Role Model – Chapter Twenty-Four
Troy paced his living room, waiting for his phone to ring. He’d texted Mom last night and asked her to call him this morning before practice. Today was the day he’d come out to her.
Troy đi đi lại lại trong phòng khách, chờ điện thoại reo. Anh đã nhắn tin cho mẹ tối qua và nhờ bà gọi cho anh sáng nay trước buổi tập. Hôm nay là ngày anh sẽ công khai xu hướng tính dục với bà.
He was ready. For the past two weeks, Troy was spending every possible moment with Harris. There were road trips, and plenty of time-consuming obligations for both of them in Ottawa, but whenever neither of them was busy, they were together. He wanted to tell his mom about his boyfriend. He wanted her to know how happy he was.
Anh đã sẵn sàng. Trong hai tuần qua, Troy đã dành mọi khoảnh khắc có thể bên Harris. Có những chuyến đi chơi xa, và nhiều nghĩa vụ tốn thời gian cho cả hai ở Ottawa, nhưng bất cứ khi nào cả hai không bận, họ đều ở bên nhau. Anh muốn kể với mẹ về bạn trai của mình. Anh muốn bà biết anh đang hạnh phúc như thế nào.
He was also so nervous that he nearly jumped when his phone finally rang.
Anh cũng lo lắng đến mức suýt giật mình khi điện thoại cuối cùng cũng reo.
“Hi,” he said.
“Chào mẹ,” anh nói.
“Is everything okay?” Mom sounded worried, and Troy felt terrible. He should have assured her in his text that nothing was wrong.
“Mọi chuyện ổn cả chứ?” Giọng mẹ nghe có vẻ lo lắng, và Troy cảm thấy thật tồi tệ. Lẽ ra anh nên trấn an bà trong tin nhắn rằng không có chuyện gì xảy ra.
“Yeah. Sorry, I should have—everything is fine. Great, actually. I just, um, wanted to tell you something.”
“Vâng. Con xin lỗi, lẽ ra con nên—mọi thứ đều ổn ạ. Thực ra là rất tuyệt. Con chỉ là, ừm, muốn nói với mẹ điều này.”
“Okay…” She said the word slowly, and he could hear the curiosity in her voice.
“Được rồi…” Bà nói từ đó một cách chậm rãi, và anh có thể nghe thấy sự tò mò trong giọng nói của bà.
“Where are you?” he asked.
“Mẹ đang ở đâu ạ?” anh hỏi.
“Troy! Who cares? Don’t make me wait!”
“Troy! Ai mà quan tâm chứ? Đừng để mẹ phải chờ!”
He laughed a little at that. “All right. So the thing is…” He sighed, and started pacing again. He’d practiced this in his head a million times, but he couldn’t find the words now. “I need to tell you something about myself. It’s not a big deal. I mean, it’s kind of a big deal. I hope it’s not something that—”
Anh khẽ cười trước câu nói đó. “Được rồi ạ. Chuyện là…” Anh thở dài và bắt đầu đi đi lại lại. Anh đã tập luyện điều này trong đầu hàng triệu lần, nhưng giờ anh lại không tìm được lời lẽ. “Con cần nói với mẹ một điều về bản thân mình. Nó không phải chuyện gì quá lớn lao. Ý con là, nó cũng hơi lớn lao một chút. Con hy vọng đó không phải là điều gì đó mà—”
“Troy,” she said gently. “You can tell me anything.”
“Troy,” bà nói nhẹ nhàng. “ Con có thể nói với mẹ bất cứ điều gì.”
He closed his eyes. “I’m gay.”
Anh nhắm mắt lại. “ Con là người đồng tính.”
There was silence, and then a soft whoosh of air from her end, like a sigh or a huff of disappointment. But then she said, “Oh, sweetie. Thank you for telling me.”
Một khoảng lặng bao trùm, rồi sau đó là một tiếng thở hắt nhẹ từ đầu dây bên kia, giống như một tiếng thở dài hay một tiếng thở hắt đầy thất vọng. Nhưng rồi bà nói, “Ôi, con yêu. Cảm ơn con đã nói với mẹ.”
Troy sat on his sofa. “I’ve been wanting to, but I was scared.”
Troy ngồi trên ghế sofa. “ Con đã luôn muốn nói, nhưng con đã sợ.”
“Your father,” she said, and her voice broke. “I’m so sorry.”
“Cha con,” bà nói, và giọng bà nghẹn lại. “ Mẹ rất tiếc.”
“It’s okay.”
“Không sao đâu ạ.”
“It’s not. I already felt so guilty for the way he treated you, and now…” She sniffed. “It must have been a nightmare, hiding this from us.”
“Không phải đâu. Mẹ đã cảm thấy rất tội lỗi vì cách ông ấy đối xử với con, và giờ thì…” Bà sụt sịt. “Chắc hẳn là một cơn ác mộng khi phải giấu chúng ta chuyện này.”
He couldn’t deny it, but he said, “I’m not hiding anymore.”
Anh không thể phủ nhận, nhưng anh nói: “Con không còn che giấu nữa.”
“I thought—” She stopped, as if ashamed of what she’d been about to admit.
“Mẹ đã nghĩ—” Bà dừng lại, như thể xấu hổ vì điều mình sắp thừa nhận.
“What did you think?” Troy asked gently.
“Mẹ đã nghĩ gì ạ?” Troy nhẹ nhàng hỏi.
“I thought you were going to be like Curtis. Every year you seemed to be more and more like him. And you were friends with Dallas Kent, who reminded me so much of Curtis when he was young.”
“Mẹ đã nghĩ con sẽ giống như Curtis. Mỗi năm trôi qua, con dường như ngày càng giống ông ấy hơn. Và con lại kết bạn với Dallas Kent, người khiến mẹ nhớ đến Curtis rất nhiều khi ông ấy còn trẻ.”
Troy grimaced. He hadn’t known his dad when Curtis was young, of course, but he wasn’t surprised to learn he’d been like Dallas.
Troy nhăn mặt. Tất nhiên là anh không biết cha mình khi Curtis còn trẻ, nhưng anh không ngạc nhiên khi biết ông ấy từng giống Dallas.
“When he left me,” Mom continued, “I worried that I was going to lose you both. That you’d take his side because…” She trailed off and sobbed, and Troy’s eyes welled up.
