Tough Guy – Chapter Six
Fabian turned and, sure enough, there was giant, sweet Ryan, holding the keyboard in one hand, the stand in the other, and had the heavy backpack full of gear slung over one shoulder.
Fabian quay lại và quả nhiên, Ryan to lớn, ngọt ngào đang ở đó, một tay cầm bàn phím, tay kia cầm chân đế, và chiếc ba lô nặng trĩu đầy thiết bị đang đeo trên một bên vai.
“Is there, uh, anything else?” Ryan asked. He was very obviously pretending he hadn’t heard Fabian’s awful comment. The parts of his face that weren’t covered in beard were flushed and he was looking at the floor.
“Còn… ừm, còn gì nữa không?” Ryan hỏi. Anh ấy rõ ràng là đang giả vờ như chưa nghe thấy lời nhận xét tồi tệ của Fabian. Những phần khuôn mặt không bị râu che khuất của anh đỏ bừng lên và anh đang nhìn xuống sàn nhà.
“Nope!” Fabian said, overly cheerful. There was no reason to address what Fabian had just said. It wasn’t like sex was on the table anyway. Ryan was a hockey star, and Fabian was…the worst. “I’ve got the violin.” He raised the hand that was holding the case, waving it around as if it were hard to see.
“Không!” Fabian nói, tỏ ra quá đỗi vui vẻ. Chẳng có lý do gì để đề cập đến những gì Fabian vừa nói. Dù sao thì chuyện tình dục cũng đâu có được đem ra bàn luận. Ryan là một ngôi sao khúc côn cầu, còn Fabian thì… tệ nhất. “ Tôi cầm đàn violin rồi.” Cậu giơ bàn tay đang cầm hộp đàn lên, vẫy vẫy như thể nó khó thấy lắm không bằng.
“Okay. Should we head out?”
“Được rồi. Chúng ta đi chứ?”
“Yes. Bye Vanessa! Have fun tonight!” Ugh. Fabian did not like the shame that was coursing through him like fire.
“Vâng. Chào Vanessa nhé! Tối nay chơi vui vẻ nha!” Ôi trời. Fabian không hề thích cảm giác xấu hổ đang chảy tràn trong người mình như lửa đốt.
“I will. And thank you, Ryan, for helping. You seem like a great guy.” She glared at Fabian when she said those last words. Fabian wanted to die.
“Tôi sẽ vui mà. Và cảm ơn anh nhé, Ryan, vì đã giúp đỡ. Anh có vẻ là một người rất tuyệt đấy.” Cô ấy lườm Fabian khi nói những lời cuối cùng đó. Fabian chỉ muốn chết quách cho xong.
He turned his attention to Ryan with a forced smile plastered on his face. “Shall we?”
Cậu quay sang nhìn Ryan với một nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt. “ Chúng ta đi chứ?”
The crisp November night air didn’t do much to relieve the heat in Fabian’s cheeks. He wrapped his wine-colored pashmina scarf around his neck and buried the lower half of his face in it.
Không khí se lạnh của đêm tháng Mười một cũng không giúp làm dịu đi sự nóng bừng trên đôi má của Fabian. Cậu quấn chiếc khăn pashmina màu rượu vang quanh cổ và vùi nửa dưới khuôn mặt vào đó.
They made it one block, in silence, before Fabian couldn’t take it anymore.
Họ đi được một dãy nhà trong im lặng, trước khi Fabian không thể chịu đựng thêm được nữa.
“I’m sorry I said that. It was very rude and I feel like an asshole.”
“Tôi xin lỗi vì đã nói thế. Thật là thô lỗ và tôi cảm thấy mình như một kẻ khốn nạn vậy.”
He glanced up at Ryan’s profile, and he could tell he was deciding whether or not to acknowledge that he had, in fact, heard what Fabian had said earlier.
Cậu liếc nhìn góc nghiêng của Ryan, và cậu có thể biết anh đang cân nhắc xem có nên thừa nhận rằng thực tế anh đã nghe thấy những gì Fabian nói lúc nãy hay không.
“It’s okay,” Ryan said finally.
“Không sao đâu,” cuối cùng Ryan nói.
“It’s really not. You came to my show, you’re helping me carry my gear home, you don’t even know me, really. I made a stupid joke and it was shitty and I’m sorry.”
