Tough Guy – Chapter Nine
It turned out that Fabian’s music was available online. Ryan had discovered this on the Thursday after Fabian’s show, and he’d immediately purchased and downloaded everything he could find. He’d spent most of that day listening to all of it. When he’d decided, late in the afternoon, that he really needed to get some groceries for dinner, he brought his earbuds so he could continue to listen as he walked to the store.
Hóa ra âm nhạc của Fabian có sẵn trực tuyến. Ryan đã phát hiện ra điều này vào ngày thứ Năm sau buổi biểu diễn của Fabian, và anh đã ngay lập tức mua và tải xuống tất cả những gì anh có thể tìm thấy. Anh đã dành phần lớn ngày hôm đó để nghe tất cả chúng. Khi anh quyết định, vào cuối buổi chiều, rằng mình thực sự cần đi mua một ít thực phẩm cho bữa tối, anh đã mang theo tai nghe để có thể tiếp tục nghe khi đi bộ đến cửa hàng.
He focused on the intricacies of Fabian’s music, which was providing a nice soundtrack for the beautiful autumn day in Toronto. Since the end of the game he’d played last night, Ryan had been slipping pretty steadily into preflight panic mode. The flight to Ottawa would barely be anything—they would be landing almost as soon as they hit cruising altitude—but it still involved a takeoff, a landing, and way too much space between the plane and the ground. Which was exactly the sort of thing he should not be thinking about. He tried to appreciate the cheerful rainbow flags that decorated almost every business on this section of Church Street, and the attractive men who were just everywhere around him. Men who were openly and fearlessly holding hands and, yes, this was a good place. Ryan felt at least a little bit at ease here.
Anh tập trung vào những nét tinh tế trong âm nhạc của Fabian, thứ đang tạo nên một bản nhạc nền tuyệt vời cho ngày thu đẹp trời ở Toronto. Kể từ khi kết thúc trò chơi chơi tối qua, Ryan đã dần rơi vào trạng thái hoảng loạn trước chuyến bay một cách khá đều đặn. Chuyến bay đến Ottawa sẽ chẳng kéo dài bao lâu—họ sẽ hạ cánh gần như ngay khi đạt đến độ cao hành trình—nhưng nó vẫn bao gồm việc cất cánh, hạ cánh, và khoảng cách quá lớn giữa máy bay và mặt đất. Đó chính xác là loại điều mà anh không nên nghĩ tới. Anh cố gắng tận hưởng những lá cờ cầu vồng vui tươi trang trí gần như mọi cửa hàng trên đoạn đường Church Street này, và những người đàn ông hấp dẫn đang ở khắp mọi nơi quanh anh. Những người đàn ông đang công khai và không sợ hãi nắm tay nhau và, đúng vậy, đây là một nơi tuyệt vời. Ryan cảm thấy ít nhất cũng thấy thoải mái hơn một chút khi ở đây.
Of course, the idea of actually talking to one of the many attractive men—or god help him, flirting with them—made Ryan want to curl into a ball. Except that ball would still be enormous and, no doubt, noticeable on the busy sidewalk.
Tất nhiên, ý nghĩ về việc thực sự trò chuyện với một trong số rất nhiều người đàn ông hấp dẫn đó—hay lạy Chúa giúp anh, tán tỉnh họ—khiến Ryan muốn cuộn tròn người lại thành một quả bóng. Ngoại trừ việc quả bóng đó vẫn sẽ rất khổng lồ và chắc chắn là sẽ gây chú ý trên vỉa hè đông đúc.
Good things. Focus on good things.
Những điều tốt đẹp. Hãy tập trung vào những điều tốt đẹp.
Tea was a good thing. An iced chai latte was an even better thing, so Ryan decided to stop into the fancy-looking coffee shop that he’d almost passed by.
Trà là một điều tốt đẹp. Một ly iced chai latte còn là một điều tốt đẹp hơn nữa, vì vậy Ryan quyết định ghé vào quán cà phê trông có vẻ sang trọng mà anh suýt chút nữa đã đi ngang qua.
There were two people in line in front of him, so Ryan stared up at the menu, confirming that they had iced chai lattes. He mentally rehearsed placing his order. Ordering food was always one of his most embarrassing problem areas; he tended to stammer, and sometimes ordered the wrong thing, or the first thing he saw. If a server suggested something to him, he would order it even if he didn’t want it. But surely even he could order a fucking latte.
Có hai người đang đứng xếp hàng trước anh, vì vậy Ryan nhìn chằm chằm lên thực đơn để xác nhận xem họ có món chai latte đá không. Anh nhẩm lại việc gọi món trong đầu. Gọi món ăn luôn là một trong những vấn đề gây xấu hổ nhất của anh; anh có xu hướng nói lắp, và đôi khi gọi nhầm món, hoặc gọi món đầu tiên mà anh nhìn thấy. Nếu nhân viên gợi ý món gì đó, anh sẽ gọi món đó ngay cả khi anh không muốn. Nhưng chắc chắn ngay cả anh cũng có thể gọi một ly latte chết tiệt chứ.
When he got to the counter, the cute barista smiled at him. “Hello. How are you today?”
Khi anh đến quầy, người nhân viên pha chế dễ thương mỉm cười với anh. “ Xin chào. Hôm nay bạn thế nào?”
“Chai—I mean, good. I’m good.” Come on, Ryan.
“Chai—ý tôi là, ổn. Tôi ổn.” Thôi nào, Ryan.
“What can I get you?”
“Tôi có thể lấy gì cho bạn?”
“Uh. The, um, chai latte. But with ice.”
“Ờ. Cái, ừm, chai latte. Nhưng cho thêm đá.”
“An iced chai latte? What size?”
“Một chai latte đá ạ? Bạn muốn cỡ nào?”
“Oh.” Ryan glanced back up at the board, where there were two prices listed next to iced chai latte but no actual sizes. “The, um…”
“Ồ.” Ryan liếc nhìn lên bảng, nơi có hai mức giá được liệt kê cạnh món chai latte đá nhưng không có kích cỡ cụ thể nào. “Cái, ừm…”
The barista helpfully held up two different sized plastic cups. “Regular and large.”
Người nhân viên pha chế nhiệt tình giơ lên hai chiếc cốc nhựa với kích cỡ khác nhau. “ Size vừa và lớn ạ.”
Ryan pointed to the larger one. “Large. Thanks.”
Ryan chỉ vào chiếc lớn hơn. “ Size lớn. Cảm ơn.”
He paid by tapping his bank card because he loved the tap feature. He loved anything that ended a transaction faster. He selected the highest suggested tip amount, as usual.
Anh thanh toán bằng cách chạm thẻ ngân hàng vì anh rất thích tính năng chạm này. Anh thích bất cứ thứ gì giúp kết thúc giao dịch nhanh hơn. Như thường lệ, anh chọn mức tiền tip cao nhất được gợi ý.
“You can wait at the end of the counter there. It will just be a minute. Thank you!”
“Bạn có thể đợi ở phía cuối quầy kia nhé. Sẽ chỉ mất một phút thôi. Cảm ơn bạn!”
Ryan was grateful for the instruction. He hated not knowing where to stand. He found a spot where he wouldn’t be too in the way and waited.
Ryan cảm thấy biết ơn vì lời hướng dẫn. Anh ghét việc không biết phải đứng ở đâu. Anh tìm một chỗ mà mình sẽ không quá gây cản trở và đứng đợi.
