Common Goal – Chapter Seven
On Thursday night, Kyle followed Maria up the front steps of Eric’s townhouse. Because of course he’d decided to go to the party.
Vào tối thứ Năm, Kyle đi theo Maria lên những bậc thang trước cửa nhà phố của Eric. Bởi vì dĩ nhiên là anh đã quyết định sẽ đến bữa tiệc.
Here was the thing: by trying to make the right choices, Kyle realized he was actually making terrible choices that alienated him from his friends. And prevented him from making new friends. He reminded himself that not everything needed to be about sex. Kip was a wonderful friend, and Eric seemed like a very nice guy who was intelligent and lovely to talk to. There was absolutely no reason to avoid any of that.
Vấn đề là thế này: bằng cách cố gắng đưa ra những lựa chọn đúng đắn, Kyle nhận ra rằng thực chất anh đang đưa ra những lựa chọn tồi tệ khiến anh xa lánh bạn bè. Và ngăn cản anh kết bạn mới. Anh tự nhắc nhở bản thân rằng không phải mọi thứ đều cần phải xoay quanh chuyện tình dục. Kip là một người bạn tuyệt vời, và Eric có vẻ là một anh chàng rất tử tế, thông minh và nói chuyện rất dễ chịu. Hoàn toàn không có lý do gì để né tránh tất cả những điều đó.
And Kyle had totally convinced himself of all of that right up until the moment Eric answered the door. Because holy hot damn. Eric, who, as far as Kyle could tell, never wore anything less formal than tailored slacks and a dress shirt, was wearing dark jeans and a charcoal T-shirt that clung to his broad, muscular chest and fluttered over his flat stomach. When Kyle’s gaze made its way back up to Eric’s face, he found him studying him before his eyes widened in recognition. “Kyle?”
Và Kyle đã hoàn toàn thuyết phục bản thân về tất cả những điều đó cho đến tận khoảnh khắc Eric ra mở cửa. Bởi vì trời đất ơi, thật là nóng bỏng. Eric, người mà theo như Kyle thấy, chưa bao giờ mặc thứ gì kém trang trọng hơn quần tây may sẵn và áo sơ mi, thì nay lại đang mặc quần jeans tối màu và một chiếc áo thun màu than chì ôm sát khuôn ngực rộng và vạm vỡ, rồi rủ nhẹ qua vùng bụng phẳng. Khi ánh mắt của Kyle hướng trở lại khuôn mặt Eric, anh thấy Eric đang quan sát mình trước khi đôi mắt anh ấy mở to vì nhận ra. “ Kyle?”
“Surprise,” Kyle said weakly. It looked like Eric was letting his beard fill in a bit, which was definitely a good look on him.
“Bất ngờ chưa,” Kyle nói một cách yếu ớt. Có vẻ như Eric đang để râu mọc dài ra một chút, và điều đó chắc chắn trông rất hợp với anh ấy.
“I almost didn’t recognize you.”
“Tôi suýt chút nữa thì không nhận ra cậu.”
Kyle grinned. “I know. I look different when I’m not at work.”
Kyle mỉm cười. “ Tôi biết mà. Trông tôi khác hẳn khi không ở nơi làm việc.”
“You do. It took me a moment.” Eric tapped his own eyebrow. “Glasses.”
“Đúng vậy. Tôi đã phải mất một lúc.” Eric gõ nhẹ vào lông mày mình. “ Kính mắt.”
“Yeah, I um, I never wear them when I’m at the bar, but this is basically what I look like most of the time.”
“Vâng, tôi, ừm, tôi không bao giờ đeo chúng khi ở quán bar, nhưng đây cơ bản là diện mạo của tôi hầu hết mọi lúc.”
Eric was staring at his face as if he couldn’t quite believe Kyle was the same person who served him sodas with lime. “You look good,” he finally said. “In glasses, I mean.”
Eric nhìn chằm chằm vào mặt anh như thể không thể tin được Kyle chính là người đã phục vụ anh những ly soda chanh. “ Cậu trông ổn đấy,” cuối cùng anh nói. “ Ý tôi là, khi đeo kính ấy.”
Kyle enjoyed Eric’s brief and bashful smile. “Thank you.”
Kyle thích thú trước nụ cười ngắn ngủi và bẽn lẽn của Eric. “ Cảm ơn anh.”
“I can take that bag for you,” Eric said. “And your coat.”
“Tôi có thể cầm túi giúp cậu,” Eric nói. “ Và cả áo khoác của cậu nữa.”
Kyle set the heavy bag he’d been carrying on the floor and removed his jacket. “Nice try, but the bag has a surprise in it.” He’d vowed to be playful, pleasant, and not overtly flirtatious tonight.
Kyle đặt chiếc túi nặng mà anh đang mang xuống sàn và cởi áo khoác ra. “ Cố gắng lắm, nhưng trong túi có một bất ngờ đấy.” Anh đã thề rằng tối nay mình sẽ vui vẻ, dễ chịu và không tán tỉnh quá mức.
“I don’t normally like surprises, but I’ll admit I’m intrigued.” He held Kyle’s gaze as he took his coat and draped it over his arm. His eyes danced, even as the rest of his face stayed neutral. It was unfairly sexy.
“Tôi thường không thích những bất ngờ, nhưng tôi phải thừa nhận là mình thấy tò mò.” Anh nhìn thẳng vào mắt Kyle khi cầm lấy áo khoác của anh và vắt lên cánh tay. Đôi mắt anh lấp lánh, ngay cả khi phần còn lại của khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thản. Thật là quyến rũ một cách vô lý.
“Hi,” Maria said. “Maria is here.”
“Chào,” Maria nói. “ Maria đến rồi đây.”
That made Eric’s cheeks turn pink. “I’m sorry. Nice to see you again, Maria. Let me take your coat.”
Điều đó khiến đôi má Eric ửng hồng. “ Tôi xin lỗi. Rất vui được gặp lại cô, Maria. Để tôi cầm áo khoác giúp cô.”
Maria removed her coat, and Kyle stifled a laugh when Eric’s eyes widened at the sight of her outfit. Maria had come to play tonight. Her breasts were pushed up to show maximum cleavage over the deep-V neckline of her black sweater dress. She looked fantastic, with the dress hugging her curves and her flawless hair and makeup. She may have only been five-foot-one in a house full of tall, athletic men, but Kyle fully expected her to stand out tonight.
Maria cởi áo khoác, và Kyle phải nén một tiếng cười khi thấy mắt Eric mở to trước bộ trang phục của cô. Maria đến đây để vui chơi tối nay. Vòng một của cô được đẩy cao để khoe trọn khe ngực sâu trên chiếc váy len đen cổ chữ V. Cô trông thật tuyệt vời, với chiếc váy ôm sát những đường cong cùng mái tóc và lớp trang điểm không tì vết. Cô có thể chỉ cao khoảng một mét lăm trong một ngôi nhà đầy những người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, nhưng Kyle hoàn toàn mong đợi cô sẽ trở nên nổi bật tối nay.
