Game Changers – Chapter Twenty-One
The crowd was deafening, but Kip still managed to hear Elena when she leaned over and said into his ear, “I think someone is going to have great sex tonight.”
Đám đông ồn ào đến chói tai, nhưng Kip vẫn nghe thấy Elena khi cô ấy cúi xuống và nói vào tai anh, “Em nghĩ ai đó sẽ có một đêm ân ái tuyệt vời tối nay.”
Kip blushed and smiled even wider than he had been already. The Admirals had just won their fourth game in a row in the first round of the playoffs, sweeping the higher-ranked Pittsburgh and moving on to the next round. Kip watched Scott celebrate with his teammates on the ice. He was so proud of him.
Kip đỏ mặt và nở nụ cười còn rạng rỡ hơn trước. Đội Admirals vừa giành chiến thắng trận thứ tư liên tiếp trong vòng đầu tiên của vòng play-off, quét sạch đội Pittsburgh có thứ hạng cao hơn và tiến vào vòng tiếp theo. Kip nhìn Scott ăn mừng cùng các đồng đội trên sân băng. Anh cảm thấy vô cùng tự hào về cậu ấy.
Scott had had less and less time for him as the playoffs had grown closer. Though Kip was spending most nights at Scott’s place, Scott was only home for about half of them. Kip had told his parents that he’d been crashing with friends in Manhattan. He’d needed to tell them something.
Scott ngày càng có ít thời gian dành cho anh khi vòng play-off đến gần hơn. Mặc dù Kip dành hầu hết các đêm tại chỗ của Scott, nhưng Scott chỉ ở nhà khoảng một nửa số đêm đó. Kip đã nói với bố mẹ rằng anh đang ngủ nhờ nhà bạn ở Manhattan. Anh cần phải nói với họ điều gì đó.
Their relationship was still new—just two months old, really. Kip reminded himself of that whenever he felt frustrated about it. He did wonder sometimes if Scott would ever be ready to come out. To let them be a real couple.
Mối quan hệ của họ vẫn còn mới mẻ—thực sự chỉ mới được hai tháng. Kip luôn tự nhắc nhở mình như vậy mỗi khi cảm thấy nản lòng về chuyện đó. Đôi khi anh tự hỏi liệu Scott có bao giờ sẵn sàng công khai hay không. Để họ có thể là một cặp đôi thực sự.
In private, though, when Scott did have time for him, things were wonderful.
Tuy nhiên, khi ở riêng, vào những lúc Scott thực sự có thời gian cho anh, mọi thứ đều thật tuyệt vời.
The two teams lined up to shake each other’s hands. Each player on the Pittsburgh team seemed to take a moment to say something to Scott when they had their turn with him. He even received a few quick, manly hugs from some of them. It showed how well respected Scott was, even by his opponents.
Hai đội xếp hàng để bắt tay nhau. Mỗi cầu thủ của đội Pittsburgh dường như đều dành một chút thời gian để nói gì đó với Scott khi đến lượt họ. Anh thậm chí còn nhận được vài cái ôm nhanh, đầy nam tính từ một số người trong số họ. Điều đó cho thấy Scott được tôn trọng đến nhường nào, ngay cả bởi các đối thủ của mình.
Kip loved him. And he was expecting great sex tonight.
Kip yêu cậu ấy. Và anh đang mong đợi một đêm ân ái tuyệt vời tối nay.
* * *
* * *
Kip was brushing his teeth in Scott’s apartment when he received a text from him.
Kip đang đánh răng trong căn hộ của Scott thì nhận được tin nhắn từ cậu ấy.
Going out with the guys. Will probably be pretty late.
Đi chơi với mấy anh em. Chắc là sẽ về khá muộn đấy.
Kip tried to not feel disappointed. The Admirals had just swept Pittsburgh out of the playoffs! Of course Scott would want to celebrate with his team.
Kip cố gắng không cảm thấy thất vọng. Đội Admirals vừa quét sạch Pittsburgh khỏi vòng play-off! Tất nhiên Scott sẽ muốn ăn mừng cùng đội của mình rồi.
He sat on the edge of Scott’s bed and wrote back. Ok. Have fun.
Anh ngồi trên mép giường của Scott và nhắn lại. Ok. Đi chơi vui vẻ nhé.
