Common Goal – Chapter Eight
The party went on for hours. Long past Eric’s usual bedtime. He tried to mingle with everyone, drifting between the basement and the living room upstairs, but like magnets he and Kyle kept being drawn together.
Bữa tiệc kéo dài hàng giờ đồng hồ, quá cả giờ đi ngủ thường lệ của Eric. Anh cố gắng giao lưu với mọi người, đi lại giữa tầng hầm và phòng khách ở tầng trên, nhưng giống như hai thỏi nam châm, anh và Kyle cứ liên tục bị hút về phía nhau.
He wasn’t sure if Kyle was doing it on purpose, or if he didn’t know enough people at the party, but almost every time Eric spotted him, he was standing alone. Sometimes he would be admiring a piece of art, sometimes just watching the party. A couple of times he’d had his phone out. Eric had been unable to resist checking in on him every time.
Anh không chắc liệu Kyle đang cố ý làm vậy, hay vì cậu ấy không quen biết đủ nhiều người tại bữa tiệc, nhưng hầu như mỗi khi Eric nhìn thấy cậu, cậu đều đang đứng một mình. Đôi khi cậu đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật, đôi khi chỉ là quan sát bữa tiệc. Có vài lần cậu lấy điện thoại ra. Eric không thể cưỡng lại việc đến kiểm tra tình hình của cậu mỗi lần như vậy.
The guests were finally starting to clear out, and Eric thought maybe Kyle had left while he’d been upstairs, but when Eric returned to the basement he found him collecting empty beer bottles.
Khách khứa cuối cùng cũng bắt đầu ra về, và Eric nghĩ có lẽ Kyle đã về trong lúc anh ở trên lầu, nhưng khi Eric quay lại tầng hầm, anh thấy cậu đang thu gom những vỏ chai bia trống.
“You don’t have to do that,” Eric said.
“Cậu không cần phải làm thế đâu,” Eric nói.
Kyle glanced up from where he was bent over a side table and grinned. “Habit. And someone needs to do this. Your friends are animals.” Kyle had removed his scarf, and now Eric could admire the long lines of his neck.
Kyle ngước lên từ chỗ đang cúi người bên chiếc bàn phụ và mỉm cười. “ Thói quen thôi. Và ai đó cần phải làm việc này. Bạn bè của anh đúng là lũ thú vật.” Kyle đã tháo khăn quàng cổ ra, và giờ Eric có thể chiêm ngưỡng những đường nét thanh tú trên cổ cậu.
“They’re not the most considerate bunch,” Eric agreed as he helped Kyle gather up the bottles.
“Họ không phải là một nhóm người chu đáo nhất,” Eric đồng ý khi giúp Kyle thu gom các vỏ chai.
He heard the front door open and close a couple of times above them as they worked, and soon he couldn’t hear evidence of anyone else in the house besides the two of them.
Anh nghe thấy tiếng cửa trước mở ra và đóng lại vài lần phía trên họ khi họ đang làm việc, và chẳng mấy chốc anh không còn nghe thấy dấu hiệu của bất kỳ ai khác trong nhà ngoài hai người họ.
“Where’s Maria?” Eric asked.
“Maria đâu rồi?” Eric hỏi.
“She left over an hour ago. One of the couples offered to drop her off at home. I can’t remember their names, but the wife is pregnant.”
“Cô ấy đi hơn một tiếng trước rồi. Một cặp đôi đã đề nghị đưa cô ấy về nhà. Tôi không nhớ tên họ, nhưng người vợ đang mang thai.”
“That’s Breezy and Martine.”
“Đó là Breezy và Martine.”
“Decent, non-murderous people, I assume?”
“Tôi đoán họ là những người tử tế, không phải kẻ sát nhân chứ?”
“They’re great. And they’re from Montreal, so they have no problem driving in Manhattan.”
“Họ rất tuyệt. Và họ đến từ Montreal, nên họ không gặp vấn đề gì khi lái xe ở Manhattan cả.”
“Good to know. Should these go to the kitchen?” Kyle had his arms full of about a dozen empty bottles. He was obviously well practiced in the art of carrying large numbers of glass containers.
“Biết vậy thì tốt. Những thứ này nên mang vào bếp chứ?” Kyle đang ôm đầy khoảng một tá vỏ chai trống. Rõ ràng cậu đã rất thành thạo nghệ thuật bê một lượng lớn vật dụng bằng thủy tinh.
“Yeah. We can rinse them out up there. Or I can. You can go home.” Eric laughed nervously. “You are under no obligation to help me clean up.”
“Ừ. Chúng ta có thể tráng chúng ở trên đó. Hoặc tôi có thể làm. Cậu có thể về nhà.” Eric cười lo lắng. “Cậu không có nghĩa vụ phải giúp tôi dọn dẹp đâu.”
“I really don’t mind.” Kyle headed for the stairs, then paused and looked back over his shoulder. “You’re the birthday boy. You shouldn’t have to clean.” He winked, and Eric really wished he’d stop doing that.
“Tôi thực sự không phiền đâu.” Kyle tiến về phía cầu thang, rồi dừng lại và ngoảnh đầu nhìn lại. “ Cậu là nhân vật chính của buổi sinh nhật mà. Cậu không nên phải dọn dẹp.” Anh nháy mắt, và Eric thực sự ước gì anh ấy ngừng làm việc đó.
“I have cleaners coming tomorrow,” Eric said as he followed him up the stairs, trying but failing to not admire Kyle’s ass as it swayed in front of his face.
