Common Goal – Chapter Eleven
Obviously Eric shouldn’t have kissed Kyle. Not that it hadn’t been nice.
Rõ ràng là Eric không nên hôn Kyle. Không phải là nó không tuyệt.
Nice. Jesus, it had been earth shaking. It had been…affirming. He hadn’t been kissed in over a year, and he’d never been kissed like that. He hadn’t been able to stop smiling or touching his own lips for the entire cab ride home.
Tuyệt. Chúa ơi, nó thật chấn động. Nó thật… đầy sự khẳng định. Đã hơn một năm rồi anh chưa được hôn, và anh chưa bao giờ được hôn theo kiểu như thế. Anh đã không thể ngừng mỉm cười hay chạm vào môi mình trong suốt cả chuyến taxi về nhà.
But just because it had been a hell of a kiss it didn’t mean—
Nhưng chỉ vì đó là một nụ hôn cực kỳ mãnh liệt không có nghĩa là—
Ow!
Á!
Eric shook his blocker off and then removed his mask. “Hey, you want to fuck off with those head shots?” he yelled to everyone on the ice at once. “That fucking hurt.”
Eric lắc mạnh chiếc găng chặn rồi tháo mặt nạ ra. “Này, mấy người muốn chết với mấy cú sút vào đầu đó hả?” anh hét lên với tất cả mọi người trên sân băng cùng một lúc. “Đau chết đi được.”
“Sorry, Benny,” Matti said, skating up to him with a concerned expression. “That one got away from me.”
“Xin lỗi, Benny,” Matti nói, trượt băng lại gần anh với vẻ mặt lo lắng. “ Cú đó tôi lỡ tay.”
Eric sighed as he rubbed his forehead. In truth, he should have been paying closer attention. He hated how distracted he’d been all practice. “Just be careful,” he grumbled as he put his mask back on.
Eric thở dài khi xoa trán. Sự thật là, lẽ ra anh nên chú ý kỹ hơn. Anh ghét việc mình đã mất tập trung suốt cả buổi tập. “ Cẩn thận chút đi,” anh càu nhàu khi đeo lại mặt nạ.
He was exhausted. Not only had he stayed out later than usual last night, he’d also been completely unable to sleep after he’d gotten home. His body had buzzed with adrenaline after that kiss. His mind had raced with the possibilities of what Kyle had so casually offered him.
Anh đã kiệt sức. Không chỉ vì tối qua anh về muộn hơn thường lệ, mà anh còn hoàn toàn không thể ngủ được sau khi về đến nhà. Cơ thể anh râm ran adrenaline sau nụ hôn đó. Tâm trí anh quay cuồng với những khả năng về những gì Kyle đã đề nghị với anh một cách thản nhiên như vậy.
No strings attached.
Không ràng buộc.
Eric knew that was a thing. Friends with benefits, or whatever. He’d just never had that before and he wasn’t sure he could have that. He might not be built that way.
Eric biết chuyện đó có tồn tại. Bạn tình, hay gì đó tương tự. Chỉ là anh chưa bao giờ trải qua chuyện đó và anh không chắc liệu mình có thể làm vậy không. Có lẽ bản tính anh không phải kiểu người như thế.
But he also couldn’t ask Kyle for more. Sex with an older man was one thing, a relationship with someone fifteen years older than you was another. So last night he’d convinced himself that he would not take Kyle up on his generous offer. Then he’d gotten himself off in his usual, efficient manner. Even that relief hadn’t been enough to lull him to sleep, though, and he’d been left tossing and turning for hours.
Nhưng anh cũng không thể đòi hỏi thêm ở Kyle. Quan hệ tình dục với một người đàn ông lớn tuổi hơn là một chuyện, nhưng một mối quan hệ với người lớn hơn mình mười lăm tuổi lại là chuyện khác. Vì vậy, tối qua anh đã tự thuyết phục bản thân rằng mình sẽ không chấp nhận lời đề nghị hào phóng của Kyle. Sau đó, anh đã tự giải tỏa theo cách hiệu quả và quen thuộc của mình. Tuy nhiên, ngay cả sự nhẹ nhõm đó cũng không đủ để đưa anh vào giấc ngủ, và anh đã phải trằn trọc suốt nhiều giờ liền.
Eric needed to focus. His team was fourth in their division and they were heading out on a road trip tomorrow morning against some tough opponents. His personal goals against average was far from his best, but it wasn’t abysmal either. He was still on track to finish this season—finish his career—with dignity.
Eric cần phải tập trung. Đội của anh đang đứng thứ tư trong bảng đấu và họ sẽ bắt đầu chuyến thi đấu xa nhà vào sáng mai để đối đầu với một vài đối thủ khó nhằn. Chỉ số bàn thua trung bình cá nhân của anh còn cách xa mức tốt nhất, nhưng cũng không đến nỗi tệ. Anh vẫn đang trên đà kết thúc mùa giải này—kết thúc sự nghiệp của mình—một cách đầy tự trọng.
He’d like to keep some dignity in his personal life too. Dating a much younger man would pretty much make him a walking midlife crisis, and Eric really didn’t want that kind of attention. He couldn’t stomach the idea of being a recently divorced man rebounding with a pretty young thing. And then there was the fact that Kyle was a man.
Anh cũng muốn giữ chút tự trọng trong đời sống cá nhân của mình. Hẹn hò với một người đàn ông trẻ hơn nhiều sẽ khiến anh trông chẳng khác nào một kẻ đang khủng hoảng tuổi trung niên di động, và Eric thực sự không muốn kiểu sự chú ý đó. Anh không thể chịu đựng nổi ý nghĩ mình là một người đàn ông vừa mới ly hôn đang tìm niềm vui mới với một cậu chàng trẻ đẹp. Và rồi còn một sự thật nữa là Kyle là đàn ông.
Coach Murdock blew his whistle. “Let’s bring those nets in. Farmer, Woody,” he barked at two of the rookies. “Grab a net. Push them to the edges of the circle here.” He pointed his stick at the circle in the corner to Eric’s left.
Huấn luyện viên Murdock thổi còi. “ Mang mấy cái khung thành vào đây nào. Farmer, Woody,” ông quát hai tân binh. “ Lấy một cái khung thành đi. Đẩy chúng ra sát mép vòng tròn này.” Ông chỉ cây gậy của mình về phía vòng tròn ở góc bên trái của Eric.
Eric skated over to Carter, just to get out of Woody’s way. Carter fist-bumped Eric’s blocker and said, “Tiny rink!”
Eric trượt băng về phía Carter, chỉ để tránh đường của Woody. Carter chạm nắm đấm vào miếng bảo vệ tay của Eric và nói: “Sân nhỏ quá!”
“You love tiny rink.”
“Cậu thích sân nhỏ mà.”
“Because I’m the best at it.”
“Vì tôi là người giỏi nhất ở sân này.”
Eric snatched a puck with his goalie stick and started batting it back and forth on the ice. “I’ve been shit this practice.”
Eric chộp lấy một quả puck bằng gậy thủ môn và bắt đầu đánh qua đánh lại trên mặt băng. “ Buổi tập này tôi chơi tệ quá.”
“Did someone keep you up last night?”
“Có ai làm cậu mất ngủ đêm qua à?”
The puck got away from Eric. “No,” he lied.
Quả puck tuột khỏi tầm kiểm soát của Eric. “ Không,” anh nói dối.
