Role Model – Chapter Eleven
Troy had never been in the visiting team’s dressing room in Toronto before, and he didn’t like it. Everything about being in this building—this city—again was unsettling. He sat in his stall, wearing his Ottawa Centaurs uniform, and tried not to let his face show the panic that was tearing him up inside.
Troy chưa bao giờ ở trong phòng thay đồ của đội khách tại Toronto trước đây, và anh không thích điều đó. Mọi thứ về việc quay lại tòa nhà này—thành phố này—đều khiến anh bất an. Anh ngồi trong ngăn tủ của mình, mặc bộ đồng phục Ottawa Centaurs, và cố gắng không để khuôn mặt lộ ra sự hoảng loạn đang giày vò anh từ bên trong.
He couldn’t do this. He couldn’t go out there.
Anh không thể làm được việc này. Anh không thể bước ra ngoài kia.
Maybe if he hadn’t been playing like shit since he’d been traded. Maybe if Dallas Kent hadn’t been on fire all season. Maybe if Troy wasn’t returning as a member of the Ottawa fucking Centaurs.
Có lẽ nếu anh không chơi như hạch kể từ khi bị chuyển nhượng. Có lẽ nếu Dallas Kent không thi đấu bùng nổ suốt cả mùa giải. Có lẽ nếu Troy không phải quay lại với tư cách là một thành viên của cái đội Ottawa Centaurs chết tiệt này.
God, he felt sick.
Chúa ơi, anh cảm thấy buồn nôn.
“Walk with me.” Troy glanced up and saw Ilya standing over him.
“Đi với tôi nào.” Troy ngước lên và thấy Ilya đang đứng trước mặt mình.
He obeyed his captain, standing and following him into the hallway.
Anh nghe lời đội trưởng, đứng dậy và đi theo anh ấy ra hành lang.
“You are nervous,” Ilya said as soon as they were alone.
“Cậu đang lo lắng,” Ilya nói ngay khi họ chỉ còn lại hai người.
“A little.”
“Một chút ạ.”
“No. Not a little. What do you need?”
“Không. Không phải một chút. Cậu cần gì nào?”
Troy shook his head. “I don’t know. I’m not ready.”
Troy lắc đầu. “ Em không biết. Em chưa sẵn sàng.”
“You are not facing them alone. We are with you. We have your back, Barrett.”
“Cậu không phải đối mặt với họ một mình. Chúng tôi ở bên cậu. Chúng tôi luôn ủng hộ cậu, Barrett.”
Troy managed to hold his gaze for a few seconds before looking away. In truth, he wasn’t confident that his new team did have his back. “Thanks.”
Troy cố gắng giữ ánh nhìn trong vài giây trước khi nhìn đi chỗ khác. Sự thật là, anh không tự tin rằng đội bóng mới thực sự ủng hộ mình. “ Cảm ơn anh.”
“You don’t believe me.”
“Cậu không tin tôi.”
Troy shrugged one shoulder. “I wouldn’t blame you if you didn’t have my back.”
Troy nhún vai. “ Em sẽ không trách anh nếu anh không ủng hộ em đâu.”
Ilya stared hard at him, then let out a huff of exasperated laughter. “Cheer the fuck up, Barrett. We don’t hate you, you know.”
Ilya nhìn chằm chằm vào anh, rồi bật ra một tiếng cười đầy vẻ bực bội. “ Vui vẻ lên đi chứ, Barrett. Chúng tôi không ghét cậu, cậu biết mà.”
“No?”
“Thật sao ạ?”
“No. Everyone on the other team hates you. Dallas Kent hates you. Everyone in the crowd hates you.”
“Không. Mọi người ở đội đối phương đều ghét cậu. Dallas Kent ghét cậu. Tất cả khán giả đều ghét cậu.”
“All right, I get it.”
“Được rồi, em hiểu rồi.”
“No one on our team hates you. And we want to beat Toronto as much as you do.”
“Không ai trong đội chúng ta ghét cậu cả. Và chúng tôi cũng muốn đánh bại Toronto nhiều như cậu vậy.”
Troy stared at his skates, embarrassed and a little bit touched.
Troy nhìn chằm chằm vào đôi giày trượt của mình, vừa ngượng ngùng vừa có chút cảm động.
“Okay?” Ilya asked.
“Được chứ?” Ilya hỏi.
“Okay.”
“Vâng.”
Ilya punched Troy’s padded shoulder. “I have been looking forward to knocking Dallas Kent on his ass. It has been a while.”
Ilya đấm vào bờ vai có lớp đệm của Troy. “ Tao đã mong chờ được đánh văng Dallas Kent xuống đất lâu rồi. Cũng đã một thời gian rồi đấy.”
Troy managed a bit of a smile. His stomach felt calmer than it had before their talk. “I’ve been wanting to do it for years.”
Troy cố gắng nở một nụ cười nhẹ. Bụng anh cảm thấy bình tĩnh hơn so với trước cuộc trò chuyện của họ. “ Tôi đã muốn làm điều đó từ nhiều năm nay rồi.”
The crowd booed every time Troy touched the puck.
Đám đông la ó mỗi khi Troy chạm vào đĩa puck.
They fucking booed him. And they cheered on a sexual predator. What the fuck was wrong with the world?
Họ khốn khiếp la ó anh. Và họ lại cổ vũ cho một kẻ săn mồi tình dục. Thế giới này bị cái quái gì vậy?
His former teammates were even worse, snarling insults at him every chance they got. Dallas seemed to be on a mission to spend as much of this game as possible attacking Troy. Dallas’s gray-blue eyes flashed with hatred every time he looked at him, and it made Troy furious. How dare this fucker feel anything but shame?
Những đồng đội cũ của anh thậm chí còn tệ hơn, họ gầm gừ lăng mạ anh bất cứ khi nào có cơ hội. Dallas dường như đang thực hiện nhiệm vụ dành càng nhiều thời gian trong trận đấu này càng tốt để tấn công Troy. Đôi mắt xanh xám của Dallas lóe lên sự căm thù mỗi khi hắn nhìn anh, và điều đó khiến Troy giận dữ. Sao cái thằng khốn này dám cảm thấy bất cứ điều gì khác ngoài sự xấu hổ chứ?
By the middle of the first period, Troy was channeling all of his rage into his game. He played fast, aggressive hockey, the kind he was known for. He went hard to the net, took bodies in the corners, and never stopped battling.
Đến giữa hiệp một, Troy đang dồn tất cả sự giận dữ của mình vào trận đấu. Anh chơi khúc côn cầu một cách nhanh chóng, quyết liệt, đúng kiểu mà anh vốn nổi tiếng. Anh lao mạnh về phía khung thành, va chạm quyết liệt ở các góc sân và không bao giờ ngừng chiến đấu.
It didn’t matter. Toronto was still all over them. Dallas had a goal and an assist already.
Điều đó không quan trọng. Toronto vẫn đang áp đảo họ. Dallas đã có một bàn thắng và một pha kiến tạo rồi.
“Merry Christmas, bitch,” he sneered at Troy after he scored.
“Giáng sinh vui vẻ nhé, con khốn,” hắn cười khẩy với Troy sau khi ghi bàn.
Dallas had practically spat every word he said to Troy during the game. And then he’d punctuate it by literally spitting.
Dallas gần như phun ra từng lời hắn nói với Troy trong suốt trận đấu. Và rồi hắn nhấn mạnh điều đó bằng cách thực sự nhổ nước bọt.
“How’s it feel to lose everything, traitor?” Kent asked him after a whistle in the second period.
“Cảm giác mất tất cả thế nào, kẻ phản bội?” Kent hỏi anh sau một tiếng còi ở hiệp hai.
“You’re going to really lose everything, one day,” Troy warned. “I can’t fucking wait.”
“Một ngày nào đó, cậu sẽ thực sự mất tất cả,” Troy cảnh báo. “ Tôi đéo thể chờ đợi thêm được nữa.”
Dallas shoved him. “Your dad must be pissed. He likes me way more than he likes you.”
Dallas xô anh. “ Bố cậu chắc hẳn đang phát điên lên. Ông ấy thích tôi hơn là thích cậu nhiều.”
Troy shoved him back. “Because you’re both shitheads.”
Troy xô lại hắn. “ Bởi vì cả hai người đều là lũ khốn.”
The ref broke them apart, but Dallas got one last dig in. “You fucked yourself, Barrett. Was it worth it?”
Trọng tài tách họ ra, nhưng Dallas vẫn kịp buông một lời mỉa mai cuối cùng. “ Mày tự hủy hoại chính mình rồi, Barrett. Có đáng không?”
Troy skated away without answering.
Troy trượt đi mà không trả lời.
In the third period, Troy scored a fucking goal. Finally. It was off a perfect pass from Ilya, and watching the puck sail past the goalie felt fucking incredible. The crowd booed louder than ever, but Troy didn’t care. He was too busy hugging his new teammates.