“Ryan?”
“Ryan phải không?”
Ryan looked first at the counter, thinking his drink had been made already. But he hadn’t given them his name, so that was dumb. Then he turned toward the tables in the café and saw Fabian.
Đầu tiên Ryan nhìn về phía quầy, nghĩ rằng đồ uống của mình đã xong. Nhưng anh đâu có đưa tên cho họ, thật là ngớ ngẩn. Sau đó anh quay về phía những chiếc bàn trong quán cà phê và nhìn thấy Fabian.
“I thought that was you!” Fabian beamed at him.
“Tôi cứ ngỡ là cậu!” Fabian rạng rỡ nhìn anh.
“Yup. Hi.” Jesus, what are the odds?
“Ừ. Chào cậu.” Chúa ơi, sao lại trùng hợp thế này?
“Large iced chai latte?” someone called from the counter. Ryan turned and accepted his drink. When he turned back to Fabian, Fabian gestured him over.
“Một ly chai latte đá lớn?” ai đó gọi từ quầy. Ryan quay lại và nhận đồ uống của mình. Khi anh quay lại phía Fabian, Fabian ra hiệu cho anh lại gần.
“Come sit. Unless you’re rushing off somewhere.”
“Lại đây ngồi đi. Trừ khi cậu đang vội đi đâu đó.”
Ryan maneuvered himself through the narrow spaces between tables until he got to Fabian. There was a notebook open in front of him on the table, the pages full of words scribbled in pencil. There were also loose pages of handwritten sheet music. Fabian tidied everything into a neat stack as Ryan sat in the chair across from him.
Ryan lách qua những khoảng hẹp giữa các bàn cho đến khi đến chỗ Fabian. Có một cuốn sổ đang mở trước mặt anh trên bàn, các trang giấy đầy những dòng chữ viết nguệch ngoạc bằng bút chì. Ngoài ra còn có những trang nhạc phổ viết tay rời rạc. Fabian thu dọn mọi thứ thành một xấp gọn gàng khi Ryan ngồi xuống chiếc ghế đối diện anh.
“Good choice,” Fabian said, nodding at the drink.
“Lựa chọn tốt đấy,” Fabian nói, gật đầu về phía ly đồ uống.
Ryan didn’t reply. He was completely distracted by Fabian’s face. Unlike the other two times Ryan had seen him, Fabian wasn’t wearing any makeup today. At least, none that Ryan noticed. His hair was tucked under a black toque, and he had dark stubble on his jaw. He looked so different, but no less beautiful. His dark brown eyes were still fringed by the same long, full lashes that had fascinated Ryan as a teenager. His plush lips were quirked up in a playful little smile. Probably because Ryan was staring at him.
Ryan không đáp lại. Anh hoàn toàn bị xao nhãng bởi khuôn mặt của Fabian. Không giống như hai lần trước Ryan gặp anh, hôm nay Fabian không trang điểm. Ít nhất là không có gì mà Ryan nhận thấy. Tóc anh được giấu dưới một chiếc mũ toque màu đen, và anh có một lớp râu lởm chởm sẫm màu trên hàm. Anh trông thật khác biệt, nhưng không kém phần xinh đẹp. Đôi mắt nâu sẫm của anh vẫn được bao quanh bởi hàng lông mi dài và dày giống hệt như đã từng mê hoặc Ryan khi anh còn là một thiếu niên. Đôi môi đầy đặn của anh khẽ nhếch lên thành một nụ cười tinh nghịch. Có lẽ vì Ryan đang nhìn chằm chằm vào anh.
“Sorry,” Ryan said. “What?”
“Xin lỗi,” Ryan nói. “ Cái gì cơ?”
Fabian waved his hand dismissively, and Ryan noticed the dark blue polish on his nails. “Nothing. What are you up to today?”
Fabian xua tay ra hiệu không có gì, và Ryan nhận thấy lớp sơn móng tay màu xanh đậm của anh. “ Không có gì. Hôm nay cậu định làm gì?”
“I was heading to the grocery store. Just to get something for dinner.”
“Tôi đang định đi cửa hàng tạp hóa. Chỉ để mua chút gì đó cho bữa tối thôi.”
“Ah. I should probably do that myself.”
“À. Có lẽ tôi cũng nên tự đi mua thôi.”
“What’s all this?” Ryan asked, gesturing to the stack of papers. It was weird to be talking to the person whose music he had just been enjoying.
“Tất cả những thứ này là gì vậy?” Ryan hỏi, ra hiệu về phía xấp giấy. Thật kỳ lạ khi đang trò chuyện với chính người mà anh vừa mới thưởng thức âm nhạc của họ.
“Oh, I’m just working on something. I was struck by inspiration today, but I needed a change of scenery. As you saw, my apartment is a little grim.”
“Ồ, tôi chỉ đang làm một thứ gì đó thôi. Hôm nay tôi chợt có cảm hứng, nhưng tôi cần thay đổi không khí. Như cậu đã thấy đấy, căn hộ của tôi hơi ảm đạm.”
“I liked it,” Ryan said, remembering the red-painted walls, the deep plum bedspread and curtains, and the eclectic pile of cheerful pillows. “It was…colorful.”
“Tôi thích nó,” Ryan nói, nhớ lại những bức tường sơn đỏ, tấm phủ giường và rèm cửa màu mận chín đậm, cùng với đống gối đầy màu sắc đầy phong cách. “ Nó rất… rực rỡ.”
Fabian pressed his lips together, then said, “Mm. I’ll give you the complete tour next time. You may not have seen all four corners.”
Fabian mím môi, rồi nói, “Mm. Lần tới tôi sẽ đưa cậu đi tham quan trọn vẹn. Có lẽ cậu chưa thấy hết cả bốn góc đâu.”
Next time. “I just mean, it looked like you, y’know?”
Lần tới. “ Ý tôi chỉ là, trông nó giống cậu, cậu biết đấy?”
Fabian rested his chin in his palm, obviously amused. “You know me already, do you? And here I thought I was complex.”
Fabian tựa cằm vào lòng bàn tay, rõ ràng là đang thấy thú vị. “ Cậu đã biết tôi rồi sao? Thế mà tôi cứ ngỡ mình là một người phức tạp chứ.”
“You are!” Oh god. “I mean, I don’t know you. You’re right. Not really.” Ryan’s face burned like the sun.
“Cậu đúng là vậy mà!” Ôi chúa ơi. “ Ý tôi là, tôi không biết cậu. Cậu nói đúng. Không hẳn là vậy.” Mặt Ryan nóng bừng như mặt trời.
Fabian laughed. “It’s okay. I wouldn’t exactly say we’re strangers, would you?”
Fabian cười. “ Không sao đâu. Tôi cũng không hẳn nói rằng chúng ta là người lạ, đúng không?”
Ryan smiled shyly back. “No.”
Ryan mỉm cười đáp lại một cách ngượng ngùng. “ Không.”
He took a sip of his latte, and Fabian asked, “So, you…played a hockey game last night?”
Cậu nhấp một ngụm latte, và Fabian hỏi, “Vậy là, cậu… đã chơi một trận khúc côn cầu tối qua à?”
That made Ryan laugh. “I did. Yes.”
Điều đó khiến Ryan bật cười. “ Đúng vậy. Vâng.”
“Did you win? Sorry I didn’t ask about it before.”
