Role Model – Chapter Eight
After a whole pile of losses, Harris decided the best way to cheer up the team, and the fans, was with a puppy.
Sau một chuỗi thất bại liên tiếp, Harris quyết định cách tốt nhất để khích lệ tinh thần cả đội và người hâm mộ là mang đến một chú chó con.
“Thank fucking god,” Ilya said as soon as he spotted Harris and Chiron. “Bring him here.”
“Tạ ơn Chúa,” Ilya nói ngay khi vừa nhìn thấy Harris và Chiron. “ Mang nó lại đây.”
Harris happily deposited Chiron into Ilya’s arms. “He missed you.”
Harris vui vẻ đặt Chiron vào vòng tay của Ilya. “ Nó nhớ anh đấy.”
“I know he did. Look at him.” Chiron was already licking Ilya’s face. “Were they good to you at the dog school?” Ilya asked the puppy. “Did you get to have fun?”
“Tôi biết mà. Nhìn nó xem.” Chiron đã bắt đầu liếm mặt Ilya. “ Ở trường dạy chó họ có đối xử tốt với con không?” Ilya hỏi chú chó con. “ Con có vui không?”
“He gets treated well at the facility. I promise. His trainer, Hannah, is awesome.”
“Nó được chăm sóc rất tốt ở cơ sở đó. Tôi hứa đấy. Huấn luyện viên của nó, Hannah, rất tuyệt vời.”
“I would like to meet this Hannah,” Ilya said grimly, then softened when Chiron nuzzled his chin.
“Tôi muốn gặp cô nàng Hannah này,” Ilya nói với vẻ nghiêm nghị, rồi dịu lại khi Chiron dụi đầu vào cằm anh.
Harris snapped a couple of pictures of Ilya with Chiron, then held out his arms. Ilya very reluctantly returned the dog to him.
Harris chụp vài tấm ảnh của Ilya với Chiron, sau đó dang tay ra. Ilya rất miễn cưỡng trả lại chú chó cho anh.
“He said I am his favorite,” Ilya insisted.
“Nó nói tôi là người nó thích nhất,” Ilya khăng khăng.
“Only because you won’t let him near anybody else.” Harris set Chiron on the ground and let him run around the room a bit.
“Chỉ vì anh không cho nó lại gần bất kỳ ai khác thôi.” Harris đặt Chiron xuống đất và để nó chạy quanh phòng một chút.
“He will be back,” Ilya said confidently, but Chiron was already jumping all over Evan Dykstra.
“Nó sẽ quay lại thôi,” Ilya tự tin nói, nhưng Chiron đã nhảy bổ lên người Evan Dykstra.
“Just get a dog, Ilya.”
“Mua một con chó đi, Ilya.”
“Can’t. I live alone, and I am never home.”
“Không được. Tôi sống một mình, và tôi chẳng mấy khi ở nhà.”
Harris couldn’t argue with that. Between hockey, the charity Ilya had cofounded with Montreal’s captain, Shane Hollander, and all of Ilya’s other time commitments, he probably wasn’t home often. Even his summers were taken up with charity hockey camps and…something. He was mysterious about his private life.
Harris không thể tranh cãi về điều đó. Giữa việc chơi khúc côn cầu, tổ chức từ thiện mà Ilya đồng sáng lập cùng đội trưởng của Montreal, Shane Hollander, và tất cả các cam kết thời gian khác của Ilya, có lẽ anh không thường xuyên ở nhà. Ngay cả mùa hè của anh cũng bị chiếm hết bởi các trại huấn luyện khúc côn cầu từ thiện và… một cái gì đó. Anh luôn giữ bí mật về đời tư của mình.
“Is Chiron coming on the ice?” Ilya asked.
“Chiron có được ra sân băng không?” Ilya hỏi.
“No, Coach told me to keep it to the dressing room only today.”
“Không, Huấn luyện viên bảo tôi hôm nay chỉ được để nó ở trong phòng thay đồ thôi.”
“Fascist.”
“Đồ độc tài.”
“Yeah. Wiebe’s a real hard-ass.” Brandon Wiebe was probably the most laid-back hockey coach ever.
“Ừ. Wiebe đúng là một kẻ cực kỳ nghiêm khắc.” Brandon Wiebe có lẽ là huấn luyện viên khúc côn cầu thoải mái nhất từ trước đến nay.
“Team hospital visit on Wednesday, yes?” Ilya asked.
“Thứ Tư cả đội đi thăm bệnh viện, đúng không?” Ilya hỏi.
“Yup,” Harris confirmed. “You gonna get your ass kicked at Mario Kart again?”
