Role Model – Chapter Seven
The day after the team had returned from their trip, Troy received an unexpected text message.
Ngày hôm sau khi cả đội trở về từ chuyến đi, Troy nhận được một tin nhắn văn bản bất ngờ.
Wyatt: BBQ at Bood’s tonight. You should come.
Wyatt: Tối nay ăn BBQ tại nhà Bood. Cậu nên đến nhé.
The address followed.
Địa chỉ được gửi ngay sau đó.
Barbecue? The fuck? It was snowing outside. Not a lot but, like, more than the amount that would suggest it was barbecue season.
Tiệc nướng ư? Cái quái gì vậy? Bên ngoài trời đang tuyết rơi. Không nhiều lắm nhưng, kiểu như, nhiều hơn mức có thể coi là mùa tiệc nướng.
Troy: Is everyone going?
Troy: Có phải mọi người đều đi không?
Wyatt: Most of the guys, probably. And partners. Bood and Cassie are great hosts.
Wyatt: Chắc là hầu hết mấy anh em. Và cả người yêu nữa. Bood và Cassie là những chủ nhà tuyệt vời.
Troy was not at all in the right headspace for a team party. He was surprised his teammates were either, given the fact that this team fucking sucked. Maybe you got used to sucking when you played for Ottawa and just made the most of things.
Troy hoàn toàn không có tâm trạng để tham gia một bữa tiệc của đội. Anh cũng ngạc nhiên khi các đồng đội của mình cũng vậy, xét đến thực tế là cái đội này tệ vãi. Có lẽ khi chơi cho Ottawa, bạn đã quen với việc chơi tệ và chỉ cố gắng tận dụng những gì mình có.
Troy: Maybe.
Troy: Có lẽ vậy.
Wyatt: Do you need a ride? Harris said he’s going there straight from the arena so he could probably drive you.
Wyatt: Cậu có cần đi nhờ không? Harris nói anh ấy sẽ đến đó thẳng từ nhà thi đấu nên có lẽ anh ấy có thể chở cậu.
Wait. Harris was going? The social media guy? This team was so weird.
Chờ đã. Harris cũng đi sao? Cái anh chàng phụ trách mạng xã hội đó hả? Cái đội này kỳ quặc thật đấy.
Not that Troy couldn’t see why Harris might be invited. He was…nice. Kind of annoying. Definitely too loud. Laughed too much. Smelled like apples, but that was probably Troy’s imagination because it made no damn sense. Except when he’d been in Troy’s personal space, removing that microphone after the interview, Troy could have sworn he got a whiff of something sweet and mouth-watering.
Không phải là Troy không hiểu tại sao Harris lại được mời. Anh ấy… tử tế. Hơi phiền phức một chút. Chắc chắn là quá ồn ào. Cười quá nhiều. Có mùi như táo, nhưng đó có lẽ là do Troy tưởng tượng thôi vì điều đó chẳng hợp lý chút nào. Ngoại trừ lúc anh ấy ở trong không gian riêng của Troy, khi tháo chiếc micro đó ra sau cuộc phỏng vấn, Troy có thể thề rằng anh đã ngửi thấy mùi gì đó ngọt ngào và thèm thuồng.
Wyatt: I’ll get Harris to text you. Bring beer.
Wyatt: Tôi sẽ bảo Harris nhắn tin cho cậu. Nhớ mang theo bia nhé.
Troy: I didn’t say yes.
Troy: Tôi đã đồng ý đâu.
Wyatt: Get out of that hotel room, Barrett. Get to know your teammates.
Wyatt: Ra khỏi phòng khách sạn đó đi, Barrett. Hãy làm quen với đồng đội của mình đi.
Troy scrunched his nose. There was nothing wrong with his hotel room. He was, at the moment, lounging on a perfectly comfy bed. He had plenty of things to do tonight, like staring blankly out the window until he mustered up the energy to jerk off.
Troy nhăn mũi. Phòng khách sạn của anh chẳng có vấn đề gì cả. Hiện tại, anh đang nằm dài trên một chiếc giường cực kỳ thoải mái. Anh có rất nhiều việc để làm tối nay, chẳng hạn như nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ cho đến khi lấy đủ năng lượng để tự sướng.
Harris texted him within twenty minutes. Wyatt said you needed a ride tonight?
Harris nhắn tin cho anh trong vòng hai mươi phút. Wyatt nói tối nay cậu cần đi nhờ à?
Troy: No.
Troy: Không.
He didn’t need a ride. He drove his car here from Toronto instead of flying specifically so he’d have a car here. And because he’d felt like driving at the time and also getting the fuck out of Toronto as soon as possible.
Anh không cần ai cho đi nhờ. Anh đã lái xe từ Toronto đến đây thay vì bay, mục đích chính là để có sẵn xe ở đây. Và cũng vì lúc đó anh muốn lái xe, và cũng muốn biến khỏi cái thành phố Toronto chết tiệt này càng sớm càng tốt.
Besides, Harris would probably ask him a bunch of weird questions during the drive. Or normal questions that Troy couldn’t answer because he wasn’t normal. Normal people didn’t feel sick when they were asked about their favorite place on earth. It had been meant as an easy question, one that should have been pleasant to answer, but it had only made Troy think about Adrian’s bed. Adrian’s arms.
Bên cạnh đó, Harris có lẽ sẽ hỏi anh một loạt câu hỏi kỳ quặc trong suốt chuyến đi. Hoặc những câu hỏi bình thường mà Troy không thể trả lời vì anh không hề bình thường. Những người bình thường sẽ không cảm thấy buồn nôn khi được hỏi về nơi yêu thích nhất trên trái đất. Đó đáng lẽ là một câu hỏi dễ dàng, một câu hỏi lẽ ra phải mang lại cảm giác dễ chịu khi trả lời, nhưng nó chỉ khiến Troy nghĩ về chiếc giường của Adrian. Về vòng tay của Adrian.
Harris: You sure? I’m heading there from the rink anyway.
Harris: Cậu chắc chứ? Dù sao thì tôi cũng đang từ sân băng đi qua đó.
Troy rolled to his side, leaning on one elbow. Despite having a hard time answering some of Harris’s questions, he had actually enjoyed the interview more than he’d been expecting. He liked Harris. He seemed like a good person, and Troy was trying to gravitate toward good people.
Troy lăn người sang một bên, chống một khuỷu tay. Dù gặp khó khăn khi trả lời một số câu hỏi của Harris, anh thực sự thấy buổi phỏng vấn thú vị hơn mong đợi. Anh quý Harris. Anh ấy có vẻ là một người tốt, và Troy đang cố gắng hướng về phía những người tốt.
Troy: What time are you going?
Troy: Mấy giờ anh đi?
Not that he was seriously considering going. Even if he were, he would drive himself so he could arrive late and leave early. Harris would probably make sure he was the first one there.
Không phải là anh đang thực sự cân nhắc việc đi. Ngay cả khi có đi, anh cũng sẽ tự lái xe để có thể đến muộn và về sớm. Harris có lẽ sẽ đảm bảo rằng anh là người đến đó đầu tiên.
Harris: I’m swamped this afternoon. I probably won’t get out of here until 7.
Harris: Chiều nay tôi ngập đầu trong công việc rồi. Chắc phải đến 7 giờ tôi mới xong việc ở đây.
What the hell work was Harris doing? How hard could being a social media guy be, especially on an off day? Couldn’t he post things on Twitter from, like, anywhere? Troy almost wanted to ask, but if Harris was busy he didn’t have time to explain his job.
Harris đang làm cái công việc quái quỷ gì vậy? Làm một nhân viên truyền thông xã hội thì có gì khó khăn đâu, nhất là vào ngày nghỉ? Chẳng lẽ anh ta không thể đăng bài lên Twitter từ bất cứ đâu sao? Troy suýt chút nữa đã muốn hỏi, nhưng nếu Harris đang bận thì anh ta sẽ không có thời gian để giải thích về công việc của mình.
Seven didn’t sound so bad. Not for a dinner thing. And Troy could get a cab back to the hotel anytime.
Bảy giờ nghe cũng không tệ lắm. Không phải cho một bữa tối. Và Troy có thể bắt taxi về khách sạn bất cứ lúc nào.
Troy: Fuck it. Sure. You can pick me up.
Troy: Kệ đi. Được thôi. Anh có thể qua đón tôi.
Harris: LOL love that enthusiasm.
Harris: LOL thích sự nhiệt tình đó của cậu đấy.
Harris: I’m actually working on a video of your top five career goals right now.
Harris: Thực ra tôi đang làm một video về năm mục tiêu sự nghiệp hàng đầu của cậu ngay lúc này.
Troy: You have to make that yourself?
Troy: Anh phải tự làm cái đó à?
Harris: Yeah. It’s, like, my job.
Harris: Ừ. Kiểu như, đó là công việc của tôi vậy.
Now Troy felt stupid. He tried to think of something to say, but Harris sent another message.
Giờ Troy cảm thấy mình thật ngốc nghếch. Anh cố nghĩ điều gì đó để nói, nhưng Harris lại gửi thêm một tin nhắn khác.
Harris: I need to get this done, then I have a conference call with marketing and a new sponsor who wants to do some sponsored content. And I’ve got some posts I have to schedule.
Harris: Tôi cần hoàn thành việc này, sau đó tôi có một cuộc gọi hội nghị với bên marketing và một nhà tài trợ mới muốn làm một số nội dung được tài trợ. Và tôi còn có vài bài đăng cần phải lên lịch nữa.
Harris: Sorry. You didn’t actually ask for further info. I’m chatty when texting too. He added a happy face emoji to the end.
Harris: Xin lỗi nhé. Thực ra cậu đâu có hỏi thêm thông tin gì đâu. Tôi cũng hay nói nhiều khi nhắn tin lắm. Anh ấy thêm một biểu tượng cảm xúc mặt cười vào cuối tin nhắn.
Harris was a really fast typer. Which made sense, Troy supposed, given his job.
Harris là một người gõ phím rất nhanh. Troy cho rằng điều đó cũng hợp lý thôi, xét theo công việc của anh ấy.
Troy: Ok. Just text me when you’re leaving I guess.
Troy: Ok. Tôi đoán là cứ nhắn tin cho tôi khi nào cậu rời đi nhé.
He stared at the message after he sent it. It sounded rude as fuck. Did he always sound this rude? Probably.
Anh nhìn chằm chằm vào tin nhắn sau khi gửi đi. Nghe nó thô lỗ vãi cả ra. Có phải lúc nào anh cũng tỏ ra thô lỗ thế này không? Có lẽ vậy.
Troy wrote, Looking forward to it, then deleted it because that seemed too far the other way. He wrote, Should be fun, but that didn’t sound like him at all, so finally he landed on, I can get you a coffee from the Starbucks in the lobby, if you want. He sent it.
Troy viết, Rất mong chờ điều đó, rồi lại xóa đi vì nghe có vẻ hơi quá đà. Anh viết, Chắc sẽ vui lắm, nhưng nghe chẳng giống anh chút nào, nên cuối cùng anh chốt lại là, Tôi có thể mua cho cậu một ly cà phê ở Starbucks dưới sảnh, nếu cậu muốn. Anh gửi nó đi.
