Game Changers – Chapter Four
Kip had more than one job.
Kip có nhiều hơn một công việc.
As well as working at Straw+Berry, he was on a call list for a company that hired servers for events, like fund-raisers and ceremonies. A friend had gotten him on the list, and Kip had worked a couple dozen events over the past year and a half.
Ngoài việc làm việc tại Straw+Berry, anh còn có tên trong danh sách gọi của một công ty chuyên thuê nhân viên phục vụ cho các sự kiện, như các buổi gây quỹ và lễ kỷ niệm. Một người bạn đã đưa anh vào danh sách này, và Kip đã làm việc tại vài chục sự kiện trong khoảng một năm rưỡi qua.
He had received a call to see if he was available to work a fund-raiser for one of the children’s hospitals Wednesday night, a black-tie cocktail reception with some speakers at Chelsea Piers.
Anh đã nhận được một cuộc gọi để hỏi xem liệu anh có rảnh để làm việc cho một buổi gây quỹ của một trong những bệnh viện nhi vào tối thứ Tư hay không, đó là một buổi tiệc cocktail trang trọng với một số diễn giả tại Chelsea Piers.
Kip was available, and he really needed the money. So on Wednesday, he left Straw+Berry at two o’clock with his backpack containing his wadded-up apron and ball cap, and also his black leather shoes, his black dress pants, and a few basic toiletries so he could freshen up before the high-class event.
Kip có thời gian rảnh, và anh thực sự cần tiền. Vì vậy vào thứ Tư, anh rời Straw+Berry lúc hai giờ với chiếc ba lô đựng chiếc tạp dề và mũ lưỡi trai được vo gọn lại, cùng với đôi giày da đen, quần tây đen và một vài vật dụng vệ sinh cá nhân cơ bản để anh có thể chỉnh trang lại trước sự kiện cao cấp.
He got off the train in Chelsea with a couple of hours to kill. The miserable February weather drove him into the nearest Starbucks, where he took his Americano to a table to sit and think about a certain NHL superstar.
Anh xuống tàu ở Chelsea khi còn dư vài tiếng đồng hồ. Thời tiết tháng Hai tồi tệ đã đẩy anh vào cửa hàng Starbucks gần nhất, nơi anh mang ly Americano đến một chiếc bàn để ngồi và nghĩ về một siêu sao NHL nào đó.
He had been kind of hoping the two-week Scott Hunter drought would be enough to end this ridiculous crush. It was unlikely he would be seeing Scott on a regular basis, or at all, for much longer. One bad home game and it would be over. Or maybe Scott had already found a new good luck charm.
Anh đã có chút hy vọng rằng việc không gặp Scott Hunter trong hai tuần sẽ đủ để chấm dứt sự cảm nắng nực cười này. Khó có khả năng anh sẽ gặp Scott thường xuyên, hoặc thậm chí là không gặp nữa, trong thời gian tới. Chỉ cần một trận đấu sân nhà tồi tệ là mọi chuyện sẽ kết thúc. Hoặc có lẽ Scott đã tìm thấy một lá bùa may mắn mới rồi.
Anyway, the drought hadn’t ended the crush.
Dù sao thì, sự vắng bóng đó cũng không chấm dứt được sự cảm nắng này.
He had tomorrow off at his other job, but would be working Friday. Hopefully Scott would come by, if only because Kip wanted to thank him for the tickets.
Ngày mai anh được nghỉ ở công việc kia, nhưng sẽ làm việc vào thứ Sáu. Hy vọng Scott sẽ ghé qua, dù chỉ vì Kip muốn cảm ơn anh ấy vì những tấm vé.
When Kip was really bored, like right now at his little table in a Starbucks in Chelsea, he would let himself fantasize a bit about what it would be like to date Scott Hunter. For one thing, just having access to that body… What would all those muscles feel like under his hands? What would it be like to have the full weight of Scott covering him, pressing him into a mattress? Or against a wall…
Khi Kip thực sự thấy chán, giống như ngay lúc này tại chiếc bàn nhỏ của mình trong một quán Starbucks ở Chelsea, anh thường để bản thân mơ mộng một chút về việc hẹn hò với Scott Hunter sẽ như thế nào. Chẳng hạn như, chỉ riêng việc được chạm vào cơ thể đó thôi… Những khối cơ bắp ấy sẽ cảm thấy thế nào dưới bàn tay anh? Sẽ ra sao nếu toàn bộ trọng lượng của Scott đè lên người anh, ép anh xuống nệm? Hay là ép anh vào tường…
He wondered what kissing him would be like. If Scott’s full, pink lips were as soft as they looked. He wondered how he tasted. What it would be like to run his tongue over those perfect teeth.
Anh tự hỏi cảm giác hôn anh ấy sẽ như thế nào. Liệu đôi môi đầy đặn, hồng hào của Scott có mềm mại như vẻ ngoài của chúng không. Anh tự hỏi hương vị của anh ấy ra sao. Sẽ thế nào nếu anh lướt lưỡi qua hàm răng hoàn hảo đó.
