Heated Rivalry – Chapter Two
June 2009—Los Angeles
Tháng 6 năm 2009—Los Angeles
“Shane, could you move a little closer to Ilya, please?”
“Shane, cậu có thể nhích lại gần Ilya một chút được không?”
Shane felt Ilya Rozanov’s arm brush against his as he stepped closer to him for the photographer.
Shane cảm thấy cánh tay của Ilya Rozanov chạm nhẹ vào tay mình khi anh bước lại gần để nhiếp ảnh gia chụp ảnh.
“That’s perfect. All right, smile, boys.”
“Tuyệt lắm. Được rồi, cười lên nào, các chàng trai.”
Shane’s eyes were bombarded with camera flashes. He stood pressed against Rozanov, who seemed to have grown another couple of inches since January. To Rozanov’s right was a giant American defenseman named Sullivan, who had been drafted third overall by Phoenix.
Mắt Shane bị dội liên tiếp bởi những ánh đèn flash của máy ảnh. Anh đứng sát cạnh Rozanov, người dường như đã cao thêm vài inch kể từ tháng Giêng. Bên phải Rozanov là một hậu vệ người Mỹ khổng lồ tên là Sullivan, người đã được Phoenix chọn ở lượt thứ ba toàn quốc.
Rozanov had been drafted first.
Rozanov được chọn ở lượt đầu tiên.
Shane had spent the past six months since the World Juniors being a little bit…obsessed…with Ilya Rozanov. They had quite a bit in common, career-wise. They were both the captains of their respective teams, and had both led their teams to the championship this season. Both men had been named league and playoff MVPs, and both had been the scoring leaders of their respective leagues. The only difference between them was that Shane had a silver medal at home, and Rozanov had gold.
Shane đã dành sáu tháng qua kể từ giải World Juniors để… có chút… ám ảnh… với Ilya Rozanov. Xét về sự nghiệp, họ có khá nhiều điểm chung. Cả hai đều là đội trưởng của đội mình, và đều dẫn dắt đội nhà giành chức vô địch mùa giải này. Cả hai đều được vinh danh là MVP của giải đấu và vòng play-off, đồng thời đều là những người ghi điểm hàng đầu trong giải đấu của họ. Sự khác biệt duy nhất giữa họ là Shane có huy chương bạc ở nhà, còn Rozanov có huy chương vàng.
And now Shane had come in second place again. After a life of always coming first in hockey.
Và giờ đây Shane lại về nhì một lần nữa. Sau cả một đời luôn đứng đầu trong môn khúc côn cầu.
This fucking guy.
Cái gã chết tiệt này.
It wasn’t all bad. Shane had been drafted by the Montreal Voyageurs, who, besides being the most legendary franchise in the league, were also only an hour’s drive from his hometown of Ottawa. It was a good fit for Shane, who was fluent in both French and English, and who had always had a lot of respect for the Voyageurs, despite having grown up an Ottawa fan. But still. Being picked second stung.
Mọi chuyện không hẳn là tệ. Shane đã được chọn bởi Montreal Voyageurs, đội bóng không chỉ là đội bóng huyền thoại nhất giải đấu mà còn chỉ cách quê nhà Ottawa của anh một giờ lái xe. Đó là một lựa chọn phù hợp với Shane, người thông thạo cả tiếng Pháp lẫn tiếng Anh, và luôn dành sự tôn trọng lớn cho Voyageurs, dù lớn lên là một người hâm mộ Ottawa. Nhưng dù sao đi nữa. Việc bị chọn ở lượt thứ hai vẫn thật đau đớn.
Adding to the drama of the day was the fact that Rozanov had been drafted by Montreal’s archrivals, the Boston Bears. Shane knew his career was now going to be inescapably linked to Rozanov’s. If one of them had been drafted by a team in the Western Conference, maybe the rivalry would never have gotten off the ground. But this was going to be intense.
Thêm vào kịch tính của ngày hôm đó là sự thật rằng Rozanov đã được chọn bởi đối thủ truyền kiếp của Montreal, Boston Bears. Shane biết rằng sự nghiệp của mình từ nay sẽ gắn liền không thể tách rời với Rozanov. Nếu một trong hai người được chọn bởi một đội ở Hội nghị miền Tây, có lẽ sự kình địch này đã không bao giờ bắt đầu. Nhưng chuyện này sẽ vô cùng gay gắt.
Which didn’t mean that Shane couldn’t be polite to Rozanov now.
Điều đó không có nghĩa là bây giờ Shane không thể lịch sự với Rozanov.
