Common Goal – Chapter Six
Going to the gym with Aram was like going to karaoke night with Jennifer Hudson. Kyle felt absolutely outclassed and ridiculous every time he agreed to work out with his Atlas-like co-worker. Aram was maybe three inches taller than Kyle, but he had to have at least thirty or forty extra pounds of muscle on him. His arms were like balloon arches.
Đi tập gym với Aram giống như đi hát karaoke với Jennifer Hudson vậy. Kyle cảm thấy hoàn toàn bị lép vế và nực cười mỗi khi anh đồng ý tập luyện cùng người đồng nghiệp có thân hình như thần Atlas của mình. Aram có lẽ cao hơn Kyle khoảng ba inch, nhưng anh ta phải có thêm ít nhất ba mươi hay bốn mươi pound cơ bắp trên người. Cánh tay anh ta to như những vòng cung bong bóng vậy.
Kyle watched as Aram added more weight to the barbell before stepping into the rack. “Why don’t we just go outside and you can lift a bus?” Kyle suggested. “It would be free.”
Kyle quan sát Aram thêm tạ vào thanh đòn trước khi bước vào giá đỡ. “ Sao chúng ta không ra ngoài kia và anh có thể nâng cả một chiếc xe buýt luôn cho rồi?” Kyle gợi ý. “ Như thế thì miễn phí đấy.”
“Because there are less hot boys in tank tops out there,” Aram said.
“Bởi vì ngoài kia có ít chàng trai mặc áo ba lỗ nóng bỏng hơn,” Aram nói.
Kyle positioned himself near Aram, ostensibly to spot him as he did his squats, but if Aram actually did lose control of the barbell, it would go right through Kyle, the floor, and probably end up near the center of the earth.
Kyle đứng gần Aram, bề ngoài là để hỗ trợ anh khi anh thực hiện các động tác squat, nhưng nếu Aram thực sự mất kiểm soát thanh đòn, nó sẽ xuyên thẳng qua Kyle, xuyên qua sàn nhà, và có lẽ sẽ dừng lại ở gần tâm Trái Đất.
Aram was definitely one of the hottest boys in a tank top at the gym. Tall, muscular, and arrestingly handsome with his long, dark hair and trim beard, rich brown eyes, and a killer smile. It was kind of shocking that he and Kyle had never hooked up, but Kyle figured if it hadn’t happened by now, it wasn’t going to. And despite Aram’s good looks, Kyle didn’t think of him that way.
Aram chắc chắn là một trong những chàng trai mặc áo ba lỗ nóng bỏng nhất tại phòng gym. Cao ráo, cơ bắp, và đẹp trai đến mức hút hồn với mái tóc đen dài, bộ râu được tỉa tót gọn gàng, đôi mắt nâu sâu thẳm và một nụ cười mê hoặc. Thật sốc khi anh và Kyle chưa từng mặn nồng với nhau, nhưng Kyle nghĩ nếu đến giờ vẫn chưa xảy ra thì chắc cũng sẽ không đâu. Và bất chấp vẻ ngoài điển trai của Aram, Kyle không nghĩ về anh theo cách đó.
Kyle’s gaze had mostly been drifting toward one of the treadmills where an older, distinguished-looking man had been running for the past half hour. His hair was silver, but he was probably only in his forties. He looked like an executive; a man who was used to getting what he wanted. Kyle allowed himself a moment to fantasize about having that man underneath him, begging for Kyle’s cock.
Ánh mắt của Kyle phần lớn đều lơ đãng hướng về một trong những máy chạy bộ, nơi một người đàn ông lớn tuổi hơn, trông có vẻ lịch lãm, đã chạy suốt nửa giờ qua. Tóc ông ấy màu bạc, nhưng có lẽ chỉ mới ở độ tuổi bốn mươi. Ông ấy trông giống như một giám đốc điều hành; một người đàn ông đã quen với việc đạt được những gì mình muốn. Kyle cho phép mình dành một khoảnh khắc để mơ tưởng về việc có người đàn ông đó ở dưới thân mình, đang van xin dương vật của Kyle.
Oof. Anyway.
Oof. Dù sao thì.
Aram finished his set and led Kyle to some mats where they could do some stretching before hitting the locker room.
Aram kết thúc hiệp tập của mình và dẫn Kyle đến mấy tấm thảm để họ có thể thực hiện vài động tác giãn cơ trước khi đi vào phòng thay đồ.
“Is Kip really going to keep working at the Kingfisher?” Aram asked as he settled himself on his back. “It’s not like he needs the money now that he’s locking Scott down.”
“Kip thực sự sẽ tiếp tục làm việc ở Kingfisher sao?” Aram hỏi khi đang nằm ngửa ra. “ Không phải là anh ấy cần tiền nữa khi đã xác định được mối quan hệ với Scott đâu.”
