The Long Game – Chapter Twenty-Eight
Ilya and Shane had just finished a boring press conference together the morning of the All-Star game. When they were finally able to exit the room, Ilya was surprised to see Commissioner Crowell in the hallway. He was alone and looking at his phone, and Ilya, without even thinking, took a purposeful stride toward him.
Ilya và Shane vừa cùng nhau kết thúc một buổi họp báo nhàm chán vào buổi sáng của trận đấu All-Star. Khi cuối cùng họ cũng có thể rời khỏi phòng, Ilya đã ngạc nhiên khi thấy Ủy viên Crowell ở hành lang. Ông ấy đang đứng một mình và nhìn vào điện thoại, và Ilya, thậm chí không cần suy nghĩ, đã sải bước đầy quyết đoán về phía ông.
Shane stopped him with a hand on his arm. “What are you doing?”
Shane ngăn anh lại bằng cách đặt tay lên cánh tay anh. “ Cậu đang làm gì vậy?”
“I am going to talk to Crowell.”
“Tôi định nói chuyện với Crowell.”
“The hell you are! Don’t be stupid.”
“Có quỷ mới tin! Đừng có ngốc thế.”
Ilya grunted, shook Shane’s hand away, and continued walking toward Crowell.
Ilya hừ một tiếng, gạt tay Shane ra và tiếp tục bước về phía Crowell.
“Commissioner,” Ilya said when he was a few feet away.
“Thưa Ủy viên,” Ilya nói khi anh chỉ còn cách vài bước chân.
Crowell glanced at him, and furrowed his brow. “Mr. Rozanov. How are you enjoying the weekend?”
Crowell liếc nhìn anh và cau mày. “ Anh Rozanov. Cuối tuần của anh thế nào?”
“Fine. But I was talking to my friend Troy Barrett, and he said you called him.”
“Ổn ạ. Nhưng tôi vừa nói chuyện với bạn tôi, Troy Barrett, và anh ấy nói rằng ông đã gọi cho anh ấy.”
“I did.”
“Đúng vậy.”
“As his captain,” Ilya said, trying to force some importance into his title, “I am…concerned.”
“Với tư cách là đội trưởng của anh ấy,” Ilya nói, cố gắng tạo thêm chút sức nặng cho chức danh của mình, “tôi đang… lo ngại.”
Crowell’s lips formed something close to a sneer. “Are you?”
Đôi môi của Crowell tạo thành một nụ cười gần giống như sự khinh bỉ. “ Thật sao?”
Now that Ilya was standing in front of Crowell, he wasn’t entirely sure what he wanted to say. And he had a feeling he may stumble through his English sentences more than usual. Crowell was intimidating.
Giờ đây khi đã đứng trước mặt Crowell, Ilya không hoàn toàn chắc chắn mình muốn nói gì. Và anh có cảm giác mình có thể sẽ nói tiếng Anh vấp váp hơn bình thường. Crowell thật đáng sợ.
“Barrett has been doing good work. Trying to help,” Ilya said.
“Barrett đã và đang làm việc tốt. Anh ấy đang cố gắng giúp đỡ,” Ilya nói.
“I assume you’re talking about his recent social media activity,” Crowell said. His tone was almost bored, but with a dangerous edge to it. “He’s become quite the activist all of a sudden.”
“Tôi đoán là anh đang nói về các hoạt động gần đây của cậu ta trên mạng xã hội,” Crowell nói. Giọng ông ta gần như là buồn chán, nhưng lại có một sự sắc lạnh đầy nguy hiểm. “ Cậu ta đột nhiên trở thành một nhà hoạt động thực thụ đấy.”
“Yes. This is what I mean. He is trying. After what Dallas Kent did—”
“Vâng. Đó chính là ý tôi. Anh ấy đang cố gắng. Sau những gì Dallas Kent đã làm—”
Crowell held up a hand. “After what Dallas was accused of doing. Anonymously.”
Crowell giơ tay lên. “ Sau những gì Dallas bị cáo buộc đã làm. Một cách ẩn danh.”
Ilya narrowed his eyes. “Barrett was his friend. He knows him.”
Ilya nheo mắt lại. “ Barrett là bạn của anh ấy. Anh ấy biết rõ anh ấy.”
“Does he? Because when I spoke to him he told me he didn’t, in fact, know anything about the accusations. He didn’t witness anything. It had never even occurred to him that his best friend was capable of such things. Seems strange, doesn’t it? I would say it’s more likely that people on the internet make stuff up than it is for someone to not know their best friend at all.”
“Thật vậy sao? Bởi vì khi tôi nói chuyện với anh ấy, anh ấy nói rằng thực tế anh ấy không biết gì về những lời cáo buộc đó cả. Anh ấy không chứng kiến bất cứ điều gì. Thậm chí anh ấy chưa bao giờ nghĩ rằng người bạn thân nhất của mình lại có thể làm những việc như vậy. Nghe có vẻ lạ, đúng không? Tôi cho rằng việc mọi người trên mạng thêu dệt chuyện còn dễ xảy ra hơn là việc một người hoàn toàn không biết gì về bạn thân của mình.”
