Common Goal – Chapter Twelve
Eric loved playing against Toronto because he hated Dallas Kent.
Eric thích thi đấu với Toronto vì anh ghét Dallas Kent.
Toronto’s star forward had loads of talent but was one of the biggest assholes Eric had ever met. He was obnoxious like Ilya Rozanov, but without any of the charm. Because for all of the talk about what a bad boy Rozanov was, he’d never, to Eric’s knowledge, used slurs on or off the ice, or posted sexist or homophobic jokes on Twitter. Rozanov had a reputation as a ladies man, but he always seemed to treat women—and talk about them—with respect.
Tiền đạo ngôi sao của Toronto có tài năng dồi dào nhưng lại là một trong những kẻ khốn nạn nhất mà Eric từng gặp. Hắn đáng ghét giống như Ilya Rozanov, nhưng lại chẳng có chút sức hút nào. Bởi vì dù người ta có bàn tán bao nhiêu về việc Rozanov là một tay chơi hư hỏng, thì theo những gì Eric biết, anh ta chưa bao giờ sử dụng những lời lẽ xúc phạm trên hay ngoài sân băng, cũng chưa từng đăng những trò đùa phân biệt giới tính hay kỳ thị đồng tính trên Twitter. Rozanov có tiếng là một tay chơi, nhưng anh ta luôn tỏ ra tôn trọng phụ nữ—và cách anh ta nói về họ cũng vậy.
Basically the opposite of Dallas fucking Kent.
Về cơ bản là hoàn toàn trái ngược với cái gã Dallas Kent chết tiệt kia.
Eric had a lot of career achievements to be proud of, but his secret favorite might be that he’d never let Kent score on him. Not once. And that wasn’t changing tonight.
Eric có rất nhiều thành tựu trong sự nghiệp để tự hào, nhưng niềm tự hào thầm kín nhất của anh có lẽ là việc anh chưa bao giờ để Kent ghi bàn vào lưới mình. Chưa một lần nào. Và điều đó sẽ không thay đổi trong tối nay.
Eric noticed that Kent seemed a little quieter tonight than he had been last season. Probably because he didn’t have his protector anymore—Ryan Price had quit hockey in the middle of last season. Frankly, Eric couldn’t blame him; he’d rather drink poison than have to defend Dallas Kent for a living.
Eric nhận thấy tối nay Kent có vẻ trầm lặng hơn một chút so với mùa giải trước. Có lẽ vì anh ta không còn người bảo vệ nữa—Ryan Price đã giải nghệ khúc côn cầu vào giữa mùa giải trước. Thú thật, Eric không thể trách anh ấy; anh ấy thà uống thuốc độc còn hơn là phải kiếm sống bằng việc bảo vệ Dallas Kent.
Kent might also be quieter tonight because he knew slurs weren’t going to fly with Scott Hunter’s team. If he dared utter anything even remotely homophobic, the New York Admirals entire roster would come crashing down on him. It hadn’t been a completely smooth road for the team since Scott came out—a few players had felt blindsided and uncomfortable by Scott’s very public announcement—but now, over two years later, there wasn’t a single man on the team who wouldn’t defend their captain.
Kent cũng có thể im lặng hơn tối nay vì anh ta biết rằng những lời lẽ xúc phạm sẽ không có tác dụng với đội của Scott Hunter. Nếu anh ta dám thốt ra bất cứ điều gì dù chỉ hơi có tính kỳ thị đồng tính, toàn bộ đội hình của New York Admirals sẽ ập xuống đầu anh ta. Con đường của đội bóng không hoàn toàn suôn sẻ kể từ khi Scott công khai xu hướng tính dục—một vài cầu thủ đã cảm thấy bị bất ngờ và khó chịu trước thông báo công khai của Scott—nhưng giờ đây, hơn hai năm sau, không một ai trong đội sẽ không đứng ra bảo vệ đội trưởng của họ.
Eric didn’t miss the way Kent glared at Scott on the ice, though. The sneers. Kent was a piece of shit.
Tuy nhiên, Eric không hề bỏ lỡ cách Kent lườm nguýt Scott trên sân băng. Những cái nhìn khinh bỉ đó. Kent đúng là một kẻ tồi tệ.
And he probably wasn’t a fan of all the rainbow flags.
Và có lẽ anh ta cũng chẳng mặn mà gì với tất cả những lá cờ lục sắc kia.
Since Scott came out, every arena the Admirals played in would have at least a couple of rainbow flags in the crowd. Sometimes there would be homemade signs thanking Scott, or proposing marriage to him. The flags might be for Scott, but Eric was heartened by them too. It was nice to feel supported, even if the fans didn’t know they were showing support for him, specifically.
Kể từ khi Scott công khai, mọi đấu trường mà Admirals thi đấu đều có ít nhất vài lá cờ cầu vồng trong đám đông. Đôi khi có những tấm biển tự làm để cảm ơn Scott, hoặc cầu hôn anh. Những lá cờ đó có thể dành cho Scott, nhưng Eric cũng cảm thấy được khích lệ bởi chúng. Thật tốt khi cảm thấy được ủng hộ, ngay cả khi người hâm mộ không biết rằng họ đang bày tỏ sự ủng hộ dành riêng cho anh.
