Common Goal – Chapter Nine
Kyle woke up late.
Kyle thức dậy muộn.
He stretched languidly, sliding his limbs inside the butter-soft layers of Eric’s expensive bedding. The sheets felt so wonderful he had left the pajamas Eric had brought him on the chair and slept in his underwear. The luxurious caress of the fabric had done nothing to quell Kyle’s raging arousal, but he’d resisted jerking off last night. It seemed wrong to do that in Eric’s house. Kyle didn’t want to be rude.
Anh vươn vai một cách uể oải, lướt mình trong những lớp chăn ga đắt tiền mềm mại như bơ của Eric. Những tấm ga trải giường mang lại cảm giác tuyệt vời đến mức anh đã để bộ đồ ngủ mà Eric mang cho mình trên ghế và ngủ trong đồ lót. Sự mơn trớn sang trọng của lớp vải chẳng thể làm dịu đi sự hưng phấn đang trào dâng của Kyle, nhưng anh đã kiềm chế việc tự sướng vào đêm qua. Làm chuyện đó trong nhà Eric có vẻ không đúng. Kyle không muốn trở nên bất lịch sự.
But now his dick was screaming for attention. Kyle did his best to ignore it, flipping to his stomach and burying his face in a perfectly soft pillow.
Nhưng giờ đây con cặc của anh đang gào thét đòi được chú ý. Kyle cố gắng hết sức để phớt lờ nó, lật người nằm sấp và vùi mặt vào chiếc gối mềm mại hoàn hảo.
Eric had been ogling him last night, Kyle was sure of it. He’d been ogled quite a lot in his life, and the heat in Eric’s eyes when he’d taken in Kyle’s bare chest had been unmistakable. And the way he’d hurried out of the room, flustered and adorable.
Eric đã nhìn chằm chằm vào anh tối qua, Kyle chắc chắn về điều đó. Anh đã bị nhìn chằm chằm khá nhiều trong đời, và sự nóng bỏng trong ánh mắt của Eric khi anh nhìn vào khuôn ngực trần của Kyle là không thể nhầm lẫn được. Và cái cách anh ấy vội vàng rời khỏi phòng, bối rối và đáng yêu.
Eric wanted him.
Eric muốn anh.
But that didn’t mean Eric was going to do anything about it. And it didn’t mean Kyle should want him to do anything about it. Eric, Kyle reminded himself, was off limits.
Nhưng điều đó không có nghĩa là Eric sẽ làm gì đó về chuyện này. Và cũng không có nghĩa là Kyle nên muốn anh ấy làm gì đó. Eric, Kyle tự nhắc nhở bản thân, là vùng cấm.
His dark eyes were off limits. His muscular forearms and broad chest were off limits. His silver-flecked beard and gorgeous thick hair were off limits.
Đôi mắt tối màu của anh ấy là vùng cấm. Cẳng tay cơ bắp và khuôn ngực rộng của anh ấy là vùng cấm. Bộ râu lốm đốm bạc và mái tóc dày tuyệt đẹp của anh ấy là vùng cấm.
Kyle wasn’t sure how long he’d been humping the mattress, but he needed to stop. He didn’t even see a box of tissues in the room.
Kyle không chắc mình đã cọ xát vào nệm bao lâu rồi, nhưng anh cần phải dừng lại. Anh thậm chí còn không thấy một hộp khăn giấy nào trong phòng.
He forced himself to leave the bed, adjusting his erection in his briefs and hoping it would fade soon. He normally indulged in a leisurely jerk-off session when he woke up, so his dick was confused and angry about his refusal to acknowledge it today.
Anh ép mình rời khỏi giường, điều chỉnh sự cương cứng trong chiếc quần lót và hy vọng nó sẽ sớm dịu xuống. Anh thường tận hưởng một buổi tự sướng thong thả khi thức dậy, vì vậy con cặc của anh đang bối rối và tức giận vì sự từ chối thừa nhận nó của anh ngày hôm nay.
He put his glasses on and ran a hand through his hair. He pulled on the pajama pants and T-shirt Eric had given him—both exquisitely soft—grabbed the toothbrush and toothpaste, quietly opened the bedroom door and slipped into the hallway to the bathroom. He wasn’t sure if Eric would be awake yet. He seemed like he’d be an early riser, but it had been a very late night.
Anh đeo kính vào và đưa tay vuốt tóc. Anh mặc chiếc quần ngủ và áo thun mà Eric đã tặng—cả hai đều mềm mại một cách tinh tế—lấy bàn chải và kem đánh răng, lặng lẽ mở cửa phòng ngủ và lẻn ra hành lang để đi vào phòng tắm. Anh không chắc liệu Eric đã thức dậy chưa. Anh ấy có vẻ là người hay dậy sớm, nhưng đêm qua đã là một đêm rất muộn.
Kyle got freshened up in the bathroom and considered taking a shower. His dick was very into that idea, but Kyle wasn’t going let that idiot call the shots. He wasn’t sure where Eric kept the towels, or if it would be presumptuous to use the shower.
Kyle vệ sinh cá nhân trong phòng tắm và cân nhắc việc đi tắm. Của quý của anh rất thích ý tưởng đó, nhưng Kyle sẽ không để tên ngốc kia quyết định thay mình. Anh không chắc Eric để khăn tắm ở đâu, hay liệu việc sử dụng vòi hoa sen có bị coi là quá đường đột hay không.
