Game Changers – Chapter Twenty-Eight
The Admirals had defeated Detroit in game six, knocking them out of the playoffs. New York was moving on to the Stanley Cup finals against the Western Conference champions, Los Angeles. The series would open in New York in three days.
Đội Admirals đã đánh bại Detroit trong trận thứ sáu, loại họ khỏi vòng play-off. New York sẽ tiến vào trận chung kết Stanley Cup để đối đầu với nhà vô địch miền Tây, Los Angeles. Chuỗi trận sẽ bắt đầu tại New York trong ba ngày tới.
Today, Scott was going to talk to Coach Murdock. He had asked his coach before the team’s video meeting if he could meet with him privately afterwards.
Hôm nay, Scott sẽ nói chuyện với Huấn luyện viên Murdock. Anh đã hỏi huấn luyện viên trước buổi họp video của đội xem liệu anh có thể gặp riêng ông sau đó không.
“If this is bad news I would really rather not hear it,” Murdock said, as soon as Scott had entered the man’s office. His tone was deadly serious, but he was a lot softer than he seemed. He’d want to know either way.
“Nếu đây là tin xấu thì tôi thực sự không muốn nghe đâu,” Murdock nói ngay khi Scott bước vào văn phòng của ông. Giọng ông cực kỳ nghiêm trọng, nhưng ông hiền hơn vẻ bề ngoài nhiều. Dù thế nào ông cũng muốn biết.
“It’s not,” Scott assured him, and he sat in one of the two chairs across Murdock’s desk from him. “It shouldn’t be, anyway.”
“Không phải đâu ạ,” Scott trấn an ông, rồi ngồi xuống một trong hai chiếc ghế đối diện bàn làm việc của Murdock. “ Dù sao thì nó cũng không nên là tin xấu.”
“You’ve got twenty minutes. Shoot.”
“Cậu có hai mươi phút. Nói đi.”
Scott exhaled, and started the speech he’d prepared. “There’s something I want to tell you about myself that will probably become public knowledge soon enough. I know the timing isn’t great for this, but I really do think it’s for the good of the team and for myself that I—”
Scott thở phào và bắt đầu bài phát biểu đã chuẩn bị sẵn. “ Có một điều tôi muốn nói với ông về bản thân mình, điều mà có lẽ sẽ sớm trở thành chuyện mà mọi người đều biết. Tôi biết thời điểm này không phải là lúc thích hợp, nhưng tôi thực sự nghĩ rằng vì lợi ích của đội cũng như của chính mình, tôi nên—”
“Jesus Christ, Hunter,” Murdock said. “Can I get the bullet-point format of this thing?”
“Chúa ơi, Hunter,” Murdock nói. “ Tôi có thể nghe bản tóm tắt theo kiểu gạch đầu dòng được không?”
“I’m gay.”
“Tôi là người đồng tính.”
Murdock froze, and stared at Scott like he’d just told him he was a wizard.
Murdock sững người, nhìn chằm chằm vào Scott như thể anh vừa nói mình là một phù thủy vậy.
Please don’t yell at me. Not about this.
Làm ơn đừng mắng tôi. Đừng vì chuyện này.
“You’re gay.”
“Cậu là người đồng tính.”
“Yes.”
“Vâng.”
Murdock tented his hands in front of his face and leaned back in his chair. When he lowered his hands, he was smiling. “How many times have you said those words out loud?”
Murdock chắp tay trước mặt rồi ngả người ra sau ghế. Khi ông hạ tay xuống, ông đang mỉm cười. “ Cậu đã nói ra những lời đó thành tiếng bao nhiêu lần rồi?”
Scott smiled shakily back, relieved. It was going to be okay.
Scott mỉm cười đáp lại một cách run rẩy, cảm thấy nhẹ nhõm. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
“Before now? Twice. The first time was to my agent. The second time to Carter, Huff, and Bennett.”
“Trước bây giờ ư? Hai lần. Lần đầu là với người đại diện của tôi. Lần thứ hai là với Carter, Huff và Bennett.”
Murdock nodded. “Smart, telling them first.”
Murdock gật đầu. “ Thông minh đấy, nói với họ trước.”
“I thought so.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
“And you’re telling me because…”
“Và cậu nói với tôi vì…”
“I didn’t want you to hear it from someone else. I want to go public. Soon.”
“Tôi không muốn anh nghe điều đó từ người khác. Tôi muốn công khai. Sớm thôi.”
Murdock’s face turned serious again. “When, exactly?”
Vẻ mặt của Murdock lại trở nên nghiêm trọng. “ Chính xác là khi nào?”
“After the playoffs,” Scott said quickly. “I promise. I don’t have to tell the rest of the team just yet. I’m not trying to distract anyone.”
“Sau vòng play-off,” Scott nói nhanh. “ Tôi hứa. Tôi chưa cần phải nói với phần còn lại của đội ngay lúc này. Tôi không muốn làm ai xao nhãng cả.”
Murdock seemed to consider this. “Why now?”
Murdock có vẻ đang cân nhắc điều này. “ Tại sao lại là bây giờ?”
