Role Model – Chapter Fifteen
Troy woke up first.
Troy thức dậy trước.
For a few wonderful moments, while his brain was still foggy with sleep, he was happy. He had Harris’s warm, solid bulk under his arm, and when he inhaled, he smelled apples.
Trong vài khoảnh khắc tuyệt vời, khi đầu óc vẫn còn mơ màng vì ngái ngủ, anh cảm thấy hạnh phúc. Anh có cơ thể ấm áp, vững chãi của Harris dưới cánh tay mình, và khi hít vào, anh ngửi thấy mùi táo.
Then reality set in.
Rồi thực tại ập đến.
He shouldn’t be in Harris’s bed, and he certainly shouldn’t have rubbed off on Harris last night. Shouldn’t have kissed him, shouldn’t have thrust into their joined hands. Shouldn’t have soaked Harris’s shirt with his release.
Anh không nên ở trên giường của Harris, và chắc chắn anh không nên để bản thân làm dính lên Harris đêm qua. Không nên hôn anh ấy, không nên thúc vào đôi bàn tay đang nắm chặt của họ. Không nên làm ướt đẫm áo của Harris bằng sự giải phóng của mình.
Troy was a monster. Harris was so good and sweet, and Troy kept feeding from him like a vampire.
Troy là một con quái vật. Harris thật tốt lành và ngọt ngào, còn Troy cứ tiếp tục hút lấy anh như một con ma cà rồng.
Fuck, the things Troy wanted to do to him. He wanted to absolutely take him apart, but then he wanted Harris to be there for him when it was over. Comforting him. Caring about him.
Chết tiệt, những điều Troy muốn làm với anh. Anh muốn hoàn toàn chiếm đoạt anh ấy, nhưng rồi anh lại muốn Harris ở bên cạnh mình khi mọi chuyện kết thúc. An ủi anh. Quan tâm đến anh.
Troy was so fucking selfish.
Troy thật là ích kỷ chết tiệt.
He nuzzled into Harris’s thick hair, breathing him in. Trying to memorize everything about this perfect moment before he forced himself to leave.
Anh rúc vào mái tóc dày của Harris, hít hà mùi hương của anh. Cố gắng ghi nhớ mọi thứ về khoảnh khắc hoàn hảo này trước khi ép bản thân phải rời đi.
Harris let out a long, content sigh and wiggled slightly against him. His ass nudged Troy’s morning wood, causing a soft moan to escape.
Harris thở dài một tiếng mãn nguyện và khẽ cựa quậy sát vào anh. Mông anh chạm vào sự cương cứng buổi sáng của Troy, khiến một tiếng rên nhẹ thoát ra.
“G’morning,” Harris slurred sleepily.
“Chào buổi sáng,” Harris nói giọng ngái ngủ.
Troy jerked his hips away from him. “Hi.”
Troy giật hông tránh ra khỏi anh. “ Chào.”
Harris placed a hand on Troy’s forearm and pressed it tighter against his chest. “I could stay here all day.”
Harris đặt một tay lên cẳng tay Troy và ép chặt nó vào ngực mình. “ Anh có thể ở đây cả ngày.”
So could Troy. He was utterly, wonderfully cozy and relaxed in a way he didn’t even think was possible for him.
Troy cũng vậy. Anh đang cảm thấy vô cùng ấm áp và thư thái một cách tuyệt vời, theo cái cách mà anh thậm chí còn không nghĩ là có thể đối với mình.
Which was exactly why he couldn’t stay.
Đó chính xác là lý do tại sao anh không thể ở lại.
He retrieved his arm, then left the bed while he still had the willpower to do so. Harris rolled to his back and blinked at him, sleepy and confused. His hair was rumpled, and one side of his face was pink from where it had been pressed into the pillow. Troy wanted to eat him alive.
Anh rút tay về, rồi rời khỏi giường khi vẫn còn đủ ý chí để làm điều đó. Harris lăn người nằm ngửa và chớp mắt nhìn anh, ngái ngủ và bối rối. Tóc anh rối bù, và một bên mặt ửng hồng vì bị ép vào gối. Troy muốn ăn tươi nuốt sống anh.
“You’re leaving?”
“Em đi sao?”
“Yeah. I, uh, I should get back to my own room. Y’know.” The last thing Troy wanted was for anyone on the team to know that he’d spent the night with Harris. For Harris’s sake, more than his own.
“Ừ. Tôi, ờ, tôi nên quay về phòng mình. Anh biết đấy.” Điều cuối cùng Troy muốn là bất kỳ ai trong đội biết rằng anh đã qua đêm với Harris. Vì lợi ích của Harris, hơn cả bản thân anh.
“Right.” Harris sounded dejected.
“Được rồi.” Giọng Harris nghe có vẻ chán nản.
“So, okay. See you later, I guess.”
“Vậy thì, được rồi. Chắc là hẹn gặp lại sau.”
Harris sat up. “Are you sure we shouldn’t talk first?”
Harris ngồi dậy. “ Anh có chắc là chúng ta không nên nói chuyện trước không?”
God, he looked so hurt. But the kindest thing Troy could do for him was leave.
Chúa ơi, anh ấy trông thật đau lòng. Nhưng điều tử tế nhất mà Troy có thể làm cho anh là rời đi.
“Nah. I’m gonna—” He pointed to the door, then after one last glance at Harris’s miserable face, left.
“Không. Tôi sẽ—” Anh chỉ tay về phía cửa, rồi sau cái nhìn cuối cùng vào khuôn mặt khổ sở của Harris, anh rời đi.
Well.
Chà.
Harris certainly wasn’t going to let this stand.
Harris chắc chắn sẽ không để điều này cứ thế trôi qua.
He would give Troy some room, let him enjoy his day off in Florida as much as he still possibly could, and then he would talk to him. Because they needed to talk.
Anh sẽ cho Troy một chút không gian, để anh ấy tận hưởng ngày nghỉ ở Florida nhiều nhất có thể, và sau đó anh sẽ nói chuyện với anh ấy. Bởi vì họ cần phải nói chuyện.
There was a chance that last night had been Troy’s first sexual experience with a man. If it had been, then Harris knew his brain must be a mess of confused thoughts now. Everything about last night, from the plane to falling asleep in each other’s arms, had been overwhelming and surreal. Harris wouldn’t let Troy deal with all of that alone, no matter how self-sabotaging the guy was.
Có khả năng đêm qua là trải nghiệm tình dục đầu tiên của Troy với một người đàn ông. Nếu đúng là vậy, Harris biết tâm trí anh ấy chắc hẳn đang là một mớ hỗn độn những suy nghĩ rối bời. Mọi thứ về đêm qua, từ trên máy bay cho đến khi ngủ thiếp đi trong vòng tay nhau, đều thật choáng ngợp và siêu thực. Harris sẽ không để Troy phải đối mặt với tất cả những điều đó một mình, bất kể anh chàng này có hay tự hủy hoại bản thân đến mức nào.
Harris eventually left the bed to take a shower. He’d have to get in touch with his boss, figure out a plan for today after the airplane incident. Let her know that he needed a new laptop. This was still a work trip, even if everything was fucked.
Cuối cùng Harris cũng rời giường để đi tắm. Anh sẽ phải liên lạc với sếp của mình, lên kế hoạch cho ngày hôm nay sau sự cố máy bay. Cho cô ấy biết rằng anh cần một chiếc máy tính xách tay mới. Đây vẫn là một chuyến công tác, ngay cả khi mọi thứ đã hỏng bét.
God, he didn’t want to look at his phone. He was sure the team had released an official statement, and would have posted that to the social media accounts themselves. He probably had a million worried texts and voice mail messages from his family.
