The Long Game – Chapter Twenty-Five
The next morning, as Shane was putting the few things he’d unpacked back into his suitcase, there was a firm knock on his hotel room door. When he opened the door, he found J.J. there, holding two coffees.
Sáng hôm sau, khi Shane đang xếp vài thứ vừa lấy ra vào lại vali, có tiếng gõ cửa phòng khách sạn dứt khoát. Khi mở cửa, anh thấy J.J. đang đứng đó, tay cầm hai ly cà phê.
“That for me?” Shane asked, stepping backward to let him in.
“Cho mình hả?” Shane hỏi, lùi lại một bước để mời cậu ấy vào.
“If you don’t want it I can drink two.”
“Nếu cậu không muốn thì mình uống cả hai cũng được.”
Shane took the coffee, and set it on the dresser. “Thanks.”
Shane nhận lấy ly cà phê và đặt lên bàn trang điểm. “ Cảm ơn nhé.”
He wasn’t sure why J.J. was here, or why he’d brought him coffee. He was one of Shane’s closest friends, but this specific situation was unusual.
Anh không chắc tại sao J.J. lại ở đây, hay tại sao cậu ấy lại mang cà phê cho mình. J.J. là một trong những người bạn thân nhất của Shane, nhưng tình huống cụ thể này thật bất thường.
“So.” J.J. leaned against a wall with his own coffee. “You seemed kind of fucked up last night. About the Ottawa plane thing.”
“Vậy đó.” J.J. tựa lưng vào tường với ly cà phê của mình. “ Đêm qua trông cậu có vẻ hơi suy sụp. Về vụ máy bay ở Ottawa ấy.”
Shane pulled an imperfectly folded T-shirt out of his suitcase and began refolding it. “No, I wasn’t. It was just, y’know, surprising.”
Shane lấy một chiếc áo thun được gấp không ngay ngắn ra khỏi vali và bắt đầu gấp lại. “ Không, mình không có. Chỉ là, cậu biết đấy, hơi bất ngờ thôi.”
He realized his shoulders were hunched, so he made an effort to relax them.
Anh nhận ra vai mình đang khom xuống, nên đã cố gắng thả lỏng chúng.
“Uh-huh,” J.J. said. “You want to tell me the truth now?”
“Ừ hử,” J.J. nói. “ Giờ cậu muốn nói thật với mình chưa?”
Shane frowned at the shirt he’d just folded, then shook it out and began folding it again. Part of him wanted to tell J.J. everything. Part of him needed to tell him. Needed to tell the whole world because having to hide suddenly felt so fucking unfair. Shane wasn’t sure he could tell him, but he could tell him something. “It’s nothing. I got some texts from…from Ilya. Rozanov.”
Shane cau mày nhìn chiếc áo vừa gấp, rồi giũ nó ra và bắt đầu gấp lại lần nữa. Một phần trong anh muốn kể cho J.J. mọi chuyện. Một phần trong anh cần phải nói với cậu ấy. Cần phải nói với cả thế giới vì việc phải che giấu đột nhiên cảm thấy thật khốn nạn và bất công. Shane không chắc liệu mình có thể nói cho cậu ấy biết không, nhưng anh có thể nói một điều gì đó. “Không có gì đâu. Mình nhận được vài tin nhắn từ… từ Ilya. Rozanov.”
“I know which Ilya,” J.J. said with amusement.
“Mình biết là Ilya nào mà,” J.J. nói với vẻ thích thú.
“He sent them when the plane was…when he thought they were going to crash.”
“Anh ấy gửi chúng khi máy bay đang… khi anh ấy nghĩ rằng họ sắp gặp nạn.”
A heavy silence filled the room, giving Shane a moment to realize how weird that must have sounded to J.J. Ilya thought he was about to die, so he’d texted Shane.
Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng, khiến Shane có một khoảnh khắc nhận ra điều đó nghe kỳ quặc thế nào đối với J.J. Ilya nghĩ rằng mình sắp chết, nên anh ấy đã nhắn tin cho Shane.
“He, um—” Shane started, but how on earth could he explain without admitting everything? “He’s—”
“Anh ấy, ừm—” Shane bắt đầu, nhưng làm sao anh có thể giải thích mà không thừa nhận tất cả mọi chuyện đây? “ Anh ấy—”
Shane squeezed his eyes shut. He was so fucking tired of lying. He could be grieving right now. If that plane had crashed, J.J. would be sitting in Shane’s hotel room right now watching him fall apart completely. There would have been no way Shane could have hidden his agony.
Shane nhắm chặt mắt lại. Anh đã quá mệt mỏi với việc phải nói dối rồi. Lẽ ra ngay lúc này anh đang phải đau buồn. Nếu chiếc máy bay đó gặp nạn, J.J. hẳn đang ngồi trong phòng khách sạn của Shane và chứng kiến anh hoàn toàn suy sụp. Sẽ chẳng có cách nào để Shane có thể che giấu sự thống khổ của mình.
“He’s okay,” J.J. reminded him.
“Cậu ấy ổn mà,” J.J. nhắc nhở anh.
“I know.”
“Tôi biết.”
J.J. took the shirt from him before Shane could start folding it again. “Look, I know you’ve got this…thing…for Rozanov.”
J.J. lấy chiếc áo từ tay anh trước khi Shane kịp bắt đầu gấp nó lại lần nữa. “ Nghe này, tôi biết cậu có… cảm giác gì đó… với Rozanov.”
Shane’s stomach dropped. “What do you mean?”
Tim Shane thắt lại. “ Ý cậu là sao?”
J.J. smiled sadly at him. “Why do you think I keep trying to set you up? Having a crush on a straight man is no good, buddy.”
