Choose your language to read side by side with English.

We proved these ‘forever chemicals’ can last longer than three decades
, ,

Kami membuktikan bahwa ‘bahan kimia abadi’ ini dapat bertahan lebih dari tiga dekade

We proved these ‘forever chemicals’ can last longer than three decades

Ian A. Wright, Associate Professor in Environmental Science, Western Sydney University Amy-Marie Gilpin, Senior Lecturer in Invertebrate Ecology, Western Sydney University Katherine Warwick, PhD Candidate, Western Sydney University
Show
Hide
EN – ID
ID – EN

Cancer-linked chemicals can remain hidden in drinking water supplies for decades.

Bahan kimia terkait kanker dapat tetap tersembunyi dalam pasokan air minum selama beberapa dekade.

The fresh air, picturesque vistas and pristine bush of the Blue Mountains west of Sydney draw millions of visitors a year.

Udara segar, pemandangan indah, dan semak belukar alami di Blue Mountains di barat Sydney menarik jutaan pengunjung setiap tahun.

Unfortunately, the Blue Mountains are also the site of a controversial investigation into water contamination with “forever chemicals”, also called PFAS.

Sayangnya, Blue Mountains juga merupakan lokasi investigasi kontroversial mengenai kontaminasi air dengan “bahan kimia abadi”, yang juga disebut PFAS.

Our recent study investigated long-term PFAS contamination from two incidents, both involving petrol tanker crashes and fires. Both accidents occurred in drinking water catchments, and our study found contamination was present but undetected for 24 and 33 years, respectively. We have searched the international literature and could not find similar examples.

Studi kami baru-baru ini menyelidiki kontaminasi PFAS jangka panjang dari dua insiden, keduanya melibatkan tabrakan dan kebakaran tanker bensin. Kedua kecelakaan terjadi di daerah tangkapan air minum, dan studi kami menemukan bahwa kontaminasi ada tetapi tidak terdeteksi selama 24 dan 33 tahun, secara berturut-turut. Kami telah mencari literatur internasional dan tidak dapat menemukan contoh serupa.

PFAS (Perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances) are a broad category of thousands of synthetic chemicals used in numerous consumer and industry products. Exposure to PFAS is associated with a greater risk of several illnesses.

PFAS (Perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances) adalah kategori luas dari ribuan bahan kimia sintetis yang digunakan dalam berbagai produk konsumen dan industri. Paparan PFAS dikaitkan dengan peningkatan risiko beberapa penyakit.

Our research shows how vulnerable drinking water supplies are to long-term PFAS contamination. It also shows how contamination can remain hidden due to an absence of PFAS monitoring.

Penelitian kami menunjukkan betapa rentannya pasokan air minum terhadap kontaminasi PFAS jangka panjang. Ini juga menunjukkan bagaimana kontaminasi dapat tetap tersembunyi karena tidak adanya pemantauan PFAS.

Two historical accidents

Dua kecelakaan bersejarah

The 1992 petrol tanker accident in the Blue Mountains at Medlow Bath caused PFAS contamination of the local drinking water supply. And 32 years later it forced the closure of two storage reservoirs.

Kecelakaan tanker bensin tahun 1992 di Blue Mountains di Medlow Bath menyebabkan kontaminasi PFAS pada pasokan air minum setempat. Dan 32 tahun kemudian, hal itu memaksa penutupan dua reservoir penyimpanan.

Despite limited data, we identified the source of contamination as a type of foaming material used globally by firefighters to help extinguish burning fuel fires. This foaming substance was mixed with water using perfluorooctane sulfonate, a type of PFAS.

Meskipun data terbatas, kami mengidentifikasi sumber kontaminasi sebagai jenis bahan berbusa yang digunakan secara global oleh petugas pemadam kebakaran untuk membantu memadamkan kebakaran bahan bakar yang terbakar. Zat berbusa ini dicampur dengan air menggunakan perfluorooctane sulfonate, sejenis PFAS.

Firefighters used this substance to form a foam “blanket” and coat burning materials and extinguish liquid fires. The PFAS foams were used for decades before their harmful human health and environmental impacts were understood.

