Game Changers – Chapter Twenty-Five
“Holy shit,” Maria muttered. “He’s back.”
“Chết tiệt,” Maria lẩm bẩm. “ Anh ấy quay lại rồi.”
Kip turned from where he’d been restocking the bananas to see—“Scott!”
Kip quay lại từ chỗ đang xếp thêm chuối để nhìn thấy—“Scott!”
He was standing there, in his running clothes, face sweat-slicked, just like the first time he’d walked into the shop. Except with more beard.
Anh ấy đang đứng đó, trong bộ đồ chạy bộ, khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi, giống hệt lần đầu tiên anh bước vào cửa hàng. Ngoại trừ việc có thêm râu.
Kip hadn’t meant to say his name like that. Surprised. Familiar. He’d just been thrown. Hopefully Maria would chalk it up to his supposed fanboy crush on Scott Hunter.
Kip không cố ý gọi tên anh như vậy. Ngạc nhiên. Thân thuộc. Anh chỉ bị bất ngờ thôi. Hy vọng Maria sẽ cho rằng đó là vì sự hâm mộ cuồng nhiệt mà anh dành cho Scott Hunter.
“Hey,” Scott said, his voice soft and uncertain.
“Chào,” Scott nói, giọng anh nhẹ nhàng và không chắc chắn.
“Um, can I…help you?”
“Ừm, tôi có thể… giúp gì cho anh không?”
“Yeah,” Scott said, with a shy smile. “I was thinking it might be good to…return to basics.”
“Có,” Scott nói với một nụ cười ngượng ngùng. “ Tôi đang nghĩ có lẽ sẽ tốt nếu… quay lại những điều cơ bản.”
“Oh.” What does that mean? “So…blue smoothie, then?”
“Ồ.” Điều đó có nghĩa là gì? “Vậy… một sinh tố xanh nhé?”
“Please.”
“Làm ơn.”
Kip made the smoothie and Maria smirked at him. He ignored her.
Kip làm món sinh tố và Maria cười khẩy với anh. Anh phớt lờ cô.
He handed the drink to Scott, whose eyes darted over to Maria, and then back to Kip. He could almost see the “fuck it” pass through Scott’s brain.
Anh đưa đồ uống cho Scott, người mà ánh mắt vừa liếc về phía Maria, rồi lại quay về phía Kip. Anh gần như có thể thấy ý nghĩ “mặc kệ đi” lướt qua não Scott.
“I, um… I wanted to see you.”
“Tôi, ừm… tôi muốn gặp anh.”
“Oh.” Kip braved a glance at Maria. She looked like the cat that caught the fucking canary.
“Ồ.” Kip đánh bạo liếc nhìn Maria. Trông cô ấy cứ như con mèo vừa tóm được con chim yến phụng chết tiệt vậy.
“The game’s tonight, and I was hoping…”
“Trận đấu diễn ra tối nay, và tôi đã hy vọng…”
“Oh.” Kip deflated. “You need your good luck charm there or something?”
“Ồ.” Kip xìu xuống. “Anh cần bùa may mắn của mình ở đó hay gì à?”
“No! No, that’s not—” Scott’s eyes darted to Maria again. He lowered his voice, not that it mattered. Maria was very obviously hanging on every word. “I want to talk to you. Alone. Soon. Please, Kip.”
“Không! Không, không phải—” Ánh mắt Scott lại liếc về phía Maria. Anh hạ thấp giọng, dù điều đó chẳng quan trọng gì. Rõ ràng là Maria đang chăm chú nghe từng lời. “Tôi muốn nói chuyện với anh. Riêng tư. Sớm thôi. Làm ơn, Kip.”
Kip saw the anguish in Scott’s eyes and a flicker of hope sparked inside him. Was it possible that Scott wanted to fix this as badly as Kip did?
Kip nhìn thấy sự đau khổ trong mắt Scott và một tia hy vọng lóe lên trong lòng anh. Liệu có khả năng Scott cũng muốn hàn gắn chuyện này mãnh liệt như Kip không?
“All right,” Kip said.
“Được rồi,” Kip nói.
“Can we meet somewhere? After you’re done here?”
“Chúng ta có thể gặp nhau ở đâu đó không? Sau khi anh xong việc ở đây?”
“I actually have somewhere to be this afternoon.”
“Thực ra chiều nay tôi có việc phải đi rồi.”
Scott looked devastated.
Scott trông có vẻ suy sụp.
“No, I mean it,” Kip said quickly. “I’m not brushing you off. I really want to talk to you. Really. A lot. Like…so much.”
“Không, ý tôi là thật đấy,” Kip nói nhanh. “ Tôi không phải đang lờ bạn đi đâu. Tôi thực sự muốn nói chuyện với bạn. Thật đấy. Rất nhiều. Kiểu như… rất nhiều luôn.”
“Okay. I’ve got the game tonight and all, so…maybe—Would you come to the game? Do you think?”
“Được rồi. Tối nay tôi có trận đấu và mọi thứ, nên là… có lẽ—Bạn sẽ đến xem trận đấu chứ? Bạn thấy sao?”
“Yeah,” Kip said. “Sure. I’ll be at the game tonight.”
“Có chứ,” Kip nói. “ Chắc chắn rồi. Tôi sẽ có mặt ở trận đấu tối nay.”
Scott nodded. “Good. Okay. And maybe after we could…get together. Somewhere?”
Scott gật đầu. “ Tốt. Được rồi. Và có lẽ sau đó chúng ta có thể… gặp nhau. Ở đâu đó chứ?”
“Sure. I’d like that.”
“Chắc chắn rồi. Tôi cũng muốn thế.”
Scott’s face brightened. “Yeah? Well—” He leaned in, just the tiniest bit, and Kip’s breath caught. But then Scott took a quick step backward and said, “—I’ll see you then.”