J.J. mỉm cười buồn bã với anh. “ Cậu nghĩ tại sao tôi cứ cố gắng mai mối cho cậu mãi thế? Thầm thương trộm nhớ một người đàn ông dị tính thì chẳng tốt đẹp gì đâu, bạn hiền ạ.”
Wait. What?
Khoan đã. Cái gì cơ?
Shane was completely stunned, and needed to think fast. This was a lie he hadn’t considered hiding behind before: an unrequited crush. It made sense.
Shane hoàn toàn sững sờ, và cần phải suy nghĩ thật nhanh. Đây là một lời nói dối mà anh chưa từng nghĩ đến việc dùng để che đậy trước đây: một tình cảm đơn phương. Nghe có vẻ hợp lý đấy.
It fucking hurt, but it made sense.
Nó đau chết đi được, nhưng nghe thật hợp lý.
“Is it obvious?” Shane sat on the bed. The misery in his voice was real, but not for the reason J.J. thought.
“Rõ ràng đến thế sao?” Shane ngồi xuống giường. Sự khổ sở trong giọng nói của anh là thật, nhưng không phải vì lý do mà J.J. nghĩ.
J.J. set his coffee on the dresser and sat on the bed next to Shane. “Sorry, buddy. I’m not saying everyone sees it, but not much gets past me, y’know?”
J.J. đặt cốc cà phê lên tủ ngăn kéo và ngồi xuống giường cạnh Shane. “ Xin lỗi nhé, bạn hiền. Tôi không nói là ai cũng thấy, nhưng không có gì qua mắt được tôi đâu, cậu biết mà?”
“Right,” Shane said, nodding fervently.
“Phải rồi,” Shane nói, gật đầu lia lịa.
J.J. clapped a giant hand on Shane’s shoulder. “The good news is, you can do way better than Rozanov.”
J.J. vỗ mạnh bàn tay to lớn lên vai Shane. “ Tin tốt là, cậu có thể tìm được người tốt hơn nhiều so với Rozanov.”
Shane pressed his lips together to keep from laughing.
Shane mím môi để ngăn mình không bật cười.
“I get that he’s attractive, but come on. That guy is annoying as fuck.”
“Tôi hiểu là hắn ta có sức hút, nhưng thôi nào. Gã đó phiền phức vãi cả ra.”
Shane couldn’t hold back the laughter anymore. “You’re right. I should aim higher.”
Shane không thể nhịn cười được nữa. “ Cậu nói đúng. Tôi nên đặt mục tiêu cao hơn.”
“And it’s not like you guys could date or whatever anyway. Like, it would be impossible.”
“Và dù sao thì hai người cũng đâu có hẹn hò hay gì được. Kiểu như, chuyện đó là không thể nào.”
Shane stopped laughing. “I know.”
Shane ngừng cười. “ Tôi biết.”
“Can you imagine? Dating your rival? What a fucking scandal.”
“Cậu tưởng tượng nổi không? Hẹn hò với đối thủ của mình á? Đúng là một vụ bê bối chết tiệt.”
Shane turned his gaze to the floor and said nothing.
Shane nhìn xuống sàn nhà và không nói gì cả.
“Hey,” J.J. said gently. He ducked his head so their eyes met. In French, he said, “I’m not making fun of you. It hurts to love someone who can’t love you back, and I’m sorry you’ve been dealing with that. You can always talk to me about it.”
“Này,” J.J. nói nhẹ nhàng. Anh cúi đầu xuống để mắt họ chạm nhau. Bằng tiếng Pháp, anh nói, “Tôi không hề chế nhạo cậu đâu. Thật đau lòng khi yêu một người không thể đáp lại tình cảm của mình, và tôi rất tiếc vì cậu đã phải trải qua chuyện đó. Cậu luôn có thể tâm sự với tôi về chuyện này.”
He was being so earnest and sympathetic that it made Shane feel like a scumbag for lying. “Thanks.”
Anh ấy chân thành và cảm thông đến mức khiến Shane cảm thấy mình thật tồi tệ khi đã nói dối. “ Cảm ơn.”
“And if you need someone to take you out, be your wingman or whatever…”
“Và nếu cậu cần ai đó đưa đi chơi, làm quân sư tình yêu hay bất cứ điều gì…”
Shane’s smile returned. “I’ll consider it.”
Nụ cười đã trở lại trên môi Shane. “ Tôi sẽ cân nhắc.”
J.J. stood and stretched his arms wide for a hug. Shane stood and was quickly engulfed by his friend.
J.J. đứng dậy và dang rộng vòng tay để ôm. Shane cũng đứng lên và nhanh chóng được người bạn của mình ôm chầm lấy.
“I’m glad Rozanov is all right,” J.J. said when they separated. “Seriously. He’s not entirely terrible.”
“Tôi mừng là Rozanov vẫn ổn,” J.J. nói khi họ tách nhau ra. “ Thật đấy. Anh ta không hẳn là quá tệ.”
“Not always, no.”
“Không phải lúc nào cũng vậy.”
“And Wyatt, geez. He woulda been on that plane too. I love that guy.” J.J. frowned. “I’m going to go call him.”
“Còn Wyatt nữa, trời ạ. Anh ấy lẽ ra cũng đã ở trên chuyến bay đó. Tôi yêu anh chàng đó lắm.” J.J. cau mày. “ Tôi sẽ đi gọi cho anh ấy.”
J.J. had never been a big fan of texting. He loved talking too much. “I’m sure he’s been waiting for your call,” Shane said dryly.
J.J. chưa bao giờ là người thích nhắn tin. Anh ấy thích nói chuyện hơn nhiều. “ Tôi chắc là anh ấy đang đợi cuộc gọi của cậu đấy,” Shane nói một cách khô khan.
“Stay strong, friend,” J.J. said as he opened the door to leave. “We’ll get you through this and out the other side, okay?”
