Heated Rivalry – Chapter Three
December 2009—Ottawa
Tháng 12 năm 2009—Ottawa
Ilya watched the red glowing numbers on his hotel room’s alarm clock flick from 11:56 to 11:57.
Ilya nhìn những con số đỏ rực trên đồng hồ báo thức trong phòng khách sạn nhảy từ 11:56 sang 11:57.
The room was completely dark. His roommate was down the hall, along with half the team, watching the American New Year’s Eve celebrations on television.
Căn phòng tối đen như mực. Bạn cùng phòng của anh đang ở cuối hành lang, cùng với một nửa đội bóng, đang xem các hoạt động chào đón đêm giao thừa của Mỹ trên tivi.
Ilya had been in that room too. He had watched the Black Eyed Peas perform and had eaten chips and made jokes with his teammates.
Ilya cũng đã từng ở trong căn phòng đó. Anh đã xem Black Eyed Peas biểu diễn, ăn khoai tây chiên và đùa giỡn cùng các đồng đội.
And then he just wanted to be alone.
Và rồi anh chỉ muốn được ở một mình.
11:58.
11:58.
There was no mistaking that Ottawa was Shane Hollander’s hometown. It was Shane Hollander fucking mania here. His face and his freckles were everywhere: newspapers, television, buses, banners, the sides of buildings.
Không thể nhầm lẫn được rằng Ottawa là quê hương của Shane Hollander. Ở đây đúng là một cơn cuồng Shane Hollander điên cuồng. Khuôn mặt và những nốt tàn nhang của anh ta xuất hiện ở khắp mọi nơi: trên báo chí, tivi, xe buýt, biểu ngữ, và cả trên các bức tường tòa nhà.
Of course Hollander was from Canada’s capital city. Of course the city was as inoffensive and bland as he was.
Dĩ nhiên Hollander đến từ thủ đô của Canada. Dĩ nhiên thành phố này cũng vô thưởng vô phạt và nhạt nhẽo y như anh ta vậy.
Their teams hadn’t played each other yet, and they likely wouldn’t before the gold medal game. It would be a shocking upset if it didn’t end up being Canada and Russia in the finals.
Đội của họ vẫn chưa đối đầu nhau, và có lẽ cũng sẽ không gặp nhau trước trận tranh huy chương vàng. Sẽ là một cú sốc lớn nếu trận chung kết không phải là cuộc đối đầu giữa Canada và Nga.
11:59.
11:59.
Ilya would be moving to Boston this summer. To America. He had never been out of Russia for more than a couple of weeks at a time. He would begin his NHL career. He would be rich and famous. He would be his own man, away from his family.
Ilya sẽ chuyển đến Boston vào mùa hè này. Đến Mỹ. Anh chưa bao giờ rời khỏi Nga quá vài tuần một lúc. Anh sẽ bắt đầu sự nghiệp NHL của mình. Anh sẽ giàu có và nổi tiếng. Anh sẽ là một người đàn ông tự lập, rời xa gia đình.
Midnight.
Nửa đêm.
“Happy New Year,” he muttered to himself.
“Chúc mừng năm mới,” anh lẩm bẩm một mình.
He sat up on the bed and grabbed the package of nicotine gum off his nightstand. He popped a piece in his mouth and frowned as he chewed it. He could hear fireworks outside, and his teammates cheering in the rooms around him.
Anh ngồi dậy trên giường và lấy gói kẹo cao su nicotine trên tủ đầu giường. Anh ngậm một viên vào miệng và cau mày khi nhai nó. Anh có thể nghe thấy tiếng pháo hoa bên ngoài, và tiếng đồng đội đang reo hò ở các phòng xung quanh.
He wanted a real cigarette. He wanted to fuck someone.
Anh muốn một điếu thuốc lá thật sự. Anh muốn làm tình với ai đó.
He wanted to go down to the hotel gym and find Shane Hollander on a treadmill.
Anh muốn xuống phòng gym của khách sạn và tìm Shane Hollander trên một chiếc máy chạy bộ.
But Shane Hollander wasn’t staying at this hotel. Shane Hollander was probably ringing in the New Year with friends and family in his perfect hometown that loved him so very, very much.
Nhưng Shane Hollander không ở khách sạn này. Shane Hollander có lẽ đang đón năm mới cùng bạn bè và gia đình tại quê hương hoàn hảo, nơi yêu thương anh rất, rất nhiều.
That night in the hotel gym in Los Angeles, six months ago now, Ilya had very nearly embarrassed himself. He probably could have covered it up with his usual cocky charm, but he had been damn close to flirting with Hollander. Or possibly just pressing him against a wall and taking his mouth.
