Game Changers – Epilogue
Scott felt Kip’s hand squeeze his own. He returned the gesture, reassuring him.
Scott cảm thấy tay Kip siết lấy tay mình. Anh đáp lại cử chỉ đó để trấn an anh.
I’m fine. I’ve got this.
Mình ổn. Mình lo được mà.
They sat together in the audience of the NHL Awards in Las Vegas. The nominees for the final award of the night, the league MVP, were being read from the stage, Scott’s name among them. Winning would be nice, but he wasn’t concerned about that as much as he was hoping for an opportunity to speak.
Họ ngồi cùng nhau trong hàng ghế khán giả tại Lễ trao giải NHL ở Las Vegas. Danh sách những người được đề cử cho giải thưởng cuối cùng của đêm nay, danh hiệu MVP của giải đấu, đang được xướng lên từ trên sân khấu, và tên của Scott cũng nằm trong số đó. Chiến thắng sẽ rất tuyệt, nhưng anh không quá bận tâm về điều đó mà chỉ hy vọng có được cơ hội để phát biểu.
“And the Hart Trophy goes to,” said the presenter, “Scott Hunter!”
“Và chủ nhân của danh hiệu Hart Trophy là,” người dẫn chương trình nói, “Scott Hunter!”
Scott exhaled and stood. Here we go. Kip released his hand and smiled at him, and Scott found strength in that smile. He ignored the fluttering in his stomach as he turned and made his way to the stage. He took the trophy from the presenter and held it up for a moment before setting it carefully on the floor next to the podium.
Scott thở phào và đứng dậy. Đến lúc rồi. Kip buông tay anh ra và mỉm cười với anh, và Scott tìm thấy sức mạnh từ nụ cười đó. Anh phớt lờ cảm giác bồn chồn trong bụng khi quay người và tiến về phía sân khấu. Anh nhận cúp từ người dẫn chương trình và giơ cao lên trong giây lát trước khi cẩn thận đặt nó xuống sàn cạnh bục phát biểu.
“Hi,” he said when the applause had died down. There was scattered laughter.
“Xin chào,” anh nói khi tiếng vỗ tay đã lắng xuống. Có những tiếng cười rộ lên rải rác.
“First of all, thank you for this. All of my fellow nominees are just as deserving. Even Rozanov.” There was more laughter.
“Trước hết, cảm ơn vì giải thưởng này. Tất cả các đồng nghiệp được đề cử cùng tôi đều xứng đáng như nhau. Ngay cả Rozanov.” Lại có thêm tiếng cười.
He looked down for a moment, gathering his thoughts. He probably should have written something out, but that sort of planning was never really his style.
Anh cúi xuống một lát để sắp xếp lại suy nghĩ. Có lẽ anh nên viết sẵn điều gì đó, nhưng kiểu lập kế hoạch như vậy chưa bao giờ là phong cách của anh.
“A few weeks ago,” he started, “I achieved my lifelong dream of winning the Stanley Cup. Those of you who have done that know how it feels. I really can’t describe it. But…something else happened that night. Something that, you’ve probably noticed, got a lot more attention than the Admirals winning the Cup.”
“Vài tuần trước,” anh bắt đầu, “tôi đã đạt được ước mơ cả đời là giành được Stanley Cup. Những ai trong số các bạn đã làm được điều đó đều biết cảm giác ấy như thế nào. Tôi thực sự không thể diễn tả được. Nhưng… một điều khác đã xảy ra vào đêm đó. Một điều mà có lẽ các bạn đã nhận thấy, đã thu hút được nhiều sự chú ý hơn cả việc đội Admirals giành được Cup.”
The audience was very quiet now. He could feel the tension in the room. Is he really going to talk about this? Here?
Khán giả lúc này đã rất im lặng. Anh có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong căn phòng. Anh ấy thực sự định nói về chuyện này sao? Ngay tại đây ư?
“It’s been an interesting month,” he continued. “In case you somehow missed it, I came out as gay in a ridiculously public way. I don’t regret that, and I never will. I know it was a shock to most people. And, sadly, it’s been a disappointment to some. I know people have been burning their Scott Hunter jerseys, which, by the way, is not a good idea. Those are polyester, and are full of chemicals.”
“Đó là một tháng đầy thú vị,” anh tiếp tục. “ Trong trường hợp các bạn vô tình bỏ lỡ, tôi đã công khai mình là người đồng tính một cách cực kỳ công khai. Tôi không hối hận về điều đó, và sẽ không bao giờ. Tôi biết đó là một cú sốc đối với hầu hết mọi người. Và thật buồn, nó cũng là một nỗi thất vọng đối với một số người. Tôi biết mọi người đang đốt những chiếc áo đấu của Scott Hunter, mà nhân tiện, đó không phải là một ý hay đâu. Chúng làm từ polyester và chứa đầy hóa chất.”
The crowd laughed. They sounded relieved.
Đám đông cười lớn. Họ nghe có vẻ như đã nhẹ nhõm hơn.
“I, uh, I got a Twitter account a couple of weeks ago,” Scott said. “I’ve always been a very private person. Or, as private as I can be, considering. I love meeting fans, but I never shared my life in any public way. What I’ve seen, these past few weeks, is that maybe it’s important that I do, a bit. Fans have been sending me messages, a lot of young fans, telling me how much it meant to them for me to come out.”