Chúa ơi, anh không muốn nhìn vào điện thoại chút nào. Anh chắc chắn rằng đội đã đưa ra một thông báo chính thức, và họ sẽ tự đăng thông báo đó lên các tài khoản mạng xã hội. Có lẽ anh đang có hàng triệu tin nhắn và tin nhắn thoại lo lắng từ gia đình mình.
At least he could honestly tell them that his heart was doing its job. Props to the surgeon who installed his mechanical aortic valve three years ago. Props to whoever invented the mechanical aortic valve too. Holds up during near death experiences on airplanes, and hot and heavy make-out sessions with NHL hunks.
Ít nhất anh cũng có thể thành thật nói với họ rằng trái tim anh vẫn đang làm tốt công việc của nó. Ngả mũ thán phục vị bác sĩ phẫu thuật đã lắp van động mạch chủ cơ học cho anh ba năm trước. Cũng ngả mũ thán phục bất cứ ai đã phát minh ra chiếc van động mạch chủ cơ học đó. Nó vẫn hoạt động tốt ngay cả trong những trải nghiệm cận kề cái chết trên máy bay, và cả những nụ hôn nồng cháy với những anh chàng lực lưỡng của giải NHL.
When Harris was dressed—excited to be wearing shorts and a T-shirt in January—he retrieved his phone from the bottom of his suitcase and turned it on. As he suspected, there were a ton of messages. He sent a group text to his parents and his sisters, assuring them he was fine and that he would call them later. He sent an email to his boss, Theresa, to let her know about the laptop situation and to see what she wanted him to do today now that no one on the team was in the mood for fun videos.
Khi Harris đã mặc đồ xong—anh thấy hào hứng khi được mặc quần đùi và áo thun vào tháng Giêng—anh lấy điện thoại từ dưới đáy vali và bật lên. Đúng như anh dự đoán, có hàng tá tin nhắn. Anh gửi một tin nhắn nhóm cho bố mẹ và các chị em gái, trấn an họ rằng anh vẫn ổn và sẽ gọi cho họ sau. Anh cũng gửi một email cho sếp của mình, Theresa, để báo cho cô biết về tình hình chiếc máy tính xách tay và xem cô muốn anh làm gì hôm nay, khi mà chẳng ai trong nhóm có tâm trạng xem mấy video vui vẻ nữa.
There was a text from Gen. What the fuck!!!! Are you ok?????
Có một tin nhắn từ Gen. Cái quái gì thế này!!!! Cậu có sao không?????
Harris: I’m fine. A bit shaken up. Everyone is, I think.
Harris: Tôi ổn. Hơi hoảng một chút. Tôi nghĩ ai cũng vậy thôi.
Gen: No shit. This team can’t even win at days off.
Gen: Chẳng lạ gì. Cái đội này đến cả ngày nghỉ cũng không thắng nổi.
Harris laughed out loud at that.
Harris bật cười thành tiếng trước câu nói đó.
Harris: I wonder if they’ll be ok playing tomorrow night.
Harris: Tôi tự hỏi liệu tối mai họ có thi đấu ổn không.
Gen: We’ll see. Also…you have to get on a plane again!
Gen: Để xem đã. Với cả… cậu lại phải lên máy bay nữa đấy!
Harris: Or we could stay here forever.
Harris: Hoặc chúng ta có thể ở lại đây mãi mãi.
He added some palm tree emojis.
Anh thêm vào vài biểu tượng cảm xúc cây cọ.
Gen: Fuck you. It’s minus twenty-five here today.
Gen: Mặc kệ cậu. Ở đây hôm nay âm hai mươi lăm độ đấy.
Harris: Can’t relate.
Harris: Chẳng thấy liên quan gì.
Gen didn’t reply, which was normal for her. She often abruptly vanished during a text conversation. Harris decided to go see about some breakfast. It was almost noon, but he was sure there was an IHOP or a Denny’s or something around. He could crush some pancakes right now.
Gen không trả lời, điều này cũng bình thường với cô ấy. Cô ấy thường đột ngột biến mất khi đang nhắn tin. Harris quyết định đi tìm gì đó ăn sáng. Đã gần trưa, nhưng anh chắc chắn là quanh đây sẽ có quán IHOP hoặc Denny’s hay gì đó tương tự. Anh có thể đánh chén vài chiếc bánh pancake ngay lúc này.
He hated to eat alone, so he texted Wyatt. He got a reply almost immediately.
Anh ghét ăn một mình, nên đã nhắn tin cho Wyatt. Anh nhận được phản hồi gần như ngay lập tức.
Wyatt: Hell yes.
Wyatt: Chắc chắn rồi.
Harris: See if anyone else wants to go. I’ll meet you in the lobby.
Harris: Xem có ai khác muốn đi không nhé. Tôi sẽ gặp cậu ở sảnh.
Wyatt: I’ll try to get Roz to go. I think he needs it. Haas, too.
Wyatt: Tôi sẽ cố gắng bảo Roz đi. Tôi nghĩ anh ấy cần điều đó. Cả Haas nữa.
Half an hour later, Harris was sharing an IHOP booth with Ilya Rozanov, Wyatt Hayes, and Luca Haas. Luca, the rookie, was bleary-eyed behind his glasses. Too much to drink last night or not enough sleep. Wyatt seemed more or less his normal, cheerful self. Ilya barely spoke, and had been staring at some spot over Harris’s shoulder for several minutes.
Nửa giờ sau, Harris đang ngồi cùng một bàn ở IHOP với Ilya Rozanov, Wyatt Hayes và Luca Haas. Luca, cậu lính mới, đang nhìn với đôi mắt lờ đờ sau cặp kính. Có lẽ do tối qua uống quá nhiều hoặc do thiếu ngủ. Wyatt trông vẫn khá bình thường, vui vẻ như mọi khi. Ilya hầu như không nói gì, và đã nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó phía sau vai Harris trong vài phút.
“I texted Barrett but didn’t hear back,” Wyatt said. “Not a surprise, I guess.”
“Tôi đã nhắn tin cho Barrett nhưng không thấy hồi âm,” Wyatt nói. “ Tôi đoán cũng không có gì bất ngờ.”
“He probably is tired,” Ilya said mildly. He glanced quickly at Harris with raised eyebrows.
“Có lẽ cậu ấy mệt,” Ilya nói nhẹ nhàng. Anh liếc nhanh qua Harris với đôi lông mày nhướn lên.
Harris blushed into his coffee mug. How did Ilya always know everything?
Harris đỏ mặt khi cúi xuống cốc cà phê. Sao Ilya luôn biết hết mọi thứ vậy?
The server brought their ridiculous piles of food. They’d all ordered massive breakfast combos, except Ilya, who had ordered black coffee and toast.
Người phục vụ mang ra những đống thức ăn khổng lồ của họ. Tất cả đều gọi những phần combo bữa sáng cực lớn, ngoại trừ Ilya, người chỉ gọi cà phê đen và bánh mì nướng.
“What are the kids doing today?” Wyatt asked Luca.
“Hôm nay mấy đứa trẻ làm gì?” Wyatt hỏi Luca.
“We were going to rent scooters, but after last night I don’t know. Everyone is…”
“Chúng em định đi thuê xe scooter, nhưng sau chuyện tối qua thì em cũng không biết nữa. Mọi người đều đang…”
“Blah?” Harris offered.
“Uể oải à?” Harris gợi ý.
“Yes. Exactly.”
“Vâng. Chính xác là vậy.”
“Too bad Chiron isn’t here,” Harris joked. “That would cheer everyone up.”
“Tiếc là Chiron không có ở đây,” Harris nói đùa. “ Nếu có thì mọi người sẽ vui lên đấy.”