“Congratulations,” he said, turning to shake Rozanov’s hand when the photographers were done.
“Chúc mừng nhé,” anh nói, quay sang bắt tay Rozanov khi các nhiếp ảnh gia đã xong việc.
There was a definite smugness in Rozanov’s smile when he said, “Thank you.”
Có một sự đắc ý rõ rệt trong nụ cười của Rozanov khi anh ta nói, “Cảm ơn.”
Rozanov didn’t congratulate Shane. Instead, he patted Shane’s fucking shoulder, like he was consoling a child who had struck out at Little League. Shane jerked away from his touch, and was about to say something that was decidedly less polite than “congratulations,” but they were both immediately pulled away in opposite directions for interviews.
Rozanov không chúc mừng Shane. Thay vào đó, anh ta vỗ vào cái vai chết tiệt của Shane, như thể đang an ủi một đứa trẻ vừa thất bại ở giải Little League. Shane giật mình tránh khỏi cái chạm đó, và định nói điều gì đó chắc chắn là kém lịch sự hơn nhiều so với lời “chúc mừng”, nhưng cả hai ngay lập tức bị kéo đi theo hai hướng khác nhau để thực hiện các cuộc phỏng vấn.
Shane didn’t see Rozanov again until he was back at the hotel. The lobby was packed with athletic young men in suits, but even in that crowd Rozanov stood out. He was one of the taller men there, and cleaned up—with his dark navy suit hugging his body—he looked like a GQ model.
Shane không gặp lại Rozanov cho đến khi anh trở về khách sạn. Sảnh chờ chật kín những chàng trai trẻ khỏe khoắn trong những bộ vest, nhưng ngay cả trong đám đông đó, Rozanov vẫn nổi bật. Anh ta là một trong những người cao nhất ở đó, và khi ăn mặc chỉnh tề—với bộ vest màu xanh navy ôm sát cơ thể—anh ta trông giống như một người mẫu của GQ.
Shane felt short. He had turned eighteen last month, but he felt like a kid.
Shane cảm thấy mình thật thấp bé. Anh đã bước sang tuổi mười tám vào tháng trước, nhưng anh cảm thấy mình vẫn như một đứa trẻ.
Rozanov had turned eighteen too. Just last week. Which Shane knew because he was obsessed with him.
Rozanov cũng đã mười tám tuổi. Mới tuần trước thôi. Điều mà Shane biết vì anh bị ám ảnh bởi anh ta.
That night, in his private hotel room (his proud parents were across the hall), Shane couldn’t sleep.
Đêm đó, trong phòng khách sạn riêng của mình (cha mẹ đầy tự hào của anh đang ở phía bên kia hành lang), Shane không thể ngủ được.
It had been an exhausting day, and, yes, he had been drafted by the NHL. He had achieved the thing he had worked his whole life toward. And being chosen second overall was nothing to sulk about.
Đó là một ngày kiệt sức, và đúng vậy, anh đã được tuyển chọn bởi NHL. Anh đã đạt được điều mà anh đã nỗ lực cả đời để hướng tới. Và việc được chọn ở vị trí thứ hai tổng thể chẳng có gì đáng để hờn dỗi cả.
He wasn’t sulking. Not really. He was just…bothered. By something.
Anh không hề hờn dỗi. Không hẳn. Anh chỉ là… bận tâm. Bởi một điều gì đó.
He sighed and rolled out of bed. He threw on some sweats and his sneakers and headed down to the hotel gym. Maybe he could shut his mind off with some exercise.
Anh thở dài và lăn ra khỏi giường. Anh mặc vội bộ đồ thể thao và xỏ giày rồi đi xuống phòng gym của khách sạn. Có lẽ anh có thể tạm quên đi mọi thứ bằng một vài bài tập thể dục.
The gym was mercifully empty. Shane stepped onto one of the two treadmills and started running at a gentle pace. He didn’t wear headphones; he just lost himself in the noise of the machine.
May mắn thay, phòng gym trống không. Shane bước lên một trong hai chiếc máy chạy bộ và bắt đầu chạy với tốc độ nhẹ nhàng. Anh không đeo tai nghe; anh chỉ để mình chìm đắm trong tiếng ồn của chiếc máy.
He didn’t notice when someone else entered the gym. He only realized he wasn’t alone when the other man stepped onto the treadmill next to him.
Anh không nhận ra khi có người khác bước vào phòng gym. Anh chỉ nhận ra mình không còn đơn độc khi người đàn ông kia bước lên chiếc máy chạy bộ ngay bên cạnh.