For his own part, Kyle had kept it casual in a way that announced that he was not here to seduce anyone. He wore his most comfortable faded jeans with a long-sleeve blue T-shirt, had a scarf bunched around his neck, and finished the look with his second-favorite glasses. He was dressed to fade into the background and be a temptation to no one.
Về phần mình, Kyle ăn mặc giản dị theo cách cho thấy rằng anh không đến đây để quyến rũ bất kỳ ai. Anh mặc chiếc quần jean bạc màu thoải mái nhất với áo thun xanh dài tay, quấn một chiếc khăn quanh cổ, và hoàn thiện vẻ ngoài với cặp kính yêu thích thứ hai của mình. Anh ăn mặc để hòa mình vào đám đông và không trở thành sự cám dỗ cho bất kỳ ai.
Kyle looked incredible. Eric’s heart had started skipping in his chest the moment he recognized the man behind the glasses. He loved this version of him: the sweet, artistic grad student. He was pretty into all versions of Kyle, if he was being honest, but he was so damn cute in those glasses.
Kyle trông thật tuyệt vời. Tim Eric bắt đầu đập loạn nhịp ngay khoảnh khắc anh nhận ra người đàn ông sau cặp kính đó. Anh yêu phiên bản này của Kyle: một sinh viên cao học ngọt ngào và đầy tính nghệ sĩ. Thành thật mà nói, anh khá thích mọi phiên bản của Kyle, nhưng anh ấy trông cực kỳ dễ thương trong cặp kính đó.
And he’d brought Eric a surprise.
Và anh ấy đã mang đến cho Eric một bất ngờ.
He watched as Kyle retrieved the mystery bag from the floor, unable to take his eyes off him. “Where’s the kitchen?” Kyle asked.
Anh dõi theo khi Kyle nhấc chiếc túi bí ẩn lên từ sàn nhà, không thể rời mắt khỏi anh. “ Bếp ở đâu vậy?” Kyle hỏi.
“I’ll show you.” He gestured for Kyle to follow him. Maria, who looked like a bombshell tonight, had already headed to the basement, where most of the party guests were. The kitchen was one story above them, so Eric led Kyle to the staircase. When Eric turned on the lights in the stairway, Kyle gasped.
“Để tôi cho anh xem.” Anh ra hiệu cho Kyle đi theo mình. Maria, người trông thật nóng bỏng tối nay, đã đi xuống tầng hầm, nơi hầu hết khách mời của bữa tiệc đang ở đó. Nhà bếp nằm ở tầng trên họ một tầng, vì vậy Eric dẫn Kyle đến cầu thang. Khi Eric bật đèn ở lối cầu thang, Kyle đã thốt lên kinh ngạc.
“These are stunning!” Eric had three paintings displayed on the wall leading up to the next floor. They were abstracts, all by the same artist from the same series.
“Những bức này thật tuyệt vời!” Eric treo ba bức tranh trên bức tường dẫn lên tầng tiếp theo. Đó là những bức tranh trừu tượng, tất cả đều của cùng một nghệ sĩ từ cùng một bộ sưu tập.
“Aren’t they?” Eric agreed. “These were the first paintings Jeanette ever showed me. I knew I’d found my dealer after that.”
“Chẳng phải sao?” Eric đồng ý. “ Đây là những bức tranh đầu tiên Jeanette cho tôi xem. Sau đó, tôi biết mình đã tìm được người đại diện cho mình.”
Kyle leaned against the opposite wall with his feet planted at different heights on two different steps. He was smiling at the art, his face lit up the same way Eric’s had been when he’d first seen the paintings himself. The way Eric’s face was probably lit up right now watching Kyle.
Kyle tựa vào bức tường đối diện với hai chân đặt ở các độ cao khác nhau trên hai bậc thang khác nhau. Anh đang mỉm cười với tác phẩm nghệ thuật, khuôn mặt anh rạng rỡ giống hệt như khuôn mặt Eric khi anh lần đầu tiên nhìn thấy những bức tranh đó. Giống như cách khuôn mặt Eric có lẽ đang rạng rỡ ngay lúc này khi nhìn Kyle.
“I love the orange in this one,” Kyle said, pointing to the one Eric had hung in the middle.
“Tôi thích sắc cam trong bức này,” Kyle nói, chỉ vào bức mà Eric đã treo ở giữa.
“That one’s my favorite.” Eric realized they were both speaking in hushed tones. Everyone was either on the first or basement floors, so the floor above them was completely empty. The situation suddenly seemed very intimate.
“Đó là bức yêu thích của tôi.” Eric nhận ra cả hai đều đang nói chuyện bằng giọng thì thầm. Mọi người đều đang ở tầng một hoặc tầng hầm, vì vậy tầng trên họ hoàn toàn trống trải. Tình huống đột nhiên trở nên rất thân mật.
Kyle turned to face him, and his face changed. It was like the light had suddenly gone out, the corners of his mouth turned down and his eyes looked almost scared. Eric shifted so he wasn’t leaning quite so close.
Kyle quay lại đối mặt với anh, và nét mặt anh thay đổi. Giống như ánh sáng đột ngột vụt tắt, khóe miệng anh trễ xuống và đôi mắt trông gần như sợ hãi. Eric dịch chuyển để không còn tựa quá gần nữa.
“So,” Kyle said. It wasn’t the husky whisper he’d been using a moment ago. This was bright and loud and jarring. “Where’s the kitchen?” Without waiting for an answer, he turned and headed up the rest of the stairs.
“Vậy,” Kyle nói. Đó không còn là giọng thì thầm khàn khàn mà anh đã dùng lúc nãy. Giọng nói này trở nên tươi tỉnh, lớn tiếng và chói tai. “ Nhà bếp ở đâu?” Không đợi câu trả lời, anh quay người và đi tiếp lên những bậc thang còn lại.
Of course. Eric’s attraction to Kyle was probably written all over his face. His old, divorced, boring face. Kyle couldn’t be blamed for being uncomfortable.
Dĩ nhiên rồi. Sự thu hút của Eric dành cho Kyle có lẽ đã hiện rõ trên khuôn mặt anh. Khuôn mặt già nua, đã ly hôn và tẻ nhạt của anh. Kyle không thể bị trách vì cảm thấy không thoải mái.
Be cool, Eric instructed himself. You are in control of your feelings, your body, and your libido. He took a centering breath, then followed Kyle up the stairs. Kyle had found the kitchen, which made sense since it took up most of this floor. He set the bag on one of the counters and looked around.
Bình tĩnh nào, Eric tự nhủ. Mày đang kiểm soát được cảm xúc, cơ thể và cả ham muốn của mình. Anh hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi đi theo Kyle lên cầu thang. Kyle đã tìm thấy nhà bếp, điều này cũng hợp lý vì nó chiếm phần lớn diện tích tầng này. Anh đặt chiếc túi lên một trong những bệ bếp và nhìn quanh.
“You’re having a party and your kitchen is this spotless?”
“Cậu tổ chức tiệc mà nhà bếp lại sạch bóng đến mức này sao?”
“The food is catered. I ordered from a barbecue restaurant the guys like.”
“Đồ ăn là dịch vụ đặt sẵn. Tớ đã đặt từ một nhà hàng đồ nướng mà mấy anh chàng kia thích.”
