The Long Game – Chapter Two
Ilya was dreaming of his mother.
Ilya đang mơ về mẹ mình.
He knew, somehow, that he was dreaming, but his stomach still twisted with dread as he slowly crossed the familiar lawn behind Shane’s cottage to where he could see a pale arm hanging limply from the hammock. The same way it had hung from her bed once, when he’d been twelve years old.
Bằng cách nào đó, cậu biết mình đang mơ, nhưng bụng cậu vẫn quặn lên vì sợ hãi khi chậm rãi bước qua thảm cỏ quen thuộc phía sau ngôi nhà nhỏ của Shane để đến nơi cậu có thể nhìn thấy một cánh tay nhợt nhạt buông thõng trên chiếc võng. Giống hệt cái cách nó từng buông thõng bên giường bà khi cậu mới mười hai tuổi.
Then, in the dream, her hand moved. Her wrist twisted, and her fingers danced, as if she was moving them to music. Ilya smiled, and walked faster.
Rồi, trong giấc mơ, bàn tay bà cử động. Cổ tay bà xoay nhẹ, và những ngón tay nhảy múa, như thể bà đang chuyển động theo điệu nhạc. Ilya mỉm cười và bước nhanh hơn.
“Mom,” he said when he reached her, in English, for some reason. Irina Rozanova smiled at him from her hammock—the one that he and Shane had installed together last summer—looking young and beautiful and perfectly relaxed. She didn’t speak, only smiled and took his hand.
“Mẹ ơi,” cậu nói khi đến bên bà, bằng tiếng Anh, vì một lý do nào đó. Irina Rozanova mỉm cười với cậu từ chiếc võng—chiếc võng mà cậu và Shane đã cùng nhau lắp đặt vào mùa hè năm ngoái—trông bà thật trẻ trung, xinh đẹp và hoàn toàn thư thái. Bà không nói gì, chỉ mỉm cười và nắm lấy tay cậu.
“Shane is in the house,” Ilya told her. “I want you to meet him.”
“Shane đang ở trong nhà,” Ilya nói với bà. “ Con muốn mẹ gặp anh ấy.”
Her smile grew wider, but she stayed silent. Ilya looked toward the house, where he could see his boyfriend’s silhouette in the kitchen window. Ilya waved to him, and Shane moved away from the window. Good. He would be here soon, then.
Nụ cười của bà rạng rỡ hơn, nhưng bà vẫn im lặng. Ilya nhìn về phía ngôi nhà, nơi cậu có thể thấy bóng dáng bạn trai mình qua cửa sổ nhà bếp. Ilya vẫy tay với anh, và Shane rời khỏi cửa sổ. Tốt rồi. Vậy là anh ấy sẽ sớm đến đây thôi.
Ilya gazed at his mother while he waited, knowing that this wouldn’t last. He would wake up, she would disappear. But still he wanted her to meet Shane.
Ilya nhìn mẹ đắm đuối trong khi chờ đợi, biết rằng điều này sẽ không kéo dài. Cậu sẽ thức dậy, và bà sẽ biến mất. Nhưng cậu vẫn muốn bà gặp Shane.
Shane was taking his fucking time. There was no sign of him when Ilya looked back at the house, and he began to panic.
Shane thật là chậm chạp chết tiệt. Không thấy bóng dáng anh đâu khi Ilya nhìn lại ngôi nhà, và cậu bắt đầu hoảng loạn.
Irina patted his hand. She was still smiling, but it looked pained. Her skin was tinged with gray.
Irina vỗ nhẹ vào tay cậu. Bà vẫn đang mỉm cười, nhưng nụ cười ấy trông thật đau đớn. Làn da bà đã nhuốm màu xám xịt.
“No,” Ilya said. “Wait. He will be here.”
“Không,” Ilya nói. “ Đợi đã. Anh ấy sẽ đến đây thôi.”
An annoying bird started chirping loudly nearby, and Ilya gripped his mother’s hand more tightly. “Just…wait. Don’t go.”
Một con chim phiền phức bắt đầu kêu râm ran gần đó, và Ilya nắm chặt tay mẹ mình hơn. “ Chỉ… đợi chút thôi. Đừng đi mà.”
Everything dissolved. The bird turned into Ilya’s alarm, and Ilya found himself in Shane’s bed in Montreal.
Mọi thứ tan biến. Tiếng chim biến thành tiếng chuông báo thức của Ilya, và cậu thấy mình đang nằm trên giường của Shane ở Montreal.
He snarled at his phone as he turned off the alarm, then scrunched his eyes closed, trying to get the dream back.
Cậu gầm gừ với chiếc điện thoại khi tắt báo thức, rồi nhắm nghiền mắt lại, cố gắng tìm lại giấc mơ ấy.
It was gone.
Nó đã biến mất rồi.
He stretched out one hand, searching for Shane, but found his half of the bed empty. And cold.
Anh đưa một tay ra tìm Shane, nhưng thấy nửa giường bên kia trống trải. Và lạnh ngắt.
Jesus, how long had Shane been awake?
Chúa ơi, Shane đã thức dậy từ bao giờ thế?
It was the first day of that summer’s charity hockey camps, so Ilya shouldn’t be surprised Shane had gotten an early start. He supposed he should get out of bed and find him.
Đó là ngày đầu tiên của trại hè khúc côn cầu từ thiện năm đó, nên Ilya không nên ngạc nhiên khi Shane dậy sớm. Anh nghĩ mình nên rời giường và đi tìm em.
He rolled to his back and exhaled loudly, trying to release the vortex of feelings that the dreams always churned up inside him. The joy of seeing his mother again, the heartbreak of realizing it wasn’t real, and the frustration of Shane not moving fast enough. Of not caring enough. It was this last emotion that Ilya needed to shake off most of all, because it was ridiculous. Shane cared. Shane cared enough that he’d suggested naming their charity after Ilya’s mother.
Anh xoay người nằm ngửa và thở hắt ra một tiếng thật lớn, cố gắng giải tỏa vòng xoáy cảm xúc mà những giấc mơ luôn khuấy động trong lòng. Niềm vui khi được gặp lại mẹ, nỗi đau lòng khi nhận ra đó không phải sự thật, và sự thất vọng vì Shane không hành động đủ nhanh. Vì không quan tâm đủ nhiều. Chính cảm xúc cuối cùng này là điều Ilya cần phải rũ bỏ nhất, bởi vì nó thật nực cười. Shane có quan tâm chứ. Shane quan tâm đến mức đã đề nghị đặt tên quỹ từ thiện của họ theo tên mẹ của Ilya.
He threw on a pair of sweatpants and headed to the kitchen. He found Shane sitting at the kitchen table, already wearing a camp-branded polo shirt, studying his laptop screen through his glasses.
Anh vớ lấy chiếc quần nỉ và đi về phía nhà bếp. Anh thấy Shane đang ngồi ở bàn bếp, đã mặc sẵn chiếc áo polo có logo của trại hè, đang chăm chú nhìn vào màn hình laptop qua cặp kính.
“Good morning,” Ilya said.
“Chào buổi sáng,” Ilya nói.
“Hey,” Shane said without looking away from the screen. “Just going over the medical forms for the kids. There are so many different things. A couple of the kids are allergic to eggs.”
“Chào anh,” Shane nói mà không rời mắt khỏi màn hình. “ Em đang xem qua các mẫu đơn y tế cho lũ trẻ. Có quá nhiều thứ khác nhau. Một vài đứa trẻ bị dị ứng với trứng.”
“Then we won’t throw eggs at them.”
“Vậy thì chúng ta sẽ không ném trứng vào chúng là được.”
“It’s serious! What if something goes wrong?”
“Chuyện này nghiêm trọng đấy! Lỡ có chuyện gì xảy ra thì sao?”
“Nothing did last year.”
“Năm ngoái có chuyện gì đâu.”
“I know, but it still could.”
“Em biết, nhưng chuyện đó vẫn có thể xảy ra.”
Ilya crossed the room and stopped directly behind him. He put his hands on Shane’s shoulders and squeezed gently. “It will probably happen, someone getting sick or hurt. But it will be okay. Is hockey. And kids.”
Ilya băng qua phòng và dừng lại ngay phía sau em. Anh đặt tay lên vai Shane và bóp nhẹ. “ Chuyện đó có lẽ sẽ xảy ra thôi, ai đó sẽ bị ốm hoặc bị thương. Nhưng rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Là khúc côn cầu mà. Và cả lũ trẻ nữa.”
He combed his fingers through the long strands at the back of Shane’s head. Ilya liked it long; he’d liked the way it matched Shane’s transformation when they were alone together by the lake, relaxed and even a bit silly.
Anh luồn những ngón tay qua những lọn tóc dài phía sau đầu Shane. Ilya thích tóc em để dài; anh thích cái cách nó phù hợp với sự thay đổi của Shane khi họ ở riêng bên nhau cạnh hồ, thư thái và thậm chí có chút ngớ ngẩn.
Shane rubbed his eyes under his glasses. “I don’t want this week to be a disaster.”
Shane dụi mắt dưới lớp kính. “ Tôi không muốn tuần này trở thành một thảm họa.”
“You are worrying too much.”
“Cậu lo lắng quá rồi đấy.”