He’d meant that he’d get a coffee and give it to Harris when he picked him up. So he could drink it in the car or whatever. But Harris wrote back, What? Now? That would rule.
Ý anh là anh sẽ mua cà phê và đưa cho Harris khi đến đón anh ấy. Để anh ấy có thể uống trong xe hay gì đó. Nhưng Harris nhắn lại, Cái gì? Bây giờ luôn á? Thế thì tuyệt quá.
Um.
Ừm.
It wasn’t like Troy was busy, but he wasn’t a fucking errand boy either.
Không phải là Troy đang bận, nhưng anh cũng chẳng phải là một thằng chạy vặt chết tiệt.
Harris: Oh. You meant when I picked you up, didn’t you? LOL
Harris: Ồ. Ý cậu là khi tôi đến đón cậu, đúng không? LOL
Troy should have been relieved, but instead he just felt shitty. Harris wanted a coffee, and Troy could easily fix that problem. He had nothing but time and money.
Lẽ ra Troy nên thấy nhẹ nhõm, nhưng thay vào đó anh chỉ cảm thấy tồi tệ. Harris muốn một ly cà phê, và Troy có thể dễ dàng giải quyết vấn đề đó. Anh chẳng có gì ngoài thời gian và tiền bạc.
Like, literally. Nothing.
Kiểu như, thật sự luôn. Không có gì cả.
Troy: I can bring you one now. What do you want?
Troy: Tôi có thể mang cho cậu một ly ngay bây giờ. Cậu muốn uống gì?
Harris sent a string of excited face emojis, and then: Eggnog Latte.
Harris gửi một loạt biểu tượng cảm xúc khuôn mặt phấn khích, và sau đó là: Eggnog Latte.
Troy: Isn’t that a Christmas thing?
Troy: Đó không phải là đồ uống của Giáng sinh sao?
Harris: It’s November! Close enough! And it’s a DELICIOUS thing.
Harris: Bây giờ là tháng Mười một rồi! Cũng gần lắm rồi! Và nó cực kỳ NGON luôn.
Troy: Way too early for eggnog.
Troy: Còn quá sớm để uống eggnog.
Harris retorted with a row of Santa face emojis.
Harris đáp lại bằng một hàng biểu tượng cảm xúc mặt ông già Noel.
Troy: Fine. Are you in your office?
Troy: Được thôi. Cô có đang ở văn phòng không?
Harris: Yes. Wouldn’t say no to a cake pop either if they have them.
Harris: Có. Nếu ở đó có cake pop thì tôi cũng không từ chối đâu.
Winky face emoji.
Biểu tượng cảm xúc nháy mắt.
Troy didn’t know what a cake pop was, but it sounded like the kind of thing that Harris would like.
Troy không biết cake pop là gì, nhưng nghe có vẻ là thứ mà Harris sẽ thích.
Troy: k. Be there soon.
Troy: ok. Sẽ đến ngay.
Cake pops, it turned out, were even stupider than Troy thought they’d be. Especially since they were decorated to look like snowman heads, so apparently it was eggnog season. Troy had never really looked at any of the baked goods on offer at a Starbucks before. He always just ordered a black medium roast without observing his surroundings much.
Hóa ra cake pop còn ngớ ngẩn hơn cả những gì Troy tưởng tượng. Đặc biệt là vì chúng được trang trí trông giống như đầu người tuyết, nên rõ ràng là đang vào mùa eggnog. Troy chưa bao giờ thực sự để ý đến bất kỳ loại bánh ngọt nào được bày bán tại Starbucks trước đây. Anh luôn chỉ gọi một ly cà phê đen rang vừa mà không mấy khi quan sát xung quanh.
He knocked on Harris’s office door, balancing a tray with two cups and a paper bag with three cake pops because they seemed kind of small, so Troy bought a few.
Anh gõ cửa văn phòng của Harris, tay giữ thăng bằng một chiếc khay với hai chiếc cốc và một túi giấy đựng ba chiếc cake pop vì chúng có vẻ hơi nhỏ, nên Troy đã mua thêm vài cái.
“Come in.”
“Vào đi.”
Unlike the last time Troy had been here, Harris’s smile didn’t fade when he saw him. In fact, it grew wider.
Không giống như lần trước Troy đến đây, nụ cười của Harris không hề vụt tắt khi thấy anh. Ngược lại, nó còn rạng rỡ hơn.
“Coffee delivery from an NHL star. I could get used to this.” He locked his fingers and stretched his arms over his head. It lifted the hem of his Carly Rae Jepsen T-shirt enough that Troy caught a glimpse of his fuzzy belly button area.
“Cà phê được giao bởi một ngôi sao NHL. Tôi có thể quen với việc này đấy.” Anh đan các ngón tay vào nhau và vươn vai qua đầu. Hành động đó làm vạt áo thun Carly Rae Jepsen của anh bị kéo lên đủ để Troy thoáng thấy vùng quanh rốn đầy lông tơ của anh.
“Cake pops are supposed to be for kids, I think,” Troy said, forcing his gaze away from the strip of exposed skin. He set the tray on the desk opposite Harris’s, then handed him the paper bag.
“Tôi nghĩ cake pop đáng lẽ là dành cho trẻ con thôi,” Troy nói, cố gắng dời ánh mắt khỏi dải da thịt đang để lộ đó. Anh đặt chiếc khay lên bàn đối diện bàn của Harris, rồi đưa túi giấy cho anh.
Harris relaxed his arms and grabbed the bag with enthusiasm. He yanked out one of the pops and held it up, admiring it. “They’re cute!”
Harris thả lỏng cánh tay và hào hứng chộp lấy chiếc túi. Anh rút một chiếc cake pop ra và giơ lên, ngắm nghía nó. “ Chúng dễ thương thật đấy!”
“It looks like an impaled head on a spike.”
“Trông nó giống như một cái đầu bị xiên trên một chiếc cọc vậy.”
Harris laughed way too hard at that. “It does! Yikes.” And then he shoved the whole snowman head in his mouth, wrapping his lips around the base of the ball and tugging it off the stick. It was…something.
Harris cười quá lớn trước câu nói đó. “ Đúng thật! Eo ôi.” Và rồi anh tống cả cái đầu người tuyết vào miệng, mím môi quanh phần đáy của viên bánh và kéo nó ra khỏi que. Nó thật là… một cái gì đó.
He swallowed the ball of whatever the fuck it was—cake, Troy guessed—and grinned. “I love these things. Holy shit, there are more in here!” He pulled a second one out.
Anh ta nuốt chửng cái khối chết tiệt gì đó—Troy đoán là bánh ngọt—rồi cười toe toét. “ Tôi thích mấy thứ này lắm. Chết tiệt, vẫn còn nữa này!” Anh ta lôi thêm cái thứ hai ra.
Troy settled himself into a chair that was against the wall, near the end of Harris’s desk. “I wasn’t sure what a normal serving of cake pops was.”
Troy ngồi xuống một chiếc ghế sát tường, gần phía cuối bàn làm việc của Harris. “ Tôi không chắc một phần bánh cake pop bình thường là bao nhiêu nữa.”
“No limit. Here,” Harris said, holding it out to him. “You gotta try one.”
“Không giới hạn. Đây này,” Harris nói, đưa nó về phía anh. “ Anh phải thử một cái đi.”
Troy was conflicted. On the one hand, he didn’t want to put that ridiculous thing in his mouth. On the other hand, he didn’t want to watch Harris deep throat another one.
Troy đang đấu tranh tư tưởng. Một mặt, anh không muốn cho cái thứ nực cười đó vào miệng. Mặt khác, anh lại không muốn nhìn cảnh Harris nuốt chửng thêm một cái nữa.
“I’m good.” He took a sip of his black coffee to demonstrate how good he was, and promptly burned his mouth. “Fuck.”
“Tôi ổn.” Anh nhấp một ngụm cà phê đen để chứng tỏ mình ổn, và ngay lập tức bị bỏng miệng. “Mẹ kiếp.”
“You know what would cool your mouth down?” Harris asked, making the snowman ball dance around in the air. “A peppermint cake pop.”
“Anh biết cái gì sẽ giúp làm dịu miệng anh không?” Harris hỏi, vừa nói vừa làm cho viên bánh hình người tuyết nhảy múa trong không trung. “ Một cái cake pop vị bạc hà.”
“No it wouldn’t. And stop making it be, like, alive.”
“Không có đâu. Và đừng có làm như thể nó đang sống vậy.”
Harris turned the snowman so he was looking it straight in the eyes. “I’m naming him Gordon.”
Harris xoay viên bánh người tuyết sao cho anh nhìn thẳng vào mắt nó. “ Tôi sẽ đặt tên nó là Gordon.”
“Fuck off. Just eat it.”
“Biến đi. Ăn đi cho rồi.”
“I can’t. We’re friends now.”
“Không được. Giờ chúng ta là bạn rồi mà.”
“Whatever. Your eggnog is there.” Troy pointed to the paper cup on the corner of Harris’s desk.
“Sao cũng được. Eggnog của anh ở kia kìa.” Troy chỉ vào chiếc cốc giấy ở góc bàn của Harris.
The small office was flooded with the sickly sweet aroma of eggnog and cake. Troy took a deep whiff of his own coffee to block it out.
Văn phòng nhỏ ngập tràn mùi thơm ngọt lịm đến phát ngấy của eggnog và bánh ngọt. Troy hít một hơi thật sâu mùi cà phê của mình để át đi mùi đó.
He supposed he could leave. He’d only come here to deliver a coffee and a snack. Mission accomplished.
Anh nghĩ mình có thể rời đi. Anh đến đây chỉ để giao cà phê và đồ ăn nhẹ. Nhiệm vụ đã hoàn thành.
“When is your conference call?”
“Khi nào thì anh có cuộc họp trực tuyến?”
“Twenty minutes.” Harris put Gordon the cake pop back in the bag and, absurdly, pulled out the third identical one and ate it. After he swallowed, he said, “Hopefully it won’t go on forever like the last one.”
“Hai mươi phút nữa.” Harris bỏ Gordon – viên bánh cake pop – lại vào túi và, một cách vô lý, lại lôi ra cái thứ ba y hệt và ăn nó. Sau khi nuốt xong, anh nói, “Hy vọng nó sẽ không kéo dài mãi như cái lần trước.”
“So do the sponsors, like, put their logo on the videos you post or something?”
“Vậy mấy nhà tài trợ có kiểu như đặt logo của họ lên video anh đăng hay gì đó không?”
Harris looked at him curiously. “Yeah. Have you never looked at your team’s social media accounts? Not even in Toronto?”
Harris nhìn anh đầy tò mò. “Ừ. Anh chưa bao giờ xem các tài khoản mạng xã hội của đội mình à? Ngay cả ở Toronto cũng không?”
“No.”
“Chưa.”
Harris shook his head. “Well, I don’t blame you. Whoever is doing Toronto’s social media sucks at it. It has no heart at all. I don’t know why anyone follows them.”
Harris lắc đầu. “ Chà, tôi không trách anh được. Bất kể ai đang làm mạng xã hội cho Toronto thì họ làm tệ thật đấy. Chẳng có chút tâm huyết nào cả. Tôi không hiểu sao lại có người theo dõi họ nữa.”