He wondered how many other players secretly felt that way. Maybe some of homophobic Dallas Kent’s unfortunate teammates. He remembered, again, that Ryan Price was gay, and it had been his job to protect Kent. How was Kent even still alive?
Anh tự hỏi có bao nhiêu cầu thủ khác cũng thầm cảm thấy như vậy. Có lẽ là một vài đồng đội không may mắn của kẻ kỳ thị đồng tính Dallas Kent. Anh lại nhớ ra rằng Ryan Price là người đồng tính, và nhiệm vụ của anh là phải bảo vệ Kent. Làm sao mà Kent vẫn còn sống được nhỉ?
Eric narrowed his eyes at Kent as the asshole waited to take the face-off. “You see that guy? He doesn’t get a thing past us tonight, all right?” His goalposts were silent, but Eric was pretty sure they understood their orders.
Eric nheo mắt nhìn Kent khi tên khốn đó đang chờ để thực hiện pha tranh bóng. “ Các cậu thấy gã đó không? Đêm nay hắn sẽ không thể lọt qua được chúng ta đâu, rõ chưa?” Hai cột dọc khung thành của anh im lặng, nhưng Eric khá chắc chắn rằng chúng đã hiểu mệnh lệnh.
Fortunately, Scott won the face-off and the puck was carried quickly to the opposite end of the ice. Eric stood up straight and shook out his shoulders, which had been tight for the past couple of days.
May mắn thay, Scott đã thắng pha tranh bóng và đĩa puck được đưa nhanh chóng về phía cuối sân băng đối diện. Eric đứng thẳng dậy và xoay nhẹ đôi vai vốn đã căng cứng trong vài ngày qua.
“Pass it to Carter, he’s all alone over there,” Eric muttered. But instead Scott took a shot that was deflected, and now Kent was racing toward Eric with the puck. “Okay, fellas. Remember what I said. He gets nothing by us.”
“Chuyền cho Carter đi, cậu ấy đang đứng một mình đằng kia kìa,” Eric lẩm bẩm. Nhưng thay vào đó, Scott lại thực hiện một cú sút bị chệch hướng, và giờ Kent đang lao về phía Eric với đĩa puck. “ Được rồi, anh em. Nhớ những gì tôi đã nói. Hắn sẽ không qua mặt được chúng ta đâu.”
Matti caught up with Kent, so Kent dropped the puck back to his linemate, Troy Barrett, who Eric had always secretly thought of as “Dallas Kent-light.” He was almost as talented, and almost as gross. At least, Eric assumed he was because he was known to be tight with Kent, and Eric didn’t think someone could be friends with Kent unless they were a shitty person too.
Matti đã đuổi kịp Kent, vì vậy Kent đã chuyền đĩa puck lại cho đồng đội cùng hàng của mình, Troy Barrett, người mà Eric luôn thầm nghĩ là “Dallas Kent phiên bản nhẹ”. Anh ta cũng tài năng gần như vậy, và cũng kinh tởm gần như vậy. Ít nhất, Eric đoán là thế vì anh ta nổi tiếng là thân thiết với Kent, và Eric không nghĩ rằng ai đó có thể làm bạn với Kent trừ khi họ cũng là một kẻ tồi tệ.
So Troy Barrett wasn’t allowed to score on him either.
Vì vậy, Troy Barrett cũng không được phép ghi bàn vào lưới anh.
Barrett was forced to turn back to the blue line with the puck so the Toronto forwards could regroup.
Barrett buộc phải quay lại vạch xanh với đĩa puck để các tiền đạo Toronto có thể tập hợp lại.
“Watch Aucoin!” Eric yelled, because the only Toronto forward who wasn’t a superstar was being left wide open. “Get on him!”
“Coi chừng Aucoin!” Eric hét lên, bởi vì tiền đạo duy nhất của Toronto không phải là siêu sao đang bị bỏ trống hoàn toàn. “ Áp sát hắn đi!”
Matti heard him and went to cover him, but not before Barrett got the puck to Aucoin. Eric went to the corner of the net and waited. He was known for his patience, for being excellent at waiting the opponent out and forcing them to move first. He did this now, and was rewarded with a flick of Aucoin’s gaze that told Eric exactly where he planned to shoot it. If Aucoin had been a more intelligent player, like Ilya Rozanov or Shane Hollander or, hell, Dallas fucking Kent, Eric would have to decide if that shift in his gaze was a bluff. But Aucoin was more predictable, and he shot the puck exactly where Eric expected him to: high on the glove side. An easy save.
Matti nghe thấy và định đi kèm hắn, nhưng không kịp trước khi Barrett chuyền đĩa cho Aucoin. Eric đi về phía góc lưới và chờ đợi. Anh nổi tiếng với sự kiên nhẫn, với khả năng chờ đợi đối thủ và buộc họ phải hành động trước một cách xuất sắc. Anh đang làm điều đó ngay lúc này, và được đền đáp bằng một cái liếc mắt của Aucoin, cho Eric biết chính xác nơi hắn định sút. Nếu Aucoin là một cầu thủ thông minh hơn, như Ilya Rozanov hay Shane Hollander hay, chết tiệt, là cái thằng Dallas Kent chết tiệt kia, Eric sẽ phải quyết định xem sự thay đổi ánh mắt đó có phải là một cú lừa hay không. Nhưng Aucoin dễ đoán hơn, và hắn sút đĩa chính xác vào nơi Eric dự đoán: cao ở phía bên găng tay. Một pha cứu thua dễ dàng.