“Easy for you to say,” Shane grumbled. “Your mom hasn’t been texting all week with stressful details about this damn camp.”
“Nói thì dễ lắm,” Shane càu nhàu. “ Mẹ của cậu chẳng nhắn tin suốt cả tuần với những chi tiết căng thẳng về cái trại chết tiệt này.”
Ilya’s hands dropped to his sides. “No,” he said quietly. “She has not.”
Hai tay Ilya buông thõng xuống hai bên sườn. “ Không,” anh nói khẽ. “ Bà ấy không có.”
It was early, and Shane had probably barely slept and was tied into even more knots than usual, so Ilya decided to let the insensitive comment go. He knew Shane hadn’t meant anything by it. Just like he knew he couldn’t be mad at him for never rushing outside to meet Ilya’s mother in his recurring dreams.
Lúc đó còn sớm, và có lẽ Shane hầu như chưa ngủ nên tâm trạng còn rối bời hơn bình thường, vì vậy Ilya quyết định bỏ qua lời nhận xét thiếu tế nhị đó. Anh biết Shane không có ý gì khi nói vậy. Cũng giống như anh biết mình không thể giận cậu vì chưa bao giờ vội vàng chạy ra ngoài để đón mẹ của Ilya trong những giấc mơ lặp đi lặp lại của mình.
Instead, Ilya made coffee, because it seemed Shane hadn’t done that yet.
Thay vào đó, Ilya đi pha cà phê, vì có vẻ như Shane vẫn chưa làm việc đó.
“Where is Yuna?” Ilya asked, suddenly realizing she wasn’t in the kitchen. She was staying with them for the week of the camp. Shane’s dad, David, was back home in Ottawa, working.
“Yuna đâu rồi?” Ilya hỏi, chợt nhận ra cô không có trong bếp. Cô đang ở cùng họ trong tuần diễn ra trại hè. Bố của Shane, David, đang ở nhà tại Ottawa để làm việc.
Shane huffed. “She left for the rink like forty minutes ago.”
Shane hừ một tiếng. “ Cô ấy đi đến sân băng khoảng bốn mươi phút trước rồi.”
As Ilya had gotten to know Shane’s parents better, he’d been surprised to learn that Shane—the most determined overachiever Ilya had ever met—was the slacker in the family. “And how many times has she texted you since?”
Khi Ilya dần hiểu rõ cha mẹ của Shane hơn, anh đã ngạc nhiên khi biết rằng Shane—người cầu tiến và quyết tâm nhất mà Ilya từng gặp—lại là kẻ lười biếng nhất trong gia đình. “ Và từ đó đến giờ cô ấy đã nhắn tin cho cậu bao nhiêu lần rồi?”
“Too many. There’s a local news crew coming this afternoon, I guess. It’s French, so I’ll talk to them.”
“Quá nhiều. Tôi đoán là chiều nay có một đoàn tin tức địa phương sẽ đến. Họ nói tiếng Pháp, nên tôi sẽ nói chuyện với họ.”
“Okay.”
“Được rồi.”
“I know it’s annoying to have them come on the first day, but…”
“Tôi biết việc họ đến vào ngày đầu tiên thật phiền phức, nhưng…”
“Is fine.”
“Không sao đâu.”
Shane turned in his chair to face Ilya. “Do you think we’re ready?”
Shane xoay ghế đối diện với Ilya. “ Cậu có nghĩ chúng ta đã sẵn sàng chưa?”
“I don’t know,” Ilya said mildly. “We only have eight pro hockey players coaching this thing. Do you think that is enough to teach some kids how to play hockey?”
“Tôi không biết,” Ilya nói nhẹ nhàng. “ Chúng ta chỉ có tám cầu thủ khúc côn cầu chuyên nghiệp để huấn luyện việc này. Cậu có nghĩ bấy nhiêu đó là đủ để dạy lũ trẻ chơi khúc côn cầu không?”
“I’m just…” Whatever Shane was going to say dissolved into a frustrated sigh.
“Tôi chỉ là…” Bất kể Shane định nói gì cũng tan biến thành một tiếng thở dài đầy thất vọng.
Ilya grabbed the back of Shane’s chair and pulled him away from the table and his laptop. He crouched in front of him, resting his folded arms on Shane’s knees. “You are just being you.”
Ilya nắm lấy lưng ghế của Shane và kéo anh rời khỏi bàn và chiếc máy tính xách tay. Cậu cúi xuống trước mặt anh, đặt hai cánh tay đang khoanh lại lên đầu gối Shane. “ Anh chỉ đang là chính mình thôi mà.”
Ilya was excited about the camps—he’d enjoyed them last year—but he didn’t like how quickly Shane had reverted to his usual, uptight self. These weeks could have been spent at the cottage, laughing together in the kitchen, dunking each other underwater in the lake, and enjoying unhurried, indulgent sex in a place where they were safe and alone. Ilya could be sitting on the dock there right now, his feet dangling in the cool water with Shane’s head in his lap.
Ilya rất hào hứng với các trại hè—cậu đã rất thích chúng vào năm ngoái—nhưng cậu không thích việc Shane nhanh chóng quay trở lại vẻ nghiêm nghị thường ngày. Những tuần này lẽ ra đã có thể dành ở ngôi nhà nhỏ, cùng nhau cười đùa trong bếp, dìm nhau xuống nước hồ, và tận hưởng những cuộc ân ái chậm rãi, nồng nhiệt ở một nơi mà họ được an toàn và riêng tư. Ngay lúc này, Ilya lẽ ra đang ngồi trên bến tàu ở đó, chân đung đưa trong làn nước mát lạnh với đầu Shane tựa trên đùi cậu.
But these camps were important to both of them. They would raise money for organizations and initiatives that helped people who struggled with mental illness. People who struggled the way Ilya’s mother had struggled.
Nhưng những trại hè này quan trọng với cả hai. Họ sẽ gây quỹ cho các tổ chức và sáng kiến giúp đỡ những người đang phải vật lộn với bệnh tâm thần. Những người đã phải vật lộn giống như mẹ của Ilya.
The worry didn’t leave Shane’s eyes, but his voice was soft when he said, “What if someone figures us out?”
Sự lo lắng vẫn không rời khỏi mắt Shane, nhưng giọng anh trở nên mềm mỏng khi nói: “Nếu ai đó phát hiện ra chúng ta thì sao?”
“We are good at protecting this thing,” Ilya said. “We have been doing it for years. And we did it last year.”
“Chúng ta rất giỏi trong việc bảo vệ chuyện này mà,” Ilya nói. “ Chúng ta đã làm việc đó nhiều năm rồi. Và năm ngoái chúng ta cũng đã làm được.”
“Barely! Ryan Price fucking walked in on us kissing! What if that happens again?”
“Suýt soát thôi! Ryan Price chết tiệt đã bắt gặp chúng ta đang hôn nhau đấy! Nếu chuyện đó lại xảy ra thì sao?”
Ilya grinned. “Am I so impossible to resist?”
Ilya cười toe toét. “ Em khó cưỡng lại đến thế sao?”
Shane lightly kicked Ilya’s ankle. “As if. It’s you I’m worried about.”
Shane đá nhẹ vào cổ chân Ilya. “Còn lâu nhé. Anh đang lo cho em đấy.”
“I will try to control myself.”
“Em sẽ cố gắng kiềm chế bản thân.”
Shane played with a curl of hair near Ilya’s ear. “No kissing,” he said sternly. “Not even behind closed doors, okay? Not until we get home.”
Shane nghịch một lọn tóc gần tai Ilya. “ Không hôn nhau,” anh nghiêm giọng nói. “ Ngay cả khi chỉ có hai người sau cánh cửa đóng kín cũng không, được chứ? Cho đến khi chúng ta về nhà.”
“Yes, no problem. I barely even like you.” Ilya’s words were undermined by the way he was pressing his cheek into Shane’s palm.
“Vâng, không vấn đề gì. Em còn chẳng thèm thích anh nữa là.” Lời nói của Ilya hoàn toàn bị phản bội bởi cái cách cậu đang áp má vào lòng bàn tay Shane.
“I’m worried about Hayden too,” Shane said.
“Anh cũng lo cho Hayden nữa,” Shane nói.
“Kissing you?”
“Hôn anh á?”
“No! Giving us away, I mean.”
“Không! Ý anh là làm lộ chuyện của chúng ta ấy.”
Ilya huffed. “Is possible. He is not smart.”
Ilya hừ một tiếng. “ Có thể chứ. Cậu ta không thông minh lắm.”
Hayden Pike was Shane’s teammate, and, for reasons Ilya still couldn’t understand, was also one of the very few people on earth who knew the truth about Shane and Ilya’s relationship. And he was one of the coaches at their camp, despite Ilya’s protests that he wasn’t coach material.
Hayden Pike là đồng đội của Shane, và vì những lý do mà Ilya vẫn không thể hiểu nổi, anh ta cũng là một trong số rất ít người trên thế giới biết sự thật về mối quan hệ giữa Shane và Ilya. Và anh ta là một trong những huấn luyện viên tại trại của họ, bất chấp những lời phản đối của Ilya rằng anh ta không có tố chất làm huấn luyện viên.
