Common Goal – Chapter Four
If Ilya Rozanov didn’t get his ass out of Eric’s face right fucking now, Eric was going to chop his legs off.
Nếu Ilya Rozanov không biến khỏi mặt Eric ngay lập tức, Eric sẽ chặt đứt chân hắn mất.
Eric pushed him hard in the back with his blocker pad. “Fuck off, Rozanov.”
Eric dùng tấm chắn đẩy mạnh vào lưng hắn. “ Biến đi, Rozanov.”
But Rozanov—an all-star center who had been a thorn in the side of Eric and every other NHL goaltender for nearly a decade—held his ground.
Nhưng Rozanov—một trung phong ngôi sao, người đã là cái gai trong mắt Eric và mọi thủ môn NHL khác trong gần một thập kỷ—vẫn đứng vững.
“I swear to fuck, Rozanov,” Eric growled as he stretched his neck to try to see over Rozanov’s shoulder.
“Mẹ kiếp, Rozanov,” Eric gầm gừ khi rướn cổ lên để cố nhìn qua vai Rozanov.
“I heard Hunter’s getting married,” Rozanov said conversationally, as if they were having lunch together and not in the middle of a 1–1 hockey game.
“Tôi nghe nói Hunter sắp kết hôn,” Rozanov nói một cách thản nhiên, như thể họ đang ăn trưa cùng nhau chứ không phải đang ở giữa một trận khúc côn cầu đang hòa 1–1.
“Looking for an invite?” Eric asked, shoving him again.
“Đang tìm lời mời à?” Eric hỏi, lại đẩy hắn một cái.
“To the most boring event of the century? No.”
“Đến cái sự kiện nhàm chán nhất thế kỷ đó hả? Không.”
Rozanov was a big guy, not easy to move. But Matti Jalo was bigger, and he finally came to Eric’s rescue.
Rozanov là một gã to con, không dễ gì lay chuyển. Nhưng Matti Jalo còn to hơn, và cuối cùng anh ta cũng đến cứu Eric.
“Took you long enough,” Eric grumbled, but Jalo was already gone, chasing after Rozanov. A few seconds later, Rozanov was racing toward the net with the puck. Instead of sinking back into the net, Eric moved to the top of the crease, fearless and challenging. Try me, motherfucker.
“Mất cả buổi mới tới,” Eric càu nhàu, nhưng Jalo đã đi mất rồi, đang đuổi theo Rozanov. Vài giây sau, Rozanov đang lao về phía khung thành với quả bóng. Thay vì lùi sâu vào trong lưới, Eric di chuyển lên phía trên khu vực vạch vôi, không chút sợ hãi và đầy thách thức. Thử tôi xem, thằng khốn.
Rozanov let off a lightning-quick wrist shot that sailed toward the top corner of the net. The puck was fast, but Eric was faster, gloving it down with probably a little more flourish than was necessary. He only had so many chances left to make a highlight reel.
Rozanov tung một cú sút cổ tay nhanh như chớp hướng về góc cao khung thành. Quả bóng đi rất nhanh, nhưng Eric còn nhanh hơn, anh dùng găng tay bắt gọn nó với một chút phô trương có lẽ là hơi quá mức cần thiết. Anh chỉ còn vài cơ hội để tạo nên những pha bóng kinh điển.
“Nice save,” Rozanov said calmly as he skated by.
“Cứu đẹp đấy,” Rozanov bình thản nói khi trượt băng qua.
“Plenty more where that came from.”
“Còn nhiều lắm.”
Rozanov turned back and grinned. “I doubt it. You are a hundred years old. I could hear your bones creak.”
Rozanov quay lại và cười toe toét. “ Tôi nghi lắm. Anh già cả trăm tuổi rồi. Tôi còn nghe thấy tiếng xương anh kêu răng rắc đây này.”
“That’s not what your girlfriend said.” Eric was instantly embarrassed by his immature comeback. But Rozanov was laughing.
“Đó không phải là những gì bạn gái anh nói đâu.” Eric ngay lập tức cảm thấy xấu hổ vì câu đáp trả trẻ con của mình. Nhưng Rozanov thì đang cười lớn.
“I’ll have to ask her about it,” he said, then skated away, still laughing. Eric’s brow furrowed. He didn’t even know if Rozanov had a girlfriend.
“Tôi sẽ phải hỏi cô ấy về chuyện đó mới được,” hắn nói, rồi trượt băng đi, vẫn còn cười. Eric nhíu mày. Anh thậm chí còn không biết liệu Rozanov có bạn gái hay không.
The game ended with the Admirals beating Ottawa 3–1. Normally beating a team as low in the standings as Ottawa wouldn’t make Eric feel this good, but after his abysmal performance in the last game, winning felt incredible. When the siren sounded to end the game, he raised both arms over his head as first Jalo, and then the other defenseman on the ice, Brisebois, engulfed him in jubilant hugs.
Trận đấu kết thúc với chiến thắng 3–1 của Admirals trước Ottawa. Thông thường, việc đánh bại một đội đứng thấp trong bảng xếp hạng như Ottawa sẽ không khiến Eric cảm thấy tuyệt vời đến thế, nhưng sau màn trình diễn tồi tệ ở trận đấu trước, chiến thắng mang lại cảm giác thật khó tin. Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, anh giơ cả hai tay lên quá đầu, đầu tiên là Jalo, và sau đó là hậu vệ còn lại trên sân, Brisebois, đã ôm chầm lấy anh trong niềm vui sướng tột độ.
Carter skated down the ice and butted the front of his helmet against the forehead of Eric’s mask. “You put on a fucking clinic tonight, Benny. Send them crying back to Ottawa.”
Carter trượt băng tới và húc phần trước mũ bảo hiểm của mình vào trán mặt nạ của Eric. “ Đêm nay cậu đã trình diễn một màn mẫu mực chết tiệt đấy, Benny. Hãy khiến chúng phải khóc lóc quay về Ottawa đi.”
“They actually stay in town for a couple of nights,” Eric pointed out, because he couldn’t be cool and let things go. “They’re playing Brooklyn on Saturday.”
“Họ thực sự sẽ ở lại thành phố vài đêm đấy,” Eric chỉ ra, vì anh không thể tỏ ra bình thản và bỏ qua mọi chuyện được. “ Họ sẽ đấu với Brooklyn vào thứ Bảy.”
Carter looped an arm around Eric’s massive, padded shoulders. “Maybe I’ll recommend a bar they can drown their sorrows in.”
Carter vòng tay qua bờ vai to lớn, đầy lớp đệm của Eric. “ Có lẽ tôi sẽ gợi ý cho chúng một quán bar để chúng có thể chìm đắm trong nỗi buồn.”
The locker room was boisterous and celebratory after the game. It was always a relief to win the last home game before a road trip; the confidence boost would hopefully carry into their game in Nashville in two nights’ time.
Phòng thay đồ trở nên náo nhiệt và đầy không khí ăn mừng sau trận đấu. Thật nhẹ nhõm khi giành chiến thắng trong trận sân nhà cuối cùng trước khi bắt đầu chuyến du đấu; hy vọng sự gia tăng tự tin này sẽ tiếp nối vào trận đấu của họ tại Nashville trong hai đêm tới.
Eric sat to Scott’s left, as always, and listened to him happily telling Carter about his plans to visit Kip at work that night. Scott truly did love hanging out at the Kingfisher. Maybe after nearly thirty years of hiding, he was making up for lost time by openly hanging out in gay bars. Kip had done that for him. Or rather, the love Scott felt for Kip had done that. It had been strong enough to push Scott out of his comfort zone and into a better life.
Eric ngồi bên trái Scott, như mọi khi, và lắng nghe anh vui vẻ kể với Carter về kế hoạch đến thăm Kip tại nơi làm việc tối nay. Scott thực sự thích dành thời gian ở Kingfisher. Có lẽ sau gần ba mươi năm lẩn trốn, anh đang bù đắp cho khoảng thời gian đã mất bằng cách công khai đi chơi ở các quán bar dành cho người đồng tính. Kip đã làm điều đó cho anh. Hay đúng hơn, tình yêu mà Scott dành cho Kip đã làm điều đó. Nó đủ mạnh mẽ để đẩy Scott ra khỏi vùng an toàn của mình và bước vào một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Eric wondered what that felt like, to love a person so deeply that you become braver for it. Become better. Scott laughed all the time now, where before he had always been quiet, guarded and stoic. He’d rarely been social, always offering excuses to avoid going out. Never dating anyone, obviously. Never sharing his life.
Eric tự hỏi cảm giác đó sẽ như thế nào, khi yêu một người sâu đậm đến mức bạn trở nên dũng cảm hơn vì người đó. Trở nên tốt đẹp hơn. Giờ đây Scott cười nói suốt ngày, trong khi trước đây anh luôn im lặng, dè dặt và khắc kỷ. Anh hiếm khi giao lưu xã hội, luôn tìm lý do để tránh đi chơi. Rõ ràng là chưa bao giờ hẹn hò với ai. Chưa bao giờ chia sẻ cuộc sống của mình.
How different was it from how Eric was living now? Eric had ostensibly shared his life with Holly for two decades, but looking back, he realized they hadn’t shared much with each other at all. A house. A bank account. A bed sometimes.
Nó khác biệt thế nào so với cách Eric đang sống hiện tại? Eric bề ngoài đã chia sẻ cuộc sống với Holly trong suốt hai thập kỷ, nhưng khi nhìn lại, anh nhận ra họ chẳng hề chia sẻ với nhau điều gì nhiều cả. Một ngôi nhà. Một tài khoản ngân hàng. Đôi khi là một chiếc giường.