Ilya felt like the ground was crumbling beneath his feet.
Ilya cảm thấy như mặt đất dưới chân mình đang sụp đổ.
“Commissioner Crowell,” came a voice from behind Ilya. Shane had approached. Fuck. He didn’t need to get dragged into this terrible decision.
“Ủy viên Crowell,” một giọng nói vang lên từ phía sau Ilya. Shane đã tiến lại gần. Chết tiệt. Anh không muốn bị kéo vào quyết định khủng khiếp này.
“Shane,” Crowell said in a way that was warm and cold at the same time. “Are you also here to defend Troy Barrett’s personal vendetta against Dallas Kent?”
“Shane,” Crowell nói bằng một giọng vừa ấm áp vừa lạnh lùng cùng một lúc. “ Cậu cũng ở đây để bảo vệ mối thù cá nhân của Troy Barrett đối với Dallas Kent đấy à?”
Ilya could see the anxiety all over Shane’s face, but Shane straightened his shoulders and said, “I think he was doing good work. Using his voice to help people.”
Ilya có thể thấy sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt Shane, nhưng Shane vẫn thẳng vai và nói: “Tôi nghĩ anh ấy đang làm việc tốt. Dùng tiếng nói của mình để giúp đỡ mọi người.”
“Barrett should be using his hockey skills to win hockey games,” Crowell said. “That’s what he gets paid millions of dollars to do. I have no patience for unnecessary drama. You two have always kept your rivalry on the ice. None of this petty social media bullshit.”
“Barrett nên sử dụng kỹ năng khúc côn cầu của mình để thắng các trận đấu khúc côn cầu,” Crowell nói. “ Đó là việc mà anh ta được trả hàng triệu đô la để làm. Tôi không có kiên nhẫn cho những kịch tính không cần thiết. Hai người luôn giữ sự kình địch của mình trên sân băng. Đừng có mấy thứ rác rưởi vụn vặt trên mạng xã hội này.”
“I don’t think it’s petty,” Shane argued. “I think Barrett legitimately cares about the issues he’s bringing attention to. He’s doing what the league should be doing.”
“Tôi không nghĩ nó vụn vặt,” Shane tranh luận. “ Tôi nghĩ Barrett thực sự quan tâm đến những vấn đề mà anh ấy đang thu hút sự chú ý. Anh ấy đang làm những gì mà giải đấu nên làm.”
Oh shit. Ilya could not believe Shane just said that. He took a step closer to him, as if to protect Shane from whatever the response from Crowell would be.
Chết tiệt. Ilya không thể tin được Shane vừa nói điều đó. Anh tiến lại gần Shane một bước, như thể để bảo vệ Shane khỏi bất kỳ phản ứng nào từ Crowell.
Crowell stared at Shane balefully. “Is he? Should I be taking time out of my busy schedule of running the entire fucking National Hockey League to make sure we post about every goddamned issue in the world? You know what happens every time a player decides to be an activist?” He said the word activist like it was the worst insult he could imagine. “Journalists start looking into the league’s history with whatever issue they’re going on about. Suddenly a team with a hundred-year history isn’t so great because they had a coach that said something once that was maybe a bit racist. It’s ridiculous and I don’t have time for it.”
Crowell nhìn Shane một cách đầy giận dữ. “Hắn ta thế à? Chẳng lẽ tôi phải dành thời gian trong lịch trình bận rộn điều hành cả cái Giải Khúc côn cầu Quốc gia chết tiệt này chỉ để đảm bảo rằng chúng ta phải đăng bài về mọi vấn đề chết tiệt trên thế giới sao? Cậu biết chuyện gì xảy ra mỗi khi một cầu thủ quyết định trở thành một nhà hoạt động không?” Anh ta nói từ nhà hoạt động như thể đó là lời lăng mạ tồi tệ nhất mà anh ta có thể tưởng tượng ra. “Các nhà báo bắt đầu đào bới lịch sử của giải đấu với bất kỳ vấn đề nào mà họ đang bàn tán. Đột nhiên, một đội bóng có lịch sử cả trăm năm không còn tuyệt vời nữa chỉ vì họ từng có một huấn luyện viên đã nói điều gì đó có lẽ hơi phân biệt chủng tộc. Thật nực cười và tôi không có thời gian cho việc đó.”
“Like when Scott Hunter came out?” Ilya asked, his voice surprisingly steady. “This was annoying for you?”
“Giống như khi Scott Hunter công khai?” Ilya hỏi, giọng anh bình thản đến ngạc nhiên. “ Chuyện đó đã làm phiền ông sao?”
Crowell looked slightly thrown by this. “Of course we support Hunter. We support his entire community. Hockey is for everyone.”
Crowell trông có vẻ hơi bối rối trước câu hỏi này. “ Dĩ nhiên là chúng tôi ủng hộ Hunter. Chúng tôi ủng hộ toàn bộ cộng đồng của cậu ấy. Khúc côn cầu dành cho tất cả mọi người.”