Shane tugged hard on the curl he’d been gently twisting. “He’s my best friend.”
Shane giật mạnh lọn tóc xoăn mà anh vừa mới nhẹ nhàng xoay vần. “ Cậu ấy là bạn thân nhất của tôi.”
“I thought I was your best friend.”
“Tôi cứ ngỡ mình mới là bạn thân nhất của anh chứ.”
“Hayden’s my best friend that I don’t kiss,” Shane clarified.
“Hayden là người bạn thân nhất mà tôi không hôn,” Shane làm rõ.
“Too bad for Hayden.” Ilya stood, stopping halfway to give Shane a quick kiss, then went to the coffeemaker. He filled two mugs with black coffee, placed one on the table beside Shane’s laptop, then began adding cream and sugar to his own mug. Shane was doing a strict performance diet thing, so any dairy products or sugar in the house were Ilya’s.
“Tội nghiệp cho Hayden quá.” Ilya đứng dậy, dừng lại giữa chừng để trao cho Shane một nụ hôn nhanh, rồi đi về phía máy pha cà phê. Anh rót đầy hai tách cà phê đen, đặt một tách lên bàn cạnh máy tính xách tay của Shane, sau đó bắt đầu thêm kem và đường vào tách của mình. Shane đang thực hiện chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt để duy trì phong độ, nên bất kỳ sản phẩm sữa hay đường nào trong nhà đều là của Ilya.
“Thanks,” Shane mumbled, about a minute after Ilya gave him his coffee. He was looking at his phone now.
“Cảm ơn,” Shane lầm bầm, khoảng một phút sau khi Ilya đưa cà phê cho anh. Lúc này anh đang nhìn vào điện thoại.
“Yuna again?”
“Lại là Yuna à?”
“Yeah.”
“Ừ.”
“Should we go?”
“Chúng ta có nên đi không?”
“No. It’s okay. Enjoy your coffee.” Shane stood and turned to face Ilya. “How’d you sleep?”
“Không. Không sao đâu. Anh cứ uống cà phê đi.” Shane đứng dậy và quay lại đối mặt với Ilya. “Anh ngủ thế nào?”
“Fine,” Ilya lied. “Better than you, probably.”
“Ổn,” Ilya nói dối. “ Có lẽ là tốt hơn anh đấy.”
“Probably.” Shane removed his reading glasses, then raked his gaze over Ilya’s body. “You’re unfairly handsome in the mornings, you know that?”
“Có lẽ vậy.” Shane tháo kính đọc sách ra, rồi đưa mắt nhìn lướt qua cơ thể Ilya. “ Anh đẹp trai một cách bất công vào buổi sáng, anh biết không?”
Ilya grinned. “Tell me in Russian.”
Ilya cười rạng rỡ. “ Nói bằng tiếng Nga đi.”
Shane’s nose scrunched up in concentration. “Um…ty ochen’ krasiv?”
Mũi Shane chun lại vì đang tập trung. “ Um… ty ochen’ krasiv?”
Ilya’s heart fluttered the way it always did when Shane attempted Russian. “Close enough.”
Tim Ilya lỗi nhịp như mọi khi mỗi khi Shane cố gắng nói tiếng Nga. “ Gần đúng rồi đấy.”
“No. Tell me how I could have said it better,” Shane insisted.
“Không. Nói cho tôi biết tôi có thể nói thế nào cho hay hơn đi,” Shane khăng khăng.
Instead, Ilya kissed him, slow and lazy with Shane’s palms gliding over Ilya’s bare chest.
Thay vào đó, Ilya hôn anh, một nụ hôn chậm rãi và lười biếng trong khi lòng bàn tay Shane lướt trên khuôn ngực trần của Ilya.
“You need to get dressed,” Shane murmured. “And eat something.”
“Anh cần mặc đồ vào đi,” Shane thì thầm. “ Và ăn chút gì đó nữa.”
“I will get McDonald’s breakfast on the way.”
“Trên đường đi tôi sẽ mua bữa sáng McDonald’s.”
“Gross.” Shane stepped back and retrieved his coffee from the table. “I’m serious about the no kissing today. And don’t, like, be sexy.”
“Gớm quá.” Shane lùi lại và lấy cốc cà phê của mình từ trên bàn. “ Tôi nghiêm túc về việc hôm nay không được hôn nhau đấy. Và đừng có, kiểu như, tỏ ra quyến rũ.”
“Impossible.”
“Không thể nào.”
“You know what I mean. No innuendo.”
“Anh biết ý tôi mà. Không được nói bóng gió.”
“Innu-what? Is this a sex thing?”
“Innu-gì cơ? Chuyện này có liên quan đến tình dục à?”
“No flirting. No, y’know, trying to get me all turned on or whatever. Be professional.”
“Không tán tỉnh. Không, anh biết đấy, không được cố làm tôi hưng phấn hay gì đó tương tự. Hãy chuyên nghiệp lên.”
Ilya stepped close to him. “I do not have to try to get you all turned on, moy lyubimyy.”
Ilya tiến lại gần anh. “ Anh không cần phải cố gắng để làm em hưng phấn đâu, moy lyubimyy.”
Shane’s lips parted and he shifted his stance, just slightly. Then he blinked and said, “That. Exactly that. Don’t do anything like it today.”
Môi Shane hé mở và anh khẽ thay đổi tư thế một chút. Sau đó anh chớp mắt và nói, “Đó. Chính xác là như thế. Hôm nay đừng có làm bất cứ điều gì giống như vậy.”
Ilya trailed a fingertip down Shane’s cheek. “Why? Are you all turned on?”
Ilya lướt một ngón tay dọc theo má Shane. “ Tại sao? Em đang hưng phấn lắm sao?”
“No. And as soon as I see you eating one of those disgusting breakfast sandwiches I’ll never want to kiss you again.”
“Không. Và ngay khi tôi thấy anh ăn một trong những cái bánh sandwich ăn sáng kinh tởm đó, tôi sẽ không bao giờ muốn hôn anh nữa đâu.”
Ilya laughed. “I’d better eat two, then. To be safe.”
Ilya cười. “ Vậy thì tốt hơn là anh nên ăn hai cái. Cho chắc ăn.”
“Welcome to Camp Rozanov,” Ilya announced.
“Chào mừng đến với Trại Rozanov,” Ilya thông báo.
“Boooo,” said Wyatt Hayes, and the kids laughed.
“Ồồồồ,” Wyatt Hayes nói, và lũ trẻ cười ồ lên.
“Is that not the name?” Ilya asked innocently. “I thought we had agreed.”
“Đó không phải là cái tên sao?” Ilya hỏi một cách ngây thơ. “ Anh tưởng chúng ta đã đồng ý rồi chứ.”
Shane could only shake his head, pressing his lips tight together to suppress his grin.
Shane chỉ biết lắc đầu, mím chặt môi để ngăn mình không cười.
“It’s the Game Changers Hockey Camp!” one of the kids yelled out.
“Là Trại Khúc côn cầu Game Changers!” một đứa trẻ hét lên.
“Ugh. Bad. Camp Rozanov is better. I am Ilya, and this is my friend Shane.”
“Ugh. Tệ quá. Trại Rozanov tốt hơn. Anh là Ilya, và đây là bạn của anh, Shane.”
“Hi,” Shane said.
“Chào các em,” Shane nói.
“Everyone knows that me and Shane like each other a lot and always get along,” Ilya said. The kids laughed more. Some called out protests. “But in case we… disagree…we have brought more friends to help. For the goalies, your coaches will be Wyatt Hayes, who plays with me for your favorite team, the Ottawa Centaurs.”
“Mọi người đều biết anh và Shane rất thích nhau và luôn hòa thuận với nhau,” Ilya nói. Lũ trẻ cười lớn hơn. Một vài đứa trẻ lên tiếng phản đối. “ Nhưng trong trường hợp chúng ta… không đồng ý…chúng anh đã đưa thêm nhiều bạn đến để giúp đỡ. Đối với các thủ môn, huấn luyện viên của các em sẽ là Wyatt Hayes, người chơi cùng anh trong đội bóng yêu thích của các em, Ottawa Centaurs.”
Some of the kids were brave enough to boo.
Một vài đứa trẻ đủ dũng cảm để la ó.
“We’re all on the same team this week,” Wyatt said, grinning. “Save the booing for the winter.”
“Tuần này tất cả chúng ta đều cùng một đội,” Wyatt nói, cười toe toét. “ Để dành tiếng la ó cho mùa đông đi.”
“And also, Leah Campbell, who has more medals and awards than anyone else here, I think.”
“Và cả Leah Campbell nữa, người mà tôi nghĩ là có nhiều huy chương và giải thưởng hơn bất kỳ ai ở đây.”
“By two,” Leah said cheerfully. “Not that anyone’s counting.”
“Nhiều hơn hai cái,” Leah vui vẻ nói. “ Không phải là có ai đang đếm đâu nhé.”
Ilya tapped his stick on the ice as applause, and the kids and other coaches all did the same. “For defense players, the coaches will be Ryan Price, who is the very tall and handsome man over there…”
Ilya gõ gậy xuống băng như một tràng pháo tay, và lũ trẻ cùng các huấn luyện viên khác cũng làm theo. “ Đối với các cầu thủ phòng ngự, các huấn luyện viên sẽ là Ryan Price, người đàn ông rất cao và đẹp trai ở đằng kia…”
“Uh, hi,” Ryan said quietly as he shuffled his skates.
