The Long Game – Chapter Twenty-Four
January
Tháng Một
Ilya wasn’t able to keep his promise to Shane for very long. After losing a road game in Buffalo, and then two home games, the Centaurs won the first game of their southern road trip, an afternoon match against the much higher-ranked Carolina team.
Ilya không thể giữ lời hứa với Shane được lâu. Sau khi để thua một trận sân khách ở Buffalo, và sau đó là hai trận sân nhà, đội Centaurs đã giành chiến thắng trong trận đầu tiên của chuyến du đấu miền Nam, một trận đấu vào buổi chiều trước đội Carolina có thứ hạng cao hơn nhiều.
“Fucking right!” Bood yelled as the team returned to the dressing room at the end of the game. “New year, new energy. We’re gonna be unstoppable, baby!”
“Chuẩn luôn!” Bood hét lên khi cả đội trở về phòng thay đồ sau trận đấu. “ Năm mới, năng lượng mới. Chúng ta sẽ không thể bị ngăn cản đâu, cưng à!”
Ilya hoped so. He really hoped so. He believed in this team, despite their long history of losing. He had great teammates and a great coach. He was playing on a line with Bood and Troy now, and they were really starting to click. It felt great to have a player on his right who could keep up with him. The team just needed a few wins to gain confidence. Maybe this would be the road trip that changed everything.
Ilya hy vọng là vậy. Anh thực sự hy vọng là vậy. Anh tin tưởng vào đội này, bất chấp lịch sử thua trận kéo dài của họ. Anh có những đồng đội tuyệt vời và một huấn luyện viên giỏi. Hiện tại anh đang chơi cùng một hàng với Bood và Troy, và họ đang thực sự bắt đầu ăn ý với nhau. Cảm giác thật tuyệt khi có một cầu thủ ở bên phải có thể theo kịp mình. Đội bóng chỉ cần thêm vài trận thắng để lấy lại sự tự tin. Có lẽ đây sẽ là chuyến du đấu thay đổi mọi thứ.
Troy seemed happy about it too. Or maybe he was mostly happy that Harris had traveled with the team for this southern road trip. It wasn’t something Harris did often, but Ilya was glad he was getting a working vacation to some warmer climates. The team was heading directly from the arena to the plane that would take them to Tampa Bay. They’d have the rest of the night and all of tomorrow off to enjoy the warm Florida weather.
Troy có vẻ cũng thấy hạnh phúc về điều đó. Hoặc có lẽ anh ấy chủ yếu vui vì Harris đã đi cùng đội trong chuyến du đấu miền Nam này. Đó không phải là việc Harris thường làm, nhưng Ilya rất mừng vì anh ấy đang có một kỳ nghỉ kết hợp làm việc ở những vùng khí hậu ấm áp hơn. Cả đội đang đi thẳng từ nhà thi đấu ra máy bay để đến Tampa Bay. Họ sẽ có thời gian còn lại của đêm nay và cả ngày mai để tận hưởng thời tiết ấm áp của Florida.
Harris was shooting video of the celebration in the room while Troy grinned at him from his stall, completely moony-eyed. Ilya sat next to Troy. “Still haven’t told him?”
Harris đang quay video cảnh ăn mừng trong phòng trong khi Troy mỉm cười với anh từ chỗ ngồi của mình, ánh mắt hoàn toàn mơ màng. Ilya ngồi cạnh Troy. “ Vẫn chưa nói với anh ấy à?”
“Not going to either.”
“Cũng không định nói.”
Ilya scoffed. “This would be a good chance. Romantic day together in Tampa tomorrow, maybe?”
Ilya cười khẩy. “ Đây sẽ là một cơ hội tốt đấy. Có lẽ là một ngày lãng mạn cùng nhau ở Tampa vào ngày mai?”
Troy’s cheeks darkened slightly. “As if.”
Gò má của Troy hơi đỏ lên. “ Làm gì có chuyện đó.”
“Think about it.”
“Nghĩ về chuyện đó đi.”
“No.”
“Không.”
Coach Wiebe entered the room, and everyone cheered.
Huấn luyện viên Wiebe bước vào phòng, và mọi người đều reo hò.
“Huge win tonight, guys,” Wiebe said with a huge smile. “I’m proud of you. Barrett with two beautiful goals? Are you kidding me? Amazing stuff, Troy. And where are our all-stars? Wyatt, Roz? Massive saves tonight, Wyatt. Absolutely incredible. And a goal and two assists from our captain? Can’t ask for more than that. Love it.”
“Thắng lớn tối nay rồi, các chàng trai,” Wiebe nói với một nụ cười rạng rỡ. “ Tôi tự hào về các cậu. Barrett với hai bàn thắng tuyệt đẹp? Đùa tôi à? Làm tốt lắm, Troy. Còn các ngôi sao của chúng ta đâu rồi? Wyatt, Roz? Những pha cứu thua xuất thần tối nay, Wyatt. Thực sự không thể tin nổi. Và một bàn thắng cùng hai đường kiến tạo từ đội trưởng của chúng ta? Không thể mong đợi gì hơn thế nữa. Tuyệt vời.”
