Common Goal – Chapter Nineteen
“If either of you fuckers opts out of the All-Star game I will personally kill you,” Carter said. They were in the locker room, getting dressed for their first home game in two weeks.
“Nếu một trong hai thằng khốn các cậu bỏ trận All-Star, tôi sẽ đích thân giết các cậu,” Carter nói. Họ đang ở trong phòng thay đồ, chuẩn bị trang phục cho trận đấu sân nhà đầu tiên của họ sau hai tuần.
“Why?” Scott asked.
“Tại sao?” Scott hỏi.
“Because Gloria and I booked a week in Grand Cayman, and if one of you bails, they are going to replace you with me.”
“Bởi vì Gloria và tôi đã đặt một tuần ở Grand Cayman, và nếu một trong hai cậu rút lui, họ sẽ thay thế cậu bằng tôi đấy.”
“Carter,” Eric said calmly. “I’m a goalie.”
“Carter,” Eric bình tĩnh nói. “ Tôi là thủ môn.”
“Right. Okay, well, Scotty has to go then.”
“Phải rồi. Được thôi, vậy thì Scotty phải đi rồi.”
“I am going,” Scott said. “I love the All-Star game.”
“Tôi có đi mà,” Scott nói. “ Tôi yêu trận All-Star.”
“You’re the only one,” Carter grumbled. “I have a long list of things I’d rather do during my week off than play a shitshow of a game in fucking Buffalo.”
“Cậu là người duy nhất thôi,” Carter càu nhàu. “ Tôi có một danh sách dài những việc tôi muốn làm trong tuần nghỉ của mình hơn là phải chơi một trận đấu như hạch ở cái nơi chết tiệt Buffalo đó.”
“Hey,” Scott said. “I’m from near Buffalo.”
“Này,” Scott nói. “ Tôi đến từ gần Buffalo mà.”
“And I’m from North Dakota, but I don’t want to spend my vacation time there either,” Carter quipped.
“Và tôi đến từ North Dakota, nhưng tôi cũng chẳng muốn dành thời gian nghỉ lễ ở đó đâu,” Carter nói đùa.
Eric had no plans to skip the All-Star game. The line-up had been announced yesterday, and he’d been surprised and touched to be named to the team this year, since there were some really excellent younger goaltenders who deserved the spot as much as he did. He appreciated having one last opportunity to show off in the skills competition, and to secretly say goodbye to his colleagues.
Eric không có kế hoạch bỏ qua trận All-Star. Đội hình đã được công bố vào ngày hôm qua, và anh đã rất ngạc nhiên cũng như xúc động khi được chọn vào đội năm nay, vì có một số thủ môn trẻ thực sự xuất sắc, những người xứng đáng có được vị trí đó cũng như anh. Anh trân trọng việc có thêm một cơ hội cuối cùng để thể hiện mình trong cuộc thi kỹ năng, và để âm thầm nói lời tạm biệt với các đồng nghiệp.
Christmas had come and gone and Eric still hadn’t told anyone that he was retiring at the end of this season. He just couldn’t bring himself to say the words. Every week he’d have a new reason to justify waiting. He’d now decided to wait until February, after the All-Star game. He didn’t want the attention that he’d get from the media, and the other players, if they knew it was definitely his last All-Star appearance.
Giáng sinh đã qua đi và Eric vẫn chưa nói với bất kỳ ai rằng anh sẽ giải nghệ vào cuối mùa giải này. Anh chỉ là không thể thốt ra những lời đó. Mỗi tuần anh lại có một lý do mới để biện minh cho việc chờ đợi. Giờ đây anh đã quyết định đợi đến tháng Hai, sau trận All-Star. Anh không muốn sự chú ý từ truyền thông và các cầu thủ khác nếu họ biết rằng đây chắc chắn là lần xuất hiện cuối cùng của anh tại All-Star.
He hadn’t seen or spoken to Kyle in two weeks either. He’d taken the back-to-back road trips as an opportunity to clear his head and maybe allow himself to think reasonably about what he was doing with Kyle. He’d thought some distance would relieve his cravings for the man.