Gương mặt Scott bừng sáng. “ Vậy sao? Chà—” Anh ấy hơi rướn người về phía trước, chỉ một chút thôi, và Kip nín thở. Nhưng rồi Scott nhanh chóng lùi lại một bước và nói, “—Hẹn gặp lại bạn lúc đó nhé.”
“All right.”
“Được rồi.”
Scott left and Kip waited as long as possible to turn and face Maria.
Scott rời đi và Kip đợi càng lâu càng tốt trước khi quay lại đối mặt với Maria.
“What. The. Fuck,” she said.
“Cái. Quái. Gì. Thế,” cô ấy nói.
“Okay, that probably looked—”
“Được rồi, chắc là trông có vẻ—”
“So you two are—?”
“Vậy hai người là—?”
“Sort of. I don’t know. Just please don’t tell anyone.”
“Đại loại vậy. Tôi cũng không biết nữa. Chỉ là làm ơn đừng nói với ai nhé.”
“Holy shit!”
“Vãi thật!”
“I’m serious! Don’t say a word. Promise me, okay?”
“Tôi nghiêm túc đấy! Đừng nói một lời nào. Hứa với tôi đi, được không?”
“I promise! Of course I promise! But you have to tell me something. I need some details!”
“Tôi hứa! Dĩ nhiên là tôi hứa rồi! Nhưng bạn phải kể cho tôi cái gì đó chứ. Tôi cần vài chi tiết!”
“One detail.”
“Một chi tiết thôi.”
“One?”
“Một thôi á?”
“One.”
“Một.”
She made a face that implied that she was thinking very hard, then grabbed a cucumber out of the fridge and laid it on the counter. She picked up a knife and held it near the center of the cucumber. “Okay, you tell me when I hit the approximate length.”
Cô ấy làm vẻ mặt như thể đang suy nghĩ rất kỹ, rồi lấy một quả dưa chuột từ trong tủ lạnh ra và đặt lên bàn bếp. Cô cầm một con dao và đặt nó gần giữa quả dưa. “ Được rồi, khi nào tôi cắt đến độ dài xấp xỉ thì bạn bảo nhé.”
“No.”
“Không.”
She moved the knife a bit.
Cô ấy di chuyển con dao một chút.
“Come on. I’m not doing this.”
“Thôi đi. Tôi không làm thế đâu.”
She moved it again and raised an eyebrow.
Cô ấy lại di chuyển con dao và nhướn mày.
Kip glared at her, and then rolled his eyes and said, “A bit farther.”
Kip lườm cô, rồi đảo mắt và nói, “Xa hơn một chút nữa.”
Maria screamed. “Oh my god! I knew it! You lucky bitch!”
Maria hét lên. “ Ôi chúa ơi! Tôi biết ngay mà! Đồ con khốn may mắn này!”
“All right. Enough. Seriously. Keep this to yourself, okay?”
“Được rồi. Đủ rồi. Nghiêm túc đấy. Hãy giữ kín chuyện này nhé, được không?”
“I will. I will. I promise,” she giggled.
“Tôi sẽ giữ kín. Tôi sẽ giữ kín. Tôi hứa mà,” cô ấy cười khúc khích.
Kip laughed a little, relieved that there was someone else who knew about his relationship.
Kip cười nhẹ, cảm thấy nhẹ nhõm vì có người khác cũng biết về mối quan hệ của mình.
His relationship that he was going to make damn sure he fixed tonight.
Mối quan hệ mà anh nhất định sẽ phải sửa chữa cho bằng được vào tối nay.
* * *
* * *
Scott felt good.
Scott cảm thấy rất ổn.
His hands were bandaged inside his gloves from the fight the other night, but he felt good. Centered. Focused. They were going to win tonight. He had no doubt of it.
Tay anh được băng bó bên trong găng tay sau trận đấu đêm nọ, nhưng anh cảm thấy rất ổn. Điềm tĩnh. Tập trung. Họ sẽ thắng tối nay. Anh không hề nghi ngờ điều đó.
He had been ignoring the headlines, and the commentary on the sports talk shows. He knew it was there, though. What exactly is wrong with Scott Hunter?
Anh đã phớt lờ các dòng tít và những lời bình luận trên các chương trình thảo luận thể thao. Tuy nhiên, anh biết chúng vẫn luôn ở đó. Chính xác thì Scott Hunter đang gặp vấn đề gì vậy?
He shut it all off. None of that mattered. Each game was a fresh start. They were down two games, they would win the next four. No problem.
Anh gạt bỏ tất cả. Chẳng có gì quan trọng cả. Mỗi trận đấu là một khởi đầu mới. Họ đang bị dẫn trước hai trận, họ sẽ thắng bốn trận tiếp theo. Không vấn đề gì.
His teammates seemed to sense the change in him too. They weren’t looking at him with concern in their eyes; they were looking to him for strength. They were nodding back at him, silently communicating, You’ve got this. We’re with you. All the way. Kip was here, at the game. Seeing him here in his usual seat filled Scott with strength and confidence. It wasn’t superstition; it was love.
Các đồng đội của anh dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi ở anh. Họ không nhìn anh với ánh mắt lo lắng; họ nhìn anh để tìm kiếm sức mạnh. Họ gật đầu với anh, thầm truyền đạt: Cậu làm được mà. Chúng tôi luôn ở bên cậu. Hết mình luôn. Kip đang ở đây, tại trận đấu. Nhìn thấy anh ở chỗ ngồi quen thuộc đã tiếp thêm sức mạnh và sự tự tin cho Scott. Đó không phải là mê tín; đó là tình yêu.
He would work things out with Kip tonight. He would make sure of it.
Anh sẽ giải quyết mọi chuyện với Kip vào tối nay. Anh nhất định sẽ làm được điều đó.
