Game Changers – Chapter Thirteen
Scott and Kip woke up together the morning after the trade deadline.
Scott và Kip thức dậy cùng nhau vào buổi sáng sau thời hạn chuyển nhượng.
They’d had the television on all day, turned to a sports channel that was devoted to the trade activity. At times Scott had given it his undivided attention, and Kip had known to give him space. Most of the day, though, he had been happy to let Kip take his mind off everything.
Họ đã bật tivi cả ngày, chuyển sang một kênh thể thao chuyên về các hoạt động chuyển nhượng. Đôi khi Scott dành toàn bộ sự chú ý cho nó, và Kip biết cách để cho anh có không gian riêng. Tuy nhiên, phần lớn thời gian trong ngày, anh cảm thấy hạnh phúc khi để Kip giúp mình quên đi mọi thứ.
And Kip had been happy to do that.
Và Kip cũng rất vui lòng làm điều đó.
He had also been happy to distract himself from the stress of waiting to hear back from the museum. The interview had gone surprisingly well. Both of the interviewers had seemed to really like him. By the end of it, everyone had been talking like he’d already got the job. He had left on a real high.
Anh cũng thấy vui khi có thể đánh lạc hướng chính mình khỏi sự căng thẳng khi chờ đợi phản hồi từ bảo tàng. Buổi phỏng vấn đã diễn ra tốt đẹp đến bất ngờ. Cả hai người phỏng vấn đều có vẻ thực sự quý anh. Đến cuối buổi, mọi người đều nói chuyện như thể anh đã có được công việc đó rồi. Anh đã rời đi với tâm trạng vô cùng phấn chấn.
But he still hadn’t told Scott about it. Maybe he didn’t want to jinx it, or maybe he was just embarrassed about his pathetic attempt to improve himself. Scott’s level of success made everything Kip did seem kind of ridiculous.
Nhưng anh vẫn chưa nói với Scott về chuyện đó. Có lẽ anh không muốn nói ra để tránh điềm gở, hoặc có lẽ anh chỉ cảm thấy xấu hổ về nỗ lực cải thiện bản thân một cách thảm hại của mình. Mức độ thành công của Scott khiến mọi thứ Kip làm có vẻ hơi nực cười.
Scott had lost some teammates in a trade the anchors on television had called “huge.” A guy named Burke and another forward had been traded to Tampa Bay in exchange for an enormous Finnish defenseman.
Scott đã mất đi một vài đồng đội trong một vụ chuyển nhượng mà các biên tập viên trên truyền hình gọi là “khổng lồ”. Một anh chàng tên Burke và một tiền đạo khác đã được chuyển đến Tampa Bay để đổi lấy một hậu vệ người Phần Lan cực kỳ xuất sắc.
“Matti Jalo,” Scott had said when he’d heard the news. “Wow.”
“Matti Jalo,” Scott đã nói khi nghe tin. “ Wow.”
“He’s good?” Kip had asked.
“Anh ấy giỏi chứ?” Kip đã hỏi.
“Yeah, he’s… I didn’t think we’d get somebody like that. He’s probably the best defenseman in the league right now.”
“Ừ, anh ấy… Anh không nghĩ chúng ta sẽ có được một người như vậy. Anh ấy có lẽ là hậu vệ giỏi nhất giải đấu hiện nay.”
“Hey, that’s great then!”
“Này, vậy thì tuyệt quá!”
“It is,” Scott had agreed. “Shows the management has confidence in us. They just bought us a really nice present.”
“Đúng vậy,” Scott đồng ý. “ Cho thấy ban quản lý có niềm tin vào chúng ta. Họ vừa tặng chúng ta một món quà thực sự tuyệt vời.”
“But, uh, the guys who are leaving… Burke, was it? And, um…”
“Nhưng, ờ, những người ra đi… Burke, phải không? Và, ừm…”
“MacDow, yeah. Good guys. Sucks, but I figured Burke would go. It will be better for him, honestly. He’s not getting time to shine here.”
“MacDow, đúng rồi. Những người tốt. Thật tệ, nhưng anh nghĩ Burke sẽ đi thôi. Thành thật mà nói, điều đó sẽ tốt hơn cho cậu ấy. Cậu ấy không có cơ hội để tỏa sáng ở đây.”
“So you’re good?”
“Vậy anh vẫn ổn chứ?”
Scott had smiled at him. “I’m good.”
Scott đã mỉm cười với anh. “ Anh ổn.”
“Feel like celebrating?”
“Muốn ăn mừng không?”
“Absolutely.”
“Chắc chắn rồi.”
Now it was just after five in the morning and Kip needed to go to work, but Scott’s hands were on him, and his mouth was nipping along his jawline.
Lúc đó mới chỉ hơn năm giờ sáng và Kip cần phải đi làm, nhưng đôi tay của Scott đang đặt trên người cậu, và miệng anh ấy đang gặm nhấm dọc theo đường xương hàm của cậu.
“Call in sick,” Scott murmured against his skin.
“Gọi xin nghỉ ốm đi,” Scott thì thầm sát làn da cậu.
“I can’t! And you have a game tonight. You’ll be busy.”
“Em không thể! Và tối nay anh còn có trận đấu nữa. Anh sẽ bận lắm.”
“Go in late. I’ll write you a note.”
“Đi làm muộn đi. Anh sẽ viết giấy xin phép cho em.”
Kip laughed. “What would it say?”
Kip cười. “ Nó sẽ viết gì đây?”
“‘Sorry Kip is late, but Scott Hunter was riding his dick.’”
“‘Xin lỗi vì Kip đến muộn, nhưng Scott Hunter đang cưỡi trên con cặc của cậu ấy.’”
Kip moaned. “God, we haven’t done that. I… Fuck, I want that.”
Kip rên rỉ. “Chúa ơi, chúng ta chưa làm chuyện đó. Em… Mẹ kiếp, em muốn chuyện đó.”
“Me too,” Scott said, and moved Kip’s hand to his solid cock to illustrate his point.
“Anh cũng vậy,” Scott nói, và di chuyển tay của Kip đến con cặc cứng rắn của mình để minh họa cho ý của anh.
“Fuck,” Kip breathed. Then, “No. No. I have to go. Not fair, Hunter.”
“Mẹ kiếp,” Kip thở dốc. Rồi, “Không. Không. Em phải đi rồi. Không công bằng chút nào, Hunter.”
He got up and got dressed before Scott could convince him to do something stupid like not show up for work.
Cậu đứng dậy và mặc quần áo trước khi Scott kịp thuyết phục cậu làm điều gì đó ngớ ngẩn như là không đi làm.
“I’m not gonna see you until the gala tomorrow night,” Scott sighed. “And even then it will be agony, not touching you.”
“Anh sẽ không được gặp em cho đến buổi dạ tiệc tối mai,” Scott thở dài. “ Và ngay cả khi đó, việc không được chạm vào em cũng sẽ là một sự dày vò.”
“Sexy, though, right? Kinda?”
“Nhưng mà cũng gợi cảm, đúng không? Kiểu vậy?”
“Kinda.”
“Kiểu vậy.”
Scott made coffee, as was their tradition, and they drank it together in the kitchen.
Scott pha cà phê, như truyền thống của họ, và họ cùng nhau uống trong bếp.
“You know it will be agony for me too, right?” Kip said.
“Anh biết là đối với em cũng sẽ rất dày vò mà, đúng không?” Kip nói.
Scott smiled sadly. “I’m going to want to leave early. I’ll be making my excuses as soon as I get there.”
Scott mỉm cười buồn bã. “ Anh sẽ muốn rời đi sớm. Anh sẽ tìm cớ ngay khi vừa đến đó.”
“No you won’t. We’ll both have a wonderful time, and then we’ll get back here and take each other apart.”
“Không đâu. Cả hai chúng ta sẽ có một khoảng thời gian tuyệt vời, và sau đó chúng ta sẽ quay lại đây và làm nhau đến tan nát.”
Scott kissed him, and it was full of promise. When it was over, Kip shivered.
Scott hôn cậu, và nụ hôn ấy đầy rẫy những hứa hẹn. Khi nụ hôn kết thúc, Kip rùng mình.
“I’ve gotta go,” he said weakly.
“Em phải đi rồi,” cậu nói một cách yếu ớt.
“I’ll see you tomorrow night.”
“Hẹn gặp em tối mai.”
* * *
* * *
Scott arrived at the restaurant early and ordered a coffee. He was meeting his agent for lunch, and coffee was important.
Scott đến nhà hàng sớm và gọi một tách cà phê. Anh có hẹn ăn trưa với người đại diện của mình, và cà phê là điều quan trọng.
He liked Todd Wheeler—he wouldn’t let him represent him if he didn’t—but he truly hated talking about contracts and endorsements. He knew he was lucky to have so many opportunities to make so much money, but it wasn’t why he played hockey.