“Hãy mạnh mẽ lên nhé, bạn tôi,” J.J. nói khi mở cửa để rời đi. “ Chúng tôi sẽ giúp cậu vượt qua chuyện này và đi đến phía bên kia, được chứ?”
“I mean, you don’t really have to—”
“Ý tôi là, cậu thực sự không cần phải—”
But J.J. was gone.
Nhưng J.J. đã đi rồi.
Fucking hell. The other side. Shane wanted to haul the door back open and tell J.J. that the other side was a life together with Ilya. That there was no unrequited crush. That he was so fucking in love with Ilya it felt like his heart would burst sometimes, and that Ilya felt the same about Shane.
Khốn kiếp thật. Phía bên kia. Shane muốn giật tung cửa ra và nói với J.J. rằng phía bên kia chính là cuộc sống bên nhau cùng Ilya. Rằng không hề có sự đơn phương nào cả. Rằng anh yêu Ilya đến phát điên, đến mức đôi khi cảm thấy trái tim mình như sắp vỡ tung, và Ilya cũng dành tình cảm tương tự cho Shane.
That when Shane finally saw Ilya again—in two days, hopefully—he was going to…god, he didn’t even know what he wanted to do.
Rằng khi Shane cuối cùng cũng được gặp lại Ilya—hy vọng là trong hai ngày tới—anh sẽ… chúa ơi, anh thậm chí còn không biết mình muốn làm gì nữa.
Except he did know. He knew exactly what he wanted. He wanted to reach the other side. He wanted that life together. Not in ten years, but now. Because ten years suddenly seemed like an impossible wait.
Ngoại trừ việc anh thực sự biết. Anh biết chính xác mình muốn gì. Anh muốn chạm tới phía bên kia. Anh muốn cuộc sống bên nhau đó. Không phải mười năm nữa, mà là ngay bây giờ. Bởi vì mười năm bỗng chốc trở thành một sự chờ đợi không tưởng.
Ilya pulled into his driveway just after two in the afternoon the day his team flew home from Florida. It felt like two in the morning, he was so drained.
Ilya lái xe vào lối đi nhà mình ngay sau hai giờ chiều vào cái ngày mà đội của anh bay từ Florida về. Cảm giác như mới hai giờ sáng vậy, anh đã quá kiệt sức.
But Shane’s Jeep Cherokee was there, at least an hour before Ilya had been expecting it to be, which gave him a sudden burst of energy. He parked his own SUV next to Shane’s, not bothering with the garage, and jogged to the front door. It opened as soon as he reached it, and there was Shane, looking perfect in nice pants and a soft, dark blue sweater.
Nhưng chiếc Jeep Cherokee của Shane đã ở đó, sớm hơn ít nhất một tiếng so với dự tính của Ilya, điều này khiến anh đột nhiên tràn đầy năng lượng. Anh đỗ chiếc SUV của mình cạnh xe Shane, chẳng buồn vào gara, rồi chạy bộ đến cửa trước. Cánh cửa mở ra ngay khi anh vừa tới, và Shane đã đứng đó, trông thật hoàn hảo trong chiếc quần tây lịch sự và chiếc áo len mềm mại màu xanh đậm.
“Our plane got in earl—” But that was all Shane managed to say before Ilya grabbed his face with both hands and kissed the hell out of him.
“Máy bay của tụi anh hạ cánh sớm—” Nhưng đó là tất cả những gì Shane kịp nói trước khi Ilya áp hai tay lên mặt cậu và hôn cậu nồng nhiệt.
And Shane let him. Right there on Ilya’s front step, mostly secluded but still partially visible from the street. Shane kissed him back with equal urgency and, if he felt the same as Ilya, relief.
And Shane đã để anh làm vậy. Ngay tại bậc thềm trước nhà Ilya, nơi khá kín đáo nhưng vẫn có thể nhìn thấy một phần từ đường phố. Shane hôn đáp lại với sự khẩn thiết tương tự và, nếu cậu cũng cảm thấy giống như Ilya, thì đó là sự nhẹ nhõm.
Ilya wanted to tell him so many things, but he couldn’t seem to stop kissing him. It was bitter cold all around them, but Shane’s mouth was warm and nothing about this place felt like Florida, so Ilya would happily stay here forever, kissing Shane in the snow.
Ilya muốn nói với cậu bao nhiêu điều, nhưng anh dường như không thể ngừng hôn cậu. Xung quanh họ trời lạnh buốt, nhưng khuôn miệng của Shane thật ấm áp và chẳng có gì ở nơi này khiến anh liên tưởng đến Florida cả, vậy nên Ilya sẽ hạnh phúc ở lại đây mãi mãi, hôn Shane trong tuyết.
Eventually they broke apart, and Shane managed only to say, “Come inside,” before they were kissing again.
Cuối cùng họ cũng tách nhau ra, và Shane chỉ kịp nói: “Vào nhà đi,” trước khi họ lại tiếp tục hôn nhau.
Finally, finally, Shane took Ilya’s hand and led him inside. It was only then that Ilya realized Shane hadn’t been wearing a coat.
Cuối cùng, cuối cùng thì Shane cũng nắm lấy tay Ilya và dẫn anh vào trong. Chỉ đến lúc đó Ilya mới nhận ra Shane đã không mặc áo khoác.
“I’m sorry,” Ilya said. “You must be freezing.”
“Anh xin lỗi,” Ilya nói. “ Em chắc là đang lạnh cóng rồi.”
“I’m fine.” Shane watched him remove his outerwear, chewing his lip and sliding his hands in and out of the pockets of his dress pants. He seemed uneasy.
“Em ổn mà.” Shane nhìn anh cởi lớp áo ngoài, cậu cắn môi và đút tay ra vào túi quần tây. Cậu có vẻ không thoải mái.
Ilya tried to kiss him again, but Shane took a step back and said, “Follow me?”
