Tough Guy – Chapter Five
Ryan wrapped his hand around the other man’s arm, pulling him close in a firm grip. He dipped his head, and brought his lips close to the man’s ear.
Ryan nắm chặt lấy cánh tay người đàn ông kia, kéo anh ta lại gần bằng một cái nắm tay chắc chắn. Anh cúi đầu, đưa môi sát vào tai người đàn ông đó.
“You sure you wanna do this, kid?”
“Chắc là nhóc muốn làm chuyện này chứ?”
When Ryan pulled back, he could see the fear in the young man’s eyes. Hell, he could smell it coming off him in waves.
Khi Ryan lùi lại, anh có thể thấy sự sợ hãi trong mắt chàng trai trẻ. Chết tiệt, anh thậm chí có thể ngửi thấy nỗi sợ đó tỏa ra từ anh ta từng đợt.
“F-fuck you,” the man spat out.
“Đ-đồ khốn,” người đàn ông khạc ra lời chửi rủa.
So Ryan punched him across the jaw. And the crowd went wild.
Thế là Ryan đấm thẳng vào hàm anh ta. Và đám đông trở nên cuồng nhiệt.
Ryan had hoped the one punch would do the trick, and the younger player would fall to the ice. Then the refs could step in and break it up, the kid would get to say he fought Ryan Price, and Ryan wouldn’t have to hurt this rookie too badly.
Ryan đã hy vọng một cú đấm đó sẽ giải quyết được vấn đề, và cầu thủ trẻ hơn sẽ ngã xuống mặt băng. Sau đó các trọng tài có thể can thiệp và giải tán, cậu nhóc có thể nói rằng mình đã đấu với Ryan Price, và Ryan sẽ không phải làm tân binh này bị thương quá nặng.
But the kid didn’t go down. Instead, he pulled back his right fist and hit Ryan in the shoulder, which probably hadn’t been where he’d been aiming, because Ryan could hear his knuckles cracking against the hard plastic of his shoulder pad.
Nhưng cậu nhóc không ngã xuống. Thay vào đó, cậu ta vung nắm đấm phải và đấm vào vai Ryan, có lẽ không đúng mục tiêu mà cậu ta nhắm tới, vì Ryan có thể nghe thấy tiếng các khớp ngón tay va vào lớp nhựa cứng của miếng đệm vai.
The kid—a twenty-two-year-old rookie for Minnesota named Corkum—stared in horror at his own fist for a second, and then turned his wide eyes to Ryan’s face. Ryan sort of shrugged and gave him an apologetic look before landing a second punch to the right side of his face.
Cậu nhóc—một tân binh hai mươi hai tuổi của đội Minnesota tên là Corkum—nhìn chằm chằm vào nắm đấm của chính mình trong giây lát với vẻ kinh hoàng, rồi hướng đôi mắt mở to về phía mặt Ryan. Ryan hơi nhún vai và trao cho cậu một cái nhìn đầy hối lỗi trước khi tung cú đấm thứ hai vào bên phải mặt cậu ta.
This time, Corkum hit the ice. Ryan made a show of covering him with his much larger body and pulling his arm back as if he might hit him again. He wouldn’t—the kid was turtling now, and Ryan would never hit a guy in that position—but he wanted to get the ref’s attention.
Lần này, Corkum ngã xuống mặt băng. Ryan giả vờ dùng cơ thể to lớn hơn nhiều của mình che chắn cho cậu ta và rụt tay lại như thể anh có thể sẽ đấm tiếp. Anh sẽ không làm thế—cậu nhóc hiện đang ở tư thế thủ, và Ryan sẽ không bao giờ đánh một người ở tư thế đó—nhưng anh muốn thu hút sự chú ý của trọng tài.
It worked. In a moment, one of the linesmen was roughly hauling Ryan off of Corkum. The crowd was chanting now as Ryan was ushered to the penalty box.
Có hiệu quả. Ngay lập tức, một trong những trọng tài biên thô bạo kéo Ryan ra khỏi Corkum. Đám đông bắt đầu hô vang khi Ryan được đưa đến khu vực phạt.
“Pay. The. Price.”
“Trả. Giá. Đi.”
Ryan hated that chant. Truly, and deeply despised it. It had followed him from his junior hockey days to the eight different NHL teams he had played for, and now to his ninth team.
Ryan ghét tiếng hô đó. Thực sự, và căm ghét nó sâu sắc. Nó đã theo đuổi anh từ những ngày chơi hockey trẻ đến tám đội NHL khác nhau mà anh từng thi đấu, và giờ là đội thứ chín.
“Pay. The. Price.”
“Trả. Giá. Đi.”
He settled into the box, took his helmet off, and shook out his long, sweaty hair.
Anh ngồi xuống trong khu vực phạt, tháo mũ bảo hiểm ra và rũ mái tóc dài, đẫm mồ hôi của mình.
“I was starting to miss you,” the penalty box attendant joked. Gerald was in his sixties, and chattier than most of the attendants around the league. Ryan would know; he was very familiar with them.
“Tôi bắt đầu thấy nhớ cậu rồi đấy,” người nhân viên khu vực phạt đùa. Gerald đã ở độ tuổi sáu mươi, và nói chuyện rôm rả hơn hầu hết những nhân viên khác trong toàn giải đấu. Ryan biết rõ điều đó; anh rất quen thuộc với họ.
“You’re going to be expecting a proposal soon, I’ll bet,” Ryan said. “All this time alone together.”
“Tôi cá là ông sắp mong đợi một lời cầu hôn rồi đấy,” Ryan nói. “ Vì cứ ở riêng với nhau suốt thế này mà.”
Gerald laughed, but Ryan found himself wondering how many hours of his own life had been spent in penalty boxes. How many days, if he added up all the two-minute and five-minute intervals.
Gerald cười lớn, nhưng Ryan chợt tự hỏi mình đã dành bao nhiêu giờ trong đời ở trong các khu vực phạt. Là bao nhiêu ngày, nếu anh cộng tất cả các khoảng thời gian hai phút và năm phút lại.
Well, less than Gerald. Maybe.
Chà, có lẽ là ít hơn Gerald. Có lẽ vậy.
When the crowd had settled down, and the play was underway, Ryan heard Corkum yelling at him from his own penalty box. “Hey, Price!”
Khi đám đông đã ổn định và trận đấu bắt đầu, Ryan nghe thấy Corkum hét lên với mình từ khu vực phạt của cậu ta. “ Này, Price!”
“Yeah?”
“Gì thế?”
“Thanks!” Corkum was beaming, and flushed like he’d just had the best sex of his life. Ryan snorted and shook his head.
“Cảm ơn nhé!” Corkum đang rạng rỡ, và mặt đỏ bừng như thể vừa trải qua cuộc ân ái tuyệt vời nhất đời mình. Ryan khịt mũi và lắc đầu.
“You made his night!” Gerald said cheerfully.
“Cậu làm cậu ta vui cả tối rồi đấy!” Gerald vui vẻ nói.
“He’s an idiot,” Ryan grumbled. He grabbed a water bottle and squirted it over his head, then finger-combed his damp hair, pulling it away from his face before putting his helmet back on. It wasn’t unusual for young players to challenge him to fights; Ryan was known to be one of the toughest fighters in the league. A youngster could quickly earn a little respect by challenging him. It was probably Ryan’s least favorite kind of fight, though. The last thing he wanted to do was truly hurt someone, so he had to concentrate on pulling his punches, and making sure they didn’t land on the guy’s temple or his nose or eyes. At six-foot-seven and almost two hundred and sixty pounds, Ryan was usually the biggest guy on the ice, so evenly matched fights were rare.
“Cậu ta là một tên ngốc,” Ryan càu nhàu. Anh chộp lấy chai nước và dội lên đầu, sau đó dùng ngón tay chải mái tóc ẩm ướt, vén nó khỏi mặt trước khi đội mũ bảo hiểm lại. Việc các cầu thủ trẻ thách đấu anh không phải là chuyện lạ; Ryan nổi tiếng là một trong những tay đấm lì lợm nhất giải đấu. Một cầu thủ trẻ có thể nhanh chóng giành được chút sự tôn trọng bằng cách thách đấu với anh. Tuy nhiên, đó có lẽ là kiểu đánh mà Ryan ít thích nhất. Điều cuối cùng anh muốn làm là thực sự làm tổn thương ai đó, vì vậy anh phải tập trung vào việc tiết chế lực đấm, và đảm bảo rằng chúng không trúng vào thái dương, mũi hay mắt của đối phương. Với chiều cao 6 foot 7 và cân nặng gần 260 pound, Ryan thường là người to lớn nhất trên sân băng, nên những trận đấu cân sức là rất hiếm.