Anh quý Todd Wheeler—anh sẽ không để ông ấy đại diện cho mình nếu không quý—nhưng anh thực sự ghét việc bàn về hợp đồng và quảng cáo. Anh biết mình may mắn khi có nhiều cơ hội kiếm được nhiều tiền đến vậy, nhưng đó không phải là lý do anh chơi khúc côn cầu.
Todd arrived just as Scott was draining the last of the French press the server had brought him. “So that was some shit with Zullo, huh?” he said, almost as soon as he’d sat down.
Todd đến đúng lúc Scott đang uống nốt chỗ cà phê French press mà người phục vụ vừa mang ra. “ Chuyện với Zullo tệ thật đấy nhỉ?” ông nói, ngay khi vừa ngồi xuống.
“Yeah.” Scott nodded. “You could say that.”
“Ừ.” Scott gật đầu. “Có thể nói là vậy.”
“It’s over now, though. That’s gotta feel good, right? I know you hated that guy.”
“Nhưng giờ xong rồi. Chắc là cảm thấy nhẹ nhõm lắm đúng không? Tôi biết cậu ghét gã đó.”
“Hate is a strong word,” Scott said. “A strong, accurate word.”
“Ghét là một từ hơi nặng,” Scott nói. “ Một từ nặng nề nhưng chính xác.”
Todd laughed. “And Matti Jalo’s an Admiral now! Looks like a cup-winning team to me!”
Todd cười lớn. “ Và giờ Matti Jalo là một Admiral rồi! Với tôi thì đội đó trông có vẻ sẽ giành được cúp đấy!”
“Absolutely,” Scott agreed. “Jalo is going to be a huge asset.”
“Chắc chắn rồi,” Scott đồng ý. “ Jalo sẽ là một tài sản lớn.”
“Huge is right. Jalo is a fucking monster. Good-looking too. New York is gonna love that guy.”
“Lớn là đúng rồi. Jalo là một con quái vật thực thụ. Lại còn đẹp trai nữa. New York sẽ mê gã đó cho mà xem.”
“I hope so.”
“Tôi hy vọng vậy.”
“Hopefully not too much, though! We’ve gotta make sure you’re still number one in this town.”
“Nhưng hy vọng là đừng quá mức! Chúng ta phải đảm bảo cậu vẫn là số một ở thành phố này.”
“Sure.”
“Chắc chắn rồi.”
The server came and took their orders. Todd ordered a spinach salad without looking at the menu. Scott ordered a club sandwich, and then Todd abruptly said, “You know what? Fuck it. I’ll get the club too.”
Người phục vụ đến và ghi món. Todd gọi một món salad rau chân vịt mà không cần nhìn thực đơn. Scott gọi một bánh sandwich club, rồi Todd đột ngột nói, “Biết gì không? Kệ đi. Tôi cũng lấy bánh club luôn.”
After the server left, Todd said, “You bringing anyone to that Equinox Gala?”
Sau khi người phục vụ rời đi, Todd hỏi, “Cậu có dẫn ai đến buổi dạ tiệc Equinox Gala không?”
“Why? You wanna be my date?”
“Sao thế? Ông muốn làm bạn đồng hành của tôi à?”
“No, fuck you. I just thought you might be seeing someone. I’m praying every night that you’ll start dating some actress. Maybe a model. Something that gets you in the papers, y’know?”
“Không, dẹp đi. Tôi chỉ nghĩ có thể cậu đang hẹn hò với ai đó. Đêm nào tôi cũng cầu nguyện rằng cậu sẽ bắt đầu hẹn hò với một nữ diễn viên nào đó. Có lẽ là một người mẫu. Cái gì đó giúp cậu lên mặt báo ấy, hiểu không?”
Scott grimaced. He definitely would be “in the papers” if anyone found out who he was dating. But probably not in the way his agent was hoping for. “Sorry to disappoint you.”
Scott nhăn mặt. Anh chắc chắn sẽ “lên mặt báo” nếu có ai đó phát hiện ra anh đang hẹn hò với ai. Nhưng có lẽ không theo cách mà người đại diện của anh hy vọng. “ Xin lỗi vì đã làm ông thất vọng.”
“I could find you a date, if you want,” Todd mused. “A New York–based ingénue who wants to boost her profile…”
“Tôi có thể tìm cho cậu một đối tượng hẹn hò, nếu cậu muốn,” Todd trầm ngâm. “ Một cô nàng mới nổi ở New York đang muốn nâng cao danh tiếng của mình…”
“No thanks, Todd.”
“Không, cảm ơn Todd.”
Todd shook his head. “I don’t understand you, Scott. You look like that—” he waved his hands to indicate Scott’s entire body “—and you don’t seem to be sharing it with anyone. Man, if I looked like you…”
Todd lắc đầu. “ Tôi không hiểu nổi cậu, Scott. Cậu trông như thế kia—” anh vẫy tay chỉ khắp cơ thể Scott “—vậy mà cậu có vẻ chẳng chia sẻ nó với ai cả. Trời ạ, nếu tôi mà trông được như cậu…”
Scott snorted. Todd had been an athlete, once, but the years away from competition had given him a bit of a gut. He was far from unattractive, though.
Scott khịt mũi. Todd đã từng là một vận động viên, nhưng những năm tháng rời xa thi đấu đã khiến anh có một chút bụng phệ. Tuy nhiên, anh cũng chẳng hề kém sắc.
“I should have gotten the damn salad,” Todd muttered to himself. “Not all of us are burning a million calories a day.”
“Lẽ ra mình nên gọi cái đống salad chết tiệt đó,” Todd lẩm bẩm một mình. “ Không phải ai trong chúng ta cũng đốt cháy cả triệu calo mỗi ngày đâu.”
“You look fine,” Scott assured him.
“Anh trông vẫn ổn mà,” Scott trấn an anh.
“We’re not talking about me, Scott. We’re talking about you and why you’re not dating the gorgeous women of New York.”
“Chúng ta không nói về tôi, Scott. Chúng ta đang nói về cậu và tại sao cậu không hẹn hò với những người phụ nữ lộng lẫy ở New York.”
“I’m busy,” Scott mumbled.
“Tôi bận,” Scott lầm bầm.
“We’re all busy! I’ve got a wife and three kids and fourteen clients!”
“Tất cả chúng ta đều bận! Tôi có vợ, ba đứa con và mười bốn khách hàng đấy!”
“Why are we talking about this?”
“Tại sao chúng ta lại nói về chuyện này?”
“I want you to be happy, Scott. I’ve been representing you since you were seventeen and I’ve never known you to even go on a date with anyone. I’ve gone to a lot of my clients’ weddings—you’re all like family to me. You know that. Especially you, because…you know.”
“Tôi muốn cậu được hạnh phúc, Scott. Tôi đã đại diện cho cậu từ khi cậu mới mười bảy tuổi và tôi chưa bao giờ thấy cậu đi hẹn hò với bất kỳ ai. Tôi đã dự rất nhiều đám cưới của khách hàng—tất cả các cậu đều giống như gia đình đối với tôi. Cậu biết điều đó mà. Đặc biệt là cậu, bởi vì… cậu biết đấy.”
“Because I’m an orphan?” Scott asked flatly.
“Bởi vì tôi là trẻ mồ côi sao?” Scott hỏi một cách thản nhiên.
“I just want you to know I’m looking out for you, and I care about your happiness. That’s all.”
“Tôi chỉ muốn cậu biết rằng tôi luôn quan tâm đến cậu, và tôi quan tâm đến hạnh phúc của cậu. Chỉ vậy thôi.”
“Well, thank you. But I’m perfectly happy. Really.”
“Ồ, cảm ơn anh. Nhưng tôi hoàn toàn hạnh phúc. Thật đấy.”
“So…if my friend who represents a certain New York–based actress asked me if you might be looking for a date for the gala…”
“Vậy nên… nếu một người bạn của tôi, người đại diện cho một nữ diễn viên nào đó ở New York, hỏi tôi liệu cậu có đang tìm đối tượng hẹn hò cho buổi dạ tiệc không…”
“You should tell your friend that I’m not.”
“Anh nên nói với bạn anh là tôi không có nhu cầu.”
Todd sighed. “Fine. Don’t you even want to know who she is?”
Todd thở dài. “ Được rồi. Cậu thậm chí không muốn biết cô ấy là ai sao?”
“Nope.”
“Không.”
“Because if you’re a leg man at all—”
“Bởi vì nếu cậu là kiểu người thích đôi chân—”
“Oh, good! Our food is coming!”
“Ồ, tốt quá! Đồ ăn của chúng ta đến rồi!”
Scott started asking about talk show bookings to keep the conversation away from his love life for the rest of the meal. Todd seemed to take the hint because he didn’t bring it up again.
Scott bắt đầu hỏi về việc đặt lịch các buổi trò chuyện để tránh né việc thảo luận về đời tư trong suốt phần còn lại của bữa ăn. Todd có vẻ đã hiểu ý vì anh không nhắc lại chuyện đó nữa.
But less than half an hour after they parted ways, Scott received a text from him. It was just a red-carpet photo of a beautiful young woman followed by You sure?
