Role Model – Chapter Nine
Troy wasn’t sure why he was doing this. The last thing hospitalized children needed was to be forced to spend even five seconds with him.
Troy không chắc tại sao mình lại làm việc này. Điều cuối cùng mà những đứa trẻ đang nằm viện cần là bị ép buộc phải dành dù chỉ năm giây với anh.
But here he was, at a children’s hospital in Ottawa, wearing a Centaurs jersey and ball cap and holding a small stack of postcards of himself and a Sharpie.
Nhưng anh đang ở đây, tại một bệnh viện nhi ở Ottawa, mặc chiếc áo thi đấu của đội Centaurs, đội mũ lưỡi trai và cầm một xấp bưu thiếp in hình mình cùng một cây bút Sharpie.
He’d been paired up with Wyatt, which was good because the kids would probably be way too excited about meeting the star goaltender to even look at Troy.
Anh được xếp cặp với Wyatt, điều đó thật tốt vì lũ trẻ có lẽ sẽ quá phấn khích khi được gặp thủ môn ngôi sao đến mức chẳng thèm để mắt tới Troy.
“They’re probably bored of me,” Wyatt said, contradicting everything Troy was thinking. “The long-term patients anyway. I’m here a lot because Lisa works here.”
“Chắc là chúng chán tôi rồi,” Wyatt nói, trái ngược hoàn toàn với những gì Troy đang nghĩ. “ Ý tôi là những bệnh nhân điều trị dài hạn ấy. Tôi hay đến đây vì Lisa làm việc ở đây.”
Right.
Phải rồi.
Troy followed Wyatt into the first room they were visiting. It had two beds, both occupied by very young children who were hooked up to machines, and Troy wanted to leave immediately.
Troy đi theo Wyatt vào căn phòng đầu tiên họ ghé thăm. Trong phòng có hai giường, cả hai đều có những đứa trẻ rất nhỏ đang được kết nối với máy móc, và Troy muốn rời đi ngay lập tức.
He focused on the parents who were standing beside the beds. They were smiling, obviously thrilled to see Wyatt and Troy, so maybe things weren’t so bad, right?
Anh tập trung vào những phụ huynh đang đứng cạnh giường bệnh. Họ đang mỉm cười, rõ ràng là rất hào hứng khi thấy Wyatt và Troy, vậy nên có lẽ mọi chuyện không đến nỗi tệ, đúng không?
“Jenny,” Wyatt said, giving one of the women standing beside one of the beds a hug. Then he turned his attention to the little boy in the bed. “Danny. What’s up, man?” He held out his fist, and Danny bumped it more heartily than Troy would have expected.
“Jenny,” Wyatt nói, rồi ôm một trong những người phụ nữ đang đứng cạnh giường. Sau đó anh chuyển sự chú ý sang cậu bé đang nằm trên giường. “ Danny. Thế nào rồi, chàng trai?” Anh đưa nắm tay ra, và Danny chạm tay vào đó một cách mạnh mẽ hơn cả những gì Troy mong đợi.
Wyatt went to the other bed, all smiles, and said, “We haven’t met yet. I’m Wyatt. Would you like to tell me your name?”
Wyatt đi đến chiếc giường còn lại với nụ cười rạng rỡ và nói, “Chúng ta vẫn chưa gặp nhau nhỉ. Anh là Wyatt. Em có muốn cho anh biết tên không?”
“Nathan.”
“Nathan ạ.”
“Nice to meet you, Nathan. Would you like a fist bump?”
“Rất vui được gặp em, Nathan. Em có muốn chạm nắm tay không?”
“Okay.” The kid held out his fist—the one that didn’t have an IV connected to it—and Wyatt gently bumped it. He turned to the father and shook his hand, chatting pleasantly with him for a moment before turning his attention back to both kids.
“Dạ được.” Đứa trẻ đưa nắm tay ra—cái tay không có ống truyền dịch—và Wyatt nhẹ nhàng chạm vào. Anh quay sang người cha và bắt tay, trò chuyện vui vẻ với ông ấy một lát trước khi quay lại sự chú ý với cả hai đứa trẻ.
Troy was happy to linger near the door and just watch Wyatt put on a clinic on how to talk to sick kids. He noted the way Wyatt asked permission directly from the kids before he did anything.
