Role Model – Chapter Sixteen
Troy was sure he looked at least as bad as Ryan Price always used to on planes. His whole body was gripped with an intense feeling of panic that he was just barely keeping in check.
Troy chắc chắn rằng trông mình ít nhất cũng tệ như Ryan Price thường thấy trên máy bay. Toàn thân anh bị bủa vây bởi một cảm giác hoảng loạn dữ dội mà anh đang phải cố gắng hết sức để kiềm chế.
Fortunately, based on the ashen faces and white knuckles of his teammates around him, everyone was battling their own inner wars, so Troy couldn’t feel too embarrassed about it.
May mắn thay, dựa vào những khuôn mặt tái nhợt và những khớp ngón tay trắng bệch của các đồng đội xung quanh, mọi người đều đang phải chiến đấu với những cuộc chiến nội tâm của riêng họ, vì vậy Troy không cảm thấy quá xấu hổ về điều đó.
The plane hadn’t even taken off yet. They’d just closed the door, and already everyone was on edge.
Máy bay thậm chí còn chưa cất cánh. Họ vừa mới đóng cửa lại, và mọi người đã bắt đầu cảm thấy căng thẳng.
The games in Florida hadn’t been great, but had been okay considering. They’d lost 3-2 to Tampa, and then 2-1 to Florida, so not the blowouts that people were probably expecting. Troy thought Harris’s insistence that they have fun on their day off probably helped the team mentally.
Các trận đấu ở Florida không quá tuyệt vời, nhưng cũng tạm ổn nếu xét đến tình hình. Họ đã thua Tampa 3-2, và sau đó thua Florida 2-1, nên không phải là những trận thua đậm như mọi người có lẽ đã mong đợi. Troy nghĩ rằng việc Harris khăng khăng đòi họ phải vui vẻ trong ngày nghỉ có lẽ đã giúp ích cho tinh thần của cả đội.
But it wasn’t helping now. Not when they were sealed inside a death trap exactly like the one that had burst into flames a few short days ago.
Nhưng lúc này nó chẳng giúp ích gì cả. Nhất là khi họ đang bị nhốt bên trong một cái bẫy chết người, giống hệt cái máy bay đã bốc cháy chỉ vài ngày trước.
The silence on the plane was eerie; the absence of chatter and laughter was only adding to the tension. By the time the plane was racing down the runway, about to lift off, Troy was swallowing a lump in his throat.
Sự im lặng trên máy bay thật kỳ quái; việc thiếu vắng những tiếng trò chuyện và cười đùa chỉ càng làm tăng thêm sự căng thẳng. Đến khi máy bay đang lao nhanh trên đường băng, chuẩn bị cất cánh, Troy cảm thấy cổ họng nghẹn đắng.
He was sitting alone. He wished he was sitting with Harris, but that would only make him fall into bad habits. He knew he’d be grasping Harris’s hand right now if it were anywhere near him.
Anh đang ngồi một mình. Anh ước gì mình được ngồi cùng Harris, nhưng điều đó sẽ chỉ khiến anh rơi vào những thói quen xấu. Anh biết mình sẽ nắm chặt tay Harris ngay lúc này nếu anh ấy ở gần anh.
Ilya was sitting across the aisle, also alone. His head was down, eyes closed, and Troy thought he’d pre-emptively gotten himself into the brace for impact position. Then he noticed his lips moving, forming silent words, and he realized he must be praying.
Ilya đang ngồi ở phía bên kia lối đi, cũng ngồi một mình. Anh ấy cúi đầu, nhắm mắt, và Troy nghĩ rằng anh ấy đã chủ động vào tư thế chuẩn bị va chạm. Sau đó, anh nhận thấy môi anh ấy đang mấp máy, tạo thành những từ ngữ không thành tiếng, và anh nhận ra chắc hẳn anh ấy đang cầu nguyện.
Weird. He knew Ilya wore that cross around his neck, but he’d never thought of him a religious man. Troy supposed if you prayed at all, though, now was the time.
Thật kỳ lạ. Anh biết Ilya có đeo cây thánh giá quanh cổ, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ anh ấy là một người sùng đạo. Tuy nhiên, Troy cho rằng nếu có cầu nguyện, thì bây giờ chính là lúc.
Just let us get home safe, he thought to no one in particular. His own lazy version of a prayer.
Chỉ mong chúng con về nhà an toàn, anh thầm nghĩ mà không hướng tới một ai cụ thể. Một phiên bản cầu nguyện lười biếng của riêng anh.
Statistically, he told himself, it was extremely unlikely to be on two planes in a row with mechanical failures. But half an hour into the flight, Troy’s muscles were aching from his tense posture. He glanced over at Ilya and saw him staring hard out the window, as if watching the engine to make sure it stayed together. There was something very unsettling about an anxious Ilya Rozanov.
Về mặt thống kê, anh tự nhủ, việc gặp phải hai chuyến bay liên tiếp có sự cố kỹ thuật là cực kỳ khó xảy ra. Nhưng sau nửa giờ bay, các cơ bắp của Troy đã đau nhức vì tư thế căng thẳng. Anh liếc nhìn Ilya và thấy anh ấy đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, như thể đang theo dõi động cơ để đảm bảo nó không bị rời ra. Có điều gì đó rất bất an khi thấy một Ilya Rozanov đang lo lắng.
Troy closed his eyes, tipped his head back, and wished he’d taken some sort of sleeping pill. That would have been smart. Since he hadn’t, he tried to think about something pleasant.
Troy nhắm mắt lại, ngả đầu ra sau và ước gì mình đã uống loại thuốc ngủ nào đó. Làm vậy thì thật thông minh. Vì không làm thế, anh cố gắng nghĩ về điều gì đó dễ chịu.
He’d been trying really hard not to fantasize about Harris, but desperate times called for desperate measures, and the sexy images in his head were extremely effective as far as distractions went.
Anh đã cố gắng thực sự hết sức để không tưởng tượng về Harris, nhưng trong những lúc tuyệt vọng thì phải dùng đến những biện pháp tuyệt vọng, và những hình ảnh gợi cảm trong đầu anh cực kỳ hiệu quả trong việc đánh lạc hướng.
So he let himself drift into a lovely diversion where Harris was rubbing that soft beard all over Troy’s balls while he sucked him off. In this scenario he could actually see Harris, and they’d both taken off their clothes. Damn, he wished they’d at least gotten naked for that one and only hookup.
Vì vậy, anh để mình trôi dạt vào một sự xao nhãng ngọt ngào, nơi Harris đang cọ bộ râu mềm mại đó khắp tinh hoàn của Troy trong khi anh đang bú cho hắn. Trong kịch bản này, anh thực sự có thể nhìn thấy Harris, và cả hai đều đã cởi quần áo. Chết tiệt, anh ước gì ít nhất họ cũng đã khỏa thân cho lần tình một đêm duy nhất đó.
Troy liked him way too much. He’d come out to him. Maybe in a very backwards kind of way, where he had sex with him first and then told him he was gay, but that was how he’d told Adrian too.
Troy thích hắn quá nhiều. Anh đã công khai với hắn. Có lẽ theo một cách rất ngược đời, khi anh quan hệ tình dục với hắn trước rồi mới nói với hắn rằng mình là người đồng tính, nhưng đó cũng là cách anh đã nói với Adrian.
“All right, everyone. It’s story time.”
“Được rồi, mọi người. Đến giờ kể chuyện rồi.”
Troy’s eyes shot open at the sound of Harris’s extremely well-projected voice. He was standing in the aisle, right in the middle of the plane, grinning at everyone like this was a totally normal thing to do. “Have I told you guys about my sister Anna’s first date with her husband?”
Mắt Troy mở choàng ra khi nghe thấy giọng nói cực kỳ vang của Harris. Hắn đang đứng ở lối đi, ngay giữa máy bay, cười toe toét với mọi người như thể đây là một việc hoàn toàn bình thường. “ Tôi đã kể cho mọi người nghe về buổi hẹn hò đầu tiên của Anna, em gái tôi, với chồng cô ấy chưa?”
“No!” someone shouted.
“Chưa!” ai đó hét lên.
“Yes!”
“Rồi!”
“Tell us anyway!”
“Dù sao thì cũng kể đi!”
“Okay, so Anna had been crushing on this guy, Mike, for months. I can let you know now that he’s a super-nice guy and we all love him, but at the time all I knew was he was the reason I couldn’t borrow our parents’ truck that night.”
“Được rồi, chuyện là Anna đã thầm thương trộm nhớ anh chàng này, Mike, suốt nhiều tháng trời. Bây giờ tôi có thể nói với các bạn rằng anh ấy là một anh chàng cực kỳ tốt bụng và tất cả chúng tôi đều yêu quý anh ấy, nhưng vào thời điểm đó, tất cả những gì tôi biết là anh ấy chính là lý do khiến tôi không thể mượn chiếc xe tải của bố mẹ vào đêm đó.”
There were some scattered chuckles already. Troy would bet that Harris had the attention of every person on board. He even turned as he talked, making sure everyone at the front of the plane could hear him too.
Đã có vài tiếng cười khúc khích vang lên rải rác. Troy dám cá rằng Harris đang thu hút sự chú ý của mọi người trên chuyến bay. Anh ấy thậm chí còn xoay người khi nói, đảm bảo rằng mọi người ở phía trước máy bay cũng có thể nghe thấy mình.
