Role Model – Chapter Nineteen
Now that Troy had let himself have a taste of Harris, his body burned with sexual frustration. He told himself that he was distancing himself from Harris for the right reasons, and that it wouldn’t be fair to sleep with him if Troy wasn’t brave enough to hold his hand in the light. Troy needed to earn Harris. Maybe he would never deserve him, but he needed to try.
Giờ đây khi Troy đã được nếm trải hương vị của Harris, cơ thể anh bùng cháy với sự khao khát tình dục. Anh tự nhủ rằng mình đang giữ khoảng cách với Harris vì những lý do chính đáng, và sẽ không công bằng nếu ngủ với anh ấy khi Troy chưa đủ can đảm để nắm tay anh ấy một cách công khai. Troy cần phải có được Harris. Có lẽ anh sẽ không bao giờ xứng đáng với anh ấy, nhưng anh cần phải cố gắng.
Truthfully, he wasn’t distancing himself from Harris at all. Over the past two weeks he’d seen as much of the man as their busy schedules would allow. Harris had even helped Troy with his Instagram posts, giving him a list of activists, shelters and organizations to follow, and showing him how to share their posts to Troy’s stories. Harris had been excited about the number of followers Troy had gained, but Troy continued to avoid looking at his account beyond creating new posts.
Thực lòng mà nói, anh chẳng hề giữ khoảng cách với Harris chút nào. Trong hai tuần qua, anh đã gặp người đàn ông ấy nhiều nhất có thể trong phạm vi lịch trình bận rộn của cả hai. Harris thậm chí còn giúp Troy với các bài đăng trên Instagram, đưa cho anh danh sách các nhà hoạt động, trạm cứu hộ và các tổ chức để theo dõi, đồng thời chỉ cho anh cách chia sẻ bài đăng của họ lên story của Troy. Harris đã rất hào hứng với số lượng người theo dõi mà Troy có được, nhưng Troy vẫn tiếp tục tránh xem tài khoản của mình ngoại trừ việc tạo các bài đăng mới.
He felt good, though. He’d been making sizable donations to the organizations he’d been promoting and, though he wanted to do more, it was a start. For once in his life he was using his privilege for something worthwhile, and, even though he was still a bit terrified, he was excited.
Tuy nhiên, anh cảm thấy rất tốt. Anh đã thực hiện những khoản quyên góp đáng kể cho các tổ chức mà anh đang quảng bá và mặc dù muốn làm nhiều hơn nữa, nhưng đó là một sự khởi đầu. Lần đầu tiên trong đời, anh đang sử dụng đặc quyền của mình cho một điều gì đó có ý nghĩa, và dù vẫn còn hơi sợ hãi, anh cảm thấy rất hào hứng.
Ottawa had also won every game since their big win against New York. That didn’t hurt.
Ottawa cũng đã thắng mọi trận đấu kể từ chiến thắng lớn trước New York. Điều đó không tệ chút nào.
And Harris seemed to be proud of Troy. That didn’t hurt either.
Và Harris dường như cũng rất tự hào về Troy. Điều đó cũng không tệ chút nào.
But Harris’s proud smiles and enthusiastic compliments did nothing to shut Troy’s body up. Every time he was near Harris, he ached to kiss him, to pin him against a wall and tear his clothes away, to go to his knees and suck him off in his office.
Nhưng những nụ cười tự hào và những lời khen ngợi nhiệt tình của Harris chẳng thể làm dịu đi sự khao khát trong cơ thể Troy. Mỗi khi ở gần Harris, anh lại khao khát được hôn anh, được ép anh vào tường và xé toạc quần áo anh, được quỳ xuống và làm tình cho anh ngay trong văn phòng.
His body had lots of terrible ideas, so Troy was punishing it now in the team gym. He pushed himself through one more set of barbell squats, determined to keep going until he could almost forget the heated look Harris had given him in his office three days ago. It was one that made it pretty clear that he wouldn’t mind being ravaged by Troy.
Cơ thể anh có rất nhiều ý tưởng tồi tệ, vì vậy Troy đang trừng phạt nó tại phòng gym của đội. Anh ép mình thực hiện thêm một hiệp squat với tạ đòn, quyết tâm tiếp tục cho đến khi anh gần như có thể quên đi ánh nhìn nóng bỏng mà Harris đã dành cho anh trong văn phòng ba ngày trước. Đó là một ánh nhìn cho thấy rõ ràng rằng anh sẽ không phiền nếu bị Troy giày vò.
“Whoa,” Bood said, grabbing the barbell so Troy wouldn’t have to support it alone with his trembling arms. Together, they set it back in the rack.
“Oa,” Bood nói, chộp lấy thanh tạ để Troy không phải một mình chống đỡ nó bằng đôi cánh tay đang run rẩy. Họ cùng nhau đặt nó trở lại giá đỡ.
“Thanks,” Troy said. He dropped to the floor, sitting in a heap with his chin against his chest.
“Cảm ơn,” Troy nói. Anh đổ gục xuống sàn, ngồi bệt xuống với chiếc cằm tì vào ngực.
Bood sat beside him. “Is your goal to lift a Zamboni or something?” he teased.
Bood ngồi xuống cạnh anh. “ Mục tiêu của cậu là nâng một chiếc xe Zamboni hay gì đó à?” anh trêu chọc.
“No. Just felt like pushing it a bit today.”
“Không. Chỉ là hôm nay tôi muốn đẩy mạnh hơn một chút thôi.”
“Did it help?”
“Có giúp ích gì không?”
