Game Changers – Chapter Twenty-Six
Scott slept well for the first time in a week.
Scott đã ngủ ngon lần đầu tiên sau một tuần.
As he blinked awake, he heard a content little sigh next to him. He rolled to find the man he loved sleeping peacefully. The single white sheet that was covering them had slipped down to the dip of Kip’s bare lower back. His soft brown hair fell messily into his eyes, a couple of loose wavy tendrils brushing against the slight stubble on his cheek. His face was relaxed and beautiful, his lips slightly parted. Scott propped himself up on one elbow and just looked at him for a while.
Khi chớp mắt tỉnh dậy, anh nghe thấy một tiếng thở dài mãn nguyện nhỏ bên cạnh. Anh xoay người và thấy người đàn ông mình yêu đang ngủ bình yên. Tấm ga trải giường màu trắng duy nhất che phủ họ đã trượt xuống tận hõm lưng trần của Kip. Mái tóc nâu mềm mại của anh ấy rũ xuống mắt một cách rối bời, vài lọn tóc xoăn lỏng lẻo chạm vào lớp râu lún phún trên má. Khuôn mặt anh ấy thư thái và xinh đẹp, đôi môi hơi hé mở. Scott chống một khuỷu tay lên và chỉ nhìn anh một lúc.
He watched him sleep until he was no longer able to stop himself from gently brushing the backs of his fingers over the line of Kip’s jaw. In his sleep, Kip flinched and made a drowsy, irritated noise. Scott smiled and kissed the shoulder that was closest to him. When Kip didn’t stir or protest, Scott continued to press soft kisses down the length of his back.
Anh ngắm nhìn anh ấy ngủ cho đến khi không thể ngăn mình nhẹ nhàng lướt mu bàn tay dọc theo đường xương hàm của Kip. Trong giấc ngủ, Kip khẽ giật mình và phát ra một tiếng động ngái ngủ, khó chịu. Scott mỉm cười và hôn lên bờ vai gần anh nhất. Khi Kip không cựa quậy hay phản đối, Scott tiếp tục đặt những nụ hôn mềm mại dọc theo chiều dài lưng anh.
He would happily stay in this quiet moment forever.
Anh sẽ hạnh phúc ở lại trong khoảnh khắc yên bình này mãi mãi.
But he was also lonely, so he moved his mouth so he could lightly nip Kip’s side, just above his hip, where Scott knew he was ticklish.
Nhưng anh cũng cảm thấy cô đơn, vì vậy anh di chuyển miệng để có thể cắn nhẹ vào mạn sườn của Kip, ngay phía trên hông, nơi Scott biết anh ấy rất nhạy cảm.
Two scrapes of Scott’s teeth and Kip was squirming away from him. Scott grinned. “Good morning.”
Hai lần răng của Scott lướt qua và Kip đã cựa quậy né tránh anh. Scott cười toe toét. “ Chào buổi sáng.”
“Fuck off,” Kip murmured into his pillow.
“Biến đi,” Kip lầm bầm vào gối.
“Sorry,” Scott said. “Couldn’t resist.” He moved back to his original position of lying on his side next to him.
“Xin lỗi,” Scott nói. “ Anh không cưỡng lại được.” Anh trở lại tư thế nằm nghiêng ban đầu bên cạnh anh ấy.
Eventually, Kip turned his head and looked at him. “Hey,” he said, his voice soft and happy.
Cuối cùng, Kip quay đầu lại nhìn anh. “ Này,” anh nói, giọng nói nhẹ nhàng và hạnh phúc.
“I like waking up to you.”
“Anh thích thức dậy thấy em.”
“Mm.” Kip rolled onto his back and stretched. Scott enjoyed the way the muscles in his arms and chest tightened, and the way the thin bedsheet slipped farther down his hips.
“Mm.” Kip lăn người nằm ngửa và vươn vai. Scott thích thú nhìn cách các cơ ở cánh tay và ngực anh ấy săn lại, và cách tấm ga giường mỏng trượt xuống thấp hơn trên hông anh.
“What time is it?” Kip asked.
“Mấy giờ rồi?” Kip hỏi.
“Hm?” Scott asked, his eyes following the trail of dark hair that ran from Kip’s belly button down under the bed sheet. “I don’t know. Eight, maybe?”
“Hửm?” Scott hỏi, mắt anh dõi theo đường lông đen chạy từ rốn của Kip xuống dưới tấm ga giường. “Anh không biết. Tám giờ, có lẽ vậy?”
Kip closed his eyes and groaned. “Shit. I’ve gotta get up. I said I’d go in to work at nine to help train a new hire.”
Kip nhắm mắt lại và rên rỉ. “ Chết tiệt. Mình phải dậy thôi. Mình đã nói là chín giờ sẽ đến chỗ làm để giúp đào tạo nhân viên mới rồi.”
“You sure?” Scott asked, moving so he could kiss the side of Kip’s neck.
“Anh chắc chứ?” Scott hỏi, nhích người để có thể hôn vào bên cổ Kip.
“Sooner I start, the sooner it’s done,” Kip said, his voice a little strained. Scott moved his mouth to suck lightly on the pulse point, and felt his boyfriend’s heartbeat quicken.
“Bắt đầu càng sớm thì càng xong sớm,” Kip nói, giọng anh hơi căng thẳng. Scott di chuyển miệng để mút nhẹ vào điểm mạch, và cảm nhận được nhịp tim của bạn trai mình đang nhanh dần lên.
“Okay,” Scott said, letting his mouth travel down to Kip’s collarbone. He kissed the dip just above it, and Kip shivered.
“Được rồi,” Scott nói, để môi mình trượt xuống xương quai xanh của Kip. Anh hôn vào phần lõm ngay phía trên đó, và Kip rùng mình.
“You’re a bad influence,” he complained.
“Anh đúng là một sự ảnh hưởng xấu mà,” anh phàn nàn.
In response, Scott put a hand on Kip’s knee and slid it up, letting his fingers drag along the sensitive skin on the inside of his thigh.
Đáp lại, Scott đặt một tay lên đầu gối Kip và trượt lên, để những ngón tay lướt dọc theo vùng da nhạy cảm ở mặt trong đùi anh.
“You have fifteen minutes,” Kip said with a breathless laugh.
“Anh có mười lăm phút,” Kip nói với một tiếng cười hổn hển.
Scott covered Kip’s body with his own and looked straight down into his eyes. “Is that a challenge?”
Scott dùng cơ thể mình phủ lên người Kip và nhìn thẳng vào mắt anh. “ Đó là một lời thách thức sao?”
“I know you love them.”
“Em biết anh thích chúng mà.”
“I do.”
“Anh thích.”
Scott kissed him on the mouth, and it was immediately obvious that Kip had no real objections to Scott’s advances. The kiss was open and hot and frantic, and just the feel of Kip’s tongue curling against his own made Scott so wild with desire. Every time.
Scott hôn lên môi anh, và ngay lập tức thấy rõ rằng Kip không hề có ý phản đối trước sự chủ động của Scott. Nụ hôn nồng cháy, nóng bỏng và cuồng nhiệt, và chỉ riêng cảm giác lưỡi của Kip quấn quýt lấy lưỡi mình đã khiến Scott trở nên khao khát điên cuồng. Lần nào cũng vậy.