“Thật sự là không sao đâu. Anh đã đến buổi diễn của tôi, anh đang giúp tôi mang thiết bị về nhà, anh thậm chí còn chẳng thực sự biết tôi là ai. Tôi đã đùa một câu ngu ngốc và nó thật tồi tệ, tôi xin lỗi.”
“All right.”
“Được rồi.”
They walked another block in silence, and then Ryan said, “I wouldn’t fuck a hockey player either.”
Họ đi thêm một dãy nhà nữa trong im lặng, rồi Ryan nói: “Tôi cũng chẳng thèm ngủ với mấy tay chơi khúc côn cầu đâu.”
Fabian’s laugh sounded like a honk, which was humiliating, but he was relieved and delighted by Ryan’s joke. Ryan smiled down at him and it occurred to Fabian, in that moment, that this guy was fearlessly—and seemingly happily—walking beside a man who was wearing a full face of dramatic makeup. That wasn’t nothing.
Tiếng cười của Fabian nghe như tiếng còi xe, thật là mất mặt, nhưng anh thấy nhẹ nhõm và vui sướng trước lời đùa của Ryan. Ryan mỉm cười nhìn xuống anh, và ngay khoảnh khắc đó, Fabian chợt nhận ra rằng anh chàng này đang can đảm—và có vẻ như là một cách hạnh phúc—sải bước bên cạnh một người đàn ông đang trang điểm đậm cả khuôn mặt. Điều đó không hề đơn giản chút nào.
Fabian nudged him with his shoulder, which hit Ryan somewhere just above his elbow. “So we have something in common. Besides being gay Nova Scotians in Toronto.”
Fabian huých vai anh, chạm vào Ryan ở đâu đó ngay phía trên khuỷu tay. “ Vậy là chúng ta có điểm chung rồi. Ngoài việc đều là những người Nova Scotia đồng tính ở Toronto.”
“Yep.”
“Ừ.”
It only took a few more minutes to reach the street where Fabian’s shitty apartment building was. It was only then, relieved of some of his previous embarrassment, that he realized how imbalanced the load was between them. “Oh my god. Let me at least take the keyboard stand. I can’t believe I let you carry all of that.”
Chỉ mất thêm vài phút nữa là họ đến con phố nơi tòa chung cư tồi tàn của Fabian tọa lạc. Chỉ đến lúc đó, khi đã bớt đi phần nào sự ngượng ngùng trước đó, anh mới nhận ra sự mất cân bằng trong khối lượng đồ đạc mà họ đang mang. “ Ôi trời ơi. Để tôi cầm ít nhất là cái giá đỡ đàn keyboard đi. Tôi không thể tin được là mình lại để anh bê tất cả đống đó.”
“It’s fine,” Ryan grunted. But then he stopped and held out the stand. “Actually. Yeah. Sorry. My back has been bothering me a bit lately.”
“Không sao đâu,” Ryan càu nhàu. Nhưng rồi anh dừng lại và đưa cái giá đỡ ra. “Thật ra thì. Ừ. Xin lỗi nhé. Dạo này lưng tôi hơi đau.”
Maybe a meteor could land on Fabian right now. The perfect end to a perfect evening. “Let me take the keyboard too. Or the backpack.” He managed a flirty smile. “I’m stronger than I look.”
Có lẽ một thiên thạch nên rơi trúng Fabian ngay lúc này. Một cái kết hoàn hảo cho một buổi tối hoàn hảo. “ Để tôi cầm luôn cái keyboard cho. Hoặc cái ba lô này.” Anh cố nở một nụ cười tán tỉnh. “ Tôi khỏe hơn vẻ ngoài đấy.”
“Nope. I’m good. Thanks.”
“Không đâu. Tôi ổn. Cảm ơn.”
“Well, my apartment is just right there anyway.” Fabian gestured ahead of them with his violin case. “Ground floor too. Totally easy delivery job.”
“À thì, dù sao thì căn hộ của tôi cũng ngay kia thôi.” Fabian dùng hộp đàn violin chỉ về phía trước. “ Lại còn ở tầng trệt nữa. Một công việc giao hàng cực kỳ dễ dàng.”
A minute later they were standing together on the step at the front of Fabian’s apartment building as he struggled with the key. It was in an ancient two-story building that used to be an orphanage or a children’s hospital or something. Either way, it was, as Vanessa had put it, for sure haunted.