“Because I don’t want to live a lie anymore. And… I’m with someone. It isn’t fair to him.”
“Bởi vì tôi không muốn sống trong sự dối trá thêm nữa. Và… tôi đang quen một người. Như vậy thật không công bằng với anh ấy.”
“Ah. You’re in love. That makes sense. Love makes men do all sorts of dumbass things.”
“À. Cậu đang yêu. Hèn gì. Tình yêu khiến đàn ông làm đủ thứ chuyện ngu ngốc.”
Scott gave a small smile. “I think this actually might be the smartest thing I’ve done.”
Scott mỉm cười nhẹ. “ Tôi nghĩ đây thực sự có thể là điều sáng suốt nhất mà tôi từng làm.”
“You know what’s going to happen, right? When this gets out? You got a plan for that?”
“Cậu biết chuyện gì sẽ xảy ra mà, đúng không? Khi chuyện này bị lộ ra? Cậu đã có kế hoạch gì cho việc đó chưa?”
“Kind of.”
“Cũng đại loại vậy.”
Murdock swore under his breath. Scott wondered if maybe they were done. Then Murdock said, “When I played, I was one of about two non-white players in the league.”
Murdock lẩm bẩm chửi thề. Scott tự hỏi liệu có phải họ đã xong chuyện rồi không. Sau đó Murdock nói, “Khi tôi còn thi đấu, tôi là một trong số khoảng hai cầu thủ không phải da trắng trong giải đấu.”
Scott didn’t say anything.
Scott không nói gì.
“My road to the NHL was…challenging, let’s say. I don’t think there was a single game where I didn’t hear a player, or a fan, or a parent, or, hell, even a ref, have something to say about a Black man playing hockey.”
“Con đường đến với NHL của tôi… có thể nói là đầy thử thách. Tôi không nghĩ có trận đấu nào mà tôi không nghe thấy một cầu thủ, hay một người hâm mộ, hay một phụ huynh, hay thậm chí là một trọng tài, có điều gì đó để nói về việc một người đàn ông da đen chơi khúc côn cầu.”
“You were a trailblazer,” Scott said.
“Ông là người tiên phong,” Scott nói.
“Sure. In retrospect, maybe. Didn’t feel like that at the time. I just wanted to play hockey. Didn’t think much about my legacy beyond being the greatest center the game had ever seen.”
“Chắc chắn rồi. Nhìn lại thì có lẽ vậy. Lúc đó tôi không cảm thấy thế. Tôi chỉ muốn chơi khúc côn cầu. Tôi không nghĩ nhiều về di sản của mình ngoài việc trở thành trung phong vĩ đại nhất mà trò chơi này từng thấy.”
Scott laughed.
Scott cười.
“Funny thing is that the press, all they wanted to talk about was my skin color. How revolutionary I was. How I was changing the game. How I had overcome so many obstacles. It was all just noise to me back then.”
“Điều buồn cười là báo chí, tất cả những gì họ muốn bàn tán chỉ là màu da của tôi. Tôi mang tính cách mạng như thế nào. Tôi đã thay đổi cuộc chơi ra sao. Tôi đã vượt qua bao nhiêu trở ngại như thế nào. Lúc đó đối với tôi, tất cả chỉ là những tiếng ồn vô nghĩa.”
“And now?”
“Còn bây giờ thì sao?”
“Now I look back and I can see why all that noise was important. And I know it was important because players like Vaughan tell me that they were inspired by me. I made them feel a little more certain that they belonged in this sport that we all love.”
“Giờ đây khi nhìn lại, tôi có thể thấy tại sao tất cả những ồn ào đó lại quan trọng. Và tôi biết nó quan trọng vì những cầu thủ như Vaughan nói với tôi rằng họ đã được truyền cảm hứng bởi tôi. Tôi đã khiến họ cảm thấy chắc chắn hơn một chút rằng họ thuộc về môn thể thao mà tất cả chúng ta đều yêu mến.”
Scott nodded. “I know there’s going to be a lot of…noise. I’m prepared for that. I’m focused on my game. On my team. On winning. But if I can make even one kid more comfortable with who they are, make them a little braver about living their life without shame… I’m not going to run from that. I want that.”
Scott gật đầu. “Tôi biết sẽ có rất nhiều… ồn ào. Tôi đã chuẩn bị cho điều đó. Tôi tập trung vào trận đấu của mình. Vào đội của mình. Vào chiến thắng. Nhưng nếu tôi có thể khiến dù chỉ một đứa trẻ cảm thấy thoải mái hơn với con người thật của chúng, khiến chúng dũng cảm hơn một chút để sống cuộc đời mình mà không phải hổ thẹn… Tôi sẽ không trốn chạy khỏi điều đó. Tôi muốn điều đó.”
“So what’s the plan?”
“Vậy kế hoạch là gì?”
“I don’t know. I was thinking about offering Sports Illustrated the story rather than a press conference. Do it quietly, y’know?”
