Game Changers – Chapter Twenty-Nine
Kip bounced his way back to Scott’s (their?) apartment after his final shift at Straw+Berry. He tossed his strawberry baseball cap into a garbage can on the way.
Kip tung tăng bước về căn hộ của Scott (của họ?) sau ca làm việc cuối cùng tại Straw+Berry. Cậu tiện tay ném chiếc mũ lưỡi trai hình dâu tây vào thùng rác trên đường đi.
It would be a quick stop at home to change because he was heading out to meet Maria and Elena for a celebratory drink. But he wanted to see Scott first because tonight was game six of the finals, and there was every chance that the playoffs would end tonight with the Admirals winning the Cup. Kip would be at the game later, of course, but he was hoping to steal a quiet moment with Scott before what was sure to be a hectic and exciting evening.
Cậu sẽ ghé qua nhà một lát để thay đồ vì cậu đang chuẩn bị đi gặp Maria và Elena để uống mừng. Nhưng cậu muốn gặp Scott trước vì tối nay là trận thứ sáu của loạt trận chung kết, và hoàn toàn có khả năng vòng play-off sẽ kết thúc tối nay với việc đội Admirals giành được Cup. Tất nhiên sau đó cậu sẽ đến xem trận đấu, nhưng cậu hy vọng có thể đánh cắp một khoảnh khắc yên tĩnh bên Scott trước khi một buổi tối bận rộn và đầy phấn khích bắt đầu.
Scott had had a team meeting that morning, but he said he’d be home in the afternoon for a nap and to generally try to relax before the big game. The long flights and time zone differences between New York and Los Angeles had been adding to the stress of the series.
Scott đã có một cuộc họp đội vào sáng nay, nhưng anh nói rằng anh sẽ về nhà vào buổi chiều để chợp mắt và cố gắng thư giãn trước trận đấu lớn. Những chuyến bay dài và sự chênh lệch múi giờ giữa New York và Los Angeles đã làm tăng thêm sự căng thẳng cho loạt trận này.
In the apartment, Kip found Scott in bed.
Trong căn hộ, Kip thấy Scott đang nằm trên giường.
“Hey,” Scott said, hoisting himself up on an elbow. Messy hair, thick beard, muscles everywhere—Kip still couldn’t believe this was his boyfriend. “How was the last shift?”
“Này,” Scott nói, chống khuỷu tay ngồi dậy. Mái tóc rối, bộ râu rậm, cơ bắp cuồn cuộn—Kip vẫn không thể tin được đây là bạn trai mình. “ Ca làm cuối thế nào rồi?”
“Uneventful,” Kip said. “But I brought you something. For luck.”
“Không có gì đặc biệt,” Kip nói. “ Nhưng em có mang cho anh thứ này. Để lấy may.”
He held out a blue smoothie. The last one he would ever have to make.
Cậu đưa ra một ly sinh tố màu xanh. Ly cuối cùng mà cậu phải làm.
“Aww,” Scott said, reaching for it. “I hope the new staff can make them this good.”
“Ôi,” Scott nói, với tay lấy ly sinh tố. “ Anh hy vọng nhân viên mới cũng có thể làm ngon được như thế này.”
Kip feigned horror. “You would let another guy make you a smoothie?”
Kip giả vờ kinh hãi. “ Anh định để một gã khác làm sinh tố cho anh sao?”
Scott smiled around the straw. “I’d be thinking of you the whole time. I promise.”
Scott mỉm cười qua chiếc ống hút. “ Anh sẽ nghĩ về em suốt cả quá trình thôi. Anh hứa đấy.”
Kip kissed his hair. “I gotta head out in a minute. Maria and Elena are meeting me in, like, half an hour.” He pulled his grubby T-shirt off.
Kip hôn lên tóc anh. “ Em phải đi ngay bây giờ đây. Maria và Elena sẽ gặp em trong khoảng nửa tiếng nữa.” Cậu cởi chiếc áo thun lấm bẩn của mình ra.
“I guess I have to head to the rink soon anyway,” Scott sighed. “Are you guys gonna be talking about me?”
“Dù sao thì anh cũng sắp phải đến sân băng rồi,” Scott thở dài. “ Mọi người sẽ bàn tán về anh chứ?”
“Definitely,” Kip said, as he pulled a fresh pair of jeans out of the dresser. “Maria has been calling this the Secret Meeting of the Society of People Who Know about Scott and Kip. I expect at least a hundred questions from her.”
“Chắc chắn rồi,” Kip nói, khi anh lấy một chiếc quần jean mới từ ngăn kéo tủ. “ Maria cứ gọi đây là Cuộc họp Bí mật của Hội những người biết về Scott và Kip. Anh đoán là cô ấy sẽ hỏi ít nhất cả trăm câu hỏi cho xem.”
Scott chuckled and shook his head. “Not gonna be a secret much longer, I guess.”
Scott cười khẽ và lắc đầu. “ Em đoán là chuyện này sẽ không còn là bí mật được lâu nữa đâu.”
Kip pulled a clean T-shirt on, and walked over to the bed. He tilted Scott’s face up, and gave him a slow, adoring kiss that tasted like blueberries. “When you’re ready,” he said gently. “Even just having my parents and some of my friends knowing about us makes me feel a lot better. No rush for the rest of the world.”
Kip mặc một chiếc áo thun sạch sẽ rồi bước về phía giường. Anh nâng mặt Scott lên và trao cho em một nụ hôn chậm rãi, đầy yêu thương mang vị việt quất. “ Khi nào em sẵn sàng,” anh nhẹ nhàng nói. “ Chỉ cần bố mẹ và một vài người bạn của anh biết về chúng ta thôi cũng khiến anh cảm thấy tốt hơn nhiều rồi. Không cần phải vội vàng với cả thế giới đâu.”
He turned to walk to the bathroom, but Scott grabbed his wrist. Kip turned back.
Anh quay người định đi vào phòng tắm, nhưng Scott đã nắm lấy cổ tay anh. Kip quay lại.
“Thank you,” Scott said. His face and his tone were very serious. His eyes looked like they were trying to say more, and Kip wished they would because he had no idea why Scott was thanking him.
“Cảm ơn anh,” Scott nói. Gương mặt và giọng điệu của cậu rất nghiêm túc. Ánh mắt cậu như muốn nói thêm điều gì đó, và Kip ước gì chúng sẽ nói ra, bởi vì anh không hiểu tại sao Scott lại cảm ơn anh.
“For what?”
“Vì chuyện gì?”
“Everything. I don’t know what will happen tonight—if we’ll win, or if I’ll be getting on a plane to L.A. right after the game—but I want you to know that I wouldn’t even be playing tonight if it wasn’t for you.”
“Vì tất cả mọi thứ. Em không biết chuyện gì sẽ xảy ra tối nay—liệu chúng ta sẽ thắng, hay em sẽ phải lên máy bay đến L.A. ngay sau trận đấu—nhưng em muốn anh biết rằng em thậm chí sẽ không chơi vào tối nay nếu không có anh.”
Kip’s brow furrowed. “Of course you would be. What do I have to do with—?”
Kip cau mày. “ Tất nhiên là em vẫn sẽ chơi chứ. Anh thì có liên quan gì đến—?”
Scott shook his head. “I was miserable, Kip. I know my life seems pretty great—and it is, in a lot of ways—but I was so lonely. And it got harder every year. This season, before I met you, it was like…” He seemed to struggle for words. Kip took his hand and squeezed it.
Scott lắc đầu. “Em đã rất khổ sở, Kip ạ. Em biết cuộc sống của mình có vẻ rất tuyệt vời—và đúng là như vậy, theo nhiều cách—nhưng em đã từng rất cô đơn. Và nó càng trở nên khó khăn hơn qua mỗi năm. Mùa giải này, trước khi gặp anh, nó giống như là…” Cậu ấy dường như đang chật vật tìm từ ngữ. Kip nắm lấy tay cậu và siết nhẹ.
“It was like,” Scott continued, “I had lost my love of hockey. Like…the fire went out, y’know?”
“Nó giống như là,” Scott tiếp tục, “em đã đánh mất niềm đam mê với khúc côn cầu. Giống như… ngọn lửa đã tắt ngấm, anh hiểu không?”
Kip sat on the bed beside him. “And you think you found it again…because of me?”
Kip ngồi xuống giường cạnh cậu. “ Và em nghĩ mình đã tìm lại được nó… nhờ vào anh sao?”
