Role Model – Chapter One
“Maybe try without smiling.”
“Có lẽ hãy thử đừng cười xem sao.”
Troy Barrett nodded at the photographer—a young woman with short silver hair and a French-Canadian accent—and packed away his awkward attempt at a smile. He replaced it with his usual cold, blank stare.
Troy Barrett gật đầu với nhiếp ảnh gia—một phụ nữ trẻ với mái tóc bạc ngắn và giọng Pháp-Canada—rồi thu lại nụ cười gượng gạo của mình. Anh thay thế nó bằng cái nhìn lạnh lùng, vô hồn như thường lệ.
“Better,” she said.
“Tốt hơn rồi đấy,” cô nói.
Troy had never been traded before, and posing for the camera in a black-and-red and, frankly, ugly Ottawa fucking Centaurs jersey felt weird. Until yesterday, Troy had been a top forward on the division-leading Toronto Guardians. Until this week, he’d had friends, a shot at the Stanley Cup, and a sweet condo with a view of the CN Tower. Now Troy was living in a hotel room outside Ottawa with a view of a Costco parking lot. Definitely not the cool part of town.
Troy chưa bao giờ bị chuyển nhượng trước đây, và việc tạo dáng trước ống kính trong chiếc áo đấu màu đen-đỏ, và nói thẳng ra là rất xấu xí của đội Ottawa Centaurs chết tiệt khiến anh cảm thấy thật kỳ quặc. Cho đến tận hôm qua, Troy vẫn còn là một tiền đạo hàng đầu của đội Toronto Guardians đang dẫn đầu bảng đấu. Cho đến tận tuần này, anh vẫn còn có bạn bè, có cơ hội giành Stanley Cup, và một căn hộ cao cấp với tầm nhìn ra tháp CN. Giờ đây, Troy đang sống trong một phòng khách sạn ở ngoại ô Ottawa với tầm nhìn ra bãi đậu xe của Costco. Chắc chắn không phải là khu phố sành điệu gì rồi.
Did Ottawa even have a cool part? Toronto had Raptors games and big concerts and awesome parties. Ottawa had government buildings and rivers.
Liệu Ottawa có khu nào sành điệu không nhỉ? Toronto có các trận đấu của đội Raptors, các buổi hòa nhạc lớn và những bữa tiệc tuyệt vời. Còn Ottawa thì chỉ có các tòa nhà chính phủ và những con sông.
And the worst hockey team in the NHL.
Và cả đội khúc côn cầu tệ nhất giải NHL nữa.
“That’s probably enough,” the photographer said, stepping out from behind the camera. “And, hey. Good for you, calling out Dallas Kent.”
“Chắc thế là đủ rồi,” nhiếp ảnh gia nói, bước ra khỏi sau máy ảnh. “ Và, này. Làm tốt lắm, khi dám vạch trần Dallas Kent.”
The name made Troy flinch. Maybe it always would. “It’s complicated,” he mumbled. It was a word he’d been using a lot lately.
Cái tên đó khiến Troy giật mình. Có lẽ nó sẽ luôn như vậy. “ Chuyện phức tạp lắm,” anh lẩm bẩm. Đó là từ mà anh đã dùng rất nhiều dạo gần đây.
“Sounded pretty clear to me.” Her smile was warm and a little teasing. Troy didn’t return it, but she was right. There’d been nothing unclear about what Troy had yelled in Kent’s face during practice. Everyone on the ice had heard it, and everyone who watched the leaked video afterward had heard it.
“Với tôi thì nghe có vẻ khá rõ ràng đấy chứ.” Nụ cười của cô ấm áp và có chút trêu chọc. Troy không cười đáp lại, nhưng cô đã đúng. Chẳng có gì là không rõ ràng về những gì Troy đã hét thẳng vào mặt Kent trong buổi tập. Mọi người trên sân băng đều đã nghe thấy, và tất cả những ai xem đoạn video bị rò rỉ sau đó cũng đều đã nghe thấy.
You’re a piece of shit rapist, Dallas.
Mày là một thằng khốn nạn hiếp dâm, Dallas.
Not much to deconstruct there.
Chẳng có gì để phân tích thêm ở đó cả.
Troy wished the league gave a shit that one of their biggest stars was a monster. He wished he’d never met the guy. He wished he’d never been his roommate on the road, his linemate on the ice. His best friend.
Troy ước gì giải đấu quan tâm hơn đến việc một trong những ngôi sao lớn nhất của họ là một con quái vật. Anh ước mình chưa từng gặp gã đó. Anh ước mình chưa từng là bạn cùng phòng khi đi thi đấu, là đồng đội trên sân băng. Là người bạn thân nhất của hắn.
He wished he’d been paying closer attention to what Dallas had been doing all those years. To what kind of person he was.
Anh ước gì mình đã chú ý kỹ hơn đến những gì Dallas đã làm trong suốt những năm qua. Đến việc anh ấy là loại người như thế nào.
Learning the truth about his friend had been the first blow. Learning that the team he’d worked so hard to be a part of—that he was so proud to be a part of—was determined to protect Dallas had been the knockout punch.
Biết được sự thật về người bạn của mình là đòn giáng đầu tiên. Biết được rằng đội bóng mà anh đã nỗ lực hết mình để trở thành một phần—mà anh vô cùng tự hào khi là một phần—lại quyết tâm bảo vệ Dallas, mới chính là cú đấm hạ đo ván.
He thanked the photographer, then, in a clumsy attempt to be friendly, said, “Sorry, what did you say your name was?”
Anh cảm ơn nhiếp ảnh gia, sau đó, trong một nỗ lực vụng về để tỏ ra thân thiện, anh nói: “Xin lỗi, bạn vừa nói tên bạn là gì nhỉ?”
“Gen.”
“Gen.”
“Nice to meet you, Gen.” He searched for a polite question he could ask her. “Do you do most of the team photography?”
“Rất vui được gặp bạn, Gen.” Anh tìm kiếm một câu hỏi lịch sự để hỏi cô. “Bạn đảm nhận hầu hết việc chụp ảnh cho đội à?”
She began detaching her camera from the tripod. “I do the off-ice stuff, mostly. Portraits and promo shots. I work with Harris. Have you met him yet?”
Cô bắt đầu tháo máy ảnh khỏi chân đế. “ Tôi chủ yếu làm những việc ngoài sân băng. Chân dung và ảnh quảng bá. Tôi làm việc với Harris. Anh đã gặp anh ấy chưa?”
Troy had been introduced to equipment managers, coaches, trainers and the team doctor, but he assumed Harris wasn’t any of those people. “I don’t think so, but I’m not great at remembering people.”