Kip was angling his hips so their erections rubbed together. Scott groaned into Kip’s mouth. They moved like that for a while, until Kip broke away and said, with a playful smirk, “Ten minutes.”
Kip nghiêng hông để sự cương cứng của cả hai cọ xát vào nhau. Scott rên rỉ vào miệng Kip. Họ cử động như vậy một lúc, cho đến khi Kip tách ra và nói với một nụ cười tinh nghịch, “Mười phút thôi.”
Scott accepted the challenge and slid down Kip’s body, taking the sheet with him. He took his cock into his mouth, and Kip’s hips jolted up as he gasped into the room.
Scott chấp nhận lời thách thức và trượt xuống dưới cơ thể Kip, ngậm lấy dương vật của anh vào miệng, và hông của Kip giật nảy lên khi anh thở gấp trong căn phòng.
Scott brought his A-game. He put to good use all of the knowledge he had gathered about what made Kip absolutely lose his mind in bed. He attacked the sensitive spot under the head of Kip’s cock with rapid flicks of his tongue while he tugged at Kip’s balls with his hand. Then he relaxed his throat and sank down, taking Kip as deep as he could.
Scott đã thể hiện phong độ đỉnh cao. Anh tận dụng triệt để mọi kiến thức mình đã thu thập được về những điều khiến Kip hoàn toàn mất kiểm soát trên giường. Anh tấn công vào điểm nhạy cảm ngay dưới quy đầu của Kip bằng những cú liếm nhanh liên tục bằng lưỡi, trong khi bàn tay thì vân vê tinh hoàn của Kip. Sau đó, anh thả lỏng cổ họng và nhấn sâu xuống, ngậm lấy Kip sâu nhất có thể.
Scott sincerely loved sucking Kip off. He loved how quickly he could reduce him to moans and gorgeous, sexy babbling.
Scott thực lòng rất thích bú cho Kip. Anh yêu cái cách mà mình có thể khiến đối phương nhanh chóng chìm trong những tiếng rên rỉ và những lời lảm nhảm đầy gợi cảm.
“Mm, oh fuck, baby. So fucking good. God, your mouth. Love your mouth, Scott…”
“Mm, ôi chết tiệt, cưng ơi. Sướng quá đi mất. Chúa ơi, cái miệng của em. Anh yêu cái miệng của em, Scott…”
After a few minutes, when Kip was pulled tight and trembling beneath him, Scott pulled off and asked, “How much time I got left?”
Sau vài phút, khi Kip đã căng cứng và run rẩy dưới thân anh, Scott rời ra và hỏi: “Anh còn bao nhiêu thời gian nữa?”
“Jesus. Fuck you, Scott. Come on!”
“Chúa ơi. Mẹ kiếp, Scott. Thôi nào!”
“Just checking!”
“Chỉ kiểm tra chút thôi mà!”
“You’re an asshole. Get back to work.”
“Anh đúng là đồ tồi. Làm việc tiếp đi.”
Scott laughed and did as he was told. He finished Kip off quickly and flopped back down beside him.
Scott cười lớn và làm theo lời được bảo. Anh nhanh chóng giúp Kip đạt cực khoái và ngã vật xuống bên cạnh anh ấy.
Kip was breathing heavily and grinning at the ceiling. “Good job, champ,” he said.
Kip thở dốc và nhìn lên trần nhà với nụ cười mãn nguyện. “ Làm tốt lắm, nhà vô địch,” anh nói.
“Thanks, Coach.”
“Cảm ơn, Huấn luyện viên.”
“Come on,” Kip said, sitting up and swinging his legs over the side of the bed. “I’ll pay you back in the shower.”
“Đi thôi,” Kip nói, ngồi dậy và vắt chân qua mép giường. “ Anh sẽ đền đáp em trong phòng tắm.”
“The shower?”
“Trong phòng tắm sao?”
“I’ve gotta multitask! I’m already late!”
“Anh phải làm nhiều việc cùng lúc chứ! Anh sắp muộn rồi!”
“I’m a distraction.”
“Em là một sự xao nhãng.”
“The best kind, though. Come on.”
“Nhưng là loại xao nhãng tuyệt nhất đấy. Đi thôi.”
* * *
* * *
As soon as their plane took off from New York, Scott’s confidence splintered.
Ngay khi máy bay của họ cất cánh từ New York, sự tự tin của Scott bắt đầu tan vỡ.
They had just won the two games in New York, tying the series at 2–2, but he couldn’t forget how terribly he had played in the first two games in Detroit.
Họ vừa thắng hai trận ở New York, san bằng tỉ số chuỗi trận là 2–2, nhưng anh không thể quên được mình đã chơi tệ hại thế nào trong hai trận đầu tiên ở Detroit.
But now he and Kip were back together, and he was going to make sure they stayed that way. And that meant being brave and making good on his promises to the man he loved.
Nhưng giờ đây anh và Kip đã trở lại bên nhau, và anh sẽ đảm bảo rằng họ sẽ luôn như vậy. Và điều đó có nghĩa là phải can đảm và thực hiện đúng những lời hứa với người đàn ông mà anh yêu.
That night, Scott lay on top of his hotel bed, worrying about what would happen when he came out. It had been his most closely guarded secret for so long, he almost couldn’t imagine life without having that burden to carry.
Đêm đó, Scott nằm trên giường khách sạn, lo lắng về những gì sẽ xảy ra khi anh công khai. Đó đã là bí mật được anh giữ kín nhất trong suốt một thời gian dài, đến mức anh gần như không thể tưởng tượng nổi cuộc sống nếu không phải mang theo gánh nặng đó.
He needed to clear his head, so he left his room and wandered around the hotel a bit until he ended up at the pool. There was no one in there, so he sat sideways on one of the lounge chairs and enjoyed the quiet.
Anh cần thư giãn đầu óc, vì vậy anh rời khỏi phòng và đi dạo quanh khách sạn một chút cho đến khi dừng chân tại hồ bơi. Không có ai ở đó, nên anh ngồi nghiêng trên một chiếc ghế dài và tận hưởng sự yên tĩnh.
Gazing at the still water of the pool, he let himself focus on something other than fear. He thought about Kip. Kip, who was being so patient with him. And Scott knew he had asked Kip to wait until the playoffs were over, but suddenly that seemed too far away. Scott didn’t want to push their relationship out of his mind during the playoffs; he wanted their relationship to make him stronger. To make him a better player.
Nhìn chằm chằm vào mặt nước tĩnh lặng của hồ bơi, anh để bản thân tập trung vào điều gì đó khác ngoài nỗi sợ hãi. Anh nghĩ về Kip. Kip, người đã luôn kiên nhẫn với anh. Và Scott biết anh đã yêu cầu Kip chờ cho đến khi vòng play-off kết thúc, nhưng đột nhiên điều đó có vẻ quá xa vời. Scott không muốn gạt bỏ mối quan hệ của họ ra khỏi tâm trí trong suốt vòng play-off; anh muốn mối quan hệ của họ khiến anh trở nên mạnh mẽ hơn. Khiến anh trở thành một cầu thủ giỏi hơn.
