Game Changers – Chapter Twenty-Four
Kip was drunk.
Kip đã say.
Scott was in Detroit, and Kip was drunk.
Scott đang ở Detroit, còn Kip thì đang say.
He had watched one period of the Admirals away game before leaving his parents’ house and taking the train to the Village. He’d thought about texting Shawn to see what he was up to, but he didn’t actually want to talk to anyone anyway.
Anh đã xem một hiệp của trận đấu sân khách của đội Admirals trước khi rời khỏi nhà bố mẹ và bắt tàu đến Village. Anh đã định nhắn tin cho Shawn để xem cậu ấy đang làm gì, nhưng dù sao thì anh cũng chẳng thực sự muốn nói chuyện với ai cả.
Now he was on one of the bar stools at the Kingfisher. Cute, wonderful, flirty Kyle had been setting pints in front of him all night.
Giờ anh đang ngồi trên một chiếc ghế cao tại quán Kingfisher. Kyle đáng yêu, tuyệt vời và lả lơi đã đặt những ly bia trước mặt anh suốt cả đêm.
It was late. Kip noticed, with some surprise, that there weren’t many people left in the bar.
Đã muộn rồi. Kip nhận ra, với chút ngạc nhiên, rằng không còn nhiều người trong quán bar nữa.
“Last call, sexy,” Kyle drawled. His lips curved up into a suggestive little smile that had Kip mesmerized.
“Lượt gọi cuối nhé, người đẹp,” Kyle kéo dài giọng. Đôi môi cậu cong lên thành một nụ cười gợi tình nhỏ khiến Kip bị mê hoặc.
Kyle’s hair was blond, like Scott’s. His eyes were blue, but not like Scott’s. Kyle’s were a washed-out gray-blue. They were really nice. His bangs kept falling into them. Kip wanted to reach out and brush the hair away.
Tóc của Kyle màu vàng, giống như của Scott. Mắt cậu màu xanh, nhưng không giống của Scott. Mắt Kyle là màu xanh xám nhạt. Chúng thực sự rất đẹp. Tóc mái của cậu cứ rủ xuống mắt. Kip muốn đưa tay ra và vén lọn tóc đó đi.
He was way too drunk.
Anh đã quá say rồi.
“S’okay,” he said, with a flirty smile of his own, “was gonna head out anyway.”
“Không sao đâu,” anh nói, với một nụ cười lả lơi của riêng mình, “dù sao thì tôi cũng định đi rồi.”
“You got plans?” Kyle asked.
“Anh có kế hoạch gì chưa?” Kyle hỏi.
“I dunno. Home, I guess.”
“Tôi không biết. Về nhà, chắc vậy.”
Kyle grinned and leaned forward with his elbows on the bar. His face was suddenly very close. “Which way you headed?”
Kyle cười toe toét và chống khuỷu tay lên quầy bar, rướn người về phía trước. Khuôn mặt cậu bỗng nhiên trở nên rất gần. “ Anh định đi hướng nào?”
“Brooklyn.”
“Brooklyn.”
“Looks like we’re going the same way, then. I could walk with you to the subway?”
“Vậy có vẻ chúng ta đi cùng đường rồi. Tôi có thể đi bộ cùng anh đến ga tàu điện ngầm không?”
And Kip should have stopped the whole thing right there. It had bad idea written all over it.
Và lẽ ra Kip nên dừng mọi chuyện lại ngay tại đó. Mọi chuyện rõ ràng là một ý tưởng tồi tệ.
But, fuck, it felt good to flirt like this. To just have someone be so open and honest about who they were and what they wanted. Kip felt like his old self.
Nhưng, chết tiệt, cảm giác tán tỉnh thế này thật tuyệt. Chỉ đơn giản là có ai đó thật cởi mở và thành thật về việc họ là ai và họ muốn gì. Kip cảm thấy như mình của ngày xưa.
“I’ll be done here in about twenty minutes. Then I’ll make sure you get home safe, okay?”
“Khoảng hai mươi phút nữa tôi sẽ xong việc ở đây. Sau đó tôi sẽ đảm bảo anh về nhà an toàn, được chứ?”
Kip was ready to politely decline, but instead he heard himself say, “Okay.”
Kip đã sẵn sàng để từ chối một cách lịch sự, nhưng thay vào đó, anh lại nghe thấy chính mình nói: “Được thôi.”
Kyle smiled and slid a glass of water in front of him. “Drink this. I’ll be with you shortly.”
Kyle mỉm cười và đẩy một ly nước về phía anh. “ Uống cái này đi. Tôi sẽ đến với anh ngay thôi.”
The water was cold and Kip hadn’t even realized how much his body had been craving it. It was nice of Kyle to think to give it to him. Kyle seemed nice.
Nước lạnh và Kip thậm chí còn không nhận ra cơ thể mình đã khao khát nó đến nhường nào. Thật tử tế khi Kyle nghĩ đến việc đưa nước cho anh. Kyle có vẻ là một người tốt.
God, Kip wanted to feel anything other than the all-consuming despair that had gripped him since he’d walked out of Scott’s apartment. He shouldn’t have left. He should have stayed and talked it out with Scott. He knew that now.
Chúa ơi, Kip muốn cảm nhận bất cứ điều gì khác ngoài nỗi tuyệt vọng đang bủa vây lấy anh kể từ khi anh bước ra khỏi căn hộ của Scott. Lẽ ra anh không nên rời đi. Lẽ ra anh nên ở lại và nói chuyện rõ ràng với Scott. Bây giờ anh đã biết điều đó.
But it was too late. Obviously, it was too late. By now Scott had for sure figured out that Kip was not worth the hassle.
Nhưng đã quá muộn rồi. Rõ ràng là đã quá muộn. Đến lúc này, chắc chắn Scott đã nhận ra rằng Kip không đáng để bận tâm.
At least there was Kyle. Kyle in his faded jeans and his tight V-neck T-shirt. Kyle with the floppy bangs and the winter eyes and the flirty smile. Kyle wouldn’t judge Kip for completely fucking up the best thing that had ever happened to him—that would ever happen to him. Kyle was going to walk him to the subway station because he was nice, and helpful. And cute, but that part wasn’t important.
Ít nhất thì vẫn còn có Kyle. Kyle trong chiếc quần jean bạc màu và chiếc áo thun cổ chữ V bó sát. Kyle với mái tóc mái rũ, đôi mắt mùa đông và nụ cười lả lơi. Kyle sẽ không phán xét Kip vì đã làm hỏng bét điều tuyệt vời nhất từng xảy đến với anh—điều mà có lẽ sẽ xảy đến với anh. Kyle sẽ đưa anh đến ga tàu điện ngầm vì anh ấy tốt bụng và hay giúp đỡ. Và cũng dễ thương nữa, nhưng điều đó không quan trọng.
Suddenly, Kyle had his jacket on. He wasn’t behind the bar anymore. He was standing beside Kip’s bar stool. “Come on, tipsy.”
Đột nhiên, Kyle đã khoác áo khoác lên người. Anh ấy không còn đứng sau quầy bar nữa. Anh ấy đang đứng cạnh chiếc ghế bar của Kip. ” Nào, người say.”
Kip slid off the stool and followed Kyle outside. They walked together down the block a bit, and Kip enjoyed the cool night air. Kyle didn’t talk much, which was nice because Kip was sleepy and he didn’t think he could carry on a conversation right now.