Trong hiệp ba, Troy đã ghi một bàn thắng chết tiệt. Cuối cùng cũng được. Đó là nhờ một đường chuyền hoàn hảo từ Ilya, và cảm giác nhìn quả bóng băng qua thủ môn thật là tuyệt vời chết tiệt. Đám đông la ó lớn hơn bao giờ hết, nhưng Troy không quan tâm. Cậu ấy đang mải ôm lấy những người đồng đội mới của mình.
“Tell your dad I said hi,” Dallas said as Troy skated past him.
“Nói với bố cậu là tôi gửi lời chào nhé,” Dallas nói khi Troy trượt băng qua anh ta.
“That sounds like you want to fuck my dad,” Troy shot back.
“Nghe như kiểu anh muốn đụ bố tôi vậy,” Troy đáp trả.
Dallas looked horrified. “Blow me, fuckhead.”
Dallas trông có vẻ kinh hãi. “ Bú đi, thằng khốn.”
“That sounds like you want to fuck me.”
“Nghe như kiểu anh muốn đụ tôi.”
“You wish,” Dallas yelled after him. “That’s probably why you’re so mad, right? You wanted this dick, you disgusting fucking—”
“Mơ đi,” Dallas hét lên sau lưng cậu. “ Đó có lẽ là lý do tại sao cậu lại điên tiết như vậy, đúng không? Cậu muốn cái con cặc này, đồ khốn nạn đáng ghê tởm—”
He didn’t get the last word out because Ilya had laid him out on the ice. Dallas was on his back, stunned. Then he started flailing his arms, gesturing wildly toward Ilya. “Hey, ref! What the fuck! You see this fucking psychopath?”
Anh ta chưa kịp nói hết câu cuối vì Ilya đã quật ngã anh ta xuống băng. Dallas nằm ngửa, bàng hoàng. Sau đó anh ta bắt đầu khua khoắng tay chân, ra hiệu điên cuồng về phía Ilya. “ Này, trọng tài! Cái đéo gì thế! Ông có thấy tên tâm thần chết tiệt này không?”
“Shut the fuck up, Kent,” Ilya said in a low, dangerous tone.
“Câm mồm lại đi, Kent,” Ilya nói với giọng trầm thấp, nguy hiểm.
“Why? Is Barrett your boyfriend? Did you take a break from fucking Hollander to shove your dick in Barrett’s—”
“Tại sao? Barrett là bạn trai của ông à? Ông tạm dừng đụ Hollander để nhét con cặc vào Barrett—”
Ilya hauled Dallas up by his jersey, yanking him roughly until he was fully standing. Then Ilya shook his other glove off and punched him in the face.
Ilya túm lấy áo đấu của Dallas, giật mạnh cho đến khi anh ta đứng thẳng dậy. Sau đó Ilya giũ bỏ chiếc găng tay còn lại và đấm thẳng vào mặt anh ta.
“Holy shit,” Troy muttered.
“Chết tiệt thật,” Troy lẩm bẩm.
The refs, who had been taking their time breaking things up between Ilya and Dallas considering this was all during a stop in play and very illegal, came rushing in. Ilya was swiftly handed a game misconduct, but he didn’t seem to mind. He winked at Troy before he left the ice.
Các trọng tài, những người vốn đang thong thả can ngăn Ilya và Dallas vì chuyện này xảy ra trong lúc trận đấu tạm dừng và cực kỳ phạm luật, đã lao vào. Ilya nhanh chóng bị phạt truất quyền thi đấu, nhưng anh ta có vẻ không bận tâm. Anh ta nháy mắt với Troy trước khi rời khỏi sân băng.
During the final minute of play, Troy was battling Dallas in a corner for the puck. He could already see the bruise forming on Dallas’s cheek where Ilya had punched him.
Trong phút thi đấu cuối cùng, Troy đang tranh chấp đĩa puck với Dallas ở góc sân. Cậu đã có thể thấy vết bầm đang hình thành trên má Dallas, nơi Ilya đã đấm anh ta.
Troy shoved up against him, hard, trying to knock him off the puck. Dallas shoved back and said, “You’re the piece of shit, Barrett.”
Troy húc mạnh vào anh ta, cố gắng hất anh ta khỏi đĩa puck. Dallas đẩy lại và nói, “Mày mới là cái thứ rác rưởi, Barrett.”
“Cool. You finally came up with a comeback.”
“Hay lắm. Cuối cùng cậu cũng nghĩ ra được lời đáp trả rồi đấy.”
Dallas rammed his shoulder into Troy’s chest. “You’re such a fucking asshole.”
Dallas thúc mạnh vai vào ngực Troy. “ Mày đúng là một thằng khốn nạn.”
“Yeah? How many accusations have there been so far? There was a new one yesterday, right?”
“Thế à? Cho đến nay đã có bao nhiêu lời buộc tội rồi? Hôm qua lại có thêm một cái mới, đúng không?”
Dallas cross-checked Troy with his stick, then dropped it and shoved him again with both hands. “They’re liars.”
Dallas dùng gậy đánh ngang qua người Troy, sau đó buông gậy ra và dùng cả hai tay đẩy mạnh anh một lần nữa. “ Họ đều là lũ dối trá.”
Troy snorted and shoved him back. “All of them?”
Troy khịt mũi và đẩy ngược lại. “ Tất cả bọn họ luôn à?”
“Yes.” And then Dallas tackled Troy to the ice, the puck forgotten.
“Phải.” Và rồi Dallas vật ngã Troy xuống mặt băng, quả puck bị bỏ quên.
Troy tried to roll Dallas off him, but Dallas was hitting him wildly with one gloved hand, while holding him down with the other.
Troy cố gắng lăn để đẩy Dallas ra khỏi người mình, nhưng Dallas đang đấm anh điên cuồng bằng một bàn tay đeo găng, trong khi tay kia ghì chặt anh xuống.
“You were my friend!” Dallas screamed. His eyes were wild with fury and hurt as he kept hitting Troy.
“Cậu từng là bạn của tôi!” Dallas hét lên. Đôi mắt anh cuồng loạn vì giận dữ và tổn thương khi liên tục đấm Troy.
“I shouldn’t have been,” Troy spat back. The refs finally showed up to haul Dallas off him. Troy raised himself up to his knees and yelled, “You’re disgusting, Dallas.”
“Lẽ ra không nên,” Troy đáp trả đầy cay nghiệt. Các trọng tài cuối cùng cũng xuất hiện để kéo Dallas ra khỏi anh. Troy chống tay quỳ dậy và hét lên, “Mày thật kinh tởm, Dallas.”
Dallas shot him one last look, over his shoulder, and Troy was shocked to see tears in his eyes.
Dallas ném cho anh một cái nhìn cuối cùng qua vai, và Troy bàng hoàng khi thấy những giọt nước mắt trong mắt anh ta.
Good. Fuck him.
Tốt thôi. Mặc xác hắn.
The game ended with Ottawa losing 4-2. Ilya was already showered and changed into his suit when the rest of the team returned to the dressing room. Troy went to him right away.
Trận đấu kết thúc với thất bại 4-2 của Ottawa. Ilya đã tắm rửa và thay vest xong khi những người còn lại trong đội trở về phòng thay đồ. Troy đi đến chỗ anh ấy ngay lập tức.
“You didn’t need to do that,” he said. “But thanks.”
“Anh không cần phải làm thế đâu,” anh nói. “ Nhưng cảm ơn anh.”
“I loved it. Why play hockey if you can’t enjoy it, right?”
“Tôi thích thế mà. Chơi khúc côn cầu để làm gì nếu không thể tận hưởng nó, đúng không?”
Troy’s lips curved up. “Right.”
Khóe môi Troy khẽ cong lên. “ Đúng vậy.”
Ilya nodded at him. “Nice goal. Feel better?”
Ilya gật đầu với anh. “ Bàn thắng đẹp đấy. Thấy khá hơn chưa?”
“Yeah. Thanks for that pass.”
“Vâng. Cảm ơn vì đường chuyền đó.”
He went to get undressed. The thing that didn’t sit well with Troy was that Ilya had gotten angry when Kent had accused him of doing gay shit. Troy had known, when he’d been suggesting that Dallas wanted to fuck his dad, that it would make Dallas angry because he was a homophobic trash bag. It was disappointing to see Ilya get so offended from the same kind of taunts.
Anh đi thay đồ. Điều khiến Troy không thấy thoải mái là việc Ilya đã nổi giận khi Kent buộc tội anh ấy làm mấy chuyện đồng tính. Troy đã biết, khi anh gợi ý rằng Dallas muốn ngủ với bố mình, điều đó sẽ khiến Dallas tức giận vì hắn là một kẻ kỳ thị đồng tính rác rưởi. Thật thất vọng khi thấy Ilya lại cảm thấy bị xúc phạm bởi cùng một kiểu chế giễu như vậy.
