The Long Game – Chapter Thirty-Five
“There are few things in life that I absolutely can’t stand,” Roger Crowell said. His voice was deceptively calm, and Ilya didn’t miss the danger in it. “One thing I hate is surprises. Another is disloyalty. And another is liars.”
“Có rất ít điều trong đời mà tôi tuyệt đối không thể chịu đựng được,” Roger Crowell nói. Giọng ông ta bình tĩnh một cách giả tạo, và Ilya không hề bỏ lỡ sự nguy hiểm ẩn chứa trong đó. “ Một điều tôi ghét là những sự bất ngờ. Một điều khác là sự phản bội. Và một điều nữa là những kẻ nói dối.”
And homosexuals, Ilya added in his head.
Và những người đồng tính, Ilya thầm nghĩ trong đầu.
“But the thing I hate most,” Crowell continued, “is being embarrassed. And I especially hate it when the league is embarrassed.”
“Nhưng điều tôi ghét nhất,” Crowell tiếp tục, “là bị mất mặt. Và tôi đặc biệt ghét khi giải đấu bị mất mặt.”
“That does sound bad,” Ilya said mildly.
“Nghe có vẻ tệ thật,” Ilya nói một cách nhẹ nhàng.
Crowell shot him a warning look, and when Ilya turned to Shane, he saw a similar expression on his face.
Crowell ném cho anh một cái nhìn cảnh cáo, và khi Ilya quay sang Shane, anh thấy một biểu cảm tương tự trên khuôn mặt cậu ấy.
“You can imagine,” Crowell said, “how I feel about you two right now.”
“Các cậu có thể tưởng tượng được,” Crowell nói, “tôi đang cảm thấy thế nào về hai cậu ngay lúc này không.”
This time, Ilya was smart enough to keep his mouth shut. He could feel the tension radiating off Shane beside him. Ilya would behave. For Shane.
Lần này, Ilya đủ thông minh để giữ im lặng. Anh có thể cảm nhận được sự căng thẳng tỏa ra từ Shane bên cạnh mình. Ilya sẽ cư xử đúng mực. Vì Shane.
Crowell leaned forward, both elbows on the large table between them. “Your actions have put me in a very difficult situation. On the one hand, your behavior is completely unacceptable and absolutely cannot be allowed. On the other, you’re two of the biggest stars in the league, and the playoffs are about to start.”
Crowell rướn người về phía trước, hai khuỷu tay đặt trên chiếc bàn lớn giữa họ. “ Hành động của các cậu đã đẩy tôi vào một tình huống rất khó khăn. Một mặt, hành vi của các cậu là hoàn toàn không thể chấp nhận được và tuyệt đối không được phép để xảy ra. Mặt khác, các cậu là hai trong số những ngôi sao lớn nhất giải đấu, và vòng play-off sắp bắt đầu rồi.”
“Can’t be allowed?” Shane asked quietly.
“Không được phép sao?” Shane khẽ hỏi.
Crowell’s eyes narrowed. “I would think that part would be obvious. But I guess it wasn’t, because there’s a video flying around the internet of you two making out.”
Đôi mắt Crowell nheo lại. “ Tôi cứ ngỡ điều đó là hiển nhiên rồi chứ. Nhưng tôi đoán là không, vì đang có một đoạn video lan truyền trên mạng về cảnh hai cậu hôn nhau nồng nhiệt.”
“It was a mistake,” Shane said.
“Đó là một sai lầm,” Shane nói.
“You’re fucking right it was a mistake!” Crowell yelled.
“Mẹ kiếp, cậu nói đúng, đó là một sai lầm!” Crowell quát lên.
“I meant,” Shane said, surprisingly steadily, “the video wasn’t supposed to show that. We didn’t know.”
“Ý tôi là,” Shane nói, với một sự bình tĩnh đến ngạc nhiên, “đoạn video đó lẽ ra không được quay cảnh đó. Chúng tôi không hề biết.”
“Well, it did,” Crowell barked. “And I had to fly to Montreal to deal with it. You think I have time for this?” He took a breath and said, more calmly, “We need to get things back to normal as soon as possible. I don’t want a media circus around this thing.”
“Thế mà nó lại quay được đấy thôi,” Crowell gắt lên. “ Và tôi đã phải bay đến Montreal để giải quyết chuyện này. Các cậu nghĩ tôi có thời gian cho việc này sao?” Ông hít một hơi rồi nói, bình tĩnh hơn, “Chúng ta cần đưa mọi thứ trở lại bình thường càng sớm càng tốt. Tôi không muốn một sự náo loạn truyền thông xoay quanh chuyện này.”
“We don’t either,” Shane said.
“Chúng tôi cũng vậy,” Shane nói.
Crowell nodded. “The league has prepared a statement.” He opened a folder that was on the table in front of him and produced two sheets of paper. He handed one to each of them.
Crowell gật đầu. “ Giải đấu đã chuẩn bị một bản tuyên bố.” Ông mở một tập hồ sơ trên bàn trước mặt và lấy ra hai tờ giấy. Ông đưa cho mỗi người một tờ.
