Game Changers – Chapter Twenty-Two
Kip had expected Elena to attend the upcoming home games with him, but when he mentioned it to her she texted back, Can’t. I’m not in town.
Kip đã mong đợi Elena sẽ cùng anh đi xem các trận đấu sân nhà sắp tới, nhưng khi anh đề cập với cô, cô đã nhắn tin lại, Không được. Em không có ở thành phố.
Kip: Where are you?
Kip: Em đang ở đâu?
Elena: L.A.
Elena: L.A.
Kip frowned and sent back a question mark.
Kip cau mày và gửi lại một dấu chấm hỏi.
Elena: Work. I’ll explain when I get back.
Elena: Công việc. Em sẽ giải thích khi em quay lại.
This was not great news. Elena was literally the only person he could bring without having to answer a lot of questions about how he had two prime tickets to a sold-out game.
Đây không phải là tin tốt lành gì. Elena thực sự là người duy nhất anh có thể đưa đi mà không phải trả lời hàng loạt câu hỏi về việc làm thế nào anh lại có được hai chiếc vé hạng nhất cho một trận đấu đã cháy vé.
The Admirals had won the first game against Boston. Boston had won the second. They would be playing the third game tomorrow night in New York.
Đội Admirals đã thắng trận đầu tiên trước Boston. Boston đã thắng trận thứ hai. Họ sẽ chơi trận thứ ba vào tối mai tại New York.
Scott should be home soon.
Scott chắc sẽ sớm về nhà thôi.
Kip picked up the copy of Sports Illustrated from Scott’s coffee table. The glamour shot of Scott stared back at him. Scott had been embarrassed about the cover, but he had seemed to warm to it a bit when he’d seen how much Kip liked it.
Kip cầm cuốn Sports Illustrated lên từ bàn cà phê của Scott. Bức ảnh lung linh của Scott nhìn chằm chằm vào anh. Scott từng cảm thấy xấu hổ về trang bìa đó, nhưng anh ấy có vẻ đã dần thấy thoải mái hơn khi thấy Kip thích nó đến nhường nào.
The cover had Scott, shirtless and wearing hockey pants, holding a hockey stick across the back of his shoulders and neck. He stared straight at the camera, cold and challenging and absurdly sexy. The dramatic lighting showed every groove of his muscular torso and arms.
Trang bìa là hình ảnh Scott, cởi trần và mặc quần hockey, tay cầm một cây gậy hockey vắt qua vai và cổ. Anh nhìn thẳng vào ống kính, lạnh lùng, đầy thách thức và quyến rũ đến vô lý. Ánh sáng đầy kịch tính làm nổi bật từng đường nét trên thân hình và cánh tay cơ bắp của anh.
The copy on the cover said THE RETURN in big, white letters. Kip had read the article several times. It mentioned that Scott was unmarried, and didn’t have any surviving family. It was just a brief sentence or two, almost offhand, but it gave the reader the impression that Scott might be very lonely.
Dòng chữ trên bìa ghi SỰ TRỞ LẠI bằng những chữ cái lớn màu trắng. Kip đã đọc bài báo đó vài lần. Nó đề cập rằng Scott chưa kết hôn và không còn người thân nào. Đó chỉ là một hoặc hai câu ngắn ngủi, gần như là nói bâng quơ, nhưng nó tạo cho người đọc ấn tượng rằng Scott có thể đang rất cô đơn.
Kip wondered if the interviewer had asked Scott if he was seeing anyone. What would Scott have said? Just a simple “no”? Or would he have blushed a bit and fidgeted and mumbled “no comment”? Or would he have said that he was in a fulfilling relationship, but he had chosen to keep it private?
Kip tự hỏi liệu người phỏng vấn có hỏi Scott rằng anh có đang hẹn hò với ai không. Scott sẽ nói gì nhỉ? Chỉ một câu “không” đơn giản? Hay anh ấy sẽ đỏ mặt một chút, bồn chồn và lầm bầm “miễn bình luận”? Hay anh ấy sẽ nói rằng mình đang trong một mối quan hệ hạnh phúc, nhưng anh đã chọn giữ kín chuyện đó?
From this line of thought, Kip’s imagination jumped to a possible future scenario where Scott came out publicly and their relationship became known. What would the articles about Scott look like then? Certainly his love life would take up a lot more of the page than a couple of sentences.
