Common Goal – Chapter Twenty-Two
“What do you think?”
“Em nghĩ sao?”
Eric cringed inwardly at his own impatience, but waiting and watching while Scott read the statement Eric had written to announce his retirement was torture. It was the day of their first game after the All-Star break, and Eric had decided to make his retirement official, starting with his teammates tonight.
Eric thầm cảm thấy ái ngại vì sự thiếu kiên nhẫn của chính mình, nhưng việc phải chờ đợi và quan sát Scott đọc bản tuyên bố mà Eric đã viết để thông báo về việc giải nghệ thật là một sự tra tấn. Đó là ngày diễn ra trận đấu đầu tiên của họ sau kỳ nghỉ All-Star, và Eric đã quyết định chính thức hóa việc giải nghệ của mình, bắt đầu với các đồng đội của anh vào tối nay.
“It’s good.” Scott smiled sadly as he handed Eric’s phone back to him across the restaurant table. “So you’re really doing this?”
“Hay lắm.” Scott mỉm cười buồn bã khi đưa lại điện thoại cho Eric qua bàn nhà hàng. “ Vậy là anh thực sự sẽ làm việc này sao?”
“I’m really doing it. Tomorrow morning that gets posted on the Admirals website and social media accounts. I’ll tell the team tonight after the game.”
“Anh thực sự sẽ làm. Sáng mai nó sẽ được đăng lên trang web và các tài khoản mạng xã hội của đội Admirals. Anh sẽ nói với cả đội vào tối nay sau trận đấu.”
Scott cheeks puffed as he blew out a breath. “Are you going to have your phone turned off all day tomorrow?”
Hai má Scott phồng lên khi anh thở hắt ra một hơi. “ Anh định tắt điện thoại cả ngày mai luôn à?”
“Definitely.”
“Chắc chắn rồi.”
“Do you have anything planned to distract you?”
“Anh có kế hoạch gì để giải khuây không?”
Eric poked at his vegan paella. “No.”
Eric chọc chọc vào đĩa cơm paella chay của mình. “ Không.”
“I’d offer to hang out with you tomorrow,” Scott said, “but Kip and I are meeting with our wedding planner.”
“Em định rủ anh đi chơi vào ngày mai,” Scott nói, “nhưng em và Kip có hẹn với người lên kế hoạch đám cưới của chúng em.”
“I’ll be fine. Maybe I’ll watch that show Carter keeps telling me to watch.”
“Anh sẽ ổn thôi. Có lẽ anh sẽ xem chương trình mà Carter cứ bảo anh xem suốt.”
“You mean the one that his girlfriend is the star of?”
“Ý anh là cái chương trình mà bạn gái anh ấy là ngôi sao ấy hả?”
Oh. “Uh, yeah. I guess so.”
Ồ. “ Ờ, ừ. Chắc là vậy.”
“Maybe retirement will give you a chance to finally catch up on pop culture, Benny.”
“Có lẽ việc giải nghệ sẽ cho anh cơ hội để cuối cùng cũng bắt kịp với văn hóa đại chúng đấy, Benny.”
“Sounds exhausting.”
“Nghe có vẻ mệt mỏi đấy.”
“Is there no one…else…you might like to spend tomorrow with?” Scott asked casually.
“Không còn ai… khác… mà anh muốn dành thời gian cùng vào ngày mai sao?” Scott hỏi một cách tình cờ.
“Are you asking if I’m seeing someone?”
“Em đang hỏi liệu anh có đang hẹn hò với ai không đấy à?”
“Well…”
“Thì…”
Eric wished he could say yes. The time he’d spent with Kyle over the past few weeks had been incredible, but he always felt guilty afterwards. He had no right to be taking up so much of Kyle’s time, and he was starting to worry that he was leading Kyle on. Sometimes—okay, a lot of times—Eric could envision a future where he and Kyle were a real couple. But it wasn’t a fair thing for him to want. As much as Kyle didn’t seem to think their age difference mattered, Eric knew better. Kyle was too fun—too full of life—to be attached to an old goalie who very likely would need reconstructive shoulder surgery soon. Who would have the body of a man much older than Eric even was. The fifteen-year difference between them would feel like forty.