“In the locker room you looked a little…” Carter waved a hand around in a manner that suggested absolutely nothing Eric could decipher. “Dreamy.”
“Trong phòng thay đồ trông cậu có vẻ hơi…” Carter khua tay một cách mơ hồ khiến Eric chẳng thể hiểu được ý gì. “Mơ màng.”
“You’re making shit up.”
“Cậu đang bịa chuyện đấy.”
Carter pointed at his own eyes. “These don’t lie.”
Carter chỉ vào mắt mình. “ Mắt tôi không biết nói dối đâu.”
“Apparently they do because—”
“Rõ ràng là có đấy, vì—”
“Okay, gentlemen,” Coach bellowed. “Get to the circle. One goalie in each net, and we’re doing one-on-one drills until I tell you to stop.”
“Được rồi, các chàng trai,” Huấn luyện viên hét lớn. “ Tập trung vào vòng tròn. Mỗi khung thành một thủ môn, và chúng ta sẽ tập luyện đối kháng một-chọi-một cho đến khi tôi bảo dừng.”
Eric skated off to the far net. When he passed Tommy, he nudged him and said, “Give ’em hell.”
Eric trượt băng về phía khung thành xa hơn. Khi đi ngang qua Tommy, anh huých nhẹ cậu ta và nói: “Cho chúng biết tay nhé.”
“You know it.”
“Chắc chắn rồi.”
The players gathered to one side of the circle, and Coach sent two players in to battle each other for the puck and to try to take shots on one of the nets. Eric usually enjoyed these drills, but the small ice surface meant he could never relax. He had to stay focused on the action because it never moved more than a few meters away from him. Today it felt exhausting.
Các cầu thủ tập trung về một phía của vòng tròn, và Huấn luyện viên cử hai cầu thủ vào để tranh giành đĩa puck và cố gắng thực hiện các cú sút vào một trong hai khung thành. Eric thường thích những bài tập này, nhưng mặt băng nhỏ hẹp khiến anh không bao giờ có thể thư giãn. Anh phải luôn tập trung vào diễn biến vì nó không bao giờ di chuyển xa quá vài mét khỏi anh. Hôm nay cảm giác thật kiệt sức.
Eric didn’t like being scored on during practice any more than he liked it during games. But his ability to stop pucks was far more dependent on his mental state than his physical state, and today his mental state was a shitshow. Even the rookies were scoring on him.
Eric không thích bị ghi bàn trong lúc tập luyện cũng giống như trong các trận đấu vậy. Nhưng khả năng cản phá đĩa puck của anh phụ thuộc vào trạng thái tinh thần nhiều hơn là trạng thái thể chất, và hôm nay trạng thái tinh thần của anh là một mớ hỗn độn. Ngay cả những tân binh cũng ghi bàn vào lưới anh.
When the drill was finally over, the goalie coach, Quinn Cameron, gestured Eric over to the bench. “What’s going on, Eric?”
Khi bài tập cuối cùng cũng kết thúc, huấn luyện viên thủ môn, Quinn Cameron, ra hiệu cho Eric đi về phía băng ghế dự bị. ” Có chuyện gì vậy, Eric?”
Eric flipped his mask up. “I didn’t sleep well last night.”
Eric lật mặt nạ lên. ” Đêm qua tôi không ngủ ngon.”
“Explains why you look like shit.” Quinn studied him, frowning. “Not sleeping. That’s not like you.”
“Hèn gì trông cậu tệ hại thế.” Quinn quan sát anh, cau mày. ” Không ngủ được. Điều đó không giống cậu chút nào.”
“I know.”
“Tôi biết.”
“Is that all it is?”
“Chỉ có vậy thôi sao?”
Eric shrugged one massive, padded shoulder. “I think so.”
Eric nhún một bên vai to lớn, có lớp đệm của mình. ” Tôi nghĩ vậy.”
“How’s your head? That shot from Matti looked like it stung.”
“Đầu cậu sao rồi? Cú sút đó của Matti trông có vẻ đau đấy.”
“It wasn’t that bad. I’m just cranky today.”
“Cũng không tệ đến thế. Chỉ là hôm nay tôi hơi cáu kỉnh thôi.”
Quinn smirked. “Comes with getting older.”
Quinn cười khẩy. ” Đó là chuyện thường tình khi già đi thôi.”
“Yeah yeah.”
“Vâng vâng.”
Quinn only had ten years on Eric, but he looked much older. He walked with a noticeable limp thanks to a slap shot that had shattered his ankle when he’d played in the NHL himself. He’d had a hip replacement when he was about Eric’s age, and, thanks to years of taking shots to the head like the one Eric had just downplayed, he was prone to dizzy spells. Eric had had his share of injuries himself over the years; his left shoulder was a frequent source of grief but had been relatively fine since the last operation he’d had. He did as much as he could off the ice to balance the punishment his body endured on the ice. He was teased by his teammates for being a health nut, but Eric didn’t want to end up like Quinn. If yoga, sleep, and eating clean even gave him a chance of avoiding that, he would keep it up.
Quinn chỉ hơn Eric mười tuổi, nhưng trông ông ấy già hơn nhiều. Ông ấy đi lại với một dáng đi khập khiễng rõ rệt do một cú slap shot đã làm vỡ mắt cá chân khi ông còn thi đấu tại NHL. Ông đã phải thay khớp hông khi ở độ tuổi như Eric, và nhờ những năm tháng phải chịu những cú đánh vào đầu giống như cú đánh mà Eric vừa xem nhẹ, ông thường xuyên bị chóng mặt. Bản thân Eric cũng đã gặp không ít chấn thương trong những năm qua; vai trái của anh là nguồn cơn gây đau đớn thường xuyên nhưng đã tương đối ổn định kể từ ca phẫu thuật gần nhất. Anh đã cố gắng hết sức khi ở ngoài sân băng để bù đắp cho những tổn thương mà cơ thể phải chịu đựng trên sân. Anh bị đồng đội trêu chọc là kẻ cuồng sức khỏe, nhưng Eric không muốn kết thúc như Quinn. Nếu yoga, giấc ngủ và việc ăn uống lành mạnh có thể giúp anh có cơ hội tránh được điều đó, anh sẽ tiếp tục duy trì.
This was the fourth practice in a row that Eric had planned to tell his coaches that he would be retiring after this season. It would be so easy to ask Quinn, right now, to assemble the coaches so Eric could tell them. But he couldn’t bring himself to form the words. The truth was, he was scared. Once he announced it, it would be real. No matter how sure he was in his heart that this was the right decision, he wasn’t ready for it to be real.
Đây là buổi tập thứ tư liên tiếp mà Eric dự định nói với các huấn luyện viên rằng anh sẽ giải nghệ sau mùa giải này. Sẽ thật dễ dàng nếu yêu cầu Quinn ngay lúc này tập hợp các huấn luyện viên để Eric có thể nói với họ. Nhưng anh không thể thốt ra lời. Sự thật là, anh đang sợ hãi. Một khi anh thông báo điều đó, nó sẽ trở thành sự thật. Dù trong lòng anh có chắc chắn đến đâu rằng đây là quyết định đúng đắn, anh vẫn chưa sẵn sàng để nó trở thành hiện thực.