Kent bumped into him right after Eric caught the puck, knocking Eric back so his shoulders slammed against the crossbar of the net. It fucking hurt.
Kent va mạnh vào anh ngay sau khi Eric bắt được đĩa, hất văng Eric ra sau khiến vai anh đập mạnh vào xà ngang của lưới. Đau chết tiệt.
Eric shoved him back, hard. “Real fucking nice, shithead.”
Eric đẩy mạnh lại hắn. “ Hay ho đấy, đồ khốn.”
Matti and Scott were both there too. “Get the fuck off of him!” Scott yelled, grabbing Kent.
Cả Matti và Scott cũng ở đó. “ Buông hắn ra ngay!” Scott hét lên, túm lấy Kent.
Kent shook him off, then shoved him, “Don’t fucking touch me, Hunter.” He made a disgusted face, as if Scott were a pile of rotting meat, and tried to knock Scott’s hand away. Scott held tight and pulled him closer. Kent looked horrified, as if Scott was going to kiss him or something.
Kent hất tay ra, rồi đẩy Scott, “Đừng có chạm vào tao, Hunter.” Hắn làm vẻ mặt ghê tởm, như thể Scott là một đống thịt thối, và cố gạt tay Scott ra. Scott giữ chặt và kéo hắn lại gần hơn. Kent trông có vẻ kinh hãi, như thể Scott sắp hôn hắn hay gì đó vậy.
“Let go of me, you—” Kent cut himself off just in time.
“Buông tao ra, đồ—” Kent kịp thời ngắt lời chính mình.
“You what?” Scott yelled in his face. “You what? Finish your fucking sentence.”
“Mày làm sao?” Scott hét thẳng vào mặt hắn. “ Mày làm sao? Nói cho hết câu chết tiệt đó xem nào.”
“All right, that’s enough.” One of the refs arrived to separate them. “Go to your benches now or you both get penalties.”
“Được rồi, thế là đủ rồi.” Một trong các trọng tài đến để tách họ ra. “ Về băng ghế dự bị ngay, nếu không cả hai sẽ bị phạt.”
“Finish your sentence!” Scott yelled again, over the ref’s shoulder at Kent’s retreating back.
“Nói cho hết câu đi!” Scott lại hét lên, qua vai trọng tài về phía lưng Kent đang lùi xa.
“Hey.” Eric shook his glove off and put a hand on Scott’s arm. “Forget about him.”
“Này.” Eric rũ chiếc găng tay ra và đặt tay lên cánh tay Scott. “ Quên hắn đi.”
Scott was a sweetheart most of the time, but he could turn violent on the ice if someone got to him enough. He was a big guy—over six feet tall and made of muscle—so he could do a lot of damage when wanted to.
Scott hầu như lúc nào cũng là một người rất tử tế, nhưng anh ta có thể trở nên hung bạo trên sân băng nếu ai đó chọc giận anh ta đủ mức. Anh ta là một gã to con—cao hơn sáu bộ và toàn cơ bắp—nên anh ta có thể gây ra rất nhiều thiệt hại khi muốn.
“I hate that fucking guy,” Scott said. His voice was calmer now, so the ref released him.
“Tôi ghét thằng khốn đó,” Scott nói. Giọng anh ta giờ đã bình tĩnh hơn, nên trọng tài đã thả anh ta ra.
“We all hate him,” Eric said.
“Tất cả chúng tôi đều ghét hắn,” Eric nói.
“No comment,” the ref muttered, then skated away.
“Không bình luận gì cả,” trọng tài lầm bầm, rồi trượt đi.
Eric noticed, then, that Troy Barrett was standing a couple of meters away, watching them. He didn’t look menacing at all. In fact he looked…embarrassed? Certainly uncomfortable.
Sau đó, Eric nhận thấy Troy Barrett đang đứng cách đó vài mét và quan sát họ. Anh ta trông chẳng có vẻ gì là đe dọa cả. Thực tế là anh ta trông có vẻ… ngượng ngùng? Chắc chắn là không thoải mái.
Eric flipped his mask up and shot him a questioning glance. Troy opened his mouth, closed it, then skated away.
Eric lật mặt nạ lên và ném cho anh ta một cái nhìn dò hỏi. Troy há miệng, rồi lại ngậm lại, sau đó trượt đi.
Toronto was a team of weirdos.
Toronto là một đội toàn những kẻ kỳ quặc.
Eric drank some water and got ready for the face-off that would be happening right in front of him. “And that,” he told his goal posts, “is why we don’t let Kent score on us.”
Eric uống một ít nước và chuẩn bị cho pha tranh bóng sắp diễn ra ngay trước mặt mình. “ Và đó,” anh nói với hai cột môn của mình, “là lý do tại sao chúng ta không để Kent ghi bàn vào lưới mình.”
It was too bad that Kent was such a shithead homophobe, because Toronto had a large and vibrant queer community. It would be nice if their star hockey player was a better role model.
Thật tệ là Kent lại là một kẻ kỳ thị đồng tính khốn khiếp như vậy, vì Toronto có một cộng đồng queer lớn và sôi động. Sẽ thật tốt nếu cầu thủ hockey ngôi sao của họ là một hình mẫu tốt hơn.