But that was exactly why Troy had kept his sexuality a secret all these years. Accusing an opponent of being gay was still the lowest insult you could hurl.
Nhưng đó chính xác là lý do tại sao Troy đã giữ kín xu hướng tính dục của mình suốt bao nhiêu năm qua. Buộc tội đối thủ là người đồng tính vẫn là lời lăng mạ thấp hèn nhất mà bạn có thể tung ra.
He tried to focus on positive things. His first game against Toronto was over with, he’d finally scored a goal, and his teammates had supported him, especially Ilya.
Anh cố gắng tập trung vào những điều tích cực. Trận đấu đầu tiên của anh chống lại Toronto đã kết thúc, cuối cùng anh cũng đã ghi được một bàn thắng, và các đồng đội đã ủng hộ anh, đặc biệt là Ilya.
It would have been nice to win this one, though. To rub Dallas’s face in it. Not just Dallas, but the entire team, especially Coach Cooper. And every fan who booed Troy. Fuck them all.
Tuy nhiên, nếu thắng trận này thì thật tốt. Để khiến Dallas phải muối mặt. Không chỉ Dallas, mà là cả đội, đặc biệt là Huấn luyện viên Cooper. Và mọi người hâm mộ đã la ó Troy. Khốn kiếp tất cả bọn họ.
It was over. The two teams wouldn’t meet again until February, and Troy would make sure he was less of a mess by then. For now, he would put this one behind him, and focus on their next game in New York.
Mọi chuyện đã kết thúc. Hai đội sẽ không gặp lại nhau cho đến tháng Hai, và Troy sẽ đảm bảo rằng đến lúc đó anh sẽ bớt suy sụp hơn. Hiện tại, anh sẽ gác chuyện này lại phía sau và tập trung vào trận đấu tiếp theo của họ tại New York.
Troy knew it was Ilya Rozanov knocking on his hotel room door before he opened it. There was a confidence to his knocking that matched the confidence he did everything else with.
Troy biết đó là Ilya Rozanov đang gõ cửa phòng khách sạn trước khi anh mở nó ra. Tiếng gõ cửa của cậu ấy toát lên một sự tự tin, tương xứng với sự tự tin mà cậu ấy thể hiện trong mọi việc khác.
“Get your coat,” Ilya said.
“Lấy áo khoác đi,” Ilya nói.
“Why?”
“Tại sao?”
“We are in New York and we are going out. I am meeting friends and you should come.”
“Chúng ta đang ở New York và chúng ta sẽ đi chơi. Tôi sẽ gặp bạn bè và anh nên đi cùng.”
“Where? Why?”
“Ở đâu? Tại sao?”
“A bar. And because you need to have fun.”
“Một quán bar. Và vì anh cần phải vui vẻ lên.”
Well, Troy could think of worse things than going to a bar in New York with Ilya Rozanov. “Okay. One sec.”
Chà, Troy có thể nghĩ ra những điều tồi tệ hơn việc đi đến một quán bar ở New York với Ilya Rozanov. “ Được rồi. Chờ một chút.”
The taxi took them a short distance into a neighborhood that had a lot of rainbow flags.
Chiếc taxi đưa họ đi một quãng ngắn vào một khu phố có rất nhiều cờ cầu vồng.
“Is this…” Troy started, then stopped. “Where are we going?”
“Đây là…” Troy bắt đầu nói, rồi dừng lại. “Chúng ta đang đi đâu vậy?”
“The bar that Scott Hunter and Eric Bennett own. Is nice, sort of.”
“Quán bar mà Scott Hunter và Eric Bennett sở hữu. Cũng khá hay, đại loại thế.”
Okay. Wait. Troy knew that Hunter and Bennett bought a bar together, but… “Isn’t it a gay bar?”
Được rồi. Khoan đã. Troy biết rằng Hunter và Bennett đã cùng nhau mua một quán bar, nhưng… “Đó không phải là một quán bar dành cho người đồng tính sao?”
Ilya frowned at him. “Is that a problem?”
Ilya cau mày nhìn anh. “ Đó là một vấn đề sao?”
“No! No, I didn’t mean—I’m just—” Troy shook his head. He wasn’t against gay bars, obviously. He’d just never been to one. And now he was going to go to his first gay bar with Ilya Rozanov, apparently. “Just surprised. I didn’t even know you liked Hunter.”
“Không! Không, tôi không có ý—tôi chỉ là—” Troy lắc đầu. Rõ ràng là anh không phản đối các quán bar dành cho người đồng tính. Chỉ là anh chưa bao giờ đến một quán như vậy. Và giờ đây, có vẻ như anh sắp đi đến quán bar dành cho người đồng tính đầu tiên của mình cùng với Ilya Rozanov. “Chỉ là thấy bất ngờ thôi. Tôi thậm chí còn không biết cậu thích Hunter.”
Ilya made a face. “He is okay. But you are in love with him, so I thought you would like this.”
Ilya nhăn mặt. “ Anh ta cũng được. Nhưng cậu đang yêu anh ta, nên tôi nghĩ cậu sẽ thích chỗ này.”
“I’m not in love with him,” Troy grumbled as the cab came to a stop in front of a pub called the Kingfisher. A minute later, Ilya was holding the door of the bar open, and Troy had to force his feet to move, and to not let his panic show on his face.
“Tôi không có yêu anh ta,” Troy càu nhàu khi chiếc taxi dừng lại trước một quán rượu tên là Kingfisher. Một phút sau, Ilya đang giữ cửa quán bar mở sẵn, và Troy phải ép đôi chân mình phải bước đi, và không để sự hoảng loạn lộ ra trên khuôn mặt.
The bar didn’t look much different inside from any other tavern Troy had gone to. A little nicer, maybe, and decorated for Christmas. There were flat-screen televisions showing sports, pop music playing, and pitchers of beer sitting on dark wood tables surrounded by people talking and laughing. Regular bar stuff. The patrons were mostly men, which wasn’t unusual for a sports bar, but the fact that most of those men were probably attracted to men was kind of blowing Troy’s mind. And making him feel queasy.
Bên trong quán bar trông không khác mấy so với bất kỳ quán rượu nào khác mà Troy từng đến. Có lẽ là đẹp hơn một chút, và được trang trí cho Giáng sinh. Có những chiếc tivi màn hình phẳng đang chiếu các trận đấu thể thao, nhạc pop đang vang lên, và những bình bia đặt trên những chiếc bàn gỗ tối màu giữa những người đang trò chuyện và cười đùa. Những thứ bình thường ở một quán bar. Khách hàng đa số là nam giới, điều này không có gì lạ ở một quán bar thể thao, nhưng thực tế là hầu hết những người đàn ông đó có lẽ đều bị thu hút bởi nam giới khiến Troy thấy thật kinh ngạc. Và khiến anh cảm thấy buồn nôn.
There were a few flags and decals around the bar that designated it as a queer-friendly space; not just the rainbow Pride flag, but a few others that Troy had seen before, but wasn’t sure exactly what they represented. Because no one knew less about his own community than he did.
Có một vài lá cờ và hình dán quanh quán bar để chỉ định đây là một không gian thân thiện với cộng đồng queer; không chỉ có cờ Pride cầu vồng, mà còn một vài loại khác mà Troy đã từng thấy trước đây, nhưng không chắc chắn chính xác chúng đại diện cho điều gì. Bởi vì không ai hiểu biết ít về cộng đồng của chính mình hơn anh.
Ilya led him to a round table in one corner with a reserved sign on it. Troy hoped the table was meant for them because he wouldn’t put it past Ilya to claim it anyway. As soon as they sat down, a very attractive blond man who looked about Troy’s age came over.
Ilya dẫn anh đến một chiếc bàn tròn trong góc có đặt biển đặt trước. Troy hy vọng chiếc bàn đó dành cho họ vì anh biết Ilya hoàn toàn có thể tự ý chiếm lấy nó. Ngay khi họ vừa ngồi xuống, một người đàn ông tóc vàng rất hấp dẫn trông tầm tuổi Troy tiến lại gần.
“Hey, boys,” the man said. “Eric said he and Scott will be here soon.” He smiled at Rozanov. “Hi, Ilya.”
“Chào các chàng trai,” người đàn ông nói. “ Eric nói anh ấy và Scott sẽ đến đây sớm thôi.” Anh ta mỉm cười với Rozanov. “ Chào, Ilya.”
Ilya nodded at him. “Kyle. The place looks better.”
Ilya gật đầu với anh ta. “ Kyle. Chỗ này trông đẹp hơn rồi đấy.”
“All the bar needed was a little hard work and some rich new owners who gave a shit. Here.” He slid something across the table to Ilya. “New cocktail menu. Changes monthly.”