“Ngày mai tôi có người đến dọn dẹp rồi,” Eric nói khi đi theo anh lên cầu thang, cố gắng nhưng thất bại trong việc không chiêm ngưỡng vòng ba của Kyle khi nó đung đưa ngay trước mặt mình.
“So you were just planning to go to bed with this mess of bottles everywhere?” It was a question, but it sounded like Kyle already knew the answer.
“Vậy là cậu định đi ngủ với đống chai lọ bừa bãi khắp nơi này sao?” Đó là một câu hỏi, nhưng nghe có vẻ như Kyle đã biết câu trả lời rồi.
“No,” Eric admitted. He would have at least rinsed out the empties like Kyle was doing. He hated mess. It was something his teammates had been teasing him about for years, but Eric wondered why Kyle had been able to guess it so quickly about him. Probably from seeing his kitchen. Or maybe Eric obviously presented as the fussy neat freak he was.
“Không,” Eric thừa nhận. Ít nhất anh cũng sẽ tráng qua những vỏ chai trống như Kyle đang làm. Anh ghét sự bừa bộn. Đó là điều mà các đồng đội đã trêu chọc anh suốt nhiều năm, nhưng Eric tự hỏi tại sao Kyle lại có thể đoán ra điều đó về anh nhanh đến vậy. Có lẽ là từ việc nhìn thấy căn bếp của anh. Hoặc có lẽ Eric thể hiện rõ ràng mình là một kẻ cuồng sạch sẽ kỹ tính.
“By the way,” Kyle said as they entered the kitchen, “if I haven’t mentioned it already, your house is incredible.”
“Nhân tiện,” Kyle nói khi họ bước vào bếp, “nếu tôi chưa nói thì nhà của cậu thật tuyệt vời.”
“Thank you. I’m very happy with it.”
“Cảm ơn cậu. Tôi rất hài lòng với nó.”
“Is there a rooftop terrace?”
“Có sân thượng không?”
“Yes.”
“Có.”
“Goddamn you.”
“Thật là…”
Eric laughed. “Sorry. You’re welcome to use it any time.” He mentally kicked himself for saying something so weird, but Kyle smiled.
Eric cười. “ Xin lỗi. Cậu có thể sử dụng nó bất cứ lúc nào.” Anh thầm tự trách mình vì đã nói điều gì đó thật kỳ quặc, nhưng Kyle mỉm cười.
“Maybe I’ll wait until spring.”
“Có lẽ tôi sẽ đợi đến mùa xuân.”
“Right. Yeah.”
“Đúng vậy. Ừ.”
Kyle pushed up his sleeves and began rinsing the bottles out in Eric’s sink, which Eric could not allow. “Really,” he said, placing a hand on Kyle’s arm. “I can do this later.”
Kyle xắn tay áo lên và bắt đầu tráng các chai lọ trong bồn rửa của Eric, điều mà Eric không thể cho phép. “ Thật đấy,” anh nói, đặt một tay lên cánh tay Kyle. “ Tôi có thể làm việc này sau.”
Kyle looked at Eric’s hand, and then met Eric’s eyes. “Later when? It’s almost two in the morning.”
Kyle nhìn vào tay Eric, rồi nhìn thẳng vào mắt anh. “ Sau là khi nào? Đã gần hai giờ sáng rồi.”
“Exactly. You should go home to bed.”
“Chính xác. Cậu nên về nhà đi ngủ đi.”
“I’m at work past two most nights,” Kyle said. “This is nothing. Let me help.”
“Hầu hết các đêm tôi đều làm việc quá hai giờ sáng,” Kyle nói. “ Chuyện này chẳng là gì cả. Để tôi giúp một tay.”
Eric surrendered and stood there awkwardly, watching Kyle work with his head full of thoughts that he knew he shouldn’t say out loud. He chose one of the safest ones. “It was nice spending time with you tonight. I’m glad you came.”
Eric đầu hàng và đứng đó một cách vụng về, nhìn Kyle làm việc với đầu óc đầy rẫy những suy nghĩ mà anh biết mình không nên nói ra thành lời. Anh chọn một trong những suy nghĩ an toàn nhất. “ Tối nay dành thời gian bên cậu thật tuyệt. Tôi rất vui vì cậu đã đến.”
Kyle didn’t look up from the sink. “I almost didn’t.”
Kyle không ngẩng lên khỏi bồn rửa. “ Tôi suýt nữa thì đã không đến.”
“Why?”
“Tại sao?”
He saw Kyle’s shoulders tense, and he thought he wouldn’t answer, but he said, “I think you know why.”
Anh thấy vai Kyle căng cứng lại, và anh nghĩ cậu ấy sẽ không trả lời, nhưng cậu ấy lại nói, “Tôi nghĩ cậu biết tại sao mà.”
Eric did have some idea, though he was surprised Kyle was bringing it up. “Because of Kip. And Scott.”
Eric thực sự có chút ý niệm, dù anh ngạc nhiên khi Kyle lại khơi chuyện này ra. “ Vì Kip. Và Scott.”
“I’m pretty fucking obvious, I know. And pathetic.” He set the last of the bottles on the counter and turned, bracing himself with both hands on the edge of the sink behind his back. “Anyway. I need to get over it. I mean, I am getting over it.”
“Tôi lộ liễu đến mức khốn khiếp, tôi biết. Và thật thảm hại.” Cậu đặt những chai cuối cùng lên bệ bếp rồi quay lại, chống cả hai tay lên cạnh bồn rửa phía sau lưng để giữ thăng bằng. “ Dù sao thì. Tôi cần phải vượt qua chuyện đó. Ý tôi là, tôi đang dần vượt qua nó rồi.”
“I’m sorry.”
“Tôi xin lỗi.”
