Role Model – Chapter Six
Harris drove his truck under the hanging sign that read Drover Family Orchards late on Sunday afternoon. His family’s home was about forty-five minutes outside the city, but he still tried to make it for Sunday dinner as often as possible.
Harris lái chiếc xe tải của mình đi dưới tấm biển treo ghi Drover Family Orchards vào cuối chiều Chủ nhật. Nhà của gia đình anh cách thành phố khoảng bốn mươi lăm phút đi xe, nhưng anh vẫn cố gắng về kịp bữa tối Chủ nhật thường xuyên nhất có thể.
Tidy lines of bare apple trees stretched out from both sides of the long unpaved road that led to the house, their branches twisting up into the white, late-November sky. The hard-packed frozen dirt crunched underneath his tires, loud and familiar. He loved coming home.
Những hàng cây táo trơ trụi ngay ngắn trải dài hai bên con đường dài chưa trải nhựa dẫn đến ngôi nhà, cành cây của chúng vươn lên bầu trời trắng xóa của cuối tháng Mười một. Lớp đất đóng băng cứng nhắc kêu lạo xạo dưới bánh xe của anh, âm thanh thật lớn và quen thuộc. Anh yêu cảm giác được trở về nhà.
He drove past the newer road that ran from the main drive to the cidery his sisters had built on the property two years ago. He could see the fancy barn-like building in the distance, white Christmas lights lining its gambrel roof. He wondered if Anna and Margot were still working, or if they were waiting for him at home.
Anh lái xe qua con đường mới hơn chạy từ lối đi chính đến xưởng sản xuất rượu táo mà các chị em gái của anh đã xây dựng trên khu đất này hai năm trước. Anh có thể nhìn thấy tòa nhà sang trọng giống như một nhà kho ở phía xa, với những ánh đèn Giáng sinh màu trắng chạy dọc theo mái nhà kiểu gambrel. Anh tự hỏi liệu Anna và Margot vẫn còn đang làm việc, hay họ đang đợi anh ở nhà.
The dogs were already running to greet him when the house came into view. Mac—the youngest of the three—was first. Shannon and Bowser followed, barking happily.
Những chú chó đã đang chạy ra đón anh khi ngôi nhà hiện ra trước mắt. Mac—con út trong ba con—là đứa chạy lên đầu tiên. Shannon và Bowser theo sau, sủa lên một cách vui vẻ.
Harris got out of the truck and laughed as all three dogs jumped on him, tails slamming against his legs and against each other. “Hey, fellas, how’s it going?”
Harris bước ra khỏi xe tải và cười lớn khi cả ba chú chó nhảy bổ vào anh, đuôi chúng đập vào chân anh và đập vào nhau. “ Này mấy nhóc, mọi chuyện thế nào rồi?”
He crouched to give each of them the rubs and scritches they deserved. Mac, an enormous brown beast, put his paws on Harris’s shoulders. All of the dogs were rescues, and Harris could only guess what breeds they were made up of, but Mac must have some Newfoundland in him.
Anh cúi xuống để vuốt ve và gãi cho mỗi con như chúng xứng đáng được nhận. Mac, một con thú khổng lồ màu nâu, đặt chân lên vai Harris. Tất cả những chú chó này đều là chó cứu hộ, và Harris chỉ có thể đoán xem chúng thuộc giống gì, nhưng Mac chắc hẳn phải có dòng máu Newfoundland trong người.
“Get down, you attention hog.”
“Xuống ngay nào, đồ thích gây chú ý.”
“Mac! Come!” Mom had appeared on the front porch, dressed in a plaid flannel shirt and jeans. She slapped her palms against her thighs and called for Mac again. Mac reluctantly released Harris and ran to her.
“Mac! Lại đây!” Mẹ đã xuất hiện trên hiên trước, mặc một chiếc áo sơ mi nỉ kẻ ca rô và quần jeans. Bà vỗ mạnh lòng bàn tay vào đùi và gọi Mac một lần nữa. Mac miễn cưỡng buông Harris ra và chạy về phía bà.
He grabbed a covered casserole dish from the floor of the passenger seat, then walked to the house. Shannon and Bowser followed, calmer now that they were convinced that Harris still loved and remembered them.