He sighed. The truth was he’d been spending a lot of time alone lately. It wasn’t like he didn’t have friends; he just didn’t have friends who knew about Scott, besides Elena. His family didn’t know about Scott. His family that he technically lived with.
Anh thở dài. Sự thật là dạo gần đây anh đã dành rất nhiều thời gian một mình. Không phải là anh không có bạn bè; chỉ là anh không có người bạn nào biết về Scott, ngoại trừ Elena. Gia đình anh không biết về Scott. Gia đình mà về mặt kỹ thuật thì anh đang sống cùng.
It was getting harder.
Mọi chuyện đang trở nên khó khăn hơn.
As nice as Scott’s penthouse was, it was also empty and lonely. Plus, it didn’t belong to Kip. He’d moved some clothing and basic toiletries in, and his laptop spent most of its time here, but he was still a guest.
Dù căn penthouse của Scott rất tuyệt, nhưng nó cũng thật trống trải và cô độc. Thêm vào đó, nó không thuộc về Kip. Anh đã chuyển một ít quần áo và đồ vệ sinh cá nhân cơ bản vào đây, và chiếc máy tính xách tay của anh cũng dành phần lớn thời gian ở đây, nhưng anh vẫn chỉ là một vị khách.
Any sexy thrill of having a secret relationship that had once existed had definitely faded. The disastrous museum outing had probably killed the last of it. Kip had grown tired of being careful when he spoke to his friends and family. He was tired of the lies and half-truths. Mostly he was tired of avoiding everyone because he didn’t want to lie. He had always been a very social guy. He didn’t like this.
Bất kỳ sự phấn khích đầy gợi cảm nào từ việc có một mối quan hệ bí mật từng tồn tại chắc chắn đã phai nhạt. Chuyến đi bảo tàng thảm họa có lẽ đã giết chết chút dư âm cuối cùng đó. Kip đã dần mệt mỏi với việc phải cẩn trọng khi nói chuyện với bạn bè và gia đình. Anh mệt mỏi với những lời nói dối và những sự thật nửa vời. Chủ yếu là anh mệt mỏi vì phải tránh mặt mọi người chỉ vì anh không muốn nói dối. Anh vốn luôn là một chàng trai rất hòa đồng. Anh không thích điều này.
Scott seemed to be a lot more comfortable than Kip was with their weird relationship. He very obviously loved coming home to Kip, always greeting him with a warm smile and a kiss. Even the most basic domestic activities like preparing food or watching television appeared to make him very happy. They made Kip happy too, but he’d been feeling very…compartmentalized. He fit into Scott’s life at home, and it was definitely important to Scott that Kip attend the games, but beyond that there was nothing. Kip wasn’t telling his friends about Scott, and Scott sure as hell wasn’t telling his friends about Kip.
Scott có vẻ thoải mái hơn Kip rất nhiều với mối quan hệ kỳ lạ của họ. Anh ấy rõ ràng rất thích việc trở về nhà với Kip, luôn chào đón anh bằng một nụ cười ấm áp và một nụ hôn. Ngay cả những hoạt động sinh hoạt đời thường cơ bản nhất như chuẩn bị đồ ăn hay xem tivi cũng có vẻ khiến anh ấy rất hạnh phúc. Chúng cũng khiến Kip hạnh phúc, nhưng anh lại cảm thấy mình rất… bị tách biệt. Anh hòa nhập vào cuộc sống tại gia của Scott, và việc Kip tham dự các trận đấu chắc chắn là điều quan trọng với Scott, nhưng ngoài điều đó ra thì chẳng còn gì cả. Kip không kể với bạn bè về Scott, và Scott chắc chắn cũng chẳng thèm kể với bạn bè của mình về Kip.
Not that their relationship was bad. Kip was in love. Totally and completely in love. And he had no doubt that Scott loved him too. Plus, their sex life was still amazing. For a guy with limited prior experience, Scott sure found new ways to surprise Kip in bed.
Không phải là mối quan hệ của họ tệ. Kip đang yêu. Yêu một cách trọn vẹn và hoàn toàn. Và anh không hề nghi ngờ việc Scott cũng yêu anh. Thêm vào đó, đời sống tình dục của họ vẫn rất tuyệt vời. Đối với một chàng trai có kinh nghiệm trước đó còn hạn chế, Scott chắc chắn đã tìm ra những cách mới để làm Kip bất ngờ trên giường.