Kyle lay down beside him, and they both turned toward each other to do identical thoracic rotation stretches. “I don’t know,” Kyle said honestly. “Maybe not.”
Kyle nằm xuống bên cạnh anh, và cả hai cùng xoay người về phía nhau để thực hiện các động tác giãn cơ xoay cột sống ngực giống hệt nhau. “ Tôi không biết nữa,” Kyle thành thật nói. “ Có lẽ là không.”
“If I was marrying a millionaire I sure as fuck wouldn’t be working there anymore,” Aram said.
“Nếu tôi mà cưới một triệu phú thì chắc chắn là tôi sẽ không làm việc ở đó nữa đâu,” Aram nói.
“He’s proud, y’know? He doesn’t want to be a kept man.”
“Anh ấy có lòng tự trọng, cậu biết đấy? Anh ấy không muốn trở thành một kẻ sống dựa dẫm.”
“God, I do. I would be very happy spending my husband’s money for a living, I think.”
“Chúa ơi, tôi thì có. Tôi nghĩ mình sẽ rất hạnh phúc nếu được sống bằng tiền của chồng mình.”
Kyle shook his head. He had a taste of what it was like to spend money that wasn’t his own. His parents had given him a lot of money over the years—money he knew they could easily afford, but still. He definitely appreciated how lucky he was, but he couldn’t be proud of it either. In a lot of ways, it made him feel like he’d never truly grown up.
Kyle lắc đầu. Anh đã nếm trải cảm giác tiêu tiền không phải của mình là như thế nào. Cha mẹ đã cho anh rất nhiều tiền trong suốt những năm qua—số tiền mà anh biết họ có thể chi trả một cách dễ dàng, nhưng dù sao đi nữa. Anh chắc chắn trân trọng sự may mắn của mình, nhưng anh cũng không thể tự hào về điều đó. Theo nhiều cách, nó khiến anh cảm thấy như mình chưa bao giờ thực sự trưởng thành.
“Someday your prince will come, Aram.”
“Rồi một ngày hoàng tử của cậu sẽ đến thôi, Aram.”
“Well, he can take his time,” Aram said with a grin. “I’m having fun enjoying all the city has to offer for now.”
“Chà, anh ta cứ thong thả đi,” Aram nói với một nụ cười toe toét. “ Hiện tại tôi đang tận hưởng những gì thành phố này mang lại rồi.”
As if on cue, a young, fit man with a full sleeve of tattoos strolled by their mats, causing Aram to sit up and smile at him.
Như thể được sắp đặt sẵn, một người đàn ông trẻ trung, săn chắc với một hình xăm kín tay đi ngang qua thảm của họ, khiến Aram ngồi dậy và mỉm cười với anh ta.
“Maybe he’s a millionaire,” Kyle teased.
“Có lẽ anh ta là một triệu phú đấy,” Kyle trêu chọc.
“I should probably go find out.” Aram wrapped one sweaty, beefy arm around Kyle’s shoulders and squeezed. “See you later, all right?”
“Có lẽ tôi nên đi tìm hiểu xem sao.” Aram quàng một cánh tay vạm vỡ, đẫm mồ hôi qua vai Kyle và siết nhẹ. “ Gặp lại sau nhé, được chứ?”
“Good luck.” Kyle headed to the fountain to refill his water bottle. As he walked he pulled his phone out of his pocket. There was a text from Kip.
“Chúc may mắn.” Kyle đi về phía vòi nước để đổ đầy bình nước của mình. Khi đang đi, anh rút điện thoại ra khỏi túi. Có một tin nhắn từ Kip.
Kip: Eric Bennett is having a party on Thursday. You should come.
Kip: Eric Bennett sẽ tổ chức một bữa tiệc vào thứ Năm. Cậu nên đến nhé.
Oh, absolutely the fuck not. The last thing Kyle needed to be doing was going to a party hosted by the unavailable man he’d been lusting after as the guest of the unavailable man he’d been low-key in love with for two years. That sounded like torture.
Ồ, tuyệt đối không đời nào. Điều cuối cùng Kyle muốn làm là đi đến một bữa tiệc do người đàn ông không thể có được mà cậu đã thầm khao khát tổ chức, với tư cách là khách mời của người đàn ông không thể có được mà cậu đã thầm yêu suốt hai năm qua. Nghe thật giống như một sự tra tấn.
Kyle: I’m busy.
Kyle: Tôi bận rồi.
Kip: Doing what? I know you’re not working.
Kip: Làm gì? Tôi biết cậu không có làm việc mà.
Kyle frowned at his phone. What excuse would work? Not that he even owed Kip one.
Kyle cau mày nhìn điện thoại. Lý do gì thì hợp lý đây? Mà cậu cũng chẳng nợ gì Kip một lý do cả.
Kyle: I have a date.
Kyle: Tôi có hẹn rồi.
Well, that was a giant lie. But it felt good. Which was probably not healthy.
