Role Model – Chapter Twenty
Shane Hollander shoved Ilya hard against the glass, and Troy almost laughed at the way Ilya was grinning about it. Ilya shoved Hollander back, which made Hollander’s linemate, Hayden Pike, step in.
Shane Hollander đẩy mạnh Ilya vào tấm kính, và Troy suýt nữa đã bật cười trước cái cách Ilya đang cười toe toét về chuyện đó. Ilya đẩy ngược lại Hollander, khiến đồng đội cùng line của Hollander, Hayden Pike, phải can thiệp.
Which made Troy join the pile. He got there just in time to hear Ilya roasting Pike.
Điều đó khiến Troy cũng lao vào đám đông. Anh đến vừa kịp lúc để nghe thấy Ilya đang chế giễu Pike.
“You still play hockey?” Ilya asked.
“Cậu vẫn còn chơi khúc côn cầu à?” Ilya hỏi.
“Don’t even start, Rozanov.”
“Đừng có bắt đầu đấy, Rozanov.”
“Why are you even here?” Ilya pushed Pike’s chest, forcing the other man away. “I am talking to my friend Hollander.”
“Sao cậu lại ở đây?” Ilya đẩy vào ngực Pike, ép người đàn ông kia lùi ra. “ Tôi đang nói chuyện với bạn tôi, Hollander.”
“Leave him alone, Rozanov,” Shane growled. “And back the fuck up.”
“Để cậu ấy yên, Rozanov,” Shane gầm gừ. “ Và lùi mẹ nó ra.”
Troy was holding Pike’s arm, but Pike wasn’t making any moves toward Ilya. Troy heard him mumble, “I’m so sick of this weird bullshit.”
Troy đang giữ lấy cánh tay Pike, nhưng Pike không có động thái gì hướng về phía Ilya. Troy nghe thấy anh ta lẩm bẩm, “Tôi phát ngán với mấy cái chuyện nhảm nhí kỳ quặc này rồi.”
Troy wasn’t sure what that meant.
Troy không chắc điều đó có nghĩa là gì.
Ilya moved away from Hollander and said, “We can catch up at the All-Star game this weekend.” He turned to Pike. “The All-Star game is a special match played between the best players in the league.”
Ilya rời khỏi Hollander và nói, “Chúng ta có thể gặp lại nhau tại trận All-Star cuối tuần này.” Anh quay sang Pike. “ Trận All-Star là một trận đấu đặc biệt giữa những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu.”
Troy snickered, and Pike gave Hollander a look that Troy would call pleading. “Can I please stab him?”
Troy cười khẩy, còn Pike trao cho Hollander một cái nhìn mà Troy sẽ gọi là khẩn khoản. “ Tôi đâm chết hắn được không?”
“No one is stabbing anyone,” the ref barked.
“Không ai được đâm ai hết,” trọng tài quát lên.
“Not yet,” Ilya said, somewhat silkily and in Hollander’s direction.
“Chưa phải lúc này,” Ilya nói, giọng có chút mượt mà hướng về phía Hollander.
Hollander’s eyes narrowed, but he didn’t say anything. Just skated away, taking Pike with him. Ilya watched him go.
Ánh mắt Hollander nheo lại, nhưng anh không nói gì. Chỉ trượt đi, mang theo cả Pike. Ilya dõi theo anh rời đi.
“I thought you guys were friends,” Troy said.
“Tôi tưởng các anh là bạn chứ,” Troy nói.
“Off the ice, yes.”
“Ngoài sân băng thì đúng là vậy.”
Troy supposed it wasn’t that different from how Ilya treated Scott Hunter when they played against each other. Maybe it was a sign of respect if Ilya gave you shit on the ice. He mostly used to ignore Troy, when they’d played against each other.
Troy cho rằng điều này cũng không khác mấy so với cách Ilya đối xử với Scott Hunter khi họ thi đấu đối đầu nhau. Có lẽ đó là một dấu hiệu của sự tôn trọng nếu Ilya gây khó dễ cho bạn trên sân băng. Anh ta thường phớt lờ Troy khi họ chơi đối đầu nhau.
In the end, Ottawa beat Montreal 5-3, adding another win to their streak that was now a team record: nine straight games. It felt incredible. Once again, the dressing room was a party, this time with the added excitement of a whole week off ahead of them.
Cuối cùng, Ottawa đã đánh bại Montreal với tỷ số 5-3, nối dài chuỗi thắng của họ lên một kỷ lục mới của đội: chín trận thắng liên tiếp. Cảm giác thật khó tin. Một lần nữa, phòng thay đồ lại như một bữa tiệc, lần này còn thêm sự phấn khích khi cả đội sắp có một tuần nghỉ ngơi phía trước.
“Ilya’s in a good mood,” Troy observed.
“Ilya đang có tâm trạng tốt đấy,” Troy nhận xét.
Ilya was sort of half dancing to the loud hip-hop music that was playing in the dressing room, randomly clapping his hands and cheerfully congratulating everyone.
Ilya như đang nhảy theo tiếng nhạc hip-hop sôi động đang phát trong phòng thay đồ, anh vừa vỗ tay ngẫu hứng vừa vui vẻ chúc mừng mọi người.
“Oh yeah,” Wyatt agreed. “He’s always in a good mood when we beat Montreal. I guess being Shane Hollander’s friend doesn’t stop him from loving to destroy him on the ice.”
“Ồ đúng vậy,” Wyatt đồng tình. “ Cậu ấy luôn có tâm trạng tốt mỗi khi chúng ta thắng Montreal. Tôi đoán việc là bạn của Shane Hollander không ngăn được việc cậu ấy thích hủy diệt anh ta trên sân băng.”
“Guess not.”
“Chắc là vậy.”
Ilya and Wyatt were heading to the All-Star weekend in Anaheim tomorrow. Troy hadn’t been invited to the All-Star game this year, obviously. Based on the commissioner’s feelings about him, he’d probably never be invited again. But he really didn’t care. Harris had basically asked him on a date, and that was a much more exciting invitation.