Troy didn’t know what gave a Twitter account “heart” but he just took a sip of coffee instead of asking. It was still hot, but his mouth was numb now anyway.
Troy không biết cái gì tạo nên “tâm huyết” cho một tài khoản Twitter, nhưng anh chỉ nhấp một ngụm cà phê thay vì hỏi lại. Cà phê vẫn còn nóng, nhưng dù sao thì miệng anh cũng đã tê dại rồi.
Harris took a sip of his latte and made a noise that Troy had only ever made during sex. “God, I needed this. Thanks for bringing it.”
Harris nhấp một ngụm latte và phát ra một âm thanh mà Troy chỉ từng nghe thấy khi đang làm chuyện ấy. “ Chúa ơi, tôi cần cái này quá. Cảm ơn vì đã mang nó đến nhé.”
He licked his upper lip, and Troy watched with more interest than was warranted. He’d bet that Harris would taste disgusting right now—his mouth full of sugar and weird coffee.
Anh ta liếm môi trên, và Troy quan sát với sự hứng thú vượt mức cần thiết. Anh cá là lúc này vị của Harris sẽ rất kinh khủng—miệng anh ta đầy đường và thứ cà phê kỳ lạ.
“I guess I’ll head back,” Troy said, standing. Wondering what Harris tasted like was a definite signal to leave. “You can, um, text me. Later.”
“Tôi nghĩ tôi nên về thôi,” Troy nói và đứng dậy. Việc tự hỏi Harris có vị như thế nào rõ ràng là một dấu hiệu cho thấy anh nên rời đi. “ Anh có thể, ừm, nhắn tin cho tôi. Sau nhé.”
“Cool.”
“Được thôi.”
“Okay.”
“Được rồi.”
Troy hesitated a moment. He wasn’t in a hurry to go back to his lonely hotel room, and he found he didn’t mind being around this weird little apple farmer. He didn’t mind looking at him either, which wasn’t good.
Troy do dự một lát. Anh không vội vã quay về căn phòng khách sạn cô độc của mình, và anh nhận ra mình không hề thấy phiền khi ở bên cạnh anh chàng nông dân trồng táo kỳ lạ này. Anh cũng không thấy phiền khi ngắm nhìn anh ta, điều đó thật chẳng tốt chút nào.
He left.
Anh rời đi.
Harris spotted Troy standing outside the hotel, wearing jeans and his black wool overcoat. Harris wished he’d had a chance to go home himself and change before the party, but he never looked any fancier than he did right now anyway.
Harris nhìn thấy Troy đang đứng bên ngoài khách sạn, mặc quần jean và chiếc áo khoác dạ đen. Harris ước gì mình đã có cơ hội về nhà thay đồ trước bữa tiệc, nhưng dù sao thì anh cũng chẳng bao giờ trông sang trọng hơn lúc này cả.
“Hi,” Harris said when Troy slid into the passenger seat of his Toyota pickup truck.
“Chào,” Harris nói khi Troy trượt vào ghế phụ của chiếc xe bán tải Toyota của anh.
“You drive a truck.”
“Anh lái xe tải cơ đấy.”
“Farm boy, remember?”
“Trai nông thôn mà, nhớ không?”
“Right.” Troy’s cheeks were slightly pink from the cold, and he was freshly shaved. Without the dark shadow of stubble on his jaw, he looked younger. He blew on his hands and rubbed them together. “It’s cold. Is Bood seriously barbecuing?”
“Phải rồi.” Đôi má của Troy hơi ửng hồng vì lạnh, và anh vừa mới cạo râu xong. Không còn bóng dáng của râu lởm chởm trên hàm, anh trông trẻ hơn. Anh thổi vào đôi bàn tay và xoa chúng vào nhau. “ Lạnh quá. Bood thực sự đang tổ chức tiệc nướng đấy à?”
“Oh yeah. No weather can stop that guy from grilling. He has a sweet deck with heaters and stuff all over it. Wait’ll you see it.”
“Ồ đúng rồi. Chẳng thời tiết nào ngăn được anh chàng đó nướng thịt đâu. Anh ấy có một cái hiên nhà tuyệt vời với lò sưởi và đủ thứ đồ đạc khắp nơi. Đợi đến lúc cậu thấy nó đi.”
“I probably won’t stay long.”
“Chắc tôi sẽ không ở lại lâu đâu.”
“I can drive you back after. I don’t mind.”
“Sau đó tôi có thể lái xe đưa cậu về. Tôi không phiền đâu.”
Harris had his eyes on the road, but he could sense Troy tense beside him. “I won’t ask you to do that.”
Harris vẫn dán mắt vào con đường, nhưng anh có thể cảm nhận được Troy đang căng thẳng bên cạnh. “ Tôi sẽ không yêu cầu cậu làm thế đâu.”
“You didn’t,” Harris said simply. “But the offer stands.”
“Cậu đâu có yêu cầu,” Harris nói đơn giản. “ Nhưng lời đề nghị vẫn còn đó.”
Troy didn’t reply, and when they reached a red light, Harris glanced over and saw him chewing on his thumbnail, head turned toward the passenger-side window.
Troy không đáp lại, và khi họ đến một cột đèn đỏ, Harris liếc nhìn sang và thấy cậu đang cắn móng tay cái, đầu quay về phía cửa sổ bên ghế phụ.
Harris had become used to palling around with NHL players over the past few years, so he wasn’t intimidated by having Troy in his truck. Parties like the one they were going to had become a normal part of Harris’s social life, and it occurred to Harris that Troy was the one who was uncomfortable right now. Who was probably nervous about hanging out with his new teammates, and was trying to hide behind a wall of indifference.
Harris đã dần quen với việc đi chơi cùng các cầu thủ NHL trong vài năm qua, vì vậy anh không hề thấy e ngại khi có Troy trên xe của mình. Những bữa tiệc như bữa tiệc họ đang hướng tới đã trở thành một phần bình thường trong đời sống xã hội của Harris, và Harris chợt nhận ra rằng Troy mới là người đang cảm thấy không thoải mái lúc này. Có lẽ cậu ấy đang lo lắng về việc đi chơi với những đồng đội mới, và đang cố gắng ẩn mình sau một bức tường thờ ơ.
“It’s a great group of guys,” Harris said. “I’ve been working with and hanging out with most of them for a couple of years, and I don’t think there could possibly be a better team in the league when it comes to personalities.”
“Đó là một nhóm những chàng trai tuyệt vời,” Harris nói. “ Tôi đã làm việc và đi chơi với hầu hết họ trong vài năm qua, và tôi không nghĩ có thể có một đội bóng nào trong giải đấu tuyệt vời hơn về mặt tính cách.”
“Personalities don’t win cups,” Troy said bluntly. It sounded like he was repeating something a shitty coach had drilled into him.
“Tính cách không giúp giành được cúp,” Troy nói thẳng thừng. Nghe như thể cậu đang lặp lại điều gì đó mà một huấn luyện viên tồi tệ đã nhồi nhét vào đầu cậu.
“I don’t know about that. Camaraderie counts for something. I’d think it would be hard to win games if you hated your teammates.”
“Tôi không biết về chuyện đó. Tình đồng đội cũng có giá trị của nó chứ. Tôi nghĩ sẽ rất khó để thắng các trận đấu nếu cậu ghét đồng đội của mình.”
“Have you ever played hockey?”
“Anh đã bao giờ chơi khúc côn cầu chưa?”
A flash of embarrassment shot through Harris. “No.”
Một thoáng xấu hổ chạy qua người Harris. “ Chưa.”
Troy made a dismissive scoffing noise, and went back to gnawing his thumbnail.
Troy phát ra một tiếng cười khẩy đầy vẻ xem thường, rồi lại tiếp tục gặm móng tay cái của mình.
Harris wished he could have said yes. The fact that he’d never played organized hockey was something he tried not to let bother him, and something he hoped everyone he worked with would ignore. Or not even know about in the first place. Harris had always loved hockey, and he probably could have played, but his parents had been nervous. He couldn’t blame them; when your child’s body is already struggling, hockey seems like an unnecessary risk.
Harris ước gì mình có thể nói đồng ý. Việc anh chưa bao giờ chơi khúc côn cầu có tổ chức là điều mà anh cố gắng không để nó làm phiền mình, và là điều anh hy vọng mọi người làm việc cùng sẽ lờ đi. Hoặc thậm chí ngay từ đầu đừng biết về nó. Harris luôn yêu khúc côn cầu, và có lẽ anh có thể đã chơi, nhưng cha mẹ anh đã rất lo lắng. Anh không thể trách họ; khi cơ thể con mình đã phải vật lộn, khúc côn cầu có vẻ như là một rủi ro không cần thiết.
So, as a kid, he’d thrown himself into being a fan, of hockey in general and the Ottawa Centaurs in particular. And now he got to feel like he was part of the team. And that feeling could mostly be attributed to how warmly he’d been accepted by the players as a friend. He’d talked to other NHL team social media managers, and he knew that his friendship with the Ottawa players wasn’t the norm.
Vì vậy, khi còn là một đứa trẻ, anh đã dấn thân vào việc trở thành một người hâm mộ, nói chung là môn khúc côn cầu và nói riêng là đội Ottawa Centaurs. Và giờ đây anh cảm thấy như mình là một phần của đội. Và cảm giác đó phần lớn có thể là nhờ sự đón nhận nồng nhiệt của các cầu thủ như một người bạn. Anh đã nói chuyện với những người quản lý mạng xã hội của các đội NHL khác, và anh biết rằng tình bạn của mình với các cầu thủ Ottawa không phải là điều bình thường.
“Sorry,” Troy said. It was so quiet, Harris almost missed it.
“Xin lỗi,” Troy nói. Âm thanh quá nhỏ, Harris suýt chút nữa đã không nghe thấy.
“For what?”
“Vì chuyện gì?”
“I’m being a fucking dickwad. You’re giving me a lift and I’m being…me. Sorry.”
“Tôi đang là một thằng khốn chết tiệt. Cậu đang cho tôi đi nhờ xe mà tôi lại cứ… như thế này. Xin lỗi.”
“You brought me coffee,” Harris pointed out. “As far as favors go, we’re even. In fact, since you also brought me cake pops, I’d say I still owe you a favor.”
“Cậu đã mang cà phê cho tôi mà,” Harris chỉ ra. “ Xét về chuyện giúp đỡ, chúng ta huề nhau. Thực tế, vì cậu cũng mang cả bánh cake pops cho tôi nữa, nên tôi nghĩ mình vẫn còn nợ cậu một lần giúp đỡ.”
Troy didn’t say anything for a long moment. Then he said, “Should we stop somewhere and get beer?”
Troy không nói gì trong một lúc lâu. Sau đó anh nói, “Chúng ta có nên dừng lại đâu đó để mua bia không?”
“I’ve got it sorted,” Harris said. “Got a few cases of cider in the back.”
“Tôi lo xong rồi,” Harris nói. “ Có vài thùng rượu táo ở phía sau xe.”
“Cider?”
“Rượu táo?”
“My sisters make it. One hundred percent Drover family apples. It’s the best hard cider in Ontario.”
“Chị em tôi làm đấy. Một trăm phần trăm là táo của gia đình Drover. Đó là loại rượu táo mạnh ngon nhất ở Ontario.”