Troy đã được giới thiệu với những người quản lý thiết bị, huấn luyện viên, huấn luyện viên thể lực và bác sĩ của đội, nhưng anh cho rằng Harris không phải là một trong số những người đó. “ Tôi không nghĩ vậy, nhưng tôi không giỏi nhớ mặt người khác lắm.”
“He runs the team’s social media. And trust me, you won’t forget him.”
“Anh ấy quản lý mạng xã hội của đội. Và tin tôi đi, anh sẽ không quên được anh ấy đâu.”
Troy couldn’t imagine what that meant. Was Harris an asshole? A weirdo? Hot? Also, Gen was vastly underestimating his ability to not remember people.
Troy không thể tưởng tượng được điều đó có nghĩa là gì. Harris là một kẻ khốn? Một kẻ lập dị? Hay là một anh chàng nóng bỏng? Ngoài ra, Gen đang đánh giá quá thấp khả năng không nhớ mặt người khác của anh.
And, if he had his way, he would be interacting as little as possible with the team’s social media manager. Troy had no interest in that shit.
Và, nếu có thể, anh sẽ tương tác ít nhất có thể với người quản lý mạng xã hội của đội. Troy chẳng có hứng thú gì với mấy thứ đó cả.
He left Gen to pack up her gear and made his way to the locker room. The room had been mostly empty when he’d arrived very early for practice, but he knew it must have been getting full by now.
Anh để Gen lại để thu dọn đồ đạc và đi về phía phòng thay đồ. Căn phòng hầu như trống rỗng khi anh đến rất sớm để tập luyện, nhưng anh biết chắc hẳn bây giờ nó đang dần đông người.
The first person he noticed when he entered the room was Wyatt Hayes, the one guy on the team who had played with Troy in Toronto. Wyatt had been the Guardians’ backup goalie until two seasons ago. Now he was Ottawa’s starting goalie, and a damn good one. He was a nice guy, but he probably hated Troy, and not because Troy had yelled at Dallas Kent. Because Troy had been friends with Dallas in the first place. And also because Troy had devoted his entire career to being a fucking prick. He hadn’t been friendly to Wyatt when he’d been a backup goalie, so he didn’t deserve to be friends with him now that Wyatt was an NHL All-Star.
Người đầu tiên anh chú ý khi bước vào phòng là Wyatt Hayes, người duy nhất trong đội từng chơi cùng Troy ở Toronto. Wyatt từng là thủ môn dự bị của Guardians cho đến hai mùa giải trước. Giờ anh là thủ môn chính thức của Ottawa, và là một thủ môn cực kỳ giỏi. Anh ấy là một người tử tế, nhưng có lẽ anh ấy ghét Troy, và không phải vì Troy đã quát mắng Dallas Kent. Mà bởi vì ngay từ đầu Troy đã là bạn của Dallas. Và cũng bởi vì Troy đã dành cả sự nghiệp của mình để làm một kẻ khốn nạn. Anh đã không hề thân thiện với Wyatt khi anh ấy còn là thủ môn dự bị, nên anh không xứng đáng được làm bạn với anh ấy khi Wyatt đã là một ngôi sao NHL All-Star.
Wyatt glanced up at him from where he’d been tying his skate. “So it’s true then?”
Wyatt ngước nhìn anh từ chỗ đang buộc dây giày trượt. “ Vậy là thật sao?”
“I’m afraid so,” Troy said, trying for a joke. The room, which had been buzzing with chatter when he’d walked in, had gone silent.
“Tôi e là vậy,” Troy nói, cố gắng nói đùa. Căn phòng, vốn đang râm ran tiếng trò chuyện khi anh bước vào, bỗng trở nên im lặng.
Wyatt stood. “Is this the new and improved Troy Barrett?”
Wyatt đứng dậy. “ Đây có phải là một Troy Barrett mới mẻ và tiến bộ hơn không?”
Troy forced himself to meet Wyatt’s gaze. There was nothing stern or intimidating about Wyatt, but Troy had always found his unwavering goodness to be unsettling. Troy tended to gravitate toward men on the opposite end of that spectrum. Men who sneered at and made fun of nice guys like Wyatt.
Troy ép mình phải nhìn thẳng vào mắt Wyatt. Không có gì nghiêm khắc hay đáng sợ ở Wyatt, nhưng Troy luôn cảm thấy sự tử tế kiên định của anh ấy thật khó chịu. Troy có xu hướng bị thu hút bởi những người đàn ông ở phía đối lập của phổ tính cách đó. Những người hay chế nhạo và giễu cợt những người tử tế như Wyatt.
Troy answered him as honestly as he could. “I’m trying.”
Troy trả lời anh một cách thành thật nhất có thể. “ Tôi đang cố gắng.”
Wyatt offered him a smile that seemed cautious, but certainly warmer than Troy’s earlier attempts for the camera. “The enemy of my enemy is my…well, I’m not gonna say friend yet, but I’ll give you a chance.”
Wyatt nở một nụ cười có vẻ thận trọng, nhưng chắc chắn là ấm áp hơn những nỗ lực trước đó của Troy trước ống kính máy ảnh. “Kẻ thù của kẻ thù là… chà, tôi sẽ chưa gọi là bạn ngay đâu, nhưng tôi sẽ cho cậu một cơ hội.”
Troy’s gaze fell to the floor. “Thanks.”
Ánh mắt Troy hạ xuống sàn nhà. “ Cảm ơn.”
Relieved that was out of the way, he found his stall and began getting undressed. The room once again filled with chatter, and he no longer felt his new teammates’ eyes on him. He was hauling on his new black-and-red socks when he heard a familiar Russian-accented voice cut through the commotion of the room.
Nhẹ nhõm vì điều đó đã qua, anh tìm đến ngăn tủ của mình và bắt đầu cởi đồ. Căn phòng một lần nữa tràn ngập tiếng trò chuyện, và anh không còn cảm thấy ánh mắt của các đồng đội mới đang đổ dồn vào mình nữa. Anh đang kéo đôi tất màu đen đỏ mới của mình lên thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc với chất giọng Nga vang lên giữa sự náo nhiệt của căn phòng.
“Is Harris here yet?” The team captain, Ilya Rozanov, was scanning the room as if this Harris guy everybody seemed to be obsessed with was hiding among the players somewhere.
“Harris đã đến chưa?” Đội trưởng, Ilya Rozanov, đang quét mắt khắp phòng như thể cái anh chàng Harris mà mọi người có vẻ đang ám ảnh đang trốn đâu đó giữa các cầu thủ.