The house was very quiet. Kyle wandered into the kitchen, hoping to find the coffee Eric had promised, but found it empty. The bottles Kyle had rinsed last night had been put away somewhere, so Eric must be awake.
Ngôi nhà rất yên tĩnh. Kyle lang thang vào bếp, hy vọng tìm thấy cà phê mà Eric đã hứa, nhưng chỉ thấy căn bếp trống không. Những chiếc chai mà Kyle đã rửa tối qua đã được cất đi đâu đó, vậy nên chắc hẳn Eric đã thức dậy.
Kyle stood at the bottom of the stairs that led to the top two floors, but he couldn’t see anything past the point where they turned a corner. He slowly ascended the stairs, hoping Eric would make his presence known before Kyle looked too much like a stalker. When the room at the top came into view, his jaw dropped.
Kyle đứng ở chân cầu thang dẫn lên hai tầng trên cùng, nhưng anh không thể nhìn thấy gì qua khúc quanh. Anh chậm rãi bước lên cầu thang, hy vọng Eric sẽ lên tiếng trước khi Kyle trông giống một kẻ bám đuôi quá mức. Khi căn phòng ở phía trên hiện ra trước mắt, anh há hốc mồm kinh ngạc.
The whole floor seemed to be a studio space. The front wall was entirely windows, and the other walls were white, reflecting the midday sun. The floor was a light-colored wood, and the room was sparsely decorated with lush green plants and quiet pieces of art. It was a gorgeous space, but the most stunning feature was the man in the middle of the room balancing, shirtless, on his elbows with his legs stretched high above his head in a perfectly straight line.
Toàn bộ tầng đó dường như là một không gian studio. Bức tường phía trước hoàn toàn là cửa sổ, và các bức tường khác có màu trắng, phản chiếu ánh nắng giữa trưa. Sàn nhà là gỗ màu sáng, và căn phòng được trang trí thưa thớt với những chậu cây xanh mướt và những tác phẩm nghệ thuật tĩnh lặng. Đó là một không gian tuyệt đẹp, nhưng điểm ấn tượng nhất chính là người đàn ông ở giữa phòng, đang cởi trần, giữ thăng bằng trên khuỷu tay với đôi chân duỗi cao quá đầu thành một đường thẳng tắp hoàn hảo.
Kyle stared for a moment at the tension in Eric’s muscular forearms and biceps. At the elegant lines of his bare feet. At the defined muscles of his back. He was physical perfection.
Kyle nhìn chằm chằm một lúc vào sự căng cứng ở cẳng tay và bắp tay săn chắc của Eric. Vào những đường nét thanh thoát của đôi bàn chân trần. Vào những khối cơ rõ rệt trên lưng anh ấy. Anh ấy là một sự hoàn hảo về thể chất.
“Holy shit,” Kyle whispered, which made Eric open his eyes. His brow furrowed when he saw Kyle, then he calmly bent his knees, tucking his legs into his body before slowly shifting to a kneeling position on the mat.
“Chết tiệt,” Kyle thì thầm, điều đó khiến Eric mở mắt. Đôi mày anh nhíu lại khi thấy Kyle, rồi anh bình tĩnh khuỵu gối, thu chân vào người trước khi chậm rãi chuyển sang tư thế quỳ trên thảm.
“Good morning,” Eric said.
“Chào buổi sáng,” Eric nói.
“Is it still morning?”
“Vẫn còn là buổi sáng sao?”
“Barely.” Eric stood and sauntered over to Kyle, his chest glistening with sweat. He had dark hair covering his pecs, which was exactly what Kyle had pictured. When he’d allowed himself to picture. Which was more often than he should have allowed it.
“Sắp hết rồi.” Eric đứng dậy và thong thả bước về phía Kyle, lồng ngực anh bóng loáng mồ hôi. Những sợi tóc sẫm màu phủ trên cơ ngực anh, đúng hệt như những gì Kyle đã hình dung. Những lúc anh cho phép mình tưởng tượng. Mà tần suất đó thường xuyên hơn mức anh nên cho phép.
“Sorry to interrupt.”
“Xin lỗi vì đã ngắt quãng.”
“It’s okay. Are you hungry?”
“Không sao đâu. Cậu có đói không?”
“Always.”
“Lúc nào cũng vậy.”
“Let me grab my shirt.”
“Để tôi lấy cái áo.”
“Is that necessary?” Kyle groaned at himself. “Sorry.”
“Có cần thiết không vậy?” Kyle tự rên rỉ với chính mình. “ Xin lỗi.”
Eric chuckled as he snatched his shirt off the floor. “You didn’t even last five minutes.”
Eric cười khẽ khi vớ lấy chiếc áo trên sàn. “ Cậu thậm chí còn chẳng trụ nổi năm phút.”
“Well, can you blame me?” Kyle waved his hands in the direction of Eric’s bare chest. “I had no warning at all.”
“Chà, anh có thể trách tôi được sao?” Kyle vẫy tay về phía lồng ngực trần của Eric. “ Tôi chẳng được báo trước chút nào cả.”
“I’ll be sure to text you before I remove my shirt in the future.”
“Sau này tôi nhất định sẽ nhắn tin cho cậu trước khi cởi áo.”
They both kind of froze after Eric said that. Then Kyle laughed, mostly to break the tension. “I would appreciate that.”
Cả hai đều hơi khựng lại sau khi Eric nói vậy. Rồi Kyle cười, chủ yếu là để phá tan bầu không khí căng thẳng. “ Tôi sẽ rất cảm kích đấy.”