* * *
* * *
“Whoa, shit,” Elena said. “Looks like Scott got his groove back!”
“Oa, chết tiệt,” Elena nói. “ Có vẻ như Scott đã lấy lại phong độ rồi!”
They were standing and applauding wildly with the rest of the crowd. Scott had scored his second goal of the game, making it 5–2 for the Admirals late in the second period.
Họ đang đứng dậy và vỗ tay nồng nhiệt cùng với đám đông còn lại. Scott đã ghi bàn thắng thứ hai của trận đấu, nâng tỷ số lên 5–2 cho đội Admirals vào cuối hiệp hai.
Maybe it was the hometown advantage, or maybe Scott had managed to find his focus. Or maybe the smoothies were magic, after all. Either way, Kip was relieved and happy.
Có lẽ là nhờ lợi thế sân nhà, hoặc có lẽ Scott đã tìm lại được sự tập trung. Hoặc có lẽ mấy ly sinh tố đó thực sự có phép màu. Dù sao đi nữa, Kip cũng thấy nhẹ nhõm và hạnh phúc.
And really fucking proud of him.
Và thực sự vô cùng tự hào về anh.
* * *
* * *
Kip received a text from Scott shortly after the game.
Kip nhận được một tin nhắn từ Scott ngay sau trận đấu.
Would it be all right if we met at my place?
“Liệu chúng ta gặp nhau ở chỗ anh được không?”
Kip had been hoping he might suggest it. Sure. You want me to go there now?
Kip đã hy vọng anh ấy sẽ đề nghị như vậy. “ Chắc chắn rồi. Anh muốn em qua đó ngay bây giờ sao?”
Scott: Yeah. I’ll be there as soon as I can.
Scott: Ừ. Tôi sẽ đến đó ngay khi có thể.
Elena hugged him and wished him luck. They’d had a long conversation before the game. Her opinion was that Kip and Scott were both idiots.
Elena ôm anh và chúc anh may mắn. Họ đã có một cuộc trò chuyện dài trước trận đấu. Ý kiến của cô là cả Kip và Scott đều là những kẻ ngốc.
It was weird how much Scott’s luxurious apartment building felt like home to Kip now. He had to remind himself, as he walked into the enormous living room, that it wasn’t his home. But it was comforting to be in the familiar space again.
Thật kỳ lạ khi tòa chung cư sang trọng của Scott giờ đây lại mang đến cho Kip cảm giác như là nhà. Khi bước vào phòng khách rộng lớn, anh phải tự nhắc nhở bản thân rằng đó không phải là nhà mình. Nhưng thật an lòng khi được ở lại trong không gian quen thuộc này một lần nữa.
The wait, however, was agony. He knew Scott would be a while, but it seemed like an eternity. Kip sat on the couch, and then at the kitchen counter, and then paced around the living room. When the door finally clicked open, he was standing at the windows.
Tuy nhiên, sự chờ đợi thật là dày vò. Anh biết Scott sẽ mất một lúc, nhưng cảm giác như thể cả một thiên niên kỷ. Kip ngồi trên ghế sofa, rồi lại ngồi ở quầy bếp, rồi đi đi lại lại quanh phòng khách. Khi cánh cửa cuối cùng cũng bật mở, anh thấy Scott đang đứng bên cửa sổ.
For a moment, Scott stared at him as if he couldn’t believe he was really there. Then he said, in the softest voice, “Kip.”
Trong một khoảnh khắc, Scott nhìn chằm chằm vào anh như thể không thể tin được rằng anh thực sự đang ở đó. Rồi anh nói, bằng giọng khẽ nhất, “Kip.”
“Hey.”
“Chào anh.”
He was wearing one of the bespoke suits he was required to leave the rink in. His beard was thick and his hair was longer than usual. He looked so fucking good.
Anh đang mặc một trong những bộ vest may đo riêng mà anh bắt buộc phải mặc khi rời khỏi sân băng. Râu anh dày và tóc dài hơn bình thường. Anh trông đẹp đến phát điên.
Scott crossed the room until he stood an arm’s length away.
Scott băng qua căn phòng cho đến khi đứng cách anh một cánh tay.
“Congrats on the win,” Kip said awkwardly.
“Chúc mừng chiến thắng nhé,” Kip nói một cách ngượng ngùng.
“Thanks.” Scott’s hands, his bandaged fingers, were flexing at his sides. He was staring at Kip like he’d come back from the dead. “I’ve missed you.”
“Cảm ơn.” Đôi tay của Scott, với những ngón tay đang băng bó, đang co duỗi bên hông. Anh nhìn chằm chằm vào Kip như thể anh vừa từ cõi chết trở về. “ Anh nhớ em.”
Scott’s voice broke on the last word. Kip did the only thing he could think to do—the only thing he wanted to do: He opened his arms. And Scott fell into them.
Giọng Scott nghẹn lại ở từ cuối cùng. Kip đã làm điều duy nhất mà anh có thể nghĩ tới—điều duy nhất mà anh muốn làm: Anh mở rộng vòng tay. Và Scott đã ngã vào lòng anh.
“I’m so sorry,” Scott whispered into Kip’s shoulder. “I never wanted you to leave. Please give me a chance to make it better.”
“Anh xin lỗi,” Scott thì thầm vào vai Kip. “ Anh chưa bao giờ muốn em rời đi. Làm ơn hãy cho anh một cơ hội để bù đắp.”
“Shh.” Kip kissed the top of Scott’s head.
“Suỵt.” Kip hôn lên đỉnh đầu Scott.
They stayed that way for a while, wrapped up together and breathing each other in.
Họ cứ ở như vậy một lúc, quấn quýt lấy nhau và hít hà hơi thở của nhau.
“Let’s sit,” Kip said, taking Scott’s hand. He held it gently, brushing his thumb over the bandages as he led him to the couch.