“Anna and I never fought much, but that night it got vicious. I’d been invited to a party, and I’d offered to give a lift to this supercute boy in my geography class, so I needed that truck.”
“Anna và tôi chưa bao giờ cãi nhau nhiều, nhưng đêm đó mọi chuyện đã trở nên dữ dội. Tôi đã được mời đến một bữa tiệc, và tôi đã đề nghị chở một cậu bạn cực kỳ dễ thương trong lớp địa lý của mình, vì vậy tôi cần chiếc xe tải đó.”
Troy’s heart raced at the easy way Harris had said cute boy in front of an audience of NHL players.
Tim Troy đập loạn nhịp trước cách Harris nói cậu bạn dễ thương một cách đầy tự nhiên trước mặt một nhóm các cầu thủ NHL.
The story went on, and everyone hung on Harris’s every word. Troy found he was on the edge of his seat for a reason that had nothing to do with fearing for his life. Even Ilya was smiling and laughing, and he groaned along with Troy when Harris told them that Anna had won the truck that night, and Harris hadn’t gotten to woo his cute geography boy.
Câu chuyện tiếp tục, và mọi người đều chăm chú lắng nghe từng lời của Harris. Troy nhận ra mình đang ngồi không yên vì một lý do chẳng liên quan gì đến việc lo sợ cho tính mạng của mình. Ngay cả Ilya cũng đang mỉm cười và cười lớn, và anh ấy cũng rên rỉ cùng Troy khi Harris kể rằng Anna đã giành được chiếc xe tải đêm đó, và Harris đã không thể tán tỉnh cậu bạn địa lý dễ thương của mình.
“So Anna’s got her man in the passenger seat, and they’re driving to the movie theater, talking and flirting, and he asks her if she hears anything weird. Like, maybe something wrong with the truck. They both stay silent for a few seconds, and hear nothing, so he decides he was imagining things.”
“Vậy là Anna đã có người đàn ông của mình ở ghế phụ, và họ đang lái xe đến rạp chiếu phim, vừa nói chuyện vừa tán tỉnh, rồi anh ấy hỏi cô ấy có nghe thấy điều gì lạ không. Kiểu như, có lẽ có gì đó không ổn với chiếc xe tải. Cả hai đều im lặng trong vài giây và không nghe thấy gì, nên anh ấy quyết định là mình đã tưởng tượng ra thôi.”
“Harris,” Ilya warned, “if this story is about a fucking vehicle breaking…”
“Harris,” Ilya cảnh báo, “nếu câu chuyện này chỉ là về một cái xe chết tiệt bị hỏng…”
“It’s not! I promise. Okay, so they drive some more, and this time Anna hears it. Like a weird scratchy sound. But then it stops. The truck is driving fine, doesn’t seem to be any issue. No warning lights or anything. So she pulls over into a parking lot because she just wants to check the rear part of the cab, and when she peeks behind Mike’s seat, she sees a skunk.”
“Không phải đâu! Tôi hứa đấy. Được rồi, vậy là họ lái xe thêm một đoạn nữa, và lần này Anna đã nghe thấy nó. Giống như một âm thanh cào xé kỳ lạ. Nhưng rồi nó dừng lại. Chiếc xe tải vẫn chạy bình thường, có vẻ không có vấn đề gì. Không có đèn cảnh báo hay gì cả. Vì vậy, cô ấy tấp vào một bãi đậu xe vì chỉ muốn kiểm tra phần phía sau của cabin, và khi cô ấy nhìn qua sau ghế của Mike, cô ấy thấy một con chồn hôi.”
“No!” someone yelled.
“Không!” ai đó hét lên.
“Swear to god.”
“Thề có Chúa luôn.”
“Did you put the skunk in there? As revenge for taking the truck?”
“Có phải cậu bỏ con chồn hôi vào đó không? Để trả đũa vụ lấy chiếc xe tải à?”
“I didn’t!” Harris laughed. “But she still doesn’t believe me. But now she’s on this date with this guy she’s been into forever, and there’s a fucking skunk in the back, which is obviously a precarious situation because they have to get it out without, y’know, setting it off.”
“Không phải tôi!” Harris cười lớn. “ Nhưng cô ấy vẫn không tin tôi. Nhưng giờ cô ấy đang đi hẹn hò với anh chàng mà cô ấy đã thầm thích từ lâu, và có một con chồn hôi chết tiệt ở phía sau, rõ ràng là một tình huống bấp bênh vì họ phải đưa nó ra ngoài mà không được, cậu biết đấy, làm nó xịt ra.”
“What the fuck did they do?”
“Họ đã làm cái quái gì vậy?”
“They were smart. They got out, left the doors open, and went to sit on the curb a few meters away. Eventually the skunk left on its own, no harm done. But the cute thing is that Anna and Mike had their first kiss sitting on that curb, waiting for that skunk. So the skunk is, like, a matchmaker. But man, she was still so fucking mad at me when she got home.”
“Họ đã rất thông minh. Họ bước ra ngoài, để cửa mở, rồi ra ngồi trên lề đường cách đó vài mét. Cuối cùng con chồn tự bỏ đi, không có thiệt hại gì. Nhưng điều đáng yêu là Anna và Mike đã có nụ hôn đầu tiên khi ngồi trên lề đường đó, chờ con chồn hôi. Vậy nên con chồn giống như là một bà mai vậy. Nhưng trời ạ, cô ấy vẫn còn giận tôi điên lên khi về đến nhà.”
“I think you did it,” a voice that was definitely Bood’s said.
“Tôi nghĩ là cậu làm đấy,” một giọng nói chắc chắn là của Bood vang lên.
Harris put his hands up. “I really didn’t. How would I even have managed that without getting sprayed? But I’ll tell you what, I’m glad it wasn’t me driving around trying to impress a boy that night.”
Harris giơ hai tay lên. “ Tôi thực sự không làm mà. Làm sao tôi có thể làm được chuyện đó mà không bị nó xịt vào người chứ? Nhưng tôi nói cho cậu nghe nhé, tôi mừng là đêm đó không phải tôi là người lái xe đi quanh để cố gắng gây ấn tượng với một chàng trai.”
“Did you ever hook up with that boy?” Ilya asked, which was exactly the question Troy wanted to ask but was scared to.
“Cậu có từng hẹn hò với anh chàng đó không?” Ilya hỏi, đó chính xác là câu hỏi mà Troy muốn hỏi nhưng lại sợ không dám.
“Yeah. We went to get McFlurrys after school a few days later. Then we went back to his bedroom.”
“Có chứ. Vài ngày sau đó, chúng tôi đi ăn McFlurry sau giờ học. Rồi sau đó chúng tôi về phòng ngủ của anh ấy.”
There were a few whoops and catcalls, which Harris waved away. “It wasn’t that great.”
Có vài tiếng hú và trêu chọc vang lên, nhưng Harris xua tay gạt đi. “ Nó cũng không đến mức tuyệt vời như thế đâu.”
Laughter filled the plane. The mood had shifted so drastically since Harris had begun his story, it was staggering. And really impressive. Troy felt a swell of unearned pride.
Tiếng cười tràn ngập máy bay. Tâm trạng đã thay đổi một cách chóng mặt kể từ khi Harris bắt đầu kể chuyện, thật đáng kinh ngạc. Và thực sự ấn tượng. Troy cảm thấy một sự tự hào không đáng có dâng trào.
“So who else has a story?” Harris asked. He pointed to Evan Dykstra. “D, I know you’ve got a million.”
“Vậy còn ai có chuyện gì nữa không?” Harris hỏi. Anh chỉ tay về phía Evan Dykstra. “ D, tôi biết cậu có cả triệu chuyện mà.”
“Well,” Dykstra said slowly as he stood up, “since we’re talking about disaster dates…”
“Chà,” Dykstra chậm rãi nói khi đứng dậy, “vì chúng ta đang nói về những buổi hẹn hò thảm họa…”
Everyone cheered. Harris caught Troy’s gaze and winked at him. Troy smiled back, easy and effortless. He’d bet he could smile all the time if he had enough of Harris in his life.
Mọi người đều reo hò. Harris bắt gặp ánh mắt của Troy và nháy mắt với anh. Troy mỉm cười đáp lại, một cách tự nhiên và nhẹ nhàng. Anh cá là mình có thể mỉm cười suốt nếu có Harris ở bên cạnh trong đời.
Eventually, they landed safely in Ottawa, and everyone on board breathed a collective sigh of relief. Troy caught up with Harris once he reached the tarmac.
Cuối cùng, họ cũng hạ cánh an toàn xuống Ottawa, và tất cả mọi người trên máy bay đều thở phào nhẹ nhõm. Troy đuổi kịp Harris khi anh vừa bước xuống đường băng.
“How’d you do that?” he asked.
“Anh làm thế nào vậy?” anh hỏi.
“Do what?”
“Làm gì cơ?”
“Get everyone to loosen up. Stand up and tell that story like you weren’t terrified too.”
“Khiến mọi người thoải mái hơn. Đứng dậy và kể câu chuyện đó như thể anh cũng không hề thấy sợ hãi vậy.”
Harris huffed out a white cloud into the frigid winter air. “It was going to be a really long flight if we all sat there white-knuckling our armrests. And, I dunno. I figure, if we’re all going to die in a plane crash, then there’s nothing we can do about it anyway. May as well enjoy life while we can, right?”