Ilya’s head shot up, eyes burning with shock and indignation. “Then Chiron would have been on the plane. What the fuck, Harris? He would have been so scared!”
Ilya ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt rực lên sự kinh ngạc và phẫn nộ. “ Nếu vậy thì Chiron đã phải ở trên máy bay rồi. Cái quái gì thế hả Harris? Thằng bé sẽ sợ lắm đấy!”
Harris put his hands up. “I was just saying. A puppy would be nice right now.”
Harris giơ hai tay lên. “ Tôi chỉ nói vậy thôi. Có một chú chó con lúc này thì tốt biết mấy.”
Ilya took an aggressive bite of his toast, his eyes still full of warning. Harris changed the subject. “Well, at least the team got a bus for the trip to Ft. Lauderdale on Friday.”
Ilya cắn một miếng bánh mì nướng một cách đầy giận dữ, ánh mắt vẫn đầy vẻ cảnh cáo. Harris đổi chủ đề. “Chà, ít nhất thì cả đội cũng có xe buýt cho chuyến đi đến Ft. Lauderdale vào thứ Sáu.”
“Thank fuck,” Wyatt agreed.
“Ơn giời,” Wyatt đồng tình.
“We still have to get on a plane on Sunday. Back to Ottawa,” Ilya pointed out.
“Chúng ta vẫn phải lên máy bay vào Chủ nhật để quay về Ottawa mà,” Ilya chỉ ra.
Silence hung over the table, thick with the anxiety of men who weren’t used to being terrified. Or at least weren’t used to talking about it.
Sự im lặng bao trùm lấy bàn ăn, nặng nề với nỗi lo âu của những người đàn ông vốn không quen với cảm giác khiếp sợ. Hoặc ít nhất là không quen nói về nó.
Harris came to a decision. “We should have fun today.”
Harris đã đưa ra quyết định. “ Chúng ta nên đi chơi cho vui vào hôm nay.”
Ilya snorted. “Doing what?”
Ilya khịt mũi. “ Chơi gì cơ?”
“I don’t know. Let’s go to the beach. Let’s…play mini golf.”
“Tôi không biết nữa. Đi biển đi. Hay là… chơi mini golf đi.”
Ilya looked like he had something to say about that, but Wyatt cut him off. “Sure. I’m in. Better than sitting around worrying about the flight home.”
Ilya trông như có điều gì đó muốn nói về chuyện đó, nhưng Wyatt đã ngắt lời anh. “ Được thôi. Tôi tham gia. Còn hơn là ngồi không lo lắng về chuyến bay về nhà.”
Luca glanced at Ilya, as if waiting for guidance. Ilya sighed. “Fine. Yes. Let’s lie on the beach.”
Luca liếc nhìn Ilya, như thể đang chờ đợi sự chỉ dẫn. Ilya thở dài. “Được rồi. Ừ. Chúng ta hãy nằm dài trên bãi biển đi.”
Luca smiled, and it made him look even younger than his twenty years. He worshipped Ilya and everyone knew it. “I’ll go too.”
Luca mỉm cười, và điều đó khiến cậu trông thậm chí còn trẻ hơn cả tuổi hai mươi của mình. Cậu tôn thờ Ilya và ai cũng biết điều đó. “ Em cũng sẽ đi.”
This time Harris got to raise his eyebrows at Ilya. The Centaurs captain shut down his silent teasing with a glare and one sentence: “Did Barrett pack a bathing suit, do you think?”
Lần này Harris đã có thể nhướng mày với Ilya. Đội trưởng của Centaurs dập tắt sự trêu chọc thầm lặng của anh bằng một cái lườm và một câu nói: “Cậu nghĩ Barrett có mang theo đồ bơi không?”
Troy’s sneakers pounded the sand as he pushed himself one more mile. The sun was hot, the air humid, but he didn’t want to stop running. Not yet.
Đôi giày thể thao của Troy nện xuống cát khi anh cố gắng chạy thêm một dặm nữa. Mặt trời nóng rực, không khí ẩm ướt, nhưng anh không muốn ngừng chạy. Chưa phải lúc này.
It felt great, being able to run outdoors like this. On an endless beach with the sun beating down on his chest and back. His sweat-soaked T-shirt hung from the waistband of his shorts, brushing his thigh with each stride.
Cảm giác thật tuyệt khi có thể chạy bộ ngoài trời như thế này. Trên một bãi biển vô tận với ánh nắng chiếu xuống ngực và lưng anh. Chiếc áo thun đẫm mồ hôi của anh treo lủng lẳng từ cạp quần đùi, chạm vào đùi anh theo từng bước chạy.
Finally, when his lungs couldn’t take any more, he slowed to a jog, and then a walk. He could see the hotel ahead, not too far. He pulled his shirt from his waistband and wiped his face.
Cuối cùng, khi phổi không thể chịu đựng thêm được nữa, anh chạy chậm lại thành chạy bộ, rồi sau đó là đi bộ. Anh có thể nhìn thấy khách sạn phía trước, không quá xa. Anh kéo chiếc áo ra khỏi cạp quần và lau mặt.
He couldn’t stop thinking. About Harris. About the plane. About the game they were supposed to somehow play tomorrow night. About the impending flight home. About Dallas Kent. About Ryan Price. About how many years Troy had spent being mean, so full of anger and fear that he’d been incapable of making a good decision.
Anh không thể ngừng suy nghĩ. Về Harris. Về chiếc máy bay. Về trận đấu mà họ dự định sẽ chơi vào tối mai bằng cách nào đó. Về chuyến bay về nhà sắp tới. Về Dallas Kent. Về Ryan Price. Về việc Troy đã dành bao nhiêu năm để trở nên xấu tính, đầy rẫy sự giận dữ và sợ hãi đến mức anh không thể đưa ra một quyết định đúng đắn.
He also thought about the way Harris had cried out Troy’s name when he’d climaxed, so loudly that Troy had frantically tried to silence him. And about how wonderful it had felt to wake up with Harris in his arms. He shouldn’t have left him the way he had that morning. He should have talked to him. Harris probably never wanted to talk to him again, after that, and Troy couldn’t blame him.
Anh cũng nghĩ về cái cách Harris đã gọi tên Troy khi anh ấy đạt cực khoái, lớn đến mức Troy đã cuống cuồng cố gắng làm anh ấy im lặng. Và về cảm giác tuyệt vời khi thức dậy với Harris trong vòng tay. Lẽ ra anh không nên rời bỏ anh ấy như cách anh đã làm sáng hôm đó. Lẽ ra anh nên nói chuyện với anh ấy. Có lẽ sau chuyện đó Harris chẳng bao giờ muốn nói chuyện với anh nữa, và Troy không thể trách anh ấy được.
He sat down hard on the sand, and called his mom.
Anh ngồi phịch xuống cát và gọi cho mẹ.
“Troy? Oh my god, I just heard about—”
“Troy? Ôi Chúa ơi, mẹ vừa nghe chuyện về—”
“I’m okay. I’m fine. It was scary, but we’re all okay.”
“Con ổn mà. Con không sao. Chuyện đó thật đáng sợ, nhưng tất cả chúng con đều ổn.”
“Are you okay? You sound a little rough.”
“Con thực sự ổn chứ? Giọng con nghe có vẻ hơi khàn.”
“I just finished a run.”
“Con vừa mới chạy bộ xong.”
“Oh.”
“Ồ.”
Troy pulled his knees up and fixed his gaze on the ocean. “Sorry. Where are you? Did I wake you up?”
Troy co đầu gối lên và nhìn chằm chằm ra đại dương. “ Con xin lỗi. Mẹ đang ở đâu vậy? Con có làm mẹ thức giấc không?”
“I’m in New Zealand. Auckland. Just got here yesterday. It’s about six in the morning here, so don’t worry about it.”