“Khi ông ấy bỏ mẹ,” Mẹ tiếp tục, “mẹ đã lo rằng mẹ sẽ mất cả hai con. Rằng con sẽ đứng về phía ông ấy vì…” Bà bỏ lửng câu nói và nức nở, mắt Troy cũng rưng rưng.
“I would never take his side, Mom. I’m sorry I acted like him. It just seemed…safe. I was scared of people finding out I was gay, so I tried to be someone else. Someone he would respect.”
“Con sẽ không bao giờ đứng về phía ông ấy đâu, mẹ. Con xin lỗi vì đã hành xử giống ông ấy. Chỉ là nó có vẻ… an toàn. Con đã sợ mọi người phát hiện ra con là người đồng tính, nên con đã cố gắng trở thành một ai đó khác. Một người mà ông ấy sẽ tôn trọng.”
“I know. I understand now. And I’ve known for years that you aren’t like him at all. Since he and I split up, you’ve been there for me. You’ve been such a good friend to me, which is something I could never say about Curtis.”
“Mẹ biết. Giờ mẹ đã hiểu. Và mẹ đã biết từ nhiều năm nay rằng con hoàn toàn không giống ông ấy. Kể từ khi mẹ và ông ấy chia tay, con đã luôn ở bên mẹ. Con là một người bạn tuyệt vời của mẹ, điều mà mẹ không bao giờ có thể nói về Curtis.”
“I’m glad you’re happy now. I’m glad you got away.”
“Con mừng vì bây giờ mẹ đã hạnh phúc. Con mừng vì mẹ đã thoát khỏi ông ấy.”
“So am I. God, I love you so much. I wish I could hug you right now.”
“Mẹ cũng vậy. Chúa ơi, mẹ yêu con rất nhiều. Mẹ ước gì mình có thể ôm con ngay lúc này.”
“Me too. I love you.”
“Con cũng vậy. Con yêu mẹ.”
She sniffed again. “Are you going to tell him?”
Bà lại sụt sịt. “ Con có định nói với ông ấy không?”
“Wasn’t planning on it. He might find out, though. I’m going to come out publicly, I think.”
“Con không có ý định đó. Nhưng có lẽ ông ấy sẽ biết thôi. Con nghĩ con sẽ công khai bản thân.”
“Oh wow. Like Scott Hunter?”
“Ồ, thật sao. Giống như Scott Hunter à?”
“Well,” Troy scoffed. “I’m not going to kiss my boyfriend on live television, if that’s what you mean.”
“Chà,” Troy cười khẩy. “ Con sẽ không hôn bạn trai mình trên truyền hình trực tiếp đâu, nếu ý mẹ là vậy.”
“Do you…do you have a boyfriend?” She sounded excited.
“Con… con có bạn trai rồi sao?” Giọng bà có vẻ hào hứng.
Troy smiled. “I do, actually.”
Troy mỉm cười. “ Thực ra là có ạ.”
“What? Tell me everything about him! Can you send me a photo?”
“Cái gì? Kể cho mẹ nghe mọi thứ về cậu ấy đi! Con có thể gửi cho mẹ một tấm ảnh không?”
So Troy told his mother everything he could think of about Harris. He didn’t stop smiling the entire time he told her about how they’d met and gotten to know each other, about Harris’s ridiculously loud laugh, and his wonderful family.
Thế là Troy kể cho mẹ nghe mọi thứ mà cậu có thể nghĩ về Harris. Cậu không ngừng mỉm cười suốt thời gian kể cho bà nghe về việc họ đã gặp nhau và tìm hiểu nhau như thế nào, về tiếng cười to đến mức nực cười của Harris, và về gia đình tuyệt vời của anh ấy.
“I can’t wait to meet him,” Mom said. “He sounds adorable.”
“Mẹ nóng lòng muốn gặp cậu ấy quá,” Mẹ nói. “ Nghe có vẻ đáng yêu đấy.”
“He is. I really like him. You’ll like him too. Here, I’m sending a pic.”
“Đúng vậy ạ. Con thực sự thích anh ấy. Mẹ cũng sẽ thích anh ấy thôi. Đây, con đang gửi một tấm ảnh đây.”
He texted her one of his favorite photos of Harris. One that he had taken while Harris had been making the apple pie in Troy’s kitchen two weeks ago. He had flour on his shirt, and his hair was a little rumpled, but he was grinning like Troy was the best thing he’d ever seen.
Cậu nhắn cho bà một trong những bức ảnh yêu thích nhất của Harris. Bức ảnh cậu đã chụp khi Harris đang làm bánh táo trong bếp của Troy hai tuần trước. Anh ấy có dính bột trên áo, tóc hơi rối một chút, nhưng anh ấy đang cười rạng rỡ như thể Troy là điều tuyệt vời nhất mà anh từng thấy.
“I love him!” Mom squealed. “Look at how cute he is! I’m so happy for you.”
“Mẹ yêu cậu ấy mất rồi!” Mẹ reo lên. “ Nhìn xem cậu ấy dễ thương chưa kìa! Mẹ rất mừng cho con.”
“I’m happy for you, too. We both found nice men.”
“Con cũng mừng cho mẹ. Cả hai chúng ta đều đã tìm thấy những người đàn ông tốt.”
“We did. I’m glad you found yours when you were much younger than I was.”
“Đúng vậy. Mẹ mừng là con đã tìm thấy người của mình khi con còn trẻ hơn mẹ nhiều.”
“I got lucky. So where are you anyway?”
“Con đã gặp may mà. Thế rốt cuộc mẹ đang ở đâu vậy?”
“Hawaii. We’re on Kauai.”
“Hawaii. Mẹ đang ở Kauai.”
“Shit. It must be the middle of the night there.”
“Chết tiệt. Chắc hẳn ở đó đang là giữa đêm.”
Mom laughed. “Time has no meaning to me anymore. We’re in a different time zone every week, almost.”
Mẹ cười. “ Thời gian không còn ý nghĩa gì với mẹ nữa rồi. Gần như tuần nào chúng ta cũng ở một múi giờ khác nhau.”
“Still having fun?”
“Vẫn đang vui vẻ chứ ạ?”
“We’re having the best time. I can’t thank you enough for helping us be able to do this. It’s been incredible. You’ll have to do it yourself someday. Maybe after you retire, with your man.”