He thought about making a home with Kip—making a life with him. He thought about Kip’s adorable dimples and the way he put his hand over his mouth when he was reading. He thought about waking up with Kip every morning after he retired, and traveling the world together. Going to restaurants and museums and for walks in the park without caring if people knew they were together. Maybe even wanting people to know they were together.
Anh nghĩ về việc xây dựng một tổ ấm với Kip—xây dựng một cuộc đời cùng anh ấy. Anh nghĩ về những lúm đồng tiền đáng yêu của Kip và cái cách anh ấy đặt tay lên miệng khi đang đọc sách. Anh nghĩ về việc thức dậy cùng Kip mỗi sáng sau khi giải nghệ, và cùng nhau đi du lịch khắp thế giới. Đi đến các nhà hàng, bảo tàng và đi dạo trong công viên mà không cần quan tâm liệu mọi người có biết họ đang bên nhau hay không. Thậm chí có lẽ còn muốn mọi người biết họ đang ở bên nhau.
The desire for all of that burned so bright inside him that he was overcome with the need to get started on making it happen. He knew what he had to do.
Khao khát về tất cả những điều đó bùng cháy mãnh liệt trong anh đến mức anh cảm thấy thôi thúc phải bắt đầu thực hiện nó. Anh biết mình phải làm gì.
It was time.
Đã đến lúc rồi.
* * *
* * *
“Jesus, Scott,” his agent griped into the phone. “It’s almost midnight here!”
“Chúa ơi, Scott,” người đại diện của anh càu nhàu vào điện thoại. “ Ở đây gần nửa đêm rồi đấy!”
“I know. It is here too. I’m only in Detroit, you know.”
“Tôi biết. Ở đây cũng vậy. Tôi chỉ đang ở Detroit thôi mà, anh biết đấy.”
“Is something wrong?”
“Có chuyện gì sao?”
“No. Not exactly. I was going to wait until I was back in town but I don’t want to wait.”
“Không. Không hẳn. Tôi đã định đợi cho đến khi quay về thành phố nhưng tôi không muốn đợi nữa.”
“Wait for what? Hold on… What the fuck? After all these years you’re just going to—?”
“Đợi cái gì? Khoan đã… Cái quái gì thế? Sau ngần ấy năm mà cậu định chỉ—?”
“No,” Scott said quickly. “You’re not fired, Todd. Nothing like that. Of course not.”
“Không,” Scott nói nhanh. “ Cậu không bị sa thải đâu, Todd. Không phải chuyện đó. Dĩ nhiên là không rồi.”
“Well, then?”
“Vậy thì sao?”
Scott sat down on the bench in the empty locker room in the hotel fitness center. He had no idea how he was going to word this. As usual, his brain had made a sudden decision and he was going to go with it.
Scott ngồi xuống băng ghế trong phòng thay đồ trống trải tại trung tâm thể hình của khách sạn. Anh không biết phải diễn đạt điều này như thế nào. Như thường lệ, não bộ anh vừa đưa ra một quyết định đột ngột và anh sẽ làm theo nó.
“I’m thinking about making an announcement,” he said.
“Tôi đang nghĩ đến việc đưa ra một thông báo,” anh nói.
“An announcement? What, you’re retiring? Scott, you’ve still got years left—”
“Một thông báo ư? Cái gì, anh sắp giải nghệ à? Scott, anh vẫn còn cả nhiều năm phía trước mà—”
“No. Not that. A…personal announcement.”
“Không. Không phải chuyện đó. Một… thông báo cá nhân.”
Todd sighed. “Look, Scott. It’s late. You wanna just cut to the chase here?”
Todd thở dài. “ Nghe này, Scott. Muộn rồi. Anh muốn đi thẳng vào vấn đề luôn không?”
Scott glanced around the locker room one more time, just in case. He was alone.
Scott liếc nhìn quanh phòng thay đồ một lần nữa để đề phòng. Anh chỉ có một mình.
“I’m gay,” he said, for the first time ever.
“Tôi là người đồng tính,” anh nói, lần đầu tiên trong đời.
There was silence.
Không gian chìm vào im lặng.
“Todd?”
“Todd?”
“I heard you. Just give me a minute here.”
“Tôi nghe rồi. Đợi tôi một lát.”
“Sure.”
“Được thôi.”
More silence. Then Todd exhaled loudly. “All right. You’re gay. Got it. Now tell me that isn’t what you want to announce.”
Lại là sự im lặng. Sau đó Todd thở hắt ra một tiếng thật lớn. “ Được rồi. Anh là người đồng tính. Tôi hiểu rồi. Giờ thì hãy nói với tôi rằng đó không phải là điều anh muốn thông báo đi.”
“It is.”
“Đúng là vậy.”
“Scott,” Todd said wearily. “No. You can’t do that.”
“Scott,” Todd nói một cách mệt mỏi. “Không. Anh không thể làm thế được.”
“Why not?”
“Tại sao không?”
Todd actually laughed. “You know why not! Jesus, do I really need to explain it to you? Do you know how many players are lined up to take your sponsorship deals? You think I’m not fighting Matti fucking Jalo’s agent for this shit now? You’re only the second-biggest heartthrob on the team these days, and that’s not going to get better as you get older. Right now, you need to grab as much as you can. You’re in your prime and it’s not going to last. An injury, another slump—”
Todd thực sự bật cười. “ Anh biết tại sao không mà! Chúa ơi, tôi thực sự cần phải giải thích cho anh sao? Anh có biết bao nhiêu cầu thủ đang xếp hàng để giành lấy các hợp đồng tài trợ của anh không? Anh nghĩ tôi không đang phải đấu với gã đại diện chết tiệt của Matti Jalo vì mấy thứ này à? Dạo này anh chỉ là nam thần lớn thứ hai trong đội thôi, và điều đó sẽ không khá lên khi anh già đi đâu. Ngay lúc này, anh cần phải nắm bắt càng nhiều càng tốt. Anh đang ở thời kỳ đỉnh cao và nó sẽ không kéo dài mãi đâu. Một chấn thương, hay một đợt sa sút phong độ khác—”
“I know. I understand,” Scott said tersely.
“Tôi biết. Tôi hiểu,” Scott nói ngắn gọn.
“I’m just saying, there’s no reason to push sponsors and fans away. Not when there are so many other ways for it to happen that you can’t control.”
“Tôi chỉ đang nói là, không có lý do gì để đẩy các nhà tài trợ và người hâm mộ ra xa cả. Nhất là khi có quá nhiều cách khác khiến điều đó xảy ra mà anh không thể kiểm soát được.”
“I get that,” Scott said, “but I think some things are more important than all that.”
“Tôi hiểu,” Scott nói, “nhưng tôi nghĩ có những thứ còn quan trọng hơn tất cả những chuyện đó.”
“More important than everything you have been working your whole life for?”
“Quan trọng hơn tất cả những gì cậu đã nỗ lực cả đời để đạt được sao?”
“I don’t know. Maybe.” Scott was a little less sure.
“Tôi không biết. Có lẽ vậy.” Scott có chút thiếu chắc chắn.
“All right, let me try another angle: Have you thought about what an announcement like this would do to your teammates?”
“Được rồi, để tôi thử một góc nhìn khác: Cậu đã nghĩ đến việc một thông báo như thế này sẽ tác động thế nào đến các đồng đội của mình chưa?”