Nhưng chưa đầy nửa giờ sau khi họ chia tay, Scott nhận được một tin nhắn từ anh. Đó chỉ là một bức ảnh thảm đỏ của một phụ nữ trẻ xinh đẹp, theo sau là câu: “Cậu chắc chứ?”
Scott: I’m sure.
Scott: Tôi chắc chắn.
Jesus. He really did not need the whole world to be interested in his love life right now.
Chúa ơi. Anh thực sự không cần cả thế giới phải quan tâm đến đời sống tình cảm của mình vào lúc này.
* * *
* * *
Kip left work on Thursday and went straight to Elena’s. He had brought his tuxedo there days ago after he’d picked it up at the tailor.
Kip rời chỗ làm vào thứ Năm và đi thẳng đến nhà Elena. Anh đã mang bộ tuxedo đến đó từ vài ngày trước sau khi lấy nó từ tiệm may.
She answered the door with wet hair and a bathrobe on.
Cô ra mở cửa với mái tóc ướt và đang mặc áo choàng tắm.
“Awesome,” Kip said. “You’ve showered already. Can I take one?”
“Tuyệt quá,” Kip nói. “ Em tắm rồi à. Anh tắm một cái được không?”
“Yeah, sure. We gotta be out the door in, like, two hours, okay? The limo will be here.”
“Vâng, được chứ. Chúng ta phải đi trong khoảng hai tiếng nữa, được không? Xe limousine sẽ đến đây.”
“Limo?”
“Limousine sao?”
“Equinox is sending one. They like me.”
“Equinox sẽ gửi một chiếc. Họ quý em.”
He showered, and then left the bathroom wearing a towel. Elena was in her room with the door ajar. He knocked lightly. “Can I come in? Is my suit in there?”
Anh tắm xong rồi bước ra khỏi phòng tắm khi chỉ quấn một chiếc khăn tắm. Elena đang ở trong phòng và cửa khép hờ. Anh gõ cửa nhẹ nhàng. “ Anh vào được không? Bộ vest của anh có ở trong đó không?”
“Yes. Come in.”
“Vâng. Anh vào đi.”
He opened the door and found her sitting in front of a mirror putting hot rollers in her hair. Pop music was playing from a little speaker next to her.
Anh mở cửa và thấy cô đang ngồi trước gương, đang cuốn tóc bằng lô nóng. Nhạc Pop đang phát ra từ một chiếc loa nhỏ bên cạnh cô.
“I’m putting on my underwear,” Kip said. “Don’t peek.”
“Anh đang mặc đồ lót đây,” Kip nói. “ Đừng có nhìn trộm đấy.”
“Wouldn’t dream of it.”
“Em chẳng dám đâu.”
“I can see you looking in the mirror, Elena!” He pulled on his nicest black briefs as quickly as he could. He could see Elena’s reflection smirking.
“Anh thấy em đang nhìn qua gương đấy nhé, Elena!” Anh mặc chiếc quần lót đen đẹp nhất của mình nhanh nhất có thể. Anh có thể thấy hình ảnh phản chiếu của Elena đang cười mỉm.
“So what’s the plan tonight? You and Scott pretend you don’t know each other and then you go back to his place and—”
“Vậy kế hoạch tối nay là gì? Anh và Scott giả vờ như không quen biết nhau, rồi sau đó anh về chỗ anh ấy và—”
“Go to town on each other? Yeah. That’s the plan.”
“Rồi ‘quậy’ nhau tới bến à? Ừ. Kế hoạch là vậy đó.”
“Kinky.”
“Thật biến thái.”
“A little.”
“Một chút.”
“You sure you’re okay with this weird relationship?” Elena asked as she put the last roller in her hair.
“Cậu chắc là cậu ổn với mối quan hệ kỳ lạ này chứ?” Elena hỏi khi đang cuốn lọn tóc cuối cùng vào lô cuốn.
“Yeah, it’s fine.” Kip frowned. “I mean, obviously it would be nice to—”
“Ừ, ổn mà.” Kip cau mày. “ Ý tớ là, rõ ràng sẽ thật tốt nếu được—”
“Go somewhere other than his apartment?”
“Đi đâu đó khác ngoài căn hộ của anh ấy à?”
“It’s a nice apartment, but yeah. It would be great to actually go somewhere together.”
“Đó là một căn hộ tuyệt nhưng đúng vậy. Sẽ thật tuyệt nếu thực sự có thể cùng nhau đi đâu đó.”
“Do you think you ever will?”
“Cậu có nghĩ là hai người sẽ làm vậy không?”
“I don’t know! I mean, it hasn’t even been a month.”
“Tớ không biết! Ý tớ là, thậm chí còn chưa đầy một tháng nữa.”
“That’s a month longer than I’ve seen you date anyone else.”
“Đó là một tháng dài hơn tất cả những lần trước tớ thấy cậu hẹn hò với người khác đấy.”
“Exactly! That’s why it feels so serious. I’ve never—”
“Chính xác! Đó là lý do tại sao cảm giác thật nghiêm túc. Tớ chưa bao giờ—”
“Felt this way?”
“Cảm thấy như thế này sao?”
Kip blushed because it sounded so sappy. “I like him a lot,” he mumbled.
Kip đỏ mặt vì nghe nó thật sến súa. “ Tớ thích anh ấy rất nhiều,” cậu lẩm bẩm.
Elena stood and crossed the room. “I can’t wait to meet him,” she said, and kissed Kip’s cheek.
Elena đứng dậy và đi băng qua phòng. “ Tớ nóng lòng muốn gặp anh ấy quá,” cô nói, rồi hôn lên má Kip.
“You’re not going to give him one of your scary talks, are you?”
“Cậu sẽ không dọa nạt anh ấy bằng mấy bài diễn văn đáng sợ của cậu đấy chứ?”
“Of course not. I just think it’s fair to warn him that if he hurts you, it will be detrimental to his career. Because he’ll be dead.”
“Dĩ nhiên là không rồi. Tớ chỉ nghĩ là công bằng khi cảnh báo anh ấy rằng nếu anh ấy làm cậu tổn thương, điều đó sẽ gây hại cho sự nghiệp của anh ấy. Vì anh ấy sẽ chết đấy.”
“Elena!”
“Elena!”
“I’m kidding. Mostly. Listen, I have to paint my nails. Let’s open some wine, crank some Rihanna, and get beautiful.”
“Tớ đùa thôi. Phần lớn là vậy. Nghe này, tớ phải sơn móng tay đã. Hãy mở vài chai rượu, bật nhạc Rihanna lên thật lớn, và cùng trở nên xinh đẹp nào.”
“God, yes.”
“Chúa ơi, đồng ý.”
* * *
* * *
Kip got out of the limo to a wall of bulbs flashing. They abruptly stopped when the photographers seemed to realize that he and Elena were nobody.
Kip bước ra khỏi xe limo giữa một rừng đèn flash nhấp nháy. Chúng đột ngột dừng lại khi các nhiếp ảnh gia dường như nhận ra rằng cậu và Elena chẳng là ai cả.
They quickly crossed the red carpet. “You look incredible,” Kip said, offering Elena his arm so she could balance on him as she made her way up the short staircase to the entrance. “I know I keep saying that, but really. A lot of guys are going to be jealous of me.”
Họ nhanh chóng băng qua thảm đỏ. “ Cậu trông thật tuyệt vời,” Kip nói, đưa tay cho Elena vịn để cô có thể giữ thăng bằng khi bước lên những bậc thang ngắn dẫn vào lối vào. “ Tớ biết là tớ cứ nói mãi câu đó, nhưng thật đấy. Sẽ có rất nhiều chàng trai ghen tị với tớ cho mà xem.”
She smiled at him. “I think a lot of guys are going to be jealous of me.”
Cô mỉm cười với cậu. “ Tớ nghĩ sẽ có rất nhiều chàng trai ghen tị với tớ đấy.”
Elena did look stunning. She was wearing a black satin halter gown that had ombré ruffles down the side of the skirt, each layer fading into a lighter shade of gray. The ruffles parted when she walked, revealing a high slit that showed off her legs and strappy black heels. Her dark hair was swept into a curly side bun, showing off her sparkling earrings that at least looked like rubies and diamonds.
Elena thực sự trông rất lộng lẫy. Cô mặc một chiếc váy quây bằng lụa satin đen với những lớp bèo nhún ombré dọc theo sườn váy, mỗi lớp mờ dần sang một sắc xám nhạt hơn. Những lớp bèo nhún tách ra khi cô bước đi, để lộ một đường xẻ cao khoe khéo đôi chân và đôi giày cao gót đen quai mảnh. Mái tóc tối màu của cô được búi lệch xoăn, làm nổi bật đôi bông tai lấp lánh mà ít nhất trông giống như hồng ngọc và kim cương.
The party was hosted in an enormous historic building that had been recently restored and upgraded. It was now one of the most glamorous venues in New York. Kip had never been inside before, not even as a server.