Kyle had suggested that Eric go out while he was in Toronto. Check out one of the many gay bars and find, in Kyle’s words, some sexy Canadian sweetheart to keep him warm. Eric was definitely not going to do that, and he tried not to think about the possibility that Kyle was looking for his own bed warmer tonight back in New York. Eric would much rather replay their kiss in his head. And fantasize about Kyle’s offer to do more.
Kyle đã gợi ý Eric nên đi chơi trong khi anh ở Toronto. Ghé thăm một trong nhiều quán bar dành cho người đồng tính và tìm kiếm, theo lời của Kyle, một người tình Canada quyến rũ nào đó để sưởi ấm cho anh. Eric chắc chắn sẽ không làm điều đó, và anh cố gắng không nghĩ đến khả năng Kyle đang tìm một người sưởi ấm giường cho riêng mình tối nay ở New York. Eric thà hồi tưởng lại nụ hôn của họ trong đầu còn hơn. Và mơ tưởng về lời đề nghị làm nhiều hơn của Kyle.
More. There was no way that was a good idea.
Làm nhiều hơn. Chắc chắn đó không phải là một ý hay.
Also not a good idea: daydreaming about sex with Kyle while in the middle of a hockey game.
Cũng không phải là một ý hay: mơ mộng về chuyện quan hệ với Kyle ngay giữa một trận đấu hockey.
The play had been at the other end, but Toronto was charging back toward Eric with the puck now.
Cuộc chơi vừa mới ở đầu sân bên kia, nhưng giờ đây Toronto đang lao về phía Eric với đĩa puck.
“Here we go, fellas,” Eric told his posts. “I’ll do my job, you do yours.”
“Tới luôn nào, các bạn,” Eric nói với hai cột môn của mình. “ Tôi sẽ làm việc của tôi, còn các bạn làm việc của các bạn.”
The shot came from an unexpected angle. Eric had positioned himself to block a low shot from his right-hand side, but the puck was passed at the last second. Eric tried to slide over to stop it, but the shot was high and sailed over his blocker.
Cú sút đến từ một góc không ngờ tới. Eric đã chọn vị trí để chặn một cú sút thấp từ phía bên phải của mình, nhưng quả đĩa đã được chuyền đi vào giây cuối cùng. Eric đã cố gắng trượt người để ngăn nó lại, nhưng cú sút quá cao và bay vọt qua miếng chặn của anh.
Ping!
Ping!
That sound, that glorious sound, was Eric’s favorite in the whole universe. The crisp chime of a puck hitting the post and deflecting away from the net was a chorus of angels to a goaltender. If Eric made it to old age, he wanted that sound playing on a loop next to his deathbed as he passed.
Âm thanh đó, âm thanh huy hoàng đó, là âm thanh yêu thích nhất của Eric trong cả vũ trụ. Tiếng chuông thanh thoát khi quả đĩa đập vào cột dọc và bật ra khỏi khung thành đối với một thủ môn giống như một dàn hợp xướng của các thiên thần. Nếu Eric sống đến tuổi già, anh muốn âm thanh đó được phát lặp đi lặp lại bên cạnh giường bệnh khi anh qua đời.
The disappointed groan of the Toronto crowd that followed the ping was also a pretty excellent sound.
Tiếng rên rỉ thất vọng của đám đông Toronto theo sau tiếng ping đó cũng là một âm thanh cực kỳ tuyệt vời.
“Thanks, pal,” Eric said, once the play had moved out of his end of the ice. He gave the post a loving pat.
“Cảm ơn nhé, bạn hiền,” Eric nói, sau khi pha bóng đã chuyển ra khỏi phần sân của anh. Anh vỗ nhẹ vào cột dọc một cách trìu mến.
Okay. Focus, Eric. He couldn’t count on the posts to save his ass a second time, so he needed to clear his head.
Được rồi. Tập trung nào, Eric. Anh không thể trông chờ vào các cột dọc để cứu nguy cho mình lần thứ hai, vì vậy anh cần phải làm trống tâm trí.
Win this game, he told himself, and you can think about Kyle all you like when you’re back in your hotel room.
Thắng trận này đã, anh tự nhủ , rồi cậu có thể nghĩ về Kyle bao nhiêu tùy thích khi đã trở về phòng khách sạn.
He didn’t feel good about using something that pathetic as motivation, but it worked. Toronto didn’t score again, and New York won the game.
Anh cảm thấy không ổn khi dùng một thứ thảm hại như vậy để làm động lực, nhưng nó có hiệu quả. Toronto không ghi thêm bàn nào nữa, và New York đã thắng trận đấu.
Kyle: I found someone for you.
Kyle: Tôi tìm được người cho cậu rồi.
Eric squinted at the message on his phone screen. Normally he’d be asleep at this hour, especially after a game, but he’d been restless tonight. He wondered if Kyle was at work right now. He wondered what made him text.
Eric nheo mắt nhìn tin nhắn trên màn hình điện thoại. Bình thường vào giờ này anh đã ngủ rồi, đặc biệt là sau một trận đấu, nhưng đêm nay anh thấy bồn chồn. Anh tự hỏi liệu lúc này Kyle có đang làm việc không. Anh tự hỏi điều gì đã khiến cậu ấy nhắn tin.