It would be ridiculous for Kip to say that he felt like a prisoner in Scott’s apartment. It wasn’t that. It was just that their relationship really only existed within the walls of Scott’s home. It was the most important thing in Kip’s life, and he couldn’t carry it beyond the front door. Now that the playoffs had started, Kip had given up hope that Scott might make their relationship public anytime soon. And when the playoffs ended, Scott’s plan was to sneak off to Europe with him.
Sẽ thật nực cười nếu Kip nói rằng anh cảm thấy như một tù nhân trong căn hộ của Scott. Không phải vậy. Chỉ là mối quan hệ của họ thực sự chỉ tồn tại trong bốn bức tường nhà Scott. Đó là điều quan trọng nhất trong cuộc đời Kip, và anh không thể mang nó ra khỏi cánh cửa trước. Giờ đây khi vòng play-off đã bắt đầu, Kip đã từ bỏ hy vọng rằng Scott có thể công khai mối quan hệ của họ sớm. Và khi vòng play-off kết thúc, kế hoạch của Scott là lén lút cùng anh đi châu Âu.
And then what? The next hockey season would start and Scott would get busy and maybe Kip would start school…or worse, maybe he’d just continue working his shitty job and continue pretending to not be dating anyone. Pretending he wasn’t sharing his life with a man he loved. Letting his parents think that he was couch surfing in Manhattan, or sleeping with an endless parade of random men.
Rồi sau đó thì sao? Mùa giải khúc côn cầu tiếp theo sẽ bắt đầu và Scott sẽ bận rộn, và có lẽ Kip sẽ bắt đầu đi học… hoặc tệ hơn, có lẽ anh sẽ cứ tiếp tục làm công việc chết tiệt của mình và tiếp tục giả vờ như không hẹn hò với ai cả. Giả vờ như anh không chia sẻ cuộc sống của mình với người đàn ông anh yêu. Để cha mẹ anh nghĩ rằng anh đang ngủ nhờ nhà bạn bè ở Manhattan, hoặc đang ngủ với một đoàn người lạ mặt nối đuôi nhau không dứt.
Kip threw his phone down on the mattress. He was being selfish. The city was celebrating the Admirals’ victory tonight. He should be nothing but proud, and grateful that Scott gave him whatever he could.
Kip ném điện thoại xuống nệm. Anh đang trở nên ích kỷ. Thành phố đang ăn mừng chiến thắng của đội Admirals tối nay. Anh lẽ ra chỉ nên cảm thấy tự hào, và biết ơn rằng Scott đã dành cho anh bất cứ điều gì anh có thể.
Scott loved him. He knew that. He just wished it didn’t have to be so complicated.
Scott yêu anh. Anh biết điều đó. Anh chỉ ước rằng mọi chuyện không phải trở nên phức tạp đến thế.
* * *
* * *
Kip heard the unmistakable thud of Scott bumping into the dresser, followed by the sound of him swearing under his breath. Kip turned on the bedside lamp.
Kip nghe thấy tiếng “thịch” không thể nhầm lẫn khi Scott va vào tủ ngăn kéo, theo sau đó là tiếng anh ấy chửi thề lầm bầm. Kip bật đèn ngủ lên.
“Hey,” he said, his voice scratchy.
“Này,” anh nói, giọng khàn đặc.
“Hi,” Scott whispered. “Sorry to wake you. Go back to sleep. Jus’ gettin’ undressed.”
“Chào em,” Scott thì thầm. “ Xin lỗi vì đã làm em thức giấc. Ngủ tiếp đi. Anh chỉ đang cởi đồ thôi.”
“You’re a little drunk, huh?” Kip asked with a slight grin.
“Anh hơi say rồi nhỉ?” Kip hỏi với một nụ cười nhẹ.
“A bit. Not really. Maybe.”
“Một chút. Không hẳn. Có lẽ vậy.”
Kip sat up, grinning wider now. “I’ve never seen you drunk before.”
Kip ngồi dậy, nụ cười càng rộng hơn. “ Em chưa bao giờ thấy anh say trước đây.”
“Not that drunk,” Scott muttered. “Just…had a good time.”
“Không say đến thế đâu,” Scott lầm bầm. “ Chỉ là… đã có một khoảng thời gian vui vẻ.”