“Ngồi xuống thôi,” Kip nói, nắm lấy tay Scott. Anh nhẹ nhàng cầm lấy tay anh, lướt ngón tay cái lên lớp băng gạc khi dẫn anh đến ghế sofa.
“I’ve been doing a lot of thinking,” Scott said.
“Tôi đã suy nghĩ rất nhiều,” Scott nói.
“Me too.”
“Tôi cũng vậy.”
“I’ve been miserable.”
“Tôi đã rất khổ sở.”
“Me too.”
“Tôi cũng vậy.”
“I’d be lying if I said that the idea of coming out doesn’t still terrify me.”
“Tôi sẽ là kẻ nói dối nếu nói rằng ý nghĩ công khai bản thân không còn làm tôi khiếp sợ.”
“I know,” Kip said. “I’m putting too much pressure on you, especially now. So maybe I can back off a bit and be more patient.”
“Anh biết,” Kip nói. “ Anh đang gây quá nhiều áp lực cho em, nhất là lúc này. Vậy nên có lẽ anh nên lùi lại một chút và kiên nhẫn hơn.”
“But you were right, Kip. You were right about everything. You shouldn’t have to hide. You shouldn’t be my secret. You deserve so much better than that.”
“Nhưng anh đã đúng, Kip ạ. Anh đã đúng về mọi thứ. Anh không nên phải trốn tránh. Anh không nên là bí mật của em. Anh xứng đáng với những điều tốt đẹp hơn thế nhiều.”
“You deserve so much better too, Scott.”
“Em cũng xứng đáng với những điều tốt đẹp hơn thế nhiều, Scott ạ.”
“I know I do. I’m just…scared.”
“Em biết chứ. Em chỉ là… đang sợ hãi.”
“Can I ask,” Kip said carefully, “what exactly it is you’re afraid of? You keep saying, your career, or your privacy, but I know the NHL has, like, Pride nights and stuff.”
“Anh có thể hỏi không,” Kip cẩn trọng nói, “chính xác thì điều gì đang làm em sợ? Em cứ nói mãi về sự nghiệp, hay sự riêng tư, nhưng anh biết NHL cũng có những đêm Pride và những thứ tương tự mà.”
Scott scrubbed a hand over his face. He looked exhausted.
Scott đưa tay vuốt mặt. Anh trông có vẻ kiệt sức.
“Sorry,” Kip said quickly. “I just… I guess I feel like maybe there’s something I’m not understanding here.”
“Xin lỗi,” Kip nói nhanh. “Anh chỉ là… anh cảm thấy có lẽ có điều gì đó mà anh chưa hiểu rõ ở đây.”
“You’re right,” Scott said, “about the league. They are trying. And teams are supposed to have a zero-tolerance policy about homophobia, but…” He sighed. “When I was a kid, I mean, hockey was my whole life. And, in that world, being gay—that was the worst insult. The lowest thing you could be. I can’t even tell you how many times I had to hear…well, every homophobic comment imaginable. It was pretty relentless.”
“Anh đúng,” Scott nói, “về giải đấu. Họ đang cố gắng. Và các đội bóng đáng lẽ phải có chính sách không khoan nhượng đối với sự kỳ thị đồng tính, nhưng…” Anh thở dài. “Khi em còn là một đứa trẻ, ý em là, khúc côn cầu là cả cuộc đời em. Và trong thế giới đó, là người đồng tính—đó là lời lăng mạ tồi tệ nhất. Là điều thấp kém nhất mà một người có thể trở thành. Em thậm chí không thể nói cho anh biết em đã phải nghe bao nhiêu lần… ừm, mọi lời bình luận kỳ thị đồng tính có thể tưởng tượng được. Nó thực sự rất dai dẳng.”
“Aimed at you?”
“Nhắm vào em sao?”
“At me, at everyone. It was just what you said if you wanted to get under a guy’s skin. Or if you were mad. And everyone accepted that. But when I started to realize that I might be that thing that my teammates all considered so repulsive…”
“Nhắm vào em, và vào tất cả mọi người. Đó chỉ là những gì người ta nói nếu muốn chọc tức một gã nào đó. Hoặc nếu họ đang giận dữ. Và mọi người đều chấp nhận điều đó. Nhưng khi em bắt đầu nhận ra rằng mình có thể chính là thứ mà các đồng đội của em đều coi là ghê tởm…”
Kip took Scott’s hand. Scott swallowed and continued, “You have to remember, I went to boarding school—a hockey-focused boarding school—so there was no escape. And I hid. I hid my secret as deep as I could because I couldn’t hide the rest of me. I was the biggest star at that school, with NHL scouts coming to watch my games even then. And I knew—I mean, I thought, but I probably would have been right about it—that if I was caught with another boy, if anyone even thought I wanted another boy, it would all be over.”
Kip nắm lấy tay Scott. Scott nuốt nước bọt và tiếp tục, “Anh phải nhớ rằng, tôi đã học tại một trường nội trú—một trường nội trú chuyên về khúc côn cầu—nên không có đường lui. Và tôi đã trốn tránh. Tôi giấu kín bí mật của mình sâu nhất có thể vì tôi không thể giấu giếm con người thật của mình. Tôi là ngôi sao lớn nhất ở ngôi trường đó, với các tuyển trạch viên NHL đến xem các trận đấu của tôi ngay từ lúc đó. Và tôi biết—ý tôi là, tôi nghĩ vậy, nhưng có lẽ tôi đã đúng—rằng nếu tôi bị bắt gặp với một chàng trai khác, nếu có bất kỳ ai thậm chí nghĩ rằng tôi muốn một chàng trai khác, mọi thứ sẽ chấm dứt.”
“Was there a boy?” Kip asked quietly.
“Đã từng có một chàng trai sao?” Kip khẽ hỏi.