“Cậu có thắng không? Xin lỗi vì tôi đã không hỏi chuyện đó sớm hơn.”
“It’s okay. We did win.”
“Không sao đâu. Chúng tôi đã thắng.”
“Hey! Good for you! Go Guardians.” He waved his hands in the air what Ryan assumed was supposed to be a celebratory manner.
“Này! Chúc mừng cậu nhé! Tiến lên Guardians nào.” Anh vẫy tay trong không trung, điều mà Ryan đoán là một kiểu ăn mừng.
“You’re mocking me.”
“Cậu đang chế nhạo tôi đấy à.”
“Never. I am nothing if not a sports fan.”
“Không bao giờ. Nếu không phải là một người hâm mộ thể thao thì tôi chẳng là gì cả.”
“Do you know where the arena is?”
“Cậu có biết nhà thi đấu ở đâu không?”
“Yes.” Fabian mocked offense. “I saw Beyoncé there, so…”
“Có chứ.” Fabian giả vờ tự ái. “ Tôi đã thấy Beyoncé ở đó, nên là…”
Ryan laughed, and then said, “I saw her in Boston.”
Ryan cười, rồi nói, “Tôi đã thấy cô ấy ở Boston.”
Fabian’s eyes went wide. “You’re a fan?”
Mắt Fabian mở to. “ Cậu cũng là người hâm mộ sao?”
“Isn’t everyone? And I’m not sure what part of I’m gay you didn’t understand.”
“Chẳng phải ai cũng vậy sao? Và tôi không chắc là cậu không hiểu phần nào trong câu tôi là gay nữa.”
“Honestly?” Fabian said. “All parts of it. I’m afraid I’ve developed a bit of a prejudice against hockey players, and it may have caused me to make some false assumptions.”
“Thật lòng chứ?” Fabian nói. “ Tất cả mọi phần luôn. Tôi e là mình đã nảy sinh một chút định kiến với các cầu thủ khúc côn cầu, và điều đó có thể đã khiến tôi đưa ra một vài giả định sai lầm.”
“That we’re all super-straight aggressive jocks?”
“Rằng tất cả chúng tôi đều là những gã vận động viên thô lỗ và cực kỳ ‘thẳng’?”
“Well, yes.”
“À, đúng vậy.”
“You don’t have to be straight to be an aggressive jock. Believe me.”
“Cậu không cần phải là ‘trai thẳng’ mới có thể là một gã vận động viên thô lỗ đâu. Tin tôi đi.”
Fabian seemed to consider this as Ryan took another sip of latte. “You’re not. An aggressive jock, I mean. You never were.”
Fabian có vẻ đang cân nhắc điều này khi Ryan nhấp thêm một ngụm latte. “ Cậu không phải. Ý tôi là, một gã vận động viên thô lỗ. Cậu chưa bao giờ như vậy cả.”
Ryan felt a pleasant warmth bubble inside him at Fabian’s kind assessment, but he had to be honest. “I know you don’t follow hockey, but do have any idea what my job is?”
Ryan cảm thấy một luồng ấm áp dễ chịu trào dâng trong lòng trước lời đánh giá tử tế của Fabian, nhưng anh phải thành thật. “ Tôi biết anh không theo dõi khúc côn cầu, nhưng anh có biết công việc của tôi là gì không?”
“Playing…hockey?”
“Chơi… khúc côn cầu à?”
“Yeah. But my job on the team—on every team—is being, ah, intimidating. I’m a fighter, mostly.” Ryan kept his eyes on his drink. “So aggressive jock might be a good description for me, actually.”
“Phải. Nhưng công việc của tôi trong đội—trong mọi đội—là, à, gây áp lực. Tôi chủ yếu là một võ sĩ.” Ryan dán mắt vào ly nước của mình. “ Thực ra, một gã vận động viên hung hăng có lẽ là mô tả chính xác về tôi.”
He glanced up, and Fabian looked sad. “Do you like it? The fighting?”
Anh ngước lên, và Fabian trông có vẻ buồn. “ Anh có thích nó không? Việc đánh nhau ấy?”
Ryan sighed. “It’s hard to explain.”
Ryan thở dài. “ Khó giải thích lắm.”
“Do you get in fights off the ice?”
“Anh có đánh nhau ngoài sân băng không?”
“No. I’ve broken up a few in my life. Bars, parties, that sort of thing. But I don’t fight people when I’m not being paid to do it, no. I’ve never wanted to either.”
“Không. Tôi đã từng can ngăn vài vụ trong đời. Ở quán bar, tiệc tùng, đại loại thế. Nhưng tôi không đánh người khi không được trả tiền để làm việc đó, không. Tôi cũng chưa bao giờ muốn làm vậy.”
“You must be good at it, if you’ve made a career of it.”
“Anh chắc hẳn phải giỏi việc đó, nếu anh đã biến nó thành sự nghiệp.”
Ryan shrugged. “Yeah. I’m good at it. About the only thing I am good at.”
Ryan nhún vai. “ Phải. Tôi giỏi việc đó. Có lẽ là thứ duy nhất mà tôi thực sự giỏi.”
They sat in silence for a minute. Ryan finished his drink and then figured he should probably leave. He was about to say so when Fabian asked him, “You said you’re going to the grocery store?”
Họ ngồi im lặng trong một phút. Ryan uống cạn ly nước rồi nghĩ có lẽ mình nên về. Anh định nói vậy thì Fabian hỏi: “Anh nói là anh định đi cửa hàng tạp hóa à?”
“Yeah. Thought I’d pick up something from the frozen aisle for dinner.”
“Phải. Tôi định ghé qua quầy đồ đông lạnh mua thứ gì đó cho bữa tối.”
“That does sound incredible, but have you ever been to the ramen place on the corner here?”
“Nghe có vẻ tuyệt đấy, nhưng anh đã bao giờ đến quán ramen ở góc đường này chưa?”
“No.”
“Chưa.”
Fabian leaned in. “Wanna go?”
Fabian rướn người tới. “ Muốn đi không?”
“Now? With you?”
“Bây giờ á? Với anh sao?”
“Yes. I’m starving. Sometimes I get lost in writing and I forget to eat. I realize that makes me sound like a moron.”
“Phải. Tôi đang đói lả đây. Đôi khi tôi mải mê viết lách đến mức quên cả ăn. Tôi biết nói vậy nghe có vẻ như một kẻ ngốc.”
Ryan was pretty sure he had never forgotten to eat in his entire life. “No. It doesn’t.”
Ryan khá chắc rằng anh chưa bao giờ quên ăn trong suốt cuộc đời mình. “Không. Không hề.”
“So you want to go?”
“Vậy anh có muốn đi không?”
“Uh…”
“Ờ…”
“I said I’d show you the neighborhood.” Fabian stood up and shoved his papers into his bag. “We can start with ramen.”
“Tôi đã nói là tôi sẽ dẫn anh đi tham quan khu này mà.” Fabian đứng dậy và nhét đống giấy tờ vào túi. “ Chúng ta có thể bắt đầu với ramen.”
Ryan grinned. He really liked this idea. He liked anything that gave him a chance to be around Fabian. He was…comforting. “Okay.”
Ryan mỉm cười. Anh thực sự thích ý tưởng này. Anh thích bất cứ điều gì cho anh cơ hội được ở bên cạnh Fabian. Anh ấy thật… dễ chịu. “ Được thôi.”