Ilya stood and waved, which made everyone laugh. He realized he was actually in a great mood for the first time in a long time.
Ilya đứng dậy và vẫy tay, điều đó khiến mọi người bật cười. Anh nhận ra rằng mình thực sự đang có tâm trạng rất tốt, lần đầu tiên sau một thời gian dài.
“All right,” Coach said, and clapped his hands together once, “let’s go to Florida, folks!”
“Được rồi,” Huấn luyện viên nói, và vỗ tay một cái, “đi Florida thôi mọi người ơi!”
The room erupted in cheers.
Cả căn phòng bùng nổ trong những tiếng reo hò.
The party continued all the way to the plane. Everyone was rowdy and laughing, and Ilya soaked it in like a sponge. He’d missed this feeling.
Bữa tiệc tiếp tục kéo dài cho đến tận khi lên máy bay. Mọi người đều náo nhiệt và cười đùa, còn Ilya thì tận hưởng bầu không khí đó như một miếng bọt biển thấm hút mọi thứ. Anh đã nhớ cảm giác này.
Ilya was sitting alone, across the aisle from Harris, who seemed to be hard at work on his laptop. Near the end of the flight, Troy moved to sit in the empty seat beside Harris. Ilya smiled to himself, and looked out the window to hide the wistfulness that had probably crept into his expression. If things worked out with Harris and Troy, Ilya couldn’t promise he wouldn’t be a little bit jealous. It would be amazing to have your boyfriend so close.
Ilya ngồi một mình, ở phía bên kia lối đi so với Harris, người có vẻ như đang làm việc chăm chú trên máy tính xách tay. Gần cuối chuyến bay, Troy di chuyển đến ngồi vào chiếc ghế trống bên cạnh Harris. Ilya mỉm cười một mình, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ để che giấu vẻ bồi hồi có lẽ đã thoáng hiện trên khuôn mặt. Nếu mọi chuyện giữa Harris và Troy tiến triển tốt đẹp, Ilya không dám hứa rằng mình sẽ không cảm thấy một chút ghen tị. Sẽ thật tuyệt vời nếu có bạn trai ở ngay bên cạnh mình.
The plane dipped suddenly—some unexpected turbulence. Everyone laughed at Bood, who had been standing in the aisle and was now on the floor. Ilya hastily wiped at his shirt, where Coke had splashed from the can he was holding. Ugh. He shouldn’t have worn a white shirt.
Chiếc máy bay đột ngột chao đảo—một đợt nhiễu động không mong muốn. Mọi người đều cười nhạo Bood, người đang đứng ở lối đi và giờ thì đang nằm dưới sàn. Ilya vội vàng lau chiếc áo sơ mi của mình, nơi nước Coke vừa bắn ra từ lon nước anh đang cầm. Ôi trời. Lẽ ra anh không nên mặc áo sơ mi trắng.
He pulled out his phone and checked to see if there was any score yet in the game Shane was playing tonight. It had just started, so no. Nothing yet.
Anh lấy điện thoại ra và kiểm tra xem đã có tỉ số của trận đấu mà Shane đang chơi tối nay chưa. Trận đấu vừa mới bắt đầu, nên là chưa. Vẫn chưa có gì.
They hadn’t spoken much since their phone call over a week ago. Ilya missed him, but he also thought the space from each other was good. They would talk—really talk—when they saw each other again, but for now Ilya needed time to think about what actually needed to be said.
Họ đã không nói chuyện nhiều kể từ cuộc điện thoại hơn một tuần trước. Ilya nhớ anh, nhưng anh cũng nghĩ rằng việc giữ khoảng cách với nhau lúc này là tốt. Họ sẽ nói chuyện—thực sự nói chuyện—khi gặp lại nhau, nhưng hiện tại Ilya cần thời gian để suy nghĩ về những gì thực sự cần phải nói.
He loved him, he knew that. He wanted to make sure Shane never doubted it. He didn’t expect their impending conversation to be easy, but whatever was said, he needed Shane to know he loved him. That he was still willing to do whatever it took to be together. But he also needed Shane to know all of the reasons why Ilya had decided to see a psychologist. He needed the man he loved to know the worst about himself.
Anh yêu cậu ấy, anh biết điều đó. Anh muốn đảm bảo rằng Shane sẽ không bao giờ nghi ngờ điều đó. Anh không mong đợi cuộc trò chuyện sắp tới giữa họ sẽ dễ dàng, nhưng dù có chuyện gì được nói ra, anh cần Shane biết rằng anh yêu cậu. Rằng anh vẫn sẵn lòng làm bất cứ điều gì cần thiết để được ở bên nhau. Nhưng anh cũng cần Shane biết tất cả những lý do tại sao Ilya lại quyết định đi gặp bác sĩ tâm lý. Anh cần người đàn ông mình yêu biết được những điều tồi tệ nhất về bản thân mình.
A bang louder than any noise Ilya had heard during a flight rocked the plane. Everything shook violently for a moment, and Ilya’s can of Coke fell to the floor. He didn’t have time to worry about it before the plane fucking dropped.