“I don’t think so,” said Evan Dykstra, a defenseman Troy had played against but never actually met before. “But the new guy’s here. Barrett.” He nodded, and the brim of his camo trucker hat pointed in Troy’s direction.
“Tôi không nghĩ vậy,” Evan Dykstra, một hậu vệ mà Troy từng đối đầu nhưng chưa bao giờ thực sự gặp mặt trước đây, nói. “ Nhưng người mới đã ở đây rồi. Barrett.” Anh ta gật đầu, và vành chiếc mũ trucker họa tiết rằn ri hướng về phía Troy.
Rozanov glanced briefly at Troy, then quickly turned his attention to Wyatt. “Harris said he was bringing a puppy today.”
Rozanov liếc nhìn Troy một lát, rồi nhanh chóng chuyển sự chú ý sang Wyatt. “ Harris nói hôm nay cậu ấy sẽ mang theo một chú chó con.”
The back of Troy’s neck heated with embarrassment. This was how it was going to be if he wanted to keep playing hockey: teammates who either hated him for ever being associated with Dallas Kent, or who hated him for being a traitor. Friends weren’t going to be an option.
Sau gáy Troy nóng bừng vì xấu hổ. Đây sẽ là thực tế nếu cậu muốn tiếp tục chơi khúc côn cầu: những đồng đội hoặc là ghét cậu vì từng liên quan đến Dallas Kent, hoặc là ghét cậu vì là một kẻ phản bội. Bạn bè sẽ không phải là một lựa chọn.
Probably for the best. Friends sometimes turned out to be monsters.
Có lẽ như vậy lại tốt hơn. Bạn bè đôi khi hóa ra lại là những con quái vật.
“I’m sure he’ll be here soon,” Wyatt said. “And you have to greet your new teammate, Roz. It’s part of the whole team captain deal.”
“Tôi chắc là anh ấy sẽ sớm đến thôi,” Wyatt nói. “ Và anh phải chào đón đồng đội mới của mình chứ, Roz. Đó là một phần trách nhiệm của đội trưởng mà.”
“Fine.” Rozanov strode over to where Troy was sitting. He loomed over him for a moment, frowning. Rozanov was much larger than Troy’s five-nine frame, and Troy had difficulty not squirming under his hard stare. “Am I supposed to like you now? Think you are a good guy because you finally noticed that your best friend is a fucking scumbag?”
“Được thôi.” Rozanov sải bước về phía Troy đang ngồi. Anh ta đứng sừng sững trước mặt cậu một lúc, cau mày. Rozanov to lớn hơn nhiều so với vóc dáng cao 5 foot 9 của Troy, và Troy khó lòng mà không cựa quậy dưới cái nhìn chằm chằm gay gắt của anh ta. “ Giờ tôi phải thích cậu sao? Nghĩ rằng cậu là người tốt chỉ vì cuối cùng cậu cũng nhận ra thằng bạn thân nhất của mình là một tên khốn nạn sao?”
Troy managed to hold his gaze. “I’m just here to play hockey.” It was a weak reply, but it was also the truth. He couldn’t promise more than that.
Troy cố gắng giữ ánh nhìn. “ Tôi ở đây chỉ để chơi khúc côn cầu thôi.” Đó là một câu trả lời yếu ớt, nhưng cũng là sự thật. Cậu không thể hứa hẹn gì hơn thế.
Rozanov studied him another moment, then finally extended his hand. “Welcome to Ottawa. I hope you like boring museums.”
Rozanov quan sát cậu thêm một lúc, rồi cuối cùng cũng đưa tay ra. “ Chào mừng đến với Ottawa. Hy vọng cậu thích những bảo tàng nhàm chán.”
The handshake was more of a hand slap, and as soon as it was over, Rozanov turned and walked away. It wasn’t a warm welcome, but it wasn’t as bad as it could have been. Troy’s former teammates in Toronto had been furious with him, calling him everything from a traitor to…worse.
Cái bắt tay giống như một cú vỗ tay hơn, và ngay khi vừa kết thúc, Rozanov quay người bước đi. Đó không phải là một sự chào đón nồng nhiệt, nhưng cũng không tệ như mức có thể. Những đồng đội cũ của Troy ở Toronto đã từng rất giận dữ với anh, gọi anh bằng đủ thứ từ kẻ phản bội cho đến… tệ hơn thế.
You actually believe those attention whores?
Ngươi thực sự tin lũ hám sự chú ý đó sao?
They’re obviously lying, Barrett. Women are fucking liars.
Rõ ràng là chúng đang nói dối, Barrett. Phụ nữ là lũ dối trá chết tiệt.
I thought you had my back.
Tôi cứ ngỡ anh sẽ ủng hộ tôi chứ.
A commotion broke out near the entrance of the locker room as Troy was tugging on his practice jersey. He heard a loud voice he didn’t recognize, followed by Rozanov exclaiming, “Fuck yes! Finally.”
Một sự hỗn loạn nổ ra gần lối vào phòng thay đồ khi Troy đang kéo chiếc áo đấu tập của mình. Anh nghe thấy một giọng nói lớn mà anh không nhận ra, theo sau đó là tiếng Rozanov thốt lên: “Chết tiệt, đúng rồi! Cuối cùng cũng xong.”
There was a small black puppy in the middle of the room. It was adorable in every way, from its too-big feet, to its soft floppy ears, to its excitedly wagging tail. The puppy had instantly reduced a room full of macho hockey players into cooing heart-eye emojis.
Có một chú chó con màu đen nhỏ xíu ở giữa phòng. Nó đáng yêu về mọi mặt, từ đôi chân quá khổ, đôi tai mềm mại rủ xuống, cho đến cái đuôi vẫy liên hồi đầy phấn khích. Chú chó con ngay lập tức biến một căn phòng đầy những cầu thủ khúc côn cầu nam tính thành những biểu tượng cảm xúc mắt hình trái tim đầy trìu mến.
But while Troy’s new teammates were captivated by the puppy, Troy’s attention quickly shifted to the man who was accompanying it. He was nice to look at. Stocky and rugged, with neatly combed dark-blond hair and a trim beard. He was wearing a denim jacket over a plaid shirt, and, Troy noticed immediately, he wore at least three Pride-related pins on his jacket.
Nhưng trong khi các đồng đội mới của Troy đang bị chú chó con hớp hồn, sự chú ý của Troy nhanh chóng chuyển sang người đàn ông đi cùng nó. Anh ta trông rất ưa nhìn. Dáng người đậm và phong trần, với mái tóc vàng sẫm được chải chuốt gọn gàng và bộ râu tỉa tót. Anh ta mặc một chiếc áo khoác denim bên ngoài áo sơ mi kẻ ca rô, và Troy nhận ra ngay lập tức, anh ta cài ít nhất ba chiếc huy hiệu liên quan đến Pride trên áo khoác của mình.