“Is that your unbiased opinion?” Troy asked dryly.
“Đó là ý kiến khách quan của cậu đấy chứ?” Troy hỏi một cách khô khan.
“Absolutely.”
“Chắc chắn rồi.”
“Can I pay you for some of it?”
“Tôi có thể trả tiền cho một ít không?”
“Nope.”
“Không đâu.”
“Then I guess that’s your favor. We’re even.”
“Vậy tôi đoán đó là sự giúp đỡ của cậu. Chúng ta huề nhau.”
Harris grinned. “Fair enough.”
Harris cười toe toét. “ Công bằng đấy.”
There was another minute of silence, and then Troy said, “So, is, like, everyone going to be at this?”
Có thêm một phút im lặng nữa, và rồi Troy nói, “Vậy, kiểu như, mọi người sẽ có mặt ở buổi này chứ?”
“Probably not everyone. Ilya won’t be there.”
“Có lẽ không phải tất cả mọi người. Ilya sẽ không có mặt ở đó đâu.”
“He won’t?”
“Anh ấy không đến sao?”
“Nah. He’s almost never around on days off.”
“Không. Anh ấy hầu như không bao giờ xuất hiện vào những ngày nghỉ.”
“Where does he go?”
“Anh ấy đi đâu vậy?”
Harris shrugged. “No idea. If there’s a team hospital visit or a community outreach thing, Ilya is always available. If not, no one can ever reach him on a day off. I figure it’s his own time, so it’s no one’s business anyway. But the guys like to invent theories.”
Harris nhún vai. “ Chịu thôi. Nếu có chuyến thăm bệnh viện của đội hoặc hoạt động cộng đồng nào đó, Ilya luôn sẵn sàng. Nếu không, chẳng ai có thể liên lạc được với anh ấy vào ngày nghỉ cả. Tôi nghĩ đó là thời gian riêng của anh ấy, nên dù sao cũng chẳng phải việc của ai. Nhưng mấy gã kia cứ thích thêu dệt các giả thuyết thôi.”
“You’re right,” Troy said after a moment. “It’s no one’s business.”
“Cậu nói đúng,” Troy nói sau một lúc. “ Đó không phải việc của ai cả.”
Troy had been to plenty of team parties and outings over the years. Most had been at Dallas Kent’s mansion, and Troy had usually enjoyed them. He’d always thought that Kent’s taste level was questionable, though. His mansion was tacky as fuck.
Troy đã tham gia rất nhiều bữa tiệc và các buổi đi chơi của đội trong suốt những năm qua. Hầu hết đều diễn ra tại dinh thự của Dallas Kent, và Troy thường tận hưởng chúng. Tuy nhiên, anh luôn nghĩ gu thẩm mỹ của Kent thật đáng nghi vấn. Dinh thự của hắn ta rẻ tiền vãi cả chưởng.
Now he couldn’t think of those parties without feeling sick. How many women had Kent forced himself on—or tried to—at those parties? Had Troy been in the next room, or one floor below? Had it been happening right in front of him and he hadn’t realized it?
Giờ đây, anh không thể nghĩ về những bữa tiệc đó mà không cảm thấy buồn nôn. Đã có bao nhiêu phụ nữ bị Kent cưỡng ép—hoặc cố gắng cưỡng ép—tại những bữa tiệc đó? Có phải Troy đã ở ngay phòng bên cạnh, hay ở tầng dưới không? Có phải chuyện đó đã xảy ra ngay trước mắt anh mà anh không hề nhận ra không?
He reminded himself that Dallas Kent wouldn’t be here tonight. This was a new team, with new people, and a very different vibe from the Toronto Guardians.
Anh tự nhắc nhở bản thân rằng Dallas Kent sẽ không có mặt ở đây tối nay. Đây là một đội mới, với những con người mới, và một bầu không khí rất khác so với Toronto Guardians.
As soon as Troy followed Harris through Bood’s front door, they were cheerfully greeted by Evan Dykstra.
Ngay khi Troy theo Harris bước qua cửa chính của nhà Bood, họ đã được Evan Dykstra chào đón một cách vui vẻ.
“Harris! What’s up, bro?” Dykstra wrapped an arm around Harris’s head and pulled him against his chest. He was much taller than Harris or Troy—probably six-three or so—and he looked like a total redneck. When he wasn’t in hockey gear or a suit, he seemed to always have his shaggy light brown hair stuffed into a camo snapback. Troy had only known him for a few days, but he’d already heard him talk about fishing, hunting, snowmobiling, and why his home province of Manitoba was the best place on earth.
“Harris! Có chuyện gì thế, người anh em?” Dykstra vòng tay qua đầu Harris và kéo anh vào lòng mình. Anh ta cao hơn nhiều so với Harris hay Troy—chắc khoảng 1m90—và trông giống hệt một gã nhà quê chính hiệu. Khi không mặc đồ hockey hay mặc vest, anh ta dường như luôn đội chiếc mũ lưỡi trai họa tiết rằn ri che đi mái tóc nâu nhạt bù xù. Troy mới chỉ biết anh ta vài ngày, nhưng anh đã nghe anh ta nói về việc câu cá, săn bắn, đi xe trượt tuyết, và tại sao tỉnh Manitoba quê hương anh ta lại là nơi tuyệt vời nhất trên trái đất.
“You brought the good shit,” Dykstra said, taking the case of bottled cider from Harris. He frowned and nodded at Troy. “And you brought Barrett.”
“Ông mang đồ ngon đến đấy,” Dykstra nói, đón lấy thùng táo lên men đóng chai từ Harris. Anh ta cau mày rồi gật đầu với Troy. “ Và ông còn mang cả Barrett đến nữa.”
Right. No one wanted Troy here. He shouldn’t have come.
Phải rồi. Chẳng ai muốn Troy có mặt ở đây cả. Lẽ ra anh không nên đến.
Dykstra elbowed Troy and said, “I’m just joking, man. Good to see you. Rule one of being a Centaur: if Bood invites you to a barbecue, you go. Wait’ll you taste his shit. Fucking incredible.”
Dykstra huých khuỷu tay vào Troy và nói, “Tôi đùa thôi mà, anh bạn. Rất vui được gặp ông. Quy tắc đầu tiên của một Centaur: nếu Bood mời ông đi ăn đồ nướng, ông phải đi. Đợi đến lúc ông nếm thử đồ ăn của ông ấy đi. Tuyệt vãi luôn.”
“Cool,” Troy said. He held up the case he was carrying. “Where should I put this?”
“Được thôi,” Troy nói. Anh giơ thùng đồ đang cầm lên. “ Tôi nên để cái này ở đâu?”
“Bring it to the patio. Bood’s got a beer fridge out there that might still have some room in it. I’ll show you.”
“Mang nó ra hiên đi. Bood có một cái tủ lạnh đựng bia ở ngoài đó, chắc vẫn còn chỗ đấy. Tôi sẽ chỉ cho ông.”
Harris had already wandered off to talk to a woman Troy was pretty sure was Wyatt’s wife, so he followed Dykstra to the back of the house. They passed the living room, where a group of the younger players were engaged in a lively Super Smash Bros. battle.
Harris đã đi đâu đó để trò chuyện với một người phụ nữ mà Troy khá chắc là vợ của Wyatt, vì vậy anh đi theo Dykstra ra phía sau nhà. Họ đi ngang qua phòng khách, nơi một nhóm các cầu thủ trẻ đang mải mê với một trận đấu Super Smash Bros sôi nổi.
Bood’s back deck was enormous, with a slatted wood ceiling that was lined with lights. It gave the illusion of being indoors, except for the flurries of snow that caught in the light. Despite the weather, the space was warm with electric heaters, people, and the mouth-watering aroma of grilled meat.
Sàn gỗ phía sau nhà Bood cực kỳ rộng lớn, với trần gỗ dạng thanh được lắp đầy đèn. Nó tạo cảm giác như đang ở trong nhà, ngoại trừ những bông tuyết rơi lất phất bắt lấy ánh sáng. Bất chấp thời tiết, không gian vẫn ấm áp nhờ máy sưởi điện, sự hiện diện của mọi người và mùi thịt nướng thơm nức mũi.
People lounged on cushioned furniture, some in a circle around a firepit, some on the built-in benches that lined the perimeter of the deck. Most of the people were Troy’s teammates, and some were women who were probably their partners. The party seemed very laid-back and intimate; nothing like Kent’s ragers that were packed with young women, live DJs, and party drugs. Everyone was friends here.
Mọi người ngồi thư giãn trên những món đồ nội thất có đệm, một số ngồi thành vòng quanh hố lửa, một số ngồi trên những chiếc ghế băng cố định dọc theo rìa sàn gỗ. Hầu hết mọi người đều là đồng đội của Troy, và một số là phụ nữ, có lẽ là bạn đời của họ. Bữa tiệc có vẻ rất thoải mái và thân mật; chẳng giống chút nào với những bữa tiệc thác loạn của Kent, nơi luôn chật kín phụ nữ trẻ, DJ chơi nhạc sống và các loại chất kích thích. Ở đây, mọi người đều là bạn bè.
“Bood!” Dykstra called out. “Harris brought cider.”
“Bood ơi!” Dykstra gọi lớn. “ Harris mang táo lên men đến này.”
Bood was standing at a massive grill, turning chicken parts with some tongs. “Awesome. I love that shit. Oh hey, what’s up, Barrett?”
Bood đang đứng bên một chiếc vỉ nướng khổng lồ, dùng kẹp lật các miếng thịt gà. “ Tuyệt quá. Tôi cực thích món đó. Ồ chào, khỏe không Barrett?”
“Not much.”
“Cũng không có gì nhiều.”
Zane Boodram was a little taller than Troy, a little shorter than Dykstra. He had warm, light brown skin and dark curly hair. His muscular arms were both covered in tattoo sleeves that incorporated nautical stuff, tropical flowers, and the Trinidad and Tobago flag.
Zane Boodram cao hơn Troy một chút, nhưng thấp hơn Dykstra một chút. Anh có làn da nâu sáng ấm áp và mái tóc xoăn sẫm màu. Cả hai cánh tay cơ bắp của anh đều được bao phủ bởi những hình xăm kín tay với các họa tiết hàng hải, hoa nhiệt đới và quốc kỳ Trinidad và Tobago.
“Make yourself comfortable. Grab anything you want from the fridge. I got a fuck ton of food out on the table over there.” He gestured with his tongs. “And this chicken is going to be done soon. You like spice?”
“Cứ tự nhiên nhé. Cứ lấy bất cứ thứ gì cậu muốn trong tủ lạnh. Tôi có cả đống đồ ăn ở trên bàn kia kìa.” Anh ra hiệu bằng chiếc kẹp gắp. “ Và món gà này sắp xong rồi. Cậu có ăn được cay không?”
“Say no,” Dykstra warned. “Bood takes it as a challenge.”
“Nói không đi,” Dykstra cảnh báo. “ Bood sẽ coi đó là một lời thách thức đấy.”
Bood laughed. “Nah, you’re just a lightweight, D.”
Bood cười lớn. “ Không đâu, cậu chỉ là kẻ tửu lượng kém thôi, D.”