Bữa tiệc được tổ chức trong một tòa nhà lịch sử khổng lồ vừa mới được trùng tu và nâng cấp. Giờ đây, nó là một trong những địa điểm sang trọng nhất ở New York. Kip chưa bao giờ vào bên trong trước đây, ngay cả với tư cách là một nhân viên phục vụ.
“Impressive,” he said, gazing around at the ceilings of the lobby.
“Ấn tượng thật,” anh nói, mắt nhìn quanh trần nhà của sảnh chờ.
“Just wait,” Elena replied.
“Cứ chờ xem,” Elena đáp.
She led him into the most lavish room Kip had ever seen. It was full of high arches and marble columns, but Equinox had added their own modern touches to the event. There was a (probably famous) DJ on a platform up high, and 3-D holograms of floral centerpieces projecting from devices in the middle of every table.
Cô dẫn anh vào căn phòng xa hoa nhất mà Kip từng thấy. Nơi đây đầy những mái vòm cao và cột đá cẩm thạch, nhưng Equinox đã thêm vào những nét hiện đại riêng cho sự kiện. Có một DJ (có lẽ là nổi tiếng) trên một bục cao, và những hình ảnh ba chiều 3D của các lẵng hoa trung tâm được chiếu ra từ các thiết bị đặt giữa mỗi bàn.
The thing that struck Kip the most, though, were the little rolling robots that appeared to be serving the guests hors d’oeuvres.
Tuy nhiên, điều khiến Kip ấn tượng nhất là những chú robot nhỏ di động có vẻ như đang phục vụ các món khai vị cho khách.
“Equinox doesn’t do anything on a small scale, huh?” Kip asked.
“Equinox không làm gì ở quy mô nhỏ nhỉ?” Kip hỏi.
“No. They don’t.”
“Không. Họ không làm thế.”
“Do I look all right?”
“Anh trông ổn chứ?”
“You look absurdly handsome.” She squeezed his arm. “We have time to mingle before we have to be seated for dinner. Let’s see who we can find.”
“Anh trông đẹp trai đến lạ lùng.” Cô bóp nhẹ cánh tay anh. “ Chúng ta có thời gian để giao lưu trước khi phải ngồi vào bàn ăn tối. Hãy xem chúng ta có thể tìm thấy ai nào.”
She led him toward the crowd of New York’s rich and famous that had gathered near one of the bars. He wasn’t great at clocking celebrities, but he vaguely recognized some of the people in the room.
Cô dẫn anh về phía đám đông những người giàu có và nổi tiếng của New York đang tụ tập gần một trong những quầy bar. Anh không giỏi nhận diện người nổi tiếng, nhưng anh lờ mờ nhận ra một vài người trong phòng.
Kip wondered if Scott was here yet.
Kip tự hỏi liệu Scott đã đến đây chưa.
Elena introduced him to some of her coworkers, and he made polite small talk, but no one seemed particularly interested in him. He was distracted when a robot server rolled up and offered him a canapé. Kip wasn’t used to being on the receiving end of an hors d’oeuvres tray, and seeing the kind of work that made up the bulk of his résumé being so efficiently executed by a machine was…bleak.
Elena giới thiệu anh với một vài đồng nghiệp của cô, và anh đã trò chuyện xã giao một cách lịch sự, nhưng dường như không ai đặc biệt quan tâm đến anh. Anh bị xao nhãng khi một robot phục vụ lăn đến và mời anh một miếng canapé. Kip không quen với việc là người nhận khay đồ khai vị, và việc nhìn thấy loại công việc chiếm phần lớn trong sơ yếu lý lịch của mình được một cỗ máy thực hiện hiệu quả đến vậy thật là… ảm đạm.
“You tryna put me out of a job, buddy?” he asked it. The robot just rolled off to serve another group of guests, leaving Kip to reconcile the fact that he had more in common with the robots than with any of the actual guests at the party.
“Mày đang định cướp việc của tao đấy à, bạn hiền?” anh hỏi nó. Con robot chỉ lăn đi để phục vụ một nhóm khách khác, để lại Kip phải chấp nhận sự thật rằng anh có nhiều điểm chung với lũ robot hơn là với bất kỳ vị khách thực sự nào tại bữa tiệc.
He went to the bar and got (complimentary!) drinks for himself and Elena. He brought Elena her martini and she nodded over his shoulder.
Anh đi đến quầy bar và lấy (miễn phí!) đồ uống cho mình và Elena. Anh mang martini đến cho Elena và cô gật đầu qua vai anh.
He turned and saw Scott across the room. He was talking to a small group, smiling, and standing head and shoulders over all of the others. He was dashing as hell in his classic black tuxedo.
Anh quay lại và thấy Scott ở phía bên kia căn phòng. Anh ấy đang trò chuyện với một nhóm nhỏ, mỉm cười, và nổi bật hẳn so với tất cả những người khác. Anh ấy trông cực kỳ lịch lãm trong bộ tuxedo đen cổ điển.
Elena gently hit his arm, which caused him to turn back to her. “Stop staring!” she hissed.
Elena nhẹ nhàng đánh vào tay anh, khiến anh quay lại nhìn cô. “ Đừng có nhìn chằm chằm nữa!” cô rít lên.
“Okay! Can—can he see me? Has he spotted me yet?”
“Được rồi! Anh ấy—anh ấy có thấy tôi không? Anh ấy đã phát hiện ra tôi chưa?”
“Not yet. You guys need to be a lot stealthier if you’re going to fool anyone.”
“Chưa. Hai người cần phải lén lút hơn nhiều nếu muốn lừa được ai đó.”
“What are you talking about? I’m fine. Has he looked yet?”
“Em đang nói gì vậy? Em ổn mà. Anh ấy đã nhìn chưa?”
“No. But if he does come over here—Okay, he sees you.”
“Chưa. Nhưng nếu anh ấy thực sự đi về phía này—Thôi xong, anh ấy thấy anh rồi đấy.”
“How can you tell?”
“Làm sao em biết?”
“Because he just lit up like the goddamn sun. Jesus. You guys are doomed.”
“Vì mặt anh ấy vừa bừng sáng lên như mặt trời chết tiệt vậy. Chúa ơi. Hai người tiêu đời rồi.”
* * *
* * *
Scott couldn’t move one inch without someone stopping him. Some of them he actually knew a bit, others were complete strangers, but everyone at the gala seemed to want their moment with him.
Scott không thể nhích dù chỉ một bước mà không có ai đó chặn anh lại. Một vài người trong số họ anh thực sự biết đôi chút, những người khác là hoàn toàn xa lạ, nhưng mọi người tại buổi dạ tiệc dường như đều muốn có một khoảnh khắc với anh.
All night it had been the same impersonal small talk. “Yes, I feel really good about our chances in the playoffs.
Suốt cả đêm, đó vẫn là những cuộc trò chuyện xã giao vô hồn như vậy. “ Vâng, tôi cảm thấy rất lạc quan về cơ hội của chúng ta trong vòng play-off.
“Very excited to have Jalo on the team. He should be a great addition.
“Rất hào hứng khi có Jalo trong đội. Anh ấy sẽ là một sự bổ sung tuyệt vời.
“I don’t golf, actually. Never have.”
“Thực ra tôi không chơi golf. Chưa bao giờ.”
And to the few people brave enough to ask about Zullo: “I hope he gets the help he needs.”
Và với một vài người đủ can đảm để hỏi về Zullo: “Tôi hy vọng anh ấy nhận được sự giúp đỡ mà mình cần.”
He could see Kip, barely. His back was turned to him, but Scott recognized him instantly. He was standing with a gorgeous woman who was turning heads even in this crowd. She was the woman Kip had taken to the Admirals game all those weeks ago. Elena.
Anh có thể thấy Kip, nhưng rất mờ nhạt. Anh ấy đang quay lưng về phía anh, nhưng Scott nhận ra ngay lập tức. Anh ấy đang đứng cùng một người phụ nữ tuyệt đẹp, người khiến ai nấy đều phải ngoái nhìn ngay cả trong đám đông này. Cô ấy chính là người phụ nữ mà Kip đã đưa đi xem trận đấu của đội Admirals nhiều tuần trước. Elena.
It was getting close to dinnertime, when they would all need to be seated. Then there would be speeches, and who knew when he’d get a chance to talk to Kip. He just needed to see him.
Đã gần đến giờ ăn tối, khi tất cả họ cần phải ngồi vào bàn. Sau đó sẽ có các bài phát biểu, và ai biết được khi nào anh mới có cơ hội nói chuyện với Kip. Anh chỉ cần nhìn thấy anh ấy.
Scott wrapped up a conversation with one of the New York Jets’ star players by politely saying that he was going to the bar to get something. He moved through the crowd, pretending not to hear a couple of people who called out his name.
Scott kết thúc cuộc trò chuyện với một trong những cầu thủ ngôi sao của New York Jets bằng cách lịch sự nói rằng anh định đến quầy bar lấy thứ gì đó. Anh len lỏi qua đám đông, giả vờ như không nghe thấy vài người đang gọi tên mình.