“Mẹ đang có khoảng thời gian tuyệt vời nhất. Mẹ không biết cảm ơn con bao nhiêu cho đủ vì đã giúp mẹ có thể làm được điều này. Thật là không thể tin nổi. Một ngày nào đó con cũng sẽ phải tự mình trải nghiệm thôi. Có lẽ là sau khi con nghỉ hưu, cùng với người đàn ông của con.”
Troy flushed a bit, but smiled. The idea of spending his life with Harris was overwhelming and exciting. And probably a bit much to be thinking about this early into the relationship. “Maybe I will. Someday. But right now I have to get to practice, and you should go to bed.”
Troy hơi đỏ mặt, nhưng vẫn mỉm cười. Ý nghĩ dành cả cuộc đời bên Harris thật choáng ngợp và phấn khích. Và có lẽ là hơi quá sớm để nghĩ về điều này khi mối quan hệ mới chỉ bắt đầu. “ Có lẽ là vậy ạ. Một ngày nào đó. Nhưng bây giờ con phải đi tập luyện đây, và mẹ cũng nên đi ngủ đi ạ.”
“I love you, Troy. And I’m so proud of you.”
“Mẹ yêu con, Troy. Và mẹ rất tự hào về con.”
“I love you too. I miss you.”
“Con cũng yêu mẹ. Con nhớ mẹ.”
“Me too. I’ll see you and Harris soon, okay?”
“Mẹ cũng vậy. Mẹ sẽ sớm gặp con và Harris, được chứ?”
Troy loved his mom so much. He should have come out to her years ago. “Okay.”
Troy yêu mẹ mình rất nhiều. Lẽ ra anh nên công khai với bà từ nhiều năm trước. “ Được rồi.”
He ended the call, and was so excited to get to the arena he almost forgot his coat. He couldn’t wait to tell Harris.
Anh kết thúc cuộc gọi, và hào hứng đến mức suýt quên cả áo khoác khi đến đấu trường. Anh nóng lòng muốn kể cho Harris nghe.
Before Troy got a chance to find Harris at the arena, he got called into Coach Wiebe’s office.
Trước khi Troy kịp tìm thấy Harris tại đấu trường, anh đã bị gọi vào văn phòng của Huấn luyện viên Wiebe.
“Just need to talk to you for a sec, Barrett,” Wiebe said. He looked anxious, but not angry. Troy had no idea what this would be about.
“Chỉ cần nói chuyện với cậu một lát thôi, Barrett,” Wiebe nói. Ông trông có vẻ lo lắng, nhưng không hề giận dữ. Troy không biết chuyện này là về vấn đề gì.
“What’s up?” he asked, as calmly as he could manage.
“Có chuyện gì vậy ạ?” anh hỏi, cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể.
Wiebe nodded at one of the leather chairs in front of his desk. “Have a seat.”
Wiebe hất hàm về phía một trong những chiếc ghế da trước bàn làm việc của mình. “ Ngồi đi.”
Shit. This couldn’t be good.
Chết tiệt. Chuyện này không lành rồi.
“I just had a meeting with management. Apparently you’ve upset Commissioner Crowell.”
“Tôi vừa có cuộc họp với ban quản lý. Có vẻ như cậu đã làm Ủy viên Crowell phật lòng.”
Troy’s stomach dropped. God, he was about to be suspended. Or tossed down to the AHL. Or worse. “I wasn’t trying to,” he said.
Tim Troy thắt lại. Chúa ơi, anh sắp bị đình chỉ thi đấu rồi. Hoặc bị đẩy xuống giải AHL. Hoặc tệ hơn. “ Tôi không hề cố ý làm vậy,” anh nói.
Coach smiled wearily. “It doesn’t take much, I don’t think.”
Huấn luyện viên mỉm cười mệt mỏi. “ Tôi không nghĩ là cần phải làm gì nhiều đâu.”
Troy relaxed a bit. It seemed his coach was on his side.
Troy thả lỏng một chút. Có vẻ như huấn luyện viên đang đứng về phía anh.
“I’m supposed to discipline you. To be honest this whole thing makes all of us very uncomfortable: the GM, the owners. Everyone.”
“Đáng lẽ tôi phải kỷ luật cậu. Thành thật mà nói, toàn bộ chuyện này khiến tất cả chúng tôi đều cảm thấy rất khó xử: từ Tổng giám đốc, các chủ sở hữu. Tất cả mọi người.”
Troy swallowed. He had no idea what to say. Was he supposed to apologize? Defend himself? He’d known, when he’d decided to start posting about sexual assault again, that he was going against the commissioner’s instructions. He’d expected some sort of backlash, so he should be able to face it now that it had come.
Troy nuốt nước bọt. Anh không biết phải nói gì. Anh có nên xin lỗi không? Hay tự bào chữa cho mình? Anh đã biết, kể từ khi quyết định bắt đầu đăng bài về tấn công tình dục một lần nữa, rằng anh đang đi ngược lại chỉ thị của ủy viên. Anh đã lường trước được một kiểu phản ứng dữ dội nào đó, vì vậy anh nghĩ mình có thể đối mặt với nó khi nó thực sự đến.
“I’m sorry if I made your job harder,” Troy said carefully, “but I don’t regret using my voice to address something important.”
“Tôi xin lỗi nếu tôi làm công việc của ông trở nên khó khăn hơn,” Troy cẩn trọng nói, “nhưng tôi không hối hận khi đã lên tiếng để giải quyết một vấn đề quan trọng.”
Coach raised his eyebrows. “It’s not you who’s making us uncomfortable, Troy. We agree with you. Even the owners have said they’re impressed with what you’re doing. We want our players to be good role models, and to contribute to the community. It’s Crowell who’s causing us problems.”
Huấn luyện viên nhướn mày. “ Không phải cậu là người khiến chúng tôi khó xử đâu, Troy. Chúng tôi đồng tình với cậu. Ngay cả các chủ sở hữu cũng nói rằng họ ấn tượng với những gì cậu đang làm. Chúng tôi muốn các cầu thủ của mình là những hình mẫu tốt và đóng góp cho cộng đồng. Chính Crowell mới là người đang gây rắc rối cho chúng tôi.”
Wow. Troy had not been expecting any of that. His throat felt tight. After coming out to Mom less than an hour ago, and now receiving this unwavering support from his employers, he was a little overwhelmed. “Oh,” he said.