“Ừ,” Harris xác nhận. “ Anh lại định để bị thua thảm hại trong Mario Kart nữa à?”
“No. I have been practicing.”
“Không. Tôi đã và đang luyện tập.”
Harris laughed. Ilya probably wasn’t kidding.
Harris cười. Có lẽ Ilya không hề nói đùa.
Practice was starting soon, so the room was full. Everyone was putting their gear on and chatting in groups or pairs. Everyone but Troy Barrett, Harris noticed. Troy was already fully dressed and ready to go on the ice, but he was also crouched in front of his stall, offering Chiron his gloved finger. Troy didn’t have his helmet on yet, and his black hair flopped over his forehead as he played with the excited puppy. When Chiron chomped down eagerly, a warm smile split Troy’s face wide-open. Harris, who had been about to walk over, was suddenly frozen in place.
Buổi tập sắp bắt đầu, nên căn phòng đã chật kín người. Mọi người đang mặc đồ bảo hộ và trò chuyện theo nhóm hoặc theo cặp. Harris nhận ra, tất cả mọi người đều vậy, ngoại trừ Troy Barrett. Troy đã mặc đồ đầy đủ và sẵn sàng ra sân băng, nhưng cậu cũng đang ngồi xổm trước tủ đồ của mình, đưa ngón tay đeo găng cho Chiron. Troy vẫn chưa đội mũ bảo hiểm, và mái tóc đen rũ xuống trán khi cậu chơi đùa với chú chó con đang phấn khích. Khi Chiron há miệng ngoạm lấy một cách háo hức, một nụ cười ấm áp nở rạng rỡ trên khuôn mặt Troy. Harris, người vừa định bước tới, bỗng nhiên đứng khựng lại tại chỗ.
Troy was absolutely stunning when he smiled. And unlike the flash of smile Troy had teased him with during the Q and A, now Harris had time to admire it.
Troy thực sự tuyệt đẹp khi cậu mỉm cười. Và không giống như nụ cười thoáng qua mà Troy đã trêu chọc anh trong buổi Q&A, giờ đây Harris đã có thời gian để chiêm ngưỡng nó.
He raised his phone and quickly snapped as many candid photos as he could of Troy and Chiron. It would be good to show this softer side of Troy to the fans, Harris told himself. That was definitely what the pictures were for.
Anh giơ điện thoại lên và nhanh chóng chụp càng nhiều ảnh tự nhiên của Troy và Chiron càng tốt. Sẽ thật tốt nếu cho người hâm mộ thấy khía cạnh mềm mỏng này của Troy, Harris tự nhủ. Đó chắc chắn là mục đích của những bức ảnh này.
Troy glanced up at the same moment that Harris lowered his phone, and his smile faded immediately. Whether it was a reaction to Harris’s presence or a general reaction to being watched at all, Harris wasn’t sure. But he mourned the loss of Troy’s smile.
Troy ngước nhìn lên đúng lúc Harris hạ điện thoại xuống, và nụ cười của cậu vụt tắt ngay lập tức. Harris không chắc đó là phản ứng trước sự hiện diện của anh hay chỉ là phản ứng thông thường khi bị quan sát. Nhưng anh cảm thấy tiếc nuối khi nụ cười của Troy biến mất.
“Hey,” Harris said, crossing the floor to stand in front of him. Troy stood to meet him, and Chiron began pawing at Troy’s leg.
“Này,” Harris nói, bước qua sàn nhà để đứng trước mặt cậu. Troy đứng dậy để đối diện với anh, và Chiron bắt đầu cào cào vào chân Troy.
“Hey.”
“Chào.”
Harris had been thinking about Troy almost nonstop since dropping him off at the hotel two nights ago, and now that he was faced with him, he wasn’t sure what to say. He wanted to ask him if he was all right, or if he needed someone to talk to, but instead he said, “He seems to like you.”
Harris đã nghĩ về Troy gần như không ngừng nghỉ kể từ khi đưa cậu về khách sạn hai đêm trước, và giờ đây khi đối mặt với cậu, anh không biết phải nói gì. Anh muốn hỏi xem cậu có ổn không, hoặc liệu cậu có cần ai đó để trò chuyện không, nhưng thay vào đó anh lại nói: “Nó có vẻ thích cậu đấy.”
For a giddy second, Harris thought the smile might return. He could see Troy struggle to hold it back. But then Troy just said, flatly, “He likes chewing on me. Not sure that’s the same thing.”
Trong một giây phấn khích, Harris nghĩ rằng nụ cười có thể sẽ trở lại. Anh có thể thấy Troy đang cố gắng kìm nén nó. Nhưng rồi Troy chỉ nói một cách thản nhiên, “Nó thích gặm tôi. Tôi không chắc đó là cùng một chuyện đâu.”