It wasn’t until they were seated at an intimate table in the corner of the ramen restaurant that Fabian realized he may have just invited Ryan on a date. Or, at least, what Ryan might perceive to be a date. In truth, Fabian had just wanted ramen and conversation.
Mãi cho đến khi họ ngồi vào một chiếc bàn riêng tư trong góc của quán ramen, Fabian mới nhận ra rằng có lẽ anh vừa mời Ryan đi hẹn hò. Hoặc, ít nhất, là những gì Ryan có thể coi là một buổi hẹn hò. Thực tế, Fabian chỉ muốn ăn ramen và trò chuyện.
And, yes. He liked looking at Ryan.
Và, đúng vậy. Anh thích ngắm nhìn Ryan.
Ryan, who was studying his menu as if there would be a test on it, wasn’t looking at Fabian. Even at the coffee shop, Ryan had seemed tired. Or stressed, maybe. Now he seemed like he was already regretting his decision to follow Fabian to a second location.
Ryan, người đang xem thực đơn như thể sắp có một bài kiểm tra về nó, không hề nhìn Fabian. Ngay cả ở quán cà phê, Ryan cũng có vẻ mệt mỏi. Hoặc có lẽ là căng thẳng. Giờ đây anh ấy có vẻ như đã hối hận về quyết định đi theo Fabian đến địa điểm thứ hai.
“Hey,” Fabian said gently, as if Ryan might spook if his voice were too loud. “If you don’t want to eat here, I won’t be offended. It was just a suggestion.”
“Này,” Fabian nói nhẹ nhàng, như thể Ryan có thể giật mình nếu giọng anh quá lớn. “ Nếu cậu không muốn ăn ở đây, tôi sẽ không phiền đâu. Đó chỉ là một gợi ý thôi.”
Ryan finally looked up from his menu. “No! No, it’s fine. I just… what do you usually order here?”
Ryan cuối cùng cũng ngẩng lên khỏi thực đơn. “ Không! Không, không sao đâu. Tôi chỉ là… cậu thường gọi món gì ở đây?”
“I always get the Tonkotsu ramen because the broth takes forever to make. Like, I’d never boil bones for hours at home. And it’s delicious.”
“Tôi luôn gọi ramen Tonkotsu vì nước dùng mất rất nhiều thời gian để nấu. Kiểu như, tôi sẽ không bao giờ ninh xương hàng giờ liền ở nhà. Và nó rất ngon.”
Ryan closed his menu. “Okay.”
Ryan đóng thực đơn lại. “ Được thôi.”
“But,” Fabian said quickly, “they have lots of stuff. Some of the ramen has beef, or seafood, or some have spicy broth, if you prefer.”
“Nhưng,” Fabian nói nhanh, “họ có rất nhiều món. Một số loại ramen có thịt bò, hoặc hải sản, hoặc một số loại có nước dùng cay, nếu cậu thích.”
“The first one you said is fine.”
“Món đầu tiên cậu nói là được rồi.”
They sat in silence for a moment, and then Ryan started drumming his fingers on the table. He stopped when the server came to take their orders. Fabian ordered first, and then Ryan grunted, “I’ll have the same.”
Họ ngồi im lặng một lúc, rồi Ryan bắt đầu gõ ngón tay lên bàn. Anh dừng lại khi nhân viên phục vụ đến lấy yêu cầu gọi món. Fabian gọi trước, và sau đó Ryan ậm ừ, “Tôi cũng lấy món giống vậy.”
As soon as the server left, Ryan returned to drumming his fingers. Finally Fabian asked, “Are you all right?”
Ngay khi nhân viên phục vụ rời đi, Ryan lại tiếp tục gõ ngón tay. Cuối cùng Fabian hỏi, “Cậu ổn chứ?”
The drumming stopped, and Ryan moved his hand off the table, into his lap. “Sorry.”
Tiếng gõ dừng lại, và Ryan rút tay khỏi bàn, đặt lên đùi. “ Xin lỗi.”
“You seem nervous about something. I hope it isn’t me.”
“Cậu có vẻ đang lo lắng về điều gì đó. Tôi hy vọng đó không phải là tôi.”
Ryan grimaced. “No. I have to get on a plane tomorrow. That’s all.”
Ryan nhăn mặt. “Không. Ngày mai tôi phải lên máy bay. Chỉ vậy thôi.”
Fabian was surprised. “Don’t you have to get on a plane, like, every day?”
Fabian ngạc nhiên. “ Không phải anh phải lên máy bay, kiểu như, mỗi ngày sao?”
“Pretty often, yeah. You’d think I might have relaxed about it by now.”
“Khá thường xuyên, ừ. Cứ ngỡ là đến giờ tôi đã có thể thoải mái hơn với chuyện đó rồi chứ.”
“You’re scared of flying?”
“Anh sợ bay à?”
Ryan nodded. “Always have been. I hoped I’d get over it, but…”
Ryan gật đầu. “ Lúc nào cũng vậy. Tôi đã hy vọng mình sẽ vượt qua được, nhưng…”
“So you fly like a zillion times a year, and every time you’re terrified?”
“Vậy là anh bay hàng tỷ lần mỗi năm, và mỗi lần anh đều thấy khiếp sợ sao?”
Ryan nudged his chopstick holder with his finger. “Yep.”
Ryan dùng ngón tay đẩy nhẹ cái gác đũa. “ Ừ.”
Fabian wanted to reach out and place a hand on Ryan’s arm, or maybe find his hand under the table. He did neither. “God, that sucks.”
Fabian muốn đưa tay ra đặt lên cánh tay Ryan, hoặc có lẽ là tìm tay anh dưới bàn. Anh đã không làm cả hai. “ Chúa ơi, tệ thật đấy.”
“It’s stupid, I know. There’s no reason for me to be…like this. But I can’t help it.”
“Ngớ ngẩn thật, tôi biết. Chẳng có lý do gì để tôi lại… như thế này cả. Nhưng tôi không thể kiềm chế được.”
“Is there anything you can take for it? Or have you tried, like, hypnotism?” Fabian cringed inwardly. He really had no idea what he was talking about.
“Có thuốc gì anh uống được không? Hay anh đã thử, kiểu như, thôi miên chưa?” Fabian thầm cảm thấy ngượng ngùng. Anh thực sự chẳng biết mình đang nói cái gì nữa.
But Ryan nodded. “I’ve tried just about everything. It’s not only flying. I’m…” He seemed to consider his next words very carefully, but before he could say them their server returned with glasses of water for each of them. By the time the server left, Ryan apparently decided to change the subject. “Why don’t you tell me about your favorite bars here in the Village?”
Nhưng Ryan gật đầu. “Tôi đã thử gần như mọi cách rồi. Không chỉ là chuyện bay đâu. Tôi…” Anh có vẻ cân nhắc từ ngữ tiếp theo rất cẩn thận, nhưng trước khi anh kịp nói ra, người phục vụ đã quay lại với những ly nước cho mỗi người. Khi người phục vụ rời đi, Ryan dường như đã quyết định chuyển chủ đề. “Sao anh không kể cho tôi nghe về những quán bar yêu thích của anh ở khu Village này đi?”
Fabian was disappointed, but he could be a distraction, if that’s what Ryan needed. He launched into an animated and probably overly detailed description of the types of men Ryan would be likely to meet at each bar.
