The Long Game – Chapter Seven
Dynasty.
Triều đại.
That was the word going through Shane’s head—the word that had been repeated again and again in Montreal lately—as he watched the Stanley Cup Champions banner rise to the rafters.
Đó là từ ngữ đang chạy qua tâm trí Shane—từ ngữ đã được lặp đi lặp lại nhiều lần ở Montreal dạo gần đây—khi anh dõi theo lá cờ vô địch Stanley Cup đang được kéo lên các thanh xà trên trần nhà.
It was his third banner ceremony. His third Stanley Cup win. After so many years of barely making the playoffs, Montreal had a dynasty hockey team again. And there was no reason to be modest—it had started with him.
Đó là lễ treo cờ lần thứ ba của anh. Lần thứ ba anh giành chức vô địch Stanley Cup. Sau bao nhiêu năm chật vật mới lọt được vào vòng play-off, Montreal đã lại có một đội khúc côn cầu mang tính triều đại. Và không có lý do gì để phải khiêm tốn cả—mọi chuyện đã bắt đầu từ anh.
“Doesn’t get boring, does it?” J.J. said.
“Không thấy chán sao?” J.J. nói.
They were standing together on the ice, the whole team gathered around the trophies they’d won last season, including the Stanley Cup. The crowd—a packed house, as always—was roaring with pride as the banner ascended.
Họ đang đứng cùng nhau trên mặt băng, cả đội tập trung quanh những chiếc cúp họ đã giành được ở mùa giải trước, bao gồm cả Stanley Cup. Đám đông—một khán đài chật kín chỗ như mọi khi—đang hò reo đầy tự hào khi lá cờ được kéo lên.
“Nope,” Shane said.
“Không,” Shane nói.
He loved being a Montreal Voyageur. He loved what he and his teammates had accomplished here, and he wanted to keep doing it for the rest of his career. He was an unrestricted free agent at the end of this season, but he fully expected to sign with Montreal again. He didn’t even want to look at options. This was his team. These were his fans.
Anh yêu việc là một Montreal Voyageur. Anh yêu những gì anh và các đồng đội đã đạt được ở đây, và anh muốn tiếp tục làm điều đó trong suốt phần còn lại của sự nghiệp. Anh sẽ là cầu thủ tự do không hạn chế vào cuối mùa giải này, nhưng anh hoàn toàn kỳ vọng sẽ lại ký hợp đồng với Montreal. Anh thậm chí còn chẳng muốn xem xét các lựa chọn khác. Đây là đội bóng của anh. Đây là những người hâm mộ của anh.
And those were his three fucking Stanley Cup banners.
Và đó là ba lá cờ Stanley Cup chết tiệt của anh.
Someday his number would hang from the rafters too. He had no doubt that it would be retired here. He’d earned that. Even if he quit right now, he’d done enough to earn that.
Một ngày nào đó, số áo của anh cũng sẽ được treo trên các thanh xà. Anh không nghi ngờ gì về việc số áo của mình sẽ được treo vĩnh viễn tại đây. Anh xứng đáng với điều đó. Ngay cả khi anh giải nghệ ngay bây giờ, anh cũng đã làm đủ để xứng đáng với điều đó.
“You know what’s even better than three Stanley Cups?” J.J. asked.
“Cậu biết điều gì còn tuyệt hơn cả ba chức vô địch Stanley Cup không?” J.J. hỏi.
Shane smiled. “Four Stanley Cups.”
Shane mỉm cười. “ Bốn chức vô địch Stanley Cup.”
“Fucking right. Let’s get it.”
“Chuẩn luôn. Chiến thôi.”
“Let’s get it,” Shane agreed.
“Chiến thôi,” Shane đồng ý.
Home openers in Ottawa always felt a bit ridiculous.
Những trận khai mạc sân nhà ở Ottawa luôn mang lại cảm giác hơi nực cười.
Like all NHL teams, there was a lot of fanfare: videos projected on the ice, a whole light show, lots of dry ice and loud exciting music. Each player was announced individually as they stepped off a red carpet and onto the ice.
Giống như tất cả các đội NHL khác, có rất nhiều sự náo nhiệt: các video được trình chiếu trên mặt băng, một màn trình diễn ánh sáng, rất nhiều đá khô và âm nhạc sôi động, hào hứng. Mỗi cầu thủ được xướng tên riêng biệt khi họ bước xuống từ thảm đỏ và tiến ra mặt băng.