Ilya cố gắng hôn cậu một lần nữa, nhưng Shane lùi lại một bước và nói: “Đi theo em nhé?”
Ilya smiled. “Anywhere.”
Ilya mỉm cười. “ Bất cứ đâu.”
Shane let out an oddly nervous laugh, which made Ilya laugh. Then Shane took his hand again, and they walked together to Ilya’s living room, where—
Shane bật ra một tiếng cười lo lắng kỳ lạ, điều đó khiến Ilya cũng bật cười theo. Sau đó Shane lại nắm lấy tay anh, và họ cùng nhau đi vào phòng khách của Ilya, nơi mà—
“What is this?” Ilya asked. The drapes were drawn across the large windows that normally looked out to the river, and the room was dark. Except for the glow of about a million candles.
“Cái gì thế này?” Ilya hỏi. Những tấm rèm đã được kéo kín qua những ô cửa sổ lớn vốn thường nhìn ra sông, và căn phòng tối om. Ngoại trừ ánh sáng lung linh của khoảng một triệu ngọn nến.
They were everywhere: on the tables, on the floor, on the mantel, even on the arms of the furniture. It was beautiful and…weird.
Chúng ở khắp mọi nơi: trên bàn, trên sàn nhà, trên bệ lò sưởi, thậm chí trên cả tay vịn của đồ nội thất. Thật đẹp đẽ và… kỳ lạ.
“Are you trying to burn my house down?” was what Ilya finally said.
“Anh đang định đốt nhà tôi đấy à?” cuối cùng Ilya cũng lên tiếng.
Shane’s lips curved up. “They’re electric. Fucking relax, Rozanov.”
Khóe môi Shane cong lên. “ Nến điện đấy. Thư giãn đi, chết tiệt, Rozanov.”
Ilya’s heart started to race, but not because he was concerned about fire safety. He’d once told Shane, years ago, that one day he would cover the dock at his cottage in candles. That he’d bring Shane down there, then ask him to marry him. It had been a joke, sort of. But now he was really standing in a room full of candles and—
Tim Ilya bắt đầu đập loạn nhịp, nhưng không phải vì anh lo lắng về an toàn cháy nổ. Nhiều năm trước, anh từng nói với Shane rằng một ngày nào đó anh sẽ phủ kín bến tàu tại ngôi nhà nhỏ của mình bằng nến. Rằng anh sẽ đưa Shane đến đó, rồi cầu hôn cậu ấy. Đó từng là một kiểu đùa giỡn. Nhưng giờ đây anh thực sự đang đứng trong một căn phòng đầy nến và—
Shane sank to one knee in front of him.
Shane quỳ một gối xuống trước mặt anh.
Ilya had enjoyed watching Shane go to his knees in front of him many times over the years, but he knew immediately that this was different. He suddenly felt winded. And dizzy. And maybe a little queasy.
Ilya đã từng thích thú khi nhìn Shane quỳ xuống trước mặt mình nhiều lần trong suốt những năm qua, nhưng anh biết ngay lập tức rằng lần này thì khác. Anh đột nhiên cảm thấy hụt hơi. Chóng mặt. Và có lẽ là hơi buồn nôn.
“What is this?” he whispered.
“Chuyện này là sao?” anh thì thầm.
Shane gazed up at him, his expression steady and determined, and said, “I’ve been doing a lot of thinking.”
Shane ngước nhìn anh, vẻ mặt kiên định và quyết tâm, rồi nói: “Em đã suy nghĩ rất nhiều.”
Ilya swallowed. Why was it so hard to swallow? It was like he had no saliva at all.
Ilya nuốt nước bọt. Tại sao lại khó nuốt đến thế? Cứ như thể anh chẳng còn chút nước bọt nào vậy.
“We’ve wasted so much time,” Shane continued. “Years of denial, then years of hiding what we are to each other.”
“Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian,” Shane tiếp tục. “ Nhiều năm phủ nhận, rồi nhiều năm che giấu chúng ta là gì của nhau.”
“Shane—”
“Shane—”
“Could you not interrupt?” Shane said with a teasing smile. “For once in your life?”
“Anh đừng ngắt lời được không?” Shane nói với một nụ cười trêu chọc. “ Chỉ một lần duy nhất trong đời thôi được không?”
Ilya pressed his lips together.
Ilya mím chặt môi.
“I don’t have a plan for anything beyond this,” Shane confessed, “but I know what I want. There’s nothing in my life that matters to me more than you, Ilya.” He slid his hand into his pants pocket again. He had to lean awkwardly to one side to fit his fingers inside.
“Em không có kế hoạch gì cho chuyện sau đó cả,” Shane thú nhận, “nhưng em biết mình muốn gì. Không có gì trong đời em quan trọng hơn anh cả, Ilya.” Cậu lại thọc tay vào túi quần. Cậu phải nghiêng người sang một bên một cách vụng về để nhét được các ngón tay vào trong.
Then, Shane was holding a ring, pinched between two fingers, in the space between himself and Ilya.
Sau đó, Shane cầm một chiếc nhẫn, kẹp giữa hai ngón tay, ở khoảng trống giữa anh và Ilya.
“Shane,” Ilya said again, unable to stop himself.
“Shane,” Ilya lại gọi, không thể kìm lòng được.
“I choose you, Ilya. I promise I will always, always choose you.” Shane’s eyes began to shimmer. He took a deep breath and said, “Ilya Grigoryevich Rozanov, will you marry me?”
“Anh chọn em, Ilya. Anh hứa anh sẽ luôn luôn, luôn luôn chọn em.” Đôi mắt Shane bắt đầu long lanh. Anh hít một hơi thật sâu và nói, “Ilya Grigoryevich Rozanov, em sẽ lấy anh chứ?”