Harris’s answering smile was wide enough for both of them. “The video got a lot of likes, by the way. The Q and A one. I meant to tell you that the other day.” He didn’t mention the many replies that tore Troy apart for playing like shit and costing too much money. He was glad Troy didn’t pay attention to social media much.
Nụ cười đáp lại của Harris đủ rộng cho cả hai người. “ Nhân tiện, video đó nhận được rất nhiều lượt thích đấy. Cái video Q&A ấy. Tôi đã định nói với cậu chuyện đó hôm nọ.” Anh không đề cập đến vô số bình luận chỉ trích Troy thậm tệ vì chơi như hạch và tiêu tốn quá nhiều tiền. Anh mừng là Troy không chú ý nhiều đến mạng xã hội.
“Oh,” Troy stepped back from the puppy, and from Harris, and Chiron pounced on his skate. “Cool.”
“Ồ,” Troy lùi lại khỏi chú chó con, và khỏi Harris, đúng lúc Chiron vồ lấy chiếc giày trượt của anh. “ Hay đấy.”
“Most people agree with me, though. Salmon is not a treat.”
“Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều đồng ý với tôi. Cá hồi không phải là đồ ăn vặt.”
“They’re wrong.”
“Họ sai rồi.”
Harris laughed, and gestured to where Chiron was still attacking Troy’s skates. “Chiron has his own Twitter account now.”
Harris cười, và chỉ tay về phía Chiron vẫn đang tấn công đôi giày trượt của Troy. “ Giờ Chiron cũng có tài khoản Twitter riêng rồi đấy.”
“Do you manage that too?”
“Cậu cũng quản lý nó luôn à?”
“I share it with his trainer, Hannah. And with Chiron, of course.”
“Tôi chia sẻ nó với huấn luyện viên của nó, Hannah. Và tất nhiên là với cả Chiron nữa.”
Not even a fraction of a smile from Troy for that. His bottom lip was absurdly plump and luscious. Maybe the sharpness of the rest of his features made it seem softer by contrast. High, prominent cheekbones divided like an icebreaker by a narrow, straight nose. Severe sapphire eyes that glinted beneath heavy, dark brows. He looked menacing, or possibly even cruel, but that plush lip, like his secret, soft smile, hinted at the possibility of sweetness.
Ngay cả một thoáng cười cũng không có từ Troy trước câu nói đó. Môi dưới của anh đầy đặn và quyến rũ một cách vô lý. Có lẽ sự sắc sảo của các đường nét khác trên khuôn mặt khiến nó trông mềm mại hơn khi tương phản. Gò má cao, nổi bật được chia cắt như một con tàu phá băng bởi chiếc mũi hẹp và thẳng. Đôi mắt màu sapphire nghiêm nghị lấp lánh dưới hàng lông mày rậm, tối màu. Anh trông có vẻ đe dọa, hoặc thậm chí là tàn nhẫn, nhưng đôi môi mọng đó, giống như nụ cười mềm mại thầm kín của anh, đã gợi ý về khả năng của sự ngọt ngào.
Or maybe Harris was imagining things. It wouldn’t be the first time.
Hoặc có lẽ Harris đang tưởng tượng thôi. Đây chẳng phải lần đầu tiên.
He wasn’t imagining the deep lines under Troy’s eyes, like he hadn’t slept in days. Or weeks. He doubted Troy would want him to mention that, so instead Harris said, “You gonna check out that building Wyatt and Lisa told you about?”
Anh không hề tưởng tượng ra những quầng thâm sâu dưới mắt Troy, như thể anh đã không ngủ trong nhiều ngày. Hoặc nhiều tuần. Anh nghi ngờ rằng Troy sẽ không muốn anh nhắc đến chuyện đó, vì vậy thay vào đó Harris nói, “Cậu định đi xem tòa nhà mà Wyatt và Lisa đã nói với cậu chứ?”
“Yeah, I think so.”
“Ừ, tôi nghĩ vậy.”
“Cool. It’s not too far from me, actually.”
“Hay đấy. Thực ra nó cũng không quá xa chỗ tôi.”
“Oh.” Troy did not seem to be excited about that news, which Harris tried not to be disappointed by. He wasn’t sure what he’d been hoping for. Did he expect Troy to invite him over to watch movies or something?
“Ồ.” Troy có vẻ không hào hứng với tin đó, điều mà Harris đã cố gắng để không thấy thất vọng. Anh không chắc mình đã hy vọng điều gì. Có phải anh đã mong đợi Troy sẽ mời anh qua xem phim hay gì đó không?