“A little.”
“Một chút.”
A phone rang nearby, and both men turned their heads toward the sound. “Is that you?” Bood asked.
Một chiếc điện thoại reo gần đó, và cả hai người đàn ông đều quay đầu về phía âm thanh. “ Là của cậu à?” Bood hỏi.
“I think so. Hand it to me? It’s there.” Troy gestured lazily toward the shelf where he’d left his phone. “My legs are toast.”
“Tôi nghĩ vậy. Đưa nó cho tôi được không? Nó ở đằng kia.” Troy lười biếng chỉ tay về phía chiếc kệ nơi anh để điện thoại. “ Chân tôi rã rời rồi.”
Bood laughed as he stood and grabbed the phone. “Unknown number,” he said.
Bood cười khi đứng dậy và lấy chiếc điện thoại. “ Số lạ,” anh nói.
Troy took it from him. It was probably a telemarketer or something, but he answered it anyway. “Hello?”
Troy nhận lấy nó từ anh. Có lẽ là một người tiếp thị qua điện thoại hoặc gì đó, nhưng anh vẫn trả lời. “ Alo?”
“Troy Barrett?” The voice was gruff and male and vaguely familiar.
“Troy Barrett phải không?” Giọng nói đó khàn khàn, là nam giới và có chút quen thuộc.
“Yeah?”
“Vâng?”
“This is Roger Crowell. I was hoping you might have a few minutes to talk.”
“Đây là Roger Crowell. Tôi hy vọng cậu có thể dành vài phút để nói chuyện.”
Suddenly Troy found the ability to walk again and was on his feet. Roger Crowell, the commissioner of the entire NHL, was calling him. Troy had never spoken to him in his life beyond a handshake on his draft day. There was no way this phone call was for a good reason, though.
Đột nhiên Troy tìm lại được khả năng đi lại và đứng dậy. Roger Crowell, ủy viên của toàn bộ giải NHL, đang gọi cho anh. Troy chưa bao giờ nói chuyện với ông ta trong đời ngoài một cái bắt tay vào ngày anh được chọn. Tuy nhiên, không đời nào cuộc gọi này lại vì một lý do tốt đẹp cả.
Troy walked quickly out of the room, ignoring Bood’s questioning glance. “Yes, sir. Of course.”
Troy nhanh chóng bước ra khỏi phòng, phớt lờ ánh nhìn đầy thắc mắc của Bood. “ Vâng, thưa ngài. Tất nhiên rồi ạ.”
“Good. How are you, Troy? How’s Ottawa?”
“Tốt. Cậu thế nào rồi, Troy? Ottawa thế nào?”
The questions were bland and friendly, but Crowell made them sound like a trap, and Troy’s chest tightened as he walked. “Fine. Ottawa’s good.”
Những câu hỏi đó thật nhạt nhẽo và thân thiện, nhưng Crowell khiến chúng nghe như một cái bẫy, và lồng ngực Troy thắt lại khi anh bước đi. “ Ổn ạ. Ottawa vẫn tốt.”
“Beautiful city,” Crowell agreed. “Cold, I’ll bet.”
“Một thành phố đẹp,” Crowell đồng tình. “ Tôi cá là lạnh lắm.”
“Yeah.” Troy found a quiet spot at the end of a hallway, and leaned back against a wall, waiting for Crowell to reveal his reason for calling.
“Vâng.” Troy tìm thấy một góc yên tĩnh ở cuối hành lang, và tựa lưng vào tường, chờ đợi Crowell tiết lộ lý do cuộc gọi.
“Probably doesn’t have the nightlife Toronto did. Nothing to amuse you during your free time.”
“Có lẽ không có cuộc sống về đêm sôi động như Toronto. Chẳng có gì để giải trí trong thời gian rảnh rỗi của cậu cả.”
Troy didn’t know what to say to that, so he only swallowed.
Troy không biết nói gì trước điều đó, nên cậu chỉ biết nuốt nước bọt.
“You’re causing quite a stir with your Instagram account, Troy.”
“Cậu đang gây ra khá nhiều xôn xao với tài khoản Instagram của mình đấy, Troy.”
Oh god. “Am I?”
Ôi chúa ơi. “ Vậy sao ạ?”
“It’s a noble effort. The league wants its players to be engaged in the community, and of course the cause you’re bringing attention to is important.”
“Đó là một nỗ lực cao cả. Giải đấu muốn các cầu thủ tham gia vào các hoạt động cộng đồng, và dĩ nhiên là mục tiêu mà cậu đang thu hút sự chú ý cũng rất quan trọng.”
Troy knew better than to relax at this apparent praise. He’d had too many years of experience talking to intimidating men like Crowell to fall for that. “I think it is, yes.”
Troy thừa hiểu là không nên lơ là trước lời khen ngợi có vẻ ngoài này. Cậu đã có quá nhiều năm kinh nghiệm nói chuyện với những người đàn ông đáng sợ như Crowell để mà mắc bẫy. “ Tôi nghĩ là đúng vậy, vâng.”
“If any other player had been posting about sexual assault, I’d be nothing but pleased, but with you, Troy… Well, I have to wonder about your motivation here.”
“Nếu là bất kỳ cầu thủ nào khác đăng bài về tấn công tình dục, tôi sẽ chỉ thấy hài lòng mà thôi, nhưng với cậu, Troy… Chà, tôi phải tự hỏi về động cơ của cậu ở đây.”
“Motivation?”
“Động cơ ạ?”
