Role Model – Chapter Twelve
Ilya Rozanov was wearing a Santa hat and a snowman sweater, and was holding a puppy. Harris loved his job.
Ilya Rozanov đang đội một chiếc mũ ông già Noel và mặc một chiếc áo len hình người tuyết, đồng thời đang bế một chú chó con. Harris rất yêu công việc của mình.
“Stand closer to the tree,” Gen instructed.
“Đứng gần cây thông hơn đi,” Gen hướng dẫn.
Ilya took a step toward the giant, illuminated Christmas tree in the corner of the meeting room. He was unfairly handsome for someone dressed so ridiculously. Chiron had a festive bandanna tied around his neck and looked adorable as he nuzzled Ilya’s face. Harris hadn’t needed to twist Ilya’s arm at all to agree to this photo shoot.
Ilya bước một bước về phía cây thông Giáng sinh khổng lồ rực rỡ ánh đèn ở góc phòng họp. Anh đẹp trai một cách vô lý đối với một người ăn mặc lố lăng như vậy. Chiron đang thắt một chiếc khăn bandana lễ hội quanh cổ và trông thật đáng yêu khi chú dụi vào mặt Ilya. Harris chẳng cần phải ép buộc Ilya chút nào để anh đồng ý tham gia buổi chụp hình này.
“Ah!” Ilya yelped. “He’s got my pom-pom!”
“Á!” Ilya kêu lên. “ Nó ngậm mất quả bông trên mũ của tôi rồi!”
Chiron had indeed chomped down on the big, fluffy pom-pom on the end of Ilya’s hat and was tugging aggressively at it while Ilya laughed. Harris, thank god, was capturing the whole thing on video with his phone while Gen took rapid photos.
Chiron thực sự đã ngoạm lấy quả bông lớn, mềm mại ở đầu mũ của Ilya và đang kéo mạnh nó trong khi Ilya cười lớn. Tạ ơn trời, Harris đang quay lại toàn bộ cảnh đó bằng điện thoại trong khi Gen thì chụp ảnh liên tục.
The fans were going to love this.
Các fan chắc chắn sẽ thích điều này.
“Maybe some where you’re kneeling or sitting, Ilya?” Gen suggested. “In front of the presents under the tree.”
“Hay là chỗ nào đó cậu đang quỳ hoặc ngồi đi, Ilya?” Gen gợi ý. “Ở phía trước những món quà dưới gốc cây ấy.”
Ilya lowered himself until he was sitting cross-legged, which was super cute, and Chiron stood on the floor beside him with his little paws on Ilya’s thigh.
Ilya hạ thấp người xuống cho đến khi ngồi khoanh chân, trông cực kỳ dễ thương, và Chiron đứng trên sàn ngay cạnh anh với đôi chân nhỏ nhắn đặt trên đùi Ilya.
“Ugh, that’s adorable,” Gen said, snapping pictures. “Stay like that.”
“Ôi, đáng yêu quá,” Gen nói, vừa chụp ảnh vừa bảo. “ Cứ giữ nguyên như vậy nhé.”
“Whoa. What’s this?”
“Ồ. Cái gì đây?”
Harris didn’t need to turn around to know that it was Troy who was asking, but he still turned so quickly he nearly gave himself whiplash. Troy was standing in the doorway wearing workout clothes and an honest-to-god smile.
Harris không cần quay lại cũng biết người đang hỏi là Troy, nhưng anh vẫn quay lại nhanh đến mức suýt nữa thì bị chấn thương cổ. Troy đang đứng ở cửa, mặc đồ tập và nở một nụ cười chân thật.
“Hi,” Harris said. He hadn’t seen Troy since their drive together before the road trip, and, damn. He was still very hot. “We’re, um, doing a little holiday photo shoot. It’s like a virtual Christmas card that we’ll post to our accounts.”
“Chào,” Harris nói. Anh đã không gặp Troy kể từ chuyến đi chung trước chuyến du lịch đường dài, và, chết tiệt thật. Anh ấy vẫn rất quyến rũ. “ Chúng tôi, ừm, đang chụp một bộ ảnh lễ hội nhỏ. Nó giống như một tấm thiệp Giáng sinh ảo mà chúng tôi sẽ đăng lên tài khoản của mình.”
“Ah. Looking good, Ilya.”
“À. Trông tuyệt đấy, Ilya.”
“I know.”
“Tôi biết mà.”
Troy glanced uneasily between Harris, Gen, and Ilya, then said, “I, uh, brought you an eggnog latte, Harris. But I can just leave it.”
Troy liếc nhìn đầy vẻ không thoải mái giữa Harris, Gen và Ilya, rồi nói, “Tôi, ờ, có mang cho cậu một ly eggnog latte, Harris. Nhưng tôi có thể để nó ở đây rồi đi luôn.”
“No!” Harris said, too quickly. “You can stay. And thanks. For the latte.” He took it from him, the warmth of the paper cup seeping into his fingers as warmth from something else glowed inside his chest.
“Không!” Harris nói, quá nhanh. “ Anh có thể ở lại. Và cảm ơn. Vì ly latte.” Anh nhận lấy nó từ anh ấy, hơi ấm từ chiếc cốc giấy thấm vào các ngón tay khi một hơi ấm khác tỏa sáng bên trong lồng ngực anh.
Gen let out a huff of laughter that Harris knew meant you are into this guy and being very obvious about it. To Harris’s alarm, Ilya made an almost identical sound.
Gen bật ra một tiếng cười khẩy mà Harris biết điều đó có nghĩa là cậu đang thích anh chàng này và đang thể hiện điều đó một cách quá lộ liễu. Trước sự kinh ngạc của Harris, Ilya cũng phát ra một âm thanh gần như y hệt.
He tried to ignore both of them. “We’re almost done, if you want to sit, or…”
Anh cố gắng phớt lờ cả hai. “ Chúng tôi sắp xong rồi, nếu anh muốn ngồi, hoặc…”
“There are other sweaters,” Ilya said, then nodded at the table loaded with Christmas costume pieces. “You should get in here.”
“Còn có những chiếc áo len khác nữa,” Ilya nói, rồi gật đầu về phía chiếc bàn đầy ắp các món đồ hóa trang Giáng sinh. “ Anh nên tham gia vào đây.”
“Oh. No. I was going to do a workout and, um.” Troy gestured to his gym shorts.
“Ồ. Không. Tôi định đi tập thể dục và, ừm.” Troy ra hiệu vào chiếc quần đùi tập gym của mình.
“Sweater, hat, shoot from the waist up. Come on, Barrett.”
“Áo len, mũ, chụp từ thắt lưng trở lên. Thôi nào, Barrett.”
Harris loved this idea, but only if Troy was into it. “It would be awesome to have two of you in the photo.”
Harris thích ý tưởng này, nhưng chỉ khi Troy cũng thích nó. “ Sẽ thật tuyệt nếu có cả hai người trong ảnh.”
