Tough Guy – Chapter Three
Ryan looked straight ahead as he entered the plane. He did not look at the bolts on the aircraft’s exterior, or the intricate mechanics visible around the open door. He didn’t think about how crucial it was for every single one of those bolts and wires and thin plates of metal to stay together; that the slightest malfunction could cause the fiery death of everyone on board.
Ryan nhìn thẳng về phía trước khi bước lên máy bay. Anh không nhìn vào những chiếc bu lông ở bên ngoài máy bay, hay những bộ phận cơ khí phức tạp có thể nhìn thấy quanh cửa đang mở. Anh không nghĩ về việc quan trọng đến nhường nào khi từng cái một trong số những chiếc bu lông, dây điện và những tấm kim loại mỏng đó phải gắn kết với nhau; rằng chỉ một trục trặc nhỏ nhất cũng có thể gây ra cái chết trong biển lửa cho tất cả mọi người trên khoang.
Ryan couldn’t think about any of that. Instead, he ran through his usual preflight list of sensible, calming thoughts.
Ryan không thể nghĩ về bất cứ điều gì trong số đó. Thay vào đó, anh lướt qua danh sách những suy nghĩ hợp lý và trấn tĩnh thường lệ trước mỗi chuyến bay.
Millions of people fly every day without issue.
Hàng triệu người bay mỗi ngày mà không gặp vấn đề gì.
This plane has probably taken off, flown, and landed hundreds, if not thousands, of times without issue.
Chiếc máy bay này có lẽ đã cất cánh, bay và hạ cánh hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng nghìn lần mà không gặp vấn đề gì.
The pilot wouldn’t fly this plane if it weren’t safe.
Phi công sẽ không lái chiếc máy bay này nếu nó không an toàn.
The flight attendants are calm and happy and smiling. This is their job every day.
Các tiếp viên hàng không đang bình tĩnh, vui vẻ và mỉm cười. Đây là công việc hàng ngày của họ.
Your teammates are calm.
Đồng đội của bạn đang bình tĩnh.
Flying is safer than driving.
Bay an toàn hơn lái xe.
Ryan knew all of these things were true, but he couldn’t stop the intense dread that gripped him every time he boarded an airplane. He couldn’t stop thinking that he was the only one who knew everyone on board was doomed. That they all needed to get off this plane right now because couldn’t everyone see how dangerous this was?
Ryan biết tất cả những điều này đều đúng, nhưng anh không thể ngăn được nỗi khiếp sợ tột độ bủa vây mỗi khi bước lên máy bay. Anh không thể ngừng nghĩ rằng mình là người duy nhất biết rằng tất cả mọi người trên khoang đều đã cầm chắc cái chết. Rằng tất cả họ cần phải rời khỏi chiếc máy bay này ngay lập tức bởi vì chẳng lẽ không ai thấy việc này nguy hiểm đến mức nào sao?
Ryan exhaled as he squeezed his large body along the narrow aisle. His suit felt too tight. Why did they have to wear suits on these plane trips? He tugged at his necktie as he searched around for an empty aisle seat.
Ryan thở hắt ra khi cố lách thân hình to lớn của mình dọc theo lối đi hẹp. Bộ vest của anh cảm thấy quá chật. Tại sao họ lại phải mặc vest trong những chuyến bay thế này? Anh kéo kéo chiếc cà vạt khi đang tìm kiếm một ghế trống cạnh lối đi.
“Pricey!”
“Pricey!”
Ryan looked toward the back of the plane and saw Wyatt Hayes waving at him from behind a seat. Ryan nodded in response, and moved toward him.
Ryan nhìn về phía cuối máy bay và thấy Wyatt Hayes đang vẫy tay với anh từ sau một hàng ghế. Ryan gật đầu đáp lại và tiến về phía anh ấy.
“How ya doing?” Wyatt’s tone was cheerful. Definitely not a man who was worried about dying today.
“Khỏe không?” Giọng của Wyatt đầy vui vẻ. Chắc chắn không phải là một người đang lo lắng về việc sẽ chết vào ngày hôm nay.
“Good as always, I guess,” Ryan said. He set his backpack on the seat next to Wyatt and opened it. He rummaged around and pulled out a crisp new paperback novel by one of his favorite authors, a small bottle of Tums, and a battered copy of Anne of Green Gables. He stuffed the items, along with his phone, into the seat pocket in front of him, shoved the backpack under the seat, and sat down.