Ryan inspected his left hand before putting his gloves back on. He’d probably have a bit of bruising on his knuckles, but nothing serious. He was more concerned about the fact that his back had been bothering him again.
Ryan kiểm tra bàn tay trái của mình trước khi đeo găng tay trở lại. Có lẽ các khớp ngón tay của anh sẽ bị bầm tím một chút, nhưng không có gì nghiêm trọng. Anh lo lắng hơn về việc lưng mình lại bắt đầu đau trở lại.
He glanced up at the clock. He doubted he’d see more ice time tonight; his team was up by two goals with a little over eight minutes left to play, and he had done his job for the night.
Anh liếc nhìn đồng hồ. Anh nghi ngờ rằng mình sẽ không được thi đấu thêm trên sân tối nay; đội của anh đang dẫn trước hai bàn thắng khi chỉ còn hơn tám phút thi đấu, và anh đã hoàn thành nhiệm vụ của mình trong tối nay.
When the five minutes were up and play had stopped, Gerald opened the door to let Ryan out of the penalty box. He quickly made his way to the Toronto bench, where he wedged himself between his defensive line mate Marcel Houde and Wyatt.
Khi hết năm phút và trận đấu tạm dừng, Gerald mở cửa để Ryan ra khỏi khu vực phạt. Anh nhanh chóng tiến về phía băng ghế dự bị của Toronto, nơi anh chen vào giữa người đồng đội ở hàng phòng ngự Marcel Houde và Wyatt.
“Good fight, Pricey,” Marcel said halfheartedly when Ryan sat next to him.
“Trận đấu hay lắm, Pricey,” Marcel nói một cách uể oải khi Ryan ngồi xuống cạnh anh ta.
“Thanks.” Ryan didn’t mind the lack of enthusiasm; it hadn’t, truthfully, been a good fight. But fighting was all his teammates expected of him, and if he didn’t get perfunctory acknowledgments for punching people, Ryan would never hear praise at all.
“Cảm ơn.” Ryan không bận tâm đến sự thiếu nhiệt tình đó; thành thật mà nói, đó không phải là một trận đấu hay. Nhưng đánh nhau là tất cả những gì đồng đội mong đợi ở anh, và nếu anh không nhận được những lời công nhận qua loa cho việc đấm người khác, Ryan sẽ chẳng bao giờ được nghe lời khen ngợi nào cả.
“Who do you think the stars will be?” Wyatt asked with a grin.
“Cậu nghĩ ai sẽ là những ngôi sao của trận đấu?” Wyatt hỏi với một nụ cười toe toét.
“I don’t know. Maybe—”
“Tôi không biết. Có lẽ—”
“I mean,” Wyatt continued, “obviously the first star of the game will be me, but who will the second star be?”
“Ý tôi là,” Wyatt tiếp tục, “rõ ràng ngôi sao đầu tiên của trận đấu sẽ là tôi, nhưng ngôi sao thứ hai sẽ là ai?”
Ryan laughed. “You and me, buddy. One and two.”
Ryan cười. “ Cậu và tôi, anh bạn. Số một và số hai.”
Wyatt shook his head. “I’m one, the Zamboni is two. You’re three.”
Wyatt lắc đầu. “ Tôi là số một, máy Zamboni là số hai. Còn cậu là số ba.”
“I’ll take it,” Ryan said. The game was now into its final minute, and Ryan realized he was in a good mood. His team was going to win at home, and it would be days before he inevitably started worrying about the next flight he needed to board.
“Tôi chấp nhận thôi,” Ryan nói. Trận đấu hiện đã bước vào phút cuối cùng, và Ryan nhận ra mình đang có tâm trạng tốt. Đội của anh sắp giành chiến thắng trên sân nhà, và sẽ phải mất vài ngày nữa anh mới bắt đầu lo lắng về chuyến bay tiếp theo mà mình phải lên.
The game ended and Ryan joined his teammates on the ice in celebration. Wyatt, in his ball cap and clean, dry uniform, had launched into his usual routine. “Whoosh, that was a tough one, boys. Couldn’t have done it without me! Where are we drinking?”
Trận đấu kết thúc và Ryan cùng các đồng đội ăn mừng trên sân băng. Wyatt, trong chiếc mũ lưỡi trai và bộ đồng phục sạch sẽ, khô ráo, đã bắt đầu thói quen thường lệ của mình. “ Vùuu, thật là một trận đấu căng thẳng, các chàng trai ạ. Không thể làm được nếu thiếu tôi! Chúng ta đi uống ở đâu đây?”
The celebration continued into the locker room. Ryan sat in his stall in one corner and quietly removed his gear as his teammates whooped and hollered and made plans for later that night.
Cuộc ăn mừng tiếp tục kéo dài vào tận phòng thay đồ. Ryan ngồi trong ngăn tủ của mình ở một góc và lặng lẽ cởi bỏ trang phục thi đấu trong khi các đồng đội đang hò hét, reo hò và lên kế hoạch cho tối muộn hôm đó.
It was Wyatt who thought to ask him. Of course.
Chính Wyatt là người đã nghĩ đến việc hỏi anh. Dĩ nhiên rồi.
“You comin’ out with us?” Wyatt, who hadn’t played and thus hadn’t needed a shower, was already dressed in a dark gray suit, ready to leave the arena.
“Cậu có đi chơi với bọn tôi không?” Wyatt, người không tham gia thi đấu nên không cần tắm, đã mặc sẵn một bộ vest màu xám đậm, sẵn sàng rời khỏi nhà thi đấu.
“Oh, uh, I think I’m gonna head home, actually. I…” Ryan didn’t finish his sentence because he didn’t want to tell Wyatt about his plans. He had decided to go to see Fabian’s show that night. He had been wrestling with the idea all week, and he’d finally decided that his desire to see Fabian perform outweighed his anxiety about going out.
“Ồ, ờ, thực ra tôi nghĩ tôi sẽ về nhà. Tôi…” Ryan không nói hết câu vì anh không muốn kể cho Wyatt nghe về kế hoạch của mình. Anh đã quyết định đi xem buổi biểu diễn của Fabian tối nay. Anh đã đấu tranh với ý định đó suốt cả tuần, và cuối cùng anh quyết định rằng khao khát được xem Fabian biểu diễn đã lấn át cả nỗi lo lắng khi phải đi ra ngoài.
Thankfully, Wyatt didn’t require an explanation. He wouldn’t have been expecting Ryan to accept his invitation anyway. Ryan was sure of that. “See you Monday, then,” Wyatt said. “Have a good day off.”
May mắn thay, Wyatt không yêu cầu một lời giải thích. Dù sao thì anh ấy cũng không mong đợi Ryan sẽ chấp nhận lời mời của mình. Ryan chắc chắn về điều đó. “ Vậy hẹn gặp lại vào thứ Hai nhé,” Wyatt nói. “ Nghỉ ngơi vui vẻ nhé.”
“Right. Okay. You too.”
“Được rồi. Okay. Cậu cũng vậy nhé.”
Ryan needed to hurry. It was already after ten o’clock. He took the fastest shower ever, and cursed the rule about wearing suits out of the arena after games. He wouldn’t have time to stop at home to change; as it was he needed to haul ass to the club and hope he hadn’t missed Fabian’s set entirely.
Ryan cần phải khẩn trương. Đã hơn mười giờ rồi. Anh tắm nhanh nhất từ trước đến nay và nguyền rủa cái quy định phải mặc vest khi rời khỏi nhà thi đấu sau các trận đấu. Anh sẽ không có thời gian để ghé qua nhà thay đồ; tình hình hiện tại là anh cần phải phóng như bay đến câu lạc bộ và hy vọng rằng mình không bỏ lỡ hoàn toàn phần biểu diễn của Fabian.
