Role Model – Chapter Two
Damn. Troy Barrett was a looker all right.
Chà. Troy Barrett đúng là một cực phẩm thật sự.
Harris was in his office, staring at a headshot Gen had just taken of the newest Ottawa player. He had always thought Troy was one of the hottest players in the NHL, and meeting him in person today had only reinforced that belief. Troy’s intense blue eyes, glossy dark hair, and pouting lips made him look more like a pop star than a hockey player. His narrow face had a razor-sharp jaw, shaded with dark stubble, and his cheekbones were frankly astonishing.
Harris đang ở trong văn phòng, nhìn chằm chằm vào bức ảnh chân dung mà Gen vừa chụp cho cầu thủ mới nhất của đội Ottawa. Anh luôn nghĩ Troy là một trong những cầu thủ nóng bỏng nhất ở NHL, và việc gặp trực tiếp anh ấy hôm nay chỉ càng củng cố thêm niềm tin đó. Đôi mắt xanh thẳm đầy mãnh liệt, mái tóc tối màu bóng mượt và đôi môi hơi trễ xuống khiến Troy trông giống một ngôi sao nhạc pop hơn là một cầu thủ khúc côn cầu. Khuôn mặt hẹp của anh có đường xương hàm sắc lẹm, lốm đốm râu quai nón đen, và gò má thì thực sự đáng kinh ngạc.
But it was his eyes that Harris couldn’t look away from. Glinting like blue flames from under dark, heavy brows and long, full lashes.
Nhưng chính đôi mắt ấy mới là thứ khiến Harris không thể rời mắt. Chúng lấp lánh như những ngọn lửa xanh dưới hàng lông mày rậm, tối màu và hàng mi dài, dày.
Harris remembered the bare contempt that had been in those eyes when he’d been staring at Harris’s pin collection. Harris knew the look. He got it in grocery stores, on the bus, and sometimes, yes, at work. None of it would stop him from wearing his queerness proudly on his chest, or on his wrist, or on one of several pro-queer T-shirts he owned. He always felt disappointed, mostly, when he received looks like the one Barrett had given his rainbow flair.
Harris nhớ lại sự khinh miệt lộ rõ trong đôi mắt đó khi chúng nhìn chằm chằm vào bộ sưu tập huy hiệu của anh. Harris biết ánh nhìn đó. Anh thường gặp nó ở cửa hàng tạp hóa, trên xe buýt, và đôi khi, đúng vậy, ngay tại nơi làm việc. Nhưng không điều gì có thể ngăn anh tự hào thể hiện bản sắc queer của mình trên ngực áo, trên cổ tay, hay trên một trong số những chiếc áo thun ủng hộ cộng đồng queer mà anh sở hữu. Anh luôn cảm thấy thất vọng, phần lớn là vì những ánh nhìn như cái cách Barrett đã nhìn vào chiếc huy hiệu cầu vồng của anh.
Extra disappointed in this case, because Harris had been hoping that Troy Barrett was a better man than rumors had described him to be.
Trong trường hợp này thì còn thất vọng hơn nữa, bởi vì Harris đã hy vọng rằng Troy Barrett là một người đàn ông tốt hơn những gì lời đồn đại đã mô tả.
Still, though. He was pretty.
Dù vậy. Anh ta vẫn rất đẹp.
Harris had never hooked up with an NHL player because he was determined to keep things professional. Also because the opportunity had never presented itself.
Harris chưa bao giờ qua lại với một cầu thủ NHL nào vì anh quyết tâm giữ mọi thứ ở mức chuyên nghiệp. Cũng bởi vì cơ hội chưa bao giờ tự tìm đến.
NHL players were basically gods, with spectacular bodies and loaded bank accounts. And Harris was… Harris. Short, a little pudgy, unathletic, and definitely not rich. He earned less in a year than some of the players did in a day. So Harris’s personal pledge to never sleep with a member of the team he worked for showed about as much resolve as pledging not to take too many trips to the moon.
Các cầu thủ NHL về cơ bản là những vị thần, với thân hình tuyệt mỹ và tài khoản ngân hàng đầy ắp. Còn Harris thì… là Harris. Thấp bé, hơi mũm mĩm, không có năng khiếu thể thao, và chắc chắn là không giàu. Thu nhập một năm của anh còn chẳng bằng một ngày làm việc của một vài cầu thủ. Vì vậy, lời thề cá nhân của Harris về việc không bao giờ ngủ với thành viên của đội bóng mà anh đang làm việc cho cũng chỉ có quyết tâm tương đương với việc thề rằng mình sẽ không đi du lịch lên mặt trăng quá nhiều lần vậy.
