Tough Guy – Chapter Eleven
When Ryan arrived at the café on Monday night, Fabian was nowhere to be seen. There was a small stage—really just a slightly elevated corner of the room—which was empty besides a stool and a microphone stand. A few patrons sat at tables, but it was mostly quiet in the room.
Khi Ryan đến quán cà phê vào tối thứ Hai, không thấy Fabian đâu cả. Có một sân khấu nhỏ—thực ra chỉ là một góc phòng hơi cao lên một chút—đang trống không, ngoại trừ một chiếc ghế đẩu và một chân đế micro. Một vài khách hàng ngồi tại các bàn, nhưng trong phòng phần lớn là yên tĩnh.
Ryan did not like this situation at all.
Ryan chẳng thích tình huống này chút nào.
Maybe he should text Fabian to confirm that this open mic was still happening, and that Fabian would indeed be coming to it. Maybe Ryan had gotten the location wrong. Maybe he should just leave and apologize later if he needed to.
Có lẽ anh nên nhắn tin cho Fabian để xác nhận rằng buổi mic mở này vẫn diễn ra, và Fabian thực sự sẽ đến. Có lẽ Ryan đã nhầm địa điểm. Có lẽ anh nên cứ rời đi và xin lỗi sau nếu cần thiết.
Oh god. Ryan had just been standing, frozen, at the café entrance and now people were staring at him.
Ôi chúa ơi. Ryan vừa mới đứng chết trân tại lối vào quán cà phê và giờ mọi người đang nhìn chằm chằm vào anh.
He made a decision, and went to the counter to order something. He could sit and nurse a beverage for a bit, and if Fabian didn’t show up, he could leave.
Anh đưa ra quyết định và đi đến quầy để gọi món. Anh có thể ngồi nhâm nhi đồ uống một lát, và nếu Fabian không xuất hiện, anh có thể rời đi.
The barista was a young woman who looked far cooler than Ryan could ever hope to be, but she smiled warmly when he approached the counter. “You here for the open mic?”
Nhân viên pha chế là một cô gái trẻ trông ngầu hơn nhiều so với những gì Ryan có thể mơ tới, nhưng cô đã mỉm cười ấm áp khi anh tiến lại gần quầy. “ Anh đến đây để xem mic mở à?”
“Uh, yeah. I was worried I was in the wrong place maybe.”
“Ờ, vâng. Có lẽ tôi đã lo mình đi nhầm chỗ.”
“Nope. It’s not usually a big crowd. Mondays, y’know?”
“Không đâu. Thường thì không đông lắm đâu. Thứ Hai mà, anh biết đấy?”
“Right.”
“Đúng vậy.”
“Are you playing tonight?”
“Tối nay anh có biểu diễn không?”
For a moment, Ryan thought she recognized him and was asking about a hockey game. Then he realized what she was actually asking him.
Trong một khoảnh khắc, Ryan nghĩ cô ấy nhận ra anh và đang hỏi về một trận khúc côn cầu. Sau đó anh mới nhận ra điều cô ấy thực sự đang hỏi mình.
“Me? God, no. No. I’m here to see a…friend.”
“Tôi á? Chúa ơi, không. Không. Tôi đến đây để gặp một… người bạn.”
“Ah. Can I get you something?”
“À. Tôi lấy gì cho anh nhé?”
Ryan ordered a tea, and wished he had noticed before that the café was licensed. He would have preferred a beer. But she was already preparing his orange pekoe, so he didn’t say anything.
Ryan gọi một tách trà, và ước gì mình đã nhận ra trước đó rằng quán cà phê này có bán đồ uống có cồn. Anh đã thích một ly bia hơn. Nhưng cô ấy đã bắt đầu pha trà orange pekoe cho anh rồi, nên anh không nói gì thêm.
He found an empty table, sat, and waited, staring at the steam rising off his tea like it was the most fascinating thing in the world. Then he remembered that he had an e-book on his phone he could read. Thank god for books.
Anh tìm một chiếc bàn trống, ngồi xuống và đợi, nhìn chằm chằm vào làn hơi nước bốc lên từ tách trà như thể đó là thứ hấp dẫn nhất trên đời. Sau đó anh nhớ ra mình có một cuốn sách điện tử trên điện thoại để đọc. Tạ ơn Chúa vì đã có sách.
He had been comfortably reading for about half an hour when he heard Fabian’s voice behind him. Ryan turned and saw both Fabian and Vanessa, and a third person—a young Black man—who Ryan didn’t recognize.