“Mẹ đang ở New Zealand. Auckland. Mẹ vừa mới đến đây hôm qua. Ở đây đang là khoảng sáu giờ sáng, nên đừng lo lắng quá.”
New Zealand. Jesus. It hit Troy suddenly just how far away his mom was, and how desperately he wanted her with him.
New Zealand. Chúa ơi. Troy chợt nhận ra mẹ anh đang ở xa đến nhường nào, và anh khao khát có bà ở bên mình đến mức nào.
“I miss you,” he said, sounding as wrecked as he felt.
“Con nhớ mẹ,” anh nói, giọng nghe tan nát như chính cảm giác của anh lúc này.
“Oh, honey. You don’t have to act brave for me. You must be traumatized.”
“Ôi, con yêu. Con không cần phải tỏ ra mạnh mẽ trước mặt mẹ đâu. Chắc hẳn con đang bị chấn động tâm lý lắm.”
“It’s not that.” Troy exhaled. “I don’t know, it’s probably partly that. But it’s everything. I keep fucking up.” He grimaced. “Sorry. Messing up.”
“Không phải vậy đâu ạ.” Troy thở hắt ra. “ Con không biết nữa, có lẽ một phần là vậy. Nhưng là tất cả mọi thứ. Con cứ làm hỏng mọi chuyện mãi thôi.” Anh nhăn mặt. “ Con xin lỗi. Ý con là làm sai hết cả rồi.”
She laughed gently. “I’ve heard that word before. Talk to me.”
Bà cười nhẹ nhàng. “ Mẹ nghe từ đó trước đây rồi. Nói với mẹ đi.”
Troy wasn’t sure he could. Not without telling her everything. And if he was going to come out to his mom, he didn’t want it to be like this.
Troy không chắc liệu mình có thể làm vậy không. Nếu không phải là kể cho bà nghe mọi thứ. Và nếu anh định công khai với mẹ, anh không muốn nó diễn ra như thế này.
Except, fuck. He’d almost died yesterday. He could have died without her ever knowing, and for some reason he hated that thought.
Ngoại trừ việc, chết tiệt thật. Hôm qua anh đã suýt chết. Anh có thể đã qua đời mà bà không hề hay biết, và vì lý do nào đó, anh ghét ý nghĩ đó.
He took a breath.
Anh hít một hơi thật sâu.
And went in a completely different direction.
Và chuyển sang một hướng hoàn toàn khác.
“I feel useless. Like, with Dallas. Nothing bad has happened to him. I can’t stop thinking about his victims and no one else seems to give a shit. He was just named Player of the Week! Like… I don’t know if there’s anything I can do, but maybe there is.”
“Con cảm thấy mình thật vô dụng. Kiểu như, với Dallas ấy. Chẳng có chuyện gì tồi tệ xảy ra với hắn cả. Con không thể ngừng nghĩ về những nạn nhân của hắn và dường như chẳng ai thèm quan tâm cả. Hắn vừa mới được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất tuần! Kiểu như… con không biết liệu mình có thể làm được gì không, nhưng có lẽ là có.”
Mom was silent a moment, then said, “That’s a lot to carry.”
Mẹ im lặng một lúc, rồi nói, “Gánh nặng đó thật lớn lao.”
“Like, I wasn’t a witness to anything, but only because I wasn’t paying close enough attention. I should have been. I could have stopped him. I could have—”
“Kiểu như, con không phải là nhân chứng của bất cứ điều gì, nhưng đó là vì con đã không chú ý đủ kỹ. Lẽ ra con nên làm vậy. Con đã có thể ngăn hắn lại. Con đã có thể—”
“First of all, I understand what you are saying and why you feel that way. But, Troy, you know it’s not your fault, right? Dallas was the one who assaulted those women. Dallas is the bad guy.”
“Trước hết, mẹ hiểu những gì con đang nói và tại sao con lại cảm thấy như vậy. Nhưng Troy, con biết đó không phải lỗi của con, đúng không? Dallas mới là kẻ đã tấn công những người phụ nữ đó. Dallas mới là kẻ xấu.”
“He was my best friend.”
“Hắn từng là bạn thân nhất của con.”
“I know,” she said quietly. “I’m sorry.”
“Mẹ biết,” bà nói khẽ. “ Mẹ xin lỗi.”
“I just…want to be better. I want to be, I don’t know, proud of myself. I want to be worth looking up to.”
“Con chỉ… muốn trở nên tốt hơn. Con muốn, con không biết nữa, cảm thấy tự hào về bản thân. Con muốn mình là người xứng đáng để người khác ngưỡng mộ.”
“Well, you’re not bad at hockey.”
“Chà, con chơi khúc côn cầu không hề tệ.”
Troy huffed. “I know. But that’s not enough.”
Troy hừ một tiếng. “ Con biết. Nhưng thế là chưa đủ.”
“As far as Dallas goes, there’s not much you can do. None of his victims are pressing charges, and, like you said, you’re not a witness. But you can help in other ways.”
“Về phần Dallas, không có nhiều điều con có thể làm đâu. Không có nạn nhân nào của hắn đệ đơn kiện, và như con đã nói, con không phải là nhân chứng. Nhưng con có thể giúp đỡ theo những cách khác.”
“Like what?” God, Troy would do anything. “What ways?”
“Như là gì ạ?” Chúa ơi, Troy sẽ làm bất cứ điều gì. “ Những cách nào ạ?”
“Off the top of my head, and remember, it is very early in the morning here, but you could donate to charities that help victims of sexual assault. You could use your social media to promote those organizations, and to provide general support for victims.”
“Ngay lúc này mẹ có thể nghĩ ra là, và hãy nhớ rằng, ở đây đang là rất sớm, nhưng con có thể quyên góp cho các tổ chức từ thiện giúp đỡ các nạn nhân bị tấn công tình dục. Con có thể sử dụng mạng xã hội của mình để quảng bá cho các tổ chức đó, và để hỗ trợ chung cho các nạn nhân.”
“Okay. Yeah, I could do that.” Troy was getting excited. “What else?”
“Vâng. Được ạ, con có thể làm điều đó.” Troy bắt đầu thấy hào hứng. “ Còn gì nữa không ạ?”
“Pay closer attention. I was with your father for nearly thirty years, so I know all about seeing someone through rose-tinted glasses and overlooking bad behavior. I’m more careful about who I spend time with now.”
“Hãy chú ý kỹ hơn. Mẹ đã ở bên cha con gần ba mươi năm, nên mẹ biết rõ cảm giác khi nhìn nhận ai đó qua lăng kính màu hồng và bỏ qua những hành vi xấu xa. Giờ đây mẹ đã cẩn thận hơn về việc mình dành thời gian cho ai.”
Troy hoped he was already ahead of the game on that one. “I’ve made some new friends here. Kinda. Good guys. Better guys.”
Troy hy vọng mình đã đi trước một bước về chuyện đó. “ Con đã kết bạn được với vài người mới ở đây. Đại loại vậy. Những anh chàng tốt. Những anh chàng tốt hơn.”
“You can be friends with women, too, Troy. Don’t forget that.”
“Con cũng có thể kết bạn với phụ nữ mà, Troy. Đừng quên điều đó.”
Troy flushed. “I know. I’m just around men mostly.”
Troy đỏ mặt. “ Con biết. Chỉ là con chủ yếu ở quanh đàn ông thôi.”
“That might be something worth changing.”
“Đó có thể là điều đáng để thay đổi đấy.”
It seemed easier said than done since Troy wasn’t even great at making friends with his teammates, but it was something to consider. He’d add it to his homework list. “All right.”