Ilya Rozanov gave him a quick nod and turned to face the white wall at the front of the room as he started running alongside Shane.
Ilya Rozanov khẽ gật đầu với anh rồi quay mặt về phía bức tường trắng ở phía trước phòng khi bắt đầu chạy song song với Shane.
Shane tried to ignore Rozanov’s presence. There was nothing weird about it; he must have been having trouble sleeping too. Or maybe he always hit the gym after midnight. Or maybe the time zone was messing with him. Or maybe…
Shane cố gắng phớt lờ sự hiện diện của Rozanov. Chẳng có gì kỳ lạ cả; chắc hẳn anh ta cũng đang gặp khó khăn trong việc ngủ. Hoặc có lẽ anh ta luôn đến phòng gym sau nửa đêm. Hoặc có lẽ sự chênh lệch múi giờ đang làm phiền anh ta. Hoặc có lẽ…
Rozanov increased the speed on his machine. He didn’t glance at Shane at all. Because Shane was petty and competitive, he increased the speed on his own machine…just a little faster than Rozanov’s.
Rozanov tăng tốc độ trên máy của mình. Anh ta chẳng thèm liếc nhìn Shane lấy một cái. Vì Shane là kẻ nhỏ mọn và hiếu thắng, anh cũng tăng tốc độ trên máy của mình… chỉ nhanh hơn Rozanov một chút thôi.
Within a minute, Rozanov did the same thing, raising the bar and silently waiting for Shane to match him. Shane glanced over and saw a slight smirk on Rozanov’s lips. Shane shook his head and fought his own smile. He cranked up the speed.
Trong vòng một phút, Rozanov cũng làm điều tương tự, nâng mức độ lên cao hơn và im lặng chờ đợi Shane theo kịp mình. Shane liếc nhìn và thấy một nụ cười nhếch mép nhẹ trên môi Rozanov. Shane lắc đầu và cố kìm nén nụ cười của chính mình. Anh vặn tốc độ lên cao hơn nữa.
They kept on this way, caught in a silent battle, until they were both testing the limits of their machines. They were running at a sprint pace for far longer than was comfortable, and Shane’s entire body was burning in protest. But he didn’t want to stop, or even slow down, until Rozanov did. Rozanov smoked, for fuck’s sake. Shane could beat him.
Họ cứ tiếp tục như thế, bị cuốn vào một cuộc chiến thầm lặng, cho đến khi cả hai đều đang thử thách giới hạn của máy móc. Họ đang chạy với tốc độ nước rút lâu hơn mức có thể chịu đựng được, và toàn thân Shane như đang bốc cháy vì phản đối. Nhưng anh không muốn dừng lại, hay thậm chí là chậm lại, cho đến khi Rozanov dừng. Rozanov đang nóng hừng hực, chết tiệt thật. Shane có thể đánh bại anh ta.
But Rozanov showed no signs of quitting.
Nhưng Rozanov không hề có dấu hiệu muốn bỏ cuộc.
They kept up that pace for another minute or two, and Shane finally slammed his hand on the emergency stop button and stumbled off. He leaned against the back wall, gasping for breath, before sliding down to sit on the floor. Rozanov stopped his own machine, and was holding on to the console for support.
Họ duy trì tốc độ đó thêm một hoặc hai phút nữa, và cuối cùng Shane đập mạnh tay vào nút dừng khẩn cấp rồi loạng choạng bước xuống. Anh tựa vào bức tường phía sau, thở hổn hển, trước khi trượt xuống ngồi bệt trên sàn. Rozanov cũng dừng máy của mình, và đang bám vào bảng điều khiển để giữ thăng bằng.
“Fuck,” Shane wheezed. Rozanov laughed and sat himself on the floor against the wall facing Shane. Rozanov’s gray, sleeveless shirt was soaked through with sweat. They both sat with their legs sprawled out in front of them; Rozanov’s sneakers were almost touching Shane’s ankle.
“Mẹ kiếp,” Shane thở hổn hển. Rozanov cười lớn rồi ngồi bệt xuống sàn, tựa lưng vào tường đối diện với Shane. Chiếc áo sát nách màu xám của Rozanov ướt đẫm mồ hôi. Cả hai đều ngồi với đôi chân duỗi thẳng về phía trước; đôi giày thể thao của Rozanov gần như chạm vào mắt cá chân của Shane.