“Uh huh. And what are you going to eat?”
“Hừm. Thế còn cậu sẽ ăn gì?”
“They have a kale salad I like.”
“Họ có món salad cải xoăn tớ thích.”
Kyle smiled but didn’t say anything about that as he began pulling bottles out of the bag and setting them on the counter. The last thing he pulled out was a cocktail shaker. “I wasn’t sure you’d own one yourself,” he said, holding it up.
Kyle mỉm cười nhưng không nói gì về điều đó khi anh bắt đầu lấy các chai ra khỏi túi và đặt chúng lên bệ bếp. Thứ cuối cùng anh lấy ra là một bình lắc cocktail. “ Tớ không chắc là cậu có sở hữu một cái không đấy,” anh nói, giơ nó lên.
“I do. But what is all this?”
“Tớ có chứ. Nhưng tất cả những thứ này là gì vậy?”
“A birthday present. Just wait.”
“Một món quà sinh nhật. Đợi chút đi.”
Eric got a hit of that fizzing sensation in his blood when Kyle winked at him then. “Do you need ice?”
Eric cảm thấy một luồng cảm giác râm ran chạy trong máu khi Kyle nháy mắt với anh lúc đó. “ Cậu có cần đá không?”
“Yes, please.” Kyle set everything up on the kitchen island like it was a bar, so Eric filled a bowl with ice and then sat himself at one of the stools on the other side.
“Có, làm ơn.” Kyle bày biện mọi thứ lên bàn đảo bếp như thể đó là một quầy bar, vì vậy Eric đổ đầy một bát đá rồi ngồi xuống một trong những chiếc ghế đẩu ở phía bên kia.
“I have a friend who makes incredible fermented juices and sodas,” Kyle said as he cracked open a tall glass bottle full of vibrant, yellow liquid. “Here, smell this.” He held out the bottle and Eric sniffed. It was warm and spicy and familiar.
“Tớ có một người bạn làm nước trái cây và soda lên men cực ngon,” Kyle nói khi anh mở một chai thủy tinh cao chứa đầy chất lỏng màu vàng rực rỡ. “ Này, ngửi thử đi.” Anh đưa chai ra và Eric hít hà. Nó có mùi ấm, cay và quen thuộc.
“Ginger?” He asked.
“Gừng hả?” Anh hỏi.
Kyle nodded. “It’s a fermented ginger and turmeric tonic. Delicious, healthy and the main component of your birthday mocktail.”
Kyle gật đầu. “ Đó là nước tonic gừng và nghệ lên men. Ngon, tốt cho sức khỏe và là thành phần chính cho món mocktail sinh nhật của cậu.”
“Birthday mocktail?” Eric was touched. He’d planned on drinking soda water tonight.
“Mocktail sinh nhật ư?” Eric cảm động. Anh đã định tối nay chỉ uống nước soda thôi.
“I figured you might like fermented juice. You seem, y’know…”
“Tớ nghĩ có lẽ cậu sẽ thích nước trái cây lên men. Cậu có vẻ, cậu biết đấy…”
“Like a health nut?”
“Giống như một kẻ cuồng sức khỏe à?”
“Like someone who takes care of himself,” Kyle said with another wink as he measured out a small amount of a syrupy, light brown liquid from a second bottle. It was weird, having bartender Kyle and daytime Kyle blend into this single person in Eric’s kitchen. Eric missed the short sleeves of the tight, white T-shirts that Kyle normally wore at work. He’d be able to see the slight bulge of Kyle’s biceps right now as he shook the cocktail shaker.
“Giống như một người biết chăm sóc bản thân vậy,” Kyle nói kèm theo một cái nháy mắt khác khi anh đong một lượng nhỏ chất lỏng màu nâu nhạt, sánh như siro từ chai thứ hai. Thật kỳ lạ khi thấy Kyle phiên bản bartender và Kyle phiên bản ban ngày hòa quyện thành một con người duy nhất trong bếp của Eric. Eric nhớ những chiếc áo thun trắng bó sát tay ngắn mà Kyle thường mặc khi làm việc. Anh có thể thấy bắp tay của Kyle hơi nổi lên ngay lúc này khi anh đang lắc bình shaker.
Kyle held up a finger and went to Eric’s cupboards, opening doors until he found what he wanted. He came back to the island with a rocks glass, then tossed some ice cubes into it. “I hope you like this. I made a test one for myself earlier today.”
Kyle giơ một ngón tay lên rồi đi về phía tủ bếp của Eric, mở các cánh cửa cho đến khi tìm thấy thứ mình muốn. Anh quay lại bàn đảo với một chiếc ly rocks, sau đó thả vài viên đá vào đó. “ Hy vọng cậu sẽ thích món này. Tôi đã tự pha thử một ly cho mình hồi sáng nay rồi.”
“You didn’t have to go to so much trouble.”
“Cậu không cần phải mất công thế này đâu.”
“It’s not trouble. I love inventing cocktails, with or without alcohol. I’m trying to convince my boss, Gus, to introduce an artisanal cocktail menu at the Kingfisher. He’s pretty happy just serving beer and basic bitch mixed drinks, though.”
“Không có gì phiền phức đâu. Tôi thích sáng tạo cocktail, dù có cồn hay không. Tôi đang cố thuyết phục sếp mình, Gus, đưa thực đơn cocktail thủ công vào quán Kingfisher. Dù vậy, ông ấy có vẻ khá hài lòng với việc chỉ phục vụ bia và mấy loại đồ uống pha chế kiểu đại trà.”
“What about the Scott Hunter cocktail?”
“Còn cocktail Scott Hunter thì sao?”
Kyle smiled as he strained the contents of the shaker into the glass. “That was my creation. I put it on the chalkboard one night and it’s been there ever since. Gus is terrible at marketing, but even he had to see the value of promoting the bar’s connection to New York’s favorite gay hockey star.”
Kyle mỉm cười khi rót chất lỏng từ bình shaker qua rây vào ly. “ Đó là sáng tạo của tôi. Tôi đã viết nó lên bảng đen vào một đêm nọ và nó vẫn ở đó kể từ đó. Gus rất tệ trong việc tiếp thị, nhưng ngay cả ông ấy cũng phải thấy được giá trị của việc quảng bá mối liên kết giữa quán bar với ngôi sao khúc côn cầu đồng tính được yêu thích nhất New York.”
“Did Kip know about the cocktail? Before you put it on the board, I mean?”
“Kip có biết về món cocktail đó không? Ý tôi là trước khi cậu viết nó lên bảng ấy?”
“I ran it by him. He was pretty thrilled about the idea. He suggested making it with blueberry juice. I think it’s an inside thing with those two.” He slid the glass toward Eric. “Maybe we can call this one the Eric Bennett.”
“Tôi đã hỏi qua anh ấy rồi. Anh ấy khá hào hứng với ý tưởng đó. Anh ấy gợi ý nên pha với nước ép việt quất. Tôi nghĩ đó là chuyện riêng giữa hai người họ.” Anh đẩy chiếc ly về phía Eric. “ Có lẽ chúng ta có thể gọi món này là Eric Bennett.”