Crowell sighed somewhat theatrically. “I don’t know why you and Kent stopped being friends, and frankly I don’t care. Shit happens, right? Maybe he slept with your girl. Maybe you were jealous of his talent. But this personal vendetta you have against him isn’t good for anyone, Troy. Not the league, not your team, and certainly not for you.”
Crowell thở dài một cách đầy kịch tính. “ Tôi không biết tại sao cậu và Kent lại ngừng làm bạn, và thành thật mà nói tôi cũng chẳng quan tâm. Chuyện tồi tệ vẫn thường xảy ra, đúng không? Có lẽ hắn ta đã ngủ với bạn gái cậu. Có lẽ cậu đã ghen tị với tài năng của hắn. Nhưng mối thâm thù cá nhân này mà cậu dành cho hắn không tốt cho bất kỳ ai đâu, Troy. Không tốt cho giải đấu, không tốt cho đội của cậu, và chắc chắn là không tốt cho chính cậu.”
“I—that’s not why—” Troy stammered.
“Tôi—không phải vì lý do đó—” Troy lắp bắp.
“Those women, the ones who have been saying things about Kent, I can see why you might jump on that opportunity, if you were mad at your friend. You don’t have a clear head right now because you’re angry. But…” Crowell laughed, and it sounded cold and cruel like Troy’s father’s laugh. “You know those girls are only looking for their five minutes of fame. People can say anything on the internet and they don’t even have to sign their names. It disgusts me because there’s no integrity in it. In the hockey world, and in the business world where I’ve been for decades, integrity is important. I don’t know about you, but I don’t have much respect for anyone who won’t own up to the things they say. Hurling accusations in the dark is cowardly, and creating lies to ruin a talented young man at the pinnacle of his career is monstrous.” Crowell paused, and Troy could imagine a slow, sickening smile creeping across his face. “At least, that’s my opinion.”
“Những người phụ nữ đó, những người đang nói những điều về Kent, tôi có thể hiểu tại sao cậu có thể nắm bắt cơ hội đó, nếu cậu đang giận bạn mình. Hiện tại cậu không tỉnh táo vì đang tức giận. Nhưng…” Crowell cười, và tiếng cười đó nghe thật lạnh lẽo và tàn nhẫn giống như tiếng cười của cha Troy. “Cậu biết đấy, những cô gái đó chỉ đang tìm kiếm năm phút nổi tiếng của mình thôi. Người ta có thể nói bất cứ điều gì trên internet mà thậm chí không cần ký tên. Điều đó làm tôi ghê tởm vì nó không có sự chính trực. Trong thế giới khúc côn cầu, và trong thế giới kinh doanh mà tôi đã gắn bó hàng thập kỷ qua, sự chính trực là rất quan trọng. Tôi không biết cậu thế nào, nhưng tôi không có nhiều sự tôn trọng dành cho bất kỳ ai không dám chịu trách nhiệm về những gì họ nói. Việc tung ra những lời cáo buộc trong bóng tối là hèn nhát, và việc tạo ra những lời dối trá để hủy hoại một chàng trai trẻ tài năng đang ở đỉnh cao sự nghiệp là một hành động quái vật.” Crowell dừng lại, và Troy có thể tưởng tượng ra một nụ cười chậm chạp, đáng sợ đang dần hiện lên trên khuôn mặt ông ta. “Ít nhất, đó là ý kiến của tôi.”
Troy’s heart was racing in his chest. His palms were so sweaty he worried he would drop his phone. He knew every word Crowell was saying was wrong—twisted—but he didn’t know how to defend himself. To defend the women he hadn’t been able to stop thinking about.
Tim Troy đập liên hồi trong lồng ngực. Lòng bàn tay cậu đẫm mồ hôi đến mức cậu lo rằng mình sẽ làm rơi điện thoại. Cậu biết mọi lời Crowell nói đều sai—đều bị bóp méo—nhưng cậu không biết phải tự bảo vệ mình thế nào. Phải bảo vệ những người phụ nữ mà cậu không thể ngừng nghĩ về.
“I don’t think they’re lying,” he managed to say. He hated how small his voice sounded.
“Tôi không nghĩ họ đang nói dối,” cậu cố gắng nói. Cậu ghét cái cách giọng mình nghe thật nhỏ bé.
“Did you see Kent do any of the things they accused him of?” Crowell asked. His voice was calm, but Troy suspected that this question was the exact reason he was calling. Crowell needed to know if Troy was a real danger.
“Cậu có thấy Kent làm bất cứ điều gì mà họ cáo buộc không?” Crowell hỏi. Giọng ông ta bình thản, nhưng Troy nghi ngờ rằng câu hỏi này chính là lý do thực sự khiến ông ta gọi điện. Crowell cần biết liệu Troy có phải là một mối nguy hiểm thực sự hay không.
“No,” Troy admitted quietly.
“Không,” Troy khẽ thừa nhận.
“So you don’t know if these girls are telling the truth.”
“Vậy là cậu không biết liệu những cô gái này có đang nói sự thật hay không.”
“I think he—”
“Tôi nghĩ anh ấy—”
“You don’,” Crowell said slowly and clearly, “know.”
“Cậu không,” Crowell nói chậm rãi và rõ ràng, “biết.”
Troy couldn’t argue. He didn’t know. He didn’t know anything. He just…oh god. What if Crowell was right?
Troy không thể tranh cãi. Cậu không biết. Cậu chẳng biết gì cả. Cậu chỉ… ôi chúa ơi. Nếu Crowell nói đúng thì sao?