“Tôi không biết nữa. Tôi đang nghĩ đến việc cung cấp câu chuyện cho Sports Illustrated thay vì tổ chức họp báo. Làm việc đó một cách kín đáo, anh biết đấy?”
Murdock blew out a breath. “I don’t envy you—which is not something I ever thought I’d say—but I certainly respect the hell out of you, Hunter. I’ve got your back if anyone comes for you.”
Murdock thở hắt ra một hơi. “ Tôi không hề ghen tị với cậu—điều mà tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói ra—nhưng tôi thực sự vô cùng tôn trọng cậu, Hunter. Tôi sẽ luôn ủng hộ cậu nếu có bất kỳ ai nhắm vào cậu.”
“Thank you, Coach.”
“Cảm ơn thầy, Huấn luyện viên.”
They shook hands, and Murdock said, “It’s not Rozanov, is it?”
Họ bắt tay nhau, và Murdock nói: “Không phải là Rozanov, đúng không?”
“Jesus. No! Why does everyone—?”
“Chúa ơi. Không! Tại sao mọi người cứ—?”
“Good. I don’t need that kind of circus.”
“Tốt. Tôi không cần cái kiểu rắc rối như rạp xiếc đó.”
Scott laughed and left the office. He ran into Carter in the hallway.
Scott cười rồi rời khỏi văn phòng. Anh tình cờ gặp Carter ở hành lang.
“How’d that shit go?” Carter asked.
“Chuyện đó thế nào rồi?” Carter hỏi.
“Good, actually. I wish I thought everyone would take the news as well as you guys have.”
“Thực ra là tốt. Tôi ước gì mình đã nghĩ rằng mọi người sẽ đón nhận tin tức này tốt như các cậu.”
“Yeah, well…” Carter shoved his hands into the pocket of his hoodie, and looked at the ground. Scott knew he had been struggling a bit to accept Scott’s sexuality. He had been…quieter than usual.
“Ừ thì…” Carter thọc tay vào túi áo hoodie và nhìn xuống đất. Scott biết cậu ấy đã phải đấu tranh một chút để chấp nhận xu hướng tính dục của Scott. Cậu ấy đã… trầm lặng hơn bình thường.
“Listen,” Carter said. “I want you to know—if I’ve been acting weird, or whatever, it’s not because you’re… You know. Gay and shit.”
“Nghe này,” Carter nói. “Tôi muốn anh biết—nếu tôi có hành xử kỳ lạ, hay gì đó, thì không phải vì anh là… Anh biết đấy. Gay và mấy thứ đại loại vậy.”
“It’s okay.”
“Không sao đâu.”
“No, I’m serious. I don’t have a problem with that. But I guess I do have a problem with you not thinking you could tell me sooner.”
“Không, tôi nghiêm túc đấy. Tôi không có vấn đề gì với chuyện đó. Nhưng tôi nghĩ tôi có vấn đề với việc anh đã không nghĩ rằng mình có thể nói với tôi sớm hơn.”
Scott hung his head. “I know. I should have told you. I wanted to. I was just scared.”
Scott cúi đầu. “ Tôi biết. Đáng lẽ tôi nên nói với cậu. Tôi thực sự muốn. Chỉ là tôi đã sợ hãi.”
“I just hate thinking you were, like, all alone. All that time.”
“Tôi chỉ ghét khi nghĩ rằng cậu đã, kiểu như, hoàn toàn cô độc. Suốt thời gian đó.”
Scott glanced up at his friend. God, I’ve been such an idiot.
Scott ngước nhìn bạn mình. Chúa ơi, mình đúng là một kẻ ngốc.
He put a hand on Carter’s shoulder, and Carter stepped forward and hugged him.
Anh đặt một tay lên vai Carter, và Carter bước tới ôm lấy anh.
“Thanks, Carter.”
“Cảm ơn, Carter.”
“Hey,” Carter said. “I, uh, I had this reservation for tonight. It’s a very private restaurant. Dark, little nooks, expensive as all hell. Anyway, Gloria has to work late, so I was thinking…maybe you could take your man.”
“Này,” Carter nói. “Tôi, ờ, tôi có đặt chỗ cho tối nay. Đó là một nhà hàng rất riêng tư. Ánh sáng mờ ảo, có những góc nhỏ kín đáo, đắt kinh khủng. Dù sao thì, Gloria phải làm việc muộn, nên tôi đang nghĩ… có lẽ cậu có thể đưa người đàn ông của mình đi.”
Scott was stunned. “I—I don’t know. I mean, we haven’t—”
Scott sững sờ. “ Tôi—tôi không biết nữa. Ý tôi là, chúng tôi vẫn chưa—”
“Take your man out on a damn date, Scott. You’re gonna come clean about this shit anyway, right? Ease into it a bit. Like I said, this place is discreet and also romantic as fuck. And delicious. Shit, actually, can I be your date?”
“Đưa người đàn ông của cậu đi hẹn hò đi, Scott. Dù sao thì cậu cũng sẽ phải làm sáng tỏ chuyện chết tiệt này thôi, đúng không? Cứ bắt đầu từ từ thôi. Như tôi đã nói, chỗ này rất kín đáo và cũng lãng mạn vãi cả chưởng. Và ngon nữa. Chết tiệt, thực ra thì, tôi làm bạn hẹn hò của cậu được không?”