Eric lifted the glass and admired the cloudy, yellow color of the liquid inside. He took a sip and tasted the sharp bite of the ginger, the warmth of the turmeric, and something sweet that balanced it all out. It was delicious.
Eric nâng ly lên và ngắm nhìn màu vàng đục của chất lỏng bên trong. Anh nhấp một ngụm và cảm nhận được vị cay nồng của gừng, sự ấm áp của nghệ, và một chút gì đó ngọt ngào giúp cân bằng tất cả. Nó thật ngon.
“That’s incredible,” Eric said. “Is there something sweet in there, or is that the tonic?”
“Thật tuyệt vời,” Eric nói. “ Có thứ gì đó ngọt trong này, hay đó là nước tonic vậy?”
“It’s a pineapple syrup that I made. You like it?”
“Là siro dứa tôi tự làm đấy. Anh thích chứ?”
Eric took another sip, closing his eyes this time and savoring the perfect blend of flavors. He swallowed and said, “I really do. Thank you.”
Eric nhấp thêm một ngụm nữa, lần này anh nhắm mắt lại và thưởng thức sự hòa quyện hoàn hảo của các hương vị. Anh nuốt xuống và nói, “Tôi thực sự thích. Cảm ơn anh.”
Kyle beamed. “I can make a few more with the supplies I brought. I’ll keep you plied with them all night, if you like.”
Kyle rạng rỡ. “ Tôi có thể làm thêm vài ly nữa với số nguyên liệu tôi mang theo. Nếu anh muốn, tôi sẽ mời anh uống suốt cả đêm.”
“You don’t have to. But if one finds its way into my hand, I’ll definitely drink it.” He tilted his head toward the stairs. “There’s a bar downstairs. And a stocked beer fridge.”
“Anh không cần phải làm thế đâu. Nhưng nếu có ly nào đó đưa đến tay tôi, tôi chắc chắn sẽ uống.” Anh nghiêng đầu về phía cầu thang. “ Có một quầy bar ở dưới lầu. Và một tủ lạnh đầy bia nữa.”
Kyle followed him to the stairs. “Why do you have a bar and a beer fridge if you don’t drink?”
Kyle đi theo anh đến cầu thang. “ Tại sao anh lại có quầy bar và tủ lạnh đựng bia nếu anh không uống rượu?”
“Because all of my friends are hockey players.”
“Bởi vì tất cả bạn bè của tôi đều là cầu thủ khúc côn cầu.”
“Except the ones who are art dealers?”
“Ngoại trừ những người là đại lý nghệ thuật sao?”
“The non-hockey friends are a small and very separate group. Tonight it’s just hockey and hockey-adjacent, I’m afraid.”
“Những người bạn không chơi khúc côn cầu là một nhóm nhỏ và rất tách biệt. Tôi e rằng tối nay chỉ có dân khúc côn cầu và những người liên quan đến khúc côn cầu thôi.”
“Is that me? Hockey-adjacent?”
“Vậy tôi là… người liên quan đến khúc côn cầu sao?”
Eric paused at the landing in the middle of the stairs and turned back toward Kyle. “Technically I met you through hockey, but…” He stopped himself because there was no non-intense way to finish that sentence. If he was answering as honestly as possible, the sentence would have ended with something like I think I might be able to be my whole self with you.
Eric dừng lại ở chiếu nghỉ giữa cầu thang và quay lại phía Kyle. “Về mặt kỹ thuật thì tôi gặp anh thông qua khúc côn cầu, nhưng…” Anh tự ngăn mình lại vì không có cách nào để kết thúc câu nói đó mà không trở nên quá mãnh liệt. Nếu anh trả lời một cách thành thật nhất có thể, câu nói đó sẽ kết thúc bằng một điều gì đó như Tôi nghĩ mình có thể là chính mình khi ở bên anh.
“But?” Kyle asked. His pale blue eyes sparkled under his glasses.
“Nhưng sao?” Kyle hỏi. Đôi mắt xanh nhạt của cậu lấp lánh sau cặp kính.
Eric shook his head, trying to appear calm and collected even as his heart rate accelerated. “Nothing. Let’s get you a drink. Do you like barbecue?”
Eric lắc đầu, cố gắng tỏ ra bình tĩnh và điềm tĩnh ngay cả khi nhịp tim đang tăng nhanh. “ Không có gì. Để tôi lấy cho anh một món đồ uống nhé. Anh có thích đồ nướng không?”
“Only if there’s kale salad.”
“Chỉ khi có salad cải xoăn thôi.”
Eric laughed. He loved the way Kyle teased him. It was playful and almost fond, as if they were old friends. “I’m sure there’s plenty of salad left over.”
Eric cười lớn. Anh yêu cái cách Kyle trêu chọc mình. Nó thật tinh nghịch và gần như là âu yếm, như thể họ là những người bạn cũ. “ Tôi chắc chắn là vẫn còn rất nhiều salad đấy.”
Kyle really had no idea what he was doing at this party, but the stolen time alone with Eric in the kitchen was…nice. He’d felt sort of warm and buzzy since they’d joined the party in the basement, even though Eric had been pulled away from him immediately by a couple of women, who were probably wives or girlfriends of his teammates.
Kyle thực sự không biết mình đang làm gì tại bữa tiệc này, nhưng khoảng thời gian riêng tư hiếm hoi với Eric trong bếp thật… dễ chịu. Anh cảm thấy có chút ấm áp và lâng lâng kể từ khi họ tham gia bữa tiệc dưới tầng hầm, mặc dù Eric đã ngay lập tức bị kéo đi bởi một vài người phụ nữ, có lẽ là vợ hoặc bạn gái của các đồng đội anh ấy.
Kyle was now sitting on a sectional sofa with Scott, Kip, Carter, and an attractive Swedish hockey player whose name Kyle kept forgetting. He looked about Kyle’s age.
Kyle hiện đang ngồi trên một chiếc ghế sofa lớn cùng với Scott, Kip, Carter và một cầu thủ khúc côn cầu người Thụy Điển đầy cuốn hút mà Kyle cứ quên mãi tên. Anh ta trông tầm tuổi Kyle.
Kyle knew Carter Vaughan because he often accompanied Scott when he’d visit Kip at the Kingfisher. Carter and Eric were Scott’s best friends on the team, but the two men couldn’t be more different. Carter was loud and fun, always the life of the party. He loved food and top shelf spirits, often giving Kyle shit about the subpar whiskey selection at the Kingfisher.
Kyle biết Carter Vaughan vì anh thường đi cùng Scott khi Scott đến thăm Kip tại Kingfisher. Carter và Eric là những người bạn thân nhất của Scott trong đội, nhưng hai người đàn ông này không thể khác biệt hơn được nữa. Carter ồn ào và vui vẻ, luôn là tâm điểm của bữa tiệc. Anh ấy yêu thích đồ ăn và các loại rượu thượng hạng, thường hay trêu chọc Kyle về danh mục rượu whiskey kém chất lượng tại Kingfisher.