And what would it be like to date someone as famous as Scott? As rich as Scott. Kip couldn’t imagine what it would feel like to have that much money. Even a fraction of that much money. Hell, at the moment Kip couldn’t imagine what it would feel like to be able to afford the Starbucks sandwich he had kind of wanted to order with his coffee.
Và sẽ thế nào nếu hẹn hò với một người nổi tiếng như Scott? Một người giàu như Scott. Kip không thể tưởng tượng nổi cảm giác khi có ngần ấy tiền sẽ như thế nào. Dù chỉ là một phần nhỏ của số tiền đó thôi. Chết tiệt, ngay lúc này Kip thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi cảm giác khi có đủ tiền để mua chiếc bánh sandwich ở Starbucks mà anh đã hơi muốn gọi cùng với cà phê của mình.
He let himself daydream about going to the games as Scott’s boyfriend. Sitting in his usual seat, bursting with pride when Scott did something amazing. They would celebrate Scott’s big win at home that night. Together.
Anh để mình mơ mộng về việc đi xem các trận đấu với tư cách là bạn trai của Scott. Ngồi ở chỗ ngồi quen thuộc của mình, tràn đầy niềm tự hào khi Scott làm được điều gì đó tuyệt vời. Họ sẽ ăn mừng chiến thắng lớn của Scott tại nhà vào tối hôm đó. Cùng nhau.
Maybe he would greet Scott at the door when he came back from a long road trip. Scott would be so happy to see him…
Có lẽ anh sẽ đón Scott ở cửa khi anh ấy trở về sau một chuyến lưu diễn dài ngày. Scott sẽ rất hạnh phúc khi thấy anh…
Kip was getting a little hot and bothered in this very public coffee shop.
Kip bắt đầu cảm thấy hơi rạo rực và bối rối trong quán cà phê công cộng này.
He sighed and took a sip of coffee that was far too hot. The pain brought him down to earth. If you put half as much energy into finding an actual, realistic boyfriend as you do into fantasizing about a superstar millionaire who probably isn’t even interested in men, let alone you…
Anh thở dài và nhấp một ngụm cà phê quá nóng. Cơn đau kéo anh trở lại thực tại. Nếu bạn dành một nửa công sức để tìm một người bạn trai thực tế như cách bạn đang mơ mộng về một siêu sao triệu phú, người mà có lẽ thậm chí còn chẳng hứng thú với đàn ông, chứ đừng nói là bạn…
Kip hadn’t gotten any action in…a month? No, two months?
Kip đã không có “chuyện ấy” được… một tháng rồi sao? Không, hai tháng rồi?
God, almost three months.
Chúa ơi, gần ba tháng rồi.
It was his own fault, really. He hadn’t been going out much. He used to, all the time. He’d never been in a relationship that he would call serious, but he used to love the challenge of picking guys up at bars or gyms or even grocery stores. He was naturally flirtatious, or at least he used to be. Something about being twenty-five, living with his parents, and working at a smoothie shop with nothing promising on the horizon had killed his swagger.
Thực sự đó là lỗi của chính anh. Anh đã không đi chơi nhiều. Anh từng đi suốt. Anh chưa bao giờ ở trong một mối quan hệ nào mà anh có thể gọi là nghiêm túc, nhưng anh từng rất thích thử thách tán tỉnh những chàng trai ở quán bar, phòng gym hay thậm chí là cửa hàng tạp hóa. Anh vốn dĩ là người hay tán tỉnh, hoặc ít nhất là anh đã từng như vậy. Có điều gì đó về việc ở tuổi hai mươi lăm, sống cùng cha mẹ, và làm việc tại một cửa hàng sinh tố mà không thấy tương lai gì hứa hẹn đã giết chết phong thái tự tin của anh.
He took another sip of coffee that was still too hot—how?
Anh nhấp thêm một ngụm cà phê mà vẫn còn quá nóng—sao có thể nhỉ?
There might be a cute guy working with him tonight. Maybe he could break this dry spell.
Có lẽ tối nay sẽ có một anh chàng dễ thương làm việc cùng anh. Có lẽ anh có thể phá vỡ giai đoạn “đói khát” này.
* * *
* * *
Scott tugged at his navy tuxedo jacket and fiddled with his cuff links. He hated these events, but wanted to use his celebrity for good, and children’s hospitals were a particular favorite cause of his.
Scott kéo nhẹ chiếc áo tuxedo màu xanh navy và mân mê khuy măng sét. Anh ghét những sự kiện như thế này, nhưng anh muốn dùng sự nổi tiếng của mình để làm việc thiện, và các bệnh viện nhi là một trong những mục tiêu yêu thích đặc biệt của anh.
He was scheduled to speak tonight, but he wasn’t nervous about that. He never minded public speaking, and this would only be a short speech anyway. What he hated was this: being on display for a room of wealthy, fawning donors. Making small talk with tedious people. Wearing a tuxedo. Being mindful of his every move, his every word.
Anh có lịch phát biểu tối nay, nhưng anh không hề lo lắng về điều đó. Anh chưa bao giờ ngại nói trước công chúng, và dù sao thì đây cũng chỉ là một bài phát biểu ngắn. Điều anh ghét chính là điều này: bị trưng bày trước một căn phòng đầy những nhà hảo tâm giàu có và nịnh hót. Trò chuyện xã giao với những người tẻ nhạt. Mặc tuxedo. Phải để ý đến từng cử động, từng lời nói của mình.