Kyle laughed without any humor. “You know what the most ridiculous part is? Kip was supposed to be the end of me having crushes on inappropriate men. He was supposed to be a good choice.”
Kyle cười một cách vô hồn. “ Cậu biết điều nực cười nhất là gì không? Kip đáng lẽ phải là dấu chấm hết cho việc tôi thầm thương trộm nhớ những người đàn ông không phù hợp. Cậu ấy đáng lẽ phải là một lựa chọn tốt.”
“Inappropriate men?”
“Những người đàn ông không phù hợp sao?”
He shook his head. “I shouldn’t be talking about this with you. Or anyone. It’s fine. Forget I said anything.”
Cậu lắc đầu. “ Tôi không nên nói chuyện này với cậu. Hay với bất kỳ ai. Không sao đâu. Coi như tôi chưa nói gì đi.”
“No, I—” Eric’s hand found itself back on Kyle’s arm. “I want to listen. If you want to talk.”
“Không, tôi—” Tay Eric lại đặt lên cánh tay Kyle. “ Tôi muốn lắng nghe. Nếu cậu muốn nói.”
“I’m way too sober for that.”
“Tôi đang quá tỉnh táo để làm việc đó.”
Eric studied his face. “You are sober, aren’t you? You didn’t drink tonight?”
Eric quan sát khuôn mặt cậu. “ Cậu đang tỉnh táo, đúng không? Tối nay cậu không uống gì à?”
Kyle shrugged. “Didn’t feel like it.”
Kyle nhún vai. “ Tôi không thấy thích.”
The possibility that Kyle had abstained because Eric didn’t drink warmed him. But maybe Kyle truly hadn’t felt like it and Eric shouldn’t read any more into it. “Why don’t I get us both some water, and we can sit in the living room for a bit?”
Khả năng Kyle đã kiêng rượu vì Eric không uống khiến anh cảm thấy ấm lòng. Nhưng có lẽ Kyle thực sự không muốn uống và Eric không nên suy diễn thêm nữa. “ Hay là để tôi lấy nước cho cả hai chúng ta, rồi chúng ta có thể ngồi ở phòng khách một lát nhé?”
“Okay.”
“Được thôi.”
A few minutes later, Kyle was wedged into the corner of a sectional sofa, and Eric was sitting a safe, platonic distance away. Kyle took a sip of his water and said, “So what do you want to know?”
Vài phút sau, Kyle ngồi lọt thỏm vào góc của chiếc ghế sofa chữ L, còn Eric ngồi ở một khoảng cách an toàn, đúng mực của những người bạn. Kyle nhấp một ngụm nước rồi nói: “Vậy anh muốn biết điều gì?”
There were a lot of careful, easy questions Eric could have asked. Ones that wouldn’t have been completely selfish. But what he asked was, “Is Kip not the type of man you’re normally attracted to?”
Có rất nhiều câu hỏi cẩn trọng và dễ dàng mà Eric có thể hỏi. Những câu hỏi sẽ không hoàn toàn mang tính ích kỷ. Nhưng điều anh hỏi lại là: “Kip không phải kiểu đàn ông mà bình thường anh sẽ bị thu hút sao?”
Kyle’s eyebrows raised over the frames of his glasses, and his lips quirked up. “No. Not usually. I mean, I don’t have a strict type, but…”
Đôi lông mày của Kyle nhướng lên trên gọng kính, và khóe môi anh khẽ nhếch lên. “Không. Thường thì không. Ý tôi là, tôi không có một gu cố định, nhưng mà…”
Eric shifted to the edge of his sofa cushion. “But?”
Eric nhích người ra sát mép đệm sofa. “ Nhưng sao?”
“I have a bit of a weakness for…older men.”
“Tôi hơi yếu lòng trước… những người đàn ông lớn tuổi hơn.”
He swallowed. “How much older?”
Anh nuốt nước bọt. “ Lớn hơn bao nhiêu?”
“Oh, I don’t know. Maybe forty. Or”—Kyle smiled mischievously at him—“forty-one.”
“Ồ, tôi không biết nữa. Có lẽ là bốn mươi. Hoặc”—Kyle mỉm cười tinh nghịch với anh—“bốn mươi mốt.”
Eric’s dick arrived to the party at that moment. Late, but very keen to celebrate his birthday. He knew he should reply to Kyle, but his head had gone fuzzy.
Dương vật của Eric cũng “đến dự tiệc” ngay lúc đó. Đến muộn, nhưng lại rất hào hứng muốn ăn mừng sinh nhật. Anh biết mình nên trả lời Kyle, nhưng đầu óc anh đã trở nên mụ mẫm.
Kyle waved a hand. “Don’t take me too seriously when I flirt. It’s basically a defense mechanism for me.”
Kyle xua tay. “ Đừng quá để tâm khi tôi tán tỉnh. Về cơ bản đó chỉ là một cơ chế phòng vệ của tôi thôi.”
“Defense,” Eric repeated thickly. “Right.” He shook away some of the haze of lust. “Of course. I know you’re not serious.”
“Phòng vệ,” Eric lặp lại với giọng khàn đặc. “ Phải rồi.” Anh cố xua đi chút sương mù của dục vọng. “ Dĩ nhiên rồi. Tôi biết anh không nghiêm túc mà.”
“Good. But let me know if I ever make you uncomfortable, please. I really don’t want to do that.”
“Tốt. Nhưng làm ơn hãy cho tôi biết nếu tôi có bao giờ khiến anh thấy không thoải mái nhé. Tôi thực sự không muốn làm vậy đâu.”
