The Long Game – Chapter Sixteen
A few days later, Shane was sitting in a waiting area outside Crowell’s office. He had never been to the NHL’s headquarters in Manhattan before, and the sleek lobby that had greeted him when he’d stepped off the elevators, with its fortieth-floor view of the Hudson River, was impressive. And intimidating.
Vài ngày sau, Shane đang ngồi ở khu vực chờ bên ngoài văn phòng của Crowell. Anh chưa bao giờ đến trụ sở của NHL ở Manhattan trước đây, và sảnh đợi bóng bẩy chào đón anh khi anh bước ra khỏi thang máy, với tầm nhìn ra sông Hudson từ tầng bốn mươi, thật ấn tượng. Và cũng thật đáng sợ.
“Commissioner Crowell can see you now, Mr. Hollander,” said the receptionist.
“Ủy viên Crowell có thể gặp ông bây giờ, thưa ông Hollander,” nhân viên lễ tân nói.
Shane nodded at her without quite making eye contact. He found her intimidating too.
Shane gật đầu với cô ấy mà không thực sự nhìn thẳng vào mắt. Anh cũng thấy cô ấy thật đáng sợ.
When Shane walked in, he was greeted warmly by Crowell. “Shane! Come in. Thank you for meeting with me. Short notice, I know.”
Khi Shane bước vào, anh được Crowell chào đón nồng nhiệt. “ Shane! Vào đi. Cảm ơn cậu đã đến gặp tôi. Tôi biết là thông báo hơi gấp.”
Roger Crowell was a tall man, solidly built, with thick silver hair and heavy eyebrows over calculating, pale blue eyes. He’d never been a hockey player, but he’d played football in college, back in the seventies, and he clearly still kept in shape. If he weren’t so fucking scary, Shane would say he was handsome.
Roger Crowell là một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, với mái tóc bạc dày và đôi lông mày rậm trên đôi mắt xanh nhạt đầy toan tính. Ông chưa bao giờ là một cầu thủ khúc côn cầu, nhưng ông đã chơi bóng bầu dục hồi đại học vào những năm bảy mươi, và rõ ràng là ông vẫn giữ được vóc dáng. Nếu ông không quá đáng sợ, Shane sẽ nói rằng ông ấy rất đẹp trai.
“No problem,” Shane said as he shook Crowell’s offered hand. “The offices are nice.”
“Không vấn đề gì,” Shane nói khi bắt tay Crowell. “ Văn phòng đẹp thật đấy.”
“You’ve never been here before?”
“Cậu chưa bao giờ đến đây trước đây à?”
“No.”
“Chưa ạ.”
Crowell’s face shifted into a confused expression that seemed a bit theatrical to Shane. “Is that so? I’m surprised to hear it. Well, welcome.”
Vẻ mặt của Crowell chuyển sang một biểu cảm bối rối có vẻ hơi kịch tính đối với Shane. “ Vậy sao? Tôi ngạc nhiên khi nghe điều đó. Chà, chào mừng cậu.”
“Thank you.”
“Cảm ơn ông.”
Crowell gestured to one of the leather chairs facing his desk, and Shane perched on the edge of the seat. Crowell sat in his own high-backed executive desk chair, leaning back in it comfortably. “Montreal’s had a great start to the season.”
Crowell chỉ tay về phía một trong những chiếc ghế da đối diện bàn làm việc của mình, và Shane ngồi ở mép ghế. Crowell ngồi trên chiếc ghế giám đốc lưng cao của mình, ngả người ra sau một cách thoải mái. “ Montreal đã có một khởi đầu mùa giải tuyệt vời.”
“Yes. Not bad.”
“Vâng. Không tệ.”
“Always tough, defending a title,” Crowell said. As if he knew.
“Luôn khó khăn khi bảo vệ chức vô địch,” Crowell nói. Như thể ông biết rõ điều đó.
“It can be, yeah.”
“Có thể, vâng.”
“And how’s that charity doing? The one you started with Rozanov?”
“Còn tổ chức từ thiện đó thì sao? Cái mà cậu đã bắt đầu cùng với Rozanov ấy?”
“Good. We’ve been able to fund some very worthwhile organizations and initiatives.” Shane knew he sounded like he was reading directly from the Irina Foundation’s website, but he was too nervous to care. Where the hell was this conversation going?
“Tốt. Chúng tôi đã có thể tài trợ cho một số tổ chức và sáng kiến rất đáng giá.” Shane biết mình nghe như đang đọc trực tiếp từ trang web của Quỹ Irina, nhưng anh quá lo lắng để bận tâm. Rốt cuộc cuộc trò chuyện này đang đi về đâu vậy?
“Glad to hear it. Your camps are doing good work too. Very…inclusive.”
“Rất vui khi nghe vậy. Các trại huấn luyện của cậu cũng đang làm rất tốt. Rất… hòa nhập.”
“Yes. We try to make sure of that. It’s important to both of us.”
“Vâng. Chúng tôi cố gắng đảm bảo điều đó. Nó quan trọng đối với cả hai chúng tôi.”
“That’s good. That’s good. We like to see that. Diversity is important.”
“Tốt, tốt lắm. Chúng tôi thích thấy điều đó. Sự đa dạng là quan trọng.”
“It is,” Shane said cautiously.
“Đúng vậy,” Shane thận trọng nói.
“It can be hard sometimes to find a balance,” Crowell continued. “If you know what I mean.”
“Đôi khi thật khó để tìm thấy sự cân bằng,” Crowell tiếp tục. “ Nếu cậu hiểu ý tôi.”