Oh. Right. He found someone. As in, someone for Eric to date who wasn’t Kyle. Eric ignored the way his stomach clenched at that idea.
Ồ. Phải rồi. Cậu ấy tìm được người rồi. Ý là, một người để Eric hẹn hò mà không phải là Kyle. Eric phớt lờ cảm giác thắt lại trong bụng khi nghĩ đến ý tưởng đó.
Eric: Who?
Eric: Ai vậy?
Kyle: I don’t know his name yet. But he’s perfect for you.
Kyle: Tôi vẫn chưa biết tên cậu ấy. Nhưng cậu ấy rất hoàn hảo dành cho cậu.
Eric laughed into the dark hotel room and pulled himself up a bit so he could lean on his elbow.
Eric cười thầm trong căn phòng khách sạn tối om và nhổm người lên một chút để có thể tựa vào khuỷu tay.
Eric: Sounds amazing. He hoped his sarcasm was clear.
Eric: Nghe tuyệt thật đấy. Anh hy vọng sự mỉa mai của mình đã rõ ràng.
Kyle: He’s definitely in his thirties, cute as hell, and I overheard him say he’s a vegetarian.
Kyle: Anh ấy chắc chắn đang ở độ tuổi ba mươi, cực kỳ dễ thương, và tôi tình cờ nghe thấy anh ấy nói mình là người ăn chay.
Right. Because dietary preferences were the number one thing Eric was attracted to.
Đúng vậy. Bởi vì sở thích ăn uống là điều số một khiến Eric bị thu hút.
Eric: He’s a customer?
Eric: Anh ấy là khách hàng à?
Kyle: Yes. I think he was on a date tonight but it didn’t go well. Now he’s sitting by himself.
Kyle: Đúng vậy. Tôi nghĩ tối nay anh ấy đi hẹn hò nhưng không suôn sẻ lắm. Giờ anh ấy đang ngồi một mình.
Eric: You were spying on a customer while he was on a date?
Eric: Cậu đang theo dõi một khách hàng khi anh ta đang hẹn hò đấy à?
Kyle: I just bring the drinks! I can’t control what I hear!
Kyle: Tôi chỉ mang đồ uống thôi! Tôi đâu có kiểm soát được những gì mình nghe thấy!
There was a long pause, and then Kyle wrote, I also took a pic of him.
Một khoảng lặng kéo dài, rồi Kyle viết, Tôi cũng có chụp một tấm hình anh ấy.
Eric groaned. It was week one of being a bisexual man on the prowl and this was already getting way out of hand.
Eric rên rỉ. Đây mới là tuần đầu tiên anh là một người song tính đang đi tìm kiếm đối tượng, vậy mà mọi chuyện đã bắt đầu vượt quá tầm kiểm soát.
Eric: That’s creepy.
Eric: Thật biến thái.
Kyle didn’t reply. Eric sighed and wrote, Send it.
Kyle không trả lời. Eric thở dài và viết, Gửi qua đây.
A few seconds later Eric was looking at a dark and slightly blurry photo of a man sitting at a table, turned so he was in profile. It was hard to tell, but he did look like he might be handsome. Tidy, brown hair, nice clothes, and, yes, he appeared to be reasonably close to Eric’s age.
Vài giây sau, Eric đang nhìn vào một bức ảnh tối và hơi mờ của một người đàn ông đang ngồi tại bàn, quay nghiêng mặt. Thật khó để nói chắc chắn, nhưng anh ấy trông có vẻ đẹp trai. Mái tóc nâu gọn gàng, quần áo đẹp, và đúng vậy, anh ấy có vẻ trạc tuổi Eric.
Eric: Shouldn’t you be working?
Eric: Cậu không nên đang làm việc sao?
Kyle: I’m on my break!
Kyle: Tôi đang trong giờ nghỉ mà!
Oh. Eric couldn’t help but be touched that Kyle was spending his break talking to him. And spending his evening trying to find Eric a date.
Ồ. Eric không khỏi cảm động khi biết Kyle đang dành thời gian nghỉ ngơi để trò chuyện với mình. Và dành cả buổi tối để cố gắng tìm cho Eric một đối tượng hẹn hò.
Eric: He does look nice.
Eric: Anh ấy trông cũng được đấy.
Kyle: I wish you were in town. You could slide into that empty chair and ask him his name.
Kyle: Ước gì cậu đang ở đây. Cậu có thể ngồi vào chiếc ghế trống đó và hỏi tên anh ấy.
The back of Eric’s neck heated just thinking about that.
Sau gáy Eric nóng bừng lên chỉ khi nghĩ về điều đó.
Eric: And then what would I say?
Eric: Rồi sau đó tôi phải nói gì?
Kyle: Normal stuff?
Kyle: Những chuyện bình thường thôi?
Eric had no idea what normal stuff was when it came to flirting.
Eric chẳng biết “chuyện bình thường” là gì khi nói đến việc tán tỉnh.
Kyle: Let’s practice. I’ll be him. You be you.
Kyle: Tập thử đi. Tôi sẽ đóng vai anh ấy. Cậu cứ là cậu.
Eric: That’s not necessary.
Eric: Không cần thiết đâu.
Kyle: So you don’t need the practice?
Kyle: Vậy là cậu không cần luyện tập sao?