Harris thở ra một làn khói trắng vào không khí mùa đông giá lạnh. “ Chuyến bay sẽ trở nên rất dài nếu tất cả chúng ta cứ ngồi đó và bấu chặt tay vào thành ghế vì sợ hãi. Và, tôi không biết nữa. Tôi nghĩ rằng, nếu tất cả chúng ta đều sẽ chết trong một vụ tai nạn máy bay, thì dù sao chúng ta cũng chẳng thể làm gì được. Chi bằng cứ tận hưởng cuộc sống khi còn có thể, đúng không?”
“I guess.”
“Tôi đoán vậy.”
Harris bumped him with his shoulder. “I know this trip was a shit show, but I had fun with you.”
Harris huých vai anh. “ Tôi biết chuyến đi này là một mớ hỗn độn, nhưng tôi đã rất vui khi ở bên anh.”
Something bubbled up inside of Troy. Happiness, he supposed. “Me too.”
Một cảm giác gì đó trào dâng trong lòng Troy. Anh đoán đó là sự hạnh phúc. “ Tôi cũng vậy.”
“Holy shit.”
“Trời đất ơi.”
Gen didn’t look up from her computer. “What?”
Gen không ngẩng lên khỏi máy tính. “ Gì thế?”
“Troy Barrett has an Instagram account now, and it’s, um. You should look at it.”
“Troy Barrett giờ đã có tài khoản Instagram rồi, và nó, ừm… Cô nên xem thử đi.”
“Okay,” she said slowly, and held out her hand for Harris’s phone. Harris walked across the office and handed it to her.
“Được rồi,” cô chậm rãi nói, rồi đưa tay ra lấy điện thoại của Harris. Harris đi băng qua văn phòng và đưa nó cho cô.
“Holy shit,” she said after she looked at Troy’s first couple of posts.
“Trời đất ơi,” cô thốt lên sau khi xem vài bài đăng đầu tiên của Troy.
The bio for TroyBarrett17 sent a clear message: NHL player for the Ottawa Centaurs. I believe victims of sexual assault.
Phần tiểu sử của TroyBarrett17 gửi đi một thông điệp rõ ràng: Cầu thủ NHL của đội Ottawa Centaurs. Tôi ủng hộ các nạn nhân của tấn công tình dục.
He’d made three posts so far. The most recent was an infographic with some statistics about sexual assault that he’d gotten from a national organization’s timeline (and, Harris was pleased to see, he had credited them properly for it and encouraged people to follow them). The second post was a graphic that listed the phone numbers and websites of organizations that helped survivors of sexual assault. The first post was a selfie, taken in the team gym. Troy’s face was flushed, and his hair was damp with sweat. You could see sweat darkening the top of his gray T-shirt as well. He was almost smiling. Almost.
Cho đến nay anh ấy đã đăng ba bài viết. Bài gần đây nhất là một đồ họa thông tin với một số thống kê về tấn công tình dục mà anh ấy lấy được từ dòng thời gian của một tổ chức quốc gia (và Harris rất vui khi thấy anh đã ghi nguồn họ một cách chính xác và khuyến khích mọi người theo dõi họ). Bài đăng thứ hai là một hình ảnh liệt kê số điện thoại và trang web của các tổ chức giúp đỡ những người sống sót sau tấn công tình dục. Bài đăng đầu tiên là một bức ảnh tự sướng, được chụp trong phòng gym của đội. Mặt Troy đỏ bừng, và tóc anh thì ẩm ướt vì mồ hôi. Bạn cũng có thể thấy mồ hôi làm sẫm màu phần trên chiếc áo thun xám của anh. Anh ấy gần như đang mỉm cười. Gần như vậy.
The caption read: Working hard. Always room for improvement.
Chú thích viết: Làm việc chăm chỉ. Luôn có chỗ để cải thiện.
It could just be referring to Troy’s physical fitness, and his on-ice performance, but Harris didn’t think that was what Troy meant. Not entirely anyway.
Nó có thể chỉ đang ám chỉ thể lực của Troy, và màn trình diễn trên sân băng của anh, nhưng Harris không nghĩ đó là điều Troy muốn nói. Dù sao thì cũng không hoàn toàn là vậy.
“He’s not fucking around,” Gen said. “I’m impressed.”
“Cậu ấy không hề làm chơi đâu,” Gen nói. “ Tôi ấn tượng đấy.”
“Yeah,” Harris said distantly, still staring at Troy’s selfie. He was also impressed. Impressed, surprised, proud, and a little bit infatuated.
“Ừ,” Harris nói một cách xa xăm, mắt vẫn dán vào bức ảnh tự sướng của Troy. Anh cũng thấy ấn tượng. Ấn tượng, ngạc nhiên, tự hào, và một chút si mê.
Also, did Troy know what a thirst trap that selfie was? He must, right?
Ngoài ra, liệu Troy có biết bức ảnh tự sướng đó là một chiêu trò khoe dáng câu tương tác không? Chắc chắn là có, đúng không?
“How are the replies?” Gen asked. “Does he even have followers yet?”
“Các phản hồi thế nào rồi?” Gen hỏi. “ Cậu ấy đã có người theo dõi chưa?”
“He has over five thousand followers so far,” Harris said. He hit the follow button, then scrolled through the replies on each post. They were mostly positive, some welcoming him to Instagram, showing their support as fans. A few were explicitly supportive of his last two posts. And a few fucking dickbags who seemed delighted that Troy had given them a place to trash him directly. Some of the negative replies even tagged Dallas Kent. Jesus.
“Cho đến nay cậu ấy đã có hơn năm nghìn người theo dõi,” Harris nói. Anh nhấn nút theo dõi, rồi lướt qua các phản hồi trong mỗi bài đăng. Chúng hầu hết là tích cực, một số chào mừng anh đến với Instagram, thể hiện sự ủng hộ với tư cách là người hâm mộ. Một vài phản hồi ủng hộ rõ rệt cho hai bài đăng gần nhất của anh. Và một vài tên khốn chết tiệt có vẻ rất đắc ý khi Troy đã cho chúng một nơi để chửi bới anh trực tiếp. Một số phản hồi tiêu cực thậm chí còn gắn thẻ Dallas Kent. Chúa ơi.
“Well,” Harris said, sitting back in his chair, “time to promote his posts.” He made a show of cracking his knuckles, then got to work.
“Chà,” Harris nói, tựa lưng vào ghế, “đến lúc quảng bá các bài đăng của cậu ấy rồi.” Anh giả vờ bẻ khớp ngón tay, rồi bắt tay vào việc.
He hadn’t spoken to Troy since they’d returned from the Florida trip two days ago, though they’d parted on friendly terms. Harris had just assumed that Troy, like everyone else on the team, wanted some alone time after that road trip.
Anh ấy đã không nói chuyện với Troy kể từ khi họ trở về từ chuyến đi Florida hai ngày trước, mặc dù họ đã chia tay trong sự thân thiện. Harris chỉ cho rằng Troy, giống như mọi người khác trong đội, muốn có chút thời gian riêng tư sau chuyến đi đó.
It was so hard to read Troy. He’d told Harris, clearly, that their hookup hadn’t meant anything. But Harris also got the impression that the only other man Troy had been with was his ex-boyfriend, Adrian. Which, to Harris, meant that their hookup must have meant something.
Thật khó để thấu hiểu Troy. Anh ấy đã nói rõ với Harris rằng cuộc tình chớp nhoáng của họ không có ý nghĩa gì. Nhưng Harris cũng có ấn tượng rằng người đàn ông duy nhất khác mà Troy từng ở bên là bạn trai cũ của anh ấy, Adrian. Điều đó, đối với Harris, có nghĩa là cuộc tình chớp nhoáng của họ hẳn phải có ý nghĩa gì đó.
It had meant something to Harris. He’d had plenty of hookups—guys he met in clubs or at parties or online—and he usually enjoyed them. He liked meeting new people, however briefly, and he liked sex. He liked comforting people and making them happy, and sex, he’d found, made a lot of people happy.
Nó có ý nghĩa với Harris. Anh đã có rất nhiều cuộc tình chớp nhoáng—những chàng trai anh gặp ở câu lạc bộ, tại các bữa tiệc hoặc trên mạng—và anh thường tận hưởng chúng. Anh thích gặp gỡ những người mới, dù chỉ là trong chốc lát, và anh thích tình dục. Anh thích an ủi mọi người và làm họ hạnh phúc, và anh nhận thấy rằng tình dục khiến nhiều người hạnh phúc.
The encounter with Troy hadn’t been the stuff of erotic legend—they hadn’t even removed their clothes, and there hadn’t been any real skill involved. It had just been burning, unchecked need and desperation, and Harris had never experienced anything quite like it before.
Cuộc gặp gỡ với Troy không phải là kiểu huyền thoại tình dục—họ thậm chí còn chưa cởi quần áo, và cũng chẳng có kỹ năng thực thụ nào cả. Đó chỉ là sự khao khát và tuyệt vọng cháy bỏng, không thể kiểm soát, và Harris chưa bao giờ trải qua điều gì giống như vậy trước đây.