But if Harris ever went to town on an NHL player, he wouldn’t mind if that man looked something like Troy Barrett.
Nhưng nếu Harris có lỡ say mê một cầu thủ NHL nào đó, anh cũng chẳng nề hà nếu người đàn ông đó trông có nét giống Troy Barrett.
Gen’s email had mentioned that she’d included one photo of Troy smiling, but she’d also suggested not using it. As soon as Harris opened that one, he barked out a laugh. Gen hadn’t been kidding; Troy’s smile looked like it had been trampled on. Not only did it not meet his eyes, it barely met his mouth.
Email của Gen có đề cập rằng cô đã đính kèm một bức ảnh Troy đang cười, nhưng cô cũng gợi ý không nên dùng nó. Ngay khi Harris mở bức ảnh đó ra, anh bật cười thành tiếng. Gen không hề nói đùa; nụ cười của Troy trông như thể vừa bị giẫm đạp lên vậy. Nó không chỉ không chạm đến ánh mắt, mà còn chẳng hề chạm đến cả miệng anh.
Harris imagined if he’d been able to play in the NHL—if he’d been able to play hockey at all—he’d never stop smiling. Hell, he barely stopped smiling as it was.
Harris tưởng tượng nếu anh có thể chơi ở NHL—nếu anh có thể chơi khúc côn cầu bất kể thế nào đi nữa—anh sẽ không bao giờ ngừng mỉm cười. Chết tiệt, ngay cả hiện tại anh cũng hiếm khi ngừng cười.
Harris picked one of the stern-faced photos of Troy—they all looked more or less the same—and dropped it into the frame he’d created for posts that introduced new players.
Harris chọn một trong những bức ảnh với gương mặt nghiêm nghị của Troy—tất cả chúng trông cũng ít nhiều giống nhau—rồi đưa nó vào khung hình mà anh đã tạo cho các bài đăng giới thiệu cầu thủ mới.
“There you go, buddy,” he said as he posted it to the team’s Instagram account. “You’re officially a Centaur.”
“Xong rồi nhé, anh bạn,” anh nói khi đăng nó lên tài khoản Instagram của đội. “ Cậu chính thức là một Centaur rồi đấy.”
Next he opened up the document that was a running list of questions he’d thought of for player Q and A videos. He began cutting and pasting a few into a new list that he titled Questions for Troy Barrett. In a few minutes, he had a decent list, but it contained none of the questions that Harris really wanted to ask. Questions about Dallas Kent that would definitely not be appropriate for a friendly promo video. But damn, Harris had so many questions.
Tiếp theo, anh mở tài liệu chứa danh sách các câu hỏi anh đã nghĩ ra cho các video Hỏi & Đáp của cầu thủ. Anh bắt đầu cắt và dán một vài câu vào danh sách mới với tiêu đề Câu hỏi dành cho Troy Barrett. Chỉ trong vài phút, anh đã có một danh sách khá ổn, nhưng nó không chứa bất kỳ câu hỏi nào mà Harris thực sự muốn hỏi. Những câu hỏi về Dallas Kent, những điều chắc chắn sẽ không phù hợp cho một video quảng bá thân thiện. Nhưng chết tiệt, Harris có quá nhiều câu hỏi.
When the first post about Kent had shown up on Reddit, Harris had been horrified, but not especially surprised. The woman, posting anonymously, described being raped by Kent at a party at his house. The post was long, and detailed, and very hard to read, but Harris had read every word. He’d also read every word of the infuriating replies that mocked, dismissed, or threatened the original poster. He’d read the equally dismissive conversations between hockey fans on social media. He’d watched and read the mainstream hockey media’s response, which was largely to defend Kent. And Harris had noted the way the league and its players were determined to either ignore the whole thing, or to loudly complain about how easy it was for people to make shit up on the internet.
Khi bài đăng đầu tiên về Kent xuất hiện trên Reddit, Harris đã cảm thấy kinh hoàng, nhưng không mấy ngạc nhiên. Người phụ nữ đó, đăng bài ẩn danh, đã mô tả việc bị Kent cưỡng hiếp tại một bữa tiệc ở nhà hắn. Bài đăng dài, chi tiết và rất khó đọc, nhưng Harris đã đọc từng chữ một. Anh cũng đã đọc từng chữ trong những lời phản hồi đầy phẫn nộ, những kẻ chế giễu, bác bỏ hoặc đe dọa người đăng bài gốc. Anh đã đọc cả những cuộc trò chuyện đầy thái độ xem thường tương tự giữa những người hâm mộ khúc côn cầu trên mạng xã hội. Anh đã theo dõi và đọc phản ứng của truyền thông khúc côn cầu chính thống, vốn phần lớn là để bảo vệ Kent. Và Harris đã nhận thấy cách mà giải đấu và các cầu thủ của nó quyết tâm hoặc là phớt lờ toàn bộ chuyện này, hoặc là lớn tiếng phàn nàn về việc mọi người có thể bịa đặt mọi thứ trên internet dễ dàng như thế nào.