When Ryan arrived at the Lighthouse, Fabian was already onstage, but it looked like he was just setting up. The room was quite full, which was good for both the charity the concert was raising money for, and for Ryan, because he would rather Fabian didn’t see him. He didn’t want anyone to see him, really. Especially since he was wearing a full suit, which made him stick out even more than he would have anyway. Everyone in the room was dressed casually, but in a way that suggested their outfits had been carefully put together. He saw everything from button-up shirts with loud prints on them, to overalls, to plain white T-shirts and skinny jeans. Definitely no other suits, though.
Khi Ryan đến Lighthouse, Fabian đã ở trên sân khấu, nhưng có vẻ như anh ấy chỉ đang chuẩn bị. Căn phòng khá đông, điều này tốt cho cả quỹ từ thiện mà buổi hòa nhạc đang gây quỹ, và cho cả Ryan, vì anh thà rằng Fabian không nhìn thấy mình. Anh thực sự không muốn bất kỳ ai nhìn thấy mình. Đặc biệt là vì anh đang mặc một bộ suit chỉnh tề, điều này khiến anh trở nên nổi bật hơn cả bình thường. Mọi người trong phòng đều ăn mặc giản dị, nhưng theo cách cho thấy trang phục của họ đã được phối hợp một cách cẩn thận. Anh thấy đủ mọi thứ, từ áo sơ mi cài cúc với họa tiết sặc sỡ, đến quần yếm, cho đến áo thun trắng trơn và quần jean bó. Tuy nhiên, chắc chắn là không có bộ suit nào khác.
He stood at the back of the dark room, mindful of his size and not wanting to block anyone’s view, and watched Fabian fiddle with a complicated-looking setup that included several floor pedals, a laptop, and a keyboard. He could also see Fabian’s violin case on the floor behind him. Fabian moved quickly and efficiently between each of the components, occasionally chatting with people in the audience near the stage. Ryan saw him smile and laugh, and he was struck by how surreal it was to see him again as a beautiful and confident adult.
Anh đứng ở phía sau căn phòng tối, lưu ý đến vóc dáng của mình để không làm chắn tầm nhìn của bất kỳ ai, và quan sát Fabian loay hoay với một thiết bị trông có vẻ phức tạp bao gồm vài bàn đạp sàn, một máy tính xách tay và một bàn phím. Anh cũng có thể thấy hộp đàn violin của Fabian trên sàn nhà phía sau anh ấy. Fabian di chuyển nhanh chóng và hiệu quả giữa các bộ phận, thỉnh thoảng trò chuyện với những người trong khán giả gần sân khấu. Ryan thấy anh ấy mỉm cười và cười lớn, và anh ngỡ ngàng trước cảm giác siêu thực khi được gặp lại anh ấy như một người trưởng thành xinh đẹp và tự tin.
And that was before Fabian was even performing.
Và đó là trước cả khi Fabian bắt đầu biểu diễn.
The first song started with a simple drum track that Fabian played from his laptop. To that he added layers of music from the keyboard, which he seemed to record and loop using the floor pedals. When he was satisfied with how that sounded, he would add another layer, building a wall of sound all by himself. He moved away from the laptop and keyboard, and picked up his violin, and when he stepped in front of the microphone, Ryan felt like the wind had been knocked right out of him. Fabian stood, alone, under the stage lights in a black, transparent shirt, sleek black pants, and several sparkling necklaces. He was also wearing dramatic makeup—Ryan could tell, even from the back of the room—and it all made him look like a mythical creature or an angel.
Bài hát đầu tiên bắt đầu với một track trống đơn giản mà Fabian chơi từ máy tính xách tay của mình. Thêm vào đó, anh đã thêm các lớp nhạc từ đàn keyboard, thứ mà anh dường như đã ghi âm và lặp lại bằng cách sử dụng các bàn đạp sàn. Khi đã hài lòng với âm thanh đó, anh sẽ thêm một lớp khác, tự mình xây dựng nên một bức tường âm thanh. Anh rời xa máy tính và đàn keyboard, cầm lấy cây đàn violin của mình, và khi anh bước đến trước micro, Ryan cảm thấy như thể dưỡng khí vừa bị rút cạn khỏi cơ thể mình. Fabian đứng đó, đơn độc, dưới ánh đèn sân khấu trong chiếc áo sơ mi đen xuyên thấu, quần đen bóng bẩy và vài chiếc vòng cổ lấp lánh. Anh cũng trang điểm đậm—Ryan có thể nhận ra điều đó ngay cả từ phía cuối phòng—và tất cả khiến anh trông như một sinh vật huyền thoại hay một thiên thần.
Ryan may have gasped a little when Fabian brought the bow to the violin and played the first notes. Ryan had loved listening to him devotedly practice his instrument as a teenager, and hearing it again now was bewildering. The slow, dreamy melody was recorded and looped with the pedals, and then Fabian rested the violin and its bow at his sides, one item in each hand. He turned to the mic, closed his eyes, and sang.
Ryan có lẽ đã khẽ nín thở khi Fabian đưa vĩ lên đàn violin và chơi những nốt nhạc đầu tiên. Ryan đã từng rất thích nghe anh say mê luyện tập nhạc cụ của mình khi còn là một thiếu niên, và việc được nghe lại điều đó bây giờ thật là ngỡ ngàng. Giai điệu chậm rãi, mơ màng được ghi âm và lặp lại bằng các bàn đạp, sau đó Fabian đặt cây đàn violin và cây vĩ sang hai bên hông, mỗi tay cầm một món. Anh quay về phía micro, nhắm mắt lại và hát.
It was the most beautiful thing Ryan had ever heard; haunting in a way that sent sparks dancing down Ryan’s spine and into his abdomen. Fabian’s voice was kind of soft and high, but also clear and confident. The music could probably be called pop, but it was so complex that Ryan wasn’t sure it fit any category. Fabian’s lyrics were cryptic, but they were also unmistakably sexy. Ryan couldn’t quite follow the story of the song, but he definitely felt every word.
Đó là điều tuyệt vời nhất mà Ryan từng được nghe; một sự ám ảnh theo cách khiến những tia điện nhảy múa dọc sống lưng và lan xuống bụng Ryan. Giọng của Fabian có chút nhẹ nhàng và cao, nhưng cũng rất trong trẻo và tự tin. Âm nhạc có lẽ có thể gọi là pop, nhưng nó phức tạp đến mức Ryan không chắc liệu nó có thuộc về bất kỳ thể loại nào không. Lời bài hát của Fabian đầy bí ẩn, nhưng chúng cũng quyến rũ một cách không thể nhầm lẫn. Ryan không thể hoàn toàn theo kịp câu chuyện của bài hát, nhưng anh chắc chắn đã cảm nhận được từng lời.
He held his breath, not wanting to make even the faintest sound that might compete with this perfect gift Fabian was giving the audience. Ryan couldn’t believe this was actually happening in front of him and that there were people in the world who were not here witnessing what was surely humanity’s most impressive achievement.
Anh nín thở, không muốn tạo ra dù chỉ là một âm thanh nhỏ nhất có thể lấn át món quà hoàn hảo mà Fabian đang dành tặng khán giả. Ryan không thể tin được điều này thực sự đang diễn ra trước mắt mình và rằng trên thế giới này vẫn có những người không có mặt ở đây để chứng kiến điều chắc chắn là thành tựu ấn tượng nhất của nhân loại.
The song ended, the audience erupted into cheers, and Ryan, gobsmacked, nearly forgot to clap. And then he realized that was only the first song.
Bài hát kết thúc, khán giả vỡ òa trong tiếng reo hò, và Ryan, vì quá kinh ngạc, suýt chút nữa đã quên cả vỗ tay. Và rồi anh nhận ra đó mới chỉ là bài hát đầu tiên.
“Thank you,” Fabian said quietly, as if he hadn’t just done something completely amazing. “This next song is new. I haven’t named it yet, but I wanted to try it out tonight, if that’s all right with you.”
“Cảm ơn các bạn,” Fabian nói khẽ, như thể anh vừa không làm điều gì đó hoàn toàn kinh ngạc. “ Bài hát tiếp theo là một bài mới. Tôi vẫn chưa đặt tên cho nó, nhưng tôi muốn thử hát nó tối nay, nếu các bạn không phiền.”
