Tough Guy – Chapter Fourteen
“Holy shit. Who the fuck are you?” Wyatt made a show of whipping off his sunglasses as Ryan climbed into the passenger seat of his Range Rover.
“Vãi thật. Ông là cái quái gì thế?” Wyatt làm bộ hất mạnh chiếc kính râm ra khi Ryan leo lên ghế phụ chiếc Range Rover của anh.
“There’s no chance you’re not going to make a big deal about this, is there?” Ryan grumbled.
“Chắc chắn là ông sẽ làm quá chuyện này lên chứ gì?” Ryan càu nhàu.
“What? About the fact that you suddenly look like bearded Captain America instead of, like, the dad in How to Train Your Dragon?”
“Gì cơ? Về việc ông đột nhiên trông giống Captain America có râu thay vì kiểu như, ông bố trong How to Train Your Dragon ấy hả?”
Ryan rolled his eyes, but he secretly appreciated the ridiculous compliment. “I got a bit of a trim.”
Ryan đảo mắt, nhưng thầm cảm thấy thích lời khen nực cười đó. “ Tôi chỉ tỉa tót một chút thôi.”
“That’s not a bit of a trim. That’s like a full-on reality show makeover. You could have warned me!”
“Đó không phải là tỉa tót một chút. Đó giống như một cuộc lột xác toàn diện trên show truyền hình thực tế vậy. Lẽ ra ông phải báo trước cho tôi chứ!”
“It’s just a haircut. Drop it.”
“Chỉ là cắt tóc thôi mà. Thôi đi.”
Wyatt looked like he had more to say, but he just put his sunglasses back on and pulled away from the curb. Ryan furtively glanced at his reflection in the side mirror and had to admit it: he looked good. The stylist, Guillaume, had talked to him extensively about the importance of product. The small-town boy in Ryan had suspected Guillaume of trying to sell him a bunch of expensive stuff he didn’t need, but the part of him who wanted to maybe present himself as a sophisticated, metropolitan man of style decided to take the stylist’s advice. All of it.
Wyatt trông như còn muốn nói thêm gì đó, nhưng anh chỉ đeo kính râm trở lại và lái xe rời khỏi lề đường. Ryan lén liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương chiếu hậu bên hông và phải thừa nhận rằng: anh trông rất ổn. Người thợ làm tóc, Guillaume, đã nói rất nhiều với anh về tầm quan trọng của các sản phẩm chăm sóc. Bản tính của một chàng trai thị trấn nhỏ trong Ryan đã nghi ngờ Guillaume đang cố bán cho anh một đống thứ đắt đỏ mà anh không cần, nhưng phần con người muốn thể hiện mình như một quý ông thành thị sành điệu và tinh tế trong anh đã quyết định nghe theo lời khuyên của người thợ. Tất cả mọi thứ.
And thus Ryan had spent more than he’d ever spent in his life on a haircut, and had left the salon with a bag full of hair and beard products. He’d even been talked into buying a new (absurdly priced) hairbrush because apparently there was a difference between hairbrushes. Guillaume did not like it when Ryan told him he usually bought brushes at the dollar store.
Và thế là Ryan đã chi nhiều tiền hơn bất kỳ lần nào trong đời chỉ cho một lần cắt tóc, và rời khỏi salon với một túi đầy các sản phẩm chăm sóc tóc và râu. Anh thậm chí còn bị thuyết phục mua một chiếc lược mới (với mức giá vô lý) vì rõ ràng là có sự khác biệt giữa các loại lược. Guillaume không hề thích việc Ryan nói với anh rằng anh thường mua lược ở cửa hàng đồng giá.
So now Ryan had a tidy, lightly oiled beard that smelled like hazelnut, and hair that wasn’t quite long enough to tie back. His hair also had some fancy cream in it that actually made it look carefully styled rather than plopped on top of his head.
Vì vậy, giờ đây Ryan có một bộ râu gọn gàng, được thoa chút dầu bóng có mùi hạt phỉ, và mái tóc chưa đủ dài để buộc lại. Tóc anh cũng được thoa một loại kem cao cấp giúp nó trông như được tạo kiểu cẩn thận thay vì chỉ là xõa tung trên đầu.
He couldn’t help but wonder what Fabian would think.
Anh không khỏi tự hỏi Fabian sẽ nghĩ gì.