“The fans will like you more,” Ilya said bluntly. “You, me, puppy, Christmas shit. No one can resist that.”
“Người hâm mộ sẽ thích anh hơn đấy,” Ilya nói thẳng thừng. “ Anh, tôi, chú chó con, mấy thứ linh tinh Giáng sinh. Không ai có thể cưỡng lại được điều đó đâu.”
Troy glanced at the table, then at Harris, then back to the table. “Okay. Sure.”
Troy liếc nhìn chiếc bàn, rồi nhìn Harris, rồi lại nhìn về phía chiếc bàn. “ Được thôi. Chắc chắn rồi.”
“Harris, help him pick a sweater,” Ilya said, because he was apparently in charge of this photo shoot now. “No! Chiron! Come back.”
“Harris, giúp anh ấy chọn một chiếc áo len đi,” Ilya nói, vì rõ ràng giờ đây anh ta đang phụ trách buổi chụp hình này. “Không! Chiron! Quay lại đây!”
Chiron had lost interest in Ilya and was bounding over to Troy.
Chiron đã mất hứng thú với Ilya và đang chạy tung tăng về phía Troy.
“Hey, buddy,” Troy said, crouching and scratching Chiron’s ears. “I missed you.”
“Này, bạn nhỏ,” Troy nói, cúi xuống và gãi tai Chiron. “ Tôi nhớ cậu quá.”
Troy glanced up and locked eyes with Harris. His lips parted like he wanted to say something, but then he looked back down at the puppy.
Troy ngước lên và chạm mắt với Harris. Môi anh hơi hé mở như thể muốn nói điều gì đó, nhưng rồi anh lại nhìn xuống chú chó con.
Harris went to the table and selected a blue sweater with a Christmas lights design knit into it. “Try this one,” he said. He did not say that it would make Troy’s eyes look amazing. Not that his eyes needed the help.
Harris đi đến bàn và chọn một chiếc áo len màu xanh có họa tiết đèn Giáng sinh được đan vào. “ Thử cái này đi,” anh nói. Anh không nói rằng nó sẽ khiến đôi mắt của Troy trông thật tuyệt vời. Không phải là đôi mắt anh ấy cần sự trợ giúp đó.
Troy gave the sweater a rueful look, but accepted it and put it on over his performance T-shirt.
Troy nhìn chiếc áo len với vẻ đầy hối tiếc, nhưng vẫn nhận lấy và mặc nó bên ngoài chiếc áo thun biểu diễn.
“Is there an elf hat?” Ilya asked.
“Có mũ yêu tinh không?” Ilya hỏi.
“No,” Troy said flatly.
“Không,” Troy nói một cách dửng dưng.
“I think you mean yes,” Harris said, holding up a felt elf hat with bells dangling off it. He placed it carefully on Troy’s head then, boldly, he tucked an unruly tuft of black hair behind his ear. Troy’s eyes blazed into him for a moment, brighter than any holiday lights.
“Tôi nghĩ ý anh là có đấy,” Harris nói, tay giơ một chiếc mũ yêu tinh bằng nỉ với những chiếc chuông treo lủng lẳng. Anh cẩn thận đội nó lên đầu Troy, rồi sau đó, một cách táo bạo, anh vén một lọn tóc đen bù xù ra sau tai cậu. Ánh mắt Troy nhìn anh rực cháy trong giây lát, còn sáng hơn bất kỳ ánh đèn lễ hội nào.
“How do I look?” he asked quietly.
“Trông tôi thế nào?” cậu hỏi khẽ.
Harris didn’t see anything but those eyes. And those lips. “Perfect.”
Harris chẳng nhìn thấy gì khác ngoài đôi mắt ấy. Và đôi môi ấy. “ Hoàn hảo.”
He swore Troy had started blushing before he’d quickly turned toward Ilya. Chiron trotted after him, tail wagging.
Anh thề là Troy đã bắt đầu đỏ mặt trước khi anh nhanh chóng quay về phía Ilya. Chiron lon ton chạy theo sau, cái đuôi vẫy liên hồi.
“I hate you for this,” Troy grumbled to Ilya.
“Tôi ghét cậu vì chuyện này,” Troy càu nhàu với Ilya.
“I don’t think you do. Now look cute for Gen and Harris.”
“Tôi không nghĩ là cậu ghét đâu. Giờ thì hãy tỏ ra dễ thương trước mặt Gen và Harris đi.”
Jesus, Troy was blushing. And smiling. And elbowing Ilya playfully. Who was this guy?
Chúa ơi, Troy đang đỏ mặt. Và mỉm cười. Và còn huých khuỷu tay vào Ilya một cách tinh nghịch. Anh chàng này là ai vậy?
They took a bunch of photos of the two men standing together, holding the puppy between them. They looked like an absurdly attractive couple, but Harris kept that to himself. Troy smiled for the camera, and even laughed a few times, thanks to Ilya. It was nice to see the two of them getting along. They must have bonded on their recent road trip.
Họ chụp một loạt ảnh hai người đàn ông đứng cạnh nhau, ôm chú chó con ở giữa. Họ trông giống như một cặp đôi quyến rũ đến vô lý, nhưng Harris chỉ giữ điều đó cho riêng mình. Troy mỉm cười trước ống kính, và thậm chí còn cười vài lần nhờ có Ilya. Thật vui khi thấy hai người họ hòa thuận với nhau. Chắc hẳn họ đã trở nên thân thiết hơn trong chuyến đi chơi gần đây.
Ilya handed Chiron to Troy and said, “Take some photos with just Troy, yes?”
Ilya đưa Chiron cho Troy và nói, “Chụp vài tấm ảnh chỉ với Troy nhé?”
Harris wasn’t sure they needed those, but Ilya was already pulling off his Santa hat and sweater, and Troy did look irresistibly silly.
Harris không chắc họ có cần những tấm ảnh đó không, nhưng Ilya đã bắt đầu cởi mũ ông già Noel và áo len ra rồi, và Troy trông thực sự ngốc nghếch một cách không thể cưỡng lại được.
Ilya squeezed Troy’s shoulder before he walked away, which made Troy blush again for some reason. Then Ilya tossed his hat and sweater on the table and left quickly. It was kind of strange, the sudden departure, but Ilya was generally strange.
Ilya bóp nhẹ vai Troy trước khi bước đi, điều đó khiến Troy lại đỏ mặt vì lý do nào đó. Sau đó, Ilya ném mũ và áo len lên bàn rồi nhanh chóng rời đi. Sự rời đi đột ngột đó có chút kỳ lạ, nhưng vốn dĩ Ilya luôn kỳ lạ như vậy.
Without Ilya there to tease him, Troy’s face fell into its usual blank stare, which looked hilarious set against an elf hat, a loud sweater, and a puppy. Harris couldn’t wait to see the photos later.