Except no. He did know. He knew Dallas and he understood enough about how the world treated victims of sexual assault to know that Kent’s accusers had nothing to gain from speaking out.
Ngoại trừ việc không phải vậy. Anh ấy thực sự biết. Anh ấy biết Dallas và anh ấy hiểu đủ về cách thế giới đối xử với các nạn nhân của tấn công tình dục để biết rằng những người cáo buộc Kent chẳng được lợi lộc gì từ việc lên tiếng.
“The problem is,” Crowell continued, “that your posts, while admirable, have the appearance of being personal attacks at Kent. Little digs. Obviously the best thing for the league is if this whole ridiculous business faded away, but your posts keep fanning the flames. I need you to stop.”
“Vấn đề là,” Crowell tiếp tục, “những bài đăng của cậu, dù đáng ngưỡng mộ, nhưng lại có vẻ như là những cuộc tấn công cá nhân vào Kent. Những lời mỉa mai nhỏ nhặt. Rõ ràng điều tốt nhất cho giải đấu là nếu toàn bộ chuyện nực cười này tan biến đi, nhưng các bài đăng của cậu cứ tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa. Tôi cần cậu dừng lại.”
Some of Troy’s fear solidified into anger. He was so tired of being pushed around by men like Crowell. “I’m not doing anything wrong. I’m trying to help people who need it.”
Một phần nỗi sợ hãi của Troy đã chuyển hóa thành sự giận dữ. Anh đã quá mệt mỏi vì bị những người đàn ông như Crowell chèn ép. “ Tôi không làm gì sai cả. Tôi đang cố gắng giúp đỡ những người cần giúp đỡ.”
“There are plenty of causes you can promote, Troy. Homelessness, or poor kids having access to sports. I can have my assistant send you a list of charities and initiatives the league supports.”
“Có rất nhiều mục đích mà cậu có thể thúc đẩy, Troy. Vấn đề vô gia cư, hoặc trẻ em nghèo được tiếp cận với thể thao. Tôi có thể bảo trợ lý gửi cho cậu danh sách các tổ chức từ thiện và các sáng kiến mà giải đấu đang hỗ trợ.”
“Okay,” Troy said, because it seemed safer than refusing. “Thank you.”
“Được rồi,” Troy nói, vì điều đó có vẻ an toàn hơn là từ chối. “ Cảm ơn ông.”
“Good,” Crowell interrupted. “I’d hate to have to take this matter further.”
“Tốt,” Crowell ngắt lời. “ Tôi không muốn phải đưa chuyện này đi xa hơn đâu.”
Further? Jesus, Troy didn’t want to find out what that meant. “No, sir.”
Xa hơn sao? Chúa ơi, Troy không muốn tìm hiểu xem điều đó có nghĩa là gì. “ Không, thưa ông.”
“I’ll let you go now, Troy. It was nice speaking with you. Good luck tomorrow night against Montreal.”
“Tôi sẽ để cậu đi bây giờ, Troy. Rất vui được nói chuyện với cậu. Chúc may mắn vào tối mai khi đấu với Montreal.”
“Thank you.” Troy sounded like a child being forced to speak to a stranger.
“Cảm ơn ông.” Giọng Troy nghe như một đứa trẻ đang bị ép phải nói chuyện với một người lạ.
Crowell ended the call, and Troy slid down the wall until he was sitting on the floor. What the fuck was he going to do?
Crowell kết thúc cuộc gọi, và Troy trượt dài xuống tường cho đến khi ngồi bệt xuống sàn. Anh sẽ phải làm cái quái gì đây?
“You surprised yet?” Harris asked Gen the morning after another Ottawa win, this time on the road against Detroit.
“Cô đã thấy ngạc nhiên chưa?” Harris hỏi Gen vào buổi sáng sau một trận thắng khác của Ottawa, lần này là trận sân khách đấu với Detroit.
“They should almost die in a plane crash more often,” she said dryly. Then she grimaced. “Sorry. I keep forgetting you were on that plane.”
“Họ nên suýt chết trong một vụ tai nạn máy bay thường xuyên hơn,” cô nói một cách khô khốc. Rồi cô nhăn mặt. “ Xin lỗi. Tôi cứ quên mất là anh cũng ở trên chuyến bay đó.”
Harris waved a hand dismissively. “I’m alive.”
Harris xua tay một cách thờ ơ. “ Tôi còn sống mà.”
“Alive and grumpy,” Gen muttered.
“Sống mà còn cáu kỉnh nữa,” Gen lẩm bẩm.
Harris only grunted in response.
Harris chỉ ậm ừ đáp lại.
Ottawa was enjoying the team’s longest win streak in over ten years, which should have put Harris in a good mood. But instead he couldn’t stop thinking about Troy. He knew the team had flown back late last night after the game, and he’d felt a ridiculous stab of longing for Troy to drive straight to Harris’s apartment. He wanted to be the man Troy went home to, and he was frustrated by how close he’d possibly gotten to being that.
Ottawa đang tận hưởng chuỗi thắng dài nhất của đội trong hơn mười năm qua, điều lẽ ra phải khiến Harris có tâm trạng tốt. Nhưng thay vào đó, anh không thể ngừng nghĩ về Troy. Anh biết cả đội đã bay về muộn đêm qua sau trận đấu, và anh đã cảm thấy một nỗi khao khát nực cười rằng Troy sẽ lái xe thẳng đến căn hộ của Harris. Anh muốn là người đàn ông mà Troy tìm về nhà, và anh cảm thấy nản lòng vì có lẽ mình đã tiến rất gần đến việc trở thành người đó.