“You can’t stop looking at yourself,” Wyatt teased.
“Cậu không ngừng ngắm mình trong gương được nhỉ,” Wyatt trêu chọc.
Ryan jerked his gaze away from the mirror. “It’s just weird, is all. Not used to it yet.”
Ryan giật mình rời mắt khỏi gương. “ Chỉ là thấy lạ thôi. Tôi vẫn chưa quen.”
“You got a man you can invite to Kent’s party tomorrow night?”
“Cậu có anh chàng nào để mời đến bữa tiệc của Kent tối mai không?”
Ryan nearly choked. “Would you invite a man to Kent’s party? If you were me?”
Ryan suýt thì nghẹn. “ Nếu là cậu, cậu có mời một người đàn ông đến bữa tiệc của Kent không? Nếu cậu là tôi ấy?”
Wyatt grinned. “If it makes Kent uncomfortable? Fuck yeah, I would.”
Wyatt cười toe toét. “Nếu điều đó làm Kent thấy khó chịu á? Có chứ, chắc chắn rồi.”
“That wouldn’t be fair to your date, though,” Ryan pointed out. He would never use someone like that. And even if he had a boyfriend, he wouldn’t subject them to Dallas Kent’s birthday party. “I’ll be going alone. And leaving as soon as possible.”
“Nhưng như vậy thì không công bằng với người hẹn hò của cậu đâu,” Ryan chỉ ra. Anh sẽ không bao giờ lợi dụng ai đó như vậy. Và ngay cả khi anh có bạn trai, anh cũng sẽ không bắt họ phải chịu đựng bữa tiệc sinh nhật của Dallas Kent. “ Tôi sẽ đi một mình. Và sẽ rời đi càng sớm càng tốt.”
“That’s the spirit!”
“Phải thế chứ!”
When they reached the community center, Wyatt hauled a duffle bag out of his trunk and carried it to the building. “Guardians swag,” he explained.
Khi họ đến trung tâm cộng đồng, Wyatt lôi một chiếc túi duffel từ cốp xe ra và mang nó vào tòa nhà. “ Đồ của Guardians đấy,” anh giải thích.
They were greeted by an exhausted, and grateful-looking, woman who was about half Ryan’s height with glasses and graying brown hair.
Họ được chào đón bởi một người phụ nữ trông có vẻ kiệt sức nhưng đầy lòng biết ơn, bà chỉ cao khoảng nửa người Ryan, đeo kính và có mái tóc nâu điểm bạc.
“Hi, Anne,” Wyatt said cheerfully. “They giving you hell?”
“Chào Anne,” Wyatt vui vẻ nói. “ Họ có làm khó bà không?”
“I’m just glad you guys are here.” She turned to Ryan and extended her hand. “Nice to meet you. I’m Anne.”
“Bà chỉ thấy mừng là các cậu đã ở đây.” Bà quay sang Ryan và đưa tay ra. “ Rất vui được gặp cậu. Bà là Anne.”
“With an E?” Ryan couldn’t help but ask. He’d maybe read Anne of Green Gables too many times.
“Có chữ E ở cuối ạ?” Ryan không nhịn được mà hỏi. Có lẽ anh đã đọc Anne tóc đỏ dưới chái nhà xanh quá nhiều lần rồi.
“With an E! That’s right!” She beamed at him.
“Có chữ E! Đúng vậy!” Bà mỉm cười rạng rỡ với anh.
“I’m Ryan.” He released her hand and waited for instruction.
“Cháu là Ryan.” Anh buông tay bà ra và chờ đợi hướng dẫn.
“I need to make some calls, but you know where to go, Wyatt. It’s pretty much a full house today, so good luck.”
“Bà cần phải gọi vài cuộc điện thoại, nhưng cậu biết phải đi đâu rồi đấy, Wyatt. Hôm nay gần như kín chỗ rồi, nên chúc may mắn nhé.”
“That’s okay, I brought reinforcement,” Wyatt joked, nodding at Ryan. “Let’s go meet the kids.”
“Không sao đâu, tôi có mang theo viện binh mà,” Wyatt nói đùa, gật đầu về phía Ryan. “ Đi gặp lũ trẻ thôi nào.”