Ilya và Wyatt sẽ đến tham dự cuối tuần All-Star tại Anaheim vào ngày mai. Rõ ràng là Troy không được mời tham dự trận đấu All-Star năm nay. Dựa trên thái độ của vị ủy viên đối với anh, có lẽ anh sẽ không bao giờ được mời nữa. Nhưng anh thực sự không quan tâm. Harris về cơ bản đã ngỏ lời hẹn hò với anh, và đó là một lời mời thú vị hơn nhiều.
In truth, Troy didn’t even want to watch the All-Star game, let alone participate in it. Dallas Kent would be there, and the commissioner. And probably a bunch of players who thought Troy was a traitor.
Sự thật là, Troy thậm chí còn chẳng muốn xem trận đấu All-Star, chứ đừng nói đến việc tham gia. Dallas Kent sẽ ở đó, và cả vị ủy viên nữa. Và có lẽ là một nhóm cầu thủ luôn coi Troy là kẻ phản bội.
“Looking forward to the All-Star game?” he asked Wyatt.
“Cậu có mong đợi trận đấu All-Star không?” anh hỏi Wyatt.
“I am. I know a lot of guys hate it, but I never thought I’d be invited, y’know? Now I’m going for the second year in a row. Plus, I’m heading to Vancouver for the rest of the week to hang out with my nephew. I can’t wait. Lisa is going to meet me there.”
“Có chứ. Tôi biết nhiều người ghét nó, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được mời, cậu biết đấy? Giờ tôi sẽ đi năm thứ hai liên tiếp rồi. Thêm nữa, tôi sẽ đến Vancouver trong thời gian còn lại của tuần để đi chơi với cháu trai mình. Tôi không thể chờ đợi thêm được nữa. Lisa sẽ gặp tôi ở đó.”
“Nice. Is Ilya excited, do you think?”
“Tuyệt thật. Cậu có nghĩ Ilya đang hào hứng không?”
“He seems to like All-Star games,” Wyatt said. “I think he enjoys the opportunity to annoy all of the biggest stars at once.”
“Cậu ấy có vẻ thích các trận đấu All-Star,” Wyatt nói. “ Tôi nghĩ cậu ấy thích cơ hội được làm phiền tất cả các ngôi sao lớn nhất cùng một lúc.”
Troy smiled at that.
Troy mỉm cười trước câu nói đó.
Later, when he was walking to his car, Ilya caught up with him. “Big plans for the week off?” Ilya asked.
Sau đó, khi anh đang đi bộ ra xe, Ilya đuổi kịp anh. “ Có kế hoạch gì lớn cho tuần nghỉ này không?” Ilya hỏi.
“Not really.”
“Cũng không hẳn.”
“Just hanging around Ottawa?”
“Chỉ loanh quanh ở Ottawa thôi à?”
“Yep.”
“Ừm.”
Ilya smirked. “Interesting.”
Ilya cười nhếch mép. “ Thú vị đấy.”
Troy narrowed his eyes. “No it isn’t. It’s the opposite of interesting.”
Troy nheo mắt. “ Không hề. Nó trái ngược hoàn toàn với thú vị.”
“You could make it interesting. With Harris.”
“Cậu có thể làm nó trở nên thú vị mà. Với Harris ấy.”
“Shut up!” Troy glanced around frantically, but they seemed to be the only ones in the garage. “I’m going out with him tomorrow night.”
“Im đi!” Troy nhìn quanh một cách hốt hoảng, nhưng có vẻ như họ là những người duy nhất trong gara. “ Tối mai tôi sẽ đi chơi với anh ấy.”
“Holy shit, Barrett. That is adorable.”
“Chết tiệt, Barrett. Đáng yêu thật đấy.”
Troy scratched the back of his head nervously. “It’s a date, I guess. I mean, I think it is. I hope it is.”
Troy lo lắng gãi sau đầu. “ Tôi đoán đó là một buổi hẹn hò. Ý tôi là, tôi nghĩ vậy. Tôi hy vọng là vậy.”
Ilya poked his shoulder. “He is a good guy. Treat him well.”
Ilya chọc vào vai cậu. “ Anh ấy là một chàng trai tốt. Hãy đối xử tốt với anh ấy.”
“I know. I will.”
“Tôi biết. Tôi sẽ làm vậy.”
“Yes,” Ilya agreed sternly. Then his face softened into a crooked smile. “Where are you taking him?”
“Phải,” Ilya nghiêm nghị đồng ý. Sau đó, khuôn mặt anh dịu lại với một nụ cười nhếch mép. “ Cậu định đưa anh ấy đi đâu?”
“He’s taking me to a concert. Fabian Salah.”
“Anh ấy sẽ đưa tôi đi xem hòa nhạc. Fabian Salah.”
“Fabian! I did not know he was in town.”
“Fabian! Tôi không biết là anh ấy đang ở trong thành phố.”
“You know him?”
“Anh biết anh ấy à?”
Ilya stared at Troy like he was an idiot. “Yes. He is Ryan Price’s boyfriend. Ryan Price who coaches at my camps.”
Ilya nhìn chằm chằm vào Troy như thể cậu là một kẻ ngốc. “ Phải. Anh ấy là bạn trai của Ryan Price. Ryan Price, người huấn luyện tại các trại huấn luyện của tôi ấy.”
“Right. I forgot.”
“Phải rồi. Tôi quên mất.”
“I saw Fabian play once,” Ilya said. “In Montreal. He is very good. Very…pretty.”
“Tôi đã thấy Fabian thi đấu một lần,” Ilya nói. “ Ở Montreal. Anh ấy chơi rất giỏi. Rất… xinh đẹp.”
“Oh yeah?”
“Ồ vậy sao?”
Ilya grinned. “Fabian and Ryan is like Beauty and the Beast. Wait until you see.”
Ilya cười toe toét. “ Fabian và Ryan giống như Người đẹp và Quái vật vậy. Đợi đến khi cậu thấy mới biết.”
Troy nodded, and hoped his face didn’t show how anxious he was about the possibility of seeing Ryan Price again.
Troy gật đầu, và hy vọng khuôn mặt mình không lộ ra vẻ lo lắng về khả năng sẽ gặp lại Ryan Price.
“Speaking of beasts, I will be making Dallas Kent’s weekend very uncomfortable.”
“Nhắc đến quái vật, tôi sẽ khiến cuối tuần của Dallas Kent trở nên rất khó chịu đây.”