Carter, like most of the party guests, was closer to Kyle’s age than Eric’s. He was movie-star handsome, with dark skin and a strong jaw that was usually clean shaven. Eric was gorgeous, but in a more distinguished way with his salt-and-pepper beard and thick, curly hair that was begging to be rumpled.
Carter, giống như hầu hết các khách mời trong bữa tiệc, có độ tuổi gần với Kyle hơn là Eric. Anh ấy đẹp trai như một ngôi sao điện ảnh, với làn da ngăm và xương hàm mạnh mẽ thường được cạo sạch sẽ. Eric thì tuyệt đẹp, nhưng theo một cách đĩnh đạc hơn với bộ râu muối tiêu và mái tóc dày, xoăn trông như đang mời gọi người ta vò rối lên.
What they had in common was that Carter and Eric were both good people, and they fully supported and loved Scott. Kyle liked them both.
Điểm chung của họ là cả Carter và Eric đều là những người tốt, và họ hoàn toàn ủng hộ cũng như yêu quý Scott. Kyle quý cả hai người họ.
“When are you and Gloria getting engaged, Carter?” Kip asked.
“Khi nào anh và Gloria mới đính hôn vậy, Carter?” Kip hỏi.
“Whenever she wants,” Carter said, which made everyone laugh. “I’m serious. She knows I’m ready when she is. It’s just hectic right now. We’re both traveling constantly.”
“Bất cứ khi nào cô ấy muốn,” Carter nói, khiến mọi người đều bật cười. “ Tôi nói nghiêm túc đấy. Cô ấy biết tôi đã sẵn sàng ngay khi cô ấy muốn. Chỉ là hiện tại mọi thứ đang quá bận rộn. Cả hai chúng tôi đều phải di chuyển liên tục.”
Carter was dating a very famous actress, Gloria Grey. She wasn’t here tonight, but she’d come to the Kingfisher a few times and she was super cool.
Carter đang hẹn hò với một nữ diễn viên rất nổi tiếng, Gloria Grey. Cô ấy không có mặt ở đây tối nay, nhưng cô ấy đã đến Kingfisher vài lần và cô ấy cực kỳ tuyệt vời.
“Where is she tonight?” Kyle asked.
“Tối nay cô ấy đâu rồi?” Kyle hỏi.
“Atlanta. She’s filming an action movie with Rose Landry where Gloria is an assassin and Rose is the special agent trying to stop her. Then they end up working together.”
“Atlanta. Cô ấy đang đóng một bộ phim hành động với Rose Landry, trong đó Gloria là một sát thủ và Rose là đặc vụ đang cố gắng ngăn chặn cô ấy. Sau đó họ lại cùng nhau làm việc.”
“Boo. Spoilers,” Kip complained jokingly.
“Boo. Tiết lộ nội dung quá,” Kip phàn nàn một cách đùa cợt.
“It sounds badass,” Carter said.
“Nghe ngầu đấy,” Carter nói.
“Do they fall in love?” Kyle asked. “The assassin and the special agent?”
“Họ có yêu nhau không?” Kyle hỏi. “ Sát thủ và đặc vụ ấy hả?”
“Not officially.” Carter grinned mischievously. “But Gloria said she and Rose are gonna play it like they’re totally hot for each other. See if anyone notices.”
“Không chính thức.” Carter cười tinh quái. “ Nhưng Gloria nói cô ấy và Rose sẽ diễn như thể họ cực kỳ cuồng nhiệt với nhau. Để xem có ai nhận ra không.”
“I love it,” Kip said.
“Tôi thích đấy,” Kip nói.
Carter stood. “I’m hitting the bar. Anyone need anything?” He turned to Kyle. “Can I get you a beer for a change?”
Carter đứng dậy. “ Tôi ra quầy bar đây. Có ai cần gì không?” Anh quay sang Kyle. “ Để tôi lấy cho cậu một ly bia cho đổi vị nhé?”
Kyle laughed. “I’m okay.” It was probably silly, but knowing Eric didn’t drink made Kyle not want to drink either. “I might try to get a peek at some more of Eric’s art collection.”
Kyle cười. “ Tôi ổn.” Có lẽ điều này thật ngớ ngẩn, nhưng việc biết Eric không uống rượu khiến Kyle cũng không muốn uống nữa. “ Tôi có lẽ sẽ thử xem thêm một chút bộ sưu tập nghệ thuật của Eric.”
“It’s nice, right? I need to get that classy son of a bitch to teach me about that shit someday.”
“Nó đẹp, đúng không? Tôi cần phải nhờ cái tên khốn lịch lãm đó dạy tôi về mấy thứ đó vào một ngày nào đó.”
“It won’t help,” joked the mystery Swedish guy.
“Sẽ không có tác dụng đâu,” anh chàng người Thụy Điển bí ẩn đùa.
“Fuck you, Tommy.”
“Mẹ kiếp, Tommy.”
Tommy. Right. Kip and Scott were clearly lost in each other’s eyes at the moment, so Kyle turned his attention to Tommy. “I don’t think we’ve met. I’m Kyle.” He held out his hand, and Tommy shook it.
Tommy. Đúng rồi. Kip và Scott rõ ràng đang đắm chìm trong ánh mắt của nhau vào lúc này, vì vậy Kyle chuyển sự chú ý sang Tommy. “ Tôi nghĩ chúng ta chưa gặp nhau. Tôi là Kyle.” Anh đưa tay ra, và Tommy bắt tay anh.
“Tommy. Andersson.”
“Tommy. Andersson.”
“Right! You’re the other goalie. Sorry I didn’t recognize you.”
“Đúng rồi! Cậu là thủ môn còn lại. Xin lỗi vì tôi đã không nhận ra cậu.”
Tommy smiled. He was really goddamned handsome. He looked like a Skarsgaard. “Don’t worry about it.”
Tommy mỉm cười. Anh ta thực sự đẹp trai đến chết người. Anh ta trông giống như một Skarsgaard. “ Đừng bận tâm về chuyện đó.”
There was nothing flirtatious about the way Tommy spoke to or looked at Kyle, but it occurred to Kyle that it was pretty cool that this probably-straight hockey player was calmly sharing a sectional sofa with three gay men. Like, he shouldn’t get a trophy for it or anything, but from what Kyle knew about team sports, especially hockey, it wasn’t an insignificant gesture. He wondered how big an impact Scott had made on the way his teammates viewed queer people.
Cách Tommy nói chuyện hay nhìn Kyle không hề có chút tán tỉnh nào, nhưng Kyle chợt nhận ra rằng thật tuyệt khi cầu thủ khúc côn cầu có lẽ là trai thẳng này lại đang bình thản ngồi chung một chiếc ghế sofa chữ L với ba người đàn ông đồng tính. Kiểu như, anh ấy không cần phải nhận cúp cho việc đó, nhưng từ những gì Kyle biết về các môn thể thao đồng đội, đặc biệt là khúc côn cầu, thì đó không phải là một cử chỉ tầm thường. Anh tự hỏi Scott đã tạo ra tác động lớn đến mức nào đối với cách các đồng đội nhìn nhận về những người thuộc cộng đồng queer.