Một tiếng nổ lớn hơn bất kỳ âm thanh nào Ilya từng nghe thấy trong suốt một chuyến bay làm rung chuyển cả máy bay. Mọi thứ chao đảo dữ dội trong giây lát, và lon Coke của Ilya rơi xuống sàn. Anh chưa kịp lo lắng về nó thì chiếc máy bay chết tiệt hẫng xuống.
Ilya was screaming. He knew he was screaming and that he should probably stop, but everyone around him was screaming too. He gripped the arms of his seat and closed his eyes, as if either of those things would help.
Ilya đang hét lên. Anh biết mình đang hét và có lẽ nên dừng lại, nhưng mọi người xung quanh anh cũng đang hét lên. Anh bám chặt lấy tay vịn ghế và nhắm mắt lại, như thể một trong hai việc đó sẽ giúp ích được gì.
We’re going to crash.
Chúng ta sắp gặp nạn rồi.
I’m going to die.
Mình sắp chết rồi.
I’ll never see Shane again.
Mình sẽ không bao giờ được gặp lại Shane nữa.
We were going to have dogs and kids.
Chúng ta đã định sẽ có chó và con cái mà.
The plane leveled out with another horrible shudder. Suddenly, the screaming stopped, and the cabin of the plane was eerily silent, as if everyone was holding their breath at once.
Chiếc máy bay ổn định lại sau một cú rung lắc kinh hoàng khác. Đột nhiên, tiếng la hét dừng lại, và khoang máy bay trở nên im lặng một cách kỳ quái, như thể mọi người đều đang nín thở cùng một lúc.
The pilot made an announcement. Ilya’s brain was too panicked to translate all the words, but he heard “engine” and “emergency landing.” He focused on the word landing. Pilots were trained to deal with this, right? He’d know if Shane hadn’t been such a pill about Ilya wanting to get his pilot’s license.
Phi công đưa ra một thông báo. Não bộ của Ilya đang quá hoảng loạn để có thể dịch hết các từ, nhưng anh nghe thấy “động cơ” và “hạ cánh khẩn cấp”. Anh tập trung vào từ hạ cánh. Các phi công đều được huấn luyện để xử lý việc này, đúng không? Anh sẽ biết nếu Shane không quá khó chịu về việc Ilya muốn lấy bằng phi công.
Shane.
Shane.
What if Ilya died? What would Shane do? How would he mourn?
Nếu Ilya chết thì sao? Shane sẽ làm gì? Cậu ấy sẽ đau buồn như thế nào?
Several rows behind him, Ilya heard Nick Chouinard yelling about a fire. He didn’t want to look.
Cách anh vài hàng ghế phía sau, Ilya nghe thấy Nick Chouinard đang hét lên về một đám cháy. Anh không muốn nhìn.
Fuck. This was really happening. They were going to die, and Ilya would never get to have the big conversation with Shane. Would never get to tell him everything that Ilya had been hiding in his heart.
Chết tiệt. Chuyện này đang thực sự xảy ra. Họ sắp chết rồi, và Ilya sẽ không bao giờ có cơ hội thực hiện cuộc trò chuyện quan trọng với Shane. Sẽ không bao giờ có thể nói với anh mọi điều mà Ilya đã giấu kín trong lòng.
If only Shane wasn’t playing a game right now. Ilya could—well, not call him, but talk to him somehow. He wished he could text, but all he had access to was Wi-Fi.
Giá như lúc này Shane không đang chơi game. Ilya có thể—à, không phải gọi điện, nhưng có thể nói chuyện với anh bằng cách nào đó. Cậu ước mình có thể nhắn tin, nhưng thứ duy nhất cậu có thể truy cập là Wi-Fi.
Fuck it. Ilya opened Instagram and started typing a new private message to ShaneHollanderHockeyPlayer.
Mặc kệ đi. Ilya mở Instagram và bắt đầu soạn một tin nhắn riêng mới gửi cho ShaneHollanderHockeyPlayer.
Shane, he wrote, then stopped. He had no idea what to say. There was no possible way to put everything he needed to tell Shane into words.
Shane, cậu viết, rồi dừng lại. Cậu không biết phải nói gì. Chẳng có cách nào để diễn tả hết tất cả những gì cậu cần nói với Shane thành lời.
But the plane was on fire, and Ilya didn’t have time to think. He wrote what was in his terrified heart: You are the best thing in my life.
Nhưng chiếc máy bay đang bốc cháy, và Ilya không còn thời gian để suy nghĩ. Cậu viết ra những gì đang hiện hữu trong trái tim đang run rẩy vì sợ hãi: Anh là điều tuyệt vời nhất trong cuộc đời em.
His eyes were blurry, making it hard to type. He quickly swiped at his eyes and kept writing.
Mắt cậu nhòe đi, khiến việc gõ chữ trở nên khó khăn. Cậu nhanh chóng quẹt mắt và tiếp tục viết.
I love you. Always. Maybe from the first time I saw you.
Em yêu anh. Mãi mãi. Có lẽ là từ lần đầu tiên em nhìn thấy anh.
He let his mind take him away from the nightmare happening around him and back to a rink parking lot in Saskatchewan. Ilya couldn’t remember what Shane had said, exactly, that first time they’d met. He only remembered freckles splashed over rosy red cheeks. He remembered Shane’s hand being unfairly warm when he shook it. He remembered being studied by dark, earnest eyes.