Rozanov ran a hand through his damp hair in a move that was more interesting to Shane than it should have been. Rozanov was so…masculine. Shane was baby-faced and short, and couldn’t grow proper facial hair, and barely had any chest hair. Rozanov was almost exactly the same age as him, but he looked like he had crossed over a magical line to adulthood.
Rozanov đưa tay vuốt mái tóc ẩm ướt, một cử động khiến Shane cảm thấy thú vị hơn mức cần thiết. Rozanov thật…nam tính. Shane có khuôn mặt búng ra sữa và thấp bé, không thể mọc râu quai nón tử tế, và cũng chẳng có mấy lông ngực. Rozanov gần như bằng tuổi anh, nhưng trông anh ta như thể đã bước qua một ranh giới kỳ diệu để trở thành một người trưởng thành.
Shane quickly turned his gaze to the floor, and hoped the flush from the exercise covered his blushing.
Shane nhanh chóng dời mắt xuống sàn, hy vọng rằng sự đỏ mặt do tập luyện đã che đi vẻ ngượng ngùng của mình.
“What a fucking day, huh?” Rozanov said.
“Một ngày chết tiệt thật đấy, nhỉ?” Rozanov nói.
“Yeah. Totally.”
“Ừ. Đúng thế.”
“Everything you dreamed of?”
“Mọi thứ đúng như em mơ ước chứ?”
Shane looked him dead in the eye. “Almost.”
Shane nhìn thẳng vào mắt anh ta. “ Gần như vậy.”
Rozanov grinned back. “Sorry I ruined your big day.”
Rozanov cười toe toét đáp lại. “ Xin lỗi vì đã làm hỏng ngày trọng đại của em.”
“Fuck off.”
“Biến đi.”
“Montreal is nice, yes?”
“Montreal đẹp, đúng không?”
“Yes.”
“Vâng.”
“Is Boston nice?”
“Boston có đẹp không?”
“Sure. Yeah. I’ve only been there a couple of times, but it’s a good town.”
“Chắc chắn rồi. Ừ. Tôi mới đến đó vài lần thôi, nhưng đó là một thành phố tốt.”
Rozanov nodded.
Rozanov gật đầu.
They were silent a moment, and then Rozanov tapped Shane’s ankle with the bottom of his sneaker. “Hey. We will see a lot of each other.”
Họ im lặng một lúc, rồi Rozanov dùng mũi giày chạm nhẹ vào mắt cá chân Shane. “ Này. Chúng ta sẽ còn gặp nhau nhiều đấy.”
It took Shane a minute. “Oh. Yeah. Montreal and Boston play against each other a lot.”
Shane mất một lúc để định thần. “Ồ. Ừ. Montreal và Boston đấu với nhau rất nhiều.”
“Should be interesting.”
“Chắc sẽ thú vị lắm đây.”
Rozanov took a long haul from his water bottle. Shane pretended he was only looking longingly at the way his throat worked because he had forgotten to bring a bottle for himself. It wasn’t until Rozanov’s Adam’s apple stopped bobbing and his lips were dark and glistening that Shane realized he was staring. The lips quirked up a bit, and Rozanov extended his arm, offering Shane his bottle.
Rozanov uống một ngụm dài từ chai nước của mình. Shane giả vờ như mình chỉ đang nhìn một cách thèm thuồng cách yết hầu anh ta chuyển động vì anh đã quên mang theo chai nước cho mình. Mãi cho đến khi yết hầu của Rozanov ngừng lên xuống và đôi môi anh ta trở nên sẫm màu và bóng loáng, Shane mới nhận ra mình đang nhìn chằm chằm. Đôi môi ấy khẽ nhếch lên, và Rozanov đưa tay ra, mời Shane chai nước của mình.
“Oh. I’m all right. Thanks.”
“Ồ. Tôi ổn. Cảm ơn.”
Rozanov shook the bottle at him, and Shane took it. He needed water. It would be dumb to refuse.
Rozanov lắc chai nước về phía anh, và Shane đón lấy. Anh cần nước. Từ chối thì thật ngớ ngẩn.
The tips of their fingers touched briefly together. Shane held the bottle away from his lips and quickly squirted water into his mouth. Rozanov watched him.
Đầu ngón tay họ chạm nhẹ vào nhau trong thoáng chốc. Shane giữ chai nước cách xa môi và nhanh chóng phun nước vào miệng. Rozanov quan sát anh.
It was the first time that Shane felt it. It was like the air in the room had thickened. Everything inside him was buzzing and on edge, like he was about to jump out of a plane.