“Vẫn tốt như mọi khi, tôi đoán vậy,” Ryan nói. Anh đặt ba lô lên ghế bên cạnh Wyatt và mở nó ra. Anh lục lọi rồi lấy ra một cuốn tiểu thuyết bìa mềm mới tinh của một trong những tác giả yêu thích, một lọ Tums nhỏ, và một bản sao cũ nát của Anne of Green Gables. Anh nhét các món đồ đó cùng với điện thoại vào túi đựng ở ghế phía trước, đẩy chiếc ba lô xuống dưới ghế, rồi ngồi xuống.
“That’s why I like sitting with you, Pricey,” Wyatt said. “You’re a reader.” He gestured to his own seat pocket, where Ryan could see the top of a thick graphic novel sticking out. Wyatt loved comic books and superheroes. Ryan didn’t know anything about them. Maybe Ryan could ask Wyatt for entry-level comic book recommendations. That would be a friendly thing to do…
“Đó là lý do tại sao tôi thích ngồi cùng cậu, Pricey,” Wyatt nói. “ Cậu là một người ham đọc sách.” Anh chỉ vào túi đựng ghế của mình, nơi Ryan có thể thấy phần đầu của một cuốn tiểu thuyết đồ họa dày đang nhô ra. Wyatt yêu thích truyện tranh và siêu anh hùng. Ryan không biết gì về chúng cả. Có lẽ Ryan có thể hỏi Wyatt để được gợi ý vài cuốn truyện tranh nhập môn. Đó sẽ là một hành động thân thiện…
“Should be a smooth flight. I was looking at the weather between here and Nashville.” Wyatt said this conversationally, but Ryan knew he was doing his best to help. Maybe it was because he was Toronto’s backup goalie and spent more time watching games than playing them, but Wyatt was remarkably observant and considerate. Ryan nodded in response. He wished he could find comfort in Wyatt’s weather report, but there was really nothing that would make his brain calm down. His anxiety meds helped a bit, and were probably what was keeping him from running screaming off the plane right now, but no amount of common sense would make him stop imagining worst-case scenarios.
“Chuyến bay chắc sẽ suôn sẻ thôi. Tôi có xem qua thời tiết giữa đây và Nashville.” Wyatt nói một cách tự nhiên, nhưng Ryan biết anh đang cố gắng hết sức để giúp đỡ. Có lẽ vì anh là thủ môn dự bị của Toronto và dành nhiều thời gian xem các trận đấu hơn là thi đấu, nhưng Wyatt cực kỳ tinh ý và chu đáo. Ryan gật đầu đáp lại. Anh ước mình có thể cảm thấy an lòng trước báo cáo thời tiết của Wyatt, nhưng thực sự không có gì có thể khiến tâm trí anh bình tĩnh lại. Thuốc chống lo âu có giúp ích một chút, và có lẽ chính chúng đã ngăn anh không chạy ra khỏi máy bay trong tiếng la hét ngay lúc này, nhưng dù có dùng bao nhiêu lý trí đi nữa cũng không thể khiến anh ngừng tưởng tượng ra những kịch bản tồi tệ nhất.
It’s a short flight. You’ll be in Nashville before you know it.
Chuyến bay ngắn thôi. Cậu sẽ đến Nashville trước khi kịp nhận ra đấy.
Ryan longed for the days when NHL teams traveled mostly by bus. When he’d played junior hockey, all travel had been by bus. He knew he was in the minority, but he would take a fifteen-hour bus ride over a two-hour flight any day.
Ryan khao khát những ngày mà các đội NHL di chuyển chủ yếu bằng xe buýt. Khi anh còn chơi hockey trẻ, mọi chuyến đi đều bằng xe buýt. Anh biết mình thuộc số ít, nhưng anh thà chọn một chuyến xe buýt mười lăm tiếng còn hơn là một chuyến bay kéo dài hai tiếng bất cứ lúc nào.
He removed his phone from the seat pocket and sent a text to his sister, as he did before every flight. He told himself it was only because he liked hearing from her and not because he worried he may never see her again.
Anh lấy điện thoại từ túi ghế và gửi một tin nhắn cho em gái mình, như anh vẫn làm trước mỗi chuyến bay. Anh tự nhủ rằng đó chỉ vì anh thích nghe tin từ cô ấy và không phải vì anh lo lắng rằng mình có thể không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.
Ryan: Heading to Nashville.