Cậu để tâm trí đưa mình rời xa cơn ác mộng đang diễn ra xung quanh và quay trở lại bãi đậu xe của sân băng ở Saskatchewan. Ilya không thể nhớ chính xác Shane đã nói gì vào lần đầu họ gặp nhau. Cậu chỉ nhớ những nốt tàn nhang lấm tấm trên đôi gò má đỏ hồng. Cậu nhớ bàn tay của Shane ấm áp đến lạ lùng khi họ bắt tay nhau. Cậu nhớ mình đã được quan sát bởi đôi mắt tối màu, đầy chân thành.
It was entirely possible that Ilya had lost his heart in that moment. It took his brain a long time to catch up, but his heart had known right away.
Hoàn toàn có khả năng là Ilya đã đánh mất trái tim mình ngay khoảnh khắc đó. Phải mất một thời gian dài não bộ của cậu mới kịp nhận ra, nhưng trái tim cậu đã biết ngay lập tức.
He wished Shane could respond. He hated thinking about Shane seeing these messages…after.
Cậu ước Shane có thể trả lời. Cậu ghét việc phải nghĩ đến cảnh Shane nhìn thấy những tin nhắn này… sau đó.
He’d keep them forever. Ilya knew he would. Fuck. He had to say something really good.
Anh ấy sẽ giữ chúng mãi mãi. Ilya biết anh sẽ làm vậy. Chết tiệt. Cậu phải nói điều gì đó thật hay mới được.
I am thinking only about you right now. A million memories. Thank you for those.
Ngay lúc này, em chỉ nghĩ về anh thôi. Hàng triệu kỷ niệm. Cảm ơn anh vì những điều đó.
Whatever happens, I am with you. Safe in your heart. I believe it.
Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, em vẫn luôn ở bên anh. Bình yên trong trái tim anh. Em tin là như vậy.
He did. Ilya only had vague ideas of the afterlife and any gods who may be waiting there, but he believed his soul would stay with Shane, however it could. He believed the people you loved stayed with you until it was your time to go. He often felt his mother with him, and he knew he’d do the same for Shane.
Anh đã làm thế. Ilya chỉ có những ý niệm mơ hồ về thế giới bên kia và bất kỳ vị thần nào có thể đang chờ đợi ở đó, nhưng anh tin rằng linh hồn mình sẽ ở bên Shane, bằng bất cứ cách nào. Anh tin rằng những người bạn yêu thương sẽ ở bên bạn cho đến khi đến lúc bạn phải ra đi. Anh thường cảm thấy mẹ đang ở bên mình, và anh biết mình cũng sẽ làm điều tương tự cho Shane.
And maybe he’d see his mother again soon. That was a nice thought. Ilya pressed his palm to his chest, feeling the crucifix pendant through the fabric of his shirt. He prayed, quietly and with no real structure. He murmured requests for whoever was listening to keep Shane safe, to let him live a long, happy life.
Và có lẽ anh sẽ sớm được gặp lại mẹ mình. Đó là một ý nghĩ đẹp đẽ. Ilya áp lòng bàn tay lên ngực, cảm nhận mặt dây chuyền hình thánh giá qua lớp vải áo sơ mi. Anh cầu nguyện, lặng lẽ và không theo một khuôn mẫu thực sự nào. Anh lầm rầm những lời khẩn cầu với bất cứ ai đang lắng nghe rằng hãy giữ cho Shane được an toàn, hãy để anh ấy sống một cuộc đời dài lâu và hạnh phúc.
To please not let this plane crash, because Ilya had wasted so much fucking time hiding how much he loved Shane—from the world, from Shane, from himself. He needed more time. He needed to love Shane properly.
Xin đừng để chiếc máy bay này gặp nạn, bởi vì Ilya đã lãng phí quá nhiều thời gian chết tiệt để che giấu việc anh yêu Shane nhiều đến nhường nào—với thế giới, với Shane, và với chính bản thân mình. Anh cần thêm thời gian. Anh cần phải yêu Shane một cách đúng nghĩa.
The plane tilted to one side, then the other, and a moment later came the glorious thud of wheels touching down on solid ground.
Chiếc máy bay nghiêng sang một bên, rồi lại sang bên kia, và một lúc sau là tiếng “thịch” đầy hân hoan khi bánh xe chạm xuống mặt đất vững chãi.
The jubilant roar from his teammates was earsplitting. Probably because Ilya was cheering louder than anyone. He looked out the window and saw flashing lights from various emergency vehicles but holy shit, the pilots had managed to land on the actual runway, safe and sound.
Tiếng hò reo vui sướng từ các đồng đội của anh vang lên chói tai. Có lẽ vì Ilya đang reo hò lớn hơn bất kỳ ai. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy ánh đèn nhấp nháy từ các xe cứu hộ khác nhau, nhưng trời đất ơi, các phi công đã xoay xở để hạ cánh xuống đúng đường băng, bình an vô sự.
“Thank you,” Ilya said, gazing at the ceiling of the plane. “I won’t waste it.”