Ilya steeled himself, and began to read.
Ilya trấn tĩnh lại và bắt đầu đọc.
For nearly eleven seasons, Shane Hollander and Ilya Rozanov have been elite players in the NHL. Their skill and performance on the ice demonstrates a rare level of talent that thrills hockey fans everywhere. Earlier this week, a video was circulated on social media that depicted Mr. Hollander and Mr. Rozanov in an intimate embrace. After being questioned by the league’s commissioner, Roger Crowell, both players have confirmed that the incident was a prank they were pulling on their mutual friend, Hayden Pike. Both men regret their actions and the confusion it may have caused. They will return to their teams before their next scheduled games.
Trong gần mười một mùa giải, Shane Hollander và Ilya Rozanov đã là những cầu thủ ưu tú tại NHL. Kỹ năng và màn trình diễn của họ trên sân băng thể hiện một tài năng hiếm có khiến người hâm mộ khúc côn cầu ở khắp mọi nơi phải phấn khích. Đầu tuần này, một đoạn video đã được lan truyền trên mạng xã hội mô tả ông Hollander và ông Rozanov trong một cái ôm thân mật. Sau khi được ủy viên của giải đấu, Roger Crowell, thẩm vấn, cả hai cầu thủ đã xác nhận rằng sự việc đó chỉ là một trò đùa mà họ dành cho người bạn chung, Hayden Pike. Cả hai đều hối tiếc về hành động của mình và sự nhầm lẫn mà nó có thể đã gây ra. Họ sẽ trở lại với đội của mình trước các trận đấu đã lên lịch tiếp theo.
It was an easy out. Ilya knew this statement wouldn’t fool everyone, but he suspected enough hockey fans would believe this lie. Pranks in hockey were normal, falling in love with your rival wasn’t. This was something the hockey world—even other NHL players—could understand.
Đó là một lối thoát dễ dàng. Ilya biết bản tuyên bố này sẽ không lừa được tất cả mọi người, nhưng anh nghi ngờ rằng sẽ có đủ lượng người hâm mộ khúc côn cầu tin vào lời nói dối này. Những trò đùa trong khúc côn cầu là bình thường, nhưng việc yêu đối thủ của mình thì không. Đây là điều mà thế giới khúc côn cầu—thậm chí cả các cầu thủ NHL khác—có thể hiểu được.
Shane was still reading. He hadn’t brought his glasses with him and was squinting at the page. Ilya didn’t want to hide anymore, but the playoffs were about to start and he couldn’t honestly blame Shane if he chose this easy cover-up, just to make the drama die down for a while. Ilya would fucking hate it, but he’d agree to it, if it was what Shane chose.
Shane vẫn đang đọc. Anh không mang theo kính và đang nheo mắt nhìn vào trang giấy. Ilya không còn muốn che giấu nữa, nhưng vòng play-off sắp bắt đầu và anh thực sự không thể trách Shane nếu anh chọn cách che đậy dễ dàng này, chỉ để làm cho vụ lùm xùm lắng xuống một thời gian. Ilya sẽ cực kỳ ghét điều đó, nhưng anh sẽ đồng ý, nếu đó là điều Shane chọn.
Finally, Shane’s head came up, and Ilya held his breath.
Cuối cùng, Shane ngẩng đầu lên, và Ilya nín thở.
“But this isn’t true,” Shane said.
“Nhưng chuyện này không đúng,” Shane nói.
“It doesn’t matter,” Crowell said.
“Điều đó không quan trọng,” Crowell nói.
“It fucking does matter! It wasn’t a prank. We’re together. We’re—we’re getting married this summer.”
“Nó cực kỳ quan trọng đấy! Đó không phải là một trò đùa. Chúng tôi đang ở bên nhau. Chúng tôi—chúng tôi sẽ kết hôn vào mùa hè này.”
Crowell’s eyebrows shot up in obvious surprise, but he quickly composed himself. “That,” he said coldly, “is not happening. Not if you want to remain in this league.”
Lông mày của Crowell nhướn lên vì ngạc nhiên rõ rệt, nhưng ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. “ Điều đó,” ông ta lạnh lùng nói, “sẽ không xảy ra đâu. Không phải nếu các cậu muốn tiếp tục trụ lại giải đấu này.”
“Really?” Ilya asked. He wanted to flip the fucking table. “You are going to kick us out?”
“Thật sao?” Ilya hỏi. Anh muốn lật tung cái bàn chết tiệt này lên. “ Ông định đuổi chúng tôi đi sao?”
“We’ll sue the shit out of the league,” Shane said, which honestly shocked Ilya.
“Chúng tôi sẽ kiện cái giải đấu này ra bã,” Shane nói, điều này thực sự khiến Ilya sốc.
For a long moment, Crowell said nothing. Then he said, “You’re right. You could sue. But do you think any team would sign you after that? Either way, you’d be done.”