Fabian thất vọng, nhưng anh có thể là một sự xao nhãng, nếu đó là điều Ryan cần. Anh bắt đầu mô tả một cách sôi nổi và có lẽ là quá chi tiết về các kiểu đàn ông mà Ryan có khả năng sẽ gặp ở mỗi quán bar.
The conversation continued until their food arrived and beyond. He discovered, as he was telling Ryan about one of the pubs that usually showed hockey on the big screens, he didn’t particularly like the idea of Ryan hooking up with other men. But that was ridiculous.
Cuộc trò chuyện tiếp tục cho đến khi thức ăn được mang lên và cả sau đó nữa. Anh nhận ra rằng, khi đang kể cho Ryan nghe về một trong những quán rượu thường chiếu khúc côn cầu trên màn hình lớn, anh không đặc biệt thích ý nghĩ Ryan sẽ qua lại với những người đàn ông khác. Nhưng điều đó thật nực cười.
He soldiered on. “So if you’re looking for older guys, or guys who are kind of more,” he waved his hand in Ryan’s direction, “masc, or whatever, that’s a good place to go.”
Anh ấy vẫn tiếp tục câu chuyện. “ Vậy nên nếu cậu đang tìm những người lớn tuổi hơn, hoặc những người kiểu như,” anh ấy vẫy tay về phía Ryan, “nam tính, hay gì đó tương tự, thì đó là một nơi tốt để đến.”
Ryan sucked a tangle of noodles into his mouth and then said, “A chill vibe is good. But those guys aren’t really my type.”
Ryan húp một vắt mì vào miệng rồi nói, “Không khí thư giãn thì cũng tốt. Nhưng những người đó không thực sự là gu của tôi.”
Fabian’s eyebrows shot up.
Lông mày của Fabian nhướng lên.
“Not that it even matters,” Ryan said quickly. “I don’t really pick up. At all.”
“Cũng không hẳn là quan trọng,” Ryan nói nhanh. “ Tôi không thực sự đi tán tỉnh ai cả. Hoàn toàn không.”
“Wait. Never?”
“Đợi đã. Chưa bao giờ sao?”
Ryan poked at something in his bowl with his chopsticks. “Not for a while, no.”
Ryan dùng đũa chọc chọc vào thứ gì đó trong bát. “ Cũng lâu rồi, không.”
Fabian was intrigued. “Are you, like, not into casual sex? Or sex at all? It’s cool if you aren’t. I have friends who—”
Fabian thấy tò mò. “ Có phải kiểu như, cậu không thích tình dục không ràng buộc? Hay là không thích chuyện ấy luôn? Nếu không thích thì cũng không sao. Tôi có vài người bạn—”
“I like sex,” Ryan said, this time looking Fabian right in the eyes. There was an intensity there that made his stomach flip.
“Tôi thích chuyện ấy,” Ryan nói, lần này nhìn thẳng vào mắt Fabian. Có một sự mãnh liệt trong ánh mắt ấy khiến lòng anh nôn nao.
“Oh. So…”
“Ồ. Vậy là…”
“I’m just bad at talking to people.”
“Chỉ là tôi không giỏi giao tiếp với mọi người thôi.”
Fabian nudged Ryan’s foot under the table. “You don’t seem so bad to me. I like talking to you. If this were a date I’d say it was going very well.”
Fabian huých nhẹ vào chân Ryan dưới bàn. “ Với tôi thì cậu không tệ chút nào. Tôi thích nói chuyện với cậu. Nếu đây là một buổi hẹn hò, tôi sẽ nói là nó đang diễn ra rất tốt đẹp.”
Ryan looked back at his soup. “Thanks.”
Ryan nhìn lại bát súp của mình. “ Cảm ơn.”
They ate in silence for a bit, and Fabian used to time to consider the new information he had gathered from Ryan. He liked sex but didn’t have it very often, he didn’t go out much, and he maybe didn’t like traditionally masc guys? That would actually make sense, given the way Ryan had obviously appreciated Fabian’s flamboyant stage outfit the other night.
Họ ăn trong im lặng một lúc, và Fabian tận dụng thời gian để cân nhắc những thông tin mới mà anh thu thập được từ Ryan. Cậu ấy thích chuyện ấy nhưng không thường xuyên, cậu ấy không hay ra ngoài, và có lẽ cậu ấy không thích những chàng trai nam tính kiểu truyền thống? Điều đó thực sự hợp lý, xét đến cách Ryan rõ ràng đã đánh giá cao bộ trang phục biểu diễn rực rỡ của Fabian tối hôm nọ.
Fabian didn’t have any particular type. It was actually wild to think that, just over a week ago, he had woken up with Claude in his bed. And now he was having dinner with a man who was the opposite of Claude in almost every way. Fabian found both men attractive, but he almost certainly had more in common with Claude. In theory, Fabian really shouldn’t have much to say to Ryan.
Fabian không có một gu cụ thể nào cả. Thật điên rồ khi nghĩ rằng, chỉ mới hơn một tuần trước, anh còn thức dậy cùng Claude trên giường. Và giờ anh đang ăn tối với một người đàn ông gần như đối lập hoàn toàn với Claude về mọi mặt. Fabian thấy cả hai người đàn ông đều hấp dẫn, nhưng chắc chắn anh có nhiều điểm chung với Claude hơn. Về lý thuyết, Fabian thực sự không nên có nhiều chuyện để nói với Ryan.
“Do you like to dance?” Fabian asked.
“Cậu có thích nhảy không?” Fabian hỏi.
“Sort of. I’m not good at it, and I usually feel stupid doing it, but I like it sometimes.”
“Cũng đại loại vậy. Tôi không giỏi việc đó, và thường cảm thấy mình thật ngốc nghếch khi làm vậy, nhưng thỉnh thoảng tôi cũng thích nó.”
“My friends are going out to celebrate Tarek’s birthday in a couple of weeks. It will be fun. You should come.”
“Bạn bè tôi sẽ đi ăn mừng sinh nhật Tarek trong vài tuần tới. Sẽ vui lắm đấy. Anh nên đi cùng.”
Ryan’s brow furrowed. “Me?”
Lông mày Ryan nhíu lại. “ Tôi sao?”
“Yeah!” This wasn’t a terrible idea, was it? “We’re going to Force, which is the biggest gay nightclub around. It’s very loud and busy, but you are guaranteed to see hot men in every flavor. And if you don’t want to dance, that’s cool, but you should come.”
“Phải!” Đây không phải là một ý tưởng tồi, đúng không? “ Chúng tôi sẽ đến Force, hộp đêm đồng tính lớn nhất vùng này. Ở đó rất ồn ào và náo nhiệt, nhưng anh chắc chắn sẽ thấy đủ mọi kiểu đàn ông nóng bỏng. Và nếu anh không muốn nhảy, cũng không sao, nhưng anh nên đi cùng.”
“Um. Maybe.”
“Ừm. Có lẽ vậy.”
“I’ll remind you closer to the date. I haven’t been to Force in ages. I’m excited.”
“Tôi sẽ nhắc anh khi gần đến ngày đó. Đã lâu lắm rồi tôi chưa đến Force. Tôi đang thấy háo hức đây.”
“I’ll bet you’re a good dancer,” Ryan said.
“Tôi cá là anh nhảy giỏi lắm,” Ryan nói.
“Oh god, I’m the best. Totally amazing. Just wait.”
“Ôi trời, tôi là nhất luôn. Tuyệt vời vô cùng. Cứ chờ mà xem.”