Anh đã đọc sách một cách thoải mái được khoảng nửa giờ thì nghe thấy giọng của Fabian ở phía sau. Ryan quay lại và thấy cả Fabian và Vanessa, cùng một người thứ ba—một thanh niên da đen—người mà Ryan không nhận ra.
Fabian spotted him immediately and waved. He seemed to have brought only his violin tonight.
Fabian nhận ra anh ngay lập tức và vẫy tay. Có vẻ như tối nay anh ấy chỉ mang theo cây đàn violin của mình.
“You came!” he said cheerfully when he reached the table. He fell into the chair next to Ryan while Vanessa and the other man pulled chairs over from nearby tables to join them. “Have you been waiting long? I should have warned you that this thing always starts late.”
“Cậu đến rồi!” anh nói một cách vui vẻ khi đến bàn. Anh ngồi xuống chiếc ghế cạnh Ryan trong khi Vanessa và người đàn ông kia kéo ghế từ các bàn gần đó lại để ngồi cùng họ. “ Cậu đợi lâu chưa? Đáng lẽ mình nên cảnh báo cậu rằng cái buổi này lúc nào cũng bắt đầu muộn.”
“It’s okay. I was reading.”
“Không sao đâu. Tôi đang đọc sách mà.”
“Oh good. You remember Vanessa? And this is Marcus, her roommate and one of our very best friends. Marcus, this is Ryan.”
“Ồ tốt quá. Cậu nhớ Vanessa chứ? Còn đây là Marcus, bạn cùng phòng của cô ấy và là một trong những người bạn thân nhất của chúng ta. Marcus, đây là Ryan.”
Marcus extended a hand. “Oh, I have been dying to meet you.”
Marcus đưa tay ra. “ Ồ, tôi đã rất mong được gặp cậu.”
Ryan warily shook his hand, and Fabian slapped Marcus’s arm. “Don’t listen to him, Ryan. He’s just trying to embarrass me.”
Ryan thận trọng bắt tay anh ta, và Fabian vỗ vào cánh tay Marcus. “ Đừng nghe cậu ấy, Ryan. Cậu ấy chỉ đang cố làm mình xấu hổ thôi.”
Ryan tried not to think too much about what that might mean. Instead he said, “It’s a lot quieter here than it was at your show.” He noticed that Fabian was dressed very casually—jeans, a black sweater, and just a trace of eyeliner. When Fabian leaned forward, Ryan could see his collarbone peeking out of the wide neck of the sweater.
Ryan cố gắng không suy nghĩ quá nhiều về ý nghĩa của điều đó. Thay vào đó, anh nói: “Ở đây yên tĩnh hơn nhiều so với buổi biểu diễn của cậu.” Anh nhận thấy Fabian ăn mặc rất giản dị—quần jeans, một chiếc áo len đen, và chỉ một chút kẻ mắt. Khi Fabian rướn người về phía trước, Ryan có thể thấy xương quai xanh của anh lộ ra sau cổ áo rộng của chiếc áo len.
“Oh, this place is dead,” Fabian said casually. “I like that, though. It’s a good place to try stuff out.”
“Ồ, chỗ này vắng tanh,” Fabian nói một cách thản nhiên. “ Nhưng mình thích thế. Đây là một nơi tốt để thử nghiệm mọi thứ.”
“The place would be packed if people knew he was playing tonight,” Vanessa said.
“Nơi này sẽ chật kín người nếu mọi người biết anh ấy chơi tối nay,” Vanessa nói.
“As if.” Then Fabian smiled. “Well, yes. Probably. But it’s a very small room.”
“Làm gì có chuyện đó.” Rồi Fabian mỉm cười. “ À, ừ. Có lẽ vậy. Nhưng đây là một căn phòng rất nhỏ.”
“So you play for the Guardians?” Marcus said.
“Vậy cậu chơi cho đội Guardians à?” Marcus hỏi.
“Yes. Last I heard anyway.” It was a joke that would work better in hockey circles, but Marcus smiled politely.
“Đúng vậy. Ít nhất là theo những gì mình nghe được gần đây.” Đó là một câu đùa sẽ hiệu quả hơn trong giới khúc côn cầu, nhưng Marcus chỉ mỉm cười lịch sự.
“You played Saturday night. The bar I work at shows the games early in the evening. I didn’t see the end. Did you win?”
“Cậu đã chơi vào tối thứ Bảy. Quán bar nơi tôi làm việc có chiếu các trận đấu vào đầu buổi tối. Tôi đã không xem hết. Các cậu có thắng không?”