Ilya wasn’t sure how much time had passed before he realized he hadn’t said anything. He hoped it had only been a second or two, but judging from the fear in Shane’s eyes, it must have been longer. Finally, in a tight, trembling voice, he said, “You know my middle name.”
Ilya không chắc đã bao lâu trôi qua trước khi anh nhận ra mình chưa nói gì. Anh hy vọng chỉ mới một hoặc hai giây, nhưng nhìn nỗi sợ hãi trong mắt Shane, chắc hẳn đã lâu hơn thế. Cuối cùng, bằng một giọng nghẹn ngào, run rẩy, anh nói, “Anh biết tên đệm của em mà.”
“It’s on Wikipedia. I kind of fell down a rabbit hole learning about the Russian tradition of using the father’s name to—”
“Nó có trên Wikipedia. Anh kiểu như bị cuốn vào việc tìm hiểu về truyền thống dùng tên cha của người Nga để—”
“Yes,” Ilya interrupted.
“Phải,” Ilya ngắt lời.
“Sorry. I’m babbling. You know how Russian names work.”
“Xin lỗi. Anh đang nói luyên thuyên quá. Em biết cách đặt tên của người Nga mà.”
“No,” Ilya clarified. “Yes.”
“Không,” Ilya làm rõ. “ Phải.”
Shane stared at him with obvious confusion. Ilya nodded to the ring.
Shane nhìn anh với vẻ bối rối rõ rệt. Ilya gật đầu về phía chiếc nhẫn.
“Yes,” Ilya said again. “I am saying yes, Hollander.”
“Phải,” Ilya nói lại lần nữa. “ Em đang nói đồng ý đấy, Hollander.”
“Oh.” Then Shane’s lips spread into a wide grin. “Yeah?” He scrambled to his feet and into Ilya’s arms.
“Ồ.” Rồi môi Shane nở một nụ cười rạng rỡ. “Thật sao?” Anh vội vàng đứng dậy và lao vào vòng tay Ilya.
They kissed, and Ilya said, “Yes.” They kissed again, and Ilya said, “Of course.”
Họ hôn nhau, và Ilya nói, “Đồng ý.” Họ lại hôn nhau, và Ilya nói, “Tất nhiên rồi.”
They kissed some more, and Shane said, “I love you.”
Họ hôn nhau thêm chút nữa, và Shane nói, “Anh yêu em.”
By the time they finished kissing they both had tears streaming down their cheeks. “Is this because I almost died?” Ilya teased.
Đến khi hôn xong, cả hai đều đã có những giọt nước mắt lăn dài trên má. “ Có phải vì em suýt chết không?” Ilya trêu chọc.
“No. It’s because I almost died.”
“Không. Là vì anh suýt chết cơ.”
Ilya brushed the tears on Shane’s face with his thumb. What could he even say to that?
Ilya dùng ngón tay cái lau đi những giọt nước mắt trên mặt Shane. Anh còn có thể nói gì trước điều đó đây?
“So, um,” Shane said, after a long, fragile moment, “the ring.”
“Vậy nên, ừm,” Shane nói, sau một khoảnh khắc dài đầy mong manh, “chiếc nhẫn.”
“Yes, right.” Ilya took the ring from Shane and inspected it for a moment. A simple black band with a gold interior. Very classy. He smiled at Shane, and attempted to slip it onto his own finger. It didn’t quite fit.
“Phải, đúng rồi.” Ilya lấy chiếc nhẫn từ tay Shane và ngắm nghía nó một lát. Một chiếc nhẫn đen đơn giản với lớp lót vàng bên trong. Rất sang trọng. Anh mỉm cười với Shane, và cố gắng xỏ nó vào ngón tay mình. Nó không vừa lắm.
“Nuts,” Shane said, looking disappointed. “I didn’t know your ring size.”
“Chết tiệt,” Shane nói, vẻ mặt thất vọng. “ Tôi không biết kích cỡ nhẫn của anh.”
“Is okay.” Ilya removed the ring with some effort. “Am I supposed to wear it now? Or is it for after we are married?”
“Không sao đâu.” Ilya khó khăn lắm mới tháo được chiếc nhẫn ra. “ Giờ tôi phải đeo nó luôn à? Hay là để sau khi chúng ta kết hôn?”
“You know,” Shane said, “I have no idea. I just thought I should have a ring for this.”
“Anh biết đấy,” Shane nói, “tôi cũng không biết nữa. Tôi chỉ nghĩ là mình nên có một chiếc nhẫn cho dịp này.”
Ilya handed the ring back to Shane, then loosened and removed his necktie. He opened the top buttons of his shirt, then reached back and unclasped the gold chain around his neck. He removed it, then held out his palm for the ring.
Ilya đưa chiếc nhẫn lại cho Shane, rồi nới lỏng và tháo cà vạt ra. Anh mở những chiếc cúc áo sơ mi trên cùng, sau đó đưa tay ra sau và tháo sợi dây chuyền vàng quanh cổ. Anh tháo nó ra, rồi xòe lòng bàn tay để chờ nhận chiếc nhẫn.
“Oh,” Shane said, then handed him the ring. Ilya slipped it onto the chain until it nudged up against the crucifix pendant that had been his mother’s.
“Ồ,” Shane nói, rồi đưa chiếc nhẫn cho anh. Ilya lồng nó vào sợi dây chuyền cho đến khi nó chạm sát vào mặt dây chuyền hình thánh giá vốn là của mẹ anh.
“Here,” Shane said, and reached for the chain. Ilya turned his back to him, and Shane fastened the necklace back in place.
“Đây này,” Shane nói, rồi với lấy sợi dây chuyền. Ilya quay lưng về phía anh, và Shane cài lại sợi dây chuyền vào đúng vị trí.
“Did you buy one for yourself?” Ilya asked. “Or is that my job?”
“Anh có mua một chiếc cho chính mình không?” Ilya hỏi. “ Hay đó là việc của tôi?”
