Game Changers – Chapter Twelve
“That shot must have been a hundred miles an hour!” Kip’s father said.
“Cú sút đó chắc phải lên tới cả trăm dặm một giờ!” cha của Kip nói.
“Fuck, Scott, come on. Get up.”
“Mẹ kiếp, Scott, thôi nào. Đứng dậy đi.”
Scott lay crumpled on the ice in the fetal position, one leg slowly moving in and out. Kip felt sick. He wanted to run down and jump over the glass.
Scott nằm co quắp trên băng trong tư thế bào thai, một chân chậm rãi cử động ra vào. Kip cảm thấy buồn nôn. Cậu muốn chạy xuống và nhảy qua tấm kính chắn.
“Did it get him in the face?” someone behind him asked loudly.
“Nó có trúng mặt cậu ấy không?” ai đó phía sau cậu hỏi lớn.
No… Kip mouthed.
Không… Kip mấp máy môi.
“Nah. Maybe the ribs,” someone else said.
“Không. Có lẽ là xương sườn,” một người khác nói.
God.
Chúa ơi.
Scott rolled, and Kip could see his face. His eyes were wide and his mouth was open and gasping.
Scott lăn người, và Kip có thể nhìn thấy mặt cậu ấy. Mắt cậu ấy mở to, miệng há hốc và đang thở hổn hển.
“He can’t breathe!” Kip said to no one and anyone. “He can’t breathe! He needs…”
“Cậu ấy không thở được!” Kip nói với hư không và với tất cả mọi người. “ Cậu ấy không thở được! Cậu ấy cần…”
Scott put a gloved hand down on the ice, bracing himself before he slowly pushed himself up to his knees. He was wincing, with his eyes squeezed shut, but he seemed to be breathing. He wrapped an arm around himself, holding his side. One of his teammates hooked their arm under his and helped him up. Another picked up his stick for him.
Scott đặt bàn tay đeo găng xuống mặt băng, lấy đà trước khi chậm rãi chống người lên đầu gối. Cậu ấy đang nhăn mặt, đôi mắt nhắm nghiền, nhưng có vẻ như đã thở được. Cậu ấy vòng tay ôm lấy mình, giữ chặt mạn sườn. Một người đồng đội luồn tay dưới cánh tay cậu ấy để giúp cậu đứng dậy. Một người khác thì nhặt cây gậy lên cho cậu.
Scott skated slowly off the ice, supported by his teammate, while the crowd applauded.
Scott chậm rãi trượt khỏi mặt băng với sự hỗ trợ của đồng đội, trong khi đám đông vỗ tay tán thưởng.
Kip slumped back into his seat with relief. He’s all right. He’s all right.
Kip đổ người xuống ghế với sự nhẹ nhõm. Cậu ấy ổn rồi. Cậu ấy ổn rồi.
Dad put a hand on his shoulder and squeezed. “He’s a tough one.”
Cha đặt một tay lên vai cậu và bóp nhẹ. “ Thằng bé thật kiên cường.”
“Yeah.” Kip exhaled. He watched as Scott was escorted by the team doctor down the hall behind the bench.
“Vâng.” Kip thở phào. Cậu dõi theo Scott được bác sĩ của đội hộ tống đi xuống hành lang phía sau băng ghế dự bị.
The game continued, but Kip was no longer paying attention. He kept his eyes on the bench, watching for any sign of Scott’s return.
Trận đấu tiếp tục, nhưng Kip không còn chú ý nữa. Cậu dán mắt vào băng ghế dự bị, chờ đợi bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Scott sẽ quay lại.
The final seconds ticked down, and the match ended 3–2 for the Admirals. Scott never came back from the dressing room. Kip wasn’t sure what he could do. He was supposed to go to Scott’s tonight, but…
Những giây cuối cùng trôi qua, và trận đấu kết thúc với tỉ số 3–2 nghiêng về đội Admirals. Scott không bao giờ quay lại từ phòng thay đồ. Kip không biết mình có thể làm gì. Đáng lẽ tối nay cậu sẽ đến nhà Scott, nhưng…
As he and his father were leaving the arena, Kip sent Scott a text: Just tell me you’re ok.
Khi cậu và cha đang rời khỏi nhà thi đấu, Kip đã gửi cho Scott một tin nhắn: Chỉ cần nói với tớ là cậu ổn .
There was no reply, which Kip had expected. Scott probably wasn’t anywhere near his phone right now.
Không có hồi âm, điều mà Kip đã dự đoán trước. Có lẽ lúc này Scott không ở gần điện thoại.
On the subway, his father said, “Hunter’s got heart, that’s for sure. That act of self-sacrifice may have won them the game.”
Trên tàu điện ngầm, cha cậu nói: “Hunter có bản lĩnh, chắc chắn là vậy. Hành động hy sinh đó có thể đã giúp họ giành chiến thắng trong trận đấu.”
Kip chewed his lip. “Yeah…”
Kip cắn môi. “ Vâng…”
They trudged along the slushy sidewalks from the subway station to their house. He felt bad that he couldn’t enjoy his dad’s company right now. He’d been having a great afternoon, but now he was completely preoccupied with worry.
Họ lết bước trên những vỉa hè đầy tuyết tan từ ga tàu điện ngầm về nhà. Cậu cảm thấy tệ vì lúc này không thể tận hưởng thời gian bên cha. Cậu đã có một buổi chiều tuyệt vời, nhưng giờ đây tâm trí cậu hoàn toàn bị bủa vây bởi sự lo lắng.
They had been home for almost an hour before Kip got a reply from Scott. I’m ok. Nasty bruise, but ok. Heading home now.
Họ đã về nhà được gần một tiếng trước khi Kip nhận được hồi âm từ Scott. Tôi ổn. Vết bầm hơi nặng, nhưng vẫn ổn. Đang trên đường về nhà.
Kip sat on his bed, hard, and wrote back, Good. You scared me.
Kip ngồi cứng nhắc trên giường và nhắn lại, Tốt rồi. Cậu làm tôi sợ đấy.
Scott: Sorry. Looked worse than it was, probably.
Scott: Xin lỗi. Chắc là trông nó tệ hơn thực tế thôi.
Kip frowned. You still want me to come over?