“I’ll make some coffee. What do you like to eat in the mornings?” Eric headed down the stairs and Kyle followed.
“Tôi sẽ pha chút cà phê. Buổi sáng cậu thích ăn gì?” Eric đi xuống cầu thang và Kyle theo sau.
“Lucky Charms. Coco Puffs. That sort of thing.”
“Lucky Charms. Coco Puffs. Mấy thứ kiểu đó.”
Eric frowned. “Oh, uh. I don’t really—”
Eric nhíu mày. “ Ồ, ờ. Tôi không thực sự—”
“I’m kidding. I know we don’t know each other well, but I am pretty sure you don’t eat a lot of garbage sugar cereal.”
“Tôi đùa thôi. Tôi biết chúng ta chưa hiểu rõ về nhau, nhưng tôi khá chắc là cậu không ăn nhiều mấy loại ngũ cốc toàn đường rác rưởi đó đâu.”
“No.” His smile was sweet and a little embarrassed. “I don’t.”
“Không.” Nụ cười của anh ngọt ngào và có chút ngượng ngùng. “ Tôi không ăn.”
“Did you eat already? You don’t have to feed me.”
“Anh ăn rồi à? Anh không cần phải chuẩn bị đồ ăn cho tôi đâu.”
“I haven’t eaten. I like to work out first. I’m hungry.” They reached the kitchen and Eric got started on the coffee. Kyle, unsure of what to do, sat himself on one of the stools at the island.
“Tôi chưa ăn. Tôi thích tập thể dục trước đã. Tôi đang đói.” Họ đến bếp và Eric bắt đầu pha cà phê. Kyle, không biết phải làm gì, ngồi xuống một trong những chiếc ghế đẩu ở bàn đảo.
“Did you sleep well?” Eric asked.
“Cậu ngủ ngon chứ?” Eric hỏi.
“Like the dead. You?”
“Như người chết vậy. Còn cậu?”
“Same. I don’t usually stay up so late. I was exhausted. Do you like Greek yogurt?”
“Cũng vậy. Tôi không thường thức khuya thế này. Tôi đã kiệt sức. Cậu có thích sữa chua Hy Lạp không?”
“Sure.”
“Có chứ.”
“I have berries and granola. And honey.”
“Tôi có dâu rừng và granola. Và cả mật ong nữa.”
“Fancy.”
“Sang chảnh thật đấy.”
The coffeemaker gurgled as Kyle watched Eric assemble two bowls of yogurt with fresh berries and what looked to be locally made granola sprinkled on top.
Máy pha cà phê kêu ùng ục khi Kyle nhìn Eric chuẩn bị hai bát sữa chua với dâu tươi và thứ trông giống như granola làm tại địa phương rắc lên trên.
“Thanks again for your help last night,” Eric said. With a shy smile he added, “Do you really think everyone had a good time?”
“Cảm ơn cậu một lần nữa vì đã giúp đỡ tối qua,” Eric nói. Với một nụ cười bẽn lẽn, anh nói thêm, “Cậu thực sự nghĩ rằng mọi người đã có một khoảng thời gian vui vẻ chứ?”
“Definitely. They love you, I can tell.”
“Chắc chắn rồi. Họ yêu quý cậu, tôi có thể thấy rõ điều đó.”
“They respect me,” Eric clarified, setting a beautifully put together bowl in front of Kyle.
“Họ tôn trọng tôi,” Eric đính chính, đặt một bát sữa chua được trình bày đẹp mắt trước mặt Kyle.
“Scott loves you. And Carter.”
“Scott yêu quý cậu. Và cả Carter nữa.”
Eric swallowed a spoonful of yogurt with a thoughtful expression on his face. “You know, for years I was basically a loner on the team. Being a goalie creates a natural separation between you and the rest of the team anyway, but because I don’t drink and I’m not the most social guy…well. I never really felt like part of the gang.”
Eric nuốt một thìa sữa chua với vẻ mặt trầm tư. “ Cậu biết đấy, trong nhiều năm, về cơ bản tôi là một kẻ cô độc trong đội. Dù sao thì việc làm thủ môn cũng tạo ra một sự tách biệt tự nhiên giữa cậu và phần còn lại của đội, nhưng vì tôi không uống rượu và cũng không phải là người giỏi giao thiệp… chà. Tôi chưa bao giờ thực sự cảm thấy mình là một phần của nhóm.”
“What changed?”
“Điều gì đã thay đổi?”
Eric smiled. “Scott Hunter joined the team.”
Eric mỉm cười. “ Scott Hunter đã gia nhập đội.”
Kyle ignored the way his heart clenched like it was in a vise. “Oh yeah?”
Kyle phớt lờ cảm giác tim mình thắt lại như bị kìm kẹp. “ Ồ vậy sao?”
“Scotty’s not the life of the party either, but he has this quality that I have always envied. He earns the respect of everyone around him instantly. Right from his rookie season. There was no question he was going to be team captain someday.”
“Scotty cũng không phải là tâm điểm của các bữa tiệc, nhưng cậu ấy có phẩm chất mà tôi luôn ghen tị. Cậu ấy có được sự tôn trọng của mọi người xung quanh ngay lập tức. Ngay từ mùa giải tân binh. Không còn nghi ngờ gì nữa, một ngày nào đó cậu ấy sẽ trở thành đội trưởng.”
“Right.”
“Phải rồi.”