Anh lấy một đĩa thức ăn có nắp đậy từ sàn ghế phụ, rồi đi bộ về phía ngôi nhà. Shannon và Bowser theo sau, giờ đã bình tĩnh hơn khi chúng tin chắc rằng Harris vẫn yêu thương và nhớ đến chúng.
“What did you bring this time?” Mom asked when he reached the porch. She kissed his cheek, and he did the same.
“Lần này con mang gì đến thế?” Mẹ hỏi khi anh bước lên hiên nhà. Bà hôn lên má anh, và anh cũng làm điều tương tự.
“It’s my brussels sprouts with bacon and balsamic. It just needs a few minutes to reheat.”
“Là món cải Brussels xào thịt xông khói và sốt balsamic của con. Chỉ cần vài phút hâm nóng lại thôi ạ.”
Since Harris and his sisters had moved out, the Sunday dinners had more of a potluck structure. The whole family had always pitched in with the cooking when they’d all lived together, so it made sense to continue helping even if it was in separate kitchens.
Kể từ khi Harris và các chị em gái chuyển ra ngoài, các bữa tối Chủ nhật mang tính chất góp món nhiều hơn. Cả gia đình luôn cùng nhau nấu nướng khi còn sống chung, nên việc tiếp tục giúp đỡ dù ở những căn bếp riêng biệt cũng là điều hợp lý.
“I was hoping that’s what it was. Your father got experimental with the asparagus and I think we might need a backup green vegetable.”
“Mẹ cũng hy vọng là vậy. Bố con đang muốn thử nghiệm với món măng tây và mẹ nghĩ chúng ta có thể cần một loại rau xanh dự phòng.”
He followed her and the dogs into the house, which smelled like roast pork and possibly burnt asparagus. There was no sign of Anna, Margot, or their husbands yet. The Drover house wasn’t large, but Harris couldn’t imagine a better place to grow up in. Or come home to. It was an old farmhouse, white on the outside and mostly dark wood on the inside. Cramped and cozy and full of family photographs and antique furniture that had been in the house for generations.
Anh theo chân bà và lũ chó vào nhà, nơi thoang thoảng mùi thịt lợn quay và có lẽ là cả mùi măng tây bị cháy. Vẫn chưa thấy bóng dáng của Anna, Margot hay chồng của họ. Ngôi nhà nhà Drover không lớn, nhưng Harris không thể tưởng tượng ra một nơi nào tốt hơn để lớn lên. Hay để trở về nhà. Đó là một trang trại cũ, bên ngoài sơn trắng và bên trong chủ yếu là gỗ tối màu. Chật chội, ấm cúng và đầy ắp những bức ảnh gia đình cùng đồ nội thất cổ xưa đã tồn tại trong nhà qua nhiều thế hệ.
Harris went to place his brussels sprouts in the oven. Dad was in the kitchen, frowning at a sheet pan of black asparagus.
Harris đi đặt món cải Brussels của mình vào lò nướng. Bố đang ở trong bếp, cau mày nhìn khay măng tây đã đen thui.
“You used the broiler, didn’t you?” Harris teased.
“Bố đã dùng chế độ nướng lửa trên đúng không?” Harris trêu chọc.
“Can’t take your eyes off the damn thing for a second,” Dad grumbled.
“Không thể rời mắt khỏi cái thứ chết tiệt đó dù chỉ một giây,” Bố càu nhàu.
“It’s okay, Dad. I’ve got the healthy green vegetable covered.” He opened the oven door and slid his casserole dish in. “It has bacon, but it’s still totally healthy.”
“Không sao đâu bố. Con đã lo xong phần rau xanh lành mạnh rồi.” Anh mở cửa lò nướng và trượt khay thức ăn của mình vào. “ Nó có thịt xông khói, nhưng vẫn hoàn toàn lành mạnh.”
Dad looked like he wanted to say something about bacon and cholesterol, but instead he asked, “You been feeling all right, Harris?”
Bố trông như muốn nói gì đó về thịt xông khói và cholesterol, nhưng thay vào đó ông lại hỏi: “Con vẫn thấy ổn chứ, Harris?”
“I feel great.” Harris patted his chest. “Perfect working order.”