Troy huffed. “I can’t believe he’s a fucking All-Star this year.”
Troy hừ một tiếng. “ Tôi không thể tin được là năm nay hắn lại là một All-Star chết tiệt.”
“I know. I am sorry you weren’t invited.”
“Tôi biết. Tiếc là cậu không được mời.”
“I’m fine with it. I don’t want to see Dallas, and the commissioner is pissed at me, so—” Troy cut himself off. He hadn’t meant to tell Ilya—or anyone besides Harris—about the call from Commissioner Crowell.
“Tôi ổn mà. Tôi cũng chẳng muốn gặp Dallas, và ủy viên đang tức giận với tôi, nên—” Troy tự ngắt lời mình. Cậu không hề có ý định kể với Ilya—hay bất kỳ ai khác ngoài Harris—về cuộc gọi từ Ủy viên Crowell.
“Crowell? What do you mean he is pissed?” Ilya asked.
“Crowell? Ý cậu là ông ấy đang tức giận thế nào?” Ilya hỏi.
“Nothing. Forget it.”
“Không có gì. Quên đi.”
Ilya’s expression turned serious. “No. What did he say?”
Vẻ mặt của Ilya trở nên nghiêm trọng. “ Không. Anh ta đã nói gì?”
Troy sighed. “He called me, and he warned me about, y’know, implying that Dallas Kent was guilty. He doesn’t like the stuff I’ve been posting on Instagram.”
Troy thở dài. “ Anh ta đã gọi cho tôi, và cảnh báo tôi về việc, bạn biết đấy, ám chỉ rằng Dallas Kent có tội. Anh ta không thích những thứ tôi đang đăng trên Instagram.”
“You are serious?”
“Anh nghiêm túc đấy chứ?”
“He called my cell phone. Talked to me for like fifteen minutes. I was scared shitless.”
“Anh ta đã gọi vào điện thoại di động của tôi. Nói chuyện với tôi khoảng mười lăm phút. Tôi đã sợ mất mật.”
“I don’t like this,” Ilya said grimly. “This is bad.”
“Tôi không thích chuyện này,” Ilya nói một cách nghiệt ngã. “ Chuyện này không ổn rồi.”
“I know. That’s why I stopped posting.”
“Tôi biết. Đó là lý do tại sao tôi đã ngừng đăng bài.”
“No. Is bad that Crowell said these things to you. I might talk to him in Anaheim.”
“Không. Việc Crowell nói những điều này với cậu mới là vấn đề. Tôi có thể sẽ nói chuyện với anh ta ở Anaheim.”
Panic surged through Troy. “Please don’t. Seriously. Don’t. It will only make things worse, and then you’ll get dragged into it.”
Sự hoảng loạn dâng trào trong lòng Troy. “ Làm ơn đừng. Thật đấy. Đừng. Nó sẽ chỉ làm mọi chuyện tồi tệ hơn, và rồi anh sẽ bị kéo vào cuộc mất.”
Ilya’s jaw tightened, and he was quiet a moment before saying, “Don’t stop posting. Unless it is your choice, and not Crowell’s.”
Cơ hàm của Ilya đanh lại, anh im lặng một lúc trước khi nói, “Đừng ngừng đăng bài. Trừ khi đó là lựa chọn của cậu, chứ không phải của Crowell.”
And just like that, Troy felt like a coward. He had, once again, been bending to the will of aggressive, overbearing men with questionable morals. “I just need some time to think.”
Và cứ như thế, Troy cảm thấy mình như một kẻ hèn nhát. Một lần nữa, anh lại phải cúi đầu trước ý muốn của những gã đàn ông hung hăng, áp đặt và có đạo đức đáng nghi vấn. “ Tôi chỉ cần một chút thời gian để suy nghĩ.”
“You will have a whole week to think. Use it.”
“Cậu sẽ có cả một tuần để suy nghĩ. Hãy tận dụng nó.”
“I will.”
“Tôi sẽ làm vậy.”
Ilya pulled his phone out, glanced at it, and smiled. “I have to go.”
Ilya rút điện thoại ra, liếc nhìn rồi mỉm cười. “ Tôi phải đi đây.”
“Sure. Have a good time in Anaheim. And a good week off.”
“Được thôi. Chúc anh có thời gian vui vẻ ở Anaheim. Và một tuần nghỉ ngơi vui vẻ.”
“I will.” Ilya began walking toward his Mercedes SUV, then called over his shoulder, “Harris could use a break from work. Maybe you can distract him.”
“Tôi sẽ làm vậy.” Ilya bắt đầu đi về phía chiếc Mercedes SUV của mình, rồi nói vọng lại qua vai, “Harris cũng cần được nghỉ ngơi khỏi công việc. Có lẽ cậu có thể làm anh ấy xao nhãng một chút.”
Troy let out a weird sputter of laughter, which probably gave more away than he wanted to. “Whatever.”
Troy bật ra một tiếng cười khục khặc kỳ lạ, điều mà có lẽ đã để lộ nhiều hơn mức anh muốn. “ Sao cũng được.”
Ilya’s laugh was much more dignified and controlled. He winked as he got in his SUV and drove away, leaving Troy standing alone in the garage with a lot to think about.
Tiếng cười của Ilya đĩnh đạc và có kiểm soát hơn nhiều. Anh nháy mắt khi bước vào chiếc SUV và lái đi, để lại Troy đứng một mình trong gara với bao điều phải suy ngẫm.
Troy thought he was doing a remarkably good job of remaining cool, all things considered.
Troy nghĩ rằng mình đang làm rất tốt việc giữ bình tĩnh, xét trên mọi khía cạnh.
On the outside, at least.
Ít nhất là ở vẻ bề ngoài.
He was on a date, sort of. With a man. In the city where he played hockey. With someone who worked for that hockey team. At a performance by an openly queer musician who was dating his former teammate.
Anh ấy đang trong một buổi hẹn hò, đại loại vậy. Với một người đàn ông. Tại thành phố nơi anh chơi khúc côn cầu. Với một người làm việc cho đội khúc côn cầu đó. Tại một buổi biểu diễn của một nhạc sĩ công khai thuộc cộng đồng queer, người đang hẹn hò với đồng đội cũ của anh.
Oh god.
Ôi Chúa ơi.