Anh cũng đã không gặp hay nói chuyện với Kyle trong hai tuần qua. Anh đã tận dụng những chuyến đi đường dài liên tiếp như một cơ hội để giải tỏa đầu óc và có lẽ để cho phép bản thân suy nghĩ một cách lý trí về những gì mình đang làm với Kyle. Anh đã nghĩ rằng một chút khoảng cách sẽ làm giảm bớt sự khao khát của mình dành cho người đàn ông đó.
It hadn’t worked.
Nhưng nó không hiệu quả.
Eric still felt heated every time he thought of their last time together. Which was often. In fact most of his thoughts had been dominated by Kyle. He’d thought about him when he was on the road—in planes, on buses, working out, and definitely in his hotel rooms. He’d thought about him while he’d been at home with his family. He’d thought about him a surprising amount on Christmas morning, even wishing that Kyle was there with him, meeting his parents and siblings, which was a little alarming.
Eric vẫn cảm thấy rạo rực mỗi khi nghĩ về lần cuối cùng họ ở bên nhau. Mà chuyện đó lại xảy ra thường xuyên. Thực tế là hầu hết tâm trí anh đều bị Kyle chiếm lấy. Anh đã nghĩ về cậu khi đang trên đường—trên máy bay, trên xe buýt, khi đang tập thể dục, và chắc chắn là cả trong phòng khách sạn nữa. Anh đã nghĩ về cậu khi ở nhà với gia đình. Anh đã nghĩ về cậu nhiều đến mức ngạc nhiên vào sáng Giáng sinh, thậm chí còn ước rằng Kyle đang ở đó cùng mình, gặp gỡ cha mẹ và anh chị em của anh, điều này có chút đáng báo động.
Eric had wanted to text him yesterday when he’d gotten back into town. Maybe see if he wanted to come over. But he didn’t want to seem too eager, and he also didn’t like how unmanageable his feelings had become. Kyle was forcing his way into Eric’s heart like a puck sailing into the top corner of the net while Eric was sprawled helplessly on the ice. He couldn’t control what was happening, and he hated things he couldn’t control.
Eric đã muốn nhắn tin cho cậu vào ngày hôm qua khi anh trở về thành phố. Có lẽ là để xem cậu có muốn ghé qua không. Nhưng anh không muốn tỏ ra quá vồ vập, và anh cũng không thích việc cảm xúc của mình trở nên mất kiểm soát như thế này. Kyle đang xông thẳng vào trái tim Eric giống như một quả puck bay thẳng vào góc trên của lưới trong khi Eric đang nằm bất lực trên mặt băng. Anh không thể kiểm soát được những gì đang xảy ra, và anh ghét những thứ mà mình không thể kiểm soát.
Usually.
Thường là vậy.
“You guys enjoy hanging out with Dallas Kent in the snow,” Carter teased. “I’m going to be on a beach with the love of my life.”
“Mấy người cứ việc tận hưởng việc đi chơi với Dallas Kent trong tuyết đi,” Carter trêu chọc. “ Còn tôi sẽ ở trên bãi biển với tình yêu của đời mình.”
“Rum?” Scott asked dryly.
“Rượu rum à?” Scott hỏi một cách khô khan.
Carter threw a roll of tape at him.
Carter ném một cuộn băng dính về phía anh.
Eric: What are you up to?
Eric: Em đang làm gì thế?
Kyle did not appreciate the way his heart lurched when he saw Eric’s text. It was a completely inappropriate and disproportionate response.
Kyle không thích cái cách tim mình lỗi nhịp khi nhìn thấy tin nhắn của Eric. Đó là một phản ứng hoàn toàn không phù hợp và thái quá.
Kyle: Just leaving campus.
Kyle: Em vừa mới rời khỏi khuôn viên trường.
He watched the three dots blink on his screen for what felt like an eternity as Eric typed. Kyle couldn’t imagine what this was going to be about. He hadn’t heard from Eric in two weeks. He’d almost given up hope.