Từ dòng suy nghĩ này, trí tưởng tượng của Kip nhảy vọt đến một kịch bản tương lai có thể xảy ra, nơi Scott công khai bản thân và mối quan hệ của họ được mọi người biết đến. Khi đó các bài báo về Scott sẽ trông như thế nào? Chắc chắn đời sống tình cảm của anh ấy sẽ chiếm nhiều diện tích trang báo hơn là chỉ vài câu văn.
Kip closed the magazine. The kernel of dread that seemed to be living in his stomach lately began to grow.
Kip đóng cuốn tạp chí lại. Sự lo sợ âm ỉ dường như đang trú ngụ trong bụng anh dạo gần đây bắt đầu lớn dần lên.
Scott’s whole life could be ruined because of him. Or he could finally be whole and happy. Or he could be whole and happy with someone else…
Cả cuộc đời của Scott có thể bị hủy hoại vì anh. Hoặc anh cuối cùng có thể trở nên trọn vẹn và hạnh phúc. Hoặc anh có thể trọn vẹn và hạnh phúc bên một người khác…
Kip scrubbed his hands over his face. He hated thinking these things.
Kip lấy tay dụi mặt. Anh ghét phải nghĩ về những điều này.
Scott walked through the door about forty minutes later. He smiled tiredly at Kip, who went to him and kissed him. Scott’s beard had filled in quite a bit.
Khoảng bốn mươi phút sau, Scott bước qua cửa. Anh mỉm cười mệt mỏi với Kip, người đã tiến đến và hôn anh. Râu của Scott đã mọc dày hơn khá nhiều.
“I watched the game last night,” Kip said.
“Tối qua anh có xem trận đấu,” Kip nói.
“I’d like to get that one back.”
“Anh muốn lấy lại trận đó.”
“You’ll win the rest,” Kip assured him.
“Anh sẽ thắng những trận còn lại thôi,” Kip trấn an anh.
“You’re coming tomorrow night, right?”
“Tối mai anh sẽ đến chứ, đúng không?”
“Yeah. Alone, though. Elena’s in L.A.”
“Ừ. Nhưng anh đi một mình. Elena đang ở L.A.”
“Oh. That’s too bad,” Scott said absently. He seemed distracted. Probably because he was an important person with actual problems that mattered. He didn’t need Kip’s insignificant worries piled on top of him.
“Ồ. Tiếc quá nhỉ,” Scott nói một cách lơ đãng. Anh ấy có vẻ đang xao nhãng. Có lẽ vì anh là một người quan trọng với những vấn đề thực sự đáng quan tâm. Anh không cần thêm những nỗi lo không đáng kể của Kip chồng chất lên mình.
“Rozanov bothering you?” Kip asked.
“Rozanov đang làm phiền anh à?” Kip hỏi.
“Yeah,” Scott sighed. “He’s a real pain in the ass.”
“Ừ,” Scott thở dài. “ Hắn ta thật là một kẻ phiền phức.”
“You wanna take a bath and unload all your problems on me?”
“Anh có muốn đi tắm rồi trút hết mọi phiền muộn lên em không?”
Scott gave him a small, grateful smile. “Yeah. Okay.”
Scott nở một nụ cười nhỏ đầy biết ơn với anh. “Ừ. Được thôi.”
Kip listened to Scott vent all evening. He kept his own problems to himself.
Kip lắng nghe Scott trút bầu tâm sự suốt cả buổi tối. Anh giữ những vấn đề của riêng mình cho riêng mình.
* * *
* * *
“It’s getting quiet in here,” Rozanov said, feigning confusion. “Why is it so quiet? There are so many people here! It should be loud, yes?”
“Ở đây đang trở nên yên tĩnh quá nhỉ,” Rozanov nói, giả vờ bối rối. “ Sao lại yên tĩnh thế này? Có bao nhiêu người ở đây mà! Đáng lẽ phải ồn ào chứ, phải không?”
“Shut up, Rozanov.” Scott bent to take the face-off against him.
“Im đi, Rozanov.” Scott cúi người xuống để đối đầu với hắn.
“It was loud earlier. But since we scored that fourth goal it has been quiet. Is weird, I think.”
“Lúc nãy đã rất ồn ào. Nhưng kể từ khi chúng ta ghi bàn thắng thứ tư đó, mọi thứ trở nên yên tĩnh. Tôi nghĩ chuyện này thật kỳ lạ.”
Scott gritted his teeth and made sure he won the fucking face-off.
Scott nghiến răng và đảm bảo rằng mình đã thắng được cú tranh bóng chết tiệt đó.