Troy thấy vui khi được nán lại gần cửa và chỉ quan sát Wyatt thực hiện một màn trình diễn mẫu mực về cách trò chuyện với những đứa trẻ đang bệnh. Anh nhận thấy cách Wyatt trực tiếp xin phép các em trước khi làm bất cứ điều gì.
“Would you like to meet my newest teammate?” Wyatt asked, and both kids nodded.
“Con có muốn gặp đồng đội mới nhất của con không?” Wyatt hỏi, và cả hai đứa trẻ đều gật đầu.
Nathan’s dad said, “Yeah!”
Bố của Nathan nói: “Có chứ!”
Troy held up his hand in an awkward wave. “Hi.”
Troy giơ tay lên vẫy một cách ngượng nghịu. “ Chào.”
“This is Troy Barrett,” Wyatt said. “He used to play for Toronto like me.”
“Đây là Troy Barrett,” Wyatt nói. “ Anh ấy từng chơi cho Toronto giống như con vậy.”
“Boooooo!” said Danny.
“Boooooo!” Danny nói.
Wyatt pointed at him. “Exactly! Boo, Toronto! Right, Troy?”
Wyatt chỉ tay về phía cậu bé. “ Chính xác! Phản đối Toronto đi! Đúng không, Troy?”
Troy managed something close to a smile. “Yep. Boo.” He took a step toward Nathan’s dad, because he seemed enthusiastic about meeting him, and extended his hand. “Troy. Nice to meet you.”
Troy cố gắng nở một nụ cười gần giống như thật. “ Ừ. Phản đối.” Anh tiến một bước về phía bố của Nathan, vì ông ấy có vẻ rất hào hứng khi được gặp anh, và đưa tay ra. “ Troy. Rất vui được gặp ông.”
“Greg. I’m a big fan. We’re excited you’re here in Ottawa now.”
“Greg đây. Tôi là một người hâm mộ cuồng nhiệt của cậu. Chúng tôi rất vui vì hiện cậu đang ở Ottawa.”
The pleasure that fizzed through Troy’s body at this basic compliment was startling and ridiculous. “Excited to be here,” he mumbled, then turned to the kid, Nathan. “Are you a hockey fan, Nathan?”
Niềm vui sướng trào dâng khắp cơ thể Troy trước lời khen ngợi đơn giản này thật đáng kinh ngạc và nực cười. “ Tôi cũng rất vui khi được ở đây,” anh lẩm bẩm, rồi quay sang đứa trẻ, Nathan. “ Cháu có phải là người hâm mộ khúc côn cầu không, Nathan?”
“Yeah,” Nathan said quietly.
“Dạ có,” Nathan khẽ nói.
“Do you, um, want an autograph? I have postcards.” Troy held up the stack. Christ. Could he have sounded more like he wanted to get this over with?
“Cháu có, ừm, muốn xin chữ ký không? Chú có mấy tấm bưu thiếp đây.” Troy giơ xấp bưu thiếp lên. Chúa ơi. Chẳng lẽ anh lại có thể nói chuyện nghe như thể chỉ muốn làm cho xong chuyện này nhanh hơn được nữa sao?
But Nathan looked thrilled by his offer. “Okay!”
Nhưng Nathan trông có vẻ rất hào hứng với lời đề nghị của anh. “ Dạ được ạ!”
Troy’s handwriting was terrible, but he tried his hardest to write legibly when he scrawled To my friend Nathan. Then he added his mess of a signature and, after a moment’s hesitation, a little happy face. Because maybe he could be the kind of guy who drew little happy faces next to his autograph.
Chữ viết của Troy rất tệ, nhưng anh đã cố hết sức để viết cho dễ đọc khi viết dòng chữ Gửi người bạn Nathan của chú. Sau đó, anh thêm vào chữ ký nguệch ngoạc của mình và, sau một chút do dự, là một khuôn mặt cười nhỏ xíu. Bởi vì có lẽ anh có thể trở thành kiểu người vẽ những khuôn mặt cười nhỏ bên cạnh chữ ký của mình.
He handed the postcard to Nathan, who smiled and immediately showed it to his dad, Greg. “Wow, that’s awesome, Nate,” his father said, as if he hadn’t just watched Troy sign the thing. Jesus, what that man was probably going through.