Kip cau mày. Cậu vẫn muốn tôi qua chứ?
His phone rang a second later.
Điện thoại của cậu reo lên một giây sau đó.
“Yes,” Scott said.
“Có,” Scott nói.
“You sure?”
“Cậu chắc chứ?”
“I’m sure. I mean… I don’t know if I’ll be able to…do much.”
“Tôi chắc. Ý tôi là… tôi không biết liệu mình có thể… làm được gì nhiều không.”
“I knew it! You are hurt!”
“Tôi biết mà! Cậu thực sự bị thương!”
“It’s not that bad. It’s just a bruise. I put ice on it, and I’ll put more ice on it when I get home. No fractures. No bruised ribs.”
“Không tệ đến thế đâu. Chỉ là vết bầm thôi. Tôi đã chườm đá rồi, và tôi sẽ chườm thêm khi về đến nhà. Không gãy xương. Cũng không bị bầm xương sườn.”
“You got an X-ray?”
“Cậu đã chụp X-quang chưa?”
“Yes, of course. They gave me an X-ray right in the arena. No fractures. Please come over.”
“Rồi, dĩ nhiên rồi. Họ đã cho tôi chụp X-quang ngay tại đấu trường. Không gãy xương. Làm ơn hãy qua đây đi.”
“All right. You’d better have an ice pack on that when I get there.”
“Được rồi. Tốt nhất là cậu nên chườm đá lên đó khi tôi đến.”
“I will,” Scott said. “And I like that you’re so worried about me. It’s really…sweet.”
“Tôi sẽ làm vậy,” Scott nói. “ Và tôi thích việc cậu lo lắng cho tôi như thế. Thật sự rất… ngọt ngào.”
Kip blushed, because what was he doing? Telling an NHL superstar how to care for his injuries? “I just—I’m glad you’re all right. I’ll be right over. And I’m serious about the ice pack.”
Kip đỏ mặt, vì cậu đang làm cái gì thế này? Chỉ cho một siêu sao NHL cách chăm sóc vết thương của anh ta sao? “ Tôi chỉ là—tôi mừng là cậu không sao. Tôi sẽ qua ngay. Và tôi nói nghiêm túc về việc chườm đá đấy.”
Scott chuckled. “I’ll see you soon.”
Scott cười khẽ. “ Hẹn sớm gặp lại cậu.”
* * *
* * *
“All right, let’s see it,” Kip said. Scott had been unable to keep himself from grimacing as he walked Kip back up to his apartment. Kip, of course, had noticed.
“Được rồi, để xem nào,” Kip nói. Scott đã không thể ngăn mình nhăn mặt khi dẫn Kip về căn hộ của anh. Tất nhiên, Kip đã nhận ra điều đó.
Now Scott was laid out on the couch, and Kip was carefully lifting his shirt up.
Giờ đây Scott đang nằm trên ghế sofa, và Kip đang cẩn thận vén áo anh lên.
“It looks worse than it is,” Scott said. “Really.”
“Trông nó tệ hơn thực tế thôi,” Scott nói. “ Thật đấy.”
“Oh my god!”
“Ôi chúa ơi!”
Scott glanced down and saw the massive black-and-purple welt that covered most of his right side. The puck had hit him just under his rib cage, just above the thick padding at the top of his hockey pants.
Scott liếc nhìn xuống và thấy một vết bầm tím đen tím khổng lồ bao phủ gần hết phần sườn phải của mình. Đĩa puck đã đập trúng anh ngay dưới lồng ngực, ngay phía trên lớp đệm dày ở phần trên của quần hockey.
“It’s not that bad.” It had hurt like hell, and had completely knocked the wind out of him, but there were no internal injuries.
“Nó không tệ đến thế đâu.” Nó đau như chết đi sống lại, và khiến anh hoàn toàn hụt hơi, nhưng không có chấn thương nội tạng nào.
“Bullshit it’s not! You’re staying right there. I hope you have an ice pack ready to go on that,” Kip said as he walked to the kitchen.
“Vớ vẩn, không hề tệ chút nào! Cậu cứ nằm yên đó đi. Tôi hy vọng cậu có sẵn túi chườm đá để dùng ngay,” Kip nói khi bước về phía nhà bếp.
“I have several,” Scott said, “always. I barely keep food in that freezer. It’s all injury treatment stuff.”
“Tôi có vài cái,” Scott nói, “luôn luôn là vậy. Tôi chẳng mấy khi để đồ ăn trong ngăn đông đó. Toàn là đồ dùng để điều trị chấn thương thôi.”
Kip returned with a fresh ice pack and pressed it gently to Scott’s skin. Scott sucked in a breath at the initial contact, then relaxed and placed his hand over Kip’s, helping him hold the pack in place.
Kip quay lại với một túi chườm đá mới và nhẹ nhàng áp nó lên da Scott. Scott hít một hơi thật sâu khi vừa chạm vào, sau đó thả lỏng và đặt tay mình lên tay Kip, giúp anh giữ túi chườm cố định.
“It’s been a long time since anyone’s fussed over me like this,” he said. “It’s nice.”
“Đã lâu lắm rồi mới có người lo lắng cho tôi như thế này,” anh nói. “ Cảm giác thật tốt.”
Kip gave him a smile that was a little sad, and Scott squeezed his hand.
Kip nở một nụ cười hơi buồn, và Scott siết nhẹ tay anh.
“Sorry I scared you,” he said. “Hazard of dating me, I guess.”
“Xin lỗi vì đã làm cậu sợ,” anh nói. “ Chắc là rủi ro khi hẹn hò với tôi rồi.”
“Acceptable hazard.” Kip slipped his hand out from under Scott’s and stood. “I’m gonna make you some dinner. You have any food?”
“Rủi ro có thể chấp nhận được.” Kip rút tay ra khỏi tay Scott và đứng dậy. “ Tôi sẽ làm chút gì đó cho cậu ăn tối. Cậu có sẵn đồ ăn gì không?”
“I have the stuff I bought to make you breakfast the other day. Bacon and eggs. It’s still in there. Here, let me help—”
“Tôi có mấy thứ đã mua để làm bữa sáng cho cậu hôm nọ. Thịt xông khói và trứng. Vẫn còn trong đó. Đây, để tôi giúp—”
“No way. You’re benched, Hunter. Stay there.”