Nói thì dễ hơn làm vì ngay cả việc kết bạn với đồng đội Troy cũng chẳng giỏi, nhưng đó là điều đáng để cân nhắc. Anh sẽ thêm nó vào danh sách việc cần làm. “ Vâng ạ.”
“It sounds like you’re feeling better already.”
“Nghe có vẻ như con đã thấy khá hơn rồi đấy.”
“I am. Thanks.” He decided to end the call before he started crying on a public beach. “I’ve gotta go. I love you.”
“Con thấy khá hơn rồi. Cảm ơn mẹ.” Anh quyết định kết thúc cuộc gọi trước khi bắt đầu bật khóc trên một bãi biển công cộng. “ Con phải đi rồi. Con yêu mẹ.”
“I love you too. I’m proud of you.”
“Mẹ cũng yêu con. Mẹ tự hào về con.”
“Bye, Mom.”
“Tạm biệt mẹ.”
He sat with everything Mom had suggested to him for a few minutes. He’d never been afraid of putting in hard work when it came to improving himself physically. It was time to be brave about improving the rest of him.
Anh ngồi ngẫm nghĩ về tất cả những gì mẹ đã gợi ý trong vài phút. Anh chưa bao giờ ngại nỗ lực khi nói đến việc cải thiện thể chất. Đã đến lúc phải can đảm để cải thiện những phần còn lại của bản thân.
Harris was a professional, first and foremost, and he would never use his access to the team as an opportunity to ogle NHL stars.
Trước hết và trên hết, Harris là một người chuyên nghiệp, và anh sẽ không bao giờ lợi dụng quyền tiếp cận đội bóng để nhìn chằm chằm vào các ngôi sao NHL.
But.
Nhưng.
He was, at that moment, on a beach surrounded by very fit, very attractive hockey players, most of whom were only wearing swimming trunks. It wasn’t terrible.
Ngay lúc đó, anh đang ở trên một bãi biển, xung quanh là những cầu thủ khúc côn cầu rất cân đối và hấp dẫn, hầu hết họ chỉ mặc quần bơi. Điều đó cũng không đến nỗi tệ.
The beach excursion had proven to be more popular than the IHOP breakfast, and there were about a dozen members of the Ottawa Centaurs gathered on the sand in a loud and happy cluster. It was nice to hear them laughing, and to see them looking almost relaxed.
Chuyến dã ngoại bãi biển tỏ ra phổ biến hơn bữa sáng tại IHOP, và có khoảng một tá thành viên của đội Ottawa Centaurs đang tụ tập trên cát trong một nhóm ồn ào và vui vẻ. Thật tốt khi nghe họ cười nói và thấy họ trông gần như đang thư giãn.
Harris was one of the only ones wearing a shirt, but it was a tank top, so he felt practically naked. He was tossing a Frisbee with Bood and Dykstra, which was a physical activity he was actually good at.
Harris là một trong số ít người mặc áo, nhưng đó là một chiếc áo ba lỗ, nên anh cảm thấy gần như đang khỏa thân. Anh đang chơi ném đĩa Frisbee với Bood và Dykstra, một hoạt động thể chất mà anh thực sự giỏi.
He’d engaged in another physical activity he was good at last night, so he was on a real fitness kick lately. Practically a decathlete.
Đêm qua anh ấy lại tham gia một hoạt động thể chất khác mà anh ấy rất giỏi, nên dạo gần đây anh ấy đang thực sự hăng hái tập luyện. Gần như là một vận động viên mười môn phối hợp vậy.
He’d been trying to go about his day as a normal guy who’d been forced to face his own mortality, and not a guy who had faced his own mortality and then gotten off with Troy Barrett. It was difficult because he kept hearing the way Troy had gasped his name. The way he’d gently stroked Harris’s wrist. Those first careful, precious kisses to the back of Harris’s neck.
Anh đã cố gắng trải qua ngày mới như một người bình thường vừa phải đối mặt với cái chết, chứ không phải một kẻ đã đối mặt với cái chết rồi sau đó lại lên đỉnh cùng Troy Barrett. Thật khó khăn vì anh cứ nghe thấy tiếng Troy hổn hển gọi tên mình. Cái cách Troy nhẹ nhàng vuốt ve cổ tay Harris. Những nụ hôn đầu tiên cẩn trọng và quý giá lên sau gáy Harris.
And, whoops. He missed the Frisbee.
Và, ối. Anh đã để lỡ chiếc đĩa bay.
“My fault.” He jogged after the Frisbee, which had landed a few yards behind him. He picked it up, and when he stood he spotted something that nearly made him drop it back in the sand.
“Lỗi của tôi.” Anh chạy bộ đuổi theo chiếc đĩa bay vừa rơi xuống cách đó vài thước. Anh nhặt nó lên, và khi đứng dậy, anh chợt nhìn thấy một thứ suýt chút nữa đã khiến anh đánh rơi nó xuống cát.
Troy Barrett. Shirtless and sweaty. Walking toward Harris.
Troy Barrett. Cởi trần và đẫm mồ hôi. Đang đi về phía Harris.
“Oh. Hey,” Troy said, when he got close. He glanced around at his frolicking teammates. “What’s going on? Beach party?”
“Ồ. Chào,” Troy nói khi đến gần. Anh liếc nhìn những người đồng đội đang vui đùa xung quanh. “Có chuyện gì thế? Tiệc bãi biển à?”
“Beach,” Harris said faintly. It was the best he could manage. He hadn’t actually seen Troy bare-chested in person before and, wow. It was a whole experience.
“Bãi biển,” Harris nói một cách yếu ớt. Đó là tất cả những gì anh có thể thốt ra. Anh chưa bao giờ thực sự tận mắt nhìn thấy Troy cởi trần trước đây và, chà. Đó quả là một trải nghiệm khó quên.
His gaze traveled over Troy’s wide chest with its smooth, sculpted pecs and dark nipples, down to the ridges of his six-pack abs and the dark trail of hair that disappeared into the waistband of his shorts.
Ánh mắt anh lướt qua khuôn ngực rộng của Troy với những khối cơ ngực săn chắc, mượt mà và đầu ngực sẫm màu, xuống đến những đường rãnh của cơ bụng sáu múi và vệt lông đen mờ dần vào cạp quần đùi.
Troy looked toward the ocean. “I should take a dip. I’m a mess.”
Troy nhìn về phía đại dương. “ Tôi nên đi bơi một chút. Người tôi bẩn hết rồi.”
“Yeah.” There was sand clinging to Troy’s glistening skin, on his thighs and calves, on his forearms. There was some on his neck. Harris knew that, in practice, it would be awful, but he really wanted to lick it all off.
“Ừ.” Có cát bám trên làn da bóng loáng của Troy, trên đùi và bắp chân, trên cả cẳng tay. Có cả trên cổ anh ấy nữa. Harris biết rằng thực tế thì việc đó sẽ rất kinh khủng, nhưng anh thực sự muốn liếm sạch chỗ cát đó.
Then Troy was removing his socks and sneakers, leaving them in a pile with the T-shirt he removed from his waistband. “Wanna come?”
Sau đó Troy cởi tất và giày thể thao, để chúng thành một đống cùng với chiếc áo thun anh vừa rút ra khỏi cạp quần. “ Muốn đi cùng không?”
“Uh.” The waves looked really inviting, and Harris couldn’t remember the last time he’d gotten to swim in an ocean, but he also didn’t want to take his shirt off.
“Ừm.” Những con sóng trông thật mời gọi, và Harris không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình được bơi ở đại dương là khi nào, nhưng anh cũng không muốn cởi áo ra.
He wasn’t ashamed of his body or anything. Sure, it didn’t quite stack up to the Adonises he was surrounded by, but that didn’t really bother him. It was that there were things he didn’t want Troy to see. Things that would lead to questions that Harris didn’t feel like answering right now.