“Tất cả những gì quán bar cần chỉ là một chút chăm chỉ và vài chủ sở hữu mới giàu có, biết quan tâm đến việc mình làm. Đây.” Anh ta đẩy thứ gì đó qua bàn cho Ilya. “ Thực đơn cocktail mới. Thay đổi hàng tháng.”
Ilya glanced at it. “You still have beer, yes?”
Ilya liếc nhìn nó. “ Anh vẫn còn bia chứ?”
They both ordered lagers, and Kyle left to fetch them. Troy had already told himself that he was only going to have one beer, first because they were playing a game tomorrow night, and second because there was no way he was getting anywhere near drunk when he was in a gay bar for the first time. With a group of his fellow NHL players.
Cả hai đều gọi bia lager, và Kyle rời đi để lấy chúng. Troy đã tự nhủ với bản thân rằng anh sẽ chỉ uống một cốc bia, thứ nhất là vì họ sẽ có một trận đấu vào tối mai, và thứ hai là vì anh sẽ không đời nào để mình say khướt khi đang ở trong một quán bar đồng tính lần đầu tiên. Lại còn đi cùng một nhóm đồng đội NHL nữa.
He still didn’t understand why they were here. Sure, Scott Hunter, the superstar captain of the New York Admirals, owned it with recently retired superstar Admirals goaltender, Eric Bennett, but hockey players owned lots of ridiculous businesses. If Troy patronized them all he’d never drink anything except terrible wine from their vineyards.
Anh vẫn không hiểu tại sao họ lại ở đây. Chắc chắn rồi, Scott Hunter, đội trưởng siêu sao của New York Admirals, sở hữu nó cùng với Eric Bennett, thủ môn siêu sao vừa giải nghệ của Admirals, nhưng các cầu thủ khúc côn cầu sở hữu rất nhiều loại hình kinh doanh nực cười. Nếu Troy ủng hộ tất cả bọn họ, anh sẽ chẳng bao giờ uống được gì khác ngoài thứ rượu vang tồi tệ từ những vườn nho của họ.
Troy’s gaze kept traveling over the room. There were a lot of handsome men in the bar tonight. Tall, fit men. Distinguished-looking older men. Young pretty men. Big burly men. It was a tantalizing buffet. And one that Troy wasn’t going to pay any attention to.
Ánh mắt của Troy cứ lướt khắp căn phòng. Có rất nhiều người đàn ông đẹp trai trong quán bar tối nay. Những người đàn ông cao ráo, cân đối. Những người đàn ông lớn tuổi trông lịch lãm. Những chàng trai trẻ trung, xinh đẹp. Những người đàn ông to lớn, vạm vỡ. Đó là một bữa tiệc thị giác đầy cám dỗ. Và là một bữa tiệc mà Troy sẽ không hề bận tâm đến.
Kyle brought their drinks just as Scott and Eric arrived. A man who Troy recognized as Scott’s husband, Kip, was with them.
Kyle mang đồ uống đến ngay khi Scott và Eric vừa tới. Một người đàn ông mà Troy nhận ra là Kip, chồng của Scott, đang đi cùng họ.
“I’m just saying hi,” Kip told the table. “I’ll let you hockey boys have your private time.” He turned to Troy. “You’re new.” His gaze traveled over Troy in a blatantly assessing way. “Damn. How do you play hockey and stay that pretty?”
“Tôi chỉ ghé qua chào hỏi thôi,” Kip nói với cả bàn. “ Tôi sẽ để các chàng trai khúc côn cầu có thời gian riêng tư của mình.” Anh ta quay sang Troy. “ Cậu là người mới à.” Ánh mắt anh ta lướt qua Troy một cách đánh giá lộ liễu. “ Chà. Sao cậu có thể vừa chơi khúc côn cầu vừa giữ được vẻ ngoài xinh đẹp thế kia?”
“Hey!” Scott said with mock offense.
“Này!” Scott nói với vẻ giả vờ tự ái.
Kip laughed and offered Troy his hand. “Kip. Nice to meet you.”
Kip cười và đưa tay ra với Troy. “ Kip. Rất vui được gặp cậu.”
Troy shook his hand. “Troy.”
Troy bắt tay anh ta. “ Troy.”
“Oh shit! You’re Troy Barrett, right? You’re my new hero.”
“Ôi chết tiệt! Cậu là Troy Barrett, đúng không? Cậu là người hùng mới của tôi đấy.”
“Same,” Scott said, which made Troy’s eyes go wide. Scott Hunter—his idol—was looking at him with so much approval and warmth that Troy couldn’t stand it.
“Tôi cũng vậy,” Scott nói, điều đó khiến mắt Troy mở to. Scott Hunter—thần tượng của cậu—đang nhìn cậu với sự tán thưởng và ấm áp đến mức Troy không thể chịu đựng nổi.
“I’m not a hero,” Troy mumbled, ducking his head to hide his darkening cheeks. Especially not compared to Hunter, who had bravely kissed his boyfriend on live television after winning the Stanley Cup a few seasons ago, and had been an activist ever since. All Troy had done was get mad at someone who deserved it. It’s not like he accomplished anything by it.
“Tôi không phải anh hùng,” Troy lẩm bẩm, cúi đầu để giấu đi đôi gò má đang đỏ dần lên. Đặc biệt là khi so với Hunter, người đã dũng cảm hôn bạn trai mình trên truyền hình trực tiếp sau khi giành được Stanley Cup vài mùa giải trước, và đã trở thành một nhà hoạt động kể từ đó. Tất cả những gì Troy đã làm chỉ là nổi giận với một kẻ đáng bị như vậy. Cậu cũng chẳng đạt được thành tựu gì nhờ việc đó cả.
The last time Troy had spoken to Hunter was during the All-Star weekend in January. He’d been so nervous, when he’d approached Scott at the hotel bar, because he knew that Scott hated Dallas Kent, and probably hated Troy by association. Scott had seemed wary at first when Troy had awkwardly introduced himself, but had quickly relaxed when Troy had congratulated him on his engagement, and, in the clumsiest way possible, attempted to articulate how inspiring it was for Scott to have come out as gay. Without, y’know, actually saying that.
Lần cuối cùng Troy nói chuyện với Hunter là trong kỳ nghỉ cuối tuần All-Star vào tháng Giêng. Cậu đã vô cùng lo lắng khi tiếp cận Scott tại quầy bar của khách sạn, vì cậu biết Scott ghét Dallas Kent, và có lẽ cũng ghét luôn cả Troy vì mối liên hệ đó. Lúc đầu Scott có vẻ cảnh giác khi Troy ngượng ngùng tự giới thiệu bản thân, nhưng đã nhanh chóng thả lỏng khi Troy chúc mừng anh về việc đính hôn, và bằng cách vụng về nhất có thể, cố gắng diễn đạt rằng việc Scott công khai là người đồng tính truyền cảm hứng đến nhường nào. Mà không, cậu biết đấy, thực sự nói ra điều đó.
He wondered if Scott had understood what Troy had been really trying to say. The way he was looking at him now—considering, knowing—suggested that he probably had.
Cậu tự hỏi liệu Scott có hiểu những gì Troy thực sự muốn nói hay không. Cái cách anh đang nhìn cậu lúc này—đang cân nhắc, như thể đã thấu hiểu—cho thấy có lẽ là anh đã hiểu.
Kip waved goodbye to the table full of hockey players, then kissed Scott. Troy held his breath, waiting for disgusted reactions, but of course no one was bothered or even interested. There was a whole world of people that had no problem with men kissing each other or falling in love. Troy had just been hanging out in the wrong circles.
Kip vẫy tay chào tạm biệt bàn đầy các cầu thủ khúc côn cầu, rồi hôn Scott. Troy nín thở, chờ đợi những phản ứng ghê tởm, nhưng dĩ nhiên chẳng ai bận tâm hay thậm chí là quan tâm. Có cả một thế giới những người không hề có vấn đề gì với việc đàn ông hôn nhau hay yêu nhau. Chỉ là Troy đã giao du trong những vòng tròn sai lầm mà thôi.
Then Kyle, the bartender, kissed Eric Bennett full on the mouth. They smiled at each other when they broke apart, eyes full of adoration, and Troy was floored. He glanced around the table to see how everyone else was reacting, but again, no one seemed to care.
Sau đó Kyle, anh chàng pha chế, đã hôn Eric Bennett ngấu nghiến lên môi. Họ mỉm cười với nhau khi tách ra, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ, và Troy hoàn toàn choáng ngợp. Cậu liếc nhìn quanh bàn để xem phản ứng của những người khác, nhưng một lần nữa, dường như chẳng ai quan tâm.
Wasn’t Eric straight, though? He’d been married to a woman for years, until recently. Maybe he was bisexual? Whatever he was, he definitely seemed to be fucking a very hot—and much younger—man. So, go Eric.