Eric ước gì mình có thể nói đồng ý. Khoảng thời gian anh ở bên Kyle trong vài tuần qua thật tuyệt vời, nhưng anh luôn cảm thấy tội lỗi sau đó. Anh không có quyền chiếm quá nhiều thời gian của Kyle, và anh bắt đầu lo lắng rằng mình đang khiến Kyle nuôi hy vọng hão huyền. Đôi khi—được rồi, là rất nhiều lần—Eric có thể hình dung về một tương lai nơi anh và Kyle là một cặp đôi thực sự. Nhưng đó không phải là một điều công bằng khi anh mong muốn điều đó. Dù Kyle có vẻ không nghĩ rằng sự chênh lệch tuổi tác giữa họ là quan trọng, nhưng Eric biết rõ hơn. Kyle quá vui vẻ—quá tràn đầy sức sống—để gắn bó với một thủ môn già nua, người rất có thể sẽ sớm phải phẫu thuật tái tạo vai. Một người sẽ có cơ thể của một người đàn ông già hơn nhiều so với tuổi thật của Eric. Khoảng cách mười lăm năm giữa họ sẽ cảm giác như bốn mươi năm.
“No. No one,” he told Scott now.
“Không. Không có ai cả,” anh nói với Scott lúc này.
“What about—?”
“Còn về—?”
“No.” Eric set his fork down. As much as he knew the situation was hopeless, he’d been desperate to talk to someone about this for weeks, and here was his chance. “Kyle and I…we’ve been…doing stuff.”
“Không.” Eric đặt nĩa xuống. Dù biết tình hình vô vọng, anh đã khao khát được nói chuyện với ai đó về chuyện này trong nhiều tuần, và đây chính là cơ hội của anh. “ Kyle và tôi… chúng tôi đã… làm vài chuyện.”
Scott’s eyebrows shot up. “Stuff?”
Lông mày Scott nhướn lên. “ Chuyện gì cơ?”
“Hooking up. That sort of thing. It’s casual, but… I like him. A lot.”
“Quan hệ thân mật. Kiểu như vậy đó. Nó chỉ là thoáng qua thôi, nhưng… tôi thích cậu ấy. Rất nhiều.”
“Oh. Wow. Okay.” Scott’s cheeks pinked the way they always did when a conversation turned to sex.
“Ồ. Wow. Được rồi.” Má Scott ửng hồng như mọi khi mỗi khi cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề tình dục.
“I need to put a stop to it. The sex part, I mean. I don’t think I’m the sort of person who can do that without it meaning more. I wouldn’t have slept with him in the first place if I hadn’t had deeper feelings for him.” The words rushed out of him, now that he’d removed the barrier. “It’s not fair of me to pretend these hookups don’t mean anything to me when they mean a lot.”
“Tôi cần phải chấm dứt chuyện đó. Ý tôi là chuyện tình dục ấy. Tôi không nghĩ mình là kiểu người có thể làm chuyện đó mà không nảy sinh thêm tình cảm. Ngay từ đầu tôi đã không ngủ với cậu ấy nếu không có tình cảm sâu đậm hơn dành cho cậu ấy.” Những lời nói tuôn ra khỏi miệng anh, giờ đây khi anh đã phá bỏ rào cản. “ Thật không công bằng khi tôi giả vờ rằng những cuộc tình chóng vánh này không có ý nghĩa gì với mình trong khi chúng có ý nghĩa rất lớn.”
There was silence, and the Scott said, “Wow. You’ve been really going through something, haven’t you? Jeez, I had no idea.”
Một sự im lặng bao trùm, rồi Scott nói, “Wow. Cậu đã thực sự phải trải qua nhiều chuyện, phải không? Trời ạ, tớ không hề biết đấy.”
“I know. And I can handle it myself, mostly, but…”
“Tôi biết. Và tôi có thể tự mình giải quyết, phần lớn là vậy, nhưng…”
“Are you sure he doesn’t feel the same way about you?”
“Cậu có chắc là cậu ấy không cảm thấy như vậy với cậu không?”
“I don’t know. We get along well, and he told me he’s attracted to older men, but being attracted to older men and having sex with them isn’t the same as being in a relationship with a busted old goalie with an unreliable libido.”
“Tôi không biết nữa. Chúng tôi khá hợp nhau, và anh ấy nói với tôi rằng anh ấy bị thu hút bởi những người đàn ông lớn tuổi hơn, nhưng bị thu hút bởi đàn ông lớn tuổi và việc quan hệ tình dục với họ không giống như việc hẹn hò với một gã thủ môn già nát với ham muốn không ổn định.”
“Um.”
“Ừm.”
“Sorry. That was probably too much information.”
“Xin lỗi. Có lẽ tôi đã chia sẻ hơi quá nhiều rồi.”
“No! No, it’s fine.” Scott’s cheeks were flaming. “That’s, uh, do you mean you don’t usually like sex?”