“The other guys are always seeking his approval. They want him to like them. They want his respect. And Scott probably noticed that I wasn’t being invited out after the games, and that no one was really talking to me in the locker room. So he made a point of talking to me. Of inviting me out.”
“Những người khác luôn tìm kiếm sự chấp thuận của cậu ấy. Họ muốn cậu ấy quý mến họ. Họ muốn sự tôn trọng của cậu ấy. Và Scott có lẽ đã nhận ra rằng tôi không được mời đi chơi sau các trận đấu, và không ai thực sự nói chuyện với tôi trong phòng thay đồ. Vì vậy, cậu ấy đã chủ động nói chuyện với tôi. Chủ động mời tôi đi chơi.”
Kyle sighed. “He really is perfect, isn’t he?”
Kyle thở dài. “ Cậu ấy thực sự hoàn hảo, phải không?”
“I’m afraid so. Sorry.”
“Tôi e là vậy. Xin lỗi nhé.”
Kyle smiled to himself as he took a bite of yogurt and blackberries. It was kind of nice to be talking about this with someone other than Maria. “I need to get out there. Actually go on some dates.”
Kyle mỉm cười một mình khi ăn một miếng sữa chua và dâu tằm. Thật tốt khi được nói về chuyện này với một ai đó khác ngoài Maria. “ Tôi cần phải ra ngoài. Thực sự đi hẹn hò vài buổi.”
“That makes two of us.”
“Chúng ta cùng cảnh ngộ rồi.”
“Oh yeah?” Kyle perked up. Here was an interesting conversation topic. “You haven’t been dating since… I mean, since…”
“Ồ vậy sao?” Kyle hào hứng hẳn lên. Đây là một chủ đề trò chuyện thú vị. “Anh không hẹn hò kể từ khi… ý tôi là, kể từ khi…”
“My divorce?” Eric offered helpfully. “Nope. Not a single date. Or hookup, or whatever people are calling it now.”
“Vụ ly hôn của tôi à?” Eric gợi ý một cách giúp đỡ. “ Không. Chưa một buổi hẹn hò nào. Hay là tình một đêm, hay bất cứ thứ gì mà người ta gọi bây giờ.”
“Wait. You haven’t had sex since, um…”
“Đợi đã. Anh chưa từng quan hệ tình dục kể từ khi, ừm…”
“My wife left me? No.”
“Vợ tôi bỏ tôi à? Chưa.”
Kyle knew it was none of his business, but he couldn’t help himself. “And that was…”
Kyle biết đó không phải việc của mình, nhưng anh không kìm lòng được. “ Và chuyện đó là…”
“Over a year ago.”
“Hơn một năm trước rồi.”
“Wow. That’s, um…are you okay?”
“Wow. Chuyện đó, ừm… anh ổn chứ?”
Eric chuckled. “I’m okay.”
Eric cười khẽ. “ Tôi ổn.”
“How are you not, like, vibrating with pent-up arousal?”
“Sao anh không thấy, kiểu như, run rẩy vì ham muốn dồn nén vậy?”
Eric stared at him with that sexy bemused smile on his face. “Vibrating with pent-up arousal?”
Eric nhìn anh với nụ cười bối rối đầy quyến rũ trên khuôn mặt. “ Run rẩy vì ham muốn dồn nén?”
“Yeah! I’d be… I mean, it’s been a couple of weeks for me and I basically want to fuck this yogurt.”
“Phải! Tôi sẽ… ý tôi là, tôi đã vài tuần rồi và về cơ bản là tôi muốn làm tình với hũ sữa chua này luôn.”
“Please don’t. And I’ve never had an overwhelming need to…”
“Làm ơn đừng. Và tôi chưa bao giờ có một nhu cầu mãnh liệt đến mức…”
“Bone down all day every day?”
“Muốn làm tình cả ngày cả đêm sao?”
“Right. That.”
“Đúng. Chính là nó.”
Kyle took another bite of yogurt to prove he was kidding about wanting to fuck it. “You don’t like sex?”
Kyle ăn thêm một miếng sữa chua nữa để chứng minh rằng anh chỉ đang đùa về việc muốn làm tình với nó. “ Anh không thích tình dục à?”
“I do. Sometimes. Sometimes I like it a lot. It just doesn’t…consume me. Usually.”
“Có chứ. Thỉnh thoảng. Đôi khi tôi rất thích nó. Chỉ là nó không… chiếm lấy tâm trí tôi. Thường là vậy.”
Kyle lifted his brow. “Usually?”
Kyle nhướng mày. “ Thường là vậy?”
“I can be…distracted. By sexual thoughts. Sometimes.” God, Eric was blushing a little and Kyle was in heaven.
“Tôi có thể bị… xao nhãng. Bởi những suy nghĩ tình dục. Đôi khi.” Chúa ơi, Eric đang hơi đỏ mặt và Kyle cảm thấy như đang ở trên thiên đường.
“Maybe next time you’re distracted by sexual thoughts about someone you should see if they’re interested.”
“Có lẽ lần tới khi anh bị xao nhãng bởi những suy nghĩ tình dục về ai đó, anh nên xem thử họ có hứng thú không.”
Eric froze, spoon halfway to his mouth. Kyle mentally kicked himself.
Eric khựng lại, chiếc thìa đang đưa dở lên miệng. Kyle thầm tự trách mình.
“Is the coffee ready?” Kyle asked as he practically leaped off his seat to put some distance between himself and Eric.