Scott laughed. “I’ll ask him if he wants to go.”
Scott cười. “ Tôi sẽ hỏi anh ấy xem anh ấy có muốn đi không.”
He had no doubt Kip would want to go out somewhere with him. He was less sure that Kip would want to go to a restaurant that was “expensive as all hell.” But he recognized this gesture from Carter for what it was.
Anh không nghi ngờ gì việc Kip sẽ muốn đi đâu đó cùng anh. Anh ít chắc chắn hơn về việc Kip có muốn đến một nhà hàng “đắt kinh khủng” hay không. Nhưng anh hiểu rõ ý nghĩa đằng sau cử chỉ này của Carter.
“Thanks, man,” he said. “It means a lot. Really.”
“Cảm ơn nhé, anh bạn,” anh nói. “ Nó có ý nghĩa rất lớn. Thật đấy.”
Carter punched him in the arm. “Go be happy, asshole.”
Carter đấm nhẹ vào tay anh. “ Đi mà hạnh phúc đi, tên khốn.”
* * *
* * *
“How fancy is this place?” Kip asked Scott over the phone. “I don’t think I have anything to wear that’s nice enough…”
“Chỗ đó sang trọng đến mức nào?” Kip hỏi Scott qua điện thoại. “ Em không nghĩ là mình có gì đó đủ đẹp để mặc…”
“Don’t worry about it,” Scott assured him. “Not to sound arrogant, but you’re with me. You can wear whatever you want.”
“Đừng lo về chuyện đó,” Scott trấn an anh. “ Không phải là anh kiêu ngạo đâu, nhưng em đang đi cùng anh mà. Em có thể mặc bất cứ thứ gì em muốn.”
“I wanna look nice for you.” Kip added a dark blue button-up shirt to the “maybe” pile on his bed.
“Em muốn trông thật bảnh bao trước mặt anh.” Kip thêm một chiếc áo sơ mi cài cúc màu xanh đậm vào đống đồ “có thể mặc” trên giường.
“You always look nice. Did you get the address I sent you?”
“Lúc nào em trông cũng đẹp cả. Em đã nhận được địa chỉ anh gửi chưa?”
“Yeah. I went to the restaurant’s website. It looks fancy…”
“Rồi ạ. Em đã vào trang web của nhà hàng. Trông có vẻ sang trọng lắm…”
“It’s just a restaurant. Carter chose it, so it’s probably good. He knows food.”
“Chỉ là một nhà hàng thôi. Carter chọn nó nên chắc là ngon. Anh ấy sành ăn mà.”
“Yeah, okay.” He made a face at a small hole in the sleeve of a black sweater he’d been considering.
“Ừ, được rồi.” Anh nhăn mặt trước một cái lỗ nhỏ trên tay áo của chiếc áo len đen mà anh đang cân nhắc.
They had agreed to meet at the restaurant because if they met at Scott’s place there was a really good chance they would never make it to dinner.
Họ đã đồng ý gặp nhau tại nhà hàng vì nếu gặp nhau tại chỗ của Scott, rất có khả năng họ sẽ chẳng bao giờ đi ăn tối được.
“The car is going to pick you up at seven,” Scott said. “That okay?”
“Xe sẽ đến đón em lúc bảy giờ,” Scott nói. “ Như vậy có ổn không?”
“Sure. You don’t have to send a car. I can take the train.” He tossed a gray sweater onto the pile.
“Chắc chắn rồi. Anh không cần phải cử xe đến đâu. Em có thể đi tàu mà.” Anh ném một chiếc áo len màu xám lên đống đồ.
“I’m sending a car. It’s a special night!”
“Anh sẽ cử xe đến. Đây là một đêm đặc biệt mà!”
Kip smiled. “Fine.”
Kip mỉm cười. “ Được thôi.”
“I’ll see you in a few hours, then.”
“Vậy hẹn gặp em trong vài giờ nữa.”
“Yeah. Can’t wait.”
“Vâng. Em đang rất mong chờ.”
“Me neither.”
“Anh cũng vậy.”
They ended the call and Kip sighed, frowning again at his sad wardrobe. He hadn’t been able to believe it when Scott had asked him if he wanted to go out to dinner that night. Scott had said he was going to loosen up about their relationship and eventually come out to the world, but Kip hadn’t expected to be going on actual dates like this so soon. He was thrilled, but he was also woefully unprepared to be taken anywhere this posh. The only truly fancy clothing he’d ever owned had been the tux Scott had given him, but that was, he assumed, back at Scott’s apartment. Kip had kind of lost track of the suit after Scott had stripped him out of it.