Troy felt like ice water had just been injected into his veins. Mandatory official Pride Nights aside, he had never seen anyone blatantly displaying rainbow symbols in a locker room before.
Troy cảm thấy như thể có dòng nước đá vừa được tiêm vào huyết quản của mình. Gạt qua những Đêm Pride chính thức bắt buộc, anh chưa bao giờ thấy ai phô trương các biểu tượng cầu vồng một cách lộ liễu trong phòng thay đồ như vậy trước đây.
Troy knew he wasn’t the only gay NHL player—Scott Hunter, for example, never shut up about it—but he was terrified of coming out. Of doing anything that would suggest to anyone that he might be gay. That he had a boyfriend.
Troy biết mình không phải là cầu thủ NHL đồng tính duy nhất—ví dụ như Scott Hunter, chưa bao giờ ngừng nói về chuyện đó—nhưng anh rất khiếp sợ việc công khai xu hướng tính dục. Sợ làm bất cứ điều gì có thể gợi ý cho bất kỳ ai rằng anh có thể là người đồng tính. Rằng anh có bạn trai.
Except he didn’t have a boyfriend anymore. Not after Adrian had dumped him over FaceTime last week. Two years of dating in secret, of exploring each other’s bodies and figuring out the whole gay sex thing. Two years of protecting each other, trusting each other, and being comfortable with each other. Two years of being in love. Finished. Ripped away so unexpectedly that Troy hadn’t had a chance to fully process it, leaving him without anyone who he could fully be himself with.
Ngoại trừ việc anh không còn bạn trai nữa. Không phải sau khi Adrian đã đá anh qua FaceTime vào tuần trước. Hai năm hẹn hò bí mật, khám phá cơ thể nhau và tìm hiểu về chuyện tình dục đồng giới. Hai năm bảo vệ nhau, tin tưởng nhau và thoải mái với nhau. Hai năm yêu nhau. Kết thúc. Mọi thứ bị tước đi một cách bất ngờ đến mức Troy chưa kịp để tâm trí xử lý hết, khiến anh chẳng còn ai để có thể hoàn toàn là chính mình.
And now this man—he must be Harris, the social media guy—was boldly hanging out in an NHL dressing room, covered in rainbows like it was no big deal. He seemed to be well-liked, the way the guys were gathered around and laughing with him. Troy felt a flash of jealousy at his ability to be himself and have people like him for it.
Và giờ đây người đàn ông này—chắc hẳn là Harris, anh chàng phụ trách mạng xã hội—đang thản nhiên xuất hiện trong phòng thay đồ của NHL, khoác lên mình những sắc cầu vồng như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát. Anh ta có vẻ rất được lòng mọi người, qua cái cách các cầu thủ vây quanh và cười đùa cùng anh ta. Troy cảm thấy một thoáng ghen tị trước khả năng được là chính mình và được mọi người yêu quý vì điều đó của anh ta.
The puppy, for whatever reason, bounded over to Troy. It immediately snatched one of Troy’s gloves off the bench and began chewing on the thick, padded thumb. It seemed to smile up at him as it did it, and Troy stared warily back at the one member of this team who seemed happy he was here.
Chú chó con, vì lý do nào đó, đã nhảy bổ về phía Troy. Nó ngay lập tức chộp lấy một chiếc găng tay của Troy trên băng ghế và bắt đầu gặm phần ngón cái dày và có đệm. Nó dường như đang mỉm cười với anh khi làm vậy, và Troy dè chừng nhìn lại thành viên duy nhất của đội này có vẻ vui mừng khi thấy anh ở đây.
“Oh shit. Chiron, you goof! Don’t eat the equipment.” The man who was probably Harris came to a stop in front of Troy. “Sorry about him. He’s going to be a therapy dog, but he hasn’t started school yet.” He gently removed the glove from the dog’s mouth. “Those gloves cost like a jillion dollars each, buddy.”
“Ôi chết tiệt. Chiron, đồ ngốc này! Đừng có gặm thiết bị chứ.” Người đàn ông có lẽ là Harris dừng lại trước mặt Troy. “ Xin lỗi vì nó nhé. Nó sắp trở thành chó trị liệu, nhưng vẫn chưa bắt đầu đi học.” Anh ta nhẹ nhàng lấy chiếc găng tay ra khỏi miệng chú chó. “ Mấy cái găng tay đó đáng giá cả đống tiền đấy, nhóc ạ.”
Troy leaned forward and gave the puppy a tentative pat on the head. He’d never owned a pet in his life, not even as a child, so he was awkward around animals. “What did you say his name is?”
Troy rướn người về phía trước và dè dặt xoa đầu chú chó con. Anh chưa từng nuôi thú cưng trong đời, ngay cả khi còn nhỏ, nên anh cảm thấy khá lúng túng khi ở gần động vật. “ Anh vừa nói tên nó là gì cơ?”
“Chiron. Y’know. Like the centaur.”
“Chiron. Biết đấy. Giống như nhân mã ấy.”
Troy did not know. “He’s cute.”
Troy không biết. “ Nó dễ thương thật.”
“You’ll be seeing a lot of him. He’s the new official team dog. Oh, and I’m Harris. You’ll be seeing a lot of me, too.” Harris offered Troy his hand. His handshake was a little too firm and a little too hearty, but it was the friendliest touch Troy had experienced in a while. He almost hated for it to end.
“Anh sẽ thấy cậu ta thường xuyên đấy. Cậu ta là chú chó chính thức mới của đội. Ồ, và tôi là Harris. Anh cũng sẽ thấy tôi thường xuyên thôi.” Harris đưa tay ra với Troy. Cái bắt tay của anh hơi quá chặt và hơi quá nhiệt tình, nhưng đó là cái chạm thân thiện nhất mà Troy từng trải qua trong một khoảng thời gian dài. Anh gần như ghét việc nó phải kết thúc.
“I’m Troy.”
“Tôi là Troy.”
“Yep. I worked that out for myself.” Harris put his hands on his hips and smiled down at him. Troy wasn’t particularly tall, but if he stood now he’d probably have a couple of inches on the guy. “Part of the whole social media manager thing. It helps if you know the names of the players.” He laughed so loudly that Troy almost winced.