He was tired. The road trip had been long and they had just gotten back this morning. It would be a challenge to stay in a good mood tonight. But he would. Because that was his job.
Anh đã mệt. Chuyến đi đường dài thật dài và họ vừa mới trở về sáng nay. Sẽ là một thử thách để giữ tâm trạng tốt tối nay. Nhưng anh sẽ làm được. Bởi vì đó là công việc của anh.
There was a loud din in the room of people talking and laughing. It was a sea of dark tuxes and mostly dark gowns. In one corner of the room, a trio played mellow jazz music.
Có tiếng ồn ào náo nhiệt trong căn phòng đầy những người đang trò chuyện và cười đùa. Đó là một biển những bộ tuxedo tối màu và hầu hết là những bộ váy dạ hội sẫm màu. Ở một góc phòng, một bộ ba đang chơi nhạc jazz êm dịu.
He stared into his pilsner glass of beer and realized he was starving. The only food seemed to be on little trays being carried by servers wearing all black. He inched toward one, hoping to snag a shrimp or something.
Anh nhìn chằm chằm vào ly bia pilsner của mình và nhận ra mình đang đói lả. Thức ăn duy nhất dường như nằm trên những chiếc khay nhỏ được bưng bởi những người phục vụ mặc đồ đen toàn tập. Anh nhích lại gần một người, hy vọng chộp được một con tôm hay thứ gì đó.
The server turned, and Scott was shocked to see that it was: “Kip!”
Người phục vụ quay lại, và Scott đã sửng sốt khi thấy đó là: “Kip!”
Kip looked just as surprised. He took a step back, and the tray wobbled dangerously on his arm before he quickly grabbed it with his other hand. “Scott! Uh, I mean…”
Kip trông cũng ngạc nhiên không kém. Anh lùi lại một bước, và chiếc khay chao đảo nguy hiểm trên cánh tay trước khi anh nhanh chóng dùng tay kia giữ lấy. “ Scott! Ờ, ý tôi là…”
Scott gathered himself and smiled. “Scott is fine.”
Scott lấy lại bình tĩnh và mỉm cười. “ Scott ổn mà.”
“I didn’t know you were going to be here.”
“Tôi không biết là cậu sẽ ở đây.”
“That makes two of us.”
“Tôi cũng vậy.”
Kip’s eyes were stunning, set against all of the black of his uniform. He was more beautiful than Scott remembered, even.
Đôi mắt của Kip thật lộng lẫy, nổi bật trên nền đồng phục đen tuyền. Anh thậm chí còn đẹp hơn cả những gì Scott nhớ.
Scott took a couple of things off Kip’s tray, just to make it less awkward. “Do you work a lot of these things?” he asked, trying to keep the conversation normal.
Scott lấy vài món từ khay của Kip, chỉ để làm giảm bớt sự ngượng ngùng. “Cậu làm việc ở nhiều sự kiện như thế này lắm à?” anh hỏi, cố gắng giữ cho cuộc trò chuyện diễn ra bình thường.
“A few. This one was last-minute.”
“Một vài chỗ. Chỗ này là việc đột xuất thôi.”
Scott nodded. He desperately tried to think of something else to ask him. But all he could think about was how soft Kip’s hair looked.
Scott gật đầu. Anh tuyệt vọng cố gắng nghĩ ra điều gì đó khác để hỏi anh. Nhưng tất cả những gì anh có thể nghĩ đến là mái tóc của Kip trông mềm mại đến nhường nào.
“Hey,” Kip said, “thanks again for the tickets. That was amazing, being there.”
“Này,” Kip nói, “cảm ơn cậu một lần nữa về mấy tấm vé nhé. Được ở đó thật là tuyệt vời.”
“No problem. I’m glad you had a good time. It was nice seeing you there.”
“Không có gì đâu. Tôi rất vui vì cậu đã có một khoảng thời gian vui vẻ. Thật tốt khi thấy cậu ở đó.”
“Oh. You saw me?”
“Ồ. Cậu thấy tôi sao?”
“I nodded at you when I skated by. Kind of subtle, I guess.”
“Tôi đã gật đầu chào cậu khi trượt qua. Tôi đoán là nó hơi kín đáo.”
“Oh! No, I saw. I just…didn’t think it was meant for me.”
“Ồ! Không, tôi có thấy. Chỉ là… tôi không nghĩ là nó dành cho mình.”
“It was,” Scott said, far too earnestly. He took a step back and cleared his throat. “Anyway…”
“Đúng là dành cho cậu mà,” Scott nói, với vẻ quá đỗi chân thành. Anh lùi lại một bước và hắng giọng. “ Dù sao thì…”
“You’re probably busy.”
“Chắc là cậu đang bận.”
“Right. And you’re working, obviously.”
“Phải rồi. Và cậu rõ ràng là đang làm việc.”
“Yeah. So…”
“Ừ. Vậy nên…”
“I’ll let you get to it.”