Maybe Troy needed someone to watch movies with.
Có lẽ Troy cần ai đó để xem phim cùng.
“If you want someone to show you the neighborho—”
“Nếu cậu muốn ai đó dẫn đi xem khu lân h—”
“I’m gonna hit the ice,” Troy interrupted. “I’ll see you later.”
“Tôi đi ra sân băng đây,” Troy ngắt lời. “ Gặp lại sau nhé.”
Okay then.
Được rồi.
“Come on, Chiron,” Harris sighed. “Let’s go to my office while the men do their important hockey stuff.”
“Đi thôi, Chiron,” Harris thở dài. “ Chúng ta hãy đến văn phòng của tôi trong khi mấy gã kia làm mấy việc khúc côn cầu quan trọng của họ.”
Troy knocked on Harris’s office door, and didn’t have to wait even a second before Harris called out for him to come in.
Troy gõ cửa văn phòng của Harris, và thậm chí không phải đợi dù chỉ một giây trước khi Harris gọi anh vào.
“It’s just me.” Troy held up the paper coffee cup he was carrying. “It’s not Starbucks, but it’s from the espresso maker in the player’s lounge. It’s a latte.”
“Chỉ là tôi thôi.” Troy giơ chiếc cốc cà phê giấy đang cầm lên. “ Không phải Starbucks đâu, nhưng nó được làm từ máy pha espresso trong phòng chờ của cầu thủ. Là một ly latte.”
Harris looked stunned, but he smiled and waved Troy over. Chiron was asleep on the floor next to Harris’s feet. “You made me a latte?”
Harris trông có vẻ sững sờ, nhưng anh mỉm cười và vẫy tay bảo Troy lại gần. Chiron đang ngủ trên sàn ngay cạnh chân Harris. “ Cậu pha latte cho tôi à?”
“I hope so. I’ve never used that thing before.” He placed the cup on Harris’s desk, then realized he had no idea what his next move was. He didn’t know what had compelled him to come here, except the best he’d felt in ages had been in Harris’s office, watching him eat cake pops.
“Tôi hy vọng là vậy. Tôi chưa bao giờ dùng cái máy đó trước đây.” Anh đặt chiếc cốc lên bàn của Harris, rồi nhận ra mình không biết bước tiếp theo nên làm gì. Anh không biết điều gì đã thôi thúc mình đến đây, ngoại trừ việc cảm giác tuyệt vời nhất mà anh có được trong suốt một thời gian dài là khi ở trong văn phòng của Harris, nhìn anh ấy ăn bánh cake pop.
Harris took a sip. “You did good. That’s definitely a latte. Thanks.”
Harris nhấp một ngụm. “ Cậu làm tốt lắm. Chắc chắn là latte rồi. Cảm ơn nhé.”
Troy felt absurdly thrilled by Harris’s validation. “I’m sorry I was a dick to you in the locker room. When you offered to show me around. I—” He didn’t know how to finish the sentence, so he stopped talking.
Troy cảm thấy phấn khích đến mức vô lý trước sự công nhận của Harris. “ Tôi xin lỗi vì đã cư xử tệ với cậu trong phòng thay đồ. Khi cậu đề nghị dẫn tôi đi tham quan. Tôi—” Anh không biết phải kết thúc câu nói như thế nào, nên anh đã ngừng nói.
Harris waited for a moment, then said, “We should probably stop this cycle.”
Harris đợi một lát, rồi nói, “Có lẽ chúng ta nên chấm dứt cái vòng lặp này.”
“Cycle?”
“Vòng lặp sao?”
“You feeling bad about something you said to me, then showing up at my office to apologize. I don’t mind the coffee deliveries, though.” He pointed to a chair against the wall. “Bring that over. Sit. Unless you have somewhere to be.”
“Cậu cảm thấy tồi tệ về điều gì đó cậu đã nói với tôi, rồi lại xuất hiện ở văn phòng tôi để xin lỗi. Tuy nhiên, tôi không phiền việc được đưa cà phê đến đâu.” Anh chỉ vào một chiếc ghế dựa vào tường. “ Kéo nó lại đây. Ngồi đi. Trừ khi cậu có việc phải đi.”
Troy really didn’t. He dragged the chair to the end of Harris’s desk and sat. He wished he’d brought a coffee for himself, just to have something to occupy his hands.
Troy thực sự không muốn thế. Anh kéo ghế đến cuối bàn của Harris rồi ngồi xuống. Anh ước gì mình đã mang theo một ly cà phê, chỉ để có thứ gì đó cho bận rộn đôi tay.
As if reading his mind, Chiron lifted his head and immediately pushed to his feet when he noticed Troy. He trotted over, tail wagging.