Ryan: Đang đi Nashville.
Colleen: Who are you sitting with?
Colleen: Anh đang ngồi cùng ai vậy?
Ryan glanced over at Wyatt, who was pulling down the window shade in a gesture that was almost certainly for Ryan’s benefit.
Ryan liếc nhìn sang Wyatt, người đang kéo tấm che cửa sổ xuống trong một cử chỉ gần như chắc chắn là dành cho Ryan.
Ryan: Wyatt Hayes
Ryan: Wyatt Hayes
Colleen: He’s cute! You should date him!
Colleen: Anh ấy dễ thương quá! Anh nên hẹn hò với anh ấy đi!
Ryan flushed and angled his phone so Wyatt definitely wouldn’t be able to see the screen.
Ryan đỏ mặt và nghiêng điện thoại sao cho Wyatt chắc chắn sẽ không thể nhìn thấy màn hình.
Ryan: Straight. Married. And shut up.
Ryan: Trai thẳng. Đã kết hôn. Và im đi.
Colleen: Aw. He’s cute, though, right?
Colleen: Ôi. Nhưng anh ấy dễ thương mà, đúng không?
Ryan stole another glance at Wyatt, who caught his eye and grinned at him, all dimples and blond curls. He was attractive, no question, but…
Ryan lại lén nhìn Wyatt một lần nữa, người vừa bắt gặp ánh mắt anh và nở nụ cười rạng rỡ, với đôi má lúm đồng tiền và những lọn tóc vàng xoăn. Anh ấy rất cuốn hút, không nghi ngờ gì nữa, nhưng…
Ryan: Not my type.
Ryan: Không phải gu của tôi.
Wyatt wasn’t the one who Ryan couldn’t stop thinking about. It had taken a long time and a lot of distance for Ryan to almost forget about Fabian Salah. And now a chance reunion in a Toronto pharmacy, over thirteen years later, had opened a floodgate of memories.
Wyatt không phải là người mà Ryan không thể ngừng nghĩ về. Ryan đã mất một thời gian dài và một khoảng cách rất xa mới có thể gần như quên đi Fabian Salah. Và giờ đây, một cuộc tái ngộ tình cờ tại một hiệu thuốc ở Toronto, hơn mười ba năm sau, đã mở ra một dòng thác ký ức.
Even as a teenager, Fabian had been stunning—far from macho, and even farther from apologizing for it. He’d always been short, and couldn’t have weighed more than a hundred and twenty-five pounds at the time, but Ryan had been thoroughly intimidated by him.
Ngay cả khi còn là một thiếu niên, Fabian đã đẹp đến ngỡ ngàng—không hề nam tính, và càng không bao giờ xin lỗi vì điều đó. Cậu ấy luôn thấp người, và vào thời điểm đó có lẽ không nặng quá một trăm hai mươi lăm pound, nhưng Ryan đã hoàn toàn bị cậu ấy làm cho e dè.
He had also been thoroughly infatuated with him.
Cậu ấy cũng đã hoàn toàn say mê anh.
A flight attendant was shutting and locking the plane door. Ryan’s stomach clenched. He sent another text to his sister. Taking off soon. Gotta go.
Một tiếp viên hàng không đang đóng và khóa cửa máy bay. Bụng Ryan thắt lại. Anh gửi thêm một tin nhắn nữa cho em gái. Sắp cất cánh rồi. Phải đi đây.
Colleen: Do you have Anne with you?
Colleen: Anh có mang theo Anne không?
Ryan smiled, and touched his fingers to the frayed edges of his ancient copy of Anne of Green Gables.
Ryan mỉm cười, và chạm những ngón tay vào những mép sờn của cuốn sách Anne tóc đỏ dưới chái nhà xanh cũ kỹ của mình.
Ryan: Always.
Ryan: Luôn luôn.
Colleen: Then you’re safe.
Colleen: Vậy thì anh an toàn rồi.
Ryan: I know. Thanks.
Ryan: Anh biết. Cảm ơn em.
Colleen: Love you. Text me when you land.
Colleen: Yêu anh. Nhắn tin cho anh khi em hạ cánh nhé.
Ryan: Ok. Love you.
Ryan: Được rồi. Yêu em.
He tucked his phone into the seat pocket so he didn’t risk crushing it in his hand during takeoff. Thank god for Colleen. His sister was only three years younger than him, and they’d been thick as thieves growing up together in a town of less than two thousand people. Leaving her behind had been one of the hardest parts of turning pro.