“Tôi sẽ để cậu làm việc tiếp.”
“All right.”
“Được rồi.”
Scott placed a hand on Kip’s free arm, needing to make contact somehow. “It was nice seeing you, Kip.”
Scott đặt một tay lên cánh tay đang rảnh của Kip, vì cần phải chạm vào anh bằng cách nào đó. “ Rất vui được gặp cậu, Kip.”
“You… Yeah, you too. I guess I’ll see you around tonight.”
“Cậu… Ừ, cậu cũng vậy. Tôi đoán là lát nữa sẽ gặp lại cậu thôi.”
Scott nodded and Kip left to serve canapés. A hand landed on Scott’s arm immediately, and he turned to talk to one of the event organizers. He felt a lot lighter than he had before.
Scott gật đầu và Kip rời đi để phục vụ các món canapé. Một bàn tay lập tức đặt lên cánh tay Scott, và anh quay lại để nói chuyện với một trong những người tổ chức sự kiện. Anh cảm thấy nhẹ lòng hơn nhiều so với trước đó.
Scott spent the rest of the evening chatting with different people, but he kept scanning the room for Kip. Their eyes met a couple of times. The first time, Scott quickly looked away, embarrassed. The second time, though, he let his gaze linger, and he was rewarded with an adorable grin from Kip that caused Scott’s stomach to flip.
Scott dành phần còn lại của buổi tối để trò chuyện với nhiều người khác nhau, nhưng anh vẫn không ngừng đưa mắt tìm kiếm Kip trong phòng. Ánh mắt họ chạm nhau vài lần. Lần đầu tiên, Scott nhanh chóng nhìn đi chỗ khác vì ngượng ngùng. Tuy nhiên, lần thứ hai, anh để ánh mắt mình dừng lại lâu hơn, và anh được đền đáp bằng một nụ cười rạng rỡ đáng yêu từ Kip khiến bụng Scott nôn nao.
Oh no, Hunter. You are in trouble.
Ôi không, Hunter. Cậu gặp rắc rối rồi.
Once Scott had given his speech and had mingled for another hour, he was desperate to get out of his tux. Out of this room.
Sau khi Scott đã phát biểu xong và giao lưu thêm một giờ nữa, anh khao khát được cởi bỏ bộ tuxedo của mình. Thoát khỏi căn phòng này.
Except…
Ngoại trừ việc…
He caught Kip as he was loading empty glasses onto a tray.
Anh bắt gặp Kip khi cậu đang xếp những chiếc ly trống lên khay.
“You have to stay much later?” Scott asked.
“Cậu phải ở lại muộn thế sao?” Scott hỏi.
“Another hour, maybe? Cleanup isn’t too bad this time.”
“Chắc khoảng một tiếng nữa? Lần này dọn dẹp cũng không quá tệ.”
Scott smiled a little. He couldn’t think of anything else to say. He just didn’t want to leave.
Scott mỉm cười nhẹ. Anh không thể nghĩ ra điều gì khác để nói. Anh chỉ là không muốn rời đi.
But he should leave. Otherwise he might say something dangerous…
Nhưng anh nên rời đi. Nếu không, anh có thể sẽ nói điều gì đó nguy hiểm…
Scott was a superstitious man. He believed everything happened for a reason, and it couldn’t be a coincidence that Kip was here tonight. Fate had thrown them into the same room together. It was an opportunity. Scott just didn’t know what to do with it.
Scott là một người hay mê tín. Anh tin rằng mọi chuyện xảy ra đều có lý do, và việc Kip có mặt ở đây tối nay không thể là một sự trùng hợp. Định mệnh đã đưa họ vào cùng một căn phòng. Đó là một cơ hội. Chỉ là Scott không biết phải làm gì với nó.
“They never have enough food at these things,” he said, as casually as he could manage.
“Những sự kiện thế này chẳng bao giờ có đủ đồ ăn cả,” anh nói, cố gắng tỏ ra tự nhiên nhất có thể.
Kip looked up from the table he was clearing. “At least you got to eat something,” he said. “I’ve been carrying around trays of food I can’t eat all night. I’m starving.”
Kip ngước lên từ chiếc bàn mà cậu đang dọn dẹp. “ Ít nhất thì anh cũng được ăn thứ gì đó,” cậu nói. “ Cả đêm nay tôi cứ phải bưng những khay thức ăn mà mình không thể ăn được. Tôi đói lả rồi.”
He kept his eyes on Scott’s, waiting. And Scott knew this was his moment. Right here.
Cậu nhìn thẳng vào mắt Scott, chờ đợi. Và Scott biết đây chính là khoảnh khắc của mình. Ngay tại đây.
“There’s a place a couple of blocks from here that has great burgers,” Scott said, still carefully. Not a direct invitation. Not yet. “It’s open late.”
“Có một chỗ cách đây vài dãy nhà có món burger rất ngon,” Scott nói, vẫn đầy thận trọng. Không phải một lời mời trực tiếp. Chưa phải lúc này. “ Chỗ đó mở cửa muộn.”
“Oh?”
“Ồ?”