Or maybe he was kidding himself.
Hoặc có lẽ anh đang tự lừa dối chính mình.
“To be fair,” Gen said, “your grumpy is like my very best mood.”
“Công bằng mà nói,” Gen nói, “vẻ cáu kỉnh của cậu giống như tâm trạng tốt nhất của tớ vậy.”
“Maybe I’m not grumpy.”
“Có lẽ tớ không cáu kỉnh.”
Gen scoffed. “Something is bothering you. The team is on a hot streak and you’re miserable.”
Gen cười khẩy. ” Có gì đó đang làm phiền cậu. Đội đang trên đà thắng lợi mà cậu lại trông thảm hại thế này.”
There was no way Harris was going to tell Gen about Troy. For one thing, it would mean outing Troy. For another, it was too embarrassing to talk about. What had Harris been expecting? For Troy Barrett to want to be his boyfriend? Men who looked like Troy didn’t date men who looked like Harris. Troy’s last boyfriend had been a stunningly beautiful television star with, like, a sixteen-pack.
Không đời nào Harris lại kể với Gen về Troy. Thứ nhất, điều đó đồng nghĩa với việc công khai xu hướng tính dục của Troy. Thứ hai, chuyện này quá xấu hổ để nói ra. Harris đã kỳ vọng điều gì chứ? Rằng Troy Barrett sẽ muốn làm bạn trai anh sao? Những người đàn ông trông như Troy sẽ không hẹn hò với những người đàn ông trông như Harris. Bạn trai trước đây của Troy là một ngôi sao truyền hình đẹp đến ngỡ ngàng với cơ bụng, kiểu như, mười sáu múi vậy.
Troy probably only saw Harris as a convenient fix. Someone he was comfortable enough to come out to, which was nice, but also someone who wasn’t much of a risk. He’d known Harris was gay the minute he’d first met him, and he also likely assumed that Harris wouldn’t reject him.
Có lẽ Troy chỉ coi Harris như một nơi trú ẩn tiện lợi. Một người mà anh đủ thoải mái để công khai xu hướng tính dục, điều đó cũng tốt, nhưng cũng là một người không mang lại nhiều rủi ro. Anh đã biết Harris là người đồng tính ngay từ lần đầu gặp mặt, và có lẽ anh cũng cho rằng Harris sẽ không từ chối mình.
“I’m going take a walk,” Harris said. “I need a break from the computer.”
“Tớ đi dạo một lát đây,” Harris nói. ” Tớ cần nghỉ ngơi một chút khỏi cái máy tính.”
He needed a break from these dark thoughts. He knew they weren’t true. Troy had fixed that intense, cobalt gaze on him enough times to let Harris know that he saw something he liked. He had, in fact, told Harris that he liked him when they’d decided to end the physical side of their relationship. He just needed space, and Harris needed to give it to him without pouting about it. And, besides, being friends with Troy was…nice. They got along well, and Troy seemed happier lately, laughing and smiling more easily, and throwing himself into helping victims of sexual assault however he could. In short, he was continuing to be wonderful and handsome, while also maintaining a commitment to friendship without benefits. It was basically killing Harris.
Anh cần tạm gác lại những suy nghĩ đen tối này. Anh biết chúng không đúng sự thật. Troy đã dành ánh nhìn xanh coban mãnh liệt đó cho anh đủ nhiều lần để Harris biết rằng cậu ấy thấy điều gì đó mà cậu ấy thích. Thực tế, cậu ấy đã nói với Harris rằng cậu ấy thích anh khi họ quyết định chấm dứt khía cạnh thể xác trong mối quan hệ của mình. Cậu ấy chỉ cần không gian, và Harris cần phải dành cho cậu ấy mà không được hờn dỗi. Và, hơn nữa, làm bạn với Troy thật là… tuyệt. Họ hòa hợp với nhau, và dạo gần đây Troy có vẻ hạnh phúc hơn, cười nói dễ dàng hơn, và dốc hết sức mình để giúp đỡ các nạn nhân bị tấn công tình dục bằng bất cứ cách nào có thể. Nói tóm lại, cậu ấy vẫn tiếp tục tuyệt vời và đẹp trai, đồng thời vẫn duy trì cam kết về một tình bạn không kèm lợi ích. Điều đó về cơ bản đang giết chết Harris.
“Tell Troy I said hi,” Gen said.
“Cho tôi gửi lời chào Troy nhé,” Gen nói.
“I’m not going to see Troy.”
“Tôi sẽ không đi gặp Troy đâu.”
“Sure.”
“Chắc rồi.”
Troy probably wasn’t even in the building. Maybe. Harris supposed it was the usual time for him to be working out in the team gym.
Có lẽ Troy thậm chí còn không có trong tòa nhà. Có thể. Harris đoán đây là thời gian thường lệ để cậu ấy tập thể dục trong phòng gym của đội.
He wished he could stop thinking about their last night together. God, the way Troy had fucked him. He’d given Harris exactly what he’d needed and it had been incredible.
Anh ước mình có thể ngừng nghĩ về đêm cuối cùng họ bên nhau. Chúa ơi, cái cách Troy đã làm tình với anh. Cậu ấy đã cho Harris chính xác những gì anh cần và nó thật tuyệt vời.
And then he’d held him all night, and talked to him while they’d relaxed in bed together the next morning. He’d washed Harris’s hair, blown him in the shower, teased him about his slow cooker.