Họ kết thúc cuộc gọi và Kip thở dài, lại nhăn mặt nhìn tủ quần áo thảm hại của mình. Anh đã không thể tin được khi Scott hỏi liệu anh có muốn đi ăn tối tối hôm đó không. Scott từng nói anh ấy sẽ cởi mở hơn về mối quan hệ của họ và cuối cùng sẽ công khai với thế giới, nhưng Kip không ngờ mình lại đi hẹn hò thực sự như thế này sớm đến vậy. Anh rất hào hứng, nhưng cũng vô cùng lúng túng khi được đưa đến một nơi sang trọng thế này. Bộ đồ lộng lẫy duy nhất mà anh từng sở hữu là bộ tuxedo Scott đã tặng anh, nhưng anh đoán là nó đang ở căn hộ của Scott. Kip gần như không còn nhớ bộ vest đó ở đâu sau khi bị Scott cởi nó ra khỏi người.
Besides, nice restaurant or not, the tuxedo would probably be a bit much.
Hơn nữa, dù nhà hàng có sang trọng hay không, mặc tuxedo có lẽ sẽ hơi quá mức.
He finally settled on an outfit comprised of his darkest jeans, a dress shirt, a dark tie, and a V-neck sweater in deep plum. He snapped a quick photo of himself and sent it to Elena.
Cuối cùng anh quyết định chọn một bộ trang phục gồm quần jeans màu tối nhất, một chiếc áo sơ mi, một chiếc cà vạt tối màu và một chiếc áo len cổ chữ V màu tím mận đậm. Anh chụp nhanh một bức ảnh của mình và gửi cho Elena.
Kip: This look ok?
Kip: Trông thế này ổn không?
Elena: For what?
Elena: Cho việc gì cơ?
Kip: Dinner with Scott!
Kip: Đi ăn tối với Scott!
Elena: Where are you going?
Elena: Cậu định đi đâu?
He told her the name of the restaurant.
Anh nói cho cô ấy tên của nhà hàng.
Elena: Oh yeah. You’re good.
Elena: Ồ vậy à. Thế thì ổn đấy.
Kip nodded at his phone, relieved. Elena sent another message. You look hot, by the way.
Kip gật đầu nhìn điện thoại, nhẹ nhõm. Elena gửi thêm một tin nhắn nữa. Nhân tiện, trông anh nóng bỏng lắm.
He smiled.
Anh mỉm cười.
This was going to be the best first date ever.
Đây sẽ là buổi hẹn hò đầu tiên tuyệt vời nhất từ trước đến nay.
* * *
* * *
Scott sat alone at the cozy table for two in the dark corner of the restaurant and tried not to care if anyone was looking at him.
Scott ngồi một mình tại chiếc bàn ấm cúng dành cho hai người trong góc tối của nhà hàng và cố gắng không quan tâm liệu có ai đang nhìn mình hay không.
Being alone in public often opened him up to being approached by strangers. He was fine with it most of the time, but tonight was for him and Kip, not for them. This restaurant was very exclusive, though, and Carter hadn’t been kidding about how dark and private the tables were. It was an ideal place for Scott to test the waters a bit. Had Carter invented the story of not being able to use the reservation himself? Maybe he had just booked this with Scott and Kip in mind in the first place. Scott appreciated the gesture, either way.
Việc ở một mình nơi công cộng thường khiến anh dễ bị người lạ tiếp cận. Hầu hết thời gian anh đều thấy ổn với việc đó, nhưng tối nay là dành cho anh và Kip, không phải cho họ. Tuy nhiên, nhà hàng này rất cao cấp, và Carter đã không hề nói quá về việc các bàn ăn tối và riêng tư đến mức nào. Đó là một nơi lý tưởng để Scott thăm dò tình hình một chút. Có phải Carter đã bịa ra câu chuyện không thể tự mình sử dụng chỗ đặt trước không? Có lẽ ngay từ đầu anh ấy đã đặt chỗ này với ý định dành cho Scott và Kip. Dù sao thì Scott cũng trân trọng cử chỉ đó.
He sipped some water and glanced again toward the front of the restaurant. Kip should be here any minute.
Anh nhấp một ngụm nước và liếc nhìn về phía trước nhà hàng một lần nữa. Kip chắc sẽ đến đây bất cứ lúc nào thôi.
Scott had spent an absurdly long time getting ready, as if this were a blind date and not dinner with the man he was madly in love with. The man he’d been sharing his life with for months. The man he hoped to share his life with forever.
Scott đã dành một khoảng thời gian dài đến vô lý để chuẩn bị, như thể đây là một buổi xem mắt chứ không phải một bữa tối với người đàn ông mà anh đang yêu say đắm. Người đàn ông mà anh đã chia sẻ cuộc sống cùng trong nhiều tháng qua. Người đàn ông mà anh hy vọng sẽ được chia sẻ cuộc đời mình mãi mãi.
Finally, at just after seven-thirty, Kip was guided to the table by the maître d’.
Cuối cùng, ngay sau bảy giờ rưỡi, Kip được quản lý nhà hàng dẫn đến bàn.
Scott’s heart did flips in his chest. Kip looked so handsome, and so happy to see him.
Tim Scott đập loạn nhịp trong lồng ngực. Kip trông thật đẹp trai, và trông thật hạnh phúc khi thấy anh.