“Cảm ơn,” Ilya nói, mắt nhìn lên trần máy bay. “ Con sẽ không lãng phí nó đâu.”
Montreal lost their game in Washington, which was annoying. Shane saw that Ilya’s team had won big against Carolina that afternoon, and he fully expected Ilya to give him shit about it.
Montreal đã thua trận đấu ở Washington, thật là khó chịu. Shane thấy đội của Ilya đã thắng lớn trước Carolina vào chiều hôm đó, và anh hoàn toàn dự đoán rằng Ilya sẽ chế giễu mình về chuyện này.
He didn’t check his phone until he was on the bus, heading back to the team’s hotel. He had one text and one missed call from Ilya. The text said: Sorry about the Instagram messages. Call me.
Anh không kiểm tra điện thoại cho đến khi lên xe buýt để trở về khách sạn của đội. Anh có một tin nhắn và một cuộc gọi nhỡ từ Ilya. Tin nhắn viết: Xin lỗi về mấy tin nhắn trên Instagram. Gọi cho anh nhé.
Shane hardly ever checked his Instagram messages, but sometimes Ilya used that when he was on a plane and couldn’t text.
Shane hiếm khi kiểm tra tin nhắn Instagram, nhưng đôi khi Ilya sử dụng cách đó khi đang ở trên máy bay và không thể nhắn tin.
Shane checked them now.
Giờ thì Shane kiểm tra chúng.
The messages were…intense. Romantic, certainly, but weird.
Những tin nhắn đó thật… mãnh liệt. Chắc chắn là lãng mạn, nhưng cũng thật kỳ quặc.
“Whoa,” J.J. said. “The Centaurs’ plane had to make an emergency landing.”
“Oa,” J.J. nói. “ Máy bay của đội Centaurs vừa phải hạ cánh khẩn cấp.”
Shane turned to where J.J. was sitting across the aisle. “What? Is everyone okay?”
Shane quay sang phía J.J. đang ngồi ở phía bên kia lối đi. “ Cái gì? Mọi người vẫn ổn chứ?”
J.J. thumbed at his phone screen. “Sounds like it. Must have been scary, though.”
J.J. lướt ngón tay trên màn hình điện thoại. “ Nghe có vẻ vậy. Nhưng chắc hẳn là đáng sợ lắm.”
Shane read the messages from Ilya again. Holy shit. Those were meant as, like, his last words.
Shane đọc lại những tin nhắn từ Ilya. Chết tiệt thật. Những lời đó cứ như thể là, kiểu như, lời trăng trối của cậu ấy vậy.
“But they’re okay?” Shane asked again, panic rising even though he knew Ilya was okay. He had the evidence right there in his hand.
“Nhưng họ vẫn ổn chứ?” Shane hỏi lại, sự hoảng loạn dâng cao dù anh biết Ilya vẫn ổn. Anh đang cầm bằng chứng ngay trong tay mình.
J.J. looked at him with amusement in his eyes. “Yeah. I said they’re fine. Landed safely.”
J.J. nhìn anh với ánh mắt đầy vẻ thích thú. “ Rồi. Tôi đã nói là họ ổn mà. Đã hạ cánh an toàn.”
But dread had already clawed its way into Shane’s heart, filling his head with horrific alternate outcomes. What if those messages had been Ilya’s last words? What if they’d been all Shane had left?
Nhưng nỗi kinh hoàng đã len lỏi vào tim Shane, lấp đầy tâm trí anh bằng những viễn cảnh tồi tệ khác. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu những tin nhắn đó là lời trăng trối của Ilya? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu đó là tất cả những gì Shane còn lại?
He texted Ilya. I heard about the plane. Are you ok?
Anh nhắn tin cho Ilya. Anh nghe chuyện máy bay rồi. Em ổn chứ?
Ilya replied right away. Yes. Can I call you?
Ilya trả lời ngay lập tức. Vâng. Em gọi cho anh được không?
Shane glanced around the bus at his teammates. A lot of them were wearing headphones, but there was no way Shane was going to be able to sound calm about this.
Shane liếc nhìn các đồng đội trên xe buýt. Nhiều người trong số họ đang đeo tai nghe, nhưng Shane biết chắc mình không thể tỏ ra bình tĩnh trong chuyện này được.
Shane: I’m almost at the hotel. I’ll call when I’m there. Sorry. I can’t do this with my teammates around.
Shane: Anh sắp đến khách sạn rồi. Anh sẽ gọi khi đến đó. Xin lỗi nhé. Anh không thể nói chuyện này khi có các đồng đội ở quanh.
Ilya texted back a heart emoji.
Ilya nhắn lại một biểu tượng trái tim.
Shane read his Instagram messages a third time.
Shane đọc lại tin nhắn Instagram của cậu ấy lần thứ ba.
Whatever happens, I am with you. Safe in your heart. I believe it.
Dù có chuyện gì xảy ra, em vẫn luôn ở bên anh. An yên trong trái tim anh. Em tin là như vậy.
But he wouldn’t have been. He would have been fucking gone. Who was Ilya’s next of kin, even? The brother he never spoke to? Would Shane have been allowed to spread his ashes somewhere that Ilya would have liked? Maybe at the cottage, or maybe he’d prefer to be buried in Moscow with his parents. God, they’d never talked about this sort of thing.