Shane definitely didn’t. “Balance?”
Shane chắc chắn là không hiểu. “ Cân bằng?”
“Of course we, as a league and as a sport, want to talk about inclusion and diversity in hockey. We want to see things move in the right direction. But too much talk about that stuff can be…distracting.”
“Tất nhiên là chúng tôi, với tư cách là một giải đấu và một môn thể thao, muốn thảo luận về sự hòa nhập và đa dạng trong khúc côn cầu. Chúng tôi muốn thấy mọi thứ đi đúng hướng. Nhưng nói quá nhiều về những thứ đó có thể gây… xao nhãng.”
“Um.”
“Ừm.”
Crowell held out one hand. “Now I’ve heard, and you don’t have to confirm this, but I’ve heard that you are…homosexual.”
Crowell đưa một tay ra. “ Giờ thì tôi có nghe nói, và cậu không cần phải xác nhận điều này, nhưng tôi nghe nói rằng cậu là… người đồng tính.”
“I, uh—” Shane’s stomach clenched. He was a homosexual, but the way Crowell said it made it sound icky.
“Tôi, ờ—” Bụng Shane thắt lại. Anh đúng là một người đồng tính, nhưng cách Crowell nói khiến nó nghe thật khó chịu.
“Like I said, you don’t have to tell me. But let’s say the rumor is true.”
“Như tôi đã nói, cậu không cần phải nói với tôi. Nhưng cứ cho là tin đồn đó là thật đi.”
It wasn’t so much a rumor as something that Shane had told his teammates, and had willingly admitted to anyone who asked. He kept his mouth shut now.
Đó không hẳn là một tin đồn mà giống như một điều mà Shane đã kể với đồng đội của mình, và sẵn lòng thừa nhận với bất kỳ ai hỏi. Bây giờ anh giữ im lặng.
“So maybe you’ve told your teammates, your friends, your family. Maybe you have a partner, I don’t know. The point is, I don’t need to know, and neither does anyone else.”
“Vì vậy, có lẽ cậu đã nói với đồng đội, bạn bè, gia đình mình. Có lẽ cậu đã có người yêu, tôi không biết. Điểm mấu chốt là, tôi không cần phải biết, và những người khác cũng vậy.”
“Okay.”
“Được rồi.”
“Nothing against Scott Hunter, of course. He’s a great player and a great ambassador for the game, but that approach can be a lot, y’know?”
“Tất nhiên không phải là có ý gì với Scott Hunter. Anh ấy là một cầu thủ tuyệt vời và là một đại sứ tuyệt vời cho môn thể thao này, nhưng cách tiếp cận đó có thể hơi quá đà, cậu biết đấy?”
“Approach? You mean his activism?”
“Cách tiếp cận? Ý ông là sự hoạt động xã hội của anh ấy?”
“Activism, sure. Or just being loud about your personal business. What I’m saying is I appreciate the way you handle yourself, Shane. I know you put hockey first, and keep your private life private. That keeps everyone comfortable, and keeps the focus on hockey.”
“Hoạt động xã hội, chắc chắn rồi. Hoặc chỉ là phô trương chuyện cá nhân của mình. Ý tôi là tôi đánh giá cao cách cậu xử lý mọi việc, Shane. Tôi biết cậu luôn đặt khúc côn cầu lên hàng đầu và giữ kín đời tư. Điều đó khiến mọi người đều thoải mái và giữ được sự tập trung vào khúc côn cầu.”
Shane had no idea what the fuck they were talking about. Was Crowell telling him not to come out publicly? Was that what this meeting was truly about? “I admire Scott Hunter,” Shane said. “What he’s done over the past few years has been important to LGBTQ hockey players and fans, especially young players.”
Shane chẳng hiểu quái gì về những gì họ đang nói. Có phải Crowell đang bảo cậu đừng công khai bản thân không? Đó có phải là mục đích thực sự của cuộc họp này không? “ Tôi ngưỡng mộ Scott Hunter,” Shane nói. “ Những gì ông ấy đã làm trong vài năm qua rất quan trọng đối với các cầu thủ và người hâm mộ khúc côn cầu thuộc cộng đồng LGBTQ, đặc biệt là các cầu thủ trẻ.”
“Of course. Like I said, the NHL absolutely supports Scott Hunter and the LGBTQ community one hundred percent.” Crowell said “LGBTQ” slowly and carefully, as if he were repeating a phone number he needed to memorize. “Did you know we sell Pride merchandise year-round on our website now?”
“Tất nhiên rồi. Như tôi đã nói, NHL hoàn toàn ủng hộ Scott Hunter và cộng đồng LGBTQ một trăm phần trăm.” Crowell nói từ “LGBTQ” một cách chậm rãi và cẩn trọng, như thể ông ta đang lặp lại một số điện thoại cần phải ghi nhớ. “ Cậu có biết là hiện tại chúng tôi bán các mặt hàng Pride quanh năm trên trang web của mình không?”
“Does the money go to LGBTQ charities?”
“Số tiền đó có được chuyển đến các tổ chức từ thiện LGBTQ không?”
“And we’re expanding our Pride Nights,” Crowell said, ignoring Shane’s question. “Every team has them now, and we’re planning the first joint Pride Night game.”
“Và chúng tôi đang mở rộng các Đêm Pride,” Crowell nói, phớt lờ câu hỏi của Shane. “ Hiện tại đội nào cũng có, và chúng tôi đang lên kế hoạch cho trận đấu Đêm Pride chung đầu tiên.”