“I’ll tell you.” Uncomfortable was one way of putting it. Although, whether he was uncomfortable from being unsure of how to respond to Kyle’s suggestive remarks, or if it was from the sudden tightness of his jeans, it was hard to say. Did Kyle know that Eric was attracted to men? Was it as obvious to him as Eric’s inability to leave his basement a mess?
“Tôi sẽ nói cho anh biết.” Không thoải mái là một cách nói. Mặc dù, khó mà nói được là anh thấy không thoải mái vì không biết phải đáp lại những lời gợi tình của Kyle thế nào, hay là do sự chật chội đột ngột trong chiếc quần jean của mình. Liệu Kyle có biết rằng Eric bị thu hút bởi đàn ông không? Liệu điều đó có hiển nhiên với anh như việc Eric không thể để căn hầm của mình bừa bộn hay không?
“You are gorgeous, though,” Kyle said easily. “If you didn’t know that.”
“Dù vậy, anh thực sự rất tuyệt vời,” Kyle nói một cách tự nhiên. “ Nếu như anh chưa biết điều đó.”
“Thank you.” Return the compliment, Eric! Or should he? Would that only make things more weird? It was probably safer if the flirting was only one sided. But he had to say something, so he said, “I like your glasses.”
“Cảm ơn.” Đáp lại lời khen đi, Eric! Hay là không? Liệu điều đó có chỉ làm mọi chuyện trở nên kỳ quặc hơn không? Có lẽ sẽ an toàn hơn nếu sự tán tỉnh này chỉ đến từ một phía. Nhưng anh phải nói gì đó, nên anh đã nói, “Tôi thích kính của cậu.”
Kyle laughed. “As in you want to buy a pair for yourself, or as in you want to see me wearing nothing but them?” Before Eric could respond, Kyle quickly said, “Sorry. That was too much.”
Kyle cười lớn. “ Ý là anh muốn mua một cặp cho mình, hay là anh muốn thấy tôi không mặc gì ngoài chúng?” Trước khi Eric kịp đáp lại, Kyle nhanh chóng nói, “Xin lỗi. Tôi hơi quá lời rồi.”
Eric crossed his legs as casually as possible as he fought to banish the mental image of Kyle wearing only his glasses. Maybe he would be stretched elegantly across Eric’s bed, his back arching as Eric trailed kisses up the inside of his thigh…
Eric vắt chéo chân một cách tự nhiên nhất có thể trong khi cố gắng xua tan hình ảnh Kyle chỉ đeo mỗi chiếc kính của mình. Có lẽ cậu ấy sẽ nằm duỗi người đầy thanh lịch trên giường của Eric, lưng uốn cong khi Eric đặt những nụ hôn dọc theo mặt trong đùi cậu…
“I’m trying to be anyway,” Kyle said.
“Dù sao thì tôi cũng đang cố gắng mà,” Kyle nói.
Trying to be? Trying to be what? Oh god, Eric had completely missed everything that Kyle had just said.
Cố gắng? Cố gắng trở thành cái gì? Ôi Chúa ơi, Eric đã hoàn toàn bỏ lỡ tất cả những gì Kyle vừa nói.
“Trying to be, um…pardon?” Eric said elegantly.
“Cố gắng trở thành, ừm… xin lỗi, cậu nói gì cơ?” Eric nói một cách lịch thiệp.
Kyle grinned. “Good. Or smart. Trying not to date creeps.”
Kyle cười toe toét. “ Tốt. Hoặc là thông minh. Cố gắng không hẹn hò với mấy tên biến thái.”
“Creeps?” Anger flared inside of Eric at the thought of a man hurting Kyle. “How do you mean?”
“Biến thái sao?” Cơn giận bùng lên trong lòng Eric khi nghĩ đến việc một người đàn ông làm tổn thương Kyle. “Ý cậu là sao?”
“Oh, you know. Secretly married. Closeted and staying there. Manipulative and selfish. Any combination of those things. That’s my type, apparently.”
“Ồ, anh biết đấy. Kết hôn bí mật. Giấu kín xu hướng tính dục và cứ thế mà sống. Thao túng và ích kỷ. Bất kỳ sự kết hợp nào của những thứ đó. Có vẻ đó là gu của tôi.”
That didn’t sound like the sort of man Kyle should be with at all. Kyle should be with someone who cherished every one of his playful smiles and devilish winks. Who appreciated how smart Kyle was, and how easy he was to talk to. “Those guys sound like assholes.”
Đó hoàn toàn không giống kiểu người mà Kyle nên ở bên. Kyle nên ở bên một người trân trọng từng nụ cười tinh nghịch và cái nháy mắt đầy lém lỉnh của cậu. Một người biết trân trọng sự thông minh của Kyle, và việc trò chuyện với cậu dễ dàng đến thế nào. “ Mấy gã đó nghe có vẻ như lũ khốn vậy.”
“Yeah, well.” Kyle pulled his knees up and rested his tilted head on them. “You wanna hear something funny? I thought you were going to be one of them.”
“Vâng, thì đấy.” Kyle co đầu gối lên và tựa cái đầu nghiêng của mình lên đó. “ Anh muốn nghe chuyện gì đó buồn cười không? Tôi đã nghĩ anh cũng sẽ là một trong số họ đấy.”
“One of them? What do you mean?”
“Một trong số họ? Ý cậu là sao?”
“I thought you were married. Because of the ring. And I thought you were…well. It doesn’t matter.”
“Tôi đã nghĩ anh đã kết hôn. Vì chiếc nhẫn. Và tôi đã nghĩ anh là… thôi. Không quan trọng nữa.”
“Thought I was what?” Dammit. The ring. Carter was right. He should have taken it off ages ago.