“Mm.”
“Mm.”
Scott pulled off his shirt and pants, and went into the bathroom to brush his teeth. Kip watched the door, waiting for him.
Scott cởi áo và quần ra, rồi đi vào phòng tắm để đánh răng. Kip nhìn chằm chằm vào cánh cửa, chờ đợi anh.
“Go back to sleep,” Scott said again when he returned. “You have work tomorrow.”
“Ngủ tiếp đi,” Scott lặp lại khi anh quay lại. “ Mai em còn phải đi làm nữa.”
It was true. Kip had to get up for work way too soon.
Đúng là vậy. Kip phải dậy đi làm quá sớm.
Scott got into bed and quickly kissed Kip on the cheek before turning off the light. Kip frowned into the darkness, wanting to say something but not knowing what. And the middle of night when your boyfriend is at least a little drunk and you have to go to work in a couple of hours probably wasn’t the best time.
Scott leo lên giường và nhanh chóng hôn lên má Kip trước khi tắt đèn. Kip cau mày trong bóng tối, muốn nói điều gì đó nhưng không biết là gì. Và giữa đêm khi bạn trai bạn ít nhất cũng hơi say và bạn phải đi làm trong vài giờ tới có lẽ không phải là thời điểm tốt nhất.
“Congratulations on the win,” he said finally. “I’m really proud of you.”
“Chúc mừng chiến thắng nhé,” cuối cùng cậu nói. “ Em thực sự tự hào về anh.”
But Scott was already asleep.
Nhưng Scott đã ngủ say rồi.
* * *
* * *
It hadn’t helped that a couple of weeks ago there had been an Admirals team dinner where wives and girlfriends were invited to attend. Part of Kip had wanted to argue that a private event like that, where Scott would be amongst the people he considered to be his family, could be a perfect opportunity to introduce him. Maybe coming out didn’t need to be a big deal. Maybe Scott could just…show up with Kip. Let his teammates draw their own conclusions.
Mọi chuyện càng không khá hơn khi vài tuần trước có một bữa tối của đội Admirals, nơi các bà vợ và bạn gái được mời tham dự. Một phần trong Kip đã muốn tranh luận rằng một sự kiện riêng tư như thế, nơi Scott sẽ ở giữa những người mà anh coi là gia đình, có thể là cơ hội hoàn hảo để giới thiệu cậu. Có lẽ việc công khai không cần phải là một chuyện lớn. Có lẽ Scott chỉ cần… xuất hiện cùng Kip. Để các đồng đội tự đưa ra kết luận của riêng họ.
He didn’t bring this up with Scott, and Scott never even hinted that he might bring Kip along. Instead, he’d only apologized when he told him about the dinner. He had told him he wished he could bring him, but that was it.
Cậu đã không đề cập chuyện này với Scott, và Scott cũng chưa bao giờ gợi ý rằng anh có thể đưa Kip đi cùng. Thay vào đó, anh chỉ xin lỗi khi kể cho cậu nghe về bữa tối. Anh nói rằng anh ước gì có thể đưa cậu đi cùng, nhưng chỉ có vậy thôi.
Kip had been a little low ever since.
Kể từ đó, tâm trạng Kip có chút xuống dốc.
A customer had left one of the free newspapers they give out in subway stations on a table at work. A photo of Scott, jubilant after one of the two goals he’d scored last night, filled the front page. When Kip glanced at it, he felt both guilty and emotional. He was an asshole. His boyfriend was a fucking hero and he was an ungrateful jerk who expected Scott to jeopardize everything he had worked for his whole life? For him?
Một khách hàng đã để lại một trong những tờ báo miễn phí thường phát ở ga tàu điện ngầm trên bàn làm việc. Một bức ảnh của Scott, đang hân hoan sau một trong hai bàn thắng anh ghi được đêm qua, chiếm trọn trang nhất. Khi Kip liếc nhìn, cậu vừa cảm thấy tội lỗi vừa xúc động. Cậu đúng là một kẻ khốn. Bạn trai cậu là một người hùng chết tiệt, còn cậu lại là một kẻ vô ơn ích kỷ, kẻ mong đợi Scott mạo hiểm tất cả những gì anh đã nỗ lực cả đời để gây dựng? Vì cậu sao?