“Cà phê xong chưa?” Kyle hỏi khi anh gần như nhảy khỏi ghế để tạo khoảng cách giữa mình và Eric.
“Yes. I think. Probably,” Eric stammered, lurched forward in the direction of the coffee maker, then stopped when he realized that’s where Kyle was headed. “You can, um. Check.”
“Vâng. Tôi nghĩ vậy. Có lẽ là thế,” Eric lắp bắp, lao về phía máy pha cà phê, rồi dừng lại khi nhận ra đó cũng là hướng Kyle đang đi. “Anh có thể, ừm. Kiểm tra xem.”
“It looks done. The light is—”
“Có vẻ xong rồi. Đèn đang—”
“Green. Yes. The green light means done.”
“Xanh. Đúng rồi. Đèn xanh nghĩa là xong.”
“Okay.” Kyle almost laughed at how ridiculous they both sounded. “How do you take it? Black, right? Just a guess.”
“Được rồi.” Kyle suýt nữa thì bật cười vì cả hai nghe thật nực cười. “ Anh uống thế nào? Cà phê đen, đúng không? Tôi đoán thế thôi.”
“Black. Yes.”
“Đen. Đúng vậy.”
Kyle promised himself to stop being flirty with poor Eric. It wasn’t doing either of them any good. He found two clear glass coffee mugs—all of Eric’s drinkware seemed to be clear glass—and filled them both with coffee. “Another guess: you don’t have cream.”
Kyle tự hứa với lòng mình sẽ thôi tán tỉnh Eric tội nghiệp. Việc đó chẳng mang lại lợi ích gì cho cả hai. Anh tìm thấy hai chiếc cốc cà phê bằng thủy tinh trong suốt—tất cả đồ dùng đựng nước của Eric dường như đều là thủy tinh trong suốt—và rót đầy cà phê vào cả hai. “ Một dự đoán nữa: anh không có kem tươi.”
“I have oat milk.”
“Tôi có sữa yến mạch.”
“Holy hell. All right. Where’s the oat milk?”
“Trời đất ơi. Được rồi. Sữa yến mạch ở đâu?”
“In the fridge. It’s an unmarked glass bottle, but it’s the only thing that looks like milk. It’s beside the green juice.”
“Trong tủ lạnh. Nó là một chai thủy tinh không nhãn mác, nhưng là thứ duy nhất trông giống sữa. Nó nằm cạnh nước ép xanh.”
Kyle opened the fridge and stared for probably a full minute. It looked like a cold storage unit at a lab more than a fridge. It was immaculate, for one thing. One shelf held an array of unmarked glass bottles containing various colors of very healthy-looking liquids. Another shelf held jars full of what looked like some sort of oatmeal or wet grains. There were eggs, yogurt, berries, and a few condiments, all neatly organized. The crisper drawers appeared to be full of fresh produce.
Kyle mở tủ lạnh và nhìn chằm chằm trong khoảng một phút. Nó trông giống một thiết bị lưu trữ lạnh trong phòng thí nghiệm hơn là một chiếc tủ lạnh. Thứ nhất là nó sạch sẽ không tì vết. Một ngăn kệ chứa một loạt các chai thủy tinh không nhãn mác đựng các loại chất lỏng có màu sắc khác nhau trông rất tốt cho sức khỏe. Một ngăn kệ khác chứa đầy các hũ đựng thứ gì đó trông giống như một loại yến mạch hoặc ngũ cốc ngâm. Có trứng, sữa chua, các loại quả mọng và một vài gia vị, tất cả đều được sắp xếp ngăn nắp. Các ngăn kéo đựng rau củ có vẻ đầy ắp nông sản tươi.
Kyle thought of the fridge in the apartment he shared with Maria. It was crammed full of god knows what. Definitely cheese, beer, and leftover takeout. There might be a vegetable in there.
Kyle nghĩ về chiếc tủ lạnh trong căn hộ anh ở chung với Maria. Nó nhồi nhét đầy những thứ chẳng biết là gì. Chắc chắn là phô mai, bia và đồ ăn thừa từ các bữa ăn mang về. Có lẽ cũng có một chút rau củ trong đó.
“This looks like a magazine advertisement for refrigerators,” Kyle said. “This is what I imagine Gwyneth Paltrow’s fridge looking like.”
“Cái này trông cứ như quảng cáo tủ lạnh trên tạp chí vậy,” Kyle nói. “ Đây chính là hình ảnh tôi tưởng tượng về tủ lạnh của Gwyneth Paltrow.”
“There are no jokes you can make about my diet that my teammates haven’t made a million times.”
“Chẳng có lời đùa nào về chế độ ăn của tôi mà đồng đội tôi chưa nói cả triệu lần đâu.”
“You’re so healthy. How do you do that?”
“Anh thật là lành mạnh. Làm sao anh làm được thế?”
“It’s important. I can’t perform at my best if I don’t take care of my body. Especially at my age.”
“Nó rất quan trọng. Tôi không thể thi đấu hết sức mình nếu không chăm sóc cơ thể. Đặc biệt là ở độ tuổi của tôi.”
“Right. Such an old man at forty-one.”
“Phải rồi. Đúng là một ông già ở tuổi bốn mươi mốt.”
“In hockey years I’m ancient.”
“Tính theo năm tháng trong giới khúc côn cầu thì tôi già khú rồi.”
“Well, you look all right to me.” Oops. He handed Eric a mug of black coffee, meeting his gaze and finding the same interest he’d seen last night. Kyle pulled his hand back quickly, not trusting himself not to brush Eric’s fingers with his own. Stupid sexy Eric.