Cậu nhìn ba dấu chấm nhấp nháy trên màn hình trong một khoảng thời gian dài tưởng chừng như vô tận khi Eric đang soạn tin nhắn. Kyle không thể tưởng tượng được chuyện này là về vấn đề gì. Cậu đã không nhận được tin tức gì từ Eric trong hai tuần qua. Cậu gần như đã từ bỏ hy vọng.
Eric: I was wondering if you might like to get coffee.
Eric: Tôi tự hỏi liệu cậu có muốn đi uống cà phê không.
Well, that was adorable.
Chà, thật là đáng yêu.
Kyle: Sure. Where?
Kyle: Được chứ. Ở đâu?
They agreed to meet at a café near Columbia that Kyle liked. He ducked into a bathroom before leaving campus. After a three-hour seminar, he doubted he looked his freshest. He examined himself in the mirror and finger-combed the front of his hair so it wasn’t falling into his face. He finally decided it was a lost cause and pulled a black winter hat out of his backpack. He had his favorite glasses on today, at least.
Họ đồng ý gặp nhau tại một quán cà phê gần Columbia mà Kyle thích. Anh ghé vào nhà vệ sinh trước khi rời khỏi khuôn viên trường. Sau buổi hội thảo kéo dài ba tiếng, anh nghi ngờ rằng trông mình không được tươi tỉnh cho lắm. Anh tự soi mình trong gương và dùng ngón tay chải phần tóc mái để nó không xõa xuống mặt. Cuối cùng, anh quyết định việc đó cũng vô ích và lấy một chiếc mũ len màu đen từ trong ba lô ra. Ít nhất thì hôm nay anh cũng đang đeo chiếc kính yêu thích của mình.
Maybe it was sad that he was so excited about a coffee with a friend, but he’d been having a hard time not obsessing over Eric Bennett lately. Every shift he worked at the Kingfisher he hoped Eric would walk through the doors, even when Kyle knew he was out of town. He’d watched most of the Admirals’ road games, some on the televisions at work, and some at home. His heart had fluttered every time the broadcasts showed Eric’s face, even if it was behind a mask.
Có lẽ thật buồn khi anh lại hào hứng với một buổi cà phê với một người bạn đến thế, nhưng dạo gần đây anh đã rất khó khăn để không bị ám ảnh bởi Eric Bennett. Mỗi ca làm việc tại Kingfisher, anh đều hy vọng Eric sẽ bước qua cánh cửa đó, ngay cả khi Kyle biết anh ấy đang ở xa. Anh đã xem hầu hết các trận đấu sân khách của đội Admirals, một số trên tivi ở nơi làm việc và một số ở nhà. Trái tim anh đã lỗi nhịp mỗi khi các buổi phát sóng chiếu khuôn mặt của Eric, ngay cả khi nó ở sau một chiếc mặt nạ.
Kyle could have texted him. He knew this, and had been tempted to do it several times. On Christmas morning he’d had a message all typed out—just a simple Merry Christmas—but he’d deleted it. For whatever reason, he’d made a deal with himself that he would let Eric make contact next. And if Eric never did, well. That was that, then. It wasn’t like Kyle had never been ghosted before.
Kyle lẽ ra đã có thể nhắn tin cho anh ấy. Anh biết điều này, và đã nhiều lần bị cám dỗ làm vậy. Vào sáng Giáng sinh, anh đã soạn sẵn một tin nhắn—chỉ là một câu Giáng sinh vui vẻ đơn giản—nhưng anh đã xóa nó đi. Vì bất kỳ lý do gì, anh đã tự thỏa thuận với bản thân rằng anh sẽ để Eric là người liên lạc tiếp theo. Và nếu Eric không bao giờ làm vậy, thì thôi. Chuyện coi như xong. Cũng không phải là Kyle chưa từng bị ngó lơ trước đây.
It wasn’t like Eric had ever promised him anything.