“Ừ. Tôi tự suy luận ra thế mà.” Harris chống tay lên hông và mỉm cười nhìn xuống anh. Troy không đặc biệt cao, nhưng nếu bây giờ anh đứng dậy, có lẽ anh sẽ cao hơn anh chàng này vài inch. “Một phần của công việc quản lý mạng xã hội ấy mà. Sẽ giúp ích nhiều nếu anh biết tên của các cầu thủ.” Anh cười lớn đến mức Troy suýt chút nữa thì nhăn mặt.
Troy’s eyes kept landing on the pins on Harris’s jacket. “You been with the team long?”
Ánh mắt của Troy cứ dừng lại ở những chiếc huy hiệu trên áo khoác của Harris. “ Anh làm việc với đội lâu chưa?”
“Longer than you,” Harris joked. Troy got the impression that Harris was rarely serious. “It’s my third season.” He picked up Chiron, who immediately began licking Harris’s face. Harris laughed—again, too loudly—and said, “This is the most I’ve been licked by a member of this team.”
“Lâu hơn cậu đấy,” Harris nói đùa. Troy có ấn tượng rằng Harris hiếm khi nghiêm túc. “ Đây là mùa giải thứ ba của tôi rồi.” Anh bế Chiron lên, và chú chó ngay lập tức bắt đầu liếm mặt Harris. Harris cười—lại một lần nữa, quá lớn—và nói, “Đây là lần tôi được một thành viên trong đội này liếm nhiều nhất đấy.”
It was a ridiculous joke, but it still seemed shockingly bold to Troy. Harris probably hadn’t meant to put an image in Troy’s mind of…licking him, but that’s where his imagination went. He had never had such a vivid sexual thought in a locker room before because he always kept careful control over that sort of thing. But he’d never been confronted in a locker room by someone who comfortably advertised themself as queer before. And it didn’t help that the man was attractive.
Đó là một câu đùa nực cười, nhưng đối với Troy, nó vẫn có vẻ táo bạo đến mức gây sốc. Harris có lẽ không cố ý gieo vào tâm trí Troy hình ảnh về việc… liếm anh, nhưng trí tưởng tượng của anh đã đi chệch hướng như vậy. Anh chưa bao giờ có một suy nghĩ tình dục sống động như thế trong phòng thay đồ trước đây vì anh luôn kiểm soát cẩn thận những chuyện kiểu đó. Nhưng anh chưa bao giờ phải đối mặt trong phòng thay đồ với một người thoải mái công khai mình là queer trước đây. Và việc người đàn ông đó có ngoại hình hấp dẫn cũng chẳng giúp ích gì hơn.
He was also, Troy realized, talking to him. And Troy wasn’t listening.
Anh cũng nhận ra rằng, anh ta đang nói chuyện với mình. Và Troy thì không hề lắng nghe.
“Sorry?” Troy said.
“Xin lỗi?” Troy nói.
“Just sayin’ that you don’t seem to have a social media account.”
“Chỉ là tôi đang nói rằng có vẻ anh không có tài khoản mạng xã hội nào cả.”
Not one that anyone knows about. “Uh, no. I don’t.”
Không phải là cái nào mà mọi người biết cả. “ À, không. Tôi không có.”
“Management wants all of the players to have at least an Instagram account. Doesn’t have to be fancy or personal. You can just repost official team stuff if you’re not comfortable doing more. I can help you set one up, if you want.”
“Ban quản lý muốn tất cả các cầu thủ ít nhất phải có một tài khoản Instagram. Không cần phải cầu kỳ hay mang tính cá nhân. Cậu chỉ cần đăng lại những thứ chính thức của đội nếu không thấy thoải mái khi làm nhiều hơn. Tôi có thể giúp cậu lập một cái, nếu cậu muốn.”
“It’s mandatory?” Troy hated publicity stuff. All he wanted was to play hockey and be left alone. The celebrity part of it sucked.
“Nó là bắt buộc sao?” Troy ghét mấy thứ liên quan đến truyền thông. Tất cả những gì anh muốn là chơi khúc côn cầu và được để yên một mình. Cái phần nổi tiếng đó thật tệ hại.
“Basically. But if it’s a problem I can probably—”
“Về cơ bản là vậy. Nhưng nếu đó là một vấn đề, tôi có lẽ có thể—”
Nope. Troy wasn’t going to start out with his new team by reinforcing the notion that he was difficult. “I can set one up. It’s fine.”
Không. Troy sẽ không bắt đầu với đội bóng mới bằng cách củng cố thêm quan niệm rằng anh là một người khó tính. “ Tôi có thể tự lập một cái. Không sao đâu.”
Harris smiled like Troy had just told him he’d give him a million dollars. “Awesome! Also, I want to do a Q and A with you. Just a little video to introduce you to the fans. Maybe later this week.”
Harris mỉm cười như thể Troy vừa nói rằng anh sẽ tặng ông ta một triệu đô la. “ Tuyệt quá! Ngoài ra, tôi muốn thực hiện một buổi hỏi đáp với cậu. Chỉ là một video ngắn để giới thiệu cậu với người hâm mộ thôi. Có lẽ là vào cuối tuần này.”
Ugh. “Uh, I guess. If you want.”
Ugh. “ Ờ, tôi đoán vậy. Nếu ông muốn.”
“I’ll go easy on you,” Harris promised with another flash of his warm, earnest smile. “Softball questions only.”
“Tôi sẽ nương tay với cậu,” Harris hứa hẹn với một nụ cười ấm áp, chân thành khác. “ Chỉ những câu hỏi nhẹ nhàng thôi.”
His eyes were a comforting mossy green and they shone with playfulness that wasn’t even a tiny bit mean. If Troy had to describe his own eyes, he would use words like cold and dead. And his smile wasn’t worth mentioning.
Đôi mắt ông ấy có màu xanh rêu dễ chịu và chúng lấp lánh sự tinh nghịch mà không hề có một chút ác ý nào. Nếu Troy phải mô tả đôi mắt của chính mình, anh sẽ dùng những từ như lạnh lẽo và vô hồn. Và nụ cười của anh thì chẳng đáng để nhắc tới.
“We can wait until Sunday at least. Let you get a game under your belt.”
“Ít nhất chúng ta có thể đợi đến Chủ Nhật. Để cậu có thêm kinh nghiệm thi đấu đã.”
“Whenever.” Troy’s gaze found Harris’s pin collection again. What would it be like to be that comfortable—that open—about yourself?
“Khi nào cũng được.” Ánh mắt của Troy lại tìm thấy bộ sưu tập huy hiệu của Harris. Sẽ thế nào nếu được thoải mái—cởi mở—về bản thân mình như thế?