Chà, đó là một lời nói dối trắng trợn. Nhưng cảm giác thật tuyệt. Điều mà có lẽ không được lành mạnh cho lắm.
Kip: OMG really?! That’s awesome!
Kip: Ôi trời, thật sao?! Tuyệt quá!
Kip: Impress him by bringing him to an NHL player’s house party!
Kip: Hãy gây ấn tượng với anh ấy bằng cách đưa anh ấy đến bữa tiệc tại nhà của một cầu thủ NHL!
Kyle shoved his phone back in his pocket.
Kyle nhét điện thoại lại vào túi.
By the time Kyle returned home, there were four more texts from Kip.
Khi Kyle về đến nhà, đã có thêm bốn tin nhắn nữa từ Kip.
Kip: Who is your date with? Do I know him?
Kip: Cậu hẹn hò với ai thế? Tôi có biết anh ta không?
Kip: Did you meet him at work?
Kip: Cậu gặp anh ta ở chỗ làm à?
Kip: Maybe if the date doesn’t go well you can bail and come to the party?
Kip: Hay là nếu buổi hẹn không suôn sẻ, cậu có thể chuồn đi và đến bữa tiệc không?
Kip: Maria is going. I think Eric would really like you to go too.
Kip: Maria sẽ đi đấy. Tôi nghĩ Eric cũng rất muốn cậu tham gia.
Kyle sighed and wrote back: Maybe next time.
Kyle thở dài và nhắn lại: Có lẽ để lần sau.
One minute later, his phone rang.
Một phút sau, điện thoại của cậu reo lên.
“There isn’t going to be a next time,” Kip said. “Do you know how often Eric throws a party? It’s basically never happened before. That’s what Scott said, anyway.”
“Sẽ không có lần sau đâu,” Kip nói. “ Cậu có biết bao lâu thì Eric mới tổ chức một bữa tiệc không? Về cơ bản là trước đây chưa từng có chuyện này. Dù sao thì Scott cũng nói vậy.”
“Then I guess I’ll have to miss the event of the century. Sorry.”
“Vậy thì tôi đoán là mình sẽ phải bỏ lỡ sự kiện của thế kỷ rồi. Xin lỗi nhé.”
“He has an amazing art collection. You should see it. Scott and I were at his new house like a month ago. Holy shit, Kyle. His house is incredible. It’s so…fancy. But not, like, gross? It’s very minimal and beautiful. It really suits his personality. I only went to his old house once, and it was, like, a mansion on Long Island. It was so wrong for him.” He paused, probably because he needed oxygen, then said, “I guess his wife was wrong for him too.”
“Anh ấy có một bộ sưu tập nghệ thuật tuyệt vời. Cậu nên xem thử. Scott và tôi đã đến nhà mới của anh ấy khoảng một tháng trước. Chết tiệt, Kyle ạ. Nhà anh ấy thật không thể tin nổi. Nó rất…sang trọng. Nhưng không kiểu, lố lăng? Nó rất tối giản và đẹp. Nó thực sự hợp với tính cách của anh ấy. Tôi mới chỉ đến nhà cũ của anh ấy một lần, và nó kiểu như một dinh thự ở Long Island vậy. Nó hoàn toàn không hợp với anh ấy.” Cậu ta dừng lại, có lẽ vì cần hít thở, rồi nói tiếp, “Tôi đoán vợ anh ấy cũng không hợp với anh ấy.”
“His wife?”
“Vợ anh ấy sao?”
“Yeah. They split up a year or so ago. He’s divorced now. That’s why I think this party is so important. He’s probably lonely.”
“Ừ. Họ chia tay khoảng một năm trước rồi. Giờ anh ấy đã ly hôn. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ bữa tiệc này lại quan trọng đến vậy. Chắc là anh ấy đang thấy cô đơn.”
Eric was divorced. Huh. Well, that was something.
Eric đã ly hôn. Hừm. Chà, chuyện đó cũng đáng để nói đấy.
“And,” Kip continued, “I’m not kidding about him wanting you there. I think he really likes you. You guys have some things in common.”
“Và,” Kip tiếp tục, “tôi không đùa về việc anh ấy muốn có cô ở đó đâu. Tôi nghĩ anh ấy thực sự thích cô. Hai người có vài điểm chung đấy.”
“Right.” Eric was divorced.
“Phải rồi.” Eric đã ly hôn.
“I know he’s, like, old. But he mostly hangs out with twenty-something-year-old hockey players. He’s cool.”
“Tôi biết là anh ấy, kiểu như, hơi lớn tuổi. Nhưng anh ấy chủ yếu đi chơi với mấy tay chơi khúc côn cầu tầm đôi mươi. Anh ấy rất ngầu.”
“He’s divorced?” Kyle asked, to make sure.
“Anh ấy ly hôn rồi sao?” Kyle hỏi để xác nhận lại.