And those kisses. Wowzers. Troy knew how to use those pillowy lips of his. Harris would bet they’d feel great on his—
Và những nụ hôn đó. Chà. Troy biết cách sử dụng đôi môi mềm mại như gối của mình. Harris cá là chúng sẽ cảm thấy tuyệt vời trên—
“Why wasn’t Rozanov at practice yesterday?” Gen asked.
“Tại sao hôm qua Rozanov không có mặt ở buổi tập?” Gen hỏi.
Harris blinked as he followed his coworker’s voice back to reality. “Huh?”
Harris chớp mắt khi theo tiếng nói của đồng nghiệp trở lại với thực tại. “ Hả?”
“Ilya wasn’t at practice. Unusual for him. It wasn’t an optional practice, and he wasn’t doing therapy either. Do you think he’s sick?”
“Ilya đã không đi tập. Thật bất thường đối với cậu ấy. Đó không phải là buổi tập tự chọn, và cậu ấy cũng không đi trị liệu. Cô có nghĩ cậu ấy bị ốm không?”
Ilya had seemed a bit off since the airplane incident. Everyone had, really, but Ilya was always cool and unflappable, so his anxiety was more noticeable. “I don’t know.”
Ilya có vẻ hơi bất ổn kể từ sự cố trên máy bay. Thực ra là tất cả mọi người đều vậy, nhưng Ilya luôn điềm tĩnh và không hề nao núng, nên sự lo lắng của cậu ấy dễ nhận thấy hơn. “ Tôi không biết.”
“I hope he plays tonight. The Admirals are going to wipe the floor with us if he’s out.” She rolled her neck, stretching it. “They’ll probably destroy us either way, but it’ll be worse without Rozanov.”
“Tôi hy vọng tối nay cậu ấy sẽ thi đấu. Đội Admirals sẽ nghiền nát chúng ta nếu cậu ấy vắng mặt.” Cô xoay cổ, vươn vai. “ Dù sao thì họ cũng có thể sẽ hủy diệt chúng ta, nhưng sẽ tệ hơn nếu không có Rozanov.”
“They might surprise you.”
“Họ có thể sẽ làm bạn ngạc nhiên đấy.”
Gen huffed. “When has this team ever surprised me?”
Gen hừ một tiếng. “ Đội này đã bao giờ làm tôi ngạc nhiên chưa?”
The mood in the locker room was heavy. The Centaurs were fresh off the harrowing, and disappointing, road trip where they’d lost two out of their three games, and now they were about to face the top team in the East, the New York Admirals.
Bầu không khí trong phòng thay đồ thật nặng nề. Đội Centaurs vừa trở về sau chuyến du đấu kinh hoàng và đáng thất vọng, nơi họ đã thua hai trong số ba trận đấu, và giờ đây họ sắp phải đối mặt với đội đứng đầu miền Đông, New York Admirals.
It felt like they’d already lost.
Cảm giác như thể họ đã thua rồi.
Coach Wiebe came in and tried to pump them up. He was, Troy had decided, a good coach. He didn’t have a lot of experience, but he had a good sense for what each of his players needed at any time. And he was nice, which some people might see as a flaw in a hockey coach. Troy might have felt that way too, not long ago, but he liked Coach Wiebe a lot, and wanted to win for him.
Huấn luyện viên Wiebe bước vào và cố gắng khích lệ tinh thần họ. Troy đã quyết định rằng ông ấy là một huấn luyện viên giỏi. Ông không có nhiều kinh nghiệm, nhưng ông có khả năng cảm nhận tốt về những gì mỗi cầu thủ của mình cần vào bất kỳ lúc nào. Và ông ấy rất tử tế, điều mà một số người có thể coi là một khuyết điểm đối với một huấn luyện viên khúc côn cầu. Cách đây không lâu, Troy cũng có thể đã cảm thấy như vậy, nhưng cậu rất quý Huấn luyện viên Wiebe và muốn giành chiến thắng vì ông.
Easier said than done.
Nói thì dễ hơn làm.
After Coach left, the mood lightened a bit. There was no confidence in the room, though. In Toronto, the Guardians’ locker room had always been loud and often aggressive before games. There’d always been an assumption among the players that they were going to win. That anything less was unacceptable. Here in Ottawa, the locker room energy felt more like an acceptance that they probably wouldn’t win, but maybe they wouldn’t embarrass themselves completely.
Sau khi Huấn luyện viên rời đi, bầu không khí có phần nhẹ nhõm hơn một chút. Tuy nhiên, trong phòng không hề có sự tự tin. Ở Toronto, phòng thay đồ của đội Guardians luôn ồn ào và thường xuyên đầy sự quyết liệt trước các trận đấu. Giữa các cầu thủ luôn có một sự mặc định rằng họ sẽ thắng. Rằng bất cứ kết quả nào thấp hơn thế đều là không thể chấp nhận được. Còn ở Ottawa này, năng lượng trong phòng thay đồ giống như một sự chấp nhận rằng có lẽ họ sẽ không thắng, nhưng có lẽ họ sẽ không làm bản thân phải xấu hổ hoàn toàn.
It was fucking annoying.
Thật là phiền phức chết tiệt.
“Everyone listen.”
“Mọi người nghe này.”
Troy’s head shot up and he was surprised to see Ilya standing in the middle of the room. He was team captain, but he wasn’t one for speeches.
Troy ngẩng phắt đầu lên và ngạc nhiên khi thấy Ilya đang đứng giữa phòng. Anh ấy là đội trưởng, nhưng không phải là người hay diễn thuyết.
“The New York Admirals are not a better team than us.” There was some scattered scoffing and laughter. Ilya cut it off. “They are not. They have Scott Hunter, we have me. They have Tommy Andersson—a good goalie. Young, talented, yes. We have Wyatt Hayes—a great goalie.” He grinned at Wyatt. “Old, talented.”
“New York Admirals không phải là một đội mạnh hơn chúng ta.” Có vài tiếng cười nhạo và cười cợt rải rác. Ilya cắt ngang. “Họ không hề. Họ có Scott Hunter, còn chúng ta có tôi. Họ có Tommy Andersson—một thủ môn giỏi. Trẻ trung, tài năng, đúng vậy. Chúng ta có Wyatt Hayes—một thủ môn tuyệt vời.” Anh cười toe toét với Wyatt. “Già dặn, tài năng.”
There were some enthusiastic whoops and claps around the room.
Có những tiếng reo hò và vỗ tay đầy nhiệt huyết vang lên khắp phòng.
“Experienced,” Wyatt corrected him jovially.
“Có kinh nghiệm,” Wyatt vui vẻ đính chính lại lời anh ta.
“They have Carter Vaughan, Hunter’s right-hand man and one of the best forwards in the league. We have Zane Boodram and Troy Barrett.” Ilya stretched his arms out. “I have two hands. Who is on Scott’s left? Does anyone even know his name?”
“Họ có Carter Vaughan, cánh tay phải của Hunter và là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất giải đấu. Chúng ta có Zane Boodram và Troy Barrett.” Ilya dang rộng hai tay. “ Tôi có hai bàn tay. Ai đang đứng bên trái Scott? Có ai biết tên cậu ta không?”
It looked like Luca Haas wanted to supply the name of New York’s top-line left wing forward, but he wisely kept his mouth shut.
Có vẻ như Luca Haas muốn cung cấp tên của tiền đạo cánh trái hàng đầu của New York, nhưng anh ta đã khôn ngoan giữ im lặng.
“New York has Matti Jalo, but we have Evan Dykstra and Nick Chouinard.” More cheering. Sticks were being drummed against the floor with each name that Ilya listed. “We’ve got Boyle, Holmberg, LaPointe and Young.”
“New York có Matti Jalo, nhưng chúng ta có Evan Dykstra và Nick Chouinard.” Tiếng reo hò vang lên lớn hơn. Những cây gậy được gõ xuống sàn theo mỗi cái tên mà Ilya liệt kê. “ Chúng ta còn có Boyle, Holmberg, LaPointe và Young.”
He proceeded to name every player in the room, sometimes adding something that was specifically impressive about them. “I am fucking tired of losing,” Ilya said. “Enough. We are going to win this game tonight, and we are going to keep winning. We are going to fill every seat in this fucking arena. We are going to surprise everyone and we are going to the playoffs this year. Not next year. Not in the future. This fucking year.”
Anh tiếp tục gọi tên mọi cầu thủ trong phòng, đôi khi thêm vào một điều gì đó đặc biệt ấn tượng về họ. “Tôi phát ngán với việc thua cuộc rồi,” Ilya nói. “Đủ rồi. Chúng ta sẽ thắng trận đấu tối nay, và chúng ta sẽ tiếp tục chiến thắng. Chúng ta sẽ lấp đầy mọi chỗ ngồi trong cái đấu trường chết tiệt này. Chúng ta sẽ làm cho tất cả mọi người phải kinh ngạc và chúng ta sẽ lọt vào vòng play-off năm nay. Không phải năm sau. Không phải trong tương lai. Mà là ngay trong cái năm chết tiệt này.”
Everyone roared their agreement. Troy was astonished. This was exactly the energy he was looking for.
Mọi người đồng thanh hô vang sự đồng tình. Troy vô cùng kinh ngạc. Đây chính xác là nguồn năng lượng mà anh đang tìm kiếm.
“We went through something together,” Ilya said, more soberly. “It was fucking scary. But we are alive. We are all alive and I don’t plan on wasting another second of it. Let’s fucking go.”