Đó là lần đầu tiên Shane cảm thấy điều đó. Cảm giác như không khí trong phòng đặc quánh lại. Mọi thứ bên trong anh đều đang râm ran và căng thẳng, như thể anh sắp nhảy ra khỏi một chiếc máy bay vậy.
He didn’t know if Rozanov felt anything. But in that moment, Shane wanted…something. He couldn’t even name it.
Anh không biết liệu Rozanov có cảm nhận được gì không. Nhưng vào khoảnh khắc đó, Shane muốn…một điều gì đó. Anh thậm chí còn không thể gọi tên nó.
He passed the water bottle back, and this time he could swear Rozanov let his fingers brush Shane’s wrist on purpose. It was a moment that seemed to last forever, but was probably less than a second.
Anh đưa lại chai nước, và lần này anh có thể thề rằng Rozanov đã cố tình để ngón tay mình lướt qua cổ tay Shane. Đó là một khoảnh khắc tưởng chừng như kéo dài mãi mãi, nhưng có lẽ chưa đầy một giây.
Shane wanted Rozanov to touch him again.
Shane muốn Rozanov chạm vào anh một lần nữa.
Shane wanted to touch him back.
Shane muốn chạm lại anh ấy.
Maybe Shane wanted to kiss him.
Có lẽ Shane muốn hôn anh ấy.
Shane scrambled to his feet. “I’m going to bed. I guess I’ll…see you around, right?”
Shane lúng túng đứng dậy. “ Tôi đi ngủ đây. Tôi đoán là… chúng ta sẽ gặp lại nhau chứ, nhỉ?”
Rozanov looked up at him from the floor. “You will be seeing plenty of me.”
Rozanov ngước nhìn anh từ dưới sàn. “ Cậu sẽ còn gặp tôi nhiều đấy.”
Shane nodded and left the room as fast as he could. He waited until he was back in his room before he let himself freak out.
Shane gật đầu và rời khỏi phòng nhanh nhất có thể. Anh đợi cho đến khi đã về phòng mình mới cho phép bản thân hoảng loạn.
What the fuck was that?
Cái quái gì vừa rồi thế?
He had never… Jesus Christ, he had a girlfriend. He wasn’t…
Anh chưa bao giờ… Chúa ơi, anh đã có bạn gái rồi. Anh không phải là…
A girlfriend you are hoping will break up with you. She didn’t even come on this trip to see you get drafted.
Một cô bạn gái mà cậu đang hy vọng sẽ chia tay với cậu. Cô ấy thậm chí còn không đi chuyến đi này để xem cậu được tuyển chọn.
Well, that was true. But she had just started a new summer job…
Chà, điều đó đúng thật. Nhưng cô ấy vừa mới bắt đầu một công việc hè mới…
And you haven’t thought about her all day until right now. You haven’t even called her yet.
Và cậu đã chẳng nghĩ về cô ấy suốt cả ngày cho đến tận bây giờ. Cậu thậm chí còn chưa gọi cho cô ấy nữa.
Yeah, all right. Maybe it wasn’t really working out with her, but it wasn’t like she was the only girl he’d ever…done stuff with.
Phải, được rồi. Có lẽ mối quan hệ với cô ấy không thực sự tiến triển tốt, nhưng không phải cô ấy là cô gái duy nhất mà anh từng… làm chuyện đó.
You’re half hard right now. From sitting on the gym floor with another man.
Hiện tại cậu đang hơi cương lên. Vì đã ngồi trên sàn phòng tập với một người đàn ông khác.
Okay, that one he couldn’t explain.
Được rồi, điều đó thì anh không thể giải thích được.
But he could get in the shower and jerk off and try like hell to think about his girlfriend, or any girl. Anything other than those red, wet lips and that dark stubble and those hazel eyes…
Nhưng anh có thể vào phòng tắm, tự sướng và cố gắng hết sức để nghĩ về bạn gái mình, hoặc bất kỳ cô gái nào. Bất cứ điều gì khác ngoài đôi môi đỏ mọng, ướt át đó, cùng hàng râu lún phún đen và đôi mắt màu hạt dẻ ấy…
For the rest of his life, Shane Hollander would have to live with the fact that he had ended his NHL draft day by getting himself off to thoughts of Ilya Rozanov.
Trong suốt phần đời còn lại, Shane Hollander sẽ phải sống với sự thật rằng anh đã kết thúc ngày dự tuyển NHL của mình bằng việc tự thỏa mãn với những suy nghĩ về Ilya Rozanov.