When Ilya had played for Boston, the energy in the building had crackled with pride and possibility. The team had been making a promise to the fans to do everything they could to win for them. The fans in Boston had expectations; they wanted champions.
Khi Ilya còn chơi cho Boston, bầu không khí trong nhà thi đấu luôn rạo rực niềm tự hào và những triển vọng. Đội bóng đã hứa với người hâm mộ rằng họ sẽ làm mọi thứ có thể để giành chiến thắng vì họ. Người hâm mộ ở Boston luôn có những kỳ vọng; họ muốn những nhà vô địch.
Ottawa’s home openers were more like a pre-emptive apology. There were no promises being made here tonight, just a lot of fancy lights to distract from the fact that the team was truly terrible and would almost certainly lose this game. And the next one.
Những trận khai màn sân nhà của Ottawa giống như một lời xin lỗi trước hơn. Đêm nay không có lời hứa hẹn nào cả, chỉ có rất nhiều ánh đèn lộng lẫy để đánh lạc hướng khỏi sự thật rằng đội bóng thực sự rất tệ và gần như chắc chắn sẽ thua trận này. Và cả trận tiếp theo nữa.
Ilya hated it. The worst part was that it didn’t even make sense to him. Ottawa had the elements of a great team, himself included. Their new coach, Brandon Wiebe, was untested and very young, but Ilya liked him already. Wyatt was a great goalie, and was regularly stopping forty shots or more to keep them from losing too badly. Ilya was still scoring plenty of goals, but it wasn’t enough. He couldn’t be a whole team.
Ilya ghét điều đó. Điều tồi tệ nhất là ngay cả chính anh cũng không hiểu nổi tại sao. Ottawa có những yếu tố của một đội bóng tuyệt vời, bao gồm cả chính anh. Huấn luyện viên mới của họ, Brandon Wiebe, là một người trẻ tuổi và chưa qua thử thách, nhưng Ilya đã thấy mến ông ấy rồi. Wyatt là một thủ môn giỏi, thường xuyên cản phá bốn mươi cú sút hoặc nhiều hơn để giúp họ không thua quá đậm. Ilya vẫn ghi được rất nhiều bàn thắng, nhưng bấy nhiêu là không đủ. Anh không thể gánh vác cả một đội bóng được.
As the captain, Ilya’s name was called last. He stepped onto the ice, and the fans went wild. They truly did love him here in Ottawa. It was nice.
Với tư cách là đội trưởng, tên của Ilya được gọi cuối cùng. Anh bước ra sân băng, và người hâm mộ đã phát cuồng. Họ thực sự yêu quý anh ở Ottawa. Điều đó thật tuyệt.
He took his place, completing the circle his teammates had made around the logo at center ice. The Centaurs logo was one of many baffling things about the team: a cartoon drawing of a centaur playing hockey. Ilya wasn’t sure how exactly that would work. It was sort of the perfect representation of Ottawa’s team, though: a bunch of things mashed together that had no hope of winning hockey games.
Anh vào vị trí của mình, hoàn thiện vòng tròn mà các đồng đội đã tạo quanh logo ở giữa sân băng. Logo của đội Centaurs là một trong nhiều điều khó hiểu về đội bóng này: một hình vẽ hoạt hình về một nhân mã đang chơi khúc côn cầu. Ilya không chắc chính xác thì điều đó sẽ hoạt động như thế nào. Tuy nhiên, nó lại là một sự đại diện hoàn hảo cho đội bóng Ottawa: một mớ hỗn độn được chắp vá lại với nhau mà chẳng có hy vọng gì trong việc giành chiến thắng các trận khúc côn cầu.
“These poor bastards,” muttered Ilya’s linemate, Zane Boodram, as he gazed at the crowd through the dry ice and the dim lighting.
“Mấy gã khốn tội nghiệp này,” Zane Boodram, đồng đội cùng hàng của Ilya, lẩm bẩm khi nhìn đám đông qua lớp đá khô và ánh sáng mờ ảo.
“Maybe we will win,” Ilya said.
“Có lẽ chúng ta sẽ thắng,” Ilya nói.
“Sure. Maybe this will be the season we finally decorate the ceiling of this dump.”
“Chắc rồi. Có lẽ mùa này cuối cùng chúng ta cũng sẽ được treo cờ lên trần của cái xó xỉnh này.”