“Nghĩ tôi là cái gì cơ?” Chết tiệt. Chiếc nhẫn. Carter đã đúng. Đáng lẽ anh nên tháo nó ra từ lâu rồi.
“I probably project it on every handsome older man now, but I thought you were another closeted married man who was looking to have a little secret fun with the gay boy.”
“Có lẽ giờ tôi hay áp đặt điều đó lên mọi người đàn ông lớn tuổi đẹp trai, nhưng tôi đã nghĩ anh là một người đàn ông có gia đình đang che giấu thân phận, muốn tìm chút niềm vui bí mật với một cậu trai đồng tính.”
Eric’s stomach clenched at the thought. “I would never—that’s—”
Bụng Eric thắt lại khi nghĩ đến điều đó. “ Tôi sẽ không bao giờ—chuyện đó—”
“I know. I was wrong. I get it. Like I said, I project. But you really do seem like a great guy, and I’d like to be friends.”
“Tôi biết. Tôi đã sai. Tôi hiểu mà. Như tôi đã nói, tôi hay áp đặt. Nhưng anh thực sự có vẻ là một người tuyệt vời, và tôi muốn chúng ta làm bạn.”
Friends. “I’d like that too.” It wasn’t a lie. Eric did like talking to Kyle, and he’d love to go to some galleries with him. Maybe share some meals. Maybe—
Bạn bè. “ Tôi cũng muốn vậy.” Đó không phải là lời nói dối. Eric thực sự thích trò chuyện với Kyle, và anh rất muốn cùng cậu đi xem vài triển lãm. Có lẽ là cùng ăn vài bữa. Có lẽ—
Kyle yawned then, and Eric was reminded of the late hour. And of the fact that Kyle lived all the way in Chelsea.
Kyle ngáp một cái, và Eric sực nhớ ra đã muộn rồi. Và cả việc Kyle sống tận Chelsea xa xôi.
“You should stay here tonight,” Eric said. It was an obvious offer and he should have made it before now.
“Đêm nay anh nên ở lại đây,” Eric nói. Đó là một lời đề nghị hiển nhiên và lẽ ra anh nên nói điều đó sớm hơn.
“Oh no. I can get a cab.”
“Ồ không đâu. Tôi có thể bắt taxi mà.”
“Stay. I have two guest rooms. I’ll even make coffee in the morning.”
“Ở lại đi. Tôi có hai phòng dành cho khách. Sáng mai tôi còn pha cả cà phê cho anh nữa.”
Kyle lifted his head off his knees. “That is very tempting.”
Kyle ngẩng đầu lên khỏi đầu gối. “ Nghe hấp dẫn thật đấy.”
“I’ve got extra toothbrushes and everything. I have nowhere to be in the morning. You can sleep as late as you like.”
“Tôi có sẵn bàn chải đánh răng và mọi thứ rồi. Sáng mai tôi không có việc gì phải làm cả. Anh có thể ngủ nướng bao lâu tùy thích.”
Kyle yawned again, then laughed. “All right. You win.”
Kyle lại ngáp một cái, rồi cười. “ Được rồi. Anh thắng.”
Eric beamed, far too happy about this development. He stood and offered Kyle his hand, a natural gesture that he would offer one of his teammates on the ice or at the gym. But when Kyle took his hand, suddenly nothing about it seemed natural or familiar. Kyle’s fingers were cold, probably from rinsing out the beer bottles, and his skin was rougher than Eric had been expecting. He pulled Kyle to his feet, and then Kyle’s face was inches away from Eric’s own. Their chests were almost brushing against each other as Kyle gazed at him with sleepy blue eyes.
Eric rạng rỡ, quá đỗi hạnh phúc trước diễn biến này. Anh đứng dậy và đưa tay ra cho Kyle, một cử chỉ tự nhiên mà anh vẫn thường làm với đồng đội trên sân băng hoặc ở phòng tập. Nhưng khi Kyle nắm lấy tay anh, đột nhiên mọi thứ không còn vẻ tự nhiên hay quen thuộc nữa. Những ngón tay của Kyle lạnh ngắt, có lẽ vì vừa rửa mấy vỏ chai bia, và làn da của cậu thô ráp hơn Eric tưởng. Anh kéo Kyle đứng dậy, và rồi khuôn mặt của Kyle chỉ cách mặt Eric vài inch. Ngực họ gần như chạm vào nhau khi Kyle nhìn anh bằng đôi mắt xanh mơ màng vì buồn ngủ.
Eric was still holding his hand.
Eric vẫn đang nắm tay cậu.
“I’ll, um. I’ll show you your room. I can lend you some pajama pants, if you like.”
“Tôi sẽ, ừm. Tôi sẽ dẫn anh đi xem phòng. Tôi có thể cho anh mượn vài chiếc quần ngủ, nếu anh muốn.”
Kyle brushed his thumb over Eric’s knuckles, then released his hand. “Thanks.”
Kyle lướt ngón tay cái qua các khớp ngón tay của Eric, rồi buông tay anh ra. “ Cảm ơn.”
Eric turned away before he did something unforgivable, like invite Kyle to share his own bed. He led Kyle to the bedroom that was on the same floor as the kitchen. It was Eric’s favorite of the two guest rooms.
Eric quay đi trước khi anh kịp làm điều gì đó không thể tha thứ, như là mời Kyle ngủ chung giường với mình. Anh dẫn Kyle đến phòng ngủ nằm cùng tầng với nhà bếp. Đó là căn phòng Eric thích nhất trong hai phòng dành cho khách.