Wow. Troy không hề ngờ tới những điều đó. Cổ họng anh thắt lại. Sau khi công khai xu hướng tính dục với mẹ chưa đầy một giờ trước, và giờ đây nhận được sự ủng hộ kiên định này từ những người chủ của mình, anh cảm thấy hơi choáng ngợp. “ Ồ,” anh nói.
“To be honest, Crowell kind of has it out for this team. He hates that we don’t draw big crowds, and it’s no secret that he wants to move us to a larger American market.”
“Thú thực là Crowell có vẻ đang nhắm vào đội này. Ông ta ghét việc chúng ta không thu hút được đám đông lớn, và không có gì bí mật khi ông ta muốn chuyển chúng ta đến một thị trường lớn hơn ở Mỹ.”
“We’ve been getting bigger crowds lately,” Troy said, as if that would be reason enough to change Crowell’s mind.
“Dạo gần đây lượng khán giả của chúng ta đang tăng lên mà,” Troy nói, như thể đó là lý do đủ để thay đổi ý định của Crowell.
Coach smiled. “That’s what happens when you’re on fire.” His smile faded. “Crowell’s on a warpath, though. He really doesn’t like you.”
Huấn luyện viên mỉm cười. “ Đó là điều xảy ra khi cậu đang ở phong độ đỉnh cao.” Nụ cười của ông vụt tắt. “ Tuy nhiên, Crowell đang nổi cơn lôi đình. Ông ta thực sự không thích cậu.”
Troy shifted in his chair. “I got that impression.”
Troy cựa quậy trên ghế. “ Tôi cũng có cảm giác đó.”
“He’s not a fan of Rozanov either. Or me.”
“Ông ta cũng không ưa Rozanov. Hay là tôi.”
“Really? Why? Rozanov is one of the biggest stars in the league. He’s one of the most entertaining players to watch ever.”
“Thật sao? Tại sao ạ? Rozanov là một trong những ngôi sao lớn nhất giải đấu. Anh ấy là một trong những cầu thủ có lối chơi mãn nhãn nhất từ trước đến nay.”
“Yep. And then he voluntarily went to the smallest market team in the NHL.”
“Ừ. Và rồi anh ta lại tự nguyện chuyển đến đội bóng ở thị trường nhỏ nhất NHL.”
Ah. Right. “Okay. Why doesn’t he like you?”
À. Phải rồi. “Được rồi. Tại sao ông ấy không thích thầy?”
“When I used to play, I filed a few complaints against one of my coaches for using slurs and generally being an abusive prick. He was bullying some of the rookies in particular. I didn’t like it.”
“Khi tôi còn thi đấu, tôi đã đệ đơn khiếu nại một vài huấn luyện viên vì sử dụng những lời lẽ xúc phạm và nói chung là một gã khốn hay lạm dụng. Ông ta đặc biệt hay bắt nạt các tân binh. Tôi không thích điều đó.”
Troy’s mouth fell open. “I had no idea.”
Troy há hốc mồm. “ Tôi không hề biết chuyện đó.”
“Because the complaints never saw the light of day. The league remembers, though, and I heard Crowell was pissed when I got this coaching job. I think I was hired just to spite him.”
“Bởi vì những đơn khiếu nại đó chưa bao giờ được đưa ra ánh sáng. Tuy nhiên, giải đấu vẫn nhớ, và tôi nghe nói Crowell đã rất tức giận khi tôi nhận công việc huấn luyện này. Tôi nghĩ mình được thuê chỉ để chọc tức ông ta.”
Troy shook his head. “No way. You’re a great coach.”
Troy lắc đầu. “ Không đời nào. Thầy là một huấn luyện viên tuyệt vời.”
Wiebe leaned back in his chair, smiling. “Well, there is that franchise-record win streak.”
Wiebe tựa lưng vào ghế, mỉm cười. “ Chà, ít nhất thì cũng có chuỗi trận thắng kỷ lục của đội bóng đó.”
“Did anything happen to that coach?”
“Có chuyện gì đã xảy ra với vị huấn luyện viên đó không ạ?”
Wiebe’s smile tightened. “Sure. He’s in the Hall of Fame now.”
Nụ cười của Wiebe trở nên gượng gạo. “ Chắc chắn rồi. Giờ ông ta đang ở trong Sảnh Danh vọng đấy.”
Troy’s heart sank. “Oh.”
Tim Troy hẫng một nhịp. “ Ồ.”
Coach shrugged. “I don’t regret trying. It’s hard to change anything in this league, though. Anyone who tries tends to get squashed.” He leaned forward. “So here’s what we’re going to do, Troy.”
Huấn luyện viên nhún vai. “ Tôi không hối hận vì đã thử. Tuy nhiên, rất khó để thay đổi bất cứ điều gì trong giải đấu này. Bất kỳ ai cố gắng đều có xu hướng bị nghiền nát.” Ông rướn người về phía trước. “ Vì vậy, đây là những gì chúng ta sẽ làm, Troy.”
Troy braced himself. He could withstand whatever the punishment was, he told himself. Especially since he knew the Centaurs organization was on his side.
Troy tự trấn an bản thân. Anh có thể chịu đựng bất kể hình phạt nào, anh tự nhủ. Đặc biệt là khi anh biết tổ chức Centaurs đang đứng về phía mình.
“Absolutely nothing,” Coach finished. “We’re going to keep winning, and you can post whatever you want, and Crowell can get stuffed. Everyone in management agrees: he can’t really do anything. If he does, we’ll back you up and he’ll look like a monster. Stalemate, I’d say.”
“Tuyệt đối không có gì cả,” Huấn luyện viên kết luận. “ Chúng ta sẽ tiếp tục chiến thắng, và cậu có thể đăng bất cứ điều gì cậu muốn, còn Crowell thì cứ việc đi chết đi. Mọi người trong ban quản lý đều đồng ý: hắn ta thực sự không thể làm gì được. Nếu hắn làm, chúng tôi sẽ ủng hộ cậu và hắn sẽ trông như một con quái vật. Tôi cho rằng đó là một thế bế tắc.”
It sounded risky to Troy, but he was still thrilled. “Seriously?”
Nghe có vẻ mạo hiểm với Troy, nhưng anh vẫn thấy phấn khích. “ Thật sao ạ?”