Anh nhét điện thoại vào túi ghế để tránh rủi ro làm bóp nát nó trong tay khi máy bay cất cánh. Tạ ơn trời vì đã có Colleen. Em gái anh chỉ kém anh ba tuổi, và họ đã lớn lên như hình với bóng trong một thị trấn chưa đầy hai nghìn dân. Để lại cô ấy phía sau là một trong những phần khó khăn nhất khi anh trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.
The plane began to move, and Ryan gripped the armrests. He closed his eyes, and went through his breathing exercises. It’s fine. Everything is fine.
Máy bay bắt đầu di chuyển, và Ryan nắm chặt tay vịn. Anh nhắm mắt lại và thực hiện các bài tập hít thở. Không sao đâu. Mọi chuyện đều ổn thôi.
When he opened his eyes, he could see the grinning, idiotic faces of Dallas Kent and Troy Barrett peering at him from around their aisle seats. As soon as he caught their eyes, they started laughing. Even though several rows divided them from him, Ryan could hear Dallas say something like “He looks like he’s going to have a heart attack.”
Khi mở mắt ra, anh có thể thấy khuôn mặt cười toe toét ngớ ngẩn của Dallas Kent và Troy Barrett đang nhìn chằm chằm vào anh từ phía ghế cạnh lối đi của họ. Ngay khi bắt gặp ánh mắt của họ, họ bắt đầu cười lớn. Dù cách nhau vài hàng ghế, Ryan vẫn có thể nghe thấy Dallas nói gì đó đại loại như “Trông cậu ta như sắp lên cơn đau tim đến nơi rồi.”
Assholes.
Lũ khốn.
“Hey,” said Wyatt, who probably guessed what was happening. “Did you ever play for Nashville? I forget.”
“Này,” Wyatt nói, người có lẽ đã đoán được chuyện gì đang xảy ra. “ Cậu đã từng chơi cho Nashville chưa? Tôi quên mất.”
“No,” said Ryan. “Haven’t played for any Western teams.”
“Chưa,” Ryan nói. “ Tôi chưa từng chơi cho đội miền Tây nào cả.”
“Ah. I thought I was going to be drafted by Nashville. My agent thought it was going to happen. But then…Toronto.”
“À. Tôi cứ ngỡ mình sẽ được Nashville chọn trong kỳ tuyển quân. Người đại diện của tôi cũng nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra. Nhưng rồi… Toronto.”
“Were you disappointed?”
“Anh có thất vọng không?”
Wyatt grinned. “A little. But then I met Lisa in Toronto, so it all worked out.”
Wyatt cười toe toét. “ Một chút. Nhưng sau đó tôi đã gặp Lisa ở Toronto, nên mọi chuyện đều ổn cả.”
Ryan had only met Wyatt’s wife, a doctor, once, at a team dinner. She and Wyatt had met when Wyatt had been in the hospital with a broken collarbone. Ryan wasn’t surprised that he had managed to charm her in such a short time.
Ryan mới chỉ gặp vợ của Wyatt, một bác sĩ, một lần duy nhất tại một bữa tối của đội. Cô ấy và Wyatt gặp nhau khi anh đang nằm viện vì gãy xương đòn. Ryan không ngạc nhiên khi anh ấy có thể quyến rũ được cô ấy trong một thời gian ngắn như vậy.
“Not that I ever get to see her,” Wyatt added. “The only thing worse than marrying a hockey player is marrying a doctor. Don’t do it.”
“Không phải là tôi có cơ hội gặp cô ấy đâu,” Wyatt nói thêm. “ Điều tồi tệ duy nhất còn hơn cả việc lấy một cầu thủ khúc côn cầu chính là lấy một bác sĩ. Đừng làm thế.”
“Okay.” Since Ryan hadn’t even been on a date in over a year, it definitely wasn’t a problem he was worried about.
“Được rồi.” Vì Ryan thậm chí còn chưa có một buổi hẹn hò nào trong hơn một năm qua, nên đó chắc chắn không phải là vấn đề mà anh đang lo lắng.
The plane turned, and then stopped, and Ryan knew they were about to take off. He hated this part. He hated all the parts, but he really hated this part.
Chiếc máy bay chuyển hướng, rồi dừng lại, và Ryan biết họ sắp cất cánh. Anh ghét công đoạn này. Anh ghét tất cả mọi công đoạn, nhưng anh thực sự ghét công đoạn này.