Đêm đó tại phòng gym của khách sạn ở Los Angeles, đã sáu tháng trôi qua, Ilya suýt chút nữa đã làm bản thân bẽ mặt. Có lẽ anh đã có thể che đậy điều đó bằng vẻ quyến rũ tự phụ thường thấy, nhưng anh đã suýt soát tán tỉnh Hollander. Hoặc có lẽ chỉ là ép cậu ấy vào tường và chiếm lấy đôi môi ấy.
The thing was, he wasn’t so sure that Hollander would have hated it.
Vấn đề là, anh không chắc liệu Hollander có ghét điều đó hay không.
Unless Ilya was very bad at reading people—and he definitely wasn’t—Hollander probably would have kissed him right back.
Trừ khi Ilya cực kỳ kém trong việc nhìn người—mà chắc chắn là không—Hollander có lẽ đã hôn đáp lại anh ngay lập tức.
And, Jesus, that thought had consumed Ilya since draft day.
Và, Chúa ơi, ý nghĩ đó đã ám ảnh Ilya kể từ ngày draft.
Ilya had probably fucked, in his rough estimate, dozens of women since then. He certainly had no reason to obsess over his fucking archrival. Or his archrival’s freckles. Or his dark eyes. Or the way his cheeks glowed red when he exerted himself.
Theo ước tính sơ bộ, Ilya có lẽ đã ngủ với hàng tá phụ nữ kể từ đó. Anh chắc chắn không có lý do gì để ám ảnh về tên đối thủ chết tiệt của mình. Hay về những nốt tàn nhang của đối thủ. Hay đôi mắt tối màu ấy. Hay cái cách đôi má cậu ấy ửng đỏ khi vận động mạnh.
Fuck. Anyway. Russia was undefeated in the tournament so far. Canada was also undefeated. Only one team would stay that way until the end. Ilya had more important things to think about than freckles and polite Canadian boys.
Chết tiệt. Dù sao thì. Nga vẫn chưa thua trận nào trong giải đấu cho đến nay. Canada cũng vậy. Chỉ có một đội có thể giữ vững thành tích đó cho đến cuối cùng. Ilya có nhiều việc quan trọng hơn phải nghĩ thay vì những nốt tàn nhang và những chàng trai Canada lịch thiệp.
Shane couldn’t have been happier that his second, and last, World Junior Championship was being held in his hometown. He had spent Christmas with his family, and New Year’s with his teammates at the hotel. His parents had been at every game, as usual, and he had been able to visit with lots of friends.
Shane không thể hạnh phúc hơn khi Giải vô địch Thế giới trẻ lần thứ hai, và cũng là lần cuối, được tổ chức ngay tại quê hương mình. Cậu đã đón Giáng sinh cùng gia đình, và đón năm mới cùng các đồng đội tại khách sạn. Bố mẹ cậu vẫn có mặt ở mọi trận đấu như thường lệ, và cậu cũng đã có thể gặp gỡ rất nhiều bạn bè.
He’d been in a great mood for the entire tournament, and he’d been playing outstanding hockey.
Cậu đã có tâm trạng tuyệt vời trong suốt cả giải đấu, và đã chơi khúc côn cầu một cách xuất sắc.
And now it was the night before the gold medal game, and Canada would be facing Russia for the second year in a row.
Và giờ là đêm trước trận tranh huy chương vàng, và Canada sẽ đối đầu với Nga năm thứ hai liên tiếp.
And Shane would be facing Ilya Rozanov.
Và Shane sẽ đối đầu với Ilya Rozanov.
He hadn’t seen Rozanov at all for this entire tournament. The Canadian and Russian teams had been practicing at different rinks and staying in separate hotels. This game would be their first match.
Anh đã không hề gặp Rozanov trong suốt cả giải đấu này. Đội tuyển Canada và Nga đã tập luyện ở những sân băng khác nhau và ở những khách sạn riêng biệt. Trận đấu này sẽ là lần đối đầu đầu tiên của họ.
But Shane had watched every game Russia had played. And he’d been studying video footage of Rozanov. And this time he was going to beat his ass.
Nhưng Shane đã xem mọi trận đấu mà đội Nga đã chơi. Và anh đã nghiên cứu các đoạn video về Rozanov. Và lần này anh sẽ cho hắn một trận ra trò.
He had mostly forgotten the way it had felt when Rozanov had brushed his fingers against his hand when he’d handed him the water bottle in that hotel gym six months ago. He had barely thought at all about his flushed skin, or the way the damp curls of his hair had fallen into his hazel eyes.