Harris’s arm brushed his. “You okay?”
Cánh tay của Harris chạm nhẹ vào tay anh. “ Anh ổn chứ?”
Troy had noticed that Harris had been carefully not touching him since they’d walked into the packed club. Troy pressed back against him, just slightly, to silently let him know that he wanted to be brave. That he really wanted this to be a date. He wanted to hold Harris’s hand tonight, or maybe even kiss him, here in this club. He just needed to find the courage.
Troy đã nhận ra rằng Harris luôn cẩn thận tránh chạm vào anh kể từ khi họ bước vào câu lạc bộ đông đúc. Troy khẽ tựa lưng vào anh, chỉ một chút thôi, để thầm lặng cho anh ấy biết rằng anh muốn trở nên can đảm. Rằng anh thực sự muốn đây là một buổi hẹn hò. Anh muốn nắm tay Harris tối nay, hoặc thậm chí có thể là hôn anh ấy, ngay tại câu lạc bộ này. Anh chỉ cần tìm thấy sự can đảm.
“I’m okay,” Troy said. “I haven’t been to this kind of concert in a long time. In a club and, like, standing up.”
“Tôi ổn,” Troy nói. “ Đã lâu rồi tôi không đi xem loại buổi hòa nhạc thế này. Ở trong một câu lạc bộ và, kiểu như, phải đứng nữa.”
“It’s my favorite way to hear live music. I love being part of a crowd.”
“Đó là cách yêu thích của tôi để nghe nhạc sống. Tôi thích cảm giác là một phần của đám đông.”
Troy didn’t normally mind it, but he felt like everyone was staring at him. Plus, it didn’t really seem like his usual crowd. He couldn’t spot any obvious jocks. Everyone looked artsy, with loud hair colors and outfits that were maybe ironic? Definitely ugly, but probably intentionally so. Others were dressed very stylishly, but in a way that Troy’s former teammates would have scoffed at. They would have used slurs to describe the people here. And, not long ago, Troy might have used them too.
Bình thường Troy không để tâm, nhưng anh cảm thấy như mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình. Thêm vào đó, nơi này dường như không giống với đám đông quen thuộc của anh. Anh không thể tìm thấy bất kỳ vận động viên nào điển hình. Mọi người trông có vẻ nghệ sĩ, với màu tóc rực rỡ và những bộ trang phục có lẽ là theo phong cách châm biếm? Chắc chắn là xấu, nhưng có lẽ là cố ý như vậy. Những người khác ăn mặc rất phong cách, nhưng theo cách mà các đồng đội cũ của Troy sẽ chế nhạo. Họ sẽ dùng những lời lẽ xúc phạm để mô tả những người ở đây. Và, cách đây không lâu, Troy cũng có thể đã dùng chúng.
Someday, he hoped, he would be among openly queer people and feel that he belonged. Because, yes, he was a jock, but he was also gay, and he needed to figure out a way to be both.
Anh hy vọng một ngày nào đó, anh sẽ được đứng giữa những người công khai thuộc cộng đồng queer và cảm thấy mình thuộc về nơi đó. Bởi vì, đúng vậy, anh là một vận động viên, nhưng anh cũng là người đồng tính, và anh cần tìm ra cách để trở thành cả hai.
“Can we get a drink?” Troy asked. The room was already so warm.
“Chúng ta đi uống gì đó được không?” Troy hỏi. Căn phòng đã trở nên thật nóng bức.
“You read my mind. Let’s go.”
“Anh đọc được suy nghĩ của tôi rồi đấy. Đi thôi.”
They squeezed through the crowd, Harris pausing to smile and say hello to several people. Not for the first time, Troy wondered why Harris had invited him and not one of his many friends who wouldn’t stick out like a sore thumb. Unless this was a date, which it might be.
Họ len qua đám đông, Harris dừng lại mỉm cười và chào hỏi vài người. Không phải lần đầu tiên, Troy tự hỏi tại sao Harris lại mời anh mà không phải một trong số rất nhiều người bạn của cậu, những người sẽ không trông quá lạc lõng. Trừ khi đây là một buổi hẹn hò, điều mà có lẽ là đúng.
The bartender—a very attractive young man with dark hair and light brown skin—gripped Harris’s hand and pulled him in for an over-the-bar hug. “What’s up, Harris?”
Anh chàng pha chế—một thanh niên rất cuốn hút với mái tóc sẫm màu và làn da nâu sáng—nắm lấy tay Harris và kéo anh vào một cái ôm qua quầy bar. “ Có chuyện gì thế, Harris?”
“Not much. Looking forward to the show.”
“Không có gì nhiều. Đang mong chờ buổi biểu diễn đây.”
“It’s going to be amazing,” the man agreed. Then he turned his attention to Troy. His gaze was blatantly assessing, and Troy had difficulty not squirming. “Who’s your friend?”
“Nó sẽ tuyệt lắm đây,” người đàn ông đồng tình. Sau đó anh ta chuyển sự chú ý sang Troy. Ánh mắt anh ta đánh giá một cách lộ liễu, khiến Troy cảm thấy khó khăn để không tỏ ra bồn chồn. “ Bạn cậu là ai vậy?”
“This is Troy. He moved here from Toronto. Troy, this is Manu, a friend from college.”
“Đây là Troy. Cậu ấy vừa chuyển từ Toronto đến. Troy, đây là Manu, một người bạn từ thời đại học.”
Troy almost laughed at Harris’s dull description, but he was also grateful that he hadn’t mentioned his last name or that he played for the Centaurs. He shook hands with Manu. “Nice to meet you.”
Troy suýt nữa thì bật cười trước sự mô tả nhạt nhẽo của Harris, nhưng anh cũng thấy biết ơn vì cậu ấy đã không nhắc đến họ của mình hay việc anh chơi cho đội Centaurs. Anh bắt tay Manu. “ Rất vui được gặp anh.”
“You too. Damn, Harris always gets the pretty ones.”
“Tôi cũng vậy. Chà, Harris lúc nào cũng chọn được mấy người xinh đẹp nhỉ.”
“No I don’t,” Harris scoffed. “I mean,” he glanced nervously at Troy, “we’re not togeth—”
“Không có đâu,” Harris chế nhạo. “ Ý tôi là,” cậu liếc nhìn Troy một cách lo lắng, “chúng tôi không phải là một cặp—”
“Always, huh?” Troy teased.