Kip finally turned and made eye contact with him, and Scott’s heart stopped.
Cuối cùng Kip cũng quay lại và chạm mắt với anh, và trái tim Scott như ngừng đập.
God, he looked handsome. Like a classic Hollywood movie star. Scott drifted toward him like a moth to a flame.
Chúa ơi, anh ấy trông thật đẹp trai. Như một ngôi sao điện ảnh Hollywood cổ điển. Scott lướt về phía anh như thiêu thân lao vào lửa.
“Good evening,” he said when he finally reached Kip. The suit fit him like a dream: dark blue and slim cut everywhere. You could barely tell it had once been tailored to Scott’s body—had, in fact, been the tux Scott was wearing the first night he and Kip spent together. His hair was parted on the side, and he had a twinkle in his eye as he played along.
“Chào buổi tối,” anh nói khi cuối cùng cũng tiếp cận được Kip. Bộ vest vừa vặn như một giấc mơ: màu xanh đậm và được cắt may ôm sát khắp nơi. Người ta khó có thể nhận ra nó từng được may theo số đo cơ thể của Scott—thực tế, đó chính là bộ tuxedo Scott đã mặc trong đêm đầu tiên anh và Kip ở bên nhau. Tóc anh được rẽ ngôi bên, và đôi mắt anh lấp lánh khi anh hùa theo câu chuyện.
“Scott. Good to see you again. This is my friend, Elena Rygg. She works for Equinox. Elena, Scott Hunter…”
“Scott. Rất vui được gặp lại cậu. Đây là bạn tôi, Elena Rygg. Cô ấy làm việc cho Equinox. Elena, đây là Scott Hunter…”
“No introduction necessary,” Elena said, extending her hand. “It’s exciting to meet you at last, Scott.”
“Không cần giới thiệu đâu,” Elena nói, đưa tay ra. “ Thật hào hứng khi cuối cùng cũng được gặp anh, Scott.”
“Elena,” Scott said, shaking her hand. “Wow. You are very pretty.”
“Elena,” Scott nói, bắt tay cô. “ Wow. Cô rất xinh đẹp.”
Kip laughed.
Kip cười.
“Sorry,” Scott said. “I’m not great at talking to women.”
“Xin lỗi,” Scott nói. “ Tôi không giỏi nói chuyện với phụ nữ cho lắm.”
“It probably doesn’t come up often in your line of work.” She smiled at him, a secret little smile that almost seemed like she was making fun of him, but it was warmer than that.
“Có lẽ điều này không thường xuyên xảy ra trong lĩnh vực công việc của anh.” Cô mỉm cười với anh, một nụ cười bí ẩn nhỏ nhắn tưởng như đang trêu chọc anh, nhưng thực chất nó ấm áp hơn thế.
“No,” he said, smiling back. “It doesn’t, unfortunately.”
“Không,” anh nói, mỉm cười đáp lại. “ Thật không may là không.”
Kip seemed to be taking him in. His eyes were roaming over his entire body, and he was chewing his lip. Scott tried to think of a reason to touch him. His thoughts were interrupted by the arrival of a woman he didn’t recognize.
Kip dường như đang quan sát anh. Ánh mắt anh ta đảo quanh khắp cơ thể anh, và anh ta đang cắn môi. Scott cố gắng nghĩ ra một lý do để chạm vào anh ta. Suy nghĩ của anh bị ngắt quãng bởi sự xuất hiện của một người phụ nữ mà anh không nhận ra.
“Elena! You look gorgeous! How are you enjoying yourself?”
“Elena! Trông cô thật lộng lẫy! Cô thấy bữa tiệc thế nào?”
Elena embraced the woman, and they kissed each other’s cheeks.
Elena ôm lấy người phụ nữ đó, và họ hôn lên má nhau.
“The party’s incredible, Jacqueline. You’ve done an amazing job,” Elena said.
“Bữa tiệc thật tuyệt vời, Jacqueline. Cô đã làm một công việc phi thường,” Elena nói.
“You think so? I do like the contrast of old New York glamour and our cutting-edge technology.” She turned to Scott and extended her hand. “Scott Hunter! Thank you so much for coming. Jacqueline Kane.”
“Cô nghĩ vậy sao? Tôi thực sự thích sự tương phản giữa vẻ hào nhoáng của New York xưa cũ và công nghệ tiên tiến của chúng ta.” Cô quay sang Scott và đưa tay ra. “ Scott Hunter! Cảm ơn anh rất nhiều vì đã đến. Tôi là Jacqueline Kane.”
Ah. The CEO of Equinox.
À. CEO của Equinox.
“Of course. Thank you for inviting me,” Scott said politely.
“Dĩ nhiên rồi. Cảm ơn cô đã mời tôi,” Scott lịch sự nói.
“I didn’t know you two knew each other,” Jacqueline said, pointing between Scott and Elena.
“Tôi không biết hai người lại quen biết nhau đấy,” Jacqueline nói, chỉ tay giữa Scott và Elena.
“We’ve just met,” Scott said.
“Chúng tôi vừa mới gặp nhau thôi,” Scott nói.
“Lucky you! Elena has been immeasurably valuable to the company this past year. We absolutely love her. And, I’m sorry, I’m being rude. We haven’t been introduced.” She extended her hand to Kip. “I’m Jacqueline.”
“Anh thật may mắn! Elena đã đóng góp vô cùng quý giá cho công ty trong năm qua. Chúng tôi hoàn toàn yêu quý cô ấy. Và, tôi xin lỗi, tôi thật khiếm nhã. Chúng ta vẫn chưa giới thiệu với nhau.” Cô đưa tay về phía Kip. “ Tôi là Jacqueline.”
“I’m, uh, Christopher. Grady.” Kip shook her hand.
“Tôi là, ờ, Christopher. Grady.” Kip bắt tay cô.
“Do you also work in IT, Christopher?”
“Anh cũng làm trong ngành IT à, Christopher?”
“No—I, um—No. I don’t.”
“Không—tôi, ừm—Không. Tôi không làm.”
Scott wanted to jump in and say something complimentary about Kip, but he wasn’t supposed to know who he was.
Scott muốn xen vào và nói điều gì đó khen ngợi Kip, nhưng lẽ ra anh không được biết anh ta là ai.
“You’re with Elena?” Jacqueline asked Kip.
“Anh đi cùng Elena à?” Jacqueline hỏi Kip.
“No! I mean… I’m her date, yes. We’re friends. Good friends.”
“Không! Ý tôi là… tôi là bạn đồng hành của cô ấy, đúng vậy. Chúng tôi là bạn. Bạn thân.”
“Oh! All right. How about you, Scott? Did you bring anyone special tonight?”
“Ồ! Được rồi. Còn anh thì sao, Scott? Tối nay anh có đi cùng ai đặc biệt không?”
Scott couldn’t stop himself from glancing over at Kip before saying, “I came alone.”
Scott không thể ngăn mình liếc nhìn Kip trước khi nói, “Tôi đến một mình.”
Jacqueline smiled and looked at Scott and then at Elena. “Well, I’ll leave you to get acquainted. Enjoy yourselves!”
Jacqueline mỉm cười và nhìn Scott rồi nhìn sang Elena. “ Chà, tôi sẽ để hai người làm quen với nhau. Chúc hai người vui vẻ!”
“We will. Have a good evening, Jacqueline,” Scott said politely.
“Chúng tôi sẽ vậy. Chúc cô một buổi tối tốt lành, Jacqueline,” Scott lịch sự nói.
“You hadn’t met Jacqueline before?” Elena asked.
“Anh chưa gặp Jacqueline bao giờ sao?” Elena hỏi.
“No,” Scott said. “I get invited to all sorts of things by people I don’t actually know.” He chuckled. “It felt surreal, at first, being a poor kid from Rochester and suddenly being immersed in this whole other world. Rubbing shoulders with New York royalty.”
“Chưa,” Scott nói. “ Tôi thường được mời đến đủ loại sự kiện bởi những người mà tôi thực sự không hề quen biết.” Anh cười khẽ. “ Lúc đầu cảm giác thật khó tin, khi từ một đứa trẻ nghèo ở Rochester bỗng nhiên được đắm mình trong một thế giới hoàn toàn khác. Được giao du với giới thượng lưu của New York.”
“I can imagine,” Kip said, with a small smile.
“Tôi có thể tưởng tượng được,” Kip nói với một nụ cười nhẹ.
Scott frowned, because did Kip feel that way? It was easy for Scott to think of himself as just a guy from Rochester because that’s what he was. But was this all surreal for Kip? It must be, at least a little.
Scott cau mày, bởi vì liệu Kip có cảm thấy như vậy không? Scott thấy thật dễ dàng khi coi mình chỉ là một anh chàng đến từ Rochester vì đó đúng là những gì anh là. Nhưng liệu tất cả chuyện này có kỳ ảo đối với Kip không? Chắc hẳn là có, ít nhất là một chút.