“Hi,” Scott said, standing to give him a quick hug.
“Chào anh,” Scott nói, đứng dậy để ôm anh một cái nhanh chóng.
“Hi. You’re wearing a suit! I knew I’d be underdressed…”
“Chào em. Em mặc vest kìa! Anh biết ngay là mình sẽ ăn mặc không đủ trang trọng mà…”
“You look good,” Scott said, letting his eyes travel over him. “Perfect.”
“Anh trông rất tuyệt,” Scott nói, để ánh mắt lướt qua người anh. “ Hoàn hảo.”
“If you say so,” Kip grumbled, sliding into the semicircular booth. Their thighs brushed together, but Scott refused to flinch.
“Nếu em đã nói vậy,” Kip lầm bầm, trượt vào băng ghế hình bán nguyệt. Đùi họ chạm vào nhau, nhưng Scott từ chối nao núng.
“This place is nice,” Kip observed.
“Chỗ này đẹp đấy,” Kip nhận xét.
“Yeah, uh, Carter said it’s…romantic.”
“Vâng, ờ, Carter nói nó… lãng mạn.”
Kip smiled at him, and Scott blushed.
Kip mỉm cười với anh, và Scott đỏ mặt.
“I’m just happy to be somewhere with you,” Kip said. “Wouldn’t matter where. But this is nice. Thank you.”
“Em chỉ thấy hạnh phúc khi được ở đâu đó cùng anh thôi,” Kip nói. “ Ở đâu cũng được. Nhưng chỗ này thật tuyệt. Cảm ơn anh.”
“I’m a little worried that Carter might show up here,” Scott said. “I think he’s sort of keen to meet you.”
“Anh hơi lo là Carter có thể sẽ xuất hiện ở đây,” Scott nói. “ Anh nghĩ cậu ấy có vẻ rất muốn gặp em.”
“That’s sweet, right?”
“Nghe ngọt ngào quá, phải không?”
“Yeah. It is. I want to introduce you to everyone, but not tonight.”
“Vâng. Đúng vậy. Anh muốn giới thiệu em với mọi người, nhưng không phải tối nay.”
Kip tapped his foot against Scott’s. “Not tonight.”
Kip chạm nhẹ chân mình vào chân Scott. “ Không phải tối nay.”
“Hey, um, do you want some wine? Or a drink? After tonight I’m abstaining from alcohol until after the finals, so…”
“Này, ừm, em có muốn uống chút rượu không? Hay đồ uống gì đó? Sau tối nay anh sẽ kiêng rượu cho đến sau trận chung kết, nên là…”
“Is that your rule, or your coach’s?”
“Đó là quy định của anh, hay của huấn luyện viên?”
“Coach’s. But I would have made the same rule for myself anyway.”
“Của huấn luyện viên. Nhưng dù sao thì anh cũng sẽ tự đặt ra quy định tương tự cho mình thôi.”
“Tough but fair.”
“Nghiêm khắc nhưng công bằng.”
“Hey, some coaches make their players abstain from sex.”
“Này, có vài huấn luyện viên còn bắt cầu thủ kiêng cả chuyện quan hệ tình dục đấy.”
“Shit. You ever had a coach who did that?”
“Chết tiệt. Anh đã bao giờ gặp huấn luyện viên nào làm vậy chưa?”
“Yeah. Once.” Scott leaned in. “The hardest part for me was pretending it was difficult.”
“Rồi. Một lần.” Scott nghiêng người tới gần. “ Phần khó khăn nhất với anh là phải giả vờ rằng việc đó thật khó khăn.”
Kip laughed, but it sounded a little sad. Scott touched their knees together under the table and saw a heat in Kip’s eyes that drew him in automatically. He wanted to kiss him.
Kip cười, nhưng tiếng cười nghe có chút buồn. Scott chạm hai đầu gối họ vào nhau dưới bàn và thấy một sự nồng nhiệt trong mắt Kip khiến anh bị cuốn hút một cách tự nhiên. Anh muốn hôn cậu.
“Any questions about the wine menu?” the sommelier said, interrupting the moment. Scott snapped backward, and immediately felt bad about it.
“Quý khách có câu hỏi nào về thực đơn rượu không ạ?” người phục vụ rượu nói, cắt ngang khoảnh khắc đó. Scott giật mình lùi lại, và ngay lập tức cảm thấy hối lỗi về việc đó.
He clumsily ordered some wine, with the assistance of the eager-to-please sommelier. People expected Scott to know about things like wine, or to at least be interested, because he had money. He didn’t care about it.
Anh vụng về gọi vài loại rượu, với sự hỗ trợ của người phục vụ rượu đang rất muốn làm hài lòng khách. Mọi người mong đợi Scott phải biết về những thứ như rượu, hoặc ít nhất là phải quan tâm, vì anh có tiền. Nhưng anh chẳng quan tâm đến nó.
He ordered a bottle of “The first thing you said. That one. Sounds good,” and the man left.