Ilya managed to keep himself from rolling his eyes. “But you would like Hunter to shut up now, yes?”
Ilya cố gắng kìm lòng để không đảo mắt. “ Nhưng bây giờ ông muốn Hunter im lặng, đúng không?”
“I never said that. I only think there’s a time and place where advocating for personal things is appropriate. Hunter often crosses the line.”
“Tôi chưa bao giờ nói vậy. Tôi chỉ nghĩ rằng có thời điểm và địa điểm thích hợp để đấu tranh cho những vấn đề cá nhân. Hunter thường xuyên vượt quá giới hạn.”
“And you do not want others to cross the line,” Ilya said. “One gay player is enough?”
“Và ông không muốn những người khác vượt quá giới hạn,” Ilya nói. “ Một cầu thủ đồng tính là đủ rồi sao?”
Crowell’s glanced at Shane, and then back to Ilya. “We’ve had other players come out.”
Crowell liếc nhìn Shane, rồi nhìn lại Ilya. “ Chúng tôi cũng đã có những cầu thủ khác công khai rồi.”
“You mean Baldwin and Lundin,” Shane said, naming the Vancouver and Los Angeles players who had come out shortly after Scott Hunter had. “Baldwin was never offered another contract, and Lundin ended up moving back to Sweden.”
“Ý ông là Baldwin và Lundin,” Shane nói, gọi tên các cầu thủ của Vancouver và Los Angeles, những người đã công khai ngay sau Scott Hunter. “ Baldwin không bao giờ được mời ký hợp đồng mới, còn Lundin thì cuối cùng đã chuyển về Thụy Điển.”
Crowell scoffed. “Baldwin was at the end of his career anyway, and as for Lundin, lots of Europeans choose to cut their careers short to return to their home countries.”
Crowell cười khẩy. “ Dù sao thì Baldwin cũng đã ở cuối sự nghiệp rồi, còn về Lundin, rất nhiều người châu Âu chọn kết thúc sự nghiệp sớm để trở về quê hương của họ.”
Ilya didn’t personally know either of the players in question, but he’d certainly suspected that their decisions to leave the NHL had more to do with the way they’d been treated by their teams than their ability or desire to play hockey. The only other queer players he knew of—Ryan Price and Eric Bennett—were both retired and hadn’t advertised their sexuality when they’d played. Troy Barrett was the only other active queer NHL player that Ilya knew besides Hunter. And Shane.
Ilya không quen biết cá nhân cả hai cầu thủ đang được nhắc tới, nhưng anh chắc chắn nghi ngờ rằng quyết định rời khỏi NHL của họ liên quan đến cách họ bị các đội bóng đối xử nhiều hơn là khả năng hay mong muốn chơi khúc côn cầu. Những cầu thủ queer khác mà anh biết—Ryan Price và Eric Bennett—đều đã giải nghệ và không công khai xu hướng tính dục khi còn thi đấu. Troy Barrett là cầu thủ queer đang thi đấu tại NHL duy nhất khác mà Ilya biết ngoài Hunter. Và Shane.
It was a pretty small group.
Đó là một nhóm khá nhỏ.
“Anyone who feels the need to come out is welcome to do so,” Crowell said. “But I don’t see why it has to be such a big deal.” He laughed without humor. “It hardly matters these days, does it?” His gaze landed on Shane again.
“Bất cứ ai cảm thấy cần phải công khai đều được chào đón,” Crowell nói. “ Nhưng tôi không hiểu tại sao chuyện đó lại phải trở thành vấn đề lớn đến thế.” Ông ta cười một cách vô cảm. “ Thời buổi này chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa, đúng không?” Ánh mắt ông ta lại dừng lại ở Shane.
“It matters,” Shane said firmly. His jaw was clenched. Ilya wanted to hold his hand.
“Nó quan trọng,” Shane kiên quyết nói. Hàm anh mím chặt. Ilya muốn nắm lấy tay anh.
Crowell looked between them for a silent moment and said, “Well. I have a very full schedule today, so I’m afraid I have to end this unexpected conversation now.” He straightened his suit jacket, and gave them both one last cold glare before turning and walking away.
Crowell nhìn qua lại giữa hai người trong một khoảnh khắc im lặng rồi nói, “Chà. Hôm nay tôi có lịch trình rất dày đặc, nên tôi e rằng mình phải kết thúc cuộc trò chuyện bất ngờ này ngay bây giờ.” Ông ta chỉnh lại áo vest, và dành cho cả hai một cái nhìn lạnh lùng cuối cùng trước khi quay người bước đi.
“That was probably a terrible idea,” Shane said, once Crowell was out of earshot.
“Đó có lẽ là một ý tưởng tồi tệ,” Shane nói, sau khi Crowell đã đi khuất tầm nghe.
“Probably,” Ilya agreed. “But I would do it again.”
“Có lẽ vậy,” Ilya đồng tình. “ Nhưng tôi vẫn sẽ làm lại lần nữa.”
“Me too.”
“Tôi cũng vậy.”