When he realized he was staring, Troy snapped his attention back to Harris’s face. Harris had stopped smiling. He was looking at Troy strangely—suspiciously—as if he’d spotted contempt in Troy’s expression when he’d been examining the pins. Troy wanted to correct him. Explain himself. But years of being rigorously careful made him unable to find the words now.
Khi nhận ra mình đang nhìn chằm chằm, Troy lập tức dời sự chú ý trở lại khuôn mặt của Harris. Harris đã ngừng cười. Ông ấy đang nhìn Troy một cách kỳ lạ—đầy nghi hoặc—như thể ông đã nhận thấy sự khinh miệt trong biểu cảm của Troy khi anh đang xem xét những chiếc huy hiệu. Troy muốn đính chính lại. Giải thích cho ông ấy hiểu. Nhưng nhiều năm luôn phải cẩn trọng một cách nghiêm ngặt đã khiến anh không thể tìm được lời lẽ vào lúc này.
“Hey, Harris! Stop hogging the puppy!” That was Rozanov, interrupting Troy before he could make a fool of himself. But also before he could convince Harris that he wasn’t a homophobe.
“Này, Harris! Đừng có giành hết chú chó con thế chứ!” Đó là Rozanov, ngắt lời Troy trước khi anh kịp làm trò hề. Nhưng cũng là trước khi anh kịp thuyết phục Harris rằng mình không phải là kẻ kỳ thị đồng tính.
One more disappointed glance from Harris, then the smile returned to his face as he walked off toward Ilya with the dog cradled in his arms. “I keep telling you to just adopt one of your own, Roz.”
Harris ném thêm một cái nhìn thất vọng nữa, rồi nụ cười trở lại trên khuôn mặt khi anh bước về phía Ilya với chú chó đang được ôm trong tay. “ Tôi cứ bảo cậu là hãy tự nhận nuôi một con cho riêng mình đi, Roz.”
“Who will take care of it when I am on the road? You?”
“Ai sẽ chăm sóc nó khi tôi đang đi thi đấu xa nhà? Cậu à?”
There was laughter on the other side of the room, and Troy was left alone and forgotten.
Có tiếng cười ở phía bên kia căn phòng, và Troy bị bỏ lại một mình và bị lãng quên.
After all these years, Troy still got a thrill from stepping onto a pristine, freshly resurfaced sheet of ice. A couple of quick laps later, he began to feel settled. His life might be a mess, but hockey still made sense.
Sau ngần ấy năm, Troy vẫn cảm thấy phấn khích khi bước lên mặt băng nguyên sơ, vừa mới được làm phẳng lại. Sau vài vòng trượt nhanh, anh bắt đầu cảm thấy ổn định hơn. Cuộc sống của anh có thể là một mớ hỗn độn, nhưng khúc côn cầu thì vẫn luôn có ý nghĩa.
He knocked a couple of pucks that were sitting on the boards in front of the bench onto the ice and headed for the net with one. He fired a quick wrist shot that sailed into the top corner. Always satisfying.
Anh gạt vài quả puck đang nằm trên thành chắn trước băng ghế dự bị xuống mặt băng và cầm một quả hướng về phía khung thành. Anh tung một cú sút cổ tay nhanh vun vút vào góc cao. Luôn luôn thỏa mãn.
When he turned back to the bench to grab another puck, he was surprised to find one already headed his way. He took the pass, then did a double take when he saw who’d fed it to him.
Khi anh quay lại băng ghế để lấy một quả puck khác, anh ngạc nhiên khi thấy một quả đã đang lao về phía mình. Anh nhận đường chuyền, rồi sững người khi thấy ai là người đã chuyền cho mình.
“Coach.”
“Huấn luyện viên.”
“Barrett. First one on the ice. I like that.”
“Barrett. Người đầu tiên lên sân. Tôi thích điều đó.”
Ottawa’s head coach, Brandon Wiebe, was only in his early forties, barely older than some of his players. He’d had a long—though not exactly distinguished—NHL career himself as a forward, and this was his first season as a head coach.
Huấn luyện viên trưởng của Ottawa, Brandon Wiebe, chỉ mới ngoài bốn mươi, vừa vặn lớn hơn một chút so với một số cầu thủ của mình. Bản thân ông cũng từng có một sự nghiệp dài tại NHL với tư cách là một tiền đạo—dù không hẳn là lẫy lừng—và đây là mùa giải đầu tiên của ông trên cương vị huấn luyện viên trưởng.
Troy passed the puck back. “Just needed to clear my head a bit.”
Troy chuyền ngược quả puck lại. “ Chỉ là tôi cần thư giãn đầu óc một chút thôi.”
“Best way to do it. You probably have a lot of shit to clear.”
“Cách tốt nhất đấy. Chắc là cậu có nhiều thứ cần dọn dẹp trong đầu lắm.”
That was the fucking truth. “I won’t be distracted.”
Đó đúng là sự thật chết tiệt. “ Tôi sẽ không để bị xao nhãng đâu.”
“Didn’t say you would be, though I wouldn’t blame you if you were.” Coach smiled wryly. “I think you’ll like it here, though. I’m a bit different from Bruce Cooper.”
“Tôi đâu có nói là cậu sẽ bị xao nhãng, mặc dù tôi cũng sẽ không trách nếu cậu có như vậy.” Huấn luyện viên mỉm cười đầy ẩn ý. “ Nhưng tôi nghĩ cậu sẽ thích nơi này. Tôi hơi khác so với Bruce Cooper một chút.”
Troy’s throat tightened at the mention of his former coach. Cooper was a hard-ass, but he had liked Troy a lot.
Cổ họng Troy thắt lại khi nghe nhắc đến người huấn luyện viên cũ. Cooper là một người cực kỳ nghiêm khắc, nhưng ông ấy đã rất quý Troy.
Not as much as he’d liked Dallas Kent, apparently, because he’d insisted on having a final meeting with Troy, minutes after Troy had learned he’d been traded. Cooper had spent several devastating minutes tearing a strip off Troy before he finally let him go home to pack. Troy had left the office with his eyes burning and his stomach twisting with shame. He’d always had a hard time withstanding the furious disappointment of men like Coach Cooper. Men like Troy’s father.
Có vẻ như không nhiều bằng việc ông ấy từng quý Dallas Kent, bởi vì ông ấy đã khăng khăng đòi có một cuộc gặp cuối cùng với Troy, chỉ vài phút sau khi Troy biết mình bị chuyển nhượng. Cooper đã dành vài phút tàn nhẫn để mắng nhiếc Troy thậm tệ trước khi cuối cùng cho phép cậu về nhà thu dọn đồ đạc. Troy rời khỏi văn phòng với đôi mắt nóng rát và bụng quặn lên vì xấu hổ. Cậu luôn gặp khó khăn trong việc chịu đựng sự thất vọng giận dữ từ những người đàn ông như Huấn luyện viên Cooper. Những người đàn ông giống như cha của Troy.