Ryan laughed. “I’ve always admired your confidence.”
Ryan cười. “ Tôi luôn ngưỡng mộ sự tự tin của anh.”
“Really? Even when I was a grumpy teenage shit?”
“Thật sao? Ngay cả khi tôi là một thằng nhóc tuổi teen hay cáu kỉnh à?”
“Yes,” Ryan said earnestly. “Even then.”
“Phải,” Ryan chân thành nói. “ Ngay cả lúc đó.”
“Huh.” Fabian was honestly pretty touched by Ryan’s words. He hadn’t thought of himself as particularly admirable when he’d been a teen.
“Hừm.” Fabian thực sự cảm thấy khá cảm động trước những lời của Ryan. Anh chưa từng nghĩ mình là người đáng ngưỡng mộ khi còn là một thiếu niên.
“Are you supposed to eat everything in the bowl?” Ryan asked. It was a clear attempt to change the subject. “I still have a lot of corn left.”
“Có phải anh phải ăn hết mọi thứ trong bát không?” Ryan hỏi. Đó rõ ràng là một nỗ lực để chuyển chủ đề. “ Tôi vẫn còn nhiều ngô quá.”
“I think only the most hardcore ramen eaters clean the bowl,” Fabian said. “So what do you have planned for this evening?”
“Tôi nghĩ chỉ có những người ăn ramen cực kỳ ‘hardcore’ mới ăn sạch cả bát thôi,” Fabian nói. “ Vậy tối nay anh có kế hoạch gì chưa?”
Ryan set his chopsticks on the table and pushed the bowl away. “Go home. Rest up for tomorrow.”
Ryan đặt đũa xuống bàn và đẩy bát ra xa. “ Về nhà đi. Nghỉ ngơi để chuẩn bị cho ngày mai.”
“Are you actually going to rest, or are you going to start worrying about your flight the moment you’re alone?”
“Anh thực sự sẽ nghỉ ngơi, hay là anh sẽ bắt đầu lo lắng về chuyến bay ngay khi vừa ở một mình?”
Ryan sighed. “Probably that second thing.”
Ryan thở dài. “ Chắc là điều thứ hai rồi.”
“Well then…” Fabian leaned in. “How about I distract you some more?”
“Vậy thì…” Fabian rướn người tới gần. “ Hay là để tôi làm anh xao nhãng thêm chút nữa nhé?”
Okay. He could admit that was just blatantly flirtatious, but he wasn’t actually suggesting anything…untoward.
Được rồi. Anh có thể thừa nhận rằng điều đó rõ ràng là đang tán tỉnh, nhưng anh thực sự không hề gợi ý bất cứ điều gì… quá giới hạn.
Ryan’s mouth hung open for a second, and then he said, “Distract me how?”
Miệng Ryan há hốc ra trong giây lát, rồi anh nói: “Làm sao để đánh lạc hướng tôi?”
“Well, we could walk off this ramen. I could show you the neighborhood. You probably don’t get enough exercise, right?” Fabian teased. He had no idea why he was doing this. He should let Ryan get back to his own life, and Fabian should go home and figure out these songs. He had already taken up far too much of Ryan’s time.
“À, chúng ta có thể đi bộ để tiêu bớt chỗ ramen này. Tôi có thể dẫn cậu đi tham quan khu phố. Chắc là cậu không vận động đủ đâu nhỉ?” Fabian trêu chọc. Anh không hiểu tại sao mình lại làm thế này. Anh nên để Ryan quay lại với cuộc sống riêng, còn Fabian nên về nhà và tìm hiểu những bài hát này. Anh đã chiếm quá nhiều thời gian của Ryan rồi.
“Sure,” Ryan said, lips curving into one of his adorable shy smiles. “A walk sounds good.”
“Được thôi,” Ryan nói, đôi môi nở một nụ cười thẹn thùng đáng yêu. “ Đi dạo nghe có vẻ hay đấy.”
The sun was low in the sky when Ryan and Fabian left the restaurant. They walked north, up Church Street together, both with their hands in their coat pockets. Ryan knew this thing wasn’t a date, but if it was it would be the best one he’d ever been on.
Mặt trời đã xuống thấp khi Ryan và Fabian rời khỏi nhà hàng. Họ cùng nhau đi về phía bắc, dọc theo phố Church, cả hai đều đút tay vào túi áo khoác. Ryan biết đây không phải là một buổi hẹn hò, nhưng nếu có, thì đây sẽ là buổi hẹn tuyệt vời nhất mà anh từng tham gia.
“How’s your family?” he asked. “God, Amy must be grown up now.”
“Gia đình cậu thế nào rồi?” anh hỏi. “Chúa ơi, Amy chắc giờ đã lớn rồi nhỉ.”
“She’s eighteen,” Fabian confirmed. “Just started university.”
“Con bé mười tám rồi,” Fabian xác nhận. “ Vừa mới bắt đầu vào đại học.”
“That’s wild,” Ryan said. “I can only picture her as a five-year-old. How about Sonia?” Fabian’s older sister had been the hockey star of the family. She hadn’t been living at home when Ryan had been there, but she’d joined the family for dinners, and came by the house to do her laundry sometimes. Most people would say that she and Fabian were total opposites, but Ryan thought they were actually pretty similar, just into different things. Both were confident, opinionated, and extremely talented. Unfortunately for Fabian, Sonia was the one whose talents were celebrated in the Salah household.
“Thật không thể tin được,” Ryan nói. “Tôi chỉ có thể hình dung con bé là một đứa trẻ năm tuổi. Còn Sonia thì sao?” Chị gái của Fabian từng là ngôi sao khúc côn cầu của gia đình. Cô ấy không sống ở nhà khi Ryan còn ở đó, nhưng thỉnh thoảng cô vẫn về ăn tối cùng gia đình và ghé qua nhà để giặt giũ. Hầu hết mọi người sẽ nói rằng cô ấy và Fabian hoàn toàn trái ngược nhau, nhưng Ryan nghĩ họ thực sự khá giống nhau, chỉ là quan tâm đến những thứ khác nhau thôi. Cả hai đều tự tin, có chính kiến và cực kỳ tài năng. Thật không may cho Fabian, Sonia mới là người có tài năng được tôn vinh trong gia đình Salah.
“Are you ready for this? Sonia is married and pregnant.”
“Cậu sẵn sàng nghe tin này chưa? Sonia đã kết hôn và đang mang thai đấy.”
“Wow, really?”
“Wow, thật sao?”
“Yep. She announced it last month. She’s also a hockey coach now, which is kind of badass: a pregnant woman behind the bench.”
“Ừ. Cô ấy đã thông báo vào tháng trước. Giờ cô ấy còn là huấn luyện viên khúc côn cầu nữa, thật là ngầu: một người phụ nữ đang mang thai đứng sau băng ghế chỉ đạo.”
Ryan smiled at that. It did sound pretty awesome. And he could imagine Sonia daring anyone to suggest she shouldn’t be there. “That’s cool. What about your parents?”
Ryan mỉm cười trước điều đó. Nghe có vẻ thực sự tuyệt vời. Và anh có thể tưởng tượng cảnh Sonia thách thức bất cứ ai dám gợi ý rằng cô không nên ở đó. “ Hay quá. Còn bố mẹ cậu thì sao?”
“They’re fine. Dad is still coaching. Mom is still working. I don’t talk to them very often. There’s no rift or anything. We just…don’t have that much to say to each other, I guess.”