“Totally. It wasn’t even messy. I think they just grew apart. But Eric is a great guy. Not the life of the party, but a good person for sure.”
“Chắc chắn rồi. Thậm chí còn không hề ồn ào hay rắc rối. Tôi nghĩ họ chỉ là dần xa cách nhau thôi. Nhưng Eric là một anh chàng tuyệt vời. Không phải kiểu người là tâm điểm của bữa tiệc, nhưng chắc chắn là một người tốt.”
“He still wears his wedding ring.”
“Anh ấy vẫn đeo nhẫn cưới.”
“Huh? He does?”
“Hả? Anh ấy đeo thật sao?”
“Yes. He was wearing it at the bar the other night. And at your engagement party.”
“Đúng vậy. Anh ấy đã đeo nó ở quán bar tối hôm nọ. Và cả tại tiệc đính hôn của cô nữa.”
“Really? That’s weird. Maybe Scott knows why.”
“Thật sao? Lạ thật đấy. Có lẽ Scott biết lý do tại sao.”
“Don’t ask him.”
“Đừng có hỏi anh ấy.”
“Why?”
“Tại sao?”
“Because it’s none of my business.” Kyle sighed. “Why am I even invited to this? Is it going to be all hockey players?”
“Vì đó không phải việc của tôi.” Kyle thở dài. “ Tại sao tôi lại được mời đến đây nhỉ? Có phải toàn là dân chơi khúc côn cầu không?”
“No! I mean…mostly, yeah. But Maria is going!”
“Không! Ý tôi là… chủ yếu là vậy. Nhưng Maria sẽ đến!”
“So she can look at Matti Jalo.”
“Để cô ấy ngắm Matti Jalo chứ gì.”
“Look, we’re all going to be looking at Matti Jalo. Let’s get real here.”
“Nghe này, tất cả chúng ta đều sẽ ngắm Matti Jalo thôi. Thực tế chút đi.”
“I’m not because I’m not going.”
“Tôi thì không, vì tôi không đi.”
“Oh right. So who’s your date with?”
“Ồ phải rồi. Vậy ai là bạn đồng hành của cô?”
“Just a guy. You don’t know him. Whatever. He probably won’t even show up.”
“Chỉ là một anh chàng thôi. Cô không biết anh ta đâu. Sao cũng được. Chắc anh ta còn chẳng thèm xuất hiện nữa là.”
There was silence, and then Kip said, “You don’t have a date, do you?”
Một khoảng lặng bao trùm, rồi Kip nói, “Cô không có bạn đồng hành, đúng không?”
“Of course I do. Why is that so hard to believe? I’m a catch.”
“Dĩ nhiên là có rồi. Sao chuyện đó lại khó tin đến thế? Tôi là một người rất đáng để hẹn hò đấy.”
Kip laughed. “I know. Honestly, I hope you do have a date. And that it’s with the most amazing man on earth.”
Kip cười lớn. “ Tôi biết mà. Thành thật mà nói, tôi hy vọng cô thực sự có một người bạn đồng hành. Và đó là người đàn ông tuyệt vời nhất trên đời này.”
“Thanks.”
“Cảm ơn.”
“But if you don’t have a date…”
“Nhưng nếu cô không có bạn đồng hành…”
“God, would you stop? Put Scott on the phone. I’d rather talk to him.”
“Chúa ơi, thôi đi được không? Đưa máy cho Scott đi. Tôi thà nói chuyện với anh ấy còn hơn.”
“I can’t. He’s in St. Louis.”
“Tôi không thể. Anh ấy đang ở St. Louis.”
“Oh.”
“Ồ.”
“Hey, do you want to come over? I’m super bored and totally alone and we could watch a movie or something.”
“Này, cậu có muốn qua đây không? Tớ đang chán ngắt và hoàn toàn cô đơn, chúng mình có thể xem phim hay gì đó.”
Holy shit no.
Chết tiệt, không đời nào.
“Aw, I can’t. Sorry.”
“Ôi, tớ không thể. Xin lỗi nhé.”
“Another date?”
“Lại một cuộc hẹn nữa à?”
“Yeah. I’m on his dick right now, actually. So I should probably go.”
“Ừ. Thực ra tớ đang làm chuyện ấy với anh ấy rồi. Nên chắc tớ phải đi đây.”
“That’s awkward,” Kip agreed. “Especially since we were just talking about your next date.”
“Thật là ngại quá,” Kip đồng tình. “ Nhất là khi chúng ta vừa mới nói về cuộc hẹn tiếp theo của cậu.”
Kyle snorted, then pretended to whisper to his nonexistent sex partner, “Sorry if I was being rude earlier.” Then he pitched his voice comically low and said, “I didn’t even notice you were on the phone, baby, because you’re so good at riding me.”