Rozanov wasn’t wrong. The energy had been sucked out of Madison Square Garden. The hometown crowd was understandably unhappy with the 4–1 lead that Boston now had over the Admirals. It would be the second game in a row that Boston won in the series, unless by some miracle New York scored three goals in the next seven minutes.
Rozanov không hề sai. Năng lượng đã bị rút cạn khỏi Madison Square Garden. Đám đông khán giả nhà không thể tránh khỏi sự thất vọng trước lợi thế dẫn trước 4–1 mà Boston hiện đang có trước Admirals. Đây sẽ là trận thắng thứ hai liên tiếp của Boston trong loạt trận này, trừ khi có một phép màu nào đó giúp New York ghi được ba bàn thắng trong bảy phút tới.
Scott and Carter charged toward the net, Huff hanging back slightly. They executed the play they had perfected in practice: Scott passed to Carter, Carter immediately knocked it back to Huff, who took the shot and—
Scott và Carter lao về phía khung thành, Huff hơi lùi lại phía sau một chút. Họ thực hiện bài phối hợp đã được tập luyện hoàn hảo: Scott chuyền cho Carter, Carter ngay lập tức đánh trả bóng cho Huff, người đã tung cú sút và—
Stopped by the Boston goaltender.
Bị thủ môn của Boston cản phá.
“Sorry, Scott,” Huff said. “Fuck.”
“Xin lỗi, Scott,” Huff nói. “ Chết tiệt.”
“That was a cute move!” Rozanov chirped as he skated by Scott. “I fucking love old-timers hockey!”
“Đòn đó hay đấy!” Rozanov hớn hở khi trượt băng qua Scott. “ Tôi cực kỳ thích kiểu khúc côn cầu của mấy lão già này!”
He nudged Scott, which prompted Scott to shove him. Hard.
Hắn huých Scott, khiến Scott đẩy lại hắn. Mạnh.
Rozanov stumbled backward, then moved like he was going to shove Scott right back. The referee, Hal Coleman, stepped in. “Come on, guys. Rozanov, stop being a dick. Hunter, stop listening to Rozanov.”
Rozanov loạng choạng lùi lại, rồi cử động như thể định đẩy trả Scott. Trọng tài, Hal Coleman, bước vào can thiệp. “ Thôi nào, các chàng trai. Rozanov, đừng có khốn nạn thế nữa. Hunter, đừng nghe lời Rozanov nữa.”
“How many minutes would I get if I just killed him?” Scott grumbled as he watched Rozanov skate away.
“Tôi sẽ bị phạt bao nhiêu phút nếu tôi giết quách hắn đi?” Scott càu nhàu khi nhìn Rozanov trượt băng đi xa.
“I’d have to give you at least ten,” Hal said dryly. “Not worth it in the playoffs.”
“Tôi sẽ phải phạt cậu ít nhất mười phút đấy,” Hal nói một cách khô khan. “ Không đáng để làm vậy trong vòng play-off đâu.”
Scott skated to the bench.
Scott trượt băng về phía băng ghế dự bị.
“Good effort, Hunter,” someone said, and others said similar things in agreement.
“Nỗ lực tốt lắm, Hunter,” ai đó nói, và những người khác cũng nói những điều tương tự để đồng tình.
Scott sat down hard on the bench and resisted the urge to slam his stick against the boards. This game was a complete fucking embarrassment and it was infuriating.
Scott ngồi mạnh xuống băng ghế và cố kìm nén ý muốn đập mạnh cây gậy của mình vào thành sân. Trận đấu này là một sự nhục nhã chết tiệt và thật là tức giận.
He glanced across the ice to where Kip was sitting. He was easy to spot because he was next to one of the only empty seats in the building. He was sitting hunched forward, with his hands clasped in front of his mouth. Just one of thousands of anxious, disappointed people in the building tonight.
Anh liếc qua mặt băng về phía Kip đang ngồi. Rất dễ để nhận ra anh vì anh ngồi cạnh một trong số ít những chỗ trống trong tòa nhà. Anh ngồi khom người về phía trước, hai tay đan chặt trước miệng. Chỉ là một trong hàng ngàn người đang lo lắng và thất vọng trong tòa nhà tối nay.
Tomorrow the team would review, they would practice, and they would regroup. In two nights they would make this crowd roar.
Ngày mai đội bóng sẽ xem lại trận đấu, họ sẽ tập luyện và tập hợp lại. Trong hai đêm nữa, họ sẽ khiến đám đông này phải gầm vang.