“I was thinking of heading there after…”
“Tôi đang định ghé qua đó sau khi…”
Kip stood straight up to meet Scott’s gaze. “Are you asking me to come get a burger with you?”
Kip đứng thẳng dậy để nhìn thẳng vào mắt Scott. “ Anh đang mời tôi đi ăn burger cùng anh đấy à?”
Scott was absurdly terrified. But goddamn, he wanted this. “Yes.”
Scott vô cùng sợ hãi. Nhưng chết tiệt, anh thực sự muốn điều này. “ Có.”
Kip grinned, showing his dimples. “All right. I’ll meet you as soon as I’m done here. At the front doors?”
Kip cười toe toét, để lộ lúm đồng tiền. “ Được rồi. Tôi sẽ gặp cậu ngay khi xong việc ở đây. Tại cửa trước nhé?”
“Yeah…” It suddenly occurred to Scott that he was wearing a tuxedo, and didn’t have a change of clothing on him. “An hour, you think?”
“Ừ…” Scott chợt nhận ra mình đang mặc một bộ tuxedo, mà lại không mang theo quần áo thay thế. “Khoảng một tiếng được không?”
Kip shrugged. “Maybe a little less. Maybe longer if you keep distracting me.”
Kip nhún vai. “ Có lẽ ít hơn một chút. Hoặc lâu hơn nếu cậu cứ làm tôi xao nhãng.”
“Okay!” It was all Scott could do to keep from clapping his hands together with glee. They were doing this. They were going to get a burger together. He would fix the tuxedo problem and he would let this thing happen.
“Được!” Scott phải cố lắm mới không vỗ tay vì vui sướng. Họ đang thực hiện điều này. Họ sẽ cùng nhau đi ăn burger. Anh sẽ giải quyết vấn đề bộ tuxedo và để chuyện này diễn ra.
He didn’t think he could get to his apartment and back here on time. No nearby clothing stores were still open, unless…
Anh không nghĩ mình có thể về căn hộ rồi quay lại đây kịp lúc. Chẳng còn cửa hàng quần áo nào gần đây còn mở cửa, trừ khi…
* * *
* * *
When Kip saw Scott again, he was standing near the front doors of the complex, wearing a gray hooded sweatshirt that had BROOKLYN written across the front, and a black knit hat that said NYC on it. He had a cheap-looking knapsack slung over his shoulder containing, Kip assumed, most of his tuxedo.
Khi Kip gặp lại Scott, anh đang đứng gần cửa trước của khu nhà, mặc một chiếc áo nỉ có mũ màu xám có chữ BROOKLYN in trước ngực, và một chiếc mũ len đen có chữ NYC. Anh đeo một chiếc ba lô trông có vẻ rẻ tiền trên vai, mà Kip đoán là chứa hầu hết bộ tuxedo của anh.
“I, uh, I didn’t have a change of clothes with me, so I went to a bodega that sold some touristy stuff,” Scott explained.
“Tôi, ờ, tôi không mang theo quần áo thay, nên tôi đã ghé vào một cửa hàng tạp hóa bán mấy thứ đồ lưu niệm cho khách du lịch,” Scott giải thích.
Dressed like he was, you almost couldn’t tell he was Scott Hunter. But Kip knew. And he knew that Scott Hunter had frantically bought souvenir clothing so he could go on a date with him.
Ăn mặc như thế, gần như không thể nhận ra đó là Scott Hunter. Nhưng Kip biết. Và anh biết rằng Scott Hunter đã cuống cuồng mua quần áo lưu niệm chỉ để có thể đi hẹn hò với anh.
Maybe. Maybe a date.
Có lẽ vậy. Có lẽ là một buổi hẹn hò.
Kip smiled. “You look good.”
Kip mỉm cười. “ Cậu trông ổn đấy.”
He did. A little odd, perhaps, in a hoodie, navy tuxedo pants, and dress shoes, but good. Kip was pretty grubby, in the same jeans he’d worn earlier in the day and a black T-shirt he had been wearing under his uniform tonight.
Anh ấy thực sự ổn. Có lẽ hơi kỳ quặc khi mặc áo hoodie, quần tuxedo màu xanh navy và giày tây, nhưng vẫn ổn. Kip trông khá lếch thếch trong chiếc quần jeans anh mặc từ đầu ngày và chiếc áo thun đen mặc bên trong đồng phục tối nay.
He zipped up his parka before following Scott out into the cold. It was very cold.
Anh kéo khóa áo khoác parka trước khi theo Scott ra ngoài trời lạnh. Trời rất lạnh.
“You must be freezing,” he said. “You sure you want to walk there?”
“Chắc cậu đang lạnh cóng rồi,” anh nói. “ Cậu chắc là muốn đi bộ đến đó chứ?”
“I run hot,” Scott said with a grin. “I’ll be fine.”
“Người tôi lúc nào cũng nóng,” Scott nói với một nụ cười toe toét. “ Tôi sẽ ổn thôi.”
They walked together through the quiet streets. Not a lot of people out on this frigid Wednesday night. There were a few flurries in the air, but no wind. Despite his claim of not being cold, Scott had shoved his hands into the pocket of his hoodie.