“I’m ready to work hard,” Troy promised. “I want to get us to the playoffs.”
“Em đã sẵn sàng làm việc chăm chỉ,” Troy hứa. “ Em muốn đưa đội chúng ta vào vòng play-off.”
Coach Wiebe smiled in a way that Coach Cooper and Troy’s father never did—warm and patient. “That’s good. I’m going to try you up front with Rozanov and Boodram.”
Huấn luyện viên Wiebe mỉm cười theo cách mà Huấn luyện viên Cooper và cha của Troy chưa bao giờ làm—ấm áp và kiên nhẫn. “ Tốt lắm. Tôi sẽ thử đưa cậu lên hàng công cùng với Rozanov và Boodram.”
“Really?” Troy was used to being a starting forward, but it was still a surprise to hear his coach wanted to put him on the top line right away. “I mean, thank you.”
“Thật sao ạ?” Troy đã quen với việc là một tiền đạo chính thức, nhưng vẫn thấy ngạc nhiên khi nghe huấn luyện viên muốn đưa cậu vào hàng tấn công chủ lực ngay lập tức. “ Ý em là, cảm ơn thầy.”
“Thank me on the ice, Barrett. Let’s show Toronto they backed the wrong horse, okay?”
“Hãy cảm ơn tôi trên sân băng đi, Barrett. Hãy cho Toronto thấy họ đã đặt niềm tin sai chỗ, được chứ?”
Delight bubbled up inside Troy. He even came close to smiling. “You got it, Coach.”
Niềm vui sướng trào dâng trong lòng Troy. Cậu thậm chí suýt nữa đã mỉm cười. “ Rõ thưa thầy.”
Coach squinted at the bench, where several players were gathered and laughing animatedly. “Oh Jesus. They’ve got a puppy.”
Huấn luyện viên nheo mắt nhìn về phía băng ghế dự bị, nơi vài cầu thủ đang tụ tập và cười nói rôm rả. “ Ôi Chúa ơi. Họ có một chú chó con kìa.”
Rozanov stepped onto the ice with Chiron bundled snugly in his arms. “He wants to try out.”
Rozanov bước lên sân băng với Chiron được ôm chặt trong tay. “ Nó muốn thử sức đấy.”
“Ten minutes with the puppy.” Coach’s voice was stern, but his eyes twinkled with amusement. “Then we’ve got work to do.”
“Mười phút với chú chó con đó thôi.” Giọng huấn luyện viên nghiêm nghị, nhưng mắt ông lại lấp lánh vẻ thích thú. “ Sau đó chúng ta có việc phải làm rồi đấy.”
“Twenty,” Rozanov countered.
“Hai mươi phút,” Rozanov vặn lại.
Troy couldn’t believe his audacity. Was he about to witness Ilya Rozanov getting yelled at by his coach?
Troy không thể tin nổi sự táo bạo của anh ta. Có phải cậu sắp được chứng kiến cảnh Ilya Rozanov bị huấn luyện viên mắng không?
But Coach Wiebe only chuckled fondly and said, “Fifteen.”
Nhưng Huấn luyện viên Wiebe chỉ cười hiền từ và nói, “Mười lăm phút.”
Definitely a different coaching style than Cooper.
Chắc chắn là một phong cách huấn luyện khác hẳn với Cooper.
For fifteen minutes, the rest of the members of the Ottawa Centaurs frolicked on the ice with an excited puppy while Troy stood near the bench, watching and waiting for the real practice to start. What the fuck was the deal with this team? Was there going to be cake and lemonade at the end of practice?
Trong mười lăm phút, các thành viên còn lại của đội Ottawa Centaurs đùa nghịch trên băng với một chú chó con đang phấn khích, trong khi Troy đứng gần băng ghế, quan sát và chờ đợi buổi tập thực sự bắt đầu. Cái quái gì đang xảy ra với cái đội này vậy? Chẳng lẽ cuối buổi tập còn có cả bánh ngọt và nước chanh nữa sao?
“Are you allergic to dogs?”
“Cậu có bị dị ứng với chó không?”
Troy turned to find Harris standing in front of the bench, leaning casually on the boards. His golden hair was now hidden under a red-and-black Ottawa Centaurs pom-pom toque. In the bright arena lights, his green eyes looked more like sparkling emeralds than moss.
Troy quay lại và thấy Harris đang đứng trước băng ghế, tựa người một cách thong thả vào thành băng. Mái tóc vàng của anh giờ đã được giấu dưới chiếc mũ len pom-pom màu đỏ và đen của đội Ottawa Centaurs. Dưới ánh đèn rực rỡ của nhà thi đấu, đôi mắt xanh lục của anh trông giống những viên ngọc lục bảo lấp lánh hơn là màu rêu.
“No.”
“Không.”
“Phew. I should have asked before I brought a dog into the dressing room. I’d checked with everyone else already, but—aw jeez, look at that.” He lifted his phone and snapped a few pictures of the puppy standing with his front paws pressed against one of Wyatt’s goalie pads. “That’s going on Instagram for sure.”
“Phù. Đáng lẽ tôi nên hỏi trước khi mang một chú chó vào phòng thay đồ. Tôi đã hỏi mọi người khác rồi, nhưng—ôi trời, nhìn kìa.” Anh nhấc điện thoại lên và chụp vài tấm ảnh chú chó con đang đứng với hai chân trước áp vào một trong những miếng đệm bảo vệ của Wyatt. “Chắc chắn là phải đăng lên Instagram rồi.”
“He’s a popular guy.”
“Nó là một cậu nhóc nổi tiếng đấy.”
“Who? Wyatt?”
“Ai cơ? Wyatt à?”
“The puppy.”
“Chú chó con ấy.”
Harris beamed. “Of course he is! He’s new and adorable.”
Harris rạng rỡ. “ Dĩ nhiên rồi! Nó vừa mới đến lại vừa đáng yêu nữa.”
And Troy was new and…not.
Còn Troy thì mới đến và… không phải vậy.
It actually made a ton of sense that he would show up at his first practice with a new team and only be the second most interesting thing there. If that.
Thực ra việc anh xuất hiện trong buổi tập đầu tiên với một đội bóng mới mà chỉ là điều thú vị thứ hai ở đó cũng hoàn toàn hợp lý. Nếu có điều đó.