Khi không có Ilya ở đó để trêu chọc, khuôn mặt Troy trở lại vẻ đờ đẫn thường ngày, trông thật buồn cười khi kết hợp với chiếc mũ yêu tinh, chiếc áo len sặc sỡ và một chú chó con. Harris nóng lòng muốn xem những bức ảnh đó sau này.
“Okay,” Gen said. “I think we’re good.”
“Được rồi,” Gen nói. “ Tôi nghĩ chúng ta xong rồi đấy.”
Troy carefully set Chiron on the floor, then removed his costume pieces. “Those were probably terrible photos. Sorry.”
Troy cẩn thận đặt Chiron xuống sàn, rồi tháo các mảnh trang phục của mình ra. “ Chắc là mấy tấm ảnh đó tệ lắm. Xin lỗi nhé.”
“They’re great,” Gen said as she scrolled back through the images she’d captured on her camera. Harris could tell she was barely suppressing a giggle. “Very festive.”
“Tuyệt lắm mà,” Gen nói khi cô lướt xem lại những hình ảnh mình đã chụp được trên máy ảnh. Harris có thể nhận ra cô đang cố gắng kìm nén một tiếng cười khúc khích. “ Rất không khí lễ hội luôn.”
Harris took Troy’s sweater and hat from him. “Thanks for helping out.”
Harris cầm lấy áo len và mũ của Troy từ tay cậu. “ Cảm ơn vì đã giúp đỡ.”
“No problem. Um. Does Chiron need a walk?”
“Không có gì đâu. Ừm. Chiron có cần đi dạo không?”
Chiron let out a happy bark at the word walk. Harris laughed. “Sounds like it. You want to take him?”
Chiron sủa lên một tiếng vui vẻ khi nghe thấy từ đi dạo. Harris cười. “ Có vẻ là vậy đấy. Cậu muốn dắt nó đi không?”
“Sure. Can you come too? Or if you’re busy I could—”
“Được chứ. Anh đi cùng luôn không? Hoặc nếu anh bận thì tôi có thể—”
“I’m not busy. Just give me a few minutes, okay?”
“Anh không bận. Đợi anh vài phút nhé, được không?”
“Okay.”
“Được thôi.”
“I can clean up here,” Gen said. “You boys go on your walk.”
“Tôi có thể dọn dẹp ở đây,” Gen nói. “ Hai cậu cứ đi dạo đi.”
It was a blatant attempt to get Harris and Troy alone together, and Harris tried to shoot daggers at her but probably failed because he’d never shot daggers at anyone in his life. “You sure?”
Đó là một nỗ lực lộ liễu nhằm để Harris và Troy ở riêng với nhau, và Harris đã cố lườm cô cháy mặt nhưng có lẽ đã thất bại vì cả đời anh chưa bao giờ lườm ai như thế. “ Cậu chắc chứ?”
“Oh, I’m definitely sure.” Gen seemed to be under the ridiculous assumption that Harris’s weird friendship with Troy was going to blossom into something more. As if Harris could turn the head of an NHL player.
“Ồ, tôi chắc chắn rồi.” Gen dường như đang mang một giả định nực cười rằng tình bạn kỳ lạ giữa Harris và Troy sẽ nở rộ thành một điều gì đó hơn thế. Cứ như thể Harris có thể làm lay động trái tim của một cầu thủ NHL vậy.
“I’ll get my jacket,” Troy said. “And, uh, my pants.”
“Tôi sẽ đi lấy áo khoác,” Troy nói. “ Và, ờ, cả quần của tôi nữa.”
“Probably a good idea,” Gen said. “It’s December.”
“Chắc là ý hay đấy,” Gen nói. “ Đang là tháng Mười Hai mà.”
Troy walked quickly out of the room, and Harris rounded on Gen. “What the hell, dude?”
Troy nhanh chóng bước ra khỏi phòng, còn Harris quay sang Gen. “Cái quái gì vậy hả, bạn hiền?”
“What?”
“Gì cơ?”
“Why not just wear a T-shirt that says Harris is into you?”
“Sao cậu không mặc luôn cái áo phông có dòng chữ Harris thích cậu đấy cho rồi?”
“Oh, come on. He’s a hockey player. He doesn’t pick up on stuff like that.”
“Thôi nào. Anh ấy là cầu thủ khúc côn cầu mà. Anh ấy không nhạy bén với mấy chuyện đó đâu.”
“He’s smart!”
“Anh ấy thông minh mà!”
She made a face that said is he, though?
Cô làm một vẻ mặt như muốn nói nhưng có thật vậy không?
“You’re mean.”
“Cậu thật quá đáng.”
She laughed. “Seriously, I like him. And he’s sweet to you, which I also like. So even if he just wants to walk dogs with you and bring you coffee, I support it.”
Cô cười. “ Nói nghiêm túc đấy, tôi thích anh ấy. Và anh ấy cũng rất ngọt ngào với cậu, điều mà tôi cũng thích. Vậy nên ngay cả khi anh ấy chỉ muốn đi dạo với chó cùng cậu và mang cà phê cho cậu, tôi vẫn ủng hộ.”
Harris relaxed. “Thanks.” He grabbed his latte off the table and went to the door. “See you in a bit.”
Harris thả lỏng. “ Cảm ơn.” Anh cầm lấy ly latte trên bàn và đi về phía cửa. “ Gặp lại sau nhé.”
“I’ll send you the best Troy photos.”
“Tôi sẽ gửi cho anh những bức ảnh đẹp nhất của Troy.”
“Yeah. Because it’s your job.”
“Phải rồi. Vì đó là công việc của anh mà.”
“And your job is to walk a puppy with Troy Barrett. Go.”
“Và công việc của anh là đi dạo với một chú chó con cùng Troy Barrett. Đi thôi.”
Harris was going to argue that this wasn’t his job at all, but that would waste valuable walking-a-puppy-with-Troy time, so he left.
Harris định tranh luận rằng đây hoàn toàn không phải công việc của mình, nhưng làm vậy sẽ lãng phí thời gian quý báu dành cho việc đi dạo cùng chú chó con với Troy, nên anh rời đi.
“So is it acceptably eggnog season now?” Harris asked. They were halfway down the first length of the arena parking lot, Troy holding Chiron’s leash. Harris was holding the latte, trying not to drink it too quickly.
“Vậy giờ đã đến mùa uống eggnog chưa?” Harris hỏi. Họ đã đi được nửa quãng đường đầu tiên của bãi đậu xe nhà thi đấu, Troy đang cầm dây xích của Chiron. Harris cầm ly latte, cố gắng không uống quá nhanh.
“Yeah. It’s Christmas next week.”
“Rồi. Tuần sau là Giáng sinh rồi.”
“Eggnog has a one-week window?”
“Mùa eggnog chỉ kéo dài có một tuần thôi sao?”
“It has a zero-week window for me.”
“Với tôi thì chẳng có tuần nào cả.”
“There must be a Christmas treat you like, though.”