“Con thấy tuyệt lắm.” Harris vỗ vào ngực mình. “ Mọi thứ vẫn hoạt động hoàn hảo.”
Dad frowned at Harris’s chest, where they both knew the ugly lines of multiple surgery scars marred his skin, then sighed and engulfed his son in a tight hug. “Glad to hear it.”
Cha cau mày nhìn vào ngực Harris, nơi cả hai đều biết những vết sẹo phẫu thuật xấu xí làm biến dạng làn da anh, rồi thở dài và ôm chặt lấy con trai mình. “ Nghe vậy cha mừng quá.”
“You worry too much. You know I’ll go see Dr. Melvin if I feel even the slightest bit off.”
“Cha lo lắng quá rồi. Cha biết là nếu cảm thấy có chút gì đó không ổn, con sẽ đi gặp bác sĩ Melvin mà.”
“I know.”
“Con biết.”
“Here,” Harris said, reaching for the sheet pan. “I’ll take that to the compost.”
“Đây ạ,” Harris nói, với tay lấy khay nướng. “ Con sẽ mang cái này ra thùng ủ phân.”
Dad gave the asparagus one last look, as if he might think of a way to revive them, then nodded.
Cha nhìn măng tây lần cuối, như thể ông có thể nghĩ ra cách nào đó để làm chúng tươi lại, rồi gật đầu.
Shannon, the oldest and smallest of the three dogs, followed Harris out the back door. The air was crisp and cold and the sun was setting fast. Harris loved this time of year, when the hockey season was in full swing and Christmas was getting close.
Shannon, chú chó già nhất và nhỏ nhất trong ba con, đi theo Harris ra cửa sau. Không khí se lạnh và trong lành, và mặt trời đang lặn nhanh. Harris yêu khoảng thời gian này trong năm, khi mùa khúc côn cầu đang ở giai đoạn sôi động nhất và Giáng sinh đang đến gần.
He dumped the asparagus into the compost bin while Shannon inspected a rock on the ground. He didn’t like talking about his health. He didn’t like thinking about it. He took it seriously—he hadn’t been lying to Dad about that—but he hated the way his family looked at him sometimes. Like he was fragile. Like he could die at any moment.
Anh đổ măng tây vào thùng ủ phân trong khi Shannon kiểm tra một hòn đá trên mặt đất. Anh không thích nói về sức khỏe của mình. Anh cũng không thích nghĩ về nó. Anh rất nghiêm túc về chuyện đó—anh không hề nói dối cha về điều này—nhưng đôi khi anh ghét cái cách gia đình nhìn mình. Như thể anh thật mong manh. Như thể anh có thể ra đi bất cứ lúc nào.
Anyone could die at any moment.
Ai cũng có thể ra đi bất cứ lúc nào.
Harris had decided a long time ago not to worry too much and not to feel sorry for himself. Ottawa had great hospitals, and he’d had the best of care since birth. There was no reason to assume he wouldn’t live a long and happy life.
Harris đã quyết định từ lâu rằng sẽ không lo lắng quá nhiều và không tự thương hại bản thân. Ottawa có những bệnh viện tuyệt vời, và anh đã được chăm sóc tốt nhất kể từ khi sinh ra. Không có lý do gì để cho rằng anh sẽ không có một cuộc sống dài lâu và hạnh phúc.
After a few minutes of scratching Shannon’s ears and enjoying the quiet behind the house, Harris went back inside. The house was much louder than before, which meant his older sisters, Anna and Margot, had arrived with their husbands.
Sau vài phút gãi tai cho Shannon và tận hưởng sự yên tĩnh phía sau nhà, Harris quay trở vào trong. Ngôi nhà ồn ào hơn trước rất nhiều, nghĩa là các chị gái của anh, Anna và Margot, đã đến cùng với chồng của họ.
“Harris!” Anna called out. “What the hell. That Twitter war you were in with Edmonton was hilarious.”
“Harris!” Anna gọi lớn. “ Trời đất ơi. Cuộc chiến trên Twitter mà em tham gia với Edmonton buồn cười chết đi được.”
Harris hugged her. “Aw, well. They have a great social media person. Danielle is super funny.”