Anh không hề xấu hổ về cơ thể mình hay gì cả. Chắc chắn là nó không thể sánh được với những thân hình chuẩn Adonises xung quanh anh, nhưng điều đó không thực sự làm anh bận tâm. Vấn đề là có những thứ anh không muốn Troy nhìn thấy. Những thứ sẽ dẫn đến những câu hỏi mà Harris chưa muốn trả lời ngay lúc này.
Troy was already walking toward the surf, shorts clinging to his muscular ass. “Fuck it,” Harris muttered, and followed him. He’d leave the shirt on. It would dry.
Troy đã đang đi về phía những con sóng, chiếc quần đùi dính sát vào bờ mông săn chắc của anh. “ Mặc kệ đi,” Harris lẩm bẩm, rồi đi theo anh ấy. Anh sẽ cứ mặc áo. Nó sẽ khô thôi.
The water was warm and wonderful, and Harris laughed when the first wave crashed over him, nearly knocking him over. Troy dived into the next wave, using perfect form. When he surfaced he shook his head, flicking droplets of water into the sunshine like a merman.
Nước ấm áp và tuyệt vời, và Harris bật cười khi con sóng đầu tiên ập vào người, suýt chút nữa làm anh ngã nhào. Troy lặn xuống con sóng tiếp theo với một tư thế hoàn hảo. Khi ngoi lên mặt nước, anh lắc đầu, hất những giọt nước vào ánh nắng như một chàng người cá.
The next wave did knock Harris over, but only because his legs were basically jelly at that point.
Con sóng tiếp theo thực sự đã làm Harris ngã, nhưng chỉ vì lúc đó chân anh bủn rủn như bún.
“Are you okay?” Troy asked. He waded over to him, gripping Harris’s bicep with one strong hand.
“Anh ổn chứ?” Troy hỏi. Anh lội nước về phía Harris, một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy bắp tay của anh.
Harris coughed a couple of times, and grimaced at the taste of salt water. “I’m fine. Thanks.” He realized he had a hand on Troy’s shoulder, using him for balance. He took a risk, and said, somewhat seductively, “My hero.”
Harris ho vài tiếng, và nhăn mặt vì vị nước mặn. “ Tôi ổn. Cảm ơn.” Anh nhận ra mình đang đặt một tay lên vai Troy để giữ thăng bằng. Anh đánh liều, và nói một cách đầy quyến rũ: “Người hùng của tôi.”
There was a flash of something in Troy’s eyes—heat? fear?—and then he stepped back. “Watch out for sharks.”
Có một tia gì đó lóe lên trong mắt Troy—sự khao khát? hay nỗi sợ?—và rồi anh lùi lại. “ Cẩn thận cá mập đấy.”
“It’s not the sharks you should be worried about. It’s the Portuguese man-of-war.”
“Không phải cá mập đâu, thứ anh nên lo lắng là sứa lửa Bồ Đào Nha.”
“The what?”
“Cái gì cơ?”
“Jellyfish. Their stingers are deadly, and they can grow over a hundred feet long!”
“Sứa đấy. Ngòi chích của chúng cực kỳ nguy hiểm, và chúng có thể dài hơn một trăm feet!”
Troy stared down into the water around his body. “They have those here?”
Troy nhìn xuống dòng nước quanh người mình. “ Ở đây cũng có chúng sao?”
“Yeah. Sometimes.”
“Ừ. Thỉnh thoảng.”
Troy glared at him. “Why’d you have to say that, man?”
Troy lườm anh. “ Sao anh cứ phải nói thế hả, ông bạn?”
Harris laughed. “Sorry. I mean, I think they’re more a South Florida thing.”
Harris cười. “ Xin lỗi. Ý tôi là, tôi nghĩ chúng giống một kiểu đặc trưng của Nam Florida hơn.”
“Then why’d you fucking mention them? Jesus, now I can’t think of anything else.” Troy glanced warily out to sea, and Harris couldn’t resist reaching out and gently brushing the back of Troy’s calf with his toe.
“Thế sao anh lại nhắc đến chúng làm cái quái gì? Chúa ơi, giờ tôi chẳng thể nghĩ được gì khác nữa.” Troy cảnh giác liếc nhìn ra biển, và Harris không thể cưỡng lại việc vươn chân ra, khẽ chạm mũi chân vào bắp chân sau của Troy.
To his delight, it made Troy scream.
Trước sự thích thú của anh, điều đó khiến Troy phải la lên.
“Fuck! What the fuck? Was that you?”
“Mẹ kiếp! Cái quái gì thế? Là anh làm đấy à?”
Harris was laughing too hard to answer.
Harris đang cười quá lớn đến mức không thể trả lời.
“Oh, fuck you.” And then Troy was tackling Harris, both men landing hard on the sand under the shallow water. Harris sat up, still laughing, Troy kneeling between his sprawled legs. Troy was laughing too, really laughing, eyes crinkled, as water dripped from his hair and off the tip of his nose.
“Ồ, đi chết đi anh.” Và rồi Troy lao vào vật Harris, cả hai ngã mạnh xuống cát dưới làn nước nông. Harris ngồi dậy, vẫn còn đang cười, còn Troy thì quỳ giữa hai chân đang dang rộng của anh. Troy cũng đang cười, một nụ cười thật sự, đôi mắt nheo lại, khi nước nhỏ giọt từ tóc và từ chóp mũi anh.
He stopped laughing when he noticed the way Harris was staring at him. For a few seconds, they held each other’s gazes, both breathing hard. Obviously Troy wasn’t going to kiss him here, in public, in front of half of his team, but damn. Maybe he wanted to?
Anh ngừng cười khi nhận ra cách Harris đang nhìn chằm chằm vào mình. Trong vài giây, họ nhìn sâu vào mắt nhau, cả hai đều thở dốc. Rõ ràng là Troy sẽ không hôn anh ở đây, nơi công cộng, trước mặt một nửa đội của mình, nhưng chết tiệt thật. Có lẽ anh ấy muốn thế?
Instead, Troy playfully splashed water in Harris’s face and stood up. He offered Harris his hand and pulled him to his feet. There was definitely heat in Troy’s gaze, but Troy looked away before Harris could get lost in it.
Thay vào đó, Troy tinh nghịch hất nước vào mặt Harris rồi đứng dậy. Anh đưa tay cho Harris và kéo anh đứng lên. Chắc chắn có sự nồng nhiệt trong ánh mắt của Troy, nhưng Troy đã nhìn đi chỗ khác trước khi Harris kịp chìm đắm trong đó.
Oh yeah. They definitely had some things to discuss later.
Ồ đúng rồi. Họ chắc chắn có vài chuyện cần thảo luận sau đó.
Troy was exhausted, slightly sunburned, and a little bit tipsy by the time he returned to his hotel room that night.
Troy kiệt sức, hơi cháy nắng và có chút ngà ngà say khi trở về phòng khách sạn vào đêm đó.
It had been, all things considered, a very fun and relaxing day. Ilya had mentioned to Troy that it had been Harris’s idea, getting everyone to go to the beach. Troy wasn’t surprised.
Sau tất cả, đó là một ngày rất vui vẻ và thư giãn. Ilya có nói với Troy rằng việc rủ mọi người đi biển là ý tưởng của Harris. Troy không hề ngạc nhiên.
By the end of the afternoon, nearly all of the players, and most of the coaches and other staff, had joined in the fun. At six o’clock, Bood announced that he had managed to book them a bunch of tables at a Mexican restaurant, so the party had moved there.