“Tôi, ờ, tôi đã lập một tài khoản Twitter vài tuần trước,” Scott nói. “ Tôi luôn là một người rất kín tiếng. Hoặc, kín tiếng nhất có thể, xét theo hoàn cảnh. Tôi thích gặp gỡ người hâm mộ, nhưng tôi chưa bao giờ chia sẻ cuộc sống của mình một cách công khai. Những gì tôi thấy trong vài tuần qua là có lẽ việc tôi chia sẻ một chút là điều quan trọng. Người hâm mộ đã gửi tin nhắn cho tôi, rất nhiều người hâm mộ trẻ tuổi, nói với tôi rằng việc tôi công khai có ý nghĩa lớn lao thế nào đối với họ.”
Scott didn’t mention that he had also received emails and phone calls from a few fellow NHL players, saying similar things. He wasn’t here to start rumors or speculation.
Scott không đề cập rằng anh cũng đã nhận được email và các cuộc điện thoại từ một vài đồng nghiệp tại NHL, nói những điều tương tự. Anh không ở đây để bắt đầu những tin đồn hay sự suy đoán.
“I love hockey. I love being able to do this for a living. But,” he said, “I know what it feels like to not fit in.
“Tôi yêu khúc côn cầu. Tôi yêu việc có thể kiếm sống bằng nghề này. Nhưng,” anh nói, “tôi biết cảm giác không hòa nhập được với mọi người là như thế nào.
“When I was a teenager, when it started to look like a career in hockey was a real possibility, two things happened. One was that my mother died. The other was that I began to realize that I might be that thing that every hockey player liked to throw around as an insult. The kind of language I heard on the ice, and in the locker room, every day was a constant reminder that I was different. Maybe it made me a better player. Maybe it gave me another reason to prove myself. But it also made me terrified that someone would find out my secret.”
“Khi tôi còn là một thiếu niên, khi sự nghiệp khúc côn cầu bắt đầu có vẻ là một khả năng thực tế, hai điều đã xảy ra. Một là mẹ tôi qua đời. Điều kia là tôi bắt đầu nhận ra rằng mình có thể là cái thứ mà mọi cầu thủ khúc côn cầu thường dùng để lăng mạ nhau. Những kiểu ngôn từ tôi nghe thấy trên sân băng và trong phòng thay đồ mỗi ngày là một lời nhắc nhở liên tục rằng tôi khác biệt. Có lẽ nó đã khiến tôi trở thành một cầu thủ giỏi hơn. Có lẽ nó đã cho tôi một lý do khác để chứng tỏ bản thân. Nhưng nó cũng khiến tôi khiếp sợ rằng ai đó sẽ phát hiện ra bí mật của mình.”
The room was silent.
Căn phòng trở nên im lặng.
“When you have a secret that you work as hard to protect as I did,” Scott said, “it’s exhausting. It’s a nonstop effort, trying to keep it hidden, and the fear of people finding out consumes you. It also makes you lonely.”
“Khi bạn có một bí mật mà bạn phải nỗ lực bảo vệ hết mình như tôi đã từng,” Scott nói, “nó thật kiệt sức. Đó là một nỗ lực không ngừng nghỉ, cố gắng giữ kín nó, và nỗi sợ bị người khác phát hiện sẽ gặm nhấm bạn. Nó cũng khiến bạn cảm thấy cô đơn.”
He paused a moment. He was probably overstaying his welcome, but he wasn’t done.
Anh dừng lại một lát. Có lẽ anh đang ở lại quá lâu so với sự chào đón, nhưng anh vẫn chưa nói xong.
“I’ve been extremely fortunate. I have a lot, and I’m grateful. But I was always missing something very important in my life. And this year, I found it.”
“Tôi đã cực kỳ may mắn. Tôi có rất nhiều thứ, và tôi biết ơn vì điều đó. Nhưng tôi luôn thiếu một điều gì đó rất quan trọng trong cuộc đời mình. Và năm nay, tôi đã tìm thấy nó.”
Scott’s eyes landed on Kip, and he could see that his lips were pressed together and his eyes were wet.
Ánh mắt của Scott dừng lại ở Kip, và anh có thể thấy môi Kip đang mím chặt và đôi mắt anh ấy đang nhòe lệ.
“I’ve attended a lot of my teammates’ weddings over the years, and I listened to a lot of speeches about love, or finding that person who changes everything for them. I never really got it, though. I’d assumed that I never would get it. It wasn’t for me. But this year… I met someone. I met that person. The person who changes everything. And he gave me the confidence, and the strength, and the need, to be honest about who I am. Fear is a powerful thing, but this year I found the thing that is more powerful.”