Và rồi cậu ấy đã ôm anh suốt đêm, và trò chuyện với anh khi họ cùng thư giãn trên giường vào sáng hôm sau. Cậu ấy đã gội đầu cho Harris, làm tình bằng miệng cho anh trong phòng tắm, và trêu chọc anh về cái nồi nấu chậm của anh.
Harris liked him so much.
Harris thích cậu ấy rất nhiều.
Of course Harris walked past the entrance of the team gym, and furtively peeked inside. He wouldn’t go in, but he wanted a glimpse of Troy. Just a taste.
Dĩ nhiên là Harris vẫn đi ngang qua lối vào phòng gym của đội, và lén lút nhìn vào bên trong. Anh sẽ không vào đâu, nhưng anh muốn nhìn thoáng qua Troy. Chỉ một chút thôi.
Troy wasn’t there.
Troy không có ở đó.
Probably just as well. Harris kept walking, pulling his phone out to check Twitter as he rounded a corner.
Có lẽ như vậy lại hay hơn. Harris tiếp tục bước đi, rút điện thoại ra để kiểm tra Twitter khi anh rẽ qua một góc cua.
And crashed right into Troy.
Và đâm sầm ngay vào Troy.
“Shit! Sorry,” Harris said. “I wasn’t looking where I was going.”
“Chết tiệt! Xin lỗi,” Harris nói. “ Tôi đã không nhìn đường.”
Troy had his hand over his heart, and he exhaled loudly. “Jesus. Wasn’t expecting that.”
Troy đặt tay lên tim, và thở hắt ra một tiếng thật lớn. “ Chúa ơi. Không ngờ tới luôn đấy.”
Harris held up his phone sheepishly. “You know me. Addicted to my phone.”
Harris ngượng ngùng giơ điện thoại lên. “ Cậu biết tôi mà. Nghiện điện thoại đấy.”
Troy just stared at him, and that’s when Harris noticed how upset he looked.
Troy chỉ nhìn chằm chằm vào anh, và đó là lúc Harris nhận ra trông cậu ấy đang buồn bã thế nào.
“What’s wrong?” Harris asked.
“Có chuyện gì vậy?” Harris hỏi.
Troy’s eyes darted from side to side. Then he nodded his head in the direction behind him. “This way.”
Ánh mắt Troy đảo qua đảo lại. Sau đó cậu gật đầu về hướng phía sau mình. “ Lối này.”
They walked to the end of the hallway, putting distance, Harris noticed, between them and the gym where Troy’s teammates were. Then Troy turned to face him and said, just above a whisper, “The commissioner called me.”
Họ đi bộ đến cuối hành lang, Harris nhận thấy họ đang giữ khoảng cách với phòng tập nơi các đồng đội của Troy đang ở đó. Sau đó Troy quay lại đối mặt với anh và nói, chỉ vừa đủ nghe, “Ủy viên đã gọi cho tôi.”
“The commissioner?” Harris didn’t understand. “Crowell?”
“Ủy viên sao?” Harris không hiểu. “ Crowell à?”
“Yeah. Like, he actually called me. Roger Crowell himself. On the phone.”
“Phải. Kiểu như, ông ấy thực sự đã gọi cho tôi. Chính Roger Crowell. Qua điện thoại.”
“When? Why?”
“Khi nào? Tại sao?”
“A few minutes ago. He’s concerned.”
“Vài phút trước. Ông ấy đang lo ngại.”
“About what?” Harris had a sinking suspicion that he already knew. The NHL’s commissioner was not, in Harris’s opinion, a force for good.
“Về chuyện gì?” Harris có một linh cảm chẳng lành rằng mình đã biết câu trả lời. Theo ý kiến của Harris, ủy viên của NHL không phải là một người mang lại điều tốt đẹp.
“About my Instagram account. About, y’know, everything. Starting with what I said to Dallas.” Troy scrubbed a hand through his hair. “Fuck! I don’t want… I was trying to be good. Instead I’m just pissing people off.”
“Về tài khoản Instagram của tôi. Về, cậu biết đấy, mọi thứ. Bắt đầu từ những gì tôi đã nói với Dallas.” Troy đưa tay vuốt tóc. “Chết tiệt! Tôi không muốn… Tôi đã cố gắng làm người tốt. Thay vào đó tôi chỉ đang làm mọi người bực mình thôi.”
Harris put a hand on Troy’s arm. “You are doing good, Troy. Tell me what he said exactly.”
Harris đặt tay lên cánh tay Troy. “ Cậu đang làm tốt mà, Troy. Nói chính xác cho tôi biết ông ấy đã nói gì đi.”
“He asked me some questions about Dallas, to make sure I hadn’t actually witnessed anything. And based on that, he said I shouldn’t be fanning the flames of…shit. I forget what words he used. But basically he wants me to stop talking about sexual assault victims. He said it was, like, admirable, but also that I shouldn’t do it. I don’t know. I’m really fucking confused now. Have you ever talked to him? He’s intimidating as fuck.”
“Ông ấy hỏi tôi vài câu về Dallas, để chắc chắn rằng tôi không thực sự chứng kiến bất cứ điều gì. Và dựa trên điều đó, ông ấy nói tôi không nên đổ thêm dầu vào lửa… chết tiệt. Tôi quên mất ông ấy đã dùng từ gì rồi. Nhưng về cơ bản là ông ấy muốn tôi ngừng nói về các nạn nhân bị tấn công tình dục. Ông ấy nói điều đó, kiểu như, rất đáng ngưỡng mộ, nhưng cũng nói rằng tôi không nên làm vậy. Tôi không biết nữa. Giờ tôi thực sự thấy rối tung lên rồi. Cậu đã bao giờ nói chuyện với ông ấy chưa? Ông ấy đáng sợ vãi.”