Trong một khoảnh khắc dài, Crowell không nói gì. Sau đó ông ta nói, “Cậu nói đúng. Các cậu có thể kiện. Nhưng cậu có nghĩ có đội nào sẽ ký hợp đồng với các cậu sau chuyện đó không? Dù thế nào đi nữa, các cậu cũng coi như xong đời.”
Shane sucked in a breath. Ilya trembled with rage. They’d both given this league—this game—so much.
Shane hít một hơi thật sâu. Ilya run lên vì giận dữ. Cả hai đều đã cống hiến cho giải đấu này—cho trò chơi này—quá nhiều.
“We release the statement,” Crowell said. “Most hockey fans will believe it because they’ll want to believe it. There’s no scandal, you boys get to keep playing for as long as you want, and we all move on. And, obviously, you don’t get fucking married this summer.”
“Chúng ta sẽ công bố tuyên bố,” Crowell nói. “ Hầu hết người hâm mộ khúc côn cầu sẽ tin điều đó vì họ muốn tin như vậy. Sẽ không có vụ bê bối nào, các cậu có thể tiếp tục thi đấu bao lâu tùy thích, và tất cả chúng ta đều bước tiếp. Và, dĩ nhiên, các cậu không được kết hôn chết tiệt vào mùa hè này.”
Ilya’s jaw was clenched so hard his teeth hurt. He was close to quitting the NHL on the spot. Instead he breathed through his nose and tried to figure out his next words.
Hàm của Ilya nghiến chặt đến mức khiến răng anh đau nhức. Anh đã suýt nữa bỏ giải NHL ngay tại chỗ. Thay vào đó, anh hít thở bằng mũi và cố gắng tìm ra những lời tiếp theo.
Shane came up with some first. “Fuck this. Here’s a plan: we do whatever we want this summer and then we come back and have all-star seasons again next year. We’re not a couple of naïve rookies you can intimidate. You think we don’t know what we’re worth to this league?”
Shane nghĩ ra ý tưởng trước. “Mặc kệ nó đi. Đây là kế hoạch: chúng ta sẽ làm bất cứ điều gì mình muốn vào mùa hè này, rồi sau đó chúng ta quay lại và có những mùa giải All-star một lần nữa vào năm tới. Chúng tôi không phải là một lũ tân binh ngây thơ mà ông có thể đe dọa. Ông nghĩ chúng tôi không biết giá trị của mình đối với giải đấu này là gì sao?”
“What you were worth,” Crowell said. “You’re destroying your own brands with this shit.”
“Giá trị mà các cậu đã từng có,” Crowell nói. “ Các cậu đang tự hủy hoại thương hiệu của chính mình bằng cái chuyện chết tiệt này đấy.”
“No,” Ilya said. “We are making them stronger.”
“Không,” Ilya nói. “ Chúng tôi đang làm chúng mạnh mẽ hơn.”
Crowell leaned over the table, fury flashing dangerously in his eyes. “I am offering the only option that will save both of your careers and the reputation of this league. If you post your own statement and start flaunting your…relationship…then you will obliterate your legacies. You’ll be jokes. Choose carefully.”
Crowell rướn người qua bàn, sự giận dữ lóe lên đầy nguy hiểm trong mắt ông ta. “ Tôi đang đưa ra lựa chọn duy nhất có thể cứu vãn sự nghiệp của cả hai cậu và danh tiếng của giải đấu này. Nếu các cậu tự đăng tuyên bố của mình và bắt đầu phô trương…mối quan hệ…của mình…thì các cậu sẽ hủy hoại hoàn toàn di sản của mình. Các cậu sẽ trở thành trò cười thôi. Hãy chọn cho kỹ.”
For a long, tense moment, there was only the sound of three men breathing angrily.
Trong một khoảnh khắc dài đầy căng thẳng, chỉ còn nghe thấy tiếng thở giận dữ của ba người đàn ông.
Then Shane stood and said, “I choose him. Come on, Ilya.”
Rồi Shane đứng dậy và nói, “Tôi chọn anh ấy. Đi thôi, Ilya.”
They both grabbed their coats from the backs of their chairs and left. Crowell was yelling something after them as they left the room, but Ilya didn’t care. He put on his coat, took Shane’s hand, and walked purposely toward the elevators. He was so full of love and adrenaline that he felt like he might explode. Once the elevator doors closed behind them, Shane said, “Sorry if I steamrolled that—”
Cả hai đều lấy áo khoác từ sau lưng ghế và rời đi. Crowell đang hét lên điều gì đó theo sau họ khi họ rời khỏi phòng, nhưng Ilya không quan tâm. Anh mặc áo khoác vào, nắm lấy tay Shane, và bước đi đầy quyết đoán về phía thang máy. Anh tràn ngập tình yêu và sự phấn khích đến mức cảm thấy như mình sắp nổ tung. Khi cửa thang máy đóng lại sau lưng họ, Shane nói, “Xin lỗi nếu tôi đã lấn lướt quá—”
Ilya didn’t let him finish his sentence. He crowded Shane against the mirrored wall and kissed him ferociously. He sank his fingers into Shane’s stupid hair and just devoured him, putting everything he felt into it. Because there was choosing Ilya over hockey, and then there was looking Crowell dead in the eye and basically telling him to go fuck himself. He never would have asked that of Shane, but Shane had done it anyway. Hadn’t even hesitated.