There was scattered applause and a few whoops of appreciation. Ryan had considered, as he’d been walking to the club, just staying for a song or two, but there was no way he was going anywhere now. He stood, barely moving, for however long it took Fabian to finish his set. Thirty minutes? Forty? Ryan had no idea how much time had passed because he was transfixed. When the last song finished, Fabian sort of half bowed and blew kisses at the crowd.
Có những tiếng vỗ tay rải rác và vài tiếng reo hò tán thưởng. Khi đang đi bộ đến câu lạc bộ, Ryan đã từng cân nhắc chỉ ở lại nghe một hoặc hai bài, nhưng giờ thì anh chẳng muốn đi đâu cả. Anh đứng đó, gần như không nhúc nhích, trong suốt khoảng thời gian Fabian hoàn thành phần trình diễn của mình. Ba mươi phút? Bốn mươi phút? Ryan không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua vì anh đã bị mê hoặc. Khi bài hát cuối cùng kết thúc, Fabian hơi cúi chào và gửi những nụ hôn gió tới đám đông.
The show was over, and Ryan should leave, but now he really wanted to talk to Fabian. Just to tell him how much he had enjoyed the show. Fabian hopped off the stage and Ryan lost sight of him for a while. He considered getting a beer, or maybe finding a table to sit at, now that some of the people were starting to clear out. Instead, he leaned back against the wall and stared at the floor for a few minutes, just to keep himself from obsessively scanning the crowd for Fabian.
Buổi diễn đã kết thúc, và đáng lẽ Ryan nên rời đi, nhưng giờ anh thực sự muốn nói chuyện với Fabian. Chỉ để nói với anh rằng anh đã tận hưởng buổi diễn đến nhường nào. Fabian nhảy xuống khỏi sân khấu và Ryan mất dấu anh một lúc. Anh đã cân nhắc việc đi lấy một cốc bia, hoặc có lẽ tìm một chiếc bàn để ngồi, khi mà một số người đã bắt đầu ra về. Thay vào đó, anh tựa lưng vào tường và nhìn chằm chằm xuống sàn trong vài phút, chỉ để ngăn mình không bị ám ảnh bởi việc tìm kiếm Fabian trong đám đông.
It was probably twenty minutes later when Ryan saw Fabian standing alone next to an empty table, drinking from a bottle of water. Ryan decided this was his chance, and took a step toward him. He ran a hand quickly over his beard, hoping he looked all right.
Có lẽ khoảng hai mươi phút sau, Ryan mới thấy Fabian đang đứng một mình cạnh một chiếc bàn trống, đang uống nước từ một chai nước. Ryan quyết định đây là cơ hội của mình và tiến một bước về phía anh. Anh nhanh chóng vuốt tay qua bộ râu, hy vọng trông mình vẫn ổn.
He stopped in his tracks when he saw a man wrap his arms around Fabian. Fabian beamed at the man, and kissed him quickly on the mouth. The man was stocky, with skin slightly darker than Fabian’s, and he was wearing a stylish outfit complete with dark-rimmed glasses. He was cute. And of course Fabian had an adorable boyfriend.
Anh khựng lại khi thấy một người đàn ông vòng tay ôm lấy Fabian. Fabian rạng rỡ nhìn người đàn ông đó, và nhanh chóng hôn lên môi anh ta. Người đàn ông đó có dáng người đậm, làn da hơi sẫm màu hơn Fabian, và anh ta đang mặc một bộ trang phục sành điệu cùng với cặp kính gọng tối màu. Anh ta trông thật dễ thương. Và tất nhiên, Fabian đã có một anh bạn trai đáng yêu.
The man’s hand stayed on Fabian’s arm as they chatted. Possessive, Ryan thought. He didn’t blame him. But he did hate him a little.
Tay người đàn ông vẫn đặt trên cánh tay Fabian khi họ trò chuyện. Chiếm hữu, Ryan nghĩ. Anh không trách anh ta. Nhưng anh cũng hơi ghét anh ta một chút.
Jesus. What the hell gave him the right to think badly of Fabian’s boyfriend? Ryan didn’t know the guy. Ryan didn’t know Fabian. Ryan needed to get out of this bar. He didn’t belong here. This was why he never went anywhere. This was why he was so fucking lonely. He was about to turn away when Fabian suddenly locked eyes with him.
Chúa ơi. Cái quái gì cho anh cái quyền nghĩ xấu về bạn trai của Fabian chứ? Ryan không biết gã đó. Ryan cũng không biết Fabian. Ryan cần phải rời khỏi quán bar này ngay. Anh không thuộc về nơi đây. Đó là lý do tại sao anh không bao giờ đi đâu cả. Đó là lý do tại sao anh lại cô đơn đến chết tiệt như vậy. Anh đang định quay đi thì đột nhiên Fabian nhìn thẳng vào mắt anh.
Shit.
Chết tiệt.
Fabian’s face broke into a smile, and he gently tapped the other man’s arm before making his way to Ryan.
Gương mặt Fabian nở một nụ cười, và anh nhẹ nhàng vỗ vào tay người đàn ông kia trước khi tiến về phía Ryan.
“I thought that was you,” Fabian said. He was still smiling—a full, delighted smile that showed his teeth. Ryan realized his own mouth was just sort of hanging open, like a dead fish.
“Tôi cứ ngỡ đó là cậu,” Fabian nói. Anh vẫn đang mỉm cười—một nụ cười rạng rỡ, đầy hạnh phúc để lộ cả hàm răng. Ryan nhận ra miệng mình đang há hốc ra, trông như một con cá chết.
“Hi. I, um, was just—you mentioned you were playing here. Tonight. When we were talking last week. In the, um…”
“Chào. Tôi, ừm, chỉ là—cậu có nhắc là cậu sẽ chơi ở đây. Tối nay. Khi chúng ta nói chuyện tuần trước. Ở, ừm…”
Fabian stepped closer. “I remember. I didn’t expect you to actually come.”
Fabian bước lại gần hơn. “ Tôi nhớ rồi. Tôi không ngờ là cậu thực sự sẽ đến.”
“Sorry. I probably shouldn’t have—”
“Xin lỗi. Có lẽ tôi không nên—”
“No! No, I’m glad you’re here. It’s…really sweet. Actually.”
“Không! Không, tôi rất vui vì cậu đã ở đây. Nó… thực sự rất ngọt ngào. Thật đấy.”
“Oh.”
“Ồ.”
“I perhaps should have been clearer about the dress code.” Fabian’s gaze swept over Ryan’s light gray suit, and his lips twisted into a teasing smile.
“Có lẽ tôi nên nói rõ hơn về quy định trang phục.” Ánh mắt Fabian lướt qua bộ vest màu xám nhạt của Ryan, và đôi môi anh nở một nụ cười trêu chọc.
“I came straight from the arena. I didn’t have time to change. I know I look ridiculous.”
“Tôi đến thẳng từ đấu trường. Tôi không có thời gian để thay đồ. Tôi biết trông mình thật lố bịch.”
“Not at all.”
“Không hề.”
For a few seconds, they stood in silence, and Ryan wanted to both run away, and to reach out and touch his fingers to Fabian’s gorgeous face. Standing as close as they were, Ryan could now clearly see the artistry of his makeup; Fabian’s eyelids were painted in smoky layers of black and silver, and there was an iridescent shimmery powder on his face that highlighted his sharp cheekbones.
Trong vài giây, họ đứng lặng im, và Ryan vừa muốn bỏ chạy, vừa muốn đưa tay ra chạm những ngón tay mình lên khuôn mặt tuyệt đẹp của Fabian. Đứng gần như vậy, Ryan giờ đây có thể nhìn rõ nét nghệ thuật trong lớp trang điểm của anh; mí mắt Fabian được tô điểm bởi những lớp màu đen và bạc khói, và có một lớp phấn lấp lánh đa sắc trên mặt anh làm nổi bật xương gò má sắc sảo.
“Did you enjoy the show?” Fabian asked.
“Anh có thích buổi diễn không?” Fabian hỏi.
Fuck, Ryan. How rude are you? “Holy god. Yeah, it was unreal. You are…really good.”
Chết tiệt, Ryan. Sao mày thô lỗ thế? “Chúa ơi. Có chứ, nó thật không tưởng. Anh… thực sự rất giỏi.”