“That’s a good first step, but—”
“Đó là một bước đi đầu tiên tốt, nhưng—”
“I know that, historically, hockey hasn’t been the most inclusive sport, but obviously anyone can make it to the very top if they work hard enough. I mean, you’re proof of that.”
“Tôi biết rằng, về mặt lịch sử, khúc côn cầu chưa phải là môn thể thao hòa nhập nhất, nhưng rõ ràng là bất kỳ ai cũng có thể vươn tới đỉnh cao nếu họ làm việc đủ chăm chỉ. Ý tôi là, cậu chính là minh chứng cho điều đó.”
Shane wasn’t sure if Crowell was referring to his rumored homosexuality, his Japanese heritage, or both. He really wanted to get the fuck out of this office.
Shane không chắc liệu Crowell đang ám chỉ tin đồn đồng tính của cậu, nguồn gốc Nhật Bản của cậu, hay cả hai. Cậu thực sự muốn biến khỏi cái văn phòng chết tiệt này ngay lập tức.
“What I wanted to say, Shane, in person, is that the league is proud of what you’re doing with your charity. Mental health is so important. And you can tell Rozanov that too. Just great work, both of you.”
“Điều tôi muốn nói trực tiếp với cậu, Shane, là giải đấu rất tự hào về những gì cậu đang làm với tổ chức từ thiện của mình. Sức khỏe tâm thần rất quan trọng. Và cậu cũng có thể nói điều đó với Rozanov. Cả hai cậu đều đã làm rất tốt.”
“Okay. Thank you.”
“Vâng. Cảm ơn ông.”
“And, if you want to be more vocal about your…personal life, maybe the NHL can help you with that. We can plan something together. We’d be happy to do that with you. For you.”
“Và, nếu cậu muốn lên tiếng nhiều hơn về… đời tư của mình, có lẽ NHL có thể giúp cậu việc đó. Chúng ta có thể cùng nhau lên kế hoạch. Chúng tôi sẽ rất vui lòng làm điều đó cùng cậu. Vì cậu.”
“I’ll…think about it.”
“Tôi sẽ… suy nghĩ về chuyện đó.”
Crowell smiled like a panther. “Fantastic.” He stood, so Shane stood as well. “Always a pleasure sitting down with one of the league’s best players, Shane. You know, you’re my nephew’s favorite.”
Crowell mỉm cười như một con báo. “ Tuyệt vời.” Hắn đứng dậy, và Shane cũng đứng lên theo. “ Luôn là một niềm vinh hạnh khi được ngồi lại với một trong những cầu thủ giỏi nhất giải đấu, Shane. Cậu biết đấy, cậu là người mà cháu trai tôi yêu quý nhất.”
“Oh. That’s cool.”
“Ồ. Vậy thì tốt.”
“Good luck this season. Lydia can show you out.”
“Chúc mùa giải này may mắn. Lydia sẽ dẫn cậu ra ngoài.”
“Okay. Thank you. Um…thanks. Bye.”
“Được rồi. Cảm ơn ông. Ừm… cảm ơn. Chào ông.”
Shane followed Lydia—the receptionist—to the elevators in a daze, his stomach clenching and his skin crawling with disgust. He wanted a shower, or a treadmill, or soundproof room he could scream into.
Shane đi theo Lydia—cô nhân viên lễ tân—đến thang máy trong trạng thái thẫn thờ, bụng anh thắt lại và da gà nổi lên vì ghê tởm. Anh muốn đi tắm, hoặc chạy bộ trên máy, hoặc một căn phòng cách âm để anh có thể hét thật to.
He stood in the elevator and miserably watched the doors close, blocking out the large glass NHL logo on the other side.
Anh đứng trong thang máy và buồn bã nhìn cánh cửa đóng lại, che khuất logo NHL bằng kính lớn ở phía bên kia.
Ilya woke up from his pregame nap to find about a hundred texts from Shane on his phone. Most of them asking him to call as soon as possible. But also assuring him he was fine. But to call him. Soon. Now, if possible.
Ilya thức dậy sau giấc ngủ ngắn trước trận đấu và thấy khoảng một trăm tin nhắn từ Shane trên điện thoại. Hầu hết đều yêu cầu anh gọi lại càng sớm càng tốt. Nhưng cũng trấn an rằng anh vẫn ổn. Nhưng hãy gọi cho anh ấy. Sớm. Ngay bây giờ, nếu có thể.
Ilya called him.
Ilya gọi cho anh.
“Jesus. Finally,” Shane said.
“Chúa ơi. Cuối cùng cũng gọi,” Shane nói.
“I was asleep. What is it?”
“Anh đang ngủ. Có chuyện gì vậy?”
“I met with Crowell.”
“Em vừa gặp Crowell.”
Ilya propped himself up on an elbow. “Oh yes?”
Ilya chống khuỷu tay ngồi dậy. “ Ồ, vậy sao?”
“It was weird.”
“Chuyện đó thật kỳ quặc.”
“Weird how?”
“Kỳ quặc thế nào?”
“He basically said—I don’t even know what he said. He’s really intimidating.”
“Về cơ bản là ông ta nói—em thậm chí còn không biết ông ta đã nói gì nữa. Ông ta thực sự rất đáng sợ.”
“Tell me one thing he said.”
“Nói cho anh nghe một điều ông ta đã nói đi.”
Shane exhaled loudly. “First of all, he told me we were doing good work with the Irina Foundation. He asked me to tell you that.”