More posts appeared online. More women with horrific stories of their own about Kent. Harris read them all, wishing there could be formal accusations that could lead to an arrest. He understood why the women were choosing to remain anonymous, though. He didn’t need to look any further than those awful replies to see why Kent’s victims weren’t pressing charges.
Thêm nhiều bài đăng nữa xuất hiện trên mạng. Thêm nhiều phụ nữ với những câu chuyện kinh hoàng của riêng họ về Kent. Harris đã đọc tất cả, ước gì có thể có những cáo buộc chính thức dẫn đến việc bắt giữ. Tuy nhiên, anh hiểu tại sao những người phụ nữ đó lại chọn ẩn danh. Anh không cần phải tìm kiếm đâu xa hơn những lời phản hồi tồi tệ kia để hiểu tại sao các nạn nhân của Kent không truy tố.
While there were plenty of guys in the Ottawa locker room who were disgusted by Kent, and wanted to see him in jail, none of them said anything publicly. Overall, the hockey world stayed silent about the Dallas Kent situation. The accusations made hockey players uncomfortable, and most were happy to ignore it.
Mặc dù có rất nhiều người trong phòng thay đồ của đội Ottawa cảm thấy ghê tởm Kent và muốn thấy hắn ngồi tù, nhưng không ai trong số họ lên tiếng công khai. Nhìn chung, thế giới khúc côn cầu vẫn giữ im lặng về tình huống của Dallas Kent. Những cáo buộc đã khiến các cầu thủ khúc côn cầu cảm thấy khó chịu, và hầu hết đều vui vẻ phớt lờ nó.
Troy Barrett hadn’t ignored it. He’d been the only one who had stood up to Kent. Actually got in his face during team practice and called him a rapist. Clear as a fucking bell. Had Troy been a witness, or did he just know, after years of being Kent’s teammate and friend, what he was capable of? What had made him snap like that?
Troy Barrett đã không phớt lờ chuyện đó. Anh là người duy nhất đứng lên đối đầu với Kent. Thậm chí còn tiến sát mặt hắn trong buổi tập của đội và gọi hắn là một kẻ hiếp dâm. Rõ mồn một. Liệu Troy đã là một nhân chứng, hay anh chỉ đơn giản là biết, sau nhiều năm làm đồng đội và bạn bè của Kent, hắn có thể làm được những gì? Điều gì đã khiến anh ấy bùng nổ như vậy?
Arguments and even fights happened between teammates, and many had been caught on camera over the years. But hockey players had a tendency to stand behind their teammates when accusations of abuse or assault emerged. If Troy believed Kent’s victims, that was a pretty big deal. This sport, as much as Harris loved it, had a horrible track record when it came to punishing players for, well, anything, really. Troy couldn’t be all bad.
Những cuộc tranh cãi và thậm chí là đánh nhau đã xảy ra giữa các đồng đội, và nhiều vụ đã bị camera ghi lại trong suốt những năm qua. Nhưng các cầu thủ khúc côn cầu có xu hướng đứng về phía đồng đội của họ khi các cáo buộc lạm dụng hoặc hành hung xuất hiện. Nếu Troy tin lời các nạn nhân của Kent, đó là một chuyện khá lớn. Môn thể thao này, dù Harris có yêu thích nó đến đâu, cũng có một lịch sử tồi tệ khi nói đến việc trừng phạt các cầu thủ vì, ừm, thực sự là bất cứ điều gì. Troy không thể nào hoàn toàn xấu xa được.
Though, Harris considered, you could be horrified by the actions of a sexual predator and still find time to be grossed out by gay men. So maybe he still sucked.
Tuy nhiên, Harris cân nhắc rằng, bạn có thể kinh hãi trước hành động của một kẻ săn mồi tình dục nhưng vẫn dành thời gian để cảm thấy ghê tởm những người đàn ông đồng tính. Vậy nên có lẽ anh ta vẫn tệ như vậy thôi.