Ilya không để anh nói hết câu. Anh ép Shane vào bức tường gương và hôn anh một cách mãnh liệt. Anh luồn những ngón tay vào mái tóc ngớ ngẩn của Shane và cứ thế ngấu nghiến anh, dồn hết mọi cảm xúc vào đó. Bởi vì đã có việc chọn Ilya thay vì khúc côn cầu, và rồi còn có việc nhìn thẳng vào mắt Crowell và cơ bản là bảo hắn ta cút đi. Anh chưa bao giờ yêu cầu Shane làm điều đó, nhưng Shane vẫn làm. Thậm chí không hề do dự.
The elevator dinged, ending their kiss. Ilya stepped back and admired how wrecked Shane looked, with his hair and coat disheveled and his lips swollen and pink. Those lips curved into a smile as the elevator doors opened.
Tiếng chuông thang máy vang lên, kết thúc nụ hôn của họ. Ilya lùi lại và ngắm nhìn vẻ ngoài tơi tả của Shane, với mái tóc và áo khoác xộc xệch cùng đôi môi sưng đỏ. Đôi môi ấy nở một nụ cười khi cửa thang máy mở ra.
“So,” Shane said as they walked across the lobby to the exit, “you’re not mad, then?”
“Vậy nên,” Shane nói khi họ đi băng qua sảnh để ra lối thoát, “anh không giận chứ?”
“Not at you. I’m fucking furious at Crowell.”
“Không phải giận em. Anh đang tức điên lên được với Crowell.”
“Yeah,” Shane said. “Well. I recorded the meeting. So.”
“Vâng,” Shane nói. “ À thì. Em có ghi âm cuộc họp. Vậy nên.”
Ilya’s mouth dropped open. “Holy shit, Hollander. Good job.”
Ilya há hốc mồm. “ Chết tiệt, Hollander. Làm tốt lắm.”
“It was Mom’s idea. Just in case we need it. But I think we’re both going to be playing soon.” They walked out into the chilly late-morning sunshine. It was late March, and Montreal was finally starting to thaw, but it would be a while before winter could be declared over.
“Đó là ý của mẹ. Chỉ để phòng trường hợp chúng ta cần đến. Nhưng em nghĩ cả hai chúng ta sẽ sớm được thi đấu thôi.” Họ bước ra ngoài dưới ánh nắng cuối buổi sáng se lạnh. Đã là cuối tháng Ba, và Montreal cuối cùng cũng bắt đầu tan băng, nhưng sẽ còn lâu nữa mùa đông mới thực sự kết thúc.
They walked one block toward where they’d parked, then Shane stopped and glanced back over his shoulder.
Họ đi bộ một dãy nhà về phía nơi đậu xe, rồi Shane dừng lại và ngoái nhìn lại phía sau.
“What?” Ilya asked.
“Cái gì?” Ilya hỏi.
“You know what? There’s a place nearby that makes the best chicken parmesan. I’ve always wanted to take you.”
“Anh biết gì không? Có một chỗ gần đây làm món gà parmesan ngon nhất. Em luôn muốn đưa anh đến đó.”
Ilya’s heart bounced happily at how fearless Shane was being. How sure he was about him. About them. He smiled and said, “If Hayden does not mind watching Anya for a bit longer.”
Trái tim Ilya đập rộn ràng hạnh phúc trước sự can đảm của Shane. Trước sự chắc chắn của cậu ấy về anh. Về cả hai người. Anh mỉm cười và nói, “Nếu Hayden không phiền trông Anya thêm một chút nữa.”
Shane smiled back. “I’ll check to make sure, but he was pretty excited about doing us a favor, so we should probably take advantage of that while we can.”
Shane mỉm cười đáp lại. “ Em sẽ kiểm tra lại cho chắc, nhưng cậu ấy có vẻ khá hào hứng khi giúp chúng ta, nên có lẽ chúng ta nên tận dụng điều đó khi còn có thể.”
They both started walking toward the restaurant. “Hayden is a good guy,” Ilya said.
Cả hai bắt đầu đi bộ về phía nhà hàng. “ Hayden là một chàng trai tốt,” Ilya nói.
Shane nudged him. “Are you gonna tell him that?”
Shane huých nhẹ anh. “ Anh định nói với cậu ấy thế sao?”
“Maybe. Someday.” He reached for Shane’s hand and they walked, fingers tangled together, down a busy street in downtown Montreal with their heads held high.
“Có lẽ vậy. Một ngày nào đó.” Anh nắm lấy tay Shane và họ cùng bước đi, những ngón tay đan chặt vào nhau, dọc theo con phố nhộn nhịp ở trung tâm Montreal với dáng vẻ đầy tự tin.
“What about this one?” Ilya asked, and showed his phone screen to Shane.
“Còn tấm này thì sao?” Ilya hỏi, và đưa màn hình điện thoại cho Shane xem.