“Do to them?”
“Tác động đến họ sao?”
“You think it wouldn’t be weird for them? Knowing that you’re, you know—”
“Cậu nghĩ họ sẽ không thấy kỳ lạ sao? Khi biết rằng cậu là, cậu biết đấy—”
“What? Checking them out in the locker room? I’m not.”
“Gì chứ? Nhìn chằm chằm vào họ trong phòng thay đồ à? Tôi không có làm thế.”
“It’s just, with some of these guys, it’s like their biggest fear, right? I know it’s not rational. I’m an open-minded guy, Scott. You know that. I’m only being real here. Some of your teammates, at least, are going to be weirded out. And that’s going to affect the team dynamic, and performance. You’re the goddamned captain. It’s your job to consider these things!”
“Chỉ là, với một vài người trong số họ, đó giống như nỗi sợ lớn nhất của họ vậy, đúng không? Tôi biết điều đó không hợp lý. Tôi là một người có tư tưởng cởi mở, Scott. Cậu biết điều đó mà. Tôi chỉ đang nói thật thôi. Ít nhất là một số đồng đội của cậu sẽ thấy kỳ quặc. Và điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự gắn kết cũng như phong độ của cả đội. Cậu là đội trưởng chết tiệt đấy. Nhiệm vụ của cậu là phải cân nhắc những điều này!”
“Right,” Scott mumbled. “Yeah. I know.”
“Phải rồi,” Scott lẩm bẩm. “ Vâng. Tôi biết.”
“Can I ask why the hell you are even considering this?”
“Tôi có thể hỏi tại sao quái nào cậu lại còn đang cân nhắc chuyện này không?”
“I don’t want to lie anymore.”
“Tôi không muốn nói dối nữa.”
“Why not? Everyone lies. You think you’re the only gay guy in the NHL? No chance. You’re just the only one who’s considering telling the fucking world. Don’t do it, Scott. You’ll lose everything.”
“Tại sao không? Ai mà chẳng nói dối. Cậu nghĩ mình là người đồng tính duy nhất trong NHL sao? Không đời nào. Cậu chỉ là người duy nhất đang cân nhắc việc nói cho cả thế giới chết tiệt này biết thôi. Đừng làm thế, Scott. Cậu sẽ mất tất cả đấy.”
“Come on,” Scott said. “I wouldn’t lose everything. And isn’t it your job to make sure I don’t?”
“Thôi nào,” Scott nói. “ Tôi sẽ không mất tất cả đâu. Và chẳng phải công việc của anh là đảm bảo tôi không mất hết sao?”
“I’m not a fucking wizard! I can only do so much. Now, granted, an announcement like this—being the first openly gay NHL player—might open up some new marketing opportunities, but I can’t see you being on the cover of video games, or even representing the big athletics companies…”
“Tôi không phải là một gã phù thủy chết tiệt! Tôi cũng chỉ có giới hạn thôi. Chà, đúng là một thông báo như thế này—trở thành cầu thủ NHL đồng tính công khai đầu tiên—có thể mở ra một số cơ hội tiếp thị mới, nhưng tôi không thấy khả năng cậu xuất hiện trên bìa các trò chơi điện tử, hay thậm chí là đại diện cho các công ty thể thao lớn đâu…”
“I think you’re wrong about that. I think the world might be ready.”
“Tôi nghĩ anh sai về chuyện đó rồi. Tôi nghĩ thế giới có thể đã sẵn sàng.”
“Well, you’re a lot more optimistic than I am.”
“Chà, cậu lạc quan hơn tôi nhiều đấy.”
“We knew that already.”
“Chúng tôi biết điều đó rồi.”
Both men laughed.
Cả hai người đàn ông đều cười.
“Listen,” Todd said, his voice a little softer. “You’ve gotta be careful, all right? If you’re spotted… You know. With a man…”
“Nghe này,” Todd nói, giọng anh dịu lại một chút. “Cậu phải cẩn thận, được chứ? Nếu bị phát hiện… Cậu biết đấy. Với một người đàn ông…”
“I am careful. Of course I’m careful! If I wasn’t careful do you think I would have been able to keep this a secret for so long? From my teammates? From the media? From you?”
“Tôi có cẩn thận mà. Dĩ nhiên là tôi cẩn thận rồi! Nếu tôi không cẩn thận, anh nghĩ tôi có thể giữ bí mật chuyện này lâu đến thế sao? Với đồng đội? Với truyền thông? Với cả anh nữa?”
“I suppose not.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
“I’m tired of being careful,” Scott sighed.
“Tôi mệt mỏi vì cứ phải cẩn thận mãi rồi,” Scott thở dài.
Neither man said anything for a moment, then Todd said, “How would you even do it? Make the announcement, I mean? Did you have a plan?”
Cả hai người đều im lặng trong giây lát, rồi Todd nói, “Cậu định làm thế nào? Ý tôi là, công bố chuyện đó ấy? Cậu đã có kế hoạch gì chưa?”
“I don’t know. I was thinking about seeing if Sports Illustrated wanted the story. Maybe doing it that way?”
“Tôi không biết. Tôi đang nghĩ xem liệu Sports Illustrated có muốn đăng câu chuyện này không. Có lẽ làm theo cách đó?”
“They will definitely want the story. I’ll bet we could get a high bid for this thing, but we’d have to be smart about how we shop it.”
“Họ chắc chắn sẽ muốn câu chuyện này. Tôi cá là chúng ta có thể nhận được một mức giá cao cho việc này, nhưng chúng ta phải khôn ngoan trong cách chào mời nó.”
“No,” Scott said. “I’m not looking for money for this. That’s not why I’m doing it.”
“Không,” Scott nói. “ Tôi không tìm kiếm tiền bạc từ việc này. Đó không phải là lý do tôi làm vậy.”
“Yeah, but you may as well—”
“Phải, nhưng cậu cũng nên—”
“Todd. Stop.” He smiled. “But I like that you’re considering a strategy now.”
“Todd. Dừng lại đi.” Anh mỉm cười. “Nhưng tôi thích việc anh đang cân nhắc đến chiến lược đấy.”
“I still don’t think you should do it.”
“Tôi vẫn nghĩ cậu không nên làm vậy.”
“Noted.”
“Đã ghi nhận.”
“Fuck. You’re gonna do it anyway, aren’t you?”
“Mẹ kiếp. Dù sao thì cậu cũng sẽ làm thôi, đúng không?”
“Probably.”
“Có lẽ vậy.”
“Jesus Christ. I’d better re-up on my antacid pills. Just…don’t do anything without telling me, all right? Preferably, don’t do anything at all. Ever.”
“Chúa ơi. Tôi nên mua thêm thuốc kháng axit dạ dày thôi. Chỉ là… đừng làm gì mà không nói với tôi, được chứ? Tốt nhất là đừng làm gì cả. Mãi mãi.”
“Stay in the closet forever. Got it.”
“Ở trong tủ mãi mãi. Hiểu rồi.”
“What’s wrong with the closet? It’s a wonderful place crammed full of professional athletes.”
“Cái tủ thì có vấn đề gì chứ? Đó là một nơi tuyệt vời chứa đầy các vận động viên chuyên nghiệp mà.”