Scott smiled sadly. “There was a boy. Later. In Junior. My teammate, Jacob.”
Scott mỉm cười buồn bã. “ Đã từng có một chàng trai. Sau đó. Vào năm học Junior. Đồng đội của tôi, Jacob.”
“Did you guys…?”
“Hai người đã…?”
“No. I don’t know if he was… But I think, maybe. He might have been looking at me too. But neither of us would have acted on it. The risk was way too high.”
“Không. Tôi không biết liệu cậu ấy có… hay không. Nhưng tôi nghĩ, có lẽ vậy. Có lẽ cậu ấy cũng đã nhìn tôi. Nhưng cả hai chúng tôi đều sẽ không hành động theo cảm xúc đó. Rủi ro là quá cao.”
“But you wanted him.”
“Nhưng anh đã muốn cậu ấy.”
“Desperately.” Scott laughed, humorlessly. “I thought I was in love with him.”
“Một cách tuyệt vọng.” Scott cười, một nụ cười không chút vui vẻ. “ Tôi đã nghĩ mình yêu cậu ấy.”
“God. That must have been agony.”
“Chúa ơi. Chắc hẳn đó là một sự dày vò.”
Scott shrugged. “I forced myself to ignore it. Focus on what was important. Get to the NHL.”
Scott nhún vai. “ Tôi đã ép mình phải phớt lờ nó. Tập trung vào những gì quan trọng. Tiến tới NHL.”
“And the NHL wasn’t any better?”
“Và ở NHL cũng không khá hơn sao?”
“I can’t really explain it. It’s one thing for the NHL to wave the Pride flag and talk about inclusion—and that’s great, really, I’m not saying it isn’t—but the locker rooms, and on the ice, and on the road with the guys… I don’t know. I never felt comfortable being honest about that part of my life. I don’t think I’d be looked at the same way again.”
“Tôi không thể giải thích rõ được. Việc NHL treo cờ Pride và nói về sự hòa nhập là một chuyện—và điều đó thật tuyệt, thực sự, tôi không nói là nó không tuyệt—nhưng trong phòng thay đồ, trên sân băng, và khi đi thi đấu cùng các anh em… Tôi không biết nữa. Tôi chưa bao giờ cảm thấy thoải mái khi thành thật về phần đó trong cuộc đời mình. Tôi không nghĩ mình sẽ được nhìn nhận theo cách cũ nữa.”
Scott shook his head and continued, “And the thing is… Not to sound dramatic, but for my entire adult life, my teammates have been the only family I’ve had. So the thought of losing their respect and support is terrifying.”
Scott lắc đầu và tiếp tục, “Và vấn đề là… Không phải muốn làm quá lên đâu, nhưng trong suốt cuộc đời trưởng thành của mình, các đồng đội là gia đình duy nhất mà tôi có. Vì vậy, ý nghĩ mất đi sự tôn trọng và ủng hộ của họ thật đáng sợ.”
And now Kip really felt like shit for pushing him. But he still wanted Scott to take the leap.
Và giờ đây Kip thực sự cảm thấy tồi tệ vì đã ép buộc anh. Nhưng anh vẫn muốn Scott thực hiện bước nhảy vọt đó.
“That all probably sounds like a weak reason to not come out,” Scott said. “I’m not expecting to get beat up in the locker room or anything. It’s just—It’s a big fucking line for me to cross. And there’s no going back.”
“Tất cả những điều đó nghe có vẻ là một lý do yếu ớt để không công khai,” Scott nói. “ Anh không mong đợi sẽ bị đánh trong phòng thay đồ hay gì cả. Chỉ là—Đó là một ranh giới chết tiệt lớn mà anh phải vượt qua. Và sẽ không có đường lui nữa.”
“No,” Kip agreed. “There’s no going back. But, let me tell you, there are some pretty amazing things on the other side of that line.”
“Không,” Kip đồng ý. “ Sẽ không có đường lui. Nhưng, để em nói cho anh biết, có những điều vô cùng tuyệt vời ở phía bên kia ranh giới đó.”
Scott smiled. “I know. I want to see them. I want to have them all. With you.”
Scott mỉm cười. “ Anh biết. Anh muốn thấy chúng. Anh muốn có tất cả chúng. Cùng với em.”
“Me too. And whatever happens, Scott. You know I’ll be right there beside you, right? I can take it. Whatever you are afraid of, we’ll fight it together. I am so proud to be your boyfriend. If you think the world finding out how much I love you is scary to me, you’re dead wrong.”
“Em cũng vậy. Và dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, Scott. Anh biết em sẽ luôn ở ngay bên cạnh anh, đúng không? Em có thể chịu đựng được. Bất kể điều gì khiến anh sợ hãi, chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu. Em vô cùng tự hào khi là bạn trai của anh. Nếu anh nghĩ rằng việc cả thế giới biết em yêu anh nhiều đến nhường nào là điều đáng sợ đối với em, thì anh lầm to rồi.”
Scott’s face crumpled a bit. His eyes were wet. “I love you. Kip, I don’t know what I’m doing, but I just love you so much and I can’t lose you. I just…can’t.”
Vẻ mặt Scott hơi méo xệch đi. Mắt anh nhòe lệ. “Anh yêu em. Kip, anh không biết mình đang làm gì nữa, nhưng anh chỉ yêu em rất nhiều và anh không thể mất em. Anh chỉ… không thể.”
Kip’s heart felt like a big, warm puddle. “I love you too, Scott.”
Trái tim Kip như tan chảy thành một vũng nước ấm áp. “ Em cũng yêu anh, Scott.”
“Can you wait until the playoffs are over? Is that too much to ask?” His tone was sincere, not angry.
“Em có thể đợi cho đến khi vòng play-off kết thúc không? Yêu cầu đó có quá đáng quá không?” Giọng anh chân thành, không hề giận dữ.