“Nhưng chắc hẳn phải có món quà Giáng sinh nào đó mà anh thích chứ.”
Troy shrugged. “Turkey?”
Troy nhún vai. “ Gà tây?”
Hoo boy. Harris decided to change the subject. “The Toronto game seemed intense.”
Chà. Harris quyết định đổi chủ đề. “ Trận đấu ở Toronto có vẻ căng thẳng nhỉ.”
“It was pretty rough.”
“Khá là gay gắt.”
“I couldn’t believe it when Ilya punched Kent.”
“Tôi đã không thể tin được khi Ilya đấm Kent.”
Troy’s lips curved up. “That was awesome.”
Khóe môi Troy cong lên. “ Chuyện đó thật tuyệt.”
“What did Kent say to him to make him lose it like that?”
“Kent đã nói gì với cậu ấy mà khiến cậu ấy mất bình tĩnh như vậy?”
Troy’s jaw worked for a moment, then he said, “Nothing really. Just typical bullshit.”
Cơ hàm Troy mấp máy một lát, rồi anh nói, “Chẳng có gì thật sự cả. Chỉ là mấy thứ nhảm nhí thường thấy thôi.”
Harris wasn’t sure he believed that, but he let it go. “Was it awful, being back in Toronto?”
Harris không chắc là mình có tin điều đó không, nhưng anh bỏ qua. “ Quay lại Toronto có tệ lắm không?”
“It was weird. And pretty terrible. I thought I was going to be sick before the game. Ilya talked me down, actually.”
“Cảm giác rất kỳ lạ. Và khá kinh khủng. Tôi cứ ngỡ mình sẽ nôn trước trận đấu. Thực ra Ilya đã giúp tôi trấn tĩnh lại.”
“He’s good at that.”
“Cậu ấy giỏi việc đó mà.”
“Mm.”
“Ừm.”
They finished a lap of the massive parking lot, and Harris was about to start a second one after tossing his empty cup into a garbage can, but Troy stopped walking.
Họ đi hết một vòng bãi đậu xe khổng lồ, và Harris định bắt đầu vòng thứ hai sau khi ném chiếc cốc rỗng vào thùng rác, nhưng Troy dừng bước.
“Um,” Troy said.
“Ừm,” Troy nói.
Harris waited. Troy handed him the leash, then reached into his own jacket pocket.
Harris chờ đợi. Troy đưa dây xích cho anh, rồi thò tay vào túi áo khoác của mình.
“I got you something.” He said it like one word, then thrust a small, shiny object at Harris.
“Tôi có món quà cho cậu này.” Anh nói nhanh như một từ duy nhất, rồi đưa một vật nhỏ, sáng bóng về phía Harris.
“You did?”
“Thật sao?”
Harris took the object and saw that it was an enamel pin in the shape of an apple. With a little rainbow heart in the middle.
Harris cầm lấy vật đó và thấy nó là một chiếc huy hiệu tráng men hình quả táo. Với một trái tim cầu vồng nhỏ ở giữa.
His own little rainbow heart fluttered in his chest. He beamed at Troy. “Where did you find this?”
Trái tim cầu vồng nhỏ bé của chính anh cũng xao xuyến trong lồng ngực. Anh mỉm cười rạng rỡ với Troy. “ Cậu tìm thấy cái này ở đâu vậy?”
“New York. It’s, y’know. The Big Apple. And that pin was from Pride, I guess. So. Yeah.”
“New York. Thì, cậu biết đấy. Quả Táo Lớn. Và tôi đoán chiếc huy hiệu đó là từ lễ hội Pride. Vậy đó.”
“Big Gay Apple.”
“Quả Táo Gay Lớn.”
Troy huffed. “I thought you’d like it.”
Troy hừ một tiếng. “ Tôi cứ tưởng cậu sẽ thích nó.”
“I love it!” Harris pinned it on to his jacket immediately, then smiled at it. Troy had been thinking of him on his trip.
“Tôi thích lắm!” Harris cài ngay nó lên áo khoác, rồi mỉm cười nhìn nó. Troy đã nghĩ về anh trong chuyến đi của mình.
“Ilya took me to that bar Scott Hunter and Eric Bennett own. That’s where I saw the pin. And the bartender gave one to me when I asked about it.”
“Ilya đã đưa tôi đến quán bar mà Scott Hunter và Eric Bennett sở hữu. Đó là nơi tôi thấy chiếc huy hiệu. Và người pha chế đã tặng tôi một cái khi tôi hỏi về nó.”
Harris’s mouth dropped open. “You went to the Kingfisher? Shit, I’m so jealous. I love that there’s a gay bar in New York that’s owned by two NHL players. Who would have ever thought, huh?”
Harris há hốc mồm. “ Cậu đã đến Kingfisher sao? Chết tiệt, tôi ghen tị quá. Tôi rất thích việc có một quán bar đồng tính ở New York được sở hữu bởi hai cầu thủ NHL. Ai mà ngờ được chứ, hả?”
“I know, it’s kinda unbelievable. But it’s a nice bar. And the bartender who gave me the pin is, uh, Eric’s boyfriend, I guess.”
“Tôi biết, thật khó tin. Nhưng đó là một quán bar tuyệt vời. Và người pha chế đã tặng tôi chiếc huy hiệu là, ờ, bạn trai của Eric, tôi đoán vậy.”
“Oh yeah. I heard Eric Bennett was dating the manager of the place. They met there, before Eric and Scott bought it. They were regulars, apparently, which is adorable. Christina told me his boyfriend is super hot.”
“Ồ phải rồi. Tôi nghe nói Eric Bennett đang hẹn hò với quản lý ở đó. Họ gặp nhau tại đó, trước khi Eric và Scott mua lại nó. Hình như họ là khách quen, thật đáng yêu. Christina nói với tôi bạn trai anh ấy cực kỳ nóng bỏng.”
“Christina?”
“Christina sao?”
“The Admirals’ social media manager. We’re friendly. So is it true? Is the boyfriend hot?”
“Quản lý mạng xã hội của đội Admirals. Chúng tôi có quan hệ thân thiết. Vậy có đúng không? Anh chàng bạn trai đó có nóng bỏng không?”
Harris enjoyed the color that bloomed on Troy’s cheeks. “He’s a good-looking guy.”
Harris thích thú nhìn sắc hồng lan tỏa trên đôi má của Troy. “ Anh ấy là một anh chàng điển trai.”
Harris was sure he had nothing on the good-looking guy who was standing in front of him right now. Harris admired his new pin, and made sure it wasn’t crooked on his jacket. He wondered how difficult it had been for Troy to ask the bartender for it. How difficult it had been for him to be in a gay bar at all.