“Chúng ta đã cùng nhau trải qua mọi chuyện,” Ilya nói, giọng trầm xuống và nghiêm túc hơn. “ Nó thật sự rất đáng sợ. Nhưng chúng ta vẫn còn sống. Tất cả chúng ta đều còn sống và tôi không có ý định lãng phí thêm một giây nào nữa. Tiến lên nào, chết tiệt.”
“Fucking right, Roz!” Dykstra yelled, over the deafening noise of cheering and banging sticks.
“Chuẩn luôn, Roz!” Dykstra hét lên, át cả tiếng reo hò và tiếng gõ gậy đinh tai nhức óc.
“Hell yes,” Bood agreed. “Let’s fuck up some Admirals!”
“Chắc chắn rồi,” Bood đồng tình. “ Hãy cho lũ Admirals một trận ra trò nào!”
Troy bent for the puck drop to start the game. He was back to regularly playing right wing on the top line, and he was going to make sure he fucking stayed there.
Troy cúi người chờ đĩa được tung xuống để bắt đầu trận đấu. Anh đã trở lại vị trí tiền đạo cánh phải thường xuyên ở hàng đầu, và anh sẽ đảm bảo rằng mình sẽ giữ vững vị trí đó bằng mọi giá.
He was facing the starting left wing player for New York, and he did, in fact, know who he was, but Ilya had inspired him.
Anh đang đối đầu với cầu thủ đá chính ở vị trí cánh trái của New York, và thực tế là anh biết người đó là ai, nhưng Ilya đã truyền cảm hứng cho anh.
“Hi. I’m Troy. What’s your name?”
“Chào. Tôi là Troy. Tên anh là gì?”
The man—Cale Wagner—narrowed his eyes. “Fuck you.”
Người đàn ông đó—Cale Wagner—nheo mắt lại. “ Mẹ kiếp mày.”
“Nice name. Pretty.”
“Tên hay đấy. Đẹp đấy.”
“Do you know how embarrassing it is that we even have to play against your shitty team?”
“Mày có biết việc chúng tao phải đối đầu với cái đội bóng rác rưởi của tụi mày đáng xấu hổ đến mức nào không?”
“Gonna be more embarrassing when you lose.”
“Sẽ còn đáng xấu hổ hơn khi tụi mày thua đấy.”
The puck dropped, and the game started with Wagner trying to knock Troy down. Troy was too fast, though, and was already charging toward the Admirals’ zone, because Ilya had won the face-off.
Đĩa puck rơi xuống, và trận đấu bắt đầu với việc Wagner cố gắng húc ngã Troy. Tuy nhiên, Troy quá nhanh, cậu đã lao thẳng về phía khu vực của đội Admirals, vì Ilya đã thắng trong pha tranh bóng.
There were no goals on the first shift, or even the second, but the Centaurs’ third line came through and deflected the puck past Tommy Andersson less than two minutes into the game.
Không có bàn thắng nào trong hiệp đầu, hay thậm chí là hiệp thứ hai, nhưng hàng thứ ba của đội Centaurs đã bứt phá và làm chệch hướng đĩa puck qua người Tommy Andersson khi trận đấu chưa đầy hai phút.
“Yeah!” Troy yelled, hammering the boards with his stick. “That’s how you fucking do it!”
“Yeah!” Troy hét lên, đập mạnh gậy xuống thành băng. “ Phải làm thế này chứ, mẹ kiếp!”
The crowd, which was a little bigger than usual—possibly as a show of support for their hometown players managing to not die in a plane crash—was on their feet. It was a great start.
Đám đông, đông hơn một chút so với bình thường—có lẽ là để thể hiện sự ủng hộ dành cho các cầu thủ quê nhà, những người đã may mắn sống sót sau vụ tai nạn máy bay—đã đứng bật dậy. Đó là một khởi đầu tuyệt vời.
Later into the first period, Scott Hunter tried to tie the game with an incredible wrist shot that Troy was sure was going to go in, but Wyatt gloved it down.
Về sau trong hiệp một, Scott Hunter đã cố gắng gỡ hòa bằng một cú sút cổ tay kinh ngạc mà Troy chắc chắn rằng nó sẽ vào lưới, nhưng Wyatt đã dùng găng tay bắt gọn nó.
Ilya burst out laughing. “Wow, Hunter. That sucks. That should have gone in, right?”
Ilya bật cười lớn. “ Wow, Hunter. Tệ thật đấy. Đáng lẽ nó phải vào chứ, đúng không?”
Troy bumped Wyatt’s blocker pad with his glove. “That was beautiful, Hazy.”
Troy dùng găng tay chạm nhẹ vào miếng đệm chặn của Wyatt. “ Đẹp lắm, Hazy.”
“I’m not sure how I did that,” Wyatt said.
“Tôi cũng không chắc mình đã làm thế nào nữa,” Wyatt nói.
“Because you’re awesome.”
“Vì cậu tuyệt lắm.”
Wyatt grinned at him from behind his goalie mask. “I almost forgot. Thanks for the reminder, Barrett.”
Wyatt cười toe toét với cậu từ sau chiếc mặt nạ thủ môn. “ Tôi suýt quên mất. Cảm ơn vì đã nhắc nhé, Barrett.”
Troy smiled as he skated toward the face-off circle. It was nice to feel like he might be friends with Wyatt now.
Troy mỉm cười khi trượt băng về phía vòng tròn tranh bóng. Thật tốt khi cảm thấy rằng giờ đây cậu có thể trở thành bạn với Wyatt.
Ilya grabbed his arm outside the circle. “We’re going to score on this play, okay?”
Ilya nắm lấy cánh tay cậu bên ngoài vòng tròn. “ Chúng ta sẽ ghi bàn trong pha bóng này, được chứ?”
Troy laughed. “Sounds good. You got a plan?”
Troy cười. “ Nghe hay đấy. Cậu có kế hoạch gì không?”
“Yes. Keep up with me.”
“Có. Hãy theo kịp tôi.”
Troy shook his head, still grinning as he bent down across from Cale Wagner. “Hi again,” Troy said. “Wilson, right? Or Wagon? Sorry, I keep forgetting your name.”
Troy lắc đầu, vẫn cười toe toét khi cúi xuống đối diện với Cale Wagner. “ Chào lại nhé,” Troy nói. “ Wilson, đúng không? Hay là Wagon? Xin lỗi, tôi cứ hay quên tên cậu mãi.”
“Why don’t you ask your mom?”
“Sao cậu không đi mà hỏi mẹ cậu ấy?”
“Nah. There’s no way she’s heard of you.”
“Không đời nào. Chắc chắn là bà ấy chưa nghe danh cậu đâu.”
The puck dropped and Ilya knocked it over to Troy. “Let’s go!” Ilya yelled, and took off down the ice.
Đĩa puck được thả xuống và Ilya đánh nó về phía Troy. “ Đi thôi!” Ilya hét lên, rồi lao vút đi trên mặt băng.
Troy had no problem keeping up, leaving Wagner in his dust. He made sure he entered the New York zone first, carrying the puck, then passed it to Ilya, who dropped it back to Bood while Ilya got himself past the Admirals defenseman. Bood passed to Troy, and Troy found Ilya in front of the net. The goaltender never had a chance.
Troy không gặp khó khăn gì trong việc theo kịp, bỏ xa Wagner ở phía sau. Anh đảm bảo mình là người vào khu vực New York trước khi mang theo đĩa puck, sau đó chuyền cho Ilya, người đã đánh trả lại cho Bood trong khi Ilya vượt qua hậu vệ của đội Admirals. Bood chuyền cho Troy, và Troy tìm thấy Ilya ngay trước khung thành. Thủ môn thậm chí còn không có lấy một cơ hội.
The goal made it 2-0 for Ottawa. Troy jumped on top of Ilya against the boards, and Bood crushed up against both of them.
Bàn thắng đó giúp Ottawa dẫn trước 2-0. Troy nhảy bổ lên người Ilya sát vào thành băng, và Bood cũng lao vào cả hai người họ.
“Good job,” Ilya said, tapping each of them on the forehead with the front of his helmet. “Let’s do it again.”
“Làm tốt lắm,” Ilya nói, dùng phần trước của mũ bảo hiểm chạm nhẹ vào trán từng người. “ Làm lại phát nữa nào.”
“No way,” said Bood. “Next one’s mine.”
“Không đời nào,” Bood nói. “ Bàn tiếp theo là của tôi.”
The next one, it turned out, came from Luca Haas in the second period. Unfortunately, it was after the Admirals had scored two goals to tie it up, but Haas’s goal gave Ottawa the lead again.
Hóa ra bàn thắng tiếp theo đến từ Luca Haas ở hiệp hai. Thật không may, đó là sau khi đội Admirals đã ghi được hai bàn để gỡ hòa, nhưng bàn thắng của Haas đã giúp Ottawa giành lại thế dẫn trước.
By the third period, things were pretty intense. The Admirals were desperate for a goal to save their pride, and the Centaurs were determined to keep them from getting it.
Đến hiệp ba, mọi thứ trở nên khá căng thẳng. Đội Admirals đang khao khát một bàn thắng để cứu vãn lòng tự trọng, còn đội Centaurs thì quyết tâm không để họ đạt được điều đó.