Wyatt led Ryan to a large gymnasium, which seemed to take up most of the building. There were some rough-looking basketball nets at either end, a couple of hockey nets at either end of the short side of the room. There were also about fifteen kids in the room, running in all directions and yelling. A couple of boys were kicking dodge balls as hard as they could without really paying attention to where they were going—or who or what they would hit. It was chaos.
Wyatt dẫn Ryan đến một phòng tập thể dục lớn, có vẻ như nó chiếm gần hết tòa nhà. Có vài cái lưới bóng rổ trông khá cũ kỹ ở hai đầu, và một vài cái lưới khúc côn cầu ở hai đầu của cạnh ngắn căn phòng. Cũng có khoảng mười lăm đứa trẻ trong phòng, đang chạy nhảy khắp nơi và la hét. Một vài cậu bé đang đá những quả bóng né mạnh nhất có thể mà không thực sự để ý xem chúng sẽ đi đâu—hay sẽ trúng ai hay cái gì. Thật là một sự hỗn loạn.
“Hey!” Wyatt yelled. “There are celebrities in the room, so look sharp!”
“Này!” Wyatt hét lên. “Có người nổi tiếng trong phòng đấy, nên hãy trông cho thật bảnh vào!”
One girl who looked about twelve scrunched up her face. “Celebrities?”
Một cô bé trông khoảng mười hai tuổi nhăn mặt. “ Người nổi tiếng ạ?”
Wyatt pretended to be affronted, which made her laugh. “Who knows who this guy is?” he asked.
Wyatt giả vờ như bị xúc phạm, điều đó khiến cô bé bật cười. “Có ai biết anh chàng này là ai không?” cậu hỏi.
“That’s Ryan Price,” another girl said shyly.
“Đó là Ryan Price,” một cô bé khác nói một cách e thẹn.
Wyatt pointed at her. “I knew you’d get it, Nicole. That’s right, this is Ryan Price. He plays for the Guardians with me.”
Wyatt chỉ tay về phía cô bé. “ Tớ biết là cậu sẽ nhận ra mà, Nicole. Đúng rồi, đây là Ryan Price. Anh ấy chơi cho đội Guardians cùng với tớ.”
“He doesn’t play with you,” one of the boys who had been kicking the dodge balls said with a grin. “He plays and you sit on the bench.”
“Anh ấy không chơi cùng cậu,” một trong những cậu bé đang đá bóng né nói với một nụ cười toe toét. “ Anh ấy chơi còn cậu thì ngồi dự bị.”
Ryan laughed. He liked these kids already.
Ryan cười. Anh đã bắt đầu thích những đứa trẻ này rồi.
“Uh-huh,” Wyatt said flatly. “Well, get ready to be stonewalled by me today, Xander. I will not be going easy on you.”
“Ừ hứ,” Wyatt nói một cách bằng phẳng. “ Chà, chuẩn bị tinh thần bị tớ chặn đứng hôm nay đi, Xander. Tớ sẽ không nương tay với cậu đâu.”
Wyatt very quickly split them into two seemingly random teams and asked one of the older girls to get the floor hockey gear out of a storage room. The gear was a bunch of sticks, a couple of soft rubber balls, and some surprisingly nice road hockey goalie gear. Ryan suspected that Wyatt was responsible for that donation.
Wyatt nhanh chóng chia chúng thành hai đội có vẻ như ngẫu nhiên và nhờ một trong những cô gái lớn tuổi hơn đi lấy dụng cụ khúc côn cầu trên sàn từ phòng kho. Dụng cụ gồm một đống gậy, một vài quả bóng cao su mềm, và một số đồ bảo hộ thủ môn khúc côn cầu đường phố tốt đến ngạc nhiên. Ryan nghi ngờ rằng Wyatt chính là người đã quyên góp số đồ đó.
Wyatt put one of the sets of gear on, and the girl who had retrieved the equipment put the other set on. Ryan picked up one of the sticks, which were all way too short for him. He noticed there were no gloves. They should really have gloves. Maybe he could buy a bunch of gloves and donate them.
Wyatt mặc một bộ đồ bảo hộ, và cô bé vừa đi lấy thiết bị thì mặc bộ còn lại. Ryan cầm lấy một trong những cây gậy, chúng đều quá ngắn so với anh. Anh nhận thấy không có găng tay. Đáng lẽ họ nên có găng tay. Có lẽ anh có thể mua một đống găng tay và quyên góp chúng.