“We did. It was a good one.”
“Chúng tôi đã làm vậy. Đó là một trải nghiệm tuyệt vời.”
“What are you drinking?” Fabian asked. “I’ll buy a round.”
“Anh đang uống gì vậy?” Fabian hỏi. “ Để tôi mời cả vòng nhé.”
“Um, tea.”
“Ừm, trà.”
“You’re not buying me anything, Fabian,” Vanessa scolded. “Sit down.”
“Anh không được mua gì cho tôi đâu, Fabian,” Vanessa mắng. “ Ngồi xuống đi.”
“I’ll buy,” Ryan said. “I was thinking of getting a beer, and hockey pays pretty well, so…”
“Để tôi mua cho,” Ryan nói. “ Tôi đang định lấy một ly bia, và tiền lương khúc côn cầu cũng khá tốt, nên là…”
“I’ll bet it does,” Marcus purred. “I like your new friend, Fabian.”
“Tôi cá là vậy đấy,” Marcus thầm thì. “ Tôi thích người bạn mới này của anh đấy, Fabian.”
Ryan stood, and Fabian offered to go with him. Ryan was grateful because he was worried he would forget everyone’s orders. When they were away from the table, Fabian said, “Sorry about them. They’re sort of…overly interested in you.”
Ryan đứng dậy, và Fabian đề nghị đi cùng anh. Ryan cảm thấy biết ơn vì anh đang lo mình sẽ quên mất yêu cầu của mọi người. Khi đã rời khỏi bàn, Fabian nói: “Xin lỗi về họ nhé. Họ kiểu như là… quá quan tâm đến anh.”
“Really? Why?”
“Thật sao? Tại sao vậy?”
And for a moment it really looked like Fabian might be blushing a bit. “I don’t know. I guess because they know how I feel about hockey players and they probably think it’s funny that I—” He shook his head. “They’re just being dumb. You’re a curiosity because you’re new.”
Và trong một khoảnh khắc, trông có vẻ như Fabian đang hơi đỏ mặt. “ Tôi không biết nữa. Tôi đoán là vì họ biết cảm giác của tôi đối với các cầu thủ khúc côn cầu, và có lẽ họ thấy buồn cười khi tôi—” Anh lắc đầu. “ Họ chỉ đang ngớ ngẩn thôi. Anh là một điều thú vị vì anh là người mới.”
“Okay.”
“Được rồi.”
They ordered everyone’s drinks and Ryan paid. Everyone had ordered a beer or a wine, so they didn’t have to wait long for them. Ryan picked up two pints of beer and was about to carry them to the table when Fabian put a hand on his arm. “Wait.”
Họ gọi đồ uống cho mọi người và Ryan thanh toán. Mọi người đều gọi bia hoặc rượu vang, nên họ không phải đợi lâu. Ryan bưng hai ly bia lớn và đang định mang chúng về bàn thì Fabian đặt tay lên cánh tay anh. “ Đợi đã.”
“What?”
“Gì vậy?”
“Just…before we join those two idiots—who I love—I just want to thank you for being here. Sincerely.”
“Chỉ là… trước khi chúng ta quay lại với hai kẻ ngốc đó—những người mà tôi yêu quý—tôi chỉ muốn cảm ơn anh vì đã ở đây. Chân thành đấy.”
“Oh. No problem. To be honest, I’ve been looking forward to it.”
“Ồ. Không có gì đâu. Thú thật là tôi cũng rất mong chờ điều này.”
Ryan held his breath and waited for Fabian’s reply. There was something in Fabian’s eyes—surprise or maybe confusion. But then he smiled and said, “Me too.”
Ryan nín thở chờ đợi câu trả lời của Fabian. Có điều gì đó trong mắt Fabian—sự ngạc nhiên hoặc có lẽ là bối rối. Nhưng rồi anh mỉm cười và nói: “Tôi cũng vậy.”
Ryan truly had no idea what this was anymore. It seemed almost like a date, but that would be ridiculous. And impossible. Ryan liked spending time with Fabian, and he loved watching him perform, but someone as beautiful and happy as Fabian had no place in Ryan’s miserable world. And Fabian was showing Ryan kindness by offering himself as a guide to the Toronto scene. It didn’t mean he wanted anything to do with Ryan beyond that.