His brain was so cluttered today. His fear of walking away from hockey warred with his fear of his desire for Kyle. These thoughts swirled with the stress of his poor performance in today’s practice, the exhilaration of finally exploring his sexuality, and the terrifying uncertainty his future held.
Đầu óc anh hôm nay thật rối bời. Nỗi sợ phải rời xa khúc côn cầu xung đột với nỗi sợ về khao khát dành cho Kyle. Những suy nghĩ này xoáy sâu cùng với sự căng thẳng vì màn trình diễn kém cỏi trong buổi tập hôm nay, sự phấn khích khi cuối cùng cũng khám phá được xu hướng tính dục của mình, và sự bất định đáng sợ mà tương lai đang chờ đợi.
He really needed a nap.
Anh thực sự cần một giấc ngủ trưa.
He decided, after he’d showered and dressed, to walk from the arena to his house. He hoped the fresh air and the additional exercise would help to clear his head. As he walked, he tried to think reasonably about what Kyle had suggested. He unpacked the facts and laid them out neatly in his mind.
Sau khi tắm rửa và thay đồ, anh quyết định đi bộ từ nhà thi đấu về nhà. Anh hy vọng không khí trong lành và việc vận động thêm sẽ giúp đầu óc tỉnh táo hơn. Khi đi bộ, anh cố gắng suy nghĩ một cách lý trí về những gì Kyle đã gợi ý. Anh phân tích các sự kiện và sắp xếp chúng một cách ngăn nắp trong tâm trí.
The first was that he liked Kyle, was attracted to him, and it seemed that the attraction was mutual. The second fact was that Kyle seemed to have a very uncomplicated relationship with sex and had offered to have sex with Eric. The third fact was that Eric was nervous about having sex with a man. Or with anyone, really. It had only been Holly since he’d been a teenager, and it hadn’t been very often during their last few years together. The fourth fact was he couldn’t really imagine hooking up with a stranger. It just didn’t appeal to him. In fact, it kind of repulsed him.
Thứ nhất là anh thích Kyle, bị anh ấy thu hút, và có vẻ như sự thu hút đó đến từ cả hai phía. Sự thật thứ hai là Kyle có vẻ có một quan điểm rất đơn giản về tình dục và đã đề nghị quan hệ với Eric. Sự thật thứ ba là Eric cảm thấy lo lắng về việc quan hệ với một người đàn ông. Hay thực sự là với bất kỳ ai. Kể từ khi còn là một thiếu niên, anh chỉ mới quan hệ với Holly, và điều đó cũng không xảy ra thường xuyên trong vài năm cuối họ bên nhau. Sự thật thứ tư là anh không thể thực sự tưởng tượng được việc ngủ với một người lạ. Điều đó đơn giản là không hấp dẫn anh. Thực tế, nó còn khiến anh thấy hơi ghê tởm.
Fact number five: the idea of sex with Kyle did not repulse him. At all.
Sự thật thứ năm: ý nghĩ về việc quan hệ với Kyle không khiến anh thấy ghê tởm. Chút nào cả.
Eric sorted through these facts for his entire walk home. He examined each one, shuffling them around like cards and hoping a clear course of action would appear. The thing he kept getting stuck on was that he wasn’t sure what it meant, that he wanted to have sex with Kyle. He knew it was a simple logic problem: Eric Bennett only likes having sex with people he has feelings for. Eric Bennett wants to have sex with Kyle. Therefore…
Eric mải mê sắp xếp lại những sự thật này suốt cả quãng đường đi bộ về nhà. Anh xem xét từng điều một, xáo trộn chúng như những quân bài và hy vọng một hướng giải quyết rõ ràng sẽ xuất hiện. Điều khiến anh cứ mãi mắc kẹt là anh không chắc điều đó có nghĩa là gì, rằng anh muốn quan hệ với Kyle. Anh biết đó là một bài toán logic đơn giản: Eric Bennett chỉ thích quan hệ với những người mà anh có tình cảm. Eric Bennett muốn quan hệ với Kyle. Do đó…
And that right there was why he couldn’t have sex with Kyle.
Và chính điều đó là lý do tại sao anh không thể quan hệ với Kyle.
Unless he could.
Trừ khi anh có thể.
Fucking hell.
Chết tiệt thật.
When Eric got home, he ran straight up to his room and collapsed on his bed. It was so soft and wonderful.
Khi về đến nhà, Eric chạy thẳng lên phòng và đổ gục xuống giường. Nó thật mềm mại và tuyệt vời.
And lonely.
Và cô đơn.
Eventually, when he felt like moving again, he slipped out of his clothes and settled himself under the blankets. When he closed his eyes he remembered every detail of kissing Kyle last night. The heat of Kyle’s tongue, and the cool press of his fingers where they’d touched Eric’s jaw. The sweet way he’d laughed when Eric had greedily leaned in for more.
Cuối cùng, khi cảm thấy có thể cử động lại được, anh cởi bỏ quần áo và nằm gọn dưới lớp chăn. Khi nhắm mắt lại, anh nhớ lại từng chi tiết của nụ hôn với Kyle tối qua. Sự nóng bỏng từ đầu lưỡi của Kyle, và cái chạm mát lạnh từ những ngón tay anh nơi xương hàm của Eric. Cách anh ấy cười thật ngọt ngào khi Eric tham lam rướn người tới để được hôn nhiều hơn.
Eric blushed. Was Kyle thinking about that kiss as much as he was? Probably not.
Eric đỏ mặt. Liệu Kyle có đang nghĩ về nụ hôn đó nhiều như anh không? Có lẽ là không.
His skin felt hot everywhere, and he kicked off the blankets. Normally, jerking off was not a daily event for him, but his hand found its way to his cock and started his usual routine of quick, hard pumps. He came quickly, as always, catching his release in his hand.
Da anh nóng bừng khắp nơi, và anh đá văng chăn ra. Bình thường, việc thủ dâm không phải là chuyện xảy ra hàng ngày đối với anh, nhưng bàn tay anh đã tìm đến dương vật của mình và bắt đầu thói quen quen thuộc là những cú thúc nhanh và mạnh. Anh xuất tinh nhanh chóng như mọi khi, hứng lấy dòng tinh dịch trong lòng bàn tay.
As he was washing up in the bathroom a few minutes later, he wondered what it might be like for sex to be something that he wasn’t just trying to get over with. For sexual release to not merely be maintenance he provided to his body, like getting a massage, or stretching. He’d never been adventurous in bed, and he’d never deliberately drawn out his jerk-off sessions. He focused on achieving orgasm, and the way his body responded to the release of tension.
Vài phút sau, khi đang tắm rửa trong phòng tắm, anh tự hỏi cảm giác sẽ thế nào nếu tình dục không chỉ là thứ mà anh cố gắng làm cho xong chuyện. Để việc giải tỏa tình dục không chỉ đơn thuần là sự chăm sóc mà anh dành cho cơ thể mình, giống như đi massage hay giãn cơ. Anh chưa bao giờ mạo hiểm trên giường, và cũng chưa bao giờ cố tình kéo dài những lần thủ dâm của mình. Anh chỉ tập trung vào việc đạt được cực khoái, và cách cơ thể anh phản ứng với sự giải tỏa căng thẳng.