Chẳng phải Eric là trai thẳng sao? Anh ấy đã kết hôn với một người phụ nữ trong nhiều năm, cho đến gần đây. Có lẽ anh ấy là người song tính? Dù anh ấy là gì đi nữa, anh ấy chắc chắn đang ngủ với một người đàn ông rất nóng bỏng—và trẻ hơn nhiều. Vậy nên, cứ tiến tới đi Eric.
Eric sat, and Ilya said, “Enjoying retirement?” with a knowing little smirk.
Eric ngồi xuống, và Ilya nói, “Đang tận hưởng sự nghỉ hưu chứ?” với một nụ cười nhếch mép đầy ẩn ý.
“I really am,” Eric said, then took a sip of the cocktail Kyle had left on the table for him. He turned to Troy. “Good to see you again, Troy. How’s Ottawa treating you?”
“Thật sự là vậy,” Eric nói, rồi nhấp một ngụm cocktail mà Kyle đã để lại trên bàn cho anh. Anh quay sang Troy. “ Rất vui được gặp lại cậu, Troy. Ottawa đối xử với cậu thế nào rồi?”
“Fine, I guess.”
“Cũng ổn, tôi đoán vậy.”
“I was impressed that you stood up to Kent. Scott was too.”
“Tôi đã rất ấn tượng khi cậu dám đối đầu với Kent. Scott cũng vậy.”
“Damn right,” Scott confirmed. “That took guts.”
“Đúng thế đấy,” Scott xác nhận. “ Việc đó cần rất nhiều can đảm.”
Troy shifted in his chair. “It’s not like it did anything.”
Troy cựa quậy trên ghế. “ Nó cũng đâu có thay đổi được gì đâu.”
“Change needs to start somewhere,” Scott said with authority. “I know nothing’s happened to Kent, so you probably feel like your words meant nothing, but I’ll bet they meant a lot to his victims.”
“Sự thay đổi cần phải bắt đầu từ đâu đó chứ,” Scott nói một cách đầy uy lực. “ Tôi biết chưa có chuyện gì xảy ra với Kent, nên có lẽ cậu cảm thấy lời nói của mình chẳng có ý nghĩa gì, nhưng tôi cá là chúng có ý nghĩa rất lớn đối với các nạn nhân của hắn.”
Troy’s cheeks heated. “I doubt it.”
Má Troy nóng bừng lên. “ Tôi nghi ngờ điều đó.”
“It’s one thing to stand up for yourself,” Eric said calmly. “But standing up for others, for people who aren’t even there and you’ve got nothing to gain from it? That’s shows courage, and it shows you’re a good person.”
“Tự bảo vệ mình là một chuyện,” Eric bình tĩnh nói. “ Nhưng đứng lên vì người khác, vì những người thậm chí không có mặt ở đây và cậu chẳng nhận được lợi lộc gì từ việc đó? Điều đó thể hiện lòng can đảm, và nó cho thấy cậu là một người tốt.”
There were murmurs of agreement from everyone, even Ilya. Troy hadn’t been prepared for this level of attention at all, and he didn’t like it.
Có những tiếng xì xào đồng tình từ mọi người, ngay cả Ilya. Troy hoàn toàn chưa chuẩn bị cho sự chú ý ở mức độ này, và anh không thích điều đó.
“I’m gonna hit the men’s room.” He stood quickly and darted away before anyone could see the uneasiness on his face.
“Tôi đi vệ sinh một lát.” Anh đứng dậy nhanh chóng và lách đi trước khi bất kỳ ai kịp nhìn thấy vẻ bất an trên khuôn mặt mình.
And then Troy was in the men’s room at a gay bar. A place that had been the punch line of countless awful locker room jokes.
Và rồi Troy đang ở trong nhà vệ sinh nam tại một quán bar dành cho người đồng tính. Một nơi vốn là chủ đề của vô số trò đùa tồi tệ trong phòng thay đồ.
If only Dad or Dallas Kent could see him now.
Giá như Bố hay Dallas Kent có thể nhìn thấy anh lúc này.
The bathroom honestly seemed pretty normal. There was only one other guy in there and he took care of business quickly and left without even looking at Troy. There didn’t seem to be any orgies happening in the stalls, or whatever his former teammates had imagined went on in these places.
Nhà vệ sinh thực sự trông khá bình thường. Chỉ có một người đàn ông khác ở đó, anh ta giải quyết nhanh chóng rồi rời đi mà thậm chí không thèm nhìn Troy. Có vẻ như không có cuộc ăn chơi thác loạn nào diễn ra trong các buồng vệ sinh, hay bất cứ điều gì mà các đồng đội cũ của anh từng tưởng tượng là diễn ra ở những nơi này.
Troy took a few deep, settling breaths after he washed his hands. Nothing is weird. You’re at a normal bar with three NHL stars because you are an NHL star. At least two of them are queer, but guess what? So are you, buddy, so pull yourself together.
Troy hít vài hơi thật sâu để trấn tĩnh lại sau khi rửa tay. Không có gì kỳ lạ cả. Bạn đang ở một quán bar bình thường với ba ngôi sao NHL bởi vì bạn cũng là một ngôi sao NHL. Ít nhất hai người trong số họ là người queer, nhưng đoán xem? Bạn cũng vậy thôi, anh bạn, nên hãy trấn tĩnh lại đi.
He felt, he realized, the same way he did when he was around Harris. Overwhelmed and disoriented because he’d found a small space where his two worlds existed together peacefully. He was a hockey player, and he was a gay man, but he’d never tried to be both at the same time.
Anh nhận ra mình đang cảm thấy giống hệt như khi ở gần Harris. Choáng ngợp và mất phương hướng bởi anh đã tìm thấy một không gian nhỏ nơi hai thế giới của mình cùng tồn tại một cách hòa bình. Anh là một cầu thủ khúc côn cầu, và anh là một người đàn ông đồng tính, nhưng anh chưa bao giờ cố gắng trở thành cả hai cùng một lúc.
Scott and Eric both seemed so happy. Completely relaxed and comfortable in their own skin. Would Troy ever be like that? Would Troy ever overcome the effects of being burdened by years of, first, denial, then self-loathing, shame, fear, jealousy, and longing? He wanted to be comfortable here. To be comfortable everywhere. To be himself and not give a shit who had a problem with it.
Cả Scott và Eric đều có vẻ rất hạnh phúc. Hoàn toàn thư giãn và thoải mái với chính con người mình. Liệu Troy có bao giờ được như vậy không? Liệu Troy có bao giờ vượt qua được những hệ lụy của việc bị đè nặng bởi nhiều năm, đầu tiên là sự phủ nhận, sau đó là sự tự ghét bỏ bản thân, xấu hổ, sợ hãi, ghen tị và khao khát? Anh muốn được thoải mái ở đây. Được thoải mái ở mọi nơi. Được là chính mình và chẳng thèm quan tâm xem ai có vấn đề với điều đó.
It occurred to him, suddenly, that he could come out. Right now. To the group he was with. He barely knew any of them, but they would all accept him and support him.
Đột nhiên anh chợt nhận ra rằng mình có thể công khai. Ngay bây giờ. Với nhóm người mà anh đang đi cùng. Anh chẳng quen biết mấy người trong số họ, nhưng tất cả họ sẽ chấp nhận và ủng hộ anh.
Troy’s heart pounded as he stared at his reflection in the bathroom mirror. Holy fuck. He could come out.
Tim Troy đập thình thịch khi anh nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương nhà vệ sinh. Chết tiệt thật. Anh có thể công khai.
Someone entered the bathroom and shot Troy a curious look before heading to one of the urinals. Great. Now Troy was the one being weird in a gay bar men’s room.
Ai đó bước vào nhà vệ sinh và ném cho Troy một cái nhìn tò mò trước khi đi về phía một trong những bồn tiểu. Tuyệt thật. Giờ thì chính Troy lại là kẻ kỳ quặc trong nhà vệ sinh nam của một quán bar dành cho người đồng tính.
He left, mind racing with possibilities. He could do this. He could just…do it.
Anh rời đi, tâm trí quay cuồng với những khả năng. Anh có thể làm được. Anh chỉ cần…làm điều đó.
He could not do it. As soon as he saw Scott, Eric, and Ilya, he lost his nerve. He pivoted and went to the bar instead.
Anh không thể làm được. Ngay khi nhìn thấy Scott, Eric và Ilya, anh đã mất hết can đảm. Anh xoay người và thay vào đó đi về phía quầy bar.
“Hey, handsome,” Kyle said with a flirty smile. “What can I get you?”
“Chào anh chàng đẹp trai,” Kyle nói với một nụ cười tán tỉnh. “ Tôi có thể lấy gì cho anh nào?”