Kip trượt khỏi ghế và đi theo Kyle ra ngoài. Họ cùng nhau đi bộ một đoạn ngắn dọc theo dãy phố, và Kip tận hưởng không khí mát mẻ của ban đêm. Kyle không nói nhiều, điều đó thật tốt vì Kip đang buồn ngủ và anh không nghĩ mình có thể tiếp tục một cuộc trò chuyện ngay lúc này.
Kyle’s hand curled around Kip’s bicep as they walked. “Hello, muscles,” he teased. “You have beautiful arms, you know. I’ve been admiring them.”
Tay Kyle vòng quanh bắp tay Kip khi họ bước đi. ” Chào cơ bắp nhé,” anh trêu chọc. ” Anh có đôi tay đẹp lắm đấy, anh biết không. Tôi đã luôn ngưỡng mộ chúng.”
“Oh?” Kip smiled sloppily. He did have nice arms, dammit, and he appreciated that someone had noticed.
“Ồ?” Kip mỉm cười một cách ngớ ngẩn. Chết tiệt, anh thực sự có đôi tay đẹp, và anh cảm kích vì có ai đó đã nhận ra điều đó.
“Mm. And a gorgeous smile. Look at those dimples!”
“Mm. Và một nụ cười tuyệt đẹp nữa. Nhìn những lúm đồng tiền kia kìa!”
Kip grinned wider, showing off the dimples a little. Compliments were awesome.
Kip cười tươi hơn, khoe khéo những lúm đồng tiền một chút. Những lời khen ngợi thật tuyệt vời.
Kyle stopped walking. “I’d really like to kiss you,” he said. “Can I?”
Kyle dừng bước. ” Tôi thực sự muốn hôn anh,” anh nói. ” Tôi có thể không?”
Oh.
Ồ.
No.
Không.
“Um…”
“Ừm…”
Kyle’s brow furrowed. “Is that not what you want? I thought we were—”
Lông mày Kyle nhíu lại. “ Chẳng phải đó là điều cậu muốn sao? Tôi cứ ngỡ chúng ta đang—”
Shit.
Chết tiệt.
Kyle’s face was so close, and Kip’s eyes landed involuntarily on his lips. This was bad, wasn’t it? Kip was with Scott. Was he with Scott?
Khuôn mặt Kyle ở quá gần, và ánh mắt Kip vô thức dừng lại trên môi anh. Chuyện này tệ rồi, phải không? Kip đang ở bên Scott. Anh đang ở bên Scott sao?
Kyle must have taken whatever was happening on Kip’s face as an invitation, because he leaned in and pressed their lips together. And for a second, Kip was too stunned, too confused, too drunk to do anything but kiss him back.
Kyle hẳn đã hiểu biểu cảm trên khuôn mặt Kip là một lời mời gọi, vì anh ấy rướn người tới và áp môi họ vào nhau. Và trong một giây, Kip đã quá sững sờ, quá bối rối, quá say để có thể làm gì khác ngoài việc hôn đáp lại.
Kyle was a good kisser.
Kyle hôn rất giỏi.
But holy shit, no!
Nhưng chết tiệt, không thể nào!
Kip shoved him away, and stumbled forward.
Kip đẩy anh ra và loạng choạng bước về phía trước.
“Hey, what the fuck?” Kyle said, catching himself before almost landing on his ass.
“Này, cái quái gì thế?” Kyle nói, kịp giữ thăng bằng trước khi suýt ngã dập mông xuống đất.
“Fuck,” Kip mumbled. “This was… I can’t do this. I wasn’t looking for—I’m sorry.”
“Khốn thật,” Kip lầm bầm. “Chuyện này… tôi không thể làm thế này được. Tôi không hề tìm kiếm—tôi xin lỗi.”
“Are you all right?”
“Cậu ổn chứ?”
“Yes! Just… I need to go. Where’s the—Fuck. Where’s the subway?”
“Có! Chỉ là… tôi cần phải đi. Ga… Chết tiệt. Ga tàu điện ngầm ở đâu?”
“That way. Do you want me to—?”
“Hướng kia. Cậu có muốn tôi—?”
But Kip had already taken off at a run.
Nhưng Kip đã chạy biến đi mất rồi.
* * *
* * *
“You all right, man?”
“Ổn chứ, anh bạn?”
Scott turned his head to be met with a concerned-looking Carter. “Yeah. Fine. Why?”
Scott quay đầu lại và bắt gặp một Carter với vẻ mặt lo lắng. “Ừ. Ổn. Sao vậy?”
“You look a long way from fine, Scotty.”
“Trông cậu chẳng ổn chút nào đâu, Scotty.”
Scott faced the front of the bus. His team was en route from the hotel to the arena in Detroit to begin the next round of the playoffs, and now was not the time to think about his personal problems.
Scott nhìn về phía đầu xe buýt. Đội của anh đang trên đường từ khách sạn đến nhà thi đấu ở Detroit để bắt đầu vòng tiếp theo của vòng play-off, và bây giờ không phải là lúc để nghĩ về những vấn đề cá nhân của mình.
“I’m fine.”
“Tôi ổn.”
“You sure you’re not getting sick or something? You look tired.”
“Cậu chắc là mình không bị ốm hay gì chứ? Trông cậu mệt mỏi lắm.”
“Drop it,” Scott snapped. In truth, he was exhausted. He hadn’t slept well in days.
“Thôi đi,” Scott gắt lên. Sự thật là anh đang kiệt sức. Anh đã không được ngủ ngon trong nhiều ngày qua.
And now he was thinking about his personal problems. Dammit, Carter.
Và giờ anh lại đang nghĩ về những vấn đề cá nhân của mình. Chết tiệt, Carter.
He still wasn’t sure what the hell had gone wrong—if he was mad at Kip, or at himself, or at no one. He was thoroughly miserable. He felt like he was in actual physical pain, but not like a bruise or an injury; he could endure those. This was searing every part of him at once. He wanted to scream, or cry, or punch something. Or just hide where no one could see him.
Anh vẫn không chắc chuyện quái gì đã xảy ra—liệu anh đang giận Kip, giận chính mình, hay chẳng giận ai cả. Anh hoàn toàn khổ sở. Anh cảm thấy như thể mình đang chịu đựng nỗi đau thể xác thực sự, nhưng không giống như một vết bầm hay một vết thương; anh có thể chịu đựng được những thứ đó. Còn cái này thì đang thiêu đốt mọi ngóc ngách trong anh cùng một lúc. Anh muốn hét lên, hoặc khóc, hoặc đấm vào thứ gì đó. Hoặc chỉ đơn giản là trốn đi nơi không ai có thể nhìn thấy mình.
Unfortunately, he had a team to lead to victory.
Thật không may, anh còn có một đội bóng cần phải dẫn dắt đến chiến thắng.
Goddammit, Kip.
Khốn kiếp, Kip ạ.
Had Kip been unfair? Had he been wrong?
Có phải Kip đã không công bằng? Có phải anh đã sai không?
Definitely, about some things. Like, how Scott was ever going to think that Kip wasn’t worth it? If someone asked Scott what he’d be willing to give up for Kip, Scott’s knee-jerk reaction would be everything.
Chắc chắn là có, về một vài chuyện. Chẳng hạn như, làm sao Scott có thể nghĩ rằng Kip không xứng đáng chứ? Nếu ai đó hỏi Scott rằng anh sẵn sàng từ bỏ điều gì vì Kip, phản ứng tức thời của Scott sẽ là tất cả mọi thứ.