“Họ vẫn ổn. Bố vẫn đang huấn luyện. Mẹ vẫn đang làm việc. Tôi không nói chuyện với họ thường xuyên lắm. Không có rạn nứt hay gì cả. Chỉ là… tôi đoán là chúng tôi không có quá nhiều chuyện để nói với nhau.”
Ryan wasn’t surprised by this. Joe and Maya Salah had always seemed a little bewildered by their only son. Ryan was sure that they had expected to be raising a future NHL star and instead had gotten…Fabian.
Ryan không ngạc nhiên về điều này. Joe và Maya Salah dường như luôn có chút bối rối về đứa con trai duy nhất của họ. Ryan chắc chắn rằng họ đã kỳ vọng sẽ nuôi dạy một ngôi sao NHL tương lai, nhưng thay vào đó lại có được… Fabian.
“Are your parents cool?” Fabian asked. “Do you get along with them, I mean? I’ve never met them.”
“Bố mẹ cậu có thoải mái không?” Fabian hỏi. “ Ý tôi là, cậu có hòa hợp với họ không? Tôi chưa bao giờ gặp họ cả.”
“They’re great,” Ryan said sincerely. “I don’t get home as much as they’d like, but we talk all the time.”
“Họ rất tuyệt,” Ryan chân thành nói. “ Tôi không về nhà thường xuyên như họ mong muốn, nhưng chúng tôi vẫn nói chuyện suốt.”
“That’s good. Do they know you’re gay, then?”
“Vậy thì tốt. Thế họ có biết cậu là người đồng tính không?”
“Yeah, they know. I think they were pretty surprised when I told them, but they were good with it. I mean, Dad never says much, but…”
“Có, họ biết. Tôi nghĩ họ đã khá ngạc nhiên khi tôi nói với họ, nhưng họ chấp nhận điều đó. Ý tôi là, bố không bao giờ nói nhiều, nhưng…”
“Are you telling me your father is a quiet man, Ryan? I’m shocked.”
“Cậu đang bảo với tôi rằng cha cậu là một người đàn ông trầm tính sao, Ryan? Tôi sốc thật đấy.”
Ryan laughed. “Dad makes me seem chatty. Colleen, my sister, was maybe too excited. It’s like having a gay brother is the most interesting thing that’s ever happened to her or something.”
Ryan cười. “ Bố khiến tôi trông có vẻ như là người hay nói đấy. Colleen, em gái tôi, có lẽ đã quá phấn khích. Giống như việc có một người anh trai đồng tính là điều thú vị nhất từng xảy ra với em ấy hay gì đó vậy.”
“That’s kind of sweet, though, I guess,” Fabian said. “Was your dad a hockey player too?”
“Nhưng tôi đoán điều đó cũng khá ngọt ngào,” Fabian nói. “ Bố cậu cũng từng là một cầu thủ khúc côn cầu à?”
“No. He played a bit, I think, but he was a boxer. A good one. One of the top-ranked boxers in Canada back in his day. He has a little gym back in Ross Harbour where he teaches kids.”
“Không. Tôi nghĩ ông ấy có chơi một chút, nhưng ông ấy là một võ sĩ quyền Anh. Một võ sĩ giỏi. Một trong những võ sĩ xếp hạng hàng đầu ở Canada vào thời của ông ấy. Ông ấy có một phòng tập nhỏ ở Ross Harbour, nơi ông ấy dạy lũ trẻ.”
“Is that where you learned how to fight?”
“Đó có phải là nơi cậu học cách chiến đấu không?”
Ryan shrugged. “He taught me the basics. My heart was never really in it, and I think he knew it. The skills have come in handy, though.”
Ryan nhún vai. “ Ông ấy dạy tôi những điều cơ bản. Tôi chưa bao giờ thực sự đam mê nó, và tôi nghĩ ông ấy biết điều đó. Tuy nhiên, những kỹ năng đó cũng khá hữu dụng.”
They were silent a moment, and then Fabian said, “I’m going home for Christmas this year. I don’t always, but I thought with the pregnancy and all, I should probably go.”
Họ im lặng một lúc, rồi Fabian nói, “Năm nay tôi sẽ về nhà đón Giáng sinh. Không phải lúc nào tôi cũng về, nhưng tôi nghĩ với việc đang mang thai và mọi thứ, có lẽ tôi nên về.”
“I don’t usually make it home for Christmas,” Ryan said. “I feel bad about it, but it’s a lot of travel for two days, y’know?”
“Tôi thường không về nhà vào dịp Giáng sinh,” Ryan nói. “ Tôi cảm thấy tệ về điều đó, nhưng đi lại quá nhiều chỉ để ở lại hai ngày, cậu biết đấy?”
“Especially when you hate flying.”
“Đặc biệt là khi cậu ghét đi máy bay.”
“Yeah.” Ryan didn’t want to talk about flying. At the moment, he was the most at ease he’d ever been the evening before a flight. He wanted to keep it that way. “So where are you taking me?”
“Ừ.” Ryan không muốn nói về chuyện đi máy bay. Vào lúc này, anh cảm thấy thoải mái nhất từ trước đến nay vào buổi tối trước một chuyến bay. Anh muốn giữ cảm giác đó. “Vậy cậu định đưa tôi đi đâu?”
“What do you want to see? There’s a cool bookstore on the next block, and a record store. On the next block there’s a great little cocktail bar, not that I am trying to be a bad influence.”
“Cậu muốn xem gì nào? Ở dãy nhà tiếp theo có một tiệm sách rất hay, và một cửa hàng đĩa nhạc. Ở dãy tiếp theo nữa có một quán cocktail nhỏ tuyệt vời, không phải là tôi đang cố gắng gây ảnh hưởng xấu đâu nhé.”
Ryan chuckled. “I do have to play a game tomorrow night.”
Ryan cười khẽ. “ Tối mai tôi thực sự phải thi đấu đấy.”
“Next time.”
“Lần tới vậy.”
He liked the sound of next time. “For sure. How about we check out the bookstore?”
Anh thích nghe cụm từ lần tới. “ Chắc chắn rồi. Hay là mình ghé xem tiệm sách nhé?”
Fabian grinned at him. “I forgot that you’re a book lover. You’ll love this place. It focuses on queer lit and political nonfic, but they have a bit of everything. And the staff is super awesome. I should take you to Vanessa’s store sometime. It’s closed now, but it’s rad.”
Fabian cười rạng rỡ với anh. “ Tôi quên mất cậu là một người yêu sách. Cậu sẽ thích nơi này cho xem. Nó tập trung vào văn học queer và phi hư cấu chính trị, nhưng họ có đủ mọi thứ. Và nhân viên thì cực kỳ tuyệt vời. Lúc nào đó tôi nên đưa cậu đến cửa hàng của Vanessa. Giờ nó đóng cửa rồi, nhưng nó chất lắm.”
“Is it a bookstore too?”
“Nó cũng là một tiệm sách à?”
“They do have books, but it’s mostly a sex shop. But, like, a very sex-positive, queer-positive one. Vanessa has been working there for years. I think people think she owns it.”
“Họ có bán sách, nhưng chủ yếu là một cửa hàng đồ chơi tình dục. Nhưng, kiểu như, một cửa hàng rất cởi mở về tình dục và ủng hộ cộng đồng queer. Vanessa đã làm việc ở đó nhiều năm rồi. Tôi nghĩ mọi người cứ tưởng cô ấy là chủ.”