“Can I just get some water?” It felt like the room’s temperature had increased twenty degrees in the last five minutes.
“Cho tôi xin ít nước được không?” Cảm giác như nhiệt độ trong phòng đã tăng thêm hai mươi độ trong năm phút qua.
“No problem.”
“Không vấn đề gì.”
Troy leaned on the bar, needing the support. He wished, suddenly, that Harris were there. Harris would love this place, and he would love knowing that Troy was here, with these guys. He’d be so excited about it.
Troy tựa vào quầy bar, cần một điểm tựa. Đột nhiên, anh ước gì Harris có ở đó. Harris sẽ thích nơi này, và anh ấy sẽ rất vui khi biết Troy đang ở đây cùng những người này. Anh ấy hẳn sẽ hào hứng lắm.
Troy was grounded a bit by the thought. He could tell him all about it when he saw him again.
Suy nghĩ đó giúp Troy bình tâm lại đôi chút. Anh có thể kể cho anh ấy nghe mọi chuyện khi gặp lại.
“Here you go.” Kyle set the water in front of him. “Anything else?”
“Của anh đây.” Kyle đặt ly nước trước mặt anh. “ Còn gì nữa không?”
“No,” Troy said. “But, um…are you dating Eric Bennett?”
“Không,” Troy nói. “ Nhưng, ừm… anh đang hẹn hò với Eric Bennett à?”
“Been together for months. Why?”
“Bọn tôi bên nhau được vài tháng rồi. Sao vậy?”
“I didn’t know he was…uh…”
“Tôi không biết anh ấy đã… ờ…”
“Spoken for? Sorry.”
“Đã có chủ rồi sao? Xin lỗi nhé.”
Troy knew Kyle was teasing him, but he still flushed with embarrassment. “No! I meant—”
Troy biết Kyle đang trêu mình, nhưng anh vẫn đỏ mặt vì ngượng. “Không! Ý tôi là—”
“I know what you meant.”
“Tôi biết ý anh là gì mà.”
Troy gave a nervous laugh, which was a testament to how much the whole evening was fucking with his head because he never did that. “Sorry. I’m just a little, um, out of my element here.”
Troy cười một cách lo lắng, điều đó chứng tỏ cả buổi tối này đang làm loạn đầu óc anh đến mức nào vì anh chưa bao giờ làm thế. “ Xin lỗi. Tôi chỉ hơi, ừm, chưa quen với môi trường ở đây cho lắm.”
Kyle’s eyebrows shot up. “First gay bar?”
Lông mày Kyle nhướng lên. “ Lần đầu đi bar gay à?”
“Uh, yeah. Actually.”
“Ờ, đúng vậy. Thực ra là thế.”
“Don’t worry. As long as you leave by midnight. That’s when the floor opens up to reveal the sex pit.”
“Đừng lo. Miễn là anh rời đi trước nửa đêm. Đó là lúc sàn nhà mở ra để lộ hố tình dục.”
Troy’s laugh was a little less nervous this time. He liked this Kyle guy. “Thanks for the warning.”
Tiếng cười của Troy lần này bớt lo lắng hơn một chút. Anh thích anh chàng Kyle này. “ Cảm ơn vì đã cảnh báo.”
“If you wanted to stick around for the sex pit, though, I’ll bet Cutie over there wouldn’t be sad about it.” He nodded subtly to Troy’s left, and when Troy turned to look he spotted a very attractive man with olive skin and stylish glasses checking him out.
“Tuy nhiên, nếu anh muốn ở lại xem hố tình dục, tôi cá là anh chàng Đáng Yêu đằng kia sẽ không thấy buồn đâu.” Anh khẽ gật đầu về phía bên trái của Troy, và khi Troy quay lại nhìn, anh bắt gặp một người đàn ông rất quyến rũ với làn da rám nắng và cặp kính thời thượng đang nhìn chằm chằm vào mình.
Oh.
Ồ.
Troy looked away. Then looked back. Then away again. What if he talked to him? What if he just went over and talked to him? And flirted with him? And went home with him? Jesus, Troy could have sex tonight. He could pick up a man in a gay bar and have sex with him.
Troy nhìn đi chỗ khác. Rồi nhìn lại. Rồi lại nhìn đi. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh ấy nói chuyện với anh ta? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh chỉ tiến lại gần và nói chuyện với anh ta? Và tán tỉnh anh ta? Và về nhà cùng anh ta? Chúa ơi, Troy có thể làm chuyện ấy tối nay. Anh có thể làm quen với một người đàn ông trong quán bar dành cho người đồng tính và làm chuyện ấy với anh ta.
He downed half of his water in one go and forced himself to look anywhere but the handsome man who was trying to catch his attention. His gaze landed on a bulletin board behind the bar that was neatly displaying flyers for various upcoming events. In one corner, there was a small enamel pin in the shape of an apple with a rainbow flag heart in the middle.
Anh uống cạn một nửa cốc nước trong một hơi và ép bản thân phải nhìn bất cứ đâu trừ người đàn ông đẹp trai đang cố gắng thu hút sự chú ý của anh. Ánh mắt anh dừng lại ở một bảng thông báo phía sau quầy bar, nơi đang trưng bày ngay ngắn các tờ rơi cho nhiều sự kiện sắp tới. Ở một góc, có một chiếc huy hiệu tráng men nhỏ hình quả táo với trái tim mang cờ lục sắc ở giữa.
Holy shit.
Trời đất ơi.
“Hey,” he asked Kyle. “Where can I get one of those pins?” He pointed to the bulletin board.
“Này,” anh hỏi Kyle. “ Tôi có thể tìm mua mấy cái huy hiệu đó ở đâu?” Anh chỉ tay về phía bảng thông báo.
Kyle looked confused. “That’s just an old New York Pride pin. I think I have a few under the bar here still. You want one?”
Kyle trông có vẻ bối rối. “ Đó chỉ là một chiếc huy hiệu New York Pride cũ thôi. Tôi nghĩ mình vẫn còn vài cái dưới quầy bar này. Anh muốn một cái à?”
“For a friend,” Troy said, probably too quickly. “I know someone who would love it.”
“Cho một người bạn,” Troy nói, có lẽ là hơi quá nhanh. “ Tôi biết một người sẽ rất thích nó.”
Kyle ducked below the bar and came back with an identical pin. He handed it to Troy. “All yours.”
Kyle cúi xuống dưới quầy bar và quay trở lại với một chiếc huy hiệu y hệt. Anh đưa nó cho Troy. “ Của anh tất đấy.”
Troy held the pin like it was something precious, stroking his thumb over the raised metal ridges. His face must have given everything away, because Kyle smiled at him knowingly.
Troy cầm chiếc huy hiệu như thể đó là một vật gì đó vô cùng quý giá, ngón tay cái vuốt nhẹ qua những đường gờ kim loại nổi lên. Gương mặt anh chắc hẳn đã để lộ tất cả, vì Kyle mỉm cười với anh một cách đầy ẩn ý.
“He’s an apple farmer,” Troy explained, trying to sound cool, but unable to keep the uncharacteristic giddiness out of his voice. “And he’s gay. And he loves pins. So this is, like, perfect.”
“Anh ấy là một nông dân trồng táo,” Troy giải thích, cố gắng tỏ ra ngầu, nhưng không thể ngăn được sự phấn khích khác thường trong giọng nói. “ Và anh ấy là người đồng tính. Và anh ấy thích huy hiệu. Nên cái này, kiểu như, thật hoàn hảo.”
“Sounds like it.”
“Nghe có vẻ vậy.”
“Thanks.”
“Cảm ơn.”
“No problem. Tell your gay apple farmer to come visit the Kingfisher the next time he’s in Manhattan.”
“Không có gì. Hãy bảo anh chàng nông dân trồng táo đồng tính của anh ghé thăm Kingfisher vào lần tới khi anh ấy đến Manhattan nhé.”
“I will.” Troy tucked the pin carefully into the pocket of his jeans and tried to ignore the weird fluttery things your gay apple farmer did to his stomach.
“Tôi sẽ bảo.” Troy cẩn thận nhét chiếc huy hiệu vào túi quần jean và cố gắng phớt lờ cảm giác nôn nao kỳ lạ mà cụm từ anh chàng nông dân trồng táo đồng tính của anh đang gây ra trong bụng mình.
He returned to the table, where Scott was frowning and Ilya was grinning, so Ilya must have been making fun of him.
Anh quay lại bàn, nơi Scott đang cau mày còn Ilya thì đang cười toe toét, vậy nên chắc hẳn Ilya đang trêu chọc anh.
“Was Kyle flirting with you?” Ilya asked Troy cheerfully.
“Kyle đang tán tỉnh cậu đấy à?” Ilya vui vẻ hỏi Troy.
“Uh.” Troy glanced uneasily at Eric.