Petugas pemadam kebakaran menggunakan zat ini untuk membentuk “selimut” busa dan melapisi material yang terbakar serta memadamkan kebakaran cairan. Busa PFAS digunakan selama beberapa dekade sebelum dampak buruknya terhadap kesehatan manusia dan lingkungan dipahami.

Nine years after the first petrol tanker accident, another fuel tanker crash and fire linked to PFAS contamination occurred in 2000, near Ourimbah on the NSW Central Coast. The fuel tanker was carrying 40,000 litres of fuel, and the crash and fire were triggered by a collision with a car. This resulted in the tragic death of two people.

Sembilan tahun setelah kecelakaan tanker bensin pertama, tabrakan dan kebakaran tanker bahan bakar lain yang terkait dengan kontaminasi PFAS terjadi pada tahun 2000, dekat Ourimbah di Pesisir Tengah NSW. Tanker bahan bakar itu membawa 40.000 liter bahan bakar, dan tabrakan serta kebakaran itu dipicu oleh tabrakan dengan mobil. Hal ini mengakibatkan kematian tragis dua orang.

Similar to the Medlow Bath accident, news footage showed water and foam were used to control the blaze. It also showed a foamy runoff draining from the accident.

Mirip dengan kecelakaan Medlow Bath, rekaman berita menunjukkan bahwa air dan busa digunakan untuk mengendalikan api. Rekaman itu juga menunjukkan aliran limpasan berbusa yang mengalir dari lokasi kecelakaan.

Why are PFAS a problem?

Mengapa PFAS menjadi masalah?

PFAS, often called “forever chemicals”, are a broad category of thousands of synthetic chemicals. They are used in numerous products, such as non-stick cookware, stain-resistant fabrics, takeaway food packaging and even cosmetics.

PFAS, yang sering disebut “bahan kimia abadi” (forever chemicals) , adalah kategori luas dari ribuan bahan kimia sintetis. Bahan ini digunakan dalam banyak produk, seperti peralatan masak anti lengket, kain tahan noda, kemasan makanan siap saji, dan bahkan kosmetik.

PFAS molecules don’t easily break down, and readily accumulate in tissue of wildlife across the globe. Exposure to small amounts of PFAS sees the chemicals build up in the vital organs of animals and people. Analysis of human autopsy tissue revealed accumulation of PFAS in the brain, lungs, liver, kidney and bones.

Molekul PFAS tidak mudah terurai, dan dengan mudah menumpuk dalam jaringan satwa liar di seluruh dunia. Paparan terhadap sejumlah kecil PFAS menyebabkan bahan kimia ini menumpuk di organ vital hewan dan manusia. Analisis jaringan otopsi manusia mengungkapkan akumulasi PFAS di otak, paru-paru, hati, ginjal, dan tulang.

In 2025, an Australian Bureau of Statistics report revealed nearly all Australians have PFAS chemicals accumulating in our bodies.

Pada tahun 2025, laporan Biro Statistik Australia mengungkapkan bahwa hampir semua warga Australia memiliki bahan kimia PFAS yang menumpuk di tubuh mereka.

Should we be worried?

Haruskah kita khawatir?

Exposure to PFAS is associated with a greater risk of several illnesses. These include decreased fertility, higher blood pressure, increased risk of cancer (particularly prostate, kidney and testicular cancers) , liver disease, higher cholesterol and obesity.

Paparan PFAS dikaitkan dengan risiko yang lebih besar terhadap beberapa penyakit. Ini termasuk penurunan kesuburan, tekanan darah tinggi, peningkatan risiko kanker (terutama kanker prostat, ginjal, dan testis) , penyakit hati, kolesterol tinggi, dan obesitas.

One of the humans are likely to consume PFAS is through eating foods containing PFAS and in drinking water.

Salah satu cara manusia kemungkinan mengonsumsi PFAS adalah melalui makan makanan yang mengandung PFAS dan air minum.

The Upper Blue Mountains water supply serves about 40,000 people, and operated by Sydney Water Corporation. It reported that one of the most hazardous forms of PFAS, PFOS, reached 16.4 nanograms per litre in the local drinking water on June 25 2024. This is double the safe amount, according to the recently revised Australian drinking water guidelines.