Shane wrinkled his nose at it. “I look weird in that one.”
Shane nhăn mũi. “ Em trông kỳ cục trong tấm đó quá.”
“Yes. But I look very good.”
“Đúng vậy. Nhưng anh trông rất tuyệt.”
Shane lightly punched his chest, which was easy to do because his head was resting on it. They were both naked, tangled up in bed together, and trying to find the perfect set of photos to pair with the statement for their mutual Instagram post. Shane was being, Ilya thought, overly fussy about it.
Shane đấm nhẹ vào ngực anh, việc này thật dễ dàng vì đầu cậu đang tựa trên đó. Cả hai đều đang khỏa thân, quấn quýt bên nhau trên giường, và đang cố gắng tìm một bộ ảnh hoàn hảo để đi kèm với dòng trạng thái cho bài đăng chung trên Instagram của họ. Ilya nghĩ, Shane đang quá cầu kỳ về chuyện này.
“This one,” Shane suggested, and showed Ilya his phone. It showed a photo Yuna had taken of them together in their coach tracksuits on the first day of their first charity camp.
“Tấm này đi,” Shane đề nghị, và đưa điện thoại cho Ilya xem. Đó là bức ảnh Yuna đã chụp họ khi đang mặc bộ đồ thể thao của huấn luyện viên vào ngày đầu tiên của trại từ thiện đầu tiên của họ.
“Good. Okay,” Ilya agreed. “Very respectable.”
“Được đấy. Ok,” Ilya đồng ý. “ Rất đứng đắn.”
“Maybe that’s enough,” Shane mused. “We have four.”
“Có lẽ thế là đủ rồi,” Shane trầm ngâm. “ Chúng ta có bốn tấm rồi.”
“One more,” Ilya said, and stretched his hand holding the phone out above them.
“Thêm một tấm nữa thôi,” Ilya nói, và giơ tay cầm điện thoại lên phía trên họ.
“No way,” Shane said, squirming away.
“Không đời nào,” Shane nói, cựa quậy né tránh.
Ilya pulled him closer with an arm around Shane’s shoulders. “In case people still don’t believe we are together.”
Ilya kéo cậu lại gần hơn, vòng tay qua vai Shane. “ Phòng trường hợp mọi người vẫn không tin chúng ta đang bên nhau.”
“No!” Shane squawked.
“Không!” Shane la lên.
“For me, then,” Ilya said, and kissed the top of Shane’s head.
“Vậy thì là vì anh,” Ilya nói, rồi hôn lên đỉnh đầu Shane.
Shane relaxed against him. “Fine.”
Shane thả lỏng người dựa vào anh. “ Được thôi.”
Ilya snapped a few quick photos, then lowered his phone to look at them.
Ilya chụp nhanh vài tấm ảnh, rồi hạ điện thoại xuống để ngắm chúng.
“Oh,” Shane said quietly. “Look at us.”
“Ồ,” Shane khẽ nói. “ Nhìn chúng ta kìa.”
They both looked so fucking in love it was disgusting. “I am keeping these ones,” Ilya said firmly.
Cả hai trông yêu nhau đến mức phát điên, thật đáng ghét. “ Anh sẽ giữ những tấm này,” Ilya kiên quyết nói.
“I guess we don’t have to delete those kinds of photos anymore,” Shane said. “Within reason, I mean. I don’t want anything graphic getting out there.”
“Em đoán là chúng ta không cần phải xóa mấy kiểu ảnh đó nữa rồi,” Shane nói. “ Ý em là trong giới hạn thôi. Em không muốn bất cứ thứ gì quá nhạy cảm bị lộ ra ngoài.”
“Good thing I didn’t take a photo ten minutes ago, then.”
“Vậy thì thật may là mười phút trước anh đã không chụp ảnh.”
Shane’s cheeks turned as pink as Ilya had hoped they would. “I think your hands were busy.”
Đôi má Shane ửng hồng đúng như Ilya mong đợi. “ Em nghĩ lúc đó tay anh đang bận mà.”
Ilya rolled on top of Shane, pinning him on his back. “They could be busy again.”
Ilya lăn người lên trên Shane, đè cậu nằm ngửa ra. “ Chúng có thể bận lại lần nữa đấy.”
Shane grinned up at him, all flushed skin and freckles and bright eyes. Ilya wanted to, like, crawl inside him somehow.
Shane nở nụ cười rạng rỡ nhìn anh, gương mặt đỏ bừng với những nốt tàn nhang và đôi mắt sáng ngời. Ilya muốn, kiểu như, bằng cách nào đó có thể hòa làm một với cậu.
“We need to finish the post. And then you have a dog to pick up and a hockey team to get back to.”
“Chúng ta cần đăng bài đã. Sau đó em còn phải đi đón chó và quay lại với đội khúc côn cầu nữa.”
Ilya did miss Anya, so he flopped back on the mattress and got to work assembling the Instagram post.
Ilya thực sự nhớ Anya, vì vậy anh ngả người ra nệm và bắt đầu chuẩn bị bài đăng Instagram.