“Ờ, chào,” Ryan nói khẽ khi đang lạch cạch đôi giày trượt của mình.
“…and J.J. Boiziau, the tall and sort of handsome man next to him.”
“…và J.J. Boiziau, người đàn ông cao ráo và cũng khá đẹp trai đứng cạnh anh ấy.”
“Watch it, Rozanov,” J.J. said, and Shane knew he was only partly kidding. J.J., one of Shane’s alternate captains and closest friends, had not been impressed when he’d first learned that Shane and Ilya were friends. He’d mostly gotten over it but, like Hayden, had never quite warmed to Ilya. Shane certainly wasn’t ready to tell J.J. that he and Ilya were more than friends. Not yet.
“Cẩn thận đấy, Rozanov,” J.J. nói, và Shane biết anh ấy chỉ đang đùa một nửa. J.J., một trong những đội trưởng dự bị và là bạn thân nhất của Shane, đã không mấy ấn tượng khi lần đầu biết rằng Shane và Ilya là bạn. Anh ấy hầu như đã nguôi ngoai chuyện đó nhưng, cũng giống như Hayden, chưa bao giờ thực sự cảm thấy mến Ilya. Shane chắc chắn chưa sẵn sàng để nói với J.J. rằng cậu và Ilya là trên mức bạn bè. Chưa phải lúc này.
Despite Ilya’s teasing assessment, J.J. was undeniably handsome, though he and Ryan Price couldn’t look or be more different from each other. Ryan was pale with nervous hazel eyes, red hair, and a beard that, at the moment, was more trimmed than when Shane had seen him in the past. He also suffered from anxiety, which was one of the reasons he had retired early at age thirty-one. J.J., at six-six, was nearly as tall as Ryan, and just as broad, but he had dark skin, short hair, a Quebecois accent with a bit of a Haitian Creole lilt from his parents, and all the confidence in the world.
Bất chấp lời nhận xét trêu chọc của Ilya, J.J. không thể phủ nhận là rất đẹp trai, mặc dù anh và Ryan Price không thể trông hoặc trở nên khác biệt hơn được nữa. Ryan có làn da nhợt nhạt với đôi mắt màu hạt dẻ đầy lo lắng, mái tóc đỏ và bộ râu mà vào lúc này trông được tỉa tót kỹ hơn so với lần trước Shane gặp anh. Anh cũng bị chứng lo âu, đó là một trong những lý do khiến anh giải nghệ sớm ở tuổi ba mươi mốt. J.J., với chiều cao 1m98, cao gần bằng Ryan và cũng vạm vỡ như vậy, nhưng anh có làn da sẫm màu, tóc ngắn, giọng Quebec pha chút âm hưởng tiếng Creole Haiti từ cha mẹ mình, và tràn đầy sự tự tin trên đời.
The other major difference between them was that Ryan Price did know Shane and Ilya’s secret. He’d walked in on them kissing last year at the end of the first day of camp. Shane still barely knew the guy because he was too embarrassed to even look Ryan in the eye. But Ryan was gay himself, and he wasn’t much of a talker. He’d kept their secret, as far as Shane could tell.
Sự khác biệt lớn khác giữa họ là Ryan Price thực sự biết bí mật của Shane và Ilya. Anh đã vô tình bắt gặp họ đang hôn nhau vào năm ngoái vào cuối ngày đầu tiên của trại huấn luyện. Shane vẫn hầu như không biết gì về anh vì cậu quá xấu hổ đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt Ryan. Nhưng bản thân Ryan cũng là người đồng tính, và anh không phải là người hay nói. Theo như Shane có thể thấy, anh đã giữ kín bí mật của họ.
“And for the forwards,” Ilya continued after the kids had stopped scolding him. “We have me and Shane, and also Max Riley, who you know from Team Canada. And from being Leah’s husband.”
“Còn về các tiền đạo,” Ilya tiếp tục sau khi lũ trẻ đã ngừng mắng anh. “ Chúng ta có tôi và Shane, và cả Max Riley nữa, người mà các em đã biết qua Đội tuyển Canada. Và cũng qua việc là chồng của Leah.”
Shane was pleased by the enthusiastic stick tapping for Max. Ilya had suggested inviting him to be a coach, and Shane had quickly agreed. Max had been in the media spotlight quite a bit over the past couple of years after coming out as a trans man. He’d played with his wife for Team Canada for years, including in two Olympics but, since coming out, had been without a team. He was a vocal advocate for trans rights in sports, and Shane was glad both he and Leah were part of their staff. Not only because they were activists, but because they were both incredible hockey players.
Shane cảm thấy hài lòng trước tiếng gõ gậy đầy nhiệt tình dành cho Max. Ilya đã đề nghị mời anh ấy làm huấn luyện viên, và Shane đã nhanh chóng đồng ý. Max đã thu hút khá nhiều sự chú ý của truyền thông trong vài năm qua sau khi công khai là một người đàn ông chuyển giới. Anh đã chơi cùng vợ mình cho Đội tuyển Canada trong nhiều năm, bao gồm cả hai kỳ Olympics, nhưng kể từ khi công khai, anh vẫn chưa có đội bóng nào. Anh là một người ủng hộ mạnh mẽ cho quyền của người chuyển giới trong thể thao, và Shane rất vui vì cả anh và Leah đều là một phần trong đội ngũ của họ. Không chỉ vì họ là những nhà hoạt động, mà còn vì cả hai đều là những cầu thủ khúc côn cầu tuyệt vời.
“And also Hayden Pike,” Ilya said quickly. “Okay! Let’s get started.”
“Và cả Hayden Pike nữa,” Ilya nói nhanh. “ Được rồi! Bắt đầu thôi nào.”
Shane was, Ilya had to admit, a pretty terrible coach. But in an adorable way.
Shane, Ilya phải thừa nhận, là một huấn luyện viên khá tệ. Nhưng theo một cách rất đáng yêu.
“Okay,” Shane mumbled to a group of forty young hockey players. “So, you start at the goal line, and you receive a pass when you hit the blue line. I mean, there’ll be a whistle and then you go. And the puck is coming from the next person in line. No. Wait. It’s coming from the next person in line, but the opposite corner. Um…there’s two groups. One in each corner, and, uh…”
“Được rồi,” Shane lầm bầm với nhóm bốn mươi cầu thủ khúc côn cầu trẻ. “ Vậy nên, các em bắt đầu ở vạch vôi khung thành, và các em sẽ nhận một đường chuyền khi chạm đến vạch xanh. Ý tôi là, sẽ có một tiếng còi và sau đó các em đi. Và đĩa puck sẽ đến từ người tiếp theo trong hàng. Không. Đợi đã. Nó đến từ người tiếp theo trong hàng, nhưng ở góc đối diện. Ừm… có hai nhóm. Mỗi góc một nhóm, và, ờ…”
Ilya felt like he’d somehow walked into one of Shane’s nightmares. Like he was being forced to present a lecture on a topic he knew nothing about.
Ilya cảm thấy như thể anh vừa bước vào một trong những cơn ác mộng của Shane. Giống như anh đang bị ép phải thuyết trình về một chủ đề mà anh chẳng biết gì cả.
Likely also noticing the confusion and panic on the kids’ faces, J.J. took over. As he explained the fairly simple drill with his cheerful, booming voice, Shane retreated to stand next to Ilya.
Có lẽ cũng nhận thấy sự bối rối và hoảng loạn trên khuôn mặt lũ trẻ, J.J. đã tiếp quản. Khi anh giải thích bài tập khá đơn giản bằng giọng nói vui vẻ, vang dội của mình, Shane lùi lại đứng cạnh Ilya.
“Very good job, Coach Shane,” Ilya teased.
“Làm tốt lắm, Huấn luyện viên Shane,” Ilya trêu chọc.
“I suck at this,” Shane said.
“Tôi tệ khoản này thật,” Shane nói.
“Yes, but the rest of us are good, so no problem.”
“Đúng vậy, nhưng những người còn lại trong chúng ta đều giỏi, nên không vấn đề gì.”
It was true. Even Ryan Price, who was one of the shyest and most socially awkward people Ilya had ever met, was remarkably good with kids.
Điều đó là sự thật. Ngay cả Ryan Price, một trong những người nhút nhát và vụng về nhất trong giao tiếp mà Ilya từng gặp, cũng cực kỳ giỏi khi ở cạnh trẻ con.
“I’m supposed to be in charge, though,” Shane said unhappily.
“Nhưng đáng lẽ tôi phải là người phụ trách chứ,” Shane nói một cách không vui vẻ.
“You’re supposed to be in charge of your team too, but we all know J.J. is the real Montreal captain.”
“Cậu cũng đáng lẽ phải phụ trách đội của mình nữa, nhưng tất cả chúng ta đều biết J.J. mới là đội trưởng thực sự của Montreal.”
Shane nudged him in the ribs with the butt end of his stick. “I’m a great captain.”
Shane huých vào mạn sườn anh bằng cán gậy của mình. “ Tôi là một đội trưởng tuyệt vời.”