For reasons he couldn’t quite explain, Harris opened the photo of Troy trying to smile again. Instead of laughing this time, Harris contemplated Troy’s eyes. They were so striking that Harris hadn’t noticed the anxiety they held. He noticed it now, and couldn’t help wondering what Troy would look like if he smiled for real. Would his eyes crinkle? Would there be dimples? Maybe Harris could make him laugh…
Vì những lý do mà anh không thể giải thích rõ ràng, Harris lại mở bức ảnh Troy đang cố gắng mỉm cười. Thay vì cười lớn lần này, Harris lại ngắm nhìn đôi mắt của Troy. Chúng ấn tượng đến mức Harris đã không nhận ra sự lo âu ẩn chứa trong đó. Giờ anh đã nhận ra, và không khỏi tự hỏi Troy sẽ trông như thế nào nếu anh ấy cười thật lòng. Liệu mắt anh ấy có nheo lại không? Liệu có lúm đồng tiền không? Có lẽ Harris có thể khiến anh ấy cười…
Except, right. Probably a homophobe.
Ngoại trừ việc, đúng rồi. Có lẽ là một kẻ bài xích đồng tính.
He shook his head and closed the image. Enough of Troy Barrett for now. He had puppy photos to post.
Anh lắc đầu và đóng hình ảnh lại. Thế là đủ về Troy Barrett cho lúc này rồi. Anh còn có ảnh những chú chó con để đăng nữa.
When Troy got back to his hotel room, he logged into his secret Instagram account. He’d barely posted anything on it; he just used it to follow Adrian, mostly. And maybe Troy shouldn’t be doing that anymore, but he still couldn’t quite believe that things were over between them.
Khi Troy trở về phòng khách sạn, anh đăng nhập vào tài khoản Instagram bí mật của mình. Anh hiếm khi đăng bất cứ thứ gì lên đó; anh chủ yếu chỉ dùng nó để theo dõi Adrian. Và có lẽ Troy không nên làm vậy nữa, nhưng anh vẫn chưa thể tin được rằng mọi chuyện giữa họ đã kết thúc.
When they’d first been introduced at a party in Vancouver two years ago, Troy hadn’t been able to stop looking at him. And Troy was good at not looking at attractive men. Adrian Dela Cruz, the star of a popular superhero television show, was firmly in the closet himself, and had been just as taken with Troy. Through some miracle combination of pheromones, silent communication, and luck, both men had clued into the fact that they’d wanted the same thing. Later that same night, they’d given it to each other.
Khi họ lần đầu được giới thiệu tại một bữa tiệc ở Vancouver hai năm trước, Troy đã không thể ngừng nhìn anh ấy. Và Troy vốn rất giỏi trong việc không nhìn những người đàn ông hấp dẫn. Adrian Dela Cruz, ngôi sao của một chương trình truyền hình siêu anh hùng nổi tiếng, cũng đang che giấu xu hướng tính dục của mình, và cũng bị Troy thu hút không kém. Nhờ sự kết hợp kỳ diệu giữa pheromone, sự giao tiếp thầm lặng và may mắn, cả hai người đàn ông đều nhận ra rằng họ đều muốn cùng một điều. Cuối đêm hôm đó, họ đã trao cho nhau điều đó.
A recent post by Adrian showed the reason he had ended things with Troy. The real reason, not the bullshit ones he’d given him about how they weren’t really in love, or that they’d only been together because it was easy.
Một bài đăng gần đây của Adrian đã cho thấy lý do anh kết thúc mọi chuyện với Troy. Lý do thực sự, chứ không phải những lý do vớ vẩn mà anh đã đưa ra cho Troy về việc họ không thực sự yêu nhau, hay họ ở bên nhau chỉ vì mọi chuyện quá dễ dàng.
Troy hadn’t understood that argument at all because there was nothing easy about their relationship. Living in constant fear that someone would find out about them wasn’t easy. Living three time zones away from your boyfriend wasn’t easy. Not being able to talk about your favorite person in the world with your friends, family, and teammates wasn’t easy. Going fucking months without sex wasn’t easy.
Troy hoàn toàn không hiểu lập luận đó vì chẳng có gì là dễ dàng trong mối quan hệ của họ cả. Sống trong nỗi sợ hãi thường trực rằng ai đó sẽ phát hiện ra họ không hề dễ dàng. Sống cách bạn trai ba múi giờ không hề dễ dàng. Không thể nói về người mà bạn yêu thương nhất thế giới với bạn bè, gia đình và đồng đội không hề dễ dàng. Việc phải nhịn tình suốt cả mấy tháng trời chết tiệt cũng không hề dễ dàng.
No. The real reason was Justin fucking Green, the director of a Netflix movie Adrian had filmed ten months ago. Which was, Adrian had admitted, when he’d started to fall in love with Justin. And now, as of four days ago, Adrian was out and proud and engaged.
