Tough Guy – Chapter Twelve
Ten minutes later, Fabian was saying his goodbyes to his friends out on the sidewalk. He kissed both of them on the cheek, and Ryan felt a stab of embarrassment over how much that meaningless gesture had affected him last week.
Mười phút sau, Fabian đang chào tạm biệt bạn bè trên vỉa hè. Anh hôn lên má cả hai người, và Ryan cảm thấy một sự ngượng ngùng nhói lên khi nghĩ về việc cử chỉ vô nghĩa đó đã ảnh hưởng đến mình nhiều thế nào vào tuần trước.
“Shall we?” Fabian asked him, after Vanessa and Marcus had left.
“Chúng ta đi chứ?” Fabian hỏi anh, sau khi Vanessa và Marcus đã rời đi.
Ryan half expected Fabian to loop arms with him, but he didn’t. Instead, he said, “So that wasn’t too terrible, then?”
Ryan đã nửa mong đợi Fabian sẽ khoác tay mình, nhưng anh ấy đã không làm vậy. Thay vào đó, anh nói: “Vậy là nó cũng không quá tệ, đúng không?”
“God, no. That was awesome. I had, like, goose bumps.” Ryan held his arm out, as if to prove it, before realizing he was wearing a heavy coat. He put his arm down. “Is it weird playing in front of a small audience like that?”
“Chúa ơi, không hề. Nó tuyệt lắm. Kiểu như, tôi nổi cả da gà luôn ấy.” Ryan đưa cánh tay ra như để chứng minh, trước khi nhận ra mình đang mặc một chiếc áo khoác dày. Anh hạ tay xuống. “ Chơi trước một khán giả nhỏ như vậy có kỳ lạ không?”
“Not really. I like how intimate it is. It wasn’t so long ago that I was only playing open mics like that.”
“Không hẳn. Tôi thích sự thân mật đó. Cách đây không lâu, tôi cũng chỉ chơi ở những buổi diễn mở như vậy thôi.”
“And you miss it?”
“Và anh nhớ nó à?”
Fabian laughed. “No. I worked damn hard to get where I am now. I played open mics while working shitty retail jobs and occasionally playing with a string quartet for hire. Then I started recording my music and getting it online. I was asked to open for a few local artists, which eventually led to my being able to book my own shows. Now I’m on an indie label.” Fabian quickly added, “Just a small one. Medium-sized, if we’re being generous. I’m not making piles of money, but at least the label does a lot of the tedious stuff so I can focus on making music.”
Fabian cười. “Không. Tôi đã phải làm việc cực kỳ chăm chỉ để có được vị trí như hiện tại. Tôi đã chơi ở các buổi diễn mở trong khi làm những công việc bán lẻ tồi tệ và thỉnh thoảng chơi nhạc cùng một tứ tấu dây đi thuê. Sau đó, tôi bắt đầu thu âm nhạc của mình và đưa lên mạng. Tôi được mời diễn mở màn cho một vài nghệ sĩ địa phương, điều này cuối cùng đã giúp tôi có thể tự đặt lịch biểu diễn cho riêng mình. Giờ tôi đang ở trong một hãng đĩa độc lập.” Fabian nhanh chóng nói thêm, “Chỉ là một hãng nhỏ thôi. Nếu nói một cách hào phóng thì là quy mô trung bình. Tôi không kiếm được cả đống tiền, nhưng ít nhất hãng đĩa cũng lo liệu nhiều việc tẻ nhạt để tôi có thể tập trung vào việc làm nhạc.”
“That’s cool. What’s the next step?”
“Tuyệt thật đấy. Bước tiếp theo là gì?”
“Super Bowl halftime, obviously,” Fabian said wryly. Ryan laughed.
“Chắc chắn là màn trình diễn giữa giờ của Super Bowl rồi,” Fabian nói một cách mỉa mai. Ryan cười.
They walked in silence for a bit, and Ryan said, “I like your friends.”
Họ đi trong im lặng một lúc, rồi Ryan nói: “Tôi thích bạn của anh.”
Fabian snorted, but Ryan could see that he was smiling. “Vanessa can be a bit much sometimes. She’s pretty unapologetic about, well, everything. When she meets someone new, she tends to come on strong, like she’s testing them. She’s a total sweetheart, really. Like, the best friend you could possibly have, but she isn’t shy about who she is or what she believes in.”
Fabian khịt mũi, nhưng Ryan có thể thấy anh ấy đang mỉm cười. “ Vanessa đôi khi hơi quá đà. Cô ấy khá thẳng thắn về, ừm, mọi thứ. Khi gặp người mới, cô ấy có xu hướng tấn công dồn dập, như thể đang thử thách họ vậy. Cô ấy thực sự là một người cực kỳ ngọt ngào. Kiểu như, người bạn thân nhất mà bạn có thể có, nhưng cô ấy không hề ngại ngần về con người mình hay những gì mình tin tưởng.”
“No, I can see that.”
“Không, tôi thấy rồi.”
“So that’s why she started talking about sex toys right out of the gate. I don’t think she would have if you weren’t there. Which I know is kind of fucked, but her thinking is sort of like…” Fabian seemed to search for his next words, so Ryan offered some.
“Vậy nên đó là lý do tại sao cô ấy bắt đầu nói về đồ chơi tình dục ngay từ đầu. Tôi không nghĩ cô ấy sẽ làm vậy nếu không có cậu ở đó. Tôi biết điều đó có vẻ hơi khốn nạn, nhưng cách suy nghĩ của cô ấy kiểu như…” Fabian có vẻ đang tìm từ ngữ tiếp theo, nên Ryan đã gợi ý giúp.
“If you can’t stand the heat, get out of the kitchen?”
“Nếu không chịu được nhiệt thì đừng vào bếp?”
Fabian smiled. “Right. If you can’t stand her belief that sex is a positive and natural thing, then get out of the group.”
Fabian mỉm cười. “ Đúng vậy. Nếu cậu không thể chấp nhận niềm tin của cô ấy rằng tình dục là một điều tích cực và tự nhiên, thì hãy rời khỏi nhóm đi.”
Ryan considered this. “You don’t seem as comfortable talking about it as she is.”
Ryan cân nhắc điều này. “ Cậu có vẻ không thoải mái khi nói về chuyện đó như cô ấy.”
“Oh, I am. I mean, no, no one is as comfortable as she is, but in the right company I have no problem. I appreciate that not everyone is comfortable talking about sex, though, whether or not they enjoy it.”
“Ồ, tôi có chứ. Ý tôi là, không, không ai thoải mái như cô ấy cả, nhưng khi ở đúng người, tôi không gặp vấn đề gì. Tuy nhiên, tôi trân trọng việc không phải ai cũng thấy thoải mái khi nói về tình dục, dù họ có thích nó hay không.”
“Right.”
“Đúng vậy.”
“I agree with her about it being natural. I think sex is fun. It should be fun anyway.”
“Tôi đồng ý với cô ấy về việc đó là tự nhiên. Tôi nghĩ tình dục rất vui. Dù sao thì nó nên là một điều vui vẻ.”