“Chà, tôi thấy anh vẫn ổn mà.” Ôi thôi. Anh đưa cho Eric một cốc cà phê đen, chạm mắt anh và thấy được sự quan tâm tương tự như đêm qua. Kyle nhanh chóng rụt tay lại, không tin tưởng bản thân mình sẽ không vô tình chạm vào ngón tay của Eric. Eric quyến rũ đến phát điên
Kyle took a sip of perfectly brewed coffee that was only slightly hindered by the oat milk, and tried to think of a way to throw a bucket of ice water on the conversation. He definitely needed to steer things away from sex.
Kyle nhấp một ngụm cà phê được pha hoàn hảo, chỉ hơi bị ảnh hưởng một chút bởi sữa yến mạch, và cố gắng nghĩ cách để dội một gáo nước lạnh vào cuộc trò chuyện. Anh chắc chắn cần phải lái câu chuyện tránh xa chuyện tình dục.
But Eric ruined everything by saying, “I’ve been thinking about sex a lot lately.”
Nhưng Eric đã phá hỏng mọi thứ khi nói: “Dạo này tôi suy nghĩ nhiều về chuyện tình dục.”
“Oh?” Kyle asked, a little squeakily. “Any reason?”
“Ồ?” Kyle hỏi, giọng hơi cao lên một chút. “Có lý do gì không?”
“Yeah. I’m, um. I’m…bisexual.” Eric blew out a breath after he said it. “I’ve never said that out loud before. Wow.”
“Có. Tôi, ừm. Tôi là… người song tính.” Eric thở phào sau khi nói ra điều đó. “ Tôi chưa bao giờ nói điều này thành lời trước đây. Wow.”
Wait. What the fuck? “You’ve never told anyone that before?”
Khoan đã. Cái quái gì thế này? “Anh chưa bao giờ nói điều đó với bất kỳ ai trước đây sao?”
“No. Not yet, anyway. I want to. I just…haven’t. Yet.”
“Chưa. Ít nhất là chưa. Tôi muốn nói. Chỉ là… tôi chưa làm vậy. Chưa.”
“But you’re telling me?”
“Nhưng anh đang nói với tôi sao?”
Eric’s brow furrowed. “Should I not have?”
Lông mày Eric nhíu lại. “ Lẽ ra tôi không nên nói sao?”
Oh god. Kyle was being a douche. “No! No, I’m glad you told me. I’m…flattered. That you felt you could trust me. You can, you know. Trust me. I won’t tell anyone.”
Ôi chúa ơi. Kyle đang cư xử thật tồi tệ. “ Không! Không, tôi rất vui vì anh đã nói với tôi. Tôi… thấy rất vinh hạnh. Vì anh cảm thấy có thể tin tưởng tôi. Anh có thể mà, anh biết đấy. Tin tôi đi. Tôi sẽ không nói với ai đâu.”
“I appreciate that. I want to tell everyone soon. But for now… I just wanted to tell someone. If that makes sense.”
“Tôi trân trọng điều đó. Tôi muốn nói với mọi người sớm thôi. Nhưng hiện tại… tôi chỉ muốn nói với ai đó. Nếu điều đó có ý nghĩa.”
“It does! Totally. And I’m honored. But it doesn’t really answer my question about why you’re thinking about sex a lot lately.”
“Có chứ! Chắc chắn rồi. Và tôi rất vinh dự. Nhưng nó không thực sự trả lời câu hỏi của tôi về việc tại sao dạo này anh lại suy nghĩ nhiều về chuyện tình dục.”
“Right. That wasn’t what I meant.” Eric laughed uneasily. “It’s more that I’ve been thinking about maybe, you know, dating. Men, I mean. But I don’t really know how.”
“Phải rồi. Đó không phải là ý tôi.” Eric cười một cách không thoải mái. “ Đúng hơn là tôi đang nghĩ về việc, anh biết đấy, hẹn hò. Ý tôi là với đàn ông. Nhưng tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”
“How? Like…you don’t know how to have sexy times with a man?”
“Sao cơ? Kiểu như… anh không biết làm chuyện ấy với đàn ông à?”
“I don’t even know how to find a man to have sexy times with.”
“Tôi thậm chí còn không biết làm sao để tìm được một người đàn ông để làm chuyện ấy nữa.”
Kyle grinned broadly. “I’m no expert—actually, that’s a lie. I totally am—but I think you could probably walk into a gay bar and walk out with, like, five very willing men. You’ve seen yourself, right?”
Kyle cười rạng rỡ. “ Tôi không phải chuyên gia đâu—thực ra, đó là nói dối đấy. Tôi hoàn toàn là chuyên gia luôn—nhưng tôi nghĩ anh có lẽ chỉ cần bước vào một quán bar đồng tính và bước ra với, kiểu như, năm người đàn ông cực kỳ sẵn lòng. Anh tự thấy mình rồi mà, đúng không?”
Eric shook his head, but he was smiling. “Do I whistle or something to announce my presence?”
Eric lắc đầu, nhưng anh đang mỉm cười. “ Tôi có cần huýt sáo hay làm gì đó để thông báo sự hiện diện của mình không?”
“Yes. Or, if you can do one of those hog calls?”
“Có chứ. Hoặc, nếu anh có thể làm mấy kiểu tiếng hú gọi lợn ấy?”