“Yeah. I do. I hated myself for feeling so miserable because I had achieved my dreams and I have all this success and money and I live in this great city, but… I mean, nine seasons of coming home from road trips to no one. Of summers with no boyfriend to travel with, and no family to visit. Nine seasons of not having a date to team functions, or to the NHL Awards. Of not having someone I love in the crowd at games. It was weighing on me.”
“Ừ. Có chứ. Tôi đã ghét bản thân mình vì cảm thấy quá khổ sở, dù tôi đã đạt được ước mơ, có được tất cả thành công, tiền bạc và sống ở thành phố tuyệt vời này, nhưng… ý tôi là, chín mùa giải trở về nhà sau những chuyến thi đấu xa mà chẳng có ai chờ đón. Những mùa hè không có bạn trai để cùng đi du lịch, cũng chẳng có gia đình để thăm hỏi. Chín mùa giải không có người đồng hành trong các sự kiện của đội, hay tại lễ trao giải NHL. Không có người tôi yêu ở trên khán đài trong các trận đấu. Điều đó đã đè nặng lên tôi.”
Kip’s heart broke a little. He hated thinking about Scott during those years.
Trái tim Kip thắt lại một chút. Anh ghét phải nghĩ về Scott trong suốt những năm tháng đó.
“I wish we had met nine years ago,” he said with a sad smile.
“Anh ước gì chúng ta đã gặp nhau từ chín năm trước,” anh nói với một nụ cười buồn.
Scott laughed softly. “Yeah, well… I probably wouldn’t have been ready, back then.”
Scott cười khẽ. “ Ừ, thì… lúc đó chắc là em cũng chưa sẵn sàng đâu.”
“If you want to play twenty more seasons,” Kip said, “I’ll greet you at home after every road trip. I’ll be in the crowd at as many games as I can get to. And I’ll be your date for anything you want to bring me to.”
“Nếu em muốn thi đấu thêm hai mươi mùa giải nữa,” Kip nói, “anh sẽ đón em ở nhà sau mỗi chuyến thi đấu xa. Anh sẽ có mặt trên khán đài ở nhiều trận đấu nhất có thể. Và anh sẽ là bạn đồng hành của em trong bất kỳ sự kiện nào mà em muốn đưa anh đi cùng.”
Scott smiled. “And the traveling in the summers?”
Scott mỉm cười. “ Còn những chuyến du lịch vào mùa hè thì sao?”
“As long as I can help pay for it.”
“Miễn là anh có thể góp phần chi trả cho chúng.”
Scott rolled his eyes. “You know, you could work on your stubbornness about letting me pay for things.”
Scott đảo mắt. “ Anh biết đấy, anh nên học cách bớt bướng bỉnh trong việc để em trả tiền đi.”
Kip kissed him. “I know. I’ll try to relax about it. I promise. I’ve agreed to live with you, haven’t I? That’s progress!”
Kip hôn anh. “ Anh biết rồi. Anh sẽ cố gắng thoải mái hơn về chuyện đó. Anh hứa đấy. Anh đã đồng ý sống cùng em rồi, đúng không? Đó là một bước tiến lớn rồi!”
Scott kissed his nose. “It is. Now go meet your friends.”
Scott hôn lên mũi anh. “ Đúng vậy. Giờ thì đi gặp bạn bè của anh đi.”
“Okay. Go win the Stanley Cup.”
“Được rồi. Đi giành cúp Stanley đi nào.”
“Deal.”
“Chốt nhé.”
* * *
* * *
“So,” Maria said, as soon as their server had delivered their micheladas, “what should we talk about? Oh! I know! How about we talk about how your boyfriend is playing in the Stanley Cup finals tonight!”
“Vậy thì,” Maria nói ngay khi người phục vụ vừa mang món micheladas ra, “chúng ta nên nói về chuyện gì đây? Ồ! Mình biết rồi! Hay là chúng ta nói về việc bạn trai của cậu đang thi đấu trong trận chung kết Stanley Cup tối nay nhé!”
Kip shook his head, but he couldn’t keep himself from grinning. “I guess that’s interesting,” he said mildly.
Kip lắc đầu, nhưng anh không thể ngăn mình khỏi mỉm cười. “ Anh đoán chuyện đó cũng thú vị đấy,” anh nói một cách nhẹ nhàng.
“It’s going good with him, right? You’re still totally in love with each other? You can’t screw this up, Kip!”
“Mọi chuyện giữa hai người vẫn tốt chứ? Hai người vẫn còn yêu nhau say đắm chứ? Cậu không được làm hỏng chuyện này đâu đấy, Kip!”
“It’s going good! We are totally in love. I won’t screw it up. Again.”
“Mọi chuyện đang tiến triển tốt! Chúng tôi hoàn toàn yêu nhau. Anh sẽ không làm hỏng chuyện đâu. Một lần nữa.”
Her eyes narrowed, and she pointed a tortilla chip at him menacingly. “You’d better not. I’m living vicariously through you.”
Mắt cô ấy nheo lại, và cô chỉ một miếng bánh tortilla về phía anh một cách đầy đe dọa. “ Tốt nhất là anh đừng có làm thế. Tôi đang sống nhờ vào trải nghiệm của anh đấy.”
“Oh god. Don’t say that.”
“Ôi chúa ơi. Đừng nói thế.”
Kip glanced at his phone. Elena had texted twenty minutes ago to say she’d be a little late. He had no choice but to sit there and face the onslaught of Maria’s questions.
Kip liếc nhìn điện thoại. Elena đã nhắn tin từ hai mươi phút trước nói rằng cô ấy sẽ đến muộn một chút. Anh không còn cách nào khác ngoài việc ngồi đó và đối mặt với sự tấn công dồn dập từ những câu hỏi của Maria.
“What’s his house like? Is it enormous? Does it have, like, twelve bathrooms?”
“Nhà anh ấy thế nào? Có to lớn không? Có kiểu như là có tới mười hai phòng tắm không?”
“It’s a penthouse, and it has three bathrooms.”
“Đó là một căn penthouse, và nó có ba phòng tắm.”
She groaned. “You’re so lucky. When are you moving in?”
Cô rên rỉ. “ Anh thật may mắn. Khi nào anh sẽ chuyển đến ở?”
“Well, now, I guess. I mean, I still have a couple of boxes of random things at my parents’ house to move over, but I live with Scott full-time now.”
“Chà, chắc là bây giờ. Ý anh là, anh vẫn còn vài thùng đồ lặt vặt ở nhà bố mẹ cần chuyển qua, nhưng giờ anh đã sống cùng Scott toàn thời gian rồi.”
She shook her head, looking bewildered. “You say Scott and I can’t believe you mean…” She glanced around, and whispered, “Scott Hunter. Like, you just call him Scott, as if he’s a normal person!”
Cô lắc đầu, vẻ mặt bàng hoàng. “Anh nói Scott và em không thể tin được là anh đang ám chỉ…” Cô liếc nhìn xung quanh, rồi thì thầm, “Scott Hunter. Kiểu như, anh chỉ gọi anh ấy là Scott, cứ như thể anh ấy là một người bình thường vậy!”
“He is a normal person. He just happens to be very good at playing hockey.”
“Anh ấy là một người bình thường mà. Chỉ là anh ấy tình cờ chơi khúc côn cầu rất giỏi thôi.”
“And he just happens to be a gorgeous babe.”
“Và anh ấy cũng tình cờ là một anh chàng cực kỳ quyến rũ nữa.”
“Yes. That too.”
“Đúng vậy. Cả điều đó nữa.”
“Is he a good kisser? Just tell me that he’s a good kisser.”
“Anh ấy hôn có giỏi không? Chỉ cần nói với em là anh ấy hôn giỏi đi.”
Kip rolled his eyes. “Oh my god. Where is Elena?”
Kip đảo mắt. “ Ôi chúa ơi. Elena đâu rồi?”
“Does anyone else know?” Maria asked. “Have you told Shawn?”
“Còn ai khác biết không?” Maria hỏi. “ Anh đã nói với Shawn chưa?”
“No.” He stirred the salsa absently with a tortilla chip. He felt bad about lying to Shawn, but, “Shawn is a gossip and having to keep this secret might actually kill him. It’s kinder not to tell him.”