Troy and Dykstra went to the beer fridge and unloaded the bottles of cider. Then they each took one and Dykstra said, “My wife, Caitlin, she’s not here tonight, but she loves that you yelled at Kent. She volunteers at a charity that helps women who are, y’know. Victims. Of that sort of thing.”
Troy và Dykstra đi đến tủ đựng bia và lấy ra những chai cider. Sau đó mỗi người lấy một chai và Dykstra nói, “Vợ tôi, Caitlin, tối nay cô ấy không có ở đây, nhưng cô ấy rất thích việc cậu đã mắng Kent. Cô ấy làm tình nguyện viên tại một tổ chức từ thiện giúp đỡ những người phụ nữ là, cậu biết đấy. Nạn nhân. Của những chuyện kiểu đó.”
It made so many hockey players uncomfortable to talk about sexual assault. Troy wasn’t particularly comfortable talking about it either, but he appreciated Dykstra making this unexpected effort to reach out.
Việc nói về tấn công tình dục khiến rất nhiều cầu thủ khúc côn cầu cảm thấy không thoải mái. Troy cũng không đặc biệt thoải mái khi nói về chuyện đó, nhưng anh trân trọng nỗ lực kết nối đầy bất ngờ này của Dykstra.
“That’s cool that she does that,” Troy said, and Dykstra shuffled his feet uncomfortably for a moment, then nodded.
“Việc cô ấy làm thật tuyệt,” Troy nói, và Dykstra bồn chồn bước chân một lát đầy vẻ không thoải mái, rồi gật đầu.
“I know a lot of the guys in the league don’t believe what those women are saying about Kent, or don’t want to. Not that long ago, I probably would have thought they were lying too, honestly. But I’ve learned a lot from Caitlin, and from, y’know. Reading stuff. Plus, I figure you know Kent pretty well, so if you believe those women, then I sure as fuck do.”
“Tôi biết rất nhiều người trong giải đấu không tin những gì những người phụ nữ đó nói về Kent, hoặc không muốn tin. Cách đây không lâu, thành thật mà nói, có lẽ tôi cũng sẽ nghĩ họ đang nói dối. Nhưng tôi đã học được rất nhiều từ Caitlin, và từ, cậu biết đấy. Đọc mấy thứ đó. Thêm nữa, tôi nghĩ cậu biết khá rõ về Kent, nên nếu cậu tin những người phụ nữ đó, thì tôi chắc chắn là tin rồi.”
Warmth filled some of the emptiness that Troy had been made of for the past week. “I believe them,” he said firmly.
Một cảm giác ấm áp lấp đầy sự trống trải mà Troy đã phải chịu đựng suốt tuần qua. “ Tôi tin họ,” anh nói một cách kiên định.
“Good enough for me.” Dykstra took a sip from the bottle he was holding, and changed the subject. “You try this cider yet?”
“Thế là đủ với tôi rồi.” Dykstra nhấp một ngụm từ chai đang cầm trên tay và chuyển chủ đề. “ Cậu đã thử món cider này chưa?”
Troy hadn’t, so he took a sip from his own bottle. The cider was crisp and not as sweet as he’d been expecting. Refreshing. “It’s good.”
Troy chưa uống, nên anh nhấp một ngụm từ chai của mình. Rượu táo có vị thanh và không ngọt như anh mong đợi. Thật sảng khoái. “ Ngon đấy.”
“Harris’s sisters know what they’re doing, that’s for sure. But you can get surprisingly fucked up on this shit, so be careful.”
“Chắc chắn là các chị em của Harris biết họ đang làm gì rồi. Nhưng cái thứ này có thể khiến cậu say khướt một cách bất ngờ đấy, nên hãy cẩn thận.”
Troy only planned on having one drink tonight. Given his mood, he knew two drinks could easily turn into too many. “I’ll go easy.”
Troy chỉ định uống một ly tối nay. Với tâm trạng hiện tại, anh biết chỉ cần hai ly là có thể dễ dàng quá chén. “ Tôi sẽ uống chừng mực thôi.”
Another defenseman—Nick Chouinard—called Dykstra over to the firepit area. Troy didn’t follow, instead heading for the food table. He got there just as Bood plunked down a huge platter of grilled chicken.
Một hậu vệ khác—Nick Chouinard—gọi Dykstra đến khu vực hố lửa. Troy không đi theo, thay vào đó anh hướng về phía bàn thức ăn. Anh vừa đến nơi thì Bood vừa đặt xuống một đĩa gà nướng lớn.
“Okay,” Bood said, rubbing his hands together enthusiastically, “I’m gonna give you a tour. We’ve got jerk chicken here, and that’s the real shit, so don’t fuck with it if you don’t like spice. We’ve got chicken with my secret recipe barbecue sauce over here.” He gestured to the platter he’d just added to the table. “It’s more sweet and smoky than spicy. It’ll go fast, so grab it now. Ribs, obviously, over there. Peas and rice, slaw, callaloo. Got some of my homemade pepper sauce. That’s hot as fuck, but if you like it, I can give you a bottle. I make tons of it.”
“Được rồi,” Bood nói, hào hứng xoa hai bàn tay vào nhau, “tôi sẽ giới thiệu cho cậu một vòng. Ở đây có gà jerk, món này cực phẩm đấy, nên nếu không ăn được cay thì đừng có đùa với nó. Còn ở đây là gà với sốt barbecue theo công thức bí mật của tôi.” Anh chỉ tay vào chiếc đĩa vừa mới đặt lên bàn. “ Nó thiên về vị ngọt và mùi khói hơn là cay. Sẽ hết nhanh lắm đấy, nên hãy lấy ngay đi. Sườn thì rõ ràng là ở đằng kia rồi. Cơm đậu, salad bắp cải, callaloo. Có cả nước sốt ớt tự làm của tôi nữa. Cái đó cay vãi chưởng, nhưng nếu cậu thích, tôi có thể cho cậu một chai. Tôi làm nhiều lắm.”
“Wow. Jesus. This all looks great.” Troy grabbed a plate and a jerk chicken leg, which made Bood grin.
“Wow. Chúa ơi. Trông tất cả đều tuyệt quá.” Troy lấy một chiếc đĩa và một chiếc đùi gà jerk, điều này khiến Bood mỉm cười.
“Going for the heat. I love it.” He clapped Troy on the shoulder. “And, listen. I played junior with Kent, same team, and I hated the little fucker. I’ll be totally honest and say that I always thought you were a piece of shit too, by association.”
“Chọn món cay à. Tôi thích đấy.” Anh vỗ vai Troy. “ Và nghe này. Tôi từng chơi giải trẻ với Kent, cùng một đội, và tôi cực ghét thằng nhóc đó. Tôi sẽ thành thật mà nói rằng tôi cũng luôn nghĩ cậu là một kẻ tồi tệ, vì có liên quan đến hắn.”
What was Troy supposed to say to that? He was a piece of shit by association. And maybe just on his own too. “Makes sense” was what he came up with.
Troy nên nói gì với điều đó đây? Anh đúng là một kẻ tồi tệ vì có liên quan đến hắn. Và có lẽ tự thân anh cũng vậy. “Cũng hợp lý thôi” là câu anh nghĩ ra.
“I’m hoping you prove me wrong, is all I’m saying. We’ve got a good group here. Don’t fuck that up.”
“Tôi chỉ muốn nói là tôi hy vọng cậu sẽ chứng minh tôi sai. Chúng ta có một nhóm rất tốt ở đây. Đừng có làm hỏng chuyện đó.”
“I won’t,” Troy said weakly.
“Tôi sẽ không làm vậy đâu,” Troy nói một cách yếu ớt.
“Cool. I gotta clean the grill.” Bood grinned and nodded at Troy’s plate of chicken. “Enjoy.”
“Tuyệt. Tôi phải đi dọn vỉ nướng đây.” Bood cười toe toét và gật đầu về phía đĩa gà của Troy. “ Ăn ngon miệng nhé.”
Troy found a quiet bench seat in one corner. The patio was filled with the happy chatter of a group of people who obviously knew each other well. Before he’d gotten here, Troy had assumed that the Ottawa players must be the most miserable bunch of people in the world. How could you have fun together—or even like each other—when you couldn’t win on the ice? When your arena was only half full most games? How were you not completely embarrassed all the time?
Troy tìm thấy một chỗ ngồi yên tĩnh trên băng ghế ở một góc. Hiên nhà tràn ngập tiếng trò chuyện vui vẻ của một nhóm người rõ ràng là rất thân thiết với nhau. Trước khi đến đây, Troy đã cho rằng các cầu thủ Ottawa hẳn là nhóm người khốn khổ nhất thế giới. Làm sao bạn có thể vui vẻ cùng nhau—hay thậm chí là quý mến nhau—khi không thể giành chiến thắng trên sân băng? Khi nhà thi đấu của bạn chỉ đầy một nửa trong hầu hết các trận đấu? Làm sao bạn không cảm thấy hoàn toàn xấu hổ mọi lúc?
But this group loved each other. Troy hadn’t even been on this team for two weeks yet and he could see it clearly. He just couldn’t see himself being a part of it, even if his teammates had been decent to him so far.
Nhưng nhóm người này yêu thương nhau. Troy thậm chí còn chưa ở trong đội này được hai tuần mà anh đã có thể thấy rõ điều đó. Anh chỉ là không thể thấy mình trở thành một phần của họ, ngay cả khi các đồng đội cho đến nay vẫn đối xử tử tế với anh.
The food was delicious. Troy hadn’t realized how hungry he was until he tore into the jerk chicken, and, yeah, it was spicy, but it was so fucking tasty too. He cooled his mouth with more of the cider.
Đồ ăn rất ngon. Troy đã không nhận ra mình đói đến mức nào cho đến khi anh ăn ngấu nghiến món gà jerk, và, ừ, nó cay thật, nhưng cũng ngon vãi cả chưởng. Anh làm dịu miệng bằng thêm một ít rượu táo.
As if summoned by the cider, Harris was suddenly in front of him. “Hey.” He was holding his own plate of food and a bottle. “Mind if I sit?”
Như thể bị gọi bởi ly rượu táo, Harris đột nhiên xuất hiện trước mặt anh. “ Này.” Anh ta đang cầm đĩa thức ăn của mình và một chai rượu. “ Tôi ngồi đây được chứ?”
“Go ahead.”
“Cứ tự nhiên.”
Harris sat next to him. “Having fun?”
Harris ngồi xuống cạnh anh. “ Vui không?”
“I guess. It’s a nice patio.”
“Chắc vậy. Hiên nhà này đẹp thật.”
“It’s property porn, is what it is. I’m glad Bood likes to entertain so much.” He picked up a rib and sank his teeth into it.
“Nó là kiểu khoe mẽ tài sản đấy, chính là vậy. Tôi rất vui vì Bood thích tiếp đãi mọi người như thế này.” Anh ta cầm một miếng sườn lên và cắn một miếng thật lớn.
Troy went back to his own food, eating in silence until Harris asked, “You talk to anyone?”
Troy quay lại với đồ ăn của mình, ăn trong im lặng cho đến khi Harris hỏi: “Cậu có nói chuyện với ai chưa?”
“Um. Dykstra a bit. Bood.”
“Ừm. Có nói với Dykstra một chút. Cả Bood nữa.”
“You meet Cassie yet? That’s Bood’s wife.”