“What team am I on?” Ryan asked.
“Tôi thuộc đội nào?” Ryan hỏi.
“Whatever team Xander isn’t on,” Wyatt said loudly. Xander booed.
“Bất kể đội nào mà Xander không tham gia,” Wyatt nói lớn. Xander la ó.
They played for about an hour, and Ryan loved every second of it. It took him back to being a kid himself and playing hockey for hours with the other Ross Harbour kids on the backyard rink his father had made. He’d loved the game so much then, and the force of how much that had changed hit Ryan hard as he joked around with these kids.
Họ chơi khoảng một tiếng, và Ryan tận hưởng từng giây phút đó. Nó đưa anh trở lại thời còn là một đứa trẻ, chơi khúc côn cầu hàng giờ liền với những đứa trẻ khác ở Ross Harbour trên sân băng sau vườn mà cha anh đã làm. Lúc đó anh đã yêu trò chơi này đến nhường nào, và cảm giác về sự thay đổi mạnh mẽ đó khiến Ryan xúc động khi đang đùa giỡn với những đứa trẻ này.
It was also nice to be the best player in the game for a change.
Được làm cầu thủ giỏi nhất trận đấu để thay đổi không khí cũng thật tuyệt.
Ryan switched teams a few times, because it was only fair. He had fun taking shots on Wyatt, who beat him most of the time. Either way, they both laughed a lot.
Ryan đổi đội vài lần vì như vậy mới công bằng. Anh thấy vui khi thực hiện các cú sút về phía Wyatt, người đã đánh bại anh hầu hết mọi lúc. Dù thế nào đi nữa, cả hai đều cười rất nhiều.
When it was time to leave, Anne came to help Wyatt distribute the Guardians merchandise he had brought. It was mostly ball caps and pucks, which Ryan and Wyatt both spent some time signing.
Khi đến lúc phải về, Anne đến giúp Wyatt phân phát các vật phẩm lưu niệm của đội Guardians mà anh đã mang theo. Chủ yếu là mũ lưỡi trai và đĩa puck, cả Ryan và Wyatt đều dành thời gian để ký tên lên chúng.
“Thank you so much for coming,” Anne said to Ryan as he signed the last of the pucks. “The kids really love having you guys visit.”
“Cảm ơn các anh rất nhiều vì đã đến,” Anne nói với Ryan khi anh đang ký những chiếc đĩa puck cuối cùng. “ Lũ trẻ thực sự rất thích sự ghé thăm của các anh.”
“I had fun,” Ryan said. “I’d be happy to come back. And if there’s anything you need…”
“Tôi đã rất vui,” Ryan nói. “ Tôi rất sẵn lòng quay lại. Và nếu có bất cứ điều gì cô cần…”
She laughed. “We need everything. But if you want to spread the word about how to donate to us, I’ll always appreciate that.”
Cô ấy cười. “ Chúng tôi cần mọi thứ. Nhưng nếu anh muốn lan tỏa thông tin về cách quyên góp cho chúng tôi, tôi sẽ luôn trân trọng điều đó.”
“You ready to go?” Wyatt asked. He was holding the empty, balled-up duffle bag.
“Cậu sẵn sàng đi chưa?” Wyatt hỏi. Anh đang cầm chiếc túi duffel trống rỗng đã được cuộn tròn lại.
“Yeah. Okay.”
“Rồi. Được thôi.”
“Do you think I could come with you again next time?” Ryan asked when they were pulling out of the parking lot.
“Cậu có nghĩ lần tới tôi có thể đi cùng cậu nữa không?” Ryan hỏi khi họ đang lái xe ra khỏi bãi đậu xe.
Wyatt looked delighted. “Absolutely! So you liked the kids? They’re great, right?”
Wyatt trông có vẻ vui mừng. “ Chắc chắn rồi! Vậy là cậu thích lũ trẻ chứ? Chúng rất tuyệt, đúng không?”
Ryan smiled. “I liked them.”
Ryan mỉm cười. “ Tôi thích chúng.”
Dallas Kent’s house was exactly what Ryan had expected it to be: enormous, ostentatious, and stupid. It definitely reflected the personality of its owner.
Ngôi nhà của Dallas Kent chính xác là những gì Ryan đã mong đợi: đồ sộ, phô trương và ngớ ngẩn. Nó chắc chắn phản ánh tính cách của chủ nhân nó.