Harris had never heard Troy babble before and he didn’t like it. “No, I haven’t. But I get the gist of what he’s like from interviews and press conferences and stuff. Did he threaten you? Offer an ultimatum if you don’t stop posting like you have been?”
Harris chưa bao giờ nghe Troy lảm nhảm trước đây và anh không thích điều đó. “ Không, tôi chưa nghe. Nhưng tôi nắm được đại ý về con người ông ta qua các cuộc phỏng vấn, họp báo và những thứ tương tự. Ông ta có đe dọa cậu không? Đưa ra tối hậu thư nếu cậu không ngừng đăng bài như vừa qua?”
“He said he hoped the matter was settled because he didn’t want to have to take things further, whatever that means.”
“Ông ta nói hy vọng vấn đề đã được giải quyết vì ông ta không muốn phải đẩy mọi chuyện đi xa hơn, bất kể điều đó có nghĩa là gì.”
“Fucker,” Harris grumbled.
“Thằng khốn,” Harris lầm bầm.
Troy blanched like Harris had just blasphemed.
Troy tái mặt như thể Harris vừa mới nói lời báng bổ.
“Listen to me,” Harris said, placing his hands firmly on Troy’s biceps. “You are playing incredible hockey, and that’s all you owe this team or this league. You aren’t doing anything harmful or illegal. You’re using your fame and influence to help people who often don’t have a voice, and there’s nothing bad about that. Fuck Crowell if he says otherwise.”
“Nghe tôi này,” Harris nói, đặt hai tay chắc chắn lên bắp tay của Troy. “ Cậu đang chơi khúc côn cầu tuyệt vời, và đó là tất cả những gì cậu nợ đội bóng này hay giải đấu này. Cậu không làm gì gây hại hay phạm pháp cả. Cậu đang dùng sự nổi tiếng và tầm ảnh hưởng của mình để giúp đỡ những người thường không có tiếng nói, và điều đó chẳng có gì xấu cả. Kệ mẹ Crowell nếu ông ta nói ngược lại.”
Troy swallowed. “He said Dallas Kent is one of the league’s biggest stars, and that it reflects badly on the entire league if we give credit to his accusers’ stories.”
Troy nuốt nước bọt. “ Ông ta nói Dallas Kent là một trong những ngôi sao lớn nhất của giải đấu, và việc chúng ta công nhận câu chuyện của những người cáo buộc sẽ gây ảnh hưởng xấu đến toàn bộ giải đấu.”
Harris felt a very rare urge to punch something. “What else?”
Harris cảm thấy một sự thôi thúc hiếm hoi muốn đấm vào thứ gì đó. “ Còn gì nữa không?”
“He was laughing about it, like we were old friends having a beer or something. Laughing about women trying to get their five minutes of fame or whatever. Can’t believe what they say. Fuck, Harris. The way he says things, he had me doubting myself. Doubting everything.”
“Ông ta cười nhạo về chuyện đó, cứ như thể chúng tôi là bạn cũ đang uống bia hay gì đó. Cười nhạo về việc phụ nữ cố gắng tìm kiếm chút hào quang nhất thời hay gì đó tương tự. Không thể tin nổi những gì họ nói. Chết tiệt, Harris ạ. Cái cách ông ta nói khiến tôi nghi ngờ chính mình. Nghi ngờ mọi thứ.”
Harris shook his head. “He’s wrong. You know he’s wrong.”
Harris lắc đầu. “ Ông ta sai rồi. Cậu biết ông ta sai mà.”
“Do I? I didn’t see anything. Maybe I just wanted to believe them because Dallas was getting on my nerves.”
“Tôi có biết không? Tôi chẳng thấy gì cả. Có lẽ tôi chỉ muốn tin họ vì Dallas đã làm tôi phát điên.”
Harris kept his voice steady. “Is that really what you think?”
Harris giữ giọng bình tĩnh. “ Đó thực sự là những gì cậu nghĩ sao?”
Troy took two slow breaths. “No. I think Dallas did it. I know he did it. All of it.”
Troy hít thở chậm hai hơi. “Không. Tôi nghĩ Dallas đã làm việc đó. Tôi biết anh ta đã làm. Tất cả mọi chuyện.”
“Okay.”
“Được rồi.”
“It’s not like he’s the only one. I’ll bet this league has been protecting predators for a hundred fucking years.”
“Không phải chỉ mình ông ta. Tôi cá là cái giải đấu này đã bảo vệ những kẻ săn mồi suốt cả trăm năm chết tiệt rồi.”
“Probably,” Harris agreed.
“Có lẽ vậy,” Harris đồng tình.
“I know I can’t fix everything, but I just want to help. A little. If I can.”
“Tôi biết mình không thể sửa chữa mọi thứ, nhưng tôi chỉ muốn giúp đỡ. Một chút thôi. Nếu tôi có thể.”
Troy slumped back against the wall, looking so defeated Harris wanted to hug him. So he did. Troy returned it immediately, pulling Harris close.
Troy tựa người vào tường, trông thất vọng đến mức Harris muốn ôm lấy cậu. Và anh đã làm thế. Troy lập tức đáp lại, kéo Harris lại gần.
“I keep dumping all of my shit on you,” Troy said into his shoulder, his arms tight around Harris’s back. “Sorry.”
“Tôi cứ trút hết mọi chuyện tồi tệ lên cậu mãi,” Troy nói vào vai anh, vòng tay siết chặt lấy lưng Harris. “ Xin lỗi.”