But when he thought about it, that wasn’t really true. And when he thought about it some more, he realized that no one was asking him to give up everything.
But khi nghĩ kỹ lại, điều đó không thực sự đúng. Và khi suy nghĩ thêm một chút, anh nhận ra rằng không ai đang yêu cầu anh phải từ bỏ tất cả mọi thứ.
Besides, Kip had given up a lot. He had distanced himself from his friends, from his family. He had adjusted his life to accommodate Scott. What had Scott adjusted?
Bên cạnh đó, Kip đã từ bỏ rất nhiều. Cậu ấy đã giữ khoảng cách với bạn bè, với gia đình. Cậu ấy đã điều chỉnh cuộc sống của mình để phù hợp với Scott. Còn Scott đã điều chỉnh điều gì?
Nothing. He had just been trying to tuck Kip wherever he would fit into his ridiculous, high-profile life.
Chẳng có gì cả. Anh chỉ đang cố gắng lồng ghép Kip vào bất cứ đâu có thể trong cuộc sống hào nhoáng và nực cười của mình.
He didn’t think he had been unreasonable, asking Kip to be patient with him while he figured out a plan. There was no way Kip should expect him to just announce his sexuality to the world. They had only been dating a few months.
Anh không nghĩ mình vô lý khi yêu cầu Kip kiên nhẫn với mình trong khi anh tìm ra một kế hoạch. Không đời nào Kip lại mong đợi anh cứ thế công khai xu hướng tính dục của mình với cả thế giới. Họ mới chỉ hẹn hò được vài tháng.
But a few months or not, Scott was in love. Before that first glorious kiss, he had resigned himself to a life without romance. He had never expected any of this to happen. It had flipped his whole world upside down. And now he loved Kip so much that he could barely remember the lonely years before. He knew, in only a few short weeks, that he wanted to share the rest of his life with Kip. It was staggering.
Nhưng dù là vài tháng hay không, Scott đã yêu rồi. Trước nụ hôn tuyệt vời đầu tiên đó, anh đã cam chịu một cuộc sống không có sự lãng mạn. Anh chưa bao giờ mong đợi bất cứ điều gì trong số này xảy ra. Nó đã đảo lộn cả thế giới của anh. Và giờ đây anh yêu Kip nhiều đến mức anh khó có thể nhớ nổi những năm tháng cô độc trước kia. Anh biết, chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, rằng anh muốn chia sẻ phần đời còn lại với Kip. Thật là một điều kinh ngạc.
He’d wanted to, but now Kip was gone. And Scott had no idea how to get him back because he had no experience with this sort of thing. And maybe it wasn’t fair to Kip to go after him. What could Scott promise him that would be different? He was in the middle of the damn playoffs; there was no way he was going to come out before they were over. And after that…
Anh đã muốn làm thế, nhưng giờ Kip đã đi rồi. Và Scott không biết làm thế nào để đưa cậu ấy trở lại vì anh không có kinh nghiệm với những chuyện kiểu này. Và có lẽ thật không công bằng với Kip nếu đi tìm cậu ấy. Scott có thể hứa với cậu ấy điều gì khác biệt đây? Anh đang ở giữa kỳ play-off chết tiệt; không đời nào anh có thể công khai trước khi chúng kết thúc. Và sau đó…
He really didn’t know. When he tried to imagine coming out, it filled him with dread. For one thing, if he did that he would always be “the gay hockey player.” Even if his teammates, and the fans, and the press, and the sponsors accepted him, his achievements on the ice would always take a back seat to his sexuality.
Anh thực sự không biết. Khi cố gắng tưởng tượng việc công khai, anh cảm thấy tràn ngập nỗi sợ hãi. Một là, nếu làm vậy, anh sẽ luôn là “tay chơi khúc côn cầu đồng tính”. Ngay cả khi đồng đội, người hâm mộ, báo chí và các nhà tài trợ chấp nhận anh, thì những thành tựu của anh trên sân băng cũng sẽ luôn bị lu mờ bởi xu hướng tính dục của mình.
Scott was as private a person as he could possibly be, under the circumstances. He didn’t have any social media accounts. He didn’t go out to clubs or even restaurants all that often. He didn’t try to be seen (much to his agent’s chagrin). He didn’t do probing personal interviews, and he generally didn’t talk about himself much.
Scott là một người kín tiếng nhất có thể trong hoàn cảnh của mình. Anh không có bất kỳ tài khoản mạng xã hội nào. Anh không thường xuyên đi hộp đêm hay thậm chí là nhà hàng. Anh không cố gắng để được chú ý (khiến người đại diện của anh vô cùng phiền lòng). Anh không thực hiện các cuộc phỏng vấn cá nhân khai thác sâu, và nhìn chung anh không nói nhiều về bản thân.
He had been able to hold on to some of his privacy because he had convinced the world that there was nothing interesting about him. He was good at hockey, he tried to be a good person, and that was it.
Anh đã có thể giữ được một phần sự riêng tư vì anh đã thuyết phục thế giới rằng chẳng có gì thú vị về anh cả. Anh chơi khúc côn cầu giỏi, anh cố gắng trở thành một người tốt, và chỉ có vậy thôi.
Being gay would, without a doubt, be something the world would find interesting.
Việc là người đồng tính chắc chắn sẽ là điều mà thế giới thấy thú vị.
He couldn’t think about any of this now. He needed to focus. His team, his city, was depending on him.
Anh không thể nghĩ về bất cứ điều gì trong lúc này. Anh cần phải tập trung. Đội bóng của anh, thành phố của anh, đang trông cậy vào anh.
* * *
* * *
“Enough, Hunter! Enough!”
“Đủ rồi, Hunter! Đủ rồi!”
The referee roughly pulled Scott away from the man on the ice. Scott struggled against him, but a linesman took hold of his other arm and helped haul him away from the bloodied Detroit player.
Trọng tài thô bạo kéo Scott ra khỏi người đàn ông trên sân băng. Scott vùng vẫy chống lại ông ta, nhưng một trọng tài biên đã nắm lấy cánh tay kia của anh và giúp kéo anh rời khỏi cầu thủ Detroit đang đầy máu.
Scott looked at the man’s pummeled face, and at his own busted knuckles. The adrenaline started to fade and the realization of what he’d just done set in.
Scott nhìn khuôn mặt bầm dập của người đàn ông và nhìn những khớp ngón tay rướm máu của chính mình. Adrenaline bắt đầu tan biến và anh nhận ra những gì mình vừa làm.
“Shit,” he said.
“Chết tiệt,” anh nói.
Fighting in the playoffs was bad. It was stupid and reckless and potentially costly. Scott wasn’t usually the kind of player to get into actual fights on the ice. He was much too valuable for that.
Đánh nhau trong vòng play-off thật là tệ. Nó thật ngu ngốc, liều lĩnh và có khả năng gây tổn thất lớn. Scott thường không phải kiểu cầu thủ hay tham gia vào các cuộc ẩu đả thực sự trên sân băng. Anh ấy quá giá trị để làm việc đó.
His opponent got up, slowly. Scott was relieved when he was standing. He would be fine.
Đối thủ của anh chậm chạp đứng dậy. Scott thấy nhẹ nhõm khi thấy hắn đứng lên được. Hắn sẽ ổn thôi.