Fabian pressed his lips together, then said, “Thank you.”
Fabian mím môi, rồi nói: “Cảm ơn anh.”
Ryan wanted to say more, but he couldn’t find the right words to describe how incredible Fabian’s music had been. So instead he said, “Well, I should let you get back to—”
Ryan muốn nói nhiều hơn, nhưng anh không thể tìm được từ ngữ thích hợp để diễn tả âm nhạc của Fabian tuyệt vời đến nhường nào. Vì vậy, thay vào đó anh nói: “À, tôi nên để anh quay lại với—”
“Come sit with us,” Fabian interrupted. “You can meet my friends. I have drink tickets. What can I get you?”
“Lại đây ngồi với chúng tôi đi,” Fabian ngắt lời. “ Anh có thể gặp bạn của tôi. Tôi có phiếu uống nước đây. Tôi có thể lấy gì cho anh nào?”
“Oh. You don’t have to—”
“Ồ. Anh không cần phải—”
“Come on. You can tell me some more about how great I was.”
“Đi mà. Anh có thể kể thêm cho tôi nghe tôi đã tuyệt vời thế nào mà.”
Ryan laughed at that. “Okay.”
Ryan bật cười trước câu nói đó. “ Được thôi.”
Fabian led him back to the man he’d been hugging, and kissing, and touching a few minutes ago. “This is my friend, Tarek. He lives with my other friends, Vanessa, who is here…somewhere…and Marcus, who isn’t here because he’s working tonight.”
Fabian dẫn anh quay lại chỗ người đàn ông mà anh vừa ôm, hôn và chạm vào vài phút trước. “ Đây là bạn tôi, Tarek. Cậu ấy sống cùng những người bạn khác của tôi, Vanessa, người đang ở…đâu đó…và Marcus, người không có ở đây vì tối nay cậu ấy phải làm việc.”
Friend. “Nice to meet you, Tarek.” Ryan extended his hand. “Ryan.”
Bạn. “ Rất vui được gặp cậu, Tarek.” Ryan đưa tay ra. “ Ryan.”
Tarek’s face clearly expressed that he had no idea who Ryan was, but not in a rude way. “Ryan,” he repeated back as he shook his hand.
Vẻ mặt của Tarek thể hiện rõ ràng rằng cậu ta không biết Ryan là ai, nhưng không phải theo cách thô lỗ. “ Ryan,” cậu ta lặp lại khi bắt tay anh.
“Ryan used to live with my family,” Fabian explained. “When we were both seventeen.”
“Ryan từng sống cùng gia đình tôi,” Fabian giải thích. “ Khi cả hai chúng tôi đều mười bảy tuổi.”
“Oh!” Understanding dawned on Tarek’s face. “You’re a hockey player!”
“Ồ!” Sự hiểu biết hiện rõ trên khuôn mặt Tarek. “ Anh là một cầu thủ khúc côn cầu!”
“Yeah.” Ryan fiddled with the button on his suit jacket, and wished for the millionth time that he’d had time to change.
“Phải.” Ryan mân mê chiếc cúc trên áo vest của mình, và ước đến lần thứ triệu rằng mình đã có thời gian để thay đồ.
“Do you still play?” Tarek asked politely.
“Anh vẫn còn chơi chứ?” Tarek lịch sự hỏi.
Ryan wasn’t famous, exactly, but it was unusual for him to be speaking to anyone who didn’t know who he was. Unusual, and kind of nice, to be meeting people who had no expectations about him. “I play for the Guardians. For now, at least. I get traded a lot.” God. Shut up, Ryan.
Ryan không hẳn là nổi tiếng, nhưng thật lạ khi anh nói chuyện với bất kỳ ai không biết anh là ai. Thật lạ, và cũng có chút dễ chịu, khi gặp gỡ những người không có kỳ vọng gì về anh. “ Tôi chơi cho đội Guardians. Ít nhất là vào lúc này. Tôi hay bị chuyển nhượng lắm.” Chúa ơi. Im đi, Ryan.
“That must be tough,” Tarek said, and he sounded truly sympathetic. “I moved a lot as a kid. It sucks.”
“Chắc là khó khăn lắm,” Tarek nói, và giọng anh ta nghe thực sự đồng cảm. “ Hồi nhỏ tôi cũng phải chuyển nhà suốt. Chán thật đấy.”
Ryan nodded. “It does.” He desperately tried to think of something to ask Tarek, but was spared when a woman attacked Fabian with the kind of hug that was normally reserved for game-winning goals.
Ryan gật đầu. “ Đúng vậy.” Anh tuyệt vọng cố nghĩ ra điều gì đó để hỏi Tarek, nhưng đã được giải vây khi một người phụ nữ lao vào ôm chầm lấy Fabian theo kiểu ôm dành cho những bàn thắng quyết định trận đấu.
“Fabian! That was so fucking good!”
“Fabian! Tuyệt vãi luôn!”
Ryan couldn’t see Fabian’s reaction, because his face was covered by the woman’s voluminous, curly blond hair. She turned her head to look directly at Ryan, without letting go of Fabian. “Wasn’t that incredible?”
Ryan không thể thấy phản ứng của Fabian, vì mặt anh đã bị che khuất bởi mái tóc vàng xoăn bồng bềnh của người phụ nữ. Cô quay đầu nhìn thẳng vào Ryan mà không buông Fabian ra. “ Không phải là quá tuyệt vời sao?”
“Yeah,” Ryan replied. “Amazing.”
“Vâng,” Ryan đáp. “ Kinh ngạc thật.”
She released Fabian and turned fully to face Ryan. “Who are you?”
Cô buông Fabian ra và quay hẳn người lại đối diện với Ryan. “ Anh là ai vậy?”
The question was so blunt, it startled a laugh out of him. “Uh, Ryan. Just…we used to, ah…”
Câu hỏi quá thẳng thừng khiến anh bật cười vì giật mình. “ Ờ, Ryan. Chỉ là… chúng tôi từng, à…”
“Hi, Ryan! Are you a fan of Fabian’s?”
“Chào Ryan! Anh là người hâm mộ của Fabian à?”
“I, um…”
“Tôi, ừm…”
Fabian came to his rescue. “This is Vanessa, by the way. She’s kind of a lot.”
Fabian đã đến giải cứu anh. “ Nhân tiện, đây là Vanessa. Cô ấy hơi bị nhiều năng lượng quá mức.”
“Definitely true,” she agreed. “I like the suit.”
“Chắc chắn rồi,” cô đồng tình. “ Tôi thích bộ vest này.”
“Oh. Thanks.”
“Ồ. Cảm ơn.”
“What can I get you, Ryan?” Fabian asked, tilting his head toward the bar.
“Tôi lấy gì cho anh nhé, Ryan?” Fabian hỏi, hất đầu về phía quầy bar.
“You don’t have to—”
“Anh không cần phải—”
“A beer? I’m going to guess beer.”
“Một ly bia nhé? Tôi đoán là bia.”
There was a quirk to Fabian’s lips that let Ryan know he was being playful. Ryan answered in kind. “You shouldn’t make assumptions about people.”
Một nét cười thoáng qua trên môi Fabian khiến Ryan biết anh đang đùa. Ryan đáp lại tương tự. “ Anh không nên tự tiện đoán mò về người khác như vậy.”
Vanessa punched Fabian’s arm. “That’s right. You should know better. Ryan, I happen to know that the bartender tonight makes the most amazing lemon drop martinis. Give me the drink tickets, Fabe. You stay and keep your friend company.”
Vanessa đấm vào tay Fabian. “ Đúng rồi đấy. Cậu nên biết điều hơn chứ. Ryan, tôi tình cờ biết được rằng anh chàng pha chế tối nay làm món lemon drop martini tuyệt vời nhất luôn. Đưa phiếu uống nước cho tôi đi, Fabe. Cậu ở lại đây bầu bạn với người bạn của mình đi.”
Fabian fixed a look on Vanessa’s face that probably said a lot of things that Ryan couldn’t translate, and handed her a strip of paper tickets. “I’ll have one of those martinis.”
Fabian nhìn Vanessa với một ánh mắt có lẽ chứa đựng rất nhiều điều mà Ryan không thể nào dịch được, rồi đưa cho cô một dải phiếu giấy. “ Tôi sẽ uống một ly martini trong số đó.”