Ryan had very begrudgingly made the drive out to Kleinburg for Kent’s birthday party, hoping the entire way that it would be a laidback sort of affair that would mostly just be his teammates and their partners. He was dismayed to find that, despite the ridiculous size of Kent’s mansion, it was uncomfortably crowded with people. Most of the people were young women Ryan didn’t recognize. He did not, in fact, see many of his teammates’ wives and girlfriends present.
Ryan đã rất miễn cưỡng lái xe đến Kleinburg để dự tiệc sinh nhật của Kent, suốt cả quãng đường anh đều hy vọng đó sẽ là một buổi tiệc thoải mái, chủ yếu chỉ có các đồng đội và bạn đời của họ. Anh đã thất vọng khi thấy rằng, mặc dù dinh thự của Kent có kích thước khổng lồ, nó lại đông đúc một cách khó chịu. Hầu hết mọi người là những phụ nữ trẻ mà Ryan không nhận ra. Thực tế, anh không thấy nhiều vợ và bạn gái của các đồng đội có mặt ở đó.
“Kent lives here alone, doesn’t he?” Ryan asked. He absently trailed his finger over the keys of a grand piano Kent owned for some reason.
“Kent sống ở đây một mình, đúng không?” Ryan hỏi. Anh lơ đãng lướt ngón tay trên các phím của chiếc đại dương cầm mà Kent sở hữu vì lý do nào đó.
“Well,” said Wyatt, “I don’t think he spends many nights here alone.”
“Chà,” Wyatt nói, “tôi không nghĩ anh ta dành nhiều đêm ở đây một mình đâu.”
Gross.
Gớm thật.
Ryan wasn’t going to pretend he had the best eye for design and decor, but Kent’s house looked like it had been decorated by a team of frat boys who had each been given a million dollars and told to spend it on “rich guy things.” The result was a hideous mess of giant televisions, marble statues and fountains, framed black-and-white “tasteful” photographs of naked women, leather couches, and, yes, a grand piano. Ryan had only seen a few rooms, but as far as he could tell every light fixture was a chandelier.
Ryan sẽ không giả vờ rằng mình có con mắt thẩm mỹ tốt nhất về thiết kế và trang trí, nhưng ngôi nhà của Kent trông như thể được trang trí bởi một nhóm thanh niên trong hội nam sinh, những người mỗi người được giao một triệu đô la và được bảo hãy tiêu nó vào “những thứ của người giàu”. Kết quả là một mớ hỗn độn kinh khủng gồm những chiếc tivi khổng lồ, tượng và đài phun nước bằng cẩm thạch, những bức ảnh đen trắng “đầy thẩm mỹ” đóng khung chụp phụ nữ khỏa thân, ghế sofa da, và, đúng vậy, một chiếc đại dương cầm. Ryan mới chỉ xem qua vài căn phòng, nhưng theo như anh thấy, mọi thiết bị chiếu sáng đều là đèn chùm.
“I guess the basement is the real party place,” Wyatt said. “Legendary beer pong matches have happened down there. I’ve heard the stories.”
“Tôi đoán tầng hầm mới là nơi tiệc tùng thực sự,” Wyatt nói. “ Những trận beer pong huyền thoại đã diễn ra ở dưới đó. Tôi đã nghe kể về chúng rồi.”
“Great.” Ryan took a sip of his beer. “Do some of these girls seem kinda young to you?”
“Tuyệt thật.” Ryan nhấp một ngụm bia. “ Cậu có thấy mấy cô gái này trông hơi trẻ quá không?”
“Everyone seems kind of young to me these days. But yes.”
“Dạo này với tôi ai trông cũng có vẻ trẻ cả. Nhưng đúng là vậy.”
“Where did they come from?”
“Họ từ đâu đến vậy?”
Wyatt shrugged. “Who knows? Kent always manages to surround himself with women. The guy is obsessed.”
Wyatt nhún vai. “ Ai biết được? Kent luôn tìm cách vây quanh mình bởi phụ nữ. Anh chàng đó bị ám ảnh rồi.”
Wyatt said it lightly, but Ryan had noticed that Kent seemed to have an unhealthy fixation on women. And on what he could get those women to do. Ryan had played with a lot of guys who talked about women in ways that made Ryan’s skin crawl, but Kent was very possibly the worst of them.