One of the things Scott really liked about Kip was that he never seemed interested in Scott’s money or fame. Being with Kip was the only time Scott felt like… Scott.
Một trong những điều Scott thực sự thích ở Kip là anh ấy dường như không bao giờ quan tâm đến tiền bạc hay sự nổi tiếng của Scott. Ở bên Kip là khoảng thời gian duy nhất Scott cảm thấy mình được là… chính mình.
Elena must have noticed the awkwardness between them, because she quickly dumped the entire contents of her glass into her mouth. “Oh, look. My martini’s gone. I’m going to the bar to get another one. Scott, what are you drinking?”
Elena chắc hẳn đã nhận ra sự ngượng ngùng giữa họ, vì cô nhanh chóng uống cạn toàn bộ ly của mình. “ Ồ, nhìn kìa. Ly martini của tôi hết rồi. Tôi sẽ ra quầy bar lấy một ly khác. Scott, anh đang uống gì vậy?”
“Oh, um, a beer. Just a beer. Stella, I guess, if they have it.”
“Ồ, ừm, một ly bia. Chỉ là bia thôi. Stella, tôi đoán vậy, nếu họ có.”
“They have it,” Elena assured him. She left them alone.
“Họ có đấy,” Elena trấn an anh. Cô để họ lại một mình.
Kip was staring at the floor, and Scott desperately wanted to tuck a finger under his chin and tilt his head up. He wanted to kiss him. He wanted to tell him that he absolutely belonged here because he was important to Scott, and clearly important to Elena.
Kip đang nhìn chằm chằm xuống sàn, và Scott khao khát muốn đặt một ngón tay dưới cằm anh và nâng đầu anh lên. Anh muốn hôn anh ấy. Anh muốn nói với anh ấy rằng anh hoàn toàn thuộc về nơi này vì anh quan trọng đối với Scott, và rõ ràng là quan trọng đối với Elena.
“Quite the party, huh?” was what he said instead.
“Một bữa tiệc thật hoành tráng, nhỉ?” thay vào đó anh đã nói như vậy.
“Yeah,” Kip said, turning his eyes up to meet Scott’s. “I feel like I should be carrying a tray around.”
“Ừ,” Kip nói, ngước mắt lên nhìn Scott. “ Tôi cảm thấy như mình nên đi bưng khay quanh đây vậy.”
Scott frowned and kept himself from reaching for his boyfriend. He felt eyes and ears all around them. “You don’t look like you should be carrying a tray around. You look…” He couldn’t finish his sentence. Not with the words he wanted to use. Not here.
Scott cau mày và kiềm chế bản thân không vươn tay về phía bạn trai mình. Anh cảm thấy có những ánh mắt và đôi tai xung quanh họ. “Em không trông giống như là người phải bưng khay đi quanh đây. Em trông…” Anh không thể kết thúc câu nói của mình. Không phải với những từ ngữ anh muốn dùng. Không phải ở đây.
“Elena seems great,” he said instead, changing the subject.
“Elena có vẻ tuyệt đấy,” anh nói thay thế, chuyển chủ đề.
“She is. You’ll dance with her later, right?”
“Cô ấy tuyệt thật. Lát nữa anh sẽ nhảy với cô ấy chứ, đúng không?”
“I’ll do my best impression of dancing, yes.”
“Anh sẽ cố gắng bắt chước điệu nhảy tốt nhất có thể, đúng vậy.”
Kip laughed a little. Then he sighed and gazed at Scott with so much affection and longing that Scott couldn’t do anything but stare back. He knew he had a goofy, love-struck grin on his face, but he couldn’t help it.
Kip cười nhẹ. Rồi anh thở dài và nhìn Scott với tất cả sự trìu mến và khao khát đến mức Scott không thể làm gì khác ngoài nhìn lại. Anh biết mình đang nở một nụ cười ngớ ngẩn, si tình trên khuôn mặt, nhưng anh không thể kìm lòng được.
Throwing caution to the wind, he lowered his voice. “You look incredible.”
Bất chấp mọi sự thận trọng, anh hạ thấp giọng. “ Em trông thật tuyệt vời.”
Kip bit his lip. “Not so bad yourself.”
Kip cắn môi. “ Anh cũng không tệ đâu.”
Scott leaned a little closer, pushing his luck. “It’s going to be a long night.”
Scott nghiêng người lại gần hơn một chút, đánh liều. “ Sẽ là một đêm dài đây.”
Kip was staring at his mouth. Scott watched his Adam’s apple bob as he swallowed.
Kip đang nhìn chằm chằm vào miệng anh. Scott quan sát yết hầu của anh ấy chuyển động khi anh nuốt nước bọt.
When Kip replied, his voice had shifted to that ragged Brooklyn drawl that Scott loved so much. “Should have a hell of an ending, though.”
Khi Kip trả lời, giọng anh đã chuyển sang chất giọng Brooklyn khàn khàn kéo dài mà Scott vô cùng yêu thích. “ Nhưng chắc hẳn sẽ có một cái kết cực kỳ ấn tượng đấy.”
“I can’t wait,” Scott breathed.
“Anh không thể chờ đợi thêm được nữa,” Scott thầm thì.
“Me neither.”
“Anh cũng vậy.”
And thank god Elena returned at that moment or else Scott might have done something very stupid. The pointed look Elena gave him as she handed him his beer told him that he and Kip had been standing much too close a moment ago.
Và tạ ơn Chúa là Elena đã quay lại vào đúng lúc đó, nếu không Scott có lẽ đã làm điều gì đó rất ngớ ngẩn. Ánh mắt sắc lẹm mà Elena dành cho anh khi đưa cho anh cốc bia cho anh biết rằng anh và Kip vừa đứng quá gần nhau.
“It’s time to sit for dinner,” Elena said. “Let’s get you two separated.”
“Đến giờ ngồi ăn tối rồi,” Elena nói. “ Để tôi tách hai người ra nhé.”
Before they parted, Scott extended his hand to Kip, who stared at it for a moment before he grinned and took it, shaking it like two men might who have just met at a social function.
Trước khi họ tách ra, Scott đưa tay về phía Kip, người đã nhìn chằm chằm vào bàn tay đó một lúc trước khi mỉm cười và nắm lấy, bắt tay như cách hai người đàn ông vừa mới gặp nhau tại một buổi tiệc xã giao thường làm.
But Scott took the opportunity to gently brush his fingertips against the inside of Kip’s wrist. He stroked the sensitive flesh as they shook hands, and he watched Kip’s lips part. He watched his eyes ignite.
Nhưng Scott đã tận dụng cơ hội để nhẹ nhàng lướt những đầu ngón tay vào mặt trong cổ tay của Kip. Anh vuốt ve vùng da nhạy cảm đó khi họ bắt tay, và anh quan sát đôi môi Kip khẽ mở. Anh nhìn thấy đôi mắt cậu ấy bừng sáng.
“I’ll see you later,” Scott said, “Christopher.”
“Hẹn gặp lại em sau,” Scott nói, “Christopher.”
The dinner went on for far too long. Between courses, Jacqueline thanked everyone for coming, and explained the importance of providing opportunities early for kids to explore STEM careers. She talked about some of the good work the Equinox Foundation had already done in this area, and what plans she had for the future. She announced a massive endowment to local public schools to furnish them with state-of-the-art computers and other technology. Scott applauded along with the rest of the crowd.
Bữa tối kéo dài quá lâu. Giữa các món ăn, Jacqueline cảm ơn mọi người đã đến, và giải thích tầm quan trọng của việc tạo cơ hội sớm cho trẻ em khám phá các nghề nghiệp STEM. Cô nói về một số công việc tốt mà Quỹ Equinox đã thực hiện trong lĩnh vực này, và những kế hoạch cô dành cho tương lai. Cô thông báo một khoản tài trợ khổng lồ cho các trường công lập địa phương để trang bị cho họ máy tính hiện đại và các công nghệ khác. Scott vỗ tay cùng với những người còn lại trong đám đông.
He was seated with nine people he did not know. Even Carter had been placed at a different table. Scott was never particularly comfortable at these types of events, but tonight he was even more restless and distracted. It didn’t help that he couldn’t see Kip at all from where he was sitting.
Anh ngồi cùng với chín người mà anh không hề quen biết. Ngay cả Carter cũng được xếp ngồi ở một bàn khác. Scott chưa bao giờ cảm thấy thực sự thoải mái tại những sự kiện kiểu này, nhưng tối nay anh còn bồn chồn và mất tập trung hơn. Việc không thể nhìn thấy Kip chút nào từ chỗ ngồi của mình cũng chẳng giúp ích gì thêm.
As they waited for dessert and coffee, he decided he needed to get out of there for a few minutes. He excused himself and stood. He briefly scanned the room for Kip, but couldn’t find him.