“Oh wow,” Kyle said when Eric turned on the bedside lamp. The room was at the front of the house, and there was a large window that looked to the street. The wall with the window was exposed brick, which Eric loved, and the rest of the walls were stark white, as was the bedding, the armchair in the corner, and the rug. Above the bed’s light-stained maple headboard hung a large framed black-and-white photograph of a fog-laden rocky beach.
“Ồ, tuyệt quá,” Kyle nói khi Eric bật đèn ngủ. Căn phòng nằm ở phía trước ngôi nhà, có một cửa sổ lớn nhìn ra đường phố. Bức tường có cửa sổ là gạch trần, thứ mà Eric rất thích, còn những bức tường còn lại đều trắng tinh, giống như bộ chăn ga, chiếc ghế bành trong góc và tấm thảm. Phía trên đầu giường bằng gỗ phong màu sáng là một bức ảnh đen trắng đóng khung lớn chụp một bãi biển đá đầy sương mù.
“There’s a white noise machine,” Eric said, gesturing to the small device that sat beside the lamp. “If you need it.”
“Có một máy tạo tiếng ồn trắng,” Eric nói, chỉ tay về phía thiết bị nhỏ đặt cạnh đèn. “ Nếu cậu cần.”
“I might,” Kyle said. “I’ve been in the city for over six years and I still can’t quite block out the noise at night.”
“Có lẽ tôi sẽ cần,” Kyle nói. “ Tôi đã ở thành phố này hơn sáu năm rồi mà vẫn không thể hoàn toàn ngăn được tiếng ồn vào ban đêm.”
“Where’s home?”
“Nhà cậu ở đâu?”
“Vermont. Or, it was home, anyway.”
“Vermont. Hoặc, ít nhất thì đó đã từng là nhà.”
Eric didn’t like the sound of that, but he also knew that three in the morning wasn’t the time to be getting into sad stories. So he just said, “I love Vermont.”
Eric không thích nghe điều đó, nhưng anh cũng biết rằng ba giờ sáng không phải là lúc để bắt đầu những câu chuyện buồn. Vì vậy, anh chỉ nói: “Tôi yêu Vermont.”
“Me too. This photograph is beautiful. Do you know where this is?”
“Tôi cũng vậy. Bức ảnh này đẹp quá. Cậu có biết đây là đâu không?”
“Wales.” Eric hesitated a moment, then said, “I took it.”
“Wales.” Eric ngập ngừng một lát, rồi nói, “Tôi đã chụp nó.”
Kyle’s head whipped around, his eyes wide under his glasses. “You took that?”
Kyle quay ngoắt đầu lại, đôi mắt mở to sau lớp kính. “ Cậu chụp bức đó sao?”
“I dabble. I’m not a professional by any stretch.”
“Tôi chỉ chụp chơi thôi. Chẳng chuyên nghiệp gì đâu.”
“You could be. Holy shit.” He winked. “What other talents are you hiding?”
“Cậu có thể làm được đấy. Chết tiệt thật.” Anh nháy mắt. “ Cậu còn giấu tài năng nào khác nữa không?”
Heat crept up Eric’s neck. Kyle was not making it easy to think pure thoughts.
Hơi nóng lan dần lên cổ Eric. Kyle không hề khiến việc giữ cho đầu óc trong sáng trở nên dễ dàng.
“Sorry,” Kyle said. “That was the last one. I promise. I’m just sleepy and silly. And I haven’t had sex in forever.”
“Xin lỗi,” Kyle nói. “ Đó là câu cuối cùng rồi. Tôi hứa đấy. Chỉ là tôi đang buồn ngủ và hơi ngớ ngẩn thôi. Và tôi đã lâu lắm rồi chưa làm chuyện ấy.”
“Right. No problem,” Eric said stiffly. “I’ll go get you those pajamas. And a toothbrush. Do you need anything else?”
“Được rồi. Không vấn đề gì,” Eric nói một cách cứng nhắc. “ Tôi sẽ đi lấy bộ đồ ngủ đó cho cậu. Và cả bàn chải đánh răng nữa. Cậu có cần gì khác không?”
“Can’t think of anything.”
“Chẳng nghĩ ra gì nữa.”
Eric left quickly. He did not like how easily flustered he got in Kyle’s company. In his bedroom, he took a moment to compose himself, then he grabbed his softest pair of pajama pants and a T-shirt before going to the bathroom to find a new toothbrush and some toothpaste. When he returned to Kyle’s room, he nearly dropped everything he was carrying.
Eric nhanh chóng rời đi. Anh không thích việc mình dễ dàng trở nên bối rối khi ở bên cạnh Kyle như thế này. Trong phòng ngủ, anh dành một chút thời gian để trấn tĩnh lại, sau đó lấy chiếc quần ngủ mềm mại nhất và một chiếc áo thun trước khi vào phòng tắm để tìm bàn chải đánh răng mới và một ít kem đánh răng. Khi quay lại phòng của Kyle, anh suýt chút nữa đã làm rơi tất cả những thứ đang cầm trên tay.
Kyle was sprawled out on the bed, shirtless with the button of his jeans unfastened. His body was lean and toned—the body of an athlete who was built for speed.
Kyle đang nằm dài trên giường, cởi trần và khuy quần jean đã được cởi ra. Cơ thể cậu ấy săn chắc và thon gọn—vóc dáng của một vận động viên được rèn luyện để đạt tốc độ.
Kyle propped himself up on his elbows, his abs flexing as he curled up to face Eric. “Is this duvet cover linen?”
Kyle chống khuỷu tay lên, cơ bụng gồng lên khi cậu co người lại để đối mặt với Eric. “ Vỏ chăn này là vải lanh à?”
“Yes,” Eric said weakly. “The sheets are too.”