Anh gọi một chai “Cái thứ đầu tiên anh nói ấy. Chai đó đi. Nghe có vẻ ngon đấy,” và người đàn ông rời đi.
“Sorry,” Scott said as soon as he was gone. “I know I kinda…jumped back, just then.”
“Xin lỗi,” Scott nói ngay khi người đó vừa đi khỏi. “ Anh biết là anh vừa mới… giật mình lùi lại.”
“It’s okay.”
“Không sao đâu mà.”
“No—It’s—I didn’t mean to. I guess I’m not used to the idea of…”
“Không—Là—Anh không cố ý. Anh đoán là anh chưa quen với ý nghĩ về…”
“Not expecting you to suddenly be comfortable with everything,” Kip said. “We’ll take it slow.”
“Anh không mong em đột nhiên thấy thoải mái với mọi thứ đâu,” Kip nói. “ Chúng ta sẽ tiến triển chậm thôi.”
Scott smiled gratefully at him. Impulsively, he covered Kip’s hand with his own, on top of the table for anyone to see. Kip grinned and flipped his hand over, tangling their fingers together. It felt good. It was exhilarating, but it wasn’t scary.
Scott mỉm cười biết ơn với anh. Một cách bốc đồng, cậu đặt tay mình lên tay Kip ngay trên mặt bàn cho bất kỳ ai cũng có thể thấy. Kip cười rạng rỡ rồi lật tay mình lại, đan những ngón tay của họ vào nhau. Cảm giác thật tuyệt. Nó thật phấn khích, nhưng không hề đáng sợ.
Kip squeezed his hand, then pulled his own away to pick up his menu. “So what’s good here?”
Kip siết nhẹ tay cậu, rồi rút tay mình lại để cầm lấy thực đơn. “ Vậy ở đây có món gì ngon?”
“I have no idea,” Scott said. “I was checking out the menu a bit before you arrived. I understand about half of it.”
“Em cũng không biết nữa,” Scott nói. “ Em đã xem qua thực đơn một chút trước khi anh đến. Em chỉ hiểu được khoảng một nửa thôi.”
“I’m only going to say this once, because I know it makes me sound like trash, but this place is fucking expensive.”
“Anh chỉ nói điều này một lần thôi, vì anh biết nghe nó chẳng ra làm sao cả, nhưng chỗ này đắt kinh khủng.”
“You know,” Scott said, “I still balk at prices like these. Even though I can easily afford them, I still instinctively look for the cheapest thing on the menu.”
“Anh biết không,” Scott nói, “em vẫn thấy e dè trước những mức giá như thế này. Dù em có thể dễ dàng chi trả, nhưng theo bản năng em vẫn cứ tìm món rẻ nhất trong thực đơn.”
“There is no cheapest thing on this menu.”
“Không có món nào là rẻ nhất trong cái thực đơn này đâu.”
“Order whatever you want,” Scott said, “obviously. I think I’ll get the halibut because at least I know what that is.”
“Dĩ nhiên là cứ gọi bất cứ thứ gì anh muốn rồi,” Scott nói. “ Em nghĩ em sẽ gọi cá bơn vì ít nhất em cũng biết đó là món gì.”
“Jesus. Is it stuffed with hundred-dollar bills?”
“Chúa ơi. Nó nhồi đầy tờ một trăm đô à?”
The wine arrived, and Kip was obviously trying not to laugh as Scott went through the charade of tasting it and pretending to know if it was any good. He nodded at the pleased sommelier and the man filled their glasses. He left, and their server came and they ordered, and then they were finally alone again.
Rượu vang được mang ra, và Kip rõ ràng là đang cố nhịn cười khi Scott thực hiện màn kịch nếm thử và giả vờ như mình biết nó có ngon hay không. Anh gật đầu với người quản lý rượu vang đang hài lòng và người đàn ông đó rót đầy ly của họ. Anh ta rời đi, rồi nhân viên phục vụ đến và họ gọi món, và rồi cuối cùng họ lại được ở riêng với nhau.
“Hey,” Kip said in a soft voice, raising his glass. “To whatever’s next.”
“Này,” Kip nói bằng giọng nhẹ nhàng, nâng ly lên. “ Cho bất cứ điều gì sắp tới.”
“To whatever’s next.”
“Cho bất cứ điều gì sắp tới.”
They had a nice dinner. They drank wine and ate ornate plates of weird food that tasted fantastic. They talked and planned for the future. The wine made everything pleasantly fuzzy, and made Kip seem to glow in the romantic lighting of the restaurant.
Họ đã có một bữa tối tuyệt vời. Họ uống rượu vang và thưởng thức những đĩa thức ăn cầu kỳ với những hương vị lạ lẫm nhưng cực kỳ ngon miệng. Họ trò chuyện và lên kế hoạch cho tương lai. Rượu vang khiến mọi thứ trở nên mơ màng dễ chịu, và khiến Kip như tỏa sáng dưới ánh đèn lãng mạn của nhà hàng.
Between their main courses and dessert, Scott leaned in and said, “I love being here with you.”