Scott’s face hurt. He spat blood onto the ice and was hit with another wave of regret.
Mặt Scott đau nhức. Anh nhổ máu xuống mặt băng và lại bị một làn sóng hối hận ập đến.
He let the officials take him to the penalty box. Huff skated over with Scott’s gloves, helmet, and stick, retrieved from the ice. He didn’t say anything. Scott nodded at him, and looked away.
Anh để các trọng tài đưa mình đến khu vực phạt. Huff trượt băng tới với găng tay, mũ bảo hiểm và gậy của Scott vừa lấy được từ trên mặt băng. Anh ấy không nói gì cả. Scott gật đầu với anh và nhìn đi chỗ khác.
Fuck.
Mẹ kiếp.
They were down 4–1 in the third period. Scott hadn’t slept more than a few hours in days. He was a powder keg, and number fourteen on the Detroit team had been playing with matches all night.
Họ đang bị dẫn trước 4–1 trong hiệp ba. Đã nhiều ngày rồi Scott không ngủ quá vài tiếng. Anh như một thùng thuốc súng, và số áo mười bốn của đội Detroit đã chơi đùa với những que diêm suốt cả đêm.
The one that had finally ignited Scott’s rage was the word he’d been so good at blocking out since he was a teenager.
Thứ cuối cùng đã châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Scott chính là từ ngữ mà anh đã rất giỏi trong việc gạt bỏ khỏi tâm trí kể từ khi còn là một thiếu niên.
Faggot.
Thằng đồng tính.
And Scott had just lost it. The word that got thrown around—on the ice and in the locker room—so often that it barely meant anything had suddenly meant a whole lot. And when Scott’s fists had been colliding with that asshole’s face, he’d wanted to tell him. He’d wanted him to know exactly who it was that was beating his face in. A cocksucker. A homo. A fucking faggot is about to break your fucking jaw.
Và Scott vừa mới mất kiểm soát. Từ ngữ vốn bị ném qua ném lại—trên sân băng và trong phòng thay đồ—thường xuyên đến mức nó chẳng còn ý nghĩa gì, bỗng nhiên lại mang một ý nghĩa vô cùng lớn lao. Và khi nắm đấm của Scott va chạm với khuôn mặt của tên khốn đó, anh đã muốn nói cho hắn biết. Anh muốn hắn biết chính xác ai là người đang đấm nát mặt hắn. Một tên khốn. Một thằng đồng tính. Một thằng đồng tính chết tiệt sắp làm gãy cái hàm chết tiệt của mày rồi đây.
But now that it was over, now that Scott had traded blows with the guy in front of the crowd and television cameras until he’d landed a punch that had dropped him to the ice, and then kept hitting him and hitting him…
Nhưng giờ khi mọi chuyện đã kết thúc, khi Scott đã đấu tay đôi với gã đó trước đám đông và ống kính truyền hình cho đến khi tung ra một cú đấm khiến hắn ngã xuống mặt băng, và rồi cứ tiếp tục đấm, đấm mãi…
Fuck. Goddammit.
Mẹ kiếp. Chết tiệt thật.
Some fucking role model.
Thật là một hình mẫu lý tưởng chết tiệt.
Scott picked up a water bottle and sprayed his face, cleaning away the blood and sweat. He squirted some into his mouth and spat it out. He looked at his hands. There were cuts, but nothing serious, though his knuckles would be swollen a bit for sure. He flexed his fingers. Nothing broken.
Scott cầm lấy một chai nước và xịt lên mặt, gột rửa máu và mồ hôi. Anh bóp một ít vào miệng rồi nhổ ra. Anh nhìn vào tay mình. Có vài vết cắt, nhưng không có gì nghiêm trọng, mặc dù chắc chắn các khớp ngón tay sẽ hơi sưng lên. Anh cử động các ngón tay. Không có gì bị gãy.
He felt sick. He felt humiliated, sitting in the penalty box for the next five minutes, the whole crowd having just witnessed him completely losing his mind.
Anh cảm thấy buồn nôn. Anh cảm thấy nhục nhã khi phải ngồi trong hộp phạt trong năm phút tới, khi mà toàn bộ đám đông vừa mới chứng kiến cảnh anh hoàn toàn mất kiểm soát.
He was losing his mind. He was untethered. He needed to find an anchor.
Anh đang mất kiểm soát. Anh đang mất phương hướng. Anh cần tìm một điểm tựa.
For now, he could only sit in the damn penalty box and watch his team lose. Again.
Hiện tại, anh chỉ có thể ngồi trong cái hộp phạt chết tiệt đó và nhìn đội của mình thua. Một lần nữa.
* * *
* * *
In an attempt to make himself feel slightly less miserable, Kip dragged himself to the Union Square Barnes & Noble after work. He normally found bookstores soothing.
Để cố gắng khiến bản thân bớt khổ sở hơn một chút, Kip lết thân đến cửa hàng Barnes & Noble ở Union Square sau giờ làm việc. Anh thường thấy các hiệu sách thật nhẹ lòng.
It wasn’t working this time.
Lần này thì không hiệu quả.
It had been a week since he’d walked out of Scott’s apartment. A week since he’d had any contact with Scott. He’d seen that the Admirals had lost the first two games of the series against Detroit and couldn’t help but feel partly responsible, even if that was ridiculous.
Đã một tuần kể từ khi anh bước ra khỏi căn hộ của Scott. Một tuần kể từ khi anh có bất kỳ liên lạc nào với Scott. Anh thấy rằng đội Admirals đã thua hai trận đầu tiên trong loạt trận đấu với Detroit và không thể không cảm thấy mình có một phần trách nhiệm, dù điều đó thật nực cười.
Scott would be back in town today, if he wasn’t already.
Scott sẽ trở lại thành phố hôm nay, nếu anh ấy chưa về.
Kip wanted to see him so badly it hurt. The train he had taken that morning had been full of Scott’s most recent Gillette ads. Kip had kept his eyes on the floor so he wouldn’t have to look at Scott’s rugged, chiseled jawline. Or his soft lips. Or his blue eyes.
Kip muốn gặp anh đến mức đau đớn. Chuyến tàu anh đi sáng nay tràn ngập những quảng cáo Gillette mới nhất của Scott. Kip đã dán mắt xuống sàn để không phải nhìn vào đường xương hàm góc cạnh, nam tính của Scott. Hay đôi môi mềm mại của anh. Hay đôi mắt xanh ấy.
Was it really over between them? Was that possible? Should he reach out to Scott?
Liệu mọi chuyện giữa họ thực sự đã kết thúc? Liệu điều đó có khả thi không? Anh có nên chủ động liên lạc với Scott không?
A toddler shrieked somewhere in the store, and Kip realized he had been staring, eyes unfocused, at a shelf in the European history section for probably five minutes. He blinked, took a step backward, and collided with someone.
Một đứa trẻ đang la hét đâu đó trong cửa hàng, và Kip nhận ra mình đã nhìn chằm chằm, ánh mắt vô định, vào một kệ sách ở khu vực lịch sử châu Âu trong khoảng năm phút. Anh chớp mắt, lùi lại một bước và va phải ai đó.
“Oh god. Sorry.” Kip turned to face his victim. It was a young man with blond hair and glasses and a light scarf wrapped around his neck.