Họ cùng nhau đi bộ qua những con phố yên tĩnh. Không có nhiều người ra ngoài vào đêm thứ Tư giá lạnh này. Có vài bông tuyết rơi lất phất trong không trung, nhưng không có gió. Mặc dù khẳng định mình không lạnh, Scott vẫn đút tay vào túi áo hoodie.
“How was the road trip?” Kip asked, after spending a solid minute trying to think of something to say.
“Chuyến đi thực tế thế nào?” Kip hỏi, sau khi dành hẳn một phút để cố nghĩ ra điều gì đó để nói.
“Good! Went well. We won five of the seven games, should have won the one in San Jose, but that’s a rant you don’t want to hear.”
“Tốt! Diễn ra suôn sẻ. Chúng tôi đã thắng năm trong số bảy trận, lẽ ra phải thắng trận ở San Jose, nhưng đó là một lời phàn nàn mà cậu sẽ không muốn nghe đâu.”
“You like the travel?”
“Cậu có thích đi du lịch không?”
“I don’t mind it. I like some cities more than others. Some cities like me more than others…”
“Tôi không phiền đâu. Tôi thích một số thành phố hơn những nơi khác. Một số thành phố thích tôi hơn những nơi khác…”
“They’d all love you if you played for their team.”
“Tất cả họ sẽ yêu quý cậu nếu cậu chơi cho đội của họ.”
“Maybe.”
“Có lẽ vậy.”
They walked another block in silence. Kip still couldn’t believe who he was walking with. He’s just a guy. He’s just a really hot, enormous guy who’s famous and beloved and…cold.
Họ đi bộ thêm một dãy nhà nữa trong im lặng. Kip vẫn không thể tin được mình đang đi cùng ai. Anh ấy chỉ là một chàng trai thôi. Anh ấy chỉ là một chàng trai cực kỳ nóng bỏng, to lớn, nổi tiếng, được yêu mến và… lạnh lẽo.
Scott was definitely huffing a bit as they walked. And his shoulders were hunched.
Scott chắc chắn là đang thở dốc một chút khi họ đi bộ. Và vai anh ấy hơi khom lại.
“You all right?” Kip asked.
“Cậu ổn chứ?” Kip hỏi.
“Oh, yeah. Just…it is pretty cold.”
“Ồ, ừ. Chỉ là… trời thật sự khá lạnh.”
Kip smiled. “Yeah, okay, tough guy.” He got brave and nudged Scott a bit with his elbow.
Kip mỉm cười. “ Được rồi, chàng trai cứng cỏi.” Cậu lấy hết can đảm và huých nhẹ khuỷu tay vào Scott.
Scott laughed and his breath came out in white clouds.
Scott cười và hơi thở của anh tỏa ra thành những làn khói trắng.
Kip swallowed. “Is the burger place close?”
Kip nuốt nước bọt. “ Tiệm burger có gần đây không?”
“Yeah. It’s, um…oh. It’s right there.” Scott pointed across the street.
“Có. Nó, ừm… ồ. Nó ngay kia kìa.” Scott chỉ tay sang bên kia đường.
“Let’s get you inside.”
“Để tôi đưa cậu vào trong.”
They entered and Scott smiled at Kip as the warm air hit them. Kip could not believe how beautiful he was.
Họ bước vào và Scott mỉm cười với Kip khi luồng không khí ấm áp ập đến. Kip không thể tin được anh ấy lại đẹp trai đến thế.
They ordered at the counter (Scott paid) and sat at a table in the corner to wait for their food. The restaurant was quiet.
Họ gọi món tại quầy (Scott thanh toán) và ngồi vào một chiếc bàn trong góc để đợi đồ ăn. Nhà hàng thật yên tĩnh.
Kip wished he knew what was going on here. Normally when a guy invited him to get some food, or a drink, there were no doubts about where it might lead.
Kip ước gì mình biết chuyện gì đang xảy ra ở đây. Thông thường khi một anh chàng mời anh đi ăn hoặc đi uống gì đó, sẽ không có nghi ngờ gì về việc nó có thể dẫn đến đâu.
But this wasn’t a regular guy. And it was possible that Scott didn’t realize this seemed like a date. Maybe he was just…lonely.
But đây không phải là một anh chàng bình thường. Và có khả năng là Scott không nhận ra rằng điều này trông giống như một buổi hẹn hò. Có lẽ anh ấy chỉ là… cô đơn.
How in hell could Scott Hunter be lonely?
Làm quái nào mà Scott Hunter lại có thể cô đơn được chứ?
“You live in Manhattan?” Scott asked suddenly.
“Anh sống ở Manhattan à?” Scott đột nhiên hỏi.
“Nah. Brooklyn. Born and raised.”
“Không. Brooklyn. Sinh ra và lớn lên ở đó.”
“Ah. I’m from upstate. Rochester.”
“À. Tôi đến từ vùng phía bắc. Rochester.”
Kip smiled a little. “I know.”
Kip mỉm cười nhẹ. “ Tôi biết.”
“Right. I, uh, I guess my life is kind of public knowledge.”