“You have all four photos? The ones I texted you?” Shane asked.
“Anh có đủ bốn tấm ảnh chưa? Những tấm em đã nhắn tin cho anh ấy?” Shane hỏi.
“Yes, yes.”
“Rồi, rồi.”
“And you’re not including the one you just took?”
“Và anh không định đưa tấm vừa chụp vào à?”
Ilya only huffed in response. He copied and pasted Farah’s statement, made sure all four photos were lined up, and hovered his thumb over the post button.
Ilya chỉ hừ nhẹ một tiếng đáp lại. Anh sao chép và dán tuyên bố của Farah, đảm bảo cả bốn bức ảnh đã được sắp xếp đúng thứ tự, rồi đặt ngón tay cái lên nút đăng bài.
“Ready?” he asked.
“Sẵn sàng chưa?” anh hỏi.
Shane blew out a breath. “Yeah. Let’s do it.”
Shane thở phào một tiếng. “ Vâng. Làm thôi nào.”
They posted it.
Họ đã đăng nó.
Shane got a call from his coach shortly after Ilya left, gruffly letting him know that he was to be at practice tomorrow morning. It was a relief, and Shane was definitely looking forward to getting back on the ice, but he was nervous about facing his teammates again.
Ngay sau khi Ilya rời đi, Shane nhận được cuộc gọi từ huấn luyện viên, ông ấy thông báo một cách cộc lốc rằng cậu phải có mặt ở buổi tập vào sáng mai. Thật nhẹ nhõm, và Shane chắc chắn đang mong chờ được trở lại sân băng, nhưng cậu cũng thấy lo lắng khi phải đối mặt với các đồng đội một lần nữa.
He still hadn’t heard from J.J.
Cậu vẫn chưa nhận được tin tức gì từ J.J.
He tried to push it out of his mind by filling the rest of his day with exercise, meditation, and rest. He wasn’t particularly successful at any of those things, especially rest. His body hummed with energy. He felt excited and terrified and a million other things.
Anh cố gắng gạt nó ra khỏi tâm trí bằng cách lấp đầy phần còn lại của ngày bằng việc tập thể dục, thiền và nghỉ ngơi. Anh không thực sự thành công ở bất kỳ việc nào trong số đó, đặc biệt là nghỉ ngơi. Cơ thể anh râm ran năng lượng. Anh cảm thấy phấn khích, kinh hãi và hàng triệu cảm xúc khác.
He waited two hours after the post went up to check the replies. There were already over fifty thousand likes, and way more comments than he could read. A quick scroll showed that they weren’t all positive, but a lot of them were. Most of them were.
Anh đợi hai tiếng sau khi bài đăng được đăng lên để kiểm tra các phản hồi. Đã có hơn năm mươi nghìn lượt thích, và số lượng bình luận thì nhiều hơn mức anh có thể đọc hết. Lướt nhanh qua cho thấy không phải tất cả đều tích cực, nhưng rất nhiều trong số đó là vậy. Hầu hết là như vậy.
Maybe things really would be okay.
Có lẽ mọi chuyện thực sự sẽ ổn thôi.
His doorbell rang just before ten o’clock at night, while Shane was sitting on his bed texting Ilya and Rose separately, and checking the Instagram replies for the fifth time that day. The security camera app on his phone showed J.J. standing on his doorstep.
Chuông cửa reo ngay trước mười giờ tối, khi Shane đang ngồi trên giường nhắn tin riêng cho Ilya và Rose, và kiểm tra các phản hồi trên Instagram lần thứ năm trong ngày. Ứng dụng camera an ninh trên điện thoại cho thấy J.J. đang đứng trước cửa nhà anh.
Shane bolted down the stairs and yanked the door open.
Shane lao xuống cầu thang và giật mạnh cửa mở ra.
“Hi,” he said.
“Chào,” anh nói.
J.J. was scowling, clearly still angry. But he was there.
J.J. đang cau có, rõ ràng là vẫn còn giận. Nhưng anh ấy đã ở đó.
Shane stepped back and J.J. silently entered the house. They stood in Shane’s front hallway, staring at each other, for several tense moments. Then J.J. said, in French, “You didn’t tell me.”
Shane lùi lại và J.J. lẳng lặng bước vào nhà. Họ đứng ở hành lang trước nhà Shane, nhìn chằm chằm vào nhau trong vài khoảnh khắc căng thẳng. Sau đó J.J. nói bằng tiếng Pháp: “Cậu đã không nói với tôi.”
“I’m sorry.”
“Tôi xin lỗi.”
“Why the fuck didn’t you tell me? You let me keep trying to find you dates, you—”
“Tại sao chết tiệt cậu không nói với tôi? Cậu để tôi cứ tiếp tục cố gắng tìm đối tượng hẹn hò cho cậu, cậu—”
“To be fair,” Shane interrupted, “I kept telling you to stop doing that.”
“Công bằng mà nói,” Shane ngắt lời, “tôi đã liên tục bảo cậu đừng làm thế nữa mà.”