Kyle khịt mũi, rồi giả vờ thì thầm với người tình không có thật của mình, “Xin lỗi nếu lúc nãy tôi hơi thô lỗ.” Sau đó, anh hạ giọng thấp một cách hài hước và nói, “Anh thậm chí còn không nhận ra em đang gọi điện đấy, cưng à, vì em cưỡi trên người anh giỏi quá.”
Kip howled. “Why is his voice so much deeper than yours?”
Kip cười sằng sặc. “ Sao giọng anh ta lại trầm hơn cậu nhiều thế?”
Kyle cracked up too, then pulled himself together enough to say, in the same deep voice, “Because I’m a fucking beast.”
Kyle cũng cười phá lên, rồi cố trấn tĩnh lại để nói bằng chính giọng trầm đó, “Bởi vì anh là một con quái vật thực thụ.”
“He sounds like Groot!” After that, neither of them could speak for a full minute. In the middle of that minute, Maria returned home.
“Anh ta nghe như Groot vậy!” Sau đó, cả hai không thể nói thêm lời nào trong suốt một phút. Giữa lúc đó, Maria đã về đến nhà.
“Jesus, what’s so funny?” she asked.
“Chúa ơi, có gì mà buồn cười thế?” cô hỏi.
“Is that Maria?” Kip asked, still laughing. “Holy shit, has she been in your bedroom this whole time?”
“Maria đấy à?” Kip hỏi, vẫn còn đang cười. “ Chết tiệt, cô ấy ở trong phòng ngủ của cậu suốt từ nãy đến giờ à?”
“Hey, I put on a great show.”
“Này, tớ đã diễn một màn rất hay đấy.”
“I’ll bet you do.” Kip was joking, but his words made Kyle’s dick twitch. “Give the phone to Maria. I want to talk to her.”
“Tớ cá là vậy.” Kip đang đùa, nhưng lời nói của cậu ta khiến dương vật của Kyle giật nảy lên. “ Đưa điện thoại cho Maria đi. Tớ muốn nói chuyện với cô ấy.”
“No. You’re just going to tell her to convince me to go to the party.”
“Không. Cậu chỉ định bảo cô ấy thuyết phục tớ đi dự tiệc thôi chứ gì.”
“Eric’s party?” Maria asked as she pulled her boots off. “You’re totally going.”
“Tiệc của Eric à?” Maria hỏi khi đang cởi ủng ra. “ Cậu chắc chắn phải đi rồi.”
“Tell her about your date,” Kip said.
“Kể cho cô ấy nghe về cuộc hẹn của cậu đi,” Kip nói.
“No.”
“Không.”
“Come on. I want to hear you tell Maria to her face that you have an actual for real date on Thursday night.”
“Thôi nào. Tớ muốn nghe cậu nói thẳng trước mặt Maria rằng cậu có một cuộc hẹn thực sự vào tối thứ Năm.”
“Bye, Kip.”
“Tạm biệt, Kip.”
Kip was still laughing when Kyle ended the call. He turned to Maria, who was holding up her phone.
Kip vẫn còn đang cười khi Kyle kết thúc cuộc gọi. Anh quay sang Maria, người đang cầm điện thoại của mình.
“Text from Kip,” she said. “He says to ask you why you can’t go to the party.”
“Tin nhắn từ Kip,” cô ấy nói. “ Anh ấy bảo hỏi cậu là tại sao cậu không thể đi dự tiệc.”
Kyle gave an exaggerated sigh. “I told him I have a date. I don’t,” he clarified before Maria could start asking questions. “I just sort of blurted it out. I was probably trying to make him jealous, which is so sad I’m going to eat a whole bag of frozen perogies right now.” He headed for the kitchen, and Maria followed him.
Kyle thở dài một cách cường điệu. “ Tớ bảo với anh ấy là tớ có hẹn rồi. Thực ra là không có,” cậu ấy giải thích trước khi Maria kịp bắt đầu đặt câu hỏi. “ Tớ chỉ lỡ lời nói ra thôi. Chắc là tớ đang cố làm anh ấy ghen, điều đó thật thảm hại đến mức tớ sẽ ăn hết cả túi bánh perogies đông lạnh ngay bây giờ luôn.” Cậu ấy đi về phía nhà bếp, và Maria đi theo sau.
“First of all,” she said, “you’re only going to eat half of those perogies because I’m starving. Secondly, why don’t you want to go to the party?”
“Trước hết,” cô ấy nói, “cậu sẽ chỉ được ăn một nửa chỗ bánh perogies đó thôi vì tớ đang đói lả đây. Thứ hai, tại sao cậu lại không muốn đi dự tiệc?”
“I don’t know. Because I don’t want to watch Kip make heart eyes at his fiancé. And I don’t want to be around Eric.”
“Tớ không biết nữa. Vì tớ không muốn nhìn cảnh Kip nhìn vị hôn thê của anh ấy bằng ánh mắt si tình. Và tớ cũng không muốn ở gần Eric.”