And he had liked Holly a lot. She’d come from money, but Eric had found her remarkably down-to-earth and funny. They’d been friends first, and then it became more when she’d playfully asked him if he was ever going to kiss her. He’d been considering it for a long time, so he’d accepted her invitation, kissing her and forming a partnership that lasted twenty years. Her parents hadn’t been thrilled with her choice of boyfriend—a charity case hockey player from Canada—but they had changed their tune about him when Eric signed his first NHL contract.
Và anh đã từng thích Holly rất nhiều. Cô ấy xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng Eric thấy cô vô cùng thực tế và hài hước. Họ là bạn trước, rồi mọi chuyện trở nên sâu đậm hơn khi cô tinh nghịch hỏi liệu anh có định hôn cô không. Anh đã cân nhắc điều đó từ lâu, nên anh đã chấp nhận lời mời của cô, hôn cô và tạo nên một mối quan hệ kéo dài suốt hai mươi năm. Cha mẹ cô đã không mấy hào hứng với lựa chọn bạn trai của cô—một cầu thủ khúc côn cầu từ Canada chẳng có gì trong tay—nhưng họ đã thay đổi thái độ về anh khi Eric ký hợp đồng NHL đầu tiên.
Eric wasn’t sure, even now, if he’d ever truly been in love with Holly. It was entirely possible he didn’t have the ability to love at all. Not the way Scott loved Kip, or Carter loved Gloria. The love his friends felt for their partners shone out of them, lighting up their faces when they talked about them. Maybe that kind of love was rare, and all Eric should hope for was a spark of attraction with someone, and some enjoyable conversation.
Ngay cả bây giờ, Eric cũng không chắc liệu mình đã từng thực sự yêu Holly chưa. Hoàn toàn có khả năng anh không có khả năng yêu thương. Không giống như cách Scott yêu Kip, hay Carter yêu Gloria. Tình yêu mà bạn bè anh dành cho người bạn đời của họ tỏa sáng từ chính họ, làm bừng sáng khuôn mặt họ khi họ nói về đối phương. Có lẽ loại tình yêu đó thật hiếm hoi, và tất cả những gì Eric nên hy vọng chỉ là một tia thu hút với ai đó, và vài cuộc trò chuyện thú vị.
Scott’s chatter about the Kingfisher had Eric wondering if a certain other bartender would be working that night. And that maybe going out for a while would do Eric some good.
Những lời luyên thuyên của Scott về Kingfisher khiến Eric tự hỏi liệu một người pha chế khác có làm việc tối hôm đó không. Và có lẽ việc ra ngoài một thời gian sẽ có ích cho Eric.
“Are you heading to the bar right from here?” Eric asked.
“Cậu định đi thẳng từ đây đến quán bar luôn à?” Eric hỏi.
“Yeah. It’s closer to the arena than to my place.”
“Ừ. Nó gần đấu trường hơn là gần nhà tớ.”
Eric considered this. He would be wearing a suit when he left the arena, but so would Scott. He supposed he could remove the jacket and tie before entering the bar.
Eric cân nhắc điều này. Anh sẽ mặc vest khi rời đấu trường, và Scott cũng vậy. Anh cho rằng mình có thể cởi áo khoác và cà vạt trước khi vào quán bar.
“Maybe I’ll go with you,” Eric said. “If that’s okay.”
“Có lẽ tớ sẽ đi cùng cậu,” Eric nói. “ Nếu cậu không phiền.”
Scott looked surprised, then grinned broadly, his blue eyes sparkling. “That would be awesome!”
Scott trông có vẻ ngạc nhiên, rồi cười rạng rỡ, đôi mắt xanh của cậu ấy lấp lánh. “ Thế thì tuyệt quá!”
It was probably a terrible idea. Kyle had pretty clearly rejected Eric last week and probably wouldn’t be excited to see him at his place of work. But Eric wasn’t going to bother Kyle; he wasn’t that stupid. He would enjoy an evening hanging out with Scott, and if he stole a few furtive glances at Kyle, no harm done.
Có lẽ đó là một ý tưởng tồi tệ. Kyle đã từ chối Eric một cách khá rõ ràng vào tuần trước và có lẽ sẽ không hào hứng khi thấy anh tại nơi làm việc. Nhưng Eric sẽ không làm phiền Kyle; anh không ngốc đến thế. Anh sẽ tận hưởng một buổi tối đi chơi với Scott, và nếu anh có lén nhìn Kyle vài lần, thì cũng chẳng sao cả.
Eric and Scott shared a car from the chauffeur service they both liked. As soon as the car started moving, Scott began removing clothing. First his jacket, then his tie, and Eric did the same. But as Eric began rolling up his shirtsleeves, Scott pulled his entire dress shirt off, revealing a tight charcoal T-shirt underneath. It was then that Eric noticed that Scott’s “suit pants” were actually a pair of sleek black jeans.
Eric và Scott dùng chung một chiếc xe từ dịch vụ đưa đón mà cả hai đều thích. Ngay khi xe vừa chuyển bánh, Scott bắt đầu cởi bỏ quần áo. Đầu tiên là áo khoác, sau đó là cà vạt, và Eric cũng làm tương tự. Nhưng khi Eric bắt đầu xắn tay áo sơ mi lên, Scott đã cởi phăng chiếc áo sơ mi của mình, để lộ chiếc áo thun màu than chì bó sát bên trong. Chính lúc đó Eric mới nhận ra “quần tây” của Scott thực chất là một chiếc quần jean đen bóng bẩy.
When he raised an eyebrow at him, Scott grinned sheepishly. “The dress code is a stupid rule anyway.”
Khi anh nhướng mày nhìn, Scott cười ngượng nghịu. ” Dù sao thì quy định về trang phục cũng là một quy tắc ngớ ngẩn thôi.”
Eric shook his head, smiling. “When did you turn into such a rebel?”
Eric lắc đầu, mỉm cười. ” Cậu trở thành một kẻ nổi loạn như vậy từ khi nào thế?”
“Probably when Kip ranted for twenty minutes once about how professional athletes are only required to wear traditional men’s suits as a way of repressing creativity and of enforcing gender norms.”
“Chắc là khi Kip dành hẳn hai mươi phút để lải nhải về việc các vận động viên chuyên nghiệp chỉ được yêu cầu mặc những bộ vest nam truyền thống như một cách để kìm hãm sự sáng tạo và áp đặt các chuẩn mực giới tính.”
“Right.” Eric kept his shirt on, but he unfastened a couple of the top buttons. “Funny how we never talk about stuff like that in the locker room.”
“Phải rồi.” Eric vẫn mặc áo sơ mi, nhưng anh đã cởi vài chiếc cúc trên cùng. ” Thật buồn cười là chúng ta chẳng bao giờ nói về những chuyện như vậy trong phòng thay đồ.”
“We’re getting there.” Scott said confidently. Eric knew that Scott truly believed there was a not-too-distant future where hockey would be every bit as inclusive and welcoming as the bars that Scott now frequented. Eric wasn’t sure if the future of their sport was quite that rosy, but if hockey culture changed at all, it would be largely due to this man sitting beside him.
“Chúng ta đang tiến tới đó rồi.” Scott tự tin nói. Eric biết rằng Scott thực sự tin rằng sẽ có một tương lai không xa, nơi môn khúc côn cầu sẽ trở nên hòa nhập và chào đón mọi người giống như những quán bar mà Scott thường lui tới. Eric không chắc liệu tương lai của môn thể thao này có tươi sáng đến thế không, nhưng nếu văn hóa khúc côn cầu có thay đổi, thì phần lớn cũng là nhờ người đàn ông đang ngồi cạnh anh đây.
Eric was proud to be his friend. He would be prouder still to stand beside him on Scott’s wedding day. But tonight, Eric was nervous because he was secretly hoping that Kyle was working, and he wasn’t sure what that meant. Or what exactly he was hoping for. For right now, all Eric knew for sure was that he wanted to look at Kyle. To enjoy the way his blood fizzed a little when Kyle smiled at him. Maybe it was sad that Eric’s sex life had gotten so dire that he was surviving on flirtatious winks from a man who had no actual interest in him, but at least it was something.
Eric tự hào khi là bạn của anh. Anh sẽ còn tự hào hơn nữa khi được đứng bên cạnh anh ấy trong ngày cưới của Scott. Nhưng tối nay, Eric thấy lo lắng vì thầm hy vọng rằng Kyle đang làm việc, và anh không chắc điều đó có nghĩa là gì. Hay chính xác thì anh đang hy vọng điều gì. Ngay lúc này, tất cả những gì Eric biết chắc là anh muốn ngắm nhìn Kyle. Để tận hưởng cảm giác máu mình như sôi lên một chút khi Kyle mỉm cười với anh. Có lẽ thật buồn khi đời sống tình dục của Eric trở nên tồi tệ đến mức anh phải sống dựa vào những cái nháy mắt tán tỉnh từ một người đàn ông vốn chẳng hề có hứng thú thực sự với mình, nhưng ít nhất thì đó cũng là một điều gì đó.
“So, um…” The unease in Scott’s voice got Eric’s attention. “I think someone else might be joining us tonight.”
“Vậy nên, ừm…” Sự bất an trong giọng nói của Scott đã thu hút sự chú ý của Eric. “Tớ nghĩ có thể sẽ có người khác tham gia cùng chúng ta tối nay.”
“Oh? Who?”
“Ồ? Ai vậy?”
“Rozanov. He texted me after the game. Asked what I was doing tonight, and I told him.”
“Rozanov. Anh ấy đã nhắn tin cho tớ sau trận đấu. Hỏi tớ tối nay làm gì, và tớ đã nói cho anh ấy biết.”