Ryan couldn’t honestly remember the last time sex had been fun for him. The rare times over the past few years that he’d actually had sex, it was more or less an act of desperation, especially if it involved another person. Even with the men he’d had relationships with, the sex had always been stressful for Ryan. Performance anxiety, his own body issues, and being completely unsure of what to say, or what his partner wanted from him, had always tripped him up. Jerking off was just easier. Or, at least, it had been, before he’d started taking the meds.
Ryan thực sự không thể nhớ nổi lần cuối cùng tình dục mang lại niềm vui cho mình là khi nào. Những lần hiếm hoi trong vài năm qua mà anh thực sự quan hệ, nó ít nhiều giống như một hành động tuyệt vọng, đặc biệt nếu có sự tham gia của người khác. Ngay cả với những người đàn ông mà anh từng có mối quan hệ, tình dục luôn là một áp lực đối với Ryan. Nỗi lo lắng về khả năng thực hiện, những vấn đề về cơ thể của chính mình, và việc hoàn toàn không chắc chắn về việc phải nói gì, hoặc đối phương muốn gì ở mình, luôn khiến anh lúng túng. Thủ dâm thì đơn giản hơn. Hoặc ít nhất, nó đã từng như vậy, trước khi anh bắt đầu uống thuốc.
But Ryan had always held on to the belief that sex could be fun, with the right partner. Or if he could ever let go of some of his hang-ups. He liked the general idea of sex a whole lot.
Nhưng Ryan luôn giữ niềm tin rằng tình dục có thể rất thú vị, nếu có đúng người đồng hành. Hoặc nếu anh có thể rũ bỏ được một vài rào cản tâm lý của mình. Anh rất thích ý tưởng chung về chuyện tình dục.
“You’re quiet,” Fabian observed. “Am I being as bad as Vanessa right now?”
“Anh im lặng thế,” Fabian nhận xét. “ Có phải tôi đang tệ như Vanessa lúc này không?”
“No,” Ryan chuckled. “I just get lost in my own head a lot.”
“Không,” Ryan cười khẽ. “ Chỉ là tôi hay bị chìm đắm trong suy nghĩ riêng thôi.”
The night was cold and there was a brisk wind howling up the corridor the buildings made on both sides of the street. There was an ominous weight in the air of impending rain, and Ryan hoped it held off until they were both safely indoors.
Đêm lạnh và có một cơn gió mạnh rít lên qua hành lang được tạo bởi các tòa nhà ở hai bên đường. Không khí nặng nề báo hiệu một cơn mưa sắp tới, và Ryan hy vọng trời sẽ không mưa cho đến khi cả hai đã vào trong nhà an toàn.
“Do you, um…are you…” Ryan silently cursed himself for sounding so stupid, then tried again. “Is there someone that you’re…with? Now?”
“Anh có, ừm… anh có đang…” Ryan thầm rủa bản thân vì nghe thật ngớ ngẩn, rồi thử lại lần nữa. “Có ai đó mà anh đang… ở cùng không? Ngay lúc này?”
Fabian batted his lashes at him. “Ryan Price. Are you asking if I am spoken for?”
Fabian chớp mắt nhìn anh. “ Ryan Price. Anh đang hỏi liệu tôi đã có chủ chưa sao?”
“No,” Ryan said quickly. “I’m just curious. You never mentioned anyone, but I wasn’t sure.”
“Không,” Ryan nói nhanh. “ Tôi chỉ tò mò thôi. Anh chưa bao giờ nhắc đến ai cả, nên tôi không chắc.”
“I am currently unattached.” They walked for a minute in silence, and then Fabian added, “I’ve never been particularly good at finding men who deserve me, as Vanessa likes to say.”
“Hiện tại tôi đang độc thân.” Họ im lặng đi bộ một lúc, rồi Fabian nói thêm, “Tôi chưa bao giờ giỏi trong việc tìm kiếm những người đàn ông xứng đáng với mình, như Vanessa vẫn thường nói.”
Ryan didn’t like the idea of some bozo who didn’t appreciate Fabian getting to touch him. “No?” he said.
Ryan không thích ý nghĩ về một gã ngốc nào đó không biết trân trọng việc được chạm vào Fabian. “Vậy sao?” anh nói.
“I don’t know if you’ve noticed,” Fabian said wryly, “but I sort of love attention. And I get plenty of it with a healthy dose of adoration from my fans. I realize this makes me sound pompous, but it’s the truth. I’m sure you understand, given who you are.”
“Tôi không biết anh có nhận ra không,” Fabian nói một cách mỉa mai, “nhưng tôi khá là thích sự chú ý. Và tôi nhận được rất nhiều điều đó cùng với sự ngưỡng mộ nồng nhiệt từ người hâm mộ. Tôi biết điều này khiến tôi nghe có vẻ tự phụ, nhưng đó là sự thật. Tôi chắc rằng anh sẽ hiểu thôi, với tư cách là một người như anh.”
“Sort of. I guess.” Ryan wasn’t sure his NHL career had ever actually been the reason a man was attracted to him. His height, and the muscular body hockey had given him, had definitely been factors, but no one he’d ever hooked up with had seemed at all interested in hockey. Ryan hadn’t even bothered to mention his occupation to most of them.
“Đại loại vậy. Tôi đoán thế.” Ryan không chắc liệu sự nghiệp NHL của mình có thực sự là lý do khiến một người đàn ông bị anh thu hút hay không. Chiều cao và cơ thể săn chắc mà môn khúc côn cầu mang lại chắc chắn là những yếu tố quan trọng, nhưng chưa có ai anh từng qua lại có vẻ quan tâm đến khúc côn cầu cả. Ryan thậm chí còn chẳng buồn đề cập đến nghề nghiệp của mình với hầu hết bọn họ.
“Right, so it wouldn’t be hard for me to find a man who loved my music and was thrilled to have sex with me.”
“Đúng vậy, nên sẽ không khó để tôi tìm được một người đàn ông yêu âm nhạc của mình và hào hứng được làm tình với tôi.”
“Sure. Easy,” Ryan said dryly.
“Chắc rồi. Dễ thôi,” Ryan nói một cách khô khan.
Fabian nudged him with his shoulder. “Listen. I’m just saying, I could find a nice boy who was already half in love with me just from watching me onstage, but I tend to gravitate toward the men who have almost no interest in me beyond appearances. Men who are usually so into their own creative pursuits that they couldn’t care less about anyone else’s. They just want to fuck me and tell me about their brilliant idea for an art installation, or show me their photography, or complain about publishers not understanding why their book is so great.”
Fabian huých vai anh. “ Nghe này. Tôi chỉ đang nói là, tôi có thể tìm được một chàng trai tử tế, người đã yêu tôi một nửa chỉ nhờ xem tôi biểu diễn trên sân khấu, nhưng tôi có xu hướng bị thu hút bởi những người đàn ông hầu như chẳng quan tâm gì đến tôi ngoài vẻ bề ngoài. Những người thường quá đam mê các hoạt động sáng tạo của riêng họ đến mức chẳng thèm bận tâm đến bất kỳ ai khác. Họ chỉ muốn ngủ với tôi và kể cho tôi nghe về ý tưởng tuyệt vời cho một tác phẩm sắp đặt nghệ thuật, hoặc cho tôi xem ảnh của họ, hoặc phàn nàn về việc các nhà xuất bản không hiểu tại sao cuốn sách của họ lại tuyệt vời đến thế.”