Như thể đọc được suy nghĩ của anh, Chiron ngẩng đầu lên và ngay lập tức đứng dậy khi nhận ra Troy. Nó chạy lon ton tới, cái đuôi vẫy liên hồi.
“Can I pick him up?” Troy asked.
“Tôi có thể bế nó lên không?” Troy hỏi.
“I think he’ll be sad if you don’t.”
“Tôi nghĩ nó sẽ buồn nếu cậu không làm vậy đấy.”
Troy lifted the puppy onto his lap and scratched his ridiculously soft ears. He could see the appeal of owning a dog. It would be easy to become hooked on this level of adoration.
Troy bế chú chó con lên đùi và gãi vào đôi tai mềm mại đến khó tin của nó. Anh có thể thấy được sức hấp dẫn của việc nuôi một chú chó. Sẽ thật dễ dàng để bị nghiện sự yêu thương nồng nhiệt đến mức này.
“What are you working on?” Troy asked.
“Cậu đang làm gì thế?” Troy hỏi.
“Making GIFs from the last game.”
“Đang làm mấy cái ảnh GIF từ trận đấu vừa rồi.”
“How do you even make those? I’ve always wondered.”
“Làm mấy cái đó như thế nào vậy? Tôi luôn thắc mắc về chuyện đó.”
Harris gave him a curious look, like he thought this might be a trap. “You want me to show you? It’s pretty easy.”
Harris nhìn anh với vẻ tò mò, như thể anh ấy nghĩ đây có thể là một cái bẫy. “ Cậu muốn tôi chỉ cho không? Dễ lắm.”
“Yeah.”
“Ừ.”
So Troy watched Harris make GIFs out of video footage of the last game. And then some from video Harris had taken during that day’s practice. He didn’t retain any of the process of making GIFs, but he did enjoy listening to Harris’s cheerful, warm voice, and watching his green eyes dance whenever he looked at Troy. He knew Harris probably didn’t actually smell like apples, but he couldn’t get the idea out of his head. He swore he smelled apples whenever he was close to the man.
Thế là Troy ngồi xem Harris làm ảnh GIF từ những thước phim của trận đấu vừa rồi. Rồi cả những đoạn video Harris đã quay trong buổi tập ngày hôm đó. Anh chẳng đọng lại chút gì về quy trình làm ảnh GIF, nhưng anh lại thích lắng nghe giọng nói vui vẻ, ấm áp của Harris, và ngắm nhìn đôi mắt xanh ấy lấp lánh mỗi khi anh nhìn Troy. Anh biết có lẽ Harris không thực sự có mùi táo, nhưng anh không thể gạt ý nghĩ đó ra khỏi đầu. Anh thề là mình ngửi thấy mùi táo mỗi khi ở gần người đàn ông ấy.
“Um,” Harris said, “I posted a photo of you earlier that has gotten a lot of likes.”
“Ừm,” Harris nói, “lúc nãy tôi có đăng một tấm ảnh của cậu và nó nhận được rất nhiều lượt thích.”
“From practice?”
“Từ buổi tập à?”
“From before. Here, I’ll show you.”
“Từ trước đó. Đây, để tôi cho cậu xem.”
Harris held out his phone, and Troy saw a photo of himself in the locker room, crouched down and smiling at Chiron.
Harris đưa điện thoại ra, và Troy thấy một bức ảnh của chính mình trong phòng thay đồ, đang ngồi xổm và mỉm cười với Chiron.
“Oh,” he said, because he hadn’t seen many pictures of himself smiling like that. He couldn’t believe he was able to smile like that these days. “People just like the puppy. Anyone can get likes with a cute puppy.”
“Ồ,” anh nói, vì anh không thấy nhiều ảnh mình mỉm cười như thế. Anh không thể tin được rằng dạo này mình lại có thể mỉm cười như vậy. “ Mọi người chỉ thích chú chó con thôi. Ai mà chẳng nhận được nhiều lượt thích khi có một chú chó con đáng yêu.”
“That’s not what the comments say.”
“Các bình luận không nói như vậy.”
“Don’t tell me what the comments say.”
“Đừng kể với tôi các bình luận nói gì.”
“Okay,” Harris said. Then he bit his lip, and Troy could tell it was killing him not to read them.
“Được rồi,” Harris nói. Rồi anh cắn môi, và Troy có thể nhận ra rằng việc không đọc chúng đang khiến anh ấy khổ sở.
“I’m serious.”
“Tôi nghiêm túc đấy.”
“Fine. I won’t tell you that everyone thinks you’re adorable and sexy.”