Harris ôm chị. “À, thì… Họ có một người phụ trách truyền thông xã hội rất giỏi. Danielle cực kỳ hài hước.”
“Fighting” with other NHL social media accounts was one of Harris’s favorite parts of the job. He wasn’t the kind of guy to trash-talk or say anything mean at all in real life, but when he played the role of the Ottawa Centaurs brand, he could really let loose.
Việc “đấu khẩu” với các tài khoản mạng xã hội NHL khác là một trong những phần yêu thích nhất trong công việc của Harris. Anh không phải kiểu người hay nói lời lẽ thô lỗ hay nói điều gì ác ý trong đời thực, nhưng khi hóa thân vào vai thương hiệu Ottawa Centaurs, anh thực sự có thể bung xõa.
“It was great,” she said. “Jesus, Mac. Calm down. Here, take this to the kitchen for me, would ya?” She handed Harris a wrapped casserole dish.
“Nó thật tuyệt,” cô nói. “Chúa ơi, Mac. Bình tĩnh nào. Này, mang cái này vào bếp giúp tôi được không?” Cô đưa cho Harris một đĩa casserole đã được bọc lại.
“Is this apple crisp?”
“Đây là món bánh táo nướng phải không?”
“Of course it is. You put me on dessert duty, you’re getting apple crisp every time.”
“Tất nhiên rồi. Cô đã giao nhiệm vụ làm món tráng miệng cho tôi, thì lần nào cô cũng sẽ được ăn bánh táo nướng thôi.”
Harris wasn’t sad about it. He brought the dessert to the kitchen, and called for Mac to follow him. Now that everyone had arrived, the house would remain in a state of loud chaos until it was time to leave. Seven chatty adults and three friendly dogs crammed into an old farmhouse made for a lively time. Harris loved it.
Harris không hề thấy buồn về điều đó. Anh mang món tráng miệng vào bếp và gọi Mac đi theo mình. Giờ đây khi mọi người đã đến đông đủ, ngôi nhà sẽ duy trì trong trạng thái náo nhiệt ồn ào cho đến lúc phải rời đi. Bảy người lớn hay nói và ba chú chó thân thiện chen chúc trong một trang trại cũ tạo nên một bầu không khí vô cùng sống động. Harris yêu điều đó.
There was a cat, too. Somewhere. Ursula wasn’t a fan of the Sunday night dinners, and was probably upstairs on one of the beds.
Cũng có một con mèo nữa. Ở đâu đó. Ursula không thích những bữa tối tối Chủ nhật, và có lẽ đang ở trên lầu, trên một trong những chiếc giường.
And, of course, Uncle Elroy. But he wasn’t a reliable presence.
Và tất nhiên, cả chú Elroy nữa. Nhưng chú ấy không phải là một sự hiện diện đáng tin cậy.
The dinner was animated as always, with lots of teasing and laughter. Harris wasn’t the only Drover with a booming voice and an unnecessarily loud laugh.
Bữa tối vẫn náo nhiệt như mọi khi, với rất nhiều những lời trêu chọc và tiếng cười. Harris không phải là người nhà Drover duy nhất có giọng nói vang dội và tiếng cười lớn một cách không cần thiết.
“How’s that new guy fitting in?” Margot asked during dessert. “Troy Barrett.”
“Anh chàng mới đó hòa nhập thế nào rồi?” Margot hỏi trong lúc ăn tráng miệng. “ Troy Barrett ấy.”
Harris honestly wasn’t sure. Despite Troy’s prickly exterior, there was something appealing about the man. And not just his god-like beauty. Harris had enjoyed interviewing him. He’d enjoyed trying to make the man smile, even if it had barely worked.
Thành thật mà nói, Harris không chắc chắn. Bất chấp vẻ ngoài gai góc của Troy, người đàn ông đó vẫn có sức hút nào đó. Và không chỉ vì vẻ đẹp như thần thánh của anh ta. Harris đã rất thích thú khi phỏng vấn anh ta. Anh đã thích thú khi cố gắng làm người đàn ông đó mỉm cười, ngay cả khi việc đó hầu như không có tác dụng.
But Margot hadn’t asked about any of that.
Nhưng Margot đã không hỏi về bất kỳ điều nào trong số đó.