Anh hầu như đã quên mất cảm giác khi Rozanov lướt những ngón tay qua tay anh khi anh đưa chai nước cho hắn tại phòng gym của khách sạn sáu tháng trước. Anh chẳng mấy khi nghĩ về làn da ửng hồng của hắn, hay cách những lọn tóc ẩm ướt rủ xuống đôi mắt màu hạt dẻ của hắn.
It had been…adrenaline. The afterglow of the thrill of competition, when they had been sprawled out on the floor after pushing their bodies as hard as they could on the treadmills. It had been a glitch in his brain, which had been overstuffed with emotions from a roller coaster of a draft day. He had been tired and confused and his brain had just turned all of that into something ridiculous.
Đó chỉ là… adrenaline. Sự dư âm của cảm giác phấn khích khi thi đấu, khi họ nằm vật ra sàn sau khi đã vắt kiệt sức trên máy chạy bộ. Đó là một sự nhầm lẫn trong não bộ của anh, vốn đang quá tải với những cảm xúc từ một ngày draft đầy biến động như tàu lượn siêu tốc. Anh đã mệt mỏi và bối rối, và não bộ của anh chỉ đơn giản là biến tất cả những điều đó thành một thứ gì đó nực cười.
So Shane had gone back to life as usual after that night. Well, he’d broken up with his girlfriend, but that had been overdue anyway.
Vì vậy, Shane đã quay trở lại cuộc sống bình thường sau đêm đó. À thì, anh đã chia tay bạn gái, nhưng dù sao thì chuyện đó cũng đã đến lúc phải xảy ra rồi.
There was one other thing that had changed: Shane had found himself noticing men. Not his teammates or his friends or anyone like that. Just…like a guy at the airport Starbucks. Or the guy who’d been in the cereal aisle of the grocery store in Kingston a few weeks ago.
Có một điều khác cũng đã thay đổi: Shane nhận thấy mình bắt đầu để ý đến đàn ông. Không phải đồng đội hay bạn bè hay bất kỳ ai như thế. Chỉ là… như một anh chàng ở quán Starbucks tại sân bay. Hay anh chàng ở lối đi bán ngũ cốc trong cửa hàng tạp hóa ở Kingston vài tuần trước.
Or the guy who was on Friday Night Lights.
Hoặc anh chàng trong phim Friday Night Lights.
But it’s not like he wasn’t into girls. Girls were very into him, and they were throwing themselves at him now that he was about to become a millionaire superstar. So, yeah, he’d been hooking up with girls. Plenty of girls.
Nhưng không phải là anh không thích con gái. Con gái thì rất thích anh, và họ đang vây lấy anh khi anh sắp trở thành một siêu sao triệu phú. Vì vậy, đúng vậy, anh vẫn qua lại với con gái. Rất nhiều cô gái.
Like, at least two girls. Since breaking up with his girlfriend.
Kiểu như, ít nhất là hai cô. Kể từ khi chia tay bạn gái.
Not, like, all-the-way sex. But sex stuff.
Không hẳn là, kiểu như quan hệ tình dục thực sự. Mà chỉ là mấy chuyện nhạy cảm thôi.
He had definitely been blown by two different girls since July. And he had enjoyed it. With his head tilted back. And his eyes closed.
Anh chắc chắn đã được hai cô gái khác nhau làm tình bằng miệng kể từ tháng Bảy. Và anh đã tận hưởng điều đó. Với cái đầu ngả ra sau. Và đôi mắt nhắm nghiền.
And he hadn’t thought about Ilya Rozanov’s dark, wet lips or his crooked smile at all.
Và anh hoàn toàn không hề nghĩ về đôi môi sẫm màu, ẩm ướt hay nụ cười nhếch mép của Ilya Rozanov.
“Are you getting tired of second place?” Rozanov smirked.
“Cậu bắt đầu thấy chán vị trí thứ hai rồi à?” Rozanov cười khẩy.
“I’m winning this game,” Shane growled.
“Tôi sẽ thắng trận này,” Shane gầm gừ.
“There is not an ‘I’ in team, right?”
“Trong từ ‘team’ không có chữ ‘I’, đúng không?”
“There’s an ‘I’ in ‘suck my dick.’”
“Nhưng có chữ ‘I’ trong câu ‘suck my dick’ đấy.”
Rozanov raised an eyebrow as they bent for the face-off.
Rozanov nhướng mày khi họ cúi xuống chuẩn bị cho pha tranh bóng.