Ilya glanced up at the rafters, where exactly zero Stanley Cup Champions banners hung.
Ilya liếc nhìn lên các thanh xà, nơi không hề có lấy một tấm băng rôn vô địch Stanley Cup nào treo ở đó.
“Maybe.”
“Có lẽ vậy.”
“This was one fucking game,” Coach Theriault said in his usual gruff, humorless tone. “We’ve got a long season ahead of us, so let’s not start jerking each other off just yet.”
“Đây chỉ là một trận đấu chết tiệt thôi,” Huấn luyện viên Theriault nói bằng giọng khàn khàn, thiếu tính hài hước như thường lệ. “ Chúng ta còn một mùa giải dài phía trước, nên đừng có bắt đầu tự sướng với nhau ngay lúc này.”
There were murmurs of solemn agreement from the players in the locker room. Shane nodded along with them, agreeing with his coach but wishing he could have used less homophobic wording. After nearly thirty years of a life in hockey, though, Shane barely knew what counted as homophobic anymore.
Có những tiếng xì xào đồng tình một cách nghiêm túc từ các cầu thủ trong phòng thay đồ. Shane gật đầu theo họ, đồng ý với huấn luyện viên của mình nhưng ước gì ông ấy đã dùng những từ ngữ ít mang tính kỳ thị đồng tính hơn. Tuy nhiên, sau gần ba mươi năm gắn bó với khúc côn cầu, Shane gần như không còn phân biệt được điều gì được coi là kỳ thị đồng tính nữa.
It had been a good game. Montreal had dominated from the very first minute, and their goalie, Patrice Drapeau, had only let in one goal. Nearly perfect, really.
Đó là một trận đấu hay. Montreal đã áp đảo ngay từ phút đầu tiên, và thủ môn của họ, Patrice Drapeau, chỉ để thủng lưới một bàn. Thực sự gần như hoàn hảo.
“Tomorrow,” Coach said, “we’re going to talk about the power play because it was a fucking mess tonight. Video meeting before practice. Nine A.M.”
“Ngày mai,” Huấn luyện viên nói, “chúng ta sẽ nói về tình huống chơi hơn người vì tối nay nó là một đống hỗn độn chết tiệt. Họp qua video trước khi tập luyện. 9 giờ sáng.”
There were mutters of “Yes, coach.” Shane honestly wasn’t sure what power play problem was, since they’d only had three power plays and had scored on one of them, but he supposed he’d find out. This team strove for perfection, always. It wasn’t easy being a Voyageur, but at least the hard work and sacrifice paid off. Only one team in the league had raised a banner tonight.
Có những tiếng đáp khẽ “Vâng, thưa huấn luyện viên.” Shane thực sự không chắc vấn đề của tình huống chơi hơn người là gì, vì họ mới chỉ có ba lần chơi hơn người và đã ghi được bàn trong một lần, nhưng anh đoán mình sẽ sớm biết thôi. Đội này luôn phấn đấu cho sự hoàn hảo. Làm một Voyageur không hề dễ dàng, nhưng ít nhất sự chăm chỉ và hy sinh đã được đền đáp. Chỉ có một đội duy nhất trong giải đấu đã treo cờ vô địch tối nay.
He couldn’t imagine being on a team like Ottawa. Ilya rarely complained about it, but Shane wouldn’t be able to cope with the embarrassment of losing that often. It was a bit disappointing, if he was being honest, that Ilya didn’t care more. He missed actually competing against Ilya. These days there wasn’t much challenge.
Anh không thể tưởng tượng nổi việc ở trong một đội bóng như Ottawa. Ilya hiếm khi phàn nàn về điều đó, nhưng Shane sẽ không thể chịu đựng nổi sự xấu hổ khi thua cuộc thường xuyên như vậy. Thành thật mà nói, có một chút thất vọng khi Ilya không quan tâm nhiều hơn. Anh nhớ cảm giác thực sự được đối đầu với Ilya. Dạo này chẳng còn mấy thử thách nữa.
“Coach didn’t cheer up any over the summer, huh?” Hayden said to Shane after Theriault left the room.
“Huấn luyện viên chẳng vui vẻ lên chút nào trong suốt mùa hè nhỉ?” Hayden nói với Shane sau khi Theriault rời khỏi phòng.
“He’s our coach, not our friend,” Shane said, somewhat automatically.