“I’m not sure,” he said carefully. “He’s quiet. Keeps to himself, I think.”
“Tôi không chắc nữa,” anh cẩn trọng nói. “ Anh ấy khá trầm tính. Tôi nghĩ anh ấy chỉ thích ở một mình.”
“He was kicked out of the game the other night in Edmonton,” Dad said. “Shoved a ref!”
“Cậu ta đã bị đuổi khỏi trận đấu tối hôm nọ ở Edmonton,” bố nói. “ Đã xô đẩy một trọng tài!”
“Yeah,” Harris said. He certainly hadn’t missed that. Hockey media couldn’t stop showing that clip and talking about how Troy had been spiraling out of control these past couple of weeks. “That wasn’t great.”
“Ừ,” Harris nói. Anh chắc chắn không hề bỏ lỡ điều đó. Truyền thông khúc côn cầu không thể ngừng chiếu đoạn clip đó và bàn tán về việc Troy đã mất kiểm soát như thế nào trong vài tuần qua. “ Chuyện đó chẳng hay ho gì.”
“I never liked him when he was with Toronto,” said Mike, Anna’s husband. “But he was talented. I hope he can get his shit together because we could sure use him.”
“Tôi chưa bao giờ thích cậu ta khi còn ở Toronto,” Mike, chồng của Anna, nói. “ Nhưng cậu ta có tài. Tôi hy vọng cậu ta có thể chấn chỉnh lại bản thân vì chúng tôi thực sự rất cần cậu ta.”
Harris used to talk about hockey that way. The way all fans did, like he was part of the team, but only discussed the actual players as assets or tools. Now that he was working for an NHL team and had become friends with the players and staff, it annoyed him when they weren’t acknowledged as human beings. He wanted Troy to play at the top of his game too, but mostly he wanted Troy to not be burdened by whatever was making him so miserable anymore.
Harris từng nói về khúc côn cầu theo cách đó. Giống như tất cả người hâm mộ khác, như thể anh là một phần của đội bóng, nhưng chỉ thảo luận về các cầu thủ thực thụ như những tài sản hay công cụ. Giờ đây, khi đang làm việc cho một đội NHL và đã trở thành bạn bè với các cầu thủ cũng như nhân viên, anh cảm thấy khó chịu khi họ không được nhìn nhận như những con người bình thường. Anh cũng muốn Troy thi đấu với phong độ cao nhất, nhưng trên hết, anh muốn Troy không còn bị đè nặng bởi bất cứ điều gì đang khiến anh ấy khổ sở như vậy nữa.
Also, he wanted to stop thinking about him for five minutes.
Ngoài ra, anh cũng muốn ngừng nghĩ về cậu ấy dù chỉ trong năm phút.
“We put some more cases in the back of your truck, Harris,” Margot said, snapping Harris out of what was about to be another Troy Barrett daydream. “Thanks for being our unpaid rep.”
“Chúng tôi đã để thêm vài thùng hàng ở phía sau xe tải của anh rồi đó, Harris,” Margot nói, kéo Harris thoát khỏi một cơn mơ mộng khác về Troy Barrett. “ Cảm ơn vì đã làm đại diện không lương cho chúng tôi nhé.”
“Always. How’s business?”
“Luôn sẵn lòng mà. Việc kinh doanh thế nào rồi?”
“Amazing. The new winter spice cider is selling like crazy. And the downtown taproom is booked solid for Christmas parties all month.”
“Tuyệt vời lắm. Loại rượu táo cider gia vị mùa đông mới đang bán chạy như điên. Và quán bia ở trung tâm thành phố đã được đặt kín chỗ cho các bữa tiệc Giáng sinh suốt cả tháng rồi.”
“Of course it is. That’s great.”
“Dĩ nhiên rồi. Vậy thì tốt quá.”
“Bring some of your NHL player friends when they get back. That makes us look cool.”
“Khi nào mấy người bạn cầu thủ NHL của anh quay lại, hãy dẫn họ tới đây nhé. Điều đó sẽ khiến chúng tôi trông thật ngầu.”
“Conflict of interest,” Harris joked. It wasn’t really, unless he was using the place as a setting for promo stuff.