Shane thở hắt ra một tiếng thật lớn. “ Trước hết, ông ta nói rằng chúng ta đang làm rất tốt công việc với Quỹ Irina. Ông ta nhờ em nhắn lại với anh như vậy.”
“Okay.”
“Được rồi.”
“But he also, like, told me not to come out, maybe?”
“Nhưng ông ta cũng, kiểu như, bảo em đừng có công khai, có lẽ vậy?”
Ilya sat all the way up. “I don’t understand.”
Ilya ngồi hẳn dậy. “ Anh không hiểu.”
“He said he’s heard rumors about me being gay and basically that he’d like them to stay rumors.”
“Ông ta nói rằng ông ta đã nghe thấy những tin đồn về việc em là người đồng tính, và về cơ bản là ông ta muốn chúng chỉ dừng lại ở mức tin đồn thôi.”
“He said this?”
“Ông ta nói thế thật à?”
“Not exactly. Like I said, it was weird. The way he talks, it’s friendly and scary at the same time. I hated it.”
“Không hẳn. Như em đã nói, chuyện đó thật kỳ quặc. Cách ông ta nói chuyện, vừa thân thiện lại vừa đáng sợ cùng một lúc. Em ghét điều đó.”
Ilya was starting to get angry. Mostly at Crowell. A little bit at Shane. “What did he say?”
Ilya bắt đầu thấy tức giận. Chủ yếu là với Crowell. Một chút với Shane. “ Ông ta đã nói gì?”
“I think he doesn’t want another Scott Hunter. He doesn’t seem to be a fan of activism in hockey. Or anything that isn’t hockey in hockey, really.”
“Tôi nghĩ ông ta không muốn thêm một Scott Hunter nữa. Có vẻ ông ta không mặn mà với các hoạt động xã hội trong môn khúc côn cầu. Hay thực sự là bất cứ thứ gì không phải là khúc côn cầu trong môn khúc côn cầu.”
“He is a fan of money in hockey,” Ilya said.
“Ông ta là fan của tiền bạc trong khúc côn cầu,” Ilya nói.
“He was talking about how great diversity is, and about the league’s LGBTQ initiatives, but also that he hates distractions from the game. The whole meeting felt like an indirect threat. Like, he wanted to make sure I wasn’t going to surprise anyone by coming out on social media or something.”
“Ông ta nói về việc sự đa dạng tuyệt vời như thế nào, và về các sáng kiến LGBTQ của giải đấu, nhưng cũng nói rằng ông ta ghét những thứ làm xao nhãng trận đấu. Cả buổi họp cảm giác như một lời đe dọa gián tiếp. Kiểu như, ông ta muốn đảm bảo rằng tôi sẽ không làm ai đó bất ngờ bằng cách công khai trên mạng xã hội hay gì đó.”
“Or kissing your boyfriend on TV.”
“Hoặc hôn bạn trai cậu trên TV.”
“Right. I mean, obviously I’m not going to do either of those things.”
“Đúng vậy. Ý tôi là, rõ ràng tôi sẽ không làm bất kỳ điều nào trong hai việc đó.”
“Obviously.” Ilya said it bitterly, but Shane didn’t seem to notice.
“Rõ ràng rồi.” Ilya nói một cách cay đắng, nhưng Shane dường như không nhận ra.
“But also it was like he was daring me to accuse the league of not being, like, queer-friendly or something. By listing all the stuff they do.”
“Nhưng cũng giống như ông ta đang thách tôi buộc tội giải đấu không thân thiện với cộng đồng queer hay gì đó. Bằng cách liệt kê tất cả những gì họ đang làm.”
“Gross.”
“Gớm thật.”
“It was, a bit. Yeah.”
“Cũng hơi vậy. Ừ.”
“So what are you going to do?”
“Vậy cậu định làm gì?”
“Nothing. I wasn’t going to do anything anyway, but I still feel slimy after that meeting.”
“Không gì cả. Dù sao thì tôi cũng không định làm gì, nhưng tôi vẫn cảm thấy ghê tởm sau buổi họp đó.”
Ilya’s jaw clenched. He knew all too well Shane had no intention of going public about their relationship, but if there had even been a chance and Crowell had crushed it…
Hàm của Ilya nghiến chặt. Anh biết quá rõ rằng Shane không có ý định công khai mối quan hệ của họ, nhưng nếu chỉ cần có một cơ hội và Crowell đã dập tắt nó…
“Anyway,” Shane said, “I just needed to tell someone about it. So thanks.”
“Dù sao thì,” Shane nói, “tôi chỉ cần nói với ai đó về chuyện này. Vậy nên cảm ơn cậu.”
“No problem.”
“Không có gì.”
“Good luck tonight, okay?”
“Chúc may mắn tối nay nhé, được chứ?”
“Sure. You too.”
“Chắc chắn rồi. Cậu cũng vậy nhé.”
“I love you.”
“Anh yêu em.”
Ilya’s heart felt like lead. “I love you too.”
Trái tim Ilya nặng trĩu như chì. “ Em cũng yêu anh.”
“Last time we met,” Dr. Galina Molchalina said, in Russian, “you told me quite a bit about your mother. Would you like to talk about your father today?”
“Lần cuối chúng ta gặp nhau,” Tiến sĩ Galina Molchalina nói bằng tiếng Nga, “cháu đã kể cho bác khá nhiều về mẹ của cháu. Hôm nay cháu có muốn nói về cha mình không?”