Ryan thực sự không còn biết chuyện này là gì nữa. Nó gần như giống một buổi hẹn hò, nhưng điều đó thật nực cười. Và bất khả thi. Ryan thích dành thời gian với Fabian, và anh yêu việc ngắm nhìn anh ấy biểu diễn, nhưng một người xinh đẹp và hạnh phúc như Fabian không có chỗ trong thế giới khốn khổ của Ryan. Và Fabian đang thể hiện lòng tốt với Ryan bằng cách đề nghị làm người dẫn dắt anh khám phá giới giải trí ở Toronto. Điều đó không có nghĩa là anh ấy muốn có mối quan hệ nào khác với Ryan ngoài việc đó.
They brought the drinks back to the table and they had barely sat back down when Vanessa said, “Have you tested that vibrator yet, Fabian?”
Họ mang đồ uống trở lại bàn và vừa mới ngồi xuống thì Vanessa nói: “Anh đã dùng thử cái máy rung đó chưa, Fabian?”
Fabian struggled to swallow his wine, then glared at her. “What is wrong with you?”
Fabian khó khăn lắm mới nuốt trôi ngụm rượu, rồi lườm cô. “ Cô bị làm sao vậy?”
She spread her hands. “What? Are we shy about vibrators now? Is this a church supper? I need to get a review of that thing on my site.”
Cô dang tay ra. “ Gì chứ? Giờ chúng ta lại ngại ngùng về máy rung à? Đây là bữa tối ở nhà thờ đấy à? Tôi cần phải có một bài đánh giá về thứ đó trên trang web của mình.”
“We can talk about this later.”
“Chúng ta có thể nói chuyện này sau.”
She turned to Ryan. “Sorry. Are you an adult who is aware of the existence of sex toys?”
Cô quay sang Ryan. “ Xin lỗi nhé. Anh là người lớn và có biết đến sự tồn tại của đồ chơi tình dục chứ?”
“Yes.”
“Có.”
“Great. Fabian, have you used the vibrator?”
“Tuyệt. Fabian, anh đã dùng máy rung chưa?”
He shook his head slowly, eyes narrowed. “You are so inappropriate. No. I haven’t used it, okay?”
Anh chậm rãi lắc đầu, mắt nheo lại. “ Cô thật là thiếu chừng mực. Chưa. Tôi chưa dùng nó, được chưa?”
“Well, use it! Or find someone to use it on.” She very deliberately tilted her head in Ryan’s direction after she said this. Ryan looked at his beer. Marcus started laughing.
“Chà, dùng đi! Hoặc tìm ai đó mà dùng lên người họ.” Sau khi nói xong, cô cố tình nghiêng đầu về phía Ryan. Ryan nhìn chằm chằm vào cốc bia của mình. Marcus bắt đầu cười lớn.
“All right, enough,” Fabian grumbled. “I am going to ask if I can play first, and you two are going to be nice to Ryan.”
“Được rồi, đủ rồi đấy,” Fabian càu nhàu. “ Tôi sẽ đi hỏi xem mình có được chơi trước không, và hai người phải đối xử tử tế với Ryan đấy.”
Fabian left, and Ryan decided he could try out being cool. “You review sex toys, Vanessa?”
Fabian rời đi, và Ryan quyết định thử tỏ ra thật ngầu. “ Cô chuyên đánh giá đồ chơi tình dục hả, Vanessa?”
“I do! But sometimes I have to outsource the ones for parts I don’t have. A lot of the guest reviews are anonymous, so if you ever want to—”
“Đúng vậy! Nhưng đôi khi tôi phải thuê ngoài cho những bộ phận mà tôi không có. Rất nhiều bài đánh giá của khách hàng là ẩn danh, nên nếu anh bao giờ muốn—”
“No, I’m not—I mean. I wouldn’t be any good at that.”
“Không, tôi không—ý tôi là. Tôi sẽ chẳng làm tốt việc đó đâu.”
She shrugged. “Offer stands. Just let me know. It’s a great way to get free toys.”
Cô nhún vai. “ Lời đề nghị vẫn còn đó. Cứ cho tôi biết nhé. Đó là một cách tuyệt vời để có được đồ chơi miễn phí đấy.”
“Um. Thanks.”
“Ừm. Cảm ơn.”
“Oh my god,” Fabian said when he returned to the table. “Are you still talking about sex toys?”
“Ôi chúa ơi,” Fabian nói khi anh quay lại bàn. “ Mọi người vẫn còn đang nói về đồ chơi tình dục à?”
“It’s okay,” Ryan said quickly. “I asked about her website.”