Ryan’s brow furrowed. “Why would you want to be with those guys?”
Lông mày Ryan nhíu lại. “ Tại sao cậu lại muốn ở bên những gã đó?”
“I don’t know!” Fabian gave a high, frustrated laugh when he said it. “Believe me, if I knew I would stop.”
“Tôi không biết!” Fabian bật ra một tiếng cười cao vút đầy thất vọng khi nói điều đó. “ Tin tôi đi, nếu tôi biết thì tôi đã dừng lại rồi.”
“You should stop.”
“Cậu nên dừng lại.”
“Yes, thank you, Vanessa. What about you?”
“Vâng, cảm ơn nhé, Vanessa. Còn cậu thì sao?”
Ryan froze for a second, and then scrambled to catch up with Fabian. “What about me what?”
Ryan khựng lại một giây, rồi vội vàng đuổi kịp Fabian. “ Tôi sao là sao?”
“Do you get a lot of hockey groupies?”
“Cậu có nhiều fan cuồng khúc côn cầu không?”
“Uh, no. The kind of guys I’m into…aren’t usually hockey fans.”
“Ờ, không. Kiểu người tôi thích… thường không phải là fan khúc côn cầu.”
They stopped at an intersection, waiting for the walk light, and Fabian turned to look up at him. “And what kind of guys are you into?”
Họ dừng lại ở một ngã tư, chờ đèn đi bộ, và Fabian quay lại nhìn lên anh. “ Vậy cậu thích kiểu người như thế nào?”
You. Exactly you. “Um.”
Cậu. Chính xác là cậu. “Ừm.”
“Sorry.” Fabian took a step back, and looked at the sidewalk. “It’s none of my business. I won’t judge you, believe me. I have friends who are into just about everything you can imagine. But you don’t have to answer me.”
“Xin lỗi.” Fabian lùi lại một bước và nhìn xuống vỉa hè. “ Đó không phải việc của tôi. Tôi sẽ không phán xét cậu đâu, tin tôi đi. Tôi có những người bạn thích gần như mọi thứ mà cậu có thể tưởng tượng được. Nhưng cậu không cần phải trả lời tôi đâu.”
“No. It’s okay. I’m not that adventurous. But I like men who are…the opposite of me, basically.”
“Không. Không sao đâu. Tôi không phiêu lưu đến thế. Nhưng về cơ bản, tôi thích những người đàn ông… trái ngược với tôi.”
Fabian seemed to study him a moment, as if trying to calculate what the opposite would be. “So, small guys?”
Fabian dường như quan sát anh một lúc, như thể đang cố tính toán xem sự trái ngược đó sẽ là gì. “ Vậy là, những chàng trai nhỏ con à?”
Ryan shuffled his feet nervously. He’d never talked about his personal tastes out loud to anyone before. Even his past partners. “Usually, yeah. And other stuff.”
Ryan bồn chồn di chân. Anh chưa bao giờ nói to về sở thích cá nhân của mình với bất kỳ ai trước đây. Ngay cả với những người bạn đời cũ. “ Thường thì vậy. Và cả những thứ khác nữa.”
The walk light came on, and they crossed the street. When they reached the other side, Fabian picked up right where they’d left off. “Twinks?”
Đèn tín hiệu dành cho người đi bộ bật sáng, và họ băng qua đường. Khi sang đến bờ bên kia, Fabian tiếp tục ngay tại chỗ họ vừa dừng lại. “ Twinks à?”
“Not exactly, no. But that’s close, I guess. Age doesn’t matter. It’s not even a body type. It’s more about…how they present themselves.”
“Không hẳn, không. Nhưng tôi đoán là cũng gần như vậy. Tuổi tác không quan trọng. Thậm chí đó cũng không phải là kiểu cơ thể. Nó thiên về… cách họ thể hiện bản thân hơn.”
“Okay, now I really am intrigued.”
“Được rồi, giờ thì tôi thực sự thấy tò mò rồi đấy.”
Ryan could not believe he was trying to describe his perfect man to his perfect man. “Okay. This is it: I like men who sort of look at what men are supposed to be and say ‘fuck you.’ I like men who have the confidence to be themselves, even if it means a lot of people are gonna look at them funny.”
Ryan không thể tin được rằng mình đang cố gắng mô tả người đàn ông hoàn hảo của mình cho người đàn ông hoàn hảo của mình. “ Được rồi. Là thế này: Tôi thích những người đàn ông kiểu như nhìn vào những gì đàn ông nên trở thành và nói ‘mặc kệ chúng’. Tôi thích những người đàn ông có sự tự tin để là chính mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là rất nhiều người sẽ nhìn họ với ánh mắt kỳ quặc.”
For an agonizingly long time, there was no reply. Ryan was sure he’d just spouted a bunch of nonsense at Fabian, and Fabian was now wondering why he’d allowed such a weirdo to walk him home. It wasn’t until they had approached Fabian’s street that he said, in a voice so quiet Ryan almost didn’t hear him over the wind, “I love that.”
Một khoảng thời gian dài đến phát ngán trôi qua mà không có câu trả lời. Ryan chắc chắn rằng mình vừa tuôn ra một tràng vô nghĩa với Fabian, và Fabian chắc hẳn đang tự hỏi tại sao mình lại để một kẻ lập dị như vậy đưa về nhà. Mãi cho đến khi họ đến gần phố nhà Fabian, anh mới nói, bằng một giọng nhỏ đến mức Ryan suýt chút nữa không nghe thấy giữa tiếng gió, “Tôi thích điều đó.”
“What?”
“Cái gì cơ?”
“Everything you just said. I hate to stereotype, but hearing words like that coming from someone like you…”
“Tất cả những gì cậu vừa nói. Tôi ghét phải rập khuôn, nhưng khi nghe những lời như vậy từ một người như cậu…”
“A big, dumb hockey player?”
“Một tay chơi khúc côn cầu to xác và ngốc nghếch sao?”
Fabian shook his head, but then said, “Maybe. Not dumb, though. Ryan, you are so far from dumb. But you know how I feel about hockey players. About jocks in general. They were always around, invading my life, growing up. My parents placed boys like that—men like that—on pedestals. It was so obviously what they wanted me to be, and there was no way I could be that. Ever. As soon as they realized that, they lost interest in me.”
Fabian lắc đầu, nhưng rồi nói, “Có lẽ vậy. Nhưng không ngốc. Ryan, cậu còn lâu mới ngốc. Nhưng cậu biết tôi cảm thấy thế nào về những tay chơi khúc côn cầu mà. Về những gã thể thao nói chung. Họ luôn ở quanh đây, xâm chiếm cuộc sống của tôi khi tôi lớn lên. Cha mẹ tôi luôn đặt những cậu bé như thế—những người đàn ông như thế—lên bệ thờ. Đó rõ ràng là những gì họ muốn tôi trở thành, và tôi không đời nào có thể như vậy. Không bao giờ. Ngay khi họ nhận ra điều đó, họ đã mất hứng thú với tôi.”