“Luôn luôn hả?” Troy trêu chọc.
Harris blushed adorably. “I barely have time for dating! You know what my life is like. Manu is exaggerating.”
Harris đỏ mặt một cách đáng yêu. “ Tớ còn chẳng có thời gian để hẹn hò nữa là! Cậu biết cuộc sống của tớ thế nào rồi đấy. Manu đang nói quá lên thôi.”
Manu laughed. “Whatever you say, Harris. What can I get you? Wait. Let me guess.”
Manu cười lớn. “ Cậu nói sao cũng được, Harris. Tôi lấy gì cho cậu đây? Khoan đã. Để tôi đoán xem.”
“Drover Cider, please.”
“Cho tôi một ly Drover Cider nhé.”
“I don’t know why you pay for them here when you could get it for free.”
“Tôi không hiểu sao cậu lại phải trả tiền cho chúng ở đây trong khi cậu có thể lấy miễn phí.”
“Because I want to support my local economy,” Harris said with a grin.
“Vì tớ muốn ủng hộ kinh tế địa phương mà,” Harris nói với một nụ cười rạng rỡ.
“What about you?” Manu asked Troy.
“Còn cậu thì sao?” Manu hỏi Troy.
Troy glanced at Harris. “Would you be mad if I ordered a beer?”
Troy liếc nhìn Harris. “ Cậu có giận không nếu tôi gọi một ly bia?”
“Of course not. Do you like pilsners? My buddy Johnathan runs Portage Brewery and they make a killer pilsner.”
“Dĩ nhiên là không rồi. Cậu có thích bia pilsner không? Bạn tôi, Johnathan, điều hành xưởng bia Portage và họ làm ra loại pilsner cực ngon.”
“Are you friends with everyone?”
“Anh là bạn với tất cả mọi người luôn hả?”
Harris shrugged. “I like people and I’ve lived here my whole life.”
Harris nhún vai. “ Tôi thích con người và tôi đã sống ở đây cả đời rồi.”
“Sure,” Troy said to Manu. “I’ll try one of the pilsners.”
“Chắc chắn rồi,” Troy nói với Manu. “ Tôi sẽ thử một loại bia pilsner.”
Manu went to get their drinks, but not before a parting glance at Harris that seemed to say a lot of things Troy couldn’t translate. He recognized Harris’s bashful smile, though.
Manu đi lấy đồ uống cho họ, nhưng không quên trao cho Harris một cái nhìn tạm biệt dường như chứa đựng bao điều mà Troy không thể nào hiểu được. Tuy nhiên, anh nhận ra nụ cười bẽn lẽn của Harris.
“Is this a date?” Troy blurted out.
“Đây là một buổi hẹn hò à?” Troy thốt lên.
Harris’s eyes went wide. “Huh?”
Mắt Harris mở to. “ Hả?”
“You said you just had an extra ticket, but…is this a date?”
“Anh nói anh chỉ có dư một vé thôi, nhưng… đây là một buổi hẹn hò à?”
“Do you want it to be?”
“Anh có muốn nó là một buổi hẹn hò không?”
Troy narrowed his eyes. “Do you want it to be?”
Troy nheo mắt. “ Còn anh có muốn nó là một buổi hẹn hò không?”
Harris leaned one elbow on the bar. “This game sucks. Let’s just be honest.”
Harris chống một khuỷu tay lên quầy bar. “ Trò chơi này chán thật đấy. Hãy cứ thành thật với nhau đi.”
“Okay,” Troy said, as if that were an easy thing to do.
“Được rồi,” Troy nói, như thể đó là một điều dễ dàng.
“I’m trying to give you space, like you asked. But I lied about the ticket. I bought it for you. I want this to be a date.”
“Tôi đang cố gắng cho anh không gian riêng như anh đã yêu cầu. Nhưng tôi đã nói dối về chiếc vé. Tôi đã mua nó cho anh. Tôi muốn đây là một buổi hẹn hò.”
Troy’s heart did a little shimmy. “So do I.”
Tim Troy khẽ xao động. “ Tôi cũng vậy.”
Harris beamed. “Well, okay then. We’re on a date.”
Harris rạng rỡ. “ Vậy thì, được thôi. Chúng ta đang hẹn hò.”
Troy smiled back at him. “Let’s do it.”
Troy mỉm cười đáp lại anh. “ Chốt vậy đi.”
Fabian Salah knew how to put on a show. Troy had never seen anything like it. Fabian stood alone on stage, but somehow created a wall of sound all by himself using his violin, various pedals, an electric piano, a laptop and who knew what else. You could hear a pin drop in the packed club when he was singing, his voice clear and ethereal.
Fabian Salah biết cách trình diễn. Troy chưa bao giờ thấy điều gì giống như vậy. Fabian đứng một mình trên sân khấu, nhưng bằng cách nào đó đã tự mình tạo ra một bức tường âm thanh bằng cây đàn violin, các loại bàn đạp, đàn piano điện, một chiếc máy tính xách tay và không biết còn gì nữa. Bạn có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi trong câu lạc bộ đông đúc khi anh ấy hát, giọng hát của anh ấy trong trẻo và thanh tao.
He was also wearing wings. Huge, black, elaborately feathered wings. And a black minidress. And gold, strappy sandals that went all the way up to his knees. And, like, a lot of makeup.
Anh ấy còn đeo cả cánh nữa. Một đôi cánh đen khổng lồ với những chiếc lông vũ được chế tác tỉ mỉ. Và một chiếc váy ngắn màu đen. Và đôi sandal quai mảnh màu vàng kéo dài lên tận đầu gối. Và, kiểu như là, trang điểm rất đậm.
This was Ryan Price’s boyfriend. Ryan Price. One of the fiercest enforcers in NHL history. Quiet, socially awkward, enormous Ryan Price.
Đây là bạn trai của Ryan Price. Ryan Price. Một trong những người thực thi luật chơi quyết liệt nhất trong lịch sử NHL. Một Ryan Price trầm tính, vụng về trong giao tiếp và to lớn.
It was blowing Troy’s mind.
Điều đó khiến Troy hoàn toàn kinh ngạc.