“Chưa.” Anh lơ đãng dùng một miếng bánh tortilla khuấy nước sốt salsa. Anh cảm thấy tệ vì đã nói dối Shawn, nhưng, “Shawn là một kẻ hay hóng hớt và việc phải giữ bí mật này thực sự có thể khiến cậu ấy chết mất. Không nói cho cậu ấy biết sẽ tử tế hơn.”
At least, that was what Kip told himself. He hoped Shawn wouldn’t hate him once he found out.
Ít nhất, đó là những gì Kip tự nhủ với bản thân. Anh hy vọng Shawn sẽ không ghét anh một khi cậu ấy phát hiện ra.
“Okay, so, scale of one to ten…”
“Được rồi, vậy, trên thang điểm từ một đến mười…”
“No.”
“Không.”
“One being the worst kisser in the world, aka my prom date—”
“Một là người hôn tệ nhất thế giới, hay còn gọi là bạn nhảy dạ hội của em—”
“No.”
“Không.”
“And ten being, like, that Brokeback Mountain kiss where Heath Ledger broke Jack Gyllenhaal’s nose by kissing him so hard…”
“Và mười điểm thì kiểu như, nụ hôn trong Brokeback Mountain khi Heath Ledger làm gãy mũi Jack Gyllenhaal vì hôn quá mạnh ấy…”
“What? Is that a good kiss?”
“Cái gì? Thế đó là một nụ hôn hay à?”
“Yes. So where does your boy land on that scale?”
“Đúng vậy. Thế chàng trai của em nằm ở đâu trên thang điểm đó?”
“Um, better than a kiss where my nose gets broken?”
“Ừm, tốt hơn một nụ hôn làm gãy mũi em chứ?”
“So an eleven? Fuck, I knew it.”
“Vậy là mười một điểm à? Chết tiệt, tôi biết ngay mà.”
Kip laughed. “He’s a good kisser, all right? Stop being weird.”
Kip cười. “ Anh ấy hôn giỏi, được chưa? Đừng có kỳ quặc nữa.”
“Who’s a good kisser?” Elena had finally decided to show up.
“Ai hôn giỏi cơ?” Elena cuối cùng cũng quyết định xuất hiện.
“Kip’s perfect boyfriend,” Maria grumbled.
“Bạn trai hoàn hảo của Kip,” Maria càu nhàu.
“Oh, he’s not perfect,” Elena said cheerfully, taking the empty seat. “His jaw is too chiseled.”
“Ồ, anh ấy không hoàn hảo đâu,” Elena vui vẻ nói khi ngồi vào chiếc ghế trống. “ Xương hàm của anh ấy góc cạnh quá mức.”
“Mm,” Kip said. “And he’s way too tall.”
“Mm,” Kip nói. “ Và anh ấy còn quá cao nữa.”
“And broad,” Elena added.
“Và vai rộng nữa,” Elena nói thêm.
“And his thighs are way too thick,” Kip pointed out.
“Và đùi anh ấy cũng quá to nữa,” Kip chỉ ra.
“Just terrible,” she agreed.
“Thật là tệ hại,” cô đồng tình.
“You guys are assholes,” Maria said. “Let me know if any of his teammates are looking for an adorable Latina to take care of.”
“Mấy người đúng là lũ khốn,” Maria nói. “ Cứ cho tôi biết nếu có đồng đội nào của anh ấy đang tìm một cô nàng Latina đáng yêu để chăm sóc nhé.”
Kip snorted. “Adorable?”
Kip khịt mũi. “Đáng yêu á?”
“Tell them adorable. By the time they realize I’m a total grouch they will already be in love with me and it will be too late.”
“Cứ bảo họ là đáng yêu đi. Đến lúc họ nhận ra tôi là một kẻ cực kỳ khó tính thì họ đã yêu tôi mất rồi và lúc đó sẽ quá muộn.”
They all laughed.
Tất cả bọn họ đều cười.
The three of them spent a few hours eating Mexican food and drinking (but not too much because Kip didn’t want to be drunk for the game). They talked about Elena moving to California, and Maria’s new job, and about Kip’s new job, and about Kip going back to school. He felt good. For the first time in years, he felt confident about his future. His life was more or less on track, even without the perfect dream boyfriend.
Ba người họ dành vài giờ để ăn đồ ăn Mexico và uống một chút (nhưng không quá nhiều vì Kip không muốn bị say trước trận đấu). Họ nói về việc Elena chuyển đến California, về công việc mới của Maria, về công việc mới của Kip, và về việc Kip quay lại trường học. Anh cảm thấy thật tuyệt. Lần đầu tiên sau nhiều năm, anh cảm thấy tự tin về tương lai của mình. Cuộc sống của anh ít nhiều đã đi đúng hướng, ngay cả khi không có một người bạn trai trong mơ hoàn hảo.
But he did have the perfect dream boyfriend. And more than that, he was in love, and no matter how he imagined his future now, it always included Scott.
Nhưng anh thực sự có một người bạn trai trong mơ hoàn hảo. Và hơn thế nữa, anh đang yêu, và dù bây giờ anh có tưởng tượng về tương lai của mình thế nào đi chăng nữa, nó luôn có Scott.
“We should go,” Elena said, tapping him on the arm. “We need to go see the man you’re obviously daydreaming about play hockey.”
“Chúng ta nên đi thôi,” Elena nói, vỗ nhẹ vào tay anh. “ Chúng ta cần đi xem người đàn ông mà anh rõ ràng là đang mơ mộng về đang chơi khúc côn cầu.”
“I wasn’t—Okay. Yes, I was.” He turned to Maria. “I’m sorry I couldn’t get a third ticket, but this game is super sold out.”
“Anh không có—Được rồi. Có, anh có.” Anh quay sang Maria. “ Anh xin lỗi vì không thể lấy được chiếc vé thứ ba, nhưng trận đấu này đã cháy vé hết rồi.”
“Yeah, no shit. The tickets are going for, like, five thousand dollars online,” Maria said.
“Ờ, chứ còn gì nữa. Vé trên mạng đang được bán với giá tầm năm nghìn đô đấy,” Maria nói.
“I’ll text you a selfie from the game, all right?”
“Anh sẽ nhắn tin gửi ảnh selfie từ trận đấu cho em, được chứ?”
“Oh, fuck you.”
“Ôi, đồ chết tiệt.”
When they were out on the street, Maria hugged him. “I’m happy for you, Kip. I mean it. I act like a bitch, but you’re one of the best people I know and you deserve that fantasy man.”
Khi họ ra đến đường, Maria ôm lấy anh. “ Em mừng cho anh, Kip. Em nói thật đấy. Em hay tỏ ra khó ưa, nhưng anh là một trong những người tốt nhất mà em biết và anh xứng đáng với người đàn ông trong mộng đó.”
He kissed her cheek. “Thank you. Maybe next time we go out Scott will come too.”
Anh hôn lên má cô. “ Cảm ơn em. Có lẽ lần tới khi chúng ta đi chơi, Scott cũng sẽ đi cùng.”
“Tell him to leave his shirt at home. And to bring a teammate!”
“Bảo anh ấy để áo ở nhà đi. Và nhớ mang theo một đồng đội nữa!”
Kip laughed. “Will do.”
Kip cười. “ Sẽ làm vậy.”
Maria headed toward the subway, and Kip and Elena headed in the opposite direction.
Maria đi về phía tàu điện ngầm, còn Kip và Elena đi theo hướng ngược lại.
“After tonight, you might be dating a Stanley Cup champion,” Elena said.
“Sau tối nay, có thể anh sẽ đang hẹn hò với một nhà vô địch Stanley Cup đấy,” Elena nói.
“Finally, a reason to be impressed by him!”
“Cuối cùng cũng có một lý do để anh thấy ấn tượng về cậu ấy!”
She took his arm and tilted her head onto his shoulder. “I’m glad you’ll be in good hands when I’m gone.”
Cô khoác tay anh và tựa đầu lên vai anh. “ Em mừng là anh sẽ được chăm sóc tốt khi em đi vắng.”
“Me too. But I am going to miss you so fucking much.”
“Anh cũng vậy. Nhưng anh sẽ nhớ em đến phát điên mất.”
“I know.”
“Em biết.”
“And…”
“Và…”
He couldn’t see her eyes, but he was sure she rolled them. “I’ll miss you too,” she said. “Not to get all emotional, but I like you.”