Harris chắc chắn rằng mình chẳng là gì so với anh chàng điển trai đang đứng trước mặt anh lúc này. Harris ngắm nghía chiếc huy hiệu mới, và đảm bảo rằng nó không bị lệch trên áo khoác. Anh tự hỏi Troy đã phải khó khăn thế nào khi hỏi xin người pha chế chiếc huy hiệu đó. Và việc anh ấy có mặt ở một quán bar đồng tính đã khó khăn đến nhường nào.
When he turned his gaze back to Troy, he found the man smiling shyly at him. He looked pleased with himself, which was so cute Harris couldn’t stop himself from hugging him. “Thank you.”
Khi anh quay lại nhìn Troy, anh thấy người đàn ông ấy đang mỉm cười ngượng ngùng với mình. Anh ấy trông có vẻ hài lòng với bản thân, điều đó đáng yêu đến mức Harris không thể kìm lòng mà ôm chầm lấy anh. “ Cảm ơn anh.”
For a few seconds, Troy’s arms hung stiffly at his sides. His whole body seemed to freeze. Then, slowly, he placed one hand on Harris’s back, then the other. “No problem,” he said. His breath tickled Harris’s cheek. His arms tightened, holding Harris closer.
Trong vài giây, hai cánh tay của Troy buông thõng cứng nhắc bên hông. Toàn thân anh dường như đông cứng lại. Rồi, chậm rãi, anh đặt một tay lên lưng Harris, rồi đến tay kia. “ Không có gì,” anh nói. Hơi thở của anh mơn trớn lên má Harris. Vòng tay anh siết chặt hơn, ôm Harris sát vào lòng.
Harris tilted his head, just slightly. Just enough to inhale the spice of Troy’s aftershave.
Harris khẽ nghiêng đầu, chỉ một chút thôi. Vừa đủ để hít hà mùi hương cay nồng từ nước sau cạo râu của Troy.
Then Troy took a step back, and stumbled because Chiron had managed to wrap his leash around their legs as if he was doing his own matchmaking.
Rồi Troy lùi lại một bước và vấp ngã vì Chiron đã kịp quấn dây xích quanh chân họ, như thể nó đang tự mình làm mai vậy.
Harris reached out and grabbed the front of Troy’s jacket to keep him from falling backward. Momentum brought Troy close again as he was pulled upright. His nose brushed against Harris’s own, and for an endless moment, they just stared at each other. Troy’s eyes were wide and bright and maybe a bit scared.
Harris đưa tay ra nắm lấy vạt áo khoác của Troy để giữ anh không bị ngã ngửa ra sau. Theo đà, Troy lại bị kéo sát về phía trước khi anh được kéo đứng thẳng dậy. Mũi anh chạm nhẹ vào mũi Harris, và trong một khoảnh khắc tưởng chừng vô tận, họ chỉ nhìn chằm chằm vào nhau. Đôi mắt Troy mở to, sáng rực và có lẽ là hơi chút sợ hãi.
Harris wanted to kiss him so badly. He couldn’t remember any reasons why he shouldn’t.
Harris khao khát được hôn anh đến cháy bỏng. Anh không thể tìm ra bất kỳ lý do nào để không làm điều đó.
But Troy laughed nervously and bent to untangle their legs from the leash. “Shit, Chiron. What did you do?”
Nhưng Troy cười lo lắng và cúi xuống để gỡ chân họ ra khỏi sợi dây xích. “ Chết tiệt, Chiron. Mày làm cái gì thế hả?”
Harris didn’t bend to help. He used the distance to clear his head and take a few deep breaths. What the hell had he been thinking?
Harris không cúi xuống giúp. Anh tận dụng khoảng cách đó để trấn tĩnh lại đầu óc và hít thở sâu vài nhịp. Rốt cuộc thì anh đã nghĩ cái quái gì thế này?
Troy got the leash sorted, then stood and took a few steps backward. “I’m gonna go work out. But, um, thanks for the walk.”
Troy xử lý xong sợi dây xích, rồi đứng dậy và lùi lại vài bước. “ Tôi đi tập thể dục đây. Nhưng, ừm, cảm ơn vì buổi đi dạo nhé.”
“Oh. Okay.” Harris didn’t want him to leave, but he couldn’t think of a way to make him stay. “Thanks for the pin. And the latte.”
“Ồ. Được rồi.” Harris không muốn anh rời đi, nhưng anh không thể nghĩ ra cách nào để giữ anh lại. “Cảm ơn vì chiếc huy hiệu. Và cả ly latte nữa.”
Troy glanced at the pin, and his mouth bent into that rough-hewn smile of his. “Merry Christmas.”
Troy liếc nhìn chiếc huy hiệu, và khóe miệng anh nở một nụ cười mộc mạc đặc trưng. “ Giáng sinh vui vẻ.”
Then he left without another word. Again.
Rồi anh rời đi mà không nói thêm lời nào. Lại một lần nữa.
“I know what you were trying to do there with the leash, buddy,” Harris said to Chiron. “I appreciate the effort, but I think we need to let this one go.”
“Tôi biết cậu đang định làm gì với sợi dây xích đó rồi, bạn hiền ạ,” Harris nói với Chiron. “ Tôi ghi nhận nỗ lực đó, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên để chuyện này qua đi.”
No boyfriends showed up at Troy’s apartment to surprise him on Christmas Eve, but at least he was in an actual apartment and not a hotel room.
Không có người bạn trai nào xuất hiện tại căn hộ của Troy để gây bất ngờ cho anh vào đêm Giáng sinh, nhưng ít nhất anh cũng đang ở trong một căn hộ thực thụ chứ không phải một phòng khách sạn.
The apartment was nice enough. It was a spacious two-bedroom, fully furnished, and everything looked fairly new, if slightly bland. He’d had some of his stuff shipped from his storage unit in Toronto—clothes, mostly—so he was officially no longer living out of a suitcase. The building had a pool and a gym, and underground parking, basically everything Troy needed.
Căn hộ khá đẹp. Đó là một căn hộ hai phòng ngủ rộng rãi, đầy đủ nội thất, và mọi thứ trông khá mới, dù hơi đơn điệu. Anh đã chuyển một số đồ đạc từ kho lưu trữ ở Toronto đến—chủ yếu là quần áo—vì vậy chính thức anh không còn phải sống cảnh tay xách nách mang nữa. Tòa nhà có hồ bơi, phòng gym và bãi đậu xe ngầm, về cơ bản là mọi thứ Troy cần.
Except maybe some company.
Ngoại trừ có lẽ là một chút bầu bạn.
This was the first Christmas that Troy would be spending completely alone. He didn’t care about Christmas much, but it felt weird to spend it by himself. Part of him hoped for a text from Harris, inviting him to look at more Christmas lights. Or maybe a second invitation to dinner at his family’s farm. Troy wasn’t sure he’d say no this time.