“Dead serious. Now go get your gear on.”
“Thật đấy. Giờ thì đi mặc đồ thi đấu vào đi.”
Troy stood up. “Thanks. And, um, I really like playing here. I know it probably didn’t seem like it for a long time, but I’m glad I’m here.”
Troy đứng dậy. “ Cảm ơn thầy. Và, ừm, em thực sự thích chơi ở đây. Em biết có lẽ trong một thời gian dài điều đó có vẻ không giống như vậy, nhưng em rất vui vì được ở đây.”
“I thought you might be,” Coach said. He put his head down and began scribbling some notes on a lined pad of paper. “Oh, and you should probably disclose your relationship with Harris to management.”
“Tôi đã nghĩ là cậu sẽ cảm thấy thế,” Huấn luyện viên nói. Ông cúi đầu xuống và bắt đầu ghi chép vài dòng vào một cuốn sổ có dòng kẻ. “ Ồ, và có lẽ cậu nên tiết lộ mối quan hệ của mình với Harris cho ban quản lý.”
Troy froze halfway to the door. “What?”
Troy khựng lại khi đang đi nửa chừng ra cửa. “ Cái gì cơ ạ?”
Coach glanced up, smiling. “I saw you smooching in his office last week.”
Huấn luyện viên ngước lên nhìn, mỉm cười. “ Tôi đã thấy cậu hôn nhau trong văn phòng của cậu ấy tuần trước.”
Jesus, had Troy really been that sloppy? Had he really kissed Harris with the door open? He felt like he might combust. “I, uh—we were—um—”
Chúa ơi, Troy thực sự đã bất cẩn đến thế sao? Anh thực sự đã hôn Harris khi cửa đang mở sao? Anh cảm thấy như mình sắp nổ tung. “ Em, ờ—chúng em đã—ừm—”
Coach chuckled. “I’m happy for you. I’m just trying to keep you out of trouble.”
Huấn luyện viên cười khúc khích. “ Tôi mừng cho cậu. Tôi chỉ đang cố gắng giúp cậu tránh khỏi rắc rối thôi.”
“Thank you,” Troy said. Oh god, he really was going to cry if he didn’t get out of there. This day was too much.
“Cảm ơn thầy,” Troy nói. Ôi chúa ơi, anh thực sự sẽ khóc nếu không thoát khỏi đó ngay lập tức. Ngày hôm nay thật quá sức chịu đựng.
He left the office in a daze. There wouldn’t be time to find Harris before practice now, but he was certainly racking up a long list of things to kiss him about.
Anh rời khỏi văn phòng trong trạng thái ngơ ngẩn. Giờ sẽ không còn thời gian để tìm Harris trước buổi tập nữa, nhưng chắc chắn anh đang có một danh sách dài những điều muốn hôn anh ấy.
“Holy smokes!” Wyatt yelled. “When did Chiron turn into an actual horse?”
“Trời đất ơi!” Wyatt hét lên. “ Chiron biến thành một con ngựa thật từ khi nào vậy?”
Harris grinned at the team puppy, who had grown into a decently large dog, and was looking like he might end up around the size of a Bernese mountain dog. “He did some growing over the past month, that’s for sure.”
Harris mỉm cười với chú chó con của đội, giờ đã lớn thành một chú chó khá to và có vẻ sẽ đạt đến kích thước của một chú chó Bernese mountain dog. “ Chắc chắn là nó đã lớn lên khá nhiều trong tháng qua rồi.”
“No shit.” Wyatt took a knee on the dressing room floor, still wearing his giant leg pads. “Let me get some pets in before Rozanov sees—”
“Chứ còn gì nữa.” Wyatt quỳ một chân xuống sàn phòng thay đồ, vẫn còn đang mặc bộ đệm chân khổng lồ. “ Để tôi vuốt ve nó một chút trước khi Rozanov nhìn thấy—”
Wyatt was cut off by a banshee scream coming from Ilya’s stall. “What the fuck, Harris? Why is he huge?”
Wyatt bị ngắt lời bởi một tiếng hét thất thanh từ phía buồng của Ilya. “ Cái quái gì thế, Harris? Sao nó lại to thế này?”
“Dogs grow, Roz.”
“Chó thì phải lớn chứ, Roz.”
Ilya had already crossed the room and was kneeling next to Wyatt, bumping the goalie out of the way. “Chiron! You are such a big boy now! You are like two Chirons!” He thoroughly scratched the happy dog’s ears and neck.
Ilya đã băng qua phòng và đang quỳ xuống cạnh Wyatt, đẩy gã thủ môn sang một bên. “ Chiron! Giờ em là một cậu bé to lớn rồi! Em giống như hai chú Chiron vậy!” Anh gãi mạnh vào tai và cổ chú chó đang hạnh phúc.
While Ilya and Wyatt warred for Chiron’s affection, Harris glanced at Troy’s empty stall. He’d told Harris last night that he was planning to come out to his mom today, but Harris hadn’t heard from him since. “Was Troy not here today?”
Trong khi Ilya và Wyatt tranh giành sự yêu mến của Chiron, Harris liếc nhìn buồng trống của Troy. Đêm qua cậu ấy có nói với Harris rằng cậu ấy dự định sẽ công khai với mẹ vào hôm nay, nhưng Harris không nghe tin gì từ cậu ấy kể từ đó. “ Hôm nay Troy không có ở đây à?”
Ilya didn’t look up from Chiron. “He is here somewhere. Showers probably.”
Ilya không ngẩng lên khỏi Chiron. “ Cậu ấy ở đâu đó quanh đây thôi. Chắc là đang tắm.”
Well. Harris should probably wait then.
Chà. Vậy chắc Harris nên đợi thôi.
“Chiron got some bad news this week,” Harris said. “I mean, maybe he’s not too sad about it.”
“Chiron vừa nhận được tin buồn tuần này,” Harris nói. “ Ý tôi là, có lẽ nó cũng không buồn lắm đâu.”
Ilya’s head shot up, his eyes wide and horrified. “What news? What is wrong?”
Ilya ngẩng phắt đầu lên, mắt mở to kinh hãi. “ Tin gì? Có chuyện gì vậy?”
“Turns out he’s not therapy dog material. At least according to the trainers.”
“Hóa ra nó không đủ tiêu chuẩn làm chó trị liệu. Ít nhất là theo lời các huấn luyện viên.”