“Ôi chúa ơi. Xin lỗi.” Kip quay lại đối mặt với nạn nhân của mình. Đó là một chàng trai trẻ với mái tóc vàng, đeo kính và quàng một chiếc khăn nhẹ quanh cổ.
It was Kyle. Kip had stepped on Kyle.
Đó là Kyle. Kip đã giẫm lên Kyle.
“Oh. Um, hi,” Kip stammered.
“Ồ. Ừm, chào cậu,” Kip lắp bắp.
Jesus. What are the odds?
Chúa ơi. Sao mà trùng hợp thế này?
“Kip!” Kyle said, clearly shocked that he couldn’t even go to a fucking bookstore without having to deal with Kip’s messiness.
“Kip!” Kyle nói, rõ ràng là bị sốc khi ngay cả việc đi đến một tiệm sách chết tiệt mà cũng không thể tránh khỏi sự lóng ngóng của Kip.
Kip took a breath. Might as well get this over with. “Listen, about the other night…”
Kip hít một hơi thật sâu. Thôi thì cứ giải quyết cho xong chuyện này vậy. “Nghe này, về chuyện tối hôm nọ…”
“Forget it,” Kyle said, waving a hand dismissively. “You’re obviously going through something and I’m not interested in making it worse. And I’m sorry if I did make it worse. I shouldn’t have come onto you like that. It was irresponsible of me.”
“Quên đi,” Kyle nói, xua tay đầy vẻ không muốn nhắc tới. “ Rõ ràng là cậu đang gặp chuyện và tôi không muốn làm mọi chuyện tệ hơn. Và tôi xin lỗi nếu tôi thực sự đã làm nó tệ hơn. Tôi không nên tiếp cận cậu như thế. Đó là sự thiếu trách nhiệm của tôi.”
“It’s fine,” Kip said. “I mean, I’m flattered and everything, but, yeah. Like you said. I’m kinda going through something.”
“Không sao đâu,” Kip nói. “ Ý tôi là, tôi thấy rất hãnh diện và mọi thứ, nhưng, đúng vậy. Như cậu nói đấy. Tôi đang gặp chút chuyện.”
Kip’s eyes were suddenly stinging, which was great because he hadn’t embarrassed himself enough in front of this guy.
Mắt Kip bỗng thấy cay xè, thật là tuyệt vời vì anh vẫn chưa làm bản thân thấy đủ xấu hổ trước mặt anh chàng này.
“You like history?” Kyle asked. It was an obvious attempt to change the subject. Kip appreciated it. Kyle was nice.
“Cậu thích lịch sử à?” Kyle hỏi. Đó rõ ràng là một nỗ lực để chuyển chủ đề. Kip trân trọng điều đó. Kyle thật tử tế.
“Yeah. I majored in it. I’m, um, I’m hoping to do my master’s degree in the fall.”
“Ừ. Tôi từng học chuyên ngành đó. Tôi, ừm, tôi đang hy vọng sẽ học thạc sĩ vào mùa thu này.”
“No kidding? I’m doing mine now. Part-time, anyway.”
“Thật sao? Tôi cũng đang học đây. Dù sao thì cũng là học bán thời gian.”
“In history?”
“Ngành lịch sử à?”
“No. That was my undergrad degree; I’m doing my master’s in ancient art and archaeology. At Columbia.”
“Không. Đó là bằng đại học của tôi; tôi đang học thạc sĩ về nghệ thuật cổ đại và khảo cổ học. Tại Columbia.”
Kip was impressed. “That’s awesome! I had no idea.”
Kip rất ấn tượng. “ Tuyệt thật đấy! Tôi không hề biết luôn.”
Kyle smiled. “Well, we’ve never really talked much beyond drink orders and flirting.”
Kyle mỉm cười. “ À thì, chúng ta cũng chưa bao giờ thực sự nói chuyện nhiều ngoài việc gọi đồ uống và tán tỉnh nhau.”
Kip looked down, embarrassed. “I’m sorry if I led you on the other night,” he mumbled at Kyle’s (really nice) boots.
Kip nhìn xuống, đầy ngượng ngùng. “ Tôi xin lỗi nếu tôi đã làm cậu hiểu lầm vào tối hôm nọ,” anh lẩm bẩm vào đôi bốt (thực sự rất đẹp) của Kyle.
“Forget about it. I’m just glad you got home safe. Or got somewhere safe, anyway. I was worried.”
“Quên chuyện đó đi. Tôi chỉ mừng là cậu đã về nhà an toàn. Hoặc ít nhất là đến được nơi nào đó an toàn. Tôi đã lo lắng đấy.”
“You were?”
“Cậu đã lo sao?”
“You seem surprised.”
“Trông cậu có vẻ ngạc nhiên nhỉ.”
Kip flushed a bit. He felt like he was being an asshole, maybe. He probably shouldn’t be talking to anyone. “Sorry. I’m a total mess right now.”
Kip hơi đỏ mặt. Có lẽ anh cảm thấy mình như một kẻ khốn nạn. Có lẽ anh không nên nói chuyện với bất kỳ ai. “ Xin lỗi. Hiện tại tôi đang rối bời quá.”
Kyle seemed to consider him a moment. “Do you want to get a coffee?”
Kyle dường như cân nhắc về anh một lát. “ Cậu có muốn đi uống cà phê không?”
“Oh, um. I’m not… I mean, normally I would, but…”
“Ồ, ừm. Tôi không… Ý tôi là, bình thường thì tôi sẽ đi, nhưng…”
“Relax. You just seem like you could use a friend. Maybe we could talk about whatever is troubling you. Or about grad school.”
“Thư giãn đi. Cậu có vẻ như đang cần một người bạn. Có lẽ chúng ta có thể nói về bất cứ điều gì đang làm cậu phiền lòng. Hoặc về việc học cao học.”
Kip wasn’t sure he could talk about his problems with this near stranger, but he sure didn’t have anything better to do. “All right. Sure. Thanks.”
Kip không chắc liệu mình có thể nói về những vấn đề của mình với một người gần như xa lạ này không, nhưng anh chắc chắn là mình chẳng có việc gì tốt hơn để làm. “ Được thôi. Chắc chắn rồi. Cảm ơn cậu.”
They went to the in-store Starbucks and brought their lattes to a table against the wall.
Họ đi đến cửa hàng Starbucks trong tiệm và mang latte của mình đến một chiếc bàn sát tường.
“I didn’t know you wear glasses,” Kip said.
“Tôi không biết là cậu có đeo kính đấy,” Kip nói.
“Just one of many fascinating things about me.”
“Chỉ là một trong nhiều điều thú vị về tôi thôi.”
“And you were a history major!”
“Và cậu từng là sinh viên chuyên ngành lịch sử nữa!”
Kyle gently pulled the lid off his cup and blew at the foam. “History and Latin, actually. Double major. But enough about me. What’s making you so sad, Kip?”
Kyle nhẹ nhàng nhấc nắp cốc ra và thổi vào lớp bọt. “ Thực ra là Lịch sử và tiếng Latin. Chuyên ngành kép. Nhưng nói về tôi thế đủ rồi. Điều gì đang khiến cậu buồn vậy, Kip?”
“I…” It wouldn’t hurt to try this. Maybe an impartial stranger was exactly what he needed. “I’ve been seeing someone. For a few months now. And… I love him. We’re in love. Or, we were. I don’t know anymore.”