“Được thôi. Tôi sẽ không nói với cậu rằng mọi người đều nghĩ cậu đáng yêu và quyến rũ đâu.”
Troy huffed. “I doubt it.”
Troy hừ một tiếng. “ Tôi nghi lắm.”
“I can read them if you—”
“Tôi có thể đọc chúng nếu cậu—”
“No. That’s okay.” Troy felt his cheeks heat, and he ducked his head to hide it. “Adorable, huh?”
“Không. Thế là được rồi.” Troy cảm thấy đôi má nóng bừng, và cậu cúi đầu để che đi. “Đáng yêu, hả?”
“Yup.”
“Ừm.”
Troy was sure he’d never been called adorable in his life. He absently rubbed Chiron’s belly, and wondered if Harris thought he was adorable. Or sexy.
Troy chắc chắn rằng trong đời mình chưa bao giờ được gọi là đáng yêu. Cậu lơ đãng xoa bụng Chiron, và tự hỏi liệu Harris có nghĩ cậu đáng yêu không. Hay là quyến rũ.
For a few minutes, Harris worked while Troy kept his attention on the puppy in his lap. Then Harris swiveled in his desk chair and said, carefully, “How have things been going?”
Trong vài phút, Harris làm việc trong khi Troy tập trung vào chú chó con trong lòng mình. Sau đó Harris xoay ghế làm việc và cẩn thận hỏi: “Mọi chuyện dạo này thế nào rồi?”
Troy exhaled harder than he’d meant to. It startled Chiron. “You’ve seen the games. I’m playing like shit.”
Troy thở hắt ra mạnh hơn dự định. Điều đó làm Chiron giật mình. “ Anh đã xem các trận đấu rồi đấy. Tôi chơi tệ quá.”
Harris looked like he wanted to argue, but obviously he couldn’t. “Is there a reason? I mean, sorry. That’s a really personal question. But I’m a good listener, if you want to talk.”
Harris trông như muốn tranh luận, nhưng rõ ràng là anh không thể. “ Có lý do gì không? Ý tôi là, xin lỗi. Đó là một câu hỏi rất riêng tư. Nhưng tôi là một người biết lắng nghe, nếu cậu muốn tâm sự.”
Troy wasn’t sure what to say. He hadn’t come here to talk. Not really. He liked being near Harris, that was all. He was a calming presence. Something nice to distract Troy from all the shitty things in his life. And he didn’t want to think about the shitty things right now.
Troy không biết phải nói gì. Cậu không đến đây để nói chuyện. Không hẳn vậy. Cậu chỉ thích được ở gần Harris, chỉ vậy thôi. Anh là một sự hiện diện đầy bình yên. Một điều gì đó tốt đẹp để giúp Troy xao nhãng khỏi tất cả những điều tồi tệ trong đời mình. Và lúc này cậu không muốn nghĩ về những điều tồi tệ đó.
“Or,” Harris said with a shy smile, “you’re welcome to stay here and cuddle Chiron while I quietly do my work.”
“Hoặc là,” Harris nói với một nụ cười ngượng ngùng, “cậu cứ tự nhiên ở lại đây và ôm ấp Chiron trong khi tôi lặng lẽ làm việc của mình.”
It was staggering how Harris had just casually offered Troy exactly what he needed. Troy managed a slight smile. “Do you do anything quietly?”
Thật kinh ngạc khi Harris vừa tình cờ đề nghị đúng chính xác những gì Troy cần. Troy cố nở một nụ cười nhẹ. “ Anh có bao giờ làm bất cứ điều gì một cách lặng lẽ không?”
Harris laughed—loudly, of course. “I’ll try.”
Harris cười lớn—dĩ nhiên rồi. “ Tôi sẽ cố.”
Harris found it distracting, having Troy Barrett in his office. It was hard to get any work done when one of the most beautiful men in the NHL was snuggling a puppy a few feet away.
Harris thấy thật xao nhãng khi có Troy Barrett ở trong văn phòng mình. Thật khó để tập trung làm việc khi một trong những người đàn ông đẹp nhất giải NHL đang ôm ấp một chú chó con chỉ cách đó vài bước chân.
Why was Troy Barrett in his office? Something was on his mind, obviously. And he clearly had no interest in talking about it. Maybe it was nothing more than the stress of being traded, of not being able to play at his usual level. Maybe it was the Dallas Kent stuff. Had Troy talked to anyone about that? Like, really talked?