“Impossible,” Ilya said.
“Không thể nào,” Ilya nói.
“Aw.” Wyatt rubbed Chiron’s back. “We love you anyway, buddy. I sucked at school too.”
“Thương thế.” Wyatt xoa lưng Chiron. “ Dù sao thì bọn này vẫn yêu mày, bạn hiền. Tao hồi đi học cũng tệ lắm.”
“What will happen to him?” Ilya asked.
“Chuyện gì sẽ xảy ra với nó?” Ilya hỏi.
Harris couldn’t help but smile at Ilya’s concern. “Nothing bad. He’s still going to be the official team dog, but he’ll need a home away from the arena.”
Harris không khỏi mỉm cười trước sự lo lắng của Ilya. “ Không có gì tồi tệ đâu. Nó vẫn sẽ là chú chó chính thức của đội, nhưng nó sẽ cần một mái ấm bên ngoài đấu trường.”
“You will adopt him.” Ilya didn’t make it sound like a suggestion.
“Anh sẽ nhận nuôi nó.” Ilya nói với giọng không giống một lời đề nghị chút nào.
Harris let out a startled laugh. “Well, maybe. I mean, I was thinking maybe that would be a good idea. Then I could bring him to work with me and you guys could see him all the time.” And, Harris added privately, Troy would get to cuddle him at home, and join Harris on walks with him, and maybe one day they’d get a house in the country with a big yard…
Harris bật cười một cách giật mình. “ Chà, có lẽ vậy. Ý tôi là, tôi đang nghĩ có lẽ đó sẽ là một ý kiến hay. Khi đó tôi có thể mang nó đi làm cùng, và mọi người có thể gặp nó suốt.” Và, Harris thầm nghĩ thêm, Troy sẽ được ôm ấp nó ở nhà, cùng Harris đi dạo với nó, và có lẽ một ngày nào đó họ sẽ có một ngôi nhà ở vùng nông thôn với một mảnh sân rộng…
He’d gotten way ahead of himself with his fantasizing when he’d first learned about Chiron not making the therapy dog cut. For now, he had to be realistic about his small apartment and this very large dog, but he’d probably be able to bring Chiron to work every day, and he could bring him out to the farm all the time, if he got along well with the other dogs. And he’d bet Ilya wouldn’t mind having Chiron hang out at his giant house sometimes.
Anh đã mơ mộng quá xa vời ngay khi lần đầu biết tin Chiron không được chọn làm chó trị liệu. Hiện tại, anh phải thực tế về căn hộ nhỏ của mình và chú chó rất lớn này, nhưng có lẽ anh sẽ có thể mang Chiron đi làm mỗi ngày, và anh có thể đưa nó ra trang trại thường xuyên, nếu nó hòa thuận với những chú chó khác. Và anh cá là Ilya sẽ không phiền nếu thỉnh thoảng để Chiron ghé chơi tại ngôi nhà khổng lồ của mình.
Ilya smiled at Chiron. “You are going to be the happiest dog ever.”
Ilya mỉm cười với Chiron. “ Cháu sẽ là chú chó hạnh phúc nhất từ trước đến nay.”
Harris would make sure of it.
Harris sẽ đảm bảo điều đó.
At that moment, Troy emerged from a back room, but he was still wearing some of his gear. Not much of it. Just a few select pieces that, combined with Troy’s exposed skin and sweat-slicked muscles, basically made him a walking fantasy.
Ngay lúc đó, Troy bước ra từ căn phòng phía sau, nhưng anh vẫn còn đang mặc một vài món đồ bảo hộ. Không nhiều lắm. Chỉ là một vài món đồ được chọn lọc, kết hợp với làn da để trần và những khối cơ bắp bóng loáng mồ hôi của Troy, về cơ bản đã biến anh thành một ảo mộng sống.
He was wearing his jock and garters, but the socks and shin guards had been removed, leaving his muscular legs bare. His skin-tight performance T-shirt was rucked up just above his belly button, and he still had his elbow pads on, which was weird, but Harris was extremely into it.
Anh đang mặc quần lót thể thao và đai đeo tất, nhưng tất và miếng bảo vệ ống chân đã được tháo ra, để lộ đôi chân cơ bắp. Chiếc áo thun thể thao bó sát của anh bị kéo ngược lên ngay trên rốn, và anh vẫn còn đeo miếng bảo vệ khuỷu tay, điều đó thật kỳ quặc, nhưng Harris lại cực kỳ thích thú với điều đó.
“Troy.” Harris realized he’d said the name as if Troy was a magical being who he had only before seen in dreams. He forced himself to snap out of it. “Hi.”
“Troy.” Harris nhận ra mình vừa gọi tên anh như thể Troy là một sinh vật huyền bí mà anh chỉ mới thấy trong mơ. Anh buộc mình phải thoát khỏi dòng suy nghĩ đó. “ Chào anh.”
“Hey. I didn’t know you were here.”
“Chào. Tôi không biết là anh ở đây.”
Harris could not stop staring. He knew it. And he knew Troy, Ilya, and Wyatt probably noticed. But he could not. Stop. Staring.
Harris không thể ngừng nhìn chằm chằm. Anh biết điều đó. Và anh biết Troy, Ilya và Wyatt có lẽ đã nhận ra. Nhưng anh không thể. Ngừng. Nhìn chằm chằm.
“Um,” Troy said. He ran a hand through his damp hair, pushing it back off his forehead. “Are you, uh…” He glanced down. “Oh. You brought Chiron.”
“Ừm,” Troy nói. Anh đưa tay vuốt mái tóc ẩm ướt, đẩy nó ra khỏi trán. “Anh có, ờ…” Anh liếc nhìn xuống. “Ồ. Anh mang theo Chiron rồi.”
“Harris is Chiron’s new dad,” Ilya said.
“Harris là người cha mới của Chiron,” Ilya nói.
“What do you mean?” Troy asked.
“Ý cậu là sao?” Troy hỏi.
“Um.” Harris had planned to surprise Troy with this announcement later but, well, Ilya. “I think I might adopt Chiron. He’s not going to be a therapy dog, but he’s still the team dog, and, uh…” Jesus, Troy looked like an amalgam of Harris’s entire jock fantasy porn playlist.