“Không! Không, không sao đâu.” Đôi má Scott đỏ bừng lên. “Chuyện đó, ờ, ý anh là anh thường không thích tình dục sao?”
“I like it a lot, when I find someone I want to have sex with. It’s just not very often that I’m drawn to someone in that way. I know it’s weird.”
“Tôi rất thích, khi tôi tìm được người mà tôi muốn quan hệ cùng. Chỉ là không thường xuyên lắm việc tôi bị thu hút bởi ai đó theo cách như vậy. Tôi biết điều đó thật kỳ lạ.”
“It’s not weird,” Scott said quickly. “I went most of my life without sex, although that was more out of fear than a lack of, um, interest.” He laughed nervously. “Anyway. You like Kyle and you like having sex with him, right?”
“Không kỳ lạ đâu,” Scott nói nhanh. “ Tôi đã sống phần lớn cuộc đời mà không có tình dục, mặc dù điều đó phần lớn là do sợ hãi hơn là do thiếu, ờ, hứng thú.” Anh cười lo lắng. “ Dù sao thì. Anh thích Kyle và anh thích quan hệ với anh ấy, đúng không?”
“Yes.”
“Đúng vậy.”
“And he presumably likes you and likes having sex with you.”
“Và có lẽ anh ấy cũng thích anh và thích quan hệ với anh.”
Eric bit his cheek to stop a smile as he thought of their last time together. Kyle had tied down Eric’s wrists and ankles, and had him spread eagle on the bed using some gear that Kyle had brought over. They’d sucked each other off at the same time, Kyle’s lean body stretched on top of Eric, until they both reached the edge. Then Kyle had turned and ridden Eric hard until they both came.
Eric cắn môi để ngăn một nụ cười khi nghĩ về lần cuối họ ở bên nhau. Kyle đã trói cổ tay và cổ chân của Eric, và để anh nằm dang rộng trên giường bằng một số dụng cụ mà Kyle đã mang tới. Họ đã cùng nhau làm tình bằng miệng, cơ thể săn chắc của Kyle áp lên người Eric, cho đến khi cả hai cùng chạm đến đỉnh điểm. Sau đó Kyle xoay người và cưỡi lên Eric thật mạnh mẽ cho đến khi cả hai cùng lên đỉnh.
And after, Kyle had stayed the night. Eric had held him close while they’d slept, and in the morning they’d had sex again. That time there had been no cuffs or toys. Just toe-curling kisses and lots of smiles and laughter.
Và sau đó, Kyle đã ở lại qua đêm. Eric đã ôm chặt anh khi họ ngủ, và vào buổi sáng họ lại quan hệ một lần nữa. Lần đó không có còng hay đồ chơi nào cả. Chỉ có những nụ hôn khiến người ta tê dại và thật nhiều nụ cười cùng tiếng cười.
That might have been when Eric had realized he was damn close to being in love with Kyle.
Có lẽ đó là lúc Eric nhận ra mình đã sắp yêu Kyle đến chết mất rồi.
“I’m in over my head here, I think,” Eric admitted.
“Tôi nghĩ là mình đang lún quá sâu rồi,” Eric thừa nhận.
Scott’s eyes were sympathetic, which only made Eric feel more pathetic. “As I’ve said, I’m probably not the best person to give advice on dating, but it sounds like you should probably talk to him.”
Ánh mắt của Scott đầy vẻ cảm thông, điều đó chỉ khiến Eric cảm thấy mình thảm hại hơn. “ Như tôi đã nói, tôi có lẽ không phải là người giỏi nhất để đưa ra lời khuyên về hẹn hò, nhưng có vẻ như anh nên nói chuyện với anh ấy.”
Eric considered Scott’s sensible suggestion, then shook his head. “I can’t. Even if he wants a relationship with me, it isn’t fair to him.”
Eric cân nhắc lời gợi ý hợp lý của Scott, rồi lắc đầu. “ Tôi không thể. Ngay cả khi cậu ấy muốn một mối quan hệ với tôi, điều đó cũng không công bằng với cậu ấy.”
Scott took a sip of water, then said, “You know, I thought the same thing about Kip once. At first because of the sneaking around, and then because of the attention I knew we’d get as a couple. But eventually I realized it wasn’t my decision to make. Kip deserved a say, and so does Kyle. He’s young, but he’s not a kid.”
Scott nhấp một ngụm nước, rồi nói, “Cậu biết đấy, tôi cũng từng nghĩ như vậy về Kip. Lúc đầu là vì việc phải lén lút, và sau đó là vì sự chú ý mà tôi biết chúng tôi sẽ nhận được khi là một cặp. Nhưng cuối cùng tôi nhận ra đó không phải là quyết định của mình. Kip xứng đáng được lên tiếng, và Kyle cũng vậy. Cậu ấy còn trẻ, nhưng không phải là một đứa trẻ.”