Một phút sau, họ đứng cùng nhau trên bậc thềm trước tòa nhà chung cư của Fabian khi anh đang loay hoay với chìa khóa. Đó là một tòa nhà hai tầng cổ kính, từng là một trại trẻ mồ côi hoặc bệnh viện nhi hay gì đó tương tự. Dù là gì đi nữa, đúng như lời Vanessa nói, chắc chắn là nó có ma.
“This stupid fucking lock,” he grumbled, jiggling the key until it finally turned. They were greeted by the familiar cocktail of smells that Fabian now recognized as home: musty walls, garlic-heavy vegan cooking, and weed. There was a wooden staircase with worn carpet directly in front of them, leading to the three apartments on the second floor. On the ground floor, there was a door to each side of the staircase, and Fabian directed Ryan to the door on the left.
“Cái ổ khóa chết tiệt này,” anh lầm bầm, loay hoay với chiếc chìa khóa cho đến khi cuối cùng nó cũng xoay được. Họ được chào đón bởi một hỗn hợp mùi hương quen thuộc mà Fabian giờ đây đã nhận ra là mùi của nhà: những bức tường ẩm mốc, mùi đồ ăn chay nồng nặc tỏi, và mùi cần sa. Có một cầu thang gỗ với tấm thảm mòn ngay trước mặt họ, dẫn lên ba căn hộ ở tầng hai. Ở tầng trệt, có một cánh cửa ở mỗi bên cầu thang, và Fabian chỉ Ryan đi về phía cánh cửa bên trái.
“This is me,” he said, turning the key in a lock that was only slightly less stubborn than the one outside. “Get ready to be dazzled by opulence.”
“Đây là chỗ của tôi,” anh nói, xoay chìa khóa trong một ổ khóa chỉ kém bướng bỉnh hơn một chút so với cái bên ngoài. “ Chuẩn bị tinh thần để bị choáng ngợp bởi sự xa hoa đi.”
Ryan followed him into the tiny studio apartment. Fabian set the gear he’d been carrying against one bright red wall, and gestured for Ryan to do the same. “Thank you again. That really was very nice of you.”
Ryan theo anh vào căn hộ studio nhỏ xíu. Fabian đặt đống đồ đạc anh đang mang tựa vào một bức tường màu đỏ tươi, rồi ra hiệu cho Ryan làm tương tự. “ Cảm ơn anh một lần nữa. Anh thật sự rất tốt bụng.”
“No problem.” Ryan carefully placed the keyboard and backpack on the floor with a quiet grunt.
“Không có gì.” Ryan cẩn thận đặt bàn phím và ba lô xuống sàn với một tiếng hừ nhẹ.
“How’s your back?”
“Lưng anh sao rồi?”
“Good as ever.” He looked enormous in the confines of Fabian’s apartment. He also looked extremely uncomfortable and out of place. Fabian waited for him to say something, but instead Ryan just stared at his hands, flexing them and rubbing his knuckles.
“Vẫn ổn như mọi khi.” Anh trông thật to lớn trong không gian chật hẹp của căn hộ Fabian. Anh cũng trông cực kỳ khó chịu và lạc lõng. Fabian đợi anh nói gì đó, nhưng thay vào đó Ryan chỉ nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình, co duỗi các ngón tay và xoa các khớp xương.
“Oh my god!” Fabian exclaimed. Without thinking, he took Ryan’s left hand in his own. “What happened?” There was dark bruising on the knuckles, and Fabian ran his fingers delicately over them, back and forth. “I can’t believe you carried all that stuff when your hand is busted up! Does it hurt? It must hurt.”
“Ôi chúa ơi!” Fabian thốt lên. Chẳng kịp suy nghĩ, anh nắm lấy bàn tay trái của Ryan. “ Có chuyện gì vậy?” Có những vết bầm tím sẫm màu trên các khớp ngón tay, và Fabian lướt những ngón tay mình một cách nhẹ nhàng lên đó, qua lại. “ Tôi không thể tin được là anh đã mang tất cả đống đồ đó khi tay đang bị thương như vậy! Có đau không? Chắc là đau lắm.”
“Uh,” Ryan said quietly. Fabian glanced up and saw that Ryan was staring at Fabian’s fingers.
“Ờ,” Ryan nói khẽ. Fabian ngước lên và thấy Ryan đang nhìn chằm chằm vào những ngón tay của Fabian.