Không. Lý do thực sự là cái tên Justin Green chết tiệt, đạo diễn của một bộ phim Netflix mà Adrian đã quay mười tháng trước. Mà đó cũng là lúc, theo lời Adrian thừa nhận, anh bắt đầu đem lòng yêu Justin. Và giờ đây, tính đến bốn ngày trước, Adrian đã công khai xu hướng tính dục một cách đầy tự hào và đã đính hôn.
And Troy had no idea how he was supposed to continue existing. He had no one to talk to about this. No one knew about Adrian. No one even knew that Troy was gay.
Và Troy không biết mình phải tiếp tục sống thế nào nữa. Anh không có ai để tâm sự về chuyện này. Không một ai biết về Adrian. Thậm chí không ai biết rằng Troy là người đồng tính.
And of course Troy’s first road game with his new team was in Vancouver. As if everything wasn’t terrible enough, he’d soon be in the city that had always been his refuge. This time he would be completely alone.
Và dĩ nhiên, trận đấu sân khách đầu tiên của Troy với đội bóng mới là ở Vancouver. Như thể mọi chuyện vẫn chưa đủ tồi tệ, anh sẽ sớm có mặt tại thành phố vốn luôn là nơi trú ẩn của mình. Lần này, anh sẽ hoàn toàn cô độc.
He stared at the photo of Adrian and his fiancé, hoping if he looked for long enough the surreal wrongness of seeing Adrian in someone else’s arms would fade.
Anh nhìn chằm chằm vào bức ảnh của Adrian và vị hôn thê của anh ấy, hy vọng rằng nếu nhìn đủ lâu, cảm giác sai trái đến kỳ lạ khi thấy Adrian trong vòng tay người khác sẽ tan biến.
God, he was beautiful. Obviously he was attractive; he played a superhero on television. But Troy had gotten to see him when he wasn’t made-up for the camera—rumpled and sleepy in the morning, or crashed out on the couch after a long day of filming—and he’d been even more taken with him then. Troy had loved every precious moment they’d had together.
Chúa ơi, anh ấy thật đẹp. Rõ ràng là anh ấy rất cuốn hút; anh ấy đóng vai một siêu anh hùng trên truyền hình. Nhưng Troy đã được thấy anh khi không hề trang điểm trước ống kính—vẻ lôi thôi và ngái ngủ vào buổi sáng, hay khi nằm gục trên ghế sofa sau một ngày dài quay phim—và khi đó anh còn bị mê hoặc nhiều hơn thế. Troy đã yêu từng khoảnh khắc quý giá mà họ có cùng nhau.
And now they were over. Now Justin Green was enjoying those sleepy smiles and unhurried morning sex while Troy was staring at a fucking photo. Alone. In Ottawa.
And giờ mọi chuyện đã kết thúc. Giờ đây Justin Green đang tận hưởng những nụ cười ngái ngủ và những cuộc ân ái buổi sáng không chút vội vã, trong khi Troy chỉ đang nhìn chằm chằm vào một bức ảnh chết tiệt. Một mình. Ở Ottawa.
Troy’s life had imploded so quickly he hadn’t had a chance to fully absorb it yet. He was going through the motions of being an NHL player on autopilot, knowing that if he paused to examine his shattered heart he may never move again. Two days—two days—after being dumped, Troy had seen the first of the accusations against Dallas Kent online. The words on his laptop screen had blurred through his damp eyes, and his throat had burned with the need to scream or cry or maybe throw up. Every detail of the woman’s account was so familiar. Troy hadn’t been a witness, but her description of the things Dallas had said…
Cuộc đời của Troy đã sụp đổ nhanh đến mức anh vẫn chưa kịp cảm nhận hết điều đó. Anh đang duy trì cuộc sống của một cầu thủ NHL theo bản năng, biết rằng nếu dừng lại để xem xét trái tim tan vỡ của mình, anh có thể sẽ không bao giờ có thể cử động được nữa. Hai ngày—hai ngày—sau khi bị đá, Troy đã thấy những lời cáo buộc đầu tiên nhắm vào Dallas Kent trên mạng. Những dòng chữ trên màn hình máy tính xách tay nhòe đi qua đôi mắt đẫm lệ, và cổ họng anh nóng rát vì muốn hét lên, muốn khóc, hoặc có lẽ là muốn nôn mửa. Mọi chi tiết trong lời kể của người phụ nữ đó đều quá quen thuộc. Troy không phải là nhân chứng, nhưng mô tả của cô ấy về những điều Dallas đã nói…
It had been easy to believe. By the time Troy had read the fourth account, two days later, his blood had boiled with rage.
Thật dễ dàng để tin vào điều đó. Đến khi Troy đọc được lời kể thứ tư, hai ngày sau đó, máu trong người anh đã sôi lên vì giận dữ.