“You fucking lied to me. After the Centaurs plane thing I said all that shit about you having one-sided feelings for Rozanov and you lied to me.”
“Cậu đã lừa dối tôi. Sau vụ máy bay Centaurs, tôi đã nói tất cả những thứ chết tiệt đó về việc cậu có tình cảm đơn phương với Rozanov, vậy mà cậu lại lừa tôi.”
“I—”
“Tôi—”
“You could have told me. You told Hayden!”
“Cậu lẽ ra có thể nói với tôi. Cậu đã nói với Hayden!”
“He…guessed.”
“Cậu ấy… đoán thôi.”
“I felt sorry for you! I thought you were carrying a broken heart around but the whole time you’ve been fucking Ilya Rozanov!”
“Tôi đã thấy tội nghiệp cho cậu! Tôi cứ nghĩ cậu đang mang một trái tim tan vỡ, nhưng hóa ra suốt thời gian qua cậu đang ngủ với Ilya Rozanov!”
Anger shot through Shane. He stepped toward J.J., which meant he had to tip his head back to see his face. “Ilya is my boyfriend. I love him, and I have for years. Don’t make it sound like…less.”
Cơn giận bùng lên trong Shane. Anh bước về phía J.J., điều đó có nghĩa là anh phải ngửa đầu ra sau mới nhìn thấy mặt cậu ta. “ Ilya là bạn trai của tôi. Tôi yêu anh ấy, và đã yêu suốt nhiều năm qua rồi. Đừng làm cho nó nghe có vẻ như… kém quan trọng hơn thế.”
“Oh, shit, I’m sorry,” J.J. said sarcastically. “Obviously I should have known about your epic love affair with Ilya fucking Rozanov because you’ve told me so much about it! You’re one of my best friends, Shane. What the fuck?”
“Ồ, chết tiệt, tôi xin lỗi nhé,” J.J. nói đầy mỉa mai. “ Rõ ràng là tôi nên biết về mối tình sử thi của cậu với cái thằng Ilya Rozanov chết tiệt đó chứ, vì cậu đã kể với tôi quá nhiều về nó rồi mà! Cậu là một trong những người bạn thân nhất của tôi, Shane. Cái quái gì thế này?”
“Maybe,” Shane said tersely, “I thought you wouldn’t exactly be supportive.”
“Có lẽ,” Shane nói cộc lốc, “tôi nghĩ là cậu sẽ không ủng hộ chuyện này cho lắm.”
“Of what? Sneaking around with your fucking rival?”
“Ủng hộ cái gì? Việc lén lút qua lại với cái thằng đối thủ chết tiệt của cậu à?”
Shane tipped a hand toward J.J. “See?”
Shane hất tay về phía J.J. “Thấy chưa?”
J.J. turned his back to him, the rage obvious in the rise and fall of his shoulders. Shane folded his arms, and waited.
J.J. quay lưng lại với anh, cơn giận hiện rõ qua sự phập phồng của đôi vai. Shane khoanh tay và chờ đợi.
“Look,” J.J. finally said, in English. “I don’t think this is okay. It’s fucked up that you’re dating the captain of the team we’re probably going to be facing in the playoffs.”
“Nghe này,” cuối cùng J.J. cũng lên tiếng bằng tiếng Anh. “ Tôi không nghĩ chuyện này ổn đâu. Thật là khốn nạn khi cậu lại đang hẹn hò với đội trưởng của đội mà chúng ta có thể sẽ phải đối đầu trong vòng play-off.”
Shane immediately got angry. He couldn’t help it; he’d had enough of people being grossed out by his relationship for one day. “Thanks for your fucking input. You think maybe that’s exactly why I didn’t tell you?”
Shane lập tức nổi giận. Anh không thể kiềm chế được; anh đã quá mệt mỏi với việc mọi người cứ tỏ ra ghê tởm mối quan hệ của mình trong ngày hôm nay rồi. “ Cảm ơn vì cái ý kiến chết tiệt của cậu nhé. Cậu nghĩ có lẽ đó chính xác là lý do tại sao tôi không nói với cậu không?”
“How did Hayden react at first? Thrilled for you, was he?”
“Lúc đầu Hayden phản ứng thế nào? Cậu ta vui mừng thay cho cậu à?”
Shane’s mouth dropped open. He tried to think of a defense, but in the end he just closed his mouth again.
Shane há hốc mồm. Anh cố gắng nghĩ ra một lời bào chữa, nhưng cuối cùng anh chỉ biết ngậm miệng lại.
J.J. huffed. “That’s what I thought.”
J.J. hừ một tiếng. “ Đúng như tôi nghĩ.”
“Look. The less people who knew, the better. It’s nothing personal.”
“Nghe này. Càng ít người biết thì càng tốt. Chuyện này không có gì là cá nhân cả.”
“It fucking feels personal.”
“Cảm giác cứ như là chuyện cá nhân chết tiệt vậy.”
“God, would you stop? I’ve been hiding this thing for eleven fucking years. It sucked, okay? I’m sorry if your feelings are hurt, but come on, man.”