“I know. I just—” Eric sighed. He knew everything Scott was saying made sense, but he still wasn’t convinced that asking Kyle for more than what they had now was fair. “I’ll figure it out. Let’s talk about hockey instead. Are the guys going to be shocked tonight, do you think?”
“Tôi biết. Tôi chỉ là—” Eric thở dài. Anh biết mọi điều Scott nói đều có lý, nhưng anh vẫn không thấy thuyết phục rằng việc đòi hỏi ở Kyle nhiều hơn những gì họ đang có hiện tại là công bằng. “ Tôi sẽ tìm cách. Thay vào đó, hãy nói về khúc côn cầu đi. Cậu nghĩ liệu tối nay mọi người có bị sốc không?”
Scott chewed his mouthful of rice thoughtfully. After he swallowed, he said, “Maybe not shocked, but I think it will still hit them hard. We take you for granted, y’know?”
Scott nhai miếng cơm một cách trầm ngâm. Sau khi nuốt xong, anh nói, “Có lẽ không đến mức sốc, nhưng tôi nghĩ nó vẫn sẽ tác động mạnh đến họ. Chúng ta thường coi sự hiện diện của cậu là điều hiển nhiên, cậu biết mà?”
“Tommy’s ready for the job.”
“Tommy đã sẵn sàng cho công việc rồi.”
Scott nodded. “I’m sure of it. He’ll be great.” He smiled sadly. “But he’s not you.”
Scott gật đầu. “ Tôi chắc chắn về điều đó. Cậu ấy sẽ làm rất tốt.” Anh mỉm cười buồn bã. “ Nhưng cậu ấy không phải là cậu.”
“I’ll be staying in Manhattan. You’ll still see me. I’ve put way too much work into that house to leave it.”
“Tôi sẽ ở lại Manhattan. Cậu vẫn sẽ gặp tôi thôi. Tôi đã dành quá nhiều tâm huyết vào ngôi nhà đó để có thể bỏ nó lại.”
“When I first moved to the city, I didn’t think I’d ever get used to it. But now I can’t imagine living anywhere else.”
“Khi mới chuyển đến thành phố này, tôi không nghĩ mình sẽ bao giờ quen được với nó. Nhưng giờ đây tôi không thể tưởng tượng mình sẽ sống ở bất kỳ nơi nào khác.”
“Same. I think I’m here for life.” Even as he said it, the thought entered his brain that he could imagine leaving if he were in a real relationship with Kyle, and he wanted to leave New York. It was an absolutely ridiculous thought.
“Tôi cũng vậy. Tôi nghĩ mình sẽ ở đây cả đời.” Ngay cả khi nói ra điều đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh rằng anh có thể tưởng tượng việc rời đi nếu anh có một mối quan hệ thực sự với Kyle, và anh muốn rời khỏi New York. Đó là một ý nghĩ hoàn toàn nực cười.
“Well then,” Scott said with a grin, “we can grow old together.”
“Vậy thì,” Scott nói với một nụ cười rạng rỡ, “chúng ta có thể cùng nhau già đi.”
“I’ve got a bit of a head start on you, Scotty.”
“Tôi có chút khởi đầu sớm hơn cậu đấy, Scotty.”
Scott laughed, but Eric hated that it was true. He hated that he was so much older than nearly all of his friends. So much older than the man he couldn’t seem to stop thinking about.
Scott cười lớn, nhưng Eric ghét việc điều đó là sự thật. Anh ghét việc mình lớn tuổi hơn rất nhiều so với hầu hết bạn bè của mình. Lớn hơn rất nhiều so với người đàn ông mà anh dường như không thể ngừng nghĩ về.
For the millionth time, Eric shut all of his thoughts and feelings about Kyle into a box and locked it. He needed to focus on the game that night against Toronto. Between the retirement announcement and the fact that his team really needed a win tonight, his love life should really be the least of his concerns.
Lần thứ một triệu, Eric dồn tất cả suy nghĩ và cảm xúc về Kyle vào một chiếc hộp rồi khóa chặt lại. Anh cần tập trung vào trận đấu tối nay với Toronto. Giữa thông báo giải nghệ và thực tế là đội của anh thực sự cần một trận thắng tối nay, chuyện tình cảm lẽ ra phải là điều ít đáng bận tâm nhất đối với anh.