“You can tell me to shut up if you want,” Wyatt said, “but does it help if I talk right now?”
“Cậu có thể bảo tôi im miệng nếu muốn,” Wyatt nói, “nhưng liệu việc tôi nói chuyện lúc này có giúp ích gì không?”
“Yeah,” Ryan gritted out. “Keep talking.”
“Có,” Ryan nghiến răng nói. “ Cứ nói tiếp đi.”
“You should come with me next time I visit the center.” Wyatt was a regular visitor to a community center in a low-income area of Toronto. He would hang out with the kids, playing floor hockey and distributing Toronto Guardians merchandise.
“Lần tới khi tôi đến trung tâm, cậu nên đi cùng tôi.” Wyatt là một khách quen của một trung tâm cộng đồng ở khu vực thu nhập thấp tại Toronto. Anh thường dành thời gian với lũ trẻ, chơi hockey trên sàn và phát các vật phẩm của Toronto Guardians.
“You really think kids would be excited to meet me?” Ryan asked dubiously.
“Anh thực sự nghĩ lũ trẻ sẽ hào hứng khi gặp tôi sao?” Ryan nghi hoặc hỏi.
“Sure. Why not?”
“Chắc chắn rồi. Tại sao không chứ?”
“Wouldn’t they rather meet Kent? Or Barrett?” Ryan nodded his head in the direction of the two jerkoffs who also happened to be NHL All-Stars.
“Chẳng phải chúng sẽ thích gặp Kent hơn sao? Hay là Barrett?” Ryan hất đầu về phía hai tên khốn cũng tình cờ là những ngôi sao NHL All-Star.
“I don’t think those shitheads should be allowed within a hundred yards of children. Or anyone. Bad influences.”
“Tôi không nghĩ lũ khốn đó nên được phép lại gần trẻ con trong vòng một trăm thước. Hay bất kỳ ai. Chúng là những thành phần xấu.”
The plane’s engine roared to life and jolted forward, and Ryan shut his eyes and listed NHL teams alphabetically in his head. In seconds, he knew, this would be over. He just needed to get through it.
Động cơ máy bay gầm lên và máy bay giật mạnh về phía trước, Ryan nhắm mắt lại và liệt kê tên các đội NHL theo thứ tự bảng chữ cái trong đầu. Anh biết chỉ trong vài giây nữa thôi, chuyện này sẽ kết thúc. Anh chỉ cần vượt qua nó.
“I mean, they’ve mostly been getting visits from the backup goalie, so I’m sure a defenseman who plays actual minutes would be exciting for them,” Wyatt continued, politely ignoring Ryan’s increased state of distress. “Plus, you’re enormous. Kids love that.”
“Ý tôi là, hầu hết bọn trẻ chỉ được gặp thủ môn dự bị, nên tôi chắc chắn một hậu vệ có thi đấu thực tế sẽ khiến chúng hào hứng,” Wyatt tiếp tục, lịch sự phớt lờ trạng thái căng thẳng ngày càng tăng của Ryan. “ Thêm nữa, cậu to lớn lắm. Trẻ con thích điều đó.”
Ryan grimaced, but forced himself to reply. “Kids are scared of me.”
Ryan nhăn mặt, nhưng vẫn ép mình trả lời. “ Lũ trẻ sẽ sợ tôi mất.”
“Nah. You’re like Chewbacca. They’ll love you.”
“Không đâu. Cậu giống như Chewbacca ấy. Chúng sẽ thích cậu cho mà xem.”
By some miracle, Ryan actually laughed while being on a plane during takeoff. “Thanks a lot.”
Như một phép màu, Ryan thực sự đã bật cười khi đang ở trên máy bay lúc cất cánh. “ Cảm ơn nhiều nhé.”
Wyatt kept talking, telling him about some of the kids he’d met during his visits. Ryan didn’t respond much, but he listened intently. After a few minutes of Ryan listening silently with his eyes squeezed shut, Wyatt said, “I think we’ve leveled off, by the way.”
Wyatt tiếp tục nói, kể cho anh nghe về một vài đứa trẻ mà cậu đã gặp trong những chuyến thăm của mình. Ryan không đáp lại nhiều, nhưng anh vẫn chăm chú lắng nghe. Sau vài phút Ryan im lặng lắng nghe với đôi mắt nhắm nghiền, Wyatt nói, “Nhân tiện thì, tôi nghĩ chúng ta đã bay ổn định rồi đấy.”