He looked at Scott’s exuberant face on the cover of the newspaper and was filled with the gut-wrenching truth that there was no way this thing with Scott would possibly last. How could it?
Anh nhìn khuôn mặt hớn hở của Scott trên trang bìa tờ báo và lòng trào dâng một sự thật đau đớn rằng mối quan hệ này với Scott không đời nào có thể kéo dài. Làm sao có thể chứ?
This was the exact headspace that Kip was in when Maria said, “So… I have to tell you something.”
Đó chính xác là tâm trạng của Kip khi Maria nói: “Vậy nên… em có chuyện này phải nói với anh.”
“Oh?”
“Ồ?”
“I put in my notice.”
“Em nộp đơn xin nghỉ việc rồi.”
It took Kip a moment to register what she had said. “Shit. Really?”
Kip mất một lúc mới kịp nhận ra những gì cô vừa nói. “Chết tiệt. Thật sao?”
“Yeah. Um, my friend got promoted to manager at one of the Starbucks in Midtown, and they were hiring…”
“Vâng. Ừm, bạn em vừa được thăng chức quản lý tại một cửa hàng Starbucks ở Midtown, và họ đang tuyển người…”
“Oh.”
“Ồ.”
“I’ll still have to get up at ass o’clock, but the pay is better and there are benefits, you know? Health insurance.”
“Em vẫn sẽ phải dậy từ sáng sớm tinh mơ, nhưng lương cao hơn và có cả phúc lợi nữa, anh biết đấy? Bảo hiểm y tế.”
“Yeah. No, yeah. That’s great. Good for you.” His enthusiasm was beyond forced.
“Ừ. Không, ừ. Tuyệt quá. Mừng cho em.” Sự nhiệt tình của anh trông vô cùng gượng ép.
“Aw, Kip. I’m sorry. I should have given you a heads-up. I just didn’t want to say anything until I knew for sure.”
“Ôi, Kip. Em xin lỗi. Đáng lẽ em nên báo trước cho anh. Em chỉ không muốn nói gì cho đến khi chắc chắn thôi.”
“No, it’s fine. Don’t be. It’s fine! I’m happy for you. Really.”
“Không, không sao đâu. Đừng như vậy. Không sao cả! Anh mừng cho em. Thật đấy.”
“Hey,” she said brightly, “if they’re ever hiring again, I’ll put in a good word for you. If you want.”
“Này,” cô nói một cách tươi tỉnh, “nếu sau này họ có tuyển người nữa, em sẽ nói giúp anh một tiếng. Nếu anh muốn.”
“Oh, sure. Yeah. Maybe. Thanks.”
“Ồ, chắc rồi. Ừ. Có lẽ vậy. Cảm ơn em.”
“I probably won’t work there for too long,” Maria said. “I’ve been thinking about…police academy.”
“Có lẽ em sẽ không làm ở đó lâu đâu,” Maria nói. “ Em đang nghĩ về việc… học học viện cảnh sát.”
“Seriously?”
“Thật sao?”
“It’s probably dumb…”
“Chắc là ngớ ngẩn lắm…”
“No! Maria, you’d be great! And we could use more good cops, y’know?”
“Không! Maria, em sẽ làm rất tốt! Và chúng ta cũng cần thêm nhiều cảnh sát giỏi mà, em biết đấy?”
Kip worked the rest of his shift in a daze. He couldn’t tell what was truly bothering him: that he would miss working with Maria, or that he resented her leaving while he was stuck here.
Kip làm nốt ca làm việc còn lại trong trạng thái thẫn thờ. Anh không biết điều gì thực sự đang làm mình phiền lòng: việc anh sẽ nhớ cảm giác làm việc cùng Maria, hay việc anh oán giận vì cô rời đi trong khi anh vẫn bị mắc kẹt ở đây.
You could quit too, dummy.
Mày cũng có thể nghỉ việc mà, đồ ngốc.
When he went back to Scott’s apartment after work, Scott wasn’t there. He hadn’t received any texts from him all day.
Khi anh trở về căn hộ của Scott sau giờ làm, Scott không có ở đó. Anh đã không nhận được tin nhắn nào từ anh ấy suốt cả ngày.
Resigned to endure another lonely evening, Kip dragged himself into the shower and came out feeling a little better. He wondered if Scott would be home for dinner.