“So you like getting hit by pucks too, huh?”
“Vậy là cậu cũng thích bị đĩa puck đập trúng nữa hả?”
“Most of the time, yes.” He was so much younger than Eric. Kyle wondered if he was Eric’s competition, or if Eric was more like his mentor. Maybe it was a bit of both.
“Hầu như là vậy.” Cậu ấy trẻ hơn Eric rất nhiều. Kyle tự hỏi liệu cậu ấy là đối thủ của Eric, hay Eric giống như một người thầy của cậu ấy hơn. Có lẽ là cả hai.
“Do you like New York?” Kyle asked. It was maybe the most boring question he could ask, but at least it filled the silence.
“Cậu có thích New York không?” Kyle hỏi. Đó có lẽ là câu hỏi nhàm chán nhất mà anh có thể hỏi, nhưng ít nhất nó cũng lấp đầy sự im lặng.
Tommy, thankfully, seemed enthusiastic when he answered. “Yes, I am very lucky. Not only because it’s New York, but because I get to play with Benny. Eric, I mean. He was my hero, growing up.”
May mắn thay, Tommy có vẻ hào hứng khi trả lời. “ Có, tôi rất may mắn. Không chỉ vì đây là New York, mà còn vì tôi được chơi cùng với Benny. Ý tôi là Eric. Anh ấy là thần tượng của tôi khi còn lớn lên.”
“Whoa, really? That’s nuts!” Kyle couldn’t imagine what that was like for Eric. It must make him feel old.
“Ồ, thật sao? Thật không thể tin được!” Kyle không thể tưởng tượng được cảm giác đó đối với Eric sẽ như thế nào. Chắc hẳn điều đó khiến anh ấy cảm thấy mình già đi.
“Yes,” Tommy said seriously. “He is one of the best ever. He has been a great teacher.”
“Đúng vậy,” Tommy nói một cách nghiêm túc. “ Anh ấy là một trong những người giỏi nhất từ trước đến nay. Anh ấy đã là một người thầy tuyệt vời.”
Kyle knew that Eric was considered to be one of the greatest goaltenders to ever play the game, but he kind of forgot about it when he was talking to him. He couldn’t quite reconcile the man behind the mask and the quietly intense man who collected art.
Kyle biết rằng Eric được coi là một trong những thủ môn vĩ đại nhất từng chơi môn thể thao này, nhưng anh gần như quên mất điều đó khi đang trò chuyện với anh ấy. Anh không thể kết nối được người đàn ông sau chiếc mặt nạ với người đàn ông mạnh mẽ một cách thầm lặng thích sưu tầm nghệ thuật kia.
At that moment Maria dropped on the couch next to Kyle, and a very tall and beautiful blond woman snuggled up to Tommy. They began speaking to each other in Swedish, so Kyle assumed this was Tommy’s girlfriend or wife.
Ngay lúc đó, Maria ngồi xuống chiếc ghế sofa cạnh Kyle, và một người phụ nữ tóc vàng rất cao và xinh đẹp nép sát vào Tommy. Họ bắt đầu nói chuyện với nhau bằng tiếng Thụy Điển, nên Kyle đoán đây là bạn gái hoặc vợ của Tommy.
“How’s it going?” Kyle asked Maria. “How’s Operation Finland?”
“Mọi chuyện thế nào rồi?” Kyle hỏi Maria. “ Chiến dịch Phần Lan sao rồi?”
Maria exhaled with enough force to blow the tendrils of hair that fell in her face straight out. “Terrible. Have you seen the women at this party?” She subtly nodded in the direction of the woman Tommy was now kissing. “How am I supposed to have a chance?”
Maria thở hắt ra một hơi mạnh đến mức thổi bay những lọn tóc đang xõa trước mặt cô. “ Tệ thật đấy. Anh có thấy những người phụ nữ ở bữa tiệc này không?” Cô khẽ gật đầu về phía người phụ nữ mà Tommy đang hôn. “ Làm sao mà tôi có cơ hội được chứ?”
Kyle’s gaze dropped to her chest. “You could try more cleavage.”
Ánh mắt của Kyle hạ xuống ngực cô. “ Cô có thể thử mặc đồ khoét sâu hơn một chút.”
Instead of telling him to fuck off, like he’d expected, she laughed and then curled into him. “God, I look ridiculous. And desperate.”
Thay vì bảo anh biến đi như anh tưởng, cô lại bật cười rồi rúc vào người anh. “ Chúa ơi, trông tôi thật nực cười. Và tuyệt vọng.”
Kyle kissed the top of her head. “You look gorgeous. So was Jalo a dick to you? I can beat him up. It might take a few days of punching him, but eventually he would feel it. I think.”
Kyle hôn lên đỉnh đầu cô. “ Cô trông tuyệt đẹp mà. Vậy Jalo đã đối xử tệ với cô à? Tôi có thể đánh hắn. Có thể phải đấm hắn vài ngày, nhưng cuối cùng hắn sẽ thấy đau thôi. Tôi nghĩ vậy.”
“I haven’t even tried to talk to him,” Maria said into his shoulder. “I don’t know what I was expecting to happen.”
“Tôi thậm chí còn chưa thử nói chuyện với anh ta,” Maria nói vào vai anh. “ Tôi không biết mình đã mong đợi điều gì xảy ra nữa.”
“Well, what should have happened was that he spotted you across the room, and then parted the crowd with his massive shoulders and thighs so he could get to you. Then he should have swept you off your feet and carried you back to his place for six days and seven nights of lovemaking.”
“Chà, điều đáng lẽ phải xảy ra là anh ta nhìn thấy cô từ bên kia căn phòng, rồi dùng bờ vai và cặp đùi vạm vỡ của mình rẽ đám đông để đến bên cô. Sau đó, anh ta nên bế bổng cô lên và đưa cô về nhà để tận hưởng sáu ngày bảy đêm mặn nồng.”
“Like, would that have been so hard? Men. Honestly.” She sighed. “I’m going to die alone.”
“Kiểu như, việc đó khó đến thế sao? Đàn ông thật là. Thật đấy.” Cô thở dài. “ Tôi sẽ chết trong cô độc mất thôi.”
“You’re not. You’re going to die during a threesome with Oscar Isaac and Michael B. Jordan.”
“Không đâu. Cô sẽ chết trong một cuộc vui tay ba với Oscar Isaac và Michael B. Jordan.”
“That’s really nice of you to say.”
“Anh nói nghe tử tế thật đấy.”
“Do you want to look at art with me?”
“Cô có muốn đi ngắm nghệ thuật cùng tôi không?”
She lifted her head. “I think I’d rather look at that bar over there.”
Cô ngẩng đầu lên. “ Tôi nghĩ tôi thà ngắm cái quầy bar đằng kia còn hơn.”
“Pace yourself, girl.”
“Từ từ thôi cô gái.”
“Fuck yourself, boy.” She playfully punched his arm before standing and heading for the bar. He turned his attention to Kip, who was actually for real booping Scott on the nose, so Kyle stood up and got the fuck out of there.