Đến cuối buổi chiều, gần như tất cả các cầu thủ, cùng hầu hết các huấn luyện viên và nhân viên khác, đã tham gia cuộc vui. Lúc sáu giờ, Bood thông báo rằng anh ấy đã đặt được một dãy bàn tại một nhà hàng Mexico, vì vậy bữa tiệc đã chuyển đến đó.
The only stressful thing about the day was Troy’s struggle to stop himself from openly staring at Harris. He tried to keep some distance from him, especially after he’d been nearly overcome with the need to kiss him in the ocean. He’d looked so adorable, soaked and laughing with the sun highlighting all of the shades of green in his eyes. His wet tank top had clung to his chest, and Troy had seen the outline of chest hair and firm nipples pressed against the fabric.
Điều duy nhất khiến ngày hôm đó trở nên căng thẳng là việc Troy phải đấu tranh để ngăn bản thân không nhìn chằm chằm vào Harris một cách lộ liễu. Anh đã cố gắng giữ khoảng cách với cậu, đặc biệt là sau khi anh suýt chút nữa đã không kìm lòng được ý muốn hôn cậu giữa đại dương. Cậu trông thật đáng yêu, ướt sũng và cười rạng rỡ dưới ánh mặt trời làm nổi bật mọi sắc thái xanh trong đôi mắt. Chiếc áo ba lỗ ướt đẫm dán chặt vào ngực cậu, và Troy đã nhìn thấy đường nét của lông ngực và đầu ngực săn chắc ép sát vào lớp vải.
Troy hadn’t sat at the same table as Harris at the restaurant, but he’d kept stealing glances at him. He’d been able to hear his cheerful voice and ridiculous laugh throughout the meal, and he’d been a bit jealous every time he heard one of the other guys laughing at one of his jokes.
Troy không ngồi cùng bàn với Harris tại nhà hàng, nhưng anh cứ liên tục liếc trộm cậu. Anh có thể nghe thấy giọng nói vui vẻ và điệu cười sảng khoái của cậu trong suốt bữa ăn, và anh cảm thấy hơi ghen mỗi khi nghe thấy một trong những người khác cười trước một câu đùa của cậu.
God, Troy had such a crush on this guy.
Chúa ơi, Troy thực sự đã cảm nắng anh chàng này mất rồi.
He was determined to stay in his own room tonight. He could feel the pull from Harris’s room down the hall, but he would resist it. Harris deserved someone way, way, way better than Troy.
Anh quyết tâm sẽ ở trong phòng mình tối nay. Anh có thể cảm nhận được sức hút từ phòng của Harris ở cuối hành lang, nhưng anh sẽ cưỡng lại nó. Harris xứng đáng với một người tốt hơn, tốt hơn, tốt hơn Troy rất nhiều.
Which reminded Troy of his plan to start an official Instagram account, for real this time. He knew he was going to get shit on in the replies, especially if he actively posted in support of sexual assault victims, but fuck it. He could handle it. It was such a small discomfort, in the grand scheme of things.
Điều đó nhắc Troy nhớ về kế hoạch lập một tài khoản Instagram chính thức, lần này là làm thật. Anh biết mình sẽ bị ném đá trong phần bình luận, đặc biệt nếu anh tích cực đăng bài ủng hộ các nạn nhân bị tấn công tình dục, nhưng mặc kệ đi. Anh có thể chịu đựng được. Xét về tổng thể, đó chỉ là một sự khó chịu nhỏ nhặt.
He wondered how to get one of those little blue checks. Harris would know. He could text him and ask. Or walk down to his room and see if he—
Anh tự hỏi làm thế nào để có được một trong những dấu tích xanh nhỏ bé đó. Harris sẽ biết. Anh có thể nhắn tin hỏi cậu. Hoặc đi xuống phòng cậu và xem liệu cậu có—
No. Troy could figure this out.
Không. Troy có thể tự tìm hiểu được.
He was several minutes into a tutorial video on getting verified when there was a knock at his door.
Anh đã xem video hướng dẫn cách xác minh tài khoản được vài phút thì có tiếng gõ cửa.
He opened it, hoping it was anyone but Harris, but also really wanting it to be Harris.
Anh mở cửa, hy vọng đó là bất kỳ ai trừ Harris, nhưng cũng thực sự mong đó là Harris.
It was Harris.
Đó là Harris.
“Hi. Am I interrupting anything?”
“Chào. Tôi có đang làm phiền gì không?”
“Nope.” Troy, against his better judgment, let Harris into his hotel room.
“Không.” Troy, bất chấp lý trí, đã để Harris vào phòng khách sạn của mình.
When the door was closed, Troy leaned back against it. “What’s up?”
Khi cánh cửa đóng lại, Troy tựa lưng vào đó. “ Có chuyện gì vậy?”
“I think we should talk, maybe.”
“Tôi nghĩ có lẽ chúng ta nên nói chuyện.”
Troy wasn’t enough of an ass to ask about what? so he just nodded. “Okay.” He tried to keep his expression blank, not exposing the way his heart was racing, or the way he really wanted to pull Harris into his arms.
Troy không đến mức khốn nạn đến mức hỏi về chuyện gì? nên anh chỉ gật đầu. “Được thôi.” Anh cố gắng giữ vẻ mặt vô cảm, không để lộ việc tim mình đang đập loạn nhịp, hay việc anh thực sự muốn kéo Harris vào lòng mình.
“So, about last night,” Harris said with a nervous smile. “Was that your first time? With a man, I mean?”
“Vậy, về chuyện tối qua,” Harris nói với một nụ cười lo lắng. “ Đó có phải là lần đầu của anh không? Ý tôi là, với một người đàn ông?”
Even though Troy had already kissed Harris, gotten off with him, and held him in his arms all night, he still had to force the admission out. “No.”
Mặc dù Troy đã hôn Harris, đã lên đỉnh cùng anh ấy, và ôm anh ấy trong lòng suốt cả đêm, anh vẫn phải gượng ép bản thân thừa nhận. “ Không.”
Harris’s eyes widened. “Wow. Okay. So, um…”
Mắt Harris mở to. “ Wow. Được rồi. Vậy, ừm…”
Troy crossed the room and sat on the bed. “I’m gay.” He let that hang there a moment. Harris didn’t say anything, just stood in front of him, waiting patiently. “I had a boyfriend. We were together, secretly, for almost two years.”
Troy băng qua căn phòng và ngồi xuống giường. “ Tôi là gay.” Anh để câu nói đó lơ lửng trong không trung một lúc. Harris không nói gì, chỉ đứng trước mặt anh, kiên nhẫn chờ đợi. “ Tôi từng có bạn trai. Chúng tôi đã ở bên nhau, một cách bí mật, trong gần hai năm.”
“Oh. Jesus, that sounds hard.”
“Ồ. Chúa ơi, nghe có vẻ khó khăn thật đấy.”
“It was, I guess. But neither of us wanted to come out, so it worked. I thought it did anyway. But then he dumped me and now he’s…” Troy sighed. “I guess I can just tell you. It was Adrian Dela Cruz.”
“Tôi đoán là vậy. Nhưng cả hai chúng tôi đều không muốn công khai, nên mọi chuyện vẫn ổn. Dù sao thì tôi cũng nghĩ thế. Nhưng rồi anh ấy đã bỏ tôi và giờ anh ấy đang…” Troy thở dài. “Tôi đoán là tôi có thể nói cho anh biết luôn. Đó là Adrian Dela Cruz.”
Harris’s mouth dropped open. “Wait. What?”
Harris há hốc mồm. “ Đợi đã. Cái gì cơ?”
“Yeah.”
“Ừ.”
“The actor?”
“Vị diễn viên đó sao?”
“Yeah.”
“Ừ.”
“But when were you dating? Because I thought he said in his Instagram post that he’d been with Justin Green for months. They’re engaged!”