Eric was stunned. “Ilya Rozanov wants to hang out with you tonight? At a gay bar?”
Eric sững sờ. “ Ilya Rozanov muốn đi chơi với cậu tối nay á? Tại một quán bar đồng tính sao?”
Scott shrugged. “Apparently.”
Scott nhún vai. “ Có vẻ là vậy.”
“That guy is so weird.”
“Gã đó kỳ quặc thật đấy.”
Scott laughed. “He’s mysterious, for sure. But I think he’s maybe a decent guy. Remember when he showed up at that gay club in Vegas to hang out with us?”
Scott cười. “ Chắc chắn là anh ta bí ẩn rồi. Nhưng tớ nghĩ có lẽ anh ta là một người tử tế. Cậu nhớ lúc anh ta xuất hiện ở câu lạc bộ đồng tính đó ở Vegas để đi chơi với chúng ta không?”
Eric did remember. A nightclub had been holding a Scott Hunter Night to celebrate Scott publicly coming out. The party had been the same night as the NHL Awards, after the ceremony. Scott had extended the invitation to the entire audience at the awards, but other than the handful of Scott’s teammates who had been in town, Rozanov was the only one who’d shown up. Eric had been as surprised as Scott had been to see Rozanov—a man who had gleefully taunted Scott as often as possible for years, who had a well-earned reputation as a ladies man, who was a famous hockey player from Russia, for fuck’s sake—calmly approaching them in a gay nightclub. To this day Eric couldn’t wrap his head around it.
Eric có nhớ chứ. Một hộp đêm đã tổ chức “Đêm Scott Hunter” để ăn mừng việc Scott công khai xu hướng tính dục. Bữa tiệc diễn ra cùng đêm với lễ trao giải NHL, sau buổi lễ. Scott đã gửi lời mời tới toàn bộ khán giả tại buổi lễ trao giải, nhưng ngoài một vài đồng đội của Scott đang ở trong thành phố, Rozanov là người duy nhất xuất hiện. Eric đã ngạc nhiên không kém gì Scott khi thấy Rozanov—một người đàn ông đã hả hê chế nhạo Scott nhiều nhất có thể trong suốt nhiều năm, một người có danh tiếng lẫy lừng là tay chơi đào hoa, một cầu thủ khúc côn cầu nổi tiếng đến từ Nga, chết tiệt thật—bình thản tiến về phía họ trong một hộp đêm đồng tính. Cho đến tận ngày nay, Eric vẫn không thể hiểu nổi chuyện đó.
“So he’s in New York City, home of some of the best nightlife in the world, and he wants to hang out with you?”
“Vậy là anh ta đang ở Thành phố New York, nơi có cuộc sống về đêm tuyệt vời nhất thế giới, mà anh ta lại muốn đi chơi với cậu sao?”
“Yeah. Because I’m very cool and fun now. Haven’t you heard?” Scott nudged him playfully. Eric forced a smile, but having Rozanov there would…complicate things. Eric wasn’t quite ready to tell Scott his true reason for joining him tonight, let alone Ilya Rozanov. Eric wanted to come out to Scott—he thought he might want to come out to everyone—but he didn’t like to do anything until he had all of his ducks in a row. For whatever reason, it made sense to Eric to try out flirting with a man first. Maybe going on a date or two, or kissing a man; anything that might make his bisexuality seem real. If he did that, he might be able to tell his best friend, with confidence, that he was bisexual.
“Phải. Vì giờ tôi rất ngầu và thú vị mà. Cậu chưa nghe nói sao?” Scott trêu chọc huých nhẹ vào người anh. Eric gượng cười, nhưng việc có Rozanov ở đó sẽ… làm mọi chuyện phức tạp hơn. Eric chưa thực sự sẵn sàng để nói với Scott lý do thực sự khiến anh đi cùng cậu tối nay, chưa nói đến Ilya Rozanov. Eric muốn công khai với Scott—anh nghĩ mình có thể muốn công khai với mọi người—nhưng anh không thích làm bất cứ điều gì cho đến khi mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Vì bất kỳ lý do gì, Eric thấy việc thử tán tỉnh một người đàn ông trước là hợp lý. Có lẽ là đi hẹn hò một hai lần, hoặc hôn một người đàn ông; bất cứ điều gì có thể khiến xu hướng song tính của anh có vẻ thật hơn. Nếu làm vậy, anh có thể tự tin nói với người bạn thân nhất của mình rằng mình là người song tính.
The ridiculous thing was that he could hear Scott’s voice in his head, scolding him for believing he needed to prove his own sexuality to himself. But still, Eric wanted to be sure, and he didn’t want Scott to guess that Eric was at the bar to ogle Kyle. Unfortunately, Rozanov seemed a lot more observant. A lot more into giving people shit too.
Điều nực cười là anh có thể nghe thấy giọng nói của Scott trong đầu, đang mắng nhiếc anh vì đã tin rằng mình cần phải chứng minh xu hướng tính dục của bản thân với chính mình. Nhưng dù sao đi nữa, Eric vẫn muốn chắc chắn, và anh không muốn Scott đoán ra rằng anh đến quán bar là để nhìn chằm chằm Kyle. Thật không may, Rozanov có vẻ quan sát nhạy bén hơn nhiều. Và cũng thích gây khó dễ cho người khác hơn nhiều.
The car pulled in front of the bar, and Scott and Eric thanked the driver as they slid out of luxurious leather seats and into the bracing cold of late November. They hurried inside, with backpacks crammed full of their discarded clothing slung over their shoulders.
Chiếc xe dừng lại trước quán bar, Scott và Eric cảm ơn tài xế khi họ bước ra khỏi những chiếc ghế da sang trọng và tiến vào cái lạnh se sắt của cuối tháng Mười một. Họ vội vã đi vào trong, với những chiếc ba lô nhồi đầy quần áo cũ đeo trên vai.
The Kingfisher was, as always, warm and lively, despite being noticeably rough around the edges. Most of the chairs and tables had patches where the wood stain had worn off. The wallpaper was torn and peeling in places. The speakers in the corners that pumped pop music into the bar were in desperate need of dusting. The large television in one corner showing a West Coast NBA game was an older model. It was a bit of a dump, but there was something comforting and inviting about the place.
The Kingfisher vẫn luôn ấm cúng và náo nhiệt như mọi khi, mặc dù trông có vẻ hơi xập xệ. Hầu hết bàn ghế đều có những chỗ lớp sơn gỗ đã bị mòn. Giấy dán tường thì bị rách và bong tróc ở vài chỗ. Những chiếc loa ở các góc phòng đang phát nhạc pop cho quán bar thì cần được lau bụi gấp. Chiếc tivi lớn ở một góc đang chiếu một trận đấu NBA ở Bờ Tây là một mẫu đời cũ. Nơi này hơi tồi tàn một chút, nhưng lại có điều gì đó thoải mái và lôi cuốn.
Most of the tables were full, but Kip dashed over as soon as he spotted Scott and gestured to an empty table near the bar. It had a little reserved sign on it, which Eric was sure was only ever used for Scott’s visits.
Hầu hết các bàn đều đã kín chỗ, nhưng Kip đã lao nhanh tới ngay khi vừa nhìn thấy Scott và ra hiệu về phía một chiếc bàn trống gần quầy bar. Trên bàn có một tấm biển nhỏ ghi “đã đặt trước”, điều mà Eric chắc chắn rằng nó chỉ được dùng cho những lần Scott ghé thăm.
Kip greeted Scott with a kiss, which went on long enough that Eric had to look away.
Kip chào Scott bằng một nụ hôn, nụ hôn kéo dài đến mức Eric phải nhìn đi chỗ khác.
“You were amazing tonight, sweetheart,” Kip said, his arms still looped around Scott’s neck. “We had the game on in here. You were awesome too, Eric.”
“Tối nay anh tuyệt vời lắm, yêu dấu,” Kip nói, đôi tay vẫn còn vòng qua cổ Scott. “ Chúng em có chiếu trận đấu ở đây. Em cũng rất tuyệt, Eric ạ.”
“Thanks.” Eric scanned the room and spotted a familiar trim body in faded jeans and a form-fitting white T-shirt. He was at a table across the room, standing with his back to Eric, but Eric had no problem recognizing him.
“Cảm ơn.” Eric quan sát khắp phòng và nhận ra một dáng người săn chắc quen thuộc trong chiếc quần jean bạc màu và chiếc áo thun trắng ôm sát. Anh ta đang ngồi ở một chiếc bàn phía bên kia phòng, quay lưng về phía Eric, nhưng Eric không gặp khó khăn gì trong việc nhận ra anh ta.
“Have a seat,” Kip said cheerfully. “I’ll bring you boys a lager and a soda water with lime?” He glanced at Eric with raised eyebrows, silently checking to make sure he’d remembered Eric’s usual correctly.
“Ngồi đi nào,” Kip vui vẻ nói. “ Để em lấy cho hai anh một bia lager và một soda chanh nhé?” Anh ấy liếc nhìn Eric với đôi lông mày nhướn lên, thầm kiểm tra xem mình có nhớ đúng món đồ uống quen thuộc của Eric hay không.
“Soda with lime, yes. Thank you.”
“Soda chanh, đúng rồi. Cảm ơn em.”
Kip left to get their drinks, and Scott never took his eyes off him. Eric carefully turned his gaze on Kyle, letting his eyes linger for a few seconds, and then looking away. Kyle was smiling at an attractive young man who was standing at the bar in the same space Eric had been standing the other night. The wicked glint in Kyle’s eyes as he talked to the man now was the same glint that had been there when he’d been flirting with Eric that night.