He had no doubts that Kyle could teach him exactly how good sex could feel. His imagination had been shocking him lately with detailed fantasies of Kyle teasing and slowly drawing orgasms out of him. That morning, when he’d been making breakfast, he’d become thoroughly distracted by a daydream that was so vivid he could practically feel Kyle’s caresses. And that was after the memories of last night’s kiss had compelled him to bring himself off in the shower. He’d imagined filthy, coaxing words in Kyle’s light, playful voice as he’d stroked himself, then gasped Kyle’s name as Eric’s release splattered his dark shower tile.
Anh không hề nghi ngờ rằng Kyle có thể dạy anh chính xác cảm giác tình dục tuyệt vời đến nhường nào. Dạo gần đây, trí tưởng tượng của anh luôn khiến anh sửng sốt với những ảo tưởng chi tiết về việc Kyle trêu chọc và từ từ dẫn dắt anh đạt đến cực khoái. Sáng hôm đó, khi đang làm bữa sáng, anh đã hoàn toàn bị xao nhãng bởi một giấc mơ giữa ban ngày sống động đến mức anh gần như có thể cảm nhận được những cái vuốt ve của Kyle. Và đó là sau khi những ký ức về nụ hôn đêm qua đã thôi thúc anh tự làm mình thỏa mãn trong phòng tắm. Anh đã tưởng tượng ra những lời lẽ dâm đãng, dỗ dành bằng giọng nói nhẹ nhàng, tinh nghịch của Kyle khi anh tự vuốt ve bản thân, rồi thở gấp tên Kyle khi dòng tinh dịch của Eric bắn tung tóe lên lớp gạch tối màu trong phòng tắm.
He wanted it to be real. All of it. He wanted Kyle to remove his anxiety about being intimate with a man, and he wanted to reward Kyle for his efforts. He wanted to be good at pleasuring a man. At pleasuring Kyle.
Anh muốn mọi chuyện là thật. Tất cả mọi thứ. Anh muốn Kyle giúp anh xóa tan nỗi lo âu về việc thân mật với một người đàn ông, và anh muốn đền đáp những nỗ lực của Kyle. Anh muốn mình trở nên giỏi trong việc làm thỏa mãn một người đàn ông. Làm thỏa mãn Kyle.
And he wanted to stop thinking about this. He was losing control of himself and he hated that feeling. Maybe the only way to extinguish the thoughts was by doing something about them. And what Kyle had offered him wasn’t a hookup, and it wasn’t a relationship. It was instruction, and patience, and it might be exactly what Eric needed.
And he wanted to stop thinking about this. He was losing control of himself and he hated that feeling. Maybe the only way to extinguish the thoughts was by doing something about them. And what Kyle had offered him wasn’t a hookup, and it wasn’t a relationship. It was instruction, and patience, and it might be exactly what Eric needed.
He wished he had someone else he could talk to about this. He rarely sought a second opinion on anything, but on this particular matter he could use some advice.
Anh ước gì mình có một người khác để có thể tâm sự về chuyện này. Anh hiếm khi tìm kiếm ý kiến thứ hai về bất cứ điều gì, nhưng về vấn đề cụ thể này, anh thực sự cần một vài lời khuyên.
Scott, of course, was the obvious choice. He had never been one to talk about sex—in fact, Scott tended to blush and stammer at the very mention of it—but he certainly knew about finding the courage to be your true self. He knew how important this would be to Eric.
Scott, dĩ nhiên, là lựa chọn hiển nhiên. Anh chưa bao giờ là người hay nói về chuyện tình dục—thực tế là Scott có xu hướng đỏ mặt và lắp bắp ngay khi vừa nhắc đến nó—nhưng anh chắc chắn biết cách tìm kiếm sự can đảm để được là chính mình. Anh biết điều này sẽ quan trọng thế nào đối với Eric.
And it was well past time Eric came out to his best friend.
Và đã đến lúc Eric nên công khai với người bạn thân nhất của mình.
Eric knocked on Scott’s hotel room door. He could hear him talking to someone, and thought about leaving, but the door opened before he could retreat. Scott smiled when he saw him, then held the door wide open with the hand that wasn’t holding his phone to his ear.
Eric gõ cửa phòng khách sạn của Scott. Anh có thể nghe thấy Scott đang nói chuyện với ai đó, và đã định bỏ đi, nhưng cánh cửa đã mở ra trước khi anh kịp rút lui. Scott mỉm cười khi thấy anh, rồi dùng bàn tay không cầm điện thoại áp vào tai để mở rộng cửa.
“It’s Benny,” Scott said to his phone as Eric brushed past him into the room. Then, to Eric, “Kip says hi.”
“Benny đây,” Scott nói vào điện thoại khi Eric lướt qua anh để vào phòng. Sau đó, anh nói với Eric, “Kip gửi lời chào nhé.”
“Hi, Kip.”
“Chào Kip.”
At least they weren’t having phone sex. Carter had once stolen one of Scott’s room keys in an attempt to prank him. When he’d opened the door, thinking Scott was out, he’d gotten an eyeful. Whenever Carter told the story, he looked haunted.
Ít nhất thì họ không phải đang quan hệ tình dục qua điện thoại. Carter đã từng đánh cắp một trong những chiếc chìa khóa phòng của Scott để định trêu chọc anh. Khi cậu ta mở cửa, nghĩ rằng Scott đã đi vắng, cậu ta đã được một phen tận mắt chứng kiến. Mỗi khi Carter kể lại câu chuyện đó, trông cậu ta vẫn như bị ám ảnh.
Scott ended the call after three I love yous, then turned to Eric, his eyes bright and his cheeks touched with pink. He really was absurdly handsome.
Scott kết thúc cuộc gọi sau ba lần nói Anh yêu em, rồi quay sang Eric, đôi mắt sáng ngời và đôi má ửng hồng. Anh ấy thực sự đẹp trai một cách vô lý.
“What’s up?” Scott asked.
“Có chuyện gì thế?” Scott hỏi.
Scott’s expression turned serious when Eric sat on the bed. He wheeled a desk chair over and sat facing him. “Everything okay?”
Vẻ mặt Scott trở nên nghiêm túc khi Eric ngồi xuống giường. Anh kéo một chiếc ghế làm việc lại và ngồi đối diện với anh. “ Mọi chuyện ổn chứ?”
“Yeah. Fine. Just, um…there’s just something I’ve been wanting to tell you.”
“Ừ. Ổn. Chỉ là, ừm… có chuyện này mình đã muốn nói với cậu.”
Scott’s brow furrowed. “Okay. I’m listening.”
Lông mày Scott nhíu lại. “ Được rồi. Mình đang nghe đây.”
Eric took a breath. This was his moment. It shouldn’t be hard to come out as bisexual to your openly gay best friend, but. Well.
Eric hít một hơi thật sâu. Đây là khoảnh khắc của anh. Lẽ ra việc công khai mình là người song tính với người bạn thân là người đồng tính công khai sẽ không khó khăn đến thế, nhưng mà. Chà.
“I just wanted to tell you…” Eric huffed and shook his head. “It’s not even a big deal. I don’t know why I’m—”
“Mình chỉ muốn nói với cậu là…” Eric thở hắt ra và lắc đầu. “Nó thậm chí còn chẳng phải chuyện gì to tát. Mình không biết tại sao mình lại—”
“Eric.” Scott placed a hand on Eric’s wrist. He hardly ever called Eric by his first name. He didn’t say anything else, just calmly waited for Eric to be ready to speak.