Nhưng cậu ấy đã không thể như thế. Cậu ấy lẽ ra đã biến mất hoàn toàn rồi. Mà thậm chí ai là người thân gần nhất của Ilya nhỉ? Người anh trai mà cậu ấy chẳng bao giờ nói chuyện cùng sao? Liệu Shane có được phép rải tro cốt của cậu ấy ở một nơi nào đó mà Ilya yêu thích không? Có thể là ở ngôi nhà nhỏ, hoặc có lẽ cậu ấy muốn được chôn cất ở Moscow cùng cha mẹ mình. Chúa ơi, họ chưa bao giờ nói về những chuyện như thế này cả.
Anger flared through Shane’s body, hot and sudden. They had lots of reasons to keep their relationship a secret, but those reasons seemed extremely unimportant now. What if Ilya had died? What if he had fucking died?
Cơn giận bùng lên khắp cơ thể Shane, nóng rực và đột ngột. Họ có rất nhiều lý do để giữ kín mối quan hệ của mình, nhưng những lý do đó giờ đây dường như cực kỳ không quan trọng. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Ilya đã chết? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu hắn chết mẹ nó thật rồi?
Shane would have died too. Alone, and secretly, and for the rest of his life.
Shane cũng sẽ chết theo. Cô độc, bí mật, và suốt phần đời còn lại của mình.
He clutched his phone to his chest, and turned his head to face the window so his teammates didn’t see the way his lip was trembling.
Anh ôm chặt chiếc điện thoại vào ngực, rồi quay đầu nhìn ra cửa sổ để các đồng đội không thấy được đôi môi mình đang run rẩy.
Ilya knew, as team captain, that he should be at one of the tables in the hotel bar with his teammates. He should be making the rounds, checking in with everyone. Especially the rookies.
Với tư cách là đội trưởng, Ilya biết rằng anh nên ngồi ở một trong những chiếc bàn trong quầy bar của khách sạn cùng các đồng đội. Anh nên đi một vòng để hỏi thăm mọi người. Đặc biệt là các tân binh.
But he just…couldn’t.
Nhưng anh chỉ là… không thể.
The adrenaline had worn off quickly, and now he was standing alone in the parking lot outside the lobby, smoking a cigarette. Sure, his New Year’s resolution had been to quit smoking for real, but he’d earned this cigarette.
Adrenaline đã tan biến nhanh chóng, và giờ anh đang đứng một mình ở bãi đậu xe bên ngoài sảnh, hút một điếu thuốc. Chắc chắn rồi, quyết tâm năm mới của anh là bỏ thuốc thật sự, nhưng anh đã xứng đáng được hút điếu thuốc này.
His phone rang when his lungs were full of smoke. He exhaled too quickly, which made him start coughing.
Điện thoại reo lên khi phổi anh đang đầy khói. Anh thở ra quá nhanh, khiến anh bắt đầu ho.
“Hi,” he said, and then coughed again.
“Chào,” anh nói, rồi lại ho thêm lần nữa.
“Ilya. Jesus. Are you okay?”
“Ilya. Chúa ơi. Anh có sao không?”
“Yes. Fine.” He coughed again, and thumped his chest with his fist.
“Có. Tôi ổn.” Anh lại ho, rồi dùng nắm đấm đấm nhẹ vào ngực mình.
“Where are you? What’s going on?” A pause. “Are you smoking?”
“Anh đang ở đâu? Có chuyện gì đang xảy ra vậy?” Một khoảng lặng. “ Anh đang hút thuốc à?”
“No,” Ilya said, and stamped out what was left of his cigarette on the ground. “I am in Tampa. At the hotel. The team is all together in the bar.”
“Không,” Ilya nói, rồi giẫm tắt mẩu thuốc lá còn lại trên mặt đất. “ Tôi đang ở Tampa. Tại khách sạn. Cả đội đang ở cùng nhau trong quầy bar.”
“It must have been terrifying.”
“Chắc hẳn lúc đó đáng sợ lắm.”
“Yes. It was scary, but we are okay now. Everyone is okay. Maybe a little…” He waved his hand around in the air. “Shaken.”
“Ừ. Đáng sợ thật, nhưng giờ chúng tôi ổn rồi. Mọi người đều ổn. Có lẽ là hơi…” Anh khua tay trong không trung. “Bàng hoàng.”
“You can tell me if you’re not okay,” Shane said gently.
“Anh có thể nói với tôi nếu anh không ổn mà,” Shane dịu dàng nói.
Ilya smiled tightly. “I think I am…crashing maybe. A bit.”
Ilya mỉm cười gượng gạo. “ Tôi nghĩ là tôi đang… kiệt sức có lẽ. Một chút.”
“Adrenaline is wearing off. Yeah, that makes sense.”
“Adrenaline đang tan dần. Ừ, cũng hợp lý thôi.”
“Yes.”
“Ừ.”
“Are you…in the bar now?”
“Anh đang… ở trong quầy bar à?”
“I wanted some air, so I am outside now.”
“Tôi muốn hít thở chút không khí, nên giờ tôi đang ở ngoài.”