“Phải rồi. Tôi, ờ, tôi đoán cuộc đời mình cũng là chuyện mà ai cũng biết.”
“Kind of,” Kip said, and, feeling brave, added, “but I’ll bet you have some secrets.”
“Cũng đại loại vậy,” Kip nói, và lấy hết can đảm nói thêm, “nhưng tôi cá là anh cũng có vài bí mật đấy.”
Scott turned pink. It was cute. He fiddled with the straw in his soda cup until it seemed to inspire his next question. “Have you worked at Straw Plus Berry long?”
Mặt Scott ửng hồng. Trông thật dễ thương. Anh nghịch chiếc ống hút trong ly soda cho đến khi nó dường như gợi ý cho câu hỏi tiếp theo. “ Anh làm việc ở Straw Plus Berry lâu chưa?”
“Um, actually,” Kip said, feigning offense, “it’s pronounced Straw and Berry, so…”
“Ừm, thực ra thì,” Kip nói, giả vờ như bị xúc phạm, “nó được phát âm là Straw and Berry, nên là…”
Scott put up his hands and grinned. “Sorry! Didn’t mean to insult you.”
Scott giơ hai tay lên và cười toe toét. “ Xin lỗi! Tôi không có ý xúc phạm anh đâu.”
“That’s okay.” Kip sighed dramatically. “I’m sure people get your team name wrong all the time.”
“Không sao đâu.” Kip thở dài đầy kịch tính. “ Tôi chắc là mọi người luôn gọi sai tên đội của anh suốt thôi.”
Scott shook his head, still smiling. “Do you like it? Working there, I mean?”
Scott lắc đầu, vẫn mỉm cười. “ Anh có thích không? Ý tôi là, làm việc ở đó ấy?”
Kip actually laughed at that. “It’s all right. I mean…no. I don’t really like it.”
Kip thực sự bật cười trước câu hỏi đó. “ Cũng tạm. Ý tôi là… không. Tôi không thực sự thích nó lắm.”
“Is there something else you would rather be doing?”
“Có việc gì khác mà anh muốn làm hơn không?”
“Of course! I just don’t know what that is yet. I mean, I have a history degree.”
“Tất nhiên rồi! Chỉ là tôi vẫn chưa biết đó là gì thôi. Ý tôi là, tôi có bằng lịch sử.”
“No kidding? I never finished college.”
“Thật sao? Tôi thì chưa bao giờ học xong đại học.”
Kip gave him a gentle smirk again. “I know.”
Kip lại nở một nụ cười mỉm nhẹ nhàng với anh. “ Tôi biết.”
“Right.”
“Phải rồi.”
“Did you want to? Finish college, I mean?”
“Anh có muốn không? Ý tôi là, học xong đại học ấy?”
Scott seemed surprised by the question. “I… Yes. I did. I wanted to finish. To graduate. My mom… She would have liked that. And I enjoyed the classes. I’ve always liked learning.”
Scott có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi. “Tôi… Có. Tôi có muốn. Tôi đã muốn học cho xong. Để tốt nghiệp. Mẹ tôi… Bà ấy hẳn sẽ thích điều đó. Và tôi cũng thích các tiết học. Tôi luôn thích việc học hỏi.”
“What were you studying?”
“Cậu đã học ngành gì vậy?”
“A little bit of everything. I couldn’t commit to a major, and I didn’t need to. The school didn’t care what I took, just as long as I performed on the ice.”
“Một chút mỗi thứ. Tôi không thể tập trung vào một chuyên ngành cụ thể, và tôi cũng không cần phải làm vậy. Nhà trường không quan tâm tôi học gì, miễn là tôi thể hiện tốt trên sân băng.”
Kip felt a little sad for him. “Must be weird,” he said. “Everyone’s wanted a piece of you since you were a teenager. Probably never felt like your life was your own.”
Kip cảm thấy hơi buồn cho anh. “ Chắc là kỳ lạ lắm,” cậu nói. “ Mọi người đều muốn chiếm lấy một phần của cậu kể từ khi cậu còn là một thiếu niên. Có lẽ cậu chưa bao giờ cảm thấy cuộc đời này là của chính mình.”
Scott looked stunned.
Scott trông có vẻ sững sờ.
Kip turned red—he’d crossed a line. “Sorry. Jesus, forget I said that, all right? I don’t even know you—”
Kip đỏ mặt—cậu đã vượt quá giới hạn. “ Xin lỗi. Chúa ơi, quên những gì tôi vừa nói đi, được chứ? Tôi thậm chí còn chẳng biết cậu—”
“No!” Scott said. “That’s… It did feel like that. I don’t want to complain, obviously, but. Yeah.”
“Không!” Scott nói. “Chuyện đó… Đúng là cảm giác như vậy thật. Rõ ràng là tôi không muốn phàn nàn, nhưng mà. Ừ.”
“You’re allowed to complain.”
“Cậu được phép phàn nàn mà.”
Scott smiled at him. “I’m really not. It would get me despised by everyone.”
Scott mỉm cười với cậu. “ Thật sự là không đâu. Nó sẽ khiến tôi bị mọi người ghét bỏ mất.”