“Chúa ơi, cậu thôi đi được không? Tôi đã phải giấu kín chuyện này suốt mười một năm chết tiệt rồi. Nó tệ lắm, được chưa? Tôi xin lỗi nếu cậu cảm thấy bị tổn thương, nhưng thôi nào, bạn ơi.”
Somewhere in the middle of Shane’s outburst, J.J. had gone very still. He looked like he’d seen a ghost. “Eleven years?” he said quietly.
Giữa lúc Shane đang bùng nổ, J.J. bỗng trở nên im lặng lạ thường. Cậu ta trông như vừa nhìn thấy ma vậy. “ Mười một năm sao?” cậu ta khẽ nói.
“Um,” Shane said, “give or take.”
“Ừm,” Shane nói, “tầm đó thôi.”
J.J. walked to the staircase that led to the second floor and sat down hard on the third step. “Eleven fucking years. The entire time I’ve known you.”
J.J. đi về phía cầu thang dẫn lên tầng hai và ngồi phịch xuống bậc thang thứ ba. “ Mười một năm chết tiệt. Suốt toàn bộ thời gian tôi biết cậu.”
A lump formed in Shane’s throat. “We haven’t been, like, a couple that whole time.”
Một cục nghẹn dâng lên trong cổ họng Shane. “ Chúng ta đâu có, kiểu như, là một cặp trong suốt thời gian đó.”
J.J.’s shoulders slumped. “Fucking hell, Hollander. Who are you?”
Vai J.J. chùng xuống. “ Chết tiệt thật, Hollander. Cậu là ai vậy?”
Shane took a chance, and sat next to him on the step. It was…cozy. “I’m your friend. And your teammate. And I fell in love with the most complicated person I could possibly fall in love with.”
Shane đánh liều, ngồi xuống cạnh anh trên bậc thang. Cảm giác thật… ấm cúng. “ Tôi là bạn của cậu. Là đồng đội của cậu. Và tôi đã yêu người phức tạp nhất mà tôi có thể yêu.”
“Ilya fucking Rozanov.” J.J. shook his head. “Jesus, Shane. Why?”
“Ilya chết tiệt Rozanov.” J.J. lắc đầu. “ Chúa ơi, Shane. Tại sao?”
“Because…” Shane didn’t even know where to start. Finally he just said, “He makes me happy. I know it doesn’t make sense, but he’s it for me. We’re getting married.”
“Bởi vì…” Shane thậm chí còn không biết phải bắt đầu từ đâu. Cuối cùng anh chỉ nói, “Anh ấy khiến tôi hạnh phúc. Tôi biết điều đó thật vô lý, nhưng anh ấy là tất cả đối với tôi. Chúng tôi sắp kết hôn.”
J.J.’s head whipped around to face him, eyes wide. “Married?”
J.J. quay ngoắt đầu lại đối mặt với anh, mắt mở to. “Kết hôn sao?”
“Uh, yeah,” Shane said nervously. “So, y’know. Watch for an invitation.”
“Ờ, ừ,” Shane lo lắng nói. “ Nên là, cậu biết đấy. Nhớ để ý thiệp mời nhé.”
“Fuck, Hollander. This is a lot.”
“Mẹ kiếp, Hollander. Chuyện này thật quá sức.”
Shane nudged him. “I’m the same friend you’ve always had. And I’ll still be the same when I’m Ilya’s husband. I swear I’m normal.”
Shane huých anh một cái. “ Tôi vẫn là người bạn mà cậu luôn có. Và tôi vẫn sẽ như vậy khi trở thành chồng của Ilya. Tôi thề là tôi bình thường mà.”
A long, tense silence fell between them. Then J.J. sighed and said, “No one who’s never heard of Cardi B is normal.”
Một sự im lặng kéo dài và căng thẳng bao trùm giữa họ. Sau đó J.J. thở dài và nói, “Chẳng có ai mà chưa từng nghe nói đến Cardi B là người bình thường cả.”
Shane barked out a surprised laugh. “Fuck off. I’d heard the name, I just didn’t know any of his songs.”
Shane bật cười ngạc nhiên. “ Thôi đi. Tôi có nghe cái tên rồi, chỉ là tôi không biết bài hát nào của anh ta thôi.”
“Her, you fucking dipshit.”
“Cô ấy, đồ ngốc chết tiệt này.”
They leaned against each other and laughed, and it felt like things might be okay between them.
Họ tựa vào nhau và cười, và cảm giác như mọi chuyện giữa họ có thể sẽ ổn thôi.
“I don’t want to be mad at you, Hollander.”
“Tôi không muốn giận cậu, Hollander.”
“I know. But you can be.” Shane smiled. “Until tomorrow. Then we’ve gotta play hockey.”
“Tôi biết. Nhưng cậu có thể giận.” Shane mỉm cười. “ Cho đến ngày mai thôi. Rồi chúng ta còn phải chơi khúc côn cầu nữa.”
J.J. smiled back. “Deal.”
J.J. mỉm cười đáp lại. “ Chốt vậy đi.”