“Ông ấy là huấn luyện viên của chúng ta, không phải bạn bè,” Shane nói, một cách hơi máy móc.
Hayden nudged him. “You didn’t cheer up any over the summer either.”
Hayden huých nhẹ anh. “ Cậu cũng chẳng vui vẻ lên chút nào trong suốt mùa hè cả.”
Shane scoffed, which didn’t make him sound any more cheerful.
Shane cười khẩy, điều đó chẳng khiến anh nghe có vẻ vui vẻ hơn chút nào.
Hayden laughed and threw an arm around Shane’s shoulders. “Love you, pal. Wanna get lunch tomorrow after practice?”
Hayden cười lớn và khoác tay qua vai Shane. “ Yêu ông quá, bạn hiền. Mai tập xong đi ăn trưa không?”
Shane ducked out from under Hayden’s sweaty arm. “I have my meals pre-planned for the week.”
Shane né khỏi cánh tay đầy mồ hôi của Hayden. “ Tôi đã lên kế hoạch ăn uống cho cả tuần rồi.”
Hayden shot him a withering look. “Can I get takeout and eat at your house? I just want to hang out, you fucking doofus.”
Hayden ném cho anh một cái nhìn sắc lẹm. “ Tôi mua đồ mang về rồi ăn ở nhà ông được không? Tôi chỉ muốn đi chơi thôi, đồ ngốc chết tiệt này.”
“Oh.” Shit. Was Shane a terrible friend? Probably. “Sure. Of course.”
“Ồ.” Chết tiệt. Có phải Shane là một người bạn tồi không? Có lẽ vậy. “Được chứ. Tất nhiên rồi.”
“Yeah?” Hayden asked. “You sure you’re not busy with…you know.”
“Thật hả?” Hayden hỏi. “ Ông chắc là không bận với… ông biết đấy.”
“Nope,” Shane said quickly. “We won’t see each other for a while.”
“Không,” Shane nói nhanh. “ Chúng tôi sẽ không gặp nhau trong một thời gian đâu.”
Hayden didn’t look too sad about that. “Do you think Ottawa won tonight?” He stood and grabbed his phone off the shelf. “Let’s see.”
Hayden trông không có vẻ gì là quá buồn về điều đó. “ Ông có nghĩ Ottawa thắng tối nay không?” Anh đứng dậy và lấy điện thoại trên kệ. “ Để xem nào.”
God, Shane hoped so.
Chúa ơi, Shane hy vọng là vậy.
Ottawa lost, of course. But Luca Haas scored his first ever NHL goal in his first ever NHL game, so there was reason to celebrate.
Tất nhiên là Ottawa thua rồi. Nhưng Luca Haas đã ghi bàn thắng NHL đầu tiên trong trận đấu NHL đầu tiên của mình, nên vẫn có lý do để ăn mừng.
“Not the result we were hoping for,” Coach Wiebe said. His tone was almost apologetic, as if it was his fault they’d lost. As if this team hadn’t been losing all the time for basically its entire existence. “But I saw a lot that I liked out there tonight. Wyatt, amazing game. Ilya, can I just say, it’s a pleasure to watch you up close. Incredible. And where’s Luca?”
“Không phải kết quả mà chúng ta mong đợi,” Huấn luyện viên Wiebe nói. Giọng ông gần như là lời xin lỗi, như thể việc họ thua là lỗi của ông. Như thể đội này chưa từng thua suốt từ khi mới thành lập. “ Nhưng tôi đã thấy rất nhiều điều tôi thích tối nay. Wyatt, một trận đấu tuyệt vời. Ilya, tôi chỉ muốn nói rằng, thật là một niềm vinh hạnh khi được xem cậu thi đấu ở cự ly gần. Thật đáng kinh ngạc. Còn Luca đâu rồi?”
Across the room from Ilya, Luca shyly raised his hand.
Ở phía bên kia phòng so với Ilya, Luca rụt rè giơ tay lên.
“The fucking future right here,” Bood announced loudly, ruffling Luca’s short, sweaty hair. He handed Luca the goal puck and everyone cheered.
“Tương lai rực rỡ ngay đây nè,” Bood thông báo lớn tiếng, vò mái tóc ngắn đẫm mồ hôi của Luca. Anh đưa cho Luca quả puck ghi bàn và mọi người đều reo hò.