“No,” Ilya said, without hesitation. Then, “I’m glad he’s dead.”
“Không,” Ilya nói, không chút do dự. Sau đó, “Cháu mừng là ông ấy đã chết.”
If Galina was shocked by this statement, her face didn’t show it. “He died a few years ago, right?”
Nếu Galina có bị sốc bởi lời tuyên bố này, khuôn mặt cô cũng không hề lộ ra. “ Ông ấy mất vài năm trước rồi, đúng không?”
“Yes. I’d been expecting it. He had Alzheimer’s, and had been deteriorating quickly. My brother pretended it wasn’t happening.”
“Đúng vậy. Tôi đã lường trước được điều đó. Ông ấy bị Alzheimer và tình trạng đang chuyển biến xấu rất nhanh. Anh trai tôi cứ giả vờ như chuyện đó không hề xảy ra.”
“Are you and your brother close?”
“Cô và anh trai có thân thiết không?”
Ilya barked out a surprised laugh at that. “Andrei? No. Not at all. I haven’t talked to him since I went home for the funeral. He’s a clone of Dad.”
Ilya bật cười đầy ngạc nhiên trước câu hỏi đó. “ Andrei ư? Không. Chẳng thân thiết chút nào. Tôi đã không nói chuyện với anh ta kể từ khi về nhà dự đám tang. Anh ta là bản sao của bố tôi đấy.”
Galina leaned back in her chair and crossed her legs, waiting. Ilya sighed. He supposed he did need to talk about his goddamned father.
Galina tựa lưng vào ghế và vắt chéo chân, chờ đợi. Ilya thở dài. Anh cho rằng mình thực sự cần phải nói về người cha chết tiệt của mình.
“Dad was a cop. Very highly decorated, very proud. He climbed the ranks all the way to an important job at the Ministry. He was about fifty when I was born. Andrei is four years older than me. And my mother was still only in her twenties when I was born, so.”
“Bố tôi là cảnh sát. Ông ấy được trao rất nhiều huân chương và rất tự tôn. Ông đã leo lên các cấp bậc cho đến khi giữ một chức vụ quan trọng tại Bộ. Ông khoảng năm mươi tuổi khi tôi chào đời. Andrei lớn hơn tôi bốn tuổi. Và mẹ tôi khi đó vẫn mới chỉ ở độ tuổi đôi mươi, vậy nên…”
“Quite an age gap between your parents.”
“Khoảng cách tuổi tác giữa cha mẹ cô khá lớn nhỉ.”
“Yes.” Ilya hated to imagine what circumstances made his young, beautiful mother have to marry a joyless old man and bear his children. “My father hated her, I think. He always thought she was cheating on him, or planning to leave him. I wish she could have left.”
“Đúng vậy.” Ilya ghét phải tưởng tượng xem hoàn cảnh nào đã khiến người mẹ trẻ đẹp của mình phải kết hôn với một ông già không biết vui vẻ là gì và sinh con cho ông ta. “ Tôi nghĩ bố tôi ghét mẹ. Ông luôn nghĩ bà ấy đang ngoại tình, hoặc đang lên kế hoạch bỏ ông. Tôi ước gì bà ấy đã có thể rời đi.”
He didn’t want to get into some of his darker memories of his father terrorizing his mom, and Galina must have sensed it. She asked, “Was your father proud of your hockey career?”
Anh không muốn chìm sâu vào những ký ức đen tối về việc cha mình đã khủng bố mẹ anh như thế nào, và có lẽ Galina đã cảm nhận được điều đó. Cô hỏi: “Cha anh có tự hào về sự nghiệp khúc côn cầu của anh không?”
“Not really. He was a big KHL fan. He thought the Russian league was superior to the NHL, and did not want me going to America. He never followed my NHL career too closely, but he was always interested when I played for Team Russia in any tournament. If Russia won gold, he was proud of me. Anything less was an embarrassment.”
“Không hẳn. Ông ấy là một người hâm mộ cuồng nhiệt của KHL. Ông cho rằng giải đấu của Nga vượt trội hơn NHL và không muốn tôi sang Mỹ. Ông chưa bao giờ theo dõi sát sao sự nghiệp NHL của tôi, nhưng ông luôn quan tâm mỗi khi tôi thi đấu cho Đội tuyển Nga trong bất kỳ giải đấu nào. Nếu Nga giành huy chương vàng, ông sẽ tự hào về tôi. Còn bất cứ thứ gì thấp hơn thế đều là một sự hổ thẹn.”
“That must have been very hard,” she said, and Ilya wondered if she was thinking of the disastrous Sochi Olympics.
“Chắc hẳn điều đó đã rất khó khăn,” cô nói, và Ilya tự hỏi liệu có phải cô đang nghĩ về kỳ Thế vận hội Sochi thảm họa hay không.
“My mother loved watching me play, when I was little. I liked playing for her. After she died, hockey became an escape for me. It got me away from home, and it was a way to get out some of my anger, I guess.” He smiled. “And I was very good at it.”
“Mẹ tôi rất thích xem tôi chơi khi tôi còn nhỏ. Tôi thích chơi cho bà xem. Sau khi bà mất, khúc côn cầu trở thành một nơi để tôi trốn tránh. Nó giúp tôi rời xa nhà, và tôi đoán đó là một cách để giải tỏa cơn giận của mình.” Anh mỉm cười. “ Và tôi đã chơi rất giỏi.”
Galina smiled back. “It’s good that you had that. Were there other things you did to escape at that time?”