“I noticed,” Ryan said.
“Tôi có nhận ra,” Ryan nói.
Fabian gave him a sad smile. “I know you did. That’s why you were different. You think I had other hockey players showing up at my recitals?”
Fabian nở một nụ cười buồn với anh. “ Tôi biết cậu đã làm vậy. Đó là lý do tại sao cậu khác biệt. Cậu nghĩ tôi có những cầu thủ khúc côn cầu khác đến dự các buổi biểu diễn của mình sao?”
Ryan’s heart skipped at the mention of Fabian’s recital. He hadn’t realized that Fabian remembered that night.
Tim Ryan lỡ một nhịp khi Fabian nhắc đến buổi biểu diễn của anh. Anh đã không nhận ra rằng Fabian vẫn còn nhớ đêm ấy.
“Only you,” Fabian continued. “I never told you how much that meant to me.”
“Chỉ có cậu thôi,” Fabian tiếp tục. “ Tôi chưa bao giờ nói với cậu điều đó có ý nghĩa thế nào đối với tôi.”
“It was nothing.”
“Chẳng có gì đâu mà.”
“It was definitely not nothing. It was…” He laughed humorlessly. “My family couldn’t be bothered to make time to see me. That was my final recital at the Conservatory, and I was performing a piece that I had composed, and even that couldn’t compete with a goddamned hockey game. No offense.”
“Chắc chắn không phải là không có gì. Nó là…” Anh cười một cách không mấy vui vẻ. “Gia đình tôi đã chẳng buồn dành thời gian để đến xem tôi. Đó là buổi biểu diễn cuối cùng của tôi tại Nhạc viện, và tôi đã trình diễn một bản nhạc do chính mình sáng tác, vậy mà ngay cả điều đó cũng không thể sánh bằng một trận khúc côn cầu chết tiệt. Không có ý xúc phạm đâu.”
“None taken.”
“Tôi không để bụng đâu.”
“When I saw you there, at the back of that room. It meant everything to me.”
“Khi tôi thấy cậu ở đó, phía cuối căn phòng ấy. Điều đó có ý nghĩa tất cả đối với tôi.”
They had reached Fabian’s apartment building, which was awkward because they were kind of in the middle of a big moment. They stood facing each other at the bottom of the stairs that led to the front door, and Ryan had no idea what to say next.
Họ đã đến tòa chung cư của Fabian, bầu không khí thật ngượng ngùng vì họ đang ở giữa một khoảnh khắc quan trọng. Họ đứng đối diện nhau dưới chân cầu thang dẫn lên cửa chính, và Ryan không biết phải nói gì tiếp theo.
Thankfully, Fabian spoke first. “I know I was probably rude to you when we lived together.”
May mắn thay, Fabian đã lên tiếng trước. “ Tôi biết có lẽ tôi đã thô lỗ với cậu khi chúng ta còn sống chung.”
“You weren’t.” It wasn’t entirely true. Fabian had been blatantly uninterested in Ryan, mostly ignoring him and, when forced to acknowledge him, his words had been clipped and dismissive. But over time he had thawed a bit, and they’d been able to forge a quiet and precarious friendship of sorts.
“Cậu đâu có.” Điều đó không hoàn toàn đúng. Fabian đã từng tỏ ra hoàn toàn không quan tâm đến Ryan, hầu như phớt lờ anh và khi buộc phải thừa nhận sự hiện diện của anh, lời nói của Fabian luôn ngắn gọn và gạt đi. Nhưng theo thời gian, anh ấy đã dịu đi đôi chút, và họ đã có thể tạo dựng được một tình bạn lặng lẽ và mong manh.
“I was. I expected you to be like all the others, so I didn’t even give you a chance.”
“Tôi có mà. Tôi đã kỳ vọng cậu cũng giống như tất cả những người khác, nên tôi thậm chí còn không cho cậu một cơ hội.”
“At first, maybe.” Ryan gave him a shy smile. “But I think I won you over, right?”
“Lúc đầu thì có lẽ vậy.” Ryan nở một nụ cười bẽn lẽn với anh. “ Nhưng tôi nghĩ tôi đã chinh phục được cậu rồi, đúng không?”
Fabian smiled up at him, just as shyly, and Ryan’s breath caught.
Fabian mỉm cười với anh, cũng bẽn lẽn như vậy, và Ryan nín thở.
Then the rain started. Frigid drops that were on the edge of being ice pellets stung Ryan’s face, and Fabian shrieked.
Rồi mưa bắt đầu rơi. Những giọt mưa lạnh buốt, chực chờ biến thành những hạt băng, tạt vào mặt Ryan, và Fabian hét lên.
“Come inside!” he called as he dashed up the stairs. He fumbled with the lock. “Fuck this stupid piece of shit door! There.” He pushed it open, and Ryan followed him in.
“Vào trong đi!” anh gọi lớn khi lao nhanh lên cầu thang. Anh loay hoay với ổ khóa. “ Mẹ kiếp cái cánh cửa chết tiệt này! Được rồi.” Anh đẩy cửa mở ra, và Ryan theo sau anh vào trong.
When they were inside the tiny apartment, Fabian hung his coat on a hook by the door, and made a grabby motion for Ryan’s. “You may as well stay until the rain stops.”
Khi họ đã vào trong căn hộ nhỏ xíu, Fabian treo áo khoác của mình lên một chiếc móc cạnh cửa, rồi đưa tay ra định lấy áo của Ryan. “ Cậu cứ ở lại đây cho đến khi tạnh mưa cũng được.”
“It might rain all night,” Ryan pointed out, but he handed Fabian his coat. Fabian ignored his weather report and walked to the bar fridge that was tucked in one corner, next to a two-burner cooktop and a sink. He opened the fridge and pulled out a bottle of wine.
“Có thể trời sẽ mưa cả đêm đấy,” Ryan lưu ý, nhưng anh vẫn đưa áo khoác cho Fabian. Fabian phớt lờ lời dự báo thời tiết đó và đi về phía chiếc tủ lạnh mini nằm gọn trong một góc, cạnh bếp nấu hai lò và bồn rửa. Anh mở tủ lạnh và lấy ra một chai vang.
“I haven’t even opened this one yet,” he said cheerfully. “Let’s warm up. And please make yourself comfortable. You can sit on the bed, or…well, just the bed, I guess.”
“Tôi còn chưa mở chai này nữa,” anh vui vẻ nói. “ Làm chút gì đó cho ấm người đi. Và cứ tự nhiên như ở nhà nhé. Cậu có thể ngồi trên giường, hoặc… ừm, chắc là chỉ có giường thôi.”
Ryan noted that the desk chair, the only other place to sit in the room, was piled high with discarded clothing. He sat at the very end of the bed, hands in his lap, back straight. He really should say no to the wine. And the bed. And being here at all. Instead, he said nothing, and took a moment to study Fabian’s home. The cluttered desk had what looked like three Catholic prayer candles, but when Ryan leaned forward he could see that the women on them weren’t the Virgin Mary, but Dolly Parton, RuPaul, and Beyoncé.