Eric grimaced. He definitely needed the practice. He sighed and wrote, Fine. So I sit down and say, “Hi. I’m Eric.”
Eric nhăn mặt. Anh chắc chắn là cần luyện tập. Anh thở dài và viết, Được rồi. Vậy tôi ngồi xuống và nói, “Chào. Tôi là Eric.”
Kyle: Solid start. Ok. I’m shaking your hand and saying “I’m Neil. Nice to meet you, Eric.”
Kyle: Khởi đầu tốt đấy. Được rồi. Tôi đang bắt tay cậu và nói “Tôi là Neil. Rất vui được gặp cậu, Eric.”
Eric: Neil? Really?
Eric: Neil? Thật sao?
Kyle: Yes. Why are you making fun of my name, dickbag?
Kyle: Đúng vậy. Sao cậu lại chế nhạo tên tôi thế, đồ khốn?
Eric laughed, then wrote, Sorry, Neil. It’s a lovely name.
Eric cười, rồi viết, Xin lỗi, Neil. Đó là một cái tên rất hay.
Kyle: I’m named after my grandfather.
Kyle: Tôi được đặt tên theo tên ông nội mình.
Wow. Kyle was going deep on this character.
Wow. Kyle đang nhập vai nhân vật này rất sâu.
Eric: Oh. That’s…neat.
Eric: Ồ. Thật… thú vị.
Kyle: He was the first man to walk on the moon.
Kyle: Ông ấy là người đầu tiên đi bộ trên mặt trăng.
Eric threw his head back on the pillow and barked out a loud laugh. He was relieved that Kyle wasn’t taking this little exercise too seriously.
Eric ngả đầu ra gối và bật cười lớn. Anh thấy nhẹ nhõm vì Kyle không quá nghiêm túc với bài tập nhỏ này.
Eric: Wow. That’s amazing.
Eric: Wow. Thật kinh ngạc.
Kyle: ANYWAY. What do you do, Eric? You look familiar for some reason.
Kyle: DÙ SAO THÌ. Cậu làm nghề gì vậy, Eric? Không hiểu sao trông cậu rất quen.
Eric: I play hockey for the New York Admirals.
Eric: Tôi chơi khúc côn cầu cho đội New York Admirals.
Kyle: Holy shit! Do you know Scott Hunter?
Kyle: Chết tiệt! Cậu có biết Scott Hunter không?
Eric: I’m afraid so.
Eric: Tôi e là có.
Kyle: He’s really hot.
Kyle: Anh ấy cực kỳ nóng bỏng.
Eric: Yes. He’s wonderful. And engaged.
Eric: Đúng vậy. Anh ấy rất tuyệt vời. Và đã đính hôn rồi.
If this was supposed to be helping Eric learn how to flirt, it wasn’t working. He decided to take control.
Nếu việc này nhằm giúp Eric học cách tán tỉnh, thì nó chẳng có tác dụng gì cả. Anh quyết định giành quyền kiểm soát.
Eric: Are you here alone?
Eric: Cậu ở đây một mình à?
Kyle: Not anymore. He punctuated it with a winky face emoji.
Kyle: Không còn nữa. Cậu ấy kết thúc câu bằng một biểu tượng cảm xúc nháy mắt.
Eric had no idea what to say next. It was hard to flirt with an imaginary person. Maybe if he called the imaginary person Kyle in his head…
Eric không biết phải nói gì tiếp theo. Thật khó để tán tỉnh một người tưởng tượng. Có lẽ nếu anh gọi người tưởng tượng đó là Kyle trong đầu…
Eric: You have beautiful eyes. Hey, there was nothing wrong with stealing lines from that Alex guy. Besides, Kyle did have beautiful eyes.
Eric: Cậu có đôi mắt thật đẹp. Này, chẳng có gì sai khi mượn lời của anh chàng Alex đó cả. Vả lại, Kyle thực sự có đôi mắt rất đẹp.
Kyle: I’ll bet you say that to all the boys.
Kyle: Tôi cá là cậu nói câu đó với tất cả các chàng trai khác.
Eric: I really don’t.
Eric: Tôi thực sự không nói thế.
Kyle: I like your eyes too. And the way you’re looking at me right now.
Kyle: Tôi cũng thích đôi mắt của cậu. Và cả cách cậu đang nhìn tôi lúc này nữa.
Eric wasn’t actually looking at anyone right now, but he still felt the urge to avert his gaze. He wrote, I’ve been looking at you all night.
Eric thực ra không nhìn ai cả vào lúc này, nhưng anh vẫn cảm thấy thôi thúc muốn né tránh ánh nhìn. Anh viết, Tôi đã ngắm cậu suốt cả đêm rồi.
Kyle: I’ve been looking at you too. I was hoping you might notice me.
Kyle: Tôi cũng đã ngắm cậu. Tôi đã hy vọng rằng cậu có thể chú ý đến tôi.
Eric: Oh yeah? Why’s that?
Eric: Ồ vậy sao? Tại sao thế?
Kyle: Because I think you might be a good kisser. I want to test that theory.
Kyle: Bởi vì tôi nghĩ cậu có thể là một người hôn rất giỏi. Tôi muốn kiểm chứng giả thuyết đó.
Eric absently brushed a thumb over his lips as he considered his reply.
Eric lơ đãng dùng ngón tay cái lướt qua môi khi đang cân nhắc câu trả lời.