“Eric.” Scott đặt một tay lên cổ tay Eric. Anh hiếm khi gọi Eric bằng tên riêng. Anh không nói gì thêm, chỉ bình tĩnh chờ đợi Eric sẵn sàng để nói.
Eric remembered when Scott had come out to him. It had been in a hotel room like this one, but Carter and their former teammate, Greg Huff, had also been there. Eric had thought about inviting Carter this time, but he decided this was less about Eric coming out to his friends, and more about getting advice from Scott, specifically. He would tell Carter soon.
Eric nhớ lại lúc Scott công khai với anh. Đó cũng là trong một phòng khách sạn như thế này, nhưng Carter và người đồng đội cũ của họ, Greg Huff, cũng có mặt ở đó. Eric đã nghĩ đến việc mời Carter lần này, nhưng anh quyết định rằng chuyện này không hẳn là về việc Eric công khai với bạn bè, mà thiên về việc nhận lời khuyên từ riêng Scott hơn. Anh sẽ sớm nói với Carter thôi.
How had Scott managed to say the words at the time? Eric felt like they were lodged in his throat, thick and impossible to budge. He took a slow breath, jiggled the words loose, and said, “I’m not…straight.”
Lúc đó Scott đã làm thế nào để thốt ra được những lời đó? Eric cảm thấy chúng như mắc kẹt trong cổ họng, nghẹn đắng và không thể lay chuyển. Anh hít một hơi chậm, cố gắng gỡ rối những lời nói, và nói: “Tôi không phải… trai thẳng.”
Scott’s eyebrows shot up. “You’re gay?”
Lông mày Scott nhướn lên. “ Cậu là gay à?”
“No. I’m bisexual, I guess. I’ve always assumed that’s what I am, anyway.”
“Không. Tôi đoán là mình là người song tính. Dù sao thì tôi cũng luôn cho rằng mình là như vậy.”
“Always?” Scott looked gobsmacked, and Eric didn’t blame him. If Eric had known all this time that he was bisexual, why had he waited so long to tell Scott? Why had he let Scott break down that wall alone?
“Luôn luôn sao?” Scott trông có vẻ sửng sốt, và Eric không trách anh. Nếu Eric đã biết bấy lâu nay mình là người song tính, tại sao anh lại chờ đợi lâu đến thế mới nói với Scott? Tại sao anh lại để Scott phải tự mình phá vỡ bức tường đó một mình?
“I knew,” Eric said carefully, “but I wouldn’t acknowledge it. I’ve always known.”
“Tôi biết,” Eric cẩn trọng nói, “nhưng tôi không chịu thừa nhận. Tôi luôn biết.”
Scott clasped his hands together and looked at the floor. Eric felt like shit. He’d been such a coward.
Scott đan hai tay vào nhau và nhìn xuống sàn. Eric cảm thấy thật tồi tệ. Anh đã quá hèn nhát.
Then Scott looked up. His eyes were glistening and he was smiling. It was confusing.
Rồi Scott ngẩng lên. Mắt anh long lanh và anh đang mỉm cười. Thật khó hiểu.
“Scott?”
“Scott?”
“Jesus, Benny. Come here.” Scott stood and opened his arms. Eric, still bewildered, stood and stepped into them. Scott wrapped him in a tight hug that Eric tried to reciprocate, but his arms were mostly pinned to his sides. He tapped the sides of Scott’s waist with his fingertips in what he hoped was a show of affection.
“Chúa ơi, Benny. Lại đây nào.” Scott đứng dậy và dang rộng vòng tay. Eric, vẫn còn bàng hoàng, đứng dậy và bước vào vòng tay ấy. Scott ôm chặt lấy anh, một cái ôm mà Eric cố gắng đáp lại, nhưng cánh tay anh hầu như bị ép chặt vào hai bên sườn. Anh chạm nhẹ các đầu ngón tay vào hai bên eo của Scott, với hy vọng đó là một cử chỉ thể hiện tình cảm.
When Scott pulled back, he was beaming, and his eyes were still wet. “Thank you for telling me.”
Khi Scott lùi lại, anh đang rạng rỡ, và đôi mắt vẫn còn ướt lệ. “ Cảm ơn cậu vì đã nói với tôi.”
“I just…needed to say it, you know?”
“Tôi chỉ là… cần phải nói ra thôi, cậu biết mà?”
“Oh, believe me, I know.” Scott scrubbed a hand over his face. “Have you told anyone else? Wait.” His eyes went wide. “Are you seeing someone?”
“Ồ, tin tôi đi, tôi biết mà.” Scott đưa tay lên vuốt mặt. “ Cậu đã kể với ai khác chưa? Khoan đã.” Mắt anh mở to. “ Cậu đang hẹn hò với ai đó à?”
“No,” Eric said quickly. “I mean, yes. I’ve told one other person. But, no. Not because I’m dating him. Or anyone. I’m not dating anyone.”
“Không,” Eric nói nhanh. “Ý tôi là, có. Tôi đã kể với một người khác. Nhưng không phải vì tôi đang hẹn hò với anh ta. Hay bất kỳ ai. Tôi không hẹn hò với ai cả.”
Scott looked disappointed, then smiled sheepishly. “Sorry. I got a little excited there. So you have told someone else?”
Scott trông có vẻ thất vọng, rồi mỉm cười ngượng nghịu. “ Xin lỗi. Tôi hơi phấn khích quá. Vậy là cậu đã kể với người khác rồi à?”
Eric sat back on the bed. For some reason the idea of telling Scott that he had confided in Kyle felt more terrifying than announcing his sexuality. So instead, he asked, “When you and Kip…” He paused, unsure how to phrase this. “Was Kip the first man you’d…”
Eric ngồi tựa lưng vào giường. Vì lý do nào đó, ý nghĩ nói với Scott rằng cậu đã tâm sự với Kyle cảm thấy đáng sợ hơn cả việc công khai xu hướng tính dục của mình. Vì vậy, thay vào đó, cậu hỏi: “Khi cậu và Kip…” Cậu khựng lại, không chắc phải diễn đạt thế nào. “Kip có phải là người đàn ông đầu tiên cậu…”
God, why was this so hard? They were both adults.
Chúa ơi, sao chuyện này lại khó khăn đến vậy? Cả hai đều đã là người lớn rồi.
But Scott, predictably, blushed when he realized what Eric was asking. “No, um. He wasn’t my first.” He smiled shyly. “I wish he had been, but there were a few quick hookups before him. Why?”
Nhưng đúng như dự đoán, Scott đỏ mặt khi nhận ra Eric đang hỏi gì. “ Không, ừm. Anh ấy không phải người đầu tiên của tôi.” Anh mỉm cười e thẹn. “ Tôi ước gì anh ấy là người đầu tiên, nhưng đã có vài cuộc tình chớp nhoáng trước đó rồi. Sao vậy?”
Eric traced a fingertip over the hotel comforter. “I’ve been thinking that I’d like to try it. Being with a man, I mean.” Scott’s eyes went wide, and Eric realized suddenly how this might be misinterpreted. “Not with you! That’s not why I’m here.”
Eric lướt đầu ngón tay trên tấm chăn ở khách sạn. “ Tôi đang nghĩ rằng mình muốn thử. Ý tôi là, ở bên một người đàn ông.” Mắt Scott mở to, và Eric chợt nhận ra điều này có thể bị hiểu lầm như thế nào. “ Không phải với cậu! Đó không phải lý do tôi ở đây.”