Ryan opened one eye, and then the other. It always astonished him how calm everyone around him seemed on a plane. His teammates were just chatting and joking around, or putting on headphones, or flipping down their tables to play cards. Some were asleep. Ryan couldn’t even fathom being relaxed enough to sleep on a plane.
Ryan mở một mắt, rồi đến mắt kia. Anh luôn kinh ngạc trước việc mọi người xung quanh có vẻ bình thản thế nào trên máy bay. Các đồng đội của anh chỉ đang tán gẫu và đùa giỡn, hoặc đeo tai nghe, hoặc hạ bàn xuống để chơi bài. Một số người đang ngủ. Ryan thậm chí không thể tưởng tượng nổi việc có thể thư giãn đến mức có thể ngủ trên một chiếc máy bay.
“We made it!” Wyatt smiled at him.
“Chúng ta đến nơi rồi!” Wyatt mỉm cười với anh.
“Great,” Ryan said tightly. Nothing to worry about when you’re forty thousand feet in the air.
“Tuyệt,” Ryan nói một cách gượng gạo. Chẳng có gì phải lo lắng khi bạn đang ở độ cao bốn mươi nghìn bộ trên không trung.
Wyatt shook his head. “I can’t believe you put yourself through this. Is it always this bad?”
Wyatt lắc đầu. “ Tôi không thể tin được là cậu lại tự hành hạ mình như thế này. Lúc nào cũng tệ thế này sao?”
Sometimes it’s worse. “Yeah. It is.”
Đôi khi còn tệ hơn. “Ừ. Đúng vậy.”
“There isn’t a pill or something you can take?”
“Không có loại thuốc hay thứ gì đó cậu có thể uống sao?”
“I do take something. Sort of.” Ryan didn’t really feel like getting into the details of his anxiety meds or therapy. No point in weirding out the one guy on the team who seemed to enjoy talking to him. He decided to change the subject. “What are you reading?”
“Tôi có uống. Đại loại vậy.” Ryan không thực sự muốn đi sâu vào chi tiết về thuốc chống lo âu hay liệu pháp trị liệu của mình. Chẳng việc gì phải làm cho người duy nhất trong đội có vẻ thích trò chuyện với mình cảm thấy kỳ quặc. Anh quyết định chuyển chủ đề. “ Cậu đang đọc gì vậy?”
Wyatt hauled his colorful book out of the seat pocket. “It’s a collection of Jack Kirby’s Mister Miracle comics. It was a series that spun out of his Fourth World comics for DC. Amazing stuff.”
Wyatt lôi cuốn sách đầy màu sắc của mình ra khỏi túi ghế. “ Đây là một tuyển tập truyện tranh Mister Miracle của Jack Kirby. Đó là một loạt truyện được phát triển từ bộ truyện Fourth World của ông ấy cho DC. Những tác phẩm tuyệt vời lắm.”
Ryan had never heard of Jack Kirby, Mister Miracle, or the Fourth World, so he just nodded.
Ryan chưa bao giờ nghe nói về Jack Kirby, Mister Miracle hay Fourth World, nên anh chỉ gật đầu.
“If you ever want to borrow any books, let me know. My collection is pretty ridiculous at this point. Our basement is basically my comic lounge now. You should come over and see it some time.”
“Nếu cậu muốn mượn bất kỳ cuốn sách nào, cứ bảo tôi nhé. Bộ sưu tập của tôi hiện tại khá là khủng đấy. Tầng hầm nhà tôi về cơ bản giờ đã trở thành phòng giải trí truyện tranh của tôi rồi. Lúc nào đó cậu nên ghé qua xem thử.”
“Sure, yeah. That would be cool.” It would probably also never happen, but Ryan didn’t say that.
“Chắc chắn rồi, được thôi. Thế thì tuyệt quá.” Có lẽ chuyện đó cũng sẽ chẳng bao giờ xảy ra, nhưng Ryan không nói ra điều đó.
“Did you move into your new place yet?”
“Cậu đã chuyển đến chỗ ở mới chưa?”
“Yeah. I still need to buy furniture for most of the rooms, but I’m in.”
“Ừ. Tôi vẫn cần mua nội thất cho hầu hết các phòng, nhưng tôi tham gia.”
“Cool. Apartment, right? Downtown?”