The mood in the locker room was somber after the game. The Admirals had played hard, but they’d been unable to hold their lead until the end. Toronto had tied the game with just over a minute to go in the third, and then had scored again in overtime. Eric felt terrible about letting that one in.
Bầu không khí trong phòng thay đồ thật ảm đạm sau trận đấu. Đội Admirals đã chơi hết mình, nhưng họ đã không thể giữ vững lợi thế cho đến phút cuối. Toronto đã gỡ hòa khi chỉ còn hơn một phút nữa là kết thúc hiệp ba, và sau đó ghi thêm bàn thắng trong hiệp phụ. Eric cảm thấy tồi tệ vì đã để lọt bàn thua đó.
And now he needed to announce to his teammates that he was retiring. Hell, maybe they’d be relieved after that performance.
Và giờ anh cần thông báo với các đồng đội rằng mình sẽ giải nghệ. Chết tiệt, có lẽ họ sẽ thấy nhẹ nhõm hơn sau màn trình diễn đó.
“Hey,” Scott said loudly. He walked to the middle of the room, still dressed in gear from the waist down, and shirtless from the waist up. “That was a tough one. But we fought really fucking hard and we don’t have to hang our heads about that, all right?” He pointed at one of the rookies. “Woody, that play you made in the second period to get us our third goal? Fucking incredible. One of the best I’ve ever seen.”
“Này,” Scott nói lớn. Anh bước ra giữa phòng, bên dưới vẫn mặc đồ thi đấu, còn bên trên thì cởi trần. “Trận này khó khăn thật. Nhưng chúng ta đã chiến đấu cực kỳ quyết liệt và chúng ta không việc gì phải cúi đầu vì điều đó, rõ chưa?” Anh chỉ vào một trong những tân binh. “Woody, pha xử lý của cậu ở hiệp hai để mang về bàn thắng thứ ba cho chúng ta ấy hả? Thật sự không thể tin nổi. Một trong những pha hay nhất mà tôi từng thấy.”
There were murmurs of agreement around the room, and even a few claps.
Có những tiếng xì xào đồng tình vang lên khắp phòng, và thậm chí có cả vài tiếng vỗ tay.
“Benny, I know you’re beating yourself up about those last two goals, but forty-eight saves? And there were at least five that were basically impossible. You stood on your head for us tonight.”
“Benny, tôi biết cậu đang tự dằn vặt mình về hai bàn thua cuối cùng đó, nhưng bốn mươi tám lần cứu thua ư? Và có ít nhất năm lần gần như là không thể. Đêm nay cậu đã chiến đấu hết mình vì chúng ta rồi.”
“Yeah, Benny!” Carter called. Other guys repeated it and clapped.
“Đúng thế, Benny!” Carter gọi lớn. Những người khác cũng lặp lại và vỗ tay.
“Breezy,” Scott turned to Brisebois. “You blocked that shot from Kent.” That got some whistles and cheers from the guys. “Fearless, man. Fucking fearless. Love to see it. How’s your leg?”
“Breezy,” Scott quay sang Brisebois. “ Cậu đã chặn được cú sút đó của Kent.” Điều đó nhận được vài tiếng huýt sáo và reo hò từ các chàng trai. “ Không hề sợ hãi, anh bạn ạ. Thật sự không hề sợ hãi chút nào. Rất tuyệt vời. Chân cậu sao rồi?”
“Bruised. But I’d tear my whole leg off and throw it if it stopped Kent from scoring.”
“Bị bầm tím. Nhưng tôi sẵn sàng giật phăng cả cái chân này ra và ném đi nếu nó ngăn được Kent ghi bàn.”
Laughter erupted, and even Eric was smiling.
Tiếng cười bùng nổ, và ngay cả Eric cũng đang mỉm cười.
Scott sat beside Eric and said in a low voice, “There. I warmed them up for you.”
Scott ngồi xuống cạnh Eric và nói khẽ: “Xong rồi. Tôi đã làm nóng bầu không khí giúp cậu rồi đấy.”
Eric smiled gratefully at him. Scott and Carter were the only ones in the room who knew Eric was retiring. He’d told the coaches and management a week ago, but this part would be the hardest.
Eric mỉm cười biết ơn anh. Scott và Carter là những người duy nhất trong phòng biết Eric sắp giải nghệ. Anh đã báo với ban huấn luyện và ban quản lý một tuần trước, nhưng phần này mới là phần khó khăn nhất.
Eric stood up and waved, which made everyone go silent immediately. He rarely took the floor so this was unusual enough to get some attention. “Hi. I’ll keep this short, but I have something to tell you guys.”