“Không sao đâu,” Ryan nhanh chóng nói. “ Tôi chỉ hỏi về trang web của cô ấy thôi.”
Fabian looked suspiciously at Vanessa, then he must have decided to drop it. “I’m going on in a minute. Raksha says there’s only three people signed up for tonight.”
Fabian nhìn Vanessa đầy nghi hoặc, rồi chắc là anh đã quyết định bỏ qua chuyện đó. “ Một lát nữa tôi sẽ lên sân khấu. Raksha nói tối nay chỉ có ba người đăng ký thôi.”
The place had filled up a bit since Ryan had first arrived, but it was still a relatively small crowd, the kind where Fabian would be able to see each individual face when he was on the stage. Ryan felt ill just imagining it.
Nơi này đã đông hơn một chút kể từ khi Ryan mới đến, nhưng vẫn là một đám đông tương đối nhỏ, kiểu mà Fabian có thể nhìn thấy rõ từng khuôn mặt khi anh đứng trên sân khấu. Ryan cảm thấy buồn nôn chỉ khi tưởng tượng đến cảnh đó.
“Good luck!” Vanessa said. “I can’t wait to hear what you’ve been working on.”
“Chúc may mắn nhé!” Vanessa nói. “ Tôi rất mong được nghe những gì anh đang thực hiện.”
Marcus turned to Ryan. “He totally disappeared last week. He does that. He’ll be struck with inspiration and go into hermit mode.”
Marcus quay sang Ryan. “ Tuần trước cậu ấy hoàn toàn biến mất. Cậu ấy hay thế đấy. Cứ hễ có cảm hứng là lại rơi vào trạng thái ẩn dật.”
“I wasn’t a hermit,” Fabian protested. “I worked two shifts at the drugstore, went to see a show, and I even bought groceries.”
“Tôi không có ẩn dật,” Fabian phản đối. “ Tôi đã làm hai ca ở tiệm thuốc, đi xem một buổi diễn, và thậm chí còn đi mua thực phẩm nữa.”
Marcus flicked his hand. “Go. Show us the fruits of your labor.”
Marcus phẩy tay. “ Đi đi. Cho chúng tôi thấy thành quả lao động của cậu nào.”
Fabian made a show of grabbing his violin case and turning dramatically toward the stage. Ryan found it oddly sexy.
Fabian làm bộ cầm lấy hộp đàn violin và quay người một cách đầy kịch tính về phía sân khấu. Ryan thấy điều đó quyến rũ một cách kỳ lạ.
Even with the small crowd and the minimal setup, Fabian was a commanding presence when he took the stage. He took a moment to get himself and his instrument ready, plugged his phone into something-or-other, and then he nodded at the barista—Raksha—to kill the music that had been playing through the speakers. There was chatter after the music stopped, followed by a moment of almost perfect silence when Fabian stepped to the mic.
Ngay cả với đám đông nhỏ và sự chuẩn bị tối giản, Fabian vẫn toát ra một phong thái đầy uy lực khi bước lên sân khấu. Anh dành một chút thời gian để chuẩn bị cho bản thân và nhạc cụ, cắm điện thoại vào một thứ gì đó, rồi gật đầu với cô nhân viên pha chế—Raksha—để tắt bản nhạc đang phát qua loa. Có tiếng xôn xao sau khi nhạc ngừng, rồi theo sau đó là một khoảnh khắc im lặng gần như tuyệt đối khi Fabian bước tới trước micro.
Ryan thought he would greet the crowd or introduce the first song, but instead Fabian just started singing, a cappella. The first note was so strong and clear, it was startling. And maybe that was the point; Fabian obviously knew how to get an audience’s attention.
Ryan nghĩ anh sẽ chào khán giả hoặc giới thiệu bài hát đầu tiên, nhưng thay vào đó, Fabian chỉ bắt đầu hát, hát a cappella. Nốt nhạc đầu tiên vang lên mạnh mẽ và trong trẻo đến mức gây giật mình. Và có lẽ đó chính là mục đích; Fabian rõ ràng biết cách thu hút sự chú ý của khán giả.
After a verse and a chorus, a backing track from Fabian’s phone accompanied him, and he started to play his violin. He couldn’t sing and play the violin at the same time, so he would just switch between voice and violin, like a magical conversation he was having with his instrument. Ryan didn’t think his own heart beat even once during the entire song.