Cũng không phải là Eric đã từng hứa hẹn gì với anh.
So getting a text—an invitation—from Eric now, after a long and particularly tedious seminar class, was extremely welcome.
Vì vậy, việc nhận được một tin nhắn—một lời mời—từ Eric lúc này, sau một buổi hội thảo dài và đặc biệt tẻ nhạt, là điều cực kỳ đáng mừng.
When Eric entered the café, Kyle’s stomach flipped. Somehow he’d forgotten how gorgeous the man was in person: tall and elegantly dressed in a long wool coat that was dusted in snowflakes. When he spotted Kyle, he smiled warmly, and Kyle silently commanded himself to be cool.
Khi Eric bước vào quán cà phê, bụng dạ Kyle nôn nao. Không hiểu sao anh đã quên mất người đàn ông này ngoài đời trông tuyệt vời đến thế nào: cao ráo và ăn mặc thanh lịch trong chiếc áo khoác len dài lấm tấm những bông tuyết. Khi nhìn thấy Kyle, anh mỉm cười ấm áp, và Kyle thầm tự nhủ phải giữ bình tĩnh.
“Hi,” Eric said.
“Chào cậu,” Eric nói.
“Hi.” They stood near the counter, facing each other. Kyle’s hand twitched with the desire to touch him, but he didn’t. From here he could see the snowflakes that were melting into Eric’s hair, making it glisten.
“Chào cậu.” Họ đứng gần quầy, đối mặt với nhau. Tay Kyle khẽ giật vì khao khát muốn chạm vào anh, nhưng cậu đã không làm vậy. Từ đây, cậu có thể thấy những bông tuyết đang tan ra trên tóc Eric, khiến nó lấp lánh.
“It’s, um, nice to see you,” Eric said. “It’s been a while.”
“Thật là, ừm, rất vui được gặp cậu,” Eric nói. “ Cũng lâu rồi nhỉ.”
Had it seemed like a long time to Eric? Had he missed Kyle? “It has. Did you have a nice Christmas?”
Với Eric, thời gian trôi qua có vẻ dài như vậy sao? Anh có nhớ Kyle không? “ Đúng vậy. Giáng sinh của cậu có vui không?”
“It was short, but good. It’s always nice to go home.” Eric’s smile fell. “I mean—”
“Nó ngắn ngủi nhưng rất tuyệt. Về nhà lúc nào cũng tốt cả.” Nụ cười của Eric vụt tắt. “ Ý tôi là—”
“It’s fine,” Kyle said quickly. “Mom called me on Christmas. We talked for ten whole minutes. It was very festive. Apparently my older brothers are both doing wonderful things and my parents are very proud of them.”
“Không sao đâu,” Kyle nhanh chóng nói. “ Mẹ có gọi cho tôi vào Giáng sinh. Chúng tôi đã nói chuyện suốt mười phút đồng hồ. Không khí rất lễ hội. Hình như các anh trai tôi đều đang làm những điều tuyệt vời và bố mẹ tôi rất tự hào về họ.”
God, why had he just said all of that? He saw unwanted sympathy in Eric’s eyes, so he changed the subject, “Let’s order. I need caffeine after that class.”
Chúa ơi, tại sao cậu lại vừa nói ra tất cả những điều đó chứ? Cậu thấy sự cảm thông không mong muốn trong mắt Eric, vì vậy cậu đã chuyển chủ đề, “Đặt món thôi. Tôi cần caffeine sau tiết học đó.”
A few minutes later they brought their coffees to a small table in one corner.
Vài phút sau, họ mang cà phê đến một chiếc bàn nhỏ trong góc.
“I heard that you made the All-Star team. Congratulations.”
“Tôi nghe nói cậu đã lọt vào đội All-Star. Chúc mừng nhé.”
“Thank you. It was a bit of a surprise, to be honest.”
“Cảm ơn cậu. Thú thật là tôi cũng hơi bất ngờ.”
“Why? You’ve been playing well this season, haven’t you?”
“Tại sao? Mùa này cậu chơi rất tốt mà, đúng không?”