“Tuyệt. Căn hộ, đúng không? Ở trung tâm à?”
“Yep.” Ryan knew he could be doing a better job with the back and forth of this conversation, but he didn’t want to tell Wyatt where his apartment building was. Not that living in a sky-rise in the heart of Toronto’s LGBTQ Village meant anything necessarily—it was a downtown neighborhood with expensive properties where lots of different people lived—but Ryan knew for sure that none of his teammates lived there, so his address might raise questions. And Ryan did not like answering questions.
“Ừ.” Ryan biết mình có thể đối đáp tốt hơn trong cuộc trò chuyện này, nhưng anh không muốn nói cho Wyatt biết tòa nhà căn hộ của mình ở đâu. Không phải việc sống trong một tòa nhà cao tầng giữa trung tâm Làng LGBTQ của Toronto có ý nghĩa gì đặc biệt—đó là một khu phố trung tâm với những bất động sản đắt đỏ nơi có rất nhiều người khác nhau sinh sống—nhưng Ryan biết chắc chắn rằng không có đồng đội nào của anh sống ở đó, vì vậy địa chỉ của anh có thể gây ra những câu hỏi. Và Ryan không thích trả lời các câu hỏi.
The plane hit a bump and he gripped the armrests. Normal. This is all normal. Like a bump in the road. Like waves under your uncle’s boat. You’re safe.
Chiếc máy bay xóc một cái và anh nắm chặt lấy tay vịn. Bình thường thôi. Tất cả chuyện này đều bình thường. Giống như một ổ gà trên đường. Giống như những con sóng dưới thuyền của chú bạn. Bạn đang an toàn.
He tried to imagine that for a while, that he was on a boat instead of a plane. He’d grown up on boats back in Ross Harbour, Nova Scotia. His mother’s father and brothers were all lobster fishermen, and almost everyone in the small village owned some sort of boat. Boats comforted Ryan, even though they were probably statistically more dangerous than planes.
Anh đã cố tưởng tượng như vậy trong một lúc, rằng anh đang ở trên một con thuyền thay vì một chiếc máy bay. Anh đã lớn lên trên những con thuyền ở Ross Harbour, Nova Scotia. Ông ngoại và các anh em trai của mẹ anh đều là ngư dân đánh bắt tôm hùm, và hầu hết mọi người trong ngôi làng nhỏ đều sở hữu một loại thuyền nào đó. Những con thuyền mang lại sự an ủi cho Ryan, mặc dù về mặt thống kê chúng có lẽ nguy hiểm hơn máy bay.
Thinking about boats made Ryan’s brain call up one of his favorite memories: a chilly April night, standing close enough to Fabian that their arms brushed as both boys leaned on the railing of the Halifax-Dartmouth ferry and watched a giant container ship pass in front them. Its massive hull had blacked out the lights of the city across the harbor, and Ryan had said something embarrassing about feeling small. Fabian had said something back, but Ryan could only remember the way Fabian had smiled up at him.
Nghĩ về những con thuyền khiến tâm trí Ryan gợi lại một trong những ký ức yêu thích nhất của mình: một đêm tháng Tư se lạnh, đứng đủ gần Fabian để cánh tay họ chạm vào nhau khi cả hai chàng trai tựa vào lan can của phà Halifax-Dartmouth và ngắm nhìn một con tàu container khổng lồ đi ngang qua trước mặt. Thân tàu đồ sộ của nó đã che khuất ánh đèn của thành phố bên kia bến cảng, và Ryan đã nói điều gì đó thật ngượng ngùng về việc cảm thấy mình thật nhỏ bé. Fabian đã đáp lại điều gì đó, nhưng Ryan chỉ có thể nhớ được cách Fabian đã mỉm cười nhìn anh.
That smile.
Nụ cười đó.
It had been so sweet and shy. Ryan didn’t know—would never know—if he’d imagined the invitation in Fabian’s eyes. If they had actually moved closer together. If Fabian had tilted his head slightly, and parted his lips…
Nụ cười ấy thật ngọt ngào và e thẹn. Ryan không biết—và sẽ không bao giờ biết được—liệu anh có tưởng tượng ra lời mời gọi trong đôi mắt của Fabian hay không. Liệu họ có thực sự xích lại gần nhau hơn. Liệu Fabian có hơi nghiêng đầu, và hé môi…
When Ryan opened his eyes, he could see Kent and Barrett were grinning at him again. They turned back around as soon as he met their eyes, because they were both fucking cowards.