Anh không thể nhìn thấy mắt cô, nhưng anh chắc chắn là cô đang đảo mắt. “ Em cũng sẽ nhớ anh,” cô nói. “ Không phải là em muốn trở nên sướt mướt đâu, nhưng em thích anh.”
Kip laughed and nudged her. “Thanks, pal.”
Kip cười và huých nhẹ cô. “ Cảm ơn nhé, bạn hiền.”
* * *
* * *
The third period was agony.
Hiệp thứ ba thật là một sự dày vò.
Scott could feel the tension radiating from the crowd. He certainly felt it on the bench, and in his own stomach.
Scott có thể cảm nhận được sự căng thẳng tỏa ra từ đám đông. Anh chắc chắn cảm thấy nó trên băng ghế dự bị, và trong chính bụng mình.
The period had started with L.A. scoring a quick goal to make it 2–1. With ten minutes left in the period, Huff had scored off an assist from Scott to tie it 2–2. The crowd had roared while the Admirals had breathed a collective sigh of relief.
Hiệp đấu đã bắt đầu với việc L.A. ghi một bàn thắng nhanh chóng để nâng tỉ số lên 2–1. Khi còn mười phút trong hiệp đấu, Huff đã ghi bàn sau đường kiến tạo của Scott để gỡ hòa 2–2. Đám đông đã hò reo trong khi các thành viên đội Admirals cùng thở phào nhẹ nhõm.
Then came the real nail-biting stuff.
Sau đó là những giây phút thực sự nghẹt thở.
First, New York got a penalty, so they’d been shorthanded for two minutes. It seemed to last for twenty minutes, but they’d managed to kill it off without giving up a goal. There had been five minutes left on the clock.
Đầu tiên, New York bị phạt, vì vậy họ đã phải chơi thiếu người trong hai phút. Cảm giác như nó kéo dài tận hai mươi phút, nhưng họ đã xoay xở để hóa giải mà không để thủng lưới bàn nào. Lúc đó đồng hồ còn lại năm phút.
Another minute had gone by and L.A. almost scored, but Bennett made an amazing save that kept New York in the game.
Một phút nữa trôi qua và L.A. suýt chút nữa đã ghi bàn, nhưng Bennett đã có một pha cứu thua tuyệt vời giúp New York vẫn còn trụ lại trong trận đấu.
Then, with two minutes left, Scott had gotten the puck and he would never remember how exactly it happened, but suddenly he was on a breakaway. He raced toward the net, completely focused on his target, and sent the puck just over the L.A. goaltender’s right leg.
Sau đó, khi còn hai phút, Scott đã giành được đĩa puck và anh sẽ chẳng bao giờ nhớ chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng đột nhiên anh đang trong một tình huống bứt phá đơn độc. Anh lao về phía khung thành, hoàn toàn tập trung vào mục tiêu, và đưa đĩa puck bay sượt qua chân phải của thủ môn L.A.
Now Scott stood behind the bench with the rest of his teammates and watched the clock tick down the final seconds of the game.
Giờ đây Scott đứng sau băng ghế dự bị cùng với các đồng đội của mình và dõi theo đồng hồ đếm ngược những giây cuối cùng của trận đấu.
Eight… Seven… Six…
Tám… Bảy… Sáu…
Holy shit.
Chết tiệt thật.
We did it. We’re going to win the Stanley Cup.
Chúng ta làm được rồi. Chúng ta sắp giành được Stanley Cup.
Five… Four…
Năm… Bốn…
The roar of the crowd was deafening; eighteen thousand people on their feet, cheering for their home team. It was everything Scott had ever dreamed this moment would be.
Tiếng hò reo của đám đông vang dội đến chói tai; mười tám nghìn người đứng bật dậy, cổ vũ cho đội nhà. Đó chính xác là tất cả những gì Scott từng mơ về khoảnh khắc này.
Two… One…
Hai… Một…
And it was over. Scott vaulted over the boards, nearly crashing into two of his teammates as the whole team spilled onto the ice together. Sticks and gloves and helmets flew in all directions as they made a beeline to where Bennett stood in front of his net with his arms raised in victory. Within seconds, all of the Admirals had piled onto their goalie in a joyous, thrashing mess of ecstatic hockey players.
Và mọi thứ kết thúc. Scott nhảy qua tấm chắn, suýt chút nữa va vào hai đồng đội khi cả đội cùng ùa ra sân băng. Gậy, găng tay và mũ bảo hiểm bay tứ tung khi họ lao thẳng về phía Bennett đang đứng trước khung thành với đôi tay giơ cao chiến thắng. Chỉ trong vài giây, tất cả các thành viên đội Admirals đã ùa vào ôm chầm lấy thủ môn của họ trong một mớ hỗn độn đầy vui sướng của những cầu thủ khúc côn cầu đang cực kỳ phấn khích.
Players took turns hugging each other and thumping each other on the back. Scott could hear Carter screaming “Yeaaaaahhhh!” behind him, and when he turned to embrace his friend he was nearly knocked over by the force of Carter jumping up into his arms. He wrapped his legs around Scott’s waist, forcing him to hold him for a second.
Các cầu thủ thay phiên nhau ôm lấy nhau và vỗ mạnh vào lưng nhau. Scott có thể nghe thấy tiếng Carter hét lên “Yeaaaaahhhh!” phía sau mình, và khi anh quay lại để ôm lấy người bạn của mình, anh suýt chút nữa bị ngã nhào bởi lực nhảy của Carter vào vòng tay anh. Cậu ấy quấn chân quanh eo Scott, buộc anh phải giữ lấy cậu trong giây lát.
“We fucking did it, Scotty!”
“Mẹ kiếp, chúng ta làm được rồi, Scotty!”
“Hell yeah, we did.”
“Chắc chắn rồi, chúng ta làm được rồi.”
Carter released him and dropped back onto the ice. “Shit, we should probably go line up, huh?”
Carter buông anh ra và ngã ngồi xuống mặt băng. “ Chết tiệt, chắc chúng ta nên đi xếp hàng thôi nhỉ?”
Scott glanced over at center ice, where the devastated Los Angeles team was waiting in an awkward huddle for the traditional handshakes.
Scott liếc nhìn về phía giữa sân băng, nơi đội Los Angeles đang thất vọng đứng tụm lại một cách gượng gạo để chờ nghi thức bắt tay truyền thống.
“Right. Yeah. Let’s go.”
“Đúng vậy. Ừ. Đi thôi.”
He called to his teammates to line up, and they quickly but respectfully shook hands with the L.A. players. A lot of the Los Angeles guys had tears in their eyes. Scott understood. He had been in their position before.
Anh gọi các đồng đội của mình xếp hàng, và họ nhanh chóng nhưng đầy tôn trọng bắt tay với các cầu thủ L.A. Rất nhiều cầu thủ Los Angeles đã rơm rớm nước mắt. Scott hiểu điều đó. Anh cũng đã từng ở trong hoàn cảnh của họ trước đây.
But not tonight. Tonight he had achieved the dream he’d held since childhood.
Nhưng không phải tối nay. Tối nay anh đã đạt được giấc mơ mà anh đã ấp ủ từ thuở nhỏ.
He waited impatiently as the Stanley Cup was carried out and the league commissioner gave a boring speech. Scott was announced as the playoff MVP, which was an honor, but wasn’t the trophy he wanted to be holding. Besides, it felt ridiculous to be singled out when his entire team had worked so hard to get here. Scott wasn’t a big fan of individual awards.
Anh thiếu kiên nhẫn chờ đợi khi chiếc cúp Stanley được mang ra và ủy viên ban điều hành giải đấu đọc một bài phát biểu tẻ nhạt. Scott được xướng tên là MVP vòng play-off, đó là một vinh dự, nhưng không phải là chiếc cúp mà anh muốn được cầm trên tay. Hơn nữa, cảm giác thật nực cười khi được tôn vinh cá nhân trong khi cả đội đã làm việc cực kỳ chăm chỉ để đạt được kết quả này. Scott không phải là người mặn mà với các giải thưởng cá nhân.
Finally, finally, Scott, as team captain, was handed the Stanley Cup. He took the giant silver trophy in his hands and it was…awkward to hold, actually. Heavy, but also hard to grip. But Scott certainly wasn’t going to let it slip out of his hands now. He kissed the Cup and then hoisted it triumphantly over his head, turning so the whole crowd could see it. It belonged to New York now: the team and the fans.