But mostly he was watching Harris, who was watching Fabian with rapt admiration. Troy understood; the music combined with the spectacle of a man performing it was pretty incredible.
Nhưng phần lớn là anh đang dõi theo Harris, người đang nhìn Fabian với sự ngưỡng mộ say mê. Troy hiểu; âm nhạc kết hợp với cảnh tượng một người đàn ông đang biểu diễn nó thực sự rất tuyệt vời.
And sexy as hell. There was something profoundly erotic about the entire experience, though Troy’s confused brain couldn’t quite sort out exactly what it was. Maybe it was Fabian’s confidence—his courage to present himself so openly and shamelessly. The lyrics were sexy, too. Were they about Ryan? Jesus.
Và quyến rũ chết người. Có điều gì đó gợi dục sâu sắc về toàn bộ trải nghiệm này, mặc dù bộ não đang bối rối của Troy không thể phân định chính xác đó là gì. Có lẽ đó là sự tự tin của Fabian—sự can đảm khi thể hiện bản thân một cách cởi mở và không chút e dè như vậy. Lời bài hát cũng rất gợi cảm. Có phải chúng dành cho Ryan không? Chúa ơi.
In the middle of one of Fabian’s songs, Troy brushed his fingers over the back of Harris’s hand. He’d been wanting to touch him all night, and Fabian was inspiring him to be brave.
Giữa một trong những bài hát của Fabian, Troy lướt những ngón tay lên mu bàn tay của Harris. Anh đã muốn chạm vào anh ấy suốt cả đêm, và Fabian đang truyền cảm hứng để anh trở nên can đảm hơn.
Harris smiled at him and then, suddenly, they were holding hands. A warmth seemed to radiate from their joined palms and it filled Troy’s whole body. He could do this. He could hold this man’s hand in public because he wanted to. Because Harris made him happy and Troy was so fucking tired of being miserable.
Harris mỉm cười với anh và rồi, bất chợt, họ nắm lấy tay nhau. Một hơi ấm dường như tỏa ra từ lòng bàn tay đang đan vào nhau và nó lấp đầy toàn bộ cơ thể Troy. Anh có thể làm được điều này. Anh có thể nắm tay người đàn ông này ở nơi công cộng vì anh muốn thế. Bởi vì Harris khiến anh hạnh phúc và Troy đã quá mệt mỏi với việc phải sống trong khổ sở rồi.
They stayed like that, fingers tangled together, for the rest of the song. They broke apart to applaud, then automatically took each other’s hand again.
Họ cứ giữ như vậy, những ngón tay đan vào nhau, cho đến hết bài hát. Họ tách ra để vỗ tay, rồi lại tự động nắm lấy tay nhau lần nữa.
After the encore, and the applause had died down, Troy tugged Harris toward him. “Thank you for inviting me. That was amazing.”
Sau phần hát thêm, khi tiếng vỗ tay đã lắng xuống, Troy kéo Harris về phía mình. “ Cảm ơn anh đã mời tôi. Thật là tuyệt vời.”
“Right? He’s, like, life changing. I can’t believe he’s a real person.”
“Đúng không? Anh ấy, kiểu như, làm thay đổi cả cuộc đời vậy. Tôi không thể tin được anh ấy là một người bằng xương bằng thịt.”
“I can’t believe he’s dating Ryan Price.”
“Tôi không thể tin được anh ấy lại đang hẹn hò với Ryan Price.”
“I know!” Harris glanced around. “I wonder if Price is here. He usually travels with him.”
“Tôi biết mà!” Harris liếc nhìn xung quanh. “ Tôi tự hỏi không biết Price có ở đây không. Anh ấy thường đi cùng cậu ta.”
Troy glanced around too, and found Ryan near the back of the room. He was easy to spot, since he was the tallest person in the room, and had very red hair.
Troy cũng liếc nhìn xung quanh, và tìm thấy Ryan ở gần phía cuối phòng. Rất dễ để nhận ra anh ta, vì anh ta là người cao nhất trong phòng và có mái tóc đỏ rực.
Troy made a decision. “I want to talk to him.”
Troy đưa ra quyết định. “ Tôi muốn nói chuyện với anh ấy.”
Harris nodded. “Then you should. You want me to stay here?”
Harris gật đầu. “ Vậy thì anh nên làm thế. Anh có muốn tôi ở lại đây không?”
“Maybe. I won’t be long.” He locked eyes with Harris. “I’ll find you.”
“Có lẽ vậy. Tôi sẽ không đi lâu đâu.” Anh nhìn thẳng vào mắt Harris. “ Tôi sẽ tìm thấy anh.”
“You’d better.”
“Tốt nhất là nên như vậy.”
Impulsively, Troy leaned in and kissed him on the cheek. Then he darted away before he could see Harris’s reaction.
Trong một phút bốc đồng, Troy rướn người tới và hôn lên má anh. Sau đó, cậu nhanh chóng lùi lại trước khi kịp nhìn thấy phản ứng của Harris.
Ryan was standing alone when Troy approached him. He could see the exact moment Ryan recognized him, because his expression shifted from someone who was probably fantasizing about his impressive boyfriend to one of wide-eyed anxiety.
Ryan đang đứng một mình khi Troy tiến lại gần. Cậu có thể thấy chính xác khoảnh khắc Ryan nhận ra mình, bởi vì biểu cảm của anh chuyển từ một người có lẽ đang mơ mộng về anh bạn trai ấn tượng của mình sang vẻ lo lắng với đôi mắt mở to.
“Hey,” Troy said when he was in front of him.
“Chào anh,” Troy nói khi đã đứng trước mặt anh.
“Barrett? What are you doing here?”
“Barrett? Cậu đang làm gì ở đây vậy?”
“I came with a friend.”
“Tôi đi cùng một người bạn.”
Ryan’s eyes darted around anxiously as if he expected to see Dallas Kent. “Why are you in Ottawa?”
Ánh mắt Ryan đảo quanh đầy lo lắng như thể anh đang mong đợi được gặp Dallas Kent. “ Sao cậu lại ở Ottawa?”
That question surprised Troy. “I play here now.”
Câu hỏi đó làm Troy ngạc nhiên. “ Giờ tôi thi đấu ở đây.”