Wyatt nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Ryan đã nhận thấy rằng Kent dường như có một sự ám ảnh không lành mạnh với phụ nữ. Và với những gì anh ta có thể khiến những người phụ nữ đó làm. Ryan đã chơi với rất nhiều gã nói về phụ nữ theo những cách khiến Ryan thấy rợn cả người, nhưng Kent rất có thể là kẻ tệ nhất trong số họ.
“You look like you’re expecting the man of your dreams to show up at this party,” Wyatt said with a grin.
“Trông cậu cứ như thể đang mong đợi người đàn ông trong mộng sẽ xuất hiện tại bữa tiệc này vậy,” Wyatt nói với một nụ cười toe toét.
“What?”
“Cái gì?”
“You look stylish. The tight, sexy clothes, I mean. It’s a good look on you.”
“Cậu trông rất phong cách. Ý tôi là bộ đồ bó sát và gợi cảm ấy. Nó rất hợp với cậu.”
“Whatever,” Ryan said, but he felt his cheeks heat. In truth, he had put quite a bit of effort into his appearance tonight. He had used his hair product, and had rubbed oil into his beard, as per Guillaume’s instructions. And he’d worn an outfit he had bought with the intention of wearing to a gay club the next time he ever decided to go to one: charcoal jeans that had some stretch in the fabric, so they hugged the significant bulge of his thighs and ass, and a black, short-sleeved button-up shirt that strained around his biceps and across his pecs. The outfit was a lot more revealing than the loose shirts and bootcut jeans he normally wore.
“Sao cũng được,” Ryan nói, nhưng anh cảm thấy đôi má mình nóng bừng lên. Sự thật là, anh đã dành khá nhiều tâm sức cho vẻ ngoài của mình tối nay. Anh đã dùng sản phẩm tạo kiểu tóc và thoa dầu lên râu theo hướng dẫn của Guillaume. Và anh đã mặc bộ trang phục mà anh mua với ý định sẽ mặc đến một câu lạc bộ đồng tính nam vào lần tới nếu anh quyết định đi: chiếc quần jeans màu than có độ co giãn, ôm sát lấy phần đùi và mông nảy nở, cùng một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu đen cài cúc căng chặt quanh bắp tay và cơ ngực. Bộ trang phục này hở hang hơn nhiều so với những chiếc áo rộng và quần jeans ống loe mà anh thường mặc.
Ryan wasn’t sure what had prompted him to dress outside his comfort zone tonight. His teammates had teased him a bit about his makeover when they’d first seen him before the game last night. Now they were back to mostly ignoring him.
Ryan không chắc điều gì đã thôi thúc anh ăn mặc khác hẳn với phong cách thường ngày tối nay. Các đồng đội đã trêu chọc anh một chút về diện mạo mới khi họ lần đầu nhìn thấy anh trước trận đấu tối qua. Giờ đây họ lại quay về việc hầu như phớt lờ anh.
“Houde just texted me.” Wyatt held up his phone. “There’s a poker game starting downstairs. You want in?”
“Houde vừa nhắn tin cho tôi.” Wyatt giơ điện thoại lên. “ Có một ván poker đang bắt đầu ở dưới lầu. Cậu muốn tham gia không?”
“No thanks. I’m going to stay up here, I think.”
“Không, cảm ơn. Tôi nghĩ mình sẽ ở lại trên này.”
“For fuck’s sake. This is the Halloween party all over again. You didn’t even wear a costume to that!”
“Thật là hết chỗ nói. Chuyện này cứ như bữa tiệc Halloween lặp lại vậy. Cậu thậm chí còn chẳng mặc trang phục hóa trang vào hôm đó!”
“I wore a costume,” Ryan protested. “I was a cowboy.”
“Tôi có mặc trang phục mà,” Ryan phản đối. “ Tôi là một chàng cao bồi.”
“Yeah, but when your whole costume is a hat, and then you leave that hat on a chair all night, it ain’t a costume.” Wyatt clapped him on the shoulder. “Don’t have too much fun, Pricey.”
“Ừ, nhưng khi cả bộ trang phục của cậu chỉ là một cái mũ, rồi cậu lại để cái mũ đó trên ghế suốt cả đêm, thì nó chẳng còn là trang phục nữa.” Wyatt vỗ vai anh. “ Đừng vui quá đấy, Pricey.”