“I can wait,” Kip said. “But when the playoffs are over, we need to figure out what happens next.”
“Em có thể đợi,” Kip nói. “ Nhưng khi vòng play-off kết thúc, chúng ta cần phải tính xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.”
Scott nodded. “That’s fair. Yeah. All right.”
Scott gật đầu. “Như vậy cũng công bằng. Ừ. Được rồi.”
“Okay.”
“Được thôi.”
“And can you promise to stop thinking that I’m going to think you’re not worth it? Or whatever? Because that is so far from the truth, I can’t even tell you.”
“Và em có thể hứa là đừng nghĩ rằng anh sẽ thấy em không xứng đáng không? Hay bất cứ điều gì tương tự? Bởi vì điều đó sai sự thật đến mức anh không thể diễn tả nổi.”
Kip gave a relieved, wet smile. “Deal.”
Kip nở một nụ cười nhẹ nhõm và đẫm lệ. “ Chốt vậy nhé.”
Scott closed his eyes and pressed his face against Kip’s palm. He took Kip’s other hand in his, and Kip curled their fingers together, squeezing reassuringly.
Scott nhắm mắt lại và áp mặt vào lòng bàn tay Kip. Anh nắm lấy bàn tay kia của Kip, và Kip đan những ngón tay của họ vào nhau, siết nhẹ để trấn an.
“What happened to your hands, anyway?” Kip asked. He lifted one of them to his lips and gently kissed Scott’s bruised knuckles.
“Mà tay anh bị làm sao vậy?” Kip hỏi. Cậu nâng một bàn tay lên môi và nhẹ nhàng hôn lên những khớp ngón tay bầm tím của Scott.
“You didn’t watch that game?” Scott sounded a little hurt by that.
“Em không xem trận đấu đó à?” Giọng Scott nghe có vẻ hơi tổn thương vì điều đó.
“No. I tried to watch the first one, but it… I just couldn’t. I’m sorry.”
“Không. Tôi đã cố xem cái đầu tiên, nhưng nó… Tôi chỉ là không thể. Tôi xin lỗi.”
“Don’t be. It was only a fight. It was stupid.”
“Đừng thế. Đó chỉ là một cuộc ẩu đả thôi. Thật ngớ ngẩn.”
“A fight? You don’t fight. I’ve never seen you fight.”
“Một cuộc ẩu đả sao? Anh không bao giờ đánh nhau. Em chưa bao giờ thấy anh đánh nhau cả.”
“I don’t, usually. Not for a long time. And I shouldn’t have the other night, but…”
“Thường thì không. Đã lâu lắm rồi. Và lẽ ra đêm hôm đó anh không nên làm vậy, nhưng…”
“What happened?” Kip asked, tracing his fingertips over the bandages.
“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Kip hỏi, lướt những đầu ngón tay lên lớp băng gạc.
“He called me a faggot. Which,” Scott said quickly, “is really not that big a deal. Like I said, words like that are so common on the ice that they don’t even mean anything.”
“Hắn gọi anh là đồ đồng tính. Chuyện đó,” Scott nói nhanh, “thực sự không có gì to tát cả. Như anh đã nói, những từ như vậy rất phổ biến trên sân băng đến mức chúng chẳng có ý nghĩa gì cả.”
“Until they do,” Kip said quietly.
“Cho đến khi chúng có ý nghĩa,” Kip khẽ nói.
“Until they do.”
“Cho đến khi chúng có ý nghĩa.”
Kip cradled Scott’s big hands in his own.
Kip nâng niu đôi bàn tay lớn của Scott trong đôi tay mình.
“I wanted to tell him,” Scott said. “I wanted him to know exactly who it was that was beating his face in.”
“Anh muốn cho hắn biết,” Scott nói. “ Anh muốn hắn biết chính xác kẻ đã đấm nát mặt hắn là ai.”
Kip looked at him, surprised. “Well, that’s one way to come out. Not sure it’s what I’d recommend.”
Kip nhìn anh, ngạc nhiên. “ Chà, đó cũng là một cách để công khai. Em không chắc đó là cách mà em sẽ đề xuất đâu.”
Scott laughed. “I shouldn’t have done it. Fought him, I mean. I wish I hadn’t. But I was… You know.”
Scott cười. “Anh không nên làm vậy. Ý anh là việc đánh nhau ấy. Anh ước gì mình đã không làm thế. Nhưng anh đã… Em biết đấy.”
“Miserable?”
“Khốn khổ sao?”
“Yeah. And I hadn’t been sleeping.”
“Ừ. Và anh cũng không ngủ được nữa.”
“I’m sorry. I shouldn’t have walked out after that argument.”
“Em xin lỗi. Lẽ ra em không nên bỏ đi sau cuộc tranh cãi đó.”
“Don’t apologize. I’m going to figure this out,” Scott promised.
“Đừng xin lỗi. Anh sẽ giải quyết chuyện này thôi,” Scott hứa hẹn.
“I know. You’re going to win the Stanley Cup, and I’m going to get my master’s degree, and we’re going to be amazing together.”
“Em biết. Anh sẽ giành được Stanley Cup, còn em sẽ lấy được bằng thạc sĩ, và chúng ta sẽ thật tuyệt vời khi ở bên nhau.”
“Unstoppable,” Scott agreed, and kissed him again. “Wait…did you get into school?”
“Không gì cản nổi,” Scott đồng ý, và hôn anh một lần nữa. “ Khoan đã… em đã đậu vào trường chưa?”
Kip smiled. “I did! NYU!”
Kip mỉm cười. “ Đậu rồi! NYU!”
Scott wrapped him in his arms and squeezed almost too hard. “I’m so proud of you.”