Eric đứng dậy và vẫy tay, khiến mọi người ngay lập tức im lặng. Anh hiếm khi phát biểu nên điều này đủ bất thường để thu hút sự chú ý. “ Chào mọi người. Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi, nhưng tôi có điều này muốn nói với các bạn.”
The room was so quiet that Eric thought his teammates could probably hear his racing heart. He took a steadying breath. “This is going to be my last season.”
Căn phòng yên tĩnh đến mức Eric nghĩ rằng các đồng đội có lẽ có thể nghe thấy tiếng tim anh đang đập loạn nhịp. Anh hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh. “ Đây sẽ là mùa giải cuối cùng của tôi.”
Shocked exclamations started, and Eric held up a hand to silence them. “Playing in the NHL, and especially playing here in New York, with all of you, has been such an honor. I never dreamed, growing up, that—” He had to pause to clear his throat, because it had gotten tight in a hurry. He tried again. “It’s been incredible. I wouldn’t trade a second of it. But it’s time to walk away.” He paused, and managed a wry smile. “While I can still walk.”
Những tiếng thốt lên kinh ngạc bắt đầu vang lên, và Eric giơ tay lên để yêu cầu họ im lặng. “ Được thi đấu tại NHL, và đặc biệt là thi đấu tại New York này, cùng với tất cả các bạn, là một vinh dự lớn lao. Khi còn nhỏ, tôi chưa bao giờ mơ rằng—” Anh phải dừng lại để hắng giọng, vì cổ họng anh bỗng thắt lại một cách đột ngột. Anh thử lại lần nữa. “ Mọi thứ thật tuyệt vời. Tôi sẽ không đánh đổi dù chỉ một giây nào. Nhưng đã đến lúc phải rời đi rồi.” Anh dừng lại, và nở một nụ cười gượng gạo. “ Trong khi tôi vẫn còn có thể đi lại được.”
There was some quiet laughter, but he could see the shocked confusion on his teammates’ faces. Did they really think he would play forever? “Come on, boys,” he joked. “I’m forty-one. You had to see this coming.”
Có vài tiếng cười khẽ, nhưng anh có thể thấy sự bối rối đầy kinh ngạc trên khuôn mặt các đồng đội. Họ thực sự nghĩ anh sẽ chơi mãi mãi sao? “ Thôi nào, các chàng trai,” anh đùa. “ Tôi bốn mươi mốt tuổi rồi. Các cậu phải đoán trước được điều này chứ.”
There was silence, and then someone—Prentice, it sounded like—said, “You’re only forty-one?”
Một sự im lặng bao trùm, và rồi ai đó—nghe như là Prentice—nói: “Anh mới có bốn mươi mốt thôi sao?”
Everyone laughed, and that opened the floodgates.
Mọi người đều cười ồ lên, và điều đó khiến mọi người bắt đầu cười nói không ngớt.
“I thought you were at least sixty.”
“Tôi cứ tưởng anh phải ít nhất sáu mươi rồi chứ.”
“Goalies didn’t even wear masks when you were a rookie.”
“Các thủ môn thậm chí còn chưa đeo mặt nạ khi anh còn là tân binh.”
“My grandpa grew up watching you.”
“Ông nội tôi đã lớn lên cùng với việc xem anh thi đấu đấy.”
Eric shook his head. “Fuck all of you. I can’t wait to never see you again.”
Eric lắc đầu. “ Mẹ kiếp các cậu. Tôi nóng lòng muốn không bao giờ phải gặp lại các cậu nữa quá.”
He sat back down, smiling, and Scott wrapped an arm around him. “They love you.”
Anh ngồi xuống, mỉm cười, và Scott vòng tay qua người anh. “ Họ yêu quý cậu lắm.”
“I know.” Eric watched the action in the room through damp eyes. “I’m really going to miss this.”
“Tôi biết.” Eric dõi theo những diễn biến trong phòng qua đôi mắt nhòe lệ. “ Tôi sẽ thực sự nhớ điều này.”
He removed the rest of his gear in the exact same order he’d been taking it off since high school. He laughed with his teammates when someone made a joke, and smiled when Carter teased him. He was still a part of this team. He wasn’t done yet.
Anh cởi nốt phần trang bị còn lại theo đúng trình tự mà anh đã làm từ hồi trung học. Anh cười cùng đồng đội khi có ai đó đùa giỡn, và mỉm cười khi Carter trêu chọc mình. Anh vẫn là một phần của đội bóng này. Anh vẫn chưa kết thúc mà.