Đây là Giáng sinh đầu tiên mà Troy sẽ trải qua một mình hoàn toàn. Anh không quan tâm lắm đến Giáng sinh, nhưng cảm giác thật kỳ lạ khi đón nó một mình. Một phần trong anh hy vọng nhận được tin nhắn từ Harris, mời anh đi ngắm thêm đèn Giáng sinh. Hoặc có lẽ là lời mời thứ hai đến ăn tối tại trang trại của gia đình anh ấy. Troy không chắc liệu lần này mình có từ chối hay không.
He couldn’t stop thinking about the way Harris’s face had lit up when Troy had given him that apple pin. He wanted to keep giving him things so Harris would keep smiling at him like that. Not that it took much to get a smile out of the guy.
Anh không thể ngừng nghĩ về cách khuôn mặt Harris bừng sáng khi Troy tặng anh chiếc ghim cài hình quả táo đó. Anh muốn tiếp tục tặng anh ấy những thứ khác để Harris cứ mãi mỉm cười với anh như thế. Không phải là anh chàng đó khó lấy được một nụ cười đâu.
Troy frequently found himself wondering what it would take to get a moan out of him. Or a gasp of pleasure. What would fill those green eyes with heat?
Troy thường xuyên tự hỏi phải làm gì để khiến anh ấy phát ra một tiếng rên rỉ. Hay một tiếng thở gấp vì sung sướng. Điều gì sẽ khiến đôi mắt xanh lục kia tràn ngập sự khao khát?
He realized he was lazily brushing his fingertips over his stomach as he lay on the leather couch that had come with the apartment. His dick twitched with interest, and Troy’s hand slid lower, seemingly on its own. He gave his thickening cock a squeeze through his loose-fitting gym shorts, and grunted softly into the empty room.
Anh nhận ra mình đang lười biếng lướt những đầu ngón tay lên bụng khi nằm trên chiếc ghế sofa da đi kèm với căn hộ. Dương vật của anh giật lên đầy hứng thú, và tay Troy trượt xuống thấp hơn, như thể tự nó làm vậy. Anh bóp nhẹ dương vật đang dần cương cứng qua chiếc quần đùi tập gym rộng rãi, và khẽ rên rỉ trong căn phòng trống trải.
Troy could make this Christmas Eve even sadder than it already was by jerking off to fantasies of the total sweetheart who was way too good for him, or he could find something distracting to quickly cool his blood.
Troy có thể khiến đêm Giáng sinh này thậm chí còn buồn hơn cả hiện tại bằng cách thủ dâm với những ảo tưởng về người tuyệt vời quá mức so với anh, hoặc anh có thể tìm thứ gì đó gây xao nhãng để nhanh chóng làm dịu đi sự hưng phấn của mình.
With a lot of effort, Troy removed his hand from his dick and grabbed the television remote off the coffee table. He found a sports highlights show that was counting down the top NHL goals of the year.
Với rất nhiều nỗ lực, Troy rời tay khỏi con cặc của mình và chộp lấy chiếc điều khiển tivi trên bàn cà phê. Anh tìm thấy một chương trình tổng hợp thể thao đang đếm ngược những bàn thắng NHL xuất sắc nhất trong năm.
Dallas Kent’s face filled the screen, and that quashed Troy’s boner in a hurry.
Khuôn mặt của Dallas Kent lấp đầy màn hình, và điều đó đã nhanh chóng dập tắt sự cương cứng của Troy.
“Fuck you,” Troy said to the man on his television. And then felt silly about it.
“Đm mày,” Troy nói với người đàn ông trên tivi. Và rồi anh cảm thấy thật ngớ ngẩn vì điều đó.
Troy remembered the goal they were showing. It’d been epic, the way Troy had gotten around both San Jose defensemen, then knocked the puck over to Dallas, who took it and flew to the net. He’d faked out the goalie perfectly and scored the game-winning goal.
Troy nhớ lại bàn thắng mà họ đang chiếu. Nó thật ngoạn mục, cái cách mà Troy đã vượt qua cả hai hậu vệ của San Jose, sau đó đánh quả puck sang cho Dallas, người đã đón lấy nó và lao thẳng về phía khung thành. Anh ấy đã lừa thủ môn một cách hoàn hảo và ghi bàn thắng quyết định trận đấu.
On the television, Dallas was jumping into Troy’s arms, and they were both smiling and yelling and hugging. Like friends. Like brothers.
Trên tivi, Dallas đang nhảy vào vòng tay của Troy, và cả hai đều đang mỉm cười, hò hét và ôm nhau. Như những người bạn. Như những người anh em.
He changed the channel, and after some rapid flipping, stumbled upon an episode of Adrian’s superhero show. Because Troy’s life was an endless parade of shit. On the screen, Troy’s ex-boyfriend was shirtless, battle-ravaged, and breathtaking.
Anh chuyển kênh, và sau vài lần lướt nhanh, anh tình cờ thấy một tập phim về chương trình siêu anh hùng của Adrian. Bởi vì cuộc đời của Troy là một chuỗi những điều tồi tệ không hồi kết. Trên màn hình, bạn trai cũ của Troy đang cởi trần, người đầy vết tích chiến đấu, và đẹp đến nín thở.
Troy turned off the television. For a long time, he stared at the ceiling, not moving. His brain ran in circles, trying to work out how exactly his life had gotten to this point. What had made him so mean? Why had he always been so quick to make fun of other people? Was it only a defense mechanism, or a way to protect his secrets, or was he just a total dick like his father? Why did he gravitate toward people whose senses of humor were based entirely on putting other people down?
Troy tắt tivi. Trong một thời gian dài, anh nhìn chằm chằm lên trần nhà, không cử động. Tâm trí anh cứ quẩn quanh, cố gắng tìm hiểu chính xác tại sao cuộc đời mình lại rơi vào tình cảnh này. Điều gì đã khiến anh trở nên xấu tính như vậy? Tại sao anh luôn nhanh chóng chế giễu người khác? Đó chỉ là một cơ chế phòng vệ, hay là một cách để bảo vệ những bí mật của mình, hay anh thực sự chỉ là một kẻ khốn giống như cha mình? Tại sao anh lại có xu hướng hướng về những người có khiếu hài hước hoàn toàn dựa trên việc hạ thấp người khác?
And, most importantly, could Troy change that? Could he actually be friends with someone like Harris, who seemed determined to see the best in people? Who, when he teased Troy, made it feel like a hug, rather than a jab.
Và, quan trọng nhất là, liệu Troy có thể thay đổi điều đó không? Liệu anh có thực sự có thể làm bạn với một người như Harris, người dường như luôn quyết tâm nhìn thấy những điều tốt đẹp nhất ở mọi người? Người mà khi trêu chọc Troy, lại khiến nó giống như một cái ôm hơn là một cú chọc ngoáy.
Eventually, Troy got himself off the couch. He ordered sushi and ate it at his kitchen counter while he, for the first time, checked out the Ottawa Centaurs Twitter account.
Cuối cùng, Troy cũng rời khỏi ghế sofa. Anh gọi sushi và ăn tại quầy bếp trong khi lần đầu tiên kiểm tra tài khoản Twitter của đội Ottawa Centaurs.