“Phải,” Eric nói một cách yếu ớt. “ Ga trải giường cũng vậy.”
Kyle fell back on the bed and let out a long, guttural moan of pleasure that made Eric lower the bundle in his hands so it covered his crotch. “Fuuuuck. And these pillows,” Kyle continued, oblivious to the alarming spike in Eric’s arousal. “I am so fucking horny for this bed.”
Kyle ngả người ra giường và phát ra một tiếng rên rỉ thỏa mãn kéo dài, trầm đục khiến Eric phải hạ thấp đống đồ trên tay xuống để che đi phần hạ bộ của mình. “ Chết tiệt. Còn cả mấy cái gối này nữa,” Kyle tiếp tục, hoàn toàn không nhận ra sự hưng phấn đang tăng vọt một cách đáng báo động của Eric. “ Cái giường này làm tôi thấy rạo rực chết đi được.”
Oh, come on, universe. Not fair.
Ôi, thôi nào, vũ trụ ơi. Thật không công bằng.
“I have pajamas. And a toothbrush. I’ll just…” Well, Eric couldn’t hand them to him. Not with his erection trying to bust through his pants. “I’ll leave them here.” He set them on the chair in the corner and turned quickly toward the door. “Goodnight.”
“Tôi có đồ ngủ rồi. Và cả bàn chải đánh răng nữa. Tôi sẽ chỉ…” Chà, Eric không thể đưa tận tay chúng cho cậu ấy được. Nhất là khi sự cương cứng của anh đang chực chờ phá tung chiếc quần. “Tôi sẽ để chúng ở đây.” Anh đặt chúng lên chiếc ghế trong góc và nhanh chóng quay người về phía cửa. “Chúc ngủ ngon.”
“Hey,” Kyle said.
“Này,” Kyle nói.
Eric paused, but he kept his back to Kyle. “Yes?”
Eric khựng lại, nhưng vẫn quay lưng về phía Kyle. “ Gì vậy?”
“It was a good party. Everyone had fun.”
“Bữa tiệc rất tuyệt. Mọi người đều đã rất vui.”
“You think?” Eric turned his head to the side so he wasn’t completely shutting Kyle out.
“Cậu nghĩ vậy sao?” Eric nghiêng đầu sang một bên để không hoàn toàn ngó lơ Kyle.
“Definitely. I watch people drinking and having fun several times a week at work. I’m an expert on who’s having a good time and who isn’t. The party was a hit.”
“Chắc chắn rồi. Ở chỗ làm, tôi quan sát mọi người uống rượu và vui vẻ vài lần một tuần. Tôi là chuyên gia trong việc nhận biết ai đang vui và ai không đấy. Bữa tiệc đã rất thành công.”
“That’s good to hear.” He stood for another moment, waiting to see if Kyle had anything more to say, then said, “Sleep well.”
“Nghe vậy thì tốt quá.” Anh đứng lại thêm một lát, chờ xem Kyle có muốn nói gì thêm không, rồi nói, “Ngủ ngon nhé.”
“I am going to sleep so hard in this bed.”
“Tôi sẽ ngủ thật say trên chiếc giường này.”
Eric smiled to himself and pulled the door closed behind him. When it was almost shut, he heard Kyle say, “Happy birthday.”
Eric mỉm cười một mình và kéo cửa đóng lại sau lưng. Khi cửa gần như đã đóng hẳn, anh nghe thấy Kyle nói, “Chúc mừng sinh nhật.”
Eric had his jeans unfastened before he’d even reached his bedroom on the top floor. He couldn’t remember the last time he’d been this desperate to jerk off.
Eric đã cởi khuy quần jeans trước khi kịp bước vào phòng ngủ ở tầng trên cùng. Anh không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình khao khát được thủ dâm đến mức này là khi nào.
The moment he closed his bedroom door behind him, his jeans hit the floor with the loud clatter of his belt. He shoved his hand into his briefs and groaned so loudly when he gripped his cock that he shoved the knuckles of his free hand into his mouth to muffle the noise. He fell on his bed and slid his briefs down to his ankles, kicking them away as he yanked his shirt off and threw it to the floor.
Ngay khoảnh khắc anh đóng cửa phòng ngủ lại, chiếc quần jeans rơi xuống sàn với tiếng thắt lưng va chạm loảng xoảng. Anh thọc tay vào trong quần lót và rên lên thật lớn khi nắm lấy dương vật của mình, đến mức anh phải đưa các đốt ngón tay của bàn tay còn lại vào miệng để ngăn tiếng động. Anh ngã xuống giường, kéo quần lót xuống tận mắt cá chân, đá chúng sang một bên khi giật phăng chiếc áo sơ mi và ném xuống sàn.
Eric had never directly—or indirectly—compared his masturbation techniques to another man’s, but he assumed he was in the top percentile for efficiency. Eric was efficient in all things; efficient, disciplined, and practiced. He had jerking off down to a science.
Eric chưa bao giờ so sánh trực tiếp—hay gián tiếp—kỹ thuật thủ dâm của mình với người đàn ông khác, nhưng anh cho rằng mình nằm trong nhóm những người hiệu quả nhất. Eric luôn hiệu quả trong mọi việc; hiệu quả, kỷ luật và thành thục. Anh đã nâng việc thủ dâm lên thành một môn khoa học.
He wondered if Kyle was stroking himself too. If at this moment he was naked and writhing on Eric’s linen bed sheets, his long, work-rough fingers working a cock that Eric could only imagine. And god, could he imagine it. Long and beautiful and jutting out from pubic hair that was the same dark blond as the hair that had trailed into the waistband of his jeans. Kyle’s abs clenching and flexing as he got closer to the edge. As he got himself to where Eric was right now, teetering on the brink.