Kyle hadn’t been expecting to see Eric at the Kingfisher that night. Especially not without Scott. The game against Toronto had been on the television at the bar, so Kyle had seen the brutal overtime loss. He hadn’t even had a chance to text Eric in an attempt to cheer him up.
Kyle không ngờ sẽ gặp Eric tại Kingfisher tối hôm đó. Đặc biệt là khi không có Scott. Trận đấu với Toronto đã được chiếu trên tivi tại quán bar, nên Kyle đã chứng kiến trận thua đau đớn trong hiệp phụ. Anh thậm chí còn chưa kịp nhắn tin cho Eric để cố gắng an ủi anh ấy.
But here he was. Tall and handsome in his wool coat and cashmere scarf, but his face was showing signs of exhaustion and misery. He spotted Kyle behind the bar and walked toward him.
Nhưng anh ấy đang ở đây. Cao ráo và điển trai trong chiếc áo khoác len và khăn quàng cổ bằng cashmere, nhưng khuôn mặt anh lại lộ rõ vẻ kiệt sức và khổ sở. Anh nhìn thấy Kyle phía sau quầy bar và bước về phía anh.
“Hi,” Kyle said with a sympathetic smile.
“Chào anh,” Kyle nói với một nụ cười cảm thông.
“Hi.”
“Chào.”
“I watched the game. Sorry about that.”
“Tôi có xem trận đấu. Rất tiếc về chuyện đó.”
Eric nodded. “Yeah, it sucks.”
Eric gật đầu. “ Ừ, tệ thật đấy.”
“I’d offer you a whiskey or something, but…”
“Tôi định mời anh một ly whiskey hay gì đó, nhưng…”
Eric huffed. “Tonight, I’d almost take it.”
Eric thở hắt ra. “ Tối nay, tôi gần như sẵn sàng nhận lấy nó rồi đấy.”
Those words were heartbreaking. “Have a seat.” Kyle gestured at the barstool next to Eric. “I’ll keep you plied with soda water and juice.”
Những lời đó thật đau lòng. “ Mời anh ngồi.” Kyle chỉ vào chiếc ghế bar cạnh Eric. “ Tôi sẽ tiếp anh bằng nước soda và nước trái cây.”
“Thanks.” Eric removed his coat and scarf and hung them neatly on the back of the seat. When he sat down, he immediately slumped forward with his forearms on the bar. “What a fucking night.”
“Cảm ơn.” Eric cởi áo khoác và khăn quàng, treo chúng gọn gàng lên lưng ghế. Khi ngồi xuống, anh lập tức gục người về phía trước, chống hai cẳng tay lên quầy bar. “ Thật là một đêm chết tiệt.”
Kyle placed a soda water with lime in front of him. “Tell me all about it.”
Kyle đặt một ly nước soda với chanh trước mặt anh. “ Kể tôi nghe mọi chuyện đi.”
“You don’t want to hear about it.”
“Anh sẽ chẳng muốn nghe đâu.”
“I’m a bartender. It’s my job to listen to sob stories.” He playfully tossed a bar towel on his shoulder and leaned in. “Lay it on me.”
“Tôi là nhân viên pha chế mà. Công việc của tôi là lắng nghe những câu chuyện sướt mướt.” Anh tinh nghịch quàng chiếc khăn lau bar lên vai và cúi người tới gần. “ Cứ trút hết ra đi.”
“I told my teammates that I’m retiring. I told them after the game.”
“Tôi đã nói với các đồng đội rằng tôi sẽ giải nghệ. Tôi nói với họ sau trận đấu.”
Kyle’s mouth fell open in mock astonishment. “You didn’t play that badly.”
Kyle há hốc mồm giả vờ kinh ngạc. “ Anh đâu có chơi tệ đến mức đó đâu.”
Eric laughed. “The public announcement will be tomorrow morning. The team is sending out a statement.”
Eric cười. “ Thông báo chính thức sẽ vào sáng mai. Đội bóng đang gửi đi một bản tuyên bố.”
“How’d they take it? Your teammates?”
“Họ phản ứng thế nào? Đồng đội của anh ấy ấy?”
“They seemed shocked. And then, y’know, they joked about how old I am. So they’re coping in their own ways.” He tapped his fingers against the soda glass. “I guess this is really happening.”
“Họ có vẻ bị sốc. Và rồi, anh biết đấy, họ đùa về việc tôi bao nhiêu tuổi rồi. Nên họ đang đối mặt với nó theo cách riêng của mình.” Anh gõ nhẹ ngón tay vào ly soda. “ Tôi đoán chuyện này thực sự đang xảy ra rồi.”
He looked so lost. Kyle wanted to take him to the back room and kiss him happy. “Tomorrow will be a shitshow, I’m guessing.”