Kip rời đi để lấy đồ uống, và Scott không hề rời mắt khỏi anh. Eric cẩn thận hướng ánh nhìn về phía Kyle, để mắt dừng lại vài giây rồi mới nhìn đi chỗ khác. Kyle đang mỉm cười với một chàng trai trẻ hấp dẫn đang đứng ở quầy bar, ngay đúng vị trí mà Eric đã đứng đêm nọ. Ánh nhìn tinh quái trong mắt Kyle khi anh ta trò chuyện với người đàn ông đó lúc này cũng chính là ánh nhìn đã xuất hiện khi anh ta đang tán tỉnh Eric đêm đó.
A hot stab of jealousy bloomed absurdly in Eric’s chest. This was Kyle’s job. He flirted with countless men like this all the time. Eric had just been one of them. He wasn’t special.
Một cơn ghen tuông nóng rực bùng lên một cách vô lý trong lồng ngực Eric. Đây là công việc của Kyle. Anh ta vẫn thường tán tỉnh vô số đàn ông như thế này. Eric cũng chỉ là một trong số đó. Anh không hề đặc biệt.
But then Kyle’s gaze met Eric’s, and Kyle’s eyes went wide as the smile fell from his lips. It was only for a second, and then Kyle snapped out of it and turned his attention back to his customer, lips turned up in a seductive smile once again.
Nhưng rồi ánh mắt Kyle chạm phải ánh mắt Eric, và mắt Kyle mở to khi nụ cười vụt tắt trên môi. Chỉ trong một giây thôi, rồi Kyle bừng tỉnh và quay lại chú ý vào khách hàng của mình, đôi môi lại nở một nụ cười quyến rũ.
Oh no. What was he doing here again?
Ôi không. Anh ta lại đang làm gì ở đây vậy?
Kyle could accept that Eric Bennett was here at the Kingfisher to keep his friend company. It probably had nothing to do with Kyle. But that would mean ignoring the way Eric’s gaze kept landing on Kyle as he worked. The way he frowned when Kyle flirted with other customers, even as Eric fiddled with his fucking wedding ring.
Kyle có thể chấp nhận việc Eric Bennett ở Kingfisher để bầu bạn với bạn mình. Có lẽ điều đó chẳng liên quan gì đến Kyle. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc phải phớt lờ cái cách ánh mắt Eric cứ đổ dồn về phía Kyle khi anh đang làm việc. Cái cách anh ấy cau mày khi Kyle tán tỉnh những khách hàng khác, ngay cả khi Eric đang loay hoay với chiếc nhẫn cưới chết tiệt của mình.
Kyle was all too familiar with men like Eric. Men who liked to spend their evenings away from their wives so they could scratch an itch they would never dare speak a word about to any of the people in their lives who actually mattered to them. Men who were happy to get off with Kyle, men who maybe even claimed to want more than secret hookups with him, someday. But those men were all the same. As soon as there was even a chance the secret might get out, that their desire for men might be known by anyone important to them, they bolted.
Kyle đã quá quen thuộc với những người đàn ông như Eric. Những người thích dành buổi tối xa vợ để thỏa mãn một khao khát mà họ chẳng bao giờ dám hé môi với bất kỳ ai quan trọng trong cuộc đời mình. Những người đàn ông hạnh phúc khi được ân ái với Kyle, những người thậm chí có thể tuyên bố rằng muốn nhiều hơn là những cuộc tình vụng trộm với anh vào một ngày nào đó. Nhưng những người đàn ông đó đều giống nhau cả thôi. Ngay khi có dù chỉ một chút khả năng bí mật bị bại lộ, rằng ham muốn đàn ông của họ có thể bị bất kỳ ai quan trọng biết được, họ sẽ lập tức bỏ chạy.
Fuck men like that. Kyle had wasted too much of his life—of his heart—on them. Eric could ogle him all he liked with those gorgeous dark eyes. Kyle wasn’t biting.
Chết tiệt lũ đàn ông như thế. Kyle đã lãng phí quá nhiều cuộc đời—quá nhiều trái tim—vào họ rồi. Eric có thể nhìn chằm chằm vào anh bằng đôi mắt tối màu tuyệt đẹp đó bao nhiêu tùy thích. Nhưng Kyle sẽ không mắc bẫy đâu.
“I hate it when Scott comes here,” Aram grumbled as he filled a couple of pint glasses. “All eyes are on him until he leaves.”
“Tôi ghét mỗi khi Scott đến đây,” Aram càu nhàu khi đang rót đầy vài ly bia lớn. “ Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cậu ta cho đến khi cậu ta rời đi.”
“Aw,” Kyle said. “I think at least one pair of eyes is on you, babe.” He nodded at a tall, muscular man who was definitely trying to get Aram’s attention for reasons beyond wanting to order a drink.
“Ôi,” Kyle nói. “ Tôi nghĩ ít nhất cũng có một đôi mắt đang hướng về anh đấy, cưng à.” Anh hất cằm về phía một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, người chắc chắn đang cố gắng thu hút sự chú ý của Aram vì những lý do không chỉ đơn thuần là muốn gọi đồ uống.
Aram perked up. “Well, hello. Let me go see what he’s thirsty for.” Kyle laughed. Aram finished loading his tray with full pints, then winked at him. “Hey, I see Scott brought his hot dad tonight.”
Aram hào hứng hẳn lên. “ Ồ, chào nhé. Để tôi đi xem anh ấy muốn uống gì nào.” Kyle cười lớn. Aram xếp đầy những ly bia lớn lên khay, rồi nháy mắt với anh. “ Này, tôi thấy Scott tối nay dắt theo ông bố nóng bỏng của anh ấy kìa.”
Kyle followed Aram’s gaze to where Eric was sitting. As soon as Kyle’s eyes landed on him, Eric turned his head quickly away. Busted. “Oh, you mean Husband of the Year over there? No thank you.”
Kyle dõi theo ánh mắt của Aram về phía Eric đang ngồi. Ngay khi mắt Kyle chạm vào anh, Eric nhanh chóng quay đầu đi chỗ khác. Bị bắt bài rồi nhé. “ Ồ, ý cậu là anh chàng Người chồng của năm đằng kia hả? Thôi, xin kiếu.”
Aram wrinkled his nose. “Right. I forgot. Ick.”
Aram nhăn mũi. “ Phải rồi. Tôi quên mất. Ghê quá.”
He left with his tray of drinks, and Kyle took a cute, chubby bearded guy’s order.
Anh ấy rời đi với khay đồ uống, còn Kyle thì nhận order của một anh chàng có râu, trông dễ thương và hơi mũm mĩm.
“That’s Scott Hunter, right?” the man asked as Kyle prepared his gin and tonic.
“Đó là Scott Hunter, đúng không?” người đàn ông hỏi khi Kyle đang chuẩn bị món gin and tonic cho anh ta.
“The one and only.”
“Chính là anh ấy, không ai khác.”
“He’s even more gorgeous in person. Damn.”
“Ngoài đời anh ấy còn tuyệt hơn nữa. Chà.”
“Oh I know.”
“Ồ, tôi biết mà.”
“The guy who’s sitting with him is hot too, in a sexy professor kind of way.”
“Anh chàng ngồi cùng anh ấy cũng nóng bỏng lắm, kiểu quyến rũ như giáo sư ấy.”
Kyle had to fight to keep himself from rolling his eyes. “Mm.”
Kyle phải cố gắng lắm mới không đảo mắt ngán ngẩm. “ Mm.”
When the bearded guy left with his drink, he was immediately replaced by Kip. “You should come over to the table to say hi.”
Khi anh chàng có râu rời đi với đồ uống, Kip ngay lập tức thay thế chỗ đó. “ Cậu nên qua bàn đó chào hỏi một tiếng đi.”
“I’m busy.”
“Tôi đang bận.”
“Busy with that handsome lumberjack?”
“Bận với anh chàng tiều phu đẹp trai đó hả?”
Kyle narrowed his eyes at him. “The handsome lumberjack who has a giant crush on your fiancé?”
Kyle nheo mắt nhìn anh ta. “ Anh chàng tiều phu đẹp trai mà đang thầm thương trộm nhớ vị hôn phu của anh đấy hả?”
For a moment, Kip looked outraged, but then he grinned and said, “Well, I can’t blame him. I mean, just look at Scott. Sometimes I can’t believe he’s really mine.”
Trong giây lát, Kip trông có vẻ phẫn nộ, nhưng rồi anh ta cười toe toét và nói, “Chà, tôi không trách anh ấy được. Ý tôi là, cứ nhìn Scott mà xem. Đôi khi tôi không thể tin được anh ấy thực sự là của mình.”
Ugh. “Lucky you.”
Ugh. “Anh thật may mắn.”
“You’re in a mood tonight.”
“Tối nay cậu có vẻ tâm trạng nhỉ.”
“I’m fine. I’m just…hungry. And I probably need to get laid.”
“Tôi ổn mà. Tôi chỉ là… đói thôi. Và có lẽ tôi cần được làm tình.”
“Good thing you work in a bar that has both food and horny men.”
“May mà cậu làm việc ở một quán bar có cả đồ ăn lẫn những gã đàn ông đang khao khát.”
Kyle couldn’t help but laugh at that, which made Kip beam. His horrible dimples arrived on the scene to torment Kyle. “Let me check on my tables,” Kyle said, “and then I’ll go say hi to Scott. And Eric. And…wait. Who’s that guy?”
Kyle không nhịn được cười trước câu nói đó, điều này khiến Kip rạng rỡ hẳn lên. Những lúm đồng tiền đáng ghét của anh ta xuất hiện để trêu chọc Kyle. “ Để tôi đi kiểm tra các bàn đã,” Kyle nói, “rồi tôi sẽ qua chào Scott. Và Eric. Và… khoan đã. Anh chàng kia là ai vậy?”