* * *
* * *
Kip walked out of the subway station near Elena’s apartment and trudged through the chilly April drizzle. Elena was back from California and had invited Kip over to watch the fifth game of the New York vs. Boston series. He was looking forward to seeing her. He was looking forward to seeing anyone.
Kip bước ra khỏi ga tàu điện ngầm gần căn hộ của Elena và lầm lũi đi trong cơn mưa phùn tháng Tư se lạnh. Elena đã từ California trở về và mời Kip qua xem trận thứ năm trong loạt trận giữa New York và Boston. Anh rất mong được gặp cô. Anh rất mong được gặp bất kỳ ai.
The Admirals had rallied and won the second home game against Boston, tying the series at two wins each. NHL playoff series were all best of seven, so the series would go to at least six games.
Đội Admirals đã vực dậy và giành chiến thắng trong trận sân nhà thứ hai trước Boston, san bằng tỉ số loạt trận với hai trận thắng mỗi bên. Các loạt trận play-off của NHL đều là thể thức bảy trận thắng bốn, vì vậy loạt trận này sẽ kéo dài ít nhất sáu trận.
Scott had been very distant the past few days. He barely spoke, and didn’t seem to be listening when Kip said anything to him. Besides the games, he’d had meetings and practices and gym sessions. He was focused on beating Boston, which Kip completely understood.
Scott đã trở nên rất xa cách trong vài ngày qua. Anh ấy hiếm khi nói chuyện, và dường như không lắng nghe khi Kip nói bất cứ điều gì với anh. Ngoài các trận đấu, anh còn có các cuộc họp, các buổi tập và các buổi tập gym. Anh đang tập trung vào việc đánh bại Boston, điều mà Kip hoàn toàn thấu hiểu.
And that was why things were a little chilly between them. That was the only reason. He told himself that almost constantly.
Và đó là lý do tại sao mối quan hệ giữa họ có chút lạnh nhạt. Đó là lý do duy nhất. Anh tự nhủ với mình như vậy gần như liên tục.
Scott had left for Boston yesterday while Kip had been at work. He hadn’t even really said goodbye.
Scott đã lên đường đi Boston vào ngày hôm qua khi Kip đang đi làm. Anh thậm chí còn không thực sự nói lời tạm biệt.
Kip was glad Elena was back.
Kip rất vui vì Elena đã trở về.
“Aw, you’re all cold and wet,” she said when she opened the door. “Come on in. I ordered pizza. I have beer.”
“Ôi, anh lạnh và ướt hết cả rồi,” cô nói khi mở cửa. “ Vào đi. Em có đặt pizza rồi. Em cũng có cả bia nữa.”
“I love you.”
“Anh yêu em.”
She waited until the first intermission to drop a bomb on him. “I have some news,” she said. “Equinox is opening up a West Coast headquarters.”
Cô đợi đến giờ nghỉ giữa hiệp đầu tiên mới tung ra một tin chấn động. “ Em có tin này,” cô nói. “ Equinox đang mở một trụ sở chính ở Bờ Tây.”
“Oh yeah?”
“Ồ, vậy sao?”
“Yeah. And…they want me to manage the cybersecurity team there.”
“Vâng. Và… họ muốn em quản lý đội an ninh mạng ở đó.”
It took Kip a moment. “You’re moving?” he asked.
Kip mất một lúc. “ Cô sẽ chuyển đi sao?” anh hỏi.
“I’m afraid so.”
“Tôi e là vậy.”
“When? I mean… What? You’re leaving?”
“Khi nào? Ý tôi là… Cái gì? Cô sắp đi sao?”
“Next month.”
“Tháng sau.”
“Next month?”
“Tháng sau sao?”
She placed her hand over his. “Yes,” she said. “I’m sorry to spring this on you like this.”
Cô đặt tay mình lên tay anh. “ Đúng vậy,” cô nói. “ Tôi xin lỗi vì đã đột ngột báo tin này cho anh như thế này.”
“Fuck. That sucks. I mean, congratulations, but…”
“Mẹ kiếp. Tệ thật đấy. Ý tôi là, chúc mừng cô, nhưng mà…”
“Thank you.”
“Cảm ơn anh.”
“No, really. I’m proud of you. Just… Damn.”
“Không, thật lòng đấy. Tôi tự hào về cô. Chỉ là… Chết tiệt.”
“I know. I’ll miss you too.”