Ryan nhận thấy chiếc ghế làm việc, chỗ ngồi duy nhất khác trong phòng, đang chất đầy quần áo bừa bãi. Anh ngồi ở ngay cuối giường, hai tay đặt trên đùi, lưng thẳng tắp. Lẽ ra anh thực sự nên từ chối rượu. Và cả chiếc giường này nữa. Và cả việc có mặt ở đây nữa. Thay vào đó, anh không nói gì, và dành một chút thời gian để quan sát nhà của Fabian. Trên chiếc bàn bừa bộn có thứ trông giống như ba cây nến cầu nguyện Công giáo, nhưng khi Ryan rướn người về phía trước, anh có thể thấy những người phụ nữ trên đó không phải Đức Trinh Nữ Maria, mà là Dolly Parton, RuPaul và Beyoncé.
Fabian handed Ryan a goblet that said Mom’s Time to Wine on it. “It’s the second-cheapest pinot grigio they had,” he said, before sitting near the head of the bed, resting back against the pillows. His own wine glass said Bride on it.
Fabian đưa cho Ryan một chiếc ly có dòng chữ Mom’s Time to Wine. “Đây là loại pinot grigio rẻ thứ hai ở đây đấy,” anh nói, trước khi ngồi xuống gần đầu giường, tựa lưng vào gối. Chiếc ly của chính anh có dòng chữ Bride.
Ryan took a sip of wine, because he didn’t know what else to do. “It’s good,” he said. “The wine, I mean.” It could be terrible. It could be actual battery acid. Ryan’s brain was in a million pieces right now. Why was he here? Why were they both on Fabian’s bed? Was Fabian trying to seduce him? Did Ryan want him to?
Ryan nhấp một ngụm rượu, vì anh không biết phải làm gì khác. “ Ngon lắm,” anh nói. “ Ý tôi là rượu ấy.” Nó có thể rất tệ. Có thể là axit bình ắc quy thật sự cũng nên. Đầu óc Ryan lúc này như đang vỡ vụn thành triệu mảnh. Tại sao anh lại ở đây? Tại sao cả hai đều đang ở trên giường của Fabian? Có phải Fabian đang cố gắng quyến rũ anh không? Và liệu Ryan có muốn điều đó không?
Fabian tapped a socked foot against Ryan’s thigh. “You don’t have to sit there with your back to me, you know. Relax.”
Fabian dùng bàn chân đang đi tất gõ nhẹ vào đùi Ryan. “ Anh không cần phải ngồi đó quay lưng lại với tôi đâu. Thư giãn đi.”
Ryan set his glass on the desk and slipped his boots off. Then he carefully stretched out on the bed, leaning on one elbow. He kept as much distance as possible between their bodies, worried that the slightest invitation might cause him to jump poor Fabian, who was only being nice.
Ryan đặt ly lên bàn và cởi ủng ra. Sau đó, anh cẩn thận nằm dài trên giường, chống một khuỷu tay. Anh cố gắng giữ khoảng cách xa nhất có thể giữa cơ thể hai người, lo lắng rằng chỉ một lời mời gọi nhỏ nhất cũng có thể khiến anh lao vào Fabian tội nghiệp, người vốn chỉ đang tỏ ra tử tế.
“So,” Fabian said breezily, “how’s hockey?”
“Vậy,” Fabian nói một cách thản nhiên, “môn khúc côn cầu thế nào rồi?”
Ryan huffed out a laugh. “Hockey is fine.”
Ryan bật cười khẽ. “ Khúc côn cầu vẫn ổn.”
“Is it?”
“Thật sao?”
Ryan frowned. “Sure. I don’t know. I guess it’s been a little…tiring. Lately.”
Ryan cau mày. “Chắc chắn rồi. Tôi không biết nữa. Tôi đoán dạo này nó hơi… mệt mỏi.”
Fabian traced the word Bride with his fingertip. “Do you ever think about quitting? Or retiring. However you say it.”
Fabian dùng đầu ngón tay lần theo chữ Bride. “ Anh có bao giờ nghĩ đến việc bỏ cuộc không? Hay giải nghệ. Dù anh gọi nó là gì đi nữa.”
“Sometimes. I’m only thirty-one, but…”
“Thỉnh thoảng. Tôi mới ba mươi mốt thôi, nhưng…”
“But?”
“Nhưng sao?”
“My heart’s not really in it anymore.”
“Trái tim tôi không còn đặt ở đó nữa.”
“Then why do you still do it?”
“Vậy tại sao anh vẫn tiếp tục?”
Ryan shifted on the bed, bending his knees and tucking them in closer to his body. “Because I know how lucky I am. I know how many guys would kill to have a spot on an NHL team. Throwing it away would just be…disrespectful.”
Ryan cựa mình trên giường, co đầu gối lại gần cơ thể hơn. “ Bởi vì tôi biết mình may mắn đến nhường nào. Tôi biết có bao nhiêu người sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để có được một vị trí trong đội NHL. Từ bỏ nó sẽ thật là… thiếu tôn trọng.”
For a moment, Fabian said nothing, and then he said, “Did you know, after I graduated, I auditioned for the Toronto Symphony?”
Trong một khoảnh khắc, Fabian không nói gì, rồi anh nói, “Anh có biết không, sau khi tốt nghiệp, tôi đã tham gia buổi thử giọng cho Dàn nhạc Giao hưởng Toronto?”
“No. But I always imagined that’s where you’d end up. I was kind of surprised, to be honest, to learn that you weren’t playing with them.”
“Không. Nhưng tôi luôn tưởng tượng đó là nơi anh sẽ thuộc về. Thành thật mà nói, tôi đã khá ngạc nhiên khi biết anh không chơi cùng họ.”
“It was always my dream. So I auditioned. And…I was offered a spot.”
“Đó luôn là ước mơ của tôi. Nên tôi đã thử sức. Và… tôi đã được mời vào một vị trí.”
“Wait. You were a member of the Toronto Symphony?”
“Đợi đã. Anh từng là thành viên của Dàn nhạc Giao hưởng Toronto sao?”
“Mmhm. For two whole months.”
“Ừm. Trong suốt hai tháng trời.”
“What happened?”
“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“I hated it,” Fabian said simply. “I realized, very quickly, that it was not what I wanted to do, musically. I just didn’t…fit in.”
“Tôi đã ghét nó,” Fabian nói đơn giản. “ Tôi nhận ra rất nhanh rằng về mặt âm nhạc, đó không phải là điều tôi muốn làm. Tôi chỉ là không… hòa nhập được.”
“Oh.”
“Ồ.”
“Now, I realize I could have stayed, and done my own music on the side. But it’s very time-consuming, being a part of something that big. That important. It’s the big leagues, right?”
“Giờ thì tôi nhận ra mình lẽ ra đã có thể ở lại, và làm nhạc riêng của mình song song. Nhưng việc trở thành một phần của một thứ gì đó lớn lao như vậy rất tốn thời gian. Quan trọng như vậy. Đó là những giải đấu lớn, đúng không?”
“Thank you for dumbing it down for me,” Ryan said dryly.
“Cảm ơn vì đã nói cho tôi dễ hiểu nhé,” Ryan nói một cách khô khan.