“Không đời nào. Cậu phải ngồi dự bị thôi, Hunter. Cứ nằm đó đi.”
Scott rolled his eyes and stood up, slowly. “I’m at least going to move over to the kitchen so I can see you.”
Scott đảo mắt và chậm chạp đứng dậy. “ Ít nhất tôi cũng phải di chuyển vào bếp để còn nhìn thấy cậu chứ.”
He made his way (with some discomfort) to the stools that lined the high counter separating the kitchen from the living/dining area. He sat and offered Kip helpful instructions about where to find things, and how to use his fancy gas range.
Anh bước đi (có chút khó chịu) về phía những chiếc ghế đẩu xếp dọc theo quầy cao ngăn cách nhà bếp với khu vực phòng khách/phòng ăn. Anh ngồi xuống và đưa cho Kip những hướng dẫn hữu ích về việc tìm đồ đạc ở đâu, và cách sử dụng bếp ga sang trọng của mình.
It was nice, having Kip here in his kitchen. Watching him prepare food for the two of them, and hearing him talk about his day.
Thật tuyệt khi có Kip ở đây trong bếp của mình. Ngắm nhìn anh chuẩn bị đồ ăn cho cả hai, và nghe anh kể về một ngày của mình.
“Over easy? Sunny-side up?” Kip asked. “I’m an egg expert.”
“Ốp la lòng đào? Hay ốp la một mặt?” Kip hỏi. “ Tôi là chuyên gia về trứng đấy.”
“Over easy. It’s okay if you fuck them up, though. I drown them in hot sauce anyway.”
“Ốp la lòng đào đi. Nhưng mà cậu có làm hỏng chúng cũng không sao đâu. Dù sao thì tôi cũng sẽ đổ đầy tương ớt lên chúng thôi.”
“I will not fuck them up!” Kip said as he carefully flipped the eggs. “You know, I used to do this professionally and… Aw, dammit! I broke a yolk!”
“Tôi sẽ không làm hỏng chúng đâu!” Kip nói khi cẩn thận lật trứng. “Anh biết đấy, tôi từng làm việc này chuyên nghiệp và… Ôi, chết tiệt! Tôi làm vỡ lòng đỏ rồi!”
Scott laughed. “It’s fine. I’ll eat it, believe me. I’ll eat just about anything.”
Scott cười. “ Không sao đâu. Tôi sẽ ăn hết, tin tôi đi. Tôi có thể ăn gần như bất cứ thứ gì.”
Kip raised an eyebrow and pressed his lips together.
Kip nhướng mày và mím môi lại.
They sat next to each other at the kitchen counter and ate their bacon, eggs, and toast. Kip looked so happy and cute, and Scott lamented that he wouldn’t be able to do much more than kiss him tonight.
Họ ngồi cạnh nhau tại quầy bếp và ăn thịt xông khói, trứng và bánh mì nướng. Kip trông thật hạnh phúc và đáng yêu, và Scott thầm tiếc nuối rằng đêm nay anh sẽ không thể làm gì nhiều hơn là hôn cậu.
Which reminded him of another annoyance.
Điều đó nhắc anh nhớ đến một sự phiền toái khác.
“I should warn you,” Scott said, “I’m going to be stressed out and distracted this week.”
“Tôi nên cảnh báo cậu,” Scott nói, “tuần này tôi sẽ bị căng thẳng và mất tập trung.”
“Why’s that?”
“Tại sao vậy?”
“The trade deadline is next Monday. Probably the most stressful day of the year for every player.”
“Hạn chót chuyển nhượng là thứ Hai tới. Có lẽ là ngày căng thẳng nhất trong năm đối với mọi cầu thủ.”
“But you’re not…you’re not gonna be traded, right?” Kip looked horrified at the thought.
“Nhưng anh không… anh sẽ không bị chuyển nhượng chứ, đúng không?” Kip trông có vẻ kinh hãi trước ý nghĩ đó.
“No, I don’t think so. I mean, there’s always a chance, but we’re making a run for the cup this year, so I doubt they’ll get rid of me. I’d be worried if the team needed to cut some costs.”
“Không, tôi không nghĩ vậy. Ý tôi là, luôn có khả năng đó, nhưng năm nay chúng tôi đang hướng tới chức vô địch, nên tôi nghi là họ sẽ không đẩy tôi đi đâu. Tôi sẽ lo lắng nếu đội bóng cần cắt giảm chi phí.”
“So why are you nervous?”
“Vậy tại sao anh lại lo lắng?”
“Because someone will be leaving. With Zullo gone, we have a hole to fill in our defense, and to fill it we’re going to have to lose a guy or two. We’re like family, so it’s hard.”
“Bởi vì sẽ có người phải rời đi. Khi Zullo đi rồi, chúng tôi có một lỗ hổng cần lấp đầy ở hàng phòng ngự, và để làm điều đó, chúng tôi sẽ phải mất đi một hoặc hai người. Chúng tôi giống như gia đình vậy, nên chuyện này thật khó khăn.”
“Right, yeah. I guess it would be like that.”
“Đúng vậy, ừ. Tôi đoán là nó sẽ như thế.”
They talked and ate, and Scott tried, but failed, to keep himself from visibly leaning on the counter for support.
Họ vừa nói chuyện vừa ăn, và Scott đã cố gắng, nhưng thất bại, trong việc không để bản thân phải tựa hẳn vào quầy để tìm điểm tựa.
“Come on,” Kip said, after Scott wasn’t able to conceal a wince. “You must be hurting. Let’s go back to the couch.”
“Thôi nào,” Kip nói, sau khi Scott không thể che giấu một cái nhăn mặt vì đau. “ Chắc cậu đang đau lắm. Quay lại ghế sofa thôi.”
Scott didn’t argue. Kip helped Scott lower himself onto the couch, letting him stretch out on his back. Kip sat at one end so Scott could rest his head in his lap. They watched an action movie on television, and Kip brushed his fingers through Scott’s hair.
Scott không tranh cãi. Kip giúp Scott ngồi xuống ghế sofa, để cậu nằm ngửa ra. Kip ngồi ở một đầu để Scott có thể gối đầu lên đùi mình. Họ cùng xem một bộ phim hành động trên tivi, và Kip lùa những ngón tay qua mái tóc của Scott.