“Trong những năm qua, tôi đã tham dự rất nhiều đám cưới của đồng đội, và tôi đã nghe rất nhiều bài phát biểu về tình yêu, hay về việc tìm thấy người có thể thay đổi mọi thứ đối với họ. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ thực sự hiểu được điều đó. Tôi đã từng cho rằng mình sẽ không bao giờ hiểu được. Nó không dành cho tôi. Nhưng năm nay… tôi đã gặp một người. Tôi đã gặp được người đó. Người đã thay đổi mọi thứ. Và anh ấy đã cho tôi sự tự tin, sức mạnh, và cả sự thôi thúc được thành thật về con người mình. Nỗi sợ hãi là một thứ quyền năng, nhưng năm nay tôi đã tìm thấy một thứ còn quyền năng hơn thế.”
People were turning to look at Kip now. There was probably a camera on him too, for the live broadcast.
Mọi người đang quay lại nhìn Kip. Có lẽ cũng có một chiếc máy quay đang hướng về phía anh để truyền hình trực tiếp.
“So I share this honor with my teammates, and my coaches,” Scott said, needing to wrap it up, “but I also share it with you, Kip. You have made me better, in every way. I love you.”
“Vì vậy, tôi xin chia sẻ vinh dự này với các đồng đội và các huấn luyện viên của mình,” Scott nói, cần phải kết thúc bài phát biểu, “nhưng tôi cũng chia sẻ nó với em, Kip. Em đã khiến anh trở nên tốt đẹp hơn, về mọi mặt. Anh yêu em.”
Kip mouthed I love you too back at him.
Kip mấp máy môi nói Em cũng yêu anh đáp lại anh.
“And, uh, one of the gay clubs here in Vegas is having a Scott Hunter night tonight, so that’s where I’ll be later, if any of you wanna come dance.”
“Và, ờ, một trong những câu lạc bộ dành cho người đồng tính ở Vegas tối nay sẽ có đêm Scott Hunter, nên lát nữa tôi sẽ ở đó, nếu ai trong số các bạn muốn đến nhảy cùng.”
There was scattered laughter, and a distinct “whoop” that Scott was sure was Carter. He smiled.
Có những tiếng cười rải rác, và một tiếng “whoop” rõ rệt mà Scott chắc chắn là của Carter. Anh mỉm cười.
“Thank you,” he said. Then he picked up his trophy and left the stage to wild applause.
“Cảm ơn mọi người,” anh nói. Sau đó anh cầm lấy chiếc cúp của mình và rời khỏi sân khấu trong tiếng vỗ tay nồng nhiệt.
* * *
* * *
Scott drummed his fingers against his knee, possibly to the thumping beat of the club music. More likely to the internal rhythm of his racing heart.
Scott gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối, có lẽ theo nhịp đập dồn dập của nhạc trong câu lạc bộ. Hoặc có lẽ là theo nhịp điệu nội tại của trái tim đang đập loạn nhịp của anh.
He was in a club. A gay nightclub. Which was packed with people who were ostensibly celebrating him.
Anh đang ở trong một câu lạc bộ. Một hộp đêm đồng tính. Nơi đang chật kín những người bề ngoài là đang ăn mừng cho anh.
He could be cool about this. Absolutely.
Anh có thể tỏ ra bình thản về chuyện này. Chắc chắn rồi.
It helped that he was surrounded by friends. More than helped. He didn’t have words to describe how much it meant to him to have the people who meant the most to him here with him tonight.
Việc được bao quanh bởi bạn bè đã giúp ích rất nhiều. Hơn cả giúp ích. Anh không biết dùng từ ngữ nào để diễn tả việc có những người quan trọng nhất với mình ở đây cùng mình tối nay có ý nghĩa thế nào đối với anh.
Carter and Gloria sat on the couch across from him in the cozy VIP section. Beside them sat Huff, with Bennett relaxing in a chair by himself. Matti Jalo stood at the railing, watching the dance floor below them.
Carter và Gloria ngồi trên ghế sofa đối diện anh trong khu vực VIP ấm cúng. Ngồi cạnh họ là Huff, còn Bennett thì đang thư giãn trên một chiếc ghế một mình. Matti Jalo đứng ở lan can, quan sát sàn nhảy bên dưới họ.
Scott’s invitation had been sincere; he would have loved to have seen anyone from the audience of the NHL Awards here at the club tonight. He hadn’t honestly been expecting anyone to actually show up, beyond Carter, Huff, and Bennett. Even Jalo was a surprise.
Lời mời của Scott là chân thành; anh rất muốn thấy bất kỳ ai từ khán giả của lễ trao giải NHL có mặt tại câu lạc bộ tối nay. Thành thật mà nói, anh không mong đợi bất kỳ ai thực sự xuất hiện, ngoài Carter, Huff và Bennett. Ngay cả Jalo cũng là một sự bất ngờ.
“Elena said she loved the speech and wishes she could be here,” Kip said as he set his phone down on the table in front of them. He shifted a little closer to Scott, pressing their bodies together on the couch and giving him a reassuring pat on the knee. “How are you doing?”
“Elena nói cô ấy rất thích bài phát biểu và ước gì mình có thể ở đây,” Kip nói khi đặt điện thoại xuống bàn trước mặt họ. Anh xích lại gần Scott hơn một chút, ép sát cơ thể họ trên ghế sofa và vỗ nhẹ lên đầu gối anh để trấn an. “ Anh thấy thế nào rồi?”
“Good,” Scott said. “Really. I’m happy.”