Kip turned to glance at Scott’s table and his eyes went wide. “Holy shit.”
Kip quay sang nhìn về phía bàn của Scott và mắt anh trợn tròn. “ Chết tiệt thật.”
“Is that…”
“Đó có phải là…”
“Ilya Rozanov.” Kip blew out a breath. “This night just got a lot more interesting.”
“Ilya Rozanov.” Kip thở hắt ra một hơi. “ Đêm nay bỗng trở nên thú vị hơn nhiều rồi đây.”
“Why? Is he your third or something?”
“Tại sao? Anh ta là người thứ ba của hai người hay gì à?”
“Hell no. Rozanov is definitely into women. And he kind of hates Scott.”
“Không đời nào. Rozanov chắc chắn là thích phụ nữ. Và anh ta kiểu như ghét Scott ấy.”
“Is he in a committed relationship?”
“Anh ta có đang trong một mối quan hệ nghiêm túc không?”
“Not that I know of.”
“Theo tôi biết thì không.”
“Then maybe I’ll see if any part of him might be into men.” Kyle smiled coyly at Kip, then zipped away with an empty tray.
“Vậy thì có lẽ tôi sẽ xem liệu có phần nào trong anh ta thích đàn ông không.” Kyle mỉm cười e thẹn với Kip, rồi nhanh chóng rời đi với một chiếc khay trống.
Kyle was definitely avoiding their table. Whether that was because of Eric or because he didn’t like being around Scott and Kip as a couple, Eric couldn’t say. Maybe he was just busy and Eric was being paranoid. He wished Kyle would stop by for at least a moment, if for no other reason than to save Eric from having to choose between looking at Kip snuggled into Scott’s lap, or at Ilya frigging Rozanov.
Kyle chắc chắn đang tránh bàn của họ. Không biết là vì Eric hay vì cậu ta không thích ở gần một cặp đôi như Scott và Kip, Eric cũng không rõ. Có lẽ cậu ta chỉ đang bận và Eric đang quá đa nghi. Anh ước gì Kyle sẽ ghé qua dù chỉ một lát, nếu không vì lý do gì khác thì cũng để cứu Eric khỏi việc phải lựa chọn giữa việc nhìn Kip đang rúc vào lòng Scott, hay nhìn cái gã Ilya Rozanov chết tiệt kia.
Rozanov was sitting calmly, observing the room with the same bemused little smile that infuriated his opponents on the ice. It had to be practiced, because it was a masterpiece. A smile that simultaneously said I am figuring out exactly how to torture you and I don’t care about you at all.
Rozanov đang ngồi điềm tĩnh, quan sát căn phòng với nụ cười mỉm đầy vẻ thích thú giống như nụ cười từng khiến các đối thủ trên sân băng phải phát điên. Nó chắc chắn phải được luyện tập, vì đó là một kiệt tác. Một nụ cười vừa nói lên rằng tôi đang tính toán chính xác cách để hành hạ cậu vừa nói rằng tôi chẳng quan tâm đến cậu chút nào.
“So,” Eric said. “You’re here.”
“Vậy nên,” Eric nói. “ Anh đang ở đây.”
“Yes,” Ilya agreed.
“Phải,” Ilya đồng ý.
“Is there a reason for that, or…”
“Có lý do gì cho việc đó không, hay là…”
“This place is cozy.” The way Ilya said it—the way he said everything—made it hard to tell if he was making fun of Eric.
“Nơi này ấm cúng.” Cái cách Ilya nói điều đó—cái cách anh ta nói mọi thứ—khiến thật khó để biết liệu anh ta có đang chế nhạo Eric hay không.
“It’s nice,” Eric said carefully.
“Nó cũng đẹp,” Eric cẩn trọng nói.
“You are here a lot?”
“Anh đến đây thường xuyên à?”
“Not a lot. I come with Scott sometimes.”
“Không thường xuyên lắm. Thỉnh thoảng tôi đến cùng Scott.”
“Your wife left you, yes?”
“Vợ anh đã bỏ anh, đúng không?”
Jesus, he was blunt. “We separated.”
Chúa ơi, anh ta thật thẳng thừng. “ Chúng tôi ly thân rồi.”
Ilya smirked. “Okay. But she divorced you?”
Ilya nhếch mép. “ Được thôi. Nhưng cô ấy đã ly hôn với anh à?”
“It was mutual.”
“Đó là quyết định từ cả hai phía.”
“Yes. And now you hang out here?”
“Phải. Và giờ anh thường xuyên lui tới đây sao?”
Eric almost never blushed, but he came dangerously close just then. “To keep Scott company, like I said.”
Eric hầu như không bao giờ đỏ mặt, nhưng ngay lúc đó anh đã suýt chút nữa. ” Để bầu bạn với Scott, như tôi đã nói.”
Ilya nodded in the direction of Kyle, who was now behind the bar. “Lots to look at.”
Ilya gật đầu về phía Kyle, người hiện đang đứng sau quầy bar. ” Có nhiều thứ để ngắm đấy.”
Eric clenched his jaw. How the fuck was Rozanov so perceptive? He really seemed like he didn’t give a shit about anyone around him, but his powers of observation were sharper even than Eric’s. “I guess.”
Eric nghiến chặt quai hàm. Làm quái nào mà Rozanov lại tinh ý đến thế? Anh ta thực sự có vẻ như chẳng thèm quan tâm đến bất kỳ ai xung quanh mình, nhưng khả năng quan sát lại còn sắc bén hơn cả Eric. ” Tôi đoán vậy.”
Unfortunately, Kyle chose that moment to finally visit their table. “Good evening, boys. Kip, when you’ve finished the lap dance, your booth in the corner needs another round.”
Thật không may, Kyle lại chọn đúng khoảnh khắc đó để cuối cùng cũng ghé qua bàn của họ. ” Chào buổi tối, các chàng trai. Kip, khi cậu nhảy lap dance xong, bàn ở góc của cậu cần thêm một vòng nữa đấy.”
Kip slid out of Scott’s lap, cheeks pink. “It wasn’t a lap dance!”
Kip trượt ra khỏi đùi Scott, đôi má ửng hồng. ” Đó không phải là nhảy lap dance!”
“Hunter probably thought it was,” Ilya quipped.
“Hunter chắc là nghĩ thế đấy,” Ilya châm chọc.
Scott glared at him. “Fuck off, Rozanov. I know what a lap dance is.”
Scott lườm anh ta. ” Biến đi, Rozanov. Tôi biết lap dance là gì.”
Kip hurried away to check on his table, and Kyle turned his attention to Rozanov. “I don’t believe I’ve had the pleasure.” Eric didn’t like the glimmer in Kyle’s eyes as he drank in Ilya’s admittedly attractive face and body.
Kip vội vàng đi kiểm tra bàn của mình, và Kyle chuyển sự chú ý sang Rozanov. ” Tôi không tin là mình đã có được vinh hạnh này.” Eric không thích tia sáng trong mắt Kyle khi hắn đang ngắm nhìn khuôn mặt và cơ thể vốn dĩ rất quyến rũ của Ilya.
“Kyle,” Scott said, “this is Ilya Rozanov. Ilya, this is my friend Kyle.”
“Kyle,” Scott nói, “đây là Ilya Rozanov. Ilya, đây là bạn tôi, Kyle.”
Ilya reached across the table and shook Kyle’s hand. “Kyle.” He held his hand for, Eric felt, longer than necessary.
Ilya vươn tay qua bàn và bắt tay Kyle. ” Kyle.” Anh giữ tay hắn lâu hơn mức cần thiết, theo cảm nhận của Eric.
“What can I get you, sexy?” Kyle asked in that effortlessly flirtatious tone of his.
“Tôi có thể lấy gì cho em đây, người đẹp?” Kyle hỏi bằng tông giọng tán tỉnh đầy tự nhiên đó.
Ilya pointed at a chalkboard beside the bar that advertised the drink special that hadn’t changed in over two years. “I would like a Scott Hunter. Please.”
Ilya chỉ vào một tấm bảng đen bên cạnh quầy bar quảng cáo món đồ uống đặc biệt đã không thay đổi trong hơn hai năm qua. ” Cho tôi một Scott Hunter. Làm ơn.”
Scott groaned. “Just bring him a beer, Kyle. He’s being an asshole.”
Scott rên rỉ. ” Cứ mang cho cậu ta một ly bia đi, Kyle. Cậu ta đang làm trò khốn nạn đấy.”
“Have you had it?” Ilya asked Eric.
“Anh đã thử nó chưa?” Ilya hỏi Eric.
“No.”
“Chưa.”
“I want to try it. And bring one for Bennett.”
“Tôi muốn thử nó. Và mang thêm một ly cho Bennett nữa.”
Eric caught Kyle’s gaze and shook his head. “I don’t—”
Eric bắt gặp ánh mắt của Kyle và lắc đầu. ” Tôi không—”
“I can make one without alcohol,” Kyle offered.
“Tôi có thể làm một ly không cồn,” Kyle đề nghị.
Ilya looked delighted. “Yes! A virgin Scott Hunter.”
Ilya trông có vẻ rất vui mừng. “ Phải! Một Scott Hunter nguyên bản.”
“Jesus fucking Christ,” Scott grumbled.
“Chúa ơi, chết tiệt thật,” Scott càu nhàu.
“You don’t have to,” Eric said. “I’m fine.”
“Anh không cần phải làm thế đâu,” Eric nói. “ Tôi ổn.”
“I never got to make you that mocktail the other night.” Kyle placed a hand on Eric’s shoulder. “I was watching you show off on television earlier. Let me show you what I’m good at.”