Eric gently removed the lid to his coffee cup and set it on the table. “Other goalies have been better. Younger goalies.”
Eric nhẹ nhàng tháo nắp cốc cà phê và đặt lên bàn. “ Những thủ môn khác đã chơi tốt hơn. Những thủ môn trẻ hơn.”
Ah. This.
À. Là chuyện này.
“Eric,” Kyle said carefully, “did you text me because you’re feeling old?”
“Eric,” Kyle cẩn thận nói, “có phải anh nhắn tin cho tôi vì anh đang cảm thấy mình già rồi không?”
Eric’s eyes went wide. “What? No, of course not.” But his brow furrowed in a way that suggested he was considering the possibility.
Mắt Eric mở to. “ Cái gì? Không, dĩ nhiên là không rồi.” Nhưng lông mày anh nhíu lại theo cách cho thấy anh đang cân nhắc khả năng đó.
“I’ve enjoyed everything we’ve done together, and, honestly, all of the time we’ve spent together. But if you’re here because I make you feel young or something…”
“Tôi đã tận hưởng mọi thứ chúng ta làm cùng nhau, và thành thật mà nói, tất cả thời gian chúng ta ở bên nhau. Nhưng nếu anh ở đây vì tôi khiến anh cảm thấy trẻ trung hay gì đó…”
“It’s not that,” Eric said quickly. “You are young, but when we’re together I—” He cut himself off. Kyle needed him to finish that sentence.
“Không phải vậy đâu,” Eric nhanh chóng nói. “ Cậu thực sự còn trẻ, nhưng khi chúng ta ở bên nhau, tôi—” Anh ngắt lời chính mình. Kyle cần anh hoàn thành câu nói đó.
“You what?”
“Anh làm sao?”
“I don’t think about our age difference. I think about it when we’re apart sometimes, but whenever I’m with you I just…forget.”
“Anh không nghĩ về sự chênh lệch tuổi tác giữa chúng ta. Đôi khi anh có nghĩ về nó khi chúng ta xa nhau, nhưng bất cứ khi nào ở bên em, anh chỉ… quên mất thôi.”
There was definitely something romantic about that admission, but Kyle did his best to ignore it. It was probably unintentional. “I must not be doing as good a job moisturizing as I thought,” he said dryly.
Chắc chắn có điều gì đó lãng mạn trong lời thú nhận ấy, nhưng Kyle đã cố hết sức để phớt lờ nó. Có lẽ đó là điều không cố ý. “ Chắc là em dưỡng ẩm không tốt như em nghĩ rồi,” anh nói một cách khô khan.
Eric chuckled. “That’s not what I meant. And I’m not here to feed off your youth. I’m around plenty of young men when I’m at work.”
Eric cười khẽ. “ Không phải ý anh là vậy. Và anh không ở đây để hưởng ké tuổi trẻ của em. Anh tiếp xúc với rất nhiều chàng trai trẻ khi đi làm mà.”
“That makes two of us.” Kyle sipped his latte. “Is something on your mind, though?”
“Vậy là cả hai chúng ta đều thế rồi.” Kyle nhấp một ngụm latte. “ Nhưng có chuyện gì đang làm anh bận tâm sao?”
Eric fiddled with his coffee cup. “I still haven’t told anyone I’m retiring. And the road trips were…hard, I guess. Every arena we played in, I thought about how it might be the last time I ever play there. This might be the last time I’m flying from San Jose to Colorado with my teammates.” He shook his head. “I don’t know why those thoughts bothered me so much. It’s silly.”
Eric vân vê tách cà phê của mình. “ Anh vẫn chưa nói với ai về việc mình sẽ giải nghệ. Và những chuyến đi xa… anh đoán là nó thật khó khăn. Mỗi đấu trường mà chúng anh từng thi đấu, anh đều nghĩ rằng đó có thể là lần cuối cùng mình chơi ở đó. Đây có thể là lần cuối cùng anh bay từ San Jose đến Colorado cùng các đồng đội.” Anh lắc đầu. “ Anh không biết tại sao những suy nghĩ đó lại làm anh bận tâm đến vậy. Thật ngớ ngẩn.”