Fabian dropped his hand and stepped back. “Sorry.”
Fabian buông tay ra và lùi lại. “ Xin lỗi.”
“It’s okay. They don’t hurt too much.” Ryan shoved his bruised hand in the pocket of his wool coat and looked at the floor. Quite a lot of hair had escaped from the bun he’d tied it back in, and the loose tendrils were hanging around his face. It was a good look.
“Không sao đâu. Chúng không đau lắm.” Ryan nhét bàn tay bầm tím vào túi áo khoác len và nhìn xuống sàn. Khá nhiều tóc đã tuột ra khỏi búi tóc anh buộc, và những lọn tóc lỏng lẻo rủ xuống quanh khuôn mặt. Trông anh rất cuốn hút.
“So that’s normal for you? Bashed-up hands?”
“Vậy đó là chuyện bình thường với cậu sao? Những bàn tay bầm dập?”
Ryan shrugged. “Pretty normal, yeah.”
Ryan nhún vai. “ Khá bình thường, ừ.”
Fabian remembered noticing similar bruising on teenage Ryan’s hands. He was pretty sure Ryan had tried to hide it from him then too.
Fabian nhớ mình đã từng thấy những vết bầm tương tự trên tay Ryan hồi thiếu niên. Anh khá chắc rằng lúc đó Ryan cũng đã cố gắng che giấu nó với mình.
“Well,” Ryan said. “I should probably get going.” He said it at the same moment that Fabian said, “Can I offer you a drink?”
“À,” Ryan nói. “ Có lẽ tôi nên đi thôi.” Anh nói đúng lúc Fabian hỏi: “Tôi mời cậu một chút đồ uống nhé?”
“What?” Ryan said.
“Cái gì?” Ryan nói.
“I have most of a bottle of wine in the fridge.” Fabian pulled his own scarf off and draped it over a chair that already had several scarves on it. “Or tea, if you prefer. I might have one of those grapefruit sparking waters left…”
“Tôi còn gần hết một chai vang trong tủ lạnh.” Fabian tháo khăn quàng cổ của mình ra và vắt lên chiếc ghế vốn đã có sẵn vài chiếc khăn khác. “ Hoặc trà, nếu cậu thích. Tôi có thể vẫn còn một chai nước khoáng có ga vị bưởi…”
“I—no. That’s okay. I’m pretty tired after the game. I should go.”
“Tôi—không. Không sao đâu. Tôi khá mệt sau trận đấu. Tôi nên về thôi.”
“If you’re sure.” Fabian ducked his head and slipped the necklaces off, laying them over the scarf. He wondered what Ryan would do if he removed his shirt next.
“Nếu cậu chắc chắn như vậy.” Fabian cúi đầu và tháo những chiếc dây chuyền ra, đặt chúng lên chiếc khăn quàng. Anh tự hỏi Ryan sẽ làm gì nếu tiếp theo anh cởi áo ra.
“I’m sure. But…it was nice. Seeing you again.”
“Tôi chắc mà. Nhưng… thật vui. Khi được gặp lại cậu.”
Fabian stepped closer to him. He smelled good. “Likewise.”
Fabian bước lại gần anh hơn. Anh ấy có mùi hương thật thơm. “ Tôi cũng vậy.”
Fabian wasn’t sure what his plan was here. He didn’t want Ryan to leave, but he also had no idea why he wanted him to stay. If he and Ryan had never met before tonight; if Ryan had just been a big, strong, attractive stranger who had offered to walk Fabian home, Fabian would be tearing his clothes off right now. But Ryan wasn’t a stranger, and while part of Fabian really liked the idea of tearing his clothes off, he just…couldn’t.
Fabian không chắc kế hoạch của mình ở đây là gì. Anh không muốn Ryan rời đi, nhưng anh cũng không biết tại sao mình lại muốn cậu ấy ở lại. Nếu anh và Ryan chưa từng gặp nhau trước tối nay; nếu Ryan chỉ là một người lạ to lớn, mạnh mẽ, quyến rũ đề nghị đưa Fabian về nhà, thì có lẽ lúc này Fabian đã đang cởi bỏ quần áo của mình rồi. Nhưng Ryan không phải là người lạ, và mặc dù một phần trong Fabian thực sự thích ý tưởng cởi bỏ quần áo, nhưng anh chỉ là… không thể.