Cuối cùng, cuối cùng thì, Scott, với tư cách là đội trưởng, đã được trao chiếc cúp Stanley. Anh cầm chiếc cúp bạc khổng lồ trong tay và thực sự thì… cầm nó khá là khó khăn. Nó nặng, và cũng khó cầm nắm. Nhưng Scott chắc chắn sẽ không để nó tuột khỏi tay mình lúc này. Anh hôn lên chiếc Cúp rồi giơ cao nó lên đầu một cách đầy chiến thắng, xoay người để toàn bộ đám đông có thể nhìn thấy. Giờ đây, nó thuộc về New York: cả đội bóng và những người hâm mộ.
And that’s when the tears came. Scott let them happen. Everything about the moment was surreal and overwhelming and he had so many thoughts at once.
Và đó là lúc nước mắt tuôn rơi. Scott để mặc cho chúng trào ra. Mọi thứ trong khoảnh khắc đó thật siêu thực và choáng ngợp, và anh có quá nhiều suy nghĩ cùng một lúc.
But mostly, I wish my mom was here to see this.
Nhưng trên hết, con ước gì mẹ có ở đây để chứng kiến điều này.
She would have been so proud of him. And it was her, as much as anyone, who had gotten Scott to this moment. All the hockey schools and trainers and agents in the world wouldn’t have gotten him to the NHL if she hadn’t laid the foundation with her support, and her long hours working at the grocery store so he could afford secondhand hockey gear.
Bà chắc hẳn sẽ rất tự hào về anh. Và chính bà, cũng như bất kỳ ai khác, là người đã đưa Scott đến khoảnh khắc này. Tất cả các trường dạy khúc côn cầu, huấn luyện viên và người đại diện trên thế giới cũng sẽ không thể đưa anh đến NHL nếu bà không đặt nền móng bằng sự ủng hộ của mình, và bằng những giờ làm việc dài tại cửa hàng tạp hóa để anh có thể mua được dụng cụ khúc côn cầu cũ.
Scott wasn’t religious, but he turned his eyes up to the rafters and quietly said, “This is for you, Mom.”
Scott không phải là người sùng đạo, nhưng anh ngước mắt lên những thanh xà nhà và khẽ nói, “Điều này dành cho mẹ, mẹ ơi.”
He handed the Cup to Carter, who kissed it, like, five times before raising it high above him. Scott found Kip in the crowd, across the ice, standing and cheering with everyone else. Scott gave him a little wave. He wasn’t sure if Kip saw it.
Anh trao chiếc Cúp cho Carter, người đã hôn nó, kiểu như năm lần trước khi giơ cao nó lên trên đầu. Scott tìm thấy Kip trong đám đông, phía bên kia sân băng, đang đứng và reo hò cùng mọi người. Scott vẫy tay nhẹ với anh. Anh không chắc liệu Kip có nhìn thấy không.
It was later, when the ice started to fill up with the wives and girlfriends and children of his teammates, that Scott started to feel it. Mixed with all of his happiness was a troubling feeling of wrongness. He watched his teammates kiss their partners, and hoist their children up, and Scott wanted to be able to share this moment with his partner. With the man he loved.
Sau đó, khi sân băng bắt đầu đầy ắp vợ, bạn gái và con cái của các đồng đội, Scott mới bắt đầu cảm nhận được điều đó. Xen lẫn với tất cả niềm hạnh phúc là một cảm giác sai trái đầy bất an. Anh nhìn các đồng đội hôn người bạn đời của họ, và bế bổng con cái họ lên, và Scott muốn có thể chia sẻ khoảnh khắc này với người bạn đời của mình. Với người đàn ông mà anh yêu.
And what would be the harm in having Kip come down onto the ice? The place was a zoo anyway: hockey players and staff and reporters and photographers and family members. Who would even notice if Scott’s boyfriend was among them?
Và có hại gì đâu nếu để Kip xuống sân băng? Dù sao thì nơi này cũng như một sở thú vậy: các cầu thủ khúc côn cầu, nhân viên, phóng viên, nhiếp ảnh gia và các thành viên gia đình. Ai mà để ý được nếu bạn trai của Scott cũng ở trong số họ chứ?
Decision made, he skated over to the glass near Kip. He waved his hands, which a lot of people seemed to notice, but not Kip. Then Scott saw Elena nudge him and say something to him, and point at Scott. Kip looked, and smiled. Scott’s heart fluttered. God, he loved him.
Đã quyết định xong, anh trượt băng về phía tấm kính gần Kip. Anh vẫy tay, điều mà có vẻ nhiều người đã chú ý, nhưng không phải Kip. Sau đó Scott thấy Elena huých nhẹ vào Kip và nói gì đó với anh ấy, rồi chỉ về phía Scott. Kip nhìn lên và mỉm cười. Tim Scott đập rộn ràng. Chúa ơi, anh yêu người ấy quá.
Scott gestured toward the penalty box. Kip made an exaggerated what? face, and Scott gestured again. He saw Elena, again, say something to Kip, and then Kip nodded and pointed toward the penalty box. Scott nodded back, and took off to meet him.
Scott ra hiệu về phía khu vực phạt. Kip làm một khuôn mặt cái gì cơ? đầy cường điệu, và Scott lại ra hiệu lần nữa. Anh lại thấy Elena nói gì đó với Kip, và rồi Kip gật đầu rồi chỉ về phía khu vực phạt. Scott gật đầu đáp lại, và lao đi để gặp cậu ấy.
From the box, Scott watched Kip make his way through the crowd. People seemed to be watching this little sideshow they were putting on with great interest.
Từ trong khu vực ngồi, Scott quan sát Kip len lỏi qua đám đông. Mọi người dường như đang theo dõi màn kịch nhỏ mà họ đang diễn ra với sự thích thú lớn.
So much for being subtle.
Thế là hết tinh tế nhé.
When Kip reached the glass that separated the seating from the penalty box, he was flushed and grinning and adorable.
Khi Kip đến chỗ tấm kính ngăn cách khu vực ngồi với khu vực phạt, mặt cậu đỏ bừng, cười rạng rỡ và trông thật đáng yêu.
And Scott knew he wasn’t going to be able to stop himself from doing something very stupid in a moment.
Và Scott biết rằng anh sẽ không thể ngăn mình làm một điều gì đó rất ngớ ngẩn trong chốc lát nữa.
But…
Nhưng…
“Climb over the glass!” Scott yelled. “I’ll catch you.”
“Trèo qua tấm kính đi!” Scott hét lên. “ Anh sẽ đỡ em.”
“Okay!” Kip stepped onto the ledge and hoisted one leg over the glass. Scott helped him over, and Kip fell into his arms.
“Được thôi!” Kip bước lên gờ và nhấc một chân qua tấm kính. Scott giúp cậu trèo qua, và Kip ngã vào vòng tay anh.
“You did it!” Kip said.
“Anh làm được rồi!” Kip nói.
“I did it,” Scott agreed.
“Anh làm được rồi,” Scott đồng tình.
They stood there for a moment, still holding each other and smiling, and maybe it was the adrenaline pumping through him, or maybe the whole night had just felt like such a wonderful dream and there was only one thing that could make it perfect and that was…
Họ đứng đó một lúc, vẫn ôm lấy nhau và mỉm cười, và có lẽ là do adrenaline đang bơm khắp cơ thể anh, hoặc có lẽ cả đêm nay cảm giác như một giấc mơ tuyệt vời và chỉ có một điều duy nhất có thể khiến nó trở nên hoàn hảo và đó là…
He could see the surprise in Kip’s eyes as Scott leaned in and kissed him. Scott thought it might just be a quick peck, but as soon as their lips touched, he just went for it. He kissed Kip like they were alone and maybe hadn’t seen each other in months. He kissed him like a man who had everything he had ever dreamed of.
Anh có thể thấy sự ngạc nhiên trong mắt Kip khi Scott cúi xuống và hôn cậu. Scott nghĩ có lẽ chỉ là một nụ hôn phớt qua, nhưng ngay khi môi họ chạm nhau, anh đã dấn thân vào. Anh hôn Kip như thể họ đang ở riêng một mình và có lẽ đã không gặp nhau hàng tháng trời. Anh hôn cậu như một người đàn ông đã có được tất cả những gì mình từng mơ ước.
When they broke apart, Kip gaped at him. “Holy shit!”