The comments beneath each of the posts were full of people defending Kent, and saying vile things about his accusers. When Troy had gone to his next practice, he’d heard his teammates saying similar things about them. During the practice, he’d watched Kent laughing and having fun, completely unbothered, and Troy had just snapped. He’d gotten in his best friend’s face and unloaded all the rage that had been churning inside him. All of the disgust that Kent should have been getting from everyone on the ice. From everyone on earth.
Những bình luận dưới mỗi bài đăng đầy rẫy những người bênh vực Kent và nói những điều tồi tệ về những người cáo buộc anh ta. Khi Troy đến buổi tập tiếp theo, cậu đã nghe thấy các đồng đội của mình nói những điều tương tự về họ. Trong suốt buổi tập, cậu đã chứng kiến Kent cười đùa vui vẻ, hoàn toàn không hề bận tâm, và Troy đã thực sự bùng nổ. Cậu đã xông đến trước mặt người bạn thân nhất của mình và trút hết cơn giận dữ đang cuộn trào bên trong. Tất cả sự ghê tởm mà lẽ ra Kent phải nhận được từ mọi người trên sân băng. Từ tất cả mọi người trên trái đất.
Not that it had done any good. Hockey media was rallying behind Dallas, seemingly only concerned about the mental strain this unfortunate business would cause the young hockey star.
Không phải là việc đó có ích gì. Truyền thông khúc côn cầu đang ủng hộ Dallas, dường như chỉ quan tâm đến áp lực tinh thần mà vụ việc không may này sẽ gây ra cho ngôi sao khúc côn cầu trẻ tuổi.
Mental strain. Jesus fuck. If anything, Dallas was probably more angry at Troy than bothered by the accusations. He certainly wasn’t burdened by guilt or shame. He probably wasn’t even a little bit afraid of repercussions. Because why would he be?
Áp lực tinh thần. Chết tiệt thật. Nếu có gì đó, Dallas có lẽ giận Troy hơn là bận tâm về những lời cáo buộc. Anh ta chắc chắn không hề bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi hay xấu hổ. Có lẽ anh ta thậm chí còn chẳng sợ hãi hậu quả dù chỉ một chút. Bởi vì tại sao anh ta phải sợ chứ?
Troy was suddenly very tired, and thought about going to bed early even though he knew he wouldn’t sleep. Except, shit. He was supposed to set up an Instagram account. A real one that wasn’t just a burner account for looking at hot men.
Troy bỗng thấy rất mệt, và nghĩ đến việc đi ngủ sớm mặc dù biết mình sẽ không ngủ được. Ngoại trừ việc, chết tiệt. Cậu đáng lẽ phải lập một tài khoản Instagram. Một tài khoản thực sự chứ không phải chỉ là một tài khoản phụ để ngắm trai đẹp.
So, maybe a less real one.
Vậy nên, có lẽ là một cái ít thực sự hơn.
He deleted the burner account. Maybe he’d set up another one so he could follow hot men again, but he’d start fresh. When he was ready. For now, he would do his homework and start a professional account.
Cậu xóa tài khoản phụ đó đi. Có lẽ cậu sẽ lập một cái khác để có thể tiếp tục theo dõi trai đẹp, nhưng cậu sẽ bắt đầu lại từ đầu. Khi cậu đã sẵn sàng. Còn hiện tại, cậu sẽ làm bài tập về nhà và lập một tài khoản chuyên nghiệp.
He was in the process of deciding on a password when he got a text message from his mother.
Cậu đang trong quá trình quyết định mật khẩu thì nhận được tin nhắn từ mẹ.
Mom: Look at where you are!
Mẹ: Nhìn xem con đang ở đâu này!
A photo quickly followed that showed a Funko Pop! figure of Troy—in his Toronto uniform—balanced on a balcony railing. Behind it were beautiful misty mountains blanketed in thick blue-green forest.
Một bức ảnh nhanh chóng được gửi đến, cho thấy một mô hình Funko Pop! của Troy—trong bộ đồng phục Toronto—đang đặt thăng bằng trên lan can ban công. Phía sau là những ngọn núi mờ sương tuyệt đẹp được bao phủ bởi rừng xanh thẫm.
Troy: Wow. Where are you?
Troy: Wow. Mẹ đang ở đâu vậy?
Mom: Hakone. That’s the view from my hotel room! I took it this afternoon.
Mẹ: Hakone. Đó là khung cảnh từ phòng khách sạn của mẹ! Mẹ đã chụp nó vào chiều nay.
Troy’s heart lifted a bit. There was no one he wished were here with him now more than his mom. Unfortunately, she was on the other side of the world.