“Đêm nọ tôi vẫn chưa kịp pha món mocktail đó cho anh.” Kyle đặt một tay lên vai Eric. “ Lúc nãy tôi có xem anh thể hiện trên tivi. Để tôi cho anh thấy tôi giỏi cái gì.”
Eric swallowed so hard the rest of the table must have heard it. There was that fizzy feeling he’d been chasing. “Okay.”
Eric nuốt nước bọt mạnh đến mức chắc hẳn những người còn lại ở bàn đều nghe thấy. Có một cảm giác râm ran mà anh vẫn luôn tìm kiếm. “ Được thôi.”
Kyle grabbed their empty glasses, then left with a wink at Ilya. Eric hated how jealous he was of that wink. Ilya didn’t even react beyond his usual infuriating half smile.
Kyle cầm lấy những chiếc ly trống của họ, rồi rời đi với một cái nháy mắt dành cho Ilya. Eric ghét cái cách mình cảm thấy ghen tị với cái nháy mắt đó. Ilya thậm chí còn chẳng phản ứng gì ngoài nụ cười nửa miệng gây khó chịu thường thấy.
Scott stood up. “I’m gonna hit the men’s room.”
Scott đứng dậy. “ Tôi đi vệ sinh một lát.”
He lingered a moment before leaving, which left him vulnerable for a Rozanov attack. “Are you hoping for company?”
Anh ta nán lại một lát trước khi rời đi, điều đó khiến anh ta dễ bị một đòn tấn công từ Rozanov. “ Anh đang hy vọng có người đi cùng à?”
Scott scowled. “No.” He turned and left, and Eric had to bite his cheek to keep from laughing. His amusement didn’t last, because as soon as Scott was gone, Ilya started on Eric.
Scott cau mày. “ Không.” Anh ta quay người rời đi, và Eric phải cắn má để ngăn mình không bật cười. Sự thích thú của anh không kéo dài lâu, vì ngay khi Scott vừa đi khỏi, Ilya đã bắt đầu nhắm vào Eric.
“Kyle seems nice.”
“Kyle có vẻ tử tế đấy.”
Eric kept his expression as neutral as possible. “He is.”
Eric giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể. “ Anh ấy đúng là vậy.”
For a long moment, Ilya didn’t say anything. He just quietly studied Eric, as if searching for a weak spot. “He is attractive.”
Trong một khoảnh khắc dài, Ilya không nói gì. Anh ta chỉ lặng lẽ quan sát Eric, như thể đang tìm kiếm một điểm yếu. “ Anh ta rất cuốn hút.”
“I suppose.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
“He looks like Hunter a bit. But younger.” He paused, and grinned. “Much younger.”
“Anh ta trông hơi giống Hunter một chút. Nhưng trẻ hơn.” Anh ta dừng lại, rồi nở nụ cười toe toét. “ Trẻ hơn rất nhiều.”
Eric’s expression got a whole lot less neutral. He didn’t reply, so Ilya kept going. “Is like if Scott Hunter had a younger brother. And that brother had a son.”
Vẻ mặt của Eric bớt bình thản đi rất nhiều. Anh không đáp lại, nên Ilya tiếp tục. “ Giống như thể Scott Hunter có một người em trai. Và người em trai đó có một đứa con trai vậy.”
Eric did not like anything that Ilya was implying. “He seems to like you,” he volleyed back, hating that it was true.
Eric không thích bất cứ điều gì mà Ilya đang ám chỉ. “ Anh ấy có vẻ thích anh đấy,” anh vặn lại, và căm ghét việc điều đó là sự thật.
Ilya shook his head. “This table is a mess.”
Ilya lắc đầu. “ Cái bàn này thật là một mớ hỗn độn.”
“What do you mean?”
“Ý anh là sao?”
Ilya leaned forward, uncomfortably close to Eric. “You want to fuck Kyle. Kyle wants to fuck Hunter’s boyfriend, but maybe also you, since Hunter and his boyfriend do not see anyone but each other.”
Ilya rướn người về phía trước, tiến sát lại gần Eric một cách khó chịu. “ Cậu muốn ngủ với Kyle. Kyle muốn ngủ với bạn trai của Hunter, nhưng có lẽ cũng muốn cả cậu nữa, vì Hunter và bạn trai anh ta chẳng quan tâm đến ai khác ngoài nhau.”
“I do not!” Eric sputtered, even though he was pretty sure everything Rozanov had just said was true. Jesus this asshole was perceptive. “I barely even know him. And I’m not—I’m just here with Scott.”
“Tôi không có!” Eric lắp bắp, mặc dù anh khá chắc chắn mọi điều Rozanov vừa nói đều là sự thật. Chúa ơi, cái tên khốn này thật tinh tường. “ Tôi thậm chí còn chẳng mấy quen biết cậu ta. Và tôi không—tôi chỉ ở đây với Scott thôi.”
“Yes.” Ilya’s eyes darted to where Eric’s left hand rested on the table. “Also, you are wearing a wedding ring but have no wife.”
“Có chứ.” Ánh mắt Ilya lướt nhanh về phía bàn tay trái của Eric đang đặt trên bàn. “ Hơn nữa, cậu đang đeo nhẫn cưới nhưng lại chẳng có vợ.”
Eric covered his left hand protectively with his right “I like wearing it. I’ve worn it my entire NHL career, and it doesn’t feel right to take it off. Not when I only—” He stopped himself just in time. Or at least, he’d thought he had.
Eric dùng tay phải che bàn tay trái lại như để bảo vệ. “Tôi thích đeo nó. Tôi đã đeo nó suốt sự nghiệp NHL của mình, và cảm thấy không đúng nếu tháo nó ra. Nhất là khi tôi chỉ mới—” Anh kịp dừng lại đúng lúc. Hoặc ít nhất, anh đã nghĩ là mình làm được.
“Not when you only have this season left,” Ilya finished for him. God, Eric hadn’t told anyone that yet. He was planning to announce it after the Christmas break, maybe.
“Nhất là khi cậu chỉ còn lại mùa giải này,” Ilya nói nốt thay anh. Chúa ơi, Eric vẫn chưa nói điều đó với bất kỳ ai. Có lẽ anh đã định thông báo sau kỳ nghỉ Giáng sinh.
“Don’t say a word to anyone, Rozanov.”
“Đừng nói một lời nào với bất kỳ ai, Rozanov.”
Ilya leaned back in his chair. “Is not going to shock people, Bennett. You are very old.”
Ilya ngả người ra sau ghế. “ Sẽ không làm mọi người sốc đâu, Bennett. Cậu già lắm rồi.”
“Thanks.”
“Cảm ơn.”
“Tommy Andersson will be happy.”
“Tommy Andersson sẽ vui lắm đây.”
Eric spotted Scott coming back from the bathroom. “Shush. I mean it.”
Eric thấy Scott đang từ phòng vệ sinh quay lại. “ Suỵt. Tôi nói thật đấy.”
Ilya pressed his lips together, but his eyes danced and Eric really wasn’t sure if he was going to keep quiet or not. His stomach clenched at the possibility of having his two biggest secrets revealed right now by Ilya goddamned Rozanov.
Ilya mím môi, nhưng ánh mắt anh ta đầy vẻ tinh nghịch và Eric thực sự không chắc liệu anh ta có giữ im lặng hay không. Bụng anh thắt lại trước khả năng hai bí mật lớn nhất của mình bị tiết lộ ngay lúc này bởi cái tên Ilya Rozanov chết tiệt kia.
But Ilya didn’t say a word, and shortly after Scott sat down, Kyle returned with their drinks. “One naughty Scott Hunter,” he said as he placed a blue cocktail in front of Ilya. “And one nice Scott Hunter.” He placed an identical drink in front of Eric, then darted away before Eric could even thank him.
Nhưng Ilya không nói một lời nào, và ngay sau khi Scott ngồi xuống, Kyle quay lại với đồ uống của họ. “ Một Scott Hunter nghịch ngợm,” cậu nói khi đặt một ly cocktail màu xanh trước mặt Ilya. “ Và một Scott Hunter ngoan hiền .” Cậu đặt một ly tương tự trước mặt Eric, rồi nhanh chóng rời đi trước khi Eric kịp cảm ơn.
Ilya lifted his glass. “Should we drink to Scott Hunter and his future husband?”
Ilya nâng ly lên. “ Chúng ta nên nâng ly chúc mừng Scott Hunter và chồng tương lai của cậu ấy chứ nhỉ?”
“I think we drank enough to that last week,” Scott said sheepishly.
“Tôi nghĩ tuần trước chúng ta đã uống đủ để chúc mừng chuyện đó rồi,” Scott nói một cách ngượng nghịu.
“To love, then. And”—he glanced at Eric—“to being brave.”
“Vậy thì, vì tình yêu. Và”—anh liếc nhìn Eric—“vì sự dũng cảm.”
They all clinked their glasses, and Ilya winked at him in a gesture that Eric translated as your secret is safe with me.
Tất cả họ cùng cụng ly, và Ilya nháy mắt với anh bằng một cử chỉ mà Eric hiểu là bí mật của cậu được giữ kín với tôi.
Ilya took a sip of his drink, and his face scrunched up. “Ugh. Tastes like Scott Hunter. Too sweet.”
Ilya nhấp một ngụm đồ uống, và mặt anh nhăn lại. “ Eo ôi. Vị giống hệt Scott Hunter vậy. Quá ngọt.”
Eric thought the drink was remarkably well balanced, but his obviously had different ingredients.
Eric nghĩ đồ uống này được pha chế rất cân bằng, nhưng rõ ràng đồ uống của anh ấy có thành phần khác.