Galina mỉm cười đáp lại. “Thật tốt khi anh đã có điều đó. Có điều gì khác mà anh đã làm để trốn tránh vào thời điểm đó không?”
Well. Yes. And Ilya supposed there was no reason to be shy about it. Not here.
Chà. Có chứ. Và Ilya cho rằng không có lý do gì phải ngại ngùng về chuyện đó. Ít nhất là không phải ở đây.
“Sex,” he said bluntly. “When I was old enough, sex was the other thing I did to keep my mind and body busy. Sex and Hockey could be the title of my autobiography. I’m not complicated.” He stretched his arm along the back of the couch, trying to show how relaxed and uncomplicated he was. It probably wasn’t convincing.
“Tình dục,” anh nói thẳng thừng. “ Khi tôi đủ lớn, tình dục là một điều khác mà tôi làm để giữ cho tâm trí và cơ thể bận rộn. Tình dục và Khúc côn cầu có thể là tiêu đề cho cuốn tự truyện của tôi. Tôi không phức tạp đâu.” Anh duỗi tay dọc theo lưng ghế sofa, cố gắng tỏ ra mình đang thư giãn và không hề phức tạp. Có lẽ điều đó không mấy thuyết phục.
“May I ask when ‘old enough’ was?” she said.
“Tôi có thể hỏi khi nào thì được coi là ‘đủ lớn’ không?” cô nói.
“Fourteen, I think. Something like that.” He hesitated a moment, wondering if he was ready to reveal this, then decided to just go for it. “It was girls only, at first. Then boys too. Not as many, but some.”
“Mười bốn, tôi nghĩ vậy. Đại loại thế.” Anh ngập ngừng một lát, tự hỏi liệu mình đã sẵn sàng tiết lộ điều này chưa, rồi quyết định cứ nói đại đi. “ Lúc đầu chỉ có con gái thôi. Sau đó có cả con trai nữa. Không nhiều lắm, nhưng cũng có vài người.”
Again, her face didn’t show any surprise. She jotted something on the notepad she balanced on her lap, then glanced back up. “That would have been risky, especially in Russia,” she said.
Một lần nữa, khuôn mặt cô không hề lộ vẻ ngạc nhiên. Cô ghi chép gì đó vào cuốn sổ tay đang đặt trên đùi, rồi ngước nhìn lên. “ Điều đó hẳn đã rất mạo hiểm, đặc biệt là ở Nga,” cô nói.
“I think that was part of what I liked about it.”
“Tôi nghĩ đó cũng là một phần lý do tôi thích nó.”
“Those desires didn’t scare you?”
“Những khao khát đó không làm anh sợ sao?”
Ilya considered the question before answering. “No. They never did. It just seemed like an opportunity for more sex.” It was the truth; maybe if he hadn’t been attracted to girls first, he would have been scared, but being attracted to men as well had always made him feel…evolved.
Ilya cân nhắc câu hỏi trước khi trả lời. “Không. Chưa bao giờ. Nó chỉ giống như một cơ hội để có thêm tình dục thôi.” Đó là sự thật; có lẽ nếu anh không bị thu hút bởi con gái trước, anh đã thấy sợ hãi, nhưng việc bị thu hút bởi cả đàn ông luôn khiến anh cảm thấy… tiến hóa hơn.
She scribbled more notes while Ilya watched.
Cô ghi thêm vài dòng ghi chú trong khi Ilya quan sát.
“I’m bisexual. Just to be clear.” He said it casually, as if he said those words all the time. He’d barely said them ever.
“Tôi là người song tính. Nói cho rõ vậy thôi.” Anh nói một cách thản nhiên, như thể anh vẫn thường xuyên nói những lời đó. Nhưng thực tế anh hầu như chưa bao giờ nói ra chúng.
She nodded. “What has it been like, being a bisexual NHL player?”
Cô gật đầu. “ Cảm giác thế nào khi là một cầu thủ NHL song tính?”
Ilya shrugged. “Normal. I don’t advertise it.”
Ilya nhún vai. “ Bình thường thôi. Tôi không rêu rao về nó.”
“It’s never been an issue?”
“Chưa bao giờ là một vấn đề sao?”
“No.” Ilya frowned. He was lying, which was pointless here. “Well, yes. It’s made it hard to be…” He wasn’t sure how much he should reveal here. His therapist was sworn to secrecy. This was a safe space. But he still felt like he should have Shane’s permission to talk about their relationship to someone else. So, he said, “I’m…seeing someone. In secret.”
“Không.” Ilya cau mày. Anh đang nói dối, điều đó thật vô nghĩa ở đây. “À, có chứ. Nó khiến việc trở thành…” Anh không chắc mình nên tiết lộ bao nhiêu ở đây. Chuyên gia trị liệu của anh đã cam kết giữ bí mật. Đây là một không gian an toàn. Nhưng anh vẫn cảm thấy mình nên có sự cho phép của Shane trước khi nói về mối quan hệ của họ với người khác. Vì vậy, anh nói, “Tôi đang… hẹn hò với một người. Một cách bí mật.”
“A man,” she guessed.
“Một người đàn ông,” cô đoán.
“Yes.”
“Đúng vậy.”
“For how long?”
“Đã bao lâu rồi?”
Ilya almost laughed. “Ten years, give or take.”
Ilya suýt nữa thì bật cười. “ Khoảng mười năm, cộng hoặc trừ một chút.”
For the first time during their session, Galina looked surprised.