Anh đưa tấm bưu thiếp cho Nathan, cậu bé mỉm cười và ngay lập tức đưa cho bố mình, Greg xem. “ Wow, tuyệt quá Nate,” bố cậu nói, như thể ông vừa không chứng kiến cảnh Troy ký tên lên đó. Chúa ơi, không biết người đàn ông đó đang phải trải qua cảm giác gì nữa.
“Would you like one?” Troy asked him.
“Ông có muốn một tấm không?” Troy hỏi ông.
“Oh.” Greg looked embarrassed, but Troy could also tell he really wanted to say yes. “You should save them for the kids. Y’know.”
“Ồ.” Greg trông có vẻ ngượng ngùng, nhưng Troy cũng có thể nhận ra ông thực sự muốn nói có. “Cậu nên để dành chúng cho lũ trẻ. Cậu biết đấy.”
“I have tons. Here.”
“Cháu có nhiều lắm. Đây ạ.”
Troy signed the next postcard. He wasn’t sure if he should write anything else. He wanted to write a whole essay telling Greg he was a great father, and Troy was in awe of him. And he wasn’t jealous of a hospitalized kid, but he couldn’t imagine his own father looking at him so lovingly. His own father had, in fact, come to the hospital to detail all the ways Troy could have avoided breaking his leg when Troy had been hospitalized at eleven. He’d also had some racist things to say about the kid who’d accidentally caused Troy to fall on his twisted leg. Then he’d taken a work call and abruptly left.
Troy ký vào tấm bưu thiếp tiếp theo. Anh không chắc liệu mình có nên viết thêm gì nữa không. Anh muốn viết cả một bài luận để nói với Greg rằng ông là một người cha tuyệt vời, và Troy vô cùng ngưỡng mộ ông. Và anh không hề ghen tị với một đứa trẻ đang nằm viện, nhưng anh không thể tưởng tượng được cảnh cha mình nhìn mình một cách trìu mến như vậy. Thực tế, cha anh đã đến bệnh viện để liệt kê chi tiết tất cả những cách mà Troy có thể đã tránh được việc bị gãy chân khi Troy phải nhập viện lúc mười một tuổi. Ông cũng đã có vài lời phân biệt chủng tộc về đứa trẻ đã vô tình khiến Troy ngã trên cái chân bị trẹo của mình. Sau đó, ông nhận một cuộc gọi công việc và đột ngột rời đi.
Troy decided to add Greg with a cheerful exclamation mark before his signature, then handed the postcard to him. “Thanks so much,” Greg said, beaming at the little piece of card stock like it would solve all of his problems. Troy wished it could.
Troy quyết định thêm chữ Greg kèm theo một dấu chấm than vui vẻ trước chữ ký của mình, rồi đưa tấm bưu thiếp cho ông. “ Cảm ơn cháu rất nhiều,” Greg nói, rạng rỡ nhìn mảnh giấy nhỏ như thể nó sẽ giải quyết được mọi vấn đề của ông. Troy ước gì nó có thể làm được như vậy.
Wyatt crossed over to Nathan’s bed and reached into a large tote bag he’d brought with him. “Do you like comic books, Nathan?”
Wyatt bước sang giường của Nathan và thò tay vào một chiếc túi tote lớn mà cậu đã mang theo. “ Em có thích truyện tranh không, Nathan?”
Nathan nodded.
Nathan gật đầu.
“Who is your favorite superhero?”
“Siêu anh hùng yêu thích của em là ai?”
“Ninja Turtles.”
“Ninja Turtles.”
Wyatt grinned and rooted through the bag, producing two colorful Ninja Turtles comics. “You’ll share with Danny, right?” he said as he handed them to him. “I gave him Teen Titans Go! comics.”
Wyatt mỉm cười và lục lọi trong túi, lấy ra hai cuốn truyện tranh Ninja Turtles đầy màu sắc. “ Em sẽ chia sẻ với Danny chứ, đúng không?” cậu nói khi đưa chúng cho cậu bé. “ Anh đã đưa cho em ấy truyện tranh Teen Titans Go! rồi.”
“I love Teen Titans Go!” Nathan said, smiling at Danny across the room. “Who’s your favorite?”
“Em yêu Teen Titans Go! lắm,” Nathan nói, mỉm cười với Danny ở phía bên kia phòng. “Anh thích ai nhất?”
“Beast Boy,” Danny said.
“Beast Boy,” Danny nói.
“Me too!”
“Anh cũng vậy!”