Cam chịu phải trải qua một buổi tối cô đơn khác, Kip lết mình vào phòng tắm và bước ra với cảm giác khá hơn một chút. Anh tự hỏi liệu Scott có về nhà ăn tối không.
It wasn’t unusual for Scott to not keep in touch. Not lately, anyway. The playoffs and everything leading up to them had understandably consumed him. He had apologized to Kip in advance for how little time he’d be able to give him, which was ridiculous. It was the Stanley Cup playoffs and Scott was the biggest star in the league, for chrissakes. Adding to that was the fact that Scott, despite his many achievements, had never actually won the Stanley Cup.
Việc Scott không giữ liên lạc cũng không phải là chuyện lạ. Ít nhất là dạo gần đây. Các trận play-off và mọi thứ dẫn đến chúng đã chiếm hết thời gian của anh ấy, điều này cũng dễ hiểu thôi. Anh ấy đã xin lỗi Kip trước về việc mình sẽ có rất ít thời gian dành cho cậu, thật là nực cười. Đó là vòng playoffs Stanley Cup và Scott là ngôi sao lớn nhất giải đấu, lạy chúa. Thêm vào đó là thực tế rằng Scott, mặc dù có nhiều thành tựu, nhưng thực sự chưa bao giờ giành được Stanley Cup.
Yeah, it was important that Kip be cool about this.
Ừ, việc Kip tỏ ra thoải mái về chuyện này là rất quan trọng.
When Scott got home later that evening, he looked exhausted.
Khi Scott về đến nhà vào tối muộn hôm đó, anh trông có vẻ kiệt sức.
“Hey,” Kip said, kissing him quickly. “What were you up to today?”
“Này,” Kip nói, hôn nhanh anh một cái. “ Hôm nay anh làm gì thế?”
“Oh, just… ESPN asked me and a couple of the guys to record some promos for round two of the playoffs. Took longer than I thought it would.”
“Ồ, chỉ là… ESPN nhờ anh và một vài người nữa ghi hình một số đoạn quảng bá cho vòng hai của vòng play-off. Mất nhiều thời gian hơn anh nghĩ.”
“Ah.”
“À.”
“I’m gonna—” Scott gestured toward the bedroom. “Long day. And I’ve got an early morning tomorrow.”
“Anh sẽ—” Scott ra hiệu về phía phòng ngủ. “ Một ngày dài quá. Và sáng mai anh phải dậy sớm nữa.”
“Sure. Yeah.” My day sucked, thanks for asking.
“Vâng. Được thôi.” Ngày của tôi tệ thật đấy, cảm ơn vì đã hỏi nhé.
Scott disappeared into the bedroom, and Kip sank onto the sofa. He knew he was probably overreacting because he had been in a bad mood to begin with, but in that moment he felt like Scott’s fucking pet.
Scott biến mất vào phòng ngủ, còn Kip gục xuống ghế sofa. Cậu biết có lẽ mình đang phản ứng thái quá vì ngay từ đầu tâm trạng đã không tốt, nhưng vào khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy mình chẳng khác nào một con thú cưng chết tiệt của Scott.
And then he became angry with himself, because why the fuck had he been waiting for Scott to come home? Why was this his life now? He used to go to the Kingfisher all the time—at least once a week. And he went out to clubs. And dinner with friends. And lunch with friends. And brunch with friends. Now he just left work and went to Scott’s apartment and waited for him to come home. And if Scott was away, he went to Scott’s apartment and watched television alone until he fell asleep.
Và rồi cậu trở nên tức giận với chính mình, vì tại sao cái quái gì mà cậu lại cứ phải chờ đợi Scott về nhà chứ? Tại sao giờ đây cuộc sống của cậu lại thành ra thế này? Cậu đã từng đến Kingfisher suốt—ít nhất là mỗi tuần một lần. Và cậu từng đi club. Đi ăn tối với bạn bè. Đi ăn trưa với bạn bè. Đi ăn brunch với bạn bè. Giờ đây cậu chỉ rời chỗ làm rồi đến căn hộ của Scott và đợi anh về nhà. Và nếu Scott đi vắng, cậu lại đến căn hộ của Scott và xem tivi một mình cho đến khi ngủ thiếp đi.
He loved Scott. Absolutely. But this could not be his life long-term. He was twenty-six!