Not for the first time, Ilya wondered why the hell Bood wasn’t the team captain. He was basically the team’s social director, head cheerleader, and he’d been a Centaur since his first NHL game six seasons ago.
Không phải lần đầu tiên Ilya tự hỏi tại sao quái nào mà Bood lại không phải là đội trưởng. Anh ấy về cơ bản là giám đốc hoạt động xã hội của đội, là người cổ vũ nhiệt tình nhất, và anh ấy đã là một Centaur kể từ trận đấu NHL đầu tiên của mình sáu mùa giải trước.
Ilya was a shit captain these days. He barely went out with his teammates, and hadn’t gotten to know any of the younger players. He felt like ripping the C right off his own jersey and handing it to Bood right now.
Dạo này Ilya là một đội trưởng tồi. Anh hiếm khi đi chơi với đồng đội, và cũng chưa làm quen được với bất kỳ cầu thủ trẻ nào. Anh cảm thấy muốn giật phăng chữ C trên áo đấu của mình và đưa nó cho Bood ngay lập tức.
Ilya watched his teammates laughing and chirping each other as he began to remove his gear, feeling a million miles away. He used to be the center of this sort of thing, dancing in the middle of the room to make his teammates laugh. Now he only felt a bone-deep exhaustion that couldn’t entirely be blamed on the game he’d just played.
Ilya nhìn các đồng đội cười đùa và trêu chọc nhau khi anh bắt đầu cởi bỏ trang bị, cảm thấy như đang ở cách xa hàng triệu dặm. Anh từng là tâm điểm của những việc như thế này, nhảy múa giữa phòng để làm đồng đội cười. Giờ đây, anh chỉ cảm thấy một sự kiệt sức thấu xương mà không thể hoàn toàn đổ lỗi cho trận đấu vừa rồi.
The press entered the room, and Ilya managed a few basic statements for them. Yes, the loss was disappointing, but he believed in this team and was confident they would turn it around this season.
Phóng viên bước vào phòng, và Ilya đã đưa ra vài lời tuyên bố cơ bản cho họ. Đúng vậy, thất bại này thật đáng thất vọng, nhưng anh tin tưởng vào đội bóng này và tự tin rằng họ sẽ xoay chuyển tình thế trong mùa giải này.
Mostly the reporters wanted to talk to Luca, which was a relief. Once they’d left Ilya, he happily pulled his sweat-soaked shirt off and tossed it into one of the laundry hampers.
Hầu hết các phóng viên đều muốn nói chuyện với Luca, điều đó khiến anh thấy nhẹ nhõm. Sau khi họ rời khỏi Ilya, anh vui vẻ cởi chiếc áo đẫm mồ hôi ra và ném nó vào một trong những giỏ đựng đồ giặt.
“Howdy,” said a cheerful voice.
“Chào nhé,” một giọng nói vui vẻ vang lên.
“Harris,” Ilya said, acknowledging the team’s social media manager. “You need a shirtless picture of me for Instagram?”
“Harris,” Ilya nói, chào hỏi quản lý mạng xã hội của đội. “ Cậu cần một tấm ảnh cởi trần của tôi để đăng Instagram à?”
Harris laughed. “I mean, it would get a few likes, I’m not gonna lie.”
Harris cười. “ Ý tôi là, nó sẽ nhận được vài lượt thích đấy, tôi không nói dối đâu.”
Ilya did a couple of silly muscleman flex poses, showing off his biceps. Harris jokingly fanned himself. “Jesus, I need to sit down,” Harris said, plunking himself in the stall next to Ilya’s. “I’m about to swoon.”
Ilya làm vài tư thế gồng cơ bắp ngớ ngẩn để khoe bắp tay. Harris giả vờ quạt cho mình. “ Chúa ơi, tôi cần ngồi xuống quá,” Harris nói, rồi ngồi phịch xuống ngăn bên cạnh chỗ của Ilya. “ Tôi sắp ngất xỉu đến nơi rồi.”
Ilya grinned at him. If anyone could improve his mood in a hurry, it was Harris. Everyone on the team loved Harris, which Ilya appreciated because Harris was openly gay. He wasn’t sure Harris would have been as warmly accepted in Boston. He wouldn’t have been invited to team outings, that was for sure.