“Kyle!” Ilya called out. “Help!”
“Kyle!” Ilya gọi lớn. “ Cứu với!”
Eric saw Kyle pause on his way from the bar to a table. He was carrying a tray loaded with drinks. “Leave him alone. He’s working.”
Eric thấy Kyle khựng lại trên đường từ quầy bar đến một bàn ăn. Cậu ấy đang bê một khay đầy đồ uống. “ Để cậu ấy yên đi. Cậu ấy đang làm việc.”
“I am a customer,” Ilya argued. “And I need a beer or something to get this taste out of my mouth.”
“Tôi là khách hàng mà,” Ilya tranh luận. “ Và tôi cần một ly bia hay thứ gì đó để tẩy cái vị này ra khỏi miệng.”
“I once watched you drink three Cherry Cokes at an All-Star weekend lunch, so don’t pretend you don’t like sweet drinks.”
“Tôi từng thấy cậu uống tận ba ly Cherry Coke trong bữa trưa tại kỳ nghỉ All-Star, nên đừng có giả vờ là cậu không thích đồ uống ngọt.”
Ilya looked a little stunned by Eric’s snark. Then he grinned. “I did not know you were so interested in me.”
Ilya trông có vẻ hơi sững sờ trước sự mỉa mai của Eric. Sau đó anh cười toe toét. “ Tôi không biết là cậu lại quan tâm đến tôi đến thế đấy.”
“I’m not. At all. It was a shocking amount of Cherry Coke for a pro athlete to consume. It was memorable.”
“Không hề. Chẳng chút nào cả. Đó là một lượng Cherry Coke gây sốc đối với một vận động viên chuyên nghiệp. Nó thật đáng nhớ.”
“You know,” Ilya said with a weird little smile. “You were not the only one to think so that day.” He took another sip of his drink, and made a disgusted face. “Where is Kyle? Or the other one, Hunter’s guy.”
“Cậu biết không,” Ilya nói với một nụ cười kỳ lạ. “ Ngày hôm đó không phải chỉ có mình cậu nghĩ vậy đâu.” Anh nhấp thêm một ngụm nữa và làm vẻ mặt ghê tởm. “ Kyle đâu rồi? Hay là cái người kia, người của Hunter ấy.”
Eric sighed. “Stay here. I’ll get you a beer.”
Eric thở dài. “ Ngồi đây đi. Tôi sẽ đi lấy bia cho cậu.”
Ilya’s smirk was far too knowing. “Yes. You go talk to Kyle. Would you like me to hold your wedding ring?”
Nụ cười nhếch mép của Ilya đầy ẩn ý. “ Phải rồi. Cậu đi nói chuyện với Kyle đi. Có muốn tôi giữ hộ nhẫn cưới cho cậu không?”
Eric didn’t answer him. He turned and strode toward the bar before Ilya could see his cheeks darken.
Eric không trả lời anh. Anh quay người và sải bước về phía quầy bar trước khi Ilya kịp thấy đôi má mình đỏ bừng lên.
Kyle was just returning to the bar when Eric got there. “Oh, hey,” Kyle said. It definitely wasn’t warm.
Kyle vừa mới quay lại quầy bar khi Eric đến đó. “ Ồ, chào,” Kyle nói. Giọng điệu chắc chắn là không hề thân thiện.
“Ilya wants a beer, and I wanted to stretch my legs,” Eric said.
“Ilya muốn uống bia, còn tôi thì muốn đi dạo một chút,” Eric nói.
“Uh-huh. What kind of beer?”
“Ừ hử. Loại bia gì?”
This conversation wasn’t going at all the way Eric wanted it to. He tried for flirtatious. He leaned forward a bit, resting an elbow on the bar top. “I might need to rely on your expert opinion for that.”
Cuộc trò chuyện này không hề diễn ra theo cách mà Eric mong muốn. Anh đã cố gắng tỏ ra tán tỉnh. Anh hơi rướn người về phía trước, tựa khuỷu tay lên mặt quầy bar. “ Có lẽ tôi sẽ cần dựa vào ý kiến chuyên gia của cậu về việc đó.”
Kyle stared at him, his expression so unfriendly that Eric slid his elbow off the bar and let his arm hang at his side. Then Kyle said, with a huff of irritation, “I like the red ale.”
Kyle nhìn chằm chằm vào anh, vẻ mặt không thân thiện đến mức Eric phải thu khuỷu tay khỏi quầy bar và để tay buông thõng bên hông. Sau đó, Kyle nói với một tiếng hừ đầy bực bội, “Tôi thích bia ale đỏ.”
“Okay. I’ll go with that, then.”
“Được rồi. Vậy tôi sẽ chọn món đó.”
Kyle grabbed a glass and wordlessly filled it with ale. Eric awkwardly accepted it, but didn’t move to return to the table. He should leave, he knew that, but he also desperately wanted Kyle’s attention, if only for a moment.
Kyle lấy một chiếc ly và lẳng lặng rót đầy bia ale vào đó. Eric ngượng ngùng nhận lấy, nhưng không có ý định quay lại bàn. Anh nên rời đi, anh biết điều đó, nhưng anh cũng khao khát sự chú ý của Kyle, dù chỉ trong chốc lát.
Why is he still here?
Tại sao anh ta vẫn còn ở đây?
Kyle was starting to wish Eric would outright proposition him so he could turn him down and be done with it.
Kyle bắt đầu ước gì Eric cứ thẳng thừng tán tỉnh mình luôn để cậu có thể từ chối cho xong chuyện.
Maybe he doesn’t want to proposition you.
Có lẽ anh ấy không muốn tán tỉnh cậu đâu.
It was definitely a possibility. Kip had said that Eric could use a friend—someone to talk about art and history and other non-hockey things with. In fact, it was extremely possible that Kyle was being an asshole because he was projecting his past heartbreak onto a perfectly innocent attractive older man.
Đó chắc chắn là một khả năng. Kip đã nói rằng Eric cần một người bạn—một người để cùng trò chuyện về nghệ thuật, lịch sử và những thứ khác không liên quan đến khúc côn cầu. Thực tế, cực kỳ có khả năng là Kyle đang tỏ ra khó ưa vì cậu đang áp đặt nỗi đau tan vỡ trong quá khứ lên một người đàn ông lớn tuổi hấp dẫn và hoàn toàn vô tội.
An attractive older man who looked completely lost right now, holding someone else’s beer and seemingly trying to think of something to say that would make Kyle be nice to him.
Một người đàn ông lớn tuổi hấp dẫn, người lúc này trông hoàn toàn lạc lõng, đang cầm ly bia của người khác và dường như đang cố nghĩ ra điều gì đó để nói nhằm khiến Kyle tử tế với mình.
Kyle decided to throw him a bone. “Do you have the day off tomorrow?”
Kyle quyết định nhượng bộ anh một chút. “ Ngày mai anh có được nghỉ không?”
Eric’s face lit up, and Kyle flooded with shame. “I do.”
Khuôn mặt Eric bừng sáng, và Kyle cảm thấy tràn ngập sự xấu hổ. “ Tôi có.”
Kyle pretended to be busy wiping down the bar. “And how does Eric Bennett spend his days off?”
Kyle giả vờ bận rộn lau quầy bar. “ Vậy Eric Bennett thường làm gì vào những ngày nghỉ?”
Eric seemed to think about it for a moment. “I do a more intensive yoga practice at home on days when I don’t have a game or practice.”
Eric dường như suy nghĩ một lát. “ Tôi thường tập yoga cường độ cao hơn tại nhà vào những ngày không có trận đấu hay buổi tập.”
“Wow.” Kyle laughed. “Is that how you kick back and unwind? Intensive yoga?”
“Chà.” Kyle cười. “ Đó là cách anh thư giãn và xả hơi sao? Tập yoga cường độ cao à?”
“Yes.” There was nothing playful in Eric’s tone, so Kyle let it drop. Maybe the yoga was enjoyable for Eric. Maybe intensive yoga turned into intensive, flexible morning sex with his wife.
“Vâng.” Giọng của Eric không có chút gì là đùa giỡn, nên Kyle đã bỏ qua chuyện đó. Có lẽ yoga mang lại niềm vui cho Eric. Có lẽ những bài tập yoga cường độ cao đã biến thành những cuộc ân ái buổi sáng đầy mãnh liệt và linh hoạt với vợ anh ấy.
“I’m also going to visit my friend’s gallery,” Eric said. “She’s preparing a new exhibit and wants to show me the paintings in advance. I’ll be on the road for the opening.”
“Tôi cũng sẽ đi thăm phòng triển lãm của một người bạn,” Eric nói. “ Cô ấy đang chuẩn bị cho một cuộc triển lãm mới và muốn cho tôi xem trước các bức tranh. Tôi sẽ phải đi xa vào dịp khai mạc.”
“Oh, that’s right! You’re a patron of the arts.” Kyle said it as if he’d completely forgotten that Eric collected art. It was one of many enchanting things about Eric Bennett that Kyle was trying not to think about.
“Ồ, đúng rồi! Anh là một nhà bảo trợ nghệ thuật mà.” Kyle nói như thể anh đã hoàn toàn quên mất rằng Eric có sưu tầm nghệ thuật. Đó là một trong nhiều điều quyến rũ về Eric Bennett mà Kyle đang cố gắng không nghĩ tới.
“I buy art that I like,” Eric corrected. “It’s mostly selfish.”
“Tôi mua những tác phẩm nghệ thuật mà tôi thích thôi,” Eric đính chính. “ Chủ yếu là vì sở thích cá nhân.”
“Is that something a lot of hockey players do? Collect art?” Kyle already guessed that it wasn’t.