“Ừm.” Harris đã định sẽ gây bất ngờ cho Troy bằng thông báo này sau đó, nhưng, chà, Ilya. “Anh nghĩ anh có thể sẽ nhận nuôi Chiron. Nó sẽ không trở thành chó trị liệu, nhưng nó vẫn là chú chó của cả đội, và, ờ…” Chúa ơi, Troy trông giống như sự kết hợp hoàn hảo từ toàn bộ danh sách phim khiêu dâm về các vận động viên trong trí tưởng tượng của Harris.
“He’s big now,” Troy said.
“Giờ nó lớn rồi đấy,” Troy nói.
“Uh-huh.”
“Ừ hử.”
Then Troy smiled at him, seeming to notice the effect his appearance was having on Harris. He nodded in the direction of his stall, then walked toward it. Harris followed helplessly.
Sau đó Troy mỉm cười với anh, dường như nhận ra vẻ ngoài của mình đang có tác động gì đến Harris. Anh gật đầu về phía ngăn tủ của mình, rồi bước về phía đó. Harris bất lực đi theo.
Troy’s garter straps were hanging loose and bouncing off his massive thighs as he walked. He had fancy athletic underwear on under the jock that looked like little black booty shorts. They clung to every inch of his ass, showing off the ripple of his muscles.
Dây đai của Troy lỏng lẻo và nảy lên trên cặp đùi đồ sộ khi anh bước đi. Anh mặc một chiếc quần lót thể thao sang trọng bên dưới chiếc jockstrap trông giống như một chiếc quần short đen ngắn. Chúng ôm sát từng tấc trên mông anh, khoe trọn những đường nét cơ bắp săn chắc.
When they got to his stall, Troy said, “You’re really adopting Chiron? That’s awesome.”
Khi họ đến ngăn tủ của anh, Troy nói, “Anh thực sự sẽ nhận nuôi Chiron sao? Tuyệt quá.”
“I thought you’d like that.” Harris stepped close, and fought the urge to put his hands on Troy’s chest. “This is completely unfair,” he murmured.
“Anh nghĩ là em sẽ thích điều đó.” Harris bước lại gần, và phải đấu tranh với sự thôi thúc muốn đặt tay lên ngực Troy. “ Thế này thật hoàn toàn không công bằng,” anh lẩm bẩm.
“What?”
“Cái gì cơ?”
“This!” Harris waved a hand over Troy’s body. “Tell me you have a spare jock at home.”
“Cái này này!” Harris vung tay qua cơ thể Troy. “ Nói với anh là em có một chiếc jockstrap dự phòng ở nhà đi.”
Troy smiled wickedly. “Why? You got a fetish for hockey gear?”
Troy mỉm cười tinh quái. “ Sao thế? Anh có sở thích biến thái với đồ bảo hộ hockey à?”
“Uh, yeah.” Harris said it like it was obvious. “Like, you have no idea. Look!” He gestured toward the bulge that had appeared in his jeans.
“Ờ, đúng vậy.” Harris nói như thể đó là điều hiển nhiên. “ Kiểu như, em không biết đâu. Nhìn này!” Anh chỉ tay về phía phần nhô lên đã xuất hiện trong chiếc quần jeans của mình.
Troy looked, and when he met Harris’s gaze again, his eyes were dark and full of heat. “This is interesting.”
Troy nhìn, và khi anh bắt gặp ánh mắt của Harris một lần nữa, đôi mắt anh tối sầm lại và tràn đầy sự khao khát. “ Chuyện này thú vị đấy.”
Harris felt hot everywhere. “It’s just a fantasy or whatever. You don’t have to make a big deal about it.”
Harris cảm thấy nóng bừng khắp người. “ Đó chỉ là ảo tưởng hay gì đó thôi. Em không cần phải làm quá lên như vậy đâu.”
Troy’s gaze dropped back to Harris’s crotch. “Looks like I already did.”
Ánh mắt của Troy lại hạ xuống vùng kín của Harris. “ Có vẻ như tôi đã làm rồi.”
“Oh fuck.” Harris shook his head. “Nope. Okay. We’ve got serious stuff to discuss.”
“Ôi chết tiệt.” Harris lắc đầu. “ Không. Được rồi. Chúng ta có chuyện nghiêm túc cần thảo luận.”
Troy’s eyes lost some of their heat. “We do.”
Ánh mắt của Troy bớt đi phần nào sự nóng bỏng. “ Đúng vậy.”
“How’d it go with your mom?”
“Chuyện với mẹ cậu thế nào rồi?”
“Amazing. She was super supportive and great.”
“Tuyệt vời. Bà ấy cực kỳ ủng hộ và rất tuyệt.”
Harris beamed, and nearly kissed him right there in the locker room. “That’s awesome!”
Harris rạng rỡ, và suýt chút nữa đã hôn anh ngay tại phòng thay đồ. “ Thật tuyệt vời!”
“Yeah. And when I got here, Coach called me into his office to tell me that Crowell is mad that I’m posting again.”
“Ừ. Và khi tôi đến đây, Huấn luyện viên đã gọi tôi vào văn phòng để nói rằng Crowell đang tức giận vì tôi lại đăng bài.”
Harris rolled his eyes. “Oh fuck. Are you serious?”
Harris đảo mắt. “ Ôi chết tiệt. Cậu nói nghiêm túc đấy à?”
“But listen, Coach said management supports me. And so does he. They aren’t going to do anything to discipline me, even though Crowell asked them to.”
“Nhưng nghe này, Huấn luyện viên nói ban quản lý ủng hộ tôi. Và ông ấy cũng vậy. Họ sẽ không làm gì để kỷ luật tôi cả, mặc dù Crowell đã yêu cầu họ.”
God, Harris loved this team. “I’m not surprised. I told you we only have good people here. Sounds like you got a lot of love today.”
Chúa ơi, Harris yêu đội này. “ Tôi không ngạc nhiên đâu. Tôi đã nói với cậu là ở đây chúng ta chỉ có những người tốt mà. Có vẻ như hôm nay cậu nhận được rất nhiều tình yêu thương đấy.”
“I wouldn’t mind a little more,” Troy said seductively. Then his eyes went wide. “Oh! And Coach knows about us! He caught us, uh, smooching, as he put it, in your office.”