Anh ấy trông thật lạc lõng. Kyle muốn đưa anh vào phòng trong và hôn cho anh thấy hạnh phúc. “ Tôi đoán ngày mai sẽ là một mớ hỗn độn cho xem.”
“Yeah,” Eric sighed. “I’m not looking forward to it. I’m going to turn my phone off and just, I dunno. Avoid it.”
“Ừ,” Eric thở dài. “ Tôi không mong đợi chuyện đó chút nào. Tôi sẽ tắt điện thoại và, tôi không biết nữa. Tránh né nó.”
“You don’t have a practice tomorrow?”
“Ngày mai anh không có buổi tập à?”
“No. I wanted to make the announcement on a day off, so I could at least avoid reporters.”
“Không. Tôi muốn đưa ra thông báo vào một ngày nghỉ, để ít nhất tôi có thể tránh được các phóng viên.”
Kyle suddenly had a wonderful, terrible idea. “Spend the day with me.”
Kyle chợt nảy ra một ý tưởng tuyệt vời nhưng cũng thật điên rồ. “ Hãy dành cả ngày với tôi.”
Eric’s eyebrows shot up. “Really?”
Lông mày Eric nhướng lên. “ Thật sao?”
“Yeah.” Kyle shrugged. “I’ve got a day off tomorrow too. We could, I dunno, watch movies or…leave town.” He laughed at that, but then thought of an even better idea. “Hey, we could go hiking! I know some great spots outside the city. Have you been to Blue Mountain?”
“Ừ.” Kyle nhún vai. “Ngày mai tôi cũng được nghỉ. Chúng ta có thể, tôi không biết nữa, xem phim hoặc… đi khỏi thành phố này.” Anh cười vì điều đó, nhưng rồi lại nghĩ ra một ý tưởng còn hay hơn. “Này, chúng ta có thể đi leo núi! Tôi biết vài chỗ tuyệt lắm ở ngoại ô thành phố. Anh đã đến Núi Xanh bao giờ chưa?”
“I haven’t.” Eric seemed to be perking up. “That would be great, being outside all day.”
“Tôi chưa.” Eric có vẻ đang phấn chấn lên. “ Sẽ thật tuyệt nếu được ở ngoài trời cả ngày.”
Kyle was practically bouncing with excitement now. He’d been in desperate need of some quality outdoors time. “Let’s do it! Do you have a car?”
Kyle gần như đang nhảy cẫng lên vì phấn khích. Anh đang rất cần một khoảng thời gian chất lượng ở ngoài trời. “ Làm thôi! Anh có xe hơi không?”
“I do.”
“Tôi có.”
“This is going to be awesome. You’ll feel like a new man after this.”
“Chuyện này sẽ tuyệt lắm đây. Anh sẽ cảm thấy như trở thành một con người mới sau chuyện này.”
“Okay.” Eric was smiling at him, looking almost as excited as Kyle felt. He also looked like he needed something else from Kyle.
“Được thôi.” Eric đang mỉm cười với anh, trông cũng phấn khích gần như Kyle. Anh ấy cũng có vẻ như đang cần một điều gì đó khác từ Kyle.
“I’m working until two at least tonight,” Kyle said. He stopped there, knowing that Eric would understand what he was saying.
“Ít nhất thì tối nay tôi phải làm việc đến hai giờ sáng,” Kyle nói. Anh dừng lại ở đó, biết rằng Eric sẽ hiểu ý anh.
“Right. I figured.”
“Phải rồi. Tôi đoán vậy.”
“You should go home,” Kyle said gently. “Rest up for our big adventure.”
“Anh nên về nhà đi,” Kyle dịu dàng nói. “ Nghỉ ngơi đi để chuẩn bị cho chuyến phiêu lưu lớn của chúng ta.”
Eric nodded. “Yeah. Okay. Text me when you’re awake tomorrow.”
Eric gật đầu. “Ừ. Được rồi. Mai thức dậy thì nhắn tin cho tôi nhé.”
“I will.” Kyle really wanted to hoist himself up on the bar and kiss him, but he resisted. Frantic kisses on the street aside, they’d never kissed in front of other people. “Bright and early, handsome.”
“Tôi sẽ nhắn.” Kyle thực sự muốn nhấc bổng người lên thanh xà để hôn anh, nhưng cậu đã kìm lại. Bỏ qua những nụ hôn cuồng nhiệt trên đường phố, họ chưa bao giờ hôn nhau trước mặt người khác. “ Sáng sớm tinh mơ nhé, anh chàng đẹp trai.”