“Ờ.” Troy lo lắng liếc nhìn Eric.
“Probably,” Eric said. He didn’t sound bothered.
“Chắc vậy,” Eric nói. Giọng anh có vẻ không hề bận tâm.
“You would be an attractive couple,” Ilya continued. “Both very pretty. And the same age. Kyle would probably like that for a change.”
“Hai người sẽ là một cặp đôi rất thu hút đấy,” Ilya tiếp tục. “ Cả hai đều rất xinh đẹp. Lại còn cùng tuổi nữa. Kyle chắc sẽ thích sự thay đổi này.”
“Shut it, Rozanov,” Scott said.
“Im đi, Rozanov,” Scott nói.
But Eric just smiled. “I don’t think Kyle is looking for a change, but if Troy was interested, I’m sure Kyle would be more than willing to—”
Nhưng Eric chỉ mỉm cười. “ Tôi không nghĩ Kyle đang tìm kiếm một sự thay đổi, nhưng nếu Troy có hứng thú, tôi chắc chắn Kyle sẽ rất sẵn lòng—”
“Nope.” Troy put up his hands. “Not interested. Your boyfriend is hot, but—” He froze. Had he really just said that? “I mean, he’s probably considered to be attractive. And it’s cool that you, um, are open-minded about, uh.” He needed to shut up. Right now. So he did.
“Không.” Troy giơ tay lên. “ Không hứng thú. Bạn trai cậu nóng bỏng thật đấy, nhưng—” Anh khựng lại. Có phải anh vừa mới nói thế không? “ Ý tôi là, anh ấy có lẽ được coi là rất cuốn hút. Và thật tuyệt khi cậu, ừm, có tư tưởng cởi mở về, ờ.” Anh cần phải im miệng lại. Ngay lập tức. Và anh đã làm vậy.
Ilya cracked up. “Your face!”
Ilya cười phá lên. “ Nhìn cái mặt cậu kìa!”
Troy knew how red his cheeks must be right now. He took a big gulp of his water, trying to cool his burning flesh.
Troy biết đôi má mình lúc này chắc hẳn đang đỏ bừng lên. Anh uống một ngụm nước lớn, cố gắng làm dịu đi cảm giác nóng ran trên mặt.
“That goal you scored last night must have felt good,” Scott said, changing the subject in a very obvious way that Troy was grateful for.
“Bàn thắng cậu ghi được tối qua chắc hẳn cảm giác tuyệt lắm,” Scott nói, chuyển chủ đề một cách rất lộ liễu khiến Troy cảm thấy biết ơn.
“Yeah. It felt great.”
“Ừ. Cảm giác rất tuyệt.”
They talked about hockey for a while. In fact, nearly two hours had passed before Ilya pushed back from the table and said, “Time for bed. Game tomorrow.”
Họ nói về khúc côn cầu một lúc. Thực tế, gần hai tiếng đồng hồ đã trôi qua trước khi Ilya đẩy ghế ra khỏi bàn và nói, “Đến giờ đi ngủ rồi. Mai có trận đấu.”
“Yeah,” Scott agreed. “Same.”
“Ừ,” Scott đồng ý. “ Tôi cũng vậy.”
“You should have been in bed hours ago, old man,” Ilya said. “You’ll feel it tomorrow on the ice.”
“Lẽ ra ông già phải đi ngủ từ mấy tiếng trước rồi chứ,” Ilya nói. “ Ngày mai ra sân sẽ thấy mệt đấy.”
“Against you guys? I doubt it.”
“Đối đầu với các cậu á? Tôi nghi lắm.”
Eric glanced toward the bar, and Kyle. “I’m going to stick around for a bit. Because I don’t have a thing to do tomorrow.”
Eric liếc nhìn về phía quầy bar, và Kyle. “ Tôi sẽ ở lại đây thêm một chút. Vì ngày mai tôi không có việc gì làm cả.”
Ilya clapped his shoulder. “I miss scoring on you, Eric.”
Ilya vỗ vai anh. “ Tôi nhớ cảm giác ghi bàn vào lưới cậu đấy, Eric.”
“And I miss shutting your ass down.”
“Còn tôi thì nhớ cảm giác chặn đứng cậu.”
When Ilya and Troy left the bar, Ilya said, “We could walk. Let’s walk.”
Khi Ilya và Troy rời khỏi quán bar, Ilya nói, “Chúng ta có thể đi bộ. Đi bộ đi.”
It was a weird suggestion, but it had seemed like a short cab ride so, sure. They could walk. Plus, walking around New York City was neat.
Đó là một gợi ý kỳ quặc, nhưng có vẻ như một chuyến taxi ngắn thôi nên, được thôi. Họ có thể đi bộ. Thêm nữa, đi dạo quanh thành phố New York cũng khá thú vị.
“You seem like you want to ask something,” Ilya said once they started walking. “Or tell me something.”
“Cậu có vẻ muốn hỏi gì đó,” Ilya nói khi họ bắt đầu bước đi. “ Hoặc là muốn nói với tôi điều gì đó.”
“No,” Troy lied. Then he blurted out, “Why did you punch Dallas Kent?”
“Không,” Troy nói dối. Rồi anh buột miệng, “Tại sao anh lại đấm Dallas Kent?”
Ilya laughed. “Many reasons.”
Ilya cười. “ Nhiều lý do lắm.”
“I know, but why exactly did you punch him? Because I thought it was because he insulted you by saying that you were, like, gay. Or whatever. But then you took me to a gay bar, so I’m pretty confused right now.”
“Tôi biết, nhưng chính xác thì tại sao anh lại đấm hắn? Vì tôi cứ tưởng là vì hắn đã xúc phạm anh khi nói rằng anh, kiểu như, là gay. Hay gì đó đại loại vậy. Nhưng rồi anh lại đưa tôi đến một quán bar dành cho người đồng tính, nên giờ tôi thấy khá bối rối.”
“I did not punch Kent because of that. I am not so fragile.”
“Tôi không đấm Kent vì chuyện đó. Tôi không mong manh đến thế.”
“Oh. I just thought, because most hockey players would rather be accused of murder than be accused of liking dick—”
“Ồ. Tôi chỉ nghĩ là, vì hầu hết các cầu thủ khúc côn cầu thà bị buộc tội giết người còn hơn là bị buộc tội thích đàn ông—”
“I am not most hockey players.” There was an edge to Ilya’s tone. “And I have not ever said I was straight.”
“Tôi không giống hầu hết các cầu thủ khúc côn cầu khác.” Giọng của Ilya có chút sắc lẹm. “ Và tôi chưa bao giờ nói mình là trai thẳng.”
Troy stopped walking. “What?”
Troy dừng bước. “Cái gì cơ?”
Ilya turned back to face him. “People assume things. They are idiots. Dallas Kent said something hateful about something that is—about something he does not know anything about.”
Ilya quay lại đối mặt với anh. “ Người ta hay tự suy diễn. Họ thật ngốc nghếch. Dallas Kent đã nói điều gì đó đầy thù hận về một thứ mà—về một thứ mà hắn chẳng biết gì cả.”
“That’s sort of his whole deal, yeah.”
“Đó cũng là bản chất của hắn rồi, đúng vậy.”
There was a visible tightness to Ilya’s jaw, and anger burned in his eyes. “People like Kent stand in the way of other people being happy. For no reason. I am always glad to punch people like that.”
Cơ hàm của Ilya căng lên thấy rõ, và sự giận dữ bùng cháy trong mắt anh. “ Những kẻ như Kent luôn cản trở hạnh phúc của người khác. Chẳng vì lý do gì cả. Tôi luôn sẵn lòng đấm những kẻ như thế.”
Troy wanted to throw his arms around him. It was a wild, ridiculous impulse, like when he’d wanted to kiss Harris in his truck the other night. Why had Troy wasted so much energy on the worst people?
Troy muốn ôm chầm lấy anh. Đó là một sự thôi thúc điên rồ, nực cười, giống như khi anh muốn hôn Harris trong xe tải đêm nọ. Tại sao Troy lại lãng phí quá nhiều năng lượng cho những kẻ tồi tệ nhất như vậy?
“Can you keep a secret?” Troy hadn’t even realized he was asking the question before the words were out, hanging between them with their clouds of breath on a Manhattan sidewalk.
“Anh có thể giữ bí mật không?” Troy thậm chí còn chưa kịp nhận ra mình đang hỏi câu đó trước khi lời nói thốt ra, lơ lửng giữa hai người cùng với những làn hơi thở trên vỉa hè Manhattan.
Ilya’s lips curved into a wry smile. “Yes. Very well.”
Môi Ilya khẽ cong lên thành một nụ cười gượng gạo. “ Được rồi. Rất tốt.”
Troy’s heart pounded against his ribs. He might throw up. Or he might collapse. But he was going to say these words, dammit. “I’m gay.”