And soon, Scott forgot all about trade deadlines and Zullo and nasty bruises.
Và chẳng mấy chốc, Scott quên hết tất cả về thời hạn chuyển nhượng, về Zullo và những vết bầm tím khó chịu.
* * *
* * *
Kip watched the credits roll on Scott’s massive television screen. “Man, how much do you think it cost to make that dumb movie?”
Kip nhìn dòng chữ chạy cuối phim trên màn hình tivi khổng lồ của Scott. “ Trời ạ, cậu nghĩ phải tốn bao nhiêu tiền để làm ra cái bộ phim ngớ ngẩn đó nhỉ?”
Scott didn’t answer. Upon closer inspection, Scott Hunter was, in fact, asleep in his lap.
Scott không trả lời. Nhìn kỹ hơn, Scott Hunter thực sự đã ngủ thiếp đi trên đùi anh.
Kip smiled to himself, and admired Scott’s profile. He looked so peaceful and young. His long eyelashes brushed his cheekbones, and his full, pink lips were parted slightly. All of the tension Scott usually carried with him had left his face.
Kip mỉm cười một mình, và ngắm nhìn góc nghiêng của Scott. Cậu trông thật bình yên và trẻ trung. Hàng lông mi dài chạm vào xương gò má, và đôi môi hồng đầy đặn hơi hé mở. Mọi sự căng thẳng mà Scott thường mang theo đã biến mất khỏi khuôn mặt cậu.
Kip reached and took Scott’s hand in his. He didn’t want to wake him, but his legs were asleep. “Hey,” he whispered. “Come on, Scott. Time for bed.”
Kip với tay nắm lấy tay Scott. Anh không muốn làm cậu thức giấc, nhưng chân anh đã bị tê. “ Này,” anh thì thầm. “ Nào, Scott. Đến giờ đi ngủ rồi.”
“Mrmff,” Scott said. Then his eyes fluttered open, and he gazed up at Kip and smiled shyly. “Sorry,” he said. “Always pretty exhausted after games.”
“Ưm…” Scott nói. Rồi đôi mắt cậu khẽ mở, cậu ngước nhìn Kip và mỉm cười ngượng nghịu. “ Xin lỗi,” cậu nói. “ Sau các trận đấu lúc nào tôi cũng khá kiệt sức.”
“S’okay. We should go to bed. I have to get up early.” Kip helped him up, and kissed him. “I had a nice time tonight.”
“Không sao đâu. Chúng ta nên đi ngủ thôi. Tôi phải dậy sớm.” Kip giúp cậu ngồi dậy và hôn cậu. “ Tối nay tôi đã có một khoảng thời gian rất tuyệt.”
Scott lit up. “Me too.”
Scott rạng rỡ hẳn lên. “ Tôi cũng vậy.”
They stripped down to their underwear and then crawled into bed. Scott needed to lie on his back because of his injury, and Kip lay beside him with a hand on his chest.
Họ cởi đồ đến tận đồ lót rồi leo lên giường. Scott cần nằm ngửa vì vết thương, còn Kip nằm bên cạnh với một bàn tay đặt lên ngực cậu.
“G’night,” Kip said.
“Chúc ngủ ngon,” Kip nói.
Scott placed a hand over Kip’s. “Will you come here tomorrow night?”
Scott đặt tay mình lên tay Kip. “ Tối mai cậu lại đến đây chứ?”
“You want me to?”
“Anh muốn em làm thế sao?”
“Yeah. I do.”
“Ừ. Anh muốn.”
“I’ll have to go home after work first. Get some clothes and stuff.”
“Em sẽ phải về nhà sau giờ làm đã. Lấy ít quần áo và đồ đạc nữa.”
“You should keep stuff here,” Scott murmured sleepily.
“Anh nên để đồ ở đây,” Scott lầm bầm ngái ngủ.
“Seriously?”
“Thật luôn hả?”
Scott seemed to wake up a bit, obviously realizing what he had just suggested. “Well…yeah. I mean…it would make sense, right? I live close to your work and—” he smiled shyly “—I like having you here.”
Scott dường như tỉnh táo hơn một chút, rõ ràng là đã nhận ra điều mình vừa đề nghị. “ Thì… ừ. Ý em là… như vậy cũng hợp lý mà, đúng không? Em sống gần chỗ làm của anh và—” anh mỉm cười ngượng ngùng “—em thích có anh ở đây.”
Kip raised himself up so he could kiss Scott.
Kip rướn người lên để có thể hôn Scott.
“I feel bad,” Scott said. “Couldn’t do much with you tonight. Want to make it up to you.”
“Em thấy tệ quá,” Scott nói. “ Tối nay chẳng làm được gì nhiều cho anh. Em muốn bù đắp cho anh.”
“You’re not going to be healed by tomorrow night!”
“Đến tối mai em vẫn chưa khỏi hẳn đâu!”
“I know…but maybe—”
“Em biết… nhưng có lẽ—”
“Tomorrow night,” Kip said, “we’ll see. I’m not letting you do anything that might hurt you.”
“Tối mai,” Kip nói, “để xem đã. Anh sẽ không để em làm bất cứ điều gì có thể khiến em bị thương đâu.”
Scott sighed but smiled affectionately at him.
Scott thở dài nhưng mỉm cười trìu mến với anh.
“Besides,” Kip said, “I like talking to you.”
“Với lại,” Kip nói, “anh thích trò chuyện với em.”
Scott lifted Kip’s palm to his mouth and kissed it. “Me too.”
Scott nâng lòng bàn tay Kip lên miệng và hôn vào đó. “ Em cũng vậy.”
* * *
* * *
It was still dark when Kip’s alarm went off. Scott was confused at first, then remembered that Kip had to go to work. Kip shifted next to him, slowly sitting up and grumbling quietly.
Trời vẫn còn tối mịt khi chuông báo thức của Kip vang lên. Lúc đầu Scott còn ngơ ngác, rồi mới nhớ ra Kip phải đi làm. Kip cựa mình bên cạnh anh, chậm rãi ngồi dậy và lầm bầm nhỏ trong miệng.
“Morning,” Scott mumbled.