“Xung đột lợi ích đấy,” Harris nói đùa. Thực ra không hẳn vậy, trừ khi anh sử dụng nơi này làm bối cảnh cho các hoạt động quảng bá.
“Or you could bring a date,” Anna said casually.
“Hoặc anh có thể dẫn theo bạn hẹn,” Anna nói một cách tự nhiên.
“I would never bring a date there. Oh my god. You guys would embarrass the shit out of me.”
“Tôi sẽ không bao giờ dẫn bạn hẹn đến đó đâu. Ôi trời ơi. Mọi người sẽ làm tôi xấu hổ chết mất.”
“We would not!”
“Chúng tôi đâu có!”
“Nah. We totally would,” Margot said.
“Không đâu. Chắc chắn là có đấy,” Margot nói.
“Are you dating anyone?” Mom asked.
“Con có đang hẹn hò với ai không?” Mẹ hỏi.
“No.”
“Dạ không.”
“Well, that’s a shame.”
“Chà, thật là đáng tiếc.”
“I mean, I go on dates. But—you know what? I’m not talking about this.”
“Ý con là, con có đi hẹn hò. Nhưng—mọi người biết gì không? Con không muốn nói về chuyện này nữa.”
“It’s too bad Scott Hunter doesn’t play for Ottawa. You two could have fallen in love.”
“Thật tiếc là Scott Hunter không chơi cho Ottawa. Hai đứa có thể đã yêu nhau rồi đấy.”
“Mom!”
“Mẹ!”
“And Ottawa might have a Stanley Cup,” said Mike. “Y’know. If we had Scott Hunter.”
“Và Ottawa có lẽ đã có được Stanley Cup rồi,” Mike nói. “ Biết đấy. Nếu chúng ta có Scott Hunter.”
“And Harris would be rich,” Dad added, “if he had Scott Hunter.”
“Và Harris sẽ giàu có,” Bố nói thêm, “nếu anh ấy có Scott Hunter.”
Everyone laughed while Harris tried to glare at them all. “You know it’s messed up to assume that two men would get together just because they’re both gay and in proximity to each other, right?”
Mọi người đều cười trong khi Harris cố gắng lườm tất cả bọn họ. “ Mọi người biết là thật lố bịch khi mặc định rằng hai người đàn ông sẽ đến với nhau chỉ vì họ đều là gay và ở gần nhau, đúng không?”
“Who could resist you, though?” Mom argued. “You’re such a sweetheart.”
“Nhưng ai mà cưỡng lại được con chứ?” Mẹ tranh luận. “ Con là một chàng trai ngọt ngào mà.”
“And you have nice hair,” Mike said. “Good beard.”
“Và anh có mái tóc đẹp nữa,” Mike nói. “ Bộ râu cũng rất ổn.”
“You know a lot about apples. Men love that,” said Margot. She turned to her husband, who was the quietest man Harris had ever met. “Right, Josh?”
“Anh biết rất nhiều về táo. Đàn ông thích điều đó đấy,” Margot nói. Cô quay sang chồng mình, người đàn ông trầm tính nhất mà Harris từng gặp. “ Đúng không, Josh?”
“Super sexy,” Josh agreed.
“Siêu quyến rũ luôn,” Josh đồng tình.
“Anyway,” Harris said. “Scott Hunter does not play for Ottawa and is happily married, so I think I’ll keep looking.”
“Dù sao thì,” Harris nói. “ Scott Hunter không chơi cho Ottawa và đã kết hôn hạnh phúc rồi, nên con nghĩ con sẽ tiếp tục tìm kiếm.”
Truthfully, he was getting tired of looking. He wanted to have someone to bring to family dinners and cuddle up with at home later. He blamed the yearnings on his habit of spending too much time with NHL players in their twenties who were married with kids. He should probably make an effort to hang out with his other friends. His non-millionaire, normal friends. His queer friends, for sure. When was the last time he’d gone dancing? Or just met a bunch of friends for drinks at a gay bar, or karaoke? He used to be on a trivia team. Now he was obsessed with his job, and that job didn’t have regular hours.