“Tôi biết. Tôi cũng sẽ nhớ anh.”
“That doesn’t even begin to describe it,” Kip said miserably.
“Điều đó thậm chí còn không diễn tả hết được cảm giác của tôi,” Kip nói một cách khổ sở.
“Aw, sweetie. You’ll come visit. You and Scott both, okay?”
“Ôi, anh yêu. Anh sẽ đến thăm mà. Cả anh và Scott nữa, được chứ?”
“Yeah…” Would that day ever happen, where he and Scott could travel together as a couple in North America? “Shit, I can’t believe you’re really leaving. It’ll be like…losing my leg or something.”
“Ừ…” Liệu ngày đó có bao giờ đến không, ngày mà anh và Scott có thể cùng nhau đi du lịch như một cặp đôi ở Bắc Mỹ? “Chết tiệt, tôi không thể tin được là cô thực sự rời đi. Nó sẽ giống như… mất đi một cái chân hay gì đó vậy.”
She squeezed his hand. “It’s much worse than that,” she said with a wry smile.
Cô siết chặt tay anh. “ Nó còn tệ hơn thế nhiều,” cô nói với một nụ cười gượng gạo.
* * *
* * *
“Hey, what’s up?” Scott asked. It sounded to Kip like he had caught Scott at a bad time. But he had waited until the morning after game five in Boston (which the Admirals had won) to call.
“Này, có chuyện gì thế?” Scott hỏi. Nghe có vẻ như Kip đã gọi cho Scott vào một lúc không thuận tiện. Nhưng anh đã đợi cho đến sáng hôm sau trận đấu thứ năm ở Boston (trận mà đội Admirals đã thắng) mới gọi.
“Sorry. Are you… I can call later?”
“Xin lỗi. Anh đang… Tôi có thể gọi lại sau được không?”
“It’s fine. What is it?”
“Không sao đâu. Có chuyện gì vậy?”
Kip was a little taken aback. Scott never asked him why he was calling. They just…called each other.
Kip hơi ngỡ ngàng. Scott chưa bao giờ hỏi tại sao anh lại gọi. Họ chỉ… gọi cho nhau thôi.
“Just…had kind of a shitty day yesterday.”
“Chỉ là… hôm qua là một ngày khá tồi tệ.”
“Oh. Okay. What happened?”
“Ồ. Được rồi. Có chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Elena is moving to California. She got a promotion and Equinox is opening a new division there.”
“Elena sắp chuyển đến California. Cô ấy được thăng chức và Equinox đang mở một chi nhánh mới ở đó.”
“Good for her!”
“Tốt cho cô ấy quá!”
“Yeah. It is. But…sucks for me.”
“Ừ. Đúng vậy. Nhưng… thật tệ cho tôi.”
“Right. Yeah.”
“Phải rồi. Ừ.”
“Yeah.”
“Ừ.”
“Sorry,” Scott said. “I guess I’m used to my friends moving. Being traded and stuff.”
“Xin lỗi,” Scott nói. “ Tôi đoán là tôi đã quen với việc bạn bè mình chuyển đi. Bị chuyển nhượng này nọ.”
“Oh.”
“Ồ.”
Their conversation was so stiff. Kip hated it.
Cuộc trò chuyện của họ thật gượng gạo. Kip ghét điều đó.
“Is that it?” Scott asked.
“Chỉ vậy thôi sao?” Scott hỏi.
“Is what it?”
“Cái gì cơ?”
“Elena moving. Is that the only reason your day sucked?”
“Elena chuyển đi. Đó có phải là lý do duy nhất khiến ngày hôm nay của cậu tệ hại không?”
Now Kip was getting angry. “It’s a pretty good reason.”
Giờ đây Kip đang dần trở nên tức giận. “ Đó là một lý do khá chính đáng đấy.”
“I know… Just… I have to go. We’re heading to the airport…”
“Tớ biết… Chỉ là… Tớ phải đi rồi. Chúng tớ đang hướng ra sân bay…”
“Sure. Yeah. Sorry.”
“Được rồi. Ừ. Xin lỗi nhé.”
“Don’t be—” Scott sighed. “I’ll talk to you later, all right?”
“Đừng—” Scott thở dài. “ Tớ sẽ nói chuyện với cậu sau, được chứ?”
“Okay.”
“Được.”
They ended the call and Kip walked miserably out of the break room at work. He immediately checked the fridges to see what needed to be restocked. He didn’t feel like dealing with customers right now.