Sau một đoạn lời và một đoạn điệp khúc, một bản nhạc nền từ điện thoại của Fabian vang lên đồng hành cùng anh, và anh bắt đầu chơi đàn violin. Anh không thể vừa hát vừa chơi violin cùng một lúc, vì vậy anh chỉ chuyển đổi giữa giọng hát và tiếng đàn, giống như một cuộc trò chuyện kỳ diệu mà anh đang có với nhạc cụ của mình. Ryan cảm thấy như trái tim mình không hề đập lấy một nhịp trong suốt cả bài hát.
“Wow, right?” Vanessa whispered to him when the song was over.
“Oa, tuyệt thật nhỉ?” Vanessa thì thầm với anh khi bài hát kết thúc.
“Yeah,” Ryan said stupidly. Fabian smiled at the crowd and tugged the shoulder of his sweater, which had slid halfway down his arm while he’d been playing, back up. He was so fucking beautiful Ryan couldn’t stand it. As stunning as Fabian had been onstage in the club at the last show, with the wall of sound he’d created and the dramatic costume and lighting, there was something even more enchanting about this moment. The intimacy of the room—the small audience, the warm lighting, and Fabian’s casual attire—made Ryan feel special, like he was one of the chosen few who were permitted to watch a prince perform.
“Ừ,” Ryan đáp một cách ngớ ngẩn. Fabian mỉm cười với đám đông và kéo lại phần vai áo len vốn đã tuột xuống nửa cánh tay trong lúc anh chơi đàn. Anh đẹp đến mức khiến Ryan không thể chịu đựng nổi. Dù Fabian đã từng rất lộng lẫy trên sân khấu câu lạc bộ trong buổi diễn trước, với lớp âm thanh dồn dập cùng trang phục và ánh sáng đầy kịch tính, thì khoảnh khắc này vẫn có điều gì đó còn mê hoặc hơn thế. Sự ấm cúng của căn phòng—khán giả ít ỏi, ánh sáng ấm áp và trang phục giản dị của Fabian—khiến Ryan cảm thấy mình thật đặc biệt, như thể anh là một trong số ít những người được chọn để chứng kiến một hoàng tử biểu diễn.
For about the millionth time that week, Ryan remembered the fleeting touch of Fabian’s soft lips on his cheek. It had been so chaste—nothing, really—but it had absolutely consumed Ryan’s thoughts for days. Was it possible for your heart to hold on to a ridiculous crush for thirteen years? And if so, why would his heart choose someone so unattainable? Why would it want someone who was so wildly incompatible with Ryan?
Lần thứ cả triệu trong tuần đó, Ryan lại nhớ về cái chạm thoáng qua từ đôi môi mềm mại của Fabian trên má mình. Nó thật thanh khiết—thực sự chẳng là gì cả—nhưng nó đã hoàn toàn chiếm trọn tâm trí Ryan trong suốt nhiều ngày. Liệu có thể khiến trái tim ta cứ mãi ôm giữ một sự cảm mến nực cười suốt mười ba năm trời không? Và nếu có, tại sao trái tim anh lại chọn một người quá đỗi xa vời như vậy? Tại sao nó lại muốn một người hoàn toàn không tương xứng với Ryan?
But Fabian, for whatever reason, gave Ryan the impression that he enjoyed his company. He didn’t seem to notice or care that Ryan was starved for the light Fabian radiated effortlessly. He didn’t know that, if he got too close, Ryan would no doubt extinguish that light and drag him down into the shadows with him.
Nhưng Fabian, vì bất cứ lý do gì, đã cho Ryan cảm giác rằng anh ấy thích sự hiện diện của anh. Anh dường như không nhận ra hay quan tâm rằng Ryan đang khao khát ánh sáng mà Fabian tỏa ra một cách đầy tự nhiên. Anh không biết rằng, nếu anh tiến quá gần, Ryan chắc chắn sẽ dập tắt ánh sáng đó và kéo anh xuống bóng tối cùng mình.
Fabian played four songs and then thanked the audience for listening. The applause was surprisingly enthusiastic for such a small group. A couple of minutes later, Fabian had rejoined the table, violin case in hand.
Fabian chơi bốn bài hát rồi cảm ơn khán giả đã lắng nghe. Tiếng vỗ tay nhiệt tình đến bất ngờ đối với một nhóm nhỏ như vậy. Vài phút sau, Fabian đã quay lại bàn, tay cầm hộp đàn violin.
“Don’t say anything,” he said. “I don’t want to hear a word.”
“Đừng nói gì cả,” anh nói. “ Tôi không muốn nghe bất cứ lời nào.”