Trong khi chờ đợi món tráng miệng và cà phê, anh quyết định mình cần phải ra ngoài đó một vài phút. Anh xin phép rời đi và đứng dậy. Anh lướt mắt nhanh quanh phòng để tìm Kip, nhưng không thấy cậu đâu.
Scott went to the bathroom, but didn’t feel like returning to the table afterwards. He wandered around the area outside the main ballroom where the bathrooms were located and found an alcove that offered a third-story view of the city lights. No one else was in it, so he took a few quiet minutes to himself, standing against the glass and watching the traffic below.
Scott đi vệ sinh, nhưng sau đó không muốn quay lại bàn ăn nữa. Anh đi dạo quanh khu vực bên ngoài phòng khiêu vũ chính, nơi có các nhà vệ sinh, và tìm thấy một hốc tường có tầm nhìn từ tầng ba ra ánh đèn thành phố. Không có ai khác ở đó, vì vậy anh dành vài phút yên tĩnh cho riêng mình, đứng tựa vào lớp kính và ngắm nhìn dòng xe cộ bên dưới.
He felt Kip behind him before he saw his reflection in the glass, just over Scott’s shoulder. “Hey,” he said in a quiet voice.
Anh cảm nhận được Kip ở phía sau trước khi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của cậu trong kính, ngay phía trên vai Scott. “ Này,” cậu nói bằng một giọng khẽ khàng.
Scott closed his eyes and forced the fluttering in his stomach to calm down.
Scott nhắm mắt lại và cố gắng ép cảm giác bồn chồn trong lòng mình bình lặng trở lại.
He turned. “We probably shouldn’t be here together.”
Anh quay lại. “ Có lẽ chúng ta không nên ở đây cùng nhau.”
“Probably not.” Kip stepped closer, invading Scott’s personal space and taking over his senses. The spicy smell of his aftershave was intoxicating.
“Có lẽ là không.” Kip bước lại gần hơn, xâm chiếm không gian riêng tư của Scott và chiếm trọn mọi giác quan của anh. Mùi hương cay nồng từ nước hoa sau cạo râu của anh ta thật say đắm.
“They did a good job with your suit,” Scott said shakily. “Really…fits you well.”
“Họ làm bộ vest của anh rất tốt,” Scott nói một cách run rẩy. “ Thực sự… rất vừa vặn với anh.”
“Mm.”
“Mm.”
Kip’s mouth was so close, and Scott’s lips parted completely on their own. It would be so easy to lean in and take what he wanted…
Miệng của Kip ở ngay sát bên, và đôi môi của Scott tự động hé mở. Sẽ thật dễ dàng để nghiêng người tới và chiếm lấy những gì anh muốn…
“Food was good,” Kip said conversationally.
“Đồ ăn ngon lắm,” Kip nói như đang trò chuyện bình thường.
“Was it? I wasn’t really paying attention.”
“Ngon sao? Tôi không thực sự chú ý lắm.”
“Distracted?”
“Bị xao nhãng à?”
“Maybe.”
“Có lẽ vậy.”
“You look like you’re still hungry.”
“Trông anh có vẻ vẫn còn đói.”
Scott shuddered out a breath. “Goddammit, Kip.”
Scott run rẩy thở hắt ra một hơi. “ Chết tiệt, Kip.”
Kip gave him one of those sexy smiles that Scott normally loved so much, but here…
Kip nở một nụ cười quyến rũ mà bình thường Scott rất yêu thích, nhưng ở đây…
Kip’s eyes darted down to Scott’s crotch, and his smile widened.
Ánh mắt Kip lướt xuống hạ bộ của Scott, và nụ cười của anh ta rộng hơn.
We could leave. We could leave right now…
Chúng ta có thể rời đi. Chúng ta có thể rời đi ngay bây giờ…
“I should get back,” Kip said, infuriatingly casual.
“Tôi nên quay lại thôi,” Kip nói với vẻ thản nhiên đến phát bực.
Scott bit down on his tongue, hard enough to bring him back to earth. “You’re in trouble later,” he growled.
Scott cắn mạnh vào lưỡi mình, đủ để kéo anh trở lại thực tại. “ Anh sẽ gặp rắc rối sau đấy,” anh gầm gừ.
Kip’s eyes widened, but he managed a smile before turning and leaving. Scott grinned as he watched him walk away, pleased that he was able to retaliate a little.
Đôi mắt Kip mở to, nhưng anh ta vẫn kịp nở một nụ cười trước khi quay người rời đi. Scott mỉm cười khi nhìn anh ta bước đi, hài lòng vì mình đã có thể đáp trả một chút.
He took a moment to compose himself, then returned to the ballroom. It looked like he had missed dessert; the tables were already being cleared away to allow more room for dancing and mingling.
Anh dành một chút thời gian để trấn tĩnh lại, sau đó quay trở lại phòng khiêu vũ. Có vẻ như anh đã bỏ lỡ món tráng miệng; các bàn tiệc đã được dọn dẹp để nhường chỗ cho việc khiêu vũ và giao lưu.
He didn’t see Kip anywhere.
Anh không thấy Kip ở đâu cả.
There was a commotion in the crowd when the lights came down and the stage Jacqueline had been speaking on before suddenly spun around to reveal a famous lounge-style singer and his orchestra.
Đám đông trở nên xôn xao khi đèn vụt tắt và sân khấu nơi Jacqueline vừa phát biểu đột ngột xoay lại, để lộ một ca sĩ phong cách lounge nổi tiếng cùng dàn nhạc của ông ta.
Scott mingled for a while, chatting with A-list celebrities and some of New York’s top CEOs. He had just wrapped up a conversation with an actual astronaut when there was a tap on his shoulder.
Scott giao lưu một lúc, trò chuyện với các ngôi sao hạng A và một số CEO hàng đầu của New York. Anh vừa kết thúc cuộc trò chuyện với một phi hành gia thực thụ thì có một tiếng vỗ nhẹ lên vai.
“I believe I was promised a dance,” Elena said.
“Tôi tin là mình đã được hứa một điệu nhảy,” Elena nói.
Scott smiled, genuinely glad to see her. He took her arm and they moved to the dance floor, which was quite full now. “I’m a terrible dancer,” he warned her.
Scott mỉm cười, thực sự vui mừng khi thấy cô. Anh nắm lấy tay cô và họ tiến về phía sàn nhảy, nơi giờ đây đã khá đông đúc. “ Tôi nhảy tệ lắm đấy,” anh cảnh báo cô.
“I’ll make up for it.”
“Tôi sẽ bù đắp cho điều đó.”
She was a fantastic dancer. Scott quickly found a rhythm as they danced an easy two-step while the band played “Fly Me to the Moon.”
Cô thực sự là một vũ công tuyệt vời. Scott nhanh chóng tìm thấy nhịp điệu khi họ nhảy điệu two-step nhẹ nhàng trong khi ban nhạc chơi bài “Fly Me to the Moon.”
“You know, I was just talking to a real astronaut,” Scott said. “I wonder if he likes this song.”
“Cô biết không, tôi vừa mới trò chuyện với một phi hành gia thực thụ,” Scott nói. “ Tôi tự hỏi liệu anh ấy có thích bài hát này không.”
Elena politely ignored his clumsy attempt at small talk. “Are you having a good evening?”
Elena lịch sự phớt lờ nỗ lực tán gẫu vụng về của anh. “ Anh có một buổi tối tốt lành chứ?”
“Sure.” He lowered his voice. “How’s Kip doing?”
“Chắc chắn rồi.” Anh hạ thấp giọng. “ Kip thế nào rồi?”
“I think he’s focused on the after-party.”
“Tôi nghĩ anh ấy đang tập trung vào bữa tiệc sau đó.”
“Well, that makes two of us.”
“Chà, vậy là cả hai chúng ta đều thế rồi.”
She studied his face. “You like him.”
Cô quan sát khuôn mặt anh. “ Anh thích anh ấy.”
“I do. I… I really like him.”
“Đúng vậy. Tôi… tôi thực sự thích anh ấy.”
“Good,” she said. “Because he’s nuts about you. You need to understand how unprecedented this is for him.”
“Tốt,” cô nói. “ Vì anh ấy đang phát cuồng vì anh đấy. Anh cần hiểu điều này chưa từng có tiền lệ đối với anh ấy như thế nào.”
“You think I’m going to hurt him?”
“Cô nghĩ tôi sẽ làm tổn thương anh ấy sao?”
“I don’t know. We’ve only just met. Convince me otherwise.”
“Tôi không biết. Chúng ta cũng chỉ vừa mới gặp nhau thôi. Hãy thuyết phục tôi điều ngược lại đi.”
Scott sighed. He hadn’t spoken to anyone about his feelings for Kip before now. It was nice to have someone to share them with, but it was also terrifying. “I can’t explain it, because it doesn’t make sense how quickly I’ve—”
Scott thở dài. Anh chưa từng nói với ai về tình cảm của mình dành cho Kip trước đây. Thật tốt khi có ai đó để chia sẻ, nhưng điều đó cũng thật đáng sợ. “ Tôi không thể giải thích được, vì thật vô lý khi tôi lại nhanh chóng—”
“Fallen?”