“If Luca Haas comes in here, you should get him to draw you Beast Boy. He’s a good drawer.”
“Nếu Luca Haas vào đây, em nên nhờ cậu ấy vẽ Beast Boy cho em. Cậu ấy vẽ đẹp lắm.”
“Really?” Danny asked.
“Thật ạ?” Danny hỏi.
“Luca Haas is here too?” Nathan gasped.
“Luca Haas cũng ở đây sao?” Nathan thốt lên kinh ngạc.
“Oh yeah,” Wyatt said. “We’re just the opening act. Ilya Rozanov is here, and Zane Boodram. Evan Dykstra. All the important guys.”
“Ồ đúng rồi,” Wyatt nói. “ Chúng ta chỉ là tiết mục mở màn thôi. Ilya Rozanov cũng ở đây, và cả Zane Boodram nữa. Cả Evan Dykstra. Tất cả những nhân vật quan trọng đều ở đây.”
Troy huffed a laugh at the way Wyatt was selling them short. He and Wyatt were both at the All-Star game last year, and Wyatt was probably going to go again this year.
Troy bật cười trước cách Wyatt đang đánh giá thấp họ. Anh và Wyatt đều đã tham gia trận đấu All-Star năm ngoái, và Wyatt có lẽ cũng sẽ tham gia lần nữa vào năm nay.
“And,” Wyatt said in a theatrical whisper, “Chuck is here too.”
“Và,” Wyatt nói bằng một giọng thì thầm đầy kịch tính, “Chuck cũng ở đây nữa.”
The kids’ smiles grew even wider. Chuck was the official Ottawa Centaurs team mascot, and he was, for whatever reason, a beaver. But, like all team mascots, he was a bigger celebrity with kids than the players.
Nụ cười của lũ trẻ càng rạng rỡ hơn. Chuck là linh vật chính thức của đội Ottawa Centaurs, và vì lý do nào đó, cậu ấy là một con hải ly. Nhưng, giống như tất cả các linh vật của đội, cậu ấy là một ngôi sao lớn đối với lũ trẻ hơn cả các cầu thủ.
“Did somebody say Chuck?” asked a cheerful, booming voice. Troy turned and saw Harris standing in the doorway, a giant beaver wearing a hockey jersey standing behind him.
“Có ai vừa nhắc đến Chuck không?” một giọng nói vui vẻ, vang dội hỏi. Troy quay lại và thấy Harris đang đứng ở cửa, phía sau anh là một con hải ly khổng lồ đang mặc áo đấu khúc côn cầu.
Troy stepped aside to make way for Chuck. Harris smiled at him, and Troy couldn’t help but smile back. There were now way too many people crowded into the room, but no one seemed to mind. Chuck did his thing with the kids, silently offering high fives and doing big reactions that looked ridiculous with his huge, frozen, bug-eyed face.
Troy bước sang một bên để nhường chỗ cho Chuck. Harris mỉm cười với anh, và Troy không thể không mỉm cười đáp lại. Lúc này có quá nhiều người chen chúc trong phòng, nhưng dường như không ai bận tâm. Chuck làm công việc của mình với lũ trẻ, lặng lẽ đưa tay ra đập tay và thực hiện những biểu cảm lớn trông thật nực cười với khuôn mặt to lớn, đờ đẫn và mắt lồi của mình.
“How’s it going?” Harris asked Troy quietly.
“Mọi chuyện thế nào rồi?” Harris hỏi khẽ Troy.
“Not bad. Wyatt is good at this.”
“Không tệ. Wyatt rất giỏi việc này.”
“He’s the master.”
“Cậu ấy là bậc thầy mà.”
“Chuck’s good at this too,” Troy said. He might be uncomfortable, but at least he wasn’t wearing an awkward, heavy beaver costume.
“Chuck cũng giỏi việc này đấy,” Troy nói. Anh có thể thấy không thoải mái, nhưng ít nhất anh không phải mặc một bộ trang phục hải ly nặng nề và vụng về.
“Oh yeah. I’ll introduce you to Theo sometime. He’s great.”
“Ồ đúng rồi. Lúc nào đó tôi sẽ giới thiệu cậu với Theo. Cậu ấy tuyệt lắm.”
“Theo?”
“Theo sao?”
“The guy in the suit.” Harris narrowed his eyes playfully. “You do know there’s someone in that suit, right?”