Họ kết thúc cuộc gọi và Kip bước ra khỏi phòng nghỉ ở nơi làm việc với vẻ mặt buồn bã. Anh ngay lập tức kiểm tra các tủ lạnh để xem cần bổ sung thêm gì. Lúc này anh chẳng muốn tiếp xúc với khách hàng chút nào.
What the fuck was he even mad about? That his shitty life was changing? That the people around him were bettering themselves? It wasn’t like he wanted everything to stay the same forever. He’d had his heart secretly set on that museum job until recently. Even now he was waiting to hear back from grad schools. He couldn’t possibly be mad at his friends for moving on.
Rốt cuộc thì anh đang tức giận vì cái quái gì chứ? Vì cuộc đời chết tiệt của anh đang thay đổi sao? Vì những người xung quanh anh đang trở nên tốt đẹp hơn? Không phải là anh muốn mọi thứ mãi mãi không thay đổi. Anh đã thầm đặt kỳ vọng vào công việc ở bảo tàng đó cho đến tận gần đây. Ngay cả bây giờ anh vẫn đang chờ phản hồi từ các trường cao học. Anh không thể nào lại tức giận với bạn bè mình chỉ vì họ tiến về phía trước được.
He wasn’t mad. He was just frustrated and feeling sorry for himself. And mentally preparing himself to be rejected from the schools he’d applied to at the same time as his friends announced new, better jobs.
Anh không hề tức giận. Anh chỉ đang cảm thấy nản lòng và tự thương hại chính mình. Và đang chuẩn bị tâm lý cho việc bị từ chối bởi những ngôi trường mà anh đã nộp đơn, cùng lúc với việc bạn bè anh thông báo về những công việc mới, tốt đẹp hơn.
Maybe having to keep quiet about his relationship with Scott was making him long for some news that he could talk about.
Có lẽ việc phải giữ kín về mối quan hệ với Scott đang khiến anh khao khát có được một tin tức nào đó mà anh có thể kể ra.
Maybe if he didn’t have to keep quiet about his relationship with Scott…
Có lẽ nếu anh không phải giữ kín về mối quan hệ với Scott…
Fuck. At this rate there probably wouldn’t be a relationship with Scott to keep quiet about.
Chết tiệt. Cứ đà này thì có lẽ sẽ chẳng có mối quan hệ nào với Scott để mà giữ kín nữa.
* * *
* * *
When Scott got back to his apartment in Manhattan, Kip wasn’t there.
Khi Scott trở về căn hộ của mình ở Manhattan, Kip không có ở đó.
Scott knew he wouldn’t still be at work. He wondered if he was out somewhere, or if he just wasn’t staying there anymore. He hadn’t spoken to him since their tense phone call that morning.
Scott biết anh ấy sẽ không còn ở nơi làm việc. Anh tự hỏi liệu anh ấy đang ở đâu đó ngoài kia, hay chỉ là không còn ở đó nữa. Anh đã không nói chuyện với anh ấy kể từ cuộc điện thoại căng thẳng sáng hôm đó.
He decided to text him. Hey. Just got home. You staying here tonight?
Anh quyết định nhắn tin cho anh ấy. Này. Tớ vừa về đến nhà. Tối nay cậu có ở lại đây không?
It took a few minutes to get a reply.
Mất vài phút mới có câu trả lời.
Kip: No. I’m home tonight. Family stuff.
Kip: Không. Tối nay tôi ở nhà. Việc gia đình.
Kip hadn’t mentioned any family stuff. Scott had the distinct impression that he was being blown off.
Kip chưa từng đề cập đến việc gia đình nào cả. Scott có ấn tượng rõ rệt rằng mình đang bị từ chối khéo.
Scott: Oh. Sorry to hear that.
Scott: Ồ. Tiếc quá.
He waited.
Anh chờ đợi.
Kip: Congrats on the win last night.
Kip: Chúc mừng chiến thắng tối qua nhé.
Scott relaxed a little. That was something at least.
Scott thả lỏng một chút. Ít nhất thì đó cũng là một điều gì đó.
Unless Kip was being sarcastic…
Trừ khi Kip đang mỉa mai…
But that would be ridiculous. Right?
Nhưng điều đó thật nực cười. Đúng không?
Scott: Thanks.
Scott: Cảm ơn.
He tried to think of something to add that wouldn’t sound pushy or angry or desperate or paranoid or…
Anh cố gắng nghĩ ra điều gì đó để nói thêm mà không nghe có vẻ thúc ép, giận dữ, tuyệt vọng, hoang tưởng hay…
Scott: Hope to see you soon.