“Chào buổi sáng,” Scott lầm bầm.
“Fuck, yeah. I guess so.”
“Mẹ kiếp, ừ. Chắc là vậy.”
Kip got out of the bed and went into the bathroom, while Scott rubbed his eyes and tried to wake up. He was by no means a late sleeper, but it wasn’t even five o’clock yet.
Kip rời khỏi giường và đi vào phòng tắm, trong khi Scott dụi mắt và cố gắng tỉnh táo lại. Anh không phải là người hay ngủ nướng, nhưng lúc này thậm chí còn chưa đến năm giờ sáng.
He finally forced himself to sit up, wincing when the pain reminded him of his injury. After a few minutes, Kip came out of the bathroom and started putting on his clothes.
Cuối cùng anh cũng gượng dậy được, khẽ nhăn mặt khi cơn đau nhắc nhở về vết thương. Vài phút sau, Kip bước ra khỏi phòng tắm và bắt đầu mặc quần áo.
“I’ll make us some coffee,” Scott said. “At least stay for that.”
“Em sẽ pha cà phê cho chúng ta,” Scott nói. “ Ít nhất thì hãy ở lại uống chút đã.”
“Okay. How are you feeling?”
“Được rồi. Em thấy thế nào rồi?”
“Like I got hit by a puck. But other than that… I’m very happy.”
“Như thể vừa bị một quả puck đập trúng vậy. Nhưng ngoài chuyện đó ra… em đang rất hạnh phúc.”
Kip smiled and finished getting dressed. Scott went into the bathroom, stopping to kiss him on the cheek on his way past.
Kip mỉm cười và mặc quần áo xong. Scott đi vào phòng tắm, dừng lại hôn lên má anh khi đi ngang qua.
“Yikes,” Kip said, making a face. “That bruise does not look great.”
“Ái chà,” Kip nói, nhăn mặt. “ Vết bầm đó trông không ổn chút nào.”
“Doesn’t feel great either. But I’ll live.”
“Cảm giác cũng chẳng dễ chịu gì. Nhưng tôi sẽ không sao đâu.”
In the bathroom, Scott splashed water on his face, and stood back to examine his bruise in the mirror. Kip hadn’t been lying: It had definitely darkened overnight into an angry midnight blue color.
Trong phòng tắm, Scott tạt nước lên mặt, rồi lùi lại để quan sát vết bầm trong gương. Kip không hề nói dối: Nó chắc chắn đã sẫm màu hơn sau một đêm, chuyển sang màu xanh đêm đầy vẻ dữ tợn.
When Scott had thrown on some sweats, he headed to the kitchen to make coffee. He paused when he saw Kip standing in front of the living room windows.
Sau khi mặc vội bộ đồ thể thao, Scott đi về phía bếp để pha cà phê. Anh khựng lại khi thấy Kip đang đứng trước cửa sổ phòng khách.
“You get this view every morning, huh?” Kip asked.
“Sáng nào anh cũng được ngắm cảnh này hả?” Kip hỏi.
“More or less.”
“Đại loại là vậy.”
“It’s not bad.”
“Cũng không tệ.”
The first hint of light was showing itself over the Brooklyn skyline, softly illuminating Kip’s lean frame. He stood with one arm stretched over his head, his hand on the glass.
Những tia sáng đầu tiên đang dần hiện lên trên đường chân trời Brooklyn, nhẹ nhàng soi sáng dáng người mảnh khảnh của Kip. Anh đứng đó, một tay giơ cao qua đầu, tay kia đặt lên mặt kính.
“It’s better now,” Scott said. He wrapped his arms around Kip from behind, and kissed his neck. Kip sighed and turned to kiss him properly.
“Giờ thì đẹp hơn rồi,” Scott nói. Anh vòng tay ôm Kip từ phía sau và hôn lên cổ anh. Kip thở dài rồi quay lại để hôn anh một cách trọn vẹn.
In that moment, Scott could imagine all of it. Being with Kip. Living with him. Going to bed and waking up together. Preparing meals and going to restaurants and traveling together. Not hiding anymore, just being happy and complete with a man he…cared about. Being brave enough to let the world know who he really was.
Trong khoảnh khắc đó, Scott có thể tưởng tượng ra tất cả. Được ở bên Kip. Sống cùng anh. Cùng nhau đi ngủ và thức dậy. Cùng nhau chuẩn bị bữa ăn, đi nhà hàng và đi du lịch. Không còn phải che giấu nữa, chỉ cần hạnh phúc và trọn vẹn bên người đàn ông mà anh… quan tâm. Đủ dũng cảm để cho thế giới biết anh thực sự là ai.
But even if he was brave enough, it was a lot to ask of Kip, who may not realize what he was getting himself into with Scott. It would be a big deal if Scott came out. It was unheard of in the NHL, and the media would want so much of them. Scott was used to being scrutinized by the public; he didn’t want to drag Kip into all of that.
Nhưng ngay cả khi anh thực sự đủ dũng cảm, thì đó cũng là một yêu cầu quá lớn đối với Kip, người có thể chưa nhận ra mình đang dấn thân vào điều gì khi ở bên Scott. Sẽ là một vấn đề lớn nếu Scott công khai xu hướng tính dục. Điều đó chưa từng có tiền lệ trong NHL, và giới truyền thông sẽ săn đón họ rất dữ dội. Scott đã quen với việc bị công chúng soi xét; anh không muốn kéo Kip vào tất cả những chuyện đó.
Besides, they had only been seeing each other for a couple of weeks. It was ridiculous to even think…
Hơn nữa, họ mới chỉ hẹn hò được vài tuần. Thật nực cười khi thậm chí còn nghĩ đến việc…
They broke apart, and Scott brushed a strand of Kip’s hair aside and ran his palm over the light stubble on Kip’s jaw. “I’d love to have a whole day with you.”
Họ tách nhau ra, Scott vén một lọn tóc của Kip sang một bên và lướt lòng bàn tay qua lớp râu lún phún trên hàm của Kip. ” Anh muốn có trọn vẹn một ngày bên em.”
“You will.”
“Anh sẽ có thôi.”
“Uninjured. Really take my time with you.”
“Khi không bị thương. Thực sự dành trọn thời gian cho em.”