Trái tim Troy nhẹ nhõm đôi chút. Lúc này, không ai mà anh ước có mặt ở đây cùng mình hơn là mẹ anh. Tiếc thay, bà đang ở bên kia thế giới.
Troy: Isn’t it the middle of the night in Japan?
Troy: Chẳng phải bây giờ đang là giữa đêm ở Nhật Bản sao?
Mom: Can’t sleep. Ready for your big debut tomorrow night?
Mẹ: Mẹ không ngủ được. Con đã sẵn sàng cho buổi ra mắt lớn vào tối mai chưa?
Troy: I want to get it over with.
Troy: Con chỉ muốn cho xong chuyện thôi.
Mom: Has it been bad?
Mẹ: Mọi chuyện tệ lắm sao?
Troy chewed his lip. Mom only knew a fraction of why his life had been hell lately. Hers had been the first supportive voice he’d heard after the video of him yelling at Dallas had hit the internet, and it had been hard not to break down crying as she’d assured him that he’d done the right thing. That he was a good person.
Troy cắn môi. Mẹ chỉ biết một phần nhỏ lý do tại sao cuộc sống của anh dạo gần đây lại như địa ngục. Giọng nói ủng hộ của bà là điều đầu tiên anh nghe được sau khi đoạn video anh quát mắng Dallas lan truyền trên mạng, và thật khó để không bật khóc khi bà trấn an rằng anh đã làm đúng. Rằng anh là một người tốt.
She didn’t know about Adrian. Not only that Troy had just had his heart broken, but that he’d been dating someone at all. He’d never introduced Adrian even as a friend. He’d been so scared that his parents would see them together and know.
Bà không biết về Adrian. Không chỉ việc Troy vừa mới thất tình, mà còn là việc anh đã hẹn hò với một ai đó. Anh chưa bao giờ giới thiệu Adrian, ngay cả với tư cách là một người bạn. Anh đã quá sợ hãi rằng cha mẹ sẽ thấy họ bên nhau và biết.
Especially his dad. Troy could almost imagine coming out to his mother, but not his dad. Never.
Đặc biệt là cha anh. Troy gần như có thể tưởng tượng việc công khai với mẹ, nhưng với cha thì không. Không bao giờ.
Finally, Troy wrote, Not too bad. Just different.
Cuối cùng, Troy viết, Cũng không quá tệ. Chỉ là hơi khác một chút thôi.
Mom: Sometimes bad things happen so better things can happen.
Mẹ: Đôi khi những điều tồi tệ xảy ra để những điều tốt đẹp hơn có thể đến.
Mom would know that more than most people. After Troy’s father had left her for a much younger woman three years ago, Mom had been devastated. She’d told Troy, one night over a shared bottle of wine, that the worst part was the embarrassment.
Mẹ hiểu điều đó hơn bất kỳ ai khác. Sau khi cha của Troy bỏ bà để theo một người phụ nữ trẻ hơn nhiều vào ba năm trước, mẹ đã hoàn toàn suy sụp. Một đêm nọ, khi cùng uống một chai rượu, bà đã nói với Troy rằng phần tồi tệ nhất chính là sự xấu hổ.
“It’s not just that he replaced me with an upgrade,” she’d told him. “It’s that I’m ashamed of having ever been with him in the first place. Do you know how many people have told me that they always thought he was an asshole?” Then she’d apologized for talking about Troy’s father that way in front of him. Troy had waved her apology away. Curtis Barrett was an asshole.
“Không chỉ là việc ông ấy thay thế mẹ bằng một phiên bản nâng cấp hơn,” bà nói với anh. “ Mà là mẹ cảm thấy hổ thẹn vì đã từng ở bên ông ấy ngay từ đầu. Con có biết bao nhiêu người đã nói với mẹ rằng họ luôn nghĩ ông ấy là một kẻ khốn nạn không?” Sau đó, bà đã xin lỗi vì đã nói về cha của Troy như vậy trước mặt anh. Troy xua tay gạt lời xin lỗi của bà đi. Curtis Barrett là một kẻ khốn nạn.
And now, because of Dallas Kent, Troy knew the shame of standing beside someone for years who was, well. A villain.
Và giờ đây, vì Dallas Kent, Troy hiểu được nỗi hổ thẹn khi đứng cạnh một người trong suốt nhiều năm mà người đó, ừm, lại là một kẻ phản diện.
Troy: You should get some sleep.
Troy: Mẹ nên đi ngủ đi ạ.
Mom: I’ll try. Charlie says hi.
Mẹ: Mẹ sẽ cố. Charlie gửi lời chào con nhé.
Troy: Charlie’s awake too?