Tại sao Troy Barrett lại ở trong văn phòng anh? Rõ ràng là anh ấy đang có điều gì đó bận tâm. Và anh ấy cũng rõ ràng là không có hứng thú nói về chuyện đó. Có lẽ nó không gì khác ngoài sự căng thẳng khi bị chuyển nhượng, khi không thể thi đấu ở mức độ như thường lệ. Có lẽ là về chuyện của Dallas Kent. Liệu Troy đã nói với bất kỳ ai về chuyện đó chưa? Kiểu như, thực sự nói chuyện ấy?
Whatever was bothering him, it still didn’t explain why he’d brought Harris another coffee. Why he was here at all.
Dù điều gì đang làm phiền anh ấy, nó vẫn không giải thích được tại sao anh ấy lại mang cho Harris một ly cà phê khác. Hay tại sao anh ấy lại ở đây.
After about half an hour of pretending to work, Harris pushed back from his desk and stretched. “I’m going to take Chiron for a little walk before Hannah comes to pick him up.”
Sau khoảng nửa giờ giả vờ làm việc, Harris đẩy ghế ra khỏi bàn và vươn vai. “ Tôi sẽ dắt Chiron đi dạo một chút trước khi Hannah đến đón nó.”
Chiron had almost fallen asleep in Troy’s lap, but he perked up at the word walk. Harris grabbed his coat and Chiron’s leash off a hook by the door, then turned to Troy. “You can come if you want.”
Chiron suýt chút nữa đã ngủ thiếp đi trong lòng Troy, nhưng nó tỉnh hẳn lên khi nghe thấy từ đi dạo. Harris lấy áo khoác và dây xích của Chiron từ cái móc cạnh cửa, rồi quay sang Troy. “ Anh có thể đi cùng nếu muốn.”
Troy’s face lit up as much as, Harris suspected, Troy’s face ever lit up. “I’ll get my coat.”
Gương mặt Troy rạng rỡ lên, rạng rỡ đến mức mà Harris nghi ngờ rằng đó là lần rạng rỡ nhất của Troy từ trước đến nay. “ Tôi sẽ lấy áo khoác.”
The walking options near the arena weren’t great, but the parking lot was huge and empty, so they strolled the perimeter of it. Troy held Chiron’s leash and patiently let the puppy sniff every rock, puddle, and crumpled Tim Hortons cup they passed.
Các lựa chọn đi bộ gần đấu trường không được tốt lắm, nhưng bãi đậu xe thì rộng lớn và trống trải, vì vậy họ đi dạo quanh chu vi của nó. Troy cầm dây xích của Chiron và kiên nhẫn để chú chó con ngửi mọi hòn đá, vũng nước và chiếc cốc Tim Hortons bị vò nát mà họ đi ngang qua.
“I’ve never walked a dog before,” he said.
“Tôi chưa bao giờ dắt chó đi dạo trước đây,” anh nói.
Harris stopped dead. “Seriously?”
Harris khựng lại. “ Thật sao?”
“Yeah. Never had one, never looked after anyone else’s.”
“Ừ. Chưa từng nuôi con nào, cũng chưa từng chăm sóc con của ai khác.”
“Well? What do you think?”
“Vậy sao? Anh thấy thế nào?”
“It’s all right.” The way Troy was looking at Chiron—not smiling, of course, but with definite amusement in his eyes—told Harris that he was enjoying the experience more than he was letting on.
“Cũng ổn.” Cái cách Troy nhìn Chiron—tất nhiên là không cười, nhưng với sự thích thú rõ rệt trong mắt—đã cho Harris biết rằng anh ấy đang tận hưởng trải nghiệm này nhiều hơn những gì anh ấy thể hiện.
It was a reasonably nice day for Ottawa in early December. Cold, but sunny and calm after a drizzly, windy night. Harris spent way too much of his life indoors these days. Mostly in front of a computer, or looking at his phone. “Has anyone ever said anything to you? About being gay?” Troy asked out of nowhere.
Đó là một ngày khá đẹp đối với Ottawa vào đầu tháng Mười hai. Lạnh, nhưng có nắng và lặng gió sau một đêm mưa phùn và lộng gió. Harris dành quá nhiều thời gian ở trong nhà dạo gần đây. Chủ yếu là trước máy tính, hoặc nhìn vào điện thoại. “ Đã có ai từng nói gì với cậu chưa? Về việc cậu là người đồng tính?” Troy bất ngờ hỏi.
Harris had no idea why he was asking, or even what he was asking, but he said, “You mean given me shit about it?”
Harris không biết tại sao anh ấy lại hỏi, hay thậm chí là đang hỏi cái gì, nhưng anh nói, “Ý cậu là có ai chỉ trích tôi về chuyện đó không?”
“Yeah.”
“Ừ.”
“Of course. But no one I care about. Why?”
“Dĩ nhiên là có. Nhưng không phải người tôi quan tâm. Sao vậy?”