He wasn’t sure what made him do it, but he found it comforting, reading things Harris had written. He could hear Harris’s voice when he read the posts, and recognized his sense of humor in them.
Anh không chắc điều gì đã thôi thúc mình làm vậy, nhưng anh thấy thật an lòng khi đọc những gì Harris đã viết. Anh có thể nghe thấy giọng nói của Harris khi đọc các bài đăng, và nhận ra khiếu hài hước của anh ấy trong đó.
Harris posted a lot. Maintaining the team’s social media accounts seemed like a ton of work. Each day had dozens of posts, and they were all fancy, with graphics and GIFs and videos and clever emojis. All of the posts were written in both French and English, and it hadn’t even occurred to Troy that Harris could speak French. He supposed it would be a job requirement, though, in a bilingual city like Ottawa.
Harris đăng bài rất nhiều. Việc duy trì các tài khoản mạng xã hội của đội có vẻ là một khối lượng công việc khổng lồ. Mỗi ngày đều có hàng tá bài đăng, và tất cả đều rất sang chảnh, với đồ họa, ảnh GIF, video và các biểu tượng cảm xúc thông minh. Tất cả các bài đăng đều được viết bằng cả tiếng Pháp và tiếng Anh, và Troy thậm chí còn chưa từng nghĩ rằng Harris có thể nói tiếng Pháp. Tuy nhiên, anh cho rằng đó sẽ là một yêu cầu công việc ở một thành phố song ngữ như Ottawa.
The most recent post was one of the photos of Troy and Ilya posing in front of the Christmas tree with Chiron. Troy looked ridiculous in the picture, but he also looked…happy. Or at least not miserable.
Bài đăng gần đây nhất là một trong những bức ảnh Troy và Ilya tạo dáng trước cây thông Giáng sinh cùng với Chiron. Troy trông thật nực cười trong bức ảnh, nhưng anh cũng trông có vẻ… hạnh phúc. Hoặc ít nhất là không hề khổ sở.
There were quite a few posts about Troy. Pictures of him at the children’s hospital, and with Chiron in the locker room. Pictures of him during practice—including one where he was laughing at something Bood said. Troy stared at that one for a long time, barely recognizing himself with his eyes crinkled in amusement.
Có khá nhiều bài đăng về Troy. Những bức ảnh anh ở bệnh viện nhi, và cùng với Chiron trong phòng thay đồ. Những bức ảnh anh trong lúc tập luyện—bao gồm cả một bức anh đang cười trước điều gì đó mà Bood đã nói. Troy nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó hồi lâu, suýt chút nữa không nhận ra chính mình với đôi mắt nheo lại vì thích thú.
It occurred to Troy, later when he was in bed for lack of anything else to do, that Harris probably had a personal Instagram account.
Sau đó, khi đang nằm trên giường vì chẳng còn việc gì khác để làm, Troy chợt nảy ra ý nghĩ rằng có lẽ Harris cũng có một tài khoản Instagram cá nhân.
It didn’t take long at all to find it. His profile picture was the apple pin Troy had given him. Troy could have sworn he felt his heart inflating like a balloon when he saw it.
Không mất quá lâu để tìm thấy nó. Ảnh đại diện của anh ấy là chiếc ghim hình quả táo mà Troy đã tặng. Troy có thể thề rằng anh cảm thấy trái tim mình căng phồng lên như một quả bóng khi nhìn thấy nó.
The posts had almost nothing to do with hockey. There were lots of photos of his family’s farm, and of dogs that Troy assumed lived there. There were photos of live bands and of friends in crowded bars. A few selfies, but almost always with his arm around another person. Troy wasn’t surprised; Harris seemed like a person who was rarely alone.
Các bài đăng hầu như không liên quan gì đến khúc côn cầu. Có rất nhiều ảnh về trang trại của gia đình anh ấy, và về những chú chó mà Troy đoán là sống ở đó. Có những bức ảnh về các ban nhạc sống và bạn bè trong những quán bar đông đúc. Một vài tấm ảnh tự sướng, nhưng hầu như luôn là với cánh tay ôm lấy một người khác. Troy không ngạc nhiên; Harris có vẻ là một người hiếm khi ở một mình.
When Troy looked at pictures of Harris—when he thought of Harris at all—he felt the opposite of the anger and shame that surged through him when he’d seen Dallas and Adrian on his television. His stomach twisted in an entirely different way, full of a nervous energy that was fueled by excitement and anticipation, instead of dread and anxiety.
Khi Troy nhìn vào những bức ảnh của Harris—khi anh nghĩ về Harris—anh cảm thấy điều ngược lại với sự tức giận và xấu hổ đã trào dâng trong mình khi anh thấy Dallas và Adrian trên tivi. Bụng anh quặn lại theo một cách hoàn toàn khác, tràn đầy một nguồn năng lượng bồn chồn được thúc đẩy bởi sự phấn khích và mong đợi, thay vì sự sợ hãi và lo âu.
Maybe Troy would never be as good a person as Harris, but he could at least try to be as good a person as, like, Ilya. That guy made fun of people all the time, but he was just so damn likable. And he balanced it by genuinely caring about people, and starting a charity, and being an impressive team leader in his own weird way.
Có lẽ Troy sẽ không bao giờ là một người tốt như Harris, nhưng ít nhất anh có thể cố gắng trở thành một người tốt như, kiểu như, Ilya. Anh chàng đó lúc nào cũng trêu chọc mọi người, nhưng anh ta lại cực kỳ dễ mến. Và anh ta cân bằng điều đó bằng cách thực sự quan tâm đến mọi người, thành lập một tổ chức từ thiện, và trở thành một trưởng nhóm ấn tượng theo cách kỳ lạ của riêng mình.
The kind of leader who was able to make Troy comfortable enough to come out to him, which Troy still couldn’t quite believe he’d actually done.
Kiểu lãnh đạo có thể khiến Troy cảm thấy đủ thoải mái để công khai với anh ấy, điều mà Troy vẫn không thể tin được là mình đã thực sự làm.
Troy slept in the next morning, because there was no reason not to. He awoke to find “Merry Christmas” messages on his phone from both of his parents, and a third, more surprising one.
Sáng hôm sau Troy ngủ nướng, vì chẳng có lý do gì để không làm vậy. Anh thức dậy và thấy những tin nhắn “Giáng sinh vui vẻ” trên điện thoại từ cả bố và mẹ, và một tin nhắn thứ ba, gây ngạc nhiên hơn.
Harris: Merry Christmas!
Harris: Giáng sinh vui vẻ!
Troy’s heart lifted. He was sure Harris had sent the same message to everyone on the team, and probably everyone he had ever met in his life, so it would be silly to reply. Besides, if he replied, he would only spend the rest of the day hoping for a reply that would definitely never come. It was Christmas morning and Harris was with his family, busy and full of festive cheer.