“Tôi…” Thử cách này cũng chẳng hại gì. Có lẽ một người lạ khách quan chính là những gì anh cần. “Tôi đang hẹn hò với một người. Được vài tháng rồi. Và… tôi yêu anh ấy. Chúng tôi yêu nhau. Hoặc, đã từng. Tôi không biết nữa.”
“Tell me about him.”
“Kể cho tôi nghe về anh ấy đi.”
“He’s…” Kip smiled a little. “He’s gorgeous. I mean, really. He’s ridiculously hot. And he’s smart, and caring, and generous, and just…wonderful.”
“Anh ấy…” Kip mỉm cười một chút. “Anh ấy rất tuyệt vời. Ý tôi là, thật sự đấy. Anh ấy cực kỳ quyến rũ. Và anh ấy thông minh, biết quan tâm, hào phóng, và chỉ là… thật tuyệt vời.”
“And he’s, let me guess…married?”
“Và anh ấy, để tôi đoán xem… đã kết hôn rồi à?”
Kip shook his head. “No. But he is closeted.”
Kip lắc đầu. “ Không. Nhưng anh ấy đang chưa công khai.”
Kyle gave him a knowing look. “Word of advice, based on personal experience: Don’t mess with the closeted ones.”
Kyle trao cho anh một cái nhìn đầy thấu hiểu. “ Lời khuyên chân thành, dựa trên kinh nghiệm cá nhân: Đừng dính vào những người chưa công khai.”
“You know, I definitely would have agreed with you before. But he’s worth it. I think.”
“Cậu biết đấy, trước đây chắc chắn tôi sẽ đồng ý với cậu. Nhưng anh ấy xứng đáng. Tôi nghĩ vậy.”
“Why is he closeted?”
“Tại sao anh ấy lại chưa công khai?”
“His line of work is…” Kip sighed. “He thinks it would hurt his career. I don’t know. It probably would, I guess.”
“Công việc của anh ấy là…” Kip thở dài. “Anh ấy nghĩ nó sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp. Tôi không biết nữa. Tôi đoán là chắc sẽ có ảnh hưởng.”
“So he’s putting the career first?”
“Vậy là anh ấy đặt sự nghiệp lên hàng đầu sao?”
“Well, it’s… You know.”
“Thì, nó… Cậu biết đấy.”
“Complicated?”
“Phức tạp à?”
“Extremely.” Kip raked a hand through his hair, agitated. “It’s just… There’s a big difference between us. Like, I’m not good enough for him. At all.”
“Cực kỳ luôn.” Kip đưa tay vuốt tóc, vẻ bồn chồn. “Chỉ là… Giữa chúng tôi có một khoảng cách lớn. Kiểu như, tôi không đủ tốt để xứng với anh ấy. Hoàn toàn không.”
“He said this?”
“Anh ấy nói thế à?”
“No! No. Never. But it’s the truth. He’s successful. Rich. Impressive.”
“Không! Không. Chưa bao giờ. Nhưng đó là sự thật. Anh ấy thành đạt. Giàu có. Đầy ấn tượng.”
“And closeted.”
“Và chưa công khai.”
“Yeah.”
“Ừ.”
“Older?”
“Lớn tuổi hơn à?”
“Not much. A couple of years.”
“Không nhiều lắm. Chỉ vài tuổi thôi.”
“Jesus. And he’s rich and successful?”
“Chúa ơi. Và anh ta vừa giàu vừa thành đạt sao?”
Kip squirmed. Was he giving too much away? Kyle wasn’t trying to guess who his mystery man was, was he?
Kip cựa quậy bồn chồn. Liệu anh có đang tiết lộ quá nhiều không? Kyle không phải đang cố đoán xem người đàn ông bí ẩn đó là ai đấy chứ?
“His money and stuff… It doesn’t matter to me. And he says he doesn’t care that I don’t have any. But it just makes the relationship so off balance, you know? I always feel uncomfortable with him paying for anything. And besides that, since we’ve been together I’ve felt like I’ve been shoved back in the closet instead of bringing him out of it.”
“Tiền bạc hay mấy thứ đó… Tôi không quan tâm. Và anh ấy nói anh ấy không bận tâm việc tôi không có gì cả. Nhưng nó khiến mối quan hệ này trở nên mất cân bằng, cậu hiểu không? Tôi luôn cảm thấy không thoải mái khi anh ấy chi trả cho bất cứ thứ gì. Và hơn thế nữa, kể từ khi chúng tôi bên nhau, tôi cảm thấy như mình đang bị đẩy ngược trở lại vào bóng tối thay vì giúp anh ấy bước ra ngoài.”
“And I assume you’ve talked this all out with him?”
“Và tôi đoán là cậu đã nói rõ chuyện này với anh ấy rồi chứ?”
Kip chewed his lip. “Sort of. We had a fight. Last week. And I…walked out.”
Kip cắn môi. “ Cũng đại loại vậy. Chúng tôi đã cãi nhau. Tuần trước. Và tôi… đã bỏ đi.”
“Oof.”
“Uầy.”
“It was our first real fight.”
“Đó là lần cãi nhau thực sự đầu tiên của chúng tôi.”
“It was your first fight, and you walked out?”
“Đó là lần cãi nhau đầu tiên của cậu, mà cậu đã bỏ đi sao?”
“Yeah.” Kip was feeling stupider by the second.
“Ừ.” Kip cảm thấy mình càng lúc càng ngốc nghếch hơn.
“Have you tried to talk to him since?”
“Từ đó đến giờ cậu đã thử nói chuyện với anh ấy chưa?”
“No.”
“Chưa.”
Kyle shook his head and smiled sadly. “Oh, Kip.”
Kyle lắc đầu và mỉm cười buồn bã. “ Ôi, Kip.”
“You think I should?”
“Cậu nghĩ tôi nên làm vậy sao?”
“Are you really in love with him?”
“Cậu có thực sự yêu anh ấy không?”
“Yes.”
“Có.”
“Then you have to try.”
“Vậy thì cậu phải cố gắng.”
Kip fiddled with his cup. “But what if he’s never ready to come out? You just said you know from personal experience that I should stay away from closeted guys.”
Kip mân mê chiếc cốc của mình. “Nhưng nếu anh ấy không bao giờ sẵn sàng công khai thì sao? Cậu vừa nói rằng cậu biết từ kinh nghiệm cá nhân rằng tôi nên tránh xa những người chưa công khai mà.”
“Yeah, well. My situation was a huge mess, but I wasn’t in love with the guy.”
“Ừ thì, tình cảnh của tôi lúc đó cực kỳ hỗn loạn, nhưng tôi không hề yêu anh ta.”
Kip nodded. “I’ll talk to him. You’re right. I have to try.”
Kip gật đầu. “ Tôi sẽ nói chuyện với anh ấy. Anh nói đúng. Tôi phải cố gắng thôi.”
“Good boy. Now, where are you going to grad school?”
“Ngoan lắm. Thế giờ cậu định học cao học ở đâu?”
“Oh, I don’t know yet. I applied to a couple of schools, but I’m hoping for NYU. That’s where I did my undergrad.”
“Ồ, tôi cũng chưa biết nữa. Tôi đã nộp đơn vào một vài trường, nhưng tôi đang hy vọng vào NYU. Đó là nơi tôi đã học đại học.”
“Shame. I thought we were getting along,” Kyle teased.