He could see the change in Kip’s eyes. Dark lust creeping in.
Anh có thể thấy sự thay đổi trong mắt Kip. Một sự khao khát đen tối đang len lỏi vào.
Scott leaned in for another kiss, but Kip pulled back and shook his head. “I have to get going,” he sighed.
Scott cúi xuống định hôn lần nữa, nhưng Kip lùi lại và lắc đầu. ” Em phải đi rồi,” cậu thở dài.
“Coffee first.”
“Cà phê trước đã.”
As Scott fumbled with the fancy coffee machine that he rarely used, Kip lifted Scott’s T-shirt and inspected the bruise.
Khi Scott loay hoay với chiếc máy pha cà phê sang trọng mà anh hiếm khi dùng đến, Kip nhấc áo thun của Scott lên và kiểm tra vết bầm.
“You aren’t going to practice today, are you?” he asked.
“Hôm nay anh không đi tập chứ?” cậu hỏi.
Scott stepped away from him and tugged the hem of his shirt back down. “Of course I am.”
Scott bước lùi lại và kéo vạt áo xuống. ” Tất nhiên là có chứ.”
“What? But you’re hurt!”
“Cái gì? Nhưng anh đang bị thương mà!”
Scott waved a hand dismissively. “I want to see how it feels to skate. I have a game on Wednesday, so I need to figure out how to play with this injury.”
Scott xua tay đầy vẻ không để tâm. ” Anh muốn xem cảm giác trượt băng thế nào. Anh có trận đấu vào thứ Tư, nên anh cần tìm cách thi đấu với vết thương này.”
“You’re going to play on Wednesday?” Kip looked horrified.
“Anh định thi đấu vào thứ Tư sao?” Kip trông có vẻ kinh hãi.
“Yes.”
“Phải.”
“Are all hockey players stubborn idiots?”
“Có phải tất cả cầu thủ khúc côn cầu đều là những kẻ ngốc bướng bỉnh không?”
“Pretty much.”
“Gần như vậy.”
“God, if I had a bruise like that I would stay in bed for a month.”
“Chúa ơi, nếu em có vết bầm như thế, em sẽ nằm lì trên giường cả tháng mất.”
Scott laughed. “I’ve played with broken ribs before. I can play with this.”
Scott cười. ” Anh từng thi đấu với xương sườn bị gãy rồi. Vết này thì anh vẫn chơi được.”
Kip looked like he had something to say about that, but Scott kissed him and pressed a travel mug full of coffee into his hand. “You need to go to work,” he reminded him.
Kip trông như muốn nói gì đó về điều này, nhưng Scott hôn cậu và ấn một chiếc cốc giữ nhiệt đầy cà phê vào tay cậu. ” Em cần đi làm rồi,” anh nhắc nhở.
“Fine,” Kip sighed. “I’ll be here as soon as I can tonight, okay?”
“Được rồi,” Kip thở dài. ” Tối nay em sẽ về đây sớm nhất có thể, được chứ?”
“Okay.”
“Được.”
“And please take it easy at practice today.”
“Và làm ơn hãy tập luyện nhẹ nhàng thôi nhé.”
Scott smiled, touched once again by his concern. “I will.”
Scott mỉm cười, một lần nữa cảm thấy xúc động trước sự quan tâm của cậu. ” Anh sẽ làm vậy.”
They kissed one more time, and Kip was gone.
Họ hôn nhau thêm một lần nữa, rồi Kip rời đi.
Scott ran his tongue over his bottom lip, trying to capture any lingering remains of their farewell kiss. Then he felt the heaviness that always landed on him whenever he and Kip parted.
Scott đưa lưỡi lướt qua môi dưới, cố gắng lưu giữ chút dư vị còn sót lại của nụ hôn tạm biệt. Rồi anh cảm thấy sự nặng nề luôn ập đến mỗi khi anh và Kip chia tay.
He wanted more time.
Anh muốn có thêm thời gian.
In his head, Scott fast-forwarded to a time where Kip maybe didn’t need to work. Maybe he could just…
Trong đầu, Scott tua nhanh đến một thời điểm mà có lẽ Kip không cần phải đi làm nữa. Có lẽ anh ấy chỉ cần…
Just what? Be Scott’s stay-at-home boyfriend? Here whenever Scott needed him? As bored as some of his teammates’ wives were? If Scott never gathered the courage to come out, Kip would basically be a prisoner. They’d never be able to go on proper dates.
Chỉ cần gì? Làm một anh bạn trai ở nhà của Scott? Ở đây bất cứ khi nào Scott cần? Chán chường như vợ của vài người đồng đội của anh? Nếu Scott không bao giờ lấy hết can đảm để công khai, Kip về cơ bản sẽ là một tù nhân. Họ sẽ không bao giờ có thể đi hẹn hò tử tế được.
“Dammit,” Scott said to no one. He was already fucking this up.
“Chết tiệt,” Scott tự nói với chính mình. Anh đang làm hỏng bét mọi chuyện rồi.
* * *
* * *
Fucking Jeff had worked the day before, so absolutely nothing was prepped when Kip got to work.
Thằng khốn Jeff đã làm việc vào ngày hôm trước, nên hoàn toàn chẳng có gì được chuẩn bị khi Kip đến chỗ làm.
“I hate him,” Maria said. “I’m going to murder him.”
“Tôi ghét anh ta,” Maria nói. ” Tôi sẽ giết chết anh ta mất.”
“He sucks,” Kip agreed with a yawn.
“Anh ta tệ thật,” Kip đồng tình với một cái ngáp.
“How was your weekend?”
“Cuối tuần của cậu thế nào?”
“Good. I went to the Scouts game with my dad.”
“Tốt. Tôi đã đi xem trận đấu của đội Scouts cùng với bố.”
“Oh, you mean the Scouts vs. Admirals game?”
“Ồ, ý cậu là trận đấu giữa Scouts và Admirals à?”
“Yeah…”
“Ừ…”
“Such a fanboy. So cute.”
“Đúng là một fanboy chính hiệu. Đáng yêu thật đấy.”
Kip shrugged. “He’s hot. Sue me.”
Kip nhún vai. ” Anh ấy nóng bỏng mà. Cứ kiện tôi đi.”
“Can you imagine actually dating him?” Maria asked. “It would be amazing. Like Cinderella.”