“Well, you can complain to me.”
“Chà, cậu có thể phàn nàn với tôi.”
The way Scott looked at him then, Kip would never forget it. If they were alone, and if he were someone else and Scott were someone else, he would have expected Scott to lunge across the table and haul him into a hungry kiss.
Cái cách Scott nhìn cậu lúc đó, Kip sẽ không bao giờ quên được. Nếu họ ở một mình, và nếu cậu là một người khác và Scott cũng là một người khác, cậu đã mong đợi Scott sẽ lao qua bàn và kéo cậu vào một nụ hôn nồng cháy.
Instead, burgers were placed in front of them by a server and the moment was gone.
Thay vào đó, những chiếc bánh burger được người phục vụ đặt trước mặt họ và khoảnh khắc đó vụt mất.
As they ate, Scott’s eyes darted around the small restaurant, and it occurred to Kip that he had never taken his winter hat off.
Khi họ ăn, mắt Scott đảo quanh nhà hàng nhỏ, và Kip chợt nhận ra rằng anh vẫn chưa hề cởi chiếc mũ mùa đông ra.
“Worried you’ll get recognized?” Kip asked.
“Cậu lo mình sẽ bị nhận ra à?” Kip hỏi.
“Not worried. I’m just…hoping I won’t. Not right now.” Scott picked up his burger, then put it down without taking another bite. He fiddled with his straw again.
“Không lo. Tôi chỉ là… hy vọng mình sẽ không bị. Ít nhất là lúc này.” Scott cầm chiếc bánh burger lên, rồi lại đặt xuống mà không ăn thêm miếng nào. Anh lại nghịch chiếc ống hút.
He finally sighed, and turned his eyes up to meet Kip’s. “It’s just nice. Doing this.”
Cuối cùng anh thở dài, và ngước mắt lên nhìn thẳng vào mắt Kip. “ Chỉ là cảm thấy rất tuyệt. Khi làm việc này.”
“Hanging out with someone?”
“Đi chơi với ai đó à?”
“With you.”
“Với cậu.”
Kip was speechless. And Scott looked absolutely tortured. His eyes were pleading with Kip to understand him. To not make him spell it out.
Kip không nói nên lời. Và Scott trông hoàn toàn khổ sở. Ánh mắt anh như đang cầu xin Kip hãy thấu hiểu mình. Đừng bắt anh phải nói ra quá rõ ràng.
“Oh,” is what Kip finally said.
“Ồ,” là điều mà cuối cùng Kip đã nói.
Scott’s face relaxed a bit. “Um, I’m not…good at this,” he said. “It’s important to me to keep my private life private, and that’s increasingly hard to do. So I don’t ever…”
Gương mặt Scott giãn ra một chút. “ Ừm, tôi không… giỏi việc này lắm,” anh nói. “ Việc giữ kín đời tư là điều quan trọng đối với tôi, và điều đó ngày càng trở nên khó khăn. Vì vậy tôi không bao giờ…”
“Pick up guys?”
“Tán tỉnh mấy anh chàng khác sao?”
Scott flushed a little. Kip loved it. “Yeah.”
Scott hơi đỏ mặt. Kip thích thú. “ Phải.”
Kip could not believe that this thing that he had been trying not to pretend was a date was actually a date. It was unreal. But suddenly he didn’t want to eat another bite of his stupid burger. He wanted to get Scott Hunter somewhere private and let him slam Kip against a wall.
Kip không thể tin được rằng thứ mà cậu đã cố gắng không giả vờ là một buổi hẹn hò, thực ra lại thực sự là một buổi hẹn hò. Thật không thể tin nổi. Nhưng đột nhiên cậu không muốn ăn thêm một miếng burger ngớ ngẩn nào nữa. Cậu muốn đưa Scott Hunter đến một nơi nào đó riêng tư và để anh ấy ép Kip vào tường.
He decided to be bold.
Cậu quyết định sẽ táo bạo.
“Is there somewhere we can go?” he asked in a low voice.
“Có nơi nào chúng ta có thể đi không?” cậu hỏi bằng giọng trầm thấp.
“Yeah,” Scott said, his voice huskier than it had been a second ago. His eyes a little darker.
“Có,” Scott nói, giọng anh khàn hơn so với một giây trước. Ánh mắt anh cũng trở nên tối hơn một chút.
Kip wasn’t naive. He knew what this was. Hunter wasn’t out, and he had to get his action as discreetly as possible. Nothing serious or long-term; he just needed to get off, and Kip was more than happy to help him with that. He was honored that Scott felt he could trust him to keep a secret, really.
Kip không hề ngây thơ. Cậu biết chuyện này là gì. Hunter chưa công khai, và anh ấy phải hành động một cách kín đáo nhất có thể. Không có gì nghiêm túc hay lâu dài; anh ấy chỉ cần giải tỏa, và Kip vô cùng sẵn lòng giúp anh việc đó. Thật lòng mà nói, cậu cảm thấy vinh dự vì Scott cảm thấy có thể tin tưởng cậu để giữ một bí mật.
“Let’s go,” Kip said.
“Đi thôi,” Kip nói.