“Tiếc thật đấy. Tôi cứ tưởng chúng ta đang hòa hợp chứ,” Kyle trêu chọc.
Kip smiled. “I’m not sure how I’m gonna pay for school, exactly, but I’ll figure it out. I definitely need a better job.”
Kip mỉm cười. “ Tôi không chắc chính xác mình sẽ chi trả học phí thế nào, nhưng tôi sẽ tìm cách thôi. Tôi chắc chắn cần một công việc tốt hơn.”
Kyle looked at him curiously. “Do you have any food-service experience?”
Kyle nhìn cậu tò mò. “ Cậu có kinh nghiệm làm ngành dịch vụ ăn uống không?”
Kip laughed. “Yeah. That’s about all I have.”
Kip cười. “Có chứ. Đó là tất cả những gì tôi có.”
“The Kingfisher needs a new server.”
“Quán Kingfisher đang cần một nhân viên phục vụ mới.”
“Really?” Kip considered this. It would still be food service, but it might be cool working at his favorite pub.
“Thật sao?” Kip cân nhắc điều này. Đó vẫn là ngành dịch vụ ăn uống, nhưng làm việc tại quán pub yêu thích của mình có vẻ cũng hay.
“Mm-hmm. And there will be even more hours soon because I’m doing a summer program in Italy.”
“Ừm-hửm. Và sắp tới sẽ có nhiều giờ làm hơn vì tôi sắp tham gia một chương trình hè ở Ý.”
“Oh!”
“Ồ!”
“The tips, I can tell you, are fantastic. Especially when you’re cute and charming.” He swept a hand playfully across his own face. “Why don’t you drop by tomorrow, late afternoon, with your résumé? The boss will be there then. I’ll introduce you and put in a good word.”
“Tiền tip ấy hả, tôi có thể khẳng định với cậu là nó tuyệt vời lắm. Nhất là khi cậu vừa dễ thương vừa có duyên.” Anh ấy đưa tay vuốt nhẹ qua mặt mình một cách tinh nghịch. “ Hay là chiều muộn ngày mai cậu ghé qua mang theo sơ yếu lý lịch nhé? Lúc đó ông chủ sẽ ở đó. Tôi sẽ giới thiệu cậu và nói giúp vài lời.”
“You don’t even know if I’m a good worker,” Kip pointed out.
“Anh thậm chí còn chưa biết tôi có phải là một nhân viên tốt hay không mà,” Kip chỉ ra.
“Are you a bad worker?”
“Cậu là một nhân viên tồi à?”
“No.”
“Không.”
“Well, I don’t think you’re a liar, so I’ll go with that.”
“Chà, tôi không nghĩ cậu là kẻ nói dối, nên tôi sẽ tin như vậy.”
“All right. Thanks. I’ll be there tomorrow. And I really do appreciate this.”
“Được rồi. Cảm ơn anh. Tôi sẽ đến vào ngày mai. Và tôi thực sự rất trân trọng điều này.”
“Good. Now go call your gorgeous, successful boyfriend.”
“Tốt. Giờ thì đi gọi cho anh bạn trai tuyệt vời và thành đạt của cậu đi.”
* * *
* * *
Kip didn’t call Scott. He had pulled his phone out several times with the intention of doing that, or of sending a text, but he was scared. What if he sent a text and Scott ignored it? What if Scott had blocked his number? What if Kip called and Scott answered and told him not to call him again?
Kip đã không gọi cho Scott. Anh đã lấy điện thoại ra vài lần với ý định làm vậy, hoặc gửi một tin nhắn, nhưng anh thấy sợ. Lỡ như anh gửi tin nhắn mà Scott phớt lờ thì sao? Lỡ như Scott đã chặn số của anh? Lỡ như Kip gọi và Scott bắt máy rồi bảo anh đừng gọi lại nữa thì sao?
At least now, as miserable as he was, he had hope.
Ít nhất là bây giờ, dù đang đau khổ đến thế nào, anh vẫn có hy vọng.
He was sitting on his bed at home, Kyle’s words from earlier that day running through his head.
Anh đang ngồi trên giường tại nhà, những lời của Kyle hồi đầu ngày cứ lẩn quẩn trong đầu anh.
You have to try.
Cậu phải cố gắng lên.
He should text Scott. Just text him.
Anh nên nhắn tin cho Scott. Cứ nhắn tin cho cậu ấy thôi.
He typed out, Can we talk?
Anh gõ: “Chúng ta nói chuyện được không?”
He stared at it.
Anh nhìn chằm chằm vào đó.
What if Scott wrote back No?
Lỡ như Scott nhắn lại là Không thì sao?
Maybe Kip should let him make the first move. Scott was the one with all the stress and responsibility heaped on his shoulders right now. Kip didn’t want to add to that. But the Admirals were playing the following night. It would be their first home game since Kip and Scott’s fight, and it felt so wrong not to be going.
Có lẽ Kip nên để cậu ấy chủ động trước. Scott mới là người đang phải gánh vác mọi áp lực và trách nhiệm trên vai lúc này. Kip không muốn làm tăng thêm gánh nặng đó. Nhưng đội Admirals sẽ thi đấu vào tối hôm sau. Đó sẽ là trận đấu sân nhà đầu tiên kể từ sau cuộc cãi vã giữa Kip và Scott, và cảm giác thật sai trái nếu không đi xem.
He couldn’t dwell on that. He needed to give Scott some space. Instead, Kip would go to work in the morning, and then he would stop by the Kingfisher with his résumé. He would use this time productively.
Anh không thể cứ mãi chìm đắm trong chuyện đó. Anh cần cho Scott một chút không gian riêng. Thay vào đó, Kip sẽ đi làm vào buổi sáng, rồi sau đó sẽ ghé qua Kingfisher với bản sơ yếu lý lịch của mình. Anh sẽ sử dụng thời gian này một cách hiệu quả.
There was a knock on his bedroom door. “Kip?”
Có tiếng gõ cửa phòng ngủ. “ Kip?”
“Yeah, Dad. Come in.”
“Vâng, thưa bố. Bố vào đi ạ.”
The door opened and his father stepped in, holding an envelope. “This came from NYU,” he said with a little smile. “You wouldn’t happen to know anything about that, would you?”
Cánh cửa mở ra và cha anh bước vào, tay cầm một phong bì. “ Cái này gửi từ NYU đấy,” ông nói với một nụ cười nhẹ. “ Con có biết gì về chuyện này không?”
“Probably just asking for money,” Kip lied. Probably just rejecting my application.
“Chắc là họ chỉ đòi tiền thôi,” Kip nói dối. Chắc là họ chỉ từ chối đơn ứng tuyển của mình thôi.
“It’s from the admissions department.”
“Nó đến từ phòng tuyển sinh đấy.”
Oh god. Oh god. I can’t take bad news right now.
Ôi Chúa ơi. Ôi Chúa ơi. Mình không thể chịu đựng thêm tin xấu vào lúc này được.
“Give it.” Kip’s hand trembled slightly as he reached for the envelope. Dad crossed his arms and leaned back against the doorframe.
“Đưa con xem nào.” Tay Kip run rẩy nhẹ khi anh với lấy phong bì. Bố anh khoanh tay lại và tựa lưng vào khung cửa.
Kip gave him a pointed look, but when it was clear that his father had no intention of leaving the room, he sighed and opened the envelope.