Scott: Hy vọng sớm gặp lại cậu.
Ugh.
Ugh.
Kip: Ok.
Kip: Được.
Whoa. That wasn’t good.
Whoa. Không ổn chút nào.
Scott: Are you home now?
Scott: Giờ cậu đang ở nhà à?
Kip: Yes.
Kip: Ừ.
Scott chewed his thumb, trying to decide what to say next.
Scott cắn ngón tay cái, cố gắng quyết định xem nên nói gì tiếp theo.
Scott: Are you coming to the game tomorrow night?
Scott: Tối mai cậu có đến xem trận đấu không?
Kip: If you want me to.
Kip: Nếu cậu muốn tôi đến.
Scott: Of course I do! Are you mad at me?
Scott: Tất nhiên là có chứ! Cậu đang giận tôi à?
There was a long pause, and then:
Có một khoảng lặng dài, và rồi:
Kip: No. I’ll see you at the game.
Kip: Không. Hẹn gặp cậu ở trận đấu.
Scott’s brow furrowed. He had no idea how to deal with this. He was used to having the freedom to focus on his team and his game, on his own health and fitness, and his contract and business agreements. He had never focused on his own happiness. And having someone else’s happiness be affected by him was just…terrifying. Probably a recipe for disaster.
Lông mày Scott nhíu lại. Anh không biết phải đối phó với chuyện này như thế nào. Anh đã quen với việc có sự tự do để tập trung vào đội bóng và trận đấu của mình, vào sức khỏe và thể lực của bản thân, cũng như hợp đồng và các thỏa thuận kinh doanh. Anh chưa bao giờ tập trung vào hạnh phúc của chính mình. Và việc khiến hạnh phúc của một người khác bị ảnh hưởng bởi mình thật là… đáng sợ. Có lẽ đó là công thức dẫn đến thảm họa.
He had no idea what was going on, or how to fix it. What he did know was that he really didn’t need any distractions right now.
Anh không biết chuyện gì đang xảy ra, hay làm thế nào để khắc phục nó. Điều anh thực sự biết là anh thực sự không cần bất kỳ sự xao nhãng nào vào lúc này.
* * *
* * *
Kip hadn’t been lying about the family stuff. His sister and her boyfriend were joining them for dinner, so he’d made sure he was there too.
Kip không hề nói dối về việc gia đình. Em gái anh và bạn trai cô ấy sẽ cùng ăn tối với họ, vì vậy anh đã đảm bảo rằng mình cũng có mặt ở đó.
The meal had been fine, with a lot of talk about the puppy Megan and Andrew were hoping to adopt. Kip had been worried that the conversation would be focused on him, and that he would have to lie to his family even more than he already had been. As a result, he asked way more questions about the puppy than he normally would.
Bữa ăn diễn ra ổn thỏa, với rất nhiều chuyện trò về chú chó con mà Megan và Andrew đang hy vọng được nhận nuôi. Kip đã lo lắng rằng cuộc trò chuyện sẽ tập trung vào mình, và rằng cậu sẽ phải nói dối gia đình nhiều hơn cả mức cậu đã làm. Kết quả là, cậu đã hỏi nhiều câu hỏi về chú chó con hơn bình thường rất nhiều.
It was after dinner when Megan cornered him. Andrew went into the kitchen to help with cleanup, and she grabbed Kip’s arm and pulled him upstairs.
Sau bữa tối, Megan đã dồn cậu vào thế bí. Andrew vào bếp để giúp dọn dẹp, còn cô nắm lấy cánh tay Kip và kéo cậu lên lầu.
“So what’s going on with you anyway, Kip?” she asked. “Mom says you’re almost never here anymore. Are you seeing someone or something?”
“Vậy rốt cuộc là có chuyện gì với em thế, Kip?” cô hỏi. “Mẹ nói dạo này em chẳng mấy khi ở nhà. Em đang hẹn hò với ai đó hay sao?”
Fuck.
Chết tiệt.
“Nah,” he said as smoothly as possible. “Just, you know, couch surfing mostly. Saves time commuting to work in the mornings.”
“Không,” cậu nói một cách trôi chảy nhất có thể. “ Chỉ là, chị biết đấy, chủ yếu là ngủ nhờ nhà bạn thôi. Để tiết kiệm thời gian đi làm vào buổi sáng.”
“Hm,” she said.