Not even when Ryan was gazing down at him in a way that took Fabian right back to that night on a ferry all those years ago. To that moment where he’d thought for a wild second that Ryan was going to kiss him. Fabian could kiss him now. He could go up on his tiptoes and brush his lips against Ryan’s. It didn’t even need to be a big deal. It would be a simple thank-you kiss, the kind Fabian gave his friends all the time.
Ngay cả khi Ryan đang nhìn xuống anh theo cách khiến Fabian nhớ ngay về đêm trên phà nhiều năm về trước. Về khoảnh khắc mà trong một giây phút điên rồ, anh đã nghĩ rằng Ryan sẽ hôn mình. Fabian có thể hôn anh ấy ngay bây giờ. Anh có thể kiễng chân lên và chạm nhẹ môi mình vào môi Ryan. Nó thậm chí không cần phải là chuyện gì to tát. Đó sẽ chỉ là một nụ hôn cảm ơn đơn giản, kiểu nụ hôn mà Fabian vẫn thường dành cho bạn bè mình.
But instead, Fabian said, “We should do this again sometime.”
Nhưng thay vào đó, Fabian lại nói: “Chúng ta nên làm thế này lần nữa vào lúc nào đó.”
Ryan blinked and jerked back a bit. “What?”
Ryan chớp mắt và hơi giật mình lùi lại. “ Cái gì cơ?”
“I mean, we should hang out. Get coffee. You know. Catch up some more.”
“Ý tôi là, chúng ta nên đi chơi. Uống cà phê. Anh biết đấy. Hàn huyên thêm chút nữa.”
Ryan’s brow furrowed, but then he nodded. “I’d like that. Can I get your number?” They traded phones and entered their numbers. “I haven’t really explored the neighborhood too much.”
Ryan cau mày, nhưng rồi anh gật đầu. “ Tôi cũng muốn vậy. Tôi có thể xin số của anh không?” Họ trao đổi điện thoại và nhập số của nhau. “ Tôi vẫn chưa khám phá khu này nhiều lắm.”
“Well, let me be your guide.” Fabian’s tone had gone silky again. Much too flirtatious.
“Vậy thì, hãy để tôi làm hướng dẫn viên cho anh.” Giọng của Fabian lại trở nên ngọt ngào. Quá đỗi tán tỉnh.
Ryan froze, and Fabian mentally kicked himself. Ryan was not the kind of guy you were casually flirtatious with. When they’d been teenagers, Ryan had gotten so easily flustered whenever Fabian had attempted to tease him. It didn’t seem like that had changed.
Ryan khựng lại, và Fabian thầm tự trách mình. Ryan không phải kiểu người mà bạn có thể tán tỉnh một cách tùy tiện. Khi họ còn là thiếu niên, Ryan đã rất dễ bối rối mỗi khi Fabian cố tình trêu chọc. Có vẻ như điều đó vẫn chưa hề thay đổi.
It was still inconveniently charming.
Anh ấy vẫn quyến rũ một cách đầy phiền toái.
“I’ll wait to hear from you, then,” Ryan said stiffly. He raised one hand, as if he was going to offer a farewell handshake, then seemed to think better of it and stuffed his hand in his coat pocket instead. “Good night.”
“Vậy tôi sẽ đợi tin từ anh,” Ryan nói một cách cứng nhắc. Anh giơ một tay lên, như thể định đưa tay ra bắt tay chào tạm biệt, rồi dường như lại đổi ý và đút tay vào túi áo khoác thay vào đó. “ Chúc ngủ ngon.”
“Good night, Ryan Price. Take care of those hands.”
“Chúc ngủ ngon, Ryan Price. Hãy giữ gìn đôi bàn tay đó nhé.”
Ryan nodded, and left. When the door closed, Fabian cringed. Did take care of those hands sound flirty? It definitely sounded dumb.
Ryan gật đầu rồi rời đi. Khi cánh cửa đóng lại, Fabian cảm thấy ngượng ngùng. Câu hãy giữ gìn đôi bàn tay đó nhé nghe có vẻ tán tỉnh quá không? Nghe nó chắc chắn là ngớ ngẩn rồi.
With a sigh, Fabian fell back onto his bed. What a weird night.
Với một tiếng thở dài, Fabian ngã vật xuống giường. Thật là một đêm kỳ lạ.