“Oh god,” Eric said, laughing. “Yuck.”
“Ôi chúa ơi,” Eric vừa cười vừa nói. “ Gớm quá.”
“I mean, you asked how to pick up men. Don’t blame me if you don’t like how it works.”
“Ý tôi là, anh đã hỏi cách tán tỉnh đàn ông mà. Đừng trách tôi nếu anh không thích cách nó vận hành.”
“If,” Eric said, still laughing, “you think of any actually useful advice for the forty-one-year-old divorcé who is looking to meet a nice man, please let me know.”
“Nếu,” Eric nói, vẫn còn đang cười, “anh nghĩ ra được lời khuyên nào thực sự hữu ích cho một người đàn ông bốn mươi mốt tuổi vừa ly hôn đang muốn tìm một người đàn ông tử tế, thì làm ơn cho tôi biết nhé.”
“Are you looking for someone to date or just, like, trade blowjobs?”
“Anh đang tìm người để hẹn hò hay chỉ là, kiểu như, trao đổi quan hệ bằng miệng thôi?”
Eric’s whole face turned pink, which was incredible to witness. “I don’t know. Date, I guess. Trading, um—that sounds so…transactional.”
Cả khuôn mặt Eric đỏ ửng lên, một cảnh tượng thật khó tin khi được chứng kiến. “ Tôi không biết nữa. Hẹn hò, tôi đoán vậy. Còn trao đổi, ừm—nghe nó cứ… mang tính giao dịch sao ấy.”
“It is, I suppose. But it also kinda rules.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng nó cũng khá là đỉnh mà.”
“I don’t think I could do that. I’ve never been one for hookups. I like to know the person first.”
“Tôi không nghĩ mình có thể làm thế. Tôi chưa bao giờ là kiểu người thích tình một đêm. Tôi muốn biết về người đó trước đã.”
“That’s cool. You’re not alone there. I’m sure we could find you a nice man to have dinner with.”
“Cũng hay mà. Anh không cô đơn đâu. Tôi chắc chắn chúng ta có thể tìm cho anh một người đàn ông tử tế để đi ăn tối cùng.”
“We?”
“Chúng ta?”
“Yeah. Sure. I want to help you.” This was a terrible idea, but Kyle was going all in. “We should go out together. See what your type is, and then take it from there.”
“Phải. Chắc chắn rồi. Tôi muốn giúp anh.” Đây là một ý tưởng tồi tệ, nhưng Kyle đang dốc hết sức mình. “ Chúng ta nên cùng nhau đi chơi. Xem gu của anh là gì, rồi sau đó tính tiếp.”
“Um.”
“Ừm.”
“It doesn’t have to be, like, a club. It could be a bar like the Kingfisher—but not the Kingfisher, please god—and we’ll get a drink and have a little look around.”
“Không nhất thiết phải là, kiểu như, một câu lạc bộ. Nó có thể là một quán bar như Kingfisher—nhưng làm ơn đừng là Kingfisher, lạy Chúa—và chúng ta sẽ uống chút gì đó rồi dạo quanh một chút.”
He watched Eric’s face carefully. Eric didn’t look repulsed by this idea, so that was a win. “When you say take it from there…”
Anh quan sát kỹ khuôn mặt của Eric. Eric trông không có vẻ gì là ghê tởm ý tưởng này, vậy là một thắng lợi. “ Khi anh nói tính tiếp…”
Kyle held up his hands. “No pressure to do anything. I’m just suggesting a super casual outing where we do some low-key ogling. It’s an easy, safe first step.”
Kyle giơ hai tay lên. “ Không áp lực gì phải làm gì cả. Tôi chỉ đang gợi ý một buổi đi chơi cực kỳ thoải mái, nơi chúng ta có thể ngắm nghía mọi người một cách kín đáo thôi. Đó là một bước khởi đầu dễ dàng và an toàn.”
Eric seemed to consider this. “Okay.”
Eric có vẻ đang cân nhắc điều này. “ Được thôi.”
“Awesome!” Kyle was getting excited about this now. “This is great for me too, because I need to get myself out there.”
“Tuyệt quá!” Kyle bắt đầu thấy hào hứng về việc này. “ Điều này cũng rất tốt cho tôi, vì tôi cũng cần phải ra ngoài nhiều hơn.”
“So, when do you want to do this?”
“Vậy, khi nào cậu muốn đi?”
Kyle drummed his fingers against his lips. “I’m working tomorrow night. I could do Sunday…”
Kyle gõ nhẹ ngón tay lên môi. “ Tối mai tôi phải làm việc. Tôi có thể đi vào Chủ Nhật…”
“I’ve got a game on Sunday. I’m free Monday.”
“Chủ Nhật tôi có trận đấu rồi. Thứ Hai tôi rảnh.”
“I’m working that night. Tuesday?”
“Đêm đó tôi phải làm việc. Thứ Ba thì sao?”
“I’m in Boston on Tuesday. Then Toronto.”
“Thứ Ba tôi ở Boston. Sau đó là Toronto.”
Damn. This was not working out.
Chết tiệt. Mọi chuyện chẳng suôn sẻ chút nào.
“Well,” Eric said slowly, “what about tonight?”
“Chà,” Eric chậm rãi nói, “vậy còn tối nay thì sao?”
“Really?”
“Thật sao?”
“Sure. No time like the present, right?”
“Chắc chắn rồi. Không gì bằng hiện tại, đúng không?”