Khi họ tách ra, Kip há hốc mồm nhìn anh. “ Chết tiệt thật!”
“I don’t care,” Scott said. “I love you.”
“Anh không quan tâm,” Scott nói. “ Anh yêu em.”
And it was true. He didn’t care. Well, he cared that now he may have pulled focus from his teammates and their achievement a bit. He knew he’d feel bad about that, especially when he glanced up at the giant scoreboard screens and saw a live shot of himself and Kip, wrapped up in each other.
Và điều đó là sự thật. Anh không quan tâm. Chà, anh có quan tâm rằng giờ đây anh có thể đã làm xao nhãng sự chú ý khỏi các đồng đội và thành tựu của họ một chút. Anh biết mình sẽ cảm thấy tệ về điều đó, đặc biệt là khi anh ngước nhìn lên những màn hình bảng điểm khổng lồ và thấy cảnh quay trực tiếp của chính mình và Kip, đang quấn quýt lấy nhau.
“Well,” Kip said giddily, “I guess the cat’s out of the bag now.”
“Chà,” Kip nói một cách phấn khích, “tôi đoán là bí mật đã bị lộ rồi.”
“Mm. May as well go for broke, then.”
“Mm. Vậy thì cứ chơi tới bến luôn đi.”
Scott kissed him again, and everything around them disappeared. It was just Scott and the man he loved, making out in a penalty box.
Scott hôn anh lần nữa, và mọi thứ xung quanh họ biến mất. Chỉ còn Scott và người đàn ông anh yêu, đang hôn nhau nồng cháy trong khu vực phạt.
But then, reality. Which was also pretty excellent at the moment.
But then, reality. Which was also pretty excellent at the moment.
“The press is gonna want a word with me, I think,” Scott said, glancing at the ice. There were a lot of stunned faces staring at them.
“Anh nghĩ báo chí sẽ muốn nói chuyện với anh đấy,” Scott nói, liếc nhìn mặt băng. Có rất nhiều khuôn mặt ngỡ ngàng đang nhìn chằm chằm vào họ.
“Go,” Kip said, “I’m so proud of you.”
“Đi đi,” Kip nói, “em rất tự hào về anh.”
“Okay, but listen: I’m going to the dressing room with my team in a few minutes, and we can bring in family and friends soon. Come talk to Huff’s wife, Laura. She’ll tell you where to go. She’s done this a few times.”
“Được rồi, nhưng nghe này: Anh sẽ vào phòng thay đồ với đội của mình trong vài phút nữa, và chúng ta có thể đón gia đình và bạn bè đến sớm thôi. Hãy đến nói chuyện với vợ của Huff, Laura. Cô ấy sẽ chỉ cho em biết cần đi đâu. Cô ấy đã làm việc này vài lần rồi.”
“Scott. Go. For fuck’s sake, stop worrying about me. You just won the Stanley Cup!”
“Scott. Đi đi. Làm ơn đi, đừng lo lắng cho em nữa. Anh vừa mới giành được Stanley Cup đấy!”
Scott beamed. “I just won the Stanley Cup!”
Scott rạng rỡ. “ Mình vừa giành được Stanley Cup!”
“Yes. Get out there and be a hero, Hunter!”
“Đúng vậy. Hãy ra ngoài kia và trở thành một người hùng đi, Hunter!”
But Scott refused to leave him behind. Not yet. This place was too chaotic, and he had to make sure Kip would be taken care of. He grabbed onto his hand and pulled him onto the ice with him. Kip slipped a bit when his sneakers hit the ice, and Scott steadied him with an arm around his waist.
Nhưng Scott từ chối bỏ mặc anh lại. Chưa phải lúc này. Nơi này quá hỗn loạn, và anh phải đảm bảo rằng Kip sẽ được chăm sóc. Anh nắm lấy tay anh và kéo anh xuống mặt băng cùng mình. Kip hơi trượt chân khi đôi giày thể thao chạm vào mặt băng, và Scott giữ anh vững bằng cách vòng tay qua eo.
There was a microphone in Scott’s face almost immediately. He let go of Kip and gestured toward Huff, who skated over.
Một chiếc micro đưa sát mặt Scott gần như ngay lập tức. Anh buông Kip ra và ra hiệu về phía Huff, người đang trượt băng tới.
“You must be Kip,” Huff said.
“Cậu chắc là Kip rồi,” Huff nói.
“I am, yes.”
“Đúng vậy.”
“Figured. The kissing gave it away.”
“Đoán thế. Nụ hôn đó đã nói lên tất cả rồi.”
Kip blushed and Scott smiled—he probably wouldn’t stop smiling for days. Maybe months.
Kip đỏ mặt còn Scott mỉm cười—có lẽ anh sẽ không ngừng mỉm cười trong nhiều ngày. Có lẽ là hàng tháng trời.
“Welcome to the extended Admirals family, kid,” Huff said. “Come meet the Huffs.”
“Chào mừng đến với gia đình Admirals mở rộng, nhóc,” Huff nói. “ Đến làm quen với nhà Huff nào.”
Scott watched Huff as he led Kip away from the media throng that had formed. Huff was truly the best.
Scott dõi theo Huff khi anh dẫn Kip rời khỏi đám đông truyền thông đang vây quanh. Huff thực sự là người tuyệt vời nhất.
Scott turned toward the reporters and cameras.
Scott quay về phía các phóng viên và máy quay.
“So,” he said, “any questions?”
“Vậy thì,” anh nói, “có câu hỏi nào không?”
* * *
* * *
If Kip had thought the game had been wild, it was nothing compared to the party in the locker room after.
Nếu Kip đã nghĩ trận đấu thật cuồng nhiệt, thì nó chẳng là gì so với bữa tiệc trong phòng thay đồ sau đó.
The room was packed with excited, sweaty men, proud wives and girlfriends, sleepy kids, the press. Beer and champagne were flowing—Scott and his teammates were drinking champagne out of the Stanley Cup. Men were singing, men were yelling, men were crying.
Căn phòng chật kín những người đàn ông đầy phấn khích và mồ hôi, những người vợ và bạn gái đầy tự hào, những đứa trẻ ngái ngủ, và báo chí. Bia và sâm panh tuôn chảy—Scott và các đồng đội đang uống sâm panh từ chiếc Cúp Stanley. Đàn ông đang hát, đàn ông đang hò hét, đàn ông đang khóc.
Scott and Kip had gotten separated quite a few times, and it had given Kip an opportunity to notice the stares he was receiving from…basically everyone.
Scott và Kip đã bị lạc nhau vài lần, và điều đó đã cho Kip cơ hội để nhận ra những ánh nhìn mà cậu đang nhận được từ… về cơ bản là tất cả mọi người.
But he refused to shrink away. Scott wanted him there, so there he was.
But he refused to shrink away. Scott wanted him there, so there he was.
Carter Vaughan caught him when Kip had been standing alone. “Here’s the guy I’ve been wanting to meet! Come here, man!”
Carter Vaughan đã bắt gặp cậu khi Kip đang đứng một mình. “ Đây chính là người mà tôi đã muốn gặp! Lại đây nào, anh bạn!”
Before Kip knew what was happening, Carter enveloped him in a sweaty hug. “Kip, Kip, Kip. I love that fucking name, you know. So, what the fuck, right? Did you and Scott Hunter really just make out in front of the whole damn world?”
Trước khi Kip kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Carter đã ôm chầm lấy cậu trong một cái ôm đầy mồ hôi. “ Kip, Kip, Kip. Tôi yêu cái tên chết tiệt đó, cậu biết không. Vậy thì, cái quái gì thế này, đúng không? Cậu và Scott Hunter thực sự vừa mới hôn nhau trước mặt cả thế giới à?”
“We really did.” Kip was still buzzing about it.
“Chúng tôi thực sự đã làm vậy.” Kip vẫn còn đang lâng lâng về chuyện đó.
“That’ll get a few tweets.”
“Chuyện đó sẽ nhận được vài lượt tweet đấy.”
Kip smiled. “I expect so.”
Kip mỉm cười. “ Tôi cũng nghĩ vậy.”
“Scott Hunter’s got a boyfriend.” Carter shook his head, grinning. “Man, I can’t even imagine what it’s like dating a dude that perfect.”
“Scott Hunter có bạn trai rồi.” Carter lắc đầu, cười toe toét. “ Trời ạ, tôi thậm chí không thể tưởng tượng nổi cảm giác hẹn hò với một anh chàng hoàn hảo như thế sẽ ra sao.”