“Biến đi, anh bạn.” Cô đấm nhẹ vào tay anh một cách tinh nghịch trước khi đứng dậy và tiến về phía quầy bar. Anh chuyển sự chú ý sang Kip, người thực sự đang chọc vào mũi Scott, vì vậy Kyle đứng dậy và chuồn lẹ khỏi đó.
He headed out of the crowded basement and upstairs to the front entrance area. He’d noticed some paintings and sculptures on display there that he hadn’t had a chance to inspect earlier. He figured he could poke around a bit, maybe mix Eric another drink, and then hit the road. He wasn’t in much of a party mood tonight.
Anh rời khỏi tầng hầm đông đúc và đi lên lầu về phía khu vực lối vào chính. Anh đã để ý thấy một vài bức tranh và tác phẩm điêu khắc được trưng bày ở đó mà trước đó anh chưa có cơ hội xem xét. Anh nghĩ mình có thể đi dạo quanh một chút, có lẽ pha cho Eric một ly đồ uống khác, rồi sau đó lên đường. Tối nay anh không có tâm trạng tiệc tùng cho lắm.
Eric’s house was undeniably beautiful, but Kyle wondered what it looked like when it wasn’t full of lively party guests. The stark white walls and modern, minimal furniture were ideal for displaying art, but Kyle imagined it might be a cold place to live alone.
Ngôi nhà của Eric đẹp không thể phủ nhận, nhưng Kyle tự hỏi nó sẽ trông như thế nào khi không đầy những vị khách dự tiệc sôi nổi. Những bức tường trắng tinh khôi và nội thất hiện đại, tối giản là lý tưởng để trưng bày nghệ thuật, nhưng Kyle tưởng tượng rằng đó có thể là một nơi lạnh lẽo để sống một mình.
There was a canvas hanging by itself on one wall that had caught Kyle’s eye earlier. It was hard to miss, really: an enormous abstract oil painting that was full of frantic angular scrapes of dark brown, indigo, black and stark white. Scattered in a few places were dots of eye-catching fuchsia. Kyle lost himself in it for several minutes.
Có một bức tranh vải treo đơn độc trên một bức tường đã thu hút ánh nhìn của Kyle trước đó. Thật sự rất khó để bỏ qua: một bức tranh sơn dầu trừu tượng khổng lồ đầy những nét cào góc cạnh điên cuồng với màu nâu sẫm, màu chàm, màu đen và màu trắng tinh. Rải rác ở một vài chỗ là những chấm màu hồng cánh sen bắt mắt. Kyle đắm chìm trong đó suốt vài phút.
“Powerful, isn’t it?” Eric’s hushed voice rumbled behind him. Kyle hadn’t heard him approach, so he turned quickly, startled. Eric held up his hands. “Sorry. I didn’t mean to scare you.”
“Mạnh mẽ, phải không?” Giọng nói trầm thấp của Eric vang lên sau lưng anh. Kyle không nghe thấy anh ấy tiến lại gần, nên anh giật mình quay lại nhanh chóng. Eric giơ tay lên. “ Xin lỗi. Tôi không cố ý làm cậu sợ.”
“It’s okay.” He turned back to the painting. “This is really beautiful.”
“Không sao đâu.” Anh quay lại nhìn bức tranh. “ Nó thực sự rất đẹp.”
“It’s called Guardian. I fell in love with it the moment I saw it, but the name really sold me.”
“Nó được gọi là Người bảo vệ. Tôi đã yêu nó ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy, nhưng cái tên mới thực sự thuyết phục tôi.”
It took Kyle a moment. “Because that’s your job. Guarding the net.”
Kyle mất một lúc để suy nghĩ. “ Bởi vì đó là công việc của anh. Bảo vệ mạng lưới.”
“Right.” Eric was standing so close that Kyle would only have to lean back slightly to feel Eric’s chest against his back. He had to close his eyes for a moment to fight the longing to have Eric wrap his arms around him from behind. For him to kiss Kyle’s neck and nibble his ear. For Kyle to press his ass against Eric’s crotch, and feel him grow hard against him.
“Đúng vậy.” Eric đứng gần đến mức Kyle chỉ cần hơi ngả người ra sau là có thể cảm nhận được lồng ngực của Eric áp vào lưng mình. Anh phải nhắm mắt lại một lúc để kiềm chế khao khát được Eric vòng tay ôm lấy mình từ phía sau. Để anh ấy hôn lên cổ và gặm nhẹ tai anh. Để Kyle áp mông mình vào hạ bộ của Eric, và cảm nhận anh ấy đang cứng lên khi áp vào mình.
These were all bad thoughts. Kyle took a step forward under the guise of wanting a closer look at the painting. “I love the energy of it. You can feel the artist’s urgency.”
Đó đều là những suy nghĩ tồi tệ. Kyle tiến lên một bước dưới cái cớ muốn nhìn bức tranh kỹ hơn. “ Tôi yêu năng lượng của nó. Bạn có thể cảm nhận được sự khẩn trương của người nghệ sĩ.”
“Urgency?”
“Sự khẩn trương sao?”
“In creating the guardian. Blocking out whatever it is they feared or hated.”
“Trong việc tạo ra người bảo vệ. Chặn đứng bất cứ điều gì họ sợ hãi hoặc căm ghét.”
“So the guardian is good, you think?”
“Vậy anh nghĩ người bảo vệ là tốt sao?”
Kyle turned to him. “You don’t?”
Kyle quay sang anh. “ Anh không nghĩ vậy sao?”
Eric frowned at the painting. “I’m not sure. I thought maybe the guardian was an obstacle to something better. The pink spots”—he pointed to a couple of them—“might be the good trying to break through.”
Eric cau mày nhìn bức tranh. “ Tôi không chắc. Tôi nghĩ có lẽ người bảo vệ là một trở ngại cho một điều gì đó tốt đẹp hơn. Những đốm hồng”—anh chỉ vào một vài đốm trong số đó—“có thể là cái thiện đang cố gắng phá vỡ để thoát ra.”
“Huh.” Kyle considered this perspective. It did make sense. “Then that makes you the bad guy.”
“Hừm.” Kyle cân nhắc góc nhìn này. Nó cũng có lý. “ Vậy thì điều đó biến anh thành kẻ xấu rồi.”
“In a way, I am. I keep people from scoring goals. From winning. I stand between them and victory.”
“Theo một cách nào đó, đúng là vậy. Tôi ngăn cản mọi người ghi bàn. Ngăn họ chiến thắng. Tôi đứng giữa họ và vinh quang.”
“Or you protect your own teammates from defeat.”
“Hoặc anh đang bảo vệ đồng đội của mình khỏi thất bại.”
“Perspective is important,” Eric agreed with wry smile. “I’m glad you like the piece. When I showed it to Carter, he said it should be called Rectangles.”
“Góc nhìn rất quan trọng,” Eric đồng ý với một nụ cười gượng gạo. “ Tôi rất vui vì cậu thích tác phẩm này. Khi tôi cho Carter xem, cậu ấy nói nó nên được gọi là Những hình chữ nhật.”
Kyle laughed. “At least he knows his shapes.”
Kyle cười. “ Ít nhất thì cậu ấy cũng biết về các hình khối.”