There was some shoving after Wyatt made an easy save midway through the third period. Tempers were high, and Ilya had, as usual, been antagonizing Scott Hunter all night.
Có một vài vụ xô xát sau khi Wyatt thực hiện một pha cứu thua dễ dàng vào giữa hiệp ba. Sự nóng nảy dâng cao, và Ilya, như thường lệ, đã chọc tức Scott Hunter suốt cả đêm.
“I’m going to fucking kill you, Rozanov,” Scott growled in Ilya’s face. Troy was sort of holding Scott’s arm, but it was mostly for show. Scott was roughly twice his size.
“Tao sẽ giết chết mày, Rozanov,” Scott gầm gừ ngay trước mặt Ilya. Troy có vẻ như đang giữ tay Scott, nhưng chủ yếu chỉ là để làm cảnh. Scott to lớn gấp đôi anh.
“You have been saying that for years,” Rozanov said with a big grin. “But I am still here.”
“Cậu nói câu đó suốt bao nhiêu năm rồi,” Rozanov nói với một nụ cười rạng rỡ. “ Nhưng tôi vẫn ở đây thôi.”
Scott turned away from him, briefly locking eyes with Troy, who let go of his arm immediately. Then Troy noticed Scott fighting a smile as he began to skate away.
Scott quay đi khỏi anh, thoáng nhìn vào mắt Troy, người ngay lập tức buông tay anh ra. Sau đó Troy nhận thấy Scott đang cố nén một nụ cười khi anh bắt đầu trượt đi.
“I think he likes you,” Troy told Ilya.
“Tôi nghĩ cậu ấy thích cậu đấy,” Troy nói với Ilya.
“Of course he does. I’m great.”
“Dĩ nhiên rồi. Tôi tuyệt vời mà.”
The score stayed at 3-2 for Ottawa for most of the third period. New York battled hard, hungry for the tying goal. But the Ottawa team worked together like they never had before, and kept their one-goal lead. It was stressful, trying to keep the Admirals from scoring, and the Ottawa bench was nervously watching the clock tick down the final minutes of play.
Tỉ số duy trì ở mức 3-2 nghiêng về Ottawa trong phần lớn hiệp ba. New York đã chiến đấu hết mình, khao khát một bàn thắng gỡ hòa. Nhưng đội Ottawa đã phối hợp với nhau như chưa từng có trước đây, và giữ vững lợi thế dẫn trước một bàn. Thật căng thẳng khi cố gắng ngăn chặn Admirals ghi bàn, và băng ghế dự bị của Ottawa lo lắng theo dõi đồng hồ đếm ngược những phút thi đấu cuối cùng.
With three minutes left, getting close to the point where New York was probably going to pull their goalie for the extra attacker, Troy got a breakaway. Dykstra put the puck on his stick in the Ottawa zone and Troy took off. He was one of the fastest skaters in the league, and a skilled stick handler. He poked the puck between the legs of the New York defenseman in his way, picked it up on the other side, and then he was all alone, closing in on the goalie.
Khi còn ba phút, tiến gần đến thời điểm New York có lẽ sẽ rút thủ môn ra để thay bằng một cầu thủ tấn công thêm, Troy đã có một pha bứt phá đơn độc. Dykstra đưa đĩa vào gậy của anh trong khu vực của Ottawa và Troy lao đi. Anh là một trong những người trượt băng nhanh nhất giải đấu và là một người kiểm soát gậy điêu luyện. Anh đẩy đĩa qua giữa hai chân của hậu vệ New York đang cản đường, nhặt nó ở phía bên kia, và rồi anh hoàn toàn đơn độc, áp sát thủ môn.
Tommy Andersson was a good goalie, but Troy faked him out easily, dangling the puck and getting it over Andersson’s outstretched leg.
Tommy Andersson là một thủ môn giỏi, nhưng Troy đã đánh lừa anh ta một cách dễ dàng, lừa đĩa và đưa nó qua chân đang duỗi ra của Andersson.
It was a highlight reel goal for sure.
Đó chắc chắn là một bàn thắng đẹp mắt xứng đáng được đưa vào video tổng hợp các pha bóng hay.
His linemates were on top of him a second later. Bood jostled his helmet and said, “I like those show-off goals of yours a lot more when we’re on the same team.”
Các đồng đội cùng hàng của anh đã ập đến ngay một giây sau đó. Bood huých vào mũ bảo hiểm của anh và nói, “Tôi thích những bàn thắng khoe mẽ đó của cậu hơn nhiều khi chúng ta cùng một đội.”
After the game, most of the team went to celebrate at a bar called Monk’s that Troy learned was a team favorite. It was an older tavern in the Glebe, not far from Troy’s apartment.
Sau trận đấu, hầu hết cả đội đã đi ăn mừng tại một quán bar tên là Monk’s mà Troy biết là địa điểm yêu thích của cả đội. Đó là một quán rượu cũ ở Glebe, không xa căn hộ của Troy.
Troy was sitting at a table with Evan Dykstra, Wyatt, and Wyatt’s wife, Lisa. Quite a few wives and girlfriends had shown up at the bar, which Troy thought was cool. In Toronto, there’d been an unspoken no-partners rule for most team celebrations.
Troy đang ngồi tại một bàn với Evan Dykstra, Wyatt và vợ của Wyatt, Lisa. Khá nhiều vợ và bạn gái đã xuất hiện tại quán bar, điều mà Troy nghĩ là rất tuyệt. Ở Toronto, thường có một quy tắc ngầm là không đưa người thân đi cùng trong hầu hết các buổi ăn mừng của đội.
“I just ended my shift and I’ve never needed a beer more,” Lisa said after her first sip. “If I fall asleep in a minute, just ignore me.”
“Tôi vừa mới kết thúc ca làm và chưa bao giờ thấy thèm một ly bia đến thế,” Lisa nói sau ngụm đầu tiên. “ Nếu tôi có ngủ thiếp đi trong phút chốc, cứ mặc kệ tôi nhé.”
Wyatt wrapped an arm around her and kissed the top of her head. “Let me know when you want to leave, champ. We can continue the celebrations at home.”
Wyatt vòng tay qua người cô và hôn lên đỉnh đầu cô. “ Báo cho anh biết khi nào em muốn về nhé, nhà vô địch. Chúng ta có thể tiếp tục ăn mừng ở nhà.”
She shoved his chest lightly. “My celebrations involve a shower and bed.”
Cô đẩy nhẹ vào ngực anh. “ Cuộc ăn mừng của em bao gồm việc đi tắm và đi ngủ.”
He waggled his eyebrows. “Mine too.”
Anh nhướng mày đầy tinh nghịch. “ Anh cũng vậy.”
Evan laughed. “I think Caitlin fell asleep hours ago. She said she was going to watch the game, but her texts stopped after the first period.”
Evan cười lớn. “ Tôi nghĩ Caitlin đã ngủ thiếp đi từ vài tiếng trước rồi. Cô ấy nói sẽ xem trận đấu, nhưng tin nhắn của cô ấy đã dừng lại sau hiệp đầu tiên.”
“I don’t blame her,” Lisa said sympathetically. “How is Susie doing?”
“Tôi không trách cô ấy đâu,” Lisa nói đầy cảm thông. “ Susie dạo này thế nào rồi?”
Evan lit up and started talking at length about his one-year-old daughter. Lisa smiled as she listened, but Troy noticed her snuggling closer into Wyatt, her eyelids growing heavier.
Evan rạng rỡ hẳn lên và bắt đầu nói rất dài về cô con gái một tuổi của mình. Lisa mỉm cười lắng nghe, nhưng Troy nhận thấy cô đang rúc sâu hơn vào người Wyatt, đôi mắt cô ngày càng nặng trĩu.
Troy scanned the bar to see what everyone else was up to. Ilya was loudly trash-talking Bood as they played pool. A rowdy table full of the younger players was littered with empty pitchers, which probably wasn’t good.
Troy quan sát quanh quán bar để xem mọi người đang làm gì. Ilya đang lớn tiếng chế giễu Bood khi họ chơi bida. Một bàn đầy những người chơi trẻ tuổi đang ồn ào, trên bàn vương vãi những bình bia rỗng, điều này có lẽ không tốt cho lắm.
Then he spotted Harris at the bar, and he stopped looking anywhere else. He hadn’t noticed Harris come in, but he wasn’t surprised that he was here. He was wearing a denim shirt, the sleeves rolled up to show off his forearms.
Sau đó anh nhìn thấy Harris ở quầy bar, và anh không còn để ý đến bất cứ nơi nào khác nữa. Anh đã không nhận ra Harris bước vào, nhưng anh không ngạc nhiên khi thấy anh ấy ở đây. Anh ấy đang mặc một chiếc áo sơ mi denim, tay áo xắn lên để lộ cẳng tay.
And he was talking to a very tall and attractive dark-haired man. Smiling at him. Laughing. And the other man was smiling and laughing too.
Và anh ấy đang nói chuyện với một người đàn ông tóc sẫm màu, rất cao và lôi cuốn. Mỉm cười với anh ấy. Cười đùa. Và người đàn ông kia cũng đang mỉm cười và cười đùa.
Troy’s jaw clenched. He had no claim on Harris, obviously, but seeing him with another man made Troy realize that he’d been hoping to go home with Harris himself tonight.