“It’s pretty great.”
“Khá là tuyệt vời.”
Someone handed Carter a beer, and Carter said, “Hey, get one for my man Kip, all right?”
Ai đó đưa cho Carter một chai bia, và Carter nói, “Này, lấy một chai cho Kip của tôi nhé, được chứ?”
When whoever it was returned with a beer for Kip, Carter asked, “So what’s your story, Kip? Scott said you’re a student?”
Khi người nào đó quay lại với một ly bia cho Kip, Carter hỏi: “Vậy chuyện của cậu là gì, Kip? Scott nói cậu là sinh viên à?”
“About to be again, yeah. Starting my master’s degree in September.”
“Sắp trở lại rồi, đúng vậy. Tôi sẽ bắt đầu học thạc sĩ vào tháng Chín.”
“You play sports at all?” the beer guy—who was drinking a Coke himself—asked.
“Cậu có chơi môn thể thao nào không?” anh chàng đưa bia—người cũng đang uống Coke—hỏi.
“Nah.”
“Không.”
“Sorry,” Carter said, “this rude asshole is Eric Bennett. You don’t recognize him because he usually has a mask over his face.”
“Xin lỗi nhé,” Carter nói, “tên khốn thô lỗ này là Eric Bennett. Cậu không nhận ra anh ta vì anh ta thường đeo mặt nạ.”
“Hi,” Bennett said.
“Chào,” Bennett nói.
Kip nodded. “Nice to meet you. Congratulations.”
Kip gật đầu. “ Rất vui được gặp anh. Chúc mừng nhé.”
“You a hockey fan?” Carter asked.
“Cậu là fan khúc côn cầu à?” Carter hỏi.
“I am now, for sure. I’ve always liked watching hockey. Hadn’t been following too closely, until…”
“Giờ thì chắc chắn rồi. Tôi luôn thích xem khúc côn cầu. Chỉ là trước đây không theo dõi sát sao cho đến khi…”
“Until you started dating the biggest star in the game?”
“Cho đến khi cậu bắt đầu hẹn hò với ngôi sao lớn nhất của giải đấu?”
“Right. Yeah.”
“Đúng vậy. Phải.”
Carter looked at him with some curiosity. “So you’re not a Scott Hunter fanboy. You just happened to meet him?”
Carter nhìn anh với vẻ tò mò. “ Vậy cậu không phải là fan cuồng của Scott Hunter. Cậu chỉ tình cờ gặp anh ấy thôi sao?”
“Yeah. He didn’t tell you?”
“Ừ. Anh ấy không nói với cậu à?”
“Nope. Is it cute?”
“Không. Chuyện đó có dễ thương không?”
Kip shrugged. “It’s probably boring. One day he just came into the place I worked. It’s, uh…it’s a smoothie shop. Anyway. He got a smoothie, and then he came back the next day…and again…”
Kip nhún vai. “Chắc là chán lắm. Một ngày nọ anh ấy bỗng nhiên ghé vào nơi tôi làm việc. Đó là, ờ… một tiệm sinh tố. Dù sao thì, anh ấy mua một ly sinh tố, rồi hôm sau lại đến… rồi lại tiếp tục…”
“That,” Carter said with a wide grin, “is fucking cute. He picked you up at work? I didn’t think Hunter had any game!”
“Chuyện đó,” Carter nói với một nụ cười rạng rỡ, “thật là cực kỳ dễ thương. Anh ấy tán đổ cậu ngay tại nơi làm việc? Tôi không nghĩ Hunter lại có tài tán tỉnh đấy!”
“He didn’t, really. Pick me up, I mean. He just kind of kept coming in. And I sort of…hinted…”
“Thực ra không hẳn. Ý tôi là tán đổ tôi ấy. Anh ấy chỉ cứ ghé qua liên tục thôi. Và tôi cũng kiểu… gợi ý…”
Carter shared a knowing look with Bennett. “Yeah, that makes a lot more sense. He was probably hoping you might just trip and fall on him or something if he kept showing up.”
Carter trao một ánh nhìn đầy ẩn ý với Bennett. “ Ừ, thế thì nghe hợp lý hơn nhiều. Có lẽ anh ấy hy vọng cậu sẽ vô tình vấp ngã vào người anh ấy hoặc gì đó nếu anh ấy cứ xuất hiện mãi như vậy.”
“Maybe. It all worked out in the end, anyway.”
“Có lẽ vậy. Dù sao thì cuối cùng mọi chuyện cũng ổn thỏa cả.”
“You ready to be in the middle of a media storm when this gets out?” Bennett asked.
“Cậu đã sẵn sàng để trở thành tâm điểm của một cơn bão truyền thông khi chuyện này bị lộ ra chưa?” Bennett hỏi.
“No,” Kip said, straightening his spine. “But I’ll be there. Right by Scott’s side.”
“Chưa,” Kip nói, đứng thẳng lưng lên. “ Nhưng tôi sẽ ở đó. Ngay bên cạnh Scott.”
Carter laughed. “All right, stand down, soldier. We’ve got your back. I like you, Kip. Almost as much as I like saying your name.”
Carter cười lớn. “ Được rồi, bình tĩnh đi, người lính. Có chúng tôi chống lưng cho cậu rồi. Tôi quý cậu đấy, Kip. Gần như quý bằng việc được gọi tên cậu vậy.”
“Thanks.”
“Cảm ơn.”
Scott joined their little circle, draping a heavy arm across Kip’s shoulders. “Are these guys bothering you?” he asked with a sloppy grin. It was possible he’d had a lot of champagne already.
Scott gia nhập vòng tròn nhỏ của họ, quàng một cánh tay nặng nề lên vai Kip. “ Mấy gã này có đang làm phiền cậu không?” anh hỏi với một nụ cười ngớ ngẩn. Có khả năng là anh đã uống khá nhiều champagne rồi.
“We’re just trying to figure out how a guy this great ended up with a mess like you, Hunter,” Carter joked.
“Bọn tôi chỉ đang cố tìm hiểu xem làm thế nào mà một anh chàng tuyệt vời thế này lại vướng vào một mớ hỗn độn như cậu đấy, Hunter,” Carter đùa.
“I don’t know either, but I’m sure glad he did,” Scott said, and he kissed Kip on the cheek. Kip turned bright red. He glanced at Carter and Bennett, expecting them to be looking away, but they were both just smiling at them.
“Tôi cũng không biết nữa, nhưng tôi chắc chắn là mình rất vui vì điều đó,” Scott nói, rồi hôn lên má Kip. Kip đỏ bừng mặt. Cậu liếc nhìn Carter và Bennett, mong họ sẽ nhìn đi chỗ khác, nhưng cả hai đều chỉ đang mỉm cười với họ.
Scott dipped his head to speak directly into Kip’s ear. “They’re kicking out everyone who isn’t on the team, but I’ll see you at home, right?”
Scott cúi đầu nói trực tiếp vào tai Kip. “ Họ đang đuổi tất cả những ai không thuộc đội ra ngoài, nhưng tôi sẽ gặp cậu ở nhà, đúng không?”
“Definitely. But I don’t expect you anytime soon. It’s your night. Have fun, okay?”
“Chắc chắn rồi. Nhưng tôi không mong đợi anh về sớm đâu. Đêm nay là của anh mà. Chơi vui vẻ nhé, được chứ?”
“I will. I love you.”
“Anh sẽ vậy. Anh yêu em.”
“I love you.”
“Em yêu anh.”
And then Scott had kissed him quickly on the mouth. It was just a peck, but it was no small gesture, given where they were standing.
Và rồi Scott nhanh chóng hôn lên môi cậu. Đó chỉ là một nụ hôn nhẹ, nhưng không phải là một cử chỉ nhỏ bé, xét đến việc họ đang đứng ở đâu.
Kip practically floated all the way home, replaying the last couple of hours in his head and dreaming of the future.
Kip gần như bay bổng suốt quãng đường về nhà, hồi tưởng lại vài giờ vừa qua trong đầu và mơ về tương lai.
* * *
* * *
Kip spent a few hours back at home staring at his phone.
Kip dành vài giờ sau khi về nhà để nhìn chằm chằm vào điện thoại.
He had received a lot of texts that night.
Cậu đã nhận được rất nhiều tin nhắn vào đêm đó.