“Cậu gặp Cassie chưa? Đó là vợ của Bood đấy.”
“No.”
“Chưa.”
Harris gestured to a tall blond woman standing near the firepit. “That’s Cassie. She’s supercool.” When she turned, Troy could see that she was pregnant.
Harris chỉ tay về phía một người phụ nữ tóc vàng cao ráo đang đứng gần hố lửa. “ Đó là Cassie. Cô ấy cực kỳ ngầu luôn.” Khi cô ấy quay lại, Troy có thể thấy cô ấy đang mang thai.
“Is this gonna be their first kid?”
“Đây sẽ là đứa con đầu lòng của họ à?”
“Yup! They’ll be the best parents.” Harris nudged Troy. “Don’t tell any of the other dads I said that.”
“Ừ! Họ sẽ là những bậc cha mẹ tuyệt vời nhất.” Harris huých Troy. “ Đừng nói với mấy ông bố khác là tôi nói thế nhé.”
“I don’t even know who the other dads are.”
“Tôi còn chẳng biết mấy ông bố khác là ai nữa là.”
“Dykstra has a daughter, Susie. She just turned one. Chouinard has three kids, Boyle has twins…” He went on to name every dad on the team, and all of their kids’ names and ages. Then he proceeded to list and detail everyone’s pets. Troy tried to retain at least some of it.
“Dykstra có một cô con gái, Susie. Con bé vừa tròn một tuổi. Chouinard có ba đứa con, Boyle có một cặp sinh đôi…” Anh ta tiếp tục kể tên mọi ông bố trong đội, cùng với tên và tuổi của tất cả con cái họ. Sau đó, anh ta còn liệt kê và chi tiết hóa thú cưng của mọi người. Troy cố gắng ghi nhớ ít nhất một vài điều trong số đó.
“Wow. Do you know all their allergies too?”
“Chà. Anh còn biết cả tất cả các loại dị ứng của họ nữa à?”
Harris laughed. “I like people. And I like my job.”
Harris cười. “ Tôi thích con người. Và tôi cũng thích công việc của mình.”
“What if the player is a fucking dick, but you still have to do promo shit to make him seem great?”
“Nếu cầu thủ là một thằng khốn nạn, nhưng anh vẫn phải làm mấy cái trò quảng bá chết tiệt để khiến hắn trông có vẻ tuyệt vời thì sao?”
“It’s never happened. This team only ever has good people.”
“Chưa bao giờ có chuyện đó cả. Đội này toàn là những người tốt thôi.”
He seemed awfully sure of himself, considering Troy was sitting right next to him as hard evidence that Ottawa did not only sign good people.
Anh ta có vẻ cực kỳ tự tin vào bản thân, xét đến việc Troy đang ngồi ngay cạnh anh ta như một minh chứng sống cho thấy Ottawa không hề chỉ ký hợp đồng với những người tốt.
“Did you like being home for a couple of days?” Harris asked. “I’ve only been to Vancouver once. It lives up to the hype.”
“Anh có thích về nhà chơi vài ngày không?” Harris hỏi. “ Tôi mới chỉ đến Vancouver một lần. Nơi này đúng là danh bất hư truyền.”
“It’s not bad.”
“Cũng không tệ.”
“Wyatt loves the Vancouver trips. His sister lives there with her wife and their son.”
“Wyatt thích những chuyến đi Vancouver lắm. Chị gái anh ấy sống ở đó với vợ và con trai của họ.”
Troy’s attention snagged on one word. “Wife?”
Sự chú ý của Troy khựng lại ở một từ. “ Vợ sao?”
“Yeah. You didn’t know? He talks about them all the time. I assumed he did in Toronto too.”
“Ừ. Anh không biết à? Anh ấy nói về họ suốt. Tôi cứ ngỡ là ở Toronto anh ấy cũng nói vậy chứ.”
Even if Wyatt had talked about his family when he’d played for Toronto, he wouldn’t have talked to Troy about his queer sister. Not the way Troy had radiated homophobia. Given the culture of the Toronto team, there was a good chance Wyatt hadn’t talked about his sister to anyone.
Ngay cả khi Wyatt đã từng nói về gia đình mình khi còn chơi cho Toronto, anh ấy cũng sẽ không nói với Troy về người chị đồng tính của mình. Không phải theo cái cách mà Troy luôn tỏa ra sự kỳ thị đồng tính. Với văn hóa của đội Toronto, rất có khả năng Wyatt đã không nói về chị mình với bất kỳ ai.
Maybe to Ryan Price. Wyatt had been friends with Ryan. Probably because no one else had been.
Có lẽ là với Ryan Price. Wyatt từng là bạn với Ryan. Có lẽ vì chẳng còn ai khác làm bạn với anh ấy.
“I didn’t know. That’s cool, though.”
“Tôi không biết. Nhưng mà, thế cũng hay đấy.”
“I’ve never met his sister, but she sounds awesome,” Harris said.
“Tôi chưa bao giờ gặp chị anh ấy, nhưng nghe có vẻ cô ấy rất tuyệt,” Harris nói.
They both finished their food, and then Harris stood and said, “I see seats available at the firepit. Let’s check it out.”
Cả hai đều ăn xong thức ăn của mình, rồi Harris đứng dậy và nói, “Tôi thấy có chỗ ngồi ở hố lửa kìa. Chúng ta qua đó xem thử đi.”
Troy glanced at the happy group of people who were chatting and laughing in the glow of the fire. He didn’t need to intrude on that. “Oh, uh. That’s okay.”
Troy liếc nhìn nhóm người đang vui vẻ trò chuyện và cười đùa trong ánh lửa bập bùng. Anh không muốn xen vào không khí đó. “ Ồ, ờ. Không sao đâu.”
Harris grabbed Troy’s mostly empty paper plate and stacked it on top of his own. “Come on.”
Harris cầm lấy chiếc đĩa giấy gần như đã trống rỗng của Troy và xếp chồng lên đĩa của mình. “ Đi thôi nào.”
The plates got tossed into a giant garbage can that was strategically placed near the door. Then Harris headed for the firepit and Troy, not sure of what else to do, followed.
Những chiếc đĩa được ném vào một thùng rác khổng lồ được đặt một cách khéo léo gần cửa. Sau đó Harris tiến về phía hố lửa, còn Troy, không biết phải làm gì khác, liền đi theo.
“Harris! Come sit,” Wyatt said cheerfully. “Hey, Barrett.”
“Harris! Lại đây ngồi đi,” Wyatt vui vẻ nói. “Chào, Barrett.”
“Hey.”
“Chào.”
Harris sat in the empty chair next to the love seat Wyatt was sharing with his wife. Troy sat in a chair across from them.
Harris ngồi vào chiếc ghế trống cạnh chiếc ghế đôi mà Wyatt đang ngồi cùng vợ mình. Troy ngồi vào một chiếc ghế đối diện họ.
Bood was perched on the arm of the chair that his wife, Cassie, was sitting in. Nick Chouinard was next to them, and next to him was a woman who Troy had not met before but guessed was Nick’s wife.
Bood đang ngồi trên tay vịn của chiếc ghế mà vợ anh, Cassie, đang ngồi. Nick Chouinard ngồi cạnh họ, và cạnh anh ta là một người phụ nữ mà Troy chưa từng gặp trước đây nhưng đoán là vợ của Nick.
“Wyatt was talking our ear off about his nephew,” Bood said to Troy.
“Wyatt cứ thao thao bất tuyệt với bọn tôi về đứa cháu trai của cậu ấy,” Bood nói với Troy.
“Yeah. Because he’s amazing,” Wyatt said.
“Phải. Vì thằng bé tuyệt lắm,” Wyatt nói.
“How old is Isaac now?” Harris asked.
“Isaac giờ bao nhiêu tuổi rồi?” Harris hỏi.
“Three. Cute as hell too. I can’t wait to see him again, but it won’t be for a long time. Kristy and Eve, too. But mostly Isaac.”
“Ba tuổi. Cũng cực kỳ đáng yêu nữa. Tôi nóng lòng muốn gặp lại thằng bé, nhưng chắc phải một thời gian nữa mới được. Cả Kristy và Eve nữa. Nhưng chủ yếu là Isaac.”
And there it was. Wyatt talking easily about his sister and her wife. Without fear of his teammates judging his family because no one on this team was a bigot. Once again, Troy felt like an intruder.
Và chuyện đó đã xảy ra. Wyatt thoải mái nói về em gái và vợ của cô ấy. Mà không sợ đồng đội sẽ phán xét gia đình mình, vì không ai trong đội này là kẻ định kiến cả. Một lần nữa, Troy cảm thấy mình như một kẻ xâm phạm.
“You’re from Vancity, right, Barrett?” Nick asked.
“Cậu đến từ Vancity, đúng không, Barrett?” Nick hỏi.
“Uh, yeah.”
“Ờ, đúng vậy.”
“Did your family go to the game?”
“Gia đình cậu có đi xem trận đấu không?”
“Yeah.” Everyone stared at him, probably waiting for him to elaborate, but Troy just stared at the fire.
“Có.” Mọi người đều nhìn chằm chằm vào anh, có lẽ đang đợi anh nói chi tiết hơn, nhưng Troy chỉ nhìn chăm chú vào ngọn lửa.
He hadn’t spoken to his father after the game. Dad had sent him a text that had basically made fun of how shitty the Centaurs were, and how terribly Troy had played in particular.
Anh đã không nói chuyện với cha mình sau trận đấu. Cha đã gửi cho anh một tin nhắn, về cơ bản là chế nhạo đội Centaurs tệ hại thế nào, và đặc biệt là Troy đã chơi tệ ra sao.
But Mom had texted too. She’d sent him a photo of his little action figure on the table of a restaurant in Tokyo, and had also said, Next time you’re in Vancouver I’ll make sure I’m there too.
Nhưng mẹ cũng đã nhắn tin. Bà gửi cho anh một bức ảnh chụp mô hình nhân vật nhỏ của anh trên bàn của một nhà hàng ở Tokyo, và cũng nói rằng, Lần tới khi con ở Vancouver, mẹ nhất định cũng sẽ có mặt ở đó.
God, he missed her.
Chúa ơi, anh nhớ bà biết bao.
Loud laughter jolted Troy out of his thoughts. The conversation had clearly moved on without him.
Tiếng cười lớn khiến Troy giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ. Cuộc trò chuyện rõ ràng đã tiếp tục mà không có anh.
“Oh, shit, Barrett,” Bood said. “You haven’t met my wife, Cassie.”
“Ôi, chết tiệt, Barrett,” Bood nói. “ Cậu vẫn chưa gặp vợ tôi, Cassie.”
Cassie waved at Troy from across the fire. She was stunningly beautiful, with hair and skin that suggested a lot of professional care. “Hi, Troy. Welcome to Ottawa.”
Cassie vẫy tay với Troy từ phía bên kia đống lửa. Cô ấy đẹp lộng lẫy, với mái tóc và làn da cho thấy sự chăm sóc chuyên nghiệp kỹ lưỡng. “ Chào Troy. Chào mừng đến với Ottawa.”
“And this is Selena,” Nick said.
“Và đây là Selena,” Nick nói.