Troy: Charlie cũng đang thức ạ?
Mom: No, but if he were awake he’d say hi.
Mẹ: Không, nhưng nếu nó đang thức thì nó sẽ chào con đấy.
Troy chuckled quietly and typed, Good night, Mom. Love you.
Troy khẽ cười thầm và gõ: Chúc mẹ ngủ ngon. Con yêu mẹ.
Mom: Love you too. Good luck tomorrow.
Mẹ: Mẹ cũng yêu con. Chúc con ngày mai may mắn nhé.
He fell back on the mattress, letting out a long sigh of exhaustion and frustration. He should probably finish setting up his new Instagram account and maybe post something, but he didn’t feel like it. His last team had barely involved players in their social media outreach, and Troy had been extremely fine with that, but this was a new team with a new vibe, and he should make an effort to fit in.
Anh ngả người xuống nệm, thở dài một tiếng đầy mệt mỏi và chán nản. Có lẽ anh nên hoàn tất việc thiết lập tài khoản Instagram mới và có thể đăng thứ gì đó, nhưng anh không thấy hứng thú. Đội bóng cũ của anh hầu như không để các cầu thủ tham gia vào các hoạt động truyền thông xã hội, và Troy thấy điều đó hoàn toàn ổn, nhưng đây là một đội bóng mới với một bầu không khí mới, và anh nên nỗ lực để hòa nhập.
He opened Instagram again, created a password, and then hit a roadblock when it asked for a profile picture. All he had saved on his phone were promo shots of himself in a Toronto uniform.
Anh mở lại Instagram, tạo mật khẩu, rồi gặp bế tắc khi ứng dụng yêu cầu ảnh đại diện. Tất cả những gì anh lưu trong điện thoại chỉ là những bức ảnh quảng bá của chính mình trong bộ đồng phục Toronto.
He wondered if the team had posted one of the photos Gen had taken today yet. He went to the team’s official account and found his own too-cool-to-smile face staring back at him.
Anh tự hỏi liệu đội bóng đã đăng một trong những bức ảnh mà Gen chụp hôm nay chưa. Anh truy cập vào tài khoản chính thức của đội và thấy khuôn mặt quá lạnh lùng đến mức không buồn cười của mình đang nhìn chằm chằm lại anh.
Well, it would have to do.
Chà, dùng tạm vậy.
He was about to take a screenshot, but then he made the mistake of scrolling down to read the comments.
Anh định chụp màn hình, nhưng rồi lại mắc sai lầm khi cuộn xuống để đọc các bình luận.
Barrett’s a fucking disgrace.
Barrett là một nỗi nhục nhã chết tiệt.
Always thought he was overrated. Now I think he’s a fucking scumbag.
Lúc nào cũng nghĩ hắn ta được đánh giá quá cao. Giờ thì tôi nghĩ hắn là một tên khốn nạn chết tiệt.
Barrett believes lying whores over his own teammates. Trash.
Barrett tin lũ điếm dối trá hơn cả đồng đội của mình. Rác rưởi.
Ottawa deserves him. Shit team. Shit player.
Ottawa xứng đáng có hắn. Đội bóng rác rưởi. Cầu thủ rác rưởi.
I can’t believe we signed this loser.
Không thể tin được là chúng ta lại ký hợp đồng với kẻ thua cuộc này.
Troy put the phone down, screen pressed against the mattress. He was used to being hated by opposing players and their fans. But that had been because of his skill and, yes, because of his mouth. He’d always been good at getting under people’s skin, if he wanted to. But this time he was hated for using that mouth to say something that was actually, maybe, right. Something he should be proud of.
Troy đặt điện thoại xuống, màn hình áp sát vào nệm. Anh đã quen với việc bị các cầu thủ đối phương và người hâm mộ của họ ghét bỏ. Nhưng đó là vì kỹ năng của anh và, đúng vậy, vì cái miệng của anh. Anh luôn giỏi trong việc chọc tức người khác, nếu anh muốn. Nhưng lần này anh bị ghét vì đã dùng cái miệng đó để nói một điều gì đó thực sự, có lẽ là, đúng. Một điều mà anh nên tự hào.
The Instagram account could wait. Maybe if he stalled long enough, Harris would drop it. It’s not like Troy would be posting anything interesting anyway. Troy didn’t want to be interesting; he just wanted to play hockey.
Tài khoản Instagram có thể chờ sau. Có lẽ nếu anh trì hoãn đủ lâu, Harris sẽ bỏ qua chuyện đó. Dù sao thì Troy cũng chẳng đăng gì thú vị cả. Troy không muốn trở nên thú vị; anh chỉ muốn chơi khúc côn cầu.