“Nhưng hai người hẹn hò khi nào vậy? Vì tôi tưởng anh ấy nói trong bài đăng trên Instagram rằng anh ấy đã ở bên Justin Green được vài tháng rồi. Họ đã đính hôn rồi mà!”
“He dumped me in November. So, yeah. You can do the math.”
“Anh ấy bỏ tôi vào tháng Mười một. Vậy nên, đúng thế. Anh tự tính toán được mà.”
Harris sat beside him and placed a hand on his arm. “Aw, Troy. I’m sorry.”
Harris ngồi xuống cạnh anh và đặt một tay lên cánh tay anh. “ Ôi, Troy. Tôi xin lỗi.”
Troy swallowed thickly. He had never talked about Adrian to anyone before. “It sucked, seeing that post. I was in love with him, I thought. I mean, I still think I was.”
Troy nuốt khan. Anh chưa bao giờ nói về Adrian với bất kỳ ai trước đây. “ Thật tệ khi nhìn thấy bài đăng đó. Tôi đã nghĩ mình yêu anh ấy. Ý tôi là, tôi vẫn nghĩ là mình đã từng yêu.”
Harris took his hand, rubbing his thumb over Troy’s knuckles. “Damn. I was so excited when I saw that post. So happy for him. I had no idea he was a total scumbag.”
Harris nắm lấy tay anh, ngón cái xoa nhẹ lên các khớp ngón tay của Troy. “ Chết tiệt. Tôi đã rất hào hứng khi thấy bài đăng đó. Rất mừng cho anh ta. Tôi không hề biết anh ta lại là một kẻ khốn nạn đến thế.”
Troy huffed. “He found someone better. I don’t know why I was surprised.”
Troy hừ một tiếng. “ Anh ta đã tìm được người tốt hơn. Tôi không hiểu sao mình lại ngạc nhiên nữa.”
Harris looked at him sternly. “Don’t say that.”
Harris nhìn anh một cách nghiêm nghị. “ Đừng nói thế.”
His thumb was still brushing over Troy’s knuckles, steady and soothing. “I was thinking about coming out for him, if he wanted,” Troy said quietly. It was something he hadn’t ever admitted to himself, really, let alone said out loud. He’d only considered it when he’d been in Adrian’s arms, behind the safety of a locked door, but in those rare, perfect moments, Troy had felt brave.
Ngón cái của anh vẫn đang xoa nhẹ lên các khớp ngón tay của Troy, đều đặn và vỗ về. “ Tôi đã từng nghĩ đến việc công khai vì anh ấy, nếu anh ấy muốn,” Troy khẽ nói. Đó là điều mà thực sự anh chưa bao giờ thừa nhận với chính mình, chứ đừng nói đến việc nói ra thành lời. Anh chỉ từng cân nhắc điều đó khi đang nằm trong vòng tay của Adrian, sau sự an toàn của một cánh cửa khóa chặt, nhưng trong những khoảnh khắc hiếm hoi và hoàn hảo đó, Troy đã cảm thấy mình thật dũng cảm.
“Do you have people you can talk to about him?” Harris asked quietly.
“Cậu có ai để tâm sự về anh ta không?” Harris khẽ hỏi.
“No. I’ve never told anyone about him.”
“Không. Tôi chưa bao giờ kể với ai về anh ta cả.”
Harris’s thumb stilled. “You’ve been dealing with a broken heart all by yourself?”
Ngón cái của Harris khựng lại. “ Cậu đã phải tự mình đối mặt với nỗi đau thất tình suốt thời gian qua sao?”
Troy shrugged one shoulder.
Troy nhún vai.
Harris squeezed his hand. “Oh, Troy. Jeez, you’ve had a rough couple of months.”
Harris siết chặt tay anh. “ Ôi, Troy. Trời ạ, vài tháng qua cậu đã vất vả quá rồi.”
Troy gazed into Harris’s warm eyes and offered a small smile. “It hasn’t been all bad.”
Troy nhìn sâu vào đôi mắt ấm áp của Harris và nở một nụ cười nhẹ. “ Cũng không hẳn là tệ hoàn toàn.”
Harris’s smile in response was so sweet, it took all of Troy’s self-control not to kiss him.
Nụ cười đáp lại của Harris ngọt ngào đến mức Troy phải dùng hết sự tự chủ của mình để không hôn anh.
He straightened his shoulders. “So, yeah. It wasn’t my first time, so don’t worry about, um, that. And obviously we both needed some release after…everything. It’s not a big deal.”
Anh đứng thẳng người. “Vậy nên, ừm. Đó không phải lần đầu của tôi, nên đừng lo lắng về, ừm, chuyện đó. Và rõ ràng là cả hai chúng ta đều cần một sự giải tỏa sau… mọi chuyện. Nó không có gì to tát cả.”
Harris let go of his hand, and his smile faded. “Got it. It was just convenient.”
Harris buông tay anh ra, và nụ cười của anh vụt tắt. “ Hiểu rồi. Chỉ là vì tiện thôi.”
Troy should have been relieved that Harris understood, but he wanted to grab his hand back. Instead, he nodded and said, “Exactly. I liked it a lot, don’t get me wrong, but I’m not sitting here thinking it means more than it does.” Please tell me it means more.
Lẽ ra Troy phải thấy nhẹ nhõm vì Harris đã hiểu, nhưng anh lại muốn nắm lấy tay anh ấy lần nữa. Thay vào đó, anh gật đầu và nói, “Chính xác. Đừng hiểu lầm, tôi rất thích chuyện đó, nhưng tôi không ngồi đây để nghĩ rằng nó có ý nghĩa nhiều hơn thực tế đâu.” Làm ơn hãy nói với tôi rằng nó có ý nghĩa nhiều hơn thế đi.
“Right,” Harris said. He laughed, but it sounded forced. “Me neither.”
“Phải rồi,” Harris nói. Anh cười, nhưng tiếng cười nghe có vẻ gượng gạo. “ Tôi cũng vậy.”
Troy stood, because the proximity to Harris, especially while on a bed, was too much. “So, I should get to bed, probably. Game day tomorrow.”
Troy đứng dậy, vì sự gần gũi với Harris, đặc biệt là khi đang ở trên giường, là quá mức chịu đựng. “ Vậy nên, có lẽ tôi nên đi ngủ thôi. Mai là ngày thi đấu rồi.”
“Yeah. Okay.” Harris stood, and Troy could tell he was hurt. Had he been hoping to stay? To go another round with him? Maybe this time with their clothes off? God, Troy wanted to throw him on the bed and just fucking wreck him. Or maybe just hold him all night and breathe in his scent.
“Ừ. Được rồi.” Harris đứng dậy, và Troy có thể nhận ra anh ấy đang tổn thương. Có phải anh ấy đã hy vọng được ở lại? Để tiếp tục thêm một hiệp nữa với cậu? Có lẽ là lần này khi cả hai đều không mặc gì? Chúa ơi, Troy muốn ném anh ấy xuống giường và giày vò anh ấy đến phát điên. Hoặc có lẽ chỉ muốn ôm anh ấy suốt đêm và hít hà mùi hương của anh.
“Good night,” Harris said. He had one hand on the door handle, but he was twisted around to face Troy, like he was hoping Troy would stop him.
“Chúc ngủ ngon,” Harris nói. Một tay anh đặt lên tay nắm cửa, nhưng anh lại xoay người về phía Troy, như thể đang hy vọng Troy sẽ ngăn anh lại.
“Good night,” Troy said, and turned away. The door opened and clicked shut behind him.
“Chúc ngủ ngon,” Troy nói, rồi quay đi. Cánh cửa mở ra rồi đóng lại với một tiếng lạch cạch sau lưng anh.