Anh tự hỏi liệu Kyle có đang tự sướng hay không. Liệu ngay lúc này, cậu ấy có đang trần truồng và quằn quại trên tấm ga trải giường bằng vải lanh của Eric, với những ngón tay dài, thô ráp vì làm việc đang mơn trớn một dương vật mà Eric chỉ có thể tưởng tượng. Và chúa ơi, anh có thể tưởng tượng được nó. Dài và đẹp đẽ, nhô ra từ đám lông mu có màu vàng sẫm giống hệt màu tóc lòa xòa nơi cạp quần jeans của cậu. Cơ bụng của Kyle thắt lại và gồng lên khi cậu tiến gần đến điểm cực khoái. Khi cậu đưa bản thân đến trạng thái giống như Eric lúc này, chênh vênh bên bờ vực.
If Kyle was jerking off too, was he thinking about Eric? Was he about to come with Eric’s name on his lips like Eric was about to—
Nếu Kyle cũng đang thủ dâm, liệu cậu ấy có đang nghĩ về Eric không? Liệu cậu ấy có sắp xuất tinh khi đang gọi tên Eric trên môi, giống như Eric cũng sắp—
“Fuck. Kyle. Please.” Eric whispered the words as he arched and came all over his stomach.
“Chết tiệt. Kyle. Làm ơn.” Eric thì thầm những lời đó khi anh ưỡn người lên và bắn tinh đầy lên bụng mình.
When it was over, when the last rush of pleasure had left his body and Eric was left holding his softening dick with semen drying on his skin, shame set in. What the fuck was he doing? He was a dirty old man jerking off to thoughts of the lovely young man who’d been kind enough to help him clean up after his party. Barely more than an acquaintance. A possible new friend.
Khi mọi chuyện kết thúc, khi luồng khoái cảm cuối cùng đã rời khỏi cơ thể và Eric chỉ còn lại với dương vật đang dần xìu xuống cùng tinh dịch đang khô lại trên da, cảm giác xấu hổ ập đến. Anh đang làm cái quái gì thế này? Anh là một lão già bẩn thỉu đang thủ dâm với những suy nghĩ về chàng trai trẻ đáng yêu, người đã đủ tử tế để giúp anh dọn dẹp sau bữa tiệc. Chỉ hơn mức quen biết một chút. Một người bạn mới tiềm năng.
Eric was pathetic.
Eric thật thảm hại.
But he was definitely attracted to men. His bisexuality felt a whole lot less theoretical, even just allowing himself to fantasize about another man. A specific other man. A man who was sleeping two floors below Eric right now. Wearing Eric’s pajamas.
Nhưng anh chắc chắn bị thu hút bởi đàn ông. Xu hướng song tính của anh cảm thấy bớt mang tính lý thuyết hơn nhiều, ngay cả khi chỉ cho phép mình mơ tưởng về một người đàn ông khác. Một người đàn ông cụ thể. Một người đàn ông hiện đang ngủ ở tầng dưới Eric hai tầng. Đang mặc bộ đồ ngủ của Eric.
Unless he was sleeping naked.
Trừ khi cậu ấy đang ngủ khỏa thân.
Oh god.
Ôi chúa ơi.
Eric took a few long, slow breaths and then began to reason this thing out. No one was getting hurt here. And Kyle had to know that his flirtations would have an effect on Eric. Assuming that Kyle knew Eric was attracted to him—attracted to men.
Eric hít vài hơi dài và chậm rồi bắt đầu suy luận về chuyện này. Không ai bị tổn thương ở đây cả. Và Kyle chắc hẳn phải biết rằng những lời tán tỉnh của cậu sẽ có tác động đến Eric. Giả sử rằng Kyle biết Eric bị thu hút bởi cậu—bị thu hút bởi đàn ông.
Was it a problem if he did know? Eric had always assumed it was something that people wouldn’t guess about him, but he’d never been faced with a man he’d wanted as much as Kyle. Maybe his desire was plain as day when he was talking to him. It was something to think about, for sure.
Liệu có vấn đề gì nếu cậu ấy biết không? Eric luôn cho rằng đó là điều mà mọi người sẽ không đoán được về mình, nhưng anh chưa bao giờ đối mặt với một người đàn ông mà anh khao khát nhiều như Kyle. Có lẽ khao khát của anh hiện rõ mồn một khi anh nói chuyện với cậu. Chắc chắn đó là một điều đáng để suy ngẫm.
Eric dragged himself into the bathroom and cleaned himself quickly. He went to his walk-in closet and found his second-softest pajama pants, enjoying the caress of bamboo as he pulled them on. The slick fabric felt cool against his heated skin.
Eric lết mình vào phòng tắm và nhanh chóng vệ sinh cơ thể. Anh đi đến phòng thay đồ và tìm thấy chiếc quần ngủ mềm thứ hai của mình, tận hưởng sự mơn trớn của chất liệu tre khi mặc chúng vào. Lớp vải trơn mượt mang lại cảm giác mát lạnh trên làn da đang nóng bừng của anh.
When he got into bed, he realized how exhausted he was. As he drifted off to sleep, he thought of winter-blue eyes dancing behind glasses, calloused hands, and disheveled corn silk hair.
Khi lên giường, anh nhận ra mình kiệt sức đến nhường nào. Khi dần chìm vào giấc ngủ, anh nghĩ về đôi mắt xanh màu mùa đông nhảy múa sau cặp kính, đôi bàn tay chai sần, và mái tóc màu tơ ngô rối bời.