Troy didn’t reply, seemingly as interested in a soggy McDonald’s straw wrapper as Chiron was. Then he said, to the straw wrapper, “Anyone on the team? Or in the organization?”
Troy không trả lời, có vẻ như anh cũng chẳng mấy hứng thú với cái vỏ ống hút McDonald’s ướt sũng giống như Chiron vậy. Sau đó anh nói với cái vỏ ống hút, “Có ai trong đội không? Hay trong tổ chức?”
“No one,” Harris said. “Like I said, this is a good group. I’ve never hidden being gay, and no one here has ever made me feel like I needed to.”
“Không có ai cả,” Harris nói. “ Như tôi đã nói, đây là một nhóm tốt. Tôi chưa bao giờ che giấu việc mình là người đồng tính, và không ai ở đây từng khiến tôi cảm thấy mình cần phải làm vậy.”
“That’s good.”
“Vậy thì tốt.”
They walked to the end of one side of the parking lot, then turned the corner and started on the next. “I’m guessing things were different in Toronto?” Harris asked.
Họ đi bộ đến cuối một phía của bãi đậu xe, rồi rẽ qua góc đường và bắt đầu đi tiếp phía tiếp theo. “ Tôi đoán mọi chuyện ở Toronto đã khác phải không?” Harris hỏi.
Troy’s jaw clenched, and he nodded. “A lot of slurs and stuff. I can’t pretend I wasn’t contributing to it.”
Hàm của Troy bạnh ra, và anh gật đầu. “ Rất nhiều lời miệt thị và những thứ tương tự. Tôi không thể giả vờ rằng mình không góp phần vào chuyện đó.”
Harris was disappointed to hear it, but he wasn’t surprised. “You gonna keep contributing to it?”
Harris thất vọng khi nghe điều đó, nhưng anh không ngạc nhiên. “ Cậu định tiếp tục góp phần vào chuyện đó sao?”
“No.” Troy stopped walking. Chiron seemed confused, and walked back to bump his nose against Troy’s sneaker. “I was a complete fucking asshole in Toronto. I know it. Everyone here seems so, like, good… I shouldn’t be here.”
“Không.” Troy dừng bước. Chiron có vẻ bối rối, và đi ngược lại để húc mũi vào giày thể thao của Troy. “Tôi đã là một tên khốn thực sự ở Toronto. Tôi biết điều đó. Mọi người ở đây có vẻ rất, kiểu như, tốt… Tôi không nên ở đây.”
Harris was tempted to put a hand on his arm, so he shoved his hands in his coat pockets instead. “Do you hate it here?”
Harris đã định đặt tay lên cánh tay anh, nên thay vào đó anh đút tay vào túi áo khoác. “ Cậu có ghét nơi này không?”
“Not as much as I thought I would.”
“Không nhiều như tôi nghĩ.”
Harris chuckled at that. “Glad to hear it.” He started walking again, and Troy joined him. “For what it’s worth, I think you’ll fit in just fine.”
Harris cười khẽ trước câu nói đó. “ Rất vui khi nghe vậy.” Anh bắt đầu bước đi lần nữa, và Troy đi cùng anh. “ Dù sao đi nữa, tôi nghĩ cậu sẽ hòa nhập rất tốt thôi.”
“You don’t think I’m an asshole?”
“Cậu không nghĩ tôi là một tên khốn sao?”
Harris bit the inside of his cheek, then said, “Not as much as I thought I would.”
Harris cắn vào bên trong má, rồi nói, “Không nhiều như tôi nghĩ.”
Troy made a huffing sound—not quite a laugh—and Harris nudged him playfully. Troy didn’t return it, but his mouth was fighting a smile.
Troy phát ra một tiếng hừ—không hẳn là cười—và Harris huých anh một cách tinh nghịch. Troy không đáp lại, nhưng khóe miệng anh đang cố kìm một nụ cười.
Then Troy handed him the leash. “I should go. Gotta nap, y’know. Before the game.”
Sau đó Troy đưa dây xích cho anh. “ Tôi phải đi đây. Phải chợp mắt một lát, biết đấy. Trước trận đấu.”
“Oh. Okay. Sure. I’ll see you—”
“Ồ. Được rồi. Chắc chắn rồi. Hẹn gặp lại—”
But Troy was already jogging away, toward the hotel. And Harris was left to stare after him, wondering what exactly Troy’s deal was.
Nhưng Troy đã bắt đầu chạy bộ đi xa, về phía khách sạn. Và Harris chỉ còn biết đứng nhìn theo, tự hỏi rốt cuộc vấn đề của Troy là gì.