“Why not? Wait. Is he actively trying to cheat on his wife with you? What a fucking scumbag. I’ll fucking—”
“Tại sao không? Khoan đã. Có phải hắn ta đang chủ động tìm cách ngoại tình với vợ để qua lại với cậu không? Đúng là một tên khốn nạn chết tiệt. Tớ sẽ đập—”
“He’s not. Married, I mean. Or actively trying to do anything with me. But… I know myself, and if I have a few drinks and he says anything even slightly flirtatious to me I will do something regrettable.”
“Anh ấy không có. Ý tớ là, anh ấy không có vợ. Hay chủ động làm gì đó với tớ. Nhưng… tớ hiểu rõ bản thân mình, và nếu tớ uống vài ly rồi anh ấy nói bất cứ điều gì dù chỉ hơi tán tỉnh một chút, tớ sẽ làm điều gì đó đáng hối tiếc.”
“Oh come on. You’re not that easy.”
“Thôi nào. Cậu đâu có dễ dãi đến thế.”
“With men like that? Oh yes I am.”
“Với những người đàn ông như thế ư? Ồ, có đấy.”
“What’s so bad about liking older men? I know you had a bad experience.”
“Thích đàn ông lớn tuổi thì có gì xấu đâu? Tớ biết cậu đã có trải nghiệm không tốt.”
“Or three.”
“Hoặc là ba lần.”
“Yeah, but you know the one I mean. That guy in Vermont was a fucking trash bag. It doesn’t mean it’s wrong to be attracted to older men. I like tall men, and I’ve been with four of them who fucking sucked. Doesn’t mean I’m not gonna keep trying to find that perfect, tall, probably Finnish prince who may or may not play for the New York Admirals.”
“Ừ, nhưng cậu biết người tớ đang nói đến mà. Gã ở Vermont đó đúng là một tên rác rưởi chết tiệt. Điều đó không có nghĩa là việc bị thu hút bởi đàn ông lớn tuổi là sai trái. Tớ thích đàn ông cao ráo, và tớ đã từng ở bên bốn người trong số họ cực kỳ tệ hại. Điều đó không có nghĩa là tớ sẽ ngừng cố gắng tìm kiếm một chàng hoàng tử người Phần Lan hoàn hảo, cao ráo, người có thể hoặc không thi đấu cho đội New York Admirals.”
Kyle smiled at that. “Ian was a trash bag, but I made my own choices. And those choices are always bad when it comes to a certain type of man.”
Kyle mỉm cười trước điều đó. “ Ian đã từng là một tên rác rưởi, nhưng đó là lựa chọn của tớ. Và những lựa chọn đó luôn luôn tồi tệ khi liên quan đến một kiểu đàn ông nhất định.”
Maria gave him a hard look. “Kyle. You were eighteen. Cut yourself some slack.”
Maria nhìn cậu ấy một cách nghiêm khắc. “ Kyle. Lúc đó cậu mới mười tám tuổi. Đừng tự dằn vặt mình quá.”
“Why? No one else did.” Fuck, he shouldn’t have said that. He put on a smile that probably didn’t look any more real than it felt. “Anyway. It all worked out for the best, right? We get this sweet, free Manhattan apartment and I get to live my best gay life away from the gossip mill of Shaw, Vermont.”
“Tại sao ư? Vì chẳng có ai khác làm cả.” Chết tiệt, lẽ ra anh không nên nói thế. Anh nở một nụ cười mà có lẽ trông cũng chẳng thật lòng hơn cảm giác của chính anh là bao. “Dù sao thì, mọi chuyện cũng đã diễn ra theo cách tốt nhất rồi, đúng không? Chúng ta có được căn hộ Manhattan tuyệt vời này mà lại còn miễn phí, còn tôi thì được sống cuộc đời gay hết mình, tránh xa những lời đồn thổi ở Shaw, Vermont.”
Maria had heard the story shortly after she’d moved in with him. During Kyle’s senior year of high school, his dad had gotten him a job in the offices of the Shaw Area Business and Tourism Association. The director of the association, Ian, was in his midthirties at the time, married with two kids, and was a very well-liked and respected member of the community. He was also, in virginal teenage Kyle’s eyes, extremely hot.
Maria đã nghe câu chuyện đó ngay sau khi cô chuyển đến sống cùng anh. Vào năm cuối cấp ba của Kyle, bố anh đã kiếm cho anh một công việc tại văn phòng của Hiệp hội Kinh doanh và Du lịch Khu vực Shaw. Giám đốc của hiệp hội, Ian, lúc đó đang ở độ tuổi giữa ba mươi, đã kết hôn và có hai con, là một thành viên rất được yêu mến và tôn trọng trong cộng đồng. Trong mắt cậu thiếu niên Kyle còn ngây thơ, ông ấy cũng cực kỳ nóng bỏng.