“Hừm,” cô nói.
“What?”
“Gì vậy?”
“Are you happy, Kip?”
“Em có đang hạnh phúc không, Kip?”
He shrugged. “Sure. I don’t know.”
Cậu nhún vai. “ Chắc là có. Em cũng không biết nữa.”
“I worry about you.”
“Chị lo cho em.”
Kip made a face. “Why? We barely even talk anymore. I’m fine.”
Kip nhăn mặt. “ Tại sao chứ? Chúng ta thậm chí còn chẳng mấy khi nói chuyện nữa. Em ổn mà.”
“You’re still my little brother. You can’t be happy living here with Mom and Dad, sleeping on friends’ couches, hooking up with random dudes and working that job you hate.”
“Em vẫn là em trai nhỏ của chị. Em không thể nào hạnh phúc khi sống ở đây với bố mẹ, ngủ nhờ trên ghế sofa nhà bạn bè, qua lại với mấy gã lạ mặt và làm cái công việc mà em ghét cay ghét đắng được.”
“Jesus, Meg. Anything else?”
“Chúa ơi, Meg. Còn gì nữa không?”
“I’m sorry. I just want to see you happy, is all.”
“Chị xin lỗi. Chị chỉ muốn thấy em hạnh phúc thôi.”
“I’m fine,” he said again. He sighed, and added, “I applied to some grad schools, all right? Just waiting to hear back. Don’t tell Mom and Dad.”
“Em ổn mà,” cậu lặp lại. Cậu thở dài và nói thêm, “Em có nộp đơn vào vài trường cao học, được chưa? Chỉ là đang chờ phản hồi thôi. Đừng nói với bố mẹ nhé.”
“Awesome! That’s great!”
“Tuyệt quá! Thế thì tốt quá rồi!”
“Good. Get off my back.”
“Tốt rồi. Đừng có càm ràm em nữa.”
He liked Megan a lot. They had always gotten along well, even if they had drifted apart a bit these past few years. He wanted to tell her that he had actually been staying at his boyfriend’s apartment. He wanted to tell her that he was in love for the first time. He imagined her face if he told her he was dating Scott Hunter.
Cậu rất quý Megan. Họ luôn hòa thuận với nhau, ngay cả khi họ có chút xa cách trong vài năm qua. Cậu muốn nói với cô rằng thực ra cậu đang ở căn hộ của bạn trai mình. Cậu muốn nói với cô rằng lần đầu tiên trong đời cậu biết yêu. Cậu tưởng tượng ra khuôn mặt của cô nếu cậu nói rằng mình đang hẹn hò với Scott Hunter.
At that moment, he didn’t feel like he was dating Scott Hunter. Things had grown tense and distant between them lately, and Kip was sure he knew why.
Vào khoảnh khắc đó, anh không cảm thấy như thể mình đang hẹn hò với Scott Hunter. Mọi thứ giữa họ dạo gần đây đã trở nên căng thẳng và xa cách, và Kip chắc chắn rằng anh biết lý do tại sao.
At ten o’clock he got into bed. He had to get up extra early for work the next day, since he’d be commuting from Brooklyn again. His stomach clenched around the dread that sat like a lump inside him. He was so certain that his relationship with Scott was doomed that he felt compelled to just rip the bandage off quickly. Just end it now so he didn’t need to suffer later.
Lúc mười giờ, anh lên giường đi ngủ. Anh phải dậy thật sớm để đi làm vào ngày hôm sau, vì anh sẽ lại phải di chuyển từ Brooklyn. Bụng anh quặn lại vì nỗi sợ hãi đang đè nặng như một khối u trong lòng. Anh chắc chắn đến mức tin rằng mối quan hệ của mình với Scott đã vô phương cứu chữa, đến nỗi anh cảm thấy thôi thì cứ dứt khoát một lần cho xong. Kết thúc nó ngay bây giờ để anh không phải chịu đựng thêm về sau.
And maybe, one day, he could wake up in his bedroom in his parents’ house, drag himself to his shitty job, and fondly remember the brief time in his life that he’d lived the fantasy of being Scott Hunter’s boyfriend.
Và có lẽ, một ngày nào đó, anh có thể thức dậy trong phòng ngủ tại nhà cha mẹ mình, lết thân đến công việc tồi tệ của mình, và trìu mến nhớ về khoảng thời gian ngắn ngủi trong đời khi anh đã sống trong ảo tưởng được làm bạn trai của Scott Hunter.