Trái tim Troy rộn ràng. Anh chắc chắn rằng Harris đã gửi cùng một tin nhắn đó cho tất cả mọi người trong đội, và có lẽ là tất cả những người anh ấy từng gặp trong đời, nên sẽ thật ngớ ngẩn nếu trả lời. Hơn nữa, nếu anh trả lời, anh sẽ chỉ dành phần còn lại của ngày để hy vọng vào một câu trả lời chắc chắn sẽ không bao giờ đến. Đó là sáng Giáng sinh và Harris đang ở bên gia đình, bận rộn và tràn ngập niềm vui lễ hội.
Troy: Thanks. You too.
Troy: Cảm ơn. Bạn cũng vậy nhé.
He cringed at himself, then put his phone down on the bed. Then picked it back up again.
Anh tự thấy xấu hổ với bản thân, rồi đặt điện thoại xuống giường. Sau đó lại cầm nó lên lần nữa.
Harris: How’s the new place?
Harris: Chỗ mới thế nào rồi?
Oh. That was a question specifically for Troy.
Ồ. Đó là câu hỏi dành riêng cho Troy.
Troy: Fine. Quiet.
Troy: Ổn. Yên tĩnh.
Harris: Ha. This house is the opposite of quiet.
Harris: Ha. Ngôi nhà này thì hoàn toàn trái ngược với sự yên tĩnh.
Troy smiled at that, and wished Harris was with him, filling his lonely apartment with earsplitting laughter. While he tried to think of something to write back, Harris wrote, I actually just stepped outside for a moment. It’s totally calm and peaceful out here.
Troy mỉm cười trước điều đó, và ước gì Harris đang ở bên mình, lấp đầy căn hộ cô độc của anh bằng những tiếng cười vang dội. Trong khi anh đang cố nghĩ điều gì đó để nhắn lại, Harris viết, Anh thực ra vừa mới bước ra ngoài một lát. Ở ngoài này hoàn toàn tĩnh lặng và bình yên.
Then he sent a photo. Snow was gently falling on a giant yard, with trees behind. Troy could see Harris’s truck off to one side.
Rồi anh gửi một bức ảnh. Tuyết đang rơi nhẹ nhàng trên một khoảng sân rộng lớn, phía sau là những hàng cây. Troy có thể thấy chiếc xe tải của Harris ở một bên.
He wanted Harris to send a picture of himself. He wanted to see him with snowflakes in his hair. He just wanted to see him.
Anh muốn Harris gửi một bức ảnh của chính mình. Anh muốn thấy anh ấy với những bông tuyết vương trên tóc. Anh chỉ muốn thấy anh ấy thôi.
Troy: Looks nice.
Troy: Trông đẹp đấy.
Harris: Perfect Christmas weather.
Harris: Thời tiết Giáng sinh thật hoàn hảo.
Harris: But I’m looking forward to being in Florida next week.
Harris: Nhưng anh đang mong chờ được ở Florida vào tuần tới.
That message was followed by a string of palm tree emojis. Troy had almost forgotten that Harris would be joining the team on their road trip down south. The thought warmed him more than the Florida sun probably would.
Tin nhắn đó được theo sau bởi một chuỗi biểu tượng cây cọ. Troy gần như đã quên rằng Harris sẽ tham gia cùng cả đội trong chuyến hành trình về phía nam. Ý nghĩ đó làm anh thấy ấm lòng hơn cả cái nắng của Florida có lẽ sẽ mang lại.
Troy: Me too.
Troy: Em cũng vậy.
In an attempt to be cute, Troy added a flamingo emoji.
Để tỏ ra dễ thương, Troy đã thêm một biểu tượng con chim hồng hạc.
Harris didn’t reply, which meant Troy spent most of his Christmas Day staring at that damn flamingo. Finally, around nine o’clock at night, Harris wrote, Just got home. Did you do anything fun today?
Harris không trả lời, điều đó có nghĩa là Troy đã dành phần lớn ngày Giáng sinh của mình để nhìn chằm chằm vào con chim hồng hạc chết tiệt đó. Cuối cùng, vào khoảng chín giờ tối, Harris viết, Anh vừa về đến nhà. Hôm nay em có làm gì vui không?
Troy sat up from where he’d been lying on the couch, grinning like a loon, and wrote, I called my mom, which was true and sounded cooler than I spent the whole day hoping you’d text me again.
Troy ngồi dậy từ chỗ đang nằm trên ghế sofa, cười toe toét như một kẻ ngốc, và viết, Em đã gọi cho mẹ, điều đó là thật và nghe có vẻ ngầu hơn là Em đã dành cả ngày chỉ để hy vọng anh sẽ nhắn tin cho em lần nữa.
Harris: Aw. Where is she today?
Harris: Ồ. Hôm nay bà ấy đang ở đâu?
Troy: Brisbane. Australia.
Troy: Brisbane. Úc.
Harris: Holy shit, really? I’ve always wanted to go there.
Harris: Chết tiệt, thật sao? Anh luôn muốn đến đó.
Troy had never given much thought to going to Australia himself. The few times he’d traveled for non-hockey reasons, it had been to Mexico or the Caribbean with teammates. He and Adrian used to make vague plans to go to Hawaii together one day.
Troy chưa bao giờ thực sự nghĩ đến việc tự mình đến Úc. Vài lần anh đi du lịch không vì lý do khúc côn cầu, đó là đi Mexico hoặc vùng Caribbean cùng các đồng đội. Anh và Adrian từng có những kế hoạch mơ hồ về việc cùng nhau đi Hawaii vào một ngày nào đó.
Harris: I love Australian accents.
Harris: Tôi yêu giọng Úc.
Troy smiled and wrote, G’day, which was close to flirting without being too obvious about it.
Troy mỉm cười và viết, G’day, điều này gần như là đang tán tỉnh mà không quá lộ liễu.
Harris: If you’re trying to seduce me, it’s working.
Harris: Nếu anh đang cố gắng quyến rũ tôi, thì nó đang có tác dụng đấy.
Heat raced up Troy’s neck, but he laughed and wrote, LOL to let Harris know that he wasn’t taking that seriously. His dick was, but Troy wasn’t.
Hơi nóng bốc lên cổ Troy, nhưng anh cười và viết, LOL để cho Harris biết rằng anh không hề nghiêm túc với chuyện đó. Con cặc của anh thì có, nhưng Troy thì không.
They texted back and forth for over an hour, and in that hour Troy saw at least eight emojis that he hadn’t even known existed.
Họ nhắn tin qua lại trong hơn một tiếng đồng hồ, và trong tiếng đồng hồ đó, Troy đã thấy ít nhất tám biểu tượng cảm xúc mà anh thậm chí còn không biết là chúng tồn tại.
All in all, it was one of his best Christmases.
Tóm lại, đó là một trong những mùa Giáng sinh tuyệt vời nhất của anh.