Vanessa pointed at Tarek, and then Ryan. “Martini? Martini?”
Vanessa chỉ vào Tarek, rồi chỉ sang Ryan. “Martini sao? Martini hả?”
“Sure,” Tarek said.
“Được chứ,” Tarek nói.
“Ah, I actually would just like a beer,” Ryan said shyly.
“À, thực ra tôi chỉ muốn một ly bia thôi,” Ryan ngượng ngùng nói.
“Ha!” Vanessa looked delighted. “Beer it is. Tarek, come with me.”
“Ha!” Vanessa trông có vẻ rất vui sướng. “ Vậy thì bia nhé. Tarek, đi với tôi nào.”
“Subtle,” Tarek muttered as he turned to follow her.
“Thật là tinh tế quá đi,” Tarek lẩm bẩm khi quay người đi theo cô.
Fabian watched his ridiculous friends make their way through the crowd to the bar, before turning his attention back to Ryan. “They might be a while,” he said. “Vanessa has a crush on the bartender.”
Fabian nhìn đám bạn ngớ ngẩn của mình len qua đám đông để đến quầy bar, trước khi quay lại chú ý đến Ryan. “ Họ có thể sẽ đi hơi lâu đấy,” anh nói. “ Vanessa đang cảm nắng anh chàng pha chế.”
Ryan’s hair was tied back in a little bun tonight, which only accentuated the poofiness of his beard. “I don’t know how you write songs like that. Or play onstage in front of people.”
Tóc của Ryan tối nay được buộc lại thành một búi nhỏ, điều này càng làm nổi bật bộ râu xù của anh. “ Tôi không biết làm sao cậu có thể viết được những bài hát như thế. Hay là biểu diễn trên sân khấu trước mặt mọi người nữa.”
“Don’t you play hockey in front of, like, a million people all the time?”
“Chẳng phải cậu cũng chơi khúc côn cầu trước mặt, kiểu như, hàng triệu người suốt sao?”
“It’s not the same.”
“Nó không giống nhau đâu.”
“It’s not?” Fabian genuinely didn’t understand how it wasn’t the same thing.
“Không giống sao?” Fabian thực sự không hiểu tại sao nó lại không giống nhau.
Ryan shook his head. “I can play hockey in front of a crowd, but I could never, like, sing the national anthem, y’know?”
Ryan lắc đầu. “ Tôi có thể chơi khúc côn cầu trước đám đông, nhưng tôi không bao giờ có thể, kiểu như, hát quốc ca được, cậu hiểu không?”
Fabian tried to picture that, and smiled to himself. “That’s because you’re good at hockey. I’m good at this.” He gestured toward the stage. “And my audiences don’t tend to boo me when I make a mistake. I’ve heard that sports fans are less forgiving.”
Fabian cố gắng hình dung cảnh đó và mỉm cười một mình. “ Đó là vì cậu giỏi khúc côn cầu. Còn tôi thì giỏi cái này.” Anh ra hiệu về phía sân khấu. “ Và khán giả của tôi thường không la ó khi tôi mắc lỗi. Tôi nghe nói người hâm mộ thể thao thường ít bao dung hơn.”
Ryan’s mouth turned up a bit at that. “They can be pretty harsh for sure. And I’m not so sure I’m good at hockey.”
Khóe miệng Ryan hơi nhếch lên khi nghe vậy. “ Chắc chắn là họ có thể khá khắc nghiệt rồi. Và tôi cũng không chắc là mình giỏi khúc côn cầu đâu.”
Okay. Well this was just dumb. “You play in the NHL, Ryan. Is there a higher league I’m not aware of?” He frowned. “Honest question. There actually might be one.”
Được rồi. Chà, chuyện này thật ngớ ngẩn. “ Anh chơi ở NHL, Ryan. Có giải đấu nào cao hơn mà tôi không biết không?” Anh cau mày. “ Câu hỏi thật lòng thôi. Thực ra có thể có đấy.”
Ryan laughed. “No. The NHL is the highest. But I’m not—” He stopped himself, and Fabian wondered what he had been about to say. He was startled out of his wondering when Ryan blurted out, “I like your outfit.”
Ryan cười. “ Không. NHL là cao nhất rồi. Nhưng tôi không—” Anh khựng lại, và Fabian tự hỏi anh ấy định nói gì. Anh giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ khi Ryan thốt lên, “Tôi thích bộ đồ của anh.”
Fabian smiled. He was proud of his look tonight—a sheer T-shirt with black, baroque-style velvet flowers on it, black tuxedo pants, and a whole pile of sparkly necklaces he’d bought at Forever 21. He noticed Ryan’s gaze catch on Fabian’s chest, where the piercing in his right nipple was visible through the shirt. “Thank you.”
Fabian mỉm cười. Anh tự hào về vẻ ngoài của mình tối nay—một chiếc áo thun xuyên thấu với những bông hoa nhung kiểu baroque màu đen, quần tuxedo đen, và một đống vòng cổ lấp lánh mà anh đã mua ở Forever 21. Anh nhận thấy ánh mắt của Ryan dừng lại ở ngực Fabian, nơi chiếc khuyên ở núm vú phải có thể nhìn thấy qua lớp áo. “ Cảm ơn anh.”
“I feel so ordinary,” Ryan said, then immediately looked embarrassed about saying it. He ran a hand through his hair and over his beard, a gesture that Fabian already recognized as a nervous habit.
“Tôi cảm thấy mình thật bình thường,” Ryan nói, rồi ngay lập tức tỏ vẻ ngượng ngùng vì đã nói ra điều đó. Anh đưa tay vuốt tóc và râu, một cử chỉ mà Fabian đã nhận ra đó là một thói quen khi lo lắng.
“Just an ordinary seven-foot-tall hockey star. So boring,” he teased.
“Chỉ là một ngôi sao khúc côn cầu cao bảy foot bình thường thôi. Thật nhàm chán,” anh trêu chọc.
Ryan blushed. “I’m not seven feet tall.”
Ryan đỏ mặt. “ Tôi không cao bảy foot.”
“Did I underestimate?”
“Tôi đã đánh giá thấp anh sao?”
“I’m six-seven.”
“Tôi cao sáu foot bảy.”
Oof. Six fucking seven. Fabian had never been with a man anywhere near that tall. What would it be like? Was kissing even possible? He would dearly love to find out.
Uầy. Sáu foot bảy chết tiệt. Fabian chưa bao giờ ở bên một người đàn ông nào cao gần mức đó. Cảm giác sẽ thế nào nhỉ? Liệu hôn nhau có khả thi không? Anh rất muốn tìm hiểu điều đó.
Not that he was going to be hooking up with Ryan Price. For so many reasons.
Không phải là anh định lên giường với Ryan Price. Vì rất nhiều lý do.
“Come sit.” Fabian gestured at the empty table next to them. Sitting would at least remove the distraction of Ryan’s height. And of how well he filled out that suit.
“Lại đây ngồi đi.” Fabian ra hiệu về phía chiếc bàn trống bên cạnh họ. Ngồi xuống ít nhất cũng sẽ bớt xao nhãng bởi chiều cao của Ryan. Và bởi việc anh ấy mặc bộ vest đó trông tuyệt thế nào.
Once they were seated, Fabian propped an elbow on the table, leaned forward, and rested his chin on his fist. “Tell me all about yourself, Ryan Price.”
Khi họ đã ngồi xuống, Fabian chống khuỷu tay lên bàn, rướn người về phía trước và tựa cằm lên nắm tay. “ Hãy kể cho tôi nghe mọi thứ về anh đi, Ryan Price.”
His tone was probably a tad too flirtatious, because Ryan laughed nervously and looked away. “Not much to tell.”
Giọng anh có lẽ hơi quá tán tỉnh, vì Ryan cười ngượng nghịu và nhìn đi chỗ khác. “ Không có gì nhiều để kể đâu.”
“Do you live in the neighborhood? The Village, I mean?”
“Anh sống ở khu này à? Ý tôi là khu The Village ấy?”
“Uh, sort of. Like, not right here, but a few blocks south. Near the drugstore there, where you work.”
“Ờ, đại loại vậy. Kiểu như, không phải ngay đây, mà cách đây vài dãy nhà về phía nam. Gần tiệm thuốc ở đó, chỗ anh làm việc ấy.”