“Oh.” Ryan had spent very little time in sex shops. None, actually. The only toy he’d ever owned had been purchased online, and he’d always bought the rest of his supplies at drugstores.
“Ồ.” Ryan dành rất ít thời gian ở các cửa hàng đồ chơi tình dục. Thực ra là chưa bao giờ. Món đồ chơi duy nhất anh từng sở hữu là mua trực tuyến, và anh luôn mua những thứ còn lại ở hiệu thuốc.
“They’ve got everything. Talk to Vanessa. She’ll hook you up with whatever you need,” Fabian said casually, as if he were talking about a sporting goods store. Ryan would definitely not be asking Vanessa to hook him up. “Here’s the bookstore.”
“Ở đó có mọi thứ. Cứ nói với Vanessa. Cô ấy sẽ lo liệu cho cậu bất cứ thứ gì cậu cần,” Fabian nói một cách thản nhiên, như thể anh đang nói về một cửa hàng đồ thể thao. Ryan chắc chắn sẽ không nhờ Vanessa lo liệu cho mình đâu. “ Tiệm sách đây rồi.”
They spent a half hour or so looking around the store, which seemed to double as a community space for speakers and workshops. There were posters throughout the store that listed upcoming events. Ryan liked it, and he planned to come back again sometime soon.
Họ dành khoảng nửa giờ để tham quan cửa hàng, nơi dường như kiêm luôn không gian cộng đồng cho các diễn giả và hội thảo. Có những tấm áp phích khắp cửa hàng liệt kê các sự kiện sắp tới. Ryan thích nơi này, và anh dự định sẽ sớm quay lại đây.
After that they strolled to the northern most corner of the Village, crossed the street, and walked back down toward Ryan’s apartment building. Fabian pointed out the bars, shops, and restaurants that he liked as they walked and talked. It was one of the most enjoyable evenings Ryan had ever experienced. When they reached Ryan’s building he felt an inappropriate urge to kiss Fabian good night. Or invite him up.
Sau đó, họ tản bộ đến góc phía bắc nhất của Làng, băng qua đường và đi bộ về phía tòa nhà chung cư của Ryan. Fabian chỉ cho anh những quán bar, cửa hàng và nhà hàng mà anh thích khi họ vừa đi vừa trò chuyện. Đó là một trong những buổi tối thú vị nhất mà Ryan từng trải qua. Khi họ đến tòa nhà của Ryan, anh cảm thấy một sự thôi thúc không đúng mực là muốn hôn tạm biệt Fabian. Hoặc mời anh ấy lên nhà.
“So hockey is paying you okay, then?” Fabian asked wryly as he glanced up at the gleaming tower where Ryan lived.
“Vậy là môn khúc côn cầu trả lương cho cậu cũng ổn nhỉ?” Fabian hỏi một cách mỉa mai khi anh ngước nhìn lên tòa tháp lấp lánh nơi Ryan đang sống.
“Pays all right,” Ryan muttered, embarrassed. In a perfect world Fabian would be making at least as much money playing music as Ryan did playing hockey.
“Cũng ổn,” Ryan lầm bầm, đầy ngượng ngùng. Trong một thế giới hoàn hảo, Fabian lẽ ra phải kiếm được ít nhất là bằng số tiền Ryan kiếm được từ việc chơi khúc côn cầu khi anh chơi nhạc.
“I liked this,” Fabian said. “I’m glad we reconnected.”
“Tôi thích chuyện này,” Fabian nói. “ Tôi rất vui vì chúng ta đã kết nối lại được với nhau.”
“Me too,” Ryan said. God, Fabian’s lashes were long. Makeup or no makeup, he was gorgeous.
“Tôi cũng vậy,” Ryan nói. Chúa ơi, lông mi của Fabian thật dài. Dù có trang điểm hay không, anh ấy vẫn thật tuyệt mỹ.
“You know,” Fabian said, and his lips curved into the playful, seductive smile that both thrilled and terrified Ryan, “of all the hockey players who lived with us, you were my favorite.”
“Cậu biết không,” Fabian nói, và đôi môi anh cong lên thành một nụ cười tinh nghịch, quyến rũ khiến Ryan vừa phấn khích vừa lo sợ, “trong số tất cả những cầu thủ khúc côn cầu từng sống cùng chúng tôi, cậu là người tôi thích nhất.”
Ryan snorted. “I was the best of the worst, was I?”
Ryan khịt mũi. “ Tôi là kẻ giỏi nhất trong số những kẻ tệ nhất sao?”
“Oh yes. By far.”
“Ồ đúng vậy. Vượt xa những người khác.”
“I liked living with your family. With…you.”
“Tôi đã thích sống cùng gia đình cậu. Cùng với… cậu.”
“Did you?” Fabian was so close to him, Ryan worried he would be able to hear the hammering of his heart. “When are you back in town?”
“Thật sao?” Fabian ở gần anh đến mức Ryan lo rằng mình có thể nghe thấy tiếng tim mình đang đập thình thịch. “ Khi nào cậu quay lại thành phố?”
“Next Friday. I play a game on Saturday night.”
“Thứ Sáu tới. Tôi có một trận đấu vào tối thứ Bảy.”
“There’s an open mic on Mondays at the Indigo Café—I pointed it out to you on our walk—and I’m planning on playing it that Monday after you’re back. I want to work out some of these new songs.”
“Có một buổi hát tự do vào các ngày thứ Hai tại Indigo Café—tôi đã chỉ cho cậu thấy khi chúng ta đi dạo—và tôi dự định sẽ biểu diễn vào ngày thứ Hai sau khi cậu quay lại. Tôi muốn thử nghiệm một vài bài hát mới.”
“Are you inviting me?”
“Cậu đang mời tôi đấy à?”
The playful smile returned. “I am casually dropping that information in the hopes that you will come. I couldn’t possibly invite you to watch me fumble my way through some new material. That would be rude.”
Nụ cười tinh nghịch quay trở lại. “ Tôi chỉ đang tình cờ đưa ra thông tin đó với hy vọng cậu sẽ đến thôi. Tôi không thể nào mời cậu đến xem tôi lóng ngóng với mấy bài hát mới được. Như vậy thì bất lịch sự quá.”
Ryan laughed. “I’ll be there.”
Ryan cười. “ Tôi sẽ có mặt.”
“I won’t be offended if you change your mind.”
“Tôi sẽ không phiền nếu cậu thay đổi ý định đâu.”
And then Fabian stretched up and kissed Ryan on the cheek. Ryan was caught so off guard by it that he just stood there stiffly, barely registering what was happening until it was over. “Good night, Ryan.”
Và rồi Fabian rướn người lên và hôn lên má Ryan. Ryan bị bất ngờ đến mức chỉ biết đứng đờ người ra đó, gần như không kịp nhận thức được chuyện gì đang xảy ra cho đến khi nó kết thúc. “ Chúc ngủ ngon, Ryan.”
Fabian turned and walked away so quickly that Ryan could only mumble “good night” to his retreating back as he brushed his fingers against the spot where Fabian had kissed him.
Fabian quay người và bước đi nhanh đến mức Ryan chỉ có thể lẩm bẩm “chúc ngủ ngon” theo bóng lưng đang xa dần của anh khi anh khẽ chạm ngón tay lên nơi Fabian vừa hôn mình.