Pasokan air Upper Blue Mountains melayani sekitar 40.000 orang, dan dioperasikan oleh Sydney Water Corporation. Mereka melaporkan bahwa salah satu bentuk PFAS paling berbahaya, PFOS, mencapai 16,4 nanogram per liter dalam air minum setempat pada 25 Juni 2024. Ini adalah dua kali jumlah aman, menurut pedoman air minum Australia yang baru direvisi.

Discovery of PFAS triggered the closure of two drinking water reservoirs downstream of the Medlow Bath petrol tanker crash and fire. Although a lack of testing data creates uncertainty, it is likely PFAS contamination was undetected in the Blue Mountains drinking water supply for more than 30 years.

Penemuan PFAS memicu penutupan dua waduk air minum di hilir dari kecelakaan dan kebakaran tanker bensin Medlow Bath. Meskipun kurangnya data pengujian menimbulkan ketidakpastian, kemungkinan kontaminasi PFAS tidak terdeteksi dalam pasokan air minum Blue Mountains selama lebih dari 30 tahun.

What our study showed

Apa yang ditunjukkan studi kami

Our study showed contaminated creek water contained 2,000–2,400ng/L of PFOS in October 2025. This is 250–300 times the maximum safe concentration (less than 8ng/L) recommended by the Australian Drinking Water Guidelines.

Studi kami menunjukkan air sungai yang terkontaminasi mengandung 2.000–2.400ng/L PFOS pada Oktober 2025. Ini adalah 250–300 kali konsentrasi aman maksimum (kurang dari 8ng/L) yang direkomendasikan oleh Pedoman Air Minum Australia.

The Blue Mountains contamination plume extended downstream into Greaves Creek, in the upper Blue Mountains. This creek is part of the UNESCO Blue Mountains World Heritage Area, where PFOS levels exceeded aquatic ecosystem guidelines by 100 times. The safe level of PFOS concentration for protection of freshwater species is 0.23ng/L.

Plume kontaminasi Blue Mountains meluas ke hilir hingga ke Greaves Creek, di Blue Mountains bagian atas. Sungai ini adalah bagian dari Situs Warisan Dunia Blue Mountains UNESCO, di mana kadar PFOS melebihi pedoman ekosistem akuatik sebanyak 100 kali. Tingkat aman konsentrasi PFOS untuk perlindungan spesies air tawar adalah 0,23ng/L.

As far as we know, the PFAS contamination identified in this study has not received any remediation to remove contaminated soil or water. Most PFAS contamination across Australia has occurred at sites where PFAS foam was used in repeated fire fighting training activities. Our work shows even single incidents involving PFAS can have long-lasting environmental impacts.

Sepengetahuan kami, kontaminasi PFAS yang diidentifikasi dalam studi ini belum menerima remediasi untuk menghilangkan tanah atau air yang terkontaminasi. Sebagian besar kontaminasi PFAS di seluruh Australia terjadi di lokasi di mana busa PFAS digunakan dalam kegiatan pelatihan pemadaman kebakaran berulang. Karya kami menunjukkan bahwa bahkan insiden tunggal yang melibatkan PFAS dapat memiliki dampak lingkungan yang berkepanjangan.

Ian A. Wright has received research funding from industry, local, NSW and Commonwealth Government. He has previously worked for the water industry (Sydney Water) as a scientist and catchment officer.

Ian A. Wright telah menerima pendanaan penelitian dari industri, pemerintah daerah, NSW, dan Pemerintah Federal. Sebelumnya, ia pernah bekerja untuk industri air (Sydney Water) sebagai ilmuwan dan petugas daerah tangkapan air.

Amy-Marie Gilpin receives funding from the research and development corporation Hort Innovation.

Amy-Marie Gilpin menerima pendanaan dari korporasi penelitian dan pengembangan Hort Innovation.

Katherine Warwick receives funding from the water industry (Sydney Water) , WIRES, local and state government bodies.

Katherine Warwick menerima pendanaan dari industri air (Sydney Water) , WIRES, badan pemerintah daerah dan negara bagian.

Read more