Hàm của Troy nghiến chặt lại. Rõ ràng là anh không có quyền gì với Harris, nhưng việc nhìn thấy anh ấy ở bên một người đàn ông khác khiến Troy nhận ra rằng chính anh đã hy vọng tối nay có thể về nhà cùng Harris.
He pushed back from the table and went to the bathroom. Maybe by the time he returned Harris would already have left with Johnny Handsome.
Anh đẩy ghế rời khỏi bàn và đi vào nhà vệ sinh. Có lẽ đến lúc anh quay lại, Harris đã rời đi cùng với anh chàng đẹp trai Johnny rồi.
The bathroom was empty when he walked in. He parked himself at a urinal, and as he was opening his fly, the door opened behind him.
Nhà vệ sinh trống không khi anh bước vào. Anh đứng vào một bồn tiểu, và khi đang kéo khóa quần xuống, cánh cửa phía sau anh mở ra.
“Barrett,” said Ilya Rozanov’s voice.
“Barrett,” giọng của Ilya Rozanov vang lên.
Ilya sidled up to the urinal next to Troy, which was…cozy. Ilya was a weird guy, though, so it made sense.
Ilya lân la đến bồn tiểu cạnh Troy, thật là… chật chội. Nhưng Ilya là một gã kỳ quặc, nên điều này cũng hợp lý thôi.
“Having fun?” Ilya asked.
“Đang vui chứ?” Ilya hỏi.
“Um.”
“Ừm.”
“At the bar. Not in here.”
“Ở quầy bar ấy. Chứ không phải ở đây.”
“Yeah, sure.” Troy tried to finish up as quickly as possible, but he’d drunk a lot of beer.
“Ừ, chắc rồi.” Troy cố gắng giải quyết nhanh nhất có thể, nhưng anh đã uống quá nhiều bia.
“Feels good to win.” Ilya finished first, zipped himself up, and headed for the sinks. “To have something to celebrate.”
“Thắng cuộc cảm giác thật tuyệt.” Ilya xong trước, kéo khóa quần lên và đi về phía bồn rửa mặt. “ Để có cái mà ăn mừng.”
“Hey, uh.” Troy got himself tucked away and followed Ilya. “That speech before the game… I don’t think we would have won without it.”
“Này, ờ.” Troy giải quyết xong xuôi rồi đi theo Ilya. “Bài phát biểu trước trận đấu đó… Tôi không nghĩ chúng ta có thể thắng nếu không có nó.”
“Everyone worked hard tonight,” Ilya said as he inspected himself in the mirror. “You did a good job today.”
“Tối nay mọi người đều đã làm việc chăm chỉ,” Ilya nói khi đang soi mình trong gương. “ Hôm nay cậu đã làm rất tốt.”
“It was a pretty nice goal,” Troy admitted.
“Đó là một bàn thắng khá đẹp,” Troy thừa nhận.
“Not the goal. The posts you made. Instagram. It was good shit, Barrett.”
“Không phải bàn thắng. Là mấy bài đăng của cậu ấy. Instagram. Chúng rất đỉnh đấy, Barrett.”
“Oh. I didn’t know you saw those.”
“Ồ. Tôi không biết là anh có xem chúng.”
Ilya’s lips quirked into a teasing half smile. “I follow you. Did you not see?”
Khóe môi Ilya nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy trêu chọc. “ Tôi có theo dõi cậu mà. Cậu không thấy sao?”
“I didn’t really check after I posted those.”
“Tôi không thực sự kiểm tra sau khi đăng chúng.”
“You should. People like them. Especially after I shared them.”
“Cậu nên làm thế. Mọi người thích chúng đấy. Đặc biệt là sau khi tôi chia sẻ chúng.”
Oh god. Didn’t Ilya have like hundreds of thousands of followers? Troy knew that the point of social media was to get your thoughts and photos seen by as many people as possible, but he still felt anxious. “So lots of people have seen them then?”
Ôi chúa ơi. Chẳng phải Ilya có hàng trăm nghìn người theo dõi sao? Troy biết mục đích của mạng xã hội là để suy nghĩ và hình ảnh của mình được nhiều người thấy nhất có thể, nhưng anh vẫn cảm thấy lo lắng. “ Vậy là rất nhiều người đã thấy chúng rồi sao?”
“Yes.” Ilya clapped him on the shoulder. “Like I said. Good job.”
“Đúng vậy.” Ilya vỗ vai anh. “ Như tôi đã nói. Làm tốt lắm.”
Ilya left the bathroom, and Troy stared at the door, unsure if he was ready to go back out there. Unsure of who he even was anymore. He’d never felt so uncomfortable in his own skin. It had been easy, being an asshole. It had been safe. Now he was suddenly standing up for shit, and putting himself out there online, and thinking about publicly coming out as gay, and maybe seeing if Harris wanted to kiss him again.
Ilya rời khỏi phòng tắm, và Troy nhìn chằm chằm vào cánh cửa, không chắc liệu mình đã sẵn sàng để quay trở lại đó chưa. Không chắc mình thậm chí còn là ai nữa. Anh chưa bao giờ cảm thấy không thoải mái với chính bản thân mình đến thế. Làm một kẻ khốn nạn thì thật dễ dàng. Nó thật an toàn. Giờ đây, anh đột nhiên đứng lên đấu tranh cho những điều đúng đắn, phơi bày bản thân mình lên mạng, và nghĩ về việc công khai mình là người đồng tính, và có lẽ là xem liệu Harris có muốn hôn anh lần nữa không.
He had no one to hide behind anymore, and the mask was so full of cracks he may as well throw it out.
Anh không còn ai để ẩn nấp sau lưng nữa, và chiếc mặt nạ đã đầy những vết nứt đến mức anh thà vứt nó đi cho xong.
Troy left the bathroom and, though he knew it was a bad idea, made a beeline toward the bar. And Harris. And the hot man Harris was probably flirting with.
Troy rời khỏi phòng tắm và, dù biết đó là một ý tưởng tồi, anh vẫn tiến thẳng về phía quầy bar. Và Harris. Và người đàn ông nóng bỏng mà Harris có lẽ đang tán tỉnh.
“Troy!” Harris called out happily as soon as he spotted him. “Amazing goal tonight. Holy shit.”
“Troy!” Harris vui vẻ gọi lớn ngay khi vừa nhìn thấy anh. “ Bàn thắng tối nay tuyệt thật đấy. Chết tiệt thật.”
“Thanks.” Troy’s gaze was fixed on the smoke show Harris was practically holding hands with. How many amazing goals did you score tonight, buddy?
“Cảm ơn.” Ánh mắt của Troy dán chặt vào người cực phẩm mà Harris gần như đang nắm tay. Đêm nay cậu đã ghi được bao nhiêu bàn thắng tuyệt vời rồi hả, bạn hiền?
“This is Alain,” Harris said. “Alain, this is Troy Barrett.”
“Đây là Alain,” Harris nói. “ Alain, đây là Troy Barrett.”
Alain stuck out his hand and Troy, after frowning at it for a second, shook it. Alain’s hand was warm and strong, and his dark eyes were so beautiful they were hard to look at directly.
Alain đưa tay ra và Troy, sau khi cau mày nhìn nó một lúc, đã bắt tay. Bàn tay của Alain ấm áp và mạnh mẽ, và đôi mắt tối màu của anh ấy đẹp đến mức thật khó để nhìn trực diện.
“Hi, Alain,” Troy mumbled.
“Chào, Alain,” Troy lầm bầm.
“It’s an honor to meet you,” Alain said with a heavy Quebecois accent. “Gen was telling me about your Instagram.”
“Rất vinh dự được gặp cậu,” Alain nói với giọng Quebec nặng nề. “ Gen có kể với tôi về Instagram của cậu.”
“Oh?”
“Ồ?”
“Alain is Gen’s boyfriend,” Harris supplied.
“Alain là bạn trai của Gen,” Harris tiếp lời.
It was embarrassing how relieved Troy was by that. “That’s cool. Gen seems great.”
Thật đáng xấu hổ khi Troy cảm thấy nhẹ nhõm đến thế vì điều đó. “ Hay quá. Gen có vẻ rất tuyệt.”
At that moment, Gen came up behind Alain. “Gen is great. Oh, hi, Troy. Nice goal tonight.”
Ngay lúc đó, Gen tiến đến phía sau Alain. “ Gen thì rất tuyệt. Ồ, chào Troy. Bàn thắng tối nay đẹp lắm.”
“Thanks.”
“Cảm ơn.”
“The gif I posted of it has a zillion likes already,” Harris said.
“Cái gif tôi đăng về bàn thắng đó đã có cả triệu lượt thích rồi,” Harris nói.
“Oh yeah?”
“Vậy sao?”
“Yup. And so do your Instagram posts now that the team accounts’ve shared them.”
“Ừ. Và các bài đăng trên Instagram của cậu cũng vậy, vì các tài khoản của đội đã chia sẻ chúng rồi.”
Troy felt a confusing mixture of embarrassment and pleasure. “You saw those, huh?”
Troy cảm thấy một sự pha trộn khó hiểu giữa xấu hổ và hưng phấn. “ Anh thấy mấy cái đó rồi hả?”
“No thanks to you.” Harris punched his arm playfully. “You didn’t tell me you created an account! Or that you were going to use it to be a fucking hero.”