“Hi,” Troy said. Nick’s wife was tiny compared to her husband, almost disappearing under the giant arm he had wrapped around her. She was blond and beautiful like Cassie, and Troy couldn’t believe she was the mother of three children. Nick was only in his mid-twenties like Troy, and she looked about the same age.
“Chào cô,” Troy nói. Vợ của Nick nhỏ bé so với chồng cô, gần như biến mất dưới cánh tay khổng lồ mà anh đang ôm lấy cô. Cô ấy tóc vàng và xinh đẹp giống như Cassie, và Troy không thể tin được cô ấy đã là mẹ của ba đứa trẻ. Nick mới chỉ ở độ tuổi giữa hai mươi giống như Troy, và cô ấy trông cũng trạc tuổi đó.
“Nice to meet you,” she said. She had a Quebec accent like her husband. “We know how hard being traded can be.” She shared a look with her husband.
“Rất vui được gặp anh,” cô nói. Cô có giọng Quebec giống như chồng mình. “ Chúng tôi biết việc bị chuyển nhượng có thể khó khăn thế nào.” Cô trao một ánh nhìn với chồng mình.
“At least you don’t have kids, Barrett,” Nick said. “Easier to move when it’s just you.”
“Ít nhất thì cậu không có con cái, Barrett,” Nick nói. “ Chỉ có một mình thì di chuyển sẽ dễ dàng hơn.”
“Are you with someone?” Selena asked. “Wife or girlfriend?”
“Anh có đang quen ai không?” Selena hỏi. “ Vợ hay bạn gái?”
Troy ignored the ache that pulsed in his chest at the reminder of being recently dumped, and of being different. “No one right now.”
Troy phớt lờ cơn đau nhói trong lồng ngực khi nhớ lại việc mình vừa bị đá, và việc mình khác biệt. “ Hiện tại thì chưa có ai.”
“You remember Lisa, right?” Wyatt asked, gesturing to his own wife.
“Cậu nhớ Lisa chứ, đúng không?” Wyatt hỏi, ra hiệu về phía vợ mình.
Troy had completely forgotten her name. He’d probably only talked to her once in Toronto. “Of course. Yeah. Hi, Lisa.”
Troy đã hoàn toàn quên mất tên cô ấy. Có lẽ anh chỉ mới nói chuyện với cô ấy một lần ở Toronto. “Tất nhiên rồi. Chào Lisa.”
“Good to see you again, Troy. You settling in okay?” Lisa looked very different from the other two women in the circle. She had dark hair, cut short, and she didn’t seem to be wearing makeup. She was very pretty, but where a lot of Troy’s teammates’ wives over the years had looked like models, Lisa looked more like a fitness instructor.
“Rất vui được gặp lại anh, Troy. Anh ổn định chỗ ở ổn chứ?” Lisa trông rất khác so với hai người phụ nữ còn lại trong vòng tròn. Cô có mái tóc sẫm màu, cắt ngắn, và có vẻ như không trang điểm. Cô ấy rất xinh đẹp, nhưng trong khi vợ của nhiều đồng đội của Troy trong những năm qua trông giống như người mẫu, thì Lisa trông giống một huấn luyện viên thể hình hơn.
Or, he supposed, like a doctor. Because that’s what she was.
Hoặc, anh cho là, giống một bác sĩ. Bởi vì đó chính là nghề của cô.
“More or less. Never been traded before, so it’s all kinda weird.”
“Cũng đại loại vậy. Trước đây tôi chưa từng bị chuyển nhượng, nên mọi thứ có chút kỳ lạ.”
“Never Been Traded Club,” Bood said, extending his arm and offering Troy his fist. Troy bumped it. “Well, I guess you’re out of the club now.”
“Câu lạc bộ Chưa Từng Bị Chuyển Nhượng,” Bood nói, đưa tay ra và cụng nắm đấm với Troy. Troy cụng tay lại. “ Chà, tôi đoán là giờ anh đã ra khỏi câu lạc bộ rồi.”
“Yeah.”
“Ừ.”
“Are you still at the hotel?” Lisa asked.
“Anh vẫn đang ở khách sạn à?” Lisa hỏi.
“For now. I need to figure out a place to live.”
“Hiện tại thì vậy. Tôi cần tìm một nơi để ở.”
Lisa nudged Wyatt. “Give him the details of that building we lived in when you got traded here. You’ll love it, Troy. Fully furnished, right downtown, concierge service for cleaning and laundry. It was perfect for us, while we were waiting to see if Wyatt would be staying in Ottawa after that season.”
Lisa huých nhẹ Wyatt. “ Hãy đưa cho anh ấy thông tin chi tiết về tòa nhà mà chúng ta đã ở khi anh được chuyển đến đây. Anh sẽ thích nó thôi, Troy. Đầy đủ nội thất, ngay trung tâm thành phố, có dịch vụ quản gia để dọn dẹp và giặt ủi. Nó đã rất hoàn hảo với chúng tôi trong khi chờ xem liệu Wyatt có ở lại Ottawa sau mùa giải đó hay không.”
“I’ll email you about it,” Wyatt said. “You should definitely check it out.”
“Tôi sẽ gửi email thông tin cho anh,” Wyatt nói. “ Anh chắc chắn nên xem qua nó.”
“Okay. Thanks. Sounds good.” It sounded perfect, actually. Although the proximity to the arena was nice, Troy was getting really sick of the hotel. And he needed something easy and temporary, just to last him until he could figure out how to get off this team.
“Được rồi. Cảm ơn nhé. Nghe hay đấy.” Thực ra, nghe có vẻ hoàn hảo. Mặc dù việc gần nhà thi đấu là một điểm cộng, nhưng Troy đang thực sự phát ngán với khách sạn. Và anh cần một thứ gì đó đơn giản và tạm thời, chỉ để duy trì cho đến khi anh có thể tìm cách rời khỏi đội này.
“Okay, let me address something real quick,” Bood said abruptly. “We need to talk about how last season, I scored the prettiest goal of the fucking year against Buffalo. Grabbed that puck from McCord, split Buffalo’s D like a fucking knife, then faked out their goalie. Beautiful. Showed it like a thousand times on replay.”
“Được rồi, để tôi nói nhanh về chuyện này,” Bood đột ngột lên tiếng. “Chúng ta cần nói về việc mùa giải trước, tôi đã ghi được bàn thắng đẹp nhất cái năm chết tiệt đó vào lưới Buffalo. Giật lấy đĩa bóng từ McCord, xé toạc hàng phòng ngự của Buffalo như một con dao chết tiệt, rồi lừa cả thủ môn của họ. Tuyệt đẹp. Đã được chiếu lại cả nghìn lần.”
“I remember,” Wyatt said. “Why are we talking about it, though?”
“Tôi nhớ mà,” Wyatt nói. “ Nhưng tại sao chúng ta lại nói về chuyện đó?”
“Oh, Jesus,” Cassie said. “I know exactly why. Let it go, babe.”
“Ôi Chúa ơi,” Cassie nói. “ Em biết chính xác tại sao rồi. Thôi đi anh.”
“No. It should have been the highlight of the night.” Bood’s voice got louder, and he pointed a finger directly at Troy. “But then this fucker scores the goal of the fucking century against Philly on the same night.”
“Không. Nó đáng lẽ phải là điểm nhấn của đêm nay.” Giọng Bood to dần lên, và ông chỉ thẳng ngón tay vào Troy. “ Nhưng rồi cái thằng khốn này lại ghi được bàn thắng của thế kỷ chết tiệt vào lưới Philly ngay trong cùng một đêm.”
Everyone laughed, and even Troy had to smile. “Sorry, man.”
Mọi người đều cười, và ngay cả Troy cũng phải mỉm cười. “ Xin lỗi nhé, anh bạn.”
“Oh shit! That goal,” Harris said. “I was just watching it again this afternoon when I was making that video of your best goals, Troy. How’d you even pull that dangle off? It was like magic.”
“Ôi chết tiệt! Bàn thắng đó,” Harris nói. “ Chiều nay tôi vừa mới xem lại nó khi đang làm video về những bàn thắng đẹp nhất của cậu đấy, Troy. Làm sao mà cậu có thể thực hiện cú lừa bóng đó hay vậy? Nó cứ như phép thuật vậy.”
Troy shrugged one shoulder. “Skill.” The goal had been incredible. Even he couldn’t believe he had done it when he’d watched the video.
Troy nhún vai. “ Kỹ năng thôi.” Bàn thắng đó thật sự rất khó tin. Ngay cả anh cũng không thể tin được mình đã làm được điều đó khi xem lại video.
“I wasn’t impressed,” Bood grumbled.
“Tôi chẳng thấy ấn tượng gì cả,” Bood càu nhàu.
“He complained about it for weeks,” Cassie said, then patted his arm. “Now you can score some pretty goals together.”
“Ông ấy đã phàn nàn về chuyện đó suốt nhiều tuần liền,” Cassie nói, rồi vỗ nhẹ vào tay ông. “ Giờ thì hai người có thể cùng nhau ghi những bàn thắng đẹp mắt rồi.”
“I guess. Hey!” Bood stood up and yelled in the direction of the beer fridge, “How many is that, Haas?”
“Chắc vậy. Này!” Bood đứng dậy và hét về phía tủ lạnh đựng bia, “Có bao nhiêu rồi hả Haas?”
Troy turned to see Luca Haas, frozen like a deer in headlights with his hand on the beer fridge door handle.
Troy quay lại và thấy Luca Haas, đang đứng hình như con nai trước đèn pha với bàn tay đặt trên tay nắm cửa tủ lạnh bia.
“I don’t know. Five?” Luca said. His eyes were wide behind his glasses. Troy knew he was twenty, but he looked fifteen. He also looked flushed and tipsy.
“Cháu không biết. Năm ạ?” Luca nói. Đôi mắt cậu mở to sau cặp kính. Troy biết cậu đã hai mươi tuổi, nhưng trông cậu như mới mười lăm. Cậu cũng trông có vẻ đỏ mặt và hơi ngà ngà say.
“Uh-uh. There’s iced tea in there. Drink that.” Bood sat back down. “Fucking kids.”
“Không được. Có trà đá trong đó. Uống cái đó đi.” Bood ngồi xuống. “ Lũ trẻ chết tiệt.”
“You’re gonna be a hell of a dad, Bood,” Wyatt said.
“Ông sẽ là một người cha tuyệt vời đấy, Bood,” Wyatt nói.
“I’m tough but fair,” Bood said. He gazed lovingly at his wife, then stroked her hair. “Besides. Our kid is going to be smart and cool as hell.”
“Tôi nghiêm khắc nhưng công bằng,” Bood nói. Ông nhìn vợ mình một cách âu yếm, rồi vuốt tóc bà. “Vả lại. Đứa con của chúng ta sẽ thông minh và cực kỳ ngầu cho mà xem.”
Cassie leaned in and kissed him quickly. Troy noticed that Lisa had snuggled in a little closer to Wyatt, and Nick had his arm wrapped even more tightly around Selena. Troy missed Adrian so much in that moment, even though he had never done anything as public as snuggle next to him at a party. Would he ever be able to? With anyone?