Scott let out a shaky laugh. “Oh. Good. Jesus, I was nervous there for a second.”
Scott bật ra một tiếng cười run rẩy. “Ồ. Tốt quá. Chúa ơi, tôi đã lo lắng mất một giây đấy.”
Eric shook his head. “With someone else, I promise.”
Eric lắc đầu. “ Với một người khác, tôi hứa đấy.”
“The person you came out to already, maybe?”
“Có lẽ là người mà cậu đã công khai xu hướng tính dục rồi chăng?”
Eric averted his gaze, realizing too late that Scott would interpret it as the yes that it was. He had only planned to tell Scott that he was bisexual, and maybe ask some vague questions about dating men. But now, with Scott grinning at him expectantly, Eric decided he wanted to share at least part of this with his best friend. “It’s going to sound weird, but I actually told Kyle.”
Eric né tránh ánh nhìn, nhận ra quá muộn rằng Scott sẽ hiểu đó chính là câu trả lời có. Cậu vốn chỉ định nói với Scott rằng mình là người song tính, và có lẽ hỏi vài câu mơ hồ về việc hẹn hò với đàn ông. Nhưng giờ đây, khi thấy Scott đang mỉm cười mong đợi, Eric quyết định muốn chia sẻ ít nhất một phần chuyện này với người bạn thân nhất của mình. “ Nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng thực ra tôi đã kể với Kyle rồi.”
“Kyle? Like, Kyle who we wanted you to be friends with?”
“Kyle á? Kiểu như, Kyle mà chúng ta muốn cậu kết bạn cùng ấy hả?”
“Yes.”
“Đúng vậy.”
“Kyle who I said you’d get along really well with?”
“Kyle, người mà tôi đã nói là cậu sẽ rất hợp đấy à?”
“The same. Congratulations.”
“Vẫn vậy thôi. Chúc mừng nhé.”
Scott fist pumped, and Eric bit his lip to keep from smiling.
Scott nắm chặt tay ăn mừng, còn Eric thì cắn môi để ngăn mình không mỉm cười.
“Are you guys, like… I mean, did you, um…” Scott stammered.
“Hai người, kiểu như… ý tôi là, hai người đã, ừm…” Scott lắp bắp.
“We are friends. He’s half my age.”
“Chúng tôi là bạn. Cậu ấy chỉ bằng nửa tuổi tôi thôi.”
“He’s not half your age, for fuck’s sake. But, yes. He’s young.”
“Cậu ta không có nửa tuổi cậu đâu, chết tiệt thật. Nhưng, đúng vậy. Cậu ta còn trẻ.”
“Too young for me,” Eric said. If he said it enough times, maybe his brain would start to listen. “But he’s been helping me navigate this thing.”
“Quá trẻ so với tôi,” Eric nói. Nếu anh nói điều đó đủ nhiều, có lẽ não bộ của anh sẽ bắt đầu nghe theo. “ Nhưng cậu ấy đã giúp tôi vượt qua chuyện này.”
Scott’s expression turned thoughtful and he said, “He’d be good at that. The last two years haven’t been easy on Kip, and Kyle’s been a good friend to him.”
Vẻ mặt Scott trở nên trầm ngâm và anh nói, “Cậu ấy sẽ làm tốt việc đó thôi. Hai năm qua không hề dễ dàng gì với Kip, và Kyle đã là một người bạn tốt của cậu ấy.”
“Haven’t been easy?” Eric asked. As far as he could tell, Kip had found Prince Charming and was going to ride into the sunset with him.
“Không hề dễ dàng sao?” Eric hỏi. Theo như anh thấy, Kip đã tìm thấy Hoàng tử trong mơ và chuẩn bị cùng anh ấy đi đến tận cùng hạnh phúc.
“He’s suddenly in the spotlight. I know he’s happy with me, but the rest hasn’t been easy. He’s lost friends, and had to deal with being one half of a very public couple. We get tons of support, and that’s awesome, but we also get…the other stuff.”
“Cậu ấy đột nhiên trở thành tâm điểm chú ý. Tôi biết cậu ấy hạnh phúc khi ở bên tôi, nhưng những chuyện khác thì không hề dễ dàng. Cậu ấy đã mất đi những người bạn, và phải đối mặt với việc là một nửa của một cặp đôi công khai trước truyền thông. Chúng tôi nhận được rất nhiều sự ủng hộ, điều đó thật tuyệt vời, nhưng chúng tôi cũng phải nhận cả… những thứ khác nữa.”
Eric knew this, of course. He’d seen the comments posted at the end of articles online, and he’d heard the ignorant things yelled from the crowds when the team was on the road. Hell, he’d heard them yelled by people—he refused to call them fans—at their home games in New York. It always infuriated him. Oddly, he realized now, he had only ever felt outrage on Scott’s behalf when he’d heard the slurs. Never for himself.
Tất nhiên Eric biết điều này. Anh đã thấy những bình luận được đăng ở cuối các bài báo trực tuyến, và anh đã nghe thấy những lời lẽ thiếu hiểu biết từ đám đông khi đội bóng đang đi thi đấu xa nhà. Chết tiệt, anh thậm chí còn nghe thấy chúng từ những người—anh từ chối gọi họ là người hâm mộ—tại các trận đấu sân nhà ở New York. Điều đó luôn khiến anh phẫn nộ. Kỳ lạ thay, giờ anh mới nhận ra, anh chỉ cảm thấy phẫn nộ thay cho Scott khi nghe thấy những lời lăng mạ. Chưa bao giờ là cho chính mình.
“I’m sorry,” he said, now.
“Tôi xin lỗi,” giờ đây anh nói.
Scott waved a hand. “I spent my whole life worried about what they think. I’m done.”
Scott xua tay. “ Tôi đã dành cả đời để lo lắng về việc họ nghĩ gì. Tôi không còn bận tâm nữa.”
Eric smiled at that.
Eric mỉm cười trước điều đó.
“So,” Scott said. “You’re getting yourself out there, then? Dating?”
“Vậy nên,” Scott nói. “ Cậu đang bắt đầu mở lòng mình ra sao? Hẹn hò à?”
“I mean, not yet. But I’d like to.”
“Ý tôi là, chưa hẳn. Nhưng tôi muốn thế.”
“Men, huh?”
“Đàn ông à, hả?”
“Maybe. I’m curious I guess.” Eric scoffed. “That sounds so cliché.”
“Có lẽ vậy. Tôi đoán là mình thấy tò mò.” Eric cười khẩy. “ Nghe sáo rỗng quá.”
“It’s exciting is what it is! You should come out with us sometime. There’s a fundraiser at a club next week that we’re helping out at. It’s a drag show—a Christmas thing—and there will be dancing after, of course. I’m going to be on stage for part of the show, so you can at least watch me being roasted by some drag queens.”
“Nó thú vị mà! Lúc nào đó cậu nên đi chơi cùng chúng tôi. Tuần tới có một buổi gây quỹ tại một câu lạc bộ mà chúng tôi đang tham gia hỗ trợ. Đó là một buổi trình diễn drag—một sự kiện Giáng sinh—và dĩ nhiên là sẽ có nhảy múa sau đó. Tôi sẽ lên sân khấu một phần của buổi diễn, nên ít nhất cậu cũng có thể xem tôi bị mấy bà drag queen trêu chọc.”