“Don’t be sorry. I want to help. We’re friends, right?”
“Đừng xin lỗi. Tôi muốn giúp. Chúng ta là bạn mà, đúng không?”
Troy took a slow breath that tickled Harris’s neck. Then another, as if he was inhaling Harris’s scent.
Troy hít một hơi chậm, hơi thở làm nhột cổ Harris. Rồi một hơi nữa, như thể cậu đang hít hà mùi hương của Harris.
“Apples?” Harris teased gently.
“Táo à?” Harris trêu chọc nhẹ nhàng.
“Mm.”
“Ừm.”
Troy stayed there for a minute, then pulled back. Their mouths were inches apart. It would be wrong to kiss Troy here, especially now that he was so vulnerable.
Troy đứng yên đó một lúc, rồi lùi lại. Môi họ chỉ cách nhau vài inch. Sẽ thật sai trái nếu hôn Troy ở đây, nhất là khi cậu đang yếu lòng như thế này.
“I should get back,” Troy said, stepping back.
“Tôi nên quay lại thôi,” Troy nói, bước lùi lại.
“Right. Okay.” Harris regained his senses. “But we should talk more about this when you have time.”
“Phải rồi. Được thôi.” Harris lấy lại bình tĩnh. “ Nhưng chúng ta nên nói thêm về chuyện này khi cậu có thời gian.”
“All right. If you don’t mind.”
“Được thôi. Nếu cậu không phiền.”
“I don’t mind.”
“Tôi không phiền đâu.”
“I might stay off Instagram for a while.”
“Có lẽ tôi sẽ rời Instagram một thời gian.”
“Makes sense.”
“Cũng hợp lý thôi.”
Troy nodded, then took a step toward the gym.
Troy gật đầu, rồi bước về phía phòng gym.
“What are you doing Friday night?” Harris blurted out.
“Tối thứ Sáu cậu làm gì?” Harris buột miệng hỏi.
Troy turned back. “I don’t know. Nothing. Why?”
Troy quay lại. “ Tôi không biết. Chẳng làm gì cả. Sao vậy?”
“Fabian Salah is playing a show in town that night.”
“Fabian Salah sẽ có một buổi biểu diễn trong thành phố tối hôm đó.”
Troy’s brow furrowed. “Who?”
Troy cau mày. “ Ai cơ?”
“The musician. We were listening to him in my truck once. He’s dating Ryan Price.”
“Nhạc sĩ ấy. Có lần chúng ta đã nghe nhạc của anh ấy trong xe tải của tôi. Anh ấy đang hẹn hò với Ryan Price.”
“Oh. Right.”
“Ồ. Ra vậy.”
“I have two tickets. I bought two because I knew it would sell out and I wanted to make sure I could bring someone, and it just occurred to me that you might like to go. Maybe.” Harris was lying. He’d bought the second ticket with Troy in mind. “Anyway, you should come. If you want. With me.”
“Tôi có hai vé. Tôi mua hai cái vì biết là sẽ cháy vé và tôi muốn chắc chắn rằng mình có thể dẫn ai đó đi cùng, và tôi chợt nghĩ có lẽ cậu sẽ muốn đi. Có lẽ vậy.” Harris đang nói dối. Anh đã mua chiếc vé thứ hai vì nghĩ đến Troy. “Dù sao thì, cậu nên đi cùng nhé. Nếu cậu muốn. Đi với tôi.”
“It’s this Friday?”
“Là thứ Sáu tuần này à?”
“Yep. The first night of your week off.”
“Ừm. Đêm đầu tiên trong tuần nghỉ của cậu.”
Troy seemed to think about it. “Sure. Okay.”
Troy có vẻ như đang suy nghĩ về điều đó. “ Chắc chắn rồi. Được thôi.”
Harris lit up. “Yeah?”
Harris rạng rỡ hẳn lên. “ Thật sao?”
“Yeah. It will be, um, nice. Hanging out with you, away from here. I’ve kind of been…wanting to.” Troy’s shy smile was devastating.
“Ừ. Sẽ, ừm, rất tuyệt. Được đi chơi với cậu, rời xa khỏi nơi này. Tớ cũng đã… muốn làm vậy.” Nụ cười ngượng ngùng của Troy thật sự có sức công phá lớn.
“Me too,” Harris said.
“Tớ cũng vậy,” Harris nói.
Troy looked at him seriously. “I honestly don’t know how I would have dealt with anything this season without you.”
Troy nhìn anh một cách nghiêm túc. “ Thật lòng tớ không biết mình sẽ xoay xở thế nào với mọi thứ trong mùa giải này nếu không có cậu.”
Oh.
Ồ.
Harris managed a shaky smile. “Happy to help.”
Harris cố nở một nụ cười run rẩy. “ Rất vui được giúp cậu.”
“I know. It’s one of the things I love about you.” His eyes went wide. “I mean—thanks.”
“Tớ biết. Đó là một trong những điều tớ yêu ở cậu.” Mắt cậu ấy mở to. “ Ý tớ là—cảm ơn nhé.”
He jogged away before Harris could reply.
Cậu ấy chạy đi trước khi Harris kịp trả lời.
“Oh man,” Harris muttered to his patched-up heart. “I think this guy might destroy us.”
“Trời ạ,” Harris lẩm bẩm với trái tim vừa mới được chữa lành của mình. “ Tớ nghĩ cậu chàng này có thể sẽ hủy diệt chúng ta mất.”