“Tốt,” Scott nói. “ Thật đấy. Anh đang thấy hạnh phúc.”
And he was. It was weird, being famous for a whole new reason. For just being who he was. He had fans now who didn’t even watch hockey.
Và đúng là như vậy. Thật kỳ lạ khi trở nên nổi tiếng vì một lý do hoàn toàn mới. Chỉ vì chính con người anh. Giờ đây anh đã có những người hâm mộ thậm chí còn không xem khúc côn cầu.
It was going to be an interesting summer.
Đó sẽ là một mùa hè thú vị.
Scott was going to be doing a lot of press that summer, including a Sports Illustrated feature. This time the focus would be almost entirely on his sexuality and private life. It was nerve-racking, but he understood why it was important.
Scott sẽ phải thực hiện nhiều hoạt động báo chí trong mùa hè đó, bao gồm cả một bài viết đặc biệt trên tờ Sports Illustrated. Lần này, trọng tâm sẽ gần như hoàn toàn dành cho xu hướng tính dục và đời tư của anh. Điều đó thật căng thẳng, nhưng anh hiểu tại sao nó lại quan trọng.
Kip had argued against a European vacation; he was determined to work as many shifts at the Kingfisher as he could before school started. Scott knew better than to fight him on that, but Kip had been getting better about letting Scott pay for things. Things like this trip to Las Vegas, which had been Kip’s first time on an airplane. Scott was happy he was there for that, and he looked forward to experiencing many more firsts with Kip.
Kip đã phản đối một kỳ nghỉ ở Châu Âu; cậu ấy quyết tâm làm càng nhiều ca tại Kingfisher càng tốt trước khi học kỳ bắt đầu. Scott biết rõ là không nên tranh cãi với cậu về việc đó, nhưng Kip đã dần trở nên dễ dàng hơn trong việc để Scott trả tiền cho mọi thứ. Những thứ như chuyến đi đến Las Vegas này, vốn là lần đầu tiên Kip đi máy bay. Scott hạnh phúc vì đã ở đó cùng cậu, và anh mong chờ được trải nghiệm thêm nhiều lần đầu tiên nữa cùng Kip.
He also really enjoyed visiting Kip at work. The Kingfisher now had named a drink after Scott. Only Kip and Scott knew why it had blueberry juice in it.
Anh cũng thực sự thích đến thăm Kip khi cậu đang làm việc. Kingfisher giờ đây đã đặt tên một loại đồ uống theo tên Scott. Chỉ có Kip và Scott mới biết tại sao nó lại có nước ép việt quất trong đó.
“You look incredible tonight,” Scott said in a low voice, his lips brushing Kip’s ear. “Have I told you that yet?”
“Tối nay trông em tuyệt vời lắm,” Scott nói bằng giọng trầm thấp, đôi môi anh khẽ chạm vào tai Kip. “ Anh đã nói với em điều đó chưa?”
He did look incredible. He always looked perfect to Scott, but this was the first time he had seen him done up to go out. He looked effortlessly sexy—sensual—in a way that Scott was sure he could never achieve himself. He was wearing a deep V-neck black T-shirt and charcoal jeans that were so tight Scott wondered how he had managed to put them on and, with some concern, how they might be removed later. His hair was messily arranged to create a look that appeared both careless and meticulous.
Cậu ấy thực sự trông rất tuyệt vời. Trong mắt Scott, cậu luôn hoàn hảo, nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy cậu ăn diện để đi chơi. Cậu trông quyến rũ một cách tự nhiên—gợi cảm—theo cái cách mà Scott chắc chắn rằng bản thân mình không bao giờ có thể đạt được. Cậu mặc một chiếc áo thun đen cổ chữ V sâu và quần jeans màu than chì bó sát đến mức Scott tự hỏi làm sao cậu có thể mặc chúng vào được, và với một chút lo lắng, anh tự hỏi làm thế nào để cởi chúng ra sau đó. Mái tóc cậu được tạo kiểu lộn xộn để tạo ra một vẻ ngoài vừa có vẻ bất cần vừa tỉ mỉ.
But the thing that was really distracting Scott tonight was the touch of eyeliner that Kip was wearing. There was something about it that excited Scott, like he was leveling up. He was officially, boldly, staring down the homophobic stereotypes that got thrown around locker rooms and saying, yes, Scott Hunter—captain of the New York Admirals and model of rugged masculinity—was going to a gay nightclub with his pretty, painted boyfriend.
Nhưng điều thực sự làm Scott xao nhãng tối nay chính là nét kẻ mắt mà Kip đang diện. Có điều gì đó ở nó khiến Scott phấn khích, giống như anh đang thăng cấp vậy. Anh đang chính thức, một cách táo bạo, thách thức những định kiến kỳ thị đồng tính thường thấy trong các phòng thay đồ và khẳng định rằng, đúng vậy, Scott Hunter—đội trưởng của New York Admirals và là hình mẫu của sự nam tính mạnh mẽ—đang đi đến một hộp đêm dành cho người đồng tính cùng với anh bạn trai xinh đẹp, được trang điểm kỹ càng của mình.
Scott tangled their fingers together and held tight. Let the world make no mistake: Kip Grady was his.