“You are smoking!”
“Anh đang hút thuốc!”
“I am enjoying the warm Florida night!” He sighed. “And also smoking a little.”
“Anh đang tận hưởng đêm Florida ấm áp!” Anh thở dài. “ Và cũng đang hút một chút nữa.”
“Well,” Shane said, “I’ll allow it.”
“Chà,” Shane nói, “Anh sẽ cho phép điều đó.”
“Great,” Ilya said flatly.
“Tuyệt,” Ilya nói bằng giọng đều đều.
Shane laughed, which made Ilya’s heart race. What if he’d never heard Shane’s laugh again?
Shane cười, điều đó khiến tim Ilya đập loạn nhịp. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh không bao giờ được nghe tiếng cười của Shane nữa?
“Can I see you?” Shane asked. “Can we FaceTime?”
“Em có thể gặp anh không?” Shane hỏi. “ Chúng ta FaceTime được không?”
“Yes. Of course. One second.” Ilya bent to retrieve his cigarette butt, pocketed it, and started walking to the other side of the parking lot. On the way, he sent Shane a FaceTime request.
“Được chứ. Tất nhiên rồi. Chờ một chút.” Ilya cúi xuống nhặt mẩu thuốc lá, bỏ vào túi, rồi bắt đầu đi về phía bên kia bãi đậu xe. Trên đường đi, anh gửi cho Shane một yêu cầu FaceTime.
He could tell right away that Shane had been crying.
Anh có thể nhận ra ngay rằng Shane vừa mới khóc.
“Oh,” Ilya said softly. “Sweetheart. I am so sorry.” They didn’t use pet names very often, beyond the nonsensical Russian nouns Ilya liked to throw at Shane, but Ilya said this one with his whole heart.
“Ôi,” Ilya khẽ nói. “ Em yêu. Anh xin lỗi.” Họ không thường xuyên dùng những biệt danh thân mật, ngoại trừ những danh từ tiếng Nga vô nghĩa mà Ilya thích gọi Shane, nhưng Ilya nói từ này bằng cả trái tim mình.
Shane gave a fragile, trembling smile. “You should be.” Then he covered his mouth with his hand as his eyes filled with tears.
Shane nở một nụ cười mong manh, run rẩy. “ Anh nên thấy có lỗi như vậy.” Sau đó anh lấy tay che miệng khi đôi mắt ngấn lệ.
“I am okay,” Ilya assured him. “Still here. I should not have scared you with those texts.”
“Anh ổn mà,” Ilya trấn an anh. “ Vẫn ở đây mà. Anh không nên làm em sợ bằng những tin nhắn đó.”
Shane only shook his head in response, mouth still hidden by his hand. Ilya hated seeing him so upset, but he loved seeing him. Loved his freckles and his little nose.
Shane chỉ lắc đầu đáp lại, miệng vẫn bị che bởi bàn tay. Ilya ghét việc thấy em buồn bã như vậy, nhưng anh yêu việc được nhìn thấy em. Yêu những nốt tàn nhang và chiếc mũi nhỏ nhắn của em.
“I did mean what I wrote,” Ilya said. “All of it.”
“Anh thực sự nghiêm túc với những gì mình đã viết,” Ilya nói. “ Tất cả mọi thứ.”
Shane lowered his hand, cleared his throat, and said, “So a little brush with death and you turn into Mr. Poetry?”
Shane hạ tay xuống, hắng giọng và nói, “Vậy là chỉ cần chạm mặt tử thần một chút là anh biến thành Ngài Thơ ca sao?”
Ilya laughed softly. “Was it too much?”
Ilya cười khẽ. “ Nó có quá đà không?”
“No. Fuck you, it was beautiful. And I’m glad it wasn’t…” Shane stopped talking. Then he took a steadying breath and said, “I’m glad it wasn’t…necessary.”
“Không. Mẹ kiếp, nó thật đẹp. Và em mừng là nó đã không…” Shane ngừng nói. Sau đó anh hít một hơi để lấy lại bình tĩnh và nói, “Em mừng là nó đã không… cần thiết.”
Ilya’s eyes started to burn. “Yes. Me too.”
Mắt Ilya bắt đầu cay xè. “Ừ. Anh cũng vậy.”
“You’re not allowed to die, Ilya. Not before I do.”
“Anh không được phép chết, Ilya. Không phải trước khi em chết.”
“Do you have to win everything?”
“Em cứ phải thắng mọi thứ mới chịu được sao?”
“I have to not lose you.” His voice cracked on the last word.
“Anh không thể để mất em được.” Giọng anh nghẹn lại ở từ cuối cùng.
“Shane,” Ilya said soothingly, “it is okay. I am okay. Is over.”
“Shane,” Ilya nói một cách vỗ về, “không sao đâu. Anh ổn mà. Mọi chuyện qua rồi.”
“You’re so far away,” Shane said, sniffing hard. “I want to rent a car and drive there.”
“Em ở xa quá,” Shane nói, sụt sịt mũi. “ Em muốn thuê một chiếc xe và lái đến đó ngay.”
“Would be a long drive,” Ilya said with amusement, “from Washington.”