Scott ôm chầm lấy anh và siết chặt đến mức gần như quá mạnh. “ Anh rất tự hào về em.”
“See?” Kip said into his shoulder. “Unstoppable. But…maybe, for now, it would be best if we give each other some breathing room, y’know?”
“Thấy chưa?” Kip nói vào vai anh. “ Không gì cản nổi. Nhưng… có lẽ, lúc này, tốt nhất là chúng ta nên cho nhau một chút không gian riêng, anh biết không?”
Scott released him, which made Kip laugh. “No, I meant, like, for the next few weeks. Until the playoffs are over, so you can focus. You’re traveling so much anyway, maybe it’s better if you just…forget about me for a while.”
Scott buông anh ra, khiến Kip bật cười. “ Không, ý em là, kiểu như, trong vài tuần tới. Cho đến khi vòng play-off kết thúc, để anh có thể tập trung. Dù sao thì anh cũng phải di chuyển rất nhiều, có lẽ tốt hơn nếu anh cứ… quên em đi một thời gian.”
He could see Scott tense up.
Anh có thể thấy Scott căng thẳng lên.
“Not gonna forget about you,” Scott said.
“Sẽ không quên em đâu,” Scott nói.
Kip smiled. “A little. Besides, I’ve got stuff to deal with in my own life. I, um, I got a new job.”
Kip mỉm cười. “ Một chút thôi. Với lại, em cũng có vài việc cần giải quyết trong cuộc sống riêng. Em, ừm, em có công việc mới rồi.”
“What? Really? Like…a history job?”
“Cái gì? Thật sao? Kiểu như… một công việc về lịch sử à?”
“No,” Kip said. “Nothing that great. But a better job than the smoothie shop for sure. It’s at the Kingfisher. You know, the pub I go to.”
“Không,” Kip nói. “ Cũng không có gì quá ghê gớm. Nhưng chắc chắn là một công việc tốt hơn ở tiệm sinh tố rồi. Nó ở Kingfisher. Anh biết đấy, cái quán pub mà em hay đến ấy.”
“Oh. The, um—”
“Ồ. Cái, ừm—”
“Gay bar. Yes.”
“Quán bar dành cho người đồng tính. Đúng vậy.”
“Right. That’s… I mean, that’s great. You’re happy about it, right?”
“Phải rồi. Chuyện đó… ý anh là, thật tuyệt. Em thấy vui về nó, đúng không?”
“Yes. I think it will be fun. Late nights, for sure, but I’ll take that over ridiculously early mornings. And the money will be better. Good tips.”
“Vâng. Em nghĩ nó sẽ vui. Chắc chắn là sẽ làm muộn, nhưng em thà thế còn hơn là phải dậy sớm một cách vô lý. Và tiền lương sẽ tốt hơn. Tiền tip cũng cao nữa.”
“Well, congratulations then. Have you put in your notice at work?”
“Vậy thì, chúc mừng em nhé. Em đã nộp đơn xin nghỉ việc chưa?”
“Yeah. I sent an email yesterday. As soon as I was offered the job.”
“Rồi ạ. Em đã gửi email hôm qua. Ngay khi em được nhận việc.”
“Oh.”
“Ồ.”
“Are you all right?”
“Em ổn chứ?”
“Yeah,” Scott said. “It’s just… I have fond feelings about that smoothie shop.”
“Vâng,” Scott nói. “Chỉ là… anh có nhiều kỷ niệm đẹp với tiệm sinh tố đó.”
“Aw. You’ll have to visit me at my new job.”
“Ôi. Anh sẽ phải đến thăm em ở chỗ làm mới đấy nhé.”
He waited for Scott to get weird about that.
Anh chờ đợi xem Scott có tỏ ra kỳ lạ về chuyện đó không.
Instead, Scott said. “I will. I promise. As soon as I…can.”
Thay vào đó, Scott nói: “Anh sẽ đến. Anh hứa. Ngay khi anh… có thể.”
“Something to work toward.”
“Một mục tiêu để phấn đấu.”
“Yeah.”
“Vâng.”
Kip leaned forward and kissed him.
Kip rướn người về phía trước và hôn anh.
“Will you stay here?” Scott asked. “Tonight?”
“Em sẽ ở lại đây chứ?” Scott hỏi. “ Đêm nay nhé?”
Kip ran his fingers down Scott’s necktie. “Yes. Of course.”
Kip lướt những ngón tay dọc theo cà vạt của Scott. “ Vâng. Tất nhiên rồi.”
Scott shuddered out a breath and Kip moved his lips over to brush the shell of his ear. “What do you want to do?” he murmured.
Scott rùng mình và thở hắt ra một hơi, còn Kip di chuyển đôi môi mình để chạm nhẹ vào vành tai anh. “Anh muốn làm gì nào?” cậu thì thầm.
“I don’t know.”
“Anh không biết nữa.”
“How about this?” Kip said. “How about you take off this sexy-as-hell suit, go lie down on your bed, and I spend a couple of hours kissing every inch of you?”
“Thế này thì sao?” Kip nói. “ Hay là em cởi bộ đồ quyến rũ chết người này ra, đi nằm lên giường, rồi để anh dành vài tiếng đồng hồ để hôn lên từng tấc da thịt của em nhé?”
He could feel Scott smiling against his shoulder.
Anh có thể cảm nhận được Scott đang mỉm cười trên vai mình.
* * *
* * *
Scott shivered on the bed. He felt both cold and hot, skin exposed to the air and Kip’s mouth and hands searing him and making his blood run like lava.
Scott rùng mình trên giường. Cậu cảm thấy vừa lạnh vừa nóng, làn da phơi ra trước không khí, còn miệng và đôi tay của Kip thì như đang thiêu đốt cậu, khiến máu trong người cậu chảy cuồn cuộn như nham thạch.