His grumpy thoughts were broken by an air-horn-level burst of laughter from Harris. “Get him, Chiron! Atta boy!”
Những suy nghĩ cáu kỉnh của anh bị cắt ngang bởi một tràng cười lớn như tiếng còi hơi từ Harris. “ Bắt lấy nó đi, Chiron! Ngoan lắm!”
Chiron was trying to steal a puck from Zane Boodram. Everyone was laughing and having a great time, and Troy wasn’t sure what to do. He felt like he’d walked into a party he hadn’t been invited to.
Chiron đang cố gắng cướp quả puck từ Zane Boodram. Mọi người đều đang cười đùa và có một khoảng thời gian tuyệt vời, còn Troy thì không biết phải làm gì. Anh cảm thấy như mình vừa bước vào một bữa tiệc mà mình không được mời.
“Do dogs like the ice?” Troy asked. Chiron seemed to be sure-footed and happy as he chased pucks, but he asked anyway.
“Chó có thích băng không?” Troy hỏi. Chiron có vẻ bước đi vững vàng và vui vẻ khi đuổi theo những quả puck, nhưng anh vẫn cứ hỏi.
“Not every dog, but Chiron is part Labrador, part mountain dog. He’s built for the cold.”
“Không phải con chó nào cũng vậy, nhưng Chiron là lai giữa Labrador và chó núi. Nó được sinh ra để chịu lạnh.”
“And he’s going to be a…therapy dog? Like a Seeing Eye dog?”
“Và nó sẽ trở thành một… chú chó trị liệu sao? Giống như chó dẫn đường à?”
“He’s going to be trained to assist people with anxiety or PTSD. If he gets in the program.”
“Nó sẽ được huấn luyện để hỗ trợ những người bị lo âu hoặc PTSD. Nếu nó được nhận vào chương trình.”
“Does he have to write an exam or something?”
“Nó có phải làm bài kiểm tra hay gì đó không?”
That weak joke earned Troy another horrifyingly loud laugh. “He just needs to be physically able to be a therapy dog. We’ll know in a few months.”
Lời đùa nhạt nhẽo đó lại khiến Troy nhận được một tràng cười lớn đến kinh khủng. “ Nó chỉ cần có đủ khả năng thể chất để làm một chú chó trị liệu. Chúng tôi sẽ biết trong vài tháng tới.”
Harris kept talking about dogs, probably, while Troy’s gaze, once again, went to the rainbow pins on Harris’s jacket. The stab of longing and intense jealousy that he always felt when he saw Pride symbols must have shown on his face as apparent contempt again, because when he glanced at Harris’s face, he found another disappointed frown.
Harris có lẽ vẫn tiếp tục nói về những chú chó, trong khi ánh mắt của Troy một lần nữa hướng về những chiếc huy hiệu cầu vồng trên áo khoác của Harris. Cảm giác khao khát và ghen tị mãnh liệt mà anh luôn cảm thấy khi nhìn thấy các biểu tượng Pride chắc hẳn đã hiện rõ trên khuôn mặt anh như một sự khinh miệt, bởi vì khi anh liếc nhìn mặt Harris, anh lại thấy một cái nhíu mày thất vọng khác.
Okay. Enough was enough. Troy needed to say something now to clear up any misunderstanding. He swallowed. “I, um—”
Được rồi. Thế là quá đủ rồi. Troy cần phải nói điều gì đó ngay bây giờ để xóa tan mọi hiểu lầm. Anh nuốt nước bọt. “ Tôi, ừm—”
A whistle blew, and then Coach Wiebe called out, “All right, time to work. Harris, thank you for the special guest.”
Một tiếng còi vang lên, và rồi Huấn luyện viên Wiebe gọi lớn, “Được rồi, đến giờ làm việc rồi. Harris, cảm ơn vì vị khách đặc biệt nhé.”
Rozanov scooped up the puppy and brought him over to the bench. He booped the dog’s nose with his gloved fingertip, then very reluctantly handed him to Harris. “Where does he go when he is not here?”
Rozanov bế chú chó con lên và đưa đến gần băng ghế. Anh chạm nhẹ đầu ngón tay có đeo găng vào mũi chú chó, rồi rất miễn cưỡng giao nó cho Harris. “ Khi không ở đây thì nó ở đâu?”
“He stays at a training facility. They take good care of him, I promise.”
“Nó ở tại một cơ sở huấn luyện. Tôi hứa là họ chăm sóc nó rất tốt.”
Ilya frowned. “Is it fun for him?”
Ilya cau mày. “ Nó có thấy vui không?”
“Definitely. He doesn’t have to start doing the hard work until he’s older. If he qualifies.”
“Chắc chắn rồi. Nó sẽ không phải bắt đầu làm những công việc nặng nhọc cho đến khi lớn hơn. Nếu nó đủ điều kiện.”
“He will qualify. This is a good dog. Will he get big?”
“Nó sẽ đủ điều kiện thôi. Đây là một chú chó ngoan. Nó sẽ lớn chứ?”
Chiron licked Harris’s face. He licked his mouth and Harris didn’t seem to mind at all. Troy tried not to wrinkle his nose, but he probably did.
Chiron liếm mặt Harris. Nó liếm miệng anh và Harris dường như chẳng hề bận tâm. Troy cố gắng không nhăn mũi, nhưng có lẽ anh đã làm vậy.
“He’ll be a pretty big boy,” Harris said. “Won’t be able to cuddle him like this for long.”
“Nó sẽ là một cậu chàng khá lớn đấy,” Harris nói. “ Sẽ không thể ôm ấp nó như thế này lâu được đâu.”
Coach blew his whistle again. “Roz, Barrett. Let’s go.”
Huấn luyện viên lại thổi còi. “ Roz, Barrett. Đi thôi.”
Troy’s face heated. Why had he even been standing by the benches still? He wasn’t a dog person and he wasn’t friends with Rozanov or Harris.
Mặt Troy nóng bừng lên. Tại sao anh ta vẫn còn đứng đó cạnh những chiếc ghế băng chứ? Anh ta không phải là người thích chó và cũng chẳng phải bạn bè gì với Rozanov hay Harris.
“You are in trouble already,” Ilya said. His tone was flat, but his eyes were playful. “Bad start.”
“Cậu gặp rắc rối rồi đấy,” Ilya nói. Giọng anh ta đều đều, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ trêu chọc. “ Khởi đầu không tốt rồi.”
Troy didn’t answer him. He just put his head down and got to work.
Troy không trả lời anh ta. Anh ta chỉ cúi đầu xuống và bắt đầu làm việc.