Fabian smiled. “Anyway. I quit. It wasn’t an easy decision, and I knew I was torching a very important bridge by doing so, but I’ve never regretted it. Not even when I am restocking lip balm at the drugstore, or when I am freezing to death in this drafty, shitty apartment. Because this,” he waved a hand around, “is all me. I’d rather struggle to do what I love than devote myself to something I hate.”
Fabian mỉm cười. “ Dù sao thì. Tôi đã nghỉ việc. Đó không phải là một quyết định dễ dàng, và tôi biết mình đang tự tay đốt cháy một cây cầu rất quan trọng khi làm vậy, nhưng tôi chưa bao giờ hối hận. Ngay cả khi tôi đang nhập thêm son dưỡng ở hiệu thuốc, hay khi tôi đang chết cóng trong căn hộ tồi tàn, lộng gió này. Bởi vì điều này,” anh vẫy tay xung quanh, “là tất cả con người tôi. Tôi thà vật lộn để làm điều mình yêu còn hơn là cống hiến bản thân cho thứ mà mình ghét.”
This was a lot for Ryan to take in.
Đây là quá nhiều điều để Ryan có thể tiếp nhận.
“So, yes. Maybe it was absurd of me to throw away a job that so many musicians would kill for, but wouldn’t it be more selfish of me to stay? I figured I should let someone else have that seat.” He shrugged. “That’s what I tell myself anyway.”
“Vậy nên, đúng vậy. Có lẽ thật vô lý khi tôi vứt bỏ một công việc mà biết bao nhạc sĩ sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống để có được, nhưng chẳng phải tôi sẽ ích kỷ hơn nếu tiếp tục ở lại sao? Tôi nghĩ mình nên để người khác có được vị trí đó.” Anh nhún vai. “ Dù sao thì đó cũng là điều tôi tự nhủ với bản thân.”
“That actually makes a lot of sense,” Ryan said slowly.
“Điều đó thực sự rất hợp lý,” Ryan chậm rãi nói.
“And the other thing,” Fabian sat up, and stabbed his wine glass in Ryan’s direction, “is that someone else might want that symphony spot, or a spot on an NHL team, but guess what? They didn’t get it. And they didn’t get it because they aren’t good enough. We are. But being good enough does not obligate us to take those jobs. It’s okay to use your talent to create happiness rather than wealth. It’s okay to not use your talent at all! Fuck anyone who says otherwise.”
“Và một điều nữa,” Fabian ngồi dậy, và chĩa ly rượu về phía Ryan, “là người khác có thể muốn vị trí trong dàn nhạc giao hưởng đó, hoặc một vị trí trong đội NHL, nhưng đoán xem? Họ đã không có được nó. Và họ không có được nó vì họ không đủ giỏi. Chúng ta thì có. Nhưng đủ giỏi không có nghĩa là chúng ta có nghĩa vụ phải nhận những công việc đó. Sử dụng tài năng để tạo ra hạnh phúc thay vì sự giàu có là điều hoàn toàn ổn. Thậm chí không sử dụng tài năng của mình chút nào cũng chẳng sao! Mặc kệ bất cứ ai nói ngược lại.”
Ryan grinned at him. “You should be a therapist. Or a motivational speaker.”
Ryan cười toe toét với anh. “ Anh nên làm bác sĩ tâm lý đi. Hoặc là một diễn giả truyền cảm hứng.”
Fabian snorted, and set his wine glass on his nightstand. “No thank you. My wisdom is for myself, and a select few people who I care about. Same as my makeup skills.”
Fabian khịt mũi, và đặt ly rượu lên tủ đầu giường. “ Không, cảm ơn. Sự thông thái của tôi chỉ dành cho bản thân tôi, và một vài người được chọn mà tôi quan tâm. Cũng giống như kỹ năng trang điểm của tôi vậy.”
Ryan liked Fabian including him in the select few people he cared about, even if inadvertently. “You don’t share your makeup skills?”
Ryan thích việc Fabian đưa anh vào số ít những người mà anh quan tâm, ngay cả khi đó là vô tình. “ Anh không chia sẻ kỹ năng trang điểm của mình sao?”
Fabian dropped onto an elbow, his face suddenly very close to Ryan’s. “I’d share them with you.”
Fabian chống khuỷu tay xuống, khuôn mặt anh bỗng nhiên áp sát mặt Ryan. “ Anh sẽ chia sẻ chúng với em.”
“Me?” Ryan sputtered. “I’d look ridiculous in makeup.”
“Em á?” Ryan lắp bắp. “ Em mà trang điểm trông sẽ buồn cười lắm.”
Fabian shook his head. “Not when I’m done with you.” His gaze dropped to Ryan’s mouth, and Ryan wondered if he was trying to decide what shade of lipstick would work best on him. He hoped so, because he couldn’t think about the other reason Fabian might be studying his lips.
Fabian lắc đầu. “ Sẽ không đâu khi anh đã xong việc với em.” Ánh mắt anh hạ xuống khuôn miệng Ryan, và Ryan tự hỏi liệu anh đang cố quyết định xem sắc son nào sẽ hợp với cậu nhất. Cậu hy vọng là vậy, vì cậu không muốn nghĩ đến lý do khác khiến Fabian đang chăm chú nhìn đôi môi mình.
“I wouldn’t look like you,” Ryan said hoarsely.
“Em sẽ không trông giống như anh đâu,” Ryan nói bằng giọng khàn khàn.
“Have you ever felt beautiful, Ryan?” Was Fabian’s face even closer now?
“Em đã bao giờ cảm thấy mình xinh đẹp chưa, Ryan?” Có phải mặt Fabian giờ còn sát hơn nữa không?
“No.” Ryan laughed as if the question were ridiculous. “Of course not. Look at me.”
“Chưa.” Ryan cười như thể câu hỏi đó thật nực cười. “ Dĩ nhiên là không rồi. Nhìn em này.”
“I am looking at you.” Fabian reached out and tucked a strand of Ryan’s hair behind his ear. “You don’t think you’re beautiful?”
“Anh đang nhìn em đây thôi.” Fabian đưa tay ra và vén một lọn tóc của Ryan ra sau tai cậu. “ Em không nghĩ mình xinh đẹp sao?”
“I—” Ryan could only imagine what the two of them, side by side, must look like right now. The stark difference between Fabian’s staggering beauty and Ryan’s old weathered barn of a body.
“Em—” Ryan chỉ có thể tưởng tượng hai người họ khi đứng cạnh nhau lúc này trông sẽ như thế nào. Sự khác biệt rõ rệt giữa vẻ đẹp lộng lẫy đến sững sờ của Fabian và cơ thể thô ráp như một nhà kho cũ kỹ của Ryan.
Fabian was stroking his hair freely now, his fingertips gliding over Ryan’s scalp, then down his cheek into his beard. Ryan wasn’t sure when he’d closed his eyes, but when he opened them, Fabian was looking at him like he was something precious.
Fabian giờ đây đang vuốt ve mái tóc cậu một cách tự nhiên, những đầu ngón tay lướt qua da đầu Ryan, rồi xuống má và chạm vào bộ râu. Ryan không chắc mình đã nhắm mắt từ lúc nào, nhưng khi mở mắt ra, Fabian đang nhìn cậu như thể cậu là một báu vật vô giá.