Ilya cười toe toét với cậu ta. Nếu có ai đó có thể cải thiện tâm trạng của anh một cách nhanh chóng, thì đó chính là Harris. Mọi người trong đội đều yêu quý Harris, điều mà Ilya rất trân trọng vì Harris công khai là người đồng tính. Anh không chắc liệu Harris có được đón nhận nồng nhiệt như vậy ở Boston hay không. Chắc chắn là cậu ấy sẽ không được mời tham gia các buổi đi chơi của đội.
“Everyone’s going to Monk’s after,” Harris said. “You coming?”
“Mọi người sẽ đến quán Monk’s sau đó,” Harris nói. “ Anh có đi không?”
“I don’t know,” he said. “Maybe.”
“Tôi không biết nữa,” anh nói. “ Có lẽ vậy.”
Harris smiled in a way that let Ilya know that he knew he wouldn’t be there. He stood and patted Ilya’s shoulder, which was a bit of a reach for him. He was even shorter than Shane. “I’d better get out of here before you take your shorts off and I actually combust.”
Harris mỉm cười theo cách khiến Ilya biết rằng cậu ấy biết anh sẽ không có mặt ở đó. Cậu đứng dậy và vỗ nhẹ vào vai Ilya, một hành động hơi quá tầm với đối với cậu. Cậu thậm chí còn thấp hơn cả Shane. “ Tốt nhất là tôi nên rời khỏi đây trước khi anh cởi quần đùi ra và tôi thực sự bốc cháy mất.”
Ilya’s lips quirked up. “Do you even work for this team, or do you just hang out in the locker room?”
Môi Ilya khẽ nhếch lên. “ Cậu có thực sự làm việc cho đội này không, hay chỉ toàn lảng vảng trong phòng thay đồ thế?”
Harris winked at him. “Don’t tell anyone.”
Harris nháy mắt với anh. “ Đừng nói với ai nhé.”
He crossed the room to talk to Wyatt, and Ilya removed the rest of his gear and headed for the showers.
Anh băng qua phòng để nói chuyện với Wyatt, còn Ilya cởi nốt phần trang bị còn lại và đi về phía phòng tắm.
Ten minutes later he returned to the locker room, which was quieter than it had been when he’d left. He spotted Haas sitting in his stall, still wearing most of his gear, smiling at his puck. Ilya secured the towel around his waist and walked over to him.
Mười phút sau, anh quay lại phòng thay đồ, nơi này yên tĩnh hơn lúc anh rời đi. Anh thấy Haas đang ngồi trong ngăn tủ của mình, vẫn còn mặc hầu hết trang bị, mỉm cười nhìn quả puck của mình. Ilya quấn khăn quanh eo rồi bước về phía cậu.
“We can get that, um…” Ilya couldn’t remember the right word. “Made like a trophy.”
“Chúng ta có thể lấy cái đó, ừm…” Ilya không thể nhớ ra từ chính xác. “ Làm thành một chiếc cúp.”
Luca quickly set the puck on the bench beside him, as if he were embarrassed about it. “It is just one goal,” he said.
Luca nhanh chóng đặt quả puck lên băng ghế bên cạnh, như thể cậu đang thấy ngại về nó. “ Chỉ là một bàn thắng thôi mà,” cậu nói.
Ilya sat next to him. “I have mine still, in my trophy room at home.”
Ilya ngồi xuống cạnh cậu. “ Anh vẫn còn giữ cái của mình, trong phòng trưng bày cúp ở nhà.”
“That room must be very full,” Luca said earnestly.
“Căn phòng đó chắc phải đầy lắm,” Luca chân thành nói.
Ilya grinned. “Very. But the first goal puck is my favorite.”
Ilya cười rạng rỡ. “ Rất đầy. Nhưng quả puck bàn thắng đầu tiên là thứ anh thích nhất.”
Luca’s cheeks pinked, making him look even younger than he was. “Really?”
Đôi má Luca ửng hồng, khiến cậu trông thậm chí còn trẻ hơn tuổi thật. “ Thật sao ạ?”
“Yes. Because it was the beginning, you know? Soon you will have a room full of NHL pucks and trophies, but—” Ilya picked up the puck “—it all started with this one.”
“Phải. Vì đó là sự khởi đầu, em biết không? Sớm thôi em sẽ có một căn phòng đầy những quả puck và cúp của NHL, nhưng—” Ilya nhặt quả puck lên “—tất cả đều bắt đầu từ quả này.”