“Người trong bộ đồ ấy.” Harris nheo mắt trêu chọc. “ Cậu thực sự biết là có người bên trong bộ đồ đó, đúng không?”
“Shut up.”
“Im đi.”
“We tried to hire a seven-foot beaver for the job but, let me tell you, it did not go well.”
“Chúng tôi đã cố gắng thuê một con hải ly cao bảy bộ cho công việc này nhưng, để tôi nói cho cậu biết, nó không hề suôn sẻ chút nào.”
Troy snorted, then tried to cover it up. “You suck.”
Troy khịt mũi, rồi cố gắng che giấu nó. “ Anh thật tệ.”
Harris nudged him. “Let’s take some pictures.”
Harris huých anh một cái. “ Đi chụp vài tấm hình nào.”
Troy smiled—really smiled—in every photo Harris took at the hospital that day. Harris found himself hesitating to return the phones to the parents, hoping they appreciated the rare gift of Troy Barrett’s full, effortless smile.
Troy mỉm cười—một nụ cười thực sự—trong mọi bức ảnh Harris chụp tại bệnh viện ngày hôm đó. Harris thấy mình ngần ngại khi trả lại điện thoại cho các bậc phụ huynh, hy vọng rằng họ sẽ trân trọng món quà hiếm hoi là nụ cười rạng rỡ, tự nhiên của Troy Barrett.
It was a hectic couple of hours, Harris darting from room to room to help with photographs, and capturing some candid shots and videos for the team’s social media as well. He wanted to make sure he got at least one photo of each of the players.
Đó là vài giờ đồng hồ bận rộn, Harris chạy từ phòng này sang phòng khác để hỗ trợ chụp ảnh, đồng thời ghi lại một số khoảnh khắc tự nhiên và video cho mạng xã hội của đội. Anh muốn đảm bảo rằng mình chụp được ít nhất một bức ảnh của mỗi cầu thủ.
But he kept gravitating to the rooms where Troy and Wyatt were. Sometimes he would watch silently from the door for a minute, sneakily observing Troy with the kids. He was doing great, despite being unpracticed in this sort of thing.
Nhưng anh cứ vô thức hướng về những căn phòng nơi Troy và Wyatt đang ở. Đôi khi anh đứng lặng lẽ quan sát từ cửa trong một phút, lén lút nhìn Troy chơi cùng lũ trẻ. Cậu ấy đang làm rất tốt, dù chưa có kinh nghiệm trong những việc như thế này.
Harris remembered the Ottawa Centaurs visiting the hospital when he was twelve. It had been thrilling to meet real NHL players. It had been thrilling to do anything other than sleep, or read, or stare at the ceiling. At least one of his family members had been beside his bed at all times, usually more. Friends had visited too, but meeting his heroes—in particular the team captain, who he’d had a bit of a crush on—had given him a high that he’d ridden for days after. He knew now that NHL players were just people, but back then they’d seemed like gods. He couldn’t believe they were actually in his hospital room, talking to him.
Harris nhớ lại lần đội Ottawa Centaurs đến thăm bệnh viện khi anh mười hai tuổi. Thật phấn khích khi được gặp các cầu thủ NHL thực thụ. Thật phấn khích khi được làm bất cứ điều gì khác ngoài việc ngủ, đọc sách, hay nhìn chằm chằm lên trần nhà. Ít nhất một thành viên trong gia đình luôn túc trực bên giường anh, thường là nhiều hơn thế. Bạn bè cũng đến thăm, nhưng việc được gặp những người hùng của mình—đặc biệt là đội trưởng, người mà anh từng thầm thương trộm nhớ—đã mang lại cho anh một cảm giác hưng phấn kéo dài suốt nhiều ngày sau đó. Giờ anh đã biết các cầu thủ NHL cũng chỉ là con người, nhưng hồi đó họ trông giống như những vị thần. Anh không thể tin được rằng họ thực sự đang ở trong phòng bệnh của mình và trò chuyện với anh.
Now, in the patients’ lounge, Harris watched Troy and Ilya battle each other and two kids at Mario Kart. Ilya was trash-talking—without profanity—and making everyone laugh. Troy had just barely stopped himself from swearing several times.