“Oh.” Ryan looked embarrassed. “Sorry. I don’t follow hockey too closely anymore.”
“Ồ.” Ryan trông có vẻ ngượng ngùng. “Xin lỗi nhé. Tôi không còn theo dõi khúc côn cầu quá sát sao nữa.”
“It’s okay.” Troy tilted his head toward the now-empty stage. “Is that really your boyfriend?”
“Không sao đâu.” Troy nghiêng đầu về phía sân khấu giờ đã trống không. “ Đó thực sự là bạn trai anh sao?”
Ryan’s face shifted again into a proud smile. “Yeah. I know, I can’t believe it either.”
Gương mặt Ryan lại chuyển sang một nụ cười đầy tự hào. “ Phải. Tôi biết mà, chính tôi cũng không thể tin được.”
His hair had always been long and he usually had a thick, sometimes unruly, beard covering his face. Now his hair had been cut shorter than Troy had ever seen it, and his beard had been reduced to dark red stubble. It turned out that Ryan had been hiding a very handsome face and a nice smile under all that hair.
Tóc anh ấy luôn dài và anh ấy thường để một bộ râu dày, đôi khi hơi bù xù, che kín khuôn mặt. Giờ đây tóc anh đã được cắt ngắn hơn tất cả những gì Troy từng thấy, và bộ râu chỉ còn là những sợi râu lởm chởm màu đỏ sẫm. Hóa ra Ryan đã che giấu một khuôn mặt rất điển trai và một nụ cười đẹp dưới tất cả lớp tóc đó.
“You look good,” Troy said, because he owed this guy a compliment. And so many apologies. “Look, um, I know this probably won’t mean much to you, but I want to apologize. I was a complete asshole to you when we played together, and I’m sorry. It makes me sick thinking about how I treated you.”
“Anh trông rất ổn,” Troy nói, vì cậu nợ anh chàng này một lời khen. Và rất nhiều lời xin lỗi. “ Nghe này, ừm, tôi biết điều này có lẽ không có ý nghĩa gì nhiều với anh, nhưng tôi muốn xin lỗi. Tôi đã là một kẻ khốn khi chúng ta còn thi đấu cùng nhau, và tôi rất xin lỗi. Nghĩ về cách tôi đã đối xử với anh khiến tôi thấy thật kinh tởm.”
Ryan had clearly not been expecting any of that, the way his mouth fell open. “Uh, okay. No problem.”
Ryan rõ ràng là không ngờ tới những điều đó, miệng anh há hốc ra. “ Ờ, được rồi. Không sao đâu.”
“Especially about the fear of flying thing. I can’t believe how horrible and immature I was. And I kind of got a taste of how you must have felt.”
“Đặc biệt là về chuyện sợ bay. Tôi không thể tin được mình đã tồi tệ và thiếu trưởng thành đến thế. Và tôi cũng phần nào hiểu được cảm giác của anh lúc đó.”
“Right. I heard about the plane thing. I didn’t know you were on that plane because I didn’t know you played for Ottawa, but, um, it seemed like a nightmare.”
“Đúng vậy. Tôi có nghe về vụ máy bay đó. Tôi không biết anh có mặt trên chuyến bay đó vì tôi không biết anh chơi cho Ottawa, nhưng, ừm, chuyện đó có vẻ như một cơn ác mộng.”
“It was pretty fucking scary.”
“Nó thực sự kinh khủng vãi cả ra.”
“I don’t even want to think about it. I haven’t been on a plane since I quit hockey.”
“Tôi thậm chí còn không muốn nghĩ về nó. Tôi chưa từng lên máy bay kể từ khi tôi giải nghệ khúc côn cầu.”
“Really? I heard that you travel with your boyfriend when he tours.”
“Thật sao? Tôi nghe nói anh thường đi du lịch cùng bạn trai khi anh ấy đi lưu diễn.”
“We drive. Or he flies alone. I don’t go on every trip.” His eyes narrowed. “Wait. Who’s telling you all of this?”
“Chúng tôi lái xe. Hoặc anh ấy bay một mình. Tôi không đi cùng mọi chuyến đi.” Ánh mắt anh nheo lại. “ Khoan đã. Ai đang kể cho anh nghe tất cả những chuyện này vậy?”
“Uh…” Okay, so this was the other thing Troy wanted to talk about. “My friend Harris. He’s a big fan of Fabian’s and he does the social media for the Centaurs. He’s…gay.”
“Ờ…” Được rồi, vậy đây là chuyện khác mà Troy muốn nói tới. “Bạn tôi, Harris. Cậu ấy là một fan lớn của Fabian và cậu ấy quản lý mạng xã hội cho đội Centaurs. Cậu ấy… là người đồng tính.”
Ryan’s eyebrows shot up. “You have a gay friend now?”
Lông mày của Ryan nhướng lên. “ Giờ anh có cả bạn là người đồng tính luôn à?”
“Yeah, uh. That’s the other thing I wanted to apologize for. I said a lot of homophobic shit when I played for Toronto and I shouldn’t have. I don’t want to make excuses, but I was kind of…hiding behind it, if you know what I mean. That doesn’t make it less shitty. But it’s why I did it.”
“Phải, ờ. Đó cũng là chuyện khác mà tôi muốn xin lỗi. Tôi đã nói rất nhiều lời lẽ kỳ thị đồng tính khi còn chơi cho Toronto và lẽ ra tôi không nên làm vậy. Tôi không muốn bào chữa, nhưng tôi kiểu như… đang trốn tránh sau điều đó, nếu anh hiểu ý tôi. Điều đó không làm cho nó bớt tồi tệ đi. Nhưng đó là lý do tại sao tôi đã làm vậy.”
He could see Ryan putting things together in his head. “Wait. You’re gay?”
Anh có thể thấy Ryan đang xâu chuỗi mọi thứ lại trong đầu. “ Khoan đã. Anh là người đồng tính sao?”
Troy swallowed. “Yes.”
Troy nuốt nước bọt. “ Đúng vậy.”
Ryan blew out a breath. “Didn’t see that one coming.”
Ryan thở hắt ra một hơi. “ Không ngờ tới luôn.”
“I know.”
“Tôi biết.”
Troy couldn’t tell from Ryan’s expression if he actually cared about any of this.