“I was going to buy the matching one. I just…wanted to make sure I needed it first.”
“Tôi định mua một chiếc đôi. Chỉ là… tôi muốn chắc chắn rằng mình thực sự cần nó trước đã.”
Ilya raised his eyebrows as he turned back to face Shane. “You thought I would say no?”
Ilya nhướng mày khi quay lại đối mặt với Shane. “ Anh nghĩ tôi sẽ từ chối sao?”
Shane at least had the decency to look embarrassed about it. “I don’t know. I just didn’t want to be cocky about it.”
Ít nhất thì Shane cũng còn biết ngại khi tỏ ra bối rối về chuyện đó. “ Tôi không biết. Tôi chỉ không muốn tỏ ra quá tự phụ thôi.”
Ilya laughed, a little wetly because he was still a mess, then cradled Shane’s face with both hands. “Buy the ring.”
Ilya cười, tiếng cười hơi nghẹn ngào vì anh vẫn còn đang xúc động, rồi dùng cả hai tay nâng lấy khuôn mặt Shane. “ Mua nhẫn đi.”
They were both half crying as they kissed, their breath stuttering and their lips stretched into wide smiles. A terrible kiss in theory, but Ilya had never experienced one better. Shane Hollander was going to be his husband.
Cả hai đều vừa hôn vừa như đang khóc, hơi thở họ dồn dập và đôi môi nở nụ cười rạng rỡ. Về lý thuyết thì đó là một nụ hôn thật tệ, nhưng Ilya chưa bao giờ trải qua nụ hôn nào tuyệt vời hơn thế. Shane Hollander sẽ là chồng của anh.
Shane untucked Ilya’s dress shirt from his suit pants and slid his hand underneath. He pressed his palm to Ilya’s chest, over his heart.
Shane kéo áo sơ mi của Ilya ra khỏi quần tây và luồn tay vào bên trong. Anh áp lòng bàn tay lên ngực Ilya, ngay phía trên trái tim anh.
“God,” Shane whispered.
“Chúa ơi,” Shane thì thầm.
Ilya covered Shane’s hand with his own. “Still alive. I told you.”
Ilya áp tay mình lên tay Shane. “ Vẫn còn sống mà. Tôi đã bảo anh rồi.”
Shane kissed him again, but this time there was an edge of desperation to it, a ferocity that Ilya easily returned, clutching at Shane’s sweater, at his skin, at his hair.
Shane hôn anh một lần nữa, nhưng lần này trong nụ hôn ấy có chút gì đó tuyệt vọng, một sự mãnh liệt mà Ilya dễ dàng đáp lại, anh bám chặt lấy áo len của Shane, vào da thịt, vào tóc cậu.
Their breathing changed from hitched and snuffly to heavy and panting. Ilya helped Shane out of his sweater and the shirt underneath, then they worked together on removing Ilya’s shirt.
Nhịp thở của họ chuyển từ dồn dập, sụt sùi sang nặng nề và hổn hển. Ilya giúp Shane cởi chiếc áo len và chiếc áo sơ mi bên dưới, rồi sau đó họ cùng nhau cởi chiếc áo sơ mi của Ilya.
“Ilya,” Shane said reverently. His eyes were dark and anguished. Ilya couldn’t have that, so he kissed him again. He pulled their bodies tight together, letting every sense fill with Shane. Letting Shane know he was solid and real and alive and extremely interested in fucking him.
“Ilya,” Shane nói một cách thành kính. Đôi mắt cậu tối sầm và đầy đau đớn. Ilya không thể để điều đó xảy ra, vì vậy anh lại hôn cậu. Anh kéo sát cơ thể hai người lại với nhau, để mọi giác quan đều tràn ngập hình bóng Shane. Để Shane biết rằng anh đang hiện hữu, chân thực, sống động và cực kỳ khao khát được làm tình với cậu.
They fumbled with each other’s belts, got their pants and underwear and, with a bit of unavoidable awkwardness, their socks off. Shane smiled at him when they were both naked, wide and bright and beautiful. He was staring at Ilya’s chest, and Ilya glanced down to see the ring there, glinting in the light of a million candles.
Họ lóng ngóng tháo thắt lưng của nhau, cởi quần và đồ lót, rồi cả tất nữa, dù có chút vụng về không tránh khỏi. Shane mỉm cười với anh khi cả hai đều đã trần trụi, một nụ cười rạng rỡ, tươi sáng và tuyệt đẹp. Cậu đang nhìn chằm chằm vào ngực Ilya, và Ilya liếc xuống thấy chiếc nhẫn ở đó, lấp lánh dưới ánh sáng của hàng triệu ngọn nến.
“Yours,” Ilya said.
“Của em,” Ilya nói.
“Mine.” Shane crashed into him again, kissing him hungrily.
“Của tôi.” Shane lao vào anh một lần nữa, hôn anh một cách ngấu nghiến.
There was a coffee table covering most of the plush rug in the middle of Ilya’s living room. Without breaking the kiss, Ilya used one foot to push it aside. He heard the soft thump of several candles hitting the carpet, and was thankful Shane had chosen to go electric.
Có một chiếc bàn cà phê che phủ phần lớn tấm thảm nhung giữa phòng khách của Ilya. Không hề rời khỏi nụ hôn, Ilya dùng một chân đẩy nó sang một bên. Anh nghe thấy tiếng những ngọn nến rơi nhẹ xuống thảm, và thầm cảm ơn vì Shane đã chọn dùng nến điện.
“What—” Shane asked. Then, “Oh,” as Ilya scooped him up and laid him on the rug.
“Cái gì—” Shane hỏi. Rồi, “Ồ,” khi Ilya bế thốc cậu lên và đặt cậu xuống thảm.