“Phải lòng sao?”
Scott felt himself blushing. “Yeah.”
Scott cảm thấy mình đang đỏ mặt. “ Phải.”
She squeezed his hand. “You are asking a lot of him, you know.”
Cô siết nhẹ tay anh. “ Anh đang đòi hỏi ở anh ấy rất nhiều đấy, anh biết mà.”
“I know. I won’t promise more than I can give, but… I’ll give him everything I possibly can.”
“Tôi biết. Tôi sẽ không hứa nhiều hơn những gì mình có thể trao đi, nhưng… tôi sẽ trao cho anh ấy tất cả những gì tôi có thể.”
“In secret?”
“Trong bí mật sao?”
“For now.”
“Hiện tại là vậy.”
She raised an eyebrow.
Cô nhướng mày.
“Like I said, I won’t promise more than I can give. But this is new. I think, with time, I’ll be able to give more.”
“Như tôi đã nói, tôi sẽ không hứa nhiều hơn những gì mình có thể trao đi. Nhưng điều này thật mới mẻ. Tôi nghĩ, theo thời gian, tôi sẽ có thể trao đi nhiều hơn.”
She seemed to consider this. “Okay.”
Cô có vẻ đang cân nhắc điều này. “ Được rồi.”
Scott cleared his throat. “Do you like working for Equinox?”
Scott hắng giọng. “ Anh có thích làm việc cho Equinox không?”
“I do. I get to do what I love, they treat me with respect, and the money is obscene.”
“Có chứ. Tôi được làm điều mình yêu thích, họ đối xử với tôi bằng sự tôn trọng, và tiền lương thì cực kỳ hậu hĩnh.”
Scott laughed. “Sounds like my job.”
Scott cười. “ Nghe giống công việc của tôi đấy.”
When the song ended, Elena leaned in. “You can kiss me, if you want. If you want to…divert attention.”
Khi bài hát kết thúc, Elena nghiêng người tới gần. “ Anh có thể hôn tôi, nếu anh muốn. Nếu anh muốn… đánh lạc hướng sự chú ý.”
He smiled, touched by the offer, and kissed her on the cheek. “Thank you. But I won’t do that to you.”
Anh mỉm cười, cảm động trước lời đề nghị, và hôn lên má cô. “ Cảm ơn em. Nhưng anh sẽ không làm thế với em đâu.”
“Wouldn’t have been such a hardship.” Before they parted, she said, “Kip is the best person I know. And he’s happier than I’ve ever seen him these days. I’m protective of him because I love him.”
“Cũng chẳng phải là một sự khó khăn gì cho cam.” Trước khi họ chia tay, cô nói, “Kip là người tuyệt vời nhất mà tôi biết. Và dạo này cậu ấy hạnh phúc hơn bao giờ hết. Tôi luôn bảo vệ cậu ấy vì tôi yêu cậu ấy.”
“I know.” Scott wanted to tell her that he loved him too, but he’d never said that out loud before. He hadn’t even let himself seriously consider the possibility, but as he walked Elena off the dance floor, and saw Kip sitting, relaxed in a plush chair, watching them…
“Tôi biết.” Scott muốn nói với cô rằng anh cũng yêu cậu ấy, nhưng anh chưa bao giờ nói điều đó thành lời. Anh thậm chí còn chưa từng để bản thân nghiêm túc cân nhắc khả năng đó, nhưng khi anh dẫn Elena rời khỏi sàn nhảy, và thấy Kip đang ngồi thư giãn trên một chiếc ghế bành sang trọng, dõi theo họ…
…what else could this feeling be?
…cảm giác này còn có thể là gì nữa chứ?
* * *
* * *
Scott and Elena looked stunning together, dancing, and Kip was envious. He wished he could be the one in Scott’s arms. He consoled himself by remembering that he soon would be.
Scott và Elena trông thật lộng lẫy khi khiêu vũ cùng nhau, và Kip cảm thấy ghen tị. Anh ước gì mình có thể là người nằm trong vòng tay của Scott. Anh tự an ủi mình bằng cách nhớ rằng chẳng bao lâu nữa anh sẽ được như vậy.
But it would be nice to dance with him. Kip didn’t need people to know they were together. He wasn’t interested in showing off, or being shown off. He just…wished he could share everything with Scott.
Nhưng sẽ thật tuyệt nếu được khiêu vũ cùng anh. Kip không cần mọi người biết họ đang ở bên nhau. Anh không quan tâm đến việc khoe khoang, hay được khoe khoang. Anh chỉ… ước mình có thể chia sẻ mọi thứ với Scott.
He watched them leave the dance floor. Elena was immediately asked to dance by someone else, and Scott disappeared into a crowd of people. Kip sighed. He was getting bored. He didn’t want to drink anymore, and he felt too inadequate to engage in conversation.
Anh nhìn họ rời khỏi sàn nhảy. Elena ngay lập tức được một người khác mời nhảy, còn Scott thì biến mất vào đám đông. Kip thở dài. Anh đang dần cảm thấy chán. Anh không muốn uống thêm nữa, và anh cảm thấy mình quá kém cỏi để tham gia vào các cuộc trò chuyện.
He was observing the party, trying to enjoy the spectacle, when his phone buzzed.
Anh đang quan sát bữa tiệc, cố gắng tận hưởng khung cảnh náo nhiệt, thì điện thoại của anh rung lên.
Scott: 161912
Scott: 161912
Kip stared at his phone, confused. Maybe Scott had pocket-texted him by accident?
Kip nhìn chằm chằm vào điện thoại, bối rối. Có lẽ Scott đã vô tình nhắn tin nhầm khi để điện thoại trong túi?
A second message came.
Một tin nhắn thứ hai gửi đến.
Scott: Door code. Works for the elevator too.
Scott: Mã cửa. Dùng được cho cả thang máy nữa.
Kip looked up. Scott was leaning against a wall on the other side of the massive room, typing on his phone.
Kip ngước nhìn lên. Scott đang tựa vào một bức tường ở phía bên kia căn phòng rộng lớn, đang gõ điện thoại.
Scott: I’ll meet you there. Text me when you’re leaving.
Scott: Tôi sẽ gặp cậu ở đó. Nhắn tin cho tôi khi cậu rời đi.
Kip smiled. He was equal parts excited about moving things back to Scott’s place, and touched that Scott had given him his access code.
Kip mỉm cười. Anh vừa thấy phấn khích khi chuyển đồ về chỗ của Scott, vừa thấy cảm động vì Scott đã cho anh mã truy cập.
He wrote back, I’m leaving now. Just gonna tell Elena.
Anh nhắn lại, Tôi đi bây giờ đây. Chỉ là định báo cho Elena một tiếng thôi.
* * *
* * *
Scott was trying to leave when Carter stopped him.
Scott đang định rời đi thì Carter ngăn anh lại.
“Scotty! Was that her? Was that her? I saw you, man!” He threw an arm around Scott’s neck and hauled him in. “I saw you! Fucking gorgeous lady, Scott! Nice work, my friend!”
“Scotty! Có phải cô ấy không? Có phải cô ấy không? Tôi thấy cậu rồi nhé, anh bạn!” Anh ta quàng tay qua cổ Scott và kéo anh lại gần. “Tôi thấy rồi nhé! Một quý cô cực kỳ lộng lẫy, Scott ạ! Làm tốt lắm, bạn tôi ơi!”
Carter had clearly been drinking. “Don’t worry,” he said in a whisper that was louder than most people’s speaking voices. “Your secret is safe with me.”
Carter rõ ràng là đã uống rượu. “ Đừng lo,” anh ta nói bằng một giọng thì thầm nhưng lại to hơn cả giọng nói bình thường của hầu hết mọi người. “ Bí mật của cậu sẽ được giữ kín với tôi.”
“Uh, sure, thanks, Carter,” Scott said, pulling his arm away. “I was just heading out, so…”
“Ờ, được rồi, cảm ơn, Carter,” Scott nói, gạt tay anh ta ra. “ Tôi đang định đi đây, nên là…”
“I get it, man, I get it. She leaving in another car?”
“Tôi hiểu mà, anh bạn, tôi hiểu mà. Cô ấy đi bằng xe khác à?”
“Um.”
“Ừm.”
“I feel you. Have a good night, Hunter! A good night!”
“Tôi hiểu cảm giác của cậu. Chúc một đêm tốt lành nhé, Hunter! Một đêm thực sự tốt lành!”
Scott exhaled as he walked away. Things were getting complicated.
Scott thở phào khi bước đi. Mọi chuyện đang dần trở nên phức tạp.
His car service was waiting for him downstairs. He let the blissful silence wash over him once he was alone in the back seat.
Xe dịch vụ đang đợi anh ở dưới lầu. Anh để sự im lặng hạnh phúc bao trùm lấy mình khi đã ở một mình trên ghế sau.
The driver took him home.
Tài xế đưa anh về nhà.