Giờ đây, trong phòng chờ của bệnh nhân, Harris quan sát Troy và Ilya đang đấu với nhau và với hai đứa trẻ trong trò Mario Kart. Ilya đang nói đùa kiểu “cà khịa”—mà không dùng từ tục tĩu—khiến mọi người đều bật cười. Troy thì vừa mới kịp kìm chế bản thân khỏi việc chửi thề vài lần.
“I have a present for you, Barrett,” Ilya said.
“Tôi có quà cho cậu đây, Barrett,” Ilya nói.
“F—” Troy cut himself off. “I don’t want it, Rozanov.”
“Mẹ—,” Troy tự ngắt lời mình. “ Tôi không muốn đâu, Rozanov.”
“It’s red.”
“Nó màu đỏ đấy.”
“Shoot it at a computer player!”
“Bắn nó vào người chơi máy đi!”
“Nah. It’s for you.” Everyone laughed as a red Koopa shell slammed into Troy’s car. Mario went ass over teakettle and Troy, again, struggled not to swear.
“Không. Nó dành cho cậu đấy.” Mọi người đều cười lớn khi một chiếc mai Koopa màu đỏ đâm sầm vào xe của Troy. Mario bị lộn nhào một vòng, còn Troy, một lần nữa, phải cố gắng lắm mới không chửi thề.
“You’re the worst,” Troy grumbled.
“Cậu là tệ nhất đấy,” Troy lầm bầm.
“Didn’t I hit you like that last year?” Ilya teased. “In Toronto. You did the same thing Mario just did.” He rolled one hand in a tumbling motion, then quickly returned it to the controller.
“Chẳng phải năm ngoái tớ cũng đâm cậu như thế sao?” Ilya trêu chọc. “ Ở Toronto ấy. Cậu cũng làm y hệt như Mario vừa làm.” Cậu xoay một bàn tay theo chuyển động lộn nhào, rồi nhanh chóng đưa tay trở lại tay cầm điều khiển.
“No,” Troy said.
“Không,” Troy nói.
Within seconds one of the kids found the hit on YouTube and gleefully showed everyone her iPad so they could see it.
Chỉ trong vài giây, một trong những đứa trẻ đã tìm thấy cú va chạm đó trên YouTube và hớn hở đưa iPad cho mọi người xem.
“Thank you, Grayson,” Ilya said. “See, Barrett? Just like Mario.”
“Cảm ơn nhé, Grayson,” Ilya nói. “ Thấy chưa, Barrett? Y hệt như Mario luôn.”
Ilya won the race, and he stood with his arms above his head in victory. “Undefeated!”
Ilya đã thắng cuộc đua, và cậu đứng giơ hai tay lên đầu ăn mừng chiến thắng. “ Bất bại!”
Gloating about beating a bunch of hospitalized kids at video games should be rude, but somehow Ilya made it charming.
Việc đắc ý vì đánh bại một nhóm trẻ đang nằm viện trong trò chơi điện tử đáng lẽ ra là thô lỗ, nhưng không hiểu sao Ilya lại khiến nó trở nên đầy lôi cuốn.
Troy stood and handed his controller to Wyatt. He shuffled awkwardly to the side, and glanced around the room as if unsure what to do now. When his gaze landed on Harris, he smiled in that same genuine way that Harris had been enjoying all day.
Troy đứng dậy và đưa tay cầm điều khiển cho Wyatt. Cậu lúng túng bước sang một bên, liếc nhìn quanh phòng như thể không biết phải làm gì tiếp theo. Khi ánh mắt cậu dừng lại ở Harris, cậu nở một nụ cười chân thành giống như nụ cười mà Harris đã say mê suốt cả ngày.
This time, Troy’s smile was just for him, and Harris couldn’t help the way his stomach flipped in response. Developing a crush on Troy Barrett was a terrible idea, but Harris was way past the point of being able to stop it.
Lần này, nụ cười của Troy chỉ dành riêng cho cậu, và Harris không thể ngăn được cảm giác nôn nao trong lòng. Việc đem lòng thầm thương trộm nhớ Troy Barrett là một ý tưởng tồi tệ, nhưng Harris đã vượt quá giới hạn có thể dừng lại được rồi.
Late in the afternoon, the players boarded the team bus that would take them back to the arena. They’d left directly from their morning practice.
Vào cuối buổi chiều, các cầu thủ lên xe buýt của đội để trở về nhà thi đấu. Họ đã rời đi ngay sau buổi tập sáng.