“Hm?” Marcus said, pretending to be engrossed in his phone. “I’m sorry, I wasn’t paying attention. Did you play yet?”
“Hửm?” Marcus nói, giả vờ như đang mải mê với chiếc điện thoại. “Xin lỗi, tôi không chú ý lắm. Anh chơi chưa?”
Fabian rolled his eyes. “Okay, asshole.”
Fabian đảo mắt. “ Được rồi, đồ khốn.”
“That was terrible,” Vanessa said. “I can’t believe you made us listen to that.”
“Thật là kinh khủng,” Vanessa nói. “ Tôi không thể tin được là anh lại bắt chúng tôi phải nghe thứ đó.”
“You guys are such fucking dicks.”
“Các người đúng là lũ khốn nạn.”
He glanced at Ryan, and Ryan knew he should say something, but Fabian’s sweater had slipped again, exposing an entire shoulder. Ryan wanted to sink his teeth into it.
Anh liếc nhìn Ryan, và Ryan biết mình nên nói điều gì đó, nhưng chiếc áo len của Fabian lại trễ xuống, để lộ cả một bờ vai. Ryan muốn cắn vào đó.
“Speechless,” Fabian said, waving a hand at him. “Ryan is my new favorite.”
“Cạn lời,” Fabian nói, vẫy tay về phía cậu. “ Ryan là người tôi mới yêu thích nhất đấy.”
“We know,” Marcus muttered.
“Chúng tôi biết mà,” Marcus lẩm bẩm.
“That was really—” Ryan started.
“Thật sự là—” Ryan bắt đầu nói.
Fabian cut him off. “Incredible. I know. Let’s talk about something else. Are you going to come dancing with us on Friday?”
Fabian ngắt lời cậu. “ Tuyệt vời. Tôi biết rồi. Hãy nói chuyện khác đi. Thứ Sáu này cậu có đi nhảy với chúng tôi không?”
Vanessa lit up. “Oh my god! Yes! You have to!”
Vanessa rạng rỡ hẳn lên. “ Ôi chúa ơi! Có chứ! Anh nhất định phải đi!”
“Actually, I can’t.” He looked at Fabian. “Sorry. There’s a team party—a birthday thing. I just found out about it a couple of days ago. Otherwise I would have gone.”
“Thực ra, tôi không đi được.” Cậu nhìn Fabian. “ Xin lỗi nhé. Có một bữa tiệc của đội—một buổi mừng sinh nhật. Tôi mới biết chuyện đó vài ngày trước thôi. Nếu không tôi đã đi rồi.”
Fabian actually looked disappointed by this. “Oh. Well, that’s too bad. If the party sucks, be sure to drop by the club. We’ll be there until it closes, I suspect.”
Fabian thực sự trông có vẻ thất vọng vì điều này. “Ồ. Vậy thì tiếc quá. Nếu bữa tiệc đó chán ngắt, hãy nhớ ghé qua câu lạc bộ nhé. Tôi đoán là chúng tôi sẽ ở đó cho đến khi đóng cửa.”
“Right. Okay.” Ryan wished he could say no to the party. He didn’t want to go to Dallas Kent’s stupid house. He definitely had no interest in celebrating Kent’s birthday. But he’d promised to be a team player this year, on and off the ice. Skipping the star player’s party would likely be a bad move.
“Được rồi. Vâng.” Ryan ước gì mình có thể từ chối bữa tiệc. Cậu không muốn đến ngôi nhà ngớ ngẩn của Dallas Kent. Cậu chắc chắn không có hứng thú gì với việc ăn mừng sinh nhật của Kent. Nhưng cậu đã hứa sẽ là một người đồng đội tốt trong năm nay, cả trên sân băng lẫn ngoài đời. Bỏ lỡ bữa tiệc của cầu thủ ngôi sao có lẽ sẽ là một bước đi sai lầm.
It was probably for the best. Going to a dance club with Fabian and his beautiful friends would be torture. Ryan could envision how the night would go: he would be standing against a wall, trying not to be noticed. He wouldn’t be dancing, and he’d be overheated and uncomfortable. The music would be too loud. Fabian would be on the dance floor, pressing his lithe body against some other gorgeous man. And then they would start touching, and kissing, and Ryan would be unable to look away.