Kyle had been working with him for about a month when Ian had asked him to stay late and help him brainstorm new festival ideas. He’d kept moving his chair closer to Kyle’s, and he’d kept finding innocent ways to touch him. And then the touches had turned less innocent.
Kyle đã làm việc với ông ấy được khoảng một tháng thì Ian yêu cầu cậu ở lại muộn để giúp ông động não tìm ý tưởng cho các lễ hội mới. Ông ấy cứ liên tục kéo ghế lại gần ghế của Kyle, và cứ tìm những cách vô tình để chạm vào cậu. Và rồi những cái chạm đó dần trở nên không còn ngây thơ nữa.
Kyle had known it was wrong, but he’d never had any kind of sex with anyone, and he’d been too horny and too flattered to care. He’d allowed their secret relationship to continue into the summer because he’d believed everything Ian told him: that he was unhappy in his marriage. That he was in love with Kyle. That he would leave his family for him. That it would be the best for everyone because Ian was living a lie.
Kyle biết điều đó là sai trái, nhưng cậu chưa từng quan hệ tình dục với bất kỳ ai, và cậu đã quá ham muốn cũng như quá hãnh diện để bận tâm. Cậu đã để mối quan hệ bí mật của họ tiếp diễn cho đến mùa hè vì cậu tin vào tất cả những gì Ian nói: rằng ông ấy không hạnh phúc trong cuộc hôn nhân của mình. Rằng ông ấy yêu Kyle. Rằng ông ấy sẽ bỏ gia đình để đến với cậu. Rằng đó sẽ là điều tốt nhất cho tất cả mọi người vì Ian đang sống trong một sự dối trá.
Kyle, young and naive as he was, believed that this was a fairytale romance. That their love was so strong it would endure anything. The secrecy only made their relationship seem more important, like no one else got to know because no one else would understand how perfect they were together. Ian had let him believe that Kyle was the one in control. That Ian was helpless around him, and Kyle had loved that. He’d wanted to be irresistible. He’d wanted to be Helen of Troy, and have important men fall over themselves to win his favor.
Kyle, với sự trẻ trung và ngây thơ, đã tin rằng đây là một chuyện tình cổ tích. Rằng tình yêu của họ mạnh mẽ đến mức có thể vượt qua mọi thứ. Sự bí mật chỉ khiến mối quan hệ của họ có vẻ quan trọng hơn, như thể không ai khác được biết vì sẽ chẳng ai hiểu được họ đã hoàn hảo thế nào khi ở bên nhau. Ian đã để cậu tin rằng Kyle mới là người nắm quyền kiểm soát. Rằng Ian hoàn toàn bất lực trước cậu, và Kyle đã yêu điều đó. Cậu đã muốn mình trở nên không thể cưỡng lại được. Cậu đã muốn mình giống như Helen thành Troy, khiến những người đàn ông quan trọng phải tranh nhau để có được sự ưu ái của mình.
It had all come crumbling down when Ian’s wife had found out. She had hired a private investigator, because of course she had suspected; being the director of the business association of a tiny town was not a job that demanded a lot of late nights. The investigator had set up a hidden camera in Ian’s office, and Kyle and Ian had given it plenty to record.
Mọi thứ đã sụp đổ hoàn toàn khi vợ của Ian phát hiện ra. Bà ấy đã thuê một thám tử tư, bởi lẽ dĩ nhiên là bà đã nghi ngờ; việc làm giám đốc hiệp hội kinh doanh của một thị trấn nhỏ không phải là một công việc đòi hỏi phải thức khuya nhiều như vậy. Thám tử đã đặt một camera ẩn trong văn phòng của Ian, và Kyle cùng Ian đã cung cấp cho nó vô số thứ để ghi lại.
Ian had been confronted with the most explicit stills from the recordings, along with the news that his wife had left with the kids. The gossip spread around town like wildfire. It was the most interesting thing to happen in Shaw in forever: a gay affair. With a teenager.
Ian đã bị đối mặt với những bức ảnh tĩnh trần trụi nhất từ các đoạn ghi hình, cùng với tin tức rằng vợ ông đã bỏ đi cùng các con. Tin đồn lan khắp thị trấn nhanh như cháy rừng. Đó là điều thú vị nhất từng xảy ra ở Shaw từ trước đến nay: một vụ ngoại tình đồng tính. Với một thiếu niên.
And that was how Kyle had been outed as gay. To the town, to his friends, and, most devastatingly, to his family.
Và đó là cách mà Kyle bị lộ chuyện đồng tính. Với cả thị trấn, với bạn bè, và đau đớn nhất là với gia đình mình.
His parents had assured him repeatedly that they had no problem with him being gay. But he had embarrassed them by causing a scandal, and they’d felt it was best that he leave town. Kyle had always been an exceptional student, and he had been accepted to a few prestigious universities. He decided to go to Columbia because New York City seemed like the quintessential place to reinvent yourself, or to just get swallowed up. Both sounded good to Kyle at the time. His parents found and paid for an apartment in Chelsea, and Kyle found a part-time job as a server at a Chelsea restaurant to cover his expenses. He never saw or heard from Ian again, and he only saw his parents the rare times they visited him in New York.