“Goodnight, Todd.”
“Chúc ngủ ngon, Todd.”
* * *
* * *
When Scott woke the next morning, he stayed in bed longer than usual, replaying his conversation with his agent. The part of what Todd had said that he couldn’t get out of his head was:
Khi Scott thức dậy vào sáng hôm sau, anh nằm trên giường lâu hơn thường lệ, hồi tưởng lại cuộc trò chuyện với người đại diện của mình. Điều mà Todd nói khiến anh không thể gạt ra khỏi đầu là:
You think you’re the only gay guy in the NHL?
Cậu nghĩ cậu là người đồng tính duy nhất trong NHL sao?
No. Scott was sure that he wasn’t. But he felt like he was. All the time. It was a lonely, horrible feeling. And those other secretly gay players must be feeling it too.
Không. Scott chắc chắn rằng mình không phải vậy. Nhưng anh cảm thấy như thể mình là thế. Mọi lúc. Đó là một cảm giác cô độc, kinh khủng. Và những cầu thủ đồng tính khác đang che giấu cũng hẳn đang cảm thấy như vậy.
Maybe he could change all that. Maybe he could make it easier for them, as well as for himself.
Có lẽ anh có thể thay đổi tất cả những điều đó. Có lẽ anh có thể khiến mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn cho họ, cũng như cho chính mình.
He frowned. Could he really change anything? Just by coming clean with the world about who he was? Would it have an impact? Or would Todd be right? Would the sponsors walk away? Would his teammates distance themselves? Would the fans turn their backs? Would his game suffer?
Anh cau mày. Liệu anh có thực sự thay đổi được gì không? Chỉ bằng cách công khai với thế giới về con người thật của mình? Liệu nó có tạo ra tác động nào không? Hay Todd đã đúng? Liệu các nhà tài trợ sẽ rời đi? Đồng đội sẽ xa lánh anh? Người hâm mộ sẽ quay lưng? Liệu phong độ thi đấu của anh có bị ảnh hưởng?
And then what would happen to those other gay players? It certainly wouldn’t make them feel better.
Và rồi chuyện gì sẽ xảy ra với những cầu thủ đồng tính khác? Điều đó chắc chắn sẽ không khiến họ cảm thấy tốt hơn.
Fuck.
Chết tiệt.
“What’s eating you, Scotty?” Carter asked over a hotel buffet plate of scrambled eggs and toast.
“Có chuyện gì đang hành hạ cậu vậy, Scotty?” Carter hỏi khi đang ăn đĩa trứng khuấy và bánh mì nướng tại bữa sáng buffet của khách sạn.
“Oh,” Scott said, snapping back to attention. “Nothing.”
“Ồ,” Scott nói, giật mình sực tỉnh. “ Không có gì.”
“You’re a shitty liar, Hunter. I keep telling you.”
“Cậu là một kẻ nói dối tồi tệ đấy, Hunter. Tôi đã nói với cậu rồi mà.”
Scott smiled and poked at his eggs. “Has it been easier for you since your relationship was…outed?”
Scott mỉm cười và chọc chọc vào đĩa trứng. “ Mọi chuyện có trở nên dễ dàng hơn với anh kể từ khi mối quan hệ của anh bị… công khai không?”
“Ah,” Carter said, putting his fork down. “Tired of keeping your girl a secret?”
“À,” Carter nói, đặt nĩa xuống. “ Mệt mỏi vì phải giữ bí mật về cô gái của mình à?”
“Sort of,” Scott said with a grimace.
“Đại loại vậy,” Scott nói với vẻ nhăn mặt.
“Sure, it was maybe getting a little old, the sneaking around. Sexy, for a while, but you can’t keep love down.”
“Chắc chắn rồi, việc lén lút qua lại có lẽ cũng bắt đầu nhàm chán. Lúc đầu thì cũng gợi cảm đấy, nhưng cậu không thể kìm hãm tình yêu được đâu.”
“Love, huh?”
“Tình yêu, hả?”
Carter shrugged. “I’m not ashamed.”
Carter nhún vai. “ Tôi không thấy xấu hổ.”
“Glad to hear it. I guess that… Yeah. Love. It’s a whole big thing, huh?”
“Rất vui khi nghe vậy. Tôi đoán là… Ừ. Tình yêu. Nó là một chuyện lớn lao, nhỉ?”
“You can’t cage it, Scott. You gotta let it loose for the world to see.”
“Cậu không thể nhốt nó vào lồng được, Scott. Cậu phải để nó được tự do cho cả thế giới thấy.”
“Right.”
“Đúng vậy.”
“Listen,” Carter said. “Why don’t we do a double date or something next time Gloria’s in town? You could ease into it, you know? We’ll go somewhere low-key, if you want.”
“Nghe này,” Carter nói. “ Hay là lần tới khi Gloria đến thành phố, chúng ta đi hẹn hò đôi hay gì đó đi? Cậu có thể làm quen dần với việc đó, cậu hiểu chứ? Chúng ta sẽ đi đâu đó kín đáo thôi, nếu cậu muốn.”
“Maybe,” Scott said, knowing there was no way. Was there?
“Có lẽ,” Scott nói, dù biết rằng chẳng có cách nào cả. Liệu có cách nào không?
“What are you worried about? It’s really not a big deal. You think she can’t handle a few cameras?”
“Cậu đang lo lắng điều gì vậy? Thực sự không có gì to tát đâu. Cậu nghĩ cô ấy không đối phó nổi với vài chiếc máy quay sao?”
“I’m just a private person. Or, as private as I can be, anyway.”
“Tôi chỉ là người thích sự riêng tư thôi. Hoặc ít nhất là cố gắng giữ sự riêng tư hết mức có thể.”
“Well, it wouldn’t hurt for you to be seen with someone. Otherwise they’re gonna start saying you’re gay!” Carter laughed. Scott didn’t.
“Chà, việc cậu xuất hiện cùng ai đó cũng không hại gì đâu. Nếu không họ sẽ bắt đầu đồn cậu là gay đấy!” Carter cười lớn. Scott thì không.
“Jesus, Scott. Lighten up. No one is saying that. Relax.”
“Chúa ơi, Scott. Thư giãn đi. Không ai nói thế cả. Bình tĩnh nào.”
Scott stood. “I’m gonna—” he said, making a vague gesture toward the elevators. He retreated to the privacy of his hotel room.
Scott đứng dậy. “ Tôi sẽ—” anh nói, làm một cử chỉ mơ hồ về phía thang máy. Anh rút lui về sự riêng tư trong phòng khách sạn của mình.
* * *
* * *
Back in his room, Scott made a list on the hotel stationery of what he stood to lose if he made his announcement.
Trở về phòng, Scott viết lên giấy viết thư của khách sạn một danh sách những gì anh có thể mất nếu đưa ra thông báo của mình.
Money, respect, endorsements, fan support, friendships, privacy, and, in a worst-case scenario, his career.
Tiền bạc, sự tôn trọng, các hợp đồng quảng cáo, sự ủng hộ của người hâm mộ, tình bạn, sự riêng tư, và trong trường hợp xấu nhất là sự nghiệp của anh.
He made a list of what he stood to lose if he didn’t make the announcement.