Cậu yêu Scott. Hoàn toàn là vậy. Nhưng đây không thể là cuộc sống lâu dài của cậu được. Cậu đã hai mươi sáu tuổi rồi!
For the past few weeks, Kip had been bracing himself for Scott’s inevitable realization that he was too good for Kip. Or, at least, that Kip was not worth risking his whole career for. But maybe he shouldn’t be waiting for that moment. Maybe he should initiate the conversation. Because the painful truth was that if Scott had no plans to change things, then Kip couldn’t stay in this relationship.
Trong vài tuần qua, Kip đã luôn chuẩn bị tâm lý cho việc Scott chắc chắn sẽ nhận ra rằng anh ấy quá tốt so với Kip. Hoặc, ít nhất, là Kip không xứng đáng để anh mạo hiểm cả sự nghiệp của mình. Nhưng có lẽ anh không nên chờ đợi khoảnh khắc đó. Có lẽ chính anh nên là người chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện. Bởi vì sự thật đau lòng là nếu Scott không có kế hoạch thay đổi mọi thứ, thì Kip không thể tiếp tục mối quan hệ này.
Kip almost wanted to march into the bedroom right then and just ask Scott, point-blank, “Are you ever going to come out? Am I worth it?” but the timing would be terrible. Scott was obviously drained.
Kip gần như muốn bước thẳng vào phòng ngủ ngay lúc đó và hỏi thẳng Scott: “Anh có bao giờ định công khai không? Em có xứng đáng không?” nhưng thời điểm đó thật tệ. Scott rõ ràng là đang kiệt sức.
And what was the answer Kip was expecting to hear? Yes. Absolutely. I will come out publicly tomorrow. Let me get on the phone so I can call a press conference?
Và câu trả lời mà Kip mong đợi được nghe là gì? Có. Chắc chắn rồi. Ngày mai anh sẽ công khai. Để anh gọi điện để sắp xếp một cuộc họp báo?
So Kip didn’t say anything. He just watched television for a while, then slipped into the bed next to Scott’s sleeping body. He stared into the darkness for hours, worrying.
Vì vậy Kip không nói gì cả. Anh chỉ xem tivi một lúc, rồi lẻn vào giường nằm cạnh cơ thể đang ngủ của Scott. Anh nhìn chằm chằm vào bóng tối trong nhiều giờ, đầy lo âu.
* * *
* * *
Scott wrapped black hockey tape around the blade of his stick using the exact same method he’d perfected when he was a teenager. It was two hours before game time in Boston.
Scott quấn băng dán hockey màu đen quanh lưỡi gậy bằng chính phương pháp mà anh đã hoàn thiện từ khi còn là một thiếu niên. Lúc đó là hai giờ trước giờ thi đấu tại Boston.
“Hey,” Carter said, testing the blade sharpness on his own skates with his thumb, “did you hear what your boyfriend was saying?”
“Này,” Carter nói, dùng ngón tay cái kiểm tra độ sắc của lưỡi trượt của mình, “cậu có nghe thấy bạn trai cậu nói gì không?”
Scott nearly dropped his stick. “What?”
Scott suýt nữa làm rơi cây gậy. “Cái gì?”
“Rozanov. Mouthing off again.”
“Rozanov. Lại mồm mép nữa rồi.”
“Oh.” He relaxed, feeling stupid.
“Ồ.” Anh thả lỏng, cảm thấy mình thật ngớ ngẩn.
“Said he’ll feel bad about taking away your first Stanley Cup victory.”
“Hắn nói hắn sẽ cảm thấy tệ vì đã cướp mất chiến thắng Stanley Cup đầu tiên của cậu.”
He rolled his eyes. “All right.”
Anh đảo mắt. “ Được rồi.”
“Said he’d be nice and give you one of his rings.”
“Hắn nói hắn sẽ tử tế và tặng cậu một trong những chiếc nhẫn của hắn.”
“Charitable.”
“Thật là biết làm từ thiện.”
“I don’t know about you,” Carter said, “but I’m looking forward to shutting him up.”
“Tôi không biết cậu thế nào,” Carter nói, “nhưng tôi đang rất mong chờ được khiến hắn phải im miệng.”
Scott ripped the tape off the roll with his teeth. “Hell yes.”