Scott đan những ngón tay của họ vào nhau và nắm chặt. Hãy để thế giới không được lầm lẫn: Kip Grady là của anh.
“This is fun, yes?” Jalo’s voice boomed, even over the pounding music. “Scott Hunter night!”
“Vui quá phải không?” Giọng của Jalo vang lên, ngay cả át cả tiếng nhạc dồn dập. “ Đêm của Scott Hunter!”
“I was expecting more,” Carter complained. “Where’s the theming?”
“Tôi đã mong đợi nhiều hơn thế,” Carter phàn nàn. “ Chủ đề đâu hết rồi?”
Kip laughed. “What were you expecting?”
Kip cười lớn. “ Thế cậu đã mong đợi điều gì?”
Carter shrugged. “Go-go dancers in jocks, maybe? With hockey sticks? Maybe an ice sculpture in the shape of Hunter?”
Carter nhún vai. “ Có lẽ là những vũ công go-go mặc quần lót thể thao chăng? Cầm theo gậy khúc côn cầu? Hay có lẽ là một bức tượng băng hình dáng của Hunter?”
It was true that Scott Hunter Night seemed to mostly consist of Scott being in the building, but still. It was nice.
Đúng là Đêm Scott Hunter dường như chủ yếu chỉ là việc Scott có mặt trong tòa nhà, nhưng dù sao thì. Nó vẫn thật tuyệt.
“I’m going to hit the bathroom,” Scott said to Kip. “Be right back.”
“Tôi đi vệ sinh một lát,” Scott nói với Kip. “ Sẽ quay lại ngay.”
A few minutes later, as he was making his way back to his friends through the throngs of people, he glanced to his left and noticed a tall, fit man leaning elegantly against a pillar, just outside the VIP area. It took Scott a moment to recognize him, and when he did, he couldn’t believe his eyes.
Vài phút sau, khi đang len qua đám đông để quay lại chỗ bạn bè, anh liếc nhìn sang bên trái và nhận thấy một người đàn ông cao ráo, cân đối đang tựa mình một cách lịch lãm vào một cây cột, ngay bên ngoài khu vực VIP. Scott mất một lúc mới nhận ra anh ta, và khi đã nhận ra, anh không thể tin vào mắt mình.
“Rozanov?” he asked. Ilya Rozanov grinned lazily as Scott headed toward him.
“Rozanov?” anh hỏi. Ilya Rozanov nở một nụ cười lười biếng khi Scott tiến về phía anh ta.
“What are you doing here?” Scott shouted over the music.
“Anh làm gì ở đây vậy?” Scott hét lên át cả tiếng nhạc.
Rozanov shrugged. “Wanted to see what Scott Hunter Night was. Is not as bad as it sounds.”
Rozanov nhún vai. “ Muốn xem Đêm Scott Hunter là cái gì. Không tệ như lời đồn.”
Scott snorted and shook his head. “Did you really come to a gay bar in Vegas just to make fun of me?”
Scott khịt mũi và lắc đầu. “ Anh thực sự đến một quán bar đồng tính ở Vegas chỉ để chế nhạo tôi sao?”
Rozanov ignored his question, and instead swept a hand through the air and said, “So. This is you now?”
Rozanov phớt lờ câu hỏi của anh, thay vào đó anh ta khua tay trong không trung và nói, “Vậy. Đây là cậu bây giờ sao?”
Scott wasn’t exactly sure what he meant, but he nodded. “This is me. I mean, this has always been me. But now I’m…better at being me.”
Scott không chắc chắn lắm về ý của anh ta, nhưng anh gật đầu. “ Đây là tôi. Ý tôi là, tôi vẫn luôn là mình như vậy. Nhưng giờ tôi… đã biết cách là chính mình hơn.”
Rozanov seemed to consider this. “Is good. What you did. It will be good for…others.”
Rozanov có vẻ đang cân nhắc điều này. “ Tốt. Những gì cậu đã làm. Nó sẽ tốt cho… những người khác.”
There was something in Rozanov’s eyes that caught Scott’s attention. He hadn’t ever seen that look on his face before. Was it gratitude, maybe?
Có điều gì đó trong ánh mắt của Rozanov đã thu hút sự chú ý của Scott. Anh chưa bao giờ thấy ánh nhìn đó trên khuôn mặt anh ta trước đây. Có lẽ đó là sự biết ơn chăng?
“I hope so,” Scott said.
“Tôi hy vọng vậy,” Scott nói.
Rozanov held his gaze for another second, and then looked away.
Rozanov nhìn thẳng vào mắt anh thêm một giây nữa, rồi nhìn đi chỗ khác.
“I’m here with some of the guys,” Scott said. “From my team, I mean. You, uh, you wanna join us?”
“Tôi đang ở đây với vài người bạn,” Scott nói. “ Ý tôi là, từ đội của tôi. Anh, ờ, anh có muốn tham gia cùng chúng tôi không?”
Scott knew Rozanov was trying very hard to look like he didn’t care one way or the other, but, as Scott expected he would, he accepted the invitation.
Scott biết Rozanov đang cố gắng hết sức để tỏ ra như thể anh ta không quan tâm đến việc đó, nhưng, đúng như Scott dự đoán, anh ta đã chấp nhận lời mời.