“There is also an ‘I’ in ‘silver,’” he said.
“Cũng có chữ ‘I’ trong từ ‘silver’ đấy,” hắn nói.
Shane made sure he won the face-off. And he made sure he was exactly where he needed to be to score a goal forty seconds later.
Shane đảm bảo rằng mình đã thắng pha tranh bóng. Và anh cũng đảm bảo rằng mình đứng đúng vị trí cần thiết để ghi bàn bốn mươi giây sau đó.
And he made sure they won that game.
Và anh cũng đảm bảo rằng họ đã thắng trận đấu đó.
For all his cockiness and teasing, Ilya took hockey very seriously. And he hated to lose.
Dù có vẻ ngạo mạn và hay trêu chọc, Ilya cực kỳ nghiêm túc với khúc côn cầu. Và hắn ghét phải thua cuộc.
But this time he had lost. And he would be going back to Russia with a silver medal. He wasn’t proud of it.
Nhưng lần này hắn đã thua. Và hắn sẽ trở về Nga với một tấm huy chương bạc. Hắn không hề tự hào về điều đó.
He didn’t want to return to Russia at all. He wanted to stay in North America and start the next phase of his life. He didn’t want to hear his father—who likely hadn’t even watched any of the games—shame him for not bringing home a gold medal. He didn’t want to live with his father, or depend on anyone anymore. He wanted to be rich and famous and loved and have a huge garage full of sports cars. He wanted expensive clothes and gorgeous women and hot nightclubs. He wanted the weight of his family, and his country, lifted. He wanted to be himself.
Hắn hoàn toàn không muốn trở về Nga. Hắn muốn ở lại Bắc Mỹ và bắt đầu giai đoạn tiếp theo của cuộc đời mình. Hắn không muốn nghe cha mình—người có lẽ thậm chí còn chẳng xem trận nào—sỉ nhục hắn vì đã không mang về huy chương vàng. Hắn không muốn sống cùng cha, hay phụ thuộc vào bất kỳ ai nữa. Hắn muốn giàu có, nổi tiếng, được yêu thương và có một gara khổng lồ đầy xe thể thao. Hắn muốn quần áo đắt tiền, những người phụ nữ lộng lẫy và những hộp đêm nóng bỏng. Hắn muốn trút bỏ gánh nặng từ gia đình và đất nước. Hắn muốn được là chính mình.
On the ice, in the lineup to shake hands at the end of the game, Hollander had looked into Ilya’s eyes. It had only been for a second, but it had felt like everything around them had frozen and fallen silent. Hollander’s damp, sweaty hand had wrapped itself around Ilya’s damp, sweaty hand and, when their eyes had locked, he’d squeezed Ilya’s fingers, just a little.
Trên sân băng, trong hàng ngũ bắt tay khi trận đấu kết thúc, Hollander đã nhìn vào mắt Ilya. Chỉ trong một giây thôi, nhưng cảm giác như mọi thứ xung quanh họ đều đóng băng và trở nên tĩnh lặng. Bàn tay ẩm ướt, đẫm mồ hôi của Hollander đã bao lấy bàn tay ẩm ướt, đẫm mồ hôi của Ilya và khi ánh mắt họ chạm nhau, anh đã khẽ siết nhẹ những ngón tay của Ilya.
That look, and that squeeze, had said so many things to Ilya.
Ánh mắt đó, và cái siết tay đó, đã nói lên bao điều với Ilya.
I know.
Tôi biết.
We were supposed to stand alone at the top, but we will always be there together. We will keep climbing until no one else can reach us, but it will always be together.
Chúng ta lẽ ra phải đứng một mình trên đỉnh cao, nhưng chúng ta sẽ luôn ở đó cùng nhau. Chúng ta sẽ tiếp tục leo lên cho đến khi không ai khác có thể chạm tới, nhưng chúng ta sẽ luôn ở bên nhau.
There had been nothing apologetic in Hollander’s eyes, but there had been no gloating either. And by the time Ilya had shaken the last Canadian hand in the lineup, he was smirking to himself. Because soon the real battle between himself and Shane Hollander would begin.
Không có chút gì là hối lỗi trong ánh mắt của Hollander, nhưng cũng chẳng có sự đắc thắng nào cả. Và vào lúc Ilya bắt tay người Canada cuối cùng trong hàng, anh đã đang mỉm cười tự mãn một mình. Bởi vì chẳng bao lâu nữa, cuộc chiến thực sự giữa anh và Shane Hollander sẽ bắt đầu.
And he couldn’t fucking wait.
Và anh không thể chờ đợi thêm được nữa.