Harris caught Troy before he boarded the bus. “I’ll see you tomorrow, I guess.”
Harris bắt kịp Troy trước khi cậu lên xe buýt. “ Chắc là hẹn gặp cậu vào ngày mai nhé.”
“Before the game. Definitely.”
“Trước trận đấu. Chắc chắn rồi.”
Harris wanted to ask him what he was doing tonight, but that wouldn’t do anything to help quell this ridiculous crush. So instead, he offered some reassurance. “You did great, by the way. With the kids.”
Harris muốn hỏi tối nay cậu ấy làm gì, nhưng điều đó cũng chẳng giúp gì được trong việc dập tắt sự cảm mến nực cười này. Vì vậy, thay vào đó, cậu đưa ra một lời trấn an. “ Nhân tiện thì, cậu đã làm rất tốt. Với lũ trẻ ấy.”
Troy’s lips curved into a soft smile at that. “Yeah?”
Đôi môi Troy khẽ nở một nụ cười nhẹ khi nghe vậy. “ Vậy sao?”
“Trust me. I’m an expert.”
“Tin tôi đi. Tôi là chuyên gia mà.”
Something warm glowed in Troy’s sapphire eyes. “You drove yourself here?”
Một tia ấm áp lóe lên trong đôi mắt xanh sapphire của Troy. “ Anh tự lái xe đến đây à?”
“I got a ride in the van with Theo and Rebecca.” Troy’s blank expression told Harris that he didn’t know who he was talking about. “Chuck, I mean. That’s Theo, like I said earlier. And Rebecca is basically his handler. She’s a marketing intern.”
“Tôi đi nhờ xe tải cùng với Theo và Rebecca.” Vẻ mặt vô cảm của Troy cho Harris biết rằng anh không biết mình đang nói về ai. “Ý tôi là Chuck. Đó là Theo, như tôi đã nói lúc nãy. Còn Rebecca về cơ bản là người quản lý của cậu ấy. Cô ấy là thực tập sinh marketing.”
“Ah.” Troy glanced around. “Does Chuck—I mean Theo—have to get changed somewhere or…how does that work exactly?”
“À.” Troy liếc nhìn xung quanh. “Chuck—ý tôi là Theo—có phải đi thay đồ ở đâu đó không, hay là… chính xác thì việc đó diễn ra như thế nào?”
Harris laughed. “Very carefully. We can’t let anyone see him half dressed, y’know? Ruins the magic. He’ll wear the costume in the van until we’re out of the parking lot at least.”
Harris cười lớn. “ Rất cẩn thận. Chúng tôi không thể để bất kỳ ai thấy cậu ấy trong tình trạng ăn mặc nửa chừng, anh biết đấy? Nó sẽ làm mất đi sự kỳ diệu. Ít nhất thì cậu ấy sẽ mặc trang phục trong xe tải cho đến khi chúng tôi ra khỏi bãi đậu xe.”
“Sounds complicated.”
“Nghe có vẻ phức tạp nhỉ.”
“Theo’s got it down to a science.”
“Theo đã biến việc đó thành một quy trình chuẩn xác rồi.”
Troy glanced at the bus, which seemed to have everyone but him on it now. “Well. I should…”
Troy liếc nhìn chiếc xe buýt, dường như lúc này tất cả mọi người đều đã lên xe trừ anh. “ Chà. Tôi nên…”
“Yeah. See you tomorrow.”
“Ừ. Hẹn gặp lại vào ngày mai.”
For a moment, both men just stared at each other, Harris beaming and Troy’s lips curving slightly upward. His gaze dropped to Harris’s mouth, then back to his eyes.
Trong một khoảnh khắc, cả hai người đàn ông chỉ nhìn chằm chằm vào nhau, Harris rạng rỡ còn đôi môi của Troy khẽ cong lên. Ánh mắt anh hạ xuống môi Harris, rồi lại quay trở lại đôi mắt anh.
Then he blinked and said, “See you later, Harris.”
Sau đó anh chớp mắt và nói, “Hẹn gặp lại sau, Harris.”
He got on the bus without looking back, and Harris sauntered over to the van, where a giant beaver was probably waiting for him.
Anh bước lên xe buýt mà không ngoảnh lại, còn Harris thong thả đi về phía chiếc xe tải, nơi có lẽ một con hải ly khổng lồ đang chờ đợi anh.