“So…yes, then? You live in the Village?” Fabian couldn’t help his teasing smile, but it seemed to put Ryan at ease. He smiled back at him.
“Vậy là… đúng rồi sao? Anh sống ở khu Village à?” Fabian không nhịn được nụ cười trêu chọc, nhưng điều đó dường như khiến Ryan thấy thoải mái hơn. Anh mỉm cười đáp lại.
“Yes. Sorry. Long answer to a simple question.”
“Đúng vậy. Xin lỗi nhé. Trả lời một câu hỏi đơn giản mà dài dòng quá.”
Fabian had to push this. He was burning with curiosity. “Did you know you were moving into the queer neighborhood?”
Fabian phải thúc đẩy chuyện này. Anh đang bùng cháy sự tò mò. “ Anh có biết là mình đang chuyển đến khu phố của cộng đồng queer không?”
Ryan’s brow furrowed, as if he was trying to decide how to answer the yes-or-no question. “Yeah. I knew.”
Lông mày Ryan nhíu lại, như thể anh đang cố quyết định xem nên trả lời câu hỏi có-hay-không này như thế nào. “Ừ. Tôi biết.”
No further information was offered, so Fabian backed off. He was intrigued, though.
Không có thêm thông tin nào được đưa ra, nên Fabian lùi lại. Dù vậy, anh vẫn thấy rất hứng thú.
They sat in silence for a moment, Fabian looking toward the bar as if he was extremely interested in the progress of their drink orders. He decided he would let Ryan ask the next question.
Họ ngồi im lặng một lúc, Fabian nhìn về phía quầy bar như thể anh cực kỳ quan tâm đến tiến độ gọi đồ uống của họ. Anh quyết định sẽ để Ryan là người đặt câu hỏi tiếp theo.
Instead, Ryan broke the silence by suddenly blurting out, “I’m gay.”
Thay vào đó, Ryan phá vỡ sự im lặng bằng cách đột ngột thốt lên, “Tôi là gay.”
Even though Fabian had kind of guessed this might be the case, hearing Ryan say the words was… “Holy shit.”
Mặc dù Fabian cũng đã đoán được phần nào khả năng này, nhưng khi nghe Ryan nói ra những lời đó thì… “Chết tiệt thật.”
“Surprise,” Ryan said with a shrug.
“Bất ngờ chưa,” Ryan nói với một cái nhún vai.
“Are hockey players even allowed to be gay?”
“Các cầu thủ khúc côn cầu thậm chí có được cho phép là gay không?”
Ryan laughed. “It’s only a five-minute major now.”
Ryan cười. “ Giờ thì nó chỉ là một lỗi phạt năm phút thôi.”
Fabian looked at him blankly.
Fabian nhìn anh ngơ ngác.
“Sorry,” Ryan said. “Hockey joke. A bad hockey joke. Yes, there are gay hockey players.”
“Xin lỗi,” Ryan nói. “ Đùa về khúc côn cầu thôi. Một trò đùa khúc côn cầu tệ hại. Đúng vậy, có những cầu thủ khúc côn cầu là gay.”
Fabian considered this. “I guess there’s that guy in New York. The hot one.”
Fabian cân nhắc điều này. “ Tôi đoán là có anh chàng ở New York đó. Anh chàng nóng bỏng ấy.”
“Scott Hunter. Yeah. I’m the other one. The not-hot one.” Ryan smiled at his self-deprecating comment.
“Scott Hunter. Đúng rồi. Tôi là người còn lại. Người không nóng bỏng.” Ryan mỉm cười trước lời tự giễu của mình.
Fabian wasn’t so sure about that assessment, but he ignored it for now. “So why have I heard about the New York guy being gay, but not you?”
Fabian không chắc chắn lắm về đánh giá đó, nhưng anh tạm thời lờ nó đi. “ Vậy tại sao tôi chỉ nghe nói về anh chàng ở New York là gay, mà không phải là anh?”
Ryan snorted. “Because I’m not a superstar. And I didn’t kiss my boyfriend on live television after winning the Stanley Cup.”
Ryan khịt mũi. “ Bởi vì tôi không phải là siêu sao. Và tôi cũng không hôn bạn trai mình trên truyền hình trực tiếp sau khi giành được Stanley Cup.”
Ryan saying the words kiss my boyfriend made Fabian’s head spin a little. Did Ryan have a boyfriend? Ryan dated men. Ryan kissed men. Ryan played hockey and he also kissed men.
Việc Ryan nói những lời hôn bạn trai tôi khiến đầu óc Fabian hơi quay cuồng. Ryan có bạn trai sao? Ryan hẹn hò với đàn ông. Ryan hôn đàn ông. Ryan chơi khúc côn cầu và anh ấy cũng hôn đàn ông.
“I also don’t talk about it much,” Ryan continued. “Being gay, I mean. Or anything, really.”
“Tôi cũng không nói về chuyện đó nhiều lắm,” Ryan tiếp tục. “ Ý tôi là chuyện đồng tính ấy. Hay bất cứ chuyện gì khác, thực sự là vậy.”
Well that was certainly true. Ryan didn’t seem to be any chattier now than he had been as an awkward teenager. “Your teammates don’t know?”
Chà, điều đó chắc chắn là đúng. Ryan có vẻ không hoạt ngôn hơn so với hồi còn là một thiếu niên vụng về. “ Đồng đội của cậu không biết sao?”
“Some of them do. Did. I get traded a lot, like I said.”
“Một vài người trong số họ có biết. Đã từng biết. Tôi bị chuyển nhượng nhiều, như tôi đã nói.”
“Are they dicks about it?”
“Họ có tỏ thái độ khó chịu không?”
Ryan shrugged. “Most of them don’t seem to care. Or maybe it just helps that I’m big. I dunno.”
Ryan nhún vai. “ Hầu hết họ có vẻ không quan tâm. Hoặc có lẽ việc tôi to con cũng giúp ích phần nào. Tôi không biết nữa.”
At that moment, Tarek returned to the table with a martini glass in each hand and a bottle of beer tucked in his elbow. “Vanessa is flirting with Callie.”
Ngay lúc đó, Tarek quay lại bàn với một ly martini trên mỗi tay và một chai bia kẹp ở khuỷu tay. “ Vanessa đang tán tỉnh Callie kìa.”
“Ah,” Fabian said, accepting his martini glass. “We probably won’t see her again.”
“À,” Fabian nói, đón lấy ly martini của mình. “ Có lẽ chúng ta sẽ không gặp lại cô ấy nữa đâu.”
“Probably not,” Tarek agreed.
“Có lẽ vậy,” Tarek đồng ý.
Fabian watched Ryan take a sip of his beer. He was turned away from them a bit, but he didn’t seem to be looking at anything in particular. Fabian was struck by how bizarre it was to be sitting at a table in one of his regular bars with his best friends…and Ryan Price. Ryan Price, who was apparently every bit as queer as Fabian, Fabian’s friends, and this bar they were in.
Fabian quan sát Ryan nhấp một ngụm bia. Anh hơi quay mặt đi khỏi họ, nhưng có vẻ như không nhìn vào bất cứ thứ gì cụ thể. Fabian sững sờ trước sự kỳ lạ khi ngồi tại một chiếc bàn trong một trong những quán bar quen thuộc của mình cùng với những người bạn thân nhất… và Ryan Price. Ryan Price, người rõ ràng cũng thuộc cộng đồng queer giống như Fabian, bạn bè của Fabian, và cả quán bar mà họ đang ở này.
But he was still a hockey player, and Fabian had been very glad to eliminate all traces of hockey from his life as soon as he’d moved to Toronto to start university over a decade ago. Having Ryan here, in one of Fabian’s favorite spaces, should have been annoying him more than it was.
Nhưng anh ấy vẫn là một cầu thủ khúc côn cầu, và Fabian đã rất vui mừng khi loại bỏ mọi dấu vết của khúc côn cầu khỏi cuộc sống của mình ngay khi anh chuyển đến Toronto để bắt đầu đại học hơn một thập kỷ trước. Việc có Ryan ở đây, trong một trong những không gian yêu thích của Fabian, lẽ ra phải khiến anh khó chịu hơn thế này.