“That is very tempting.” It actually did sound ideal. It would be low pressure, because Eric could just be there to support his friend. And he could leave before the dancing started. Maybe this could be the night out Kyle had suggested. He would like it if Kyle was there. For support.
“Nghe hấp dẫn đấy.” Thực sự thì nghe có vẻ lý tưởng. Nó sẽ không gây nhiều áp lực, vì Eric chỉ cần có mặt ở đó để ủng hộ bạn mình. Và anh có thể rời đi trước khi phần nhảy múa bắt đầu. Có lẽ đây chính là buổi đi chơi mà Kyle đã gợi ý. Anh sẽ thích nếu có Kyle ở đó. Để ủng hộ.
“Seriously,” Scott said gently as he sat back in the chair in front of Eric, “it would be great to have you there. And I’m glad Kyle is advising you on the actual, um, dating side of things. Honestly, I am terrible with that stuff.”
“Thật đấy,” Scott nhẹ nhàng nói khi ngồi tựa lưng vào chiếc ghế trước mặt Eric, “sẽ thật tuyệt nếu có cậu ở đó. Và mình rất vui vì Kyle đang tư vấn cho cậu về khía cạnh, ừm, hẹn hò thực sự. Thú thật là mình rất tệ trong mấy chuyện đó.”
“He’s very enthusiastic,” Eric said. He bit his cheek to suppress a smile he was sure would give away the fact that Kyle had offered to have sex with him.
“Cậu ấy rất nhiệt tình,” Eric nói. Anh cắn nhẹ vào má để kìm nén một nụ cười mà anh chắc chắn rằng nó sẽ làm lộ ra sự thật rằng Kyle đã đề nghị quan hệ tình dục với anh.
Scott beamed. “I can’t believe I’ve had a queer teammate this whole time!”
Scott rạng rỡ. “ Mình không thể tin được là mình đã có một đồng đội queer suốt thời gian qua!”
The words were said cheerfully, but Eric couldn’t stop the guilt from creeping in again. “I’m sorry I didn’t tell you sooner, and that I wasn’t brave enough to come out when you did. I should have been standing beside you.”
Những lời đó được nói một cách vui vẻ, nhưng Eric không thể ngăn cảm giác tội lỗi lại len lỏi vào lòng. “ Mình xin lỗi vì đã không nói với cậu sớm hơn, và vì mình đã không đủ dũng cảm để công khai khi cậu làm điều đó. Lẽ ra mình nên đứng cạnh cậu.”
“You were,” Scott said simply. “You’ve been supporting me since the moment I came out to you. And after I went public, you’ve always been right there with me: going to LGBTQ events, going to the Kingfisher with me. You think I don’t know how much you hate going to bars?”
“Cậu đã làm vậy mà,” Scott nói một cách đơn giản. “ Cậu đã luôn ủng hộ mình kể từ khoảnh khắc mình công khai với cậu. Và sau khi mình công khai rộng rãi, cậu luôn ở ngay đó cùng mình: đi đến các sự kiện LGBTQ, đi đến Kingfisher cùng mình. Cậu nghĩ mình không biết cậu ghét đi bar đến mức nào sao?”
That made Eric smile. “I like the Kingfisher.”
Điều đó khiến Eric mỉm cười. “ Tôi thích Kingfisher.”
“Me too. And it’s always nice having teammates join me there. Hell, it was nice having Rozanov there.”
“Mình cũng vậy. Và thật tuyệt khi có đồng đội cùng tham gia ở đó. Chà, thật tuyệt khi có Rozanov ở đó.”
“Why was Rozanov there, anyway? I never really figured it out.”
“Dù sao thì tại sao Rozanov lại ở đó vậy nhỉ? Tôi chưa bao giờ thực sự hiểu được điều đó.”
“Oh, he wanted to talk to me about his charity. You know, the one he started with Shane Hollander?”
“Ồ, anh ấy muốn nói chuyện với tôi về tổ chức từ thiện của mình. Bạn biết đấy, cái mà anh ấy đã bắt đầu cùng với Shane Hollander ấy?”
“I still can’t believe that’s a real thing, but yes.”
“Tôi vẫn không thể tin được đó là một việc có thật, nhưng đúng vậy.”
“They have these summer hockey camps and he asked if I might like to be a coach at one.” Scott laughed. “I could tell it killed him to ask me.”
“Họ có những trại huấn luyện khúc côn cầu mùa hè và anh ấy đã hỏi liệu tôi có muốn làm huấn luyện viên tại một trong số đó không.” Scott cười. “ Tôi có thể thấy việc hỏi tôi khiến anh ấy khổ sở thế nào.”
“Why you? I mean, I know why someone would want you to be a coach at a hockey camp, but why would Rozanov want you there?”
“Tại sao lại là cậu? Ý tôi là, tôi biết tại sao ai đó lại muốn cậu làm huấn luyện viên tại một trại huấn luyện khúc côn cầu, nhưng tại sao Rozanov lại muốn cậu ở đó?”
“I’m not sure, exactly. But he mentioned that the camps are inclusive. He actually used the words safe space, which almost knocked me off my chair. How many hockey players do you know who use that term?”
“Tôi không chắc chắn lắm. Nhưng anh ấy có đề cập rằng các trại huấn luyện này mang tính hòa nhập. Anh ấy thực sự đã dùng cụm từ không gian an toàn, điều đó gần như khiến tôi ngã khỏi ghế. Cậu biết bao nhiêu cầu thủ khúc côn cầu sử dụng thuật ngữ đó?”
“You mean in a non-mocking way? Very few.”
“Ý cậu là theo cách không phải để chế nhạo? Rất ít.”
“Right. So they want the staff to be diverse. I wouldn’t even be the only gay guy, because they have Ryan Price helping out.”
“Đúng vậy. Vì vậy họ muốn đội ngũ nhân viên phải đa dạng. Tôi thậm chí sẽ không phải là người đồng tính duy nhất, vì họ có Ryan Price giúp sức.”
“I keep forgetting he’s gay.”
“Tôi cứ quên mất anh ấy là người đồng tính.”
“I heard he has a great boyfriend. A musician. I’m happy for him.”
“Tôi nghe nói anh ấy có một anh bạn trai tuyệt vời. Một nhạc sĩ. Tôi thấy mừng cho anh ấy.”
“That’s good to hear.”
“Nghe thật tốt.”
“And Hollander is coaching too, of course,” Scott continued, then laughed. “So Rozanov might be the only straight instructor. I mean, possibly straight. I don’t actually know.”
“Và tất nhiên là Hollander cũng đang huấn luyện nữa,” Scott tiếp tục, rồi cười. “ Vì vậy Rozanov có thể là huấn luyện viên dị tính duy nhất. Ý tôi là, có thể là dị tính. Tôi thực sự không biết nữa.”
Eric nodded, then realized what Scott had just said. “Wait. Shane Hollander isn’t straight?”
Eric gật đầu, rồi nhận ra những gì Scott vừa nói. “ Đợi đã. Shane Hollander không phải là người dị tính sao?”
Scott stared at him. “He’s gay. You didn’t know that?”
Scott nhìn chằm chằm vào anh. “ Anh ấy là người đồng tính. Cậu không biết chuyện đó sao?”
“Did he come out? Why isn’t everyone talking about that?” Eric was never one for gossip, and was usually the last to know everything, but this seemed like something that Scott would have mentioned to him.