Kip nhìn ông một cách đầy ẩn ý, nhưng khi thấy rõ cha mình không có ý định rời khỏi phòng, cậu thở dài và mở phong bì ra.
“Holy shit,” he said quietly to himself.
“Chết tiệt,” cậu khẽ lẩm bẩm một mình.
“Kip?”
“Kip?”
Kip leaped to his feet. “I got in! I’m going to grad school!”
Kip bật dậy. “ Con đậu rồi! Con sẽ được học cao học!”
And suddenly the world felt a little less awful. He beamed and hugged his father.
Và đột nhiên thế giới cảm thấy bớt tồi tệ hơn một chút. Cậu rạng rỡ cười và ôm chầm lấy cha mình.
“I’m proud of you. And very jealous,” Dad said.
“Cha tự hào về con. Và cũng rất ghen tị đấy,” cha nói.
Kip shook his head, bewildered. “I didn’t think I’d get in.”
Kip lắc đầu, ngơ ngác. “ Con không nghĩ là mình sẽ đậu.”
“Why not? Your grades were excellent. You’re a fantastic writer, a hard worker. Any school would be happy to have you.”
“Tại sao không? Điểm số của con rất xuất sắc. Con là một người viết lách tuyệt vời, một người làm việc chăm chỉ. Bất kỳ trường nào cũng sẽ rất vui mừng khi có con.”
“I just…” And Kip now had tears in his eyes. “Things haven’t been great, Dad.”
“Con chỉ là…” Và giờ mắt Kip đã nhòe lệ. “Mọi chuyện không được tốt lắm, cha ạ.”
“I know.” Dad hugged him again. “I didn’t want to intrude, but…are you boys fighting?”
“Cha biết.” Cha lại ôm cậu lần nữa. “ Cha không muốn can thiệp, nhưng… các con đang cãi nhau à?”
“Boys? Who are you—?”
“Các con? Cha đang nói về ai—?”
Dad smiled at him knowingly, then his face sobered. “I know he must be busy right now, with the playoffs, but it seems like maybe something worse than that is going on.”
Cha mỉm cười đầy ẩn ý với cậu, rồi vẻ mặt ông trở nên nghiêm nghị. “ Cha biết chắc hẳn cậu ấy đang bận rộn với vòng play-off, nhưng có vẻ như có chuyện gì đó còn tệ hơn thế đang diễn ra.”
What the hell?
Cái quái gì thế này?
“What are you—?”
“Cha đang nói—?”
“Scott Hunter,” his dad said calmly. “You’ve been seeing him.”
“Scott Hunter,” cha cậu bình tĩnh nói. “ Con đang hẹn hò với cậu ấy.”
“Dad, come on. There’s no way that Scott would ever—I mean, Scott Hunter isn’t—”
“Cha, thôi đi mà. Không đời nào Scott lại— ý con là, Scott Hunter không phải là—”
“I don’t know anything about Scott Hunter, but I know you. And I like to think I’d be able to tell when my son is in love.”
“Cha không biết gì về Scott Hunter cả, nhưng cha biết con. Và cha muốn nghĩ rằng mình có thể nhận ra khi con trai mình đang yêu.”
“I’m not—” God. Fuck it. Does it even matter anymore? “How did you know?”
“Con không có—” Chúa ơi. Mặc kệ đi. Liệu điều đó còn quan trọng nữa không? “Sao cha biết?”
“Remember when I broke my wrist slipping on the ice in our walkway?”
“Con còn nhớ khi cha bị gãy cổ tay vì trượt chân trên băng ở lối đi nhà mình không?”
“Sure. Yeah…” Kip had no idea where he was going with this.
“Có ạ. Vâng…” Kip không hiểu cha mình đang muốn nói đến chuyện gì.
“The look on your mother’s face was the same as the look on yours when Hunter got hurt at that game we were at.”
“Vẻ mặt của mẹ con lúc đó cũng giống hệt vẻ mặt của con khi Hunter bị thương trong trận đấu mà chúng ta đã đi xem.”
Kip blushed. “Maybe I’m just a big fan?”
Kip đỏ mặt. “ Có lẽ chỉ là do con là một người hâm mộ cuồng nhiệt thôi ạ?”
“Maybe. But I don’t think so. You also bolted out of the house that night after making a phone call that included the words X-ray and ice pack. I’m good at picking up on subtle clues like that.”
“Có lẽ vậy. Nhưng tôi không nghĩ thế. Đêm đó con cũng lao ra khỏi nhà sau khi thực hiện một cuộc điện thoại có nhắc đến các từ chụp X-quang và chườm đá. Ta rất giỏi trong việc nhận ra những manh mối tinh vi như vậy.”
So maybe Kip hadn’t been as careful as he’d thought he’d been.
Vậy nên có lẽ Kip đã không cẩn thận như anh nghĩ.
“He’s not… No one knows. And it might not be anything, so please—”
“Anh ấy không… Không ai biết cả. Và có thể không có gì nghiêm trọng đâu, nên làm ơn—”
“Of course.”
“Dĩ nhiên rồi.”
Kip’s own words filled him with a fresh wave of despair. It might not be anything. Oh god. It can’t really be over, can it?
Chính những lời của Kip khiến anh tràn ngập một làn sóng tuyệt vọng mới. Có thể không có gì nghiêm trọng đâu. Ôi Chúa ơi. Không thể thực sự kết thúc như vậy được, đúng không?
He pressed the heel of his palm to his forehead and squeezed his eyes shut, trying to fight off a complete breakdown. “Does Mom know?”
Anh ấn lòng bàn tay vào trán và nhắm chặt mắt lại, cố gắng ngăn mình không suy sụp hoàn toàn. “ Mẹ có biết không?”
“No, I’ve been keeping this one to myself.”
“Chưa, bố vẫn đang giữ chuyện này cho riêng mình.”
“Thank you. I’ve wanted to tell you. Both of you. But now things are… I don’t know.” He sniffed, and turned his eyes up to the ceiling. Keep it together, Kip.
“Cảm ơn con. Bố đã muốn nói với các con. Cả hai đứa. Nhưng giờ mọi chuyện đang… Bố không biết nữa.” Anh sụt sịt, rồi ngước mắt nhìn lên trần nhà. Phải giữ bình tĩnh thôi, Kip.
“You’re on the outs?”
“Bố đang bất hòa sao?”
“Yeah. It’s a mess right now. I want to clean it up so badly.”
“Ừ. Mọi thứ hiện giờ đang rất hỗn loạn. Bố rất muốn giải quyết ổn thỏa chuyện này.”
Dad smiled and patted his arm. “You will.”
Bố mỉm cười và vỗ nhẹ vào tay anh. “ Con sẽ làm được thôi.”
To his credit, Kip was able to keep himself from falling apart until after his father had left his room. As soon as the door clicked shut, he sobbed into his pillow like a teenager. God, he’d gotten into grad school and even that wasn’t enough to cheer him up.
Đáng khen là Kip đã có thể kìm nén bản thân không suy sụp cho đến khi cha anh rời khỏi phòng. Ngay khi cánh cửa vừa đóng lại, anh đã nức nở vào gối như một thiếu niên. Chúa ơi, anh đã đỗ cao học rồi mà ngay cả điều đó cũng không đủ để làm anh vui lên.
He needed to fix things with Scott. He had to at least try.
Anh cần phải hàn gắn mọi chuyện với Scott. Ít nhất anh phải thử.