“Hey! The star of Scott Hunter Night is back!” Carter whooped. “And what the fuck is that guy doing here?”
“Này! Ngôi sao của Đêm Scott Hunter đã trở lại rồi!” Carter reo hò. “ Và cái quái gì mà gã đó lại ở đây thế?”
Rozanov smirked and gave a little wave.
Rozanov cười nhếch mép và vẫy tay nhẹ.
“I invited him to join us,” Scott said. He shot Carter a pointed look that he hoped said drop it.
“Tôi đã mời anh ấy tham gia cùng chúng ta,” Scott nói. Anh ném cho Carter một cái nhìn đầy ẩn ý mà anh hy vọng sẽ có nghĩa là dừng lại đi.
Carter did drop it, beyond a few suspicious glances at Rozanov. They all sat and talked as well as they could over the music. Carter ordered some fancy bottles of various things, and it wasn’t long before Scott was feeling very loose and relaxed. Within an hour, Kip was snuggled against Scott on the couch and talking to Bennett, Gloria was perched on Carter’s lap and talking to Huff, and Matti was chatting animatedly with Rozanov.
Carter thực sự đã dừng lại, ngoại trừ vài cái nhìn đầy nghi hoặc dành cho Rozanov. Tất cả họ ngồi lại và trò chuyện hết mức có thể giữa tiếng nhạc. Carter gọi vài chai đồ uống đắt tiền đủ loại, và chẳng bao lâu sau Scott đã cảm thấy rất thoải mái và thư giãn. Trong vòng một giờ, Kip đã nép sát vào Scott trên ghế sofa và trò chuyện với Bennett, Gloria ngồi trên đùi Carter và nói chuyện với Huff, còn Matti thì đang tán gẫu sôi nổi với Rozanov.
“Let’s go downstairs,” Kip murmured in Scott’s ear. “I wanna dance with you.”
“Xuống tầng dưới đi,” Kip thì thầm vào tai Scott. “ Em muốn nhảy với anh.”
Scott nodded and stood. “We’re gonna…” he said to the group, but no one seemed to care at all that they were leaving.
Scott gật đầu và đứng dậy. “ Chúng tôi sẽ…” anh nói với cả nhóm, nhưng dường như chẳng ai quan tâm đến việc họ đang rời đi.
Downstairs, they stood on the edge of the dance floor, the beat of the music thrumming through Scott’s body. Kip leaned against a pillar, hands behind his arched back and his head tilted up, offering himself. He looked so fucking sexy, peering up at Scott with those dark-ringed eyes as the colorful lights of the club played over his face.
Ở tầng dưới, họ đứng bên rìa sàn nhảy, nhịp điệu âm nhạc rung động khắp cơ thể Scott. Kip tựa vào một cây cột, hai tay đặt sau lưng đang uốn cong và đầu ngửa lên, như đang mời gọi. Anh trông thật gợi cảm chết người, ngước nhìn Scott với đôi mắt có quầng thâm sẫm màu khi những ánh đèn màu của câu lạc bộ nhảy múa trên khuôn mặt anh.
Scott braced a hand against the pillar and leaned in, pressing Kip against it and devouring him. Knowing that they were in public. Knowing his dick was swelling in his pants, creating a bulge that anyone would be able to see. Knowing that Kip was getting hard too.
Scott chống một tay lên cột và cúi người tới, ép Kip vào đó và ngấu nghiến anh. Biết rằng họ đang ở nơi công cộng. Biết rằng dương vật của mình đang sưng lên trong quần, tạo thành một vết lồi mà bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấy. Biết rằng Kip cũng đang cương cứng.
“Can’t control myself when you look like that,” Scott breathed into Kip’s ear.
“Anh không thể kiềm chế được bản thân khi em trông như thế này,” Scott thì thầm vào tai Kip.
“Come dance with me,” Kip murmured back. Scott kissed him under his smooth jaw, and Kip shuddered. Kip had shaved tonight, and the smooth skin added to the soft innocence of his look. Feminine, almost, except for his gravelly, Brooklyn drawl, and for the hardness that pressed into Scott’s hip.
“Đến nhảy với em nào,” Kip thì thầm đáp lại. Scott hôn lên dưới xương hàm mịn màng của em, và Kip rùng mình. Tối nay Kip đã cạo râu, và làn da mịn màng càng làm tăng thêm vẻ ngây thơ mềm mại trong ánh nhìn của em. Gần như là nữ tính, ngoại trừ giọng nói khàn khàn kiểu Brooklyn, và sự cứng cáp đang ép vào hông Scott.
The music was loud, pulsing, and relentless. The massive dance floor was packed with men, many of whom were probably attractive. But Scott wasn’t looking anywhere but at the man who was leading him by their joined hands.
Tiếng nhạc lớn, dồn dập và không ngừng nghỉ. Sàn nhảy khổng lồ chật kín đàn ông, nhiều người trong số họ có lẽ rất hấp dẫn. Nhưng Scott không nhìn bất cứ đâu ngoài người đàn ông đang dẫn dắt anh bằng đôi bàn tay đang nắm chặt.
He was terrified and excited, mentally preparing like he was about to play a game, shutting everything around him out. Focusing on the goal.