“Anh ấy đã công khai rồi sao? Tại sao mọi người không bàn tán về chuyện đó?” Eric chưa bao giờ là người thích buôn chuyện, và thường là người cuối cùng biết mọi thứ, nhưng đây có vẻ là điều mà Scott lẽ ra phải đề cập với anh.
“He came out to his friends and teammates a year or so ago. And he reached out to me, which was nice. But I thought most of the league knew by now. He doesn’t mind people knowing, but he doesn’t want to come out in a big public way.”
“Anh ấy đã công khai với bạn bè và đồng đội khoảng một năm trước. Và anh ấy đã liên lạc với tôi, điều đó thật tốt. Nhưng tôi nghĩ hầu hết mọi người trong giải đấu đều đã biết rồi. Anh ấy không ngại việc mọi người biết, nhưng anh ấy không muốn công khai một cách rầm rộ trước công chúng.”
“You mean he doesn’t want to kiss his boyfriend on live television after winning the Stanley Cup?” Eric teased.
“Ý cậu là anh ấy không muốn hôn bạn trai mình trên truyền hình trực tiếp sau khi giành được Stanley Cup sao?” Eric trêu chọc.
Scott flushed. “Exactly. Anyway, I told Rozanov I’d like to help, but this summer will be busy with the wedding and the honeymoon, and the other obligations I already have.”
Scott đỏ mặt. “ Chính xác. Dù sao thì, mình đã nói với Rozanov là mình muốn giúp, nhưng mùa hè này sẽ bận rộn với đám cưới và tuần trăng mật, cùng với những nghĩa vụ khác mà mình đã có sẵn.”
“Maybe next year.”
“Có lẽ là năm sau.”
“That’s what I said. I’m sure Kip would enjoy a week or two in Montreal. That’s where one of the camps is.”
“Đó là những gì mình đã nói. Mình chắc chắn Kip sẽ thích dành một hoặc hai tuần ở Montreal. Đó là nơi có một trong những trại hè.”
“It seems like a good charity,” Eric said. “I was reading that they already provided the funds for a huge renovation of a youth home in Montreal.”
“Có vẻ là một tổ chức từ thiện tốt,” Eric nói. “ Mình có đọc được rằng họ đã cung cấp kinh phí cho một cuộc đại tu lớn tại một nhà tình thương cho thanh thiếu niên ở Montreal.”
“It’s impressive,” Scott agreed. “I’ve been thinking about starting my own charity, but maybe I should talk to Rozanov and Hollander about joining forces with them.”
“Thật ấn tượng,” Scott đồng tình. “ Mình đã nghĩ đến việc thành lập tổ chức từ thiện của riêng mình, nhưng có lẽ mình nên nói chuyện với Rozanov và Hollander về việc hợp tác với họ.”
Rozanov and Hollander. The two rivals’ names still sounded weird next to each other. “Who knew Rozanov had such a big heart?” Eric said.
Rozanov và Hollander. Tên của hai đối thủ vẫn nghe thật kỳ lạ khi đặt cạnh nhau. “ Ai mà biết được Rozanov lại có trái tim nhân hậu đến vậy chứ?” Eric nói.
Scott smiled. “I had a hunch. I think he might secretly be a big softy.”
Scott mỉm cười. “ Mình đã có linh cảm rồi. Mình nghĩ có lẽ thâm tâm anh ấy là một người rất mềm lòng.”
“He does a damn good job of hiding it.”
“Anh ấy che giấu điều đó giỏi thật đấy.”
“He sure does. Anyway, why are we talking about Ilya Rozanov? I’d rather talk about you.”
“Chắc chắn rồi. Dù sao thì, tại sao chúng ta lại đang nói về Ilya Rozanov nhỉ? Mình muốn nói về cậu hơn.”
Eric held up a hand. “No thanks. I said everything I need to.”
Eric giơ một tay lên. “ Không, cảm ơn. Mình đã nói tất cả những gì cần nói rồi.”
Scott glanced at the clock on his nightstand. “I guess it’s getting late. And I’ll be damned if I’m not in top form against Toronto tomorrow night.”
Scott liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tủ đầu giường. “ Mình đoán là muộn rồi. Và mình nhất định phải ở phong độ cao nhất khi đối đầu với Toronto vào tối mai.”
“Yeah. But thanks, for listening to me.” Eric huffed. “Sorry if it was a shock.”
“Ừ. Nhưng cảm ơn cậu vì đã lắng nghe mình.” Eric thở hắt ra. “Xin lỗi nếu chuyện này làm cậu sốc.”
“Are you kidding? I’m thrilled.” Scott pulled him into one of his signature hugs. “Your secret is safe with me. I promise.”
“Cậu đùa à? Mình rất vui mừng.” Scott kéo cậu vào một trong những cái ôm đặc trưng của mình. “ Bí mật của cậu sẽ được mình giữ kín. Mình hứa đấy.”
Eric sighed against his shoulder. He’d miss these hugs after he retired. “I know. But I don’t know if it needs to be a secret. I might take the Shane Hollander route on this. If people find out, they find out. But I’m not going to make a big public announcement.”
Eric thở dài tựa vào vai anh. Cậu sẽ nhớ những cái ôm này sau khi giải nghệ. “ Mình biết. Nhưng mình không biết liệu nó có cần phải là một bí mật hay không. Mình có thể sẽ làm theo cách của Shane Hollander. Nếu mọi người biết thì cứ để họ biết. Nhưng mình sẽ không đưa ra một thông báo công khai rầm rộ đâu.”
“That’s fair.”
“Cũng hợp lý thôi.”
They broke apart, and Eric ran a hand through his own hair, needing to make one more request of Scott and not sure of how to say it. “Hey, um, could you maybe not tell Kip? About Kyle, I mean. Not that there’s anything to tell, really, but still.”
Họ tách nhau ra, và Eric đưa tay vuốt tóc, anh cần phải đưa thêm một yêu cầu nữa cho Scott nhưng không chắc phải nói thế nào. “ Này, ừm, cậu có thể đừng nói với Kip được không? Ý tôi là về Kyle ấy. Không phải là có gì để kể đâu, thật đấy, nhưng mà vẫn vậy.”
Scott mimed pulling a zipper across his lips. “I won’t say a word. But Benny?”
Scott làm động tác kéo khóa miệng. “ Tôi sẽ không nói một lời nào. Nhưng Benny?”
“Yeah?”
“Sao vậy?”
“For what it’s worth, I think he’d be good for you. Even if it’s just for…” Scott palmed the back of his own neck nervously. “Instruction. Or whatever.”
“Dù sao thì, tôi nghĩ cậu ấy sẽ tốt cho cậu. Ngay cả khi chỉ là để…” Scott lo lắng xoa sau gáy mình. “Chỉ bảo. Hay gì đó đại loại vậy.”
Eric felt his own cheeks heat up. “Got it.”
Eric cảm thấy đôi má mình nóng bừng lên. “ Hiểu rồi.”
Scott squeezed Eric’s shoulder and said, “I’m proud of you, Benny.”
Scott bóp nhẹ vai Eric và nói, “Tôi tự hào về cậu, Benny.”
“Thanks.”
“Cảm ơn.”
Eric left Scott’s room feeling a million pounds lighter.
Eric rời khỏi phòng Scott, cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.