Cassie rướn người tới và hôn ông một cái thật nhanh. Troy nhận ra Lisa đã nép sát vào Wyatt hơn một chút, và Nick thì đang vòng tay ôm Selena chặt hơn nữa. Trong khoảnh khắc đó, Troy nhớ Adrian vô cùng, mặc dù anh chưa bao giờ làm điều gì công khai như việc nép vào lòng ai đó tại một bữa tiệc. Liệu anh có bao giờ làm được điều đó không? Với bất kỳ ai?
Harris caught Troy’s gaze from across the fire, and smiled. Troy managed to curve his lips a bit in a weak response.
Harris bắt gặp ánh mắt của Troy từ phía bên kia đống lửa và mỉm cười. Troy cố gắng nhếch môi một chút để đáp lại một cách yếu ớt.
Harris’s golden hair and beard were glimmering in the firelight. He was handsome, even if he was a bit goofy. Rugged in an authentic way that Troy found surprisingly appealing. He was wearing a wool-lined corduroy jacket tonight, with a button that said Ottawa Pride and a pin in the shape of a hockey stick with rainbow tape.
Mái tóc và bộ râu vàng của Harris lấp lánh dưới ánh lửa. Anh ấy rất đẹp trai, dù có hơi ngốc nghếch một chút. Một vẻ phong trần đầy chân thực mà Troy thấy hấp dẫn một cách bất ngờ. Tối nay anh ấy mặc một chiếc áo khoác nhung kẻ lót lông cừu, với một chiếc huy hiệu ghi Ottawa Pride và một chiếc ghim cài hình cây gậy khúc côn cầu có quấn băng cầu vồng.
Harris must not have a boyfriend. If he did, Troy was sure he would have brought him, or at least mentioned him by now. Harris wouldn’t be ashamed to have his arm wrapped around a man at a party. He would probably stroke his hair and kiss him lovingly. Troy would bet Harris was absolutely disgusting in love, always touching his partner in fond, familiar ways. Smiling at them. Making them laugh.
Chắc hẳn Harris không có bạn trai. Nếu có, Troy chắc chắn anh ấy đã dẫn theo, hoặc ít nhất là đã nhắc đến anh ấy rồi. Harris sẽ không thấy xấu hổ khi khoác tay một người đàn ông tại một bữa tiệc. Anh ấy có lẽ sẽ vuốt tóc và hôn người ấy một cách trìu mến. Troy cá là Harris cực kỳ sến súa khi yêu, luôn chạm vào người yêu mình bằng những cử chỉ âu yếm, thân thuộc. Mỉm cười với họ. Làm họ cười.
For the past week, Troy hadn’t been able to stop thinking about how things might have been different if he’d been brave enough to come out when he’d been with Adrian. Maybe they could have been a real couple. They could have gone to parties and movie premieres and the NHL Awards together.
Suốt tuần qua, Troy không thể ngừng suy nghĩ về việc mọi chuyện có thể đã khác thế nào nếu anh đủ dũng cảm để công khai khi còn ở bên Adrian. Có lẽ họ đã có thể là một cặp đôi thực sự. Họ có thể đã cùng nhau đi dự tiệc, các buổi ra mắt phim và lễ trao giải NHL.
Would Troy ever have that with anyone? Would he ever stop being such a fucking coward and be at least as brave as his team’s social media manager? As brave as Scott Hunter, who had gotten married to the love of his life over the summer. As brave as Ryan Price, who Troy hoped was happy wherever he’d ended up.
Liệu Troy có bao giờ có được điều đó với bất kỳ ai không? Liệu anh có bao giờ thôi làm một kẻ hèn nhát chết tiệt và dũng cảm được ít nhất như quản lý truyền thông xã hội của đội mình không? Dũng cảm như Scott Hunter, người đã kết hôn với tình yêu của đời mình vào mùa hè vừa qua. Dũng cảm như Ryan Price, người mà Troy hy vọng đang hạnh phúc dù anh ấy có ở bất cứ đâu.
He couldn’t imagine it. Not really. Even the idea of it made his stomach twist. His father would never speak to him again, and even though that shouldn’t bother Troy, it did. Curtis was a fucking asshole, and someone Troy probably should have cut out of his life years ago, but he was still his dad. And Troy was still scared of him.
Anh không thể tưởng tượng nổi. Thực sự không thể. Ngay cả ý nghĩ đó cũng khiến bụng anh quặn thắt lại. Cha anh sẽ không bao giờ nói chuyện với anh nữa, và mặc dù điều đó không nên làm Troy bận tâm, nhưng nó vẫn làm anh bận tâm. Curtis là một gã khốn chết tiệt, và là người mà có lẽ Troy nên cắt đứt khỏi cuộc đời mình từ nhiều năm trước, nhưng ông ấy vẫn là cha anh. Và Troy vẫn còn sợ ông ấy.
The rest of the party, which until that point had been more enjoyable than Troy had been expecting, passed in a blur as he sank deeper into his private misery. By the time Harris asked if he wanted a drive back to the hotel, Troy was shocked by how late it was. He’d planned on leaving hours ago.
Phần còn lại của bữa tiệc, vốn cho đến thời điểm đó vẫn vui vẻ hơn Troy mong đợi, trôi qua một cách mơ hồ khi anh chìm sâu hơn vào nỗi khổ tâm riêng mình. Đến khi Harris hỏi anh có muốn được lái xe đưa về khách sạn không, Troy đã sửng sốt vì trời đã quá muộn. Anh đã định rời đi từ nhiều giờ trước.
“Thanks,” he said, when he was back in the passenger seat of Harris’s truck.
“Cảm ơn nhé,” anh nói khi đã ngồi lại ở ghế phụ trên chiếc xe tải của Harris.
“No problem. I like driving.”
“Không có gì. Tôi thích lái xe mà.”
“I mean, yeah. Thanks for the drive. But also for getting me to go. And making me mingle a bit. It was a good idea.”
“Ý tôi là, ừ. Cảm ơn vì đã cho tôi đi nhờ. Và cũng cảm ơn vì đã thúc giục tôi đi. Và bắt tôi phải giao lưu một chút. Đó là một ý kiến hay.”
Harris beamed at him. “I’m full of good ideas.”
Harris cười rạng rỡ với anh. “ Tôi đầy rẫy những ý tưởng hay mà.”
Quiet music played from the truck stereo as they drove. Troy didn’t recognize the artist, but the songs were haunting and sad and not what he would expect Harris to listen to. “No country music?”
Tiếng nhạc êm dịu phát ra từ dàn âm thanh trên xe khi họ lái đi. Troy không nhận ra nghệ sĩ đó, nhưng những bài hát thật ám ảnh và buồn, không giống với những gì anh nghĩ Harris sẽ nghe. “ Không có nhạc country à?”
Harris chuckled. “Sometimes. I like all sorts of music.”
Harris cười khẽ. “ Thỉnh thoảng thôi. Tôi thích đủ mọi loại nhạc.”
The conversation distracted Troy from his misery, so he kept asking questions. “Who’s this?”
Cuộc trò chuyện giúp Troy xao nhãng khỏi nỗi khổ tâm, nên anh tiếp tục đặt câu hỏi. “ Ai đây?”
“Fabian Salah. You don’t know him?”
“Fabian Salah. Anh không biết anh ấy sao?”
There was a note of surprise in Harris’s question, as if he expected Troy to know who the random singer was. “Nope. It’s nice, though. Pretty.”
Có một chút ngạc nhiên trong câu hỏi của Harris, như thể anh ấy mong đợi Troy biết người ca sĩ ngẫu nhiên này là ai. “ Không. Nhưng nhạc hay đấy. Rất tuyệt.”
“He’s Ryan Price’s boyfriend.”
“Anh ấy là bạn trai của Ryan Price.”
“What?”
“Cái gì?”
“Yeah. They’ve been dating since Ryan was playing with the Guardians.”
“Ừ. Họ đã hẹn hò kể từ khi Ryan còn chơi cho đội Guardians.”
Jesus. Troy didn’t know a fucking thing about anyone, apparently. “I had no idea.”
Chúa ơi. Có vẻ như Troy chẳng biết mẹ gì về bất kỳ ai cả. “ Tôi không hề biết luôn.”
“Next time Fabian plays a show here, you should go. He’s amazing live. Ryan usually travels with him, which is completely adorable. They must be super in love.”
“Lần tới khi Fabian có buổi biểu diễn ở đây, anh nên đi. Anh ấy hát live tuyệt lắm. Ryan thường đi cùng anh ấy, điều đó cực kỳ đáng yêu. Chắc hẳn họ đang yêu nhau say đắm.”
“Must be.” Troy was happy to hear it, but it was also hard to hear about anyone being in love. Still, thinking about Ryan Price—a mountain of a man who was best known for punching hockey players—dating a musician with the voice of an angel was surprising. And nice.
“Chắc chắn rồi.” Troy thấy vui khi nghe điều đó, nhưng cũng thật khó để nghe về việc ai đó đang yêu. Tuy nhiên, nghĩ về Ryan Price—một người đàn ông vạm vỡ như một ngọn núi, nổi tiếng nhất với việc đấm các cầu thủ khúc côn cầu—hẹn hò với một nhạc sĩ có giọng hát thiên thần thật là bất ngờ. Và thật tuyệt.
They reached the hotel, which was a pretty long drive from Bood’s and probably well out of Harris’s way. He was way too fucking nice.
Họ đã đến khách sạn, một quãng đường lái xe khá dài từ chỗ Bood và có lẽ nằm hoàn toàn ngoài lộ trình của Harris. Anh ấy tử tế đến mức chết tiệt.
“Have a good sleep,” Harris said. There was a note in his voice that suggested that he knew Troy wouldn’t. That Troy hadn’t had a good night’s sleep in two weeks.
“Ngủ ngon nhé,” Harris nói. Giọng anh có chút gì đó cho thấy anh biết Troy sẽ không thể ngủ ngon. Rằng Troy đã không có được một giấc ngủ ngon trong suốt hai tuần qua.
“I’ll try.”
“Tôi sẽ cố.”
Troy found it surprisingly difficult to leave the truck. It was warm and had pretty music playing and a handsome man smiling at him. Flurries danced into the lights of the hotel parking lot outside, reminding Troy that, once he opened the door, there would be nothing but cold and loneliness.
Troy thấy việc rời khỏi chiếc xe tải khó khăn đến lạ lùng. Trong xe thật ấm áp, có tiếng nhạc hay đang vang lên và một người đàn ông đẹp trai đang mỉm cười với anh. Những bông tuyết nhảy múa dưới ánh đèn của bãi đậu xe khách sạn bên ngoài, nhắc nhở Troy rằng, một khi anh mở cửa, sẽ chẳng còn gì ngoài sự lạnh lẽo và cô độc.
The world felt very still for a moment. Harris was studying Troy’s face, green eyes glinting in the dim light, as if he expected Troy to say something important.
Thế giới như ngừng lặng trong một khoảnh khắc. Harris đang quan sát khuôn mặt Troy, đôi mắt xanh lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo, như thể anh đang mong đợi Troy nói điều gì đó quan trọng.
“Drive safe,” Troy said. He opened the passenger door and stepped into the world he belonged in, closing the door firmly behind him.
“Lái xe cẩn thận nhé,” Troy nói. Anh mở cửa ghế phụ và bước vào thế giới mà anh thuộc về, rồi đóng chặt cửa lại sau lưng.