“Tell me again,” Fabian said softly. “About the men you like.”
“Nói cho anh nghe lần nữa đi,” Fabian khẽ nói. “ Về những người đàn ông mà em thích.”
Oh god. “I should go.”
Chúa ơi. “Em nên đi thôi.”
“It’s pouring out there. Can’t you hear it?”
“Ngoài kia mưa tầm tã rồi. Em không nghe thấy sao?”
No. I can’t hear anything over my blood pounding in my ears.
Không. Em chẳng nghe thấy gì cả ngoài tiếng máu đang đập thình thịch trong tai mình.
“Stay. Tell me. Please.”
“Ở lại đi. Nói cho anh nghe. Đi mà.”
Ryan shuddered when Fabian’s fingers traced over his lips. There was no question where this was going now, and he knew he should stop it, but instead he told Fabian what he wanted to know.
Ryan rùng mình khi những ngón tay của Fabian lướt qua môi mình. Không còn nghi ngờ gì về việc chuyện này sẽ dẫn đến đâu nữa, và cậu biết mình nên dừng lại, nhưng thay vào đó, cậu lại nói cho Fabian biết những gì anh muốn biết.
“Beautiful, confident men. Men who go against everything we’re taught to believe about masculinity in locker rooms. Men who aren’t afraid to be themselves.” He swallowed, and wished he could stop himself. “Men who aren’t afraid to walk away from their dream job if it’s making them miserable.”
“Những người đàn ông đẹp đẽ, tự tin. Những người đàn ông đi ngược lại tất cả những gì chúng ta được dạy phải tin về sự nam tính trong phòng thay đồ. Những người đàn ông không sợ là chính mình.” Anh nuốt nước bọt, và ước gì mình có thể dừng lại. “ Những người đàn ông không ngại từ bỏ công việc mơ ước nếu nó khiến họ đau khổ.”
That seemed to be all the invitation Fabian needed. He leaned in and brushed his lips against Ryan’s, a sweet and gentle kiss that Ryan was too stunned to return. For a second, at least, and then he was kissing Fabian back. His lips were so soft and lovely, and Ryan allowed himself a moment to savor them before he forced himself to stop.
Đó dường như là tất cả lời mời mà Fabian cần. Anh nghiêng người tới và chạm nhẹ môi mình vào môi Ryan, một nụ hôn ngọt ngào và dịu dàng khiến Ryan quá sững sờ đến mức không kịp đáp lại. Ít nhất là trong một giây, và rồi anh cũng hôn đáp lại Fabian. Môi anh ấy thật mềm mại và đáng yêu, và Ryan đã cho phép mình tận hưởng chúng trong một khoảnh khắc trước khi buộc bản thân phải dừng lại.
When he pulled back, Ryan kept his eyes closed and said, “Please don’t.”
Khi anh lùi lại, Ryan vẫn nhắm nghiền mắt và nói, “Làm ơn đừng.”
“You don’t want to?” The scepticism was strong in Fabian’s voice.
“Cậu không muốn sao?” Sự hoài nghi lộ rõ trong giọng nói của Fabian.
“I do. I—you know I do. But you don’t want this. Trust me.” He opened his eyes, and saw Fabian’s affronted expression.
“Tôi có chứ. Tôi—cậu biết là tôi có mà. Nhưng cậu không muốn điều này. Tin tôi đi.” Anh mở mắt ra, và thấy vẻ mặt tự ái của Fabian.
“If I didn’t want this, I wouldn’t be doing it.”
“Nếu tôi không muốn, tôi đã không làm thế này.”
Ryan shook his head. “I’m not—”
Ryan lắc đầu. “ Tôi không—”
“Unless the rest of that sentence is interested in you, then I don’t want to hear it. I want to kiss you, Ryan Price. I wanted to kiss you then, and I want to kiss you now. May I?”
“Trừ khi phần còn lại của câu đó là có hứng thú với cậu, nếu không thì tôi không muốn nghe đâu. Tôi muốn hôn cậu, Ryan Price. Tôi đã muốn hôn cậu khi đó, và bây giờ tôi cũng muốn hôn cậu. Tôi có thể chứ?”
Ryan’s mouth fell open. “You wanted to kiss me then? Like, when we were teenagers?”
Ryan há hốc mồm. “ Cậu đã muốn hôn tôi khi đó sao? Kiểu như, khi chúng ta còn là thiếu niên ấy hả?”
“You seem surprised.”
“Cậu có vẻ ngạc nhiên nhỉ.”
“Yeah, I’m surprised.”
“Ừ, tôi ngạc nhiên thật.”
Fabian flopped onto his back and draped an arm over his eyes. “Ryan. I had a huge teenage crush on you, okay? I’d rather not dwell on it, because it’s embarrassing, but yes. I wanted to kiss your adorable mouth when I was seventeen. If I had thought there was even a chance you would have been into that, I would have done it.”
Fabian nằm vật ra lưng và gác một cánh tay lên mắt. “ Ryan. Hồi thiếu niên tôi đã thầm thương trộm nhớ cậu rất nhiều, được chưa? Tôi không muốn nhắc lại chuyện đó vì nó thật xấu hổ, nhưng đúng vậy đấy. Tôi đã muốn hôn đôi môi đáng yêu của cậu khi tôi mười bảy tuổi. Nếu tôi nghĩ rằng có dù chỉ một cơ hội là cậu cũng sẽ hứng thú với điều đó, tôi đã làm rồi.”
Ryan sat up. “What?”
Ryan ngồi dậy. “ Cái gì cơ?”
“I didn’t think you were gay, Ryan. Of course I didn’t.”
“Tôi đã không nghĩ cậu là gay, Ryan. Dĩ nhiên là tôi không nghĩ vậy rồi.”
“I would have kissed you.”
“Tôi đã sẽ hôn cậu rồi.”
“Well, yes. I do realize that now.”
“Chà, đúng vậy. Giờ thì tôi mới nhận ra.”
“I wanted to kiss you. Do you remember—”
“Tôi đã muốn hôn anh. Anh có nhớ—”
Fabian lifted his arm enough to peek out from under it. “The ferry. Yes. I’ve replayed that moment a few times over the years. So it was real, was it?”
Fabian nhấc cánh tay lên đủ để nhìn ra từ dưới đó. “ Chuyến phà. Đúng vậy. Tôi đã hồi tưởng lại khoảnh khắc đó vài lần trong suốt những năm qua. Vậy là nó có thật, phải không?”
Ryan nodded. “It was real.”
Ryan gật đầu. “ Nó có thật.”
Fabian covered his eyes again. “Damn. That would have been one hell of a first kiss.”
Fabian lại che mắt mình. “ Chết tiệt. Đó hẳn đã là một nụ hôn đầu tuyệt vời đến phát điên.”
Ryan wanted to walk into Lake Ontario. He could have kissed him. It would have been Ryan’s first time kissing a boy. Instead it had been a dude he’d met online when his junior team had traveled to Victoriaville the following season.