Scott dùng răng xé cuộn băng dán. “ Chắc chắn rồi.”
Besides wanting to beat Rozanov, round two was the point when the Admirals had been eliminated from the playoffs last year, so it was important to Scott that they make it to the third round.
Ngoài việc muốn đánh bại Rozanov, vòng hai chính là thời điểm mà đội Admirals đã bị loại khỏi vòng play-off vào năm ngoái, vì vậy việc tiến vào vòng thứ ba là điều quan trọng đối với Scott.
Huff walked into the dressing room, eating an apple. He sat and pulled out his phone. “Who wants to see a cute picture of my kids?”
Huff bước vào phòng thay đồ, tay đang ăn một quả táo. Anh ngồi xuống và rút điện thoại ra. “ Ai muốn xem ảnh mấy đứa nhỏ nhà tôi không?”
“Do we have a choice?” Carter asked.
“Chúng ta có lựa chọn nào khác không?” Carter hỏi.
“Nope! Check it out!” Huff passed his phone to Carter, who glanced at it and handed it over to Scott.
“Không! Xem đi!” Huff đưa điện thoại cho Carter, người vừa liếc qua đã đưa ngay cho Scott.
“Nice,” Scott said, looking at the smiling faces of Huff’s son and daughter, chocolate smeared all over their mouths. “They’re getting so big!”
“Đẹp quá,” Scott nói, nhìn vào những khuôn mặt đang mỉm cười của con trai và con gái Huff, sô-cô-la dính đầy trên miệng chúng. “ Chúng lớn nhanh thật đấy!”
“I know. I miss so much,” Huff sighed. “I feel like I have at least another season in me after this, but then I gotta think seriously about getting Laura that ranch she’s always wanted.” He smiled. “You can take the girl out of Alberta…”
“Tôi biết. Tôi nhớ chúng quá,” Huff thở dài. “ Tôi cảm thấy mình vẫn có thể chơi thêm ít nhất một mùa giải nữa sau vụ này, nhưng rồi tôi phải suy nghĩ nghiêm túc về việc mua cho Laura trang trại mà cô ấy luôn ao ước.” Anh mỉm cười. “ Đúng là không thể thay đổi bản chất của một cô gái Alberta…”
“Well, let’s get you another Stanley Cup ring first,” Scott said. “Then you can think about retirement.”
“Chà, hãy để chúng ta giúp anh giành thêm một chiếc nhẫn Stanley Cup nữa trước đã,” Scott nói. “ Sau đó anh hãy nghĩ đến chuyện giải nghệ.”
“How many will this be?” Carter asked. “Four?”
“Đây sẽ là cái thứ mấy rồi nhỉ?” Carter hỏi. “ Bốn à?”
Huff waved a hand. “Who the hell can keep track?”
Huff xua tay. “ Ai mà nhớ nổi chứ?”
Carter chuckled. “Fuck you, old man.”
Carter cười khúc khích. “ Mẹ kiếp, ông già.”
Scott knew for a fact that Huff had already won four Stanley Cups with three different teams. None with New York. It was four more than either Carter or Scott.
Scott biết chắc chắn rằng Huff đã giành được bốn chức vô địch Stanley Cup với ba đội bóng khác nhau. Không có đội nào ở New York. Con số đó nhiều hơn cả Carter lẫn Scott là bốn chiếc.
Scott sat and pulled out his own phone. He brought up a couple of recent photos of Kip that he’d taken. It was probably a risk even having these on his phone, but he had to give himself something, for fuck’s sake.
Scott ngồi xuống và rút điện thoại của mình ra. Anh mở vài bức ảnh gần đây của Kip mà anh đã chụp. Có lẽ việc để những tấm hình này trong điện thoại cũng là một sự mạo hiểm, nhưng chết tiệt thật, anh cần phải cho bản thân một chút gì đó.
He let himself look at Kip’s sexy grin for a minute, enjoying the warmth that flooded him every time he saw it. Then he pocketed the phone and went back to pretending that part of his life didn’t exist.
Anh để mình ngắm nhìn nụ cười quyến rũ của Kip trong một phút, tận hưởng sự ấm áp tràn ngập trong lòng mỗi khi nhìn thấy nó. Sau đó, anh cất điện thoại vào túi và quay lại với việc giả vờ như phần đời đó không hề tồn tại.