Khi Ryan mở mắt ra, anh có thể thấy Kent và Barrett lại đang cười toe toét với mình. Họ quay đi ngay khi anh vừa chạm mắt, vì cả hai đều là lũ hèn nhát chết tiệt.
Ryan pulled his book out of his seat pocket, determined to ignore his idiot teammates, and to stop daydreaming about Fabian.
Ryan rút cuốn sách từ túi ghế ra, quyết tâm phớt lờ những đồng đội ngốc nghếch của mình và ngừng mơ mộng về Fabian.
And Fabian’s eye makeup.
Và cả lớp trang điểm mắt của Fabian nữa.
Ryan had not been at all prepared to see Fabian with his eyes painted like that—jade-green shadow and black winged liner that made the dark brown eyes and long lashes that had enchanted Ryan as a teenager even more striking. It was an image he wasn’t going to be forgetting anytime soon.
Ryan hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý để thấy Fabian với đôi mắt được trang điểm như thế—phấn mắt màu xanh ngọc bích và đường kẻ mắt cánh đen khiến đôi mắt nâu sẫm cùng hàng mi dài từng mê hoặc Ryan thời thiếu niên càng trở nên nổi bật hơn. Đó là một hình ảnh mà anh sẽ không thể quên được trong một sớm một chiều.
God, he’d looked good.
Chúa ơi, anh ấy trông thật tuyệt.
He wasn’t much taller than he’d been as a teenager, but his jaw was sharper, his chest and shoulders broader. He was still very slim, but it was a man’s body. When Fabian had crossed his arms over his chest, Ryan could make out the slight bulge of lean muscle in his arms.
Anh không cao hơn bao nhiêu so với thời thiếu niên, nhưng xương hàm sắc nét hơn, ngực và vai rộng hơn. Anh vẫn rất mảnh khảnh, nhưng đó là cơ thể của một người đàn ông. Khi Fabian khoanh tay trước ngực, Ryan có thể nhận ra những khối cơ săn chắc ẩn hiện trên cánh tay anh.
Nope. Stop thinking about Fabian.
Không. Đừng nghĩ về Fabian nữa.
Fabian, the first boy he’d almost kissed.
Fabian, chàng trai đầu tiên mà anh suýt nữa đã hôn.
The first boy he’d desperately wanted to kiss.
Chàng trai đầu tiên mà anh khao khát muốn hôn.
Fabian had mentioned a show he was playing. At a place called the Lighthouse? Ryan was pretty sure he’d said it was next Saturday. Ryan was playing a game in Toronto that night, but maybe it would be over early enough that he could check out Fabian’s show.
Fabian có nhắc đến một buổi biểu diễn mà anh ấy tham gia. Tại một nơi gọi là Lighthouse? Ryan khá chắc anh ấy nói là vào thứ Bảy tới. Ryan có một trận đấu ở Toronto vào tối đó, nhưng có lẽ nó sẽ kết thúc đủ sớm để anh có thể đi xem buổi diễn của Fabian.
But Ryan couldn’t go to that, could he? It’s not like Fabian had invited him. It would be weird if Ryan showed up. What would he even say? Hi, it’s me. The guy you were probably just being polite to in the drugstore the other night. I’m stalking you now.
Nhưng Ryan không thể đến đó, đúng không? Đâu phải Fabian đã mời anh đâu. Sẽ thật kỳ quặc nếu Ryan xuất hiện. Anh thậm chí sẽ nói gì đây? Chào, là tôi đây. Cái anh chàng mà có lẽ hôm nọ ở tiệm thuốc bạn chỉ đang tỏ ra lịch sự thôi. Giờ tôi đang theo dõi bạn đây.
Nope. Absolutely not.
Không. Tuyệt đối không.
But he did say it was a fundraiser. Maybe Ryan should go. As a good and charitable citizen. That wouldn’t be weird. Right?
Nhưng anh ấy có nói đó là một buổi gây quỹ. Có lẽ Ryan nên đi. Với tư cách là một công dân tốt và có lòng nhân ái. Như vậy sẽ không kỳ quặc. Đúng không?
Good god. Ryan was losing his mind. And that certainly wasn’t something he could afford to do. Not again.
Chúa ơi. Ryan đang phát điên. Và đó chắc chắn không phải là điều anh có thể để xảy ra. Không phải một lần nữa.