What Kip was doing to him, so slowly and carefully kissing and licking every part of him—cataloging him—it was almost an out-of-body experience. Kip would press kisses up the inside of one thigh, tantalizingly close to his cock, then switch and nip the inside of Scott’s wrist. He would flick his tongue over one nipple until Scott thought he would die, then he would lovingly comb his fingers through Scott’s new beard.
Những gì Kip đang làm với cậu, hôn và liếm từng bộ phận một cách chậm rãi và cẩn thận—như thể đang khám phá từng chút một về cậu—gần như là một trải nghiệm thoát xác. Kip sẽ đặt những nụ hôn dọc theo mặt trong của một bên đùi, ngay sát bên dương vật một cách đầy trêu ngươi, rồi chuyển sang cắn nhẹ vào mặt trong cổ tay Scott. Anh sẽ lướt lưỡi qua một bên núm vú cho đến khi Scott tưởng chừng như mình sắp chết, rồi lại âu yếm luồn những ngón tay qua bộ râu mới của Scott.
It was heaven and agony and possibly the most sensual experience of Scott’s life. He would need to return the favor someday.
Đó là thiên đường và cũng là sự thống khổ, và có lẽ là trải nghiệm đầy khoái cảm nhất trong cuộc đời Scott. Cậu sẽ cần phải đáp lại sự tử tế này vào một ngày nào đó.
Finally, Kip curled his tongue over Scott’s balls. He hummed as he took one into his mouth. Scott gasped and arched.
Cuối cùng, Kip cuộn lưỡi quanh tinh hoàn của Scott. Anh khẽ rên lên khi ngậm một bên vào miệng. Scott thở gấp và ưỡn người lên.
“I love you,” he said. “I love you so much and I’m going to fix everything. I promise. I’ll—”
“Anh yêu em,” anh nói. “ Anh yêu em rất nhiều và anh sẽ sửa chữa mọi thứ. Anh hứa. Anh sẽ—”
“Shhh,” Kip said, replacing his mouth with his hand. He caressed him and lightly kissed the head of Scott’s swollen cock. “Don’t worry about anything. Just relax. Let me take care of you.”
“Suỵt,” Kip nói, thay thế miệng bằng bàn tay. Anh vuốt ve cậu và hôn nhẹ lên đầu dương vật đang sưng tấy của Scott. “ Đừng lo lắng gì cả. Cứ thư giãn đi. Hãy để anh chăm sóc em.”
Scott sighed and closed his eyes. Kip wrapped his plush, bruised lips around his cock and put his tongue to work taking Scott apart.
Scott thở dài và nhắm mắt lại. Kip áp đôi môi mềm mại, hơi sưng của mình quanh dương vật cậu và bắt đầu dùng lưỡi để khiến Scott tan chảy.
The buildup had been exquisite and eternal. Scott let himself feel everything that Kip was doing with his mouth and fingers. He felt the way it made his body tighten, the way it made his heart race. He wanted to come, and he wanted this to last forever.
Sự dồn nén đã diễn ra một cách tinh tế và tưởng chừng như vô tận. Scott để mặc bản thân cảm nhận mọi thứ Kip đang làm bằng miệng và những ngón tay. Cậu cảm nhận được cách nó khiến cơ thể mình căng cứng, cách nó khiến tim mình đập loạn nhịp. Cậu muốn lên đỉnh, và cậu muốn điều này kéo dài mãi mãi.
He wanted so many things.
Cậu muốn rất nhiều thứ.
But now he could feel himself racing to the edge.
Nhưng giờ đây, cậu có thể cảm thấy mình đang lao nhanh về phía bờ vực.
“Kip,” he said hoarsely.
“Kip,” cậu nói bằng giọng khàn đặc.
Kip pulled off, replacing his mouth with his hand. “Want to see it,” he said. “Show me. Come on, baby.”
Kip rút ra, thay thế miệng bằng tay. “ Muốn thấy nó không,” anh nói. “ Cho anh xem đi. Nào, cưng.”
Scott came, silent and awestruck, as his gorgeous, perfect boyfriend watched. The thick white ribbons of his release splattered across his stomach and up onto his chest.
Scott xuất tinh, lặng lẽ và đầy kinh ngạc, trong khi người bạn trai tuyệt đẹp, hoàn hảo của cậu đang quan sát. Những dòng tinh dịch trắng đục bắn tung tóe khắp bụng và lên tận ngực cậu.
“So beautiful, sweetheart,” Kip said. He crawled up and kissed Scott, who kissed him back gratefully.
“Đẹp quá, em yêu,” Kip nói. Anh bò lên và hôn Scott, người cũng hôn đáp lại anh một cách đầy biết ơn.
“You’re so good to me,” Scott said. “I love you. Don’t forget that, all right? I love you.”
“Anh đối với em thật tốt,” Scott nói. “ Em yêu anh. Đừng quên điều đó, được chứ? Em yêu anh.”
“I won’t.”
“Em sẽ không quên.”
Later that night, they lay in the dark. Kip was asleep with his head on Scott’s chest. He’d given Scott so much that night. He’d wrung himself out for Scott. And now he was curled against him, his body heavy and exhausted.
Cuối đêm đó, họ nằm trong bóng tối. Kip đã ngủ thiếp đi với đầu tựa trên ngực Scott. Anh đã trao cho Scott quá nhiều vào đêm đó. Anh đã vắt kiệt chính mình hết mức cho Scott. Và giờ anh đang cuộn tròn bên cạnh cậu, cơ thể nặng trĩu và kiệt sức.
Scott held him, and made a silent promise that he would be the man Kip needed him to be. Then he slipped blissfully into sleep.
Scott ôm lấy anh, và thầm hứa rằng cậu sẽ trở thành người đàn ông mà Kip cần. Sau đó, cậu chìm vào giấc ngủ một cách hạnh phúc.