Giữa món chính và món tráng miệng, Scott nghiêng người tới và nói, “Anh yêu việc được ở đây cùng em.”
That slow, sexy smile that Scott loved unfurled across Kip’s face. “Me too, sweetheart.”
Nụ cười chậm rãi, quyến rũ mà Scott hằng yêu thích nở rộ trên khuôn mặt Kip. “ Em cũng vậy, anh yêu.”
“I want to take you everywhere. What you said about going dancing. At a club…”
“Anh muốn đưa em đi khắp mọi nơi. Như những gì em nói về việc đi nhảy ấy. Ở một câu lạc bộ…”
“We will. Anytime you want.”
“Chúng ta sẽ đi. Bất cứ khi nào em muốn.”
“Bet you look real good when you’re dancing.”
“Anh cá là trông em sẽ rất tuyệt khi đang nhảy.”
Kip leaned closer. Scott could smell his aftershave. He wanted to bury his face in Kip’s neck.
Kip nghiêng người lại gần hơn. Scott có thể ngửi thấy mùi nước hoa sau cạo râu của anh. Anh muốn vùi mặt vào cổ Kip.
“I’d put on a real good show,” Kip drawled. “Everyone would be watching us. But it would all be for you. No one else.”
“Em sẽ trình diễn một màn thật tuyệt,” Kip kéo dài giọng. “ Mọi người sẽ đều dõi theo chúng ta. Nhưng tất cả sẽ chỉ dành cho anh thôi. Không một ai khác.”
Scott shifted in his seat. He felt warm. “Damn right,” he growled.
Scott cựa quậy trên ghế. Anh cảm thấy nóng bừng. “ Chắc chắn rồi,” anh gầm gừ.
Kip’s eyes widened. Scott had the dim thought that anyone who might be watching them would have no doubt that they were two men who were sexually interested in each other.
Đôi mắt Kip mở to. Scott thoáng nghĩ rằng bất cứ ai đang quan sát họ chắc chắn sẽ không còn nghi ngờ gì về việc họ là hai người đàn ông có hứng thú tình dục với nhau.
Sexually obsessed with each other, really.
Thực sự là ám ảnh về nhau về mặt tình dục.
Did he care anymore? God, he wanted to kiss Kip.
Anh còn quan tâm nữa không? Chúa ơi, anh muốn hôn Kip.
“What are you thinking about right now?” Kip asked.
“Anh đang nghĩ gì vậy?” Kip hỏi.
Scott took the dare. “Kinda want to blow you under the table.”
Scott chấp nhận lời thách thức. “ Anh hơi muốn dùng miệng cho em ngay dưới gầm bàn.”
Kip smiled and bit his lip. It was the sexiest thing Scott had ever seen.
Kip mỉm cười và cắn môi. Đó là điều quyến rũ nhất mà Scott từng thấy.
“Well, that should get everyone’s attention,” he said, his eyes glittering with mischief.
“Chà, điều đó chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người đấy,” anh nói, đôi mắt lấp lánh vẻ tinh nghịch.
Where the fuck was that stupid dessert they’d ordered?
Cái món tráng miệng chết tiệt mà họ đã gọi đâu mất rồi?
“You’re a bad influence, Grady.”
“Anh là một sự ảnh hưởng xấu đấy, Grady.”
“Mm. Corrupting New York’s perfect boy.”
“Mm. Đang làm hư hỏng chàng trai hoàn hảo của New York đây mà.”
“I was so sweet and innocent before I met you,” Scott smirked.
“Anh đã từng rất ngọt ngào và ngây thơ trước khi gặp em,” Scott cười khẩy.
“If they only knew what kind of filth falls from those pretty lips when you’re—”
“Nếu họ biết được những lời dơ bẩn nào thốt ra từ đôi môi xinh đẹp đó khi em đang—”
The server arrived with their desserts. Scott blushed and sat straight up, thanking him a little too forcefully when he set the plate down.
Người phục vụ mang món tráng miệng đến. Scott đỏ mặt và ngồi thẳng dậy, anh cảm ơn anh ta một cách hơi gượng ép khi anh ta đặt đĩa xuống.
After the server left, Kip smiled and Scott shook his head and let out a shaky laugh.
Sau khi người phục vụ rời đi, Kip mỉm cười, còn Scott lắc đầu và bật ra một tiếng cười run rẩy.
“This is the problem with taking you anywhere,” Scott said.
“Đây chính là vấn đề khi đưa em đi bất cứ đâu,” Scott nói.
“I don’t know what you’re talking about.”
“Em không biết anh đang nói gì cả.”
“I’m talking about how you have exactly three minutes to eat that dessert because I am getting you back to my place as soon as fucking possible.”
“Anh đang nói về việc em chỉ có đúng ba phút để ăn món tráng miệng đó thôi, vì anh sẽ đưa em về chỗ của anh nhanh nhất có thể, chết tiệt.”
“What, no coffee?”
“Gì cơ, không có cà phê sao?”
“I’ll make you coffee in the goddamn morning.”
“Sáng mai anh sẽ pha cà phê cho em, chết tiệt thật.”