Lần đầu tiên trong suốt buổi trị liệu, Galina trông có vẻ ngạc nhiên.
“Off and on,” Ilya explained. “It was casual for years. Secret hookups, that sort of thing. But then I fell in love with the guy.”
“Lúc có lúc không,” Ilya giải thích. “ Nó là mối quan hệ không ràng buộc trong nhiều năm. Những cuộc gặp gỡ bí mật, kiểu như vậy. Nhưng rồi tôi đã yêu anh ấy.”
“And…did he feel the same?”
“Và… anh ấy có cảm thấy như vậy không?”
Ilya couldn’t stop the giddy smile that spread across his face. “He did. He does.”
Ilya không thể ngăn được nụ cười rạng rỡ lan tỏa trên khuôn mặt. “ Anh ấy đã từng. Và hiện tại cũng vậy.”
She acknowledged his smile with one of her own. “How does your relationship work now?”
Cô đáp lại nụ cười của anh bằng một nụ cười của riêng mình. “ Mối quan hệ của hai người hiện giờ diễn ra như thế nào?”
“We see each other when we can. He lives in…a place not too far away from here. We’re both busy, but we spend as much time together as we can. Especially in the—” Ilya cut himself off. He was revealing too much.
“Chúng tôi gặp nhau khi có thể. Anh ấy sống ở… một nơi không quá xa đây. Cả hai chúng tôi đều bận rộn, nhưng chúng tôi dành nhiều thời gian bên nhau nhất có thể. Đặc biệt là vào—” Ilya tự ngắt lời mình. Anh đang tiết lộ quá nhiều.
“In the summers?” Galina guessed. “When you aren’t playing hockey.”
“Vào mùa hè sao?” Galina đoán. “ Khi anh không chơi khúc côn cầu.”
“Right. Yes.”
“Đúng vậy. Phải.”
A silence hung in the room, heavy and full of mutual understanding. She knew who his boyfriend was, and she knew he knew. And no one had to ever say his name aloud.
Một sự im lặng bao trùm căn phòng, nặng nề và đầy sự thấu hiểu lẫn nhau. Cô biết bạn trai anh là ai, và cô biết anh ấy cũng biết. Và không ai cần phải thốt lên tên anh ấy thành lời.
“So,” Ilya said. “That’s another thing. In my life.”
“Vậy nên,” Ilya nói. “ Đó là một điều khác. Trong cuộc đời tôi.”
“Does anyone know?”
“Có ai biết không?”
“A few people. His parents know. Maybe five other people besides. Mostly Sh—” He pressed his lips together just in time. “Mostly his friends.”
“Một vài người. Bố mẹ anh ấy biết. Có lẽ là khoảng năm người khác nữa. Chủ yếu là Sh—” Anh mím môi lại kịp lúc. “ Chủ yếu là bạn bè của anh ấy.”
“None of your friends?”
“Không có người bạn nào của anh sao?”
“Not yet. No.”
“Chưa. Chưa có.”
“That doesn’t sound even. He has more support than you do in this.”
“Nghe không công bằng chút nào. Anh ấy có nhiều sự ủng hộ hơn cậu trong chuyện này.”
Ilya knew that. Of course it had occurred to him. Sometimes he was even angry about it. “I know.”
Ilya biết điều đó. Dĩ nhiên là anh đã từng nghĩ đến rồi. Đôi khi anh còn cảm thấy tức giận về chuyện đó nữa. “ Tôi biết.”
“Who would you tell, if you could?”
“Nếu có thể, cậu sẽ kể với ai?”
Everyone. Ilya would tell the whole world if he could. “I don’t know. My teammates might not understand. I don’t have many friends who aren’t teammates.”
Tất cả mọi người. Ilya sẽ kể cho cả thế giới nếu anh có thể. “ Tôi không biết nữa. Đồng đội của tôi có lẽ sẽ không hiểu được. Tôi không có nhiều bạn bè ngoài những người cùng đội.”
“There are other queer NHL players,” she said. “And ex-NHL players. Are you friends with any of them?”
“Vẫn còn những cầu thủ NHL thuộc cộng đồng queer khác mà,” cô nói. “ Và cả những cựu cầu thủ NHL nữa. Cậu có là bạn với ai trong số họ không?”
“Some. Sort of. I think even they would be bothered by—” He caught himself. After a moment’s hesitation, though, he decided there was no point in pretending she didn’t already know the next part. “By rival players secretly dating. A gay hockey player is still a hockey player, and there are unofficial rules. A code.”
“Có vài người. Đại loại vậy. Tôi nghĩ ngay cả họ cũng sẽ thấy phiền phức vì—” Anh khựng lại. Tuy nhiên, sau một chút do dự, anh quyết định chẳng việc gì phải giả vờ như cô chưa biết phần tiếp theo. “ Vì những cầu thủ đối thủ bí mật hẹn hò nhau. Một cầu thủ khúc côn cầu đồng tính vẫn là một cầu thủ khúc côn cầu, và có những luật lệ không chính thức. Một quy tắc ngầm.”
“Are there official rules?”
“Có những luật lệ chính thức không?”
“I don’t think so. I don’t know. I’m sure the league will make some up in a hurry if they find out about us. Either way, things would get very difficult for us.”
“Tôi không nghĩ vậy. Tôi cũng không biết nữa. Tôi chắc chắn là giải đấu sẽ nhanh chóng đặt ra vài luật lệ nào đó nếu họ phát hiện ra chúng ta. Dù thế nào đi nữa, mọi chuyện cũng sẽ trở nên rất khó khăn cho chúng ta.”