Anh lập một danh sách những gì anh có thể mất nếu không đưa ra thông báo.
His sanity, his self-respect, Kip.
Sự tỉnh táo, lòng tự trọng, và Kip.
Kip.
Kip.
When he put the two lists next to each other, it was no choice at all. Especially when he reasoned that the items in the first list were things that he wouldn’t necessarily lose. The three items in the second list he would definitely lose.
Khi đặt hai danh sách cạnh nhau, đó chẳng còn là sự lựa chọn nữa. Đặc biệt là khi anh lý luận rằng những thứ trong danh sách đầu tiên không hẳn là những thứ anh chắc chắn sẽ mất. Còn ba thứ trong danh sách thứ hai, anh chắc chắn sẽ mất.
Okay then.
Được rồi.
Where to start? He’d said he wouldn’t do anything until the playoffs were over, but now that he’d made his decision, that seemed like an eternity away.
Bắt đầu từ đâu đây? Anh đã nói rằng mình sẽ không làm gì cho đến khi vòng play-off kết thúc, nhưng giờ đây khi đã đưa ra quyết định, khoảng thời gian đó dường như xa vời như cả thiên niên kỷ.
He needed to do something now. Even if it was only going partway. He couldn’t stand pretending Kip didn’t exist, and he couldn’t keep letting his friends believe he was dating a fictional woman. Enough.
Anh cần phải làm gì đó ngay bây giờ. Ngay cả khi chỉ là thực hiện từng bước một. Anh không thể chịu đựng được việc giả vờ như Kip không tồn tại, và anh cũng không thể tiếp tục để bạn bè tin rằng anh đang hẹn hò với một người phụ nữ hư cấu. Đủ rồi.
He gathered his courage, and sent out some texts.
Anh lấy hết can đảm và gửi đi vài tin nhắn.
* * *
* * *
Twenty minutes later, Scott was joined in his hotel room by his three best friends. Bennett was the last to arrive.
Hai mươi phút sau, ba người bạn thân nhất đã đến cùng Scott tại phòng khách sạn. Bennett là người đến cuối cùng.
“All right,” Carter said with a raised eyebrow, “we’re all here. What’s up, Scott?”
“Được rồi,” Carter nói với một bên lông mày nhướng lên, “tất cả chúng tôi đều ở đây rồi. Có chuyện gì vậy, Scott?”
“Um,” Scott said, “why don’t you have a seat?” He gestured toward the beds, where Huff was already sitting. Bennett and Carter joined him. They all watched Scott, waiting.
“Ừm,” Scott nói, “sao mọi người không ngồi xuống đi?” Anh ra hiệu về phía những chiếc giường, nơi Huff đã ngồi sẵn. Bennett và Carter cũng ngồi xuống cùng. Tất cả họ đều nhìn Scott, chờ đợi.
“Okay,” Scott said to himself.
“Được rồi,” Scott tự nhủ.
“Jesus, what’s going on, Hunter?” Huff asked.
“Chúa ơi, có chuyện gì vậy, Hunter?” Huff hỏi.
“Nothing,” Scott said quickly. “Nothing…bad. It’s not…” He must have looked terrible. He could feel sweat forming on his brow, and knew his cheeks were already pink. His throat was dry, and his stomach was churning. He glanced down at his blue socks, and found some courage.
“Không có gì,” Scott nói nhanh. “Không có gì… xấu cả. Không phải…” Chắc hẳn trông anh lúc đó rất tệ. Anh có thể cảm thấy mồ hôi đang rịn ra trên trán, và biết rằng đôi má mình đã ửng hồng. Cổ họng anh khô khốc, và bụng dạ thì cồn cào. Anh liếc nhìn xuống đôi tất xanh của mình, rồi lấy hết can đảm.
He took a breath. “I have something that I want to tell you guys. I want to tell everyone, really. But I want to tell you guys first.”
Anh hít một hơi thật sâu. “ Tớ có chuyện này muốn nói với các cậu. Thực sự là tớ muốn nói với tất cả mọi người. Nhưng tớ muốn nói với các cậu trước.”
And, yeah, he definitely looked nervous, because Carter didn’t even interrupt with a joke.
Và, đúng vậy, anh chắc chắn trông rất lo lắng, vì ngay cả Carter cũng không hề ngắt lời bằng một câu đùa nào.
“I know this is weird timing, but I just have to… It’s affecting my game. I need to—”
“Tớ biết thời điểm này thật kỳ quặc, nhưng tớ phải… Nó đang ảnh hưởng đến trận đấu của tớ. Tớ cần phải—”
“Scott,” Bennett said calmly, “just say it.”
“Scott,” Bennett bình tĩnh nói, “cứ nói đi.”
Scott steeled his nerves and said, for the second time ever, “I’m gay.”
Scott trấn tĩnh lại và nói, lần thứ hai trong đời, “Tớ là người đồng tính.”
His teammates looked at him, then at each other. The few seconds of silence that followed were one of the most agonizing things Scott had ever endured.
Các đồng đội nhìn anh, rồi nhìn nhau. Vài giây im lặng sau đó là một trong những khoảnh khắc đau đớn nhất mà Scott từng phải chịu đựng.
“You serious?” Carter asked, finally.
“Cậu nói nghiêm túc đấy à?” Cuối cùng Carter hỏi.
No! Haha. Just kidding!
Không! Haha. Đùa thôi!
“Yes.”
“Có.”
“Whoa,” Huff said.
“Ồ,” Huff nói.
Bennett didn’t say anything, but his face looked…normal. Not disgusted, anyway.
Bennett không nói gì, nhưng vẻ mặt anh trông… bình thường. Ít nhất là không hề tỏ ra ghê tởm.
Now that he had cleared the biggest hurdle, Scott continued, “I know you’d probably prefer to…not know. But I needed to tell someone. So I’m telling you. You guys are my best friends. So, yeah. There it is.”
Giờ đây khi đã vượt qua rào cản lớn nhất, Scott tiếp tục, “Tớ biết có lẽ các cậu sẽ thích… không biết hơn. Nhưng tớ cần phải nói với ai đó. Nên tớ nói với các cậu. Các cậu là những người bạn thân nhất của tớ. Vậy đó. Chuyện là vậy đấy.”
“You’re serious?” Carter asked again.
“Cậu nghiêm túc thật à?” Carter hỏi lại lần nữa.
“Yes,” Scott said.
“Phải,” Scott nói.
“Are you—?” Huff started, then seemed at a loss for words. “Sorry. I’m not trying to be a dick about this. It’s just, you know. Wow, right?”
“Cậu có đang—?” Huff bắt đầu nói, rồi dường như không tìm được từ ngữ nào phù hợp. “ Xin lỗi. Tớ không có ý thô lỗ về chuyện này đâu. Chỉ là, cậu biết đấy. Wow, thật bất ngờ, đúng không?”
“I know,” Scott said.
“Tôi biết,” Scott nói.
“To be honest,” Bennett said slowly, “I kind of thought that you might be. Maybe.”
“Thành thật mà nói,” Bennett chậm rãi nói, “Tôi cũng hơi nghĩ rằng có lẽ cậu là như vậy. Có lẽ thế.”
“You did?”
“Cậu đã nghĩ vậy sao?”