Luca ducked his head. “I wish we had won the game.”
Luca cúi đầu. “ Em ước gì chúng ta đã thắng trận đấu đó.”
Ilya almost made a joke about how Luca would get used to losing soon, but that wasn’t the message he wanted to send to his rookie. “Me too.” He poked Luca’s arm. “Are you going to Monk’s?”
Ilya suýt chút nữa đã đùa rằng Luca sẽ sớm quen với việc thua cuộc thôi, nhưng đó không phải là điều anh muốn nhắn nhủ tới tân binh của mình. “ Anh cũng vậy.” Anh chọc nhẹ vào tay Luca. “ Em có đi Monk’s không?”
Luca’s eyes went wide. “Are you?”
Mắt Luca mở to. “ Còn anh thì sao?”
It hurt Ilya’s heart how badly this kid wanted him to come out with the team. How much it would mean to him. He knew Luca had idolized him growing up; he’d read the interviews.
Trái tim Ilya thắt lại khi thấy cậu nhóc này khao khát anh đi cùng đội đến nhường nào. Điều đó có ý nghĩa lớn lao với cậu biết bao. Anh biết Luca đã thần tượng anh từ khi lớn lên; anh đã đọc những bài phỏng vấn đó.
But Ilya just…couldn’t. Not tonight. He didn’t have the energy to even fake it tonight.
Nhưng Ilya chỉ là… không thể. Không phải tối nay. Anh thậm chí không còn sức để giả vờ vào tối nay nữa.
“Next time,” he said with a weak attempt at a smile.
“Lần tới nhé,” anh nói với một nỗ lực mỉm cười gượng gạo.
Later, in bed, Ilya couldn’t get his brain to shut up. It was unfortunate because his brain had nothing nice to say about him.
Sau đó, khi đã nằm trên giường, Ilya không thể khiến đầu óc mình ngừng suy nghĩ. Thật không may là tâm trí anh chẳng có điều gì tốt đẹp để nói về anh cả.
He knew, rationally, that he wasn’t worthless. He was an NHL all-star, the captain of his team, and was beloved by fans. He had a wonderful boyfriend who loved him so much he was willing to endure a lot of stress and sneaking around just to be with him. He was loved.
Về mặt lý trí, anh biết mình không hề vô dụng. Anh là một ngôi sao NHL, là đội trưởng của đội mình, và được người hâm mộ yêu mến. Anh có một người bạn trai tuyệt vời, người yêu anh nhiều đến mức sẵn sàng chịu đựng bao nhiêu áp lực và phải lén lút chỉ để được ở bên anh. Anh được yêu thương.
But he wasn’t sure he deserved to be. He couldn’t make himself believe that. Not right now.
Nhưng anh không chắc mình có xứng đáng với điều đó không. Anh không thể ép mình tin vào điều đó. Ít nhất là ngay lúc này.
He wished Shane was with him. They’d only been apart for two days, but Ilya would give anything to have Shane in his arms right now.
Anh ước gì Shane đang ở bên mình. Họ mới chỉ xa nhau hai ngày, nhưng Ilya sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để có Shane trong vòng tay ngay lúc này.
Weak. His brain said it in his father’s voice. Disgusted and cruel.
Yếu đuối. Tâm trí anh thốt lên bằng giọng của cha mình. Một giọng nói đầy ghê tởm và tàn nhẫn.
Ilya grabbed his phone off the nightstand. Maybe he was weak, but he needed whatever he could get from Shane right now. A sleepy selfie. A good-night text. A heart emoji. Anything.
Ilya với lấy chiếc điện thoại trên tủ đầu giường. Có lẽ anh thật sự yếu đuối, nhưng lúc này anh cần bất cứ thứ gì có thể nhận được từ Shane. Một bức ảnh selfie ngái ngủ. Một tin nhắn chúc ngủ ngon. Một biểu tượng trái tim. Bất cứ thứ gì cũng được.
Early the next morning, Shane woke to find a missed text on his phone, sent after one A.M.
Sáng sớm hôm sau, Shane thức dậy và thấy một tin nhắn nhỡ trên điện thoại, được gửi sau một giờ sáng.
Ilya: Are you awake?
Ilya: Anh thức chưa?
Shane huffed and shook his head. Was Ilya ever not horny?
Shane thở dài và lắc đầu. Có bao giờ Ilya không thấy rạo rực không vậy?