Eric: I can help you with that.
Eric: Tôi có thể giúp cậu việc đó.
In this imagined scenario, there would be a table between himself and, um, Neil. Not conducive to kissing. He was trying to figure out a smooth way to suggest leaving the table when Kyle wrote, I only live a couple of blocks away.
Trong kịch bản tưởng tượng này, sẽ có một chiếc bàn ở giữa anh và, ừm, Neil. Không thuận lợi cho việc hôn nhau chút nào. Anh đang cố tìm cách khéo léo để đề nghị rời khỏi bàn thì Kyle viết, Tôi chỉ sống cách đây vài dãy nhà thôi.
Oh. Okay. Well, this is where things would get awkward. It was where things were getting awkward, right now.
Ồ. Được thôi. Chà, đây chính là lúc mọi chuyện trở nên khó xử. Mà thực tế là mọi chuyện đang trở nên khó xử ngay lúc này.
Eric: I’m not really into hookups.
Eric: Tôi không thực sự thích kiểu tình một đêm.
Kyle’s reply seemed to take forever.
Câu trả lời của Kyle dường như mất rất lâu mới đến.
Kyle: That’s cool. Is there anything you might be into with me?
Kyle: Không sao cả. Vậy có điều gì cậu muốn thử với tôi không?
Eric: Can I buy you another drink? Maybe we could talk for a bit?
Eric: Tôi có thể mời cậu thêm một ly nữa không? Có lẽ chúng ta có thể trò chuyện một chút?
Kyle: I’d love that.
Kyle: Tôi rất sẵn lòng.
Eric grinned at his phone, wondering if “Neil” would actually be this easygoing. He also wondered if Kyle was playing a part, or just playing himself. Is that how he would truly react if a man suggested they have another drink instead of rushing off to have sex?
Eric mỉm cười nhìn điện thoại, tự hỏi liệu “Neil” có thực sự dễ tính đến thế không. Anh cũng tự hỏi liệu Kyle đang đóng một vai, hay chỉ đang là chính mình. Liệu đó có phải là phản ứng thật sự của cậu ấy nếu một người đàn ông đề nghị đi uống thêm một ly thay vì vội vã đi quan hệ tình dục?
Except now Eric wasn’t sure what to write. Was he supposed to go to the bar and buy “Neil” a drink, or just keep talking? This was weird.
Chỉ là giờ đây Eric không chắc phải viết gì. Anh nên đến quán bar và mua cho “Neil” một ly nước, hay chỉ tiếp tục trò chuyện? Thật kỳ quặc.
Eric: So then what happens?
Eric: Vậy rồi chuyện gì xảy ra tiếp theo?
Kyle: Are you asking me, or Neil?
Kyle: Cậu đang hỏi tôi, hay là hỏi Neil?
Eric: You.
Eric: Cậu.
Kyle: You buy Neil a drink, and then you lose track of time talking to each other. It goes really well. You definitely want to see him again.
Kyle: Cậu mua cho Neil một ly nước, rồi hai người mải mê trò chuyện đến mức quên cả thời gian. Mọi chuyện diễn ra rất tốt đẹp. Cậu chắc chắn muốn gặp lại anh ấy.
Eric: OK. So should I ask him to have dinner with me sometime?
Eric: Được rồi. Vậy tôi có nên mời anh ấy đi ăn tối vào lúc nào đó không?
Kyle: You can try.
Kyle: Cậu có thể thử xem.
Eric snorted, and wrote, I’d love to see you again. Would you like to have dinner sometime?
Eric khịt mũi, rồi viết, Tôi rất muốn gặp lại cậu. Cậu có muốn đi ăn tối vào lúc nào đó không?
Kyle: Definitely. Let me give you my number.
Kyle: Chắc chắn rồi. Để tôi đưa số điện thoại cho cậu.
Well, that wasn’t so hard. Eric found himself staring at those last two lines, and how much it looked like he had just successfully asked Kyle on a date.
Chà, cũng không khó đến thế. Eric thấy mình đang nhìn chằm chằm vào hai dòng cuối cùng đó, và thấy nó giống như anh vừa mới mời được Kyle đi hẹn hò thành công vậy.
Kyle: You still there?
Kyle: Cậu vẫn còn đó chứ?
Eric: Yes. Sorry. Wasn’t sure what to say.
Eric: Có. Xin lỗi. Tớ không biết phải nói gì.
Kyle: You must be awesome at sexting.
Kyle: Chắc cậu phải giỏi nhắn tin gợi dục lắm nhỉ.
Eric laughed and wrote, I have never even tried.
Eric cười và viết, Tớ còn chưa bao giờ thử nữa.
Kyle: Well, if you ever want to practice…
Kyle: Chà, nếu khi nào cậu muốn luyện tập…
Practice. There was that offer again.
Luyện tập. Lại là lời đề nghị đó.
Eric: I came out to Scott.
Eric: Tớ đã công khai với Scott rồi.
Kyle: Yay! How’d it go?
Kyle: Tuyệt! Mọi chuyện thế nào rồi?
Eric: Great. He was very supportive, of course.
Eric: Tuyệt lắm. Tất nhiên là cậu ấy rất ủng hộ tớ rồi.
Kyle: Of course.
Kyle: Tất nhiên rồi.