Thật lòng mà nói, anh đang dần cảm thấy mệt mỏi với việc tìm kiếm. Anh muốn có một ai đó để đưa đến các bữa tối gia đình và ôm ấp nhau khi về nhà sau đó. Anh đổ lỗi cho sự khao khát này là do thói quen dành quá nhiều thời gian với các cầu thủ NHL ở độ tuổi đôi mươi, những người đã kết hôn và có con. Có lẽ anh nên cố gắng dành thời gian đi chơi với những người bạn khác của mình. Những người bạn bình thường, không phải triệu phú. Chắc chắn là những người bạn queer của anh. Lần cuối cùng anh đi nhảy là khi nào nhỉ? Hay chỉ đơn giản là gặp gỡ một nhóm bạn để đi uống nước tại một quán bar dành cho người đồng tính, hoặc đi karaoke? Anh từng tham gia một đội chơi đố vui. Giờ đây anh bị ám ảnh bởi công việc, và công việc đó lại chẳng có giờ giấc cố định.
The dinner remained lively until the last bite of apple crisp, with everyone talking over each other as usual. Harris had been uncharacteristically quiet for most of it, his mind stuck on the possibility that he’d let his job consume his whole life. He really didn’t get paid enough for that.
Bữa tối vẫn diễn ra sôi nổi cho đến miếng bánh táo giòn cuối cùng, mọi người vẫn nói chuyện chồng chéo lên nhau như thường lệ. Harris đã im lặng một cách khác thường trong phần lớn thời gian, tâm trí anh cứ quẩn quanh với khả năng rằng anh đã để công việc nuốt chửng cả cuộc đời mình. Anh thực sự không được trả lương đủ cao cho việc đó.
When he was leaving, Harris’s parents both hugged him like they weren’t going to see him again for months instead of days. The dogs jumped on him, as if trying to stop him from going.
Khi anh chuẩn bị rời đi, cả bố và mẹ Harris đều ôm anh như thể họ sẽ không gặp lại anh trong nhiều tháng thay vì chỉ vài ngày. Những chú chó nhảy lên người anh, như thể đang cố ngăn anh đi.
“Take care of yourself,” Mom said. “And tell Ilya Rozanov I said hi.”
“Con hãy tự chăm sóc bản thân nhé,” Mẹ nói. “ Và gửi lời chào của mẹ tới Ilya Rozanov.”
Harris laughed. Mom had met Ilya at a team fundraiser and Ilya had flirted shamelessly with her. “I will.”
Harris cười. Mẹ đã gặp Ilya tại một buổi gây quỹ của đội và Ilya đã tán tỉnh bà một cách không biết xấu hổ. “ Con sẽ làm vậy.”
“And you’ll call the doctor if anything feels…off, right?” Dad said.
“Và con sẽ gọi cho bác sĩ nếu cảm thấy có gì đó… không ổn, đúng không?” Bố nói.
Harris swallowed to contain the frustration that flared inside him. He’d been dealing with his busted heart his whole life, and he’d always been careful. “Of course I will. You know I will.” He forced a laugh to cover his annoyance. “Don’t worry so much.”
Harris nuốt khan để kìm nén sự bực bội đang bùng lên trong lòng. Anh đã phải đối mặt với vấn đề về tim của mình suốt cả cuộc đời, và anh luôn luôn cẩn trọng. “ Dĩ nhiên là con sẽ làm vậy. Bố biết là con sẽ làm mà.” Anh gượng cười để che giấu sự khó chịu. “ Đừng lo lắng quá nhiều thế.”
Dad smiled sadly. “Can’t help it. Sorry.”
Bố mỉm cười buồn bã. “ Bố không kìm lòng được. Xin lỗi con.”
That took away Harris’s annoyance in a hurry. “Love you guys. See you next week. Keep Mac out of trouble, all right?”
Điều đó nhanh chóng xua tan sự khó chịu của Harris. “ Con yêu bố mẹ. Hẹn gặp lại vào tuần tới. Hãy giữ cho Mac không gây rắc rối nhé, được không ạ?”
“Keep Troy Barrett out of trouble,” Dad joked.
“Hãy giữ cho Troy Barrett không gây rắc rối nhé,” Bố nói đùa.
Harris turned away before Dad could see him blushing. “I’ll do my best.”
Harris quay đi trước khi Bố kịp thấy anh đang đỏ mặt. “ Con sẽ cố gắng hết sức.”