“Cậu có tưởng tượng được cảnh thực sự hẹn hò với anh ấy không?” Maria hỏi. ” Sẽ tuyệt vời lắm. Giống như truyện Lọ Lem vậy.”
“Come on. My life isn’t that shitty!”
“Thôi nào. Đời tôi đâu có tệ đến mức đó!”
“Well, it would be wild, anyway.”
“Dù sao thì, chuyện đó cũng sẽ rất cuồng nhiệt đấy.”
“Mm.”
“Mm.”
“You know, I was working on Saturday and he didn’t come in. I wonder if he’s found another silly superstition.”
“Cậu biết không, tôi làm việc vào thứ Bảy và anh ấy đã không đến. Tôi tự hỏi liệu anh ấy có tìm thấy một sự mê tín ngớ ngẩn nào khác không.”
“Well, there goes my entire love life,” Kip joked.
“Chà, thế là đời tình ái của tôi tiêu tùng rồi,” Kip nói đùa.
“I mean, all that shit went down with Zullo that day. He would have been distracted.”
“Ý tôi là, tất cả những chuyện tồi tệ đó đã xảy ra với Zullo vào ngày hôm đó. Anh ấy chắc hẳn đã bị xao nhãng.”
“Yeah. Maybe.”
“Ừ. Có lẽ vậy.”
“When’s the next home game?”
“Khi nào thì có trận đấu sân nhà tiếp theo?”
“Wednesday,” Kip said, way too quickly.
“Thứ Tư,” Kip nói, một cách quá nhanh chóng.
Maria smirked. “So fucking cute. You ready for that interview today?”
Maria cười khẩy. ” Đáng yêu chết đi được. Cậu đã sẵn sàng cho buổi phỏng vấn hôm nay chưa?”
“Nope. But I’m gonna do my best.”
“Không. Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.”
“You think Scott Hunter will start going to the museum all the time if you start working there?”
“Cậu nghĩ Scott Hunter sẽ bắt đầu đến bảo tàng suốt nếu cậu bắt đầu làm việc ở đó à?”
“No. Shut up.”
“Không. Im đi.”
“What if he did? Oh my god. That would be incredible.”
“Nếu anh ấy thực sự làm vậy thì sao? Ôi chúa ơi. Điều đó sẽ thật tuyệt vời.”
“You’re ridiculous.”
“Cậu thật nực cười.”
Maria lowered her voice and did a truly terrible impression of Scott Hunter. “Oh, hey, um, I just like to keep things the same when my game is going well, so I’m gonna need Kip Grady to give me another private tour of the whole museum.”
Maria hạ thấp giọng và bắt chước Scott Hunter một cách cực kỳ tệ hại. “ Ồ, chào, ừm, tôi chỉ muốn mọi thứ giữ nguyên như cũ khi phong độ thi đấu của mình đang tốt, nên tôi sẽ cần Kip Grady dẫn tôi đi tham quan riêng toàn bộ bảo tàng một lần nữa.”
Kip couldn’t help but laugh.
Kip không thể nhịn được cười.
* * *
* * *
“Hunter, let’s go. Lunch is on me,” Carter said. They were the last two players in the locker room.
“Hunter, đi thôi. Tôi bao bữa trưa,” Carter nói. Họ là hai cầu thủ cuối cùng còn lại trong phòng thay đồ.
Scott had gritted his teeth through the practice. It hurt to bend. It hurt to shoot the puck. And it really hurt when anyone so much as brushed him. “I might have to freeze it on Wednesday,” he said. “It’s not a serious injury, but it’s slowing me down.”
Scott đã phải nghiến răng chịu đựng suốt buổi tập. Cúi người cũng đau. Bắn đĩa cũng đau. Và nó thực sự rất đau khi có bất kỳ ai chỉ cần chạm nhẹ vào anh. “ Có lẽ tôi sẽ phải chườm đá vào thứ Tư,” anh nói. “ Nó không phải chấn thương nghiêm trọng, nhưng nó đang làm tôi chậm lại.”
“I mean, you could take a night off and actually let it heal, but hey…”
“Ý tôi là, cậu có thể nghỉ một tối để vết thương thực sự lành lại, nhưng mà…”
“Would you?”
“Liệu cậu có làm vậy không?”
Carter grinned at him. “No chance.”
Carter cười toe toét với anh. “ Không đời nào.”
They went to a nearby sushi place that Carter liked.
Họ đến một quán sushi gần đó mà Carter thích.
“So,” Carter said as they waited for the way-too-many maki rolls they’d ordered, “who’s being traded, do you think?”
“Vậy,” Carter nói khi họ đang đợi đống sushi cuộn maki quá trời quá đất mà họ đã gọi, “cậu nghĩ ai sẽ bị chuyển nhượng?”
“I don’t know. I really don’t.”
“Tôi không biết. Thực sự không biết.”
“They’re gonna make a play for someone big. I figure we’ll lose some young talent in exchange for an experienced defenseman.”
“Họ sẽ nhắm đến một ai đó tầm cỡ. Tôi đoán chúng ta sẽ mất đi vài tài năng trẻ để đổi lấy một hậu vệ dày dạn kinh nghiệm.”
“Well,” Scott said, “that means we’re off the hook.”
“Chà,” Scott nói, “điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ thoát nạn.”
“I was thinking Burke. He’s not that young, but he’s a good winger and we’re rich with talent on the front lines right now.”
“Tôi đang nghĩ đến Burke. Cậu ta không còn quá trẻ, nhưng là một tiền đạo cánh giỏi và hàng công của chúng ta hiện đang rất dồi dào tài năng.”
“Yeah. Maybe.”
“Ừ. Có lẽ vậy.”
“Who knows? Anyway, did you see? The paparazzi got us the other night. Me and Gloria. We were getting dinner at the new Nobu—have you been there yet?”
“Ai biết được chứ? Dù sao thì, cậu có thấy không? Bọn paparazzi đã chụp được cảnh chúng tôi tối hôm nọ. Tôi và Gloria. Chúng tôi đang ăn tối tại Nobu mới mở—cậu đã đến đó chưa?”
“No.”
“Không.”