Eric steeled himself. It was time to bring up the thing he’d been obsessing over for days.
Eric lấy hết can đảm. Đã đến lúc phải đề cập đến chuyện mà anh đã trăn trở suốt mấy ngày qua.
Eric: I’ve been thinking about your offer.
Eric: Tớ đã suy nghĩ về lời đề nghị của cậu.
Kyle: Oh?
Kyle: Ồ?
Eric: I’m back in town on Wednesday night. I have Thursday off.
Eric: Tối thứ Tư tớ sẽ về lại thành phố. Thứ Năm tớ được nghỉ.
He held his breath as he waited for a response.
Anh nín thở chờ đợi một câu trả lời.
Kyle: Oh yeah?
Kyle: Ồ vậy sao?
Eric: Come over for dinner?
Eric: Qua ăn tối nhé?
Kyle: Dinner or “dinner”?
Kyle: Ăn tối hay là “ăn tối”?
Eric’s stomach fluttered. He wanted to be bold and confirm the latter, but he still wasn’t sure he was ready.
Bụng Eric nôn nao. Anh muốn táo bạo và xác nhận ý sau, nhưng anh vẫn chưa chắc mình đã sẵn sàng.
Eric: Let’s start with dinner.
Eric: Cứ bắt đầu bằng bữa tối đã.
Kyle: And if we’re still hungry after…
Kyle: Và nếu sau đó chúng ta vẫn còn đói thì sao…
Eric bit his lip and wrote, I’ll text you when I’m back in town. Goodnight.
Eric cắn môi và viết, Tớ sẽ nhắn tin cho cậu khi tớ về đến nơi. Chúc ngủ ngon.
Kyle sent a kissy face emoji. Eric didn’t send anything back because emojis always felt silly to him.
Kyle gửi một biểu tượng mặt hôn. Eric không gửi lại gì cả vì anh luôn thấy mấy cái biểu tượng cảm xúc thật ngớ ngẩn.
So Eric had a possible date with Kyle. Or rather, a possible scheduled platonic sex session. Ugh, that was a depressing way of thinking about it.
Vậy là Eric có một buổi hẹn hò tiềm năng với Kyle. Hay đúng hơn là một buổi quan hệ tình dục không ràng buộc đã được lên lịch trước. Ôi, thật là một cách nghĩ thật nản lòng.
He was maybe going to have sex with Kyle. Possibly anal sex, which was both thrilling and scary to think about. It was something he had never done with Holly—giving or receiving—but he’d done a bit of experimenting with his own fingers. Enough to know that he wanted more. Eric wished Scott were the type of friend he could talk about sex with, because he’d like someone to relieve his anxiety about having sex with a man. Eric wondered if Scott’s shyness about sex carried to the bedroom, or if he was secretly a sex god.
Có lẽ anh sắp quan hệ tình dục với Kyle. Có thể là quan hệ hậu môn, một ý nghĩ vừa phấn khích vừa đáng sợ. Đó là điều anh chưa từng làm với Holly—dù là cho hay nhận—nhưng anh đã từng thử nghiệm một chút với những ngón tay của chính mình. Đủ để biết rằng anh muốn nhiều hơn thế. Eric ước gì Scott là kiểu bạn mà anh có thể tâm sự về chuyện tình dục, vì anh muốn có ai đó để giải tỏa nỗi lo lắng về việc quan hệ với một người đàn ông. Eric tự hỏi liệu sự nhút nhát về tình dục của Scott có kéo dài đến tận phòng ngủ hay không, hay thực chất anh ấy là một vị thần tình dục thầm kín.
Okay. That right there was proof that Eric needed this scheduled platonic sex session. He should definitely not be thinking about his best friend, and captain’s, sexual personality.
Được rồi. Đó chính là bằng chứng cho thấy Eric cần một buổi quan hệ tình dục trong sáng đã được lên lịch này. Anh chắc chắn không nên nghĩ về tính cách tình dục của người bạn thân nhất, cũng là đội trưởng của mình.
He let his thoughts drift back to Kyle, which wasn’t difficult. His imagination supplied a vision of Kyle gazing down at him, his eyes hooded and his pink lips shiny and slack with desire as Eric took his cock into his mouth. Eric had never done that, but god, he wanted to.
Anh để tâm trí mình trôi về phía Kyle, điều đó không hề khó khăn. Trí tưởng tượng của anh vẽ ra cảnh Kyle đang nhìn xuống anh, đôi mắt lim dim và đôi môi hồng hào bóng loáng, lơi lỏng vì khao khát khi Eric ngậm lấy dương vật của cậu ấy vào miệng. Eric chưa bao giờ làm điều đó, nhưng chúa ơi, anh thực sự muốn làm.
He jerked himself off quickly, as usual, and felt a lot more ready for sleep after he finished. He cleaned up in the bathroom, and when he returned to the bed he saw his phone had a new message.
Anh tự sướng thật nhanh như thường lệ, và cảm thấy sẵn sàng để đi ngủ hơn nhiều sau khi xong việc. Anh dọn dẹp trong phòng tắm, và khi quay lại giường, anh thấy điện thoại có một tin nhắn mới.
Kyle: His name is Sebastian. I wasn’t even close.
Kyle: Tên cậu ấy là Sebastian. Tôi thậm chí còn chẳng đoán gần đúng.