Ilya took a moment to just look at Shane, laid out like that in the magical lighting he’d worked so hard to create. His long hair fanned out under his head, and his dark eyes danced with joy and desire. His freckles were all bunched up because he was smiling so widely his nose was wrinkled.
Ilya dừng lại một chút để chỉ ngắm nhìn Shane, nằm đó dưới ánh sáng huyền ảo mà anh đã dày công tạo ra. Mái tóc dài của cậu xõa tung dưới đầu, và đôi mắt tối màu nhảy múa với niềm vui và sự khao khát. Những nốt tàn nhang của cậu co lại vì cậu đang cười quá rộng khiến mũi cũng nhăn lại.
Ilya took one of his hands, tangled their fingers together, and pinned it on the rug over Shane’s head. The ring dangled in the air between them.
Ilya nắm lấy một bàn tay của cậu, đan những ngón tay họ vào nhau, và ấn nó xuống thảm ngay phía trên đầu Shane. Chiếc nhẫn đung đưa trong không trung giữa hai người.
“I love you so much,” Shane said softly.
“Em yêu anh rất nhiều,” Shane khẽ nói.
Ilya swallowed. “I will be very proud to be your husband.”
Ilya nuốt nước bọt. “ Anh sẽ rất tự hào khi được làm chồng của em.”
He leaned down and captured Shane’s mouth in another slow, luxurious kiss. Shane gripped his fingers tighter and rolled his hips under him, sliding their erections together. It felt fucking incredible, simple and explosive at the same time. Ilya’d had every intention of fucking Shane right here on the rug, but he didn’t want to stop what they were doing. He wanted to be pressed this close to Shane, touching everywhere. He wanted Shane to rock against him just like this, chasing his pleasure while getting Ilya closer to his own release with each slow, controlled grind of his pelvis.
Anh cúi xuống và chiếm lấy đôi môi Shane trong một nụ hôn chậm rãi, nồng nàn khác. Shane siết chặt ngón tay anh hơn và đưa hông xoay chuyển dưới thân anh, để sự cương cứng của cả hai cọ xát vào nhau. Cảm giác thật tuyệt vời đến phát điên, vừa đơn giản vừa bùng nổ cùng một lúc. Ilya đã định làm tình với Shane ngay tại đây trên tấm thảm, nhưng anh không muốn dừng những gì họ đang làm. Anh muốn được áp sát vào Shane như thế này, chạm vào mọi nơi. Anh muốn Shane nhấp nhô vào người mình như thế này, theo đuổi khoái cảm của chính mình trong khi đưa Ilya tiến gần hơn đến sự giải tỏa của chính anh qua mỗi lần cọ xát xương chậu chậm rãi và có kiểm soát của cậu.
It was the control that was unraveling Ilya more than anything. This wasn’t frantic rutting—this was Shane loving Ilya with his body. Careful, steady thrusts that matched the rhythm of their pounding hearts.
Chính sự kiểm soát đó là thứ đang khiến Ilya dần mất kiểm soát hơn bất cứ điều gì. Đây không phải là sự giao hợp điên cuồng—đây là cách Shane yêu Ilya bằng cả cơ thể mình. Những cú thúc cẩn trọng, đều đặn, hòa nhịp với nhịp đập dồn dập của trái tim họ.
Ilya realized they weren’t even kissing anymore. Their gazes were locked, lips parted as they both huffed and shuddered into the inches between them.
Ilya nhận ra họ thậm chí không còn hôn nhau nữa. Ánh mắt họ khóa chặt lấy nhau, đôi môi hé mở khi cả hai cùng thở dốc và run rẩy trong khoảng cách ngắn ngủi giữa họ.
“Is this okay?” Shane whispered.
“Như thế này có ổn không anh?” Shane thì thầm.
“Yes. Perfect,” Ilya assured him.
“Có. Tuyệt lắm,” Ilya trấn an cậu.
Shane’s eyes fluttered closed for a moment, his head tipping back on a gasp. He opened them again and smiled shyly. “Feels so good.”
Đôi mắt Shane khép hờ trong giây lát, đầu cậu ngả ra sau cùng một tiếng thở gấp. Cậu mở mắt ra lần nữa và mỉm cười thẹn thùng. “ Cảm giác thật tuyệt.”
“I know.”
“Anh biết.”
Ilya kissed his throat, his jaw, and then his mouth again. His own orgasm was building, and he was torn between urging it on and wanting to pull back. He didn’t want this moment to end.
Ilya hôn lên cổ, lên hàm, rồi lại hôn lên môi cậu. Sự cực khoái của chính anh đang dâng trào, và anh bị giằng xé giữa việc thúc đẩy nó và việc muốn lùi lại. Anh không muốn khoảnh khắc này kết thúc.
Except there would be more moments like this. A whole lifetime of them.
Ngoại trừ việc sẽ còn nhiều khoảnh khắc như thế này nữa. Cả một đời như thế.
“Shane,” he breathed.
“Shane,” anh thì thầm.
“Yeah,” Shane said shakily. “Me too.”
“Vâng,” Shane nói một cách run rẩy. “ Em cũng vậy.”
The steady movement of their hips began to lose its rhythm as they both teetered on the brink of climax. They breathed into each other’s mouths, foreheads pressed together, until Shane whimpered and Ilya felt the first hot splash of his release on his skin. It was enough to break the dam inside him, and his own release surged and erupted.
Chuyển động nhịp nhàng của hông họ bắt đầu mất đi nhịp điệu khi cả hai đều đang chênh vênh trên bờ vực của sự cao trào. Họ thở vào miệng nhau, trán áp vào nhau, cho đến khi Shane rên rỉ và Ilya cảm nhận được những tia nóng hổi đầu tiên từ sự vỡ òa của cậu trên da mình. Điều đó đủ để phá vỡ con đập bên trong anh, và sự vỡ òa của chính anh cũng trào dâng và bùng nổ.