Ryan was different. Fabian had felt it when they’d been seventeen, and he still felt it now. Unlike every other hockey player who had entered his family home, who Fabian had gone to school with, who had been coached by his father, Ryan had never made him feel uncomfortable. When they had lived together, Fabian had actually enjoyed Ryan’s quiet presence. When they’d done their homework together at the kitchen table, or watched Finding Nemo together with Amy (again), or walked to school together, it had always been in almost total silence. But Fabian had always liked having him around. He was like…a big, sweet dog.
Ryan thật khác biệt. Fabian đã cảm nhận được điều đó khi họ mười bảy tuổi, và đến tận bây giờ anh vẫn thấy vậy. Không giống như bất kỳ cầu thủ khúc côn cầu nào khác từng bước vào nhà anh, những người mà Fabian từng đi học cùng, hay những người từng được cha anh huấn luyện, Ryan chưa bao giờ khiến anh cảm thấy không thoải mái. Khi họ sống cùng nhau, Fabian thực sự thích sự hiện diện tĩnh lặng của Ryan. Khi họ cùng làm bài tập về nhà tại bàn bếp, hay cùng xem Finding Nemo với Amy (lại một lần nữa), hay cùng đi bộ đến trường, mọi thứ luôn diễn ra trong sự im lặng gần như tuyệt đối. Nhưng Fabian luôn thích có cậu ấy ở bên cạnh. Cậu ấy giống như… một chú chó lớn, ngọt ngào.
Fabian grimaced at the unflattering thought, and took a sip of lemon drop martini.
Fabian nhăn mặt trước ý nghĩ không mấy hay ho đó, rồi nhấp một ngụm martini chanh.
For several long minutes, no one at the table said anything. Ryan was still looking away, his back half turned to Fabian, and Tarek was engrossed in his phone.
Trong vài phút dài đằng đẵng, không ai tại bàn lên tiếng. Ryan vẫn nhìn đi chỗ khác, lưng quay nửa người về phía Fabian, còn Tarek thì đang mải mê với chiếc điện thoại của mình.
“How do you get all of your gear home?” Ryan asked suddenly.
“Làm sao anh mang hết đống thiết bị đó về nhà được?” Ryan đột nhiên hỏi.
Fabian was surprised by the question. “Usually a friend or two helps me. I have a system: all the pedals and cords go in a backpack with my laptop, so it’s just the violin, the keyboard, and the stand that need to be carried. Sometimes I take a cab, but I only live a few blocks away from here.”
Fabian ngạc nhiên trước câu hỏi. “ Thường thì một hoặc hai người bạn sẽ giúp anh. Anh có một hệ thống: tất cả bàn đạp và dây cáp đều được cho vào ba lô cùng với máy tính xách tay, nên chỉ còn cây đàn violin, đàn keyboard và chân đế là cần phải mang theo. Thỉnh thoảng anh đi taxi, nhưng anh chỉ sống cách đây vài dãy nhà thôi.”
Ryan nodded.
Ryan gật đầu.
“About that,” Tarek said slowly. “I’ve been messaging with this guy, Mario…”
“Về chuyện đó,” Tarek chậm rãi nói. “ Tớ đang nhắn tin với anh chàng này, Mario…”
“Mario the flight attendant?”
“Mario người tiếp viên hàng không đó hả?”
Tarek smiled dreamily. “The very same. He’s in town and he’s got a hotel room, so if you’ve got someone else helping you, I’m gonna…”
Tarek mỉm cười mơ màng. “ Chính là anh ấy. Anh ấy đang ở trong thành phố và có một phòng khách sạn, nên nếu anh đã có người khác giúp rồi, thì tớ sẽ…”
Fabian waved his hand. “Go. Enjoy Mario. I’m sure I can—”
Fabian xua tay. “ Đi đi. Tận hưởng với Mario đi. Anh chắc là mình có thể—”
“I can help,” Ryan said quickly. “I’ll carry your gear. I don’t mind.”
“Em có thể giúp,” Ryan nói nhanh. “ Em sẽ mang thiết bị cho anh. Em không phiền đâu.”
Fabian stared at him, then smiled. “Cool. Thanks.”
Fabian nhìn chằm chằm vào cậu, rồi mỉm cười. “ Tuyệt. Cảm ơn nhé.”
Tarek stood and kissed the top of Fabian’s head. He waved at Ryan and said, “Nice meeting you” before making a quick exit.
Tarek đứng dậy và hôn lên đỉnh đầu Fabian. Cậu vẫy tay chào Ryan và nói, “Rất vui được gặp cậu” trước khi nhanh chóng rời đi.
“And then there were two,” Fabian said, his voice more sultry than was appropriate. There was a trace of alarm in Ryan’s eyes, so Fabian leaned back in his chair and returned his voice to normal. “You don’t have to walk home with me. Really.”
“Và rồi chỉ còn lại hai người,” Fabian nói, giọng anh quyến rũ hơn mức cần thiết. Có một chút hoảng hốt trong mắt Ryan, vì vậy Fabian ngả người ra sau ghế và lấy lại giọng nói bình thường. “ Cậu không cần phải đi bộ về nhà với tôi đâu. Thật đấy.”
“Oh.”
“Ồ.”
God, he looked disappointed. “I mean, you can. Of course. I’d like that.”
Chúa ơi, cậu ấy trông có vẻ thất vọng. “ Ý tôi là, cậu có thể. Dĩ nhiên rồi. Tôi rất thích điều đó.”
Ryan’s face brightened. “You would?”
Gương mặt Ryan bừng sáng. “ Anh muốn thật sao?”
“Sure. Big, strong man carrying my gear for me? Who wouldn’t like that?”
“Chắc chắn rồi. Một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ mang đồ giúp tôi sao? Ai mà chẳng thích chứ?”
Ryan snorted, but he looked less enthused than he had a second ago. “Right.”
Ryan khịt mũi, nhưng trông cậu có vẻ bớt hào hứng hơn so với một giây trước. “ Phải rồi.”
Fuck. “I’d like to talk to you. Away from this noise,” Fabian clarified. “It would be nice to catch up.”
Khốn thật. “Tôi muốn nói chuyện với cậu. Tránh xa cái sự ồn ào này ra,” Fabian làm rõ. “Sẽ thật tốt nếu chúng ta có thể hàn huyên.”
That seemed to do the trick, because the beard area around Ryan’s mouth curved up.
Điều đó có vẻ đã có tác dụng, vì khóe miệng Ryan khẽ nhếch lên.
Twenty minutes later, Fabian was making sure he hadn’t left anything near the stage when Vanessa planted herself in front of him. “Time to go?”
Hai mươi phút sau, Fabian đang kiểm tra xem mình có bỏ quên thứ gì gần sân khấu không thì Vanessa đứng chắn trước mặt anh. “ Đến lúc đi rồi chứ?”
“Yes, but you don’t have to walk with me.”
“Ừ, nhưng cô không cần phải đi cùng tôi đâu.”
Vanessa frowned. “Uh, yes I do. Tarek bailed and you need help. Unless you’re taking a cab.”
Vanessa cau mày. “ Ơ, có chứ. Tarek chuồn mất rồi và anh cần người giúp. Trừ khi anh định bắt taxi.”
“It’s fine. You can stay and hang out with Callie. Ryan is going to help me.”
“Không sao đâu. Cô có thể ở lại chơi với Callie. Ryan sẽ giúp tôi.”
“Oh,” she said. Then, “Ohhhhhh.”
“Ồ,” cô nói. Rồi, “Ồồồồồ.”
Fabian rolled his eyes. “Nope. Just friends. Or whatever.”
Fabian đảo mắt. “ Không. Chỉ là bạn bè thôi. Hay gì đó tương tự.”
“Sure.”
“Chắc rồi.”
“As if I’m going to fuck a hockey player.”
“Cứ như thể tôi sẽ ngủ với một vận động viên khúc côn cầu không bằng.”
Instead of laughing, or arguing, Vanessa made a weird face that Fabian interpreted as Ryan the hockey player is standing right behind you.
Thay vì cười hay tranh cãi, Vanessa lại làm một vẻ mặt kỳ quặc mà Fabian hiểu là Ryan, gã vận động viên khúc côn cầu, đang đứng ngay sau lưng anh đấy.
Shit.
Chết tiệt.