“Yeah. Don’t get me wrong, I’m still shocked over here.”
“Ừ. Đừng hiểu lầm ý tôi, tôi vẫn còn đang sốc đây này.”
“Are you planning on telling anyone outside this room?” Huff asked.
“Cậu có định nói với bất kỳ ai bên ngoài căn phòng này không?” Huff hỏi.
“Eventually, yes. I don’t want to lie anymore.”
“Sớm muộn gì cũng sẽ nói thôi. Tôi không muốn nói dối nữa.”
“Shit,” said Huff. “That’s gonna—You sure you want that heat?”
“Chết tiệt,” Huff nói. “ Chuyện đó sẽ—Cậu có chắc là muốn phải chịu sự soi mói đó không?”
“I don’t want that heat,” Scott said, “but I’ll take it. I can’t live like this anymore. And maybe—maybe I can make it easier for others. By going first.”
“Tôi không muốn sự soi mói đó,” Scott nói, “nhưng tôi sẽ chấp nhận nó. Tôi không thể sống như thế này mãi được. Và có lẽ—có lẽ tôi có thể giúp mọi người dễ dàng hơn. Bằng cách là người tiên phong.”
“Maybe.” Bennett nodded thoughtfully. “That’s a lot to take on, though. Your life is hectic enough, isn’t it?”
“Có lẽ vậy.” Bennett gật đầu suy tư. “ Tuy nhiên, đó là một gánh nặng lớn đấy. Cuộc sống của cậu đã đủ bận rộn rồi, đúng không?”
“Gay?” Carter said, still clearly not over it. “But I thought you were with that sexy dark-haired girl… Elena?”
“Gay á?” Carter nói, rõ ràng là vẫn chưa hết bàng hoàng. “Nhưng tôi cứ tưởng cậu đang quen cô nàng tóc sẫm màu quyến rũ đó… Elena chứ?”
“No,” Scott said. “I’m actually…with her friend.”
“Không,” Scott nói. “ Thực ra tôi… đang quen bạn của cô ấy.”
“What now?”
“Lại gì nữa đây?”
“I’ve been seeing someone. For a few months now.”
“Tôi đang hẹn hò với một người. Được vài tháng rồi.”
“Wait. What?”
“Đợi đã. Cái gì cơ?”
“I’m dating someone. I’m…in love with someone.”
“Tôi đang hẹn hò với một người. Tôi… đang yêu một người.”
“Someone, like…a man someone?” Carter asked.
“Một người, kiểu như… một người đàn ông sao?” Carter hỏi.
“Yes. A man someone.”
“Đúng vậy. Một người đàn ông.”
Carter blew out a breath.
Carter thở hắt ra một hơi.
“Look, I don’t expect you guys to be okay with this right away or anything. I know it’s a shock and maybe it wasn’t fair of me to—”
“Nghe này, tôi không mong các cậu sẽ chấp nhận chuyện này ngay lập tức hay gì cả. Tôi biết đây là một cú sốc và có lẽ tôi đã không công bằng khi—”
“Scott,” Carter said, holding a hand up. “Shut the fuck up for a second. I’m gonna process this shit, and then I am gonna give you a manly hug. But just shut it for five seconds.”
“Scott,” Carter nói, giơ một tay lên. “ Câm mồm lại một chút đi. Để tôi tiêu hóa đống chuyện này đã, rồi tôi sẽ ôm cậu một cái thật nam tính. Nhưng cứ im lặng trong năm giây đi đã.”
Scott suppressed a grin. “All right.”
Scott nén một nụ cười. “ Được rồi.”
Huff slapped his hands on his knees and stood. “Okay, I’m over it. And I’m happy for you, Scott. Good to hear you’ve found someone. And if anyone gives you shit about who you are, they’re gonna have to deal with me.”
Huff vỗ tay lên đầu gối rồi đứng dậy. “ Được rồi, tôi xong rồi. Và tôi mừng cho cậu, Scott. Thật tốt khi biết cậu đã tìm được ai đó. Và nếu có kẻ nào gây khó dễ cho cậu về việc cậu là ai, chúng sẽ phải đối mặt với tôi.”
Scott’s eyes stung a bit. “Thanks, Huff.”
Mắt Scott hơi cay cay. “ Cảm ơn, Huff.”
“Me too,” Bennett said, also standing.
“Tôi cũng vậy,” Bennett nói, cũng đứng dậy.
“Yup,” Carter said, finally standing to join them. “Me too. Let’s hug it out, Hunter.”
“Ừ,” Carter nói, cuối cùng cũng đứng dậy để nhập hội với họ. “ Tôi cũng vậy. Ôm một cái nào, Hunter.”
They hugged, and the other two piled on.
Họ ôm nhau, và hai người kia cũng lao vào ôm chầm lấy.
“Hey,” Bennett said, after they separated, “what’s his name?”
“Này,” Bennett nói sau khi họ tách ra, “tên cậu ấy là gì?”
Scott grinned. “Kip.”
Scott cười toe toét. “ Kip.”
Carter looked suddenly delighted. “Kip!” he said. “That is the cutest fucking thing I’ve ever heard! Are you kidding me with that shit?”
Carter trông đột nhiên tỏ vẻ thích thú. “Kip!” anh nói. “Đó là cái tên đáng yêu chết tiệt nhất mà tôi từng nghe! Cậu đang đùa tôi đấy à?”
“Thank god,” Huff said. “I thought you were gonna say you were secretly dating Rozanov.”
“Tạ ơn Chúa,” Huff nói. “ Tôi cứ tưởng cậu định nói là cậu đang bí mật hẹn hò với Rozanov chứ.”
“Rozanov wishes,” Scott said.
“Rozanov nằm mơ đi,” Scott nói.
“You got a picture of Kip?” Huff asked.
“Cậu có ảnh của Kip không?” Huff hỏi.
“Kip!” Carter exclaimed again.
“Kip!” Carter lại thốt lên.
“Yeah,” Scott said shyly. “Yeah, I do. Just a sec…” He pulled out his phone and brought up his favorite picture of him. It was the first one Kip had ever sent him, when he was sleep-rumpled in bed.
“Có,” Scott ngượng ngùng nói. “Có chứ. Chờ một chút…” Anh rút điện thoại ra và mở tấm ảnh yêu thích nhất của cậu ấy. Đó là tấm ảnh đầu tiên Kip gửi cho anh, khi cậu ấy đang ngủ say với mái tóc rối bù trên giường.
“Good-looking guy,” Huff said. “He an athlete?”
“Trai đẹp đấy,” Huff nói. “ Cậu ấy là vận động viên à?”
“No. He’s smart.”
“Không. Cậu ấy thông minh lắm.”
“Oh. Not a dumb motherfucker like us?” Carter asked, mocking offense.
“Ồ. Không phải một thằng ngu ngốc như bọn mình à?” Carter hỏi, giả vờ tự ái.
“He’s just… He’s getting his master’s degree. In history. He’s—”
“Cậu ấy chỉ là… Cậu ấy đang học thạc sĩ. Ngành lịch sử. Cậu ấy—”
“Wait a minute,” Carter said, and grabbed Scott’s phone. “This is the dude from the museum! Those pictures on the internet! Man, I never even thought—”
“Đợi đã,” Carter nói và chộp lấy điện thoại của Scott. “ Đây là anh chàng ở bảo tàng! Những bức ảnh trên mạng đó! Trời ạ, tôi chưa bao giờ nghĩ tới—”
“Well, good. I was trying to be discreet.”