“Well, you have to. Anyway. We were leaving Nobu and the paps fucking got us. So our little secret is blown.” Carter shrugged. “Matter of time, I guess. Turned out to not be a big deal because one of the Kardashians announced she was pregnant yesterday, so no one gives a shit about us anymore.”
“Thì, cậu phải làm thế thôi. Dù sao thì, lúc bọn tôi đang rời khỏi Nobu thì lũ paparazzi chết tiệt đã chụp được rồi. Thế là bí mật nhỏ của bọn tôi bị lộ.” Carter nhún vai. “Chắc cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Hóa ra cũng chẳng có gì to tát vì hôm qua một trong những người nhà Kardashian vừa thông báo cô ấy mang thai, nên giờ chẳng ai thèm quan tâm đến bọn tôi nữa.”
“Right…”
“Phải rồi…”
Carter launched into a detailed description of his Nobu meal, and Scott tried to listen, but mostly he thought about what Carter had just said. Carter had been trying to keep his new relationship a secret, but when that secret had come out it had just been another gossip column item. Just two celebrities who had started seeing each other. People said “huh” and moved on.
Carter bắt đầu mô tả chi tiết bữa ăn tại Nobu của mình, và Scott cố gắng lắng nghe, nhưng phần lớn tâm trí anh lại nghĩ về những gì Carter vừa nói. Carter đã cố gắng giữ kín mối quan hệ mới của mình, nhưng khi bí mật đó bị lộ, nó cũng chỉ là một mẩu tin khác trên các cột báo lá cải. Chỉ là hai người nổi tiếng bắt đầu hẹn hò với nhau. Mọi người chỉ thốt lên “ồ” rồi thôi.
That would not happen if the paparazzi caught Scott and Kip together. Sure, they could go to dinner maybe. Once. If it started to be a regular thing, it would attract attention. And what if they were caught…touching? Holding hands? Kissing? There’d be no way Scott could deny—
Điều đó sẽ không xảy ra nếu paparazzi bắt gặp Scott và Kip đi cùng nhau. Chắc chắn rồi, có lẽ họ có thể đi ăn tối. Một lần thôi. Nếu việc đó trở thành chuyện thường xuyên, nó sẽ thu hút sự chú ý. Và chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ bị bắt gặp đang… chạm vào nhau? Nắm tay? Hôn nhau? Scott sẽ không có cách nào phủ nhận được—
“They have this miso caramel sauce that—You listening, Hunter?”
“Họ có món sốt caramel miso này—Cậu có đang nghe không đấy, Hunter?”
“Huh? Yeah. Yeah, sorry. I’m just…hungry. Kinda hard to hear about food right now.”
“Hả? Ừ. Ừ, xin lỗi. Tôi chỉ là… đang đói. Lúc này hơi khó để nghe về chuyện ăn uống.”
“Well, we’ve talked about hockey, we’ve talked about food, we’ve talked about my love life. How about your love life?”
“Chà, chúng ta đã nói về khúc côn cầu, đã nói về đồ ăn, đã nói về đời sống tình cảm của tôi rồi. Vậy còn đời sống tình cảm của cậu thì sao?”
“No.”
“Không.”
“Seems like there might actually be something to talk about there.”
“Có vẻ như thực sự có chuyện để nói đấy chứ.”
“There isn’t.”
“Không có.”
Carter studied him, and probably didn’t miss the color in Scott’s face, or the way Scott couldn’t look him in the eye. “You’re the worst liar in the world, Scott.”
Carter quan sát anh, và có lẽ đã không bỏ lỡ sự biến sắc trên khuôn mặt Scott, hay cái cách Scott không thể nhìn thẳng vào mắt cậu ấy. “ Cậu là kẻ nói dối tệ nhất thế giới, Scott ạ.”
“I know.”
“Tôi biết.”
“You don’t want to tell me? Fine. I only want you to be happy. Guy like you should be with someone special.”
“Cậu không muốn nói với tôi sao? Được thôi. Tôi chỉ muốn cậu được hạnh phúc. Một người như cậu nên ở bên một ai đó đặc biệt.”
Scott smiled to himself. “I’m happy.”
Scott mỉm cười một mình. “ Tôi đang hạnh phúc.”
“You bringing her to the Equinox Gala?”
“Cậu sẽ đưa cô ấy đến buổi dạ tiệc Equinox chứ?”
“Are you going to the gala?”
“Cậu sẽ đi dự dạ tiệc chứ?”
“Yes, I’m going! Did you forget who I’m dating? Also, I am very famous and beloved.”
“Có, tôi sẽ đi! Bạn quên mất tôi đang hẹn hò với ai rồi sao? Với lại, tôi rất nổi tiếng và được yêu mến.”
Scott laughed, but inside he fretted. He hadn’t been expecting any of his teammates to be there. That would only make things more complicated.
Scott cười, nhưng trong lòng anh lại lo lắng. Anh không ngờ rằng bất kỳ đồng đội nào của mình cũng sẽ có mặt ở đó. Điều đó chỉ làm mọi chuyện trở nên phức tạp hơn thôi.
And, god, it wasn’t fair. He wanted to tell Carter—his best friend—that he was bringing his boyfriend to the gala. His wonderful, gorgeous boyfriend who made him feel lighter and happier than he could ever remember feeling in his life. He wanted to dance with Kip, and kiss him, and introduce him to everyone so they would know how lucky Scott was.
Và, chúa ơi, thật không công bằng. Anh muốn nói với Carter—người bạn thân nhất của mình—rằng anh sẽ đưa bạn trai đến buổi dạ tiệc. Người bạn trai tuyệt vời, lộng lẫy của anh, người khiến anh cảm thấy nhẹ lòng và hạnh phúc hơn tất cả những gì anh từng cảm nhận trong đời. Anh muốn khiêu vũ cùng Kip, hôn anh ấy, và giới thiệu anh ấy với mọi người để họ biết Scott đã may mắn đến nhường nào.
Instead, Scott said, “Maybe. We’ll see.”
Thay vào đó, Scott nói: “Có lẽ vậy. Để xem đã.”
Carter smiled. “I hope so. I can’t wait to meet her, man.”
Carter mỉm cười. “ Tôi hy vọng vậy. Tôi nóng lòng muốn gặp cô ấy quá, anh bạn.”