“Tôi không ngại nhận thêm một chút nữa đâu,” Troy nói một cách đầy quyến rũ. Rồi mắt anh mở to. “ Ồ! Và Huấn luyện viên biết về chúng ta rồi! Ông ấy bắt gặp chúng ta, ờ, hôn nhau, theo cách ông ấy nói, trong văn phòng của cậu.”
Whoops. “Shit, Troy. Sorry. Are you okay?”
Úi chà. “ Chết tiệt, Troy. Xin lỗi. Cậu ổn chứ?”
Troy nodded. “I’m okay. I feel great, actually. I think I might come out to the team. Like, maybe right now?”
Troy gật đầu. “ Tôi ổn. Thực ra tôi cảm thấy rất tuyệt. Tôi nghĩ mình có thể công khai với cả đội. Kiểu như, có lẽ là ngay bây giờ?”
“Right now? Here?”
“Ngay bây giờ? Ở đây sao?”
“Yeah. What do you think?”
“Ừ. Cậu nghĩ sao?”
“It’s okay with me, but are you sure you—”
“Tôi thì không sao, nhưng cậu có chắc là cậu—”
But Troy had already stepped up to stand on the bench in his stall.
Nhưng Troy đã bước lên đứng trên băng ghế trong ngăn của mình.
“Hey, everyone,” he announced loudly.
“Này, mọi người ơi,” anh thông báo lớn.
The room got slightly quieter. Then Ilya said, “Everyone shut up and listen to Barrett,” and the room went silent.
Căn phòng trở nên yên tĩnh hơn một chút. Sau đó Ilya nói, “Tất cả im lặng và nghe Barrett nói đi,” và cả căn phòng trở nên im lặng.
“Just one thing,” Troy said. His voice was surprisingly steady. “I’m dating Harris. We’re together. I’m gay.”
“Chỉ một chuyện thôi,” Troy nói. Giọng anh bình tĩnh đến ngạc nhiên. “ Tôi đang hẹn hò với Harris. Chúng tôi là một cặp. Tôi là người đồng tính.”
Well, it wasn’t poetry. But it still made Harris’s eyes fill with tears.
Chà, nó không phải là thơ ca. Nhưng nó vẫn khiến mắt Harris nhòe lệ.
There was another seemingly endless moment of silence, and then there was applause. And whistling. And cheering.
Một khoảnh khắc im lặng tưởng chừng như vô tận nữa trôi qua, và rồi tiếng vỗ tay vang lên. Cả tiếng huýt sáo. Và tiếng reo hò.
Troy slumped back against the wall, as if he couldn’t believe he had just done that. He stared wide-eyed at his teammates until a wide, elated smile stretched across his face.
Troy tựa lưng vào tường, như thể em không thể tin được mình vừa làm điều đó. Em nhìn chằm chằm vào các đồng đội với đôi mắt mở to cho đến khi một nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc nở trên khuôn mặt.
“I’d like that to stay in this room for now,” Troy said, still smiling. “Please. Okay. Thank you.”
“Tôi muốn chuyện này tạm thời chỉ giữ kín trong căn phòng này thôi,” Troy nói, vẫn đang mỉm cười. “ Làm ơn. Được chứ. Cảm ơn mọi người.”
He stepped down, into Harris’s waiting arms. Harris hugged him tight, not caring at all that he was drenched in sweat and smelled like a gym bag. “That was weird. I loved it.”
Em bước xuống, vào vòng tay đang chờ sẵn của Harris. Harris ôm chặt lấy em, chẳng hề bận tâm rằng em đang đẫm mồ hôi và nồng nặc mùi túi tập gym. “ Thật kỳ lạ. Nhưng anh thích nó.”
“It was okay?”
“Nó ổn chứ?”
“I said I loved it.”
“Anh đã nói là anh thích nó mà.”
“We still have to, like, officially disclose the relationship,” Troy said.
“Chúng ta vẫn phải, kiểu như, công khai mối quan hệ một cách chính thức,” Troy nói.
“I know. It’s just a formality. No one will care.”
“Anh biết. Đó chỉ là thủ tục thôi. Sẽ không ai bận tâm đâu.”
“Okay. Can I kiss you?”
“Được rồi. Em hôn anh nhé?”
“Everyone is probably watching.”
“Chắc là mọi người đang nhìn đấy.”
“Then I’d better make it a good one.”
“Vậy thì em nên làm cho nó thật ấn tượng mới được.”
Troy placed a firm hand on Harris’s back, dipped him slightly, and went for it.
Troy đặt một bàn tay chắc chắn lên lưng Harris, hơi nghiêng người anh xuống và tiến tới.
Everyone whooped and clapped around them, as Troy kissed Harris like he’d just returned from the war. Harris did his best to return it, and not just get swept away. He was so fucking proud of Troy, and still more than a little overwhelmed that somehow Troy thought Harris was worth all this upheaval. That he wanted to be with Harris enough to face his deepest fears.
Mọi người xung quanh hò reo và vỗ tay khi Troy hôn Harris như thể anh vừa trở về từ chiến trận. Harris đã cố gắng hết sức để đáp lại, chứ không chỉ để bị cuốn đi. Anh thấy tự hào về Troy đến phát điên, và vẫn cảm thấy có chút choáng ngợp khi bằng cách nào đó Troy lại nghĩ rằng Harris xứng đáng với tất cả những biến động này. Rằng cậu ấy muốn ở bên Harris đủ để đối mặt với những nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của mình.
When they broke apart, Troy straightened and waved awkwardly at his rowdy teammates.
Khi họ tách nhau ra, Troy đứng thẳng dậy và vẫy tay một cách ngượng ngùng với những người đồng đội đang ồn ào của mình.
“Way to go, Harris!” Bood yelled.
“Làm tốt lắm, Harris!” Bood hét lên.
Harris knew he was blushing, but he also couldn’t stop smiling. “See you later?” he asked Troy.
Harris biết mình đang đỏ mặt, nhưng anh cũng không thể ngừng mỉm cười. “Gặp lại sau nhé?” anh hỏi Troy.
“If these guys ever stop making fun of me, yeah.”
“Nếu mấy gã này thôi không trêu chọc em nữa thì được.”
He said it as if he was annoyed, but Troy’s smile and misty eyes said he was anything but.
Em nói như thể đang khó chịu, nhưng nụ cười và đôi mắt rưng rưng của Troy cho thấy em hoàn toàn không phải vậy.