“Đó có phải là điều mà nhiều cầu thủ khúc côn cầu thường làm không? Sưu tầm nghệ thuật ấy?” Kyle đã đoán trước được là không phải rồi.
“Not many that I’ve met. Nothing against my teammates—some of them are my best friends—but they aren’t the most cultured bunch.”
“Không nhiều người tôi từng gặp làm vậy. Không phải tôi có ý gì với đồng đội mình đâu—một vài người trong số họ là bạn thân nhất của tôi—nhưng họ không phải là nhóm người có gu văn hóa cao nhất.”
The way he said it suggested to Kyle that when Eric went to galleries and openings, it was probably alone. “Where’s the gallery?”
Cách anh ấy nói gợi ý cho Kyle rằng khi Eric đi đến các phòng triển lãm và buổi khai mạc, có lẽ anh ấy đi một mình. “ Phòng triển lãm ở đâu vậy?”
“In Chelsea. It’s the Saint-Georges Gallery.”
“Ở Chelsea. Đó là Phòng triển lãm Saint-Georges.”
“I know it!” Kyle exclaimed. “I mean, I haven’t been in it, but I am very familiar with the empanada shop next door.”
“Tôi biết chỗ đó!” Kyle thốt lên. “ Ý tôi là, tôi chưa vào đó bao giờ, nhưng tôi rất quen thuộc với tiệm bánh empanada ngay bên cạnh.”
Eric’s face split into another broad, devastating smile. “Córdoba Bakery! I love that place.”
Khuôn mặt Eric lại nở một nụ cười rạng rỡ và đầy mê hoặc. “ Tiệm bánh Córdoba! Tôi yêu nơi đó.”
Why couldn’t he stop being perfect? “I’m a regular there. I live a block away from it. The spicy beef empanadas are like sex, oh my god.”
Tại sao anh ấy không thể ngừng hoàn hảo được nhỉ? “ Tôi là khách quen ở đó. Tôi sống cách đó chỉ một dãy nhà. Món bánh empanada nhân thịt bò cay ngon như làm tình vậy, ôi chúa ơi.”
“I’ll have to take your word for it.”
“Tôi sẽ phải tin lời anh vậy.”
Kyle couldn’t help himself. “About sex?”
Kyle không kìm lòng được. “ Về chuyện làm tình hả?”
Eric chuckled. “About beef. I’m a vegetarian.”
Eric cười khẽ. “ Về thịt bò ấy. Tôi là người ăn chay.”
Of course he was. “That’s great! I mean, great for…the environment. And for you! And, um, animals. I’ve been trying to cut back myself.”
Dĩ nhiên là anh ấy ăn chay rồi. “ Tuyệt quá! Ý tôi là, tuyệt cho… môi trường. Và cho cả anh nữa! Và, ừm, cả động vật nữa. Bản thân tôi cũng đang cố gắng cắt giảm lượng thịt tiêu thụ.”
Eric’s face settled into the same calm amusement Kyle had found so bewitching at the engagement party. “I’m not offended that you eat meat. Most of my friends do.”
Gương mặt Eric dần trở lại vẻ thích thú điềm tĩnh giống như vẻ quyến rũ mà Kyle đã thấy tại bữa tiệc đính hôn. “ Tôi không thấy phiền khi cậu ăn thịt đâu. Hầu hết bạn bè tôi đều ăn mà.”
“Oh.” Eric’s crisp white dress shirt was open at the collar, giving Kyle an excellent view of his throat, which was sexier than it had any right to be. A few curls of dark chest hair were visible just above the first closed shirt button. Kyle loved chest hair. He bet Eric had the perfect amount of it, and maybe some of it was silver. God, that would be hot.
“Ồ.” Chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi của Eric mở cúc ở cổ, để lộ vùng cổ cho Kyle ngắm nhìn một cách rõ nét, một vùng cổ gợi cảm hơn mức bình thường. Vài lọn lông ngực sẫm màu thấp thoáng ngay trên chiếc cúc áo đầu tiên. Kyle thích lông ngực. Anh cá là Eric có một lượng lông ngực vừa đủ, và có lẽ vài sợi đã bạc màu. Chúa ơi, điều đó hẳn sẽ nóng bỏng lắm.
“If you want, I mean,” Eric said, and Kyle realized he’d completely missed whatever had preceded it.
“Ý tôi là, nếu cậu muốn,” Eric nói, và Kyle nhận ra mình đã hoàn toàn bỏ lỡ bất cứ điều gì đã xảy ra trước đó.
“Sorry. Want to what?”
“Xin lỗi. Muốn làm gì cơ?”
“Come with me. To the gallery tomorrow. Jeanette, the owner, is very excited about these paintings and I thought you might like to see them.”
“Đi cùng tôi nhé. Đến phòng triển lãm vào ngày mai. Jeanette, chủ phòng triển lãm, đang rất hào hứng với những bức tranh này và tôi nghĩ cậu có thể muốn xem chúng.”
It would be so easy for Kyle to say yes to this. It was a normal thing that two people who shared an interest might do. It didn’t have to mean more than that. It could be…safe.
Sẽ thật dễ dàng nếu Kyle đồng ý. Đó là một việc bình thường mà hai người có cùng sở thích có thể làm. Nó không nhất thiết phải mang ý nghĩa gì hơn thế. Nó có thể… an toàn.
But Kyle knew himself. Eric, he couldn’t be sure of, but he knew himself. Spending cozy one-on-one time together would lead to Kyle falling back on bad habits. So instead of saying yes, he said, “I can’t tomorrow. Maybe I’ll try to make the opening, though. What night is it?”
Nhưng Kyle hiểu rõ bản thân mình. Với Eric, anh không thể chắc chắn, nhưng anh hiểu rõ chính mình. Việc dành thời gian riêng tư ấm cúng bên nhau sẽ khiến Kyle rơi vào những thói quen xấu. Vì vậy, thay vì đồng ý, anh nói: “Ngày mai tôi không đi được. Nhưng có lẽ tôi sẽ cố gắng đến buổi khai mạc. Đó là tối thứ mấy vậy?”
Eric told him the details, disappointment written all over his face, and Kyle pretended to commit them to memory.
Eric nói cho anh biết chi tiết, vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt, và Kyle giả vờ như đang ghi nhớ chúng.
Kip came up behind Eric, grinning from ear to ear. “I knew you guys would get along. What are you two talking about?”
Kip tiến đến phía sau Eric, cười toe toét. “ Tôi biết ngay là hai người sẽ hợp nhau mà. Hai người đang nói chuyện gì thế?”
“Art,” Kyle said, taking a step back from the bar, and from Eric.
“Nghệ thuật,” Kyle nói, lùi lại một bước khỏi quầy bar và khỏi Eric.
“See? Best friends,” Kip said. “But also, Rozanov is looking for his beer.”
“Thấy chưa? Bạn thân mà,” Kip nói. “ Nhưng mà này, Rozanov đang tìm bia của anh ta đấy.”
“Shit, I forgot about him,” Eric said. He picked up the beer. “I guess I’d better deliver this.”
“Chết tiệt, tôi quên mất anh ta,” Eric nói. Anh cầm lấy chai bia. “ Tôi nghĩ mình nên mang cái này qua cho anh ta.”
“Doing my job for me?” Kyle teased.
“Làm thay việc của tôi đấy à?” Kyle trêu chọc.
“Terribly, clearly.”
“Rõ ràng là làm rất tệ rồi.”
He turned to leave, and Kyle blurted out. “Hey, um.” Eric turned back, his expression all interest. “If you’re hungry, you should know that we do great cauliflower wings here. One hundred percent meat-free.”
Anh ấy quay người định rời đi, và Kyle buột miệng nói. “ Này, ừm.” Eric quay lại, vẻ mặt đầy vẻ quan tâm. “ Nếu anh thấy đói, anh nên biết rằng ở đây chúng tôi có món cánh súp lơ rất ngon. Một trăm phần trăm không chứa thịt.”
Eric smiled like Kyle had just offered to grant him his greatest wish. “Thank you. For letting me know.”
Eric mỉm cười như thể Kyle vừa đề nghị thực hiện tâm nguyện lớn nhất của anh. “ Cảm ơn cậu. Vì đã cho tôi biết.”
Oh god. Kyle really did want to take this man apart. He was the perfect blend of distinguished and shy. Confident about who he was, but timid about what he wanted. Whether he wanted Kyle’s friendship or he wanted Kyle to fulfill every secret gay fantasy he’d ever had, it was clear that Eric had no idea how to ask for it. He needed someone to take charge, and Kyle very much wanted to be that person.
Ôi chúa ơi. Kyle thực sự muốn thấu hiểu tường tận người đàn ông này. Anh ấy là sự kết hợp hoàn hảo giữa vẻ đĩnh đạc và sự nhút nhát. Tự tin về con người mình, nhưng lại rụt rè về những gì mình muốn. Dù anh ấy muốn tình bạn của Kyle hay muốn Kyle thực hiện mọi ảo tưởng đồng tính thầm kín mà anh từng có, rõ ràng là Eric không biết làm thế nào để yêu cầu điều đó. Anh ấy cần một người nắm quyền chủ động, và Kyle rất muốn trở thành người đó.
But he couldn’t. Obviously. Eric was married, probably closeted, and probably self-loathing. Everything Kyle absolutely did not need in his life.
Nhưng cậu không thể. Rõ ràng là vậy. Eric đã kết hôn, có lẽ đang che giấu xu hướng tính dục, và có lẽ là đang tự ghét bỏ bản thân. Tất cả những điều mà Kyle tuyệt đối không cần trong cuộc đời mình.