“I know, sweetheart.”
“Tôi biết mà, cưng à.”
Shane jabbed him again, harder this time. “Knock it off.”
Shane thúc vào anh một lần nữa, lần này mạnh hơn. “ Thôi ngay đi.”
The drill began, and Ilya watched as the kids took passes and skated around pylons with the puck. Everyone seemed to understand what to do, so J.J. had done a good job. Ilya glanced at the far end of the rink, where Wyatt Hayes and Leah Campbell were working with six young goaltenders. Max was also assisting by taking careful shots on the goalies. There was a lot of laughter and whooping coming from that end of the ice.
Buổi tập bắt đầu, và Ilya quan sát lũ trẻ nhận đường chuyền và trượt quanh các cột mốc với đĩa puck. Mọi người dường như đều hiểu phải làm gì, nên J.J. đã làm rất tốt. Ilya liếc nhìn về phía cuối sân băng, nơi Wyatt Hayes và Leah Campbell đang làm việc với sáu thủ môn nhí. Max cũng đang hỗ trợ bằng cách thực hiện những cú sút cẩn thận về phía các thủ môn. Có rất nhiều tiếng cười và tiếng reo hò phát ra từ phía đầu kia của sân băng.
“This is going well,” Ilya said.
“Mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp,” Ilya nói.
“You think so?”
“Cậu nghĩ vậy sao?”
“Yes. The kids are having fun. The coaches are good. And I think Number Twenty-Two has a crush on me.” He nodded in the direction of a girl whose eyes went wide behind her mask, and she quickly looked away.
“Phải. Lũ trẻ đang rất vui. Các huấn luyện viên cũng giỏi. Và tôi nghĩ Số Hai Mươi Hai đang thầm thương trộm nhớ tôi đấy.” Anh gật đầu về phía một cô bé có đôi mắt mở to sau lớp mặt nạ, và cô bé nhanh chóng nhìn đi chỗ khác.
Shane scoffed. “Who doesn’t have a crush on you?”
Shane cười khẩy. “ Ai mà không thầm thương trộm nhớ cậu cơ chứ?”
“Hayden.” Ilya paused, as if deep in thought. “Unless…”
“Hayden.” Ilya dừng lại, như thể đang mải suy nghĩ. “ Trừ khi…”
“Hold on a sec,” Shane said. Then he skated toward a boy who had just finished the drill. He bent at the waist to talk to the kid, then began showing him something to do with the angle of the boy’s stick blade. Ilya felt a lot of things at once, both from the way Shane’s track pants pulled tight against his thigh muscles, and from the warmth that bloomed in Ilya’s chest whenever he watched Shane interact with children.
“Đợi một chút,” Shane nói. Sau đó anh trượt về phía một cậu bé vừa hoàn thành bài tập. Anh cúi người xuống để nói chuyện với đứa trẻ, rồi bắt đầu chỉ cho cậu bé cách điều chỉnh góc của lưỡi gậy. Ilya cảm thấy rất nhiều cảm xúc cùng một lúc, vừa từ cách chiếc quần thể thao của Shane ôm sát vào cơ đùi, vừa từ sự ấm áp trào dâng trong lồng ngực Ilya mỗi khi anh nhìn Shane tương tác với trẻ con.
“Are you actually going to do some coaching, or are you just here to shoot heart eyes at Shane?”
“Cậu định thực sự tham gia huấn luyện, hay chỉ ở đây để nhìn Shane bằng ánh mắt si tình vậy?”
Ilya blinked and turned his gaze away from his boyfriend to look way down at Hayden Pike. “Are you here for any reason at all?”
Ilya chớp mắt và rời mắt khỏi bạn trai mình để nhìn xuống Hayden Pike. “ Cậu đến đây có lý do gì không?”
Hayden tapped the brim of his Montreal Voyageurs Stanley Cup Champions ball cap. “Here to represent the winning team, buddy.”
Hayden gõ nhẹ vào vành chiếc mũ lưỡi trai vô địch Stanley Cup của đội Montreal Voyageurs. “ Đến để đại diện cho đội chiến thắng, anh bạn.”
Well. Ilya couldn’t argue with that. His own team wasn’t going to be winning cups anytime soon. He made a mental note to wear Shane’s identical ball cap tomorrow, because it would make Hayden furious, and said, “You lead the next passing drill. You are good at passing.”
Chà. Ilya không thể tranh cãi về điều đó. Đội của chính cậu sẽ không giành được cúp trong tương lai gần đâu. Cậu thầm ghi nhớ việc ngày mai sẽ đội chiếc mũ lưỡi trai giống hệt của Shane, vì điều đó sẽ khiến Hayden nổi điên, rồi nói: “Cậu dẫn dắt bài tập chuyền bóng tiếp theo đi. Cậu chuyền bóng giỏi mà.”
Hayden’s eyes narrowed, as if he was analyzing Ilya’s words, searching for the insult. Finally, cautiously, he said, “I am good at passing. I lead Montreal in assists.”
Mắt Hayden nheo lại, như thể đang phân tích lời nói của Ilya để tìm kiếm một sự xúc phạm. Cuối cùng, một cách thận trọng, cậu nói: “Tôi thực sự chuyền bóng giỏi. Tôi dẫn đầu Montreal về số lần kiến tạo.”
“I know. That is why I said it.”
“Tôi biết. Đó là lý do tại sao tôi nói vậy.”
“Okay then.”
“Được thôi.”
“Okay.”
“Được.”
Hayden studied him another moment, then nodded and skated away. Ilya hadn’t realized how much fun it would be to confuse Hayden with compliments. He would have to do it more often.
Hayden quan sát cậu thêm một lát, rồi gật đầu và trượt đi. Ilya không nhận ra rằng việc làm Hayden bối rối bằng những lời khen ngợi lại thú vị đến thế. Cậu sẽ phải làm điều đó thường xuyên hơn.
Ilya couldn’t help but notice that the reporter guy Shane was talking to was very…attractive. Ilya tried to keep his focus on the kids he was coaching, but his gaze kept drifting back to where Shane was standing just behind the glass in one corner. Even from here, Ilya could see the flirtatious smiles the man was giving Shane.
Ilya không thể không nhận ra rằng anh chàng phóng viên mà Shane đang trò chuyện cùng rất… cuốn hút. Ilya cố gắng tập trung vào những đứa trẻ mà cậu đang huấn luyện, nhưng ánh mắt cậu cứ vô thức hướng về phía Shane đang đứng ngay sau tấm kính ở một góc. Ngay cả từ đây, Ilya cũng có thể thấy những nụ cười tán tỉnh mà người đàn ông đó dành cho Shane.
Or maybe they were just regular smiles and Ilya was being ridiculous.
Hoặc có lẽ đó chỉ là những nụ cười bình thường và Ilya đang trở nên nực cười.
“Mr. Rozanov?”
“Ngài Rozanov?”
He dragged his attention away from his boyfriend and the handsome stranger and looked down at the girl in front of him.
Cậu dời sự chú ý khỏi bạn trai và người lạ đẹp trai kia để nhìn xuống cô bé trước mặt.
“Ilya,” he corrected her, warmly. “Is something wrong, Chloe?”
“Ilya,” cậu sửa lại cho cô bé một cách ấm áp. “ Có chuyện gì không ổn sao, Chloe?”
“No. I just, um…” She glanced down at her skates, which she was shuffling nervously.
“Dạ không. Em chỉ là, ừm…” Cô bé liếc nhìn đôi giày trượt của mình, đôi chân đang di chuyển một cách lo lắng.
Ilya crouched down. “Yes?”
Ilya cúi xuống. “ Sao vậy?”
“I keep missing backhand passes. Not just in the drill, but, like, all the time. Do you know what I’m doing wrong?”
“Em cứ chuyền bóng bằng mặt trái bị hụt suốt. Không chỉ trong bài tập, mà kiểu như, lúc nào cũng vậy. Thầy có biết em đang làm sai chỗ nào không?”
Ilya smiled. “We will try some and see what the problem is.”
Ilya mỉm cười. “ Chúng ta sẽ thử một vài cái và xem vấn đề là gì.”
He spent the next fifteen minutes sending passes to Chloe, and correcting her stick placement when she was receiving them. By the end of it, she was beaming with pride as she easily accepted a bunch of consecutive passes from him, and Ilya had barely glanced in Shane’s direction.
Anh dành mười lăm phút tiếp theo để chuyền bóng cho Chloe, và chỉnh lại cách đặt gậy của cô bé khi cô bé nhận bóng. Đến cuối buổi, cô bé rạng rỡ niềm tự hào khi dễ dàng đón nhận một loạt các đường chuyền liên tiếp từ anh, còn Ilya thì hầu như chẳng thèm liếc nhìn về phía Shane.
As Chloe joined the group that J.J. had called to center ice, Ilya took a peek and saw the handsome man laughing with Shane about something. And then the fucker placed a hand on Shane’s arm.
Khi Chloe gia nhập nhóm mà J.J. đã gọi ra giữa sân băng, Ilya liếc nhìn và thấy người đàn ông đẹp trai kia đang cười nói với Shane về điều gì đó. Và rồi tên khốn đó đặt một tay lên cánh tay Shane.