“It’s a start.”
“Đó là một sự khởi đầu.”
The smile faded from Eric’s lips at the same moment Kyle felt his own heart seize in his chest. He couldn’t miss the way Eric’s gaze had landed on Kyle’s mouth.
Nụ cười vụt tắt trên môi Eric ngay khoảnh khắc Kyle cảm thấy tim mình thắt lại trong lồng ngực. Anh không thể bỏ lỡ cách ánh mắt của Eric dừng lại trên khuôn miệng của Kyle.
What would happen if Kyle leaned in, just slightly? Would Eric kiss him? Would he back away? Was Kyle misreading the desire he was sure was darkening Eric’s eyes?
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Kyle rướn người tới, chỉ một chút thôi? Liệu Eric có hôn anh không? Liệu anh ấy có lùi lại không? Có phải Kyle đang đọc sai khao khát mà anh chắc chắn đang làm tối sầm đôi mắt của Eric?
Footsteps pounded up the stairs, and Eric turned quickly away from Kyle. Kip, followed closely by Scott, came into view, pausing in surprise when they saw Eric and Kyle.
Tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang, và Eric nhanh chóng quay đi khỏi Kyle. Kip, theo sát sau là Scott, xuất hiện, họ khựng lại đầy ngạc nhiên khi thấy Eric và Kyle.
“Oh, hey guys,” Kip said. “We have to head out.”
“Ồ, chào mọi người,” Kip nói. “ Chúng tôi phải đi đây.”
“Early morning tomorrow,” Scott said apologetically.
“Sáng sớm mai rồi,” Scott nói một cách đầy hối lỗi.
“Right,” Eric said. His calm voice didn’t suggest that he’d almost been caught kissing Kyle, so maybe Kyle had been imagining things. “I remember. Thank you for coming. Let me get your coats.”
“Được rồi,” Eric nói. Giọng nói bình thản của anh không cho thấy rằng anh suýt chút nữa đã bị bắt gặp khi đang hôn Kyle, nên có lẽ Kyle đã tưởng tượng ra mọi chuyện. “ Tôi nhớ rồi. Cảm ơn vì đã đến. Để tôi đi lấy áo khoác cho các bạn.”
“Already on it,” Kip said, holding up a finger before returning to the basement. Scott crossed his giant arms in front of his massive chest and smiled at Kyle and Eric.
“Đang làm đây,” Kip nói, giơ một ngón tay lên trước khi quay trở lại tầng hầm. Scott khoanh đôi tay khổng lồ trước khuôn ngực vạm vỡ và mỉm cười với Kyle và Eric.
“What?” Eric asked.
“Cái gì cơ?” Eric hỏi.
“Kip and I have been trying to get you two together for months.”
“Kip và tôi đã cố gắng tác hợp cho hai người suốt mấy tháng nay rồi.”
“What?” Kyle sputtered.
“Cái gì?” Kyle lắp bắp.
“Together? Why?” Eric asked, much more smoothly.
“Tác hợp? Tại sao?” Eric hỏi, với phong thái điềm tĩnh hơn nhiều.
“We thought you guys could be friends. Y’know. About art and stuff.” He nodded at the painting.
“Chúng tôi nghĩ các cậu có thể làm bạn. Biết đấy. Về nghệ thuật và mấy thứ tương tự.” Anh ấy gật đầu về phía bức tranh.
So maybe Kyle’s sputtering was unwarranted. He turned back to the painting to hide his embarrassment while Eric said, “It is nice to talk about something other than video games and fantasy football.”
Vậy nên có lẽ sự lắp bắp của Kyle là không cần thiết. Cậu quay lại nhìn bức tranh để che giấu sự ngượng ngùng trong khi Eric nói: “Thật là tuyệt khi được nói về thứ gì đó khác ngoài trò chơi điện tử và bóng đá giả tưởng.”
Kip emerged from the basement wearing his coat and carrying Scott’s. “There are at least three guys playing Fortnight on their phones down there. I’m going to write a tell-all about how uncool pro hockey players are.”
Kip từ dưới tầng hầm bước lên, trên người đang mặc áo khoác của mình và tay cầm áo của Scott. “ Có ít nhất ba gã đang chơi Fortnight trên điện thoại ở dưới đó. Tôi sẽ viết một bài bóc phốt về việc các cầu thủ khúc côn cầu chuyên nghiệp chẳng ngầu chút nào.”
“You’d better not,” Scott teased.
“Tốt nhất là cậu đừng nên làm thế,” Scott trêu chọc.
“Oh, I’m going to have a whole chapter about your love of word search puzzles.”
“Ồ, tôi sẽ dành hẳn một chương để nói về niềm đam mê trò chơi tìm chữ của cậu đấy.”
“They’re relaxing!”
“Chúng giúp thư giãn mà!”
Kip threw his arms around Eric. “Happy birthday, buddy.”
Kip ôm chầm lấy Eric. “ Chúc mừng sinh nhật, bạn hiền.”
“Thanks.”
“Cảm ơn.”
Kyle was hugged next, which was always an exercise in not nuzzling Kip’s neck. It was easier to resist with Kip’s fiancé looking on. “Goodnight, Kip.”
Tiếp theo đến lượt Kyle được ôm, điều mà luôn là một thử thách để không rúc vào cổ Kip. Sẽ dễ dàng kiềm chế hơn khi có vị hôn thê của Kip đang nhìn. “ Chúc ngủ ngon, Kip.”
“I’m glad you came out tonight. Have fun, all right?” He gave Kyle an extra squeeze, then released him. Kyle could still feel Kip’s arms around him as he watched Kip take Scott’s hand and lead him out the front door.
“Tôi rất vui vì cậu đã đến tối nay. Chơi vui vẻ nhé, được chứ?” Anh siết nhẹ Kyle thêm một cái rồi buông cậu ra. Kyle vẫn có thể cảm nhận được vòng tay của Kip quanh mình khi cậu nhìn Kip nắm lấy tay Scott và dẫn anh ấy ra cửa trước.
When Kyle turned back to Eric, he saw that same sympathetic look on his face that he’d seen the night of Kip and Scott’s engagement party. He hated it.
Khi Kyle quay lại nhìn Eric, anh thấy vẻ mặt cảm thông đó, cái vẻ mà anh đã thấy vào đêm tiệc đính hôn của Kip và Scott. Anh ghét điều đó.
“So,” Kyle said brightly, refusing to acknowledge the fact that his feelings for Kip were so fucking obvious that even this near-stranger noticed them. “Can I get you another drink?”
“Vậy,” Kyle nói một cách tươi tỉnh, từ chối thừa nhận sự thật rằng tình cảm của anh dành cho Kip rõ ràng đến mức chết tiệt mà ngay cả một người gần như xa lạ này cũng nhận ra. “ Tôi lấy cho cậu một đồ uống khác nhé?”
Eric’s face shifted into the quietly amused expression that Kyle greatly preferred. “Sure.”
Vẻ mặt của Eric chuyển sang biểu cảm thích thú một cách lặng lẽ mà Kyle cực kỳ ưa thích. “ Được thôi.”