“Chẳng nhờ vả gì được anh cả.” Harris đấm nhẹ vào tay anh một cách tinh nghịch. “ Anh không hề nói với tôi là anh đã tạo một tài khoản! Hay là anh định dùng nó để làm một anh hùng chết tiệt nào đó.”
“As if.” Troy’s cheeks heated. “I had to, um, watch some tutorials, figuring out how to do some stuff, but I think I’m getting the hang of it.”
“Làm gì có chuyện đó.” Má Troy nóng bừng lên. “ Tôi đã phải, ừm, xem vài video hướng dẫn, tìm hiểu cách làm vài thứ, nhưng tôi nghĩ mình đang dần quen rồi.”
“I love your posts, Troy,” Gen said. “That’s how you be an ally. Keep it up.”
“Tôi thích các bài đăng của cậu, Troy,” Gen nói. “ Đó là cách để trở thành một đồng minh. Cứ tiếp tục nhé.”
An ally. Troy supposed that’s what he was, or what he was trying to be. Not a hero, certainly. “Thanks. I will.”
Một đồng minh. Troy cho rằng đó là những gì anh đang là, hoặc những gì anh đang cố gắng trở thành. Chắc chắn không phải là một anh hùng. “ Cảm ơn. Tôi sẽ làm vậy.”
Gen turned to Alain and said something to him in rapid French. Then she said, to Harris and Troy, “We’re going to head out.”
Gen quay sang Alain và nói gì đó với anh bằng tiếng Pháp nhanh thoăn thoắt. Sau đó cô nói với Harris và Troy, “Chúng tôi đi đây.”
Harris gave each of them a hug while Troy stood awkwardly to the side.
Harris ôm cả hai người, trong khi Troy đứng lóng ngóng sang một bên.
“So,” Harris said, after they left, “you want a drink?”
“Vậy,” Harris nói sau khi họ rời đi, “cậu muốn uống gì không?”
“Nah, I had a couple of beers already. I think I’m good.” He gestured to Harris’s pint glass. “Is that your sisters’ cider?”
“Thôi, tôi uống vài cốc bia rồi. Chắc là ổn rồi.” Anh ra hiệu về phía ly bia của Harris. “ Đó là rượu táo của các chị em cậu hả?”
“You bet. They have it on tap here.”
“Chắc chắn rồi. Ở đây họ có phục vụ rượu táo tươi đấy.”
“Nice.”
“Tuyệt.”
An awkward silence fell between them. It had been a pretty excellent day all around for Troy, and he couldn’t help but think that the perfect way to cap it would be pinning Harris to a wall somewhere and kissing him breathless.
Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm giữa họ. Đối với Troy, đây là một ngày cực kỳ tuyệt vời về mọi mặt, và anh không thể không nghĩ rằng cách hoàn hảo nhất để kết thúc nó là ép Harris vào một bức tường nào đó và hôn anh đến mức nghẹt thở.
If Harris was into that.
Nếu Harris cũng thích điều đó.
“We haven’t talked really. Since we got back from Florida,” Troy said.
“Thực sự là chúng ta chưa nói chuyện hẳn hoi. Kể từ khi chúng ta từ Florida trở về,” Troy nói.
“I noticed that too.”
“Tôi cũng nhận ra điều đó.”
“I haven’t been avoiding you or anything. It’s not because we, uh. Y’know.”
“Không phải là tôi đang tránh mặt cậu hay gì đâu. Không phải vì chuyện chúng ta, ờ. Cậu biết đấy.”
Harris’s eyes twinkled. “You sure?”
Ánh mắt Harris lấp lánh. “ Cậu chắc chứ?”
Troy couldn’t lie to him. “Maybe it is. I’m kind of embarrassed about it.”
Troy không thể nói dối anh. “ Có lẽ là vậy. Tôi thấy hơi xấu hổ về chuyện đó.”
Harris huffed. “Well, that’s not what I want to hear.”
Harris thở hắt ra. “ Chà, đó không phải là điều tôi muốn nghe.”
“No! I mean, I’m not embarrassed about…what we did. It’s because I kind of dumped a bunch of stuff on you and bolted.”
“Không! Ý tôi là, tôi không thấy xấu hổ về… những gì chúng ta đã làm. Mà là vì tôi đã trút hết một đống chuyện lên cậu rồi bỏ chạy mất.”
“You did,” Harris agreed. “But to be fair, it was a weird couple of days.”
“Anh đã làm vậy,” Harris đồng ý. “ Nhưng công bằng mà nói, đó là một vài ngày kỳ lạ.”
“Yeah, well.” Troy ducked his head. “I also said that what we did wasn’t a big deal. But the thing is, it kind of…was.”
“Vâng, ừm.” Troy cúi đầu. “ Tôi cũng đã nói rằng những gì chúng ta làm không phải là chuyện gì to tát. Nhưng vấn đề là, nó có vẻ như… đúng là như vậy.”
Harris’s eyes widened.
Đôi mắt Harris mở to.
“For me, at least,” Troy said quickly. “I don’t usually…do that. I’ve only ever done that with, um…well, you know.” He hoped someday he’d be able to talk about being gay, about dating men, in a public place, but today wasn’t that day.
“Ít nhất là đối với tôi,” Troy nói nhanh. “ Tôi không thường… làm thế. Tôi chỉ mới làm vậy với, ừm… thì, anh biết đấy.” Anh hy vọng một ngày nào đó mình có thể nói về việc mình là người đồng tính, về việc hẹn hò với đàn ông, ở một nơi công cộng, nhưng hôm nay không phải là ngày đó.
“I know,” Harris said gently. “When I left your hotel room after saying all that stuff, I spent the rest of the night thinking about what a big deal it must have been for you. All of it. What we did. What you were able to tell me. And I’m honored you trust me enough to share that with me.”
“Tôi biết,” Harris dịu dàng nói. “ Khi tôi rời khỏi phòng khách sạn của anh sau khi nói tất cả những điều đó, tôi đã dành cả đêm còn lại để nghĩ về việc điều đó hẳn đã có ý nghĩa lớn lao thế nào đối với anh. Tất cả mọi thứ. Những gì chúng ta đã làm. Những gì anh đã có thể nói với tôi. Và tôi rất vinh dự vì anh đã tin tưởng tôi đủ để chia sẻ điều đó với tôi.”
Troy nudged the leg of a bar stool with his toe. “I do. Trust you. And, um. I liked what we did. A lot.”
Troy dùng mũi chân chạm nhẹ vào chân ghế quầy bar. “ Tôi có. Tin anh. Và, ừm. Tôi thích những gì chúng ta đã làm. Rất nhiều.”
Harris put a hand on his arm, warm and steady. “Troy. Would you like to do what we did again?”
Harris đặt một tay lên cánh tay anh, ấm áp và vững chãi. “ Troy. Anh có muốn chúng ta làm lại những gì đã làm không?”
Troy’s heart sped up, but he managed to nod.
Tim Troy đập nhanh hơn, nhưng anh vẫn cố gắng gật đầu.
“Would you like to do it…right now?”
“Anh có muốn làm chuyện đó… ngay bây giờ không?”
Troy couldn’t answer. He just stared, stunned at Harris’s easy proposition. His gaze focused on Harris’s lips, glistening with his last swig of cider.
Troy không thể trả lời. Anh chỉ nhìn chằm chằm, sững sờ trước lời đề nghị dễ dàng của Harris. Ánh mắt anh tập trung vào đôi môi của Harris, đang lấp lánh sau ngụm rượu táo cuối cùng.
Harris stepped slightly closer. “Because I would really like to.”
Harris bước lại gần hơn một chút. “ Bởi vì tôi thực sự muốn làm điều đó.”
Troy felt light-headed and couldn’t think of anything except crushing their mouths together. His cock was already firming up, which was going to be noticeable in the snug jeans he was wearing.
Troy cảm thấy lâng lâng và không thể nghĩ được gì khác ngoài việc áp chặt môi mình vào môi đối phương. Dương vật của anh đã bắt đầu cương cứng, điều này sẽ dễ dàng bị nhận ra qua chiếc quần jean bó sát mà anh đang mặc.
“Yeah,” he whispered, then, more loudly and steadily, said, “Yeah. Let’s go.”
“Vâng,” anh thì thầm, rồi nói to hơn và chắc chắn hơn, “Vâng. Đi thôi.”
Harris stepped back, and Troy damn near fell forward trying to chase his warmth. Harris steadied him with a helpful hand and laughed. “You sure you only had two beers?”
Harris lùi lại, và Troy suýt chút nữa thì ngã nhào về phía trước để cố đuổi theo hơi ấm của anh. Harris đỡ lấy anh bằng một bàn tay giúp đỡ và cười. “ Anh chắc là mình chỉ uống có hai cốc bia thôi chứ?”
“I’m not drunk,” Troy promised, straightening. “I’m just…eager.”
“Tôi không say,” Troy hứa, rồi đứng thẳng người dậy. “ Tôi chỉ là… đang nôn nóng thôi.”
Harris leaned into him, his breath brushing Troy’s ear. “I can work with eager. Let’s get our coats and get out of here.”
Harris tựa sát vào anh, hơi thở lướt nhẹ qua tai Troy. “ Sự nồng nhiệt này là thứ tôi có thể làm việc cùng được. Lấy áo khoác rồi chúng ta rời khỏi đây thôi.”