Ryan muốn đi bộ thẳng xuống Hồ Ontario luôn cho rồi. Anh đã có thể hôn anh ấy. Đó sẽ là lần đầu tiên Ryan hôn một chàng trai. Thay vào đó, đó lại là một gã mà anh đã gặp trực tuyến khi đội trẻ của anh đi thi đấu tại Victoriaville vào mùa giải tiếp theo.
“Well, no sense crying about it now,” Fabian said. He rolled off the bed, onto his feet, and grabbed the wine bottle. “But I still don’t see why we can’t make up for lost time a little right now.” He splashed more wine into Ryan’s glass, even though Ryan had barely drank any, and handed it to him. Ryan took a large gulp.
“Chà, giờ có khóc lóc cũng chẳng ích gì,” Fabian nói. Anh lăn khỏi giường, đứng dậy và chộp lấy chai rượu. “ Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao chúng ta không thể bù đắp cho khoảng thời gian đã mất ngay bây giờ.” Anh rót thêm rượu vào ly của Ryan, mặc dù Ryan hầu như chưa uống được bao nhiêu, rồi đưa nó cho anh. Ryan uống một ngụm lớn.
“Maybe this isn’t obvious,” Ryan said after swallowing, “but I’m a fucking mess.”
“Có lẽ điều này không rõ ràng lắm,” Ryan nói sau khi nuốt xuống, “nhưng tôi đang cực kỳ tồi tệ.”
Fabian rolled his eyes. “God, who isn’t?”
Fabian đảo mắt. “ Chúa ơi, có ai mà không vậy?”
Ryan shook his head. He was torn between unloading his entire laundry list of flaws on Fabian right now, or shutting the fuck up and kissing Fabian senseless.
Ryan lắc đầu. Anh đang giằng xé giữa việc trút hết mọi khuyết điểm của mình lên Fabian ngay lúc này, hoặc là im mồm lại và hôn Fabian đến mức mất trí.
Or leaving. Which is exactly what he was going to do. Right now.
Hoặc là rời đi. Đó chính xác là những gì anh định làm. Ngay bây giờ.
He stood and set his wine glass on the desk. “I’m gonna head out.”
Anh đứng dậy và đặt ly rượu lên bàn làm việc. “ Tôi phải đi đây.”
“It’s still raining.” Was Fabian pouting?
“Trời vẫn đang mưa mà.” Có phải Fabian đang dỗi không?
“I’m waterproof.”
“Tôi chống nước được mà.”
Fabian stepped into his space, crowding him against the desk. “I don’t understand.”
Fabian tiến vào không gian của anh, ép anh vào bàn làm việc. “ Tôi không hiểu.”
Ryan closed his eyes, because he couldn’t possibly say what he needed to if every sense was full of Fabian. “I’m no good for you. It’s nice of you to—”
Ryan nhắm mắt lại, bởi vì anh không thể nào nói ra những gì mình cần nói nếu mọi giác quan đều tràn ngập hình bóng Fabian. “ Tôi không tốt cho anh. Anh thật tử tế khi—”
“Don’t. You’re not a fucking charity case, Ryan. I want you. Did you already forget the part about wanting to kiss you since I was seventeen?”
“Đừng. Cậu không phải là một kẻ đáng thương chết tiệt đâu, Ryan. Tôi muốn cậu. Cậu đã quên mất cái phần tôi muốn hôn cậu từ khi tôi mới mười bảy tuổi rồi sao?”
“That’s just teenage hormones. It’s not—I can’t. I can’t do this with you. I’m sorry.”
“Đó chỉ là hormone tuổi dậy thì thôi. Không phải—tôi không thể. Tôi không thể làm chuyện này với cậu. Tôi xin lỗi.”
He couldn’t. If he took this any further with Fabian, he would never forgive himself. More than that, Ryan would never recover from it. He was excited about being friends with Fabian, but he would give it all up rather than risk smothering him. He wanted Fabian too much to just have casual sex with him. He wasn’t much for casual sex anyway, but he absolutely couldn’t have a one-night stand with Fabian Salah. Ryan knew there were plenty of people who would happily fool around with an attractive friend while waiting for a rainstorm to pass by, but he wasn’t one of them. Having sex with Fabian—even kissing Fabian again—would mean too much to Ryan. Much more than it would to Fabian.
Anh không thể. Nếu anh tiến xa hơn nữa với Fabian, anh sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình. Hơn thế nữa, Ryan sẽ không bao giờ có thể vượt qua được chuyện đó. Anh đã rất hào hứng với việc làm bạn với Fabian, nhưng anh thà từ bỏ tất cả còn hơn là mạo hiểm khiến cậu ấy cảm thấy ngột ngạt. Anh khao khát Fabian quá nhiều để chỉ dừng lại ở những cuộc quan hệ tình dục không ràng buộc. Dù sao thì anh cũng không mặn mà lắm với chuyện đó, nhưng anh tuyệt đối không thể có một đêm mặn nồng với Fabian Salah. Ryan biết có rất nhiều người sẽ vui vẻ qua đường với một người bạn hấp dẫn trong khi chờ cơn mưa đi qua, nhưng anh không phải là một trong số đó. Quan hệ tình dục với Fabian—thậm chí là hôn Fabian một lần nữa—sẽ có ý nghĩa quá lớn đối với Ryan. Ý nghĩa hơn rất nhiều so với Fabian.
“Can I have my coat?”
“Cho tôi lấy áo khoác được không?”
“Of course,” Fabian said. His voice was clipped and angry. He stepped away from Ryan and grabbed his coat off the hook by the door. He thrust it at him. “Here.”
“Dĩ nhiên rồi,” Fabian nói. Giọng anh cộc lốc và giận dữ. Anh bước ra xa Ryan và lấy chiếc áo khoác khỏi móc treo cạnh cửa. Anh đẩy nó về phía cậu. “ Đây.”
“I’m sorry,” Ryan said again. He didn’t know what else to say.
“Tôi xin lỗi,” Ryan nói lại lần nữa. Anh không biết phải nói gì thêm.
Fabian held up a hand. “I get it. I feel like an idiot, but I get it.”
Fabian giơ tay lên. “ Tôi hiểu rồi. Tôi cảm thấy mình như một thằng ngốc, nhưng tôi hiểu mà.”
“You aren’t—” Oh god, there were tears in Fabian’s eyes.
“Cậu không—” Ôi chúa ơi, có những giọt nước mắt trong mắt Fabian.
“Goodbye, Ryan.”
“Tạm biệt, Ryan.”
Ryan wanted to pull him into a hug. He wanted to kiss his hair and tell him how much he wished he could just do this like a regular person. He wanted to tell him everything, and hold him until the rain stopped falling and beyond.
Ryan muốn kéo anh vào một cái ôm. Anh muốn hôn lên tóc anh và nói với anh rằng anh ước gì mình có thể chỉ làm như thế này như một người bình thường. Anh muốn nói với anh mọi thứ, và ôm lấy anh cho đến khi cơn mưa ngừng rơi và lâu hơn thế nữa.
This whole evening should never have happened. The kindest thing he could do was leave.
Cả buổi tối này lẽ ra không bao giờ nên xảy ra. Điều tử tế nhất mà anh có thể làm là rời đi.
So he left.
Vì vậy, anh đã rời đi.