There was no good reason for Ilya to skate down the ice with one of the pucks and fire it at the glass behind Shane’s head, but he did it anyway. He could hear Shane scream, and Ilya laughed when he whipped around, eyes flashing with fury.
Chẳng có lý do chính đáng nào để Ilya trượt băng xuống với một trong những quả puck rồi bắn mạnh nó vào tấm kính phía sau đầu Shane, nhưng anh vẫn làm. Anh có thể nghe thấy tiếng Shane hét lên, và Ilya bật cười khi thấy anh ấy quay ngoắt lại, đôi mắt lóe lên sự giận dữ.
“Asshole!” Shane yelled.
“Đồ khốn!” Shane hét lên.
Ilya gestured with his stick toward the children on the ice and shook his head. “Language, Hollander.”
Ilya dùng gậy chỉ về phía những đứa trẻ trên sân băng và lắc đầu. “ Ăn nói cho cẩn thận, Hollander.”
Things were tense between them for the rest of the day. Ilya couldn’t even apologize because Shane wouldn’t talk to him. Not that he felt like apologizing; he just wanted Shane to stop being mad about it.
Không khí giữa họ trở nên căng thẳng trong suốt thời gian còn lại của ngày. Ilya thậm chí không thể xin lỗi vì Shane không chịu nói chuyện với anh. Không phải là anh cảm thấy muốn xin lỗi; anh chỉ muốn Shane ngừng giận dỗi về chuyện đó.
And Ilya wanted to stop feeling embarrassed about doing it. It had been immature and petty and unprofessional. He still didn’t want to apologize, though.
Và Ilya cũng muốn ngừng cảm thấy xấu hổ vì đã làm vậy. Việc đó thật trẻ con, nhỏ nhen và thiếu chuyên nghiệp. Tuy nhiên, anh vẫn không muốn xin lỗi.
They had a debriefing, of sorts, at the end of the day with Yuna in the room they all used as an office. Shane didn’t even look at Ilya for the entire conversation. When Yuna left, Ilya braced himself for Shane’s fury.
Họ có một buổi họp rút kinh nghiệm, đại loại thế, vào cuối ngày với Yuna trong căn phòng mà tất cả họ dùng làm văn phòng. Shane thậm chí không thèm nhìn Ilya trong suốt cuộc trò chuyện. Khi Yuna rời đi, Ilya chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn thịnh nộ của Shane.
The storm started with Shane loudly shuffling papers for no reason. Then he crossed his arms, huffed, and stared at the wall opposite Ilya.
Cơn bão bắt đầu khi Shane lớn tiếng xào xạc đống giấy tờ mà chẳng vì lý do gì. Sau đó anh khoanh tay, hừ một tiếng và nhìn chằm chằm vào bức tường đối diện Ilya.
Ilya couldn’t stand it. He’d rather Shane unleash whatever anger he had inside him so they could move on. Fortunately, he was an expert when it came to making Shane unleash his anger.
Ilya không thể chịu đựng được nữa. Anh thà rằng Shane cứ trút hết mọi cơn giận trong lòng ra để họ có thể bỏ qua chuyện này. May mắn thay, anh là một chuyên gia trong việc khiến Shane trút bỏ cơn giận của mình.
“What is the problem?” Ilya asked.
“Vấn đề là gì vậy?” Ilya hỏi.
Shane spun to face him, eyes glinting. “The problem is that I’m trying to run a camp with a fucking toddler.”
Shane xoay người đối mặt với anh, đôi mắt lóe sáng. “ Vấn đề là tôi đang cố gắng điều hành một trại huấn luyện với một đứa trẻ con chết tiệt.”
“Is this about the puck thing?” Ilya asked innocently.
“Có phải chuyện về cái đĩa puck không?” Ilya hỏi một cách ngây thơ.
“It’s about you having to always make me look like an idiot!”
“Là về việc cậu luôn khiến tôi trông như một kẻ ngốc!”
“Come on.”
“Thôi nào.”
“Why’d you do it? Because Laurent’s handsome?”
“Tại sao cậu lại làm thế? Vì Laurent đẹp trai à?”
“Laurent.” Ilya took a triumphant step toward him. “So you are attracted to him.”
“Laurent.” Ilya tiến một bước đầy đắc thắng về phía anh. “Vậy là cậu thực sự bị anh ta thu hút.”
“What? No. I mean, yes. He’s nice to look at but—”
“Cái gì? Không. Ý tôi là, có. Anh ta trông cũng ưa nhìn nhưng—”
“And he liked looking at you.”
“Và anh ta cũng thích ngắm cậu.”
Shane paused at that, and his cheeks pinked in a way that Ilya normally loved. He was not so into it now. “As if,” Shane said. “You weren’t even there.”
Shane khựng lại trước câu nói đó, và đôi má anh ửng hồng theo cách mà Ilya thường rất thích. Nhưng lúc này anh không hề thấy thích thú chút nào. “ Làm như thật ấy,” Shane nói. “ Cậu thậm chí còn không có ở đó.”
“I could tell.”
“Tôi có thể nhận ra mà.”
Shane was only inches away from him now, his head tilted back so he could glare directly at Ilya despite their height difference. “You almost gave me a heart attack with that stupid puck, and why? Because you thought I was flirting?”
Giờ đây Shane chỉ còn cách anh vài inch, anh ngửa đầu ra sau để có thể nhìn chằm chằm trực diện vào Ilya bất chấp sự chênh lệch chiều cao. “ Cậu suýt làm tôi đứng tim với cái đĩa puck ngớ ngẩn đó, và tại sao ư? Vì cậu nghĩ tôi đang tán tỉnh à?”
Ilya huffed. “You do not know how to flirt.”
Ilya hừ một tiếng. “ Cậu chẳng biết tán tỉnh là gì cả.”
Shane’s eyes narrowed dangerously. “Ilya.”
Ánh mắt Shane nheo lại đầy nguy hiểm. “ Ilya.”
Ilya looked away. “I was jealous, maybe.”
Ilya nhìn đi chỗ khác. “ Có lẽ là tôi đã ghen.”
“Keep going.”
“Nói tiếp đi.”
“I… It was stupid, okay? I am not proud.”
“Tôi… Chuyện đó thật ngớ ngẩn, được chưa? Tôi không thấy tự hào về nó chút nào.”
When he turned his gaze back to Shane, he found him smiling at him, but not in a nice way. More in a victorious, smug way. “What did you really think was going to happen?”
Khi anh quay lại nhìn Shane, anh thấy anh đang mỉm cười với mình, nhưng không phải theo cách tử tế. Mà giống như một nụ cười chiến thắng, đắc ý hơn. “ Cậu thực sự nghĩ điều gì sẽ xảy ra?”
Ilya shrugged. “Maybe you would think he was nice. Hot. Not a rival hockey player.” He was terrified that one day Shane would realize he could be with someone who wasn’t a dark secret. That it could be easy to love someone.
Ilya nhún vai. “ Có lẽ cậu sẽ nghĩ anh ta tử tế. Quyến rũ. Chứ không phải là một cầu thủ hockey đối thủ.” Anh kinh hãi rằng một ngày nào đó Shane sẽ nhận ra anh có thể ở bên một người không phải là một bí mật đen tối. Rằng việc yêu một ai đó có thể thật dễ dàng.
Shane exhaled loudly, his exasperation clear. “I have spent the whole day trying not to—” His eyes darted to the door, which was ajar, likely realizing how loudly he was talking. He dropped his voice to a near whisper. “Trying not to be obvious about how fucking in love with you I am.”
Shane thở hắt ra một tiếng đầy vẻ bực bội. “ Anh đã dành cả ngày để cố gắng không—” Ánh mắt anh liếc nhanh về phía cánh cửa đang khép hờ, có lẽ anh nhận ra mình đang nói lớn đến mức nào. Anh hạ giọng xuống gần như thì thầm. “ Cố gắng để không lộ ra rằng anh đang yêu em đến phát điên.”
“Shane—”
“Shane—”
“No. Shut up. If you really don’t get that I’m not going to leave you for the first cute guy who smiles at me, then I don’t know what we’re even doing, Ilya.”
“Không. Im đi. Nếu em thực sự không hiểu rằng anh sẽ không bỏ em vì bất kỳ gã đẹp trai nào vừa mỉm cười với anh, thì anh cũng chẳng biết chúng ta đang làm cái quái gì nữa, Ilya à.”
“I’m sorry,” Ilya said, because suddenly he really was. “Was a weird day. I was maybe just…” He sighed. “I’m sorry.”
“Em xin lỗi,” Ilya nói, vì đột nhiên anh thực sự cảm thấy như vậy. “Hôm nay là một ngày kỳ lạ. Có lẽ em chỉ là…” Anh thở dài. “Em xin lỗi.”
Shane rested a hand on Ilya’s chest. “I’m yours. You know that.”
Shane đặt một tay lên ngực Ilya. “ Anh là của em. Em biết điều đó mà.”
“I know.” Ilya found himself leaning in for a kiss, completely forgetting where they were.
“Em biết.” Ilya thấy mình đang rướn người tới để hôn, hoàn toàn quên mất họ đang ở đâu.
He remembered slightly too late.
Anh nhớ ra thì đã hơi muộn một chút.