“Thì tốt thôi. Tôi đã cố gắng giữ kín mà.”
“So this dude is so great that he’s making Scott Hunter consider coming out publicly.”
“Vậy là anh chàng này tuyệt đến mức khiến Scott Hunter phải cân nhắc việc công khai bản thân.”
“Yup,” Scott confirmed.
“Ừ,” Scott xác nhận.
“Shit. I think I’ve gotta meet this guy.”
“Chết tiệt. Tôi nghĩ mình phải gặp anh chàng này mới được.”
“This really will be a huge deal,” Bennett said, “if you come out.”
“Việc này thực sự sẽ là một chuyện lớn đấy,” Bennett nói, “nếu cậu công khai.”
“I know. And I promise I won’t do it until the playoffs are over. Not publicly. We don’t need that right now. And we don’t have to tell the team either.”
“Tôi biết. Và tôi hứa sẽ không làm điều đó cho đến khi vòng play-off kết thúc. Không phải công khai. Chúng ta chưa cần điều đó lúc này. Và chúng ta cũng không nhất thiết phải nói với cả đội.”
“You know,” Huff said, “my brother-in-law’s gay. Good guy. Great with the kids.”
“Cậu biết không,” Huff nói, “anh rể tôi là người đồng tính. Một người tốt. Rất tuyệt với lũ trẻ.”
“Oh,” Scott said. “I didn’t know that.”
“Ồ,” Scott nói. “ Tôi không biết chuyện đó.”
Huff shrugged. “Not all hockey players are homophobic assholes.”
Huff nhún vai. “ Không phải tất cả cầu thủ khúc côn cầu đều là những tên khốn kỳ thị đồng tính đâu.”
“For the record,” Carter said, “if you had to choose between the three of us—”
“Nói cho rõ nhé,” Carter nói, “nếu cậu phải chọn giữa ba người chúng tôi—”
“No,” Scott said.
“Không,” Scott nói.
“Come on,” Carter said. “I mean, I assume it’s me, but—”
“Thôi nào,” Carter nói. “ Ý tôi là, tôi đoán chắc là tôi rồi, nhưng—”
“Bennett,” Scott said, just to bother Carter.
“Bennett,” Scott nói, chỉ để trêu chọc Carter.
“Makes sense.” Huff nodded. “Bennett seems like a cuddler.”
“Cũng hợp lý.” Huff gật đầu. “ Bennett có vẻ là kiểu người thích ôm ấp.”
They all laughed and it was good. Scott loved them all.
Tất cả họ đều cười và cảm giác thật tuyệt. Scott yêu quý tất cả họ.
“We’ve got your back, Scott,” Huff said as they were leaving. “Whatever you decide, we’re with you.”
“Bọn tôi luôn ủng hộ cậu, Scott,” Huff nói khi họ đang rời đi. “ Dù cậu quyết định thế nào, bọn tôi cũng luôn ở bên cậu.”
Scott nodded, and swallowed the lump in his throat. He closed the door behind them before they could see him cry.
Scott gật đầu, và nuốt ngược sự nghẹn ngào vào trong. Anh đóng cửa lại sau lưng họ trước khi họ kịp thấy anh khóc.
* * *
* * *
“Hat trick!” Kip exclaimed, pointing at the television. “That’s a hat trick! Yeah!”
“Hat trick!” Kip thốt lên, chỉ tay vào chiếc tivi. “ Đó là một cú hat trick! Tuyệt quá!”
Scott had scored his third goal of the game, making it 6–2 for the Admirals in the third period. He had been in top form all night. Kip was thrilled.
Scott đã ghi bàn thắng thứ ba của trận đấu, nâng tỉ số lên 6–2 cho đội Admirals trong hiệp ba. Anh đã chơi ở phong độ đỉnh cao suốt cả đêm. Kip vô cùng phấn khích.
The Admirals were going to win this game. And then they would only have to win one more to move on to the finals.
Đội Admirals sẽ thắng trận này. Và sau đó họ sẽ chỉ cần thắng thêm một trận nữa để tiến vào trận chung kết.
“He’s so handsome,” his mother said, to no one in particular.
“Thằng bé đẹp trai quá,” mẹ cậu nói bâng quơ.
“Yeah,” Kip breathed. His father chuckled.
“Vâng,” Kip khẽ nói. Cha cậu cười khúc khích.
“I’m happy for him,” Mom said. “He seems like such a nice man.”
“Mẹ mừng cho nó,” Mẹ nói. “ Thằng bé có vẻ là một người đàn ông rất tử tế.”
Kip smiled to himself.
Kip mỉm cười một mình.
“I suppose they’ll be back in town tomorrow,” Dad said conversationally, “to get ready for game six.”
“Bố đoán là ngày mai họ sẽ quay lại thành phố,” Bố nói một cách tự nhiên, “để chuẩn bị cho trận thứ sáu.”
“Yeah, I think so,” Kip said, as if he didn’t know for certain.
“Vâng, con cũng nghĩ vậy,” Kip nói, như thể cậu không chắc chắn lắm.
Scott had texted him that morning. Nothing much, just a quick Thinking of you.
Scott đã nhắn tin cho cậu sáng nay. Không có gì nhiều, chỉ là một dòng ngắn ngủi: Đang nghĩ về em.
Kip had written back. Not too much I hope. 🙂
Kip đã nhắn lại. Hy vọng là không quá nhiều. 🙂
To which Scott had replied, Gonna win tonight.
Mà Scott đã trả lời rằng, Tối nay sẽ thắng.
Kip had smiled at that. He liked seeing Scott so confident. It was sexy. I’ll be watching. I love you.
Kip mỉm cười trước điều đó. Cậu thích nhìn thấy Scott tự tin như vậy. Thật quyến rũ. Em sẽ theo dõi. Em yêu anh.
I love you.
Em yêu anh.
Scott made good on his promise.
Scott đã thực hiện đúng lời hứa của mình.
* * *
* * *
The following evening, there was a knock on their door during dinner.
Tối hôm sau, có tiếng gõ cửa khi họ đang ăn tối.
“Who could that be?” Kip’s mother asked, already up and making her way to the door.
“Ai thế nhỉ?” mẹ của Kip hỏi, bà đã đứng dậy và đang đi về phía cửa.
“Probably just Annette,” Dad said to Kip, meaning their next-door neighbor. “They just got back from vacation today, I think.”
“Chắc là Annette thôi,” bố nói với Kip, ý nói đến người hàng xóm sát vách. “ Bố nghĩ là họ vừa mới đi nghỉ mát về hôm nay.”
Kip shoveled some mashed potatoes into his mouth. Then he heard Mom exclaim, “Oh my goodness!”
Kip xúc một thìa khoai tây nghiền vào miệng. Sau đó cậu nghe thấy mẹ thốt lên: “Ôi trời đất ơi!”
He stood. “Mom?”
Cậu đứng dậy. “ Mẹ ơi?”
“It’s—it’s Scott Hunter!”
“Là—là Scott Hunter!”