Anh vừa sợ hãi vừa phấn khích, đang chuẩn bị tâm lý như thể sắp tham gia một trò chơi, gạt bỏ mọi thứ xung quanh. Tập trung vào mục tiêu.
Kip found their spot in the sea of bodies, and turned to face him. It was so crowded that they were pressed together, and Kip wrapped his arms around Scott’s neck and smiled at him. Scott smiled back and placed his hands on his waist, then awkwardly tried to match Kip’s slow movements.
Kip tìm thấy một chỗ trống giữa biển người và quay lại đối mặt với anh. Chỗ đó đông đúc đến mức họ bị ép sát vào nhau, Kip vòng tay qua cổ Scott và mỉm cười với anh. Scott mỉm cười đáp lại và đặt tay lên eo em, rồi vụng về cố gắng chuyển động theo nhịp chậm rãi của Kip.
It didn’t take long. After a minute, Scott was lost in the way Kip rolled his body, the way his fingers found their way into Scott’s hair, and the intense heat in his eyes. Scott moved with him, and it was easy. He let go of his nerves and just allowed himself to feel his way.
Không mất quá lâu. Chỉ sau một phút, Scott đã đắm chìm trong cách Kip đưa đẩy cơ thể, cách những ngón tay em luồn vào tóc Scott, và hơi nóng mãnh liệt trong đôi mắt em. Scott chuyển động cùng em, và mọi thứ thật dễ dàng. Anh buông bỏ sự lo lắng và chỉ để bản thân cảm nhận theo bản năng.
Scott had never been high in his life, but he imagined it had to feel something like this. The onslaught on his senses of swirling lights and pounding bass, the sweltering heat of the club, and the strong scent of sweat and dry ice filling his head. The dulling effect of the alcohol, smudging his thoughts and giving him a feeling of relaxed euphoria. The rush of arousal coursing through every part of him. The thrill of possibility.
Scott chưa bao giờ phê pha trong đời, nhưng anh tưởng tượng cảm giác đó hẳn phải giống như thế này. Sự tấn công vào các giác quan bởi ánh đèn xoay vần và tiếng bass dồn dập, cái nóng hầm hập của câu lạc bộ, và mùi mồ hôi cùng đá khô nồng nặc tràn ngập tâm trí. Tác dụng làm tê liệt của rượu, làm mờ đi suy nghĩ và mang lại cho anh cảm giác hưng phấn thư thái. Sự trào dâng của dục vọng chảy qua mọi bộ phận trên cơ thể anh. Sự phấn khích của những khả năng có thể xảy ra.
Kip must have seen it all in Scott’s face, because he stopped moving and leaned in to brush his lips over Scott’s ear. “Where are you?”
Kip hẳn đã nhìn thấy tất cả trên khuôn mặt Scott, vì em ngừng chuyển động và ghé sát lại để lướt môi qua tai Scott. “ Anh đang ở đâu thế?”
Scott swallowed and turned his head to reply. “I’m right here.”
Scott nuốt nước bọt và quay đầu lại để trả lời. “ Anh ngay đây.”
Kip tilted his head back and Scott pressed hot, open kisses under his jaw. He put a possessive hand on Kip’s ass and pulled them flush together. He could feel Kip’s heart race against his chest, and in the pulse point under his tongue.
Kip ngửa đầu ra sau và Scott đặt những nụ hôn nóng bỏng, nồng nhiệt dưới hàm anh. Anh đặt một bàn tay đầy chiếm hữu lên mông Kip và kéo họ sát vào nhau. Anh có thể cảm nhận được tim Kip đập loạn nhịp trước ngực mình, và cả nơi mạch đập dưới lưỡi anh.
He felt Kip’s hands slide up under his T-shirt. He knew his skin was damp with sweat underneath. Kip leaned in and kissed him. Were they even dancing anymore, or just making out in a middle of a bunch of people? Scott didn’t care.
Anh cảm thấy đôi tay của Kip trượt lên dưới áo thun của mình. Anh biết làn da mình đang ẩm ướt mồ hôi bên dưới. Kip rướn người tới và hôn anh. Liệu họ có còn đang nhảy nữa không, hay chỉ đang hôn nhau giữa một đám đông? Scott chẳng quan tâm.
It was madness. They were in public, safe space or not, and Scott felt completely out of control. He needed to get out of here, or make peace with the fact that he was going to fuck Kip against a wall in front of god and Ilya Rozanov.
Thật là điên rồ. Họ đang ở nơi công cộng, bất kể có phải không gian an toàn hay không, và Scott cảm thấy hoàn toàn mất kiểm soát. Anh cần phải thoát khỏi đây, hoặc phải chấp nhận sự thật rằng anh sẽ làm tình với Kip ngay sát vách tường trước mặt Chúa và Ilya Rozanov.
Kip stepped back and laughed. “Easy, sweetheart. There’ll be time for that later.”
Kip lùi lại và cười. “ Bình tĩnh nào, người yêu ơi. Sẽ có lúc cho việc đó sau.”
At least that’s what Scott thought he said. It was hard to hear between the music and the molten need that was throbbing through him.