Có lẽ như vậy là tốt nhất. Đi đến một câu lạc bộ khiêu vũ với Fabian và những người bạn xinh đẹp của anh ấy sẽ là một sự tra tấn. Ryan có thể hình dung đêm đó sẽ diễn ra như thế nào: anh sẽ đứng tựa vào tường, cố gắng để không bị chú ý. Anh sẽ không nhảy, và anh sẽ cảm thấy nóng bức và khó chịu. Tiếng nhạc sẽ quá lớn. Fabian sẽ ở trên sàn nhảy, ép cơ thể mảnh khảnh của mình vào một người đàn ông tuyệt đẹp khác. Và rồi họ sẽ bắt đầu chạm vào nhau, hôn nhau, và Ryan sẽ không thể rời mắt đi được.
And then Ryan would go home alone to unsuccessfully jerk off.
Và rồi Ryan sẽ về nhà một mình để tự sướng một cách vô vọng.
Well, fuck that. Ryan could unsuccessfully jerk off just fine without the trouble of watching Fabian seduce another man on a dance floor.
Chết tiệt, dẹp đi. Ryan có thể tự sướng một cách vô vọng mà chẳng cần phải chịu đựng sự phiền phức khi phải chứng kiến Fabian quyến rũ một người đàn ông khác trên sàn nhảy.
The other open mic performers were both women with guitars, and both were talented with interesting songs and strong voices. But Ryan was getting anxious to leave. If he weren’t worried about being rude, he would have left after Fabian’s set. With each minute that passed, Ryan was increasingly overwhelmed by the feeling that he did not belong here. He wished he could fit in with these sparkling, creative people, but he didn’t. He was a dark cloud, and it was time he drifted away.
Những người biểu diễn mic mở khác đều là phụ nữ chơi guitar, cả hai đều tài năng với những bài hát thú vị và giọng hát đầy nội lực. Nhưng Ryan đang cảm thấy nôn nóng muốn rời đi. Nếu không lo lắng về việc bị coi là bất lịch sự, anh đã rời đi ngay sau phần biểu diễn của Fabian. Mỗi phút trôi qua, Ryan càng cảm thấy bị choáng ngợp bởi cảm giác rằng mình không thuộc về nơi này. Anh ước mình có thể hòa nhập với những con người tỏa sáng và đầy sáng tạo này, nhưng anh không thể. Anh là một đám mây đen, và đã đến lúc anh phải trôi đi mất.
“I’m gonna head out,” he said, after the last performer left the stage.
“Tôi định đi đây,” anh nói, sau khi người biểu diễn cuối cùng rời khỏi sân khấu.
“Oh,” said Fabian. “Are you just going home?”
“Ồ,” Fabian nói. “ Anh chỉ về nhà thôi sao?”
“Yeah. Thanks for inviting me out, though. It was great to hear you again.”
“Ừ. Dù vậy, cảm ơn vì đã mời tôi đi cùng. Thật tuyệt khi được nghe anh hát lại lần nữa.”
Without warning, Vanessa clamped a hand on Ryan’s wrist. “Wait. Which way are you walking, Ryan?”
Không một lời cảnh báo, Vanessa nắm chặt lấy cổ tay Ryan. “ Đợi đã. Anh đang đi hướng nào vậy, Ryan?”
“South.”
“Hướng nam.”
“Oh good! Marcus and I are walking north, so you can walk with Fabian. We don’t like him walking alone at night.”
“Ồ tốt quá! Marcus và tôi đang đi về hướng bắc, nên anh có thể đi cùng Fabian. Chúng tôi không muốn anh ấy đi bộ một mình vào ban đêm.”
Ryan glanced at Fabian, but he was glaring at Vanessa. “You don’t have to, Ryan,” he said, his eyes not leaving her face.
Ryan liếc nhìn Fabian, nhưng anh ấy đang lườm Vanessa. “ Anh không cần phải làm vậy đâu, Ryan,” anh nói, mắt không rời khỏi khuôn mặt cô.
“No, it’s okay. I can walk with you.”
“Không, không sao đâu. Tôi có thể đi cùng anh.”
“Great!” Vanessa said. “Fabian really appreciates it.”
“Tuyệt quá!” Vanessa nói. “ Fabian thực sự rất trân trọng điều đó.”
Marcus snorted, and Ryan wasn’t sure what that was about, but for now he could focus on the noble and completely non-sexual task of making sure Fabian got home safely.
Marcus khịt mũi, và Ryan không rõ điều đó có ý gì, nhưng hiện tại anh có thể tập trung vào nhiệm vụ cao cả và hoàn toàn không mang tính dục là đảm bảo Fabian về nhà an toàn.