Troy không thể biết qua vẻ mặt của Ryan liệu anh ấy có thực sự quan tâm đến bất kỳ điều nào trong số này hay không.
“Does your friend know you’re gay?” Ryan asked.
“Bạn anh có biết anh là người đồng tính không?” Ryan hỏi.
“Who? Harris?”
“Ai? Harris hả?”
“No, Dallas.”
“Không, Dallas.”
Troy’s stomach clenched the way it always did when he heard Dallas’s name. “Wow. You really haven’t been following hockey. We’re not friends anymore.”
Bụng Troy thắt lại theo cách mà nó luôn làm mỗi khi anh nghe thấy tên Dallas. “ Chà. Anh thực sự không theo dõi khúc côn cầu chút nào cả. Chúng ta không còn là bạn nữa rồi.”
“Oh. Good.”
“Ồ. Tốt quá.”
“I know.”
“Tôi biết.”
Both men shared an awkward silence, then Ryan said, “I should go meet Fabian backstage. But, um…”
Cả hai người đàn ông cùng rơi vào một sự im lặng ngượng ngùng, rồi Ryan nói, “Tôi nên đi gặp Fabian ở hậu trường. Nhưng, ừm…”
“Yeah. Of course. Go.” Troy hesitated, then said, “I’m glad you’re happy, Ryan.”
“Phải. Dĩ nhiên rồi. Đi đi.” Troy ngập ngừng, rồi nói, “Tôi mừng là anh đang hạnh phúc, Ryan.”
Ryan nodded. “Good luck with, y’know, figuring everything out.”
Ryan gật đầu. “ Chúc may mắn với việc, cậu biết đấy, tìm hiểu mọi thứ nhé.”
He left quickly without a glance back, which Troy couldn’t blame him for. He was glad he’d gotten a chance to apologize, but he didn’t expect Ryan to want to talk to him for any longer than he needed to.
Anh ấy rời đi nhanh chóng mà không ngoảnh lại nhìn, điều mà Troy không thể trách anh. Anh thấy mừng vì đã có cơ hội xin lỗi, nhưng anh không mong đợi Ryan muốn nói chuyện với mình lâu hơn mức cần thiết.
But there was someone here who did want to talk to Troy. Who always had time for him, and seemed to really care about him. And Troy wasn’t going to keep him waiting.
Nhưng ở đây có một người thực sự muốn nói chuyện với Troy. Một người luôn dành thời gian cho anh, và dường như thực sự quan tâm đến anh. Và Troy sẽ không để người đó phải chờ đợi.
Harris had found friends to talk to while Troy was busy with Ryan, so he hadn’t been bored. But a thrill shot through him when he spotted Troy walking toward him.
Harris đã tìm được vài người bạn để trò chuyện trong khi Troy bận rộn với Ryan, nên cậu không thấy chán. Nhưng một cảm giác phấn khích chạy dọc người cậu khi cậu thấy Troy đang đi về phía mình.
“You found me,” Harris said.
“Anh tìm thấy em rồi,” Harris nói.
“I said I would.”
“Anh đã nói là anh sẽ làm mà.”
Then he placed a hand on Harris’s cheek, tilted his head, and kissed him. Full on the mouth. With people all around them.
Rồi anh đặt một tay lên má Harris, nghiêng đầu và hôn cậu. Một nụ hôn sâu lên môi. Ngay giữa bao người xung quanh.
And suddenly, there was no one around them. At least not as far as Harris was concerned. All that existed in the world was the firm, warm press of Troy’s lips against his own, and the slow, gentle tangle of their tongues.
Và đột nhiên, không còn ai xung quanh họ nữa. Ít nhất là đối với Harris. Tất cả những gì tồn tại trên thế giới này là sự áp sát ấm áp, chắc chắn từ đôi môi của Troy lên môi cậu, và sự quấn quýt chậm rãi, dịu dàng của những chiếc lưỡi.
Troy began to pull away, but Harris nipped at his bottom lip, pulling him back in for another long, luxurious kiss.
Troy bắt đầu rời ra, nhưng Harris khẽ cắn nhẹ vào môi dưới của anh, kéo anh trở lại cho một nụ hôn dài và nồng cháy khác.
“Wow,” Harris said, dazed, when they finally broke for air. He hadn’t been expecting anything like this when he’d invited Troy out tonight. He hadn’t expected, but he’d hoped. “What was that all about?”
“Oa,” Harris nói, trong trạng thái ngẩn ngơ, khi họ cuối cùng cũng tách ra để lấy hơi. Cậu đã không mong đợi điều gì như thế này khi mời Troy đi chơi tối nay. Cậu không mong đợi, nhưng cậu đã hy vọng. “ Chuyện vừa rồi là sao vậy anh?”
“I don’t know. I’ve been wanting to do it all night, and—” Troy’s smile was wider and brighter than Harris had ever seen it, and his eyes shone with an excited energy. “I don’t do things I want to do very often. I like kissing you.”
“Anh không biết nữa. Anh đã muốn làm thế suốt cả đêm rồi, và—” Nụ cười của Troy rộng hơn và rạng rỡ hơn bao giờ hết, và đôi mắt anh lấp lánh một nguồn năng lượng phấn khích. “ Anh không thường xuyên làm những điều mình muốn lắm. Anh thích hôn em.”
“Oh,” Harris said. “Good.”
“Ồ,” Harris nói. “ Tốt quá.”
Troy was still cradling Harris’s face. “Come home with me?”
Troy vẫn đang nâng niu khuôn mặt Harris. “ Về nhà với anh nhé?”
“Okay,” Harris said, still light-headed from the kiss.
“Được ạ,” Harris nói, đầu óc vẫn còn lâng lâng sau nụ hôn.
Then Troy kissed him again. It was quick, but sweet because he was still smiling.
Rồi Troy lại hôn cậu lần nữa. Một nụ hôn nhanh nhưng ngọt ngào vì anh vẫn đang mỉm cười.
“Sorry,” Troy said. “Last one, I promise.”
“Xin lỗi,” Troy nói. “ Lần cuối thôi, tôi hứa.”
“I hope not.” Harris took his hand. “Let’s get our coats.”
“Tôi hy vọng là không.” Harris nắm lấy tay anh. “ Đi lấy áo khoác thôi.”