Ít nhất đó là những gì Scott nghĩ anh ấy đã nói. Thật khó để nghe rõ giữa tiếng nhạc và khao khát nóng bỏng đang rạo rực trong anh.
He glanced up at their VIP booth, and saw Carter, Bennett, and Huff leaning over the railing, grinning at him. That cooled him off. Kip turned and gestured for them to come join them. Minutes later, their booth was empty and they were all on the dance floor together.
Anh liếc nhìn lên khu vực ghế VIP của họ, và thấy Carter, Bennett và Huff đang tựa vào lan can, cười toe toét với anh. Điều đó làm anh dịu lại. Kip quay sang và ra hiệu cho họ đến tham gia cùng. Vài phút sau, chỗ ngồi của họ đã trống không và tất cả bọn họ đều đang ở trên sàn nhảy cùng nhau.
Carter danced with Gloria very closely, and Scott smiled to himself at how obvious it was that he wanted everyone to be clear he was there with a woman. It didn’t matter. Carter was there, and Scott appreciated it. Eric just danced by himself, oblivious to the guys who were trying to engage him, and seemed to be enjoying himself immensely. Huff was moving a little awkwardly, and it looked like he was edging slowly off the dance floor. Matti, on the other hand, was gamely dancing with anyone who approached him. Scott was pretty sure he was straight, but he was definitely a good sport.
Carter nhảy rất sát với Gloria, và Scott mỉm cười thầm nghĩ về việc anh ấy muốn mọi người thấy rõ ràng rằng mình đang ở đây với một người phụ nữ. Điều đó không quan trọng. Carter đang ở đó, và Scott trân trọng điều đó. Eric chỉ nhảy một mình, không để ý đến những chàng trai đang cố gắng bắt chuyện với mình, và có vẻ như đang tận hưởng hết mình. Huff nhảy hơi vụng về, và trông như thể anh ấy đang dần lùi ra khỏi sàn nhảy. Mặt khác, Matti lại rất nhiệt tình nhảy với bất kỳ ai tiếp cận mình. Scott khá chắc rằng anh ấy là trai thẳng, nhưng anh ấy chắc chắn là một người rất hòa đồng.
And Scott didn’t have much experience at clubs, but the way Rozanov moved against the men he danced with seemed a lot more deliberate and practiced than someone who was just trying to get into the spirit of the place.
Và Scott không có nhiều kinh nghiệm ở các câu lạc bộ, nhưng cách Rozanov chuyển động khi nhảy cùng những người đàn ông khác có vẻ có chủ đích và điêu luyện hơn nhiều so với một người chỉ đang cố gắng hòa mình vào bầu không khí nơi đó.
Huh.
Hử.
It was maybe unimpressive in size, this little resistance group of hockey players who had chosen to join Scott tonight, but it felt like a revolution. A year ago—hell, a month ago—Scott would never have imagined this scenario. Out at a gay club with his best friends—his teammates—and his boyfriend and, uh, Ilya Rozanov. Dancing. Laughing. Celebrating his sexuality instead of hiding it. It was surreal and wonderful.
Có lẽ quy mô của nhóm kháng chiến nhỏ gồm những cầu thủ khúc côn cầu đã chọn tham gia cùng Scott tối nay không mấy ấn tượng, nhưng nó mang lại cảm giác như một cuộc cách mạng. Một năm trước—chết tiệt, mới chỉ một tháng trước thôi—Scott sẽ không bao giờ tưởng tượng được kịch bản này. Ở một câu lạc bộ đồng tính cùng những người bạn thân nhất—những đồng đội của anh—và bạn trai của anh và, ờ, Ilya Rozanov. Nhảy múa. Cười đùa. Ăn mừng xu hướng tính dục của mình thay vì che giấu nó. Thật siêu thực và tuyệt vời.
Kip tilted his chin up, and Scott kissed him because he loved him, and he loved being here with him, and there was nothing to be afraid of anymore.
Kip ngẩng cằm lên, và Scott hôn anh vì anh yêu anh, và anh yêu việc được ở đây cùng anh, và không còn gì phải sợ hãi nữa.
“You’re happy,” Kip observed.
“Anh đang hạnh phúc,” Kip nhận xét.
Scott leaned their foreheads together. “I feel invincible right now.”
Scott tựa trán mình vào trán anh. “ Lúc này anh cảm thấy mình bất khả chiến bại.”
“Me too. Let’s change the fucking world.”
“Em cũng vậy. Hãy thay đổi cái thế giới chết tiệt này đi.”
Scott kissed him, hard, because Kip had described exactly how he felt.
Scott hôn anh thật nồng cháy, vì Kip đã mô tả chính xác cảm xúc của anh.
“Yeah,” he said. “Let’s do that.”
“Phải,” anh nói. “ Làm vậy đi.”
* * * * *
* * * * *
Stay tuned for the next book from Rachel Reid, coming in 2019!
Hãy đón chờ cuốn sách tiếp theo của Rachel Reid, ra mắt vào năm 2019!
Keep reading for a sneak peek of Ilya and Shane’s story in Heated Rivalry by Rachel Reid.
Tiếp tục đọc để xem trước câu chuyện của Ilya và Shane trong Heated Rivalry của Rachel Reid.