Maria: Aaaahhh!!! What the FUCK???!! That was the cutest thing I’ve ever seen?????
Maria: Aaaahhh!!! Cái QUÁI GÌ THẾ NÀY???!! Đó là điều đáng yêu nhất mà tôi từng thấy luôn á?????
Shawn: You. Fucking. Bitch. You lying fucking bitch. We’re getting lunch together. SOON.
Shawn: Đồ. Khốn. Kiếp. Đồ con khốn nói dối. Chúng ta phải đi ăn trưa cùng nhau. SỚM THÔI.
Kyle: First of all, congratulations and I am happy for you. Secondly, holy fucking shit!
Kyle: Trước hết, chúc mừng nhé, tôi rất mừng cho cậu. Thứ hai là, vãi cả chưởng!
Megan: Um… WHAT?!
Megan: Ừm… CÁI GÌ CƠ?!
He’d also gotten texts from people he hadn’t talked to in months. There had been a couple of missed calls from his parents. He would return them tomorrow.
Cậu cũng nhận được tin nhắn từ những người mà cậu đã không nói chuyện trong nhiều tháng. Có vài cuộc gọi nhỡ từ bố mẹ cậu. Cậu sẽ gọi lại cho họ vào ngày mai.
Elena had left the game at some point, but she had texted him. Congratulations. You boys just made history.
Elena đã rời khỏi trận đấu vào một lúc nào đó, nhưng cô ấy đã nhắn tin cho anh. Chúc mừng nhé. Các cậu vừa mới làm nên lịch sử đấy.
A second text said, Seriously, though, I almost cried.
Một tin nhắn thứ hai viết, Nói nghiêm túc thì, mình suýt chút nữa đã khóc đấy.
Kip kept watching the same video over and over again. It was the interview Scott had done on the ice, immediately after they’d kissed. It, along with many photos and screengrabs of them kissing, had gone viral.
Kip cứ xem đi xem lại cùng một video đó. Đó là cuộc phỏng vấn mà Scott đã thực hiện ngay trên băng, ngay sau khi họ hôn nhau. Nó, cùng với nhiều hình ảnh và ảnh chụp màn hình cảnh họ hôn nhau, đã trở nên cực kỳ phổ biến.
“Sure, yeah,” Scott had told the interviewer, who had asked him if he wanted to comment on what everyone had just witnessed. “I was just celebrating a little with my boyfriend.”
“Chắc chắn rồi,” Scott đã nói với người phỏng vấn, người vừa hỏi anh có muốn bình luận về những gì mọi người vừa chứng kiến hay không. “ Tôi chỉ đang ăn mừng một chút với bạn trai mình thôi.”
“I don’t think that the world was aware that you’re…”
“Tôi không nghĩ rằng cả thế giới đã biết rằng cậu là…”
“Gay? Yes, I’m gay. I was planning on making some sort of official announcement, but what the hell, right? Everyone is here now.”
“Gay ư? Đúng vậy, tôi là gay. Tôi đã định đưa ra một thông báo chính thức nào đó, nhưng thôi kệ đi, đúng không? Giờ thì mọi người đều biết cả rồi.”
The interviewer had been silent a moment, seemingly stunned, before she blinked and said, “And…are you… Is there anything you want to tell us about him?”
Người phỏng vấn im lặng một lúc, có vẻ như bị choáng váng, trước khi cô chớp mắt và nói, “Và… cậu có… Có điều gì cậu muốn nói với chúng tôi về anh ấy không?”
“Absolutely. He means the world to me and I love him.”
“Chắc chắn rồi. Anh ấy là cả thế giới đối với tôi và tôi yêu anh ấy.”
Kip grinned like an idiot every time he watched it. Scott’s voice was so steady. So confident, like he had no regret at all. No looking back.
Kip cười toe toét như một kẻ ngốc mỗi khi xem nó. Giọng của Scott thật bình tĩnh. Thật tự tin, như thể anh không hề hối tiếc chút nào. Không hề ngoảnh lại.
Kip tried not to pay too much attention to what social media was saying about it, but a glance told him that there seemed to be more people who were thrilled than who were disgusted. Definitely a lot of shock on both sides, though.
Kip cố gắng không quá chú ý đến những gì mạng xã hội đang nói về chuyện đó, nhưng chỉ cần liếc qua cũng đủ cho anh thấy rằng có vẻ như số người hào hứng nhiều hơn số người ghê tởm. Tuy nhiên, chắc chắn là có rất nhiều sự cú sốc ở cả hai phía.
“This is going to be fucking nuts,” Kip muttered to his phone. Starting tomorrow morning, his life was going to be very different.
“Chuyện này sẽ điên rồ lắm đây,” Kip lẩm bẩm với chiếc điện thoại của mình. Bắt đầu từ sáng mai, cuộc đời anh sẽ trở nên rất khác biệt.
But tonight he was at home, madly in love, and so fucking happy. He was proud of Scott for so many reasons.
Nhưng đêm nay anh đang ở nhà, đang yêu điên cuồng, và cực kỳ hạnh phúc. Anh tự hào về Scott vì rất nhiều lý do.
He watched the interview again.
Anh xem lại cuộc phỏng vấn một lần nữa.
* * *
* * *
Scott was surprised, but not really, to find Kip sitting on one of the stools at the kitchen counter, and not in bed, when he got home. It was almost three-thirty in the morning.
Scott đã ngạc nhiên, nhưng không hẳn, khi thấy Kip đang ngồi trên một trong những chiếc ghế ở quầy bếp chứ không phải ở trên giường khi anh về đến nhà. Lúc đó đã gần ba giờ rưỡi sáng.
He was wearing sleep pants and a tank top, and he was everything Scott wanted to see at that moment.
Anh ấy đang mặc quần ngủ và áo ba lỗ, và anh ấy chính là tất cả những gì Scott muốn thấy vào khoảnh khắc đó.
“You’re awake,” Scott said stupidly.
“Anh tỉnh rồi,” Scott nói một cách ngớ ngẩn.
“Of course. You seem less drunk than I was expecting.” Kip slid off the stool and crossed the floor to meet Scott.
“Dĩ nhiên rồi. Trông anh có vẻ ít say hơn em tưởng.” Kip trượt khỏi chiếc ghế đẩu và bước qua sàn nhà để đến bên Scott.
“I stopped drinking a while ago.” Scott put his hands on Kip’s waist.
“Anh ngừng uống một lúc rồi.” Scott đặt tay lên eo Kip.
“I’m really fucking proud of you,” Kip said. “For everything tonight.”
“Em thực sự rất tự hào về anh,” Kip nói. “ Vì tất cả mọi chuyện tối nay.”
Scott kissed him and it was exactly what he had been craving all night. Even while celebrating winning the goddamn Stanley Cup with his teammates, he’d been consumed with the need to kiss his boyfriend.
Scott hôn anh và đó chính xác là những gì anh đã khao khát suốt cả đêm. Ngay cả khi đang ăn mừng chiến thắng cái Stanley Cup chết tiệt đó cùng các đồng đội, anh vẫn bị xâm chiếm bởi khao khát được hôn bạn trai mình.
“Kinda jumped off the cliff there,” he said, after they broke apart. “Sorry. I should have talked to you first, maybe.”
“Hơi đường đột quá nhỉ,” anh nói sau khi họ tách nhau ra. “ Xin lỗi. Có lẽ anh nên nói chuyện với em trước.”
“It’s fine,” Kip said. “Scott, it’s fine. I wasn’t expecting it, but… I mean, that was romantic as hell!”
“Không sao đâu,” Kip nói. “Scott, không sao thật mà. Em không ngờ tới, nhưng… ý em là, chuyện đó lãng mạn cực kỳ luôn!”
Scott laughed and buried his face in Kip’s neck, kissing just under his chin.
Scott cười và vùi mặt vào cổ Kip, hôn ngay dưới cằm anh.
“I love you so much,” he said. His voice had gotten very raspy over the course of the night. He’d done a lot of yelling.
“Anh yêu em rất nhiều,” anh nói. Giọng anh đã trở nên rất khàn sau một đêm dài. Anh đã phải hò hét rất nhiều.
“Love you too, sweetheart. Now come on. Always wanted to take a Stanley Cup champion to bed.”
“Em cũng yêu anh, anh yêu. Nào, đi thôi. Em luôn muốn đưa một nhà vô địch Stanley Cup lên giường mà.”