Cha mẹ anh đã liên tục khẳng định với anh rằng họ không có vấn đề gì với việc anh là người đồng tính. Nhưng anh đã làm họ mất mặt vì gây ra một vụ bê bối, và họ cảm thấy tốt nhất là anh nên rời khỏi thị trấn. Kyle luôn là một sinh viên xuất sắc, và anh đã được nhận vào một vài trường đại học danh tiếng. Anh quyết định học tại Columbia vì thành phố New York dường như là nơi hoàn hảo nhất để làm mới bản thân, hoặc chỉ đơn giản là để bị hòa tan vào đó. Vào thời điểm đó, cả hai lựa chọn đều nghe có vẻ ổn với Kyle. Cha mẹ anh đã tìm và trả tiền cho một căn hộ ở Chelsea, và Kyle đã tìm được một công việc bán thời gian làm phục vụ tại một nhà hàng ở Chelsea để trang trải chi phí. Anh không bao giờ gặp lại hay nghe tin gì từ Ian nữa, và anh chỉ gặp cha mẹ mình vào những lần hiếm hoi họ đến thăm anh ở New York.
“I want to fuck that guy up so bad,” Maria said, bringing Kyle back to the present. “He should be in jail for what he did to you.”
“Tớ muốn xử đẹp gã đó quá đi mất,” Maria nói, kéo Kyle trở lại với hiện tại. “ Hắn ta đáng lẽ phải ngồi tù vì những gì hắn đã làm với cậu.”
“I was legal,” Kyle argued, for some reason.
“Lúc đó tôi đã đủ tuổi hợp pháp rồi mà,” Kyle tranh luận, vì một lý do nào đó.
“Barely. I mean there should be a law against that kind of…manipulation, y’know? Plus he was your boss. That’s not okay.”
“Suýt soát thôi. Ý tớ là đáng lẽ phải có luật chống lại kiểu… thao túng đó, cậu hiểu không? Thêm nữa hắn còn là sếp của cậu. Như vậy là không ổn.”
“I know.”
“Tớ biết.”
She hugged him suddenly, which was an unusual gesture from Maria. “You deserved better.”
Cô bất ngờ ôm lấy anh, một cử chỉ lạ lẫm từ Maria. “ Cậu xứng đáng được đối xử tốt hơn.”
Kyle hugged her back. “I just think,” he said carefully, “that heartache and temptation are a dangerous mix. If I go to that party I know what might happen.”
Kyle ôm lại cô. “ Tớ chỉ nghĩ,” anh cẩn thận nói, “rằng nỗi đau lòng và sự cám dỗ là một sự kết hợp nguy hiểm. Nếu tớ đến bữa tiệc đó, tớ biết chuyện gì có thể xảy ra.”
Maria pulled back to look at him. “What exactly is the worst that can happen, though? If Eric isn’t interested in you, you’re not going to, like, trick him into making out with you.”
Maria lùi lại để nhìn anh. “ Nhưng chính xác thì điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì chứ? Nếu Eric không hứng thú với cậu, cậu cũng đâu có, kiểu như, lừa hắn hôn cậu đâu.”
“I’m more worried about the scenario where he is interested in me.”
“Tớ lo lắng hơn về kịch bản mà hắn thực sự hứng thú với tớ.”
She stood back and started counting on her fingers. “He isn’t married. He’s a sweetheart by all accounts. And he’s bonkers hot. I don’t see how making a move on him would be bad in your worst-case scenario.”
Cô lùi lại và bắt đầu đếm trên các ngón tay. “ Anh ấy chưa kết hôn. Theo mọi khía cạnh thì anh ấy là một người rất tử tế. Và anh ấy cực kỳ nóng bỏng. Tớ không thấy việc tiếp cận anh ấy sẽ có gì xấu trong kịch bản tồi tệ nhất của cậu cả.”
“Because it’s always great at first with these guys. Then they get scared or whatever and flee. And then I’m scooping up the pieces of my heart again. No thanks.”
“Bởi vì với những gã này, lúc đầu tiên thì luôn tuyệt vời. Sau đó họ sợ hãi hay gì đó rồi bỏ chạy. Và rồi tôi lại phải nhặt nhạnh những mảnh vỡ trái tim mình một lần nữa. Không, cảm ơn.”
“Well, if you change your mind…”
“Chà, nếu cậu thay đổi ý định…”
“I’m not changing my mind,” Kyle said firmly. “For once in my life I’m going to make a good decision.”
“Tôi sẽ không thay đổi ý định đâu,” Kyle kiên quyết nói. “ Chỉ một lần duy nhất trong đời, tôi sẽ đưa ra một quyết định đúng đắn.”