“It’s not. You’re about to end an enormous chapter of your life.”
“Không đâu. Anh sắp kết thúc một chương vô cùng lớn trong cuộc đời mình mà.”
“I know.” Eric blew out a breath and said, “Anyway. I didn’t invite you here to unload on you.”
“Anh biết.” Eric thở hắt ra và nói, “Dù sao thì, anh không mời em đến đây để trút bầu tâm sự lên em đâu.”
Kyle waggled his eyebrows suggestively. When Eric noticed, he ducked his head to hide his embarrassed smile.
Kyle nhướng mày đầy ẩn ý. Khi Eric nhận ra, anh cúi đầu để giấu đi nụ cười ngượng ngùng.
“Why did you invite me?” Kyle asked.
“Vậy tại sao anh lại mời em?” Kyle hỏi.
Eric glanced up. “I found myself…missing you.”
Eric ngước nhìn lên. “ Anh nhận ra mình… nhớ em.”
Kyle’s mouth fell open, then curved up in a giddy smile that he tried, but failed, to get under control. “I may have missed you too.” He lowered his voice. “I’ve thought a lot about our last night together.”
Kyle há hốc mồm, rồi môi anh cong lên thành một nụ cười phấn khích mà anh đã cố gắng nhưng không thể kiềm chế được. “ Có lẽ em cũng nhớ anh.” Anh hạ thấp giọng. “ Em đã nghĩ rất nhiều về đêm cuối cùng chúng ta bên nhau.”
Eric held his gaze, and Kyle saw the heat that ignited in them. “Me too.”
Eric nhìn thẳng vào mắt anh, và Kyle thấy ngọn lửa đang bùng cháy trong ánh mắt ấy. “ Anh cũng vậy.”
He bit his lip, considering whether what he was about to propose was a good idea. It probably wasn’t, but, “Maria just started her evening shift at Starbucks.”
Anh cắn môi, cân nhắc xem liệu điều mình sắp đề nghị có phải là một ý hay không. Có lẽ là không, nhưng, “Maria vừa mới bắt đầu ca tối ở Starbucks rồi.”
It took Eric a second. “So your apartment is empty, you’re saying?”
Eric mất một giây để hiểu. “ Vậy ý em là căn hộ của em đang trống sao?”
“I have it all to myself. If you’re not busy…”
“Tôi có thể tận hưởng tất cả một mình. Nếu cậu không bận…”
“I’m not.” Eric was already putting the lid back on his coffee, getting ready to leave. “Let’s go.”
“Tôi không bận.” Eric đã đang đậy nắp cốc cà phê lại, chuẩn bị rời đi. “ Đi thôi.”
Kyle laughed at his eagerness. “You know, if you wanted a booty call, you could have just said. You didn’t have to meet me for coffee.”
Kyle cười trước sự hăng hái của anh. “ Cậu biết đấy, nếu cậu muốn gọi tôi để lên giường, cậu cứ nói thẳng là được. Không cần phải hẹn gặp tôi đi uống cà phê đâu.”
“I wanted to see you, not just… I mean, I like talking to you.”
“Tôi muốn gặp cậu, không chỉ là… ý tôi là, tôi thích nói chuyện với cậu.”
Ugh. Eric had to stop. Kyle was going to get all sorts of wrong ideas if he didn’t stop. He decided to keep it sexy. “How about we talk after I show you what I’ve been dreaming of doing to you for two weeks?”
Ugh. Eric phải dừng lại thôi. Kyle sẽ nảy sinh đủ loại ý nghĩ sai lầm nếu anh không dừng lại. Anh quyết định giữ cho nó thật gợi cảm. “Hay là chúng ta hãy nói chuyện sau khi tôi cho cậu thấy những gì tôi đã mơ ước được làm với cậu suốt hai tuần qua nhé?”