“Sẽ là một chuyến đi dài đấy,” Ilya nói đầy thích thú, “từ Washington.”
“Thirteen hours.” Shane smiled sheepishly. “I looked it up. Right after I looked up available rental cars in Washington.”
“Mười ba tiếng đồng hồ.” Shane mỉm cười ngượng nghịu. “ Em có tra rồi. Ngay sau khi em tra xem có những xe cho thuê nào ở Washington.”
Ilya chuckled fondly, which made Shane laugh too.
Ilya cười khẽ một cách âu yếm, điều đó cũng khiến Shane bật cười theo.
“Maybe you could play for us against Tampa,” Ilya joked. “Give us a chance of winning.”
“Có lẽ em có thể thi đấu cho đội chúng ta trong trận gặp Tampa,” Ilya đùa. “ Cho chúng ta một cơ hội chiến thắng.”
“I doubt I’d play very well, to be honest.” He exhaled. “God. I just keep thinking—”
“Thú thật là em nghi mình chẳng chơi tốt được đâu.” Anh thở hắt ra. “ Chúa ơi. Em cứ mãi nghĩ—”
“I know,” Ilya cut him off before he could say it. “But I didn’t. I’m here. I’m fine.”
“Anh biết,” Ilya ngắt lời trước khi anh kịp nói ra. “ Nhưng anh đã không sao. Anh đang ở đây. Anh ổn.”
Shane nodded. “I wish you were here with me right now. I want to hold you. I want to, fuck, feel your heart beating.”
Shane gật đầu. “ Em ước gì anh đang ở đây với em lúc này. Em muốn ôm anh. Em muốn, chết tiệt, cảm nhận được nhịp tim của anh.”
“Now who is the poet?”
“Giờ thì ai mới là thi sĩ đây?”
“Shut up.”
“Im đi.”
They both laughed again, then smiled at each other for a few silent moments.
Cả hai lại cười, rồi mỉm cười với nhau trong vài khoảnh khắc tĩnh lặng.
“You look way too good,” Shane said, “for someone who just went through a harrowing ordeal.”
“Trông anh quá sức ổn luôn đấy,” Shane nói, “so với một người vừa trải qua một biến cố kinh hoàng.”
Ilya was too tired to translate those last two words, so he replied with, “I love you.” In Russian.
Ilya đã quá mệt để dịch hai từ cuối cùng đó, nên anh đáp lại bằng câu, “Anh yêu em.” Bằng tiếng Nga.
Shane repeated it back. Then said, in English, “You should go be with your team.”
Shane lặp lại lời anh. Rồi nói bằng tiếng Anh, “Anh nên đến với đội của mình đi.”
Ilya sighed. “Probably. Yes.”
Ilya thở dài. “ Có lẽ vậy. Đúng thế.”
“Call me tomorrow. Or later tonight if you want. I’ll just be, y’know, freaking out in my hotel room.”
“Mai gọi cho em nhé. Hoặc tối muộn nay nếu anh muốn. Em sẽ chỉ, anh biết đấy, phát điên trong phòng khách sạn thôi.”
“Don’t. Jerk off or something instead. Send me pictures.”
“Đừng. Thay vào đó hãy tự sướng đi. Rồi gửi ảnh cho anh.”
“While you’re hanging out with your teammates? Absolutely not.”
“Trong khi anh đang đi chơi với đồng đội á? Tuyệt đối không.”
“I won’t show them.”
“Anh sẽ không cho họ xem đâu.”
“Good night, Ilya.”
“Chúc ngủ ngon, Ilya.”
“I almost died!”
“Anh suýt chết đấy!”
“I’m really not ready to joke about that yet.”
“Em thực sự chưa sẵn sàng để đùa về chuyện đó đâu.”
“Sorry. Good night, moy pomidor.”
“Xin lỗi. Chúc ngủ ngon, moy pomidor.”
“Tomato, right?”
“Cà chua, đúng không?”
“Yes.”
“Đúng vậy.”
“Weird. I love you.”
“Lạ thật. Anh yêu em.”
“I love you. Send pictures.”
“Em yêu anh. Gửi ảnh cho em nhé.”
They ended the call, and Ilya went back inside the hotel. He considered joining a table, and he considered going up to his room, then he spotted Troy sitting alone at the bar. Why Troy was sitting there and not upstairs making out with Harris was beyond Ilya.
Họ kết thúc cuộc gọi, và Ilya quay trở lại bên trong khách sạn. Anh đã cân nhắc việc ngồi vào một chiếc bàn, rồi lại nghĩ đến việc lên phòng mình, sau đó anh chợt thấy Troy đang ngồi một mình tại quầy bar. Tại sao Troy lại ngồi đó thay vì ở trên lầu đang ân ái với Harris thì Ilya cũng không thể hiểu nổi.
He left Troy alone, and joined one of the tables. He picked the one that had the most pitchers of beer on it, and immediately poured himself a glass. Time to get fucking drunk.
Anh để mặc Troy một mình và ngồi vào một chiếc bàn. Anh chọn chiếc bàn có nhiều bình bia nhất và lập tức rót cho mình một ly. Đến lúc phải say khướt rồi.