“Oh god,” said a voice from the doorway. “Not again.”
“Ôi Chúa ơi,” một giọng nói vang lên từ phía cửa. “ Lại nữa rồi.”
Ryan Price was filling the doorway with his massive body, looking mortified.
Ryan Price đứng lấp đầy lối đi với thân hình đồ sộ, trông có vẻ vô cùng ái ngại.
“We weren’t!” Shane said quickly. “We were just talking.”
“Chúng tôi không có!” Shane nói nhanh. “ Chúng tôi chỉ đang nói chuyện thôi.”
Ryan glanced between them, which wasn’t hard to do because they were practically stuck together. “Okay.”
Ryan liếc nhìn qua lại giữa hai người, việc này chẳng khó gì vì họ gần như đang dính chặt lấy nhau. “ Được rồi.”
Ilya took a step back, and very calmly said, “Can we help you with something?”
Ilya lùi lại một bước, và bình tĩnh hỏi, “Chúng tôi có thể giúp gì cho anh không?”
“The, uh, news guys are packing up and wanted to talk to you. I ran into them on my way out.”
“Mấy, ờ, mấy anh bên đài truyền hình đang thu dọn đồ đạc và muốn nói chuyện với các cậu. Tôi tình cờ gặp họ trên đường ra ngoài.”
“Thanks.” Shane sounded like he wanted to die. “We’ll be right there.”
“Cảm ơn.” Giọng Shane nghe như thể muốn chết đi cho xong. “ Chúng tôi sẽ ra ngay.”
Ryan nodded again. “Okay. Well. See you tomorrow.” He darted away before either Shane or Ilya could respond.
Ryan gật đầu lần nữa. “ Được rồi. Vậy nhé. Hẹn gặp lại vào ngày mai.” Anh ta vội vã rời đi trước khi Shane hay Ilya kịp phản ứng.
“I like that guy,” Ilya said.
“Em thích anh chàng đó,” Ilya nói.
“Me too. And I like that he can keep a secret.”
“Anh cũng vậy. Và anh thích việc anh ta biết giữ bí mật.”
“Yes. Maybe we can go out this week with him and his Fabian.”
“Vâng. Có lẽ tuần này chúng ta có thể đi chơi cùng anh ấy và Fabian của anh ấy.”
“What, like a double date?”
“Cái gì, kiểu như hẹn hò đôi sao?”
“Sure. Why not?” They’d had Hayden Pike and his wife, Jackie, over to Shane’s house a few times. And they’d gone to the Pikes’ house once, which had been fun because Ilya had been able to play with their four awesome kids and ignore Hayden. But they’d never hung out together with another queer couple. Not one that knew about their relationship. Ilya thought it might be…neat.
“Chắc chắn rồi. Tại sao không chứ?” Họ đã từng mời Hayden Pike và vợ anh ta, Jackie, đến nhà Shane vài lần. Và họ cũng đã đến nhà nhà Pike một lần, lần đó rất vui vì Ilya có thể chơi đùa với bốn đứa trẻ tuyệt vời của họ và phớt lờ Hayden. Nhưng họ chưa bao giờ đi chơi cùng với một cặp đôi queer khác. Không một cặp đôi nào biết về mối quan hệ của họ. Ilya nghĩ chuyện này có vẻ… thú vị.
Shane’s face scrunched up in an adorable way and Ilya knew he was trying to find a reason to protest, but in the end he smiled and said, “Wow. We could really do that, couldn’t we?”
Khuôn mặt Shane nhăn lại một cách đáng yêu và Ilya biết anh đang cố tìm lý do để phản đối, nhưng cuối cùng anh vẫn mỉm cười và nói, “Chà. Chúng ta thực sự có thể làm vậy, đúng không?”
Ilya smiled back. “We could.”
Ilya mỉm cười đáp lại. “ Chúng ta có thể.”
Shane blew out a breath. “Okay. I’m going to go talk to Laurent.”
Shane thở hắt ra một hơi. “ Được rồi. Anh đi nói chuyện với Laurent đây.”
“Is he invited on our date too? Are we breaking your no threesomes rule?”
“Anh ấy cũng được mời đi hẹn hò cùng chúng ta luôn à? Chúng ta đang phá vỡ quy tắc không chơi ba người của anh đấy à?”
Shane was already walking out the door, flipping Ilya off with a hand behind his back.
Shane đã bước ra khỏi cửa, giơ ngón tay thối về phía Ilya bằng bàn tay giấu sau lưng.
“What’s Shane’s problem?” Yuna asked.
“Shane bị làm sao vậy?” Yuna hỏi.
Ilya glanced at the kitchen table, where Shane was staring miserably into the middle distance, the lower part of his face covered by his folded hands.
Ilya liếc nhìn về phía bàn bếp, nơi Shane đang nhìn chằm chằm vào khoảng không một cách khổ sở, phần dưới khuôn mặt anh bị che khuất bởi đôi bàn tay đang khoanh lại.
“Looks normal to me,” Ilya said dryly. He sprinkled some blueberries over the salad he’d made to go with the chicken Yuna had baked for dinner.
“Tôi thấy bình thường mà,” Ilya nói một cách khô khan. Anh rắc một ít việt quất lên đĩa salad anh vừa làm để ăn kèm với món gà mà Yuna đã nướng cho bữa tối.
“Shane, what’s wrong?” Yuna asked.
“Shane, có chuyện gì vậy?” Yuna hỏi.
Shane exhaled slowly, lowered his hands, and said, “Nothing. Just, y’know, replaying the entire day in my head. I can’t believe Ryan walked in on us again.”
Shane thở ra chậm rãi, hạ tay xuống và nói, “Không có gì. Chỉ là, cậu biết đấy, đang hồi tưởng lại cả ngày hôm nay trong đầu thôi. Anh không thể tin được là Ryan lại bắt gặp chúng ta một lần nữa.”
Yuna turned away from the chicken breasts she’d been checking. “Seriously, guys?”
Yuna quay đi khỏi những miếng ức gà mà cô đang kiểm tra. “ Thật luôn đấy hả, hai người?”
“We weren’t doing anything!” Shane clarified.
“Chúng tôi không có làm gì cả!” Shane thanh minh.
“Shane was about to,” Ilya said.
“Shane định làm thế đấy,” Ilya nói.
“I was not.”
“Anh không có.”
“You were going to kiss me.”
“Anh đã định hôn em.”
“You were going to kiss me.”
“Em mới là người định hôn anh.”
“Okay. Enough,” Yuna said. “It’s not such a big deal, right? Ryan’s gay, so he must be…” She rotated one hand in the air, searching for the right words. “Cool with it.”
“Được rồi. Đủ rồi đấy,” Yuna nói. “Chuyện đó cũng không có gì to tát lắm, đúng không? Ryan là người đồng tính, nên anh ấy chắc hẳn là…” Cô xoay một bàn tay trong không trung, tìm kiếm từ ngữ thích hợp. “Sẵn lòng chấp nhận thôi.”
“He looked horrified,” Shane said.
“Anh ấy trông có vẻ kinh hãi,” Shane nói.
“Is fine,” Ilya said easily. “He has known for a year and has not told anyone. Where is the goat cheese?”
“Không sao đâu,” Ilya nói một cách nhẹ nhàng. “ Anh ấy đã biết được một năm rồi mà chưa nói với ai. Phô mai dê đâu rồi?”
“I know, but it’s embarrassing. And unprofessional. And we’ve burdened the poor guy with a pretty huge secret,” Shane said. “Leave the cheese off my salad, okay?”
“Tôi biết, nhưng chuyện này thật ngại quá. Và cũng thiếu chuyên nghiệp nữa. Chúng ta đã đè nặng lên anh chàng tội nghiệp đó một bí mật khá lớn,” Shane nói. “ Đừng cho phô mai vào món salad của tôi nhé, được không?”
“I know.”
“Tôi biết mà.”
“I like Ryan,” Yuna said. “He’s a big sweetie.”
“Tôi quý Ryan,” Yuna nói. “ Anh ấy là một người rất ngọt ngào.”
“Yes,” Ilya agreed. “We are going to ask about a double date with him and his boyfriend, maybe.”
“Đúng vậy,” Ilya đồng ý. “ Có lẽ chúng ta sẽ hỏi về một buổi hẹn hò đôi với anh ấy và bạn trai của anh ấy.”
Yuna placed her hands on Ilya’s shoulders and squeezed, once. “I love that idea.”
Yuna đặt tay lên vai Ilya và bóp nhẹ một cái. “ Tôi thích ý tưởng đó đấy.”
Ilya bit his lip to contain his smile. He really liked Shane’s family.
Ilya cắn môi để kìm nén nụ cười. Anh thực sự rất thích gia đình của Shane.
“You don’t think you could tell the rest of the staff about your relationship?” Yuna asked, returning to the chicken. It was a question Ilya had been asking himself a lot. He focused on getting the goat cheese out of the fridge and let Shane answer.
“Anh không nghĩ là mình có thể nói với những nhân viên còn lại về mối quan hệ của hai người sao?” Yuna hỏi, rồi quay lại với món gà. Đó là câu hỏi mà Ilya đã tự hỏi bản thân rất nhiều lần. Anh tập trung lấy phô mai dê ra khỏi tủ lạnh và để Shane trả lời.