“What do you think the worst-case scenario is?”
“Cậu nghĩ kịch bản tồi tệ nhất là gì?”
Ilya took a moment to think before answering. “My worst fear is having to go back to Russia. Especially since, in that scenario, I would have been outed as bisexual.”
Ilya mất một lúc để suy nghĩ trước khi trả lời. “ Nỗi sợ lớn nhất của tôi là phải quay về Nga. Đặc biệt là vì trong kịch bản đó, tôi sẽ bị công khai là người song tính.”
“Do you think that’s likely?”
“Cậu có nghĩ điều đó dễ xảy ra không?”
Ilya sighed. “I don’t know.”
Ilya thở dài. “ Tôi không biết.”
“What would need to happen, for you to have to leave Canada?”
“Điều gì cần phải xảy ra để cậu buộc phải rời khỏi Canada?”
“I guess I think…if I wasn’t allowed to play hockey, I would be unemployed. And I haven’t lived here long enough to apply for citizenship.”
“Tôi đoán là… nếu tôi không được phép chơi khúc côn cầu nữa, tôi sẽ thất nghiệp. Và tôi cũng chưa sống ở đây đủ lâu để nộp đơn xin nhập quốc tịch.”
“But there are other ways,” she said reasonably. “And it’s unlikely you’d be banned from the NHL, especially given who you are.”
“Nhưng vẫn còn những cách khác mà,” cô nói một cách hợp lý. “ Và khó có khả năng cậu bị cấm khỏi NHL, nhất là với vị thế của cậu hiện tại.”
She was right. Ilya had considered the fact that, even if the worst happened and he and Shane were kicked out of the league—or shunned by every team, if not officially kicked out—then he could seek out other ways to stay in Canada. He could find other work. He could…get married.
Cô ấy đã đúng. Ilya đã cân nhắc đến thực tế rằng, ngay cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra và anh cùng Shane bị đuổi khỏi giải đấu—hoặc bị mọi đội bóng xa lánh, nếu không bị đuổi chính thức—thì anh vẫn có thể tìm những cách khác để ở lại Canada. Anh có thể tìm công việc khác. Anh có thể… kết hôn.
“Worst-case scenario,” he said slowly. “Actual, realistic worst-case scenario: our NHL careers are over, but we can get married, and live a quiet life together in Canada.”
“Kịch bản tồi tệ nhất,” anh chậm rãi nói. “ Một kịch bản tồi tệ nhất thực tế và thực sự: sự nghiệp NHL của chúng ta kết thúc, nhưng chúng ta có thể kết hôn và sống một cuộc đời bình lặng bên nhau tại Canada.”
“How does that make you feel?”
“Điều đó khiến anh cảm thấy thế nào?”
“Angry that we would have our careers cut short like that. But also… I don’t know. Relief, maybe. Sometimes I feel like I might scream, it’s so hard keeping this secret. I love hockey, and I deserve to have the career I want for as long as I want it. I’ve earned that. But if I had to choose…I’d choose him.”
“Tức giận vì sự nghiệp của chúng ta bị cắt ngắn như vậy. Nhưng cũng… anh không biết nữa. Có lẽ là nhẹ nhõm. Đôi khi anh cảm thấy như mình sắp hét lên vậy, việc giữ bí mật này thật quá khó khăn. Anh yêu khúc côn cầu, và anh xứng đáng có được sự nghiệp mà mình muốn trong bao lâu tùy thích. Anh đã nỗ lực để có được điều đó. Nhưng nếu phải lựa chọn… anh sẽ chọn cậu ấy.”
Galina made another quick note.
Galina nhanh chóng ghi chú thêm một dòng nữa.
“But,” Ilya said quietly, “I shouldn’t have to choose.”
“Nhưng,” Ilya khẽ nói, “anh không nên phải lựa chọn.”
“What’s the best-case scenario?” she asked.
“Vậy kịch bản tốt nhất là gì?” cô hỏi.
Ilya blew out a breath. “No idea. We announce we’re together and everyone cheers? I win three more Stanley Cups and celebrate each one with my husband watching? I don’t know.”
Ilya thở hắt ra một hơi. “ Chẳng biết nữa. Chúng ta công khai chuyện tình cảm và mọi người đều chúc mừng? Anh giành thêm được ba chiếc cúp Stanley nữa và ăn mừng mỗi lần có chồng anh ở bên cạnh chứng kiến? Anh không biết nữa.”
“What’s a realistic best-case scenario?”
“Vậy kịch bản tốt nhất một cách thực tế là gì?”
Ilya considered it, and smiled. “We keep going, same as we are now, except everyone knows we’re together and it’s fine. No big deal.”
Ilya suy nghĩ một chút rồi mỉm cười. “ Chúng ta cứ tiếp tục, giống như hiện tại, chỉ là mọi người đều biết chúng ta bên nhau và mọi chuyện vẫn ổn. Không có gì to tát cả.”
“Is that what you both want?”
“Đó có phải là điều cả hai anh đều muốn không?”
Well, that was the big question. Ilya thought that was what Shane wanted, but he was also pretty sure Shane was happy to hide until they were both retired. “I hope so.”
Chà, đó chính là câu hỏi lớn. Ilya nghĩ đó là điều Shane muốn, nhưng anh cũng khá chắc rằng Shane sẽ hạnh phúc với việc ẩn mình cho đến khi cả hai cùng giải nghệ. “ Anh hy vọng là vậy.”