“I know the perfect place. There’s a great bar called Fortune that is totally chill, but it’s busy on Fridays, so we’ll have lots to look at. I know the bar manager there and he’s a sweetheart. He’ll take care of us.”
“Tôi biết một nơi hoàn hảo. Có một quán bar tuyệt vời tên là Fortune, không khí cực kỳ thoải mái, nhưng vào tối thứ Sáu thì rất đông đúc, nên chúng ta sẽ có nhiều thứ để ngắm. Tôi quen quản lý quán đó, anh ấy là một người rất dễ mến. Anh ấy sẽ chăm sóc chúng ta.”
“Okay.” Eric chewed his lip. “What should I wear?”
“Được thôi.” Eric cắn môi. “ Tôi nên mặc gì đây?”
Kyle clapped his hands together. “I love you in a dress shirt, but you looked hot as hell last night in a T-shirt and jeans.”
Kyle vỗ tay. “ Tôi thích cậu mặc áo sơ mi, nhưng tối qua cậu mặc áo thun và quần jeans trông nóng bỏng cực kỳ.”
Eric ducked his head adorably. “Hot as hell?”
Eric cúi đầu một cách đáng yêu. “ Nóng bỏng cực kỳ sao?”
“Yes. You should go that route. Dress down, look like you’re not trying too hard because you don’t have to. You’ll have your pick of the men.”
“Đúng vậy. Cậu nên chọn phong cách đó. Ăn mặc giản dị thôi, trông như thể cậu không quá cố gắng vì cậu đâu cần phải làm thế. Cậu sẽ tha hồ mà chọn đàn ông.”
“I thought we were just going to look.”
“Tôi tưởng chúng ta chỉ đi ngắm thôi chứ.”
“We are. I’m just kidding. Why don’t you come by my place? I live a couple blocks away from Fortune. Here, give me your phone.”
“Thì đúng là vậy mà. Tôi đùa thôi. Hay là cậu ghé qua chỗ tôi đi? Tôi sống cách Fortune vài dãy nhà. Đây, đưa điện thoại cho tôi.”
Eric retrieved his phone from where it had been charging on the kitchen counter and handed it to Kyle. Kyle entered his contact info, including his address, texted himself, then handed the phone back to Eric.
Eric lấy điện thoại từ chỗ đang sạc trên quầy bếp và đưa cho Kyle. Kyle nhập thông tin liên lạc của mình, bao gồm cả địa chỉ, tự nhắn tin cho chính mình, rồi đưa lại điện thoại cho Eric.
“I should get going,” Kyle said. “I have a pile of reading to do for school.”
“Tôi phải đi đây,” Kyle nói. “ Tôi có một đống bài đọc cần làm cho trường.”
“Right. Okay.”
“Được rồi. Được thôi.”
Kyle went to the guest room and quickly changed back into his clothes from last night. “I’ll miss you most of all, perfect bed,” he said as he slipped out of the room.
Kyle đi vào phòng khách và nhanh chóng thay lại bộ quần áo từ tối qua. “ Tôi sẽ nhớ nhất là em, chiếc giường hoàn hảo,” cậu nói khi lẻn ra khỏi phòng.
Eric walked him to the front door, and they shared an oddly awkward moment where Kyle felt the urge to kiss him goodbye. He settled for a quick hug, which seemed normal enough. Kyle hugged everyone.
Eric tiễn cậu ra cửa trước, và họ đã trải qua một khoảnh khắc ngượng ngùng kỳ lạ khi Kyle cảm thấy thôi thúc muốn hôn tạm biệt anh. Cậu đành hài lòng với một cái ôm nhanh, điều có vẻ đủ bình thường. Kyle đã ôm tất cả mọi người.
“I’ll see you tonight,” he said, wrapping his arms around Eric’s back.
“Tối nay gặp lại nhé,” cậu nói, vòng tay qua lưng Eric.
“Tonight,” Eric agreed, encircling Kyle with his muscular arms. He smelled wonderful—a spicy, manly shampoo, maybe—and Kyle just barely stopped himself from nuzzling his neck. Then he felt the soft brush of Eric sighing against his ear, and Kyle suddenly found it very hard to let go.
“Tối nay,” Eric đồng ý, vòng đôi cánh tay vạm vỡ ôm lấy Kyle. Anh có mùi hương thật tuyệt vời—có lẽ là một loại dầu gội nam tính, nồng nàn—và Kyle đã phải cố gắng lắm mới không rúc vào cổ anh. Sau đó, cậu cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng từ tiếng thở dài của Eric bên tai mình, và Kyle đột nhiên thấy thật khó để buông tay.
The hug lasted a moment too long to be considered quick and friendly, but Kyle tried to pretend it hadn’t. Eric looked like he was doing the same as he shoved one hand into his sweatpants pocket and held up the other hand to wave awkwardly. Kyle nodded at him, stepping backward until he hit the door. He turned quickly, opened the door, and practically jumped down the steps to safety.
Cái ôm kéo dài lâu hơn một chút so với một cái ôm nhanh chóng và thân thiện, nhưng Kyle đã cố giả vờ như không phải vậy. Eric trông cũng có vẻ tương tự khi anh đút một tay vào túi quần nỉ và giơ tay kia lên vẫy một cách ngượng ngùng. Kyle gật đầu với anh, bước lùi lại cho đến khi chạm vào cửa. Cậu nhanh chóng quay người, mở cửa, và gần như nhảy xuống các bậc thang để tìm sự an toàn.