Shane wrapped his arms and legs around Ilya’s trembling body, pulling him even closer. They kissed sloppily, and laughed about it. Finally Ilya rolled onto his back, and Shane immediately rested his head on his chest. He traced a fingertip around the ring that was now resting up near Ilya’s throat.
Shane quấn chặt tay và chân quanh cơ thể đang run rẩy của Ilya, kéo anh lại gần hơn nữa. Họ hôn nhau một cách nồng nhiệt và cười về điều đó. Cuối cùng Ilya nằm ngửa ra, và Shane lập tức tựa đầu lên ngực anh. Cậu dùng đầu ngón tay lướt quanh chiếc vòng đang nằm ở gần cổ Ilya.
“I was thinking summer,” Shane said.
“Em đang nghĩ đến mùa hè,” Shane nói.
“Summer for what?”
“Mùa hè cho việc gì?”
Shane lifted his head and met Ilya’s gaze. “For everything. Coming out. Going public. Getting married.”
Shane ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt của Ilya. “ Cho mọi thứ. Công khai bản thân. Công khai mối quan hệ. Kết hôn.”
Ilya’s heart flipped. “Yes?”
Tim Ilya lỡ một nhịp. “ Thật sao?”
“Yeah. I know it’s going to be a shitshow, but I’m tired of being scared of being found out. I want to tell people, on our own terms. I think I can handle anything that happens, as long as going public is a choice we made ourselves. Together.”
“Vâng. Em biết nó sẽ là một mớ hỗn độn, nhưng em mệt mỏi vì cứ phải sợ bị phát hiện rồi. Em muốn tự mình nói với mọi người, theo cách của chúng ta. Em nghĩ mình có thể đối mặt với bất cứ điều gì xảy ra, miễn là việc công khai là lựa chọn do chính chúng ta đưa ra. Cùng nhau.”
“That is what I want,” Ilya agreed. “We tell people ourselves. Together.”
“Đó cũng là điều anh muốn,” Ilya đồng ý. “ Chúng ta sẽ tự nói với mọi người. Cùng nhau.”
Shane smiled. “I might have already told my parents that I was going to propose to you.”
Shane mỉm cười. “ Có lẽ em đã nói với bố mẹ rằng em định cầu hôn anh rồi.”
“Did they approve?”
“Họ có đồng ý không?”
“Of course. I think we already are married, as far as they’re concerned. But they’re also a little unclear about our plan. So am I, but we’ll figure it out.”
“Dĩ nhiên rồi. Em nghĩ đối với họ thì chúng ta đã kết hôn rồi. Nhưng họ cũng chưa rõ lắm về kế hoạch của chúng ta. Em cũng vậy, nhưng chúng ta sẽ tìm ra thôi.”
“We will,” Ilya agreed. “And until summer?”
“Chúng ta sẽ làm được,” Ilya đồng ý. “ Còn cho đến mùa hè thì sao?”
“I guess more of the same? Except maybe we could…be less careful?”
“Em đoán là vẫn như cũ thôi? Ngoại trừ việc có lẽ chúng ta có thể… bớt cẩn thận hơn một chút?”
Ilya’s eyebrows went sky high.
Lông mày Ilya nhướn cao hết cỡ.
“I mean,” Shane said quickly, “we could hide in plain sight a bit? I think it would work. I just learned that J.J. thinks I have an unrequited crush on you.”
“Ý em là,” Shane nói nhanh, “chúng ta có thể ẩn mình ngay trước mắt mọi người một chút? Em nghĩ nó sẽ hiệu quả. Em vừa mới biết là J.J. nghĩ em đang thầm yêu anh đơn phương.”
“Un-what?”
“Thầm-cái-gì?”
“Like, he thinks I’m in love with my straight friend.”
“Kiểu như, anh ấy nghĩ tôi đang yêu người bạn thẳng của mình.”
Ilya laughed. “That must be very hard for you.”
Ilya cười. “ Chắc hẳn điều đó rất khó khăn cho cậu.”
“I’m just saying, people really think you’re straight.”
“Tôi chỉ đang nói là, mọi người thực sự nghĩ cậu là trai thẳng đấy.”
“And if I told people I am bisexual? Would that ruin everything?”
“Còn nếu tôi nói với mọi người rằng tôi là người song tính thì sao? Liệu điều đó có phá hỏng mọi thứ không?”
Shane frowned as he seemed to consider it. Then he said, “If you want to come out, you should.”
Shane cau mày như thể đang cân nhắc điều đó. Rồi anh nói, “Nếu cậu muốn công khai, cậu nên làm vậy.”
“I can wait. Until summer. Is not long.”
“Tôi có thể đợi. Cho đến mùa hè. Cũng không còn lâu nữa.”
“No,” Shane agreed.
“Không,” Shane đồng ý.
They kissed, then Shane went back to resting against Ilya’s chest. Ilya stroked Shane’s hair, enjoying the quiet and the excitement that was crackling through him. Summer! Not ten years from now, but this summer.
Họ hôn nhau, rồi Shane tựa vào ngực Ilya để nghỉ ngơi. Ilya vuốt ve mái tóc Shane, tận hưởng sự yên tĩnh và niềm phấn khích đang râm ran trong lòng. Mùa hè! Không phải mười năm nữa, mà là mùa hè này.
After several quiet minutes, Ilya said, “You have tomorrow off, yes?”
Sau vài phút yên tĩnh, Ilya nói, “Ngày mai cậu được nghỉ, đúng không?”
“Mm.”
“Mm.”
“I am skipping practice.”
“Tôi sẽ bỏ buổi tập.”
“Is it optional?” Shane murmured sleepily.
“Nó có bắt buộc không?” Shane lầm bầm một cách ngái ngủ.
“I don’t care.”
“Tôi không quan tâm.”