Tim Troy đập thình thịch vào lồng ngực. Anh có thể sẽ nôn mửa. Hoặc có thể sẽ ngã quỵ. Nhưng anh sẽ phải nói ra những lời này, chết tiệt thật. “ Tôi là người đồng tính.”
For a moment, Ilya didn’t react. He just surveyed Troy calmly. Then he said, “You have not told anyone.”
Trong một khoảnh khắc, Ilya không hề phản ứng. Anh chỉ bình thản quan sát Troy. Rồi anh nói, “Cậu chưa nói với ai cả.”
“Not really, no.”
“Cũng không hẳn, không.”
Ilya tilted his head in the direction they needed to go and resumed walking. Troy fell into step beside him.
Ilya nghiêng đầu về hướng họ cần đi và tiếp tục bước đi. Troy bước đi sóng đôi bên cạnh anh.
“That must have been very hard. In Toronto,” Ilya said.
“Chắc hẳn chuyện đó đã rất khó khăn. Ở Toronto,” Ilya nói.
“It wasn’t easy.”
“Nó không hề dễ dàng.”
“I’m sorry.” They walked a few more steps, and Ilya brightened and said, “Was that your first gay bar?”
“Tôi xin lỗi.” Họ đi thêm vài bước nữa, rồi Ilya tươi tỉnh lại và hỏi, “Đó có phải là quán bar dành cho người đồng tính đầu tiên của cậu không?”
“Yeah, it was.”
“Ừ, đúng vậy.”
Ilya burst out laughing. “Incredible.”
Ilya bật cười thành tiếng. “ Thật không thể tin được.”
Troy shook his head, but the absurdity of the whole night hit him all at once, and he started laughing too.
Troy lắc đầu, nhưng sự vô lý của cả đêm nay ập đến cùng một lúc, và anh cũng bắt đầu cười theo.
“What did you think?” Ilya asked.
“Cậu thấy thế nào?” Ilya hỏi.
“It had more NHL players than I was expecting.”
“Ở đó có nhiều cầu thủ NHL hơn tôi tưởng.”
Ilya’s laugh was a high, delirious-sounding giggle that only made Troy laugh harder.
Tiếng cười của Ilya là một tràng cười khúc khích cao vút, nghe có vẻ đầy phấn khích, điều đó chỉ khiến Troy cười dữ dội hơn.
“But it was okay?” Ilya asked, more seriously despite his grin.
“Nhưng mọi chuyện vẫn ổn chứ?” Ilya hỏi, giọng nghiêm túc hơn dù vẫn đang cười toe toét.
“It was okay,” Troy assured him. “I liked it. Maybe I’ll even go to another one someday.”
“Vẫn ổn mà,” Troy trấn an anh. “ Tôi thích nó. Có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ còn đến một nơi khác nữa.”
Ilya’s smiled faded. “It would be okay, I think, if you told the rest of this team. When you are ready.”
Nụ cười của Ilya vụt tắt. “ Tôi nghĩ sẽ ổn thôi, nếu cậu nói với những thành viên còn lại trong đội. Khi nào cậu thấy sẵn sàng.”
“I know. I don’t know if I want to, though.”
“Tôi biết. Nhưng tôi không biết liệu mình có muốn làm vậy không.”
Ilya nodded. “I can understand that very well.”
Ilya gật đầu. “ Tôi hoàn toàn hiểu được điều đó.”
“I’m not really into that kind of attention. So I probably won’t tell anyone.”
“Tôi không thực sự thích kiểu bị chú ý như vậy. Nên có lẽ tôi sẽ không nói với ai đâu.”
“There is someone you would like to tell, though, yes?”
“Tuy nhiên, có ai đó mà cậu muốn nói cho biết, đúng không?”
Ilya’s teasing smile had returned. How the fuck did he know? “I don’t know what you’re talking about.”
Nụ cười trêu chọc của Ilya đã quay trở lại. Làm quái nào mà anh ta biết được chứ? “ Tôi không biết anh đang nói gì cả.”
“Okay.” Another few steps, and Ilya said, “Is very normal for an NHL player to spend most of his free time in the social media guy’s office.”
“Được rồi.” Đi thêm vài bước nữa, Ilya nói, “Việc một cầu thủ NHL dành phần lớn thời gian rảnh trong văn phòng của nhân viên phụ trách truyền thông là chuyện rất bình thường.”
Troy wanted to die. Who else had noticed? “I was just—oh god. Does everyone know? Is it obvious?”
Troy chỉ muốn chết quách cho xong. Còn ai nhận ra nữa không? “ Tôi chỉ là—ôi chúa ơi. Có phải ai cũng biết không? Có lộ liễu quá không?”
“No. Not everyone is as, um, notices things?” Ilya furrowed his brow, and Troy helped him out.
“Không. Không phải ai cũng, ừm, để ý mọi thứ như vậy?” Ilya cau mày, và Troy đã giúp anh tìm từ.
“Perceptive?”
“Tinh ý à?”
“Yes. I am the most perceptive.”
“Đúng vậy. Tôi là người tinh ý nhất.”
Troy hunched his shoulders against the cold and against everything he was feeling. “I like him.”
Troy co vai lại để chống chọi với cái lạnh và với tất cả những gì anh đang cảm nhận. “ Tôi thích anh ấy.”
“I know. We all like Harris. But you want to kiss him.”
“Tôi biết. Ai cũng thích Harris cả. Nhưng cậu muốn hôn anh ấy.”
Troy didn’t bother denying it. “I won’t. He deserves better, and there’s probably a work conflict thing that makes it wrong.”
Troy chẳng buồn phủ nhận. “ Tôi sẽ không làm thế. Anh ấy xứng đáng với người tốt hơn, và có lẽ còn có vấn đề xung đột công việc khiến điều đó trở nên sai trái.”
“Yes. Maybe the social media guy will give you a Twitter advantage if you blow him.”
“Phải đấy. Có lẽ anh chàng phụ trách mạng xã hội sẽ cho cậu lợi thế trên Twitter nếu cậu làm chuyện đó với anh ta.”
Troy let out an uncharacteristic yelp of shocked laughter. “Oh my god.”
Troy thốt lên một tiếng cười kinh ngạc đầy lạ lẫm. “ Ôi chúa ơi.”
“You will get all the good GIFs.”
“Cậu sẽ có được tất cả những cái GIF xịn nhất.”
“Okay. Enough.”
“Được rồi. Đủ rồi đấy.”
Ilya turned so he was directly in front of Troy, walking backward with that irritating grin on his face. “He likes you too, I think.”
Ilya quay người lại để đứng ngay trước mặt Troy, vừa đi giật lùi vừa nở nụ cười đáng ghét đó trên môi. “ Tôi nghĩ anh ấy cũng thích cậu đấy.”
“Come on.”
“Thôi đi mà.”
“He does not think he has a chance with you.”
“Anh ấy không nghĩ mình có cơ hội với cậu đâu.”
“Are you psychic or something?”
“Cậu là nhà ngoại cảm hay gì vậy?”
“No. Just per—fuck. I forget the word already.”
“Không. Chỉ là tinh—mẹ kiếp. Tôi quên mất từ đó rồi.”
“Perceptive.”
“Tinh ý.”
“Perceptive,” Ilya repeated. Then said it three more times, drilling it into his brain. “Good word.” He returned to walking beside Troy instead of in front of him.
“Tinh ý,” Ilya lặp lại. Rồi anh nói thêm ba lần nữa, như muốn khắc sâu nó vào não bộ. “ Từ hay đấy.” Anh quay lại đi cạnh Troy thay vì đi phía trước.
Jesus, Troy had just come out to his team captain. And his team captain had…sort of come out to him?
Chúa ơi, Troy vừa mới công khai xu hướng tính dục với đội trưởng của mình. Và đội trưởng của anh cũng… kiểu như đã công khai với anh?
“So, you’re not straight?” Troy asked carefully.
“Vậy, cậu không phải là trai thẳng à?” Troy cẩn thận hỏi.
“I am bisexual. It is not anyone’s business, but, yes.”
“Tôi là người song tính. Đó không phải việc của ai cả, nhưng, đúng vậy.”
“I heard the rumor that Shane Hollander is gay. I don’t know if it’s true, but…that’s what I heard.”
“Tôi nghe đồn Shane Hollander là gay. Tôi không biết có thật không, nhưng… đó là những gì tôi nghe được.”
“Did you.”
“Vậy sao.”
Something clicked in Troy’s head. “You guys are close, huh?”
Một điều gì đó chợt lóe lên trong đầu Troy. “ Hai người thân nhau lắm hả?”
Ilya started walking faster. “That is enough sharing for tonight, Barrett.”
Ilya bắt đầu đi nhanh hơn. “ Đêm nay chia sẻ thế là đủ rồi đấy, Barrett.”