“Not yet,” Shane said. “Leah and Max would be safe, I think. But we don’t know them that well, so I don’t really see the point in telling them, y’know?”
“Chưa đâu,” Shane nói. “ Tôi nghĩ Leah và Max thì an toàn. Nhưng chúng tôi không biết họ rõ lắm, nên tôi không thấy việc nói cho họ biết có ích gì, hiểu không?”
“We could tell Wyatt, maybe,” Ilya said.
“Có lẽ chúng ta có thể nói với Wyatt,” Ilya nói.
“You think?” Shane asked. Then he shook his head. “I don’t want your goalie to know. Too weird.”
“Anh nghĩ vậy sao?” Shane hỏi. Rồi anh lắc đầu. “ Tôi không muốn thủ môn của anh biết đâu. Kỳ cục lắm.”
“Hayden knows,” Yuna pointed out. “Why can’t Ilya’s teammate know?”
“Hayden biết mà,” Yuna chỉ ra. “ Tại sao đồng đội của Ilya lại không thể biết được?”
“Hayden is my best friend, and the only one of my teammates who knows. I’m sure as hell not telling J.J.”
“Hayden là bạn thân nhất của tôi, và là đồng đội duy nhất biết chuyện. Tôi chắc chắn là sẽ không nói với J.J. đâu.”
“Can I tell him?” Ilya asked.
“Tôi có thể nói với cậu ấy không?” Ilya hỏi.
“Don’t even joke about that.” Shane sighed. “I love J.J., and he’s been really supportive of me being gay, but he’s not ready to hear about us. Trust me.”
“Đừng có đùa như thế.” Shane thở dài. “ Tôi yêu quý J.J., và cậu ấy đã rất ủng hộ việc tôi là người đồng tính, nhưng cậu ấy chưa sẵn sàng để nghe về chuyện của chúng tôi đâu. Tin tôi đi.”
“Well, neither was I,” Yuna said. “But I got over it.”
“Chà, tôi lúc trước cũng vậy thôi,” Yuna nói. “ Nhưng tôi đã vượt qua được rồi.”
“J.J. isn’t my mom.”
“J.J. không phải mẹ con.”
“No,” Yuna said. “Your mom is the one making dinner at the end of a long day while you sit on your butt and mope. Come help.”
“Không,” Yuna nói. “ Mẹ con là người đang nấu bữa tối sau một ngày dài trong khi con cứ ngồi lì một chỗ và ủ rũ đấy. Lại đây giúp một tay nào.”
“I’m helping,” Ilya couldn’t resist pointing out.
“Con đang giúp mà,” Ilya không nhịn được mà vặn lại.
“I know you are.” Yuna patted his cheek. “That’s why you’re my favorite son.”
“Mẹ biết mà.” Yuna vỗ nhẹ lên má cậu. “ Đó là lý do vì sao con là đứa con trai yêu quý nhất của mẹ.”
Ilya grinned at Shane, who tried to look annoyed but mostly failed because his eyes had gone soft.
Ilya cười toe toét với Shane, người đang cố tỏ ra khó chịu nhưng thất bại hoàn toàn vì ánh mắt đã trở nên dịu dàng.
Later, they sat around the table and toasted their successful first day of camp with glasses of water. They ate their healthy, Shane-approved dinner and talked about hockey, and the charity, and decor ideas for Shane’s house, and plans for the rest of the summer. It felt, as it always did to Ilya, wonderful and surreal at the same time. He’d never expected to have this domestic comfort in his life. Not with anyone. He’d never expected to be part of a family, and have parents again.
Sau đó, họ ngồi quanh bàn và nâng ly nước để chúc mừng ngày đầu tiên ở trại thành công tốt đẹp. Họ ăn bữa tối lành mạnh theo tiêu chuẩn của Shane và trò chuyện về khúc côn cầu, về quỹ từ thiện, về những ý tưởng trang trí nhà cho Shane, và những kế hoạch cho phần còn lại của mùa hè. Đối với Ilya, cảm giác đó luôn vừa tuyệt vời vừa hư ảo cùng một lúc. Cậu chưa bao giờ mong đợi sẽ có được sự ấm cúng gia đình này trong đời. Không với bất kỳ ai. Cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ lại là một phần của một gia đình, và có cha mẹ một lần nữa.
He would do absolutely everything to protect this, and he was constantly terrified that, when it came to it, he wouldn’t be able to. Because the day would come.
Cậu sẽ làm mọi thứ để bảo vệ điều này, và cậu luôn thường trực nỗi sợ hãi rằng khi thời khắc đó đến, cậu sẽ không thể làm được. Bởi vì ngày đó chắc chắn sẽ đến.
Shane offered to clean up after dinner to make up for slacking off during the preparation. Yuna insisted on helping, which probably meant she wanted to talk to Shane, so Ilya headed outside to the back deck.
Shane đề nghị dọn dẹp sau bữa tối để bù đắp cho việc lười biếng trong lúc chuẩn bị. Yuna khăng khăng đòi giúp một tay, điều đó có lẽ có nghĩa là bà muốn trò chuyện với Shane, vì vậy Ilya đi ra phía hiên sau.
He leaned on the railing and stared up at the sky where the stars were barely visible from all of the city lights. Nothing like at Shane’s cottage.
Cậu tựa vào lan can và ngước nhìn lên bầu trời, nơi những vì sao khó lòng nhìn thấy được do ánh đèn thành phố. Chẳng giống chút nào với ở ngôi nhà nhỏ của Shane.
“I think you’d like what we did today.” Ilya spoke quietly, in Russian, to the sky. “I hope you are proud.”
“Con nghĩ mẹ sẽ thích những gì chúng con đã làm hôm nay.” Ilya nói khẽ bằng tiếng Nga với bầu trời. “ Con hy vọng mẹ sẽ tự hào về con.”
He only ever spoke to one of his parents, though both were dead now. His mother’s death had been sudden and devastating. His father had faded away gradually from Alzheimer’s, and Ilya still hadn’t sorted out his feelings about losing the man who’d never had a nice word to say to him. Or to Ilya’s wonderful mother.
Cậu chỉ nói chuyện với một trong hai người cha mẹ mình, mặc dù cả hai đều đã qua đời. Cái chết của mẹ cậu thật đột ngột và đau đớn. Cha cậu đã dần tan biến vì căn bệnh Alzheimer, và Ilya vẫn chưa thể sắp xếp lại cảm xúc của mình về việc mất đi người đàn ông chưa bao giờ nói với cậu lấy một lời tử tế. Hay với người mẹ tuyệt vời của Ilya.
Ilya’s friend Harris, back in Ottawa, swore there was a ghost living in his parents’ house. A great-uncle or something. Ilya didn’t think he believed in ghosts, but he clung to the idea that his mother’s spirit was with him, somehow. He needed her to be.
Harris, bạn của Ilya, hồi còn ở Ottawa, từng thề rằng có một hồn ma sống trong nhà bố mẹ mình. Một người ông chú hay gì đó đại loại vậy. Ilya không nghĩ là mình tin vào ma quỷ, nhưng cậu vẫn bám víu vào ý nghĩ rằng linh hồn mẹ cậu bằng cách nào đó vẫn luôn ở bên mình. Cậu cần bà phải như vậy.
“Hey,” Shane said in a hushed voice behind him. “Mom’s gone to bed.”
“Này,” Shane nói bằng giọng thì thầm phía sau cậu. “ Mẹ đi ngủ rồi.”
Ilya turned to face him. He’d changed, when they’d gotten home, into sweat shorts and a Voyageurs T-shirt. His feet were bare and his shaggy hair was rumpled. Ilya immediately opened his arms and Shane practically fell into them, resting his forehead on Ilya’s shoulder and exhaling loudly.
Ilya quay lại đối mặt với anh. Khi họ về đến nhà, anh đã thay sang quần short nỉ và áo thun Voyageurs. Chân anh trần và mái tóc bù xù thì rối bời. Ilya lập tức dang rộng vòng tay và Shane gần như ngã nhào vào đó, tựa trán lên vai Ilya và thở hắt ra một hơi dài.
“I’m exhausted,” Shane said. “Let’s go to bed, okay?”
“Anh kiệt sức rồi,” Shane nói. “ Mình đi ngủ nhé, được không?”
“Sure.”
“Được thôi.”
But Shane didn’t move. He wrapped his strong arms around Ilya’s waist and held him, breathing slowly against Ilya’s neck. Ilya rocked them a bit, gently, from side to side, and enjoyed the quiet. He closed his eyes and focused on how good it felt to be with Shane, alone in the dark, and tried not to wish it could be the same in the light.
Nhưng Shane không cử động. Anh vòng đôi tay mạnh mẽ quanh eo Ilya và ôm lấy cậu, hơi thở chậm rãi phả vào cổ Ilya. Ilya nhẹ nhàng đưa cả hai đung đưa qua lại và tận hưởng sự yên tĩnh. Cậu nhắm mắt lại, tập trung vào cảm giác tuyệt vời khi được ở bên Shane, cô độc trong bóng tối, và cố gắng không ước rằng mọi chuyện cũng sẽ như thế khi ánh sáng hiện hữu.