He pushed his way through the crowd toward the door that led to the basement. Ryan spotted an empty love seat, and moved quickly to sit down. He hadn’t even been sitting for a minute when a young woman dropped into the seat next to him.
Anh len qua đám đông hướng về phía cánh cửa dẫn xuống tầng hầm. Ryan nhìn thấy một chiếc ghế sofa đôi trống, liền nhanh chóng tiến tới ngồi xuống. Anh thậm chí còn chưa ngồi xuống được một phút thì một người phụ nữ trẻ đã ngồi xuống chiếc ghế ngay cạnh anh.
“Hi.” The woman was very pretty. She had wavy blond hair and enormous blue eyes, and Ryan had no idea who she was.
“Chào anh.” Người phụ nữ đó rất xinh đẹp. Cô có mái tóc vàng gợn sóng và đôi mắt xanh to tròn, và Ryan chẳng biết cô là ai.
“Hi,” he replied. He couldn’t think of anything else to say, so he took a sip of beer and glanced away.
“Chào cô,” anh đáp. Anh không thể nghĩ ra điều gì khác để nói, nên chỉ nhấp một ngụm bia rồi nhìn đi chỗ khác.
She sat there, without speaking, and he wondered if she was expecting him to flirt with her or something. She’d picked the wrong guy. Gay or not, Ryan couldn’t flirt with anyone.
Cô ấy ngồi đó, không nói lời nào, và anh tự hỏi liệu cô có đang mong đợi anh sẽ tán tỉnh cô hay gì đó không. Cô đã chọn nhầm người rồi. Dù là gay hay không, Ryan cũng chẳng thể tán tỉnh bất kỳ ai.
Eventually the woman, who he was sure was perfectly nice, gave up on him and left. Ryan inwardly cringed at how rude he must have seemed. He wished he could just wear a sign that said I’m sorry. I am terrible at socializing. Please don’t take it personally.
Cuối cùng, người phụ nữ đó, người mà anh chắc chắn là rất tử tế, đã bỏ cuộc và rời đi. Ryan thầm cảm thấy xấu hổ vì bản thân chắc hẳn trông rất thô lỗ. Anh ước gì mình có thể đeo một tấm biển ghi rằng Tôi xin lỗi. Tôi rất tệ trong việc giao tiếp xã hội. Xin đừng để bụng.
In fact, why was Ryan even here? He didn’t want to drink anymore. He didn’t want to make conversation with people. He didn’t want to gently deflect the poor women who tried to flirt with him. He didn’t want to play poker, and he definitely didn’t want to see Dallas Kent’s legendary party basement.
Thực tế, tại sao Ryan lại ở đây cơ chứ? Anh không muốn uống thêm nữa. Anh không muốn trò chuyện với mọi người. Anh không muốn phải khéo léo né tránh những người phụ nữ tội nghiệp đang cố tán tỉnh mình. Anh không muốn chơi poker, và chắc chắn anh cũng chẳng muốn xem tầng hầm tiệc tùng huyền thoại của Dallas Kent.
He wanted to dance with Fabian. He wanted to celebrate Tarek’s birthday, who Ryan barely knew. But he wanted to know him. He wanted to know all of Fabian’s friends.
Anh muốn nhảy cùng Fabian. Anh muốn chúc mừng sinh nhật Tarek, người mà Ryan hầu như không quen biết. Nhưng anh muốn được biết anh ấy. Anh muốn được biết tất cả bạn bè của Fabian.
He glanced at his phone. It was almost eleven thirty. It would probably take Ryan an hour to drive back to the Village, which would probably leave him plenty of time to hang out at the club with people whose company he actually enjoyed. In a place where he could be himself.
Anh liếc nhìn điện thoại. Đã gần mười một giờ rưỡi. Có lẽ Ryan sẽ mất một tiếng để lái xe về Village, điều đó có lẽ sẽ để lại cho anh nhiều thời gian để đi chơi ở câu lạc bộ với những người mà anh thực sự thích ở bên cạnh. Ở một nơi mà anh có thể là chính mình.
Or, better yet, be who he wanted to be.
Hoặc, tốt hơn hết là, hãy trở thành người mà ông ấy muốn trở thành.